Chapter 344: Vol. 24 Ch. 4

Bab 4: Desa Superd

DESA INI SANGAT SEPERTI Desa Migurd. Deretan rumah kayu yang dipahat kasar berdiri di dalam pagar yang tingginya kira-kira dua meter di sekeliling desa. Di dekat rumah kayu, ada lahan berukuran sedang yang digunakan untuk bercocok tanam. Berbeda dengan di desa Migurd, berbagai macam sayuran tumbuh di sana. Mereka mungkin memiliki tanah yang bagus.

Bangkai hewan yang baru disembelih tergeletak di belakang salah satu rumah. Itu adalah binatang berkaki empat dengan bulu pucat. Ini adalah wujud sebenarnya dari monster tak kasat mata. Tampaknya, setelah mereka mati selama beberapa waktu, mereka tidak lagi terlihat. Tubuh orang yang menyerang kami memiliki kulit berwarna-warni setelah mati.

Mereka disebut Serigala Tak Terlihat. Sesuai dengan apa yang tertulis di kotaknya. Di tengah desa terdapat sebuah mata air, dan di dekatnya sekelompok orang berkumpul di sekeliling panci besar menyiapkan makanan. Budaya mereka sangat mirip dengan para Migurd. Tapi semua orang yang berasal dari Suku Migurd terlihat seperti siswa SMP berambut biru. Di sini, setiap orang memiliki batu permata merah di dahi dan rambut berwarna hijau zamrud.

Mereka adalah Superd.

Di sini, saya mendapatkan penemuan baru dan mengejutkan. Superd tidak hanya memiliki batu permata merah di dahi mereka dan rambut hijau zamrud… Semuanya juga cantik. Di dunia ini, orang cenderung menganggap fitur yang lebih kuat dan terdefinisi dengan lebih baik adalah hal yang menarik. Meski begitu, Supard tetap cantik. Mereka bukan cowok atau cewek langsing pada umumnya, tapi mereka semua tampan.

Ada seorang gadis di sana dengan rambut bob yang sangat imut. Dia langsing, meski tidak terlalu tinggi. Bahunya berotot, matanya penuh tekad. Payudaranya lumayan besar juga. Sepertinya seseorang telah menggabungkan poin terbaik Eris dan Sylphie…

Tunggu, bukan seperti itu! Saya tidak berpikir untuk berbuat curang. Hanya melihat secara objektif.

Sebuah desa yang indah. Ini sungguh kejam. Ya! Bagaimanapun juga, Penduduk Hutan adalah Iblis! Ini buktinya!

“Tempat ini menakutkan,” kataku pelan.

“…Uh huh.” Dohga mendengus setuju.

Dohga berjongkok di belakangku seolah dia berusaha bersembunyi. Dia tampak takut pada Supard. Dia berasal dari Asura, jadi dia mungkin tumbuh besar dengan mendengar bahwa Supard adalah sekelompok Iblis. Aku ingin meyakinkannya, tapi meskipun para Supard bukanlah orang yang jahat, itu tidak berarti desa ini akan menyambut kami. Saya belum bisa menyuruh siapa pun untuk bersantai.

“Aku ingin tahu kemana mereka akan membawa kita?” Chandle tidak terlalu takut. Karena berasal dari zona konflik, dia sepertinya tidak mengetahui mitos tentang Supard. Dikelilingi oleh mereka semua sekarang, dia tampak bersemangat.

“Ke Ruijerd, di mana lagi?”

“Dia mungkin tidak membawa kita ke tujuan akhir kita terlebih dahulu.”

Saya merenungkan hal itu. “Kalau begitu, pola biasanya adalah kepala desa, kan?”

“Jika kita berbicara tentang cerita, sel penjara adalah pilihan lain…tapi sepertinya kita tidak berada dalam bahaya.”

Prajurit Supard itu menoleh ke arah kami dan berkata dengan singkat, “Ikuti aku,” sebelum berjalan pergi lagi.

Kami mengikuti apa yang diperintahkan, dan begitulah cara kami sampai di desa ini. Sementara itu, tidak banyak hal yang bisa dijadikan bahan pembicaraan.

“Penduduk desa nampaknya tidak bersemangat, bukan?” Chandle berkomentar. Setelah dia menyebutkan hal itu, Supard memang terlihat murung. Setiap orang yang saya lihat memiliki warna kulit yang tidak sehat, dan ada pula yang batuk-batuk saat menyiapkan makanan. Sebaliknya, anak-anak terlihat sehat. Mereka saling mengejar, tertawa dan berteriak, ekor mereka mengikuti di belakang mereka.

Hah. Jadi anak-anak Supard punya ekor.

“Saya perkirakan akan ada lebih banyak orang di desa sebesar ini.”

“Mereka mungkin sedang berburu, bukan?”

“Tentunya tidak ketika mereka sedang menyembelih hasil tangkapan mereka di sana?”

“Oh, hal yang wajar.”

