7. Sebelum Babak Pertama Berakhir

Dia adalah penantang pertama yang berhasil dalam tujuh puluh tahun. Dan dia mendakinya sendirian.

Tentu saja dia tertarik. Tahun-tahun yang panjang perlahan-lahan melemahkan pikirannya, dan bertemu dengan seorang penantang akan menjadi pengalih perhatian yang menyenangkan.

Dia mendengar pintu terbuka. Tidak ada langkah kaki. Dia harus cukup mampu.

Suaranya terdengar bagus saat dia memanggilnya sambil menuangkan secangkir teh.

“Selamat datang.”

“A—aku benar-benar berubah pikiran…,” gumam Tinasha sambil menatap dirinya di cermin, takjub.

Tahun yang dia habiskan sebagai pelindungnya terasa begitu penuh namun telah berlalu dalam sekejap mata.

Dari cermin, sang penyihir melihat pantulan Pamyra tersenyum puas. “Kamu terlihat cantik—pengantin tercantik yang pernah ada.”

“Saya bahkan tidak pernah bermimpi akan menikah,” aku Tinasha.

“Semua orang bilang begitu,” jawab Pamyra.

Selagi mereka berbicara, Sylvia dengan sangat serius memasangkan cadar di kepala Tinasha dan menghela nafas dalam-dalam. Lalu dia menegakkan tubuh. “Kalian semua sudah selesai! Kamu bisa bergerak sekarang!”

“Terima kasih,” kata Tinasha, dan dia berdiri dengan hati-hati. Keretapada gaunnya dan kerudungnya cukup panjang untuk memenuhi separuh ruang ganti. Gaun pengantin seputih salju menonjolkan mata Tinasha yang seperti jurang.

Penyihir itu maju beberapa langkah dan menghela nafas. “Akan lebih cepat untuk berteleportasi…”

“Kamu harus berjalan!” Pamyra menegurnya.

“Ugh. Gaun ini berat sekali,” keluh Tinasha.

Saat itu, ada ketukan di pintu. Seorang hakim datang untuk memimpin calon pengantin wanita.

Pamyra meluruskan ujung tabir dan membuka pintu. Orang-orang di luar pintu tersentak ketika mereka melihat Tinasha, dan dia meringis dan melangkah keluar dengan acuh tak acuh.

Katedral kastil sudah dipenuhi tamu, baik domestik maupun internasional.

Oscar berada di ruang depan katedral sambil mengenakan sarung tangannya. Dia melirik ayahnya di sebelahnya. “Ini sangat merepotkan. Kita bisa melakukan sesuatu yang lebih sederhana.”

“Ini akan tercatat dalam sejarah. Itu hanya akan terjadi sekali, jadi kamu harus menampilkan dirimu dengan baik.”

Kata “hanya terjadi sekali” yang diucapkan ayahnya bisa saja merujuk pada pernikahan itu sendiri atau fakta bahwa yang dinikahi adalah seorang penyihir. Oscar tidak tahu yang mana, tapi dia mengangguk dengan enggan. Penobatannya dilakukan secara sederhana, jadi kali ini dia merasa harus mengundurkan diri untuk upacara penuh.

Di sisi lain, mempelai wanita akan berkendara dari suatu lokasi di luar kota untuk tiba di kastil untuk melakukan ritual, memamerkan dirinya di hadapan kerumunan orang. Tradisi ini kemungkinan besar merupakan peninggalan dari masa ketika calon ratu datang dari luar negeri untuk mendapatkan persatuan politik. Oscar menolaknya atas dasar keamanan, namun tunangannya menjawab: “Ini akan lebih mudah daripada menjagamu.” Saat ini, mereka mungkin sedang menyiapkan kereta untuknya.

Baik Oscar maupun Tinasha sangat sibuk minggu ini sehingga mereka tidak melakukannyabertemu satu sama lain sekali. Sudah menjadi tradisi bagi kedua mempelai untuk tidak bertemu sebelum pernikahan. Itu sebenarnya alasan lain mengapa Oscar menginginkan pernikahan yang lebih jujur.

Dia memakai pedang kerajaan dan memeriksa penampilannya di cermin.

“Ayo, waktunya berangkat,” desak ayahnya.

Oscar mengangguk dan menuju pintu. Di belakangnya, ayahnya berkata, “Rosalia akan sangat bangga padamu.”

