1. Lagu Yang Bukan Lagu Pengantar Tidur

Itu sedang menunggu.

Menunggu pukulan terakhir untuk membatalkan semua penulisan ulang. Menunggu tanda dimulainya revolusi.

Dunia mengantisipasi peluang ini, bergantung pada semua pin yang tertancap di dalamnya.

Darah mewarnai dinding putih koridor menjadi merah. Orang-orang yang terbunuh tergeletak secara tragis di tanah tempat mereka jatuh, dengan ekspresi kemarahan dan penghinaan yang seragam. Kematian mereka jelas terjadi terlalu cepat dan tiba-tiba sehingga emosi mereka berubah.

Seorang gadis berdiri di tengah darah, memandangi selusin mayat. Meskipun usianya tidak lebih dari lima belas tahun, dia tidak kenal takut, dengan rambut hitam dan mata gelap gulita. Wajahnya seindah sebuah karya seni, namun sepenuhnya kosong.

Ratu muda ini, yang baru saja dikerumuni oleh para pembunuh, mengoleskan noda darah di pipinya.

“Saya yakin Anda berharap cita-cita luhur misi Anda bisa terwujud.”

Para pembunuh adalah orang-orang yang mencapnya sebagai Ratu Perampas dan berusaha melenyapkannya. Bisa dibilang, metode mereka tidak salah. Bagaimanapun, negara penyihir ini secara historis diperintah oleh yang terkuat di antara mereka.

Namun sayangnya mereka tidak mempunyai kekuatan untuk mewujudkan rencana mereka.

Mereka telah menyerang gadis itu secara massal, mempercayai kekuatan pada jumlah, namun tidak mampu menyentuh sehelai rambut pun di kepalanya sebelum dia mengirim mereka.

Belakangan ini, hal itu sudah menjadi hal biasa. Pada tahun sejak penobatan ratu, tidak ada habisnya orang-orang yang takut padanya, menolaknya, dan berusaha menggulingkannya. Dimahkotai karena rekannya calon penguasa, Pangeran Lanak, menjadi gila dan meninggal, dia jarang ditemukan bahkan ketika dia duduk di puncak negara.

Gadis ini adalah satu-satunya penguasa sejak berdirinya negara yang memiliki komando penuh atas kedua belas roh mistik. Dia mengerutkan kening melihat pemandangan menyedihkan di hadapannya.

Pandangan gelapnya tertuju pada satu-satunya lelaki yang tersisa, seorang lelaki tua dan hakim yang telah mengabdi di istana sejak era penguasa sebelumnya. Bahkan setelah ratu baru dinobatkan dalam keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia tetap setia, mendukungnya dan memberikan nasihat yang bijaksana.

Ratu muda tersenyum pada subjeknya. “Apa kamu pikir kamu bisa membunuhku jika kamu mengejutkanku dan membuatku kewalahan?”

“SAYA…”

“Kamu menghabiskan waktu begitu lama untuk berpura-pura patuh dan patuh, dan sekarang kamu telah pergi dan merusaknya dengan kepicikanmu. Anda harus tahu bahwa saya tidak pernah lengah terhadap siapa pun, tidak peduli berapa tahun telah berlalu, ”katanya.

“K-kamu monster!” dia berteriak, tangisannya menjadi mantra serangan. Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan pembuatan konfigurasi sihirnya, kepalanya terbelah seperti buah matang.

Senyumnya tidak goyah. Tubuhnya merosot ke belakang ke tanah. Sekarang semua orang di sekitarnya sudah mati, sebagian ketegangan hilang dari bahu Tinasha saat dia menghela nafas. “Tidak ada yang pernah belajar, bukan? Sejujurnya.”

Saat dia hendak pergi, seorang dayang muncul di tikungan berikutnya. “Yang Mulia… Ahhhhhh!”

Wanita yang sedang menunggu itu menjerit melihat pemandangan yang mengerikan itu. Tinasha memiringkan kepalanya ke arah wanita itu. “Ya apa itu?”

“Eh, baiklah, kamu punya tamu. Seorang bangsawan Farsas.”

“Aku akan segera ke sana,” jawab ratu.

Belum lama ini, surat dari Farsas datang yang menyatakan bahwa saudara laki-laki raja ingin datang belajar di Tuldarr.

Tidak ada Oscar di Farsas saat ini; Tinasha telah memeriksanya beberapa waktu lalu. Tetap saja, itu adalah negara kelahirannya di masa depan. Penasaran, Tinasha telah memberikan izin kepada salah satu keturunan bangsawan ini beberapa hari sebelumnya dan ingin berbicara langsung dengan tamunya.

Tinasha hendak bergegas pergi sebelum dia berhenti dan berbalik. “Senn, bisakah kamu membersihkan ini?”

“Tentu, tapi apakah kamu tidak akan melacak komplotan mereka? Pasti ada semacam kelompok di balik semua ini,” jawab roh dalam wujud seorang pemuda, yang muncul sebagai jawaban atas panggilannya.

Ratu menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Itu akan menjadi tugas yang tidak pernah berakhir. Lagipula mereka akan terus datang.”

“Mengerti,” jawabnya sambil menghilangkan tumpukan mayat beserta cipratan darah.

Tinasha tidak berhenti untuk menonton saat dia menuju sebuah ruangan untuk menerima tamu. Menunggunya adalah seorang pria berwatak halus yang cukup tua untuk menjadi ayahnya. Untuk menghormati pertemuannya dengan seorang ratu, dia tidak memakai pedang, tapi bentuk ototnya menunjukkan ilmu pedang yang terasah dengan baik. Kakak laki-laki raja Farsas, yang lahir dari ibu yang berbeda, telah menyatakan keinginannya untuk belajar di Tuldarr agar ia dapat membawa budaya magis kembali ke negaranya sendiri.

“Yang Mulia, saya berterima kasih sebesar-besarnya karena telah menyetujui permintaan saya yang sederhana ini,” katanya secara formal.

“Tidak perlu berdiri di atas upacara. Kami juga harus belajar banyak darimu,” jawab Tinasha. Meski ia mengambil sikap keras terhadap faksi dalam negeri yang menentangnya, ia tidak bisa bersikap seperti itu terhadap pihak luar.

Saat dia tersenyum padanya, sikap sopan pria itu sedikit berubah saat dia membalas ekspresinya. “Ya ampun, kamu memang ratu yang masih muda. Adikku juga masih muda untuk menjadi raja, tapi usianya setidaknya harus sepuluh tahun lebih tua darimu.”

“Ya, kami memiliki beberapa kebiasaan yang cenderung mengejutkan mereka yang bukan dari Tuldarr. Namun, Farsas punya Akashia, bukan?” dia membalas.

Sama seperti penguasa Tuldarr yang harus menjadi penyihir terkuat, penguasa Farsas juga harus menggunakan pedang kerajaan. Secara historis, remaja bupati bukanlah pemandangan yang langka; Oscar berusia sekitar dua puluh tahun.

Tamu Tinasha memberinya senyuman tenang. “Apakah Anda tertarik pada Akashia, Yang Mulia? Kebanyakan penyihir begitu.”

“Saya akui ada rasa penasaran. Itu adalah harta nasional,” jawabnya, dengan jawaban yang tidak jelas.

Pedang yang bisa menetralisir semua sihir tentu saja merupakan sebuah misteri. Oscar telah membiarkan Tinasha menyentuhnya sekali, tetapi dia tidak dapat mengetahui terbuat dari apa atau apa yang membuatnya terpesona.

Pria itu mengangguk. “Bagi Tuldarr, Akashia tentu saja menjadi objek kekesalan. Tidak peduli seberapa kuat penghalang atau jimat pertahanan yang kamu gunakan, itu bisa menghilangkannya sepenuhnya.”

Tinasha tidak berkata apa-apa, tetap tersenyum.

Apakah ini sekadar unjuk kekuatan atau provokasi terbuka?

Jika Farsas memutuskan untuk memanfaatkan Akashia untuk melancarkan agresi terhadap Tuldarr, hal itu akan menghancurkan Kerajaan Sihir hingga berkeping-keping. Farsas adalah satu-satunya negara yang Tuldarr harus tetap waspada. Ini adalah Zaman Kegelapan, dan Farsas adalah negeri para pejuang terkemuka. Ternyata waktu tidak banyak mengurangi kehebatan itu, karena Farsas masih perkasa di era kelahirannya .

Jika Tinasha membiarkan dirinya dibutakan oleh perasaan pribadinya, negaranya akan hancur berkeping-keping. Dia harus menggunakan cara apa pun yang tersedia baginya, apa pun cara itu. Seorang penguasa harus bergerak maju demi rakyatnya, meskipun itu berarti harus terseret ke dalam lumpur.

Untuk sesaat, segala macam pikiran melintas di benak Tinasha.

Entah dia menyadarinya atau tidak, ekspresi nakal muncul di wajah pria itu. “Untuk memperingati persetujuan Anda menerima saya, saya ingin menghadiahkan Yang Mulia sebuah kisah dari perjalanan saya. Tidak ada yang tahu apakah itu benar atau tidak.”