Mereka sedang memotong binatang itu sekarang, jadi itu berarti mereka pasti pulang dari berburu. Mungkin ada kelompok individu daripada satu kelompok berburu desa yang besar, dan binatang buas di sana mungkin masih terpelihara, tapi…

“Saya kira mereka sakit.”

Hal ini tidak langsung terlihat, tapi sepertinya ada hawa dingin yang aneh menyebar ke seluruh desa. Mengetahui bahwa salah satu dari mereka pergi membeli obat mungkin itulah yang membuatku berpikir seperti itu. Mereka memang tampak sakit.

Mungkin kita sebaiknya memakai masker, meskipun itu hanya untuk ketenangan pikiran.

“Hampir sampai. Terus bergerak.” Kami tiba di sebuah rumah, didorong oleh pemandu Superd kami. Kelihatannya seperti yang tertua di sini, tapi juga yang terbesar di desa. Templat klasik kepala desa.

“Ketua, ini saya. Saya membawa pengunjung untuk Ruijerd,” kata pria Supard itu. Dia membuka pintu untuk memperlihatkan sebuah aula. Itu lebih mirip auditorium atau ruang pertemuan daripada rumah kepala suku.

Di dalamnya ada lima Superd. Mereka lebih pendiam dibandingkan satu-satunya orang yang membawa kami ke sini, membuatku berpikir mereka sudah tua. Sulit untuk menebak usia mereka ketika mereka semua memiliki rambut hijau yang sama, kulit pucat, dan raut wajah cantik.

Salah satu dari lima orang itu melompat berdiri ketika saya memasuki ruangan. Kostum tradisional yang familiar itu. Bekas luka di wajahnya. Tombak putih. Pelindung dahi yang sangat kukenal. Rambutnya sudah tumbuh, jadi dia tidak botak lagi. Kali ini tidak ada pertanyaan lagi.

Ruijerd! seruku sambil tersenyum. Aku sangat senang bertemu dengannya setelah sekian lama hingga aku ingin berlari menghampirinya, namun aku menahan diri dan berhenti setelah beberapa langkah.

Tapi Ruijerd menatapku dengan tatapan curiga. “Rudeus…?”

Apakah dia sudah melupakanku? Itu akan sangat memilukan.

“…Kamu tidak mengingatku?” Saya bertanya.

“Tidak, sepertinya kamu tidak ingat.”

“Oh! Benar, ya, aku sedang menyamar.” Aku melepas cincin itu untuk menunjukkan padanya wajah asliku. Gumaman terdengar di telinga kepala suku dan yang lainnya.

Sungguh mengesankan dia mengenaliku dengan wajah itu. Atau hal itu akan terjadi, jika bukan karena mata ketiga Supard.

“Sudah lama.”

“Benar sekali.”

Ahh, ini seperti dulu. Banyak sekali yang ingin kukatakan, begitu banyak pula yang ingin kukatakan padanya. Tentang Eris, tentang Paul… Banyak juga yang ingin kutanyakan padanya—tentang desa ini, misalnya, dan apa yang sedang dia lakukan. Sebenarnya saya tidak perlu bertanya tentang desa itu. Ruijerd telah menemukan apa yang dia cari selama ini. Dia akhirnya menemukannya.

“Ruijerd…” aku menangis. Ingatanku tentang waktu kita bersama kembali lagi padaku. Saat kami pertama kali bertemu, dia sendirian. Dia tidak melihatnya, pertama bersama Migurd dan kemudian bepergian bersama kami, tapi dia tetap sendirian.

Tapi sekarang tidak lagi.

“Selamat. Kamu telah menemukan Supard.”

“Ya,” Ruijerd setuju, matanya berkerut dan tersenyum. Di sini, dia dikelilingi oleh orang-orang seperti dia. Yah, tidak persis seperti dia—empat orang lainnya di sini agak muram—tapi Ruijerd tampak bahagia di antara mereka.

“Tapi Rudeus,” lanjutnya, “mengapa kamu ada di sini?”

Ups, benar. Saya tidak datang ke sini untuk reuni yang penuh air mata. Saya tidak bisa duduk-duduk mengenang masa lalu.

Aku duduk menghadap Ruijerd dan mengatur ekspresi wajahku menjadi serius. “Ceritanya panjang, dan banyak yang ingin kutanyakan padamu. Apakah kamu punya waktu?”

Ruijerd terdiam, lalu berkata, “Ketua?”

Di bagian paling belakang aula duduk seorang pria berpakaian lebih mewah dari empat orang lainnya. Ketua, tidak diragukan lagi. Dia tampak gelisah dengan pertanyaan Ruijerd.

“Apakah manusia ini dapat dipercaya?” Dia bertanya.

“Benar,” jawab Ruijerd.

“Kalau begitu, sudah jelas.”

Ketua memberikan izinnya, dan Ruijerd serta aku mulai membagikan apa yang kami ketahui.

Sebelum aku menceritakan kisahku, Ruijerd memberitahuku bagaimana dia bisa datang ke desa. Itu terjadi setelah dia mengantarkan Norn dan Aisha kepadaku, saat dia memulai perjalanan untuk mencari Superd yang masih hidup. Dia berencana pergi dari satu negara ke negara lain dan mencari di utara Benua Tengah. Namun, begitu dia meninggalkan desa, Badigadi berhasil menyusulnya.

