8. Kenangan Keduanya

Dia berdiri sendirian di ruangan gelap.

Dia masih muda, dan dia tidak bisa melihat dengan baik di dalam ruangan. Cahaya yang masuk dari pintu di belakangnya hanya menyinari bagian atas tempat tidur.

Itu berlumuran darah merah. Tangan putih seseorang terjatuh ke dalam genangan merah.

Dia melihatnya tetapi tidak dapat memahaminya. Tidak dapat berbuat apa-apa, dia hanya berdiri diam.

Dari suatu tempat yang jauh, dia mendengar seorang wanita berbicara.

“Kamu tidak akan pernah mempunyai anak lagi. Keluarga kerajaan Farsas mati bersamamu.”

Penyihir itu terdengar acuh tak acuh saat dia menyampaikan pernyataannya.

Dia mendengarkannya dengan agak sedih dan akhirnya berbalik.

Lebih kuat… Saya harus menjadi lebih kuat.

Lebih kuat dari penyihir. Begitulah tanggung jawab seseorang yang memikul beban suatu bangsa di pundaknya.

Jadi dia tidak bisa bersikap lunak pada dirinya sendiri sama sekali. Dia harus melatih, belajar, dan memperoleh kekuatan yang dia butuhkan sesegera mungkin.

Itulah beban yang dipikulnya sejak lahir.

Dia melihat tangannya. Saat ini, dia tidak menyimpan apa pun di dalamnya. Namun di masa depan, dia harus menggunakannya untuk menanggung setiap kesulitan yang mungkin terjadi.

Dia tidak punya waktu untuk berdiri diam. Dia harus memanfaatkan semua yang dimilikinya dan tidak menyia-nyiakan apa pun.

Maka dia membalikkan badannya dari genangan darah dan melangkah pergi untuk memenuhi tugasnya.

Saat terbangun, dia tidak sepenuhnya yakin di mana dia berada untuk sesaat. Dia duduk di tempat tidur dan melihat ke satu sisi. Tidur di sana adalah ratunya, penyihirnya. Tinasha beristirahat dengan nyenyak, meringkuk di hadapannya. Dia tampak sangat nyaman seperti kucing. Oscar tersenyum dan mengelus kepala istrinya.

“…Aku sudah memimpikannya sejak lama.”

Sebagai seorang anak, dia sering melihat penglihatan itu.

Sepotong ingatan dari masa ketika dia belum memahami beratnya kutukannya sekarang tampak seperti sesuatu dari kehidupan lain.

Ketika dia masih muda, Oscar percaya bahwa dia harus tumbuh cukup kuat untuk membunuh seorang penyihir. Namun pada akhirnya, takdir berkehendak lain. Penyihir terkuat menjadi pelindungnya, mematahkan kutukannya, dan menikahinya.

Tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa sejak bertemu Tinasha, dia sama sekali tidak memikirkan tentang Penyihir Keheningan. Ada suatu masa ketika dia tampak sebagai musuh terakhirnya. Mungkin kebebasan dari kutukan telah membebaskannya dari gagasan-gagasan yang membebaninya.

Itu sebabnya dia merasa sangat beruntung bisa menghabiskan sisa hidupnya bersama Tinasha.

Oscar menangkap seikat rambut hitam mengkilapnya dan menciumnya.

“Tinasha, bisakah kamu bangun?” dia bertanya, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak sama sekali. Hari masih sangat pagi sehingga langit baru mulai terang. Jika dia memaksanya sekarang, dia hanya akan memiliki seekor kucing yang tidur di ruang kerjanya nanti.

Dia menarik selimut sampai ke bahu pualamnya dan menyisir rambutnya lagi saat dia bangun untuk bersiap-siap menghadapi hari itu.

Sebagai raja, Oscar memulai pekerjaannya saat fajar menyingsing. Namun, ratunya baru memulainya menjelang tengah hari—dan itu adalah hari yang baik.

Ketika akhirnya dia bangun, banyak orang di kota kastil Farsas berangkat untuk makan siang. Sekelompok kecil orang berkumpul di sekitar satu rumah kecil. Mereka mencoba mengintip melalui bingkai jendela batu dan melihat sekilas penyihir cantik yang menikah dengan raja mereka setengah tahun lalu. Kabar kedatangannya ke rumah ini untuk memeriksa seorang anak yang sakit telah menyebar dengan cepat ke seluruh lingkungan.

Di tengah kebisingan dari luar, Tinasha meringis sambil meletakkan sederetan botol ramuan di atas meja kecil. “Aku minta maaf karena datang begitu tiba-tiba.”

“I-tidak apa-apa,” jawab sang ibu sambil menundukkan kepalanya dengan rendah hati. Di sebelahnya ada seorang bocah lelaki yang usianya tidak lebih dari empat tahun, menatap kosong ke arah tamu aneh ini.

Tinasha menoleh padanya dan menunjukkan padanya sebotol cairan berwarna merah muda muda. “Minumlah ini pada malam hari sebelum tidur, setiap hari sampai hilang.”

“Apakah itu obat? Apakah ini enak?” tanya anak laki-laki itu.

“Aku sudah membuatnya menjadi manis. Saya yakin Anda akan menyukainya,” dia meyakinkannya sambil tersenyum, lalu berbalik kembali ke pintu depan. Dia melontarkan senyuman cemerlang pada kerumunan orang yang berkumpul di luar jendela, melakukan kontak mata dengan mereka. Tatapan penasaran dan memuja mereka semakin intens.

Tinasha menggaruk keningnya, sedikit tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Aku sedang menunggu seseorang dari kastil membawakanku satu botol lagi…”

Setelah melihat salah satu permintaan yang datang ke kastil adalah untuk seorang anak yang menderita sakit kaki yang tidak diketahui asalnya, Tinasha telah membawa beberapa obat penyembuhan yang bisa berhasil. Tapi sekarang setelah dia memeriksanya secara langsung, dia memutuskan diperlukan campuran yang berbeda. Dia telah memerintahkan seseorang untuk mengambil obat yang diperlukan dari kastil, tapi meminta roh mungkin akan lebih cepat. Namun, dia ingin menghindari makhluk bukan manusia mengambil sesuatu dari persediaan kastil.

Tinasha menyesap teh yang ditawarkan keluarga padanya. Saat dia mempertimbangkan untuk pergi dan kembali lagi nanti, ada ketukan di pintu, dan seorang pria muda berpakaian tentara masuk.

Matanya membelalak, dan dia membungkuk padanya sebelum meletakkan botol itu di atas meja. “Apakah ini yang Anda minta, Yang Mulia?”

“Ya, tapi…,” katanya, terhenti. Lalu tiba-tiba dia mencubit pipi pria itu. “Mengapa kamu menyelinap keluar dari kastil, Oscar? Aku akan marah.”

“Karena aku dengar kamu melakukannya. Saya keluar untuk bermain,” jawab raja yang menyamar sambil tersenyum. Dia mencium pipi penyihir itu.

“Kenapa kamu melakukan hal seperti ini?! Apakah kamu tidak tahu siapa dirimu?” dia mengomel ketika mereka berjalan menyusuri jalan utama kota.

“Ya, itulah sebabnya aku mengganti pakaianku. Tidak ada yang memperhatikan,” kata suami Tinasha.

Dia menatapnya dengan tatapan dingin. “Menurutmu apa yang kamu katakan? Cukup banyak orang yang menyadarinya. Mereka hanya berpura-pura tidak melakukannya.”

“Apa kamu yakin itu bukan hanya karena aku menonjol saat bersamamu?” dia membalas.

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu! Ayo, kita pulang sekarang,” desak Tinasha sambil menarik tangan suaminya dengan cepat. Dia lebih suka menteleportasi mereka kembali, tapi Oscar berpendapat, “Kita sudah berada di luar bersama-sama, jadi mari kita nikmati dan berjalan kembali.”

Saat mereka berjalan di jalan, tidak ada penjaga yang mengikuti di belakang, orang yang lewat tersenyum dan melihat mereka pergi. Itu adalah pemandangan yang sering dilihat oleh orang-orang di kota, yang tahu betul seberapa dekat raja dan ratu.

Oscar menunjuk ke toko penjahit di sepanjang jalan. “Selagi kita di sini, bagaimana kalau aku membelikanmu pakaian?” saran Oscar.

“Aku sudah cukup,” sembur Tinasha.

“Aku ingin mendandanimu. Itu menyenangkan,” balas raja.

“Saya tidak peduli! Uh, baiklah! Tapi hanya tiga pakaian!” Tinasha cemberut, pipinya menggembung, saat Oscar menariknya. Ketika dia berdiri di sampingnya, Oscar mulai memilih ansambel dari barisan etalase. Dengan sangat cermat, ia memilih berbagai macam, mulai dari gaun malam berwarna cerah hingga kostum yang mungkin dikenakan oleh musisi di luar negeri.

Tinasha menatapnya dengan putus asa. “Jika ada, aku lebih suka membuatmu mengganti pakaianmu. Dari mana kamu mendapatkan seragam itu?”

“Ruang cuci. Mereka sedang mencuci banyak sekali, dan saya mengambil satu,” Oscar mengakui dengan berani.

“Aku akan membuat penghalang yang mencegahmu masuk ke ruang cuci lagi,” kata penyihir itu tanpa ampun.

Oscar sepertinya ingin memprotes tetapi memutuskan bahwa dia dirugikan dan tetap diam. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan pakaian yang seluruhnya berwarna putih. “Ini bagus. Desainnya tidak biasa, tapi akan terlihat bagus untukmu.”

Seluruh permukaan pakaiannya disulam dengan benang putih, dan meskipun pola pakaiannya terlihat antik, namun dibuat dengan sangat halus. Mata Tinasha melebar saat dia mengambil jubah panjang itu. “Ini adalah jubah pernikahan.Orang-orang di daerah pegunungan di sebelah timur memakai ini saat pernikahan mereka. Sekitar seratus tahun yang lalu, metode menenun pakaian seperti ini telah hilang. Mereka cukup langka saat ini.”

“Wow benarkah? Itu sempurna kalau begitu. Mari kita menikah,” katanya.

“Kami sudah melakukannya!” protes Tinasha.

“Apa pendapatmu tentang memperbarui sumpah kita sesering mungkin? Aku ingin membuatmu mengenakan segala macam kostum pernikahan.”

“Apa yang sebenarnya…?” Tinasha berhasil, benar-benar lelah. Oscar tertawa terbahak-bahak. Ekspresi ketidakpercayaannya pada kelakuan suaminya dengan cepat berubah menjadi senyuman, karena kegembiraan suaminya menular. Dia berjinjit untuk berbisik kepadanya dengan jubah di pelukannya, “Saya sudah sebahagia mungkin. Mari kita tetap seperti ini.”

Oscar menyeringai lebar.

Setelah begitu banyak cobaan yang dialami, hari-hari tenang seperti itu kini menjadi hal biasa bagi mereka.

Langit cerah dan cerah hari itu.

Oscar menghela nafas sambil menatap pemandangan dari jendela ruang kerjanya. Dia menandatangani dokumen terakhir dan meletakkan penanya. Untungnya, dia bisa menyelesaikan pekerjaannya di sini untuk hari itu; dia telah menyelesaikan semua yang perlu dia tangani.

Lazar sedang membuat teh, dan Oscar bertanya kepadanya, “Di mana Tinasha?”

“Dia pergi ke menaranya hari ini. Saya pikir dia sedang mengatur peralatan sihirnya,” jawab Lazar.

“Menara…,” renung Oscar. Kata itu terdengar sangat nostalgia sekarang. Setengah tahun setelah pernikahan mereka, istrinya, sang penyihir, menghabiskan sebagian besar waktunya di Farsas. Dia hampir tidak pernah kembali ke rumahnya yang dulu.

Saat ia mengingat kembali masa-masanya sebagai seorang suami, sebuah senyuman tentu saja tersungging di bibir Oscar. Dia memeriksa waktu dan melihat bahwa itu belum mendekati malam.

“Baiklah, aku juga akan pergi ke menara. Jika terjadi sesuatu, hubungi salah satu makhluk halus tersebut,” kata Oscar.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Lazar.

Oscar kembali ke kamarnya, membangunkan Nark, meletakkan naga itu di bahunya, dan kemudian menginjak susunan transportasi yang tergambar di sudut ruangan.

Mantra yang ditandai di lantai yang dulunya merupakan tempat tinggal penyihir kini mengarah ke lantai pertama menaranya, sedangkan mantra ini, yang digambar setelah pernikahan, terhubung langsung ke tingkat teratas puncak menara.

Lingkungannya berubah dalam sekejap, dan Oscar melihat sekelilingnya. Kamar penyihir itu memiliki lebih sedikit barang di dalamnya dibandingkan ketika dia pertama kali mengunjunginya, tapi kamar itu masih cukup berantakan dan berantakan. Dia menemukan istrinya di tengah tumpukan peralatan sihir dan berseru, “Kamu baik-baik saja di sana?”

“Urgh… Ini tidak akan pernah berakhir,” jawabnya sambil mengangkat kepalanya. Rambut panjangnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Gosip di Farsas dan sekitarnya menganggap Tinasha sebagai ratu tercantik. Saat ini, dia mengenakan pakaian penyihir biasa karena dia berada di menaranya.

Oscar mengamati serangkaian peralatan sihir yang ada di sekelilingnya. “Kamu punya terlalu banyak ini. Singkirkan beberapa di antaranya.”

“Tapi aku sudah menghancurkan banyak hal…,” protesnya.

Berbagai benda sihir ditumpuk di tumpukan berbahaya di sepanjang dinding. Segala sesuatu yang dikumpulkan di gundukan itu tidak diketahui asal usulnya atau terlalu kuat untuk dibawa ke gudang harta karun Farsas.

Tidak dapat melepaskan diri secara fisik dari banyak benda yang menguburnya, Tinasha menggunakan teleportasi jarak pendek untuk pergi ke sisi Oscar.

Dia mengacak-acak rambutnya dengan penuh kasih sayang. “Aku sudah selesai dengan pekerjaan hari ini, jadi aku akan membantu.”

“Maaf soal ini… aku akan membuat teh,” kata Tinasha.

“Tentu.”

“Oh, pakai ini,” dia menambahkan, mengulurkan sesuatu yang tampak seperti sarung tangan kulit biasa. “Mereka menjaga dari sihir, meski tidak setingkat yang dilakukan Akashia. Beberapa di antaranya tidak boleh ditangani dengan tangan kosong.”

“Mengerti. Saya menghargainya,” jawab Oscar.

“Akulah yang patut bersyukur,” Tinasha mengoreksi sambil melayang mencium pipi suaminya. Lalu dia menghilang ke area dapur untuk membuat teh.Sambil mengenakan sarung tangan, Oscar menghadapi segunung peralatan ajaib lagi. Nark menguap kecil dari bahunya.

Dimulai dari benda-benda yang paling dekat dengannya, Oscar mengurutkannya berdasarkan jenisnya. Dia memasukkan wadah kecil berisi hiasan dan perhiasan ke dalam keranjang yang telah disisihkan Tinasha.