“Sebuah cerita dari perjalananmu?”

“Ya. Sekitar tiga ratus tahun yang lalu, pria yang kemudian menjadi raja pendiri Farsas menerima Akashia dari calon ratunya. Pada saat itu, Farsas hanyalah sekelompok orang buangan dan pelarian dari negara lain. Pemimpin kelompok itu mempunyai seorang istri. Ceritanya suatu hari, dia menukar kekuatannya sendiri dengan pedang yang tidak akan membusuk, dan menghadiahkan Akashia kepada suaminya.”

“Menukar kekuatannya sendiri? Jadi dia seorang penyihir?” Tinasha bertanya.

Jika kisah itu benar, itu akan membuat Akashia menjadi ciptaan penyihir.

Menyadari ketertarikan sang ratu, pria itu tersenyum lemah. “Siapa yang bisa mengatakannya? Ini hanyalah sebuah dongeng dari masa lampau, dan tidak ada sejarah yang menyebutkannya. Itu hanya digunakan untuk menidurkan anak-anak keluarga kerajaan. Namun menurut dongeng ini, hilangnya kekuatan ratu berarti dia tidak bisa lagi kembali ke tempat asalnya. Mungkin dia adalah roh air.”

“Tentu tidak,” kata Tinasha sambil tersenyum sinis mendengar mitos menggelikan itu. Ada banyak legenda cinta rusak antara roh air dan manusia, tapi bukan berarti roh air mampu menghasilkan Akashia.

“Dia sangat misterius, bahkan dibandingkan dengan akun lain pada masa itu. Oh, dan legenda memang memberikan namanya, meski tidak ada kesaksian sejarah yang mendukungnya.”

“Itu tidak pernah direkam?”

“Tidak ada waktu untuk pencatatan ketika negara ini didirikan. Bangsa baru yang begitu muda hanya menuliskan nama raja pertamanya,” jelas pria itu.

“Kedengarannya seperti berdirinya negara lain di Zaman Kegelapan,” komentar Tinasha.

Dia mengatakan yang sebenarnya. Formasi Tuldarr sendiri adalah kumpulan orang-orang yang memiliki aspirasi serupa, dan banyak hal yang belum terselesaikan.

“Saya menghargai pengakuan itu, Yang Mulia. Menurut legenda, wanita yang bertemu raja pertama kami di danau bernama Deirdre.”

“Deirdre…?”

Tinasha menghabiskan waktu merenungkan dongeng yang hanya diceritakan kepada anak-anak keluarga kerajaan, sebuah kisah yang seolah-olah lolos dari jemarinya seperti pasir.

Namun dengan pergolakan dan perselisihan yang segera terjadi, dia melupakan semuanya.

Begitulah Zaman Kegelapan di masa lalu.

“Haruskah kami mempersingkat masa pemerintahanmu sedikit?”

“Hah?!” teriak Tinasha dari meja di ruang kerjanya, suaranya mencicit.

Dia memiliki rambut hitam panjang yang tergerai sampai ke pinggangnya dan mata di malam yang paling gelap.Kulitnya seputih salju. Masa dewasa hanya menyempurnakan kecantikannya yang langka, yang pasti akan tercatat dalam sejarah.

Dia masih menjadi ratu di puncak Kerajaan Sihir Tuldarr. Zaman Kegelapan, sebuah era perang tanpa henti di dalam dan di luar negeri, telah lama berlalu. Tinasha telah menggunakan tidur ajaib untuk bertahan hidup empat ratus tahun ke depan, di mana Oscar berada.

Tanpa ingat pernah bertemu dengannya berabad-abad yang lalu, dia tetap curiga terhadap gadis itu dan memperlakukannya sebagai tanggung jawab untuk waktu yang sangat lama. Akhirnya, dia menjadi terbiasa dengannya atau menyerah dan sepertinya menerimanya. Namun, jarak mereka hanya sebentar, karena pengumuman Tinasha pada penobatannya bahwa dia hanya akan memerintah selama satu tahun sebelum mengundurkan diri mendorong Oscar untuk melamarnya. Dia tidak pernah bisa memahami cara kerja pikiran pria itu, meskipun dia sangat senang dengan tindakannya.

Maka, sama bahagianya dengan remaja putri lainnya, Tinasha setuju untuk menikah dengan Oscar. Setelah turun tahta, dia akan pergi dan menikah. Memikirkan hal itu membuatnya pusing dan malu sekaligus.

Terlepas dari itu, dia berencana untuk menjalankan tugas ratunya sampai akhir. Dia melemparkan pandangan mencari ke arah pria yang duduk di seberang meja darinya. “Persingkat masa pemerintahanku? Apakah aku telah melakukan sesuatu yang ceroboh lagi?”

Legis, putra mantan raja Tuldarr, tersenyum pada Tinasha. Dari rambut pirang terang hingga wajahnya yang halus, dia memancarkan kemuliaan dan ketenangan. Penampilannya saja memberinya aura seorang pangeran yang baru saja keluar dari halaman dongeng. Namun pada intinya, dia adalah seorang negarawan yang pragmatis dan berkemampuan tinggi. Hanya karena dia dan Tinasha memimpin Tuldarr, negara ini mengambil lompatan reformasi total.

Keduanya telah menyusun rencana revolusi yang berani yang memerlukan peralihan ke sistem dua pilar yaitu pemerintahan dan parlemen. Tinasha dan kekuatannya akan menghalangi kekuatan asing mana pun untuk mengambil keuntungan dari momen rentan ini, sementara Legis—yang sangat dipercaya oleh rakyat—menangani negosiasi dengan nama-nama besar di Tuldarr dan perwakilan warga. Tinasha, seseorang yang muncul tiba-tiba setelah empat abad, hampir tidak memiliki koneksi atau reputasi. Satu-satunya asetnya adalah sihirnya yang sangat kuat.

Selama masa pemerintahannya di Zaman Kegelapan, dia terus-menerus diserang oleh para penyerang. Meskipun keadaan hari ini jauh lebih tenang, Tinasha masih sangat tenangmenyadari statusnya sebagai ratu sementara. Lanskap politik dan periode waktunya merupakan hal baru baginya, jadi dia tidak ingin membuat masalah apa pun.

Legis, yang akan menjadi raja Tuldarr berikutnya, tersenyum tipis. “Ini bukan soal apa pun yang telah Anda lakukan, Yang Mulia. Namun, kamu selalu menghadapi situasi sulit sejak kamu naik takhta.”

“K-kamu mungkin ada benarnya,” Tinasha mengakui. Dalam empat bulan sejak penobatannya, dia telah berjuang melawan reruntuhan misterius, kutukan terlarang, penculik anak-anak, dan yang terpenting, seorang penyihir dan iblis wanita tingkat tinggi. Dia tidak dapat menyangkal bahwa keadaannya cukup kacau.

Dengan kepala tertunduk, Tinasha mendengar nada lembut Legis menyapu dirinya. “Dan karena tidak ada seorang pun di Tuldarr yang lebih kuat darimu, segalanya mungkin akan lebih aman jika kamu terus menikah dengan Farsas sekarang.”

“Hmm…”

Ya, tidak ada penyihir di Tuldarr yang bisa melampauinya, tapi ceritanya berbeda di Farsas. Farsas memiliki Oscar, pendekar pedang terkuat di generasinya dan pembawa pedang kerajaan. Meskipun Tinasha tidak suka mengakuinya, Oscar telah berperan penting dalam menyelesaikan banyak masalah baru-baru ini.

“Sejujurnya,” Legis memulai, “raja Farsas juga telah menghubungi saya mengenai hal ini. Dia bertanya apakah mungkin untuk menaikkan tanggal turun tahta Anda. Aku yakin dia khawatir akan membiarkanmu lepas dari pandangannya.”

“Jadi begitu.” Tinasha menghela nafas, menyandarkan sikunya di atas meja, berhati-hati agar cangkir tehnya tidak terbentur, dan membenamkan kepalanya di tangannya. Meskipun ratu ingin memprotes bahwa Oscar tidak punya alasan untuk khawatir, dia memahami bahwa dia tidak dalam posisi untuk membuat klaim tersebut. Tinasha adalah seorang penyihir roh yang sihirnya akan berkurang saat kehilangan kesuciannya, itulah alasan mengapa mereka belum sepenuhnya intim meski sudah bertunangan. Oscar menilai terlalu berbahaya meninggalkannya dalam keadaan lemah ketika dia terpisah darinya.

Tinasha mengangkat kepalanya, menyisir rambutnya dengan tangan. “Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa… Mengapa semua hal ini terus terjadi pada saya?”

“Orang lain pasti akan langsung meninggal, dan kita tidak akan pernah mengetahui akar dari krisis ini,” kata Legis.

“Itu sendiri menakutkan…”

Sang ratu adalah ras istimewa, mampu mengalahkan semua musuh tangguh yang datang menyerbu ke arahnya.