“Dia bilang dia tahu di mana menemukan Superd yang masih hidup,” Ruijerd menjelaskan.

Meskipun Ruijerd merasa ragu, dia tidak punya petunjuk lain. Dia memutuskan untuk mengikuti Badigadi. Keduanya melakukan perjalanan bersama selama bertahun-tahun hingga mereka tiba di Kerajaan Biheiril. Lalu, Badigadi membawanya menemui Superd yang tinggal di Hutan Tanpa Jalan Kembali, di luar Jurang Earthwyrm. Suku Superd menyambutnya dengan hangat. Setelah perang, banyak hal yang harus mereka diskusikan dan minta maaf, namun meski begitu, mereka tetap menyambut baik. Ruijerd memulai hidupnya di desa dan menemukan kedamaian di sana.

“Tetapi sekarang wabah telah datang,” katanya.

Itu adalah wabah yang asal usulnya misterius. Gejala awalnya menyerupai flu, namun seiring berjalannya waktu, penderitanya menjadi lemah, gemetar tanpa sebab yang jelas, dan penglihatan mata ketiganya menjadi kabur. Itu berakhir dengan kematian. Sihir penyembuhan tidak berpengaruh.

Ruijerd, melihat satu demi satu penduduk desa terserang wabah, pergi keluar untuk mencari obatnya. Ruijerd sendiri telah tertular penyakit tersebut, namun demi kepentingan desa, dia menyeret tubuhnya yang gemetaran ke Kota Kedua Irelil.

Keberuntungan menyertainya, dan dia menemukan seorang pedagang keliling yang menjual obat kepadanya. Kini, desa tersebut sedang dalam proses pemulihan.

“Tapi ada rumor yang beredar di luar hutan,” selaku. “Mereka mengatakan bahwa kelompok yang dikirim untuk menyelidiki iblis di hutan semuanya terbunuh.”

“Saya menduga monster-monster itu berhasil keluar dari hutan saat kita terkena wabah.”

Kenapa para Supard membangun desa mereka di tempat seperti ini? Untuk alasan yang kurang lebih sama seperti dalam cerita yang diceritakan wanita tua itu kepada kami di Desa Earthwyrm Ravine.

Ini terjadi ratusan tahun yang lalu. Setelah diusir dari Benua Iblis, para Supard mengembara dari satu tempat ke tempat lain di seluruh dunia hanya untuk menemukan penganiayaan ke mana pun mereka pergi. Terkadang para ksatria dan tentara mengejar mereka. Pengungsi Superd menghindari lahan terbuka, malah melakukan perjalanan melalui hutan dan kaki gunung, mencari tanah perjanjian mereka.

Mereka terus melakukan perjalanan, mencari tanah yang ditakuti manusia, tempat mereka bisa menjalani hidup dengan damai. Akhirnya, mereka menemukan tempat ini: Hutan yang Tidak Bisa Kembali, di balik Jurang Earthwyrm.

Berkat Naga Bumi, monster besar tidak mendekat. Yang hidup di hutan hanyalah monster tak kasat mata. Tentu saja, Serigala Tak Terlihat sama kuatnya dengan monster standarmu. Ketidaktampakan mereka merupakan keuntungan luar biasa; mereka bertiga bisa dengan mudah menghabisi kelompok petualang.

Namun para Supard, dengan mata ketiga mereka, tidak mengalami kesulitan dalam melihat monster-monster yang tak kasat mata itu. Meskipun Serigala Tak Terlihat sangat tangguh, mereka bukanlah tandingan Supard yang pernah tinggal di Benua Iblis. Dibandingkan dengan monster di sana, serigala ini bisa dibilang jinak. Maka, Supard menetap di Hutan yang Tidak Bisa Kembali.

Mereka mengalami masalah, seperti yang diharapkan. Ada manusia di dekatnya, dan hanya karena manusia biasanya tidak pergi ke hutan, bukan berarti tidak pernah . Tidak lama setelah Supard mulai tinggal di hutan, sebuah desa manusia bermunculan di dekatnya. Penduduk desa mulai sering mengunjungi hutan dan kadang-kadang mendekati rumah Superd. Pemimpin Superd membuat perjanjian bahwa mereka akan mengurangi jumlah monster di hutan dan mencegah mereka mendekati desa, dan bahwa mereka akan melindungi penduduk desa yang tersesat di hutan.

Dalam cerita penduduk desa, merekalah yang pertama datang ke sini, tapi itu hanyalah sebuah ketidakakuratan kecil. Ini terjadi dua atau tiga ratus tahun yang lalu, jadi versi penduduk desa pasti salah. Supard yang membuat perjanjian itu masih hidup. Suku Superd menjaga jarak aman dari desa, dan mereka semua baik-baik saja…sampai pergolakan yang disebabkan oleh wabah mengganggu keseimbangan.

“Kerajaan akan menghancurkan desa ini,” kataku pada Ruijerd. Saya memberitahunya tentang rumor yang beredar di Kerajaan Biheiril dan apa yang akan dilakukan raja.