Saat dia mengerjakan tumpukan itu, dia melihat sebuah kotak kayu kecil ramping di bagian bawah tumpukan. Itu biasa saja, tapi yang menarik perhatiannya adalah noda hitam jari seorang anak kecil.

Dia mencabutnya, dan gundukan itu runtuh sedikit. Dia memeriksa kotak itu dengan saksama. “Apakah ini darah?”

Setelah diperiksa lebih dekat, bekas hitam itu tampaknya berasal dari luka kuno. Dengan hati-hati membuka tutupnya, Oscar menemukan kalung antik yang terbuat dari perak. Itu menghitam dan lecet, dan ada lebih banyak darah yang menempel di sana.

Membalikkan benda yang tampak terkutuk itu, dia menemukan bahwa bagian belakang liontin yang tergantung di rantai itu diukir dengan tulisan Tuldarr Lama. Dia mendekatkan wajahnya dan membaca, “Kepada Aeti.”

“Ah…”

Itu adalah nama masa kecil istrinya. Itu adalah julukan yang hanya dia gunakan selama tiga belas tahun pertama dalam hidupnya.

Setelah itu, dia menjadi penyihir. Meskipun Tinasha bahagia sekarang, dia telah mengalami penderitaan yang tak terbayangkan untuk sampai ke sini. Hati Oscar terasa sakit mengingat masa lalunya. Dia tidak sanggup membayangkan pengalaman menyakitkan yang dialaminya saat berada di luar jangkauannya.

Sambil menghela nafas panjang, dia menutup kotak itu dan menaruhnya di keranjang. Ketika dia meraih barang berikutnya, sebuah wadah batu putih kecil terjatuh dari puncak tumpukan. Oscar telah membuat tumpukan itu tidak seimbang dengan menarik sesuatu dari bawahnya. “Ups. Sial…”

Sebuah permata biru meluncur keluar dari bungkusnya dan jatuh ke lantai. Tampaknya itu semacam kristal, dan kira-kira seukuran telapak tangan. Tanda-tanda rumit menghiasi permukaannya. Oscar mengambilnya, merasakan déjà vu yang aneh. “…Aku merasa seperti aku pernah melihat ini sebelumnya di suatu tempat.”

Bukan di menara. Mungkin…di dalam Kastil Farsas.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menjalar ke kepalanya.

Merah dari

darah

Kuku putih

Wajahnya mengerut, Oscar menahan sakit kepala. Wajah istrinya terlintas di benaknya.

“…Ugh, apa ini…?”

Mungkin rasa sakit yang disebabkan oleh mantra? Banyak keajaiban yang mengelilinginya.

Dia memulai dengan mencoba mengembalikan bola itu ke dalam kotaknya, tetapi Oscar menyadari tanda pada bola biru itu bersinar putih samar. Cahaya kabur menyala hingga seluruh dunia bersinar.

Uh oh. Aku harus meletakkan ini.

Meskipun sangat ingin, Oscar menyadari bahwa dia tidak dapat bergerak. Nark menjerit tajam dari bahunya.

Tertarik oleh teriakan atau cahaya, Tinasha bergegas kembali. “Oscar?!”

Segera, dia menyadari apa yang sedang terjadi dan meraihnya sambil berteriak. Sihir berkumpul di tangannya.

Sayangnya, sedetik sebelum dia kehilangan mantranya, Oscar diliputi oleh cahaya pucat yang meluap-luap.

Saat cahayanya mereda, dia tidak lagi memegang batu biru itu.

Merasa aneh, Oscar mendongak—dan tersentak.

Dia tidak ada di ruang menara.

Dia tidak mengenali dimana dia berada. Sendirian di tengah padang rumput terbuka yang dibatasi hutan, Oscar terjatuh berlutut.

“Di mana aku…?”

Meskipun terkejut, dia bangkit dan memeriksa untuk memastikan Nark ada di bahunya dan Akashia di pinggangnya. Nark mengusapkan kepalanya ke tangan Oscar saat dia merasakannya.

Bola ajaib itu pasti memiliki semacam efek teleportasi paksa, renung Oscar. Tapi dia sadar dia punya masalah yang lebih besar.

Dia tidak bisa merasakan pelindung yang familiar di tubuhnya.

Biasanya, mantra yang diucapkan istrinya selalu bersamanya. Jika dia berkonsentrasi, samar-samar dia bisa merasakan keajaibannya. Namun sekarang, sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak bisa.

“Tinasha?” dia memanggil.

Tidak ada yang menjawab. Dia sendirian.

“Oke, ayo tenang. Pertama, saya akan mencari tahu lokasi saya. Nark, ayo,” perintah Oscar pada naga itu sambil menenangkan diri. Nark mendarat di tanah dan tumbuh besar. Oscar menaiki makhluk itu dan mengendarainya perlahan ke udara. Tanah di bawahnya memudar.

Sesampainya di langit cerah, Oscar mengamati pemandangan dan menyadari bahwa dia mengenali apa yang dia lihat. Tapi dia juga tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Dia memerintahkan Nark untuk terbang ke timur.

Setelah beberapa saat, pegunungan dan hutan perlahan berubah menjadi lanskap yang tidak diragukan lagi milik Farsas. Dia berbalik untuk menatap dataran berumput, yang sekarang hanya berupa titik kecil di kejauhan.

“Tidak…menara…”

Mungkin dia sedang bermimpi.

Tapi dia tahu dengan pasti bahwa padang rumput tempat dia berada adalah tanah tandus yang menjadi rumah bagi menara Tinasha. Dan tidak ada puncak menara yang berdiri di atasnya sekarang—itu sudah jelas.

Sambil menggosok pelipisnya, dia memikirkan semuanya sebentar. “Nark, mendaratlah agak dekat dengan kota itu.”

Nark melakukan apa yang diperintahkan dan mengambil rute menuju desa di kejauhan. Ia akhirnya mendarat di hutan tak jauh dari pemukiman, menyusut kembali, dan hinggap di bahu Oscar.

Dia mengelus punggungnya sebagai penghargaan, lalu berangkat ke desa dengan rasa takut. “Tempat apa ini…?”

Berdasarkan topografinya, Oscar tahu dia berada di Farsas, tapi tidak ada seorang pun yang tinggal di sini. Namun, masih ada orang di sini sekarang. Oscar masuk dan berbicara kepada seorang wanita penjual sayuran di pinggir jalan. “Maaf, tapi bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Oh? Apakah kamu seorang musafir? Kami tidak mendapatkan banyak dari itu,” jawabnya dengan aksen pedesaan, sambil tersenyum ramah padanya.

Oscar tidak yakin harus mulai dari mana, namun akhirnya memutuskan untuk menjawab pertanyaan pertama yang terlintas di benaknya. “Apa nama desa ini?”

“Namanya Yabat. Melakukan bisnis besar dengan kayu dan pertanian,” jawabnya.

Oscar tahu nama itu. Namun, Yabat yang dia kenal berada jauh di timur—dan itu bukanlah sebuah desa, melainkan sebuah kota.

Kepalanya sakit. Tapi dia harus bertanya. “Apakah kamu tahu tahun berapa sekarang?”

” Tahun berapa ? Anda dari negara lain? Berdasarkan perhitungan Farsas, jumlahnya 108.”

Bintik-bintik hitam muncul di depan mata Oscar, dan dia terhuyung selangkah.

Dia telah melakukan perjalanan 419 tahun yang lalu.

Karena tidak dapat menerima kenyataan itu secara tiba-tiba, Oscar hanya bisa berdiri di sana dengan linglung.

Dia menghabiskan hampir sepanjang hari untuk belajar.

Sebelumnya, seorang tutor datang ke rumah selama lima jam setiap hari untuk mengajarinya berbagai hal, termasuk sihir. Namun, mulai tahun lalu, dia menjadi sangat mahir sehingga tidak ada lagi orang yang bisa mengajarinya.

Itu sebabnya dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk belajar mandiri. Ketika dia masih muda, dia sering dibawa keluar untuk menjelajahi tempat-tempat yang jauh, tapi sekarang hampir tidak ada apapun yang bisa dia lakukan dengan bebas, bahkan untuk dirinya sendiri. Ruangan ini, sayap terpisah di dalamnya, dan kelompok yang terdiri dari kurang dari dua puluh orang dewasa adalah satu-satunya dunia yang dia tahu.

Dia berhenti, hendak mengambil salinan buku mantra. Menurut jam, sudah hampir waktunya tidur. Ruangan itu menjadi sangat gelap. Hanya lampu meja dan cahaya bulan pucat yang masuk melalui jendela yang menerangi ruangan itu.

Dia meregangkan punggungnya, kaku karena bersandar di mejanya, dan mulai meletakkanmembuang buku-buku yang dia buka. Saat dia melakukannya, dia melihat ke luar jendela. Sebuah penghalang telah ditempatkan di panelnya sebagai pengganti kaca.

Bulan putih tergantung di langit malam, tanpa awan yang terlihat. Dia menyipitkan matanya saat melihatnya, lalu membalikkan badannya ke jendela. Setelah dia berdiri tegak, dia akan berbaring malam itu.

Kehadiran yang tidak diketahui tiba-tiba menggelapkan cahaya bulan yang masuk dari jendela. Dia menoleh ke belakang untuk memeriksanya.

Ada yang tidak beres.

Sensasi perselisihan sekecil apa pun, yang tidak terlihat oleh orang biasa, jelas menyenggolnya. Mungkin seseorang telah menerobos penghalang yang dipasang di sekitar sayap yang terlepas.

Dia merayap diam-diam ke jendela, mencondongkan tubuh ke luar, dan melihat sekeliling. Tapi tidak ada yang tampak luar biasa di taman yang gelap. Mungkin itu hanya imajinasiku… , pikirnya, tapi dia tetap memutuskan untuk memberi tahu seseorang, untuk berjaga-jaga. Dia menuju pintu, tapi telinganya menangkap suara samar seseorang menginjak batu.

“……”

Dia berbalik, secara refleks mengucapkan mantra. Pandangannya tertuju pada seseorang yang berdiri di dekat jendela, di mana beberapa saat yang lalu, tidak ada apa-apa sama sekali.

Ciri-ciri orang tersebut tidak jelas, disinari cahaya bulan. Saat itu juga, dia melemparkan tombak yang terbuat dari sihir ke arah mereka. Kekuatannya cukup besar untuk melumpuhkan seseorang dengan satu pukulan. Namun yang mengejutkannya, mantra itu mengenai pedang si penyusup dan menghilang.

“Apa…?” dia tersentak, terpana oleh kejadian yang mustahil itu. Saat dia mulai menyusun mantra pertahanan, dia menggeram, “Siapa kamu?!”

Penyusup itu menghela nafas lega atas pertanyaan kasarnya. “Saya sebenarnya mendapatkan jendela yang benar? Itu beruntung.”

Suara itu terdengar maskulin. Tamu tak diundang itu melompat turun ke dalam kamar. Saat dia hendak meluncurkan lebih banyak sihir padanya, dia mendekat ke arahnya dan menutup mulutnya sambil mendorong bagian pedangnya ke perutnya.

“Aku tidak punya niat untuk menyakitimu. Hanya saja, jangan membuat keributan. Aku butuh sesuatu darimu, Tinasha,” katanya. Matanya membulat dan melebar karena terkejut.Dia dipenuhi dengan kecurigaan terhadap pria aneh yang memanggilnya dengan nama yang biasanya tidak digunakan oleh siapa pun.

Sambil mengusir penyusup itu, dia mencoba menyiapkan mantra lain, tapi anehnya dia tidak bisa mengeluarkan sihirnya. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Tertegun, dia menatapnya.

Dia cantik.

Ekspresi sedih terlihat di matanya, yang merupakan warna langit setelah matahari terbenam. Berbeda dengan semua orang dewasa lain yang dia kenal, dia memiliki tubuh yang terlatih dan diasah untuk berperang, dan kekuatannya membuat tulang punggungnya merinding. Dia mengangguk.

Setelah pemahaman itu terbentuk, dia menarik tangannya dari mulutnya dan melepaskannya.

“Siapa kamu?” gadis itu bertanya dengan suara gemetar.

Sedikit meringis mendengarnya, dia menjawab, “Akulah pria yang akan kamu nikahi suatu hari nanti.”

Setelah pria itu—Oscar—membebaskannya dan menjelaskan dirinya sendiri, Tinasha merasa sangat terganggu. “Apakah kepalamu baik-baik saja?”

“Kalau ini mimpi, kuharap aku bisa bangun darinya,” akunya terbuka.

Gadis muda yang cantik itu mengerutkan kening, tidak yakin bagaimana menafsirkan kata-katanya. Tinasha dibesarkan di kastil sejak kelahirannya, dan orang-orang memuji penampilannya yang tak tertandingi selama yang dia ingat. Namun kecantikannya saat ini masih belum lengkap, wajahnya terlihat kekanak-kanakan.

Rambut hitam panjang Tinasha diikat ekor kuda tinggi. Dia pergi ke depan dan duduk di tempat tidurnya yang lebar. Pria itu duduk di sofa dekat jendela dan membelai naga kecil yang tidur di sebelahnya.

“Tidak ada hukum ajaib tentang kembali ke masa lalu. Itu tidak mungkin,” katanya dengan jelas.

“Ya, dan kamu sudah memberitahuku hal itu sebelumnya. Jadi ini pasti mimpi. Cepat keluarkan aku,” desak Oscar.

“Kenapa aku harus melakukannya?!” dia menangis.

Penyusup yang mengaku berasal dari empat ratus tahun ke depan melipat tangannya dan menatapnya. Tinasha bergerak dengan tidak nyaman di bawah tatapan itu. “Pertama-tama, umur manusia hanya tujuh puluh tahun! Diatidak masuk akal kalau kamu menjadi suamiku! Apakah kamu sebenarnya lebih dari empat ratus? Apakah kamu memberitahuku bahwa dirimu yang lebih muda masih hidup di suatu tempat di zamanku?”

Oscar hanya bisa tertawa mendengar pertanyaan itu, meski tidak menjawab. Dia mengatakan kepadanya bahwa mereka sudah menikah, namun menolak untuk mengungkapkan cerita lengkap tentang bagaimana hal itu terjadi. Ceritanya tidak konsisten, dan Tinasha menempelkan jari ke pelipisnya.

Oscar tersenyum tipis, tampak khawatir. “Bagaimanapun, aku butuh bantuanmu. Saya ingin kembali ke zaman saya.”

“Sudah kubilang, tidak mungkin melakukan perjalanan melintasi waktu… Tidur ajaib mungkin bisa menopangmu selama empat abad, tapi tubuh laki-laki tidak stabil, jadi itu bukanlah rencana yang ideal. Saya tidak bisa menjamin apa pun,” aku Tinasha.

“Apakah tidak ada jalan lain?” dia menekan.

“Tidak,” jawabnya terus terang. Namun, ketika dia melihat matanya dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam, dia merasakan sedikit rasa bersalah.

Tinasha tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi dia datang dengan tegas padanya. Tidak baik baginya untuk memperlakukannya dengan jijik. Dia memiliki sedikit pengalaman berurusan dengan orang lain.