Legis tersenyum dan mengangguk. “Jika Anda menginginkannya, kami pasti dapat menaikkan turun tahta Anda. Anda telah banyak membantu Tuldarr, dan Anda bebas mengajukan permintaan egois apa pun yang Anda inginkan.”

Pertemuan-pertemuan dan usulan untuk menyusun sistem parlementer yang baru berjalan dengan cepat. Dia saat ini memikul sepertiga dari pekerjaan itu serta tugas rutinnya. Banyak sekali hal yang harus diserahkan kepada Legis.

Meski begitu, pemuda itu tetap teguh. “Jangan khawatir tentang beban kerja. Meskipun saya sangat beruntung mendapatkan bantuan Anda selama ini, tidak ada kesulitan sama sekali jika Anda mempercepat proses turun tahta. Saya hanya berharap Anda aman dan menjalin ikatan dengan Farsas.”

Meskipun nada suara Legis agak lucu, Tinasha menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening. Apa yang dia katakan sepenuhnya benar. Dia mampu menangani segala sesuatunya ke depan sebagai raja.

Meskipun kekuatan Tinasha memberikan keuntungan bagi Tuldarr, hal ini juga membahayakan negaranya. “Kamu mungkin benar. Dan karena musuh yang benar-benar tidak terduga mungkin akan terus muncul selama aku di sini…kurasa aku akan bersiap untuk turun tahta setelah pakaian pernikahanku siap. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja,” jawab Legis.

Sejumlah perajin mulai membuat pakaian pengantin Tinasha sebulan yang lalu; itu direncanakan akan selesai dalam tiga lagi. Jika semuanya berjalan lancar, dia akan mengosongkan tahtanya setengah tahun setelah penobatannya. Pemerintahannya akan sangat singkat, namun bukannya tanpa preseden. Sekitar lima ratus tahun yang lalu, ada seorang raja yang memerintah hanya dua bulan sebelum mengundurkan diri.

Legis dan Tinasha melanjutkan meninjau beberapa hal lainnya. Meskipun sebagian besar diselesaikan dengan persetujuan langsung, Legis mengangkat alisnya saat dia mengajukan pertanyaan terakhir. “Apa yang akan kamu lakukan terhadap bola ajaib itu? Maukah kamu memindahkannya ke Farsas?”

Dia mengacu pada benda ajaib yang dapat mengirim penggunanya mundur melewati waktu, sebuah artefak misterius yang memiliki kekuatan untuk mengubah dunia.

Tentu saja, Tinasha tidak bisa membiarkan masalah ini apa adanya, namun dia tidak tahu cara terbaik untuk menanganinya. Setidaknya, ada Valt yang harus dihadapi, apenyihir yang tahu lebih banyak tentang bola itu daripada dirinya. Bola tersebut mempunyai kembaran, dan pasangan tersebut secara kolektif dikenal sebagai Eleterria. Misi Valt adalah mendapatkan keduanya.

“Ya, itu pertanyaan yang bagus. Valt tahu bahwa Tuldarr dan Farsas masing-masing memilikinya. Aku sudah menutupnya, tapi aku juga perlu melakukan hal yang sama untuk bola Farsas. Atau mungkin saya harus menyimpannya di dekat saya setiap saat? Saya benar-benar tidak yakin.” Tinasha menghela nafas lagi.

Saat dipisahkan, kedua bagian Eleterria disimpan di gudang harta kerajaan. Valt tidak dapat mengaksesnya secara langsung.

Sayangnya, selama dia mengincar Tinasha dan dia tahu di mana mereka berada, dia pada akhirnya akan mengejarnya, tidak peduli di mana dia menyembunyikan bola kuat itu. Eleterria terlalu kuat untuk dihancurkan, dan Tinasha tidak bisa memikirkan tempat lain selain gudang harta karun untuk menyimpannya.

Saat alisnya berkerut dalam-dalam, dia kebetulan teringat Danau Keheningan di bawah Kastil Farsas. “Sesosok makhluk bukan manusia menarik Akashia dari danau itu…”

Dia ingat empat ratus tahun yang lalu, seorang anggota keluarga kerajaan Farsas memberitahunya tentang asal usul Akashia. Dia tidak dapat mengingat detailnya lagi, hanya mengingat bahwa itu ada hubungannya dengan istri raja pertama. Namun rinciannya tertulis di buku hariannya, dan dia hanya perlu mencarinya. Tinasha membuat catatan mental untuk melakukannya di waktu luang. Selain itu, dia terus merenungkan danau bawah tanah misterius itu.

Menyelidiki adalah gagasan yang menarik, tapi dia membutuhkan tekad yang kuat untuk melaksanakannya.

Tidak dapat menemukan solusi, Tinasha membiarkan pertanyaan itu tidak terjawab. Legis mengambil dokumen yang telah dia selesaikan dan berdiri untuk pergi.

Negara tetangga Tuldarr, Farsas, adalah Negara Besar terkenal yang membanggakan kehebatan bela diri.

Pelayan raja, Lazar, memasuki ruang belajar kerajaan dengan ekspresi tidak puas. Ketika Oscar melirik temannya dan melihatnya, dia mengerutkan kening. “Apa? Apa yang terjadi?”

“Beberapa kasus mencurigakan telah terungkap, dan sejujurnya, saya tidak ingin Anda mengetahuinya. Tapi aku ditugaskan untuk memberitahumu…”

“Kalau begitu, apa yang terjadi? Siapa yang ingin aku tahu?” Oscar mendesak.

Lazar tampak semakin tidak bahagia dalam hitungan detik. Namun pada akhirnya, dia tidak punya pilihan. Dia telah diperintahkan untuk memberi tahu raja tentang suatu masalah rahasia yang telah terjadi. Menolak memberitahu Oscar hanya karena dia tidak mau adalah hal yang mustahil.

“Ini datang dari para bangsawan dan saudagar kaya. Ada rumah bordil tertentu yang menyanyikan lagu yang akan membunuh siapa pun yang mendengarkannya. Hampir selusin bangsawan dan pedagang telah menjadi korbannya, tapi tidak ada yang mau hal itu dipublikasikan, karena lokasinya memang seperti itu… Mereka telah mengajukan permintaan rahasia untuk menyelidikinya,” Lazar menjelaskan dengan enggan.

“Lagu yang membunuh siapa pun yang mendengarnya? Apakah penyanyinya seburuk itu?”

“Tidak, bukan itu. Sebaliknya, para bangsawan menduga itu adalah lagu kutukan. Selain itu, rupanya ada seseorang di sebuah kedai yang menyanyikan sebuah lagu yang mendorong orang yang mendengarnya untuk bunuh diri. Ini adalah dua penyanyi yang berbeda, dan meskipun hampir semua orang yang mendengar lagu tersebut di rumah bordil meninggal, hanya sedikit yang mendengar lagu tersebut di kedai yang melakukan bunuh diri.”

“Lagu kutukan…”

Oscar mengerutkan kening. Beberapa waktu lalu, dia mendengar Tinasha menyanyikan lagu seperti itu. Dia sangat mengenal kekuatan yang dimiliki benda semacam itu untuk membengkokkan persepsi seseorang.

Kedengarannya menyakitkan, tetapi banyak orang telah meninggal. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Raja tidak dapat menyangkal bahwa itu juga terdengar menarik. Dia menyeringai saat dia mencium aroma misteri. “Kalau begitu, sepertinya aku akan mendengarkannya sendiri.”

“Apakah anda tidak waras?!” Lazar berteriak.

“Saya tidak akan tahu apa pun sampai saya mendengarkannya dengan telinga saya sendiri. Dan itu terjadi tepat di kota, jadi dekat dan segalanya.”

“Sekarang tunggu sebentar! Kamu harus mengirim orang lain bersamamu,” protes Lazar.

“Tetapi bagaimana jika mereka mati? Saya tidak akan bisa tidur. Aku akan baik-baik saja jika pergi sendiri. Kurasa aku akan pergi ke rumah bordil dulu,” kata Oscar.

“Maukah kamu belajar bahwa kepercayaan diri yang tidak berdasar bukanlah hal yang baik?! Dan bukankah menurutmu tidak bijaksana pergi mengunjungi rumah bordil saat pernikahanmu sudah dekat?”

“Tidak masalah kalau aku tidak ketahuan,” kata Oscar acuh.

Saat Lazar membuka mulutnya untuk menolak, pintu ruang kerja berderak dan runtuh ke dalam. Kedua pria itu menoleh untuk melihat.

Dengan suara jeruji yang mengerikan, pintu kayu tebal itu hancur berkeping-keping dan jatuh ke lantai seperti bola kertas. Hitungan detik telah membuatnya menjadi tumpukan puing yang sama sekali tidak menyerupai bentuk aslinya. Terlalu aneh untuk dipercaya. Di ambang pintu berdiri Jenderal Als, menggosok pelipisnya, dan Tinasha yang menyeringai cerah.

“Maafkan gangguannya. Saya tentu saja tidak bermaksud untuk menguping, tapi saya kebetulan mendengar cerita yang cukup menarik,” sapanya dengan manis, meski suhu di dalam ruangan sepertinya turun beberapa derajat.