“Itulah yang mereka rencanakan, kan…?” Ketua dan yang lainnya bereaksi terhadap beritaku dengan putus asa. Tidak ada tekad untuk melawan penjajah yang datang untuk menghancurkan mereka, yang ada hanyalah sikap pasrah yang menyedihkan. Kepala mereka terkulai. Mereka tampak kalah.

“Kalau begitu kita tidak akan bisa tinggal di sini lebih lama lagi…”

“Apakah tidak ada tempat untuk kita?”

“Jika bukan karena perang yang mengerikan itu…”

Ruijerd menatap wajah sedih mereka dengan penyesalan di matanya, seolah-olah dia telah mengecewakan mereka.

“Maaf,” katanya, tapi yang lain segera menggelengkan kepala.

“Kami tidak menyalahkanmu, Ruijerd. Kami juga mendukung Laplace.”

“Aku kadang-kadang merasa getir, tetapi pada masa itu, kami semua sangat bangga padamu—para pejuang yang kami kirimkan ke medan perang. Kami sama-sama bersalah.”

“Tetapi mengapa hanya kita saja yang harus menderita seperti ini?”

“Apa yang membuat Laplace melakukan hal seperti itu pada Supard?”

Aku bisa mendengar kesedihan dalam suara sang kepala suku, tapi tidak ada tanda-tanda rasa bersalah atau penyesalan. Itu hanyalah suara seorang pria yang putus asa akan nasibnya. Suara dan bahasa tubuhnya memberitahuku bahwa dia tidak melihat jalan keluar selain melarikan diri. Perang telah berakhir empat ratus tahun yang lalu. Bagi manusia, itu adalah sejarah kuno. Namun sama seperti insiden pengungsian yang telah menghantuiku selama bertahun-tahun, Perang Laplace masih terus berlangsung bagi kaum Supard—sebuah mimpi buruk yang tak kunjung berakhir.

Tanpa berpikir panjang, saya berseru, “Jika Anda mau, saya bisa bernegosiasi dengan Kerajaan Biheiril.”

“Apa?”

“Saya seorang manusia, dan saya mempunyai pengaruh politik yang cukup besar,” saya menjelaskan. “Selama ini, Supard memburu monster-monster berbahaya di dalam hutan untuk melindungi desa manusia. Kerajaan Biheiril mendapat manfaat dari hal itu. Jika aku menjelaskan semuanya dengan jelas, kurasa setidaknya aku bisa meyakinkan mereka untuk meninggalkanmu di sudut hutan untuk ditinggali.”

Saya tidak tahu apa hal yang benar untuk dilakukan. Misi saya adalah menjatuhkan Angsa. Tentu saja, menjadikan Ruijerd sebagai sekutuku adalah bagian dari rencananya, tapi setelah bersusah payah menghindari perhatian Geese, bisakah aku membenarkan tindakan yang tidak perlu yang mungkin bisa membuatku ketahuan? Tapi jika aku tidak melakukannya, lebih baik aku meninggalkan Suku Superd untuk dibantai. Apa saja patung dan buku bergambar Ruijerd yang pernah kujual? Aku melakukan semua itu karena aku ingin membantu memulihkan kehormatan Supard—untuk menyelamatkan Ruijerd.

Tentu saja, mungkin saja prioritas saya tercampur aduk. Mungkin waktunya salah. Tapi siapa yang akan menyelamatkan Supard dari penderitaan mereka jika bukan aku?

“Manusia membenci kita. Mereka tidak akan pernah menerimanya.”

“Kebencian manusia terhadap Supard semakin melemah. Di Kerajaan Biheiril, mereka bahkan menerima ogre yang tidak terlihat seperti manusia sama sekali. Saya tidak berpikir kerajaan akan terlalu menolak gagasan tersebut. Gereja Millis tidak mempunyai banyak pengaruh di wilayah ini. Jika sekutuku menyebarkan cerita positif tentang Superd ke seluruh negeri sambil bekerja sama denganmu, aku pikir orang-orang akan menerimanya.” Saya mengatakan semua ini dengan sangat cepat.

Setidaknya, Kerajaan Biheiril tidak punya alasan untuk melenyapkan Superd. Tanpa mereka, Serigala Tak Terlihat akan keluar dari hutan dan menghancurkan desa manusia. Aku tidak tahu seberapa jauh Serigala Tak Terlihat berkeliaran, tapi serangan mungkin bahkan mengancam Kota Kedua Irelil. Mereka bisa mengklaim ketidaktahuan mereka tentang Supard jika diperlukan. Itu akan lebih bermanfaat daripada membunuh mereka semua.

“Dan jika Kerajaan Biheiril tidak berhasil, kamu selalu bisa pindah ke negara temanku.”

Kerajaan Asura akan menjadi penjualan yang sulit. Pada akhirnya, Gereja Millis terlalu besar di sana. Tapi ada hutan luas di perbatasan utara Asura yang bukan milik negara mana pun.