Bangun dari tempat tidur, dia berdiri di depannya. “Apakah kamu tidak punya harapan lain?”

“Sebenarnya tidak.”

“Begitu…,” katanya, ragu-ragu sejenak sebelum mengambil keputusan dan duduk di sampingnya. “Kalau begitu…aku akan melakukan penelitian. Anda bisa tinggal di sini sampai saat itu. Tidak banyak orang yang datang ke sayap ini, dan tidak seorang pun akan menyadarinya selama aku merapalkan mantra tembus pandang padamu.”

“Benar-benar?” dia bertanya sebelum menghela nafas lega dan menepuk kepalanya.

Tinasha merasa terkejut dengan perasaan hangat itu. “Mungkin perlu waktu. Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya. Maaf tentang ini,” jawab penyusup itu sambil tersenyum.

Tinasha merasa lega. Itu adalah cerita yang sangat mencurigakan, tapi meski begitu, dia tidak ingin mengecewakannya. Sampai saat ini, dia tinggal sendirian di sayap ini, hanya bertemu dengan segelintir orang terpilih. Keberadaan yang berulang-ulang seperti itu pasti akan terasa sepi bagi orang lain, tapi gadis itu tidak cukup tahu untuk merasa tidak puas dengannya.

Mungkin dia sudah haus akan hubungan antarmanusia tanpa menyadarinya.

Anehnya, karena merasa tertarik pada pria yang muncul entah dari mana, dia menatapnya. Dia meringis. “Saya menghargainya, tapi jangan bertindak begitu tidak berdaya di hadapan orang asing.”

“Kau orang yang suka bicara,” balas Tinasha. Pria ini sungguh aneh. Meski begitu, dia tidak tampak jahat. Sekarang dia merasa tenang, rasa kantuk melanda dirinya. Oscar memperhatikannya menutupi sedikit menguap dengan tangannya dan berdiri.

“Kamu harus tidur. Saya akan mencari ruangan kosong untuk digunakan,” katanya.

“Apa? Tapi di sini baik-baik saja,” protesnya.

Benar, memang ada kamar kosong di sayapnya, tapi hampir tidak ada yang digunakan, dan tidak ada perabotan yang layak. Satu-satunya kamar yang bisa ditinggali seseorang adalah kamarnya.

Namun, ketika Oscar mendengarnya, dia tampak terkejut. “Dengar… Aku baru saja memberitahumu untuk tidak terlalu berdaya…”

“Jika kamu berada di ruangan lain, aku tidak akan bisa melindungimu jika ada yang menemukanmu,” kata Tinasha. Dia bisa merapal mantra tembus pandang, tapi sihir sekuat itu memiliki keterbatasan. Jauh lebih mudah bagi mereka untuk tinggal di ruangan yang sama. Dan…jika dia menyelinap ke sayapnya dengan tujuan lain, itu adalah alasan yang lebih besar untuk menginginkan dia di tempat dia bisa mengawasinya.

Tinasha berbalik kembali ke tempat tidurnya. “Aku tidak memakan banyak ruang, jadi aku tidak akan mengganggumu. Kecuali kamu menyukai gadis yang lebih muda?”

“Hentikan; itu tuduhan yang merugikan. Ngomong-ngomong, berapa umurmu?” Dia bertanya.

“Tiga belas,” jawabnya.

Pria itu sedikit membeku mendengarnya. Tinasha memperhatikan dan balas menatapnya dengan curiga. “Apa itu?”

“Tidak… Bukan apa-apa. Kalau begitu, aku akan tinggal di sini, jadi kamu harus tidur. Kamu sulit bangun di pagi hari, bukan?” dia berkata.

“Bagaimana Anda tahu bahwa…?”

“Tidur saja,” ulangnya, mengacak-acak rambutnya dan mendorongnya ke kasur.

Dia pikir dia akan memarahinya lagi, tapi dia menerima lamarannyatanpa banyak perlawanan. Kemungkinan besar, itu karena dia masih seorang gadis. Tinasha tampak masam setelah dia menyenggol kepalanya, tapi dia tetap berbaring dengan patuh.

Oscar duduk di sebelahnya dan membelai rambutnya dengan lembut.

Tangan yang lembut. Kehangatan yang asing.

Semua itu berbicara tentang cinta abadi, dan dia merasakan tubuhnya rileks.

Benarkah dia akan menikah dengannya di masa depan? Keraguan itu memudar secepat munculnya. Bagaimanapun juga, sepertinya dia tidak bermaksud jahat.

Dia adalah calon ratu. Jika dia ingin membunuhnya, dia sudah bisa melakukannya, namun dia tidak melakukannya. Jadi, seberapa besar kebenaran yang dia katakan? Entah ceritanya bohong atau tidak, pria itu pasti membutuhkan bantuan.

“Selamat malam, Tinasha,” gumamnya.

“…Selamat malam,” dia balas berbisik. Ini adalah pertama kalinya dia bertukar kalimat itu dengan yang lain.

Dia tidak terbiasa mendengar namanya sendiri. Kata-katanya yang pelan terasa menenangkan baginya.

Saat rasa kepuasan yang aneh melanda dirinya, dia menutup matanya.

Keesokan paginya, Oscar membangunkannya. Dengan mata mengantuk, dia menuju dapur dan membuatkan sarapan untuk mereka. Ruang makan yang luas tidak memiliki pelayan, dan Oscar memiringkan kepalanya dengan heran ketika dia meletakkan piring mereka di atas meja. “Kamu calon ratu, dan kamu harus memasak makananmu sendiri?”

“Secara politik, keadaan menjadi tegang akhir-akhir ini… Ada kemungkinan saya akan dibunuh, jadi saya memutuskan untuk mulai melakukan apa saja sendiri. Padahal sebelumnya saya jarang bertemu orang lain selain tutor saya,” jelasnya.

“Itulah kehidupan yang kamu punya,” kata Oscar sambil menghela nafas sambil menyesap teh.

Masa kanak-kanak dan remajanya sama-sama sibuk, hanya diisi dengan belajar dan berlatih, namun dia tidak pernah merasa terisolasi seperti ini. Selalu ada seseorang di dekatnya yang ingin berbicara dengannya.

Tinasha adalah pewaris takhta, sama seperti Oscar, namun dia tetap demikianselalu sendirian. Oscar menatapnya, duduk di hadapannya di meja. “Apakah kamu tidak kesepian?”

“Apa? Sedikit, tapi begitulah adanya,” jawabnya, menganggap pertanyaan itu aneh. Oscar tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Sebelumnya, dia menanyakan pertanyaan yang sama padanya dan menerima jawaban serupa.

Dia ingin memberitahunya bahwa hal itu tidak seharusnya terjadi. Namun, butuh empat ratus tahun sebelum dia benar-benar bertemu dengannya.

Wajahnya mendung, dan Tinasha bergegas melambaikan tangannya untuk meyakinkan. “Aku baik-baik saja. Aku mungkin sendirian, tapi aku tidak benar-benar sendirian. Saya memiliki negara saya. Itu sebabnya saya perlu belajar—untuk melindungi rakyat saya. Saya tidak ingin menemui kesulitan di kemudian hari, jadi saya melakukan yang terbaik,” ujarnya sambil tersenyum. Itu membuat hatinya sakit.

Oscar ingin memastikan sesuatu yang dipikirkannya sejak malam sebelumnya. “Berapa lama sampai ulang tahunmu berikutnya?”

“Ulang tahunku? Sekitar setengah tahun…,” jawabnya.

Saat Oscar makan, dia merenung. Tinasha berusia tiga belas tahun ketika dia menjadi penyihir. Jadi tragedi besar dalam hidupnya akan menimpanya dalam enam bulan ke depan.

“Kalau ini bukan mimpi… Tapi meski begitu,” bisiknya, terlalu pelan untuk didengarnya. Kegembiraan dan kecemasan yang aneh muncul dalam dirinya.

Apa yang akan terjadi jika dia menyelamatkannya dari bencana?

Dia tidak akan menjadi penyihir. Dan kemudian… dia tidak mau bertemu dengannya.

Meskipun jika dia bertahan di era ini…

Oscar sampai sejauh itu sebelum dia menatap dirinya sendiri. Tidak ada gunanya memikirkan hal seperti itu. Dia memiliki warganya sendiri yang harus dilindungi. Dan dia mendapatkan Tinasha empat ratus tahun kemudian. Dia tahu dia pasti mengkhawatirkannya sekarang. Begitu dia kembali, dia mungkin akan mendapat banyak ceramah. Pikiran itu membuatnya meringis.

Saat dia menyantap sarapannya dengan tata krama yang sempurna, Tinasha bertanya, “…Jadi kenapa kamu mendarat di masa lalu? Apa terjadi sesuatu?”

“Ya…,” Oscar memulai, mendongak dari pemikirannya. Dia memikirkan kembali apa yang terjadi di menara. “Saya sedang memilah-milah beberapa peralatan ajaib. Dan ada bola ini… Warnanya biru, dengan ukiran lambang di permukaannya. Tiba-tiba, itu mulai bersinar, dan hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di sini saat ini.”

“Saya belum pernah mendengar benda seperti itu,” kata Tinasha.

“Itu adalah salah satu yang pernah kulihat di suatu tempat sebelumnya,” dia memberitahunya.

“Apakah kamu ingat di mana kamu menemukannya pertama kali?” desak gadis itu.

“Saya mencoba.”

Oscar menutup matanya. Dia tahu bola kecil itu tampak familier, tapi tidak bisa menempatkannya.

Ingatannya masih di luar jangkauan, dia membantu Tinasha membersihkan, dan mereka kembali ke kamarnya.

Tinasha mengeluarkan beberapa buku tua dan besar dari rak buku yang berjajar di salah satu dinding dan menyebarkannya di atas meja. Dia segera duduk dan membuka indeks di belakang setiap volume. Hampir seketika, dia asyik dengan tugasnya; Oscar pergi untuk berdiri di dekat jendela.

Kemudian dia memikirkan sesuatu dan bertanya kepadanya, “Pedang apa yang kamu punya itu?”

“Ini? Itu adalah pedang penetral sihir,” katanya, memberikan penjelasan langsung.

Tinasha mengerutkan kening. “Hanya ada satu di dunia. Akashia dari Farsas.”

“Itulah adanya.”

“Apa…? Anda adalah anggota keluarga kerajaan Farsas?” dia bertanya.

“Ya.”

“…………”

Ekspresi wajahnya yang tak terlukiskan, gadis itu menggelengkan kepalanya dua atau tiga kalikali sebelum kembali ke buku. Oscar bertanya-tanya apakah klaimnya telah merampas kredibilitasnya. Namun jika dia berbohong tentang hal itu di sini, dia hanya akan semakin meragukannya jika terjadi sesuatu nanti. Oscar melirik gagang pedang kerajaan, yang tiba-tiba membangkitkan ingatan dari masa lalu.

“…Oh,” gumamnya.

“Apa itu?” dia bertanya.

“Aku teringat. Saya melihatnya di gudang harta karun Farsas. Warnanya merah, tapi…”

Benar—itu adalah bola yang sama yang gadis yang masuk ke dalam kastil dan memanggil binatang iblis itu mencoba mencurinya dari lemari besi. Warnanya berbeda, tapi ukuran dan tandanya jelas.

Saat Oscar mengingat hal itu, sakit kepala kembali muncul.

aku masih melupakan sesuatu…

Dia sedang menelusuri ingatannya ketika Tinasha bertanya, “Jadi, haruskah kita pergi ke Farsas?”

“…Tidak, itu adalah salah satu pusaka ibuku. Itu belum di Farsas,” jawabnya.

“Apakah ibumu meninggal?”

“Saat aku masih kecil, ya.”

“Begitu…,” jawab Tinasha, layu di depan matanya saat dia sepertinya menyesali pertanyaan blak-blakannya.

Oscar menghampirinya dan menepuk lembut puncak kepalanya. “Jangan khawatir tentang itu. Saya tidak mengingatnya.”

“Oke… aku minta maaf,” dia meminta maaf. Dia menganggap reaksi jujurnya menggemaskan dan tidak bisa menahan senyum. Namun, ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan hal tersebut. Yang penting adalah terus mencari solusi atas kesulitan Oscar.

“Ya, itu tidak akan terjadi di Farsas. Dan warnanya berbeda… Dari mana datangnya yang ada di menara…?”

Gadis itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Di wajahnya, Oscar bisa melihat jejak-jejak ciri-ciri istrinya. Dia meneliti ingatannya tentang bagian dalam menara.

Kotak itu berada di atas tumpukan peralatan sihir. Itu berarti dia membawanya baru-baru ini. Dan dia mengirimkan banyak peralatan sihir ke menara saat—

“…Gudang harta karun Tuldarr?” dia merenung.

Mata Tinasha melebar saat dia menatapnya. Segera, dia bergidik. “Mustahil. Saya tidak bisa masuk tanpa izin raja. Lagi pula, aku tidak terlalu mempercayaimu.”

“Saya kira Anda tidak akan melakukannya. Maaf,” kata Oscar. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika dia bersikeras agar dia membiarkannya masuk ke dalam gudang, dia hanya akan mengira dia berbohong karena dia ingin mencurinya. Jika dia tidak mendapatkan lebih banyak kepercayaan darinya, dia tidak akan masuk lebih dalam ke Tuldarr.

Oscar membelai rambutnya. “Butuh banyak waktu untuk menjinakkanmu sebelumnya juga…”

“Apa yang kamu bicarakan?” dia menuntut.

“Tidak ada,” jawabnya sambil tersenyum.

Tinasha mengerutkan kening padanya dengan curiga sebelum kembali ke bukunya.

Butuh tiga jam lagi baginya untuk memeriksa semuanya.

“Aku—aku tidak dapat menemukan apa pun…”

“Saya menyesal Anda menyia-nyiakan semua upaya itu.”

Mata Tinasha pasti sakit setelah menguraikan begitu banyak teks. Sambil menggosoknya, dia bangkit dan menjatuhkan diri ke tempat tidur. Oscar datang untuk duduk di sebelahnya. Dia menutupi wajahnya, tetapi setelah beberapa saat, dia menghembuskan napas dan menariknya menjauh. “Hei, apa itu?” tanyanya sambil menunjuk ke arah dada Oscar.

“Apa apa?” Dia bertanya.

“Ada kutukan dan berkah yang sangat rumit yang terjalin di dalam tubuh Anda. Namun, keduanya membatalkan satu sama lain, jadi Anda mungkin tidak akan merasakan banyak pengaruhnya.”

“Oh itu. Kamu bisa melihatnya?”

“Ya,” dia membenarkan.

Oscar melihat ke bawah, tetapi dia tidak dapat mendeteksi apa pun.

Salah satu dari dua mantra yang saling terkait telah dipasang oleh penyihir yang menentukan jalan hidupnya. Istrinya telah mengatur yang lain. Dia telah memberitahunya bahwa, sebenarnya, dia belum mematahkan kutukannya.

Sambil meringis, Oscar menepukkan tangannya ke dada. “Ketika saya masih kecil, saya mendapat berkah yang sedikit terlalu kuat. Untuk membatalkannya, aku memakai kutukan.”

“Wow. Keduanya ditenun dengan ahli, yang belum pernah saya lihatsebelum. Bolehkah aku mengambil darahmu nanti? Saya ingin menganalisanya,” kata Tinasha.

“Tentu. Apakah Anda menikmati pekerjaan seperti itu?”

“Saya suka penelitian. Aku harus mencoba semuanya,” jawab Tinasha penuh semangat.

Oscar mengangguk. Kemudian sesuatu terlintas dalam benaknya, dan dia bertepuk tangan.

Mata Tinasha membelalak. “Apa?”

“Apakah kamu pernah menggunakan pedang?” Dia bertanya.

“TIDAK.”

“Kalau begitu aku akan memberimu pelajaran. Ayo pergi keluar.”

“ Apa? seru gadis itu, mengucapkan kata itu karena terkejut. Dia duduk. “Saya belum pernah melakukan latihan fisik apa pun… Hanya berjalan…”

“Potret seorang penyihir. Tapi itu tidak cukup untuk keluarga kerajaan. Penyihir yang diliputi rasa takut akan menjadi sasaran empuk.”

“B-benarkah?” dia bertanya, jelas bingung. Dia belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Oscar tersenyum. “Saya yakin sedikit pengetahuan tempur akan berguna suatu hari nanti. Ayo.”

Awalnya, Tinasha belajar menggunakan pedang setelah menjadi penyihir. Tetap saja, tidak ada salahnya dia memulai lebih awal.

Tinasha menatapnya. Lalu dia mengangguk dengan enggan. “Oke. Apa yang harus kita lakukan?”

“Kamu membutuhkan pedang latihan. Bisakah kamu mendapatkannya?” dia bertanya padanya.

“Dengan mudah. Saya hanya perlu bertanya, dan saya bisa mendapatkan apa pun untuk saya, ”jawab Tinasha sambil mengangguk tanpa ragu. Tapi itu hanya karena dia diabaikan, meski berpotensi menjadi ratu. Dia hidup dalam kesendirian, dan tidak ada orang di luar yang mau berhubungan dengannya. Mereka hanya memberinya sesuatu. Ini adalah bukti dari kehidupan menyimpang yang ia jalani, dan bibir Oscar berkerut pahit.

Tinasha memperhatikan ekspresi itu dan dengan panik melambaikan tangannya. “Tidak apa-apa. Lebih mudah bagiku dengan cara ini. Dan itu juga lebih nyaman bagimu, bukan?”

“Lupakan aku. Aku akan menjagamu,” kata Oscar.

“…Oke. Terima kasih,” katanya, dan wajahnya tersipu bahagia.

Tinasha memanggil dayang yang ditugaskan di sayapnya. Pelayan itu tampak bingung dengan permintaan nona mudanya tetapi menuruti perintahnya dan membawa dua pedang latihan. Dia juga curiga gadis ini meminta pakaian pria sehari sebelumnya, tapi sudah menjadi aturan tidak tertulis untuk tidak ikut campur dalam urusan Tinasha.

Tinasha mengucapkan terima kasih dan mengambil senjatanya. Kemudian, dengan cara yang sangat tidak biasa, dia berlari menyusuri lorong dengan sikap penuh harap.

“Oh iya, Oscar, aku mendengar cerita menarik beberapa hari yang lalu,” kata penyihir itu.

Mereka berada di kamar tidur mereka, beberapa minggu setelah menikah.

Gerimis malam hari mulai turun. Di luar jendela gelap, dan hujan terdengar seperti deru laut.

Sang ratu memeluk lututnya saat dia duduk di tempat tidur. Dia sangat cantik. Kecantikannya tidak pernah dipertanyakan, namun kini setelah dia menjadi ratu, dia memancarkan pesona yang lebih bersinar. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Oscar, dan karena tidak ada orang lain yang bisa mengatakan sesuatu yang tidak sopan tentangnya, dia mungkin satu-satunya yang melihatnya seperti itu.

Berbaring telungkup di sampingnya, dia menarik seikat rambut yang menutupi tubuh telanjang pualamnya. “Cerita yang menarik? Apa itu?”

“Itu adalah kisah yang diturunkan di desa dekat benteng Minnedart,” jawabnya. Permukiman yang dia bicarakan telah dihancurkan dalam sebuah penggerebekan. Anekdot yang diceritakan Tinasha telah diturunkan secara lisan selama dua abad.

“Suku penunggang kuda—kemungkinan besar suku Ito—menjarah kota. Seorang pendekar pedang melindungi seorang wanita di desa dari para perampok, tapi konon, dia sebenarnya adalah putranya,” jelasnya.

“Anaknya? Berapa usianya?” Oscar bertanya.

“Oh—maaf, saya tidak tahu persis umurnya. Dia seharusnya seumuran dengan wanita itu. Kisahnya tentang bagaimana dia datang dari masa depan dan kembali lagipada waktunya untuk menyelamatkan ibunya, yang seharusnya diculik oleh Ito. Dia adalah keturunan dari wanita dan pengendara Ito.”

“…Hah,” jawab Oscar. Itu tentu saja merupakan legenda kecil yang menarik.

Tinasha tersenyum melihat ketertarikan Oscar dan menambahkan, “Meskipun begitu, sudah kubilang sebelumnya bahwa tidak ada hukum sihir yang mengizinkan perjalanan waktu. Jadi, kisah tersebut mungkin hanyalah mitos yang dibuat-buat, tetapi menurut saya ini menarik. Agak melankolis.”

“Bagaimana?” Dia bertanya. Berdasarkan apa yang dia dengar, itu terdengar seperti kisah kepahlawanan yang luar biasa.

Tinasha menyipitkan mata obsidiannya saat dia tersenyum padanya. “Karena jika pemuda itu menyelamatkan ibunya dari penculikan, itu berarti dia tidak akan dilahirkan di kemudian hari. Tapi meski mengetahui hal itu, dia tetap menyelamatkannya.”

Dua minggu telah berlalu sejak Oscar datang ke sayap Tinasha di Tuldarr.

Hal itu berlalu dalam sekejap, dan mereka berdua mengembangkan gaya hidup yang aneh bersama-sama.

Gadis itu akan menyelidiki kesulitan Oscar, melakukan penelitiannya, dan mempelajari ilmu pedang.

Oscar adalah gurunya dalam hal ilmu pedang, tapi dia terbukti menjadi guru yang cakap di bidang lain juga. Dia memiliki lebih dari cukup pengetahuan tentang sejarah, geografi, politik, hukum, dan bagaimana mengatur suatu negara sebagai seorang bangsawan. Pria itu jauh lebih berpengalaman dalam tugas-tugas resmi di dunia nyata daripada siapa pun di Tuldarr, sebuah negara yang menghargai penyihir kuat di atas segalanya. Bagi Tinasha, dia seperti penyihir yang berbeda.

“Oscar, apa yang kamu lakukan di Farsas? Anda harus menjadi pewaris kerajaan jika Anda memiliki pedang itu,” katanya.

“Hmm, aku bertanya-tanya,” jawabnya sambil menepuk kepalanya seperti yang selalu dia lakukan.

Dia mengawasinya dengan lembut dan sepertinya berpikir secara acak.

Mereka tidak seperti guru dan murid, atau seperti anggota keluarga, atau bahkan seperti sepasang kekasih.

Hubungan mereka sederhana, hangat, dan pasti. Tak lama kemudian, Tinasha semakin dekat dengan teman anehnya.

“Naga ini ramah sekali,” kata Tinasha sambil menyeringai sambil mengelus Nark setelah makhluk itu mendarat di atas kepalanya di tengah latihan pedang di taman.

Di seberangnya, Oscar menurunkan pedangnya dan memasang wajah cemberut. “Tidak bagi sebagian besar orang. Itu lembut karena ia mengenal Anda. Kaulah yang awalnya memberikannya kepadaku.”

“Benar-benar?” Tinasha bertanya.

“Ya.”

Gadis itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Segala pernyataan Oscar tentang masa depan sepertinya masih sulit dipercaya.

Di atas segalanya, keduanya dipisahkan oleh empat ratus tahun. Bagian pernikahannya pastilah sebuah kebohongan yang dimaksudkan untuk menggodanya.

Meski begitu, Tinasha semakin penasaran ketika Oscar menceritakan hal-hal tentang versi dirinya yang tidak dia ketahui. Setelah ragu-ragu beberapa saat, dia menatap Oscar dan bertanya, “Hei, seperti apa aku nanti?”

“Seorang wanita yang tampan. Satu-satunya di kelasnya.”

“A-apa maksudnya…?” Tinasha mencicit sambil membuang muka. Itu membuatnya malu.

Dia hampir berani mengharapkan sesuatu, tapi harapan itu sirna sebelum dia bisa mengenali sensasi apa itu. Senyum tersungging di bibirnya, tapi dia menahannya dan menggembungkan pipinya. “Padahal bagian tentang kita menikah itu bohong!”

“Yah, menurutku kedengarannya seperti itu. Tetapi-”

Oscar menghampirinya dan menyodok sisi kiri pinggangnya. “Aku tahu kamu punya tahi lalat di sini.”

Kagum, Tinasha mengalihkan pandangannya ke tempat dia mendorong, dan wajahnya memerah. “Kapan kamu melihat itu?!”

“Kapan…? Kami sudah menikah; tentu saja aku melihatnya,” jawab Oscar.

“Aku—aku tidak mengerti…”

“Jangan terlalu memikirkannya,” katanya sambil terkekeh.

Pikiran Tinasha mulai berputar-putar dalam labirin, dan diamenggelengkan kepalanya. Saat itu, dia mendengar langkah kaki mendekat. Dia membacakan mantra singkat untuk memperkuat mantra tembus pandang pada Oscar.

Wanita yang sedang menunggu yang ditugaskan di sayapnya muncul tak lama kemudian. Wajahnya menunduk sesaat ketika dia melihat Tinasha dalam pakaian latihan, tapi ekspresinya segera pulih. Pelayan itu membungkuk dengan sopan. “Jadi ke sinilah Anda pergi, Nona Aeti.”

“Apa masalahnya?”

“Pangeran Lanak akan segera datang. Silakan kembali ke kamarmu,” perintah dayang.

“Lanak datang?! Aku akan segera ke sana,” jawab Tinasha bersemangat, dan Oscar mengerutkan keningnya.

Wanita yang sedang menunggu itu pergi dengan cepat, dan wajah Oscar terjepit ketika dia bertanya, “Lanak datang?”

“Kamu tahu siapa dia? Menurutku dia sibuk akhir-akhir ini, tapi dia sering datang menemuiku, ”jawab Tinasha, memancarkan kegembiraan yang polos.

Sebaliknya, Oscar tampak muram. Dia memperingatkannya, “Hati-hati. Hubungi saya jika terjadi sesuatu.”

“Apa yang mungkin terjadi?” gadis itu bertanya.

Oscar tidak menjawab. Wajah tampannya terhapus ekspresinya saat dia mengumpulkan Nark dan duduk di atas batu besar yang ditempatkan di taman.

Tinasha mengerutkan kening, bingung, tapi bergegas bersiap.

Sekembalinya ke kamarnya, dia menyeka tangannya, berganti pakaian, dan merapikan rambutnya.

Hampir tepat setelah dia selesai membereskan dirinya, Lanak tiba. Rambut putih panjangnya diikat ke belakang. Saat dia melihat Tinasha, dia tersenyum tipis. “Sudah lama tidak bertemu, Aeti. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Mm-hmm. Apakah kamu?” dia menjawab. Sudah lama sekali dia tidak tahu harus berkata apa. Sebagian dirinya merasa senang, sementara sebagian lagi merasa malu. Tetap saja, gadis itu tersenyum padanya.

Lanak memberinya sebuah kotak datar yang dibungkus kain. “Ini, ini untukmu.”

“Apa itu?” dia bertanya, mengambil kotak itu dan membukanya. Di dalamnya ada kalung cantik yang terbuat dari perak. Keahlian perajin perak terlihat dari pengerjaannya yang bagus, dan Tinasha langsung terpesona olehnya.

“Aku telah membuatkannya untukmu,” kata Lanak.

“Terima kasih…,” gumam Tinasha sambil mengambilnya dengan hati-hati. Dia membalik liontin gantung dan menemukan namanya terukir di bagian belakang. Senyumnya melebar, dia mengenakan kalung itu.

Kepala Lanak dimiringkan secara bertahap saat dia memperhatikannya. “Kelihatannya bagus untukmu.”

“Aku menyukainya,” katanya, tersipu sambil menatap langsung ke mata Lanak.

Itu benar. Dia memilikinya. Tidak mungkin dia menikah dengan pria lain.

Pernyataan Oscar pastilah sebuah lelucon yang dimaksudkan untuk menggodanya karena terlalu terlindung. Itu bukanlah sesuatu yang membuat wanita muda itu marah, tapi dia menyadari bahwa dia hampir jatuh cinta pada kebohongannya yang terang-terangan.

Sambil menghela nafas panjang, Tinasha menepis gejolak batinnya. Dia mengabaikan jejak kesepian yang menetap di hatinya.

Meyakinkan, dia menatap Lanak dengan tatapan seperti anak kucing, dan dia mendekatinya. Menempatkan tangannya di pipi gadingnya, dia mencium keningnya. Sambil terkikik, Tinasha menutup matanya.

Tangannya meluncur dari pipinya ke tengkuk pualamnya, yang di sekelilingnya tergantung kalung itu.

Saat dia menyentuh lehernya yang ramping dan patah, ada sesuatu yang dingin dan tanpa emosi dalam tatapannya.

Namun Tinasha melewatkannya karena matanya tertutup.

“…Aeti.”

“Apa?” katanya, membuka matanya untuk menatapnya.

Senyum Lanak tegang. “Tidak ada apa-apa.”

“Apa kamu yakin?” dia bertanya.

“Aku tahu aku baru saja tiba, tapi aku harus pergi sekarang.”

“Oke…,” jawab Tinasha, bahunya sedikit merosot. Sejak keadaan di Tuldarr menjadi sulit, dia tidak mau datang dan menghabiskan waktu bersamanya seperti dulu.

Tapi memang seharusnya begitu. Berbeda dengan Tinasha yang hanya menghabiskan waktunya untuk belajar, Lanak mempunyai banyak tanggung jawab sebagai putra raja—apalagi sekarang ayahnya sedang sakit. Tinasha tidak bisateruslah bertingkah seperti adik perempuannya dan membuat tuntutan egois padanya. Dia harus segera menjadi ratunya.

Tinasha memperhatikan Lanak pergi. Tapi ketika dia meletakkan tangannya di pintu, dia teringat sesuatu. “Oh! Lanak, tunggu.”

“Apa itu?” Dia bertanya.

“Um… aku ingin memasuki gudang harta karun…,” katanya, memulai pembicaraan dengan takut-takut. Permintaannya yang tiba-tiba membuat Lanak berbalik menghadapnya.

Dia menatapnya dengan heran. “Mengapa?”

“Saat ini saya sedang mempelajari peralatan sihir…dan beberapa peralatan yang saya teliti mungkin disimpan di sana. Saya ingin mencarinya…”

“Baiklah. Aku akan bertanya pada Ayah,” Lanak menyetujui.

“Terima kasih!” seru Tinasha. Akhirnya, dia bisa memastikan ingatan Oscar. Lega, gadis itu tersenyum.

Lanak mengembalikan ekspresi itu dan pergi.

“…Aku sangat senang,” desahnya. Mereka hanya menghabiskan waktu singkat bersama, tapi itu tetap menyenangkan.

Tinasha menatap dirinya di cermin. Kalung perak itu agak terlalu dewasa untuknya, tapi tetap membuatnya bahagia. Itu membuatnya merasa seperti sedang meregangkan dirinya tinggi-tinggi dan bertumbuh, meski hanya sedikit.

Aku ingin tahu apakah kalung ini akan terlihat bagus pada versi dewasa diriku yang Oscar kenal?

Dia mencoba membayangkan Tinasha yang lebih tinggi berdiri berdampingan dengan Oscar, tetapi buru-buru menghentikan pemikiran itu. “Tidak, tidak… aku milik Tuldarr.”

Jika pedangnya benar-benar Akashia, itu berarti dia adalah bangsawan Farsas. Seseorang yang telah mendedikasikan hidupnya untuk Tuldarr tidak mungkin menikah dengan pria dari negara lain.

Mungkinkah dia menikahinya karena alasan politik setelah sesuatu terjadi pada Tuldarr di masa depan?

Kepala Tinasha berputar-putar dengan segala kemungkinan yang bisa dia bayangkan. Namun, ketika dia ingat bahwa tamu rumah anehnya juga mengaku berasal dari empat abad kemudian, ketidakjelasan itu menenggelamkan semua itu. Dia menggembungkan pipinya yang memerah. “Hmph… aku tidak akan memikirkannya.”

“Apa yang tidak ingin kamu pikirkan?” tanya sebuah suara tiba-tiba, dan Tinasha terlonjak.

Dia berbalik dan melihat Oscar berdiri di ambang pintu. “K-kamu membuatku takut… aku tidak mendengarmu datang…”

“Oh maaf. Kamu selalu mengeluh padaku tentang hal itu, dan aku—”

Kata-katanya terhenti. Dia menatapnya, pengenalan muncul di matanya yang berwarna senja. Tinasha menjauh dari intensitas tatapan itu, tapi kemudian dia menyadari apa yang sedang dilihatnya. “Oh, kalung ini? Lanak memberikannya kepadaku.”

Ketika Oscar mendengar itu, wajahnya jelas menjadi gelap. Tinasha belum pernah melihatnya begitu tajam.

“Lepaskan,” tuntutnya.

“Apa? Ke-kenapa?” dia bertanya, menatap heran atas permintaan tiba-tiba pria itu. Dari mana semua ini berasal?

Dengan tatapan tegas, dia terus bersikeras. “Lepaskan saja. Jangan memakainya lagi.”

“Jangan memakainya lagi? Tapi Lanak memberikannya padaku,” protesnya.

“Kamu tidak seharusnya percaya padanya,” kata Oscar datar.

“Apa…?”

Gadis itu tidak mengerti apa yang dia katakan. Dia merenungkan kata-katanya.

Dia mengira dia akan bahagia untuknya.

Sekarang dia bisa masuk ke gudang harta karun. Akhirnya, dia bisa membantunya.

Itu sebabnya dia mengganggu Lanak dengan permintaannya…tapi reaksi Oscar benar-benar tidak terduga.

“…Kamu tidak tahu apa-apa tentang Lanak…”

Ingatan paling awal Tinasha adalah Lanak yang tersenyum dan mengulurkan tangan padanya. Meskipun malu, dia tampak bahagia saat dia hendak memeluknya.

Pelukan itulah yang telah menopang gadis itu selama dia hidup sendirian.

Dia tidak tahu apa-apa, dan dia membimbingnya maju.

“Dia satu-satunya keluarga yang kumiliki.”

Warna merah mewarnai tepi pandangannya saat kemarahan menguasai dirinya. Dia berdiri membeku di tempatnya, bibirnya bergetar.

Dia tidak memiliki banyak kenangan tentang marah. Sulit untuk bernapas. Dia merasa pingsan. Gelombang pusing melanda Tinasha saat dia mengepalkan kedua tangannya.

Gadis itu berpikir itu akan membuat Oscar mengerti, tapi jawabannya tidak berperasaan. “TIDAK. Dia akan menyakitimu.”

“Apa…?”

Dia belum pernah melihat mata tamunya terlihat sedingin ini sebelumnya. Apa yang dia nyatakan sulit diterima olehnya.

“Apa yang Anda tahu?” Suara serak yang meminta penjelasan tidak terdengar seperti suara Tinasha. Tenggorokannya terasa panas. Kakinya gemetar. Panasnya segera berubah menjadi kemarahan. “Kamu tidak tahu apa-apa tentang aku… Jangan hanya mengatakan hal yang tidak masuk akal!”

Teriakannya yang marah bahkan mengejutkannya, tapi dia tidak bisa lagi menahan diri. Bagaikan bendungan yang meledak karena emosi yang selalu dipendamnya, dia berteriak sambil mengacak-acak rambut hitamnya, “Lanak adalah satu-satunya yang selalu ada untukku! Dia satu-satunya yang pernah menatapku! Saya tidak punya orang lain! Tanpa dia—aku benar-benar sendirian!”

Sudah berapa tahun sejak Tinasha mengalami serangan seperti anak kecil? Bahkan dia tidak tahu persis apa yang ingin dia katakan. Dia tidak ingin menangis, tapi air matanya tumpah.

Dia lepas kendali, mengomel dan mengoceh dan tidak mampu menghentikannya. Tiba-tiba, Oscar menariknya ke dalam pelukannya.

Dia memeluknya erat-erat, tapi dia memukul dadanya dengan sekuat tenaga. “Lepaskan saya! Bodoh!”

Namun dia menolak untuk melepaskannya, tidak peduli seberapa keras dia memukulnya. Pria itu tetap tidak gentar saat dia memukuli dadanya dan mengutuk dirinya sendiri dan dunia dengan semua yang dia miliki.

“A-Aku tidak baik-baik saja sendirian! Tapi seseorang harus melakukannya! Jadi saya selalu menahannya! Kupikir semuanya akan menjadi lebih baik setelah aku dewasa—”

Sayap yang sepi itu begitu luas dan lebar.

Setiap kali Tinasha menoleh ke belakang dan melihat koridor kosong, dia merasa seolah-olah dia tidak punya tempat di dunia. Namun, salah jika dia mengeluh tentang hal itu. Dia diberkati berada di tempatnya sekarang. Bangsawan tidak bisa menyelamatkan rakyat jelata jika mereka menderita karena hal-hal sepele seperti itu.

Mengatakan bahwa dia benci sendirian adalah hal yang tidak pantas.

“Bodoh sekali! Aku bukan orang tak berperasaan yang bisa menderita melalui semua ini! Saya ingin melihat ayah dan ibu saya! Aku ingin menjadi gadis normal hanya untuk satu hari yang buruk! A-aku sebenarnya selalu—”

Tinasha ingin sekali duduk mengelilingi meja makan bersama keluarganya. Dia sangat iri pada anak-anak yang bisa tidur di samping ibu mereka, yang ayahnya akan membimbing mereka.

Yang dia inginkan hanyalah sedikit kehangatan. Bahkan hal terkecil saja sudah cukup—dia bisa melanjutkan perjalanan sendirian setelah itu.

“…Ngh, ah…”

Karena kewalahan, dia tidak bisa berkata-kata lagi.

Itu sangat besar dan begitu banyak sehingga dia tidak bisa mengatakannya, jadi yang keluar hanyalah isak tangis.

Ratapan keras terdengar.

Tinasha tidak tahu apa yang ia tangisi atau mengapa hal itu begitu menyakitkan, namun air mata panas yang tak henti-hentinya membanjiri pipinya dan ke dada Oscar.

Dia membelai rambutnya dengan lembut. “Tidak apa-apa, Tinasha. Anda tidak akan sendirian selamanya. Saya jamin itu. Anda akan menghubungi saya, dan Anda akan bahagia.”

Tinasha tidak bisa menjawab. Tangisannya tidak berhenti. Tetap saja, dia punya perasaan penasaran yang memberitahunya bahwa kali ini dia mengatakan yang sebenarnya. Dengan sedikit anggukan, kelopak matanya yang panas bergerak ke bawah seolah dia hendak tidur.

Tinasha menangis hingga tertidur, dan Oscar membaringkannya di tempat tidur, lalu duduk di sampingnya dan menghela nafas.

Ini terlalu berat untuk dia tanggung. Dia terlalu tidak sabar. Meskipun pada akhirnya dia akan menyembuhkan kesepiannya, itu masih jauh. Memaksa gadis malang itu menunggu selama empat ratus tahun terasa sangat tidak masuk akal hingga Oscar menundukkan kepalanya, sedih.

Ada juga sesuatu yang mengganggunya selama ini.

Jika ini adalah kenyataan, lalu kapan “sekarang”?

Apakah semua orang khawatir dan menunggu dia kembali ke waktu aslinya?

Sekarang setelah dia bertemu Tinasha sebagai seorang gadis, masa lalunya tidak diragukan lagi telah berlaludiubah. Seiring berjalannya waktu dalam kenyataan ini, apakah masih akan mengarah ke dunia tempat ia dilahirkan? Atau akankah itu bercabang menjadi sesuatu yang serupa tetapi berbeda? Ini merupakan masalah yang penting untuk dipertimbangkan.

“…Tinasha,” gumamnya, maksudnya bukan gadis yang tidur di sebelahnya tapi istrinya. Setelah menjadi ratu, dia menceritakan kepadanya sebuah cerita rakyat yang diturunkan di desa dekat benteng Minnedart. Memang sangat mirip dengan situasinya. Pada saat itu, Tinasha menertawakannya sebagai kisah yang dibuat-buat dan mustahil, namun Oscar adalah bukti nyata bahwa perjalanan waktu lebih dari sekadar legenda. Yang berarti ceritanya juga—

Paling sedikit, Oscar menatap gadis yang tertidur di sisinya. “Wajar jika kamu merasa kesepian.”

Bagaimana mungkin dia tidak menjadi seperti itu? Oscar juga memikirkan hal yang sama saat bertemu penyihirnya.

Merasa hanya akan menghela nafas jika membuka mulut, Oscar terdiam.

Di luar jendela, bulan masih bersinar keperakan.

Tinasha bukanlah orang yang suka bangun pagi, dan hal itu juga berlaku pada dirinya yang lebih muda.

Ketika dia bangun keesokan harinya, dia duduk di tempat tidur sebentar, menatap ke angkasa. Matanya masih sedikit bengkak saat dia menoleh ke arah Oscar yang duduk di sofa dekat jendela.

Dia sedang berdebat bagaimana harus menanggapinya ketika dia bergumam, “…Maafkan aku.”

Dengan canggung, tapi lebih mengkhawatirkan dari apa pun, dia menatapnya. Ekspresinya sangat mirip dengan ekspresi istrinya. Senyuman tersungging di bibirnya saat dia mengingatnya dengan sayang. “Tidak apa-apa. Saya tidak mengungkapkan apa yang saya katakan dengan baik. Saya tahu betapa kerasnya Anda berusaha.”

Tinasha bekerja lebih keras daripada kebanyakan orang seusianya. Meskipun hal itu hanya bisa diduga dari seseorang yang memiliki sihir luar biasa, dia masih seorang gadis berusia tiga belas tahun. Oscar berdiri dan berjalan ke tempat tidur. Dia menyeka bekas air mata di pipinya. “Karena aku sudah di sini, kenapa kita tidak bersenang-senang di suatu tempat? Aku akan membawamu keluar.”

Dia sudah mempertimbangkan ide itu selama berhari-hari. Bahkan jika Tinasha tidak mengetahui koordinat transportasi apa pun karena dia tidak pernah meninggalkan sayapnya, Nark bisabawa mereka keluar dan bawa mereka kembali. Akan sangat mengganggu dan menenangkan baginya jika pergi keluar kota. Mungkin dia bahkan bisa mengunjungi orang tuanya.

Mendengar lamaran Oscar, mata Tinasha terbelalak sejenak. Kilatan sesuatu yang bukan harapan melintas di wajahnya.

Namun, tak lama kemudian, dia menutup matanya dan tersenyum. “Terima kasih banyak. Tapi tidak apa-apa. Aku akan mendapat masalah jika mereka tahu aku pergi.”

“Saya selalu ketahuan karena hal itu, dan orang-orang selalu marah kepada saya karena hal itu,” aku Oscar. Itu benar, tapi Tinasha menganggap itu hanya lelucon dan tertawa terbahak-bahak.

Dia berlari ke atas tempat tidur, meletakkan kakinya di sampingnya. “Saat ini, aku bersenang-senang lebih dari cukup, jadi aku baik-baik saja.”

“Kamu yakin?”

“Saya dapat mendengarkan Anda, dan Anda akan mendengarkan saya. Bukankah itu sudah menjadi sebuah keberuntungan?” katanya sambil tersenyum cerah. Oscar menatap matanya dengan hati-hati, tetapi seringainya tidak tampak seperti menunjukkan keberanian—sejujurnya gadis itu merasakan hal yang sama.

“Anda mungkin melebih-lebihkan saya, dan saya tidak yakin bagaimana perasaan saya mengenai hal itu,” aku Oscar.

“Yah, hal seperti ini biasanya tidak terjadi. Anda tahu, suami saya yang memproklamirkan diri datang menemui saya.

“Memproklamirkan diri…”

Sungguh menyakitkan mendengarnya lagi, tapi fakta tetaplah fakta. Tinasha melihat ekspresi muram pria itu dan tertawa terbahak-bahak. Mungkin dia merasa sedikit lebih nyaman sekarang setelah dia mengeluarkan semua hal yang tertahan itu.

Tinasha memeluk lututnya ke dada. “Pokoknya, ceritakan padaku tentang masa depan. Kalau benar, berarti aku lebih tua darimu, kan?”

“Mengapa menurutmu begitu?” tanya Oscar.

Dia memberitahunya bahwa mereka akan menikah di masa depan, tapi dia mengabaikan bagian tentang dia menjadi penyihir. Jadi tentu saja dia tidak tahu tentang perbedaan usia mereka.

Tapi Tinasha menyeringai melihat reaksinya. “Karena Oscar, kamu bilang padaku kalau bola itu adalah pusaka ibumu, jadi belum ada di Farsas. Itu artinya kamu juga belum lahir.”

“…Oh, benar.”

“Jadi aku lebih tua, kan?” dia menekan sambil tersenyum nakal.

Oscar meringis. “Rasanya kamu tidak pernah seperti itu, tapi menurutku itu benar.”

“Tetapi jika itu terjadi empat ratus tahun dari sekarang, apakah itu berarti orang Tuldarr mempunyai umur yang sangat panjang? Apakah akan ada inovasi besar dalam seni magis?”

“Itu sebuah rahasia.”

“Hmph, sayang sekali. Tapi menurutku tidak baik mengetahui terlalu banyak hal tentang masa depan,” Tinasha menerima. Namun matanya masih berbinar penasaran. “Dimana kita bertemu? Apa pendapatmu saat pertama kali kita bertemu?”

“Mendengarkanmu…”

Dia bertingkah seperti Lucrezia, sedang asyik dengan cerita gosip. Tapi itu adalah kehidupannya sendiri—bisa dimengerti kalau dia penasaran dengan hal itu.

Dengan senyuman tipis di bibirnya, Oscar teringat akan menara penyihir. “Saya datang untuk meminta Anda mematahkan kutukan yang diberikan kepada saya. Tapi kamu luar biasa cantik dan sama sekali tidak seperti yang kuharapkan. Kamu tampak seperti… gadis biasa, yang kebetulan sangat cantik.”

Rasanya sudah lama sekali. Di era saat menara belum ada, itu adalah kenangan yang sangat berharga.

Tinasha mendengarkan Oscar dengan penuh perhatian, seperti anak kucing yang menemukan harta karun baru. Mata hitam besarnya tertuju padanya. “Lalu apa? Apakah kamu langsung menikah?”

“…Aku tidak ingin memperlihatkan tanganku terlalu banyak. Kamu sering menolak lamaranku.”

“Apa? Aneh sekali,” dia terkikik. Sepertinya cerita ini tidak tampak nyata baginya.

Itu sebabnya membicarakan apa yang dia lakukan adalah sebuah pertaruhan.

“Tahun 527 menurut perhitungan Farsas.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Itulah tahun kami menikah. Sekitar empat abad dari sekarang.”

Tentu saja hal ini terasa terlalu jauh untuk bisa dirasakan secara nyata, namun Oscar berharap Tinasha muda dapat menemukan kenyamanan dalam kenyataan tersebut di hari-hari mendatang.

Jadi Oscar menatap istrinya dengan datar, yang belum menjadi penyihir. “Aku akan menunggumu di sana. Dan aku berjanji akan membuatmu bahagia,” dia bersumpah, kata-katanya sarat dengan harapan.

Tinasha takjub. Matanya bersinar, dan dia hampir menangis lagi…tapi kali ini, dia tersenyum bahagia.

Seminggu kemudian, Lanak datang untuk memberinya izin masuk ke gudang harta karun.

Namun, itu tidak berarti dia bisa melenggang masuk dan melihat sekeliling dengan bebas. Dia akan pergi sebagai pelayan Lanak dan mencari alat sihir tersebut sambil menemaninya.

Sadar bahwa Oscar tidak terlalu memikirkan Lanak, Tinasha gelisah ketika dia menjelaskan hal ini kepadanya, tapi dia hanya menjawab, “Saya harap kamu menemukannya. Hati-hati.”

Lampu ajaib memenuhi lemari besi.

“Wow…,” desah Tinasha, menjerit keheranan pada gudang yang berisi peralatan sihir. Lanak telah menuntun tangannya ke bawah menuju tempat itu. Pemuda itu tampak terbiasa dengan pemandangan itu.

Dia tersenyum tipis melihat reaksi Tinasha. “Aku bertanya pada ayahku, tapi kamu tidak diperbolehkan mengeluarkan apapun. Maaf.”

“Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih,” katanya sambil tersenyum padanya.

Tinasha mulai mencari bola itu, mencari kemana-mana. Menurut Oscar, benda itu berada di dalam kotak batu kecil berwarna putih. Secara sistematis, dia memeriksa setiap tempat di mana wadah tersebut dapat ditempatkan.

“Haruskah aku membantumu? Apa yang sedang Anda cari?” tanya Lanak.

“O-oh, terima kasih. Tapi aku baik-baik saja. Aku bahkan tidak tahu apakah itu ada di sini…”

“Apa kamu yakin? Baiklah, katakan sesuatu jika kamu membutuhkanku,” jawab Lanak sebelum bersandar ke dinding dan membaca.

Selagi dia membuka-buka buku, Tinasha dengan cepat memperluas radius pencariannya. Satu jam kemudian, dia meraih rak jauh di belakang. Sambil menyingkirkan patung-patung dan paket-paket di depannya, dia menyadari sesuatu yang hampir tersembunyi di baliknya. Dia berjinjit dan menariknya keluar dengan hati-hati.

Itu adalah kotak batu putih kecil.

Jantungnya melonjak, meskipun dia membuka tutupnya dengan sangat lembut. Sebuah bola biru seukuran telapak tangan berada di dalamnya. Permukaannya bertatahkan tanda.

“…Itu benar-benar ada di sini…,” dia berbisik karena terkejut. Kemudian dia kembali sadar dan memindahkannya ke depan rak, agar mudah menemukannya.

Setelah memeriksa untuk memastikan Lanak asyik dengan bukunya, dia mulai menyenandungkan mantra dengan tenang.

Oscar! teriak Tinasha sambil berlari ke dalam kamar.

Pria itu ada di dekat jendela. Dia hampir menabraknya, dan dia membuka tangannya untuk menangkapnya. Dia praktis melompat-lompat kegirangan, dan dia meletakkan tangannya di atas kepalanya untuk menenangkannya. “Bagaimana hasilnya?”

“Itu benar-benar ada di sana!” serunya.

“Aku mengerti,” katanya, menghela napas lega. Jika alat sihir ini menyebabkan teleportasi paksa, kemungkinan besar dia bisa kembali dengan menggunakannya lagi—dan terlebih lagi mengingat alat itu telah mengirimnya ke masa lalu dengan sendirinya untuk pertama kalinya. Awalnya, alat sihir ini pasti melakukan perjalanan bolak-balik, tapi penyihir yang menggunakannya kemungkinan besar terpisah dari objeknya karena melakukan perjalanan terlalu jauh dalam waktu.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” Dia bertanya.

“Saya tidak bisa mengeluarkannya, jadi saya merusak gudang harta karun. Aku telah menyetelnya agar mantra pelarangan masuk tanpa izin akan dicabut selama satu jam tepat tengah malam. Itulah sebabnya…”

“Saya harus pergi? Mengerti. Gambarkan saya petanya,” kata Oscar.

“Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?” Tinasha bertanya.

“Kamu akan mendapat masalah jika pergi dan tertangkap, kan? Aku akan baik-baik saja,” dia meyakinkannya.

Terlepas dari kekhawatirannya, Tinasha menggambar peta gudang harta karun dan diagram yang menunjukkan di mana kotak itu berada di ruangan besar. Oscar memeriksanya sebelum menyimpannya di jaketnya.

Tinasha menatapnya, merasa kesepian. Dia menangkap tatapannya dan meringis, tampak terpaku di tempat. “Jangan memasang wajah seperti itu.”

Wajah apa? dia bertanya.

“Oh, kamu tahu,” jawabnya samar-samar.

Gadis itu menggembungkan pipinya sambil cemberut, namun Oscar menariknya dengan lembut ke dalam pelukannya. Dia menghela nafas ke telinganya, “Sekarang aku akhirnya bisa bertemu denganmu lagi…”

Kasih sayang mengalir dalam suaranya, dan jantung Tinasha berdebar-debar kesakitan.

Yang dia maksud bukan gadis di depannya ini. Malam ini, dia akan pergi. Ketika dia memikirkan hal itu, sedikit kesedihan muncul dalam dirinya.

“Apakah aku benar-benar akan menikah denganmu?” dia bertanya.

“Anda. Nantikan apa yang terjadi dalam empat ratus tahun.”

Dia tertawa terbahak-bahak mendengar betapa meragukannya hal itu, tapi dia juga merasa tidak ingin menolak apa yang dikatakannya. Dengan lembut, dia bersandar ke pelukannya.

Sesaat sebelum tengah malam, Oscar menghunuskan Akashia dan meletakkan Nark di bahunya. Dia melirik ke arah Tinasha yang mengenakan piyama, yang sedang menatapnya dengan cemas.

Sekali lagi, dia memperingatkan, “Saya telah memasang mantra tembus pandang pada Anda, tetapi mantra itu akan hilang begitu Anda meninggalkan tempat ini jika Anda berbicara. Hati-hati.”

“Baiklah.”

“Jika tidak berhasil, kembalikan padaku,” gadis itu menambahkan.

“Jangan membawa sial.”

“Maksudku, apa yang terjadi jika kamu dikirim lebih jauh ke masa lalu…?” dia khawatir.

“Kalau begitu, aku akan pergi menemui Lucrezia saja,” renungnya.

Tinasha mengerutkan alisnya pada nama yang tidak dia kenali.

Sambil nyengir, Oscar menepuk kepalanya. “Saya akan baik-baik saja. Lebih penting lagi…jangan menghabiskan terlalu banyak waktu dengan Lanak.”

“Siapa kamu, ayah yang sombong?” bentak Tinasha.

“Aku bukan ayahmu atau kakak laki-lakimu. Aku laki-lakimu,” katanya.

Saat Tinasha mendengar itu, wajahnya memerah. Dia memberikan ciuman lembut di keningnya.

Dengan mata menyipit penuh kasih sayang, dia meraih tangan pria itu seolah dia belum ingin mengucapkan selamat tinggal. Dia mengaitkan jari-jari mereka, dan dia meremas tangannya.

Sampai jumpa, kata Oscar.

“Ya… Hati-hati.”

Tinasha memperhatikannya pergi tanpa berkedip sedikit pun.

Samar-samar dia merasa jika dia memalingkan muka, dia akan mulai menangis.

Peta Tinasha terbukti akurat. Oscar menemukan tangga menuju bawah tanah jauh di dalam lorong yang rumit dan menuruninya.

Ada banyak penjaga di sepanjang jalan, tapi calon ratu Tuldarr yang sangat kuat telah memasang mantra tembus pandang pada Oscar. Sejak lahir, dia menonjol dari yang lain. Itu menyelubunginya sepenuhnya; tidak ada yang memperhatikan atau bahkan merasakan kehadirannya saat dia menyelinap melewati istana.

Oscar melewati tangga gelap yang menuju ke sebuah ruangan batu yang kosong. Lantainya berbentuk persegi, dan di tengahnya ada bukaan dengan tangga yang turun lebih jauh ke bawah tanah.

Itu…

Dia pernah melihat tempat ini sebelumnya.

Setelah memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di sekitar, dia menyalakan obor yang diberikan Tinasha dan turun.

Setelah Tinasha mengucapkan selamat tinggal kepada Oscar, dia berbaring di tempat tidur tetapi berguling-guling, tidak bisa tidur.

Apakah dia mencapai gudang harta karun dengan selamat? Apakah alat sihir misterius itu telah membawanya kembali ke masa aslinya?

Segudang kekhawatiran muncul di benaknya satu demi satu. Dia tahu menganggap hal seperti itu tidak ada gunanya, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk merenung. Dia menyesal tidak ikut dengannya.

Setelah terlempar ke sisi lain untuk keseribu kalinya, dia mendengar langkah kaki mendekat.

“Oscar…!”

Dia kembali.

Tinasha melompat dari tempat tidur dan berlari ke pintu. Dia membukanya danmelihat pria yang berdiri di sana. Kejutan tertulis di seluruh wajahnya. “Oh, Aeti… Apakah kamu sudah bangun?”

Itu bukan Oscar. Itu adalah nama tunangannya.

Terkejut dengan betapa kecewanya perasaannya, Tinasha berkata, “Lanak? Apa yang terjadi selarut ini?”

Dia tampak curiga, tampak sedikit gelisah. Kemudian dia tampak mengambil keputusan dan tersenyum. “Sesuatu yang baik akan terjadi. Anda harus ikut dengan saya untuk melihatnya.”

“Sesuatu yang bagus? Pada malam seperti ini?” dia bertanya.

“Ya,” jawab Lanak sambil meraih tangannya tanpa mendengarkan jawabannya. Kemudian dia mulai menariknya dengan cepat.

Apa yang sedang terjadi? Ini pertama kalinya dia datang ke kamarku selarut ini.

Sementara Tinasha bingung, di benaknya, dia mengingat peringatan Oscar.

Meski begitu, dia tidak bisa memikirkan alasan untuk menolak Lanak, jadi dia membiarkannya menariknya.

Segera setelah memasuki gudang harta karun, Oscar menemukan kotak yang dia cari. Dia mengambil kotak kecil itu dan membuka tutupnya untuk melihat bola itu memang ada di sana. Dia menghela nafas panjang.

Oke… Ini dia, oke.

Ketika dia mengulurkan tangan untuk menyentuh bola itu, dia tiba-tiba mendapati dirinya ragu-ragu.

Apakah ini baik-baik saja?

Itu adalah pertanyaan yang dia miliki selama beberapa waktu sekarang.

Mengapa dia sampai pada periode ini? Bukankah karena dia mengira dia bisa menyelamatkannya dari trauma jika dia ada di sana?

Oscar menatap tangannya, membeku karena ragu.

Jika dia menyelamatkannya dari nasibnya, kemungkinan besar hal itu akan terjadiberubah secara radikal, seperti dalam cerita lama tentang anak laki-laki yang menyelamatkan ibunya. Jika dia melakukan ini, dia mungkin tidak akan pernah bertemu Tinasha.

Perjalanannya sangat panjang baginya, tetapi sekarang setelah dia menikah dengannya, dia akhirnya mencapai kebahagiaan…

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri seperti itu, tapi dia tidak berhasil meraih dan menyentuh bola itu.

Wajah polos gadis itu mendominasi pikirannya.

Empat ratus tahun…

Itu adalah waktu yang dibutuhkannya untuk menghubunginya.

Itu adalah waktu yang sangat lama. Dia memejamkan matanya.

Tiba-tiba, cahaya putih membakar bagian belakang kelopak matanya.

Ah!

Bola ajaib di dalam kotak itu bersinar, sama seperti saat bola itu mengirimnya melintasi waktu. Dia bergidik.

Belum ada yang diputuskan. Dia belum membuat keputusan.

Tiba-tiba, cahaya itu semakin kuat, membakar penglihatannya.

Saat pencahayaan menelannya—

Dia mendapatkan jawabannya.

Lanak memimpin Tinasha ke katedral. Saat mereka menaiki tangga tengah menuju altar, dia memperhatikan sekelompok penyihir sedang menunggu di atas.

“Hey apa yang terjadi?”

“Sesuatu yang bagus,” ulangnya meyakinkan sambil tersenyum padanya. Begitu pasangan itu mencapai puncak, dia mengangkatnya ke dalam pelukannya, lalu perlahan berjalan ke altar. Selusin penyihir di sana mengamati dalam diam.

Suasana aneh yang menyelimuti segalanya adalah sesuatu yang stagnan dan tidak diketahui Tinasha. Orang-orang yang berkumpul memandangnya seolah mereka sedang menilai suatu objek. Merasa tidak nyaman, Tinasha ingin melarikan diri.

“Lanak…?” katanya sambil menatap anak laki-laki yang menggendongnya, satu-satunya orang yang dia andalkan. Dia tersenyum padanya, tapi ekspresinya tampak seperti fasad.

Akhirnya, mereka sampai di altar. Dengan sangat lembut, Lanak menurunkan Tinasha di atasnya. Dia mencoba untuk bangun, tetapi dia menekannya kembali.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?” dia bertanya.

“Ssst,” perintahnya sambil menjepit bahunya. Tinasha menahan rasa sakit dalam diam.

Dia tahu dia mengambil sesuatu dari tempat istirahat di altar.

Perlahan, dia mengangkatnya ke arahnya. Itu menangkap sinar bulan yang masuk dari jendela atap, perak berkilauan.

Tinasha menangkap bentuknya tetapi tidak dapat memahami apa itu.

Tampaknya terlalu mustahil untuk dipercaya, dan dia menatap belati di tangan Lanak seolah-olah ini tidak terjadi padanya.

“Aeti, diamlah,” bisiknya, dengan wajah lembut yang sama seperti biasanya.

Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menusukkan pedangnya ke arah perutnya.

Dia bahkan tidak bisa menutup matanya. Kata-kata apa pun yang ingin dia teriakkan telah hilang. Ketakutan telah mencengkeramnya, menahannya saat dia menyaksikan belati yang jatuh ke arahnya—

Dan sapuan benda lain akan menjatuhkannya.

Bilah yang seharusnya membelah perutnya terbuka berputar di udara.

Seorang pria telah menangkis senjatanya sedikit sebelum menyentuh kulitnya. Akashia di tangannya, dia menendang Lanak pergi. Dia terjatuh di samping altar, tapi Oscar tidak meliriknya sedikit pun.

Dia membantu Tinasha duduk. “Saya berhasil tepat waktu. Inilah sebabnya aku bilang jangan menghabiskan waktu bersamanya.”

“O-Oscar… Kenapa?”

“Berdiri, bertarung. Anda bisa melakukan itu, bukan?” katanya dengan tegas.

Meskipun Tinasha kebingungan, kata-katanya memaksanya untuk mengangguk. Dia turun dari altar dan berdiri di sampingnya.

Para penyihir menjadi marah atas gangguan tersebut. Masing-masing mulai membacakan mantra.

“Bunuh orang itu!” Lanak berteriak sambil memegangi perutnya yang kesakitan.

Tinasha pucat. Ini adalah laki-laki yang dia kenal sejak kecil, laki-laki yang menurut gadis itu sangat dia kenal, namun sekarang dia memelototinya dengan tatapan benci yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Apa…? Lanak?”

Tidak dapat memahami apa yang terjadi, Tinasha membeku seolah dia dikutuk. Oscar meletakkan tangannya di bahunya. “Ya, benar. Kami akan memikirkan hal ini.”

Pusaran api yang disulap para penyihir dengan cepat mendekati mereka. Tinasha mencoba memanggil penghalang, tapi dia begitu terguncang hingga kesulitan membentuk mantranya.

Oscar mendorongnya ke belakang, lalu mengayunkan Akashia ke arah api. Mantra itu hancur berkeping-keping, dan api menyebar, hanya menyisakan kabut panas di udara. Riak kejutan melanda para penyihir yang berkumpul.

“Pasang penghalang. Lindungi dirimu sendiri,” perintah Oscar singkat kepada gadis di belakangnya. Lalu dia menyerang penyihir terdekat.

Penyihir itu buru-buru mencoba membangun semacam pertahanan, tapi Oscar mendekat dengan cepat dan membuat potongan diagonal menembus perisai sihir dan tuannya. Dengan teriakan singkat dan semburan darah, penyihir itu jatuh ke tanah.

Oscar melihat ke arah lawan terdekatnya, namun menyadari bahwa pedang tak kasat mata sedang melayang ke arahnya. Dia mengangkat Akashia untuk membatalkannya, tapi itu menghilang begitu saja. Dia melihat kembali ke altar dan melihat bahwa Tinasha yang tampak muram telah membacakan mantra.

Dia tersenyum mendengarnya, lalu melanjutkan serangannya. Senjatanya membelah leher penyihir lain. Dengan hujan darah lagi, pengguna sihir itu jatuh perlahan ke tanah. Di luar tubuhnya, dia bisa melihat Tinasha melemparkan bola cahaya ke dua penyihir lagi.

Tak lama kemudian, Oscar dan Tinasha telah berhasil mengalahkan sebagian besar musuh mereka.

Kecuali Lanak, hanya tiga penyihir yang tersisa.

Tiba-tiba, tawa terkekeh-kekeh terdengar dari belakang. Tinasha tersentak.

Dia dan Oscar berbalik untuk melihat Lanak, dengan belati di tangan, tertawa keras dan gembira. Setelah kegembiraannya berakhir, dia menyipitkan matanya, dan wajahnya menjadi kosong. Dia menatap Tinasha dengan tatapan sedingin salju—salju yang warnanya sama dengan rambutnya.

“Kamu luar biasa, Aeti… Darimana kamu mendapatkan pria itu? Kamu ada untukku,” semburnya.

“Dan itu sebabnya dia harus tunduk menjadi korbanmu? Jadi kamu bisa menggunakan dagingnya sebagai katalis untuk memanggil kekuatan sihir?” Oscar membalas, suaranya sedingin suara Lanak.

Tinasha melihat ke antara mereka berdua, dengan mata terbelalak.

Ia tidak meragukan Oscar, namun ia tetap berharap Lanak menyangkal tuduhan tersebut.

Dia sudah bersama Tinasha sejak lahir. Dia berpikir bahwa tidak peduli siapa yang menjadi penguasa dan siapa yang menjadi permaisuri, tidak ada yang akan berubah di antara mereka.

Bahkan setelah melihat Lanak mencoba menikamnya, dia ingin mempercayainya. Setengah dari dirinya mungkin masih melakukannya.

Lanak melihat permohonan di mata Tinasha dan tersenyum. “Aeti… Kasihan, Aeti yang menyedihkan. Aku mencintaimu. Menurutku kamu cantik. Tapi keajaibanmu itu menghalangiku. Aku kesal hanya dengan melihatnya,” geramnya penuh kebencian.

Tinasha terkejut, dan dia menertawakannya. “Tidak ada yang berharap kamu tumbuh menjadi lebih kuat. Namun kamu belajar sendiri seperti gadis kecil yang bodoh… Kamu seharusnya menyerahkan semuanya padaku. Jika kamu melakukannya, aku akan melindungimu seperti dulu,” katanya, kata-katanya penuh dengan cibiran. Begitu banyak emosi berbeda yang mengalir dalam nada bicaranya sehingga mustahil untuk mengetahui mana yang nyata.

Amarah? Kebencian? Kekurangan? Kasih sayang? Tinasha tidak mengetahui perasaan itu. Dia terhuyung-huyung dengan goyah, hampir jatuh. Suara Oscar menangkapnya sebelum dia terjatuh ke altar.

“Jangan dengarkan dia, Tinasha. Kata-katanya adalah racun. Kamu lebih baik dari dia. Jadilah kuat. Meyakini.”

Dia penuh keyakinan; tidak ada keraguan sama sekali dalam apa yang dia katakan.

Emosinya meresap ke dalam dirinya. Mereka kokoh seperti batu, menopang dan mengangkat gadis itu berdiri. Oscar percaya pada kekuatannya lebih dari siapa pun di dunia.

Tinasha mendongak dan kembali menatap Lanak. Dia dipenuhi kebencian, tapi dia tampak begitu jauh dan kecil.

“Kami berdua miskin dan menyedihkan,” katanya.

Keduanya dipilih untuk memerintah sebagai anak-anak. Mereka telah dimasukkan ke dalam kehidupan yang tersiksa oleh kesepian dan pengharapan.

Sementara Tinasha menderita karena kesendiriannya, Lanak juga merasa tertekan karena bebannya sendiri. Tapi dia masih terlalu kecil untuk menyadari rasa sakitnya.

Namun, seorang penguasa harus selalu tetap kuat, bahkan ketika terbebani oleh tanggung jawab yang dilimpahkan kepada mereka.

Tinasha menghela nafas panjang.

Setelah paru-parunya kosong, dia menegakkan tubuh. Dia berbalik menghadap Lanak, satu-satunya orang yang menurutnya memahaminya secara langsung.

“Lanak… Tidak peduli apakah kamu membenci atau membenciku, aku sudah muak. Terima kasih atas persahabatan kalian sampai saat ini. Dan…jika kamu ingin membunuhku, aku menerima tantangannya.”

Saat dia selesai berbicara, aura di sekelilingnya berubah. Mulai dari seorang gadis yang tidak percaya diri hingga menjadi seorang penguasa yang memiliki warna kerajaan yang cemerlang. Seolah-olah sayap yang indah dan anggun tumbuh dari punggungnya, seolah-olah dia adalah kupu-kupu yang muncul dari kepompong. Sihir yang kuat berkumpul di sekelilingnya.

“Aeti…,” gumam Lanak, mundur selangkah di bawah kehadirannya yang menakutkan dan mengintimidasi. Secara internal, dia mulai panik.

Dia melirik pasangan yang matanya tertuju padanya. Keduanya adalah lawan yang kuat dan tidak ada habisnya. Lanak fokus pada rasa belati di tangannya.

Dia mengira tidak mungkin dia gagal. Dia percaya ini akan mengubah segalanya.

Sayangnya, dia berdiri dengan punggung menghadap sudut.

Namun, dia tidak ragu-ragu di sini.

Melakukan hal itu akan memastikan keyakinannya sebagai penjahat yang mencoba membunuh calon ratu karena keinginan egois. Lebih dari itu, dia tidak bisa lagi menyerah dan menekuk lututnya.

“Kalau saja aku punya kekuatan itu…,” gumamnya sambil mengertakkan gigi.

Lanak memandangi para penyihir yang berdiri ketakutan di belakang Oscar dan Tinasha. Memutuskan sesuatu, dia memberi perintah pada mereka. “Mulai mantranya!”

“Y-Yang Mulia…”

“Lakukan sekarang!” dia berteriak.

Ketiga penyihir itu bingung, tetapi mereka mulai melafalkan mantranya. Oscar merajut alisnya saat dia memandangnya.

Cahaya bulan yang terang menerangi katedral.

Lanak menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat belati dan berteriak, “Keinginan besarku akan memberiku kekuatan murni! Gunakan daging ini sebagai katalis, hai kekuatan! Muncul!”

Saat dia berbicara, dia menusukkan belati ke perutnya sendiri.

Darah muncrat dan mengalir.

Tinasha kehilangan kata-kata atas apa yang telah dia lakukan.

Melalui semua itu, para penyihir terus melafalkan mantranya.

Setelah beberapa saat yang panjang, sejumlah besar kekuatan magis muncul di atas Lanak.

Bahkan ketika dia berlutut sambil memegangi perutnya yang berdarah, mata Lanak berkilauan karena ambisi. Tinasha ternganga padanya, bingung. Dia mengulurkan tangan untuk mengumpulkan keajaiban di udara yang telah dia panggil. Massa yang membeku mulai perlahan memasuki tubuhnya sesuai keinginannya.

Anehnya, luka di perutnya mulai sembuh dengan cepat.

Saat semakin banyak kekuatan mengalir ke dalam dirinya, Lanak berkokok penuh kemenangan, “Lihat, Aeterna! Aku lebih kuat darimu!”

Dia meletakkan tangannya yang berlumuran darah di lantai, mendorong dirinya untuk berdiri, dan kemudian menghadapi dua orang yang berani menentangnya. Menyipitkan satu matanya dengan buruk, dia mengulurkan tangannya ke arah Oscar. “Saya akan mulai dari Anda… Izinkan saya menunjukkan kepada Anda seperti apa kekuatan seorang raja.”

Anak laki-laki itu mengumpulkan sihir dalam jumlah besar. Oscar mendecakkan lidahnya dan menyiapkan Akashia, tapi bingung ketika tidak ada mantra yang terbentuk di tangan Lanak.

Lanak sendiri sepertinya menganggap hal ini tidak terduga, dan dia mengedipkan mata ke telapak tangannya yang kosong. “Apa yang sedang terjadi…?”

Sementara itu, semakin banyak sihir yang dipanggil dan diserap ke dalam tubuh Lanak. Tinasha memperhatikan bahwa mata Lanak memerah secara tidak wajar saat dia menatap tangannya, dan dia berteriak, “Tidak! Hentikan pemanggilannya!”

“Diam, bocah nakal!” Lanak meraung ke arahnya, berusaha lebih keras lagi untuk mengucapkan mantra.

Sekali lagi, tidak ada yang terbentuk. Dia memiliki terlalu banyak sihir dan tidak bisa menggunakannya dengan baik.

Ada suara jeruji yang tumbuh di dalam tubuh pemuda itu. Rasa sakit yang akut menjalar ke dalam dirinya.

Seluruh pembuluh darah Lanak pecah. Dia terkejut melihat lengannya berubah menjadi merah.

Dia tidak tahan lagi. Meskipun dia mencoba untuk menghentikan nyanyiannya, dia kehilangan kemampuan untuk berbicara. Gelombang sihir terus membanjiri dirinya.

Di dekatnya, dia mendengar suara sesuatu yang patah sebelum dunianya menjadi gelap.

Sihir terus mengalir ke dalam wujud Lanak yang bergerak-gerak, dan matanya berputar ke belakang.

“Oh tidak…,” kata Tinasha, menembakkan sihir ke arahnya untuk menghentikan pemanggilan.

Saat dia melakukannya, Oscar berbalik dan menebas ketiga penyihir itu secara berurutan. Genangan air merah segar mengotori lantai tempat suci.

Karena ketakutan, Tinasha tersentak, “Tidak. Aku tidak bisa menghentikannya…”

Sihirnya ditolak sedetik sebelum mencapai Lanak. Kekuatan magis yang menakutkan berputar menjadi pusaran di sekitar anak laki-laki itu, yang bergoyang di tengah badai.

Tinasha berdiri tak bergerak ketika Oscar kembali padanya. Saat itulah tubuh Lanak tidak bisa lagi menahan sihir yang mengalir ke dalamnya dan akhirnya meledak dari dalam. Saat sebuah lubang besar terbuka di perutnya, potongan daging berserakan di lantai. Tinasha tersentak, dan Oscar memantapkan bahunya dari belakang.

“…Lanak.”

Kematiannya begitu mendadak dan terlalu mendadak; dia bahkan tidak bisa berduka.

Sayangnya, bahkan kematian pemuda itu tidak menghentikan perwujudan kekuatan tersebut. Menggunakan darah dan daging Lanak yang tersebar sebagai perantara, bahkan lebih banyak keajaiban mengalir ke dunia.

Dengan hilangnya inangnya, energinya membeku dan dengan cepat berubah bentuk menjadi tornado raksasa.

“Tidak…,” gumam Tinasha, membeku di tempatnya.

“Uh oh. Tinasha, kita harus pergi,” kata Oscar sambil meletakkan Tinasha di bawah lengannya, berbalik, dan melompat menuruni tangga.

Saat mereka melakukannya, tornado itu berputar, mencambuk apa pun yang ada di dalam katedral dan mengoyaknya. Penjaga bergegas masuk, diperingatkan oleh keributan aneh itu.

Mereka terkejut melihat Tinasha dan badai di katedral. “Nyonya Aeterna, ada apa sebenarnya…?”

“L-Lanak menggunakan dirinya sendiri sebagai katalis untuk memanggil sihir…dan gagal mengendalikannya…,” dia menjelaskan, menceritakan apa yang telah dia lihat tetapi merasa suaranya bukan miliknya.

Tinasha melihat kembali pusaran kekuatan yang terus berkembang. “Jika kita tidak melakukan sesuatu, Tuldarr mungkin akan hancur.”

Para prajurit memucat ketika mendengar itu. Sementara itu, angin puting beliung menerobos langit-langit tempat suci, merobek paving batu yang semakin membesar.

“Panggil Yang Mulia…,” salah satu tentara berhasil.

“Dia terbaring di tempat tidur! Ini keterlaluan baginya…,” jawab yang lain.

Tidak dapat berbuat apa-apa, mereka menatap pemandangan mematikan itu dengan putus asa.

Apa yang mereka saksikan adalah awal dari kehancuran total.

Ketika waktu seolah berhenti, satu orang mengambil tindakan. Oscar bergumam pada dirinya sendiri, “…Cukup.”

Oscar? kata Tinasha.

Apakah dia menyadari sesuatu? Menggunakan Akashia melawan tornado itu tidak ada artinya. Bahkan jika dia menetralkan satu bagian dari kumpulan sihir raksasa yang kacau dan tidak terikat itu, sisanya akan menelannya seketika.

Oscar menghela nafas dan menepuk bahu Tinasha. “Anda melakukannya. Kendalikan itu.”

Dia menatapnya dengan kaget. “Saya tidak bisa! Kamu melihat apa yang terjadi pada Lanak, bukan?!”

“Kamu bisa. Aku tahu kamu bisa,” dia meyakinkannya.

Tinasha menahan napas sambil menatap Oscar.

Dia memiliki keyakinan total dan penuh padanya. Ketegasan bersinar di matanya.

Ini adalah seseorang yang melihat ke depan, tidak pernah ragu-ragu. Tinasha merasa bahwa berada di dekatnya saja bisa membuatnya lebih kuat juga.

Saat dia menatap bayangannya di matanya, dia bertanya, “Benarkah…?”

“Ya. Ini adalah negaramu. Semuanya akan baik-baik saja. Kamu punya waktu. Aku akan melindungimu,” katanya sambil memegang tangannya dari belakang.

Tubuh rampingnya bersandar pada tubuhnya untuk mendapat dukungan.

“Kami akan mengalahkannya. Itu bahkan tidak akan terlalu dekat. Aku punya kamu,” bisiknya di telinganya.

Tinasha menarik napas dalam-dalam. Kehangatan tubuhnya terasa menenangkan.

Bahkan tanpa menutup matanya, dia bisa merasakan aliran sihir dengan sangat jelas. Apa yang dikatakan Oscar terus bergema di benaknya.

Aku bisa melakukan itu…

Dia mengambil keputusan dan menghela napas panjang dan tipis.

“Aku akan keluar sana,” dia memutuskan.

Meskipun dia hidup dalam kesendirian sepanjang hidupnya, dia tidak pernah menganggapnya sebagai nasib buruk.

Gadis itu diberkati, dan dia merasa bahwa mengungkapkan kekecewaan adalah tindakan yang tidak sopan kepada orang-orang yang merawatnya.

Terkadang, dia meremehkan kekuatannya.

Dia juga merindukan orang tua yang tidak pernah dia kenal. Kadang-kadang, dia memimpikan seperti apa kehidupannya sebagai gadis normal.

Tapi sekarang, sudah cukup.

Kekuasaan tidak mengendalikan orang.

Rakyat memegang kekuasaan.

Tidak ada perdebatan mengenai hal ini.

Dia akan menaklukkan setiap tetes kekuatannya.

Tinasha bahkan tidak bisa berteriak karena tekanan mengerikan yang menekan seluruh tubuhnya.

Kalau saja Oscar tidak berada di belakangnya dan mengangkatnya, ia tidak akan bisa tetap berdiri.

Dia menarik sihir tak bertuan itu padanya, menariknya ke dalam, membangun kendali, dan menjadikannya miliknya. Dia menelan massa yang tidak bisa dicerna itu. Ketika proses itu berulang-ulang, rasa sakit yang luar biasa menguliti tubuh dan jiwanya.

Namun, setiap kali dia menggeliat kesakitan, pria itu mengencangkan cengkeramannya di pergelangan tangannya. Tidak apa-apa , sepertinya dia berkata, menghiburnya bahkan ketika dia hampir roboh.

Sihir mengamuk di dalam dan di luar dirinya, dan Tinasha mengertakkan gigi kuat-kuat agar tidak kehilangan dirinya. Berkali-kali, dia mengalami halusinasi bahwa identitasnya keluar dan memenuhi ruangan.

Badai sepertinya tidak akan pernah berakhir. Ketika gelombang sihir yang ganas akhirnya mereda, dia menyadari bahwa Oscar sedang memeluknya erat-erat. Kakinya gemetar hingga dia tidak bisa berdiri, dan Oscar memeluknya, praktis mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Tinasha mencoba meraih wajahnya, tapi gerakan sekecil apa pun dari jarinya mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke dalam dirinya.

Dia bahkan tidak bisa berbicara, dan Oscar menempelkan pipinya ke pipinya. “Ya, benar. Ini sudah berakhir. Anda melakukannya dengan baik.”

Hal terbaik yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum sebagai balasannya.

Oscar mengangkatnya dan mendudukkannya di kursi bersandar pada dinding yang berhasil bertahan dari kekacauan itu. Meletakkan tangan di sepanjang wajah pucatnya, dia mencium bibirnya yang muda dan polos—semburat merah terkecil mewarnai pipi putihnya.

Dia mundur dan dengan serius menatapnya. “Tinasha, aku akhirnya berbohong padamu. Saya minta maaf.”

“Oscar…?”

“Aku datang ke sini untuk menyelamatkanmu. Jadi…aku tidak akan bertemu denganmu lagi. Aku sudah menimpanya.”

“Apa?” katanya, matanya semakin bulat. Meski kesakitan, dia meletakkan tangannya di kedua sisi wajahnya. “Mengapa…? Kamu hanya perlu kembali ke waktu semula, kan?”

Oscar meringis dan menggelengkan kepalanya. “Saya tidak punya tempat untuk kembali lagi. Itu menghilang ketika saya sampai pada saat ini.”

“Lenyap…?”

“Bahkan jika Anda mengulang masa lalu, dunia tidak akan terbagi menjadi beberapa garis waktu. Itulah tujuan dari keberadaan bola ajaib itu. Ini adalah alat yang memutarbalikkan masa lalu dan menimpanya.”

Dalam kisah lama tentang pendekar pedang yang menyelamatkan ibunya, mengapa pria yang datang dari zamannya menghilang?

Itu karena dunia tidak memiliki banyak versi. Jika Anda mencoba mengubah masa lalu, dunia akan mulai menulis ulang waktu dari titik perbedaan. Saat bola itu diaktifkan, dunia perapal mantra akan lenyap.

Dunia tempat Oscar tinggal, penyihir yang menjadi istrinya, dan semua hal yang telah ia pertaruhkan demi melindungi nyawanya—tidak ada lagi yang ada. Dan bukan hanya itu—

“Jadi… sekarang setelah aku menjalankan tugasku, aku juga akan segera menghilang.”

Oscar tidak pernah ada di sini, jadi dia juga akan menghilang begitu masa lalunya diperbaiki.

Dia memahami hal itu segera setelah bola itu memancarkan cahaya putih itu. Cahaya itu membuatnya teringat, mengingatkannya untuk melaksanakan apa yang ingin ia lakukan.

Keinginan Oscar yang tidak disadari sangatlah sederhana. Dia ingin berada di sana untuk menggandeng tangan Tinasha saat dia paling menderita.

Keinginan sederhana itu, dipadukan dengan cintanya yang teguh, telah mengirimnya hingga saat ini.

Jika dia tahu sejak awal kekuatan apa yang dimiliki bola ajaib itu, dia mungkin tidak akan memilih untuk mengubah masa lalu.

Itu berarti menyangkal jalan yang telah dilalui penyihir itu selama ini.

Sejarah Tinasha, dan semangat indah serta kegigihan yang membawanya melalui masa itu, adalah bagian dari apa yang membentuk istri tercinta Oscar—satu-satunya. Meskipun dia telah menyentuh bekas lukanya, dia tidak pernah ingin menghapusnya. Meskipun pahit, dia menerimanya seolah-olah dia mempunyai tanda di punggungnya.

Keinginannya untuk menghapus semua penderitaan yang dialaminya adalah kekanak-kanakan dan egois.

Meski begitu, dia sudah mewujudkan keinginannya.

Oscar, berhentilah mencoba melakukan semuanya sendiri. Anda menangkap saya!

Pria itu meringis, seolah mendengar Tinasha memarahinya dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

Dia adalah penyihir yang dia temui di menara yang berdiri tegak di gurun. Sudah lama dia hidup. Dia adalah makhluk yang cantik, kesepian, dan yang terpenting, baik hati.

Meski mengalami banyak luka, dia tetap berdiri tanpa gentar.

Baginya, wajar jika dia menjauhkan diri dari manusia.

Keinginan Oscar lahir dari kecintaannya pada Tinasha. Dia ingin dia selalu tersenyum bahagia di sisinya.

Mengingat kembali hal itu, waktu yang mereka habiskan bersama telah berlalu begitu cepat.

Begitu menggembirakannya, rasanya seperti sebuah keajaiban; jadi puas itu seperti mimpi.

Hari-hari terasa jauh lebih memuaskan dengan kehadirannya. Bahkan di tengah pekerjaannya, kehadirannya terasa melegakan.

Cinta polos yang dia berikan membuatnya sangat gembira. Bahkan saat-saat paling lancar pun terasa menyenangkan.

Dia telah menyayanginya lebih dari dirinya sendiri… lebih dari negaranya.

Gairah yang tidak terkendali itu tidak cocok untuk seorang raja.

Jika Tinasha mengetahui hal itu, itu akan membuatnya sedih.

Dengan demikian Oscar telah menyembunyikan emosi yang bergejolak di dalam dirinya dan hanya memberinya cinta yang jernih dan tenang.

Karena dia ingin dia, yang ada di sisinya, selalu tersenyum tanpa kesedihan.

Mereka bisa hidup bersama sampai hari kematiannya, sebagai raja dan ratu yang pada akhirnya akan hilang dalam catatan sejarah.

Itu akan menjadi kebahagiaan yang sempurna…dan sudah menjadi mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Meski begitu, dia tidak menyesal bahwa semuanya akan berakhir seperti ini.

“Oscar… Itu tidak mungkin… Maksudku…,” kata Tinasha dengan air mata berlinang saat menyadari apa yang dimaksud Oscar.

Dia menyeka wajahnya dan tersenyum padanya. “Jadilah ratu yang baik, Tinasha. Kamu bisa.”

Dia menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Meringis, Oscar menepuk kepalanya. “Meskipun sejarah telah berubah, fakta bahwa aku bertemu denganmu dan waktu yang kita habiskan bersama tidak akan hilang.”

Bahkan jika dia memulai semua ini dari awal lagi, dia yakin dia akan tetap kembali ke sini, dengan akhir yang sama.

Untuk memastikan dia bisa tersenyum tanpa kesedihan, dia akan memberinya masa depan dan kebahagiaan baru.

Meski segalanya berubah, Oscar tak mau menyesali perbuatannya. Itulah perasaannya terhadapnya.

“Bahkan jika kamu lupa, meskipun aku lupa, meskipun kita tidak pernah bertemu satu sama lain—aku mencintaimu.”

Di hadapan gadis yang terisak-isak di hadapannya, dia bisa melihat bekas senyuman tersipu malu sang penyihir.

Seorang wanita yang sangat langka.

Penyihir yang dia cintai.

Kecintaannya pada wanita itu membutakannya. Dia ingin melindunginya, meski itu berarti kehilangan dia selamanya.

Jadi inilah akhir yang tak terelakkan yang telah dipilihnya.

Oscar mengulurkan tangan dan dengan lembut membawa gadis itu ke dalam pelukannya. Dia menjawab dengan suara serak, “Oscar… Tunggu…”

“Tutup matamu,” katanya, dan dia melakukannya. Air mata tumpah di pipinya. Diamemahami apa yang sedang terjadi, tetapi tidak dapat memahaminya. Rasanya terlalu buruk untuk diterima.

Tidak mungkin dia merasa siap secara mental. Segala sesuatu yang penting baginya terlepas dari jari-jarinya.

Tinasha mencengkeram erat bahu Oscar. Tindakan sederhana itu mengirimkan rasa sakit ke seluruh tubuhnya, tapi dia mengabaikannya. Ketakutan akan kehilangan membuatnya gemetar.

“…Jangan pergi.”

Hanya itu yang dia harapkan.

Tinasha bisa berdiri empat ratus tahun jika itu berarti bertemu dengannya lagi. Gadis itu tahu dia mampu bertahan sendirian.

Memikirkan dia menunggunya di masa depan akan memungkinkannya mengatasi kesulitan apa pun.

Itu sebabnya dia tidak ingin dia menghilang.

Tinasha membenamkan wajahnya di dada Oscar, menempel padanya. Panas tubuhnya menghangatkan tubuhnya yang menggigil.

Dia menarik napas.

Tidak terjadi apa-apa.

Kali ini dia menarik napas lebih dalam dan membiarkannya mengalir keluar. Dia masih membelai kepalanya.

Tidak apa-apa. Dia di sini bersamaku…

Namun saat kelegaan mulai meningkat, kehangatan yang menyelimuti Tinasha tiba-tiba menghilang. Perlahan, dia membuka matanya.

Katedral yang hancur dipenuhi tentara yang menatapnya.

Hanya itu yang ada di hadapannya. Dia melihat sekeliling seperti anak hilang.

“… Oscar?” dia bergumam, tapi tidak ada yang mau menjawab.

Tertegun, dia menatap tangannya yang kosong.

“Ah…”

Tetesan besar dan segar terbentuk di sudut mata wanita muda itu, yang kini tampak seperti gerbang menuju jurang ebon…

Dia menangis tersedu-sedu dan terisak-isak.

Pengetahuan tentang kegilaan yang menimpa pangeran Tuldarr, calon raja, terkubur bersamanya.

Tahun berikutnya, seorang ratu muda dan cantik naik takhta.

Dia memiliki kecantikan yang luar biasa dan kekuatan yang besar. Sebagai seorang penguasa, dia bijaksana dan sangat berbelas kasih kepada rakyatnya. Tuldarr, sebuah negara yang sudah lama ditandai dengan kesendiriannya di dunia, mulai membuka diri terhadap negara lain.

Ini adalah kisah masa lampau, yang kini telah lama terkubur dalam halaman sejarah.

AKHIR DARI UNNAMED MEMORY ACT SATU