Lazar dan Als mengarahkan pandangan mereka ke lantai, jelas ingin segera melarikan diri.

Oscar mencubit pangkal hidungnya, bingung harus bereaksi bagaimana. Tanpa sadar, dia memeriksa untuk memastikan ada Akashia di dekatnya.

“Bolehkah aku menawarkan bantuan padamu? Apakah Anda ingin saya menghilangkan rumah bordil yang baru saja Anda diskusikan? Yang harus saya lakukan hanyalah merebusnya. Ini akan lebih mudah daripada membuat teh. Katakan saja,” kata Tinasha.

“Tunggu sebentar, Tinasha,” Oscar menenangkan.

“Atau mungkin aku harus menguapkanmu , hmm?” Ratu menyipitkan matanya ke arahnya. Kemarahan dingin berkobar di dalam diri mereka. Jendela di belakang Oscar mulai retak.

Dia bangkit dan mengulurkan kedua tangannya pada Tinasha untuk meminta maaf. “Saya minta maaf. Aku hanya bercanda.”

“Bagiku, itu tidak terdengar seperti itu!” dia menangis.

“Tolong tenang. Jangan meledakkan apa pun,” pinta Oscar sambil membuka laci meja dan mengeluarkan gelang perak. Membukanya, dia melemparkannya ke Tinasha. Dengan ekspresi masam di wajahnya, dia mengambilnya dan memakainya. Dalam sekejap, semburan sihir yang berputar-putar di sekitar ruangan menghilang ke udara. Begitulah kekuatan ornamen penyegel yang terbuat dari bahan yang sama dengan Akashia.

Dua pria lainnya menghela napas lega, sambil gemetaran di sepatu bot mereka.

Kemarahan masih merusak fitur cantik Tinasha saat dia melayang di udara. Dia marah seperti anak kecil yang pemarah. “Saya bahkan tidak akan berada di sini jika Legis tidak meminta saya datang untuk urusan bisnis! Ugh!”

“Jangan marah. Aku mengacau,” kata Oscar, memberi isyarat padanya untuk turun kembali. Ketika dia turun dengan kesal ke suatu tempat di belakang meja, Oscar menariknya ke pangkuannya. Dia mengambil kertas yang dibawanya dan membaliknya. “Kau memajukan turun takhtamu?”

“Dan aku sudah menyesali keputusan itu,” semburnya dengan nada masam.

“Jangan seperti itu. Senang sekali mendengarnya,” jawab Oscar sambil mengecup keningnya.

Namun, dia tetap berpaling darinya, cemberut dan tersinggung. “Jika posisi kita dibalik, kamu akan mencubitku begitu keras hingga pipiku membengkak.”

“Tentu saja saya akan. Dan aku akan membunuh siapa pun orang itu.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan menguapkannya . ”

“Tapi aku tidak melakukan apa pun. Jangan membesar-besarkan sesuatu di luar proporsinya. Yang aku ingin tahu hanyalah apakah lagu-lagu kutukan bisa membunuh,” akunya dalam upaya terang-terangan untuk mengubah topik pembicaraan.

Alis Tinasha terangkat kaget, tapi kemudian dia menghela nafas pasrah. Dari posisinya di pangkuan Oscar, ia menyilangkan kakinya. “Itu tidak mungkin. Bahkan aku tidak bisa melakukan itu. Paling-paling lagu makian bisa membuat seseorang depresi, tapi hanya jika sudah terlanjur putus asa. Jadi saya sangat meragukan kebenaran cerita-cerita ini, baik tentang kedai minuman maupun tentang rumah bordil.”

“Jadi menurutmu ada hal lain yang berperan di sini?” tanya Oscar.

“Seseorang baru saja membunuh orang-orang ini, bukan? Polos dan sederhana. Itu yang akan saya lakukan,” jelas Tinasha.

“Kena kau…”

“Jika kamu ingin pergi mendengarkan lagunya, aku ikut denganmu. Saya sudah memberi tahu Legis bahwa saya libur hari ini. Oh, tapi sebagai gantinya, tandatangani ini.” Tinasha menyerahkan Oscar satu set formulir terpisah dari formulir yang berkaitan dengan turun tahtanya. Oscar membuka lembaran-lembaran itu, yang menggambarkan keamanan di perbatasan Farsas dan Tuldarr.

Tidak ada benteng atau tembok di perbatasan kedua negara, yang ada hanya jalan raya yang melewati hamparan padang rumput. Menara pengawas dan pos penjagaan memenuhi rute tersebut, yang dipatroli secara rutin. Inti dari dokumen tersebut adalah Tuldarr ingin menyesuaikan cakupan penghalang magis yang ditempatkan di jalan untuk tujuan investigasi. Hal ini akan dilakukan untuk memanfaatkan lebih sedikit personel dalam jaringan penjagaan yang lebih efektif.

Oscar memeriksa semuanya dan mengangguk. Dengan Tinasha masih di pangkuannya, dia menandatanganinya.

Tinasha memelototi tunangannya dan menjulurkan lidah. “Silakan beri tahu saya jika Anda ingin mengambil wanita simpanan. Itu selalu terjadi, bukan?”

“Kamu tidak akan menguapkannya?”

“Aku akan mengutuk mereka sehingga mereka tidak bisa tidur kecuali mereka sedang memeluk kelinci.”

“…”

Membayangkannya saja sudah menakutkan. Sambil menahan rasa merinding, Oscar berkata, “Baiklah, mari kita pergi dan mendengarkan bersama. Aku merasa kamu mungkin akan menghancurkan seluruh kastil jika aku pergi tanpamu.”

“Oh, jangan khawatir tentang hal itu. Aku hanya akan menghancurkanmu,” kata ratu cantik itu dengan tenang, senyum anggun tersungging di bibirnya.

Setelah melepas gelang penyegel, Tinasha memberi tahu Oscar bahwa dia akan meninggalkan dokumen bersamanya sebelum memindahkan dirinya kembali ke Tuldarr untuk sementara.

Ketiga pria di ruang kerja itu menghembuskan napas lega dan dalam. Lazar melirik Als, yang masih membeku di ambang pintu. “Jenderal Als, Anda seharusnya memberi tahu kami bahwa Ratu Tinasha ada di sana.”

“Saya baru saja bertemu dengannya di aula ini… Kami tidak berusaha untuk menjadi licik. Saat saya hendak membuka pintu, kami mendengar percakapan Anda,” jelas Als.

Sifat percakapan tersebut adalah hal yang patut disalahkan. Lazar dan Als menatap dingin dan mencela raja mereka, yang hanya berpura-pura bodoh.

“Kecemburuan cukup menghibur, ya?” komentar Oscar.

” Bagaimana? Apakah kamu melewatkan bagian di mana dia bilang dia akan membuatmu menguap ?!” seru Lazar.

“Itu sama sekali tidak menghibur. Saya pikir saya akan mati,” tambah Als.

Mengabaikan para penasihatnya, yang sudah kehabisan akal, raja berkata, “Kita harus memperbaiki pintu dan jendela.”

Hampir seluruh anggota dewan kerajaan tahu betul bahwa calon pengantinnya adalah wanita yang pencemburu. Namun, karena dia tidak menunjukkan kecenderungan itu sejak Oscar melamarnya, semua orang menjadi lengah. Sementara Als menyapumenaiki sisa-sisa pintu, Lazar meratapi keadaan jendela. “Aku khawatir kamu tidak akan pernah bisa mengambil wanita simpanan.”

“Saya tidak membutuhkannya. Selama aku memilikinya, aku mempunyai semua yang kuinginkan,” kata raja.

“Jika itu yang kamu rasakan, lebih berhati-hatilah dalam bertindak! Dan kata-kata! Dan perilaku! Cepat atau lambat, kamu akan menghabiskan rasa sayangnya padamu!”

Oscar menyeringai. “Mustahil.”

Als dan Lazar hanya bisa menggelengkan kepala tak percaya, menggigit lidah, dan diam-diam kembali bekerja.

Langit berwarna lavender lembut. Saat senja tiba di sekitar gang dan jalan kecil, pria pemilik rumah bordil itu keluar untuk membuka toko. Meskipun rumah bordil di jalan belakang barat ini jauh dari kata besar, namun terkenal dengan pelanggannya yang cukup banyak. Bangsawan dan saudagar kaya akan menyamarkan identitas mereka untuk berkunjung. Dan berkat rumor yang tersebar di seluruh kota, jumlah tamunya lima kali lebih banyak dari biasanya.

Melihat sekeliling, pria itu memperhatikan bahwa tempat-tempat di sekitar juga menyalakan lampunya. Untuk sesaat, dia terpesona oleh pemandangan menakjubkan di depan matanya. Ketika dia melihat kembali ke gedungnya sendiri, dia menemukan seorang wanita berdiri di depannya.

Rambut hitam panjang yang jatuh ke pinggangnya lebih berkilau dari sutra. Dia memiliki ciri-ciri yang bagus, seperti sebuah karya seni yang dibuat dengan sempurna. Yang paling menawan adalah aura mistiknya.