Jika secara teknis mereka tidak berada di dalam perbatasan dan tidak menimbulkan bahaya apa pun, Gereja Millis cabang Asuran tidak bisa mengeluh. Selain itu, Ariel punya koneksi dengan kelompok penjahat di hutan utara. Mungkin mereka bisa mencapai kesepakatan yang ramah seperti teman sekamar. Meskipun Ariel mungkin akan mencoba dan menggunakannya untuk tujuannya sendiri…

“Kamu yakin dengan semua ini?”

“Bisakah kita mempercayai pria ini?”

“Semua teman Ruijerd…”

“Tapi apa yang dia katakan sungguh sulit dipercaya.”

Yang lain yang duduk di sekitar kepala suku berbicara di antara mereka sendiri. Mereka sangat cerewet hingga sulit dipercaya bahwa mereka berasal dari ras yang sama dengan Ruijerd. Semua anggota keluarga Superd terlihat sangat muda, rasanya seperti menyaksikan pertemuan asosiasi pemilik rumah di lingkungan lulusan perguruan tinggi yang trendi. Kalau saja aku bisa merekam video kejadian ini dan menyebarkannya ke seluruh masyarakat manusia, maka mereka setidaknya akan melihat bahwa Supard bukanlah iblis…

“Kami tidak bisa langsung mengambil keputusan,” kata ketua setelah diskusi berakhir. Itu adil. Jika seorang pria asing muncul entah dari mana dan mengatakan apa yang saya katakan, saya tahu Anda akan terlalu bingung untuk menjawab.

“Saya mengerti,” kataku. “Manusia akan menyerang enam belas, mungkin tujuh belas hari dari sekarang. Saat ini, masih ada waktu untuk berdiskusi dengan mereka. Tolong jangan terlalu lama.”

Jika negosiasinya gagal, aku sendiri yang akan membela desa Superd.

“Sangat baik. Kami akan mendapatkan jawaban untuk Anda dalam beberapa hari,” kata kepala suku. Dia dan yang lainnya berdiri untuk pergi, ekspresi mereka gelap.

“Hah? Tunggu, aku masih belum paham kenapa aku ada di sini,” kataku cepat.

“Anda telah memberi kami banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Lagipula, matahari akan segera terbenam. Kami akan mengakhiri pertemuan di sini. Saya ingin mengumpulkan pikiran saya.”

Berangkat tepat waktu. Tempat kerja yang luar biasa.

“Pastikan tamu-tamumu mendapatkan makanan dan tempat tidur,” kata kepala suku pada Ruijerd.

“Saya akan.”

Itu bukanlah akhir dari dunia. Apa yang ingin kukatakan bisa saja menunggu sampai besok, dan lagi pula, aku tidak bisa melawan Angsa dan Dewa Manusia kecuali aku menyelesaikan masalah dengan desa ini. Satu langkah pada satu waktu. Besok, ketika kami sudah mengetahui alasan dibalik usulanku, aku akan kembali dan menjelaskannya.

Dengan itu, pertemuanku dengan ketua telah selesai.

Kami diberi rumah kosong untuk bermalam. Dohga mengurung diri di dalam sementara Chandle, terpesona, pergi mengamati desa saat senja.

Saya pergi ke rumah Ruijerd. Dia menjabat sebagai semacam penasihat di desa, dan dia tinggal di sebuah rumah tepat di belakang.

Rumah. Rumah Ruijerd. Hanya dengan melihatnya, aku merasakan sesuatu yang hangat tumbuh di dadaku. Dia telah menderita penganiayaan dan terus maju tanpa terlihat akhir, namun kini masa-masa itu telah berakhir. Dia punya rumah di sini. Bahkan jika dia pergi untuk sementara waktu, dia bisa kembali ke sini, mendapatkan tempat tidur yang hangat dan keluarga yang tersenyum.

Sungguh luar biasa, memiliki rumah… Sial, aku akan mulai menangis lagi.

“Duduklah di sana,” Ruijerd memberitahuku begitu kami sudah berada di dalam.

“Oke!”

Rumahnya sederhana. Tata letaknya mengingatkanku pada rumah Migurd. Ada semacam perapian di tengah ruangan, kulit binatang berserakan di lantai, dan pakaian serta barang-barang lainnya tergantung di dinding. Itu dibagi menjadi tiga bagian. Ruijerd masuk ke tempat yang terlihat seperti ruang penyimpanan dan aku mendengar cairan tumpah. Dia mungkin menyimpan makanan dan air di sana.

*Apa yang terakhir?*Aku bertanya-tanya. Sebuah kamar tidur?

Itu benar-benar sederhana. Mungkin ada kulit binatang yang bertumpuk di lantai, tapi dindingnya terbuat dari kayu. Setidaknya dia bisa memasang Serigala Tak Terlihat di dinding sebagai piala…

Mataku tertuju pada liontin Roxy yang kuberikan padanya, tergantung di dinding. Dia menyimpannya selama ini.

Mau tak mau aku menyadari betapa besarnya tempat itu.

“Um, Ruijerd?” Saya bertanya.

“Ya?”