Mendengar nama ibunya, dia menutup matanya. Begitu banyak orang yang telah membantu menghidupkannya dan membantunya hingga saat ini.

Sungguh luar biasa.

Dengan rasa syukur dari lubuk hatinya, Oscar berjalan melewati pintu.

Keributan dan keributan menimbulkan kerumunan orang yang berkumpul di sepanjang jalan utama melalui kota kastil.

Pengantin wanita raja hendak turun ke jalan. Tapi bagi mereka, itu belum tentu sesuatu yang bisa mereka sukai secara terang-terangan. Orang-orang bertukar pandang dan bergumam dengan nada muram, “Itu penyihirnya, bukan?”

“Tetapi mereka mengatakan kepada kami bahwa cerita tentang dia salah, bukan?”

“Tetap…”

Ketika fakta bahwa raja menikahi seorang penyihir dipublikasikan, diumumkan juga bahwa pada saat pernikahan tersebut, cerita-cerita lama yang akrab dengan Farsas akan diubah. Tinasha merekomendasikan untuk membiarkan mereka apa adanya, bersikeras bahwa dongeng lama bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Namun, Oscar menegaskan bahwa mitos kuno yang akan mencemarkan nama baik calon ratu tidak boleh disebarluaskan, apalagi jika mitos tersebut tidak benar.

Meski mahkota sudah diproklamasikan, sebagian besar belum siap menyambut Tinasha dengan tangan terbuka. Cerita palsu atau tidak, dia adalah seorang penyihir.

Beberapa orang menghargai pengabdiannya di masa lalu kepada raja ketika dia bertempur di garis depan untuk Farsas, serta fakta bahwa kekuatannya yang luar biasa pasti akan menjadi keuntungan bagi kerajaan. Sayangnya, sebagian besar masyarakat merasa sangat berkonflik dan bingung.

“Ratu Rosalia sangat cantik.”

“Pengantin ini penyihir, bukan? Menurutmu dia seperti apa?”

“Mungkin semuanya keriput dan berpakaian hitam…”

“Dia tidak akan mengenakan pakaian hitam ke pernikahannya.”

Saat itu, kereta yang membawa pengantin kerajaan mulai terlihat. Itu adalah kereta dengan atap terbuka yang dilindungi oleh beberapa lapisan penghalang magis yang kokoh. Para penonton menjulurkan leher mereka untuk melihat dan tercengang melihat seorang pengantin wanita yang berada jauh dan tidak seperti yang mereka bayangkan.

Kerudung putihnya membuat penampilannya yang sejuk dan jernih menjadi sempurna, dan dia sendiri sama cantiknya dengan sebuah karya seni.

Bulu mata panjang berkibar di sekitar mata besar berwarna hitam onyx yang memikat dan memikat. Di bawah hidung pualamnya yang anggun, bibir merah secantik kelopak bunga melengkung ke atas sambil tersenyum tipis.

Semua orang terlalu asyik memandanginya sehingga mereka lupa untuk bersorak. Banyak yang mengenalinya sebagai penyihir yang sama yang berkuda di samping raja pada prosesi Tahun Baru.

Pamyra, yang duduk di hadapan penyihir di kereta, mendesis, “Nyonya Tinasha, beri mereka senyuman yang pantas.”

“Senyum yang sopan kedengarannya mudah, tapi sebenarnya itu perintah yang sulit…,” gumam Tinasha.

Salah satu alasan Oscar menentang prosesi kereta adalah karena ia tahu bahwa setelah ia mengumumkan bahwa mempelai wanitanya adalah seorang penyihir, massa akan melemparkan pandangan penuh prasangka padanya, dan ia tidak ingin membuat Oscar terkena hal itu. Namun Tinasha tidak setuju dan memilih untuk ikut serta.

Terlepas dari tradisinya, ini adalah masalah yang harus mereka tangani suatu saat nanti. Menghindari masalah tidak akan menyelesaikan apa pun, dan Tinasha ingin menyelesaikannya sesegera mungkin agar dia bisa berdiri tegak di sisi Oscar.

Saat Tinasha memasang senyuman sedih, dia melihat seseorang yang dia kenali. Seorang anak laki-laki sedang melambaikan tangannya di tengah tembok orang, dan ketika dia menyadari bahwa dia mengenalinya, dia menyeringai dan berteriak, “Nona! Maksudku Nona Tinasha!”

“Katakan! Bagaimana kabarmu?” dia menjawab.