Menyadari dia, dia berbalik, dan pria itu tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap melihat kecantikannya. Dia menatapnya cukup keras hingga membuat lubang di tengkoraknya. “Apakah kamu pemilik tempat ini?”

“Aku—aku… Ada urusan apa yang membawamu ke sini?”

Dia jelas bukan seorang pelacur. Sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa wanita itu adalah wanita kelas atas. Mungkin dia di sini untuk membuat keributan setelah mengetahui perselingkuhan kekasihnya atau hal semacam itu.

Jika itu masalahnya, segalanya bisa menjadi rumit. Bibir merahnya terbuka untuk memberitahunyaurusannya, tapi kemudian seorang pria memanggil dari belakang, “Tinasha, jangan lari di depanku! Apakah kamu benar-benar akan menguapkannya?”

“Tidak, bukan aku!” dia memprotes.

Suara pria itu yang jelas dan menyegarkan membuat pemilik rumah bordil itu berbalik, namun dia menjadi bisu. Orang yang mendekati wanita itu dan membelai rambutnya tak lain adalah raja Farsas.

Clara dan Simon, yang diantar ke panggung dengan tergesa-gesa, menatap ngeri pada pasangan yang menunggu mereka. Keduanya tahu siapa pria itu—penguasa muda Farsas. Dia menunjuk wanita yang tampak agak cemberut di sebelahnya dan berkata, “Ini tunanganku,” yang berarti dia adalah ratu Kerajaan Sihir Tuldarr. Selain kekuatan politik, duo ini memiliki kekuatan yang tak tertandingi di antara keduanya.

Clara setidaknya punya satu tebakan mengapa mereka ada di sini—lagu yang mengundang kematian.

Namun meskipun kabar tentang lagu tersebut telah sampai ke istana kerajaan, tidak ada bukti pasti. Yang dia lakukan hanyalah bernyanyi. Orang-orang yang mendengarkan lagunya mungkin telah binasa, tetapi tidak ada yang bisa membuktikan bahwa dia bersalah.

Sementara Clara meyakinkan dirinya akan hal itu, dia tidak menyadari bahwa Simon, yang berdiri di belakangnya, sedang memperhatikan Tinasha dengan tatapan seorang pria yang pasrah pada nasibnya.

Sang ratu balas menatapnya.

Oscar dan pemilik rumah bordil mendiskusikan sesuatu, sepertinya mencapai kesepakatan. Bisnis mereka selesai, Oscar kembali ke artis dan tunangannya. “Kalau begitu, mari kita dengarkan lagunya.”

“Itu tidak perlu,” sela Tinasha, sambil menunjuk satu jari rampingnya ke arah Simon. “Dialah yang memiliki keajaiban. Jika ada yang ingin Anda sampaikan, kami akan dengan senang hati mendengarkannya.”

Karena sikap tidak sopannya, Oscar dan Clara menoleh ke arah Simon, yang menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

“Apa? Simon, itu tidak benar. Memberitahu mereka!” kata Clara.

“Benarkah itu, Tinasha?” tanya Oscar.

“Dia. Sihirnya sangat lemah, jadi hanya dia yang bisa melakukan sesuatu… Haruskah aku memanggil roh? Iblis tingkat tinggi dapat mengetahui kapan amanusia telah membunuh seseorang, lho,” kata Tinasha, jarinya menempel di pelipisnya sementara matanya tetap tertuju pada Simon.

Dengan kepala masih tertunduk, pria itu berkata, “Tidak, Yang Mulia, tidak perlu. Seperti yang Anda katakan—saya melakukan semuanya.”

“Simon?!”

“Clara, maafkan aku. Kembalilah ke kamarmu.” Simon tersenyum lembut, seperti yang selalu dia lakukan. Namun, tidak ada cahaya di matanya. Dia tidak melihat siapa pun, bahkan dia pun tidak.

Selama tiga tahun Clara mengenalnya, dia belum pernah melihatnya seperti ini. Dia menyadari dia tidak tahu siapa dia sebenarnya.

“Itu cepat sekali,” komentar Oscar.

“Kenapa kamu terdengar kecewa?! Pergi dan mainkan sepuasnya jika itu maumu,” bentak Tinasha.

“Tidak, aku baik-baik saja,” kata Oscar sambil memeluk tunangannya yang sedang marah dari belakang. Dia mencondongkan tubuh ke dekat pipinya yang berembun. “Ooh, kamu menjadi lembut. Setelah kita kembali, saya akan memandu Anda melalui beberapa pelatihan.”

“Sudah lama. Aku sudah bisa merasakan memarnya!” dia mengerang.

Dengan suara yang kering, raja menjawab, “Apa yang kamu keluhkan ketika kamu hampir berlumuran darah setiap hari?”

Pemilik rumah bordil itu bingung ketika dia melihat mereka bertengkar. Dia menghela nafas dan kemudian melirik ke belakang ke arah Simon, yang tersenyum tanpa kata-kata setelah menenangkan dan mengusir Clara yang benar-benar bingung. Tatapan tenangnya tertuju pada Tinasha, yang menyadarinya dan mengangkat alisnya ke arahnya.

Simon berkata dengan lembut, “Saya telah mendengar bahwa Yang Mulia Ratu Tuldarr adalah penyihir yang luar biasa dan tiada bandingannya. Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk menjawab satu pertanyaan?”

“Apa itu?”

“Apakah mungkin menggunakan lagu kutukan untuk membunuh banyak orang?”

Tinasha mengerutkan kening; Oscar telah menanyakan pertanyaan serupa sebelumnya. “Itu tergantung metodenya, tapi tidak mungkin mencapainya secara langsung. Lagu kutukan bisa menghasut orang-orang dengan kebencian terpendam di dalam hati mereka untuk berperang, tapi akan sangat sulit bagi penyanyi biasa untuk meningkatkannya menjadi pembunuhan massal.”

“Aku mengerti,” hanya itu yang diucapkan Simon sebagai jawaban.

Sambil masih memeluk Tinasha dari belakang, Oscar menyela, “Kenapa kamu ingin tahu?”

“Oh, saya selalu penasaran… Di sini saya melihat Yang Mulia tepat di depan saya, dan kemungkinan besar saya akan segera dihukum mati, jadi saya pikir saya akan memuaskan rasa penasaran saya sebelum terlambat.”

“Mengapa kamu tertarik pada hal seperti itu?” Oscar mendesak.

“Desaku dihancurkan oleh lagu kutukan,” jawab Simon, membuat raja dan ratu menatapnya.

Oscar berkata dengan tajam, “Apa maksudmu?”

Simon tersenyum lemah. “Saya khawatir ini bukan cerita yang menyenangkan, tapi karena Anda bertanya…”

Dia kemudian menceritakan kisah kehancuran desanya tiga tahun sebelumnya.

Desa Simon terletak di sudut Mensanne, sebuah Negara Besar di sebelah timur Gandona, tetangga langsung Farsas di arah itu. Kota ini memiliki sejarah panjang dalam pembuatan alat musik, dan banyak orang yang tinggal di sana memiliki bakat musik.

Simon sendiri ahli dalam sitar dan menulis lagu, sedangkan adik perempuannya adalah penyanyi terbaik di desa. Dia tidak memiliki pelatihan, tetapi pesonanya dan suara nyanyiannya yang jernih membuat para pelamar mengantri di sekitar blok.

Suatu hari, dia bertemu dengan seorang pria di hutan. Kakak perempuannya tidak pernah membahasnya secara detail, hanya mengklaim bahwa dia mengajarinya lagu yang bisa mematikan. Sejak saat itu, dia mulai mengurung diri di rumah.

Khawatir dengan berkurangnya nafsu makannya, suatu hari Simon menerobos masuk ke kamar saudara perempuannya hanya untuk menemukan dirinya kurus kering. Matanya tampak kesurupan, dengan cahaya aneh di dalamnya.

Keesokan harinya, dia menuju ke hutan untuk mencari pria yang bertanggung jawab mengubah saudara perempuannya menjadi seseorang yang hampir tidak dia kenali. Namun setelah berjalan tanpa tujuan melewati hutan selama setengah hari, dia tidak menemukan apa pun. Saat malam tiba, ketika dia menyeret kakinya yang lelah pulang, dia melihat pemandangan yang menakutkan.

Kampung halamannya adalah lautan api merah. Bahkan dari kejauhan, ia melihat massa orang tumbang di jalanan. Tidak ada seorang pun yang bergerak.

Di atas pemandangan mimpi buruk ini terdengar alunan samar lagu yang dinyanyikan oleh seorang wanita.

“Dan begitu saya menyadari siapa yang bernyanyi, saya lari dari desa. Segala sesuatu tentangnya sangat menakutkan. Saya tahu tidak ada seorang pun yang akan selamat, bahkan saudara perempuan saya pun tidak, yang sedang melantunkan lagu yang belum pernah saya dengar sebelumnya.” Ceritanya berakhir, Simon memejamkan mata.