“Apakah kamu tinggal di sini sendirian?”

“Saya bersedia.”

Sendirian, di rumah besar ini. Aku mencoba membayangkan tinggal sendirian di rumahku sendiri. Aku akan tidur di kamar yang sama denganku sekarang. Saya akan membuang barang-barang yang tidak saya perlukan di ruang bawah tanah seperti yang saya lakukan sekarang. Saya akan menggunakan dapur, ruang makan, dan kamar mandi—tetapi saya mungkin tidak akan menggunakan ruang tamu. Saya ragu saya akan menggunakan kamar lain juga. Saat ini, setiap ruangan di rumah kami memiliki seseorang yang mengaturnya sesuai keinginan mereka. Semua ruangan itu, kosong. Ada saatnya aku tidak peduli. Kini gagasan itu sungguh tak tertahankan.

“Kamu tidak ingin menikah atau apa?”

“Kamu pikir aku bisa menikah?”

Oh sial. Benar sekali, setelah apa yang Ruijerd lakukan pada istri dan anaknya… Mungkin tidak.

“Aku minta maaf,” kataku.

“Jangan meminta maaf. Saya tidak lagi memikirkan masa lalu. Saya tidak punya pasangan, itu saja.” Ruijerd tersenyum. Dia duduk di depanku, santai seperti sedang menyapa keluarga. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Jika aku tahu aku akan berakhir di sini, aku akan membawa Eris… Tidak, itu bisa menunggu sampai semua ini selesai. Jika kita selamat, kita bisa datang menemui Ruijerd kapan saja. Dan semua orang saat ini bekerja untuk memastikan kami semua selamat.

“Ceritanya panjang. Apakah itu baik-baik saja?” Saya bertanya. Tadinya aku akan menunggu sampai besok, tapi tidak ada salahnya memberi tahu Ruijerd terlebih dahulu. Aku sangat ingin menceritakan segalanya padanya.

“Katakan padaku,” katanya.

“Oke.” Aku menceritakan padanya semua yang terjadi sejak kami berpisah. Tentang kematian Paul, pernikahanku dengan Roxy, dan bagaimana aku bertemu kembali dengan Eris dan menikahinya juga. Ruijerd mendengarkan dengan ramah. Wajahnya sedikit muram setelah kematian Paul, tapi, mungkin karena aku tidak terlalu sedih, dia tidak menanyakan hal itu. Sebaliknya, dia menanyakan Eris.

“Apakah pada akhirnya Eris menangkap serangga prajurit itu?”

“…Um, menurutku begitu, ya.”

“Namun, mengambil tiga istri. Itu sama seperti kamu. Apakah kamu sudah punya anak?”

“Ya, empat.”

“Apakah itu benar?” Dia tidak mengatakan dia ingin bertemu mereka. Tetap saja, aku akan membawanya lain kali. Saya terutama ingin membawa Arus. Aku ingin Ruijerd bertemu dengan anak yang kulahirkan bersama Eris. Tentu saja setelah aku mengalahkan Geese.

“Ruijerd,” kataku sambil duduk tegak. Aku sudah mencampuradukkan urutannya, tapi sekarang tiba waktunya untuk membicarakan hal yang sebenarnya ingin kubicarakan.

“Sekarang aku adalah pengikut Dewa Naga Orsted,” kataku. Saya menjelaskan di mana keadaannya sekarang. Aku memberitahunya bahwa dahulu kala, Dewa Naga Orsted dan Dewa Manusia saling bermusuhan; Aku memberitahunya bagaimana awalnya aku memihak Manusia-Dewa, tapi dia terus menipuku sepanjang waktu. Manusia-Dewa telah melihat anak-anakku sebagai penghalang dan mencoba membunuh keluargaku, tapi versi diriku dari masa depan datang dan menghentikannya tepat pada waktunya. Manusia-Dewa, yang marah, mengusulkan kepadaku agar kita melawan Orsted saat itu. Saya setuju dengan itu. Orsted mengalahkanku, tapi dia ternyata bukan orang jahat, dan aku berhasil lepas dari cengkeraman Manusia-Dewa. Sejak itu, aku bertarung melawan Dewa Manusia sebagai pengikut Orsted.

Saat ini, kami sedang mengumpulkan sekutu untuk mengalahkan Dewa Iblis Laplace ketika dia akan dibangkitkan delapan puluh tahun dari sekarang. Persiapan pertempuran berjalan baik, tapi kemudian Angsa membelot ke sisi Manusia-Dewa. Lalu datanglah surat Geese dan bocorannya yang memberi tahu kami bahwa dia ada di sini di Kerajaan Biheiril. Kami telah mengirim sekutu terpercaya ke seluruh kerajaan untuk menghentikannya.

“Ruijerd, aku sudah mencarimu sejak aku tahu aku harus melawan Laplace di masa depan.” Aku membungkuk, lalu mengajukan permintaanku. “Saya harap Anda akan membantu… Tidak, saya ingin Anda melawannya bersama saya.”

Ruijerd juga menaruh dendam terhadap Laplace. Karena itu, ketika aku membayangkan adegan ini, dia langsung setuju.