Anak laki-laki itu mencoba berlari, tetapi tentara segera menghentikannya. Namun Tinasha menyingkirkannya. Saye memperlambat langkahnya untuk menyamai kecepatan kereta. Penyihir itu hampir mengulurkan tangan untuk menariknya ke dalam kereta, tapi Pamyra menahannya.

Saat dia berlari di sampingnya, dia tersenyum ke arahnya. “Aku tahu kamulah penyihirnya.”

“Ya, benar. Saya jarang kembali ke menara, jadi Anda seharusnya tidak pergi ke sana. Itu berbahaya. Jika kamu butuh sesuatu, datanglah ke kastil,” katanya.

“Saat aku besar nanti, aku akan menjadi tentara. Aku akan menjadi lebih kuat dan melindungimu!” Saye menyatakan.

“Aku menantikannya,” jawabnya, tersenyum lebar ketika mata Saye berbinar menantikan masa depannya dan tekadnya yang kuat. Dia tidak menyadarinya, tapi senyumannya itu seindah bunga besar yang sedang mekar, memikat semua orang yang memandangnya. Saye sedikit tersipu.

Ada jeda, dan tiba-tiba sorakan muncul dari kerumunan.

Tinasha mendongak kaget. “Apa? Apa yang sedang terjadi? Apakah saya telah melakukan sesuatu?”

Pamyra terkikik ketika dia melihat wanita itu memandang sekelilingnya dengan bingung dan mendengar teriakan ucapan selamat dengan suara bulat dari kerumunan. “Dan itu sebabnya aku menyuruhmu untuk tersenyum dengan benar. Seringaimu memiliki kekuatan yang cukup berbahaya.”

Mata Tinasha membelalak, nyaris tak terlihat. Dia memandang dari Pamyra ke Saye dan kemudian tertawa terbahak-bahak.

Kereta Tinasha membawanya ke dalam Kastil Farsas dengan tepuk tangan meriah dan harapan baik. Dia turun dan berjalan menyusuri jalan tertutup yang didirikan untuk acara tersebut menuju katedral.

Pintu kapel mulai terlihat, tapi ada seorang wanita berdiri di depannya. Tinasha memperhatikannya dan berhenti. Keamanan sangat ketat karena hari itu adalah hari pernikahan raja. Namun wanita ini ada di sini dengan pakaian biasa, jelas bukan tamu pernikahan atau anggota staf kastil.

Para prajurit yang berjalan di depan Tinasha berteriak, “Siapa kamu? Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Mereka bergerak untuk menghunus pedangnya, tapi Tinasha menahannya. “Maaf, bisakah Anda memberi kami waktu untuk berbicara?”

“Tapi…,” protes mereka.

“Aku akan baik-baik saja,” dia meyakinkan mereka dengan ringan, dan dia melangkah ke arah wanita itu,yang terlihat berusia pertengahan tiga puluhan dan memasang ekspresi dingin. Dia cantik, meskipun penampilannya memiliki nada yang kasar. Rambut kastanye tebalnya diikat menjadi ekor kuda sampai ke pinggangnya.

Tinasha mendekat dan memberinya senyuman canggung. “Sudah lama tidak bertemu, Lavinia… Apakah kamu datang menemuinya?”

“Tidak terlalu,” kata wanita itu sambil mengendus.

Tinasha bertanya dengan agak gugup, “Kalau begitu, bagaimana cara membunuhnya?”

“Aku juga tidak datang untuk itu. Aku baru saja melihat wajah seorang gadis dengan selera yang aneh.”

“Apakah itu semuanya?” tanya mempelai wanita raja sambil menelengkan kepalanya. Kesedihan memenuhi matanya yang gelap.

Lavinia tidak memperhatikan emosi Tinasha. “Saya kira dia cukup beruntung bisa memenangkan hati Anda. Saya tidak akan ikut campur lebih jauh. Lakukan apa yang kamu inginkan.”

Setelah memutuskan bahwa itulah akhir pembicaraan, Lavinia mundur ke satu sisi. Dalam diam, dia menunjuk ke pintu katedral.

Tinasha mulai mengatakan sesuatu kepada kenalan lamanya, tapi pada akhirnya dia menahan lidahnya. Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, dia mendekati pintu masuk kapel. Para prajurit datang berlari untuk membukakan jalan baginya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan.

Pintu besar itu mengerang dalam-dalam saat mereka menyebar.

Banyak sekali orang yang berdiri dan menoleh saat kedatangan mempelai wanita. Kehebohan melanda kerumunan. Namun pandangan mereka dan deru bisikan mereka yang bersemangat tampak begitu jauh sehingga seolah-olah mereka berasal dari dunia lain.

Tinasha menatap lurus ke depan.

Di sana dia berada di ujung lorong, menunggunya.

Sebagian besar orang di katedral menghela nafas melihat kecantikan supernatural pengantin wanita.

Dia berjalan ke arahnya dalam prosesi yang lambat dan megah.

Tidak dapat mengalihkan pandangan darinya dan tenggelam dalam kecantikannya, Oscar bergumam pada dirinya sendiri, “Cantik sekali.”

Begitu dia sampai di bawah altar tempat dia berdiri, dia berlutut di hadapannya dan menundukkan kepalanya. Oscar mengulurkan tangan dan membuka kembali cadarnya, lalu memasangkan mahkota kecil di kepalanya.

Lalu dia mengambil Akashia dan menempelkan ujungnya ke keningnya.

Dengan suara yang tenang namun terproyeksi dengan baik, dia melantunkan pidato pembukaan upacara.

“Biarlah sumpah dan perjanjian baru di antara kita dibuat. Saya, Oscar Lyeth Increatos Loz Farsas, mengangkatmu, Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr, sebagai ratu Farsas. Engkau akan mendapatkan semua hak istriku yang sudah menikah. Saya menyatakan hal ini di sini.”

Sesuai dengan kata-katanya, kekuatan dengan jejak kontrak mengalir dari Akashia ke dalam penyihir. Kekuatan yang belum dapat dijelaskan ini berbeda dengan sihir; itu adalah sesuatu yang diturunkan dalam keluarga kerajaan Farsas sejak dahulu kala. Tidak ada catatan yang menyebutkan hal itu.

Saat kekuatan menyebar ke seluruh tubuhnya, Tinasha berbicara. “Aku menerima dan memberimu kepercayaanku. Aku mengambil engkau sebagai suamiku yang sudah menikah dengan nama dan darahku, dan aku berjanji kepadamu beserta segala milikku.”

Ini bukanlah janji pernikahan biasa. Kata-katanya menandakan bahwa Farsas selanjutnya akan mewarisi semua miliknya sebagai penyihir dan ratu Tuldarr.

Dan itu termasuk roh mistik Tuldarr.

Sebelumnya, dia telah menyarankan kepada roh-roh bahwa kontrak mereka dengannya akan berakhir setelah kematiannya.

Namun, mereka semua ingin mengalihkan kontrak mereka kepada orang-orang dari garis keturunan kerajaan Farsas yang akan menanggung darahnya, dengan mengatakan bahwa itu “kedengarannya menyenangkan.” Mereka awalnya adalah roh yang diturunkan oleh penguasa Tuldarr, di mana bupati dipilih berdasarkan kekuasaan. Jika mereka pindah ke Farsas, mungkin akan tiba suatu hari dimana tidak ada penguasa yang bisa memanggil dan menggunakannya.

Namun itu adalah cerita untuk lain waktu, jauh di masa depan.

Oscar mengulurkan tangan dan membantu pengantinnya berdiri. Dia berbisik dengan suara yang hanya bisa didengarnya, “Empat generasi kemudian, Farsas akhirnya menangkapmu.”

Lelucon liciknya membuat salah satu sisi bibir Tinasha terangkat. Dia menatap ke atas dan menatap matanya, yang merupakan warna langit setelah senja. Mischief menari dalam tatapannya saat dia menyeringai padanya.

“Saya tidak membutuhkan Farsas. Berikan saja padaku,” jawabnya. Oscar berseri-seri mendengarnya, dan dia membungkuk dan mencium istrinya.

Janji mereka penuh dengan cinta dan sumpah mereka satu sama lain.

Saat ciuman itu berakhir, dia memberikan ekspresi cantik dan berkata dengan penuh semangat:

“O baginda, akulah penyihirmu.”

Cinta yang menebus kesepian seumur hidupnya.

Perasaan abadi dan tak tergoyahkan.

“Dan kamu adalah rajaku. Penyihir ini menjanjikan cinta abadinya padamu.”

Penyihir Bulan Azure tersenyum seperti bunga yang mekar penuh, semurni gadis muda.

Hari itu menandai titik balik, mengakhiri Era Penyihir yang telah mencengkeram negeri ini karena ketakutan.