Tinasha menggelengkan kepalanya, alisnya berkerut ketakutan. “Tapi…apakah itu semua karena lagu kutukan kakakmu? Saya merasa itu agak sulit untuk dibayangkan. Kenapa kamu tidak pergi dan memastikannya?”

“Saya sadar saya seorang pengecut. Bahkan jika saya bisa mengunjungi kembali hari itu, saya tetap tidak akan menginjakkan kaki di desa saya. Apa yang saya lihat terlalu mengerikan. Aku belajar hari itu bahwa mimpi buruk bisa menjadi kenyataan,” gumam Simon, senyum tipis tersungging di bibirnya. Teror yang tak terhapuskan muncul di matanya. “Setelah berbicara dengan Anda, Yang Mulia, saya merasakan sedikit penutupan. Sampai saat ini, saya tidak bisa memberi tahu orang lain tentang hal ini. Terima kasih.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan kamu membunuh orang lain?” tanya Oscar dengan seringai sinis di wajahnya. Namun Tinasha masih terlihat bingung.

Ekspresi lemah Simon berubah menjadi senyuman cerah. “Tidak, itu tidak ada hubungannya sama sekali. Saya hanya ingin membalas sedikit rasa terima kasih kepada Clara karena telah menyelamatkan saya.”

“Membunuh orang berarti membalas rasa terima kasih?” Tinasha bertanya.

“Ya. Ketika berita tentang seorang penyanyi yang bisa membawa kematian tersebar luas, pelanggan berbondong-bondong mendatanginya dengan tujuan untuk mendengarkannya bernyanyi. Keingintahuan adalah binatang yang aneh. Begitu saya terlibat, pelanggannya berlipat ganda,” jelas Simon, tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya terhadap para korban. Hal itu membuat Tinasha terang-terangan merasa tidak nyaman, bahkan ketika dia menyikut perut Oscar dengan penuh peringatan. Namun Oscar tetap tenang.

Tiba-tiba, wajah Simon berubah. “Lagi pula, tidak ada kliennya yang pernah melihatnya sebagai pribadi. Karena menganggap semua orang sombong, mereka memperlakukannya seperti serangga. Orang sepertimu tidak akan tahu seperti apa rasanya, bukan?”

Setelah jeda, Tinasha merespons. “Kamu benar. Saya tidak akan melakukannya.”

Dia tahu bahwa imajinasi seseorang ada batasnya. Tidak peduli bagaimana dia bersimpati atau membayangkan seperti apa hal itu, itu hanya akan dianggap basi dan klise.

“Tapi dari sudut pandang Clara, bukankah akan membuatnya jauh lebih bahagia jika kau bersamanya selamanya dibandingkan dengan kematian orang-orang yang dia benci dengan mengorbankanmu hingga dieksekusi?”

Tinasha ingin mengatakan hal yang sama, tapi dia menahannya. Sebaliknya, dia menatap Oscar. “Yah, sekarang terserah padamu.”

“Terima kasih untuk bantuannya. Saya akan meminta tentara membawanya masuk,” jawabnya.

Tinasha melirik Simon, yang ekspresinya sudah rileks, tampak tenang lagi.

Melihat hal itu membuat rasa empedu yang tak terlukiskan naik ke tenggorokannya, dan dia menggigit bibirnya.

Di luar mulai gelap. Malam akan segera tiba sepenuhnya.

Als sedang berjalan menyusuri koridor di Kastil Farsas ketika dia melihat Doan, Sylvia, dan beberapa penyihir lainnya berkerumun di dekat jendela yang menghadap ke halaman. Mereka menatap ke bawah ke sebidang tanah yang terang benderang karena suatu alasan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” juga bertanya.

“Oh, Yang Mulia sedang bermain dengan Ratu Tinasha,” jawab seorang penyihir.

“Bermain?” Al mengulangi dengan skeptis. Ketika dia melihat lebih dekat, dia menemukan bahwa raja Farsas dan tunangannya sedang berdebat di bawah cahaya ajaib. Sementara Tinasha berkeringat saat dia menusukkan pedangnya ke Oscar, raja menanganinya dengan mudah.

“Sudah kubilang, itu terlalu tinggi! Turunkan!” seru Tinasha.

“Tidak. Anda harus berkompromi,” jawab Oscar.

Suara logam dari benturan pedang memenuhi udara. Saat mereka terus berteriak tentang “tinggi” dan “normal”, Als semakin tidak mampu memahami percakapan mereka. “Apa yang mereka bicarakan?”

“Mereka sedang menegosiasikan pajak gandum.”

“Wow…”

Dari sudut pandang orang luar, Oscar mengambil jalan yang sangat curang. Perbedaan fisik dan keterampilan mereka jelas berdampak buruk pada Tinasha, dan Oscar menghujaninya dengan pertanyaan.

Meski begitu, dia bukanlah orang yang mau mundur. “Jika kamu tidak menurunkannya, aku akan membuat kekacauan di sekitar sini!”

“Itu sebuah ancaman, lho.”

“Grrrr!” Tinasha menerjang ke depan dan mengayunkan pedangnya dengan tajam.

Tapi Oscar menangkisnya dengan mudah dan mengarahkan pedang latihannya ke lehernya, menghentikannya tepat sebelum pedang itu bersentuhan. “Saya kira kita bisa menetapkannya pada tujuh puluh persen. Sebagai gantinya, saya ingin Anda menurunkan pajak atas tekstil kami.”

“Baik,” Tinasha menyetujui setelah beberapa perhitungan mental yang cepat. Tidak ada usulan yang akan merugikan Tuldarr. Cuaca yang baik telah memberkati negaranya dengan panen gandum yang melimpah tahun ini, jadi ini sempurna.

Sambil berjongkok, dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan napasnya. “Apakah kamu melakukan itu dengan sengaja? Mengungkit lamaran kecilmu setelah aku kelelahan?”

“Tentu saja. Menunggu hingga daya penilaian lawan tumpul adalah pelajaran pertama dalam negosiasi,” kata Oscar puas.

“Aku akan mencekikmu …”

Tinasha berdiri, tangannya tetap di atas lutut. Dia menerima pukulan di kedua lengan dan punggungnya, yang kemungkinan besar akan berkembang menjadi memar; dia menyembuhkan mereka sebelum mereka bisa.

Oscar mengambil pedangnya darinya. “Gerakanmu menjadi lebih baik. Mungkin itu semua karena pengalaman bertempur?”

“Apa? Apa kau benar-benar berpikir begitu? Saya sebenarnya sangat senang mendengarnya.” Tinasha tahu bahwa semua pertarungan telah mengasah naluri sihirnya hingga titik yang bagus, tapi dia tidak memiliki penilaian yang jelas terhadap ilmu pedangnya.

Pujian dari instruktur tempur pertamanya membuatnya tersenyum bahagia. Oscar mengacak-acak rambutnya seperti anak kecil. “Kita harus kembali. Aku akan menyiapkan baju ganti untukmu, jadi pergilah dan bersihkan semua keringatmu.”

“Oke,” Tinasha bernyanyi sambil berlari pergi.

Oscar mendongak dan menatap Als melalui jendela. Seringai jahat terlihat di wajahnya.

“Apa yang terjadi pada Simon setelah penangkapannya?” tanya Tinasha sambil menyisir rambutnya yang basah sehabis mandi di kamar Oscar. Dia baru saja berganti pakaian menjadi gaun putih dari sutra tipis.

Oscar sedang duduk di tempat tidur, lututnya disangga dan dagunya bertumpu di atasnya ketika dia menatapnya. Sutra halus menempel pada garis lekuk tubuhnya yang lembut, mengirimkan getaran gairah ke dalam dirinya.

Tinasha menoleh ke belakang setelah mengeringkan rambutnya. Oscar? Apakah kamu mendengarkan?”

“Hah? Oh, dia dieksekusi setelah diinterogasi secara menyeluruh. Gadis itu mendapat teguran keras.”

“Aku mengerti,” katanya sambil menyisir rambutnya dengan jari. Setiap helai rambut basah yang tersisa langsung kering saat disentuh. Setelah rambutnya benar-benar kering, ia mengambil sisirnya lagi dan duduk di sebelah Oscar sambil menyisir rambut panjangnya. “Itu hanya cerita aneh yang dia ceritakan… Saya benar-benar curiga pada pria yang ditemui saudara perempuannya di hutan.”

“Apakah itu masih ada dalam pikiranmu? Bagaimana jika dia berbohong?”

“Sepertinya tidak seperti itu,” jawabnya. Oscar tidak berkata apa-apa, namun ia merasakan hal yang sama.

Kisah Simon kemungkinan besar benar, dan kejadian itu telah mengubah jalan hidupnya.

Tinasha melanjutkan. “Menyaksikan kehancuran desanya dan menelantarkan adiknya pasti meninggalkan luka psikologis yang mendalam. Alhasil, ia menjadi terpesona dengan ide lagu kutukan. Saya mendengar yang dia buat, dan itu dilakukan dengan baik. Menciptakan melodi yang dapat digunakan sebagai dasar untuk lagu kutukan mungkin termasuk dalam bidang kejeniusan.”

“Itu adalah cerita yang buruk, dan dia adalah seorang pria kecil yang aneh,” kata Oscar.

Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa signifikan masa lalu Simon telah membuatnya trauma. Namun, hal itu tidak bisa membenarkan pembunuhannya. Tinasha menghilangkan sisirnya dan mengelus rahangnya. “Terlalu mengganggu untuk diabaikan. Seluruh desa hancur. Apakah hal itu pernah terjadi di Farsas? Desa-desa menjadi reruntuhan, penyebabnya tidak diketahui?”

Secara singkat, Oscar mengingat kembali kenangannya selama satu dekade terakhir. “Saya kira ada satu kasus seperti itu. Saya pikir itu terjadi dua tahun lalu… Semua orang di pemukiman dekat perbatasan tewas.”

“Mereka meninggal karena apa?” tanya Tinasha.

“Segala macam penyebabnya. Dua atau tiga hari telah berlalu ketika seseorang menyadarinya. Menurut laporan, ada yang mati terbakar, dan ada juga tanda-tanda orang berkelahi satu sama lain. Tidak ada yang selamat, tidak ada yang memberikan kesaksian. Itu masih belum terpecahkan.”

“Dua tahun lalu… Simon mengatakan desanya dihancurkan tiga tahun lalu. Saya ingin memeriksa catatan di seluruh daratan.”

“Oh? Apakah Anda tahu apa itu?” Oscar bertanya sambil mengusap rambut Tinasha yang masih hangat dan membelai tengkuknya.

Tinasha tersentak sedikit karena geli, tapi ekspresi termenung di wajahnya tetap ada. “Tidak ada yang spesifik, tapi ada sesuatu tentang hal ini yang mengganggu ingatanku. Lagi pula, lagu kutukan bisa menimbulkan provokasi bawah sadar.”

“Yang mana yang bisa membuat teman saling berkelahi atau mendorong orang melakukan pembakaran?”

“Hmm. Secara teori hal itu mungkin terjadi, tapi hanya penyihir sekaliberku yang bisa menimbulkan efek luas di seluruh desa sekaligus.”

Oscar mengerutkan kening. Kata-kata Tinasha menunjukkan bahwa dia mungkin satu-satunya orang yang mampu melakukan hal seperti itu. Dan kalau begitu, sumber dari kejadian ini tidak mungkin berasal dari lagu kutukan.

Tinasha memeluk lututnya ke dada. “Tetapi jika itu adalah kutukan biasa dan bukan lagu kutukan, itu akan memperluas daftar kemungkinan penyebabnya secara signifikan. Tetap saja, hanya penyihir yang sangat kuat yang bisa melakukannya. Dan kecuali kita berbicara tentang seorang eksentrik yang hanya berspesialisasi dalam heksa, penyihir sebaik itu akan lebih mudah menyerang desa menggunakan cara biasa.”

“Apakah menurutmu seorang penyihir menghancurkan kota-kota itu?” tanya Oscar.

“Saya sangat curiga demikian. Aku yakin itu semua ada hubungannya dengan pria yang ditemui saudara perempuan Simon di hutan, meski aku tidak tahu seberapa lugasnya dia.” Tinasha menghela nafas. Memiringkan kepalanya ke satu sisi, dia menatap Oscar. “Jadi itulah yang kami tahu. Saya ingin melakukan penelitian mengenai hal ini.”

“Kamu memang suka sekali mengintip tempat-tempat aneh,” komentar Oscar datar.

Hmph. Itulah saya.”

“Saya kira salah satu pemukiman yang hancur berada di Farsas. Jika orang yang sama bertanggung jawab atas kedua tragedi tersebut, hal itu perlu ditangani. Mintalah bantuan apa pun yang Anda inginkan kepada saya.”

Tinasha menyeringai, lesung pipit seperti anak kecil. “Terima kasih.”

Dia adalah wanita yang licin, lincah dan tidak dapat diprediksi. Dia bisa menjadi ratu berkepala dingin yang sempurna dan kemudian berubah menjadi gadis yang murni dan lugu.

Oscar tersenyum sayang ketika sisi kekanak-kanakan tunangannya terungkap. “Aku benar-benar tidak bisa mengalihkan pandangan darimu sedetik pun.”

Hmph. Jadi Anda meminta Legis berbicara dengan saya tentang mempercepat turun takhta saya?”

“Memang benar. Aku bilang padanya keadaannya sangat berbahaya sehingga aku ingin kau bersamaku sekarang. Menurutku itu cukup efektif, karena aku juga memberitahunya tentang kamu melawan penyihir dan iblis yang sangat kuat.”

“Dan setelah aku melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan bagian itu darinya!” dia menangis.

“Jangan lakukan hal seperti itu!” dia membalas, bahkan saat dia menariknya ke dekatnya dan memberikan ciuman ke rambut hitam mengkilapnya. “Datanglah padaku sekarang.”

Setelah kamu melakukannya, aku akan melindungimu dengan semua yang aku punya. Aku akan mengusir musuh mana pun yang datang mengetuk pintu kita.

Tinasha telah melakukan perjalanan dari empat ratus tahun yang lalu, semuanya untuk bertemu dengannya. Namun karena dia adalah ratu, dia menolak meninggalkan negaranya. Dia berusaha untuk memiliki semuanya.

Namun, zaman sudah lama berlalu ketika hanya satu penguasa tertinggi yang dapat menopang suatu bangsa.

Dia lembut dalam pelukannya, menyala seperti lampu hangat. Suasana menjadi kabur dan berat, emosi yang tak dapat diungkapkan menggantung di udara.

Tidak ada suara sama sekali yang terdengar. Satu-satunya hal yang memberi tahu mereka bahwa momen ini nyata adalah kehangatan tubuh mereka.

Tinasha menghela nafas panas. “Tentang apa yang kita diskusikan sore ini…”

“Yang?” tanya Oscar.

Tinasha tampak bersalah. “Seluruh urusan nyonya… Maksudku, kamu tidak dikutuk lagi, jadi kamu bisa melakukan apa yang kamu mau. Itu hakmu dan segalanya.”

Mendengar hal itu, Oscar menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Tinasha terdengar sangat serius. Dia mungkin merasa bersalah karena kehilangan kesabarannya sebelumnya.

Namun, dia tidak perlu khawatir tentang hal itu. Dia adalah satu-satunya orang yang Oscar ingin bersamanya, meskipun itu berarti harus menghadapi masalah yang datang bersamanya.

Dia adalah tipe orang yang sangat mencintai dan tidak berharap menerima cinta yang sama kembali. Dia bisa menunjukkan sedikit kasih sayang padanya, dan dia akan pingsan seperti gadis dan merasa itu sudah cukup baginya.

Namun, perasaan Oscar padanya lebih dalam dari itu. Dia adalah satu-satunya miliknya; dia telah memutuskan untuk menghabiskan hidupnya di sisinya. Tidak sekali pun dia mempertimbangkan untuk mengambil permaisuri lain.

“Saya tidak membutuhkan wanita simpanan. Jangan khawatir tentang itu,” Oscar meyakinkannya.

“Apa kamu yakin?”

“Lebih percaya diri pada diri sendiri. Kedengarannya kamu membenci wanita lain.”

“Yah… Keyakinan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

“Secara pribadi, menurutku siapa dirimu sebagai pribadi jauh lebih menarik daripada penampilan atau sihirmu. Meskipun keduanya sudah terlalu mencolok, lebih dari mampu menimbulkan rasa iri pada diri mereka sendiri.”

“Saya tidak tahu apa maksudnya… Kebanyakan orang tidak mengenal saya sebagai pribadi, dan untuk alasan yang bagus. Lagipula aku punya kekuatan yang cukup untuk menyaingi penyihir. Akan menggelikan bagi saya jika mengharapkan seseorang mengabaikan hal itu.”

“Saya tidak akan mengabaikannya. Kamu jadi kamu karena itu,” kata Oscar.

Kekuatan luar biasa besar yang selalu dia jalani adalah sebagian besar dari apa yang menjadikan Tinasha. Namun itu masih hanya satu bagian. Jadi baginya, dia tidak merasa perlu mengkhawatirkan hal itu.

Oscar menangkap wajah Tinasha yang menunduk dan mengangkat dagunya. Dia menatap mata gelapnya dengan penuh perhatian. “Ngomong-ngomong, aku punya sedikit permintaan untuk ditanyakan.”

“Apa itu?”

“Saya ingin Anda memasang rangkaian transportasi di sini yang menghubungkan kamar saya dengan kamar Anda.”

“Apa? Saya bisa, tentu saja, tapi kenapa?”

“Jadi aku bisa menjemputmu setiap hari.”

“Sama sekali tidak!” dia berteriak, terjatuh dari pangkuannya dan ke tempat tidur. Anggota tubuhnya terentang dari tengah tempat tidur lebar.

Oscar berlari untuk duduk di sebelah Tinasha dan mencubit pipinya yang menggembung. “Silakan?”

“Aduh! Apakah itu sikapmu saat meminta bantuan seseorang?!” Tinasha memukul-mukul dengan liar sebentar sebelum meletakkan kepalanya di pangkuannya. “Maksudku, yang perlu kamu lakukan hanyalah memanggilku, dan aku akan berada di sana. Berhentilah mencoba menindasku kapan pun kamu mau.”

“Tetapi mungkin ada saatnya aku tidak bisa memanggilmu begitu saja. Kalau sesuatu terjadi pada saya, kamu akan mengetahuinya karena pesona pelindung yang kamu miliki pada saya, tapi saya tidak punya hal seperti itu untuk diberitahukan kepada saya ketika kamu dalam masalah,” kata Oscar.

Tinasha telah memasang penghalang pada Oscar yang menangkal semua serangan sihir. Jika ada mantra yang bersentuhan dengannya, dia akan langsung mengetahuinya. Di sisi lain, seorang non-penyihir seperti Oscar tidak tahu apakah sesuatu telah terjadi pada Tinasha. Dia baru mengetahui pertarungannya baru-baru ini melawan iblis wanita setelah kejadian tersebut.

“Semuanya baik-baik saja jika tidak terjadi apa-apa, tetapi Anda memiliki banyak musuh . Wajar jika aku takut kamu terlibat dalam sesuatu. Izinkan saya setidaknya memeriksa Anda sekali sehari.

“Oscar…”

Tinasha tampak menyesal. Dia sadar selama ini dia mengkhawatirkan Oscar. Meskipun raja memahami pola pikir merasa cukup kuat untuk mengurus segala sesuatunya sendirian, tunangannya cenderung membawa dirinya ke ambang kematian, yakin pada akhirnya dia akan menang dan menjadikannya sepadan. Begitulah perbedaan kepribadian dan masa pertumbuhan mereka, tapi itu bukan alasan untuk membiarkan dia terus seperti itu. Mereka akan menikah.

Meringkuk pada dirinya sendiri, Tinasha berkata, “Maaf. Saya kira saya tidak begitu tahu bagaimana mengandalkan orang lain.”

“Yah, aku tidak keberatan jika kamu menganggapnya memanjakanku. Aku akan sangat marah padamu jika kamu mati.”

“Saya mengerti,” jawab ratu, sambil bangkit dan melihat sekeliling sampai dia menemukan tempat terpencil di sudut kamar tidurnya.

“Haruskah aku melakukannya satu arah? Dua arah?” dia bertanya.

“Dua arah. Saya harus bisa kembali,” jawab Oscar setelah memutuskan.

“Oke, dan apakah kamu satu-satunya di kastil yang perlu memberikan izin untuk ini?”

“Tentu saja,” katanya.

Tinasha tersenyum, mengangguk, dan mengangkat tangannya. Dengan nada yang jelas, dia mengucapkan mantra. Saat itu berakhir, susunan transportasi muncul di lantai. Dia berjinjit untuk memeriksanya dan kemudian kembali ke Oscar. “Selesai. Ini akan aktif setelah Anda masuk ke dalam.”

“Oh ya? Terima kasih.”

“Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu,” koreksinya sambil tersenyum kaku.

Sambil menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur, Tinasha berguling tengkurap dan menendang-nendang kakinya maju mundur di udara.

Melihatnya dalam suasana hati yang sangat baik, Oscar teringat sesuatu. “Apakah kamu tidak perlu kembali?”

“Oh! Aku tidak punya jadwal apa pun besok pagi, jadi kupikir aku akan tetap di sini.”

“Mengerti. Kamu benar-benar anak kecil yang tidak berdaya…”

Bahkan sebelum pertunangan mereka, Tinasha tidak pernah tampil banyakmalu berada di dekat Oscar, tapi itu karena menurutnya Oscar tidak tertarik padanya sebagai seorang wanita. Dia berasumsi bahwa lamarannya akan menunjukkan bahwa hal itu tidak terjadi, dan dia akan mengubah perilakunya. Meskipun Tinasha menunjukkan sisi manisnya sekarang, tersipu dan semakin bingung saat berada di dekat Oscar, dia masih membiarkan dirinya cukup rentan. Di malam hari, dia muncul dan tertidur di sampingnya, lalu menolak bangun dari tempat tidur di pagi hari.

Meskipun kadang-kadang ia merasa seolah-olah diminta untuk menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa, Oscar sendiri memilih untuk tetap berada di sisi yang aman. Dia tahu bahwa hilangnya kesucian Tinasha akan melemahkan kekuatannya, itulah sebabnya mereka hidup terpisah. Melihat Tinasha mengatakan dia baik-baik saja dengan itu, dia harus pasrah saja. Lebih penting memberinya waktu bersantai, jauh dari tugasnya.

“Yah, menghubungkan kamar-kamar kita memberi kita lebih banyak fleksibilitas, jadi mungkin aku akan memikirkan kembali hal itu.”

“Pikirkan kembali apa?” Tinasha bertanya.

“Sejauh mana aku bisa menguji batas kesabaranku,” gerutu Oscar.

“Hmm? Semoga berhasil,” jawabnya, tidak mengerti maksudnya, dan Oscar tertawa terbahak-bahak.

Dia berbaring di sampingnya dan memeluk tubuh rampingnya. Dia membenamkan kepalanya di dekatnya seperti kucing, lalu tiba-tiba mengintip ke atas. “Oh benar. Oscar, tahukah kamu kisah ratu pertama Farsas?”

“Apa? Dari mana asalnya? Tidak, saya tidak mengetahuinya.”

“Benar-benar? Kamu tidak mendengarnya sebagai dongeng yang hanya bisa didengarkan oleh keluarga kerajaan?”

“Aku… tidak ingat itu. Saya tidak ingat cerita seperti itu,” jawab Oscar. Apa yang menyebabkan hal ini terjadi?

Wajah Tinasha berubah termenung. “Kalau begitu, mungkin sudah hilang dalam empat abad terakhir. Saya sudah lama mendengar cerita itu dan kebetulan mengingatnya beberapa hari yang lalu. Ratu pertama adalah orang yang memberikan Akashia kepada raja pendiri.”

“Pertama, aku mendengarnya. Yang aku tahu tentang Akashia hanyalah seseorang yang bukan manusia yang memancingnya dari Danau Keheningan.”

“Tepatnya, aku tidak mengetahuinya sampai kamu memberitahuku. Apa yang awalnya saya dengar adalah bahwa ratu pertama mungkin adalah roh air.”

“Siapa yang memberitahumu semua ini?” Oscar bertanya. Jika itu adalah cerita yang hanya diceritakan kepadakeluarga kerajaan, maka dia pasti mendengarnya dari bangsawan Farsasia. Farsas dan Tuldarr bertetangga, memberikan banyak kesempatan untuk mengobrol seperti itu, tapi dia ingin tahu siapa yang akan mengangkat topik pembicaraan biasa itu.

Bulu mata panjang Tinasha berkibar karena mengantuk. “Seseorang yang datang untuk belajar di Tuldarr. Setelah itu, perang dengan Tayiri terjadi dan saya melupakan semuanya. Saya pikir saya harus mengirim orang itu pulang lebih awal.”

“Laki-laki atau perempuan?”

“Pria. Mengapa itu penting?”

“Karena kita punya banyak orang aneh di silsilah keluarga kita.”

“Sudah seperti itu sejak Zaman Kegelapan, ya?” Tinasha berkomentar datar.

Tinasha membenamkan wajahnya di dada Oscar dan menguap kecil. Dia akan sangat mendorongnya jika dia terus melanjutkan percakapan. Sambil membelai rambutnya, dia berkata, “Tidurlah. Jika kamu tidak bangun besok pagi, aku akan membuangmu ke kamarmu sendiri.”

“Aku akan bangun…”

Sambil menghela nafas sedikit, Tinasha menutup matanya. Tertutup, mereka tampak seperti dua kerang; bulu matanya yang panjang memberikan bayangan di pipi porselennya, melukiskan gambaran yang mempesona.

Kecantikannya seperti keajaiban. Tapi keajaiban sebenarnya adalah dia muncul di era ini.

Takdir mereka lahir dari kebetulan dan dedikasi yang kuat, semuanya disatukan. Keadaannya sangat berbahaya, itulah sebabnya Oscar tidak mau menukarnya dengan dunia. Dia pernah menyerah pada perasaan seperti itu hanya untuk memilihnya atas kemauannya sendiri. Melepaskan mereka lagi adalah hal yang tidak terpikirkan.

Dia mencondongkan tubuh mendekat dan memberikan ciuman ke kelopak matanya. Dia terkikik. Oscar.

“Apa itu?”

“Aku mencintaimu.”

Cintanya bagaikan seberkas sinar mentari yang langsung menuju ke arahnya. Sifatnya yang berpikiran tunggal membuatnya tetap tegak. Dia diberkati memiliki dia dalam hidupnya.

Dia menjatuhkan ciuman ke kelopak bibirnya. “Aku tahu.”

Dalam nyawanya dan pada pedangnya, raja bersumpah dia akan mencegah siapa pun menyakitinya dan akan selalu ada untuk meraih tangannya ketika dia sedang berjuang.