“…”

Tapi dia tidak menjawab, dan keheningan semakin panjang. Dia berpaling dariku, tampak sedih.

“Hah?” Saya bilang. Aku bahkan tidak berpikir bahwa dia akan mengatakan tidak. Kupikir kalau aku menyebut nama Laplace, Ruijerd akan menatapku, tanpa ekspresi seperti biasanya, dan berkata, “Aku akan ke sana,” seolah-olah dia sudah tahu hari ini akan tiba.

Namun bukan itu yang terjadi. Ruijerd telah berpaling dariku. Itu adalah tanda penolakan. Bahasa tubuhnya memberitahuku TIDAK dengan huruf kapital.

Satu suara dalam diriku berseru. Apakah kamu serius? tetapi pada saat yang sama, yang lain berkata, Ya, cukup adil .

Pikirkan tentang itu. Dia telah menemukan Superd. Orang-orangnya. Dia masih menyimpan dendam terhadap Laplace. Dia masih akan marah. Namun pertarungannya telah berakhir. Itu berakhir ketika dia bertarung di pertarungan terakhir yang menentukan dalam Perang Laplace dan membalas dendam.

Selain itu, desa Superd berada dalam bahaya. Dia tidak bisa membuat janji tergesa-gesa, sampai masalah itu terselesaikan.

“Apakah itu desa Supard? Jika demikian, serahkan saja padaku. Bertahun-tahun sejak terakhir kali aku bertemu denganmu, aku telah menjalin banyak koneksi. Saya bisa membuat orang melihat sesuatu dengan cara saya sekarang.”

“Bukan itu.”

Rupanya saya salah. Tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk menyerah. Saya menginginkan jawaban sekarang, jadi saya mencari sesuatu yang bisa saya gunakan untuk membujuknya. Bagaimana kehidupannya setelah kekalahan Laplace? Apa yang dia inginkan, dan apa yang ingin dia capai? Apakah itu untuk melindungi Supard? Untuk menjaga keselamatan rakyatnya setelah dia menghabiskan begitu lama mencari mereka? Saya berasumsi demikian. Tapi ada satu hal besar lagi.

“Lalu… apakah ini tentang mengembalikan kehormatan Supard? Kerajaan Asura dan Anak Millis yang Terberkati sama-sama berperang melawan Laplace. Jika kamu bertarung bersama mereka, fakta itu akan sangat membantu dalam memulihkan—”

“Bukan itu.” Aku yakin aku benar, tapi Ruijerd menolakku.

“Lalu apa?” Tanpa berkata apa-apa, Ruijerd berdiri. Ada sesuatu seperti permusuhan di matanya, tapi itu bercampur dengan kebingungan dan keragu-raguan.

Mungkin ada alasan lain yang tidak saya ketahui.

“Rudeus, ikut aku,” katanya, lalu mengambil tombak yang disandarkan di dinding dan menuju pintu depan. Aku melompat berdiri dan bergegas mengejarnya. Kami sudah berbicara begitu lama hingga sekarang di luar gelap gulita. Bulan hanya terlihat melalui celah pepohonan, tapi aku bahkan tidak bisa melihat kakiku sendiri.

Ruijerd meninggalkan desa. Aku mengeluarkan gulungan Lamplight Spirit untuk menerangi sekelilingku. Ruijerd berjalan di depan dalam kegelapan seolah mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan cahaya. Kami mencapai tempat terbuka di hutan, dan dia berhenti.

“Rudeus.”

“Ya?” Dia hendak memberitahuku sesuatu yang tidak ingin kudengar. Kemungkinan-kemungkinan yang tidak menyenangkan memenuhi pikiranku.

“Saat pertemuan itu, saya berbohong,” katanya. Saya tidak mengatakan apa pun. “Para Tetua percaya bahwa kebohongan itu benar.”

Sebuah kebohongan.

“Wabahnya belum bisa disembuhkan. Obatnya tidak berhasil. Kami tidak sedang dalam proses pemulihan apa pun.” Aku ingat wanita yang kulihat terbatuk-batuk di desa, suasana penyakit yang memenuhi desa, dan apa yang dikatakan Chandle tentang betapa sedikitnya jumlah penduduk di sana. “Saat ini,” Ruijerd melanjutkan, “yang kami lakukan hanyalah memperlambat perkembangannya.”

“Bagaimana?” kataku pada akhirnya. Ruijerd mengulurkan tangan untuk menyentuh pelindung dahinya.

“Dengan ini.” Di bawah pita itu, aku melihat warna merah—bukan, permata itu bukan merah. Warnanya biru. Permata di keningnya yang seharusnya berwarna merah telah berubah menjadi biru cerah. Itu dikelilingi oleh tanda hitam. Sesuatu yang mungkin dituliskan oleh anak berusia empat belas tahun di tangan kirinya.

“Apa itu?”

Aku menangkap raut wajah Ruijerd dan aura mengganggu yang muncul dari tanda itu, jadi aku tidak bisa membuat diriku bercanda.

Mungkin karena saya lebih kuat dari sebelumnya—saya merasa lebih terbiasa dengan betapa kuat dan betapa berbahayanya orang lain…

“Saya dirasuki oleh Abyssal King Vita,” katanya.

Abyssal King Vita: penghuni “Neraka”, sebuah labirin di Benua Ilahi. Seorang calon murid Manusia-Dewa.

“Abyssal King Vita membagi tubuhnya di antara orang-orang yang terinfeksi di desa. Cabang-cabangnya menghambat perkembangan wabah ini.”

“Jika kamu… kesurupan … apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya tidak memiliki kelainan. Perkembangan penyakit ini melambat, dan gejalanya pun mereda. Itu saja.”

“Misalnya, dia belum mengatakan apa pun kepadamu?”

“TIDAK.”

Yang kudengar tentang Vita dari Orsted hanyalah namanya. Saya tidak tahu seperti apa rupanya atau keyakinan apa yang dipegangnya. Ternyata dia merasuki manusia, artinya dia adalah makhluk hidup yang bisa membelah diri. Sejenis bakteri, menurutku?

“Tapi Abyssal King Vita seharusnya berada di labirin Neraka, di Benua Ilahi… Bagaimana?”

“Ketika keadaan desa sedang buruk, seorang pria mendatangi saya dengan membawa botol. Vita ada di dalam botol.”

“Orang itu… Itu bukan… dia, kan?”

“Itu Angsa.”

TIDAK…

“Angsa mengatakan akan terjadi pertempuran besar di negara ini, dan dia ingin aku membantunya ketika hal itu terjadi. Aku bilang aku akan melakukannya. Saya enggan bergantung pada entitas bayangan seperti Abyssal King Vita, tapi saya kehabisan pilihan. Dan perkembangan penyakit ini sangat melambat. Semua orang terselamatkan.” Ruijerd tersenyum sedih. “Hanya saja, aku tidak pernah membayangkan musuh Angsa dalam pertempuran itu adalah kamu…”

Jantungku berdebar kencang. Aku sempat berpikir bahwa Ruijerd mungkin akan berbalik melawanku. Sekarang setelah hal itu terjadi, denyut nadi saya tidak berhenti berdetak kencang.

“Wabah ini belum sepenuhnya sembuh. Saya diberitahu bahwa jika Abyssal King Vita mati, cabangnya juga akan mati. Jika itu terjadi, desa akan dilanda penyakit lagi.”

Saya tidak mengatakan apa pun. “Aku harus bertarung denganmu,” kata Ruijerd dengan ekspresi tulus yang selalu dia tunjukkan. “Tentu saja bukan karena aku ingin. Tanpamu, aku tidak akan pernah berhasil sampai di sini. Aku masih berkeliaran di Benua Iblis dengan pikiran yang penuh dengan ide-ide bodoh.”

“Aku berhutang banyak padamu, Ruijerd. Aku tidak ingin melawanmu.”

“Kita harus. Ini adalah kisah yang berulang sejak waktu dimulai.”

“Ya, aku yakin.” Dua orang yang saling berhutang budi menjadi musuh. Itu menyiksa mereka, tapi mereka bertarung sampai salah satu dari mereka mati, dan orang yang selamat dibiarkan dengan lubang menganga di hatinya. Kisah yang sama mungkin terulang setiap kali terjadi perang.

Namun yang pasti kali ini berbeda. Tentunya kali ini ada sesuatu yang bisa saya lakukan. Kami adalah pengecualian—itu saja, kami harus menjadi pengecualian. Ada cara untuk menghindari perkelahian. Jika alasan kita untuk bertengkar hilang, misalnya. Saya hanya harus menghilangkannya. Kalau saja aku tahu apa itu.

Orsted dan Manusia-Dewa adalah salah satu alasannya, tapi aku tidak bisa mengkhianati Orsted saat ini. Ini tentang Ruijerd dan aku. Alasan Ruijerd harus melawanku: orang-orangnya, sesama Superd. Jika tidak ada lagi Superd—tidak, itu mengerikan. Kemudian diklik. Itu adalah wabahnya. Wabah yang melahap Supard. Jika aku berhasil menemukan cara untuk menyembuhkannya, aku akan mendapatkan semua Supard di pihakku.

“Jika saya menemukan cara untuk menyembuhkan wabah sepenuhnya, apakah Anda akan mengkhianati mereka dan bergabung dengan saya?”

Wajah Ruijerd menjadi sedikit gelap saat mendengar kata “mengkhianati”. Tatapannya tajam, tapi aku tidak memalingkan muka. Angsa mungkin yang pertama kali menyerang Ruijerd, tapi Ruijerd telah memberitahuku tentang hal itu. Jika dia sepenuhnya berada di pihak Geese, dia bisa saja membunuhku tanpa berkata apa-apa. Ruijerd tidak yakin. Itu sebabnya dia membawaku ke sini.

Mulut Ruijerd berkerut dan alisnya berkerut. Saya menganggap diri saya sebagai temannya, dan saya yakin dia juga berpikiran sama tentang saya