Chapter 345: Vol. 24 Ch. 5

Bab 5: Raja Neraka Vita

“AAAGH…!” Aku melompat, terengah-engah dan melihat sekelilingku. Saya melihat api unggun dan hutan asing yang diterangi oleh cahaya api. Bulan dan bintang bersinar di langit; serangga berkicau di kejauhan. Jantungku berdebar kencang. Lenganku terasa berat dan mati rasa, seperti habis mengepalkan tangan atau peredaran darahku terputus saat aku tidur. Mulutku sangat kering sehingga lidahku menempel di bagian dalam mulutku. Rasanya menjijikkan.

“Apa yang salah?” terdengar sebuah suara. Aku menjulurkan leherku dan melihat seorang wanita. Dia berlutut di sampingku, menatapku dengan ekspresi prihatin. Dia memiliki rambut pirang halus dan mata percaya diri—tidak mencolok, tapi langsing dan tampan.

“…Sara.”

“Kamu tiba-tiba melompat. Mimpi buruk?”

“Mimpi buruk…? Oh ya. Mungkin.”

Aku merasa seperti baru saja bermimpi aneh. Tapi aku tidak ingat mimpi buruk apa yang terjadi. Aku yakin itu pasti mimpi buruk…tapi kemudian mimpi itu hilang begitu saja dariku. Mimpi memang seperti itu.

“Tetap bersama-sama, oke? Kita akan pergi ke labirin besok. Tak seorang pun akan berpikir itu lucu jika Anda gagal dalam hal yang sebenarnya karena kurang tidur.”

“Saya tahu itu.”

“Bukan berarti aku bisa membayangkan kamu melakukan kesalahan yang cukup parah hingga membuat anggota partai terbunuh atau apa pun,” kata Sara sambil tertawa. Dia duduk di sebelahku, bahunya bertabrakan denganku. Aku merangkulnya, lalu dia menyandarkan kepalanya di bahuku. Dia berbau harum.

“Kami juga akan pensiun setelah ini selesai, ya?”

“Ya.” Sara dan aku bukan sekadar petualang dalam pesta bersama. Kami adalah sepasang kekasih dan bertunangan.

Penjelajahan labirin ini akan menjadi yang terakhir—kami berencana pensiun sebagai petualang dan menikah. Bagaimana aku bisa berakhir bersamanya? Ceritanya tidak terlalu panjang. Itu terjadi ketika saya berusia sekitar tiga belas tahun… Banyak yang telah terjadi. Aku sudah menyerah pada hidupku, dan aku hanya bisa memaksakan diri. Semangat saya berada pada titik terendah. Aku menjadi diriku sendiri saat mencari Zenith.

Di situlah saya saat bergabung dengan partai Counter Arrow. Pada awalnya, kupikir aku sudah lebih dari cukup berada di pesta dan bersikap dingin terhadap Sara dan yang lainnya. Tapi mereka semua memperlakukanku dengan baik, terutama Timothy, pemimpin mereka, dan orang kedua di komando mereka, Suzanne. Kami akhirnya bekerja bersama di kota yang sama untuk sementara waktu. Sara adalah satu-satunya orang yang bersikap angkuh terhadap saya sampai suatu kejadian memicu perubahan mendadak.

Singkat cerita, saya menyelamatkan hidupnya dan dia jatuh cinta pada saya. Sara adalah wanita yang tegas, sangat angkuh di permukaan, tapi dia tidak berusaha menyembunyikan rasa sayangnya. Dia bergerak cepat, jadi hubungan kami pun memanas dengan cepat. Saat aku menghabiskan malam bersama Sara, menurutku aku masih belum begitu menyukainya. Aku memperhatikannya, tapi aku menjaga jarak darinya. Aku pikir itu karena aku masih perawan di kehidupanku yang lalu. Mungkin itu sebabnya kami jatuh cinta secara alami. Gesekan alami saat dia mendorong dan aku menarik diri…

Kami melewati garis pertama itu lebih awal, tetapi setelah itu, ketika saya semakin mengenalnya lebih baik, perasaan saya terhadapnya berkembang tanpa tergesa-gesa.

Itu sebabnya itu berlangsung lama sekali. Kami berdua terus berpetualang dalam genggaman cinta baru. Elinalise adalah alasan mengapa segalanya berubah. Dia memberiku kabar bahwa Zenith masih hidup, dan bahwa Paul, Talhand, dan Geese sedang berupaya menyelamatkannya.

Saya segera memutuskan untuk pergi mendukung Paul. Sara dan saya meninggalkan Counter Arrow dan menuju Benua Begaritt. Misi penyelamatan sukses besar, dan kemudian kami pulang.

Lalu Zenith memberitahuku, “Aku ingin kamu hidup untuk dirimu sendiri,” maka Sara dan aku melanjutkan petualangan. Kami sekarang telah menyelesaikan lima labirin yang sangat menantang sebagai kelompok petualang peringkat S. Seluruh dunia tahu tentang kami.

“Hei, Rudeus?” Sara menelepon.

“Hm?”

Dia terkekeh. “Tidak ada,” katanya.

Aku menyukai senyumnya dan secara impulsif meraih pantatnya. Sara mengikuti kenakalanku tanpa perlawanan. Dulu, dia akan memelototiku, tapi sekarang itu hanya bagian dari standar kasih sayang fisik kami. Kami saling menatap mata, tangan kami di tubuh masing-masing. Sesuatu tiba-tiba melintas di wajahnya. Sara tampak gelisah.

“Setelah kita berhenti menjadi petualang, apakah menurutmu kita akan berhasil?” dia bertanya.

“Kau mengungkitnya sekarang? Kaki dingin?”

“Kami akan menikah dan berumah tangga—itu berarti menjadi seorang ibu juga, bukan? Memasak, membersihkan, dan mencuci…dan membesarkan anak… Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya.”

“Tidak apa-apa. Kalau begitu, aku akan melakukannya. Anda dapat terus melakukan apa yang Anda kuasai.”

“Kau pikir begitu?”

“Aku tahu.”

Sara masih gugup untuk memulai sebuah keluarga. Dia selalu menjadi seorang petualang; dia tidak tahu cara hidup lain. Kekhawatirannya tentang bagaimana dia akan menangani tiba-tiba menjadi seorang istri dan ibu dan harus melakukan pekerjaan rumah tangga muncul berulang kali. Bukannya aku tidak mengerti perasaannya, tapi aku telah bereinkarnasi—aku punya kenangan akan kehidupanku sebelumnya. Ketika saya meninggal, ekspektasi budaya Jepang mulai beralih ke harapan bahwa laki-laki dan perempuan sama-sama berperan aktif dalam pengasuhan anak. Aku tidak merasa perlu memikirkan Sara yang mengerjakan semua pekerjaan rumah. Kami bahkan bisa mengaturnya agar dia bisa bekerja dan saya menjadi suami yang tinggal di rumah. Bahkan ketika aku mengatakan hal itu pada Sara, dia tampak tidak yakin.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan masa depan. Kami harus memberikan segalanya setiap saat.”

“Kamu bilang begitu, tapi yang kamu minati hanyalah malam setelah pernikahan.”

“Hei, itu tidak benar.”

“Pembohong. Ngomong-ngomong, mataku tertuju ke sini, ”kata Sara, lalu terkikik. Dia menggoda, tapi nadanya lembut.

Baiklah, kalau boleh jujur, aku punya ekspektasi tertentu terhadap kehidupan pernikahan, hanya kami berdua, yang sedang jatuh cinta, di rumah yang tidak ada seorang pun yang akan mengganggu kami… Saat kami menjadi suami dan istri, tidak masalah jika dia hamil. Semua pembatasan tidak berlaku. Kami akan bekerja keras untuk menghasilkan seorang putra untuk saya dan seorang cucu untuk Paul.

Saat aku mencoba mencari tahu bagaimana menjawabnya, Sara membungkuk untuk berbisik di telingaku. “Tapi aku ingin tiga anak.” Dia kemudian menjadi merah padam dan membuang muka. Saya pikir dia sedikit mempermalukan dirinya sendiri. Baginya, itu adalah undangan yang berani. “Um, bagaimanapun juga! Aku akan tidur. Kamu berjaga-jaga!”

“Diterima. Selamat malam.”

“Selamat malam!” Dia meninju bahuku dengan ringan, lalu kembali ke kantong tidurnya sendiri. Sadar kalau aku sedang tersenyum, aku melempar kayu lagi ke api unggun yang mulai mengecil…lalu, dengan terkejut, aku menyadari bahwa anggota party lain yang seharusnya tertidur sedang memperhatikanku dari tempatnya berbaring.

“Hei,” katanya sambil duduk perlahan. Rambutnya yang panjang dan berwarna terang diikat ke belakang di lehernya. Dia melambai padaku dengan lesu. Paulus.

Katakan apa? Apa yang Paulus lakukan di sini? Dia seharusnya sudah mati…

Tidak, dia belum mati. Aku tidak bisa membunuhnya semudah itu . Setelah menyelamatkan Zenith dari labirin teleportasi, dia pindah ke Kerajaan Asura bersamanya, dan mereka bekerja keras untuk membangun kembali Fittoa. Mereka dengan senang hati mengirimku pergi ketika aku memutuskan untuk menjadi seorang petualang. Namun, ketika misi penjelajahan labirin ini dimulai, Paul menyela dan berkata, “Kalian sendirian? Saya akan sangat khawatir.”

Ya, begitulah yang terjadi. Tentu saja.

“Ayah, itu menjijikkan untuk mengintip orang.”

“Mengintip? Apa yang dibicarakan oleh otakmu yang mengantuk itu?”

“Oh ayolah…”

“Pokoknya, kalian berdua bersenang-senang. Kamu akan menikahinya?”

“Itu rencananya. Ayah, kamu ada di sana ketika aku memperkenalkannya, bukan?”

“Tidak, aku tidak melakukannya.” Dia pasti pernah ke sana. Itu aneh. Mungkin aku masih setengah tertidur.

“Yang lebih penting lagi,” lanjutnya, “apakah kamu tidak melupakan sesuatu?”

“Sesuatu apa?”

“Mengapa kamu menyerah pada dirimu sendiri sebelum bertemu Sara?”

“Mengapa? Ya, itu…”Tunggu, kenapa lagi?

Benar sekali, Ruijerd sudah melihatku sampai ke Fittoa, lalu aku terbangun dan tidak ada seorang pun di sana… Hah? Tapi Ruijerd—

Paulus mengejek. “Kamu bahkan tidak bisa mengingat hal sederhana seperti itu? Dan kamu bilang kamu akan menikah.”

Godaan Paul mulai membuatku kesal, jadi aku berdiri dan berjalan ke arahnya. “Apa masalahmu di sini? Apakah kamu ikut hanya untuk mengatakan itu?”

“Hei, aku tidak mengatakannya karena aku menikmati ini.”

“Lalu apa— ?” Aku memulai, sambil meraih dada kemeja Paul. Tapi kemudian saya melihatnya.

“Bukankah sudah jelas?” Dia bertanya.

Bagian bawah Paul hilang.

***

“Aaagh…!” Saya melompat. Saat mataku terbuka, aku bertemu dengan pemandangan sebuah ruangan asing. Aku melihat selimut lembut menutupi kakiku sendiri, lalu pintu kamar tidur dan jendela setengah terbuka yang membiarkan angin sepoi-sepoi masuk. Di belakangku, ada bantal benih Treant dan patung buatan tangan di meja samping tempat tidur.

Ini adalah tempat tidur yang familiar. Saya berada di rumah saya di Kota Ajaib Syariah. Saya terengah-engah. Aku merasa aku bermimpi aneh.

“Apa itu…?” Saya tidak dapat mengingat apa arti mimpi itu. Hanya saja ini pasti mimpi buruk, kalau tidak aku tidak akan melompat seperti ini. Mimpi memang seperti itu.

“Mmm…mm!” Saya bangun dari tempat tidur dan melakukan peregangan. Itu adalah hari yang indah lagi hari ini. Sebentar lagi musim panas akan berakhir dan berganti dengan musim gugur. Saya tidak sabar.

Saat aku berlari menuruni tangga, dua anak berlari melewatiku. Mereka memiliki rambut coklat tua dan telinga binatang.

“Hati-hati, kalau tidak kamu akan terjatuh,” seruku mengejar mereka.

“Baiklah.” Mereka berlari ke kamar mereka dan saya terus turun ke lantai pertama. Aku menyusuri koridor menuju ruang makan. Seorang wanita ada di sana, sedang menyiapkan sarapan. Lekuk tubuhnya yang menggairahkan terlihat di pakaian polosnya, tapi itu tidak bisa menahannya. Pantatnya mengintip dari bagian bawah roknya beserta ekornya. Saat aku masuk ke kamar, telinga runcingnya bergerak-gerak dan dia berbalik.

“Pagi, Linia,” kataku.

“Selamat pagi,” kata Linia. Dia terdengar agak ketus. Saya merasakan sedikit kegelisahan yang Anda alami setelah mimpi yang tidak menyenangkan. Aku pergi dan memeluknya.

“Oh, Linia,” kataku.

“Mengeong?!”

Linia adalah istriku. Bagaimana kami bisa menikah lagi? Benar sekali, mengingat kembali, saat kita masih pelajar. Saya mengkhawatirkan DE saya dan mencoba segalanya untuk merawat si kecil saya. Saat itulah aku bertemu Linia dan Pursena. Mereka masih muda, segar, dan penuh energi liar. Kami bergumul, lalu saya mengikatnya dan melepaskan pakaiannya, namun DE saya tetap saja berlanjut.

Setahun berlalu, dan satu tahun lagi, dan dengan setiap pertemuan di kelas dan di kafetaria, kami semakin memperhatikan satu sama lain. Akhirnya, keduanya menjadi lebih memikat. Si kecil saya mulai, perlahan tapi pasti, merespons.

Saat itu adalah musim gugur tahun ketujuh mereka di universitas ketika saya pulih sepenuhnya. Mereka berdua sedang kepanasan dan mereka menyerbu masuk ke kamarku, tak mampu menahan diri. Itu membawa saya kembali. Malam yang luar biasa.

Pada hari kelulusan, Linia dan Pursena bertarung dan Pursena menang. Pursena kembali ke hutan besar, dan Linia datang untuk tinggal bersamaku. Sejak itu, kami punya bayi setiap musim gugur.

“Hisss!”

“Aduh!” Setelah memeluk Linia, aku mulai meremas payudaranya, tapi dia meraih tanganku.

“Hanya saat aku sedang kepanasan! Itu aturannya, jangan paham!”

“Ayolah, ini hanya pelukan…”

“Ini tidak akan berhenti hanya dengan pelukan, tidak denganmu. Seorang istri bukanlah budak seks suaminya, mew!”

“Aku tidak mencoba menjadikanmu seperti itu…” Aku menghela nafas dan duduk di meja. Linia selalu seperti ini. Menurut aturan beastfolk, aku hanya diperbolehkan melakukannya saat dia sedang berahi. Ketika itu terjadi, dia langsung mendatangi saya. Saat Linia sedang berahi, dorongan untuk mengasuh bayi sudah lebih dari cukup untuk memuaskan gairah seksku. Dan bayi-bayi itu? Sangat imut.

Bukan itu masalahnya. Sedikit lebih menyentuh sepertinya tidak ada salahnya, hanya untuk menunjukkan bahwa kami…saling mencintai?

“Sarapan sudah siap, mew!” Linia memanggil sambil memukuli panci kosong.

“Baiklah!” Anak-anak berlari turun dari lantai atas. Bukan hanya dua orang yang tadi—ada dua belas orang. Beastfolk memiliki dua atau tiga anak pada setiap kehamilan, jadi kami berkumpul di langit-langit. Hampir setiap ruangan di rumah sekarang ada anak-anak di dalamnya.

“Makanlah dan mulai bekerja, mew! Murid-muridmu sedang menunggu, mew!” Linia mendesakku.

“Baiklah baiklah.” Aku mulai memakan sarapanku. Dia adalah seorang juru masak yang hebat. Ketika kami pertama kali menikah, yang bisa dia lakukan hanyalah memanggang daging, merebus ikan, dan merebus sayuran, namun selama beberapa tahun terakhir dia telah mempelajari berbagai macam masakan Syariah. Rasanya agak hambar, tapi dia adalah ras berbeda dengan selera berbeda. Mau bagaimana lagi.

“Terima kasih,” kataku setelah selesai.

“Terima kasih kembali.”

Aku mengganti jubahku dan berangkat kerja. Aku bergabung dengan Persatuan Penyihir setelah lulus dan sekarang menjadi pengajar di Universitas Sihir. Saya mengajar kelas tentang sihir non-vokal. Itu adalah gaya yang sangat praktis, jadi kursus saya sangat populer. Jika saya menetapkan bahwa metode pengajaran saya untuk sihir non-vokal dan murid-murid saya melakukannya dengan baik, saya mungkin akan mencari wakil kepala sekolah atau bahkan kepala sekolah di kemudian hari.

“Aku berangkat,” kataku.

“Semoga harimu menyenangkan di tempat kerja, mew.” Dengan itu, aku menuju pintu depan. Suatu hari nanti, bekerja keras untuk istri dan anak-anak saya!

“Hah?” Pintu ruang tamu terbuka sedikit. Saya merasakan seseorang di dalam. Seseorang yang kukenal dengan baik, itu menyakitkan. Saya membuka pintu seolah-olah seseorang memanggil saya dan melihat seorang pria. Dia sedang duduk di sofa menghadap ke arahku dengan satu tangan menutupi bagian belakang sofa. Rambut coklat mudanya diikat ke belakang di lehernya.

“Hah?”

Dia berbalik. “Hai.” Itu adalah Paulus. Apa yang dia lakukan di sini? Bukankah dia sudah mati? Lalu aku teringat: dia belum mati. Dia sudah menyerah pada labirin teleportasi dan kembali ke rumah. Lalu kami sampai di Kota Ajaib Syariah, tempat dia tinggal di dekatnya.

Ya, begitulah yang terjadi. Lilia dan Norn sekarang juga tinggal di rumah Paul. Paul menyalahkanku karena tidak mau menyelamatkannya, tapi sekarang kami rukun.

Begitulah ceritanya. Tentu saja.

“Kamu memiliki istri yang cantik.”

“Istri yang cantik?” aku menggema. “Ini bukan pertama kalinya kamu melihatnya.”

“Tidak, pertama kali,” kata Paul, tersenyum lebar dan menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu bahagia seperti ini?”

“Apa? Apa yang ingin kamu katakan?”

“Tidak ada yang khusus. Hanya menanyakan apakah kamu merasa ada sesuatu yang hilang.”

“Tidak ada yang hilang.” Linia adalah istri yang baik. Tentu saja, fakta bahwa dia hanya mengizinkanku menyentuhnya dalam jangka waktu tertentu setiap tahun bukanlah hal yang ideal…tapi itu bukanlah sesuatu yang cukup buruk untuk dikeluhkan. Dia akan kepanasan kapan saja sekarang, dan kemudian kami akan saling berhadapan. Dia akan memberiku lebih banyak cinta daripada yang bisa ditampung oleh tubuhku. Kemudian dia akan hamil dua atau tiga anak lagi. Naluri jantanku lebih dari puas. Ada kalanya saya menginginkan lebih, tetapi ketika Anda menganggap kami menjejalkan semuanya ke dalam satu waktu, itu bukan masalah besar. Pekerjaanku juga berjalan dengan baik. Saya adalah seorang guru populer di universitas. Kelas saya mendapat sambutan hangat sebagai salah satu yang terbaik di sekolah. Murid-murid saya mencintai saya dan saya adalah rekan kerja yang dihormati. Saya sangat sukses dan masa depan cerah.

“Ya? Tidak ada yang hilang, ya? Yah, itu melegakan.”

“Dia.”

“Tapi apakah kamu tidak melupakan sesuatu?” Paulus bertanya. Suaranya lembut seperti sedang menegur anak bodoh, tapi terdengar seperti tuduhan. “Bagaimana dengan pekerjaanmu itu, misalnya? Siapa yang akan kamu tiru agar semua siswa dan guru menyukaimu?”

“Nah, itu…”Siapa tadi?

Saya pikir saya melihat sesuatu yang berwarna biru muncul di depan saya dan menggelengkan kepala untuk menjernihkannya. Namun perselisihan dalam pikiran saya semakin bertambah.

“Seseorang mengajarimu, kan?” dia menekanku. “Tentang cara sukses di dunia.”

“Apa masalah Anda?! Katakan saja apa yang ingin kamu katakan!” Membiarkan amarah menguasai diriku, aku menuju ke sofa. Aku memutarnya untuk menghadap Paul, meraih bagian depan kemejanya. Lalu… aku membeku.

“Baiklah, aku akan mengatakannya,” kata Paul.

“Saya sudah mati.”

Bagian bawah Paul hilang.

***

“Aaagh…!” Aku melompat dari tempat tidur, terengah-engah. Tenggorokanku kering, dan punggungku basah oleh keringat. Mimpi yang mengerikan. Saya mengalami mimpi yang sulit dipercaya. Apa itu tadi… Apa itu tadi…?

“Itu benar-benar mimpi buruk…” gumamku.

“Apakah ada yang salah?”

“Saya baru saja bermimpi aneh. Dulu ketika kita berada di Universitas Sihir… Linia, wanita beastfolk itu, ada di sana, kan? Dalam mimpiku, kami menikah dan bahkan punya anak. Saya adalah seorang dosen yang mengajar anak-anak sihir non-vokal.”

“Itu mimpi buruk?”

Apakah itu mimpi buruk? Sekarang setelah dia mengatakannya, mungkin itu bukan mimpi buruk. Linia dan aku menghabiskan waktu singkat setiap tahunnya dengan penuh semangat dalam membuat bayi, lalu sisa waktuku menjaga anak-anak sambil mengajarkan sihir kepada murid-muridku. Itu adalah kehidupan yang sederhana, tapi kehidupan yang baik.

Dan lagi-

“Ya, benar,” kataku sambil memperhatikan istriku turun dari tempat tidur kanopi kami dengan mata mengantuk.

Dia adalah dewi kecantikan. Tingginya sempurna, tidak terlalu tinggi atau terlalu pendek. nya berukuran sempurna, tidak terlalu besar atau terlalu kecil. Bokongnya kecil, tapi cocok dengan tinggi dan payudaranya. Dia secara keseluruhan langsing, tidak kurus atau lembek. Efeknya tidak rata-rata, namun luar biasa. Tubuhnya adalah definisi “proporsi yang baik.” Satu-satunya hal yang tidak pada tempatnya saat ini adalah kepala tempat tidurnya. Rambut pirangnya, yang biasanya tergerai dan indah, sedikit berantakan. Itu tidak mengurangi pesonanya. Rambutnya yang acak-acakan memberinya daya tarik seorang wanita dewasa. Singkatnya, dia i . Mengetahui rambutnya seperti itu karena apa yang kami lakukan tadi malam membuatnya tiga puluh persen lebih seksi.

“Saya telah menikah dengan seorang wanita yang luar biasa dan saya berada dalam posisi di mana saya bisa mendapatkan semua yang saya inginkan. Saya tidak tahan menjadi guru di kota antah berantah.”

“Hehe. Apakah Anda menyanjung saya? Kerja bagus,” kata istri saya, Ariel Anemoi Asura.

“Mungkin Anda mendambakan kehidupan seperti itu,” lanjutnya. “Akhir-akhir ini banyak sekali urusan pemerintah yang mendesak, bukan? Kehidupan keluarga kerajaan tentu tidak mudah. Dalam pekerjaan kita, bahkan hal terkecil pun membawa tanggung jawab yang besar—namun tidak ada jaminan bahwa kebahagiaan kita akan cukup untuk menjadikan tanggung jawab itu sepadan. Satu orang hanya bisa merasakan begitu banyak kebahagiaan.”

“Kau pikir begitu?”

“Saya membayangkan di kota pedesaan Anda, bekerja sebagai guru, dikelilingi oleh anak-anak Anda, keseimbangan antara kebahagiaan dan tanggung jawab sangat berbeda dari kehidupan Anda sebagai bangsawan… Mungkin daripada wanita seperti saya, gadis seperti Linia lebih cocok untuk Anda. mencicipi.”

Itu konyol. Ariel adalah wanita terhebat. Tanpa cela. Dia secara halus mengoreksi kesalahanku dan bahkan mengabaikanku di depan umum. Dia tidak menyebutkan apa yang saya lakukan dengan wanita lain dan membiarkan saya memiliki selir. Selain itu, dia bagus dalam pekerjaannya. Semua orang bergantung padanya. Dia adalah pemimpin ideal, idola rakyat.

Kecuali mungkin dia memang punya beberapa kesalahan. Dia argumentatif, dan dia lebih menghargai logika daripada emosi. Ketegarannya juga sedikit unik. Tadi malam… Tidak, jangan membahasnya. Hal itu tidak bisa disebut sebagai suatu kesalahan—setidaknya, tidak bagi saya.

“Saya minta maaf. Apakah aku membiarkan mulutku keluar sedikit?” dia bertanya.

“Tidak, aku hanya berpikir kamu mungkin benar.”

“Tolong, beri tahu saya jika Anda memerlukan waktu istirahat. Kerajaan lebih stabil akhir-akhir ini, jadi saya bisa meluangkan waktu untuk istirahat sejenak. Anda bisa melakukan perjalanan… Mungkin menyenangkan untuk membawa salah satu selir Anda.”

“Jika aku mendapat waktu istirahat, aku ingin menghabiskan sepanjang hari bersamamu dalam pelukanku.”

“Oh, kamu…” katanya. “Selalu bercanda.”

“Aku serius.”

Berapa lama sejak Ariel dan aku pertama kali tidur bersama? Pada mulanya, aku telah mengambil banyak selir dan melakukan pesta pora, namun belakangan ini, hal itu semakin membosankan. Dialah satu-satunya yang saya butuhkan. Jika Anda bertanya kepada saya apa yang membuat saya paling bahagia dalam hidup saya, saya pasti bisa melakukan apapun yang saya inginkan di ranjang dengan Ariel Amenoi Asura.

“Baiklah, mari kita sisihkan satu hari untuk itu secepatnya,” kata Ariel sambil tertawa ringan saat dayangnya mendandaninya. Aku juga berdiri dan merentangkan tanganku. Wanita kedua yang sedang menunggu segera bergegas ke sisiku. Melihat mereka berdua dengan efisien membagi tugas mendandani kami, saya benar-benar merasa penting.

Saya merasakan sedikit nostalgia saat saya berada di Universitas Sihir. Aku masuk universitas, lalu aku bertemu Ariel. Meski tampil lebih buruk dalam perjuangan politik dan diusir dari kerajaannya, ia tidak gentar dan mengumpulkan sekutu. Dia membimbingku, satu-satunya di Universitas Sihir yang bisa melakukan sihir non-vokal. Meski begitu, dia cantik dan karismatik. Saya bersikap dingin padanya, sebagian karena hal itu memang benar karena saya menderita DE. Saat dia menyembuhkan saya, segalanya berubah. Metodenya agak kasar. Dia menggunakan afrodisiak untuk memaksaku terangsang dan mendatanginya. Pada saat itu, saya tidak menyadari bahwa itu semua adalah rancangannya. Berpikir aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan, aku menjadi sekutunya karena rasa bersalah dan keinginan untuk penebusan.

Saya seperti pengawal yang sangat kuat. Saya tidak diberi hak istimewa apa pun; Saya di sana hanya untuk melindungi Ariel. Yang mulai berubah tentu saja adalah waktu yang saya habiskan di dekatnya. Ariel selalu melakukan yang terbaik untuk berperan sebagai bangsawan. Namun terkadang, dia membiarkan saya melihatnya sebagai remaja putri yang rentan. Sedikit demi sedikit, aku jatuh cinta padanya. Aku tidak akan menyangkal bahwa aku mempunyai pikiran yang tidak murni sejak awal, tapi itu bukan semata-mata karena tubuhnya—aku juga jatuh cinta pada jiwanya.

Rekan pengawalku, Luke, dan aku saling bertabrakan berulang kali. Saya pikir dia punya perasaan sendiri terhadap Ariel.

Luke tewas dalam perang di Kerajaan Asura, sedangkan Ariel dan aku selamat. Akhirnya aku menyatakan perasaanku pada Ariel…dan mendapatkan semua yang kuinginkan. Saya memiliki wanita terbaik di dunia dan negara terhebat di dunia. Saya menjadi raja Kerajaan Asura. Rudeus Anemoi Asura, Raja Asura. Itulah saya.

Sungguh, aku hanyalah perpanjangan tangan dari Ariel—bonekanya. Dia mengatakan dia melakukan hal ini hanya karena segalanya berjalan lebih lancar dibandingkan jika dia memimpin sebagai ratu. Saya berasal dari garis keturunan yang sangat tinggi di Kerajaan Asura, jadi tidak ada yang keberatan. Di seluruh dunia, mereka memanggilku Raja Penyihir Rudeus. Mungkin saya bisa menemukan peningkatan di suatu tempat dan mendapatkan beberapa premodifier lagi? Menjadi Raja Penyihir Super Mega Rudeus?

Kuakui, aku tidak begitu yakin apakah Ariel mencintaiku atau tidak. Saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia hanya memanfaatkan saya untuk kekuasaan dan posisi saya. Bagaimanapun, dia menikahiku hanya untuk memfasilitasi kelancaran pemerintahan negara. Kegelisahanku mengenai hal itu adalah salah satu alasan mengapa aku mengambil begitu banyak selir.

Baru-baru ini, aku mulai berpikir bahwa tidak penting apa perasaan Ariel sebenarnya. Sejak kami menikah, Ariel dengan tegas bersikeras bahwa dia mencintaiku. Dia adalah seorang pekerja keras. Dia berusaha. Mungkin saja itu cinta palsu, tapi itu cukup memuaskanku. Mungkin saya sedang ditipu, namun betapa menyenangkannya posisi yang dituntun ke dalamnya!

Di sisi lain, jika aku lebih menjadi penghalang daripada aset, kemungkinan besar Ariel akan berpaling dariku. Apakah hal itu akan terjadi tergantung pada seberapa banyak usaha yang saya lakukan. Saya tahu sebaiknya saya bekerja keras.

“Baiklah, bisakah kita pergi?” kata Ariel. “Masih ada banyak urusan pemerintah yang harus diselesaikan hari ini.”

“Ya.” Ariel dan aku meninggalkan kamar tidur bersama. Kedua ksatria yang menjaga pintu membungkuk kepada kami. Faktanya, bukan hanya para penjaga. Setiap orang yang kami lewati saat kami berjalan menyusuri koridor berhenti dan membungkuk.

Ini adalah kekuatan. Kalau kukatakan pada salah satu dari mereka bahwa aku tidak suka cara mereka membungkuk, mereka akan berlutut, pucat pasi. Jika saya menyuruh mereka menjilat sepatu saya, mereka mungkin akan melakukannya. Saya tidak akan melakukan hal seperti itu, tentu saja, tapi rasanya luar biasa berada di posisi di mana saya bisa melakukannya.

Pekerjaan pertama hari itu adalah masalah yang muncul dalam semalam. Tidak ada yang bergegas membangunkan kami, jadi mungkin ini tidak mendesak. Kami akan mengambil waktu santai selama dua jam untuk membereskannya, lalu bertemu dengan kepala ordo ksatria sebelum makan siang. Setelah kami makan, kami mengadakan audiensi dengan para bangsawan yang punya janji. Di sore hari, mungkin aku akan membahas beberapa petisi. Alangkah baiknya jika saya bisa membuat rencana liburan juga. Saya ingin segera memiliki bayi dengan Ariel, dan saya menikmati peran saya sebagai pejantan.

Yang Mulia! Saat itu, kapten ksatria berlari ke arah kami. Dia berlutut di hadapanku, lalu menyatakan, “Ksatria yang pergi untuk membunuh monster di Hutan Timur kembali di ambang kematian! Sebelum dia meninggal, dia ingin berbicara langsung dengan Anda, Yang Mulia!”

“Apa?!” Monster di Hutan Timur… Apakah itu pernah terjadi?

“Kami tidak menerima laporan itu,” kata Ariel.

Benar ya.

“Ksatria ini sekarat demi Yang Mulia! Aku mohon padamu, tetaplah bersamanya di saat-saat terakhirnya!”

“Kamu tidak perlu pergi, sayang,” kata Ariel tanpa ekspresi. Namun, bukan berarti aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan.

“Tidak, aku akan pergi menemuinya.” Keinginan terakhir seorang kesatria yang berjuang demi negaranya. Setidaknya aku bisa mendengarkannya. Saya dapat mengingat namanya.

Dengan pemikiran itu, saya bergegas ke ruang audiensi. Ariel terlihat kesal, tapi dia segera merapikannya dan mengikutiku.

Subyek kami berkumpul di ruang audiensi. Duke Notos, Duke Boreas, Duke Euros, Duke Zepeuro, dan lainnya—siapa, para VIP, bintang serba bisa dari Bangsawan Asuran.

Mereka semua berdiri mengelilingi seorang pria yang menunggu di karpet beludru merah. Dia berbaring di atas tandu, ditutupi selimut. Aku tahu wajahnya.

“Hah…?” Itu adalah Paulus. Apa yang Paulus lakukan di sini?

Benar sekali. Ketika Paul mendengar aku menjadi raja, dia langsung datang ke sini untuk berjanji melayaniku. Meski tak akur dengan keluarga Notos, ia malah bertekuk lutut pada mereka. Sebagai seorang ksatria, dia berusaha melindungiku.

“Hei, Rudy,” katanya. Dia mengangkat tangannya dengan santai, seolah dia tidak terluka sama sekali.

“Ayah…” kataku. “Saya mendengar dari kapten bahwa Anda mengusir monster…”

“Monster? Apa yang kamu bicarakan?”

“Hah?”

Melihat kebingunganku, Paul menghela nafas dengan sabar. “Bukan itu alasan saya di sini,” katanya.

“Aku memintamu untuk memberitahuku—!” Aku terdiam sambil terkesiap saat Paul menyibakkan selimut darinya. Kakinya hilang.

Dia berbicara dengan tenang meskipun ada luka yang mematikan dan berdarah. “Mari kita lanjutkan dari bagian terakhir yang kita tinggalkan,” katanya.

***

“Ahhh!” Saya membuka mata saya. Aku bermimpi buruk. Mimpi buruk. Rasanya aku tidak mengalami apa-apa selain mimpi buruk beberapa hari terakhir ini.

“Cinta? Apa yang salah?” ucap wanita di sampingku sambil menyeka keringat di keningku dengan tangannya. Dia memiliki lekuk tubuh yang lebar dan senyuman yang dewasa sebelum waktunya. Istriku, Aisyah.

Dia dan aku punya… um, bagaimana kami bisa menikah lagi?

Benar sekali! Oke, jadi kami sedang mandi, dan aku tidak bisa menahan diri. Dia selalu menggodaku, dan setiap tahun tubuhnya bertambah… Tapi tunggu, apa?

“Hey apa yang salah?” dia bertanya. “Oh, sekarang kita sudah menikah, haruskah aku tetap memanggilmu kakakku? Sudah terlambat untuk berhenti sekarang, kurasa. Kamu mesum sekali , Kakak.”

Saya tidak menjawab. Paulus ada di belakang Aisha. Dia sedang duduk di kursi, dan dia tidak memiliki kaki apapun. Dia memperhatikan kami dan memberiku seringai kurang ajar.

“Ini tidak bagus. Aku sudah mendapatkanmu,” bisiknya. “Kamu sudah menyelesaikannya, kan?”

Apakah saya sudah menyelesaikannya? Oh. Oke, ya. Saya sudah mulai menyelesaikannya. Alasan di balik rangkaian mimpi buruk ini. Perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Aku terbangun berulang kali, dan setiap kali itu hanya mimpi.

Ini juga sebuah mimpi.

“Kamu akhirnya sadar? Itu semua Abyssal Raja Vita. Lelucon ini sudah berakhir.”

Raja Neraka? Benar. Raja Neraka Vita. Sekarang saya ingat.

***

Tiba-tiba, aku kembali ke kamarku—ruang belajarku di sebuah rumah besar di Kota Ajaib Syariah. Mejaku penuh dengan buku harian dan risalah magis, dan di raknya ada sebuah tablet batu yang diukir dengan lingkaran sihir dan patung setengah jadi.

Saya berdiri di tengah ruangan sementara Paul duduk di kursi belajar. Aku tidak tahu sejak dia duduk, tapi dia mungkin tidak punya kaki.

Bagaimanapun, Paul sudah mati. Manatite Hydra telah membawa kakinya ke dalam labirin teleportasi di Benua Begaritt, dan dia mati. Karena kesalahanku.

“…Apakah kamu Raja Neraka Vita?” Saya bertanya.

Paul memutar matanya ke arahku. “Tentu saja tidak,” katanya. “Jika aku adalah Abyssal King Vita, kamu pikir aku akan membangunkanmu dari mimpimu?”

“Oh, ya…” Dia ada benarnya.

“Abyssal King Vita terpojok,” dia memberitahuku.

“Oke, tentu, tapi siapa kamu?”

“Hei sekarang. Apakah kamu lupa wajah orang tuamu?”

“Maksudku, sudah lama sekali sejak kamu meninggal.”

“Sheesh, itu dingin. Sebaiknya kau tidak lupa,” kata Paul, lalu nyengir. Senyuman itu persis seperti Paul yang kuingat. Hanya dengan melihatnya, aku merasakan ada yang mengganjal di tenggorokanku. Ah, sial, aku hampir menangis.

Ekspresi Paul langsung berubah serius, dan dia menatap pintu di belakangku. “Aku mengejar Abyssal King Vita ke sini. Ada yang terasa tidak beres di rumah ini. Temukan dan hancurkan. Itulah inti Vita.”

“Mengerti!”

Saya tidak tahu siapa Paul ini, tapi dia bukan musuh. Setidaknya saya berpikir begitu, meski tidak memiliki dasar atau bukti apa pun. Ini mungkin skema Abyssal King Vita, tapi jika bukan karena Paul, aku akan terjebak dalam mimpi indah selamanya. Dengan tekad bulat, aku keluar dari ruang kerja menuju koridor yang kukenal. Ini adalah rumahku di Kota Ajaib Syariah. Saya membelinya ketika saya menikah dengan Sylphie. Rumah besar tempat aku menemukan boneka aneh saat aku menjelajahinya bersama Zanoba dan Cliff.

Lalu aku membawa adik perempuanku untuk tinggal bersamaku, menikahi Roxy, dan menikahi Eris. Rumah impian saya, tempat saya tinggal bersama ketiga istri saya. Saya tahu itu nyata. Pikiranku masih kacau, tapi aku bisa berpegang pada fakta itu.

Aku berjalan menyusuri koridor dan menuju ruang tamu, tempat Lilia sedang membersihkan.

“Tuan Rudeus,” katanya sambil menyeka meja di samping perapian dengan lap. “Apakah ada masalah?”

“…TIDAK. Maafkan aku, aku selalu meninggalkanmu untuk melakukan semua pembersihan dan hal-hal lain.”

Lilia menatapku dengan heran sejenak, tapi kemudian dia tersenyum nakal. “Karena kamu menyebutkannya, Tuan Rudeus, setidaknya kamu bisa membereskan ruang belajarmu sendiri. Saya tidak tahu apakah saya boleh menyentuh begitu banyak benda di kamar Anda.”

“Haha, aku akan berhati-hati.” Tidak ada yang salah di sini. Lilia terdengar seperti dirinya sendiri. Dia tidak serius untuk berjuang atau ingin aku membersihkannya. Menggoda adalah caranya menunjukkan kasih sayang. Meskipun Lilia tidak tahu apa yang boleh dia sentuh, Aisha tahu.

“Ngomong-ngomong, di mana semuanya?”

“Nona Norn ada di sekolah, dan Aisha menjadi penasihat di Mercenary Band.”

Tidak ada yang terasa salah di sana. Dia tidak menyebut ketiga istriku karena, di dunia ini, Sylphie, Roxy, dan Eris tidak ada. Untuk beberapa alasan, aku merasa yakin bahwa ini adalah dunia yang seperti itu. Jadi tidak ada yang terasa salah. Mungkin itu sebuah kontradiksi, tapi rasanya tidak salah. Bukan Lilia yang kucari.

“Oke, terima kasih,” kataku, lalu meninggalkan ruang tamu. Saya pergi ke pintu depan, tetapi tidak ada yang salah juga di sana. Hanya mantel Roxy dan pedang latihan Eris yang hilang, tapi Roxy dan Eris tidak ada. Itu normal.

Hmm. Mengetahui apa yang terasa salah itu rumit.

Hal ini pada akhirnya bersifat subyektif—Anda tidak akan menemukan adanya kesalahan di sekitar Anda. Aku memperhatikannya dengan cermat, tapi aku tidak begitu pandai dalam hal mencari perbedaan ini. Awalnya aku tidak tahu bagaimana menjawabnya ketika Sylphie pergi ke penata rambut, lalu pulang ke rumah dan berkata, “Rudy, apakah kamu melihat sesuatu yang berbeda pada diriku hari ini?” Memang benar, Sylphie tidak banyak mengatakan hal seperti itu.

Bagaimanapun, sepertinya saya harus terjebak dan membuat catatan untuk mengetahui niat lawan saya dan apa yang terasa salah di sini.

Saya pergi ke ruang makan. Dan tersentak.

aku telah menemukannya. Hal yang dirasa salah.

“Itu tidak adil…”

Kalau dipikir-pikir, semua mimpi itu adalah perwujudan dari apa yang kukira bisa disebut sebagai khayalanku, angan-angan yang terlintas di pikiranku.

Dunia di mana saya tidak pernah menderita DE dan segalanya berjalan baik dengan Sara. Dunia tempat Linia menyembuhkan DE saya dan kami menikah. Dunia dimana si cantik bidadari Ariel dan aku jatuh cinta, lalu aku menjadi raja. Dunia dimana banyak hal terjadi antara aku dan Aisha.

Yang terakhir ini tidak pernah kubayangkan secara eksplisit, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa hal itu mungkin memiliki daya tarik bawah sadar tertentu. Dia adalah adik perempuanku, jadi aku tidak terlalu terangsang olehnya, tapi bukan berarti aku tidak tahu kalau dia menarik secara obyektif. Dalam situasi lain, saya mungkin tertarik.

Intinya adalah, semuanya adalah dunia yang dibuat sesuai denganku. Tidak ada yang terasa salah. Di setiap dunia, aku bahkan tidak merasakan ada yang salah sampai aku dihadapkan pada sebuah kontradiksi yang nyata.

Rumah ini berbeda. Paul ada di sini sejak awal, dan aku memiliki ingatanku. Begitulah caraku mengetahui apa yang salah saat aku melihatnya.

“Oh, Rudy, kamu sudah pulang. Kamu datang lebih awal hari ini,” kata Zenith sambil menyiapkan makanan. Tatakan piring tersedia di meja untuk seluruh keluarga, dengan piring dan cangkir disiapkan. Saya tidak mengatakan apa pun. “Apa yang salah? Kamu nampaknya bermasalah… Oh! Itu benar. Kamu pulang lebih awal, jadi itu sempurna. Masalahnya adalah… Ta-dah!”

Dia tampak sehat. Dia sedikit lebih tua dari Zenith yang kuingat, tapi selain itu, dia adalah ibu ceria yang sama seperti yang kuingat saat kami tinggal di Fittoa.

“Kamu sudah dewasa, Rudy, tapi aku belum pernah mendengar apa pun tentang romansa! Jadi aku keluar dan mencarikan pasangan untukmu!” Zenith berkata, sambil menunjukkan padaku lukisan seorang wanita di papan—foto mak comblang. Saya kenal wanita di lukisan itu. Aku cukup yakin dia bekerja di Persatuan Penyihir, putri keempat dari keluarga bangsawan Ranoa. Dia mempunyai lebih banyak bakat dalam bidang sihir daripada saudara perempuannya, jadi dia mendaftar di Universitas Sihir, tetapi ketika dia berada di sana, keluarganya hancur. Karena tidak bisa pulang, dia bergabung dengan Persatuan Penyihir.

“Dia satu guild denganmu. Saat kubilang aku sedang mencarikan pengantin untukmu, Rudy, dia tampak antusias. Anda sepertinya tidak akan bahagia dengan pernikahan yang strategis. Yah, kupikir itu masalah selera, jadi aku berbicara dengannya, dan dia sepertinya tidak menentang sepenuhnya…”

Dia terdengar sangat bahagia.

Jika Zenith tidak berakhir seperti itu di Labirin Teleportasi, jika aku tidak menikahi Sylphie atau Roxy, jika aku tidak menjalin hubungan asmara lainnya—aku yakin Zenith akan mulai ikut campur dalam kehidupan cintaku. Jika aku menerimanya, dia akan sangat gembira seperti anak sekolah yang membuat bonekanya mencium dan mempercepat segalanya. Jika Sylphie tinggal di dekat sini, dia mungkin akan melakukan semua yang dia bisa untuk menyatukan Sylphie dan aku.

“Bagaimana menurutmu, Rudi? Bukankah dia cantik? Maukah kamu bertemu dengannya?”

“Oke,” kataku.

“Itu hebat. Baiklah, aku akan bicara dengan mereka dulu!” Dia menghela nafas. “Saya khawatir tentang kamu. Dan Aisha juga sama! Tak satu pun dari Anda memiliki naluri untuk hal semacam ini. Norn satu-satunya yang beruntung di departemen ini.”

“Ya itu benar.”

“Kupikir, sebagai putra Paul, kamu tidak akan pernah puas… Itu karena kamu terlalu berhati-hati saat berada di dekat perempuan!” Ucap Zenith, lalu kembali menata meja.

“Aku juga anakmu, Bu…”

Aku berdiri membeku, sihir terkonsentrasi di jariku saat aku mengarahkannya ke Zenith. Tanganku gemetar dan air mata mengancam akan tumpah ke pipiku. Saya tidak bisa melakukannya. Zenith meninggalkan dapur.

Beberapa hari berlalu. Paul berada di ruang kerja sepanjang waktu, kakinya hilang. Dia berkata kepadaku, “Sudahkah kamu menemukan apa yang salah? Kalau begitu cepat hancurkan,” dengan nada yang sama seperti yang dia gunakan saat dia masih hidup. Ketika aku memberitahunya bahwa Zenith adalah sumber kesalahannya, dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Di dunia ini, aku adalah seorang penyihir yang tergabung dalam Persekutuan Penyihir. Skenario yang sama seperti saat aku bersama Linia. Satu-satunya perbedaan adalah Zenith telah diselamatkan dengan selamat. Paulus sudah mati.

Kami membeli rumah itu ketika Norn dan yang lainnya datang ke Kota Ajaib. Itu seharusnya menjadi rumah bagi semua orang ketika Paul kembali. Aku pergi bekerja di Persatuan Penyihir, lalu pulang pada malam hari untuk makan malam bersama ibu dan saudara perempuanku.

Jika, dalam kehidupanku di dunia sebelumnya, aku bisa keluar dari keterkurunganku dan berhasil mendapatkan pekerjaan, hidupku mungkin akan jatuh ke dalam ritme seperti ini. Itulah yang saya rasakan saat saya menghabiskan waktu di sini.

Calon pertunangan saya juga mengalami kemajuan. Pertemuan kami berjalan lancar tanpa hambatan. Mungkin karena kami telah bekerja sama dan mengetahui cukup banyak tentang satu sama lain, pengaturan pun berjalan cepat. Dia sudah mengenalku sejak dia kuliah di Universitas Sihir dan dia mulai sedikit menyukaiku sejak saat itu.

Aku tidak mengingatnya, tapi rupanya suatu kali dia dikelilingi oleh beberapa pria cerdik. Saya datang untuk menyelamatkannya.

Dia tampil sebagai orang yang pendiam dan polos, tapi dia pintar, bijaksana, dan jeli. Mungkin dia kurang menarik sebagai calon pasangan romantis, tapi sebagai calon istri dia cukup memadai. Setelah kami pertama kali ditetapkan, kami pergi berkencan dua kali. Yang ketiga, saya melamar. Dia berkata ya. Zenith baru saja akan mengadakan festival ketika aku memberitahunya. Setelah itu, persiapan pernikahan kami berjalan dengan cepat. Kami cukup beruntung memiliki rumah dengan banyak ruangan yang tidak terpakai; tidak masalah membawa tunanganku ke dalam rumah, jadi dia segera pindah.

Lebih dari segalanya, itulah yang diinginkan Zenith. Dia bercerita kepada Lilia tentang bagaimana “Saat pengantin Rudy tiba, kita akan melakukan ini dan itu bersama…”

Malam sebelum pernikahan, Zenith dan Lilia sangat bersemangat. Norn dan Aisha sempat terlibat keributan selama beberapa saat, namun akhirnya bosan dan pergi tidur. Aku tinggal bersama mereka berdua sampai Lilia tertidur. Dia sudah minum terlalu banyak. Tanpa ada orang lain yang bisa diajak bicara, Zenith terus menghabiskan minumannya, memberitahuku tentang seperti apa aku saat masih kecil dan hal-hal seperti itu.

Tiba-tiba, dia berkata, “Rasanya ada beban di pundak saya.”

“Aku menjadi bebanmu?”

“Tidak, bukan itu maksudku. Kamu selalu menjaga kami setelah Paul meninggal di Labirin Teleportasi, Rudy. Aku ibumu. Seharusnya aku tidak dijaga, pikirku. Aku seharusnya menjagamu … kuharap aku bisa.”

“Jadi begitu.”

“Rudy, kalau kamu sudah menikah, jika suasana hati istrimu sedang buruk atau ada hal-hal cewek yang tidak kamu mengerti, datanglah dan tanyakan padaku,” kata Zenith. Dia membelai rambut Lilia tempat dia tidur di sampingnya, terlihat sedikit malu. “Aku yakin Paul bisa mengatakannya dengan lebih baik, tapi aku ibumu, jadi aku tahu aku juga bisa memberimu nasihat.”

Saya tidak mengatakan apa pun.

“Rudy, hai, ada apa?” Aku menyadari air mata mengalir dari mataku. Semua mimpi yang Vita tunjukkan padaku adalah mimpi yang membahagiakan. Yang ini tidak berbeda. Jika saya tidak ingat , saya bisa hidup bahagia di sini.

Di dunia tanpa Eris dan Sylphie, aku masih perawan, jadi aku akan menikahi pacar pertamaku. Kakak perempuanku akan merasa jijik dan Zenith akan memarahiku. Saya akan melalui pasang surut…dan, sedikit demi sedikit, saya akan bertumbuh. Sangat mungkin aku akan mengacaukannya secara spektakuler dan kami akan bercerai, tapi meski begitu…

Di dunia ini, keluargaku semua akan hidup bahagia, tidak menginginkan apa pun. Saya tahu itu. Saya tahu dalam jiwa saya bahwa itulah yang akan terjadi. Ini harus menjadi tindakan perlawanan terakhir Vita. Dia melakukan ini dengan taruhan bahwa meskipun aku tahu itu hanya mimpi, aku tidak akan menghancurkannya. Dan dia yakin, selama dia mengambil wujud Zenith, aku tidak akan menghancurkannya.

Selama ini, saya telah menunggu dan menonton. Saya melihat Zenith tersenyum seperti dulu. Kupikir mungkin tetap seperti ini akan baik-baik saja. Itu benar. Saya tidak bisa membunuh Zenith.

Tapi Vita.

aku sudah ingat. Aku ingat orang-orang yang tidak ada di sini—Sylphie, Roxy, dan Eris, anak-anak konyol yang kami miliki bersama. Keluarga bahagia dan tak tergantikan yang telah saya berikan segalanya untuk saya bangun. Hal paling berharga yang saya miliki. Zenith tidak seperti Paul. Dia berada dalam kondisi vegetatif, tapi dia belum mati.

Aku sudah mengetahui semua itu.

Mendapatkan jawaban langsung mungkin sulit, tapi melalui Anak Terberkati aku bahkan bisa meminta nasihatnya ketika suasana hati Sylphie sedang buruk, atau Roxy sedang merajuk, atau Eris meledak ke arahku. Zenith tidak bisa tersenyum lagi, tapi aku tahu dia akan dengan senang hati memberiku nasihat. Jadi ini sudah berakhir. Mimpi yang ingin kutenggelamkan selamanya. Ini adalah mimpi Zenith yang ceria dan baik hati. Aku menghadap Zenith, mengulurkan tangan, dan menyentuh wajahnya.

“Terima kasih untuk segalanya, Bu.”

Lalu aku menembakkan Stone Cannon berkekuatan penuh ke arahnya.

***

Aku merasa seperti baru saja mengalami mimpi buruk. Apa yang ditunjukkan Vita brengsek itu padaku? Saya pikir. Saya tidak merasa marah. Mungkin karena mimpi terakhirnya begitu baik. Sebaliknya, saya merasa damai. Anehnya damai.

Saya melihat sekeliling dan melihat saya berada di ruangan asing tanpa pintu. Tiga kursi diatur di dalamnya. Tidak ada perabotan lain di ruangan itu, tapi entah bagaimana rasanya berantakan. Suasana itu mengingatkanku pada kamarku sendiri. Sepertinya mereka mengambil rata-rata kamarku sejak aku masih hidup dan ruang belajarku saat ini. Aku sedang duduk di salah satu kursi. Di depanku ada dua orang. Atau apakah mereka binatang?

Yang pertama adalah kerangka. Ia mengenakan mahkota dan ditutupi kotoran hitam. Yang lainnya adalah slime. Mungkin. Itu adalah benjolan biru berbentuk seperti jeli, tergeletak di kursi. Setidaknya, sepertinya dia sedang duduk.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Abyssal King Vita,” kata slime. Slime biru bening ini adalah wujud aslinya.

“Kamu Vita?” Saya bertanya. Baiklah, lalu siapa kerangkanya? Bukan Paul, tentu saja? Aku tidak ingat bagaimana keadaan tulang-tulang Paul, tapi mahkota itu tidak cocok untuk Paul.

“Sepertinya aku kalah dalam pertarungan kita,” kata slime itu dengan ekspresi serius—aku tidak tahu di mana wajahnya berada. Saya harus mengandalkan nada suaranya. Aku kalah, katanya. Itu berarti kami telah berjuang, meskipun rasanya sulit untuk dijabarkan. Apa yang kulakukan untuk melarikan diri dari mimpi itu adalah semacam pertarungan, kurasa.

“Jadi kamu menggunakan semacam sihir ilusi untuk memberiku penglihatan?” Dia membuatku bermimpi. Mimpi yang sangat membahagiakan. Jika saya tidak mengetahuinya, hal itu akan berlangsung selamanya.

“Ya. Saya memperkirakan kemungkinan masa depan berdasarkan ingatan Anda dan memadukannya dengan keinginan Anda. Itu adalah halusinasi berkualitas tinggi.”

Sihir ilusi. Saya kira itu mungkin terjadi.

Kemungkinan masa depan… Meski begitu, ada banyak lubang dalam ilusi itu ketika aku mengingatnya kembali. Dunia tanpa Sylphie, Roxy, atau Eris, tempat Paul yang sudah mati, terus bermunculan.

“Kamu mempunyai libido yang sangat kuat, jadi itu membuatnya mudah.”

“Saat ini aku sedang selibat,” aku mengakui. Aduh, itu memalukan. Aku pernah bersama Sara , Linia , Ariel , dan Aisha. Harus kuakui, aku mungkin berbohong jika kubilang aku tidak punya perasaan apa pun terhadap mereka—kecuali Aisha! Tidak ada apa pun di sana! Saya tidak mengatakan apa-apa!

“Cintaku pada istriku dan kenanganku pada Paul mematahkan ilusi itu. Apakah itu benar?”

Aku pernah melihat sihir ilusi semacam ini di kehidupanku sebelumnya. Atau lebih tepatnya, aku tahu apa yang kupelajari dari manga. Intinya adalah, saya tahu cara khas Anda menerobosnya. Mungkin pikiran bawah sadar saya telah memanfaatkan pengetahuan itu.

Ada jeda, lalu Vita berkata, “Tidak, jangan konyol. Anda benar-benar terpesona oleh ilusi itu. Memang benar, cengkeraman ilusi pada Anda lebih lemah karena sifat unik dari jiwa Anda…tapi begitu Anda sudah dibawa sejauh itu, terobosan tidak mungkin dilakukan.”

Saya bingung. “Jadi mengapa ilusi itu hilang?” Saya bertanya.

“Karena,” kata Vita, “itu.” Dia menunjuk ke kerangka itu. Ia duduk tegak di kursinya.

“Apa itu?”

“Tolong, jangan main-main… Kamu sudah meramalkan bahwa kita akan bertarung, itu sebabnya kamu sudah siap sejak awal, bukan? Dengan cincin tulang Raxos, musuhku. Kalau dipikir-pikir lagi, itu sebabnya kamu begitu mencolok melepas cincin penyamaranmu di depan Ruijerd—untuk menyembunyikan cincin di tangan kirimu…”

Cincin tulang Raxos? Aku tidak ingat membawa benda seperti itu…Tunggu, Dewa Kematian Raxos? Cincin Dewa Kematian! Yang diberikan Randolph padaku! Itu benar, saya sudah memakainya!

“Cincin tulang Raxos dibuat oleh Dewa Kematian Raxos dengan tujuan untuk membunuhku. Dibutuhkan wujud orang yang sudah meninggal yang paling dipercaya oleh pemakainya untuk mematahkan ilusi, lalu menyudutkan sang ilusionis dengan mengambil tempat persembunyiannya. Tapi itu hanya aktif untuk pemakainya yang memiliki orang yang bisa dipercaya…”

Orang yang dipercaya … Dengan kata lain, kemunculan Paul yang tiba-tiba dalam mimpi adalah perbuatan cincin tulang. Memang benar, keterkejutan atas kemunculan Paul telah memaksaku untuk menghadapi kenyataan bahwa semua itu tidak nyata. Setelah aku sadar aku sedang bermimpi, dia memberiku petunjuk yang aku perlukan untuk menyudutkan Vita. Itu bukanlah sihir ilusi ceroboh dari pihak Vita.

“Sepertinya aku sedikit meremehkan penilaianku terhadapmu. Saya juga mengharapkannya menjadi lebih baik pada akhirnya. Ah baiklah. Tidak ada yang memberitahuku bahwa kamu adalah tipe pria tak berperasaan yang berani melawan ibunya sendiri.”

Saya tidak menyangka akan terjadi serangan seperti ini. Aku juga tidak bermaksud menyembunyikan cincin itu. Sebenarnya, aku dilanda keragu-raguan. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Zenith selagi dia sehat. Aku bahkan menyetujui perjodohan karena kewajiban padanya. Setelah apa yang dia katakan padaku di akhir, aku tidak punya pilihan selain menjauh. Zenith yang asli akan menyuruhku melakukan hal yang sama. Saya yakin dia akan melakukannya.

“Aku melakukan kesalahan…” kata Vita. “Kalau aku tahu, aku akan membuat Ruijerd mengancammu.”

“Kenapa tidak?”

“Ruijerd sedang mempertimbangkan untuk bergabung denganmu meskipun itu berarti meninggalkan desanya untuk mati. Saya panik.”

Ruijerd…

“Kamu lengah, jadi kupikir semuanya akan berjalan lancar. Aku tidak pernah membayangkan kamu punya rencana untuk melawanku…atau kamu memasang jebakan untuk menjeratku…”

Itu sepenuhnya tidak disengaja. Aku hampir merasa harus meminta maaf atau semacamnya. Mungkin Orsted atau Dewa Kematian Randolph sudah meramalkan hal seperti ini. Alangkah baiknya jika Orsted setidaknya bisa memberitahuku cara menghadapinya terlebih dahulu. Agar adil, dia menyuruhku memakai cincin itu. Jadi mungkin dia tetap diam tentang sisanya. Saya dapat membayangkan dia berpikir Dia hanya perlu memakai cincin agar bisa berfungsi? Maka Raja Neraka tidak perlu dikhawatirkan.

Dia bisa menjelaskannya! Bagaimana jika orang lain akhirnya kesurupan?

Agar adil, ini bukan pertama kalinya Orsted gagal menyampaikan informasi lebih dari sekedar informasi minimum, dan juga bukan pertama kalinya aku gagal meminta lebih.

“Saya kira, harga diri muncul sebelum kejatuhan.”

“Memang benar,” kata Vita sedih. Dia menyusut di depan mataku, seolah-olah kekuatannya terkuras habis dengan cepat. Di sampingnya, kerangka itu perlahan hancur.

Orang mati yang paling kupercayai… Itulah Paul bagiku?

“Setelah memerintah selama berabad-abad sebagai raja terkuat dalam sejarah Stickies, saya tidak pernah membayangkan segalanya akan berakhir seperti ini. Bagus sekali, Quagmire Rudeus.”

Bagaimana aku harus menanggapinya? Saya belum melihat hal ini akan terjadi. Haruskah aku memberitahunya bahwa ini adalah keberuntungan? Yah, mungkin bukan keberuntungan. Saya pergi menemui Randolph atas kemauan saya sendiri.

Aku mempertimbangkan untuk memberitahunya Kamu tidak bisa menyebut dirimu raja paling berkuasa yang pernah ada, tapi buang ide itu. Ada sesuatu yang perlu kutanyakan padanya.

“Saya mempunyai satu pertanyaan. Apakah kamu murid Dewa-Manusia?”

“Ya, benar. Saya berhutang budi kepada-Nya. Dia membantuku melepaskan diri dari cengkeraman Dewa Kematian Raxos dan menunjukkan kepadaku jalan menuju Neraka di Benua Ilahi. Aku hanya bisa bertahan selama ini berkat Dia… Tapi kemudian aku pergi, dan lihat apa yang membawaku. Saya kira itu adalah takdir.”

Vita menyusut semakin kecil. Ketika kami pertama kali masuk ke ruangan ini, dia seukuran manusia, tapi sekarang dia hanya sebesar kepalan tangan.

“Izinkan aku memberitahumu satu hal lagi, Rudeus,” katanya. Saya sudah menunggu. “Manusia-Dewa itu mengerikan, tapi ada banyak orang sepertiku yang menaruh kepercayaan mereka kepada-Nya hanya karena Dia menyelamatkan mereka.” Vita sekarang seukuran ujung jari. Sementara itu, kerangka itu hancur menjadi debu dan tertiup angin.

“Tunggu! Murid lainnya…!” Aku berteriak, tapi kesadaranku memudar.

***

Mataku terbuka. Saya merasa terjaga. Aku ingat semuanya—mimpi dan percakapan di ruangan terakhir.

“Uh.” Perutku terasa sangat sakit dan ingin muntah. “Bleargh…” aku mengerang, membungkuk sambil memuntahkan cairan lengket. Warnanya biru. Cairan biru merembes ke tanah, bercampur dengan cairan perut dan makan malam tadi.

Apakah ini…mayat Raja Abyssal Vita?

Saat itu, aku merasakan sensasi aneh di tangan kiriku. Aku melepas tantanganku dan cincin Dewa Kematian jatuh ke tanah berkeping-keping. Itu tenggelam ke dalam muntahanku dengan suara yang memekakkan telinga.

Cincin itu rusak. Saya kira itu membenarkan cerita Vita. Dengan memasuki tubuhku atas kemauannya sendiri, Vita telah bunuh diri melalui cincin Dewa Kematian. Pria malang.

Apakah ini keputusan yang buruk dari pihak Vita? Jika dia mengambil kendali atas diriku, Manusia-Dewa pasti akan menang. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya…

Suatu kebetulan—atau mungkin harus kusebut ini takdir—yang menghentikannya. Cincin tulang Raxos tidak hanya bagus untuk membuat Kishirika berbicara. Randolph sendiri mungkin juga tidak mengetahui kekuatan sebenarnya dari cincin itu.

“Oh, benar,” kataku sambil melihat sekeliling. “Bagaimana dengan Ruijerd?” Saya berada di dalam sebuah gedung. Lantai ini, dinding ini, tata letak ini… Saya tahu tempat ini. Itu adalah rumah Ruijerd.

Mengingat apa yang terjadi, mungkinkah Ruijerd membawaku ke sini setelah Vita melompat darinya ke arahku? Di luar terang. Berapa jam telah berlalu? Saya memutuskan untuk membersihkan muntahan itu bisa menunggu sampai saya menemukannya.

Ruijerd? Aku menelepon, tapi tuan rumah tidak menjawab. Mungkin dia sedang keluar. Atau mungkin ada alasan lain. Untuk saat ini, saya akan mengamati sekeliling saya. Saya perlu melihat apa yang sedang terjadi.

Saya duduk. Segera, saya menemukan Ruijerd. Dia terbaring di tanah di sisi lain perapian.

“Rui—” aku memulai, lalu berhenti, tak mampu berkata-kata. Wajah Ruijerd menjadi abu-abu dan dia mengi, menggigil hebat sambil memegangi dirinya sendiri.

Oh, ini buruk .

Itu mengingatkanku pada sesuatu yang dia katakan. Jika Abyssal King Vita mati, cabangnya juga ikut mati. Desa itu akan dilanda wabah lagi.

Jadi Ruijerd berada dalam kondisi ini karena…

“Wabah… wabah…”

Abyssal King Vita tidak mati begitu saja. Ya, apa yang dia lakukan lebih dari sekadar bunuh diri yang tidak disengaja… Itu adalah bom bunuh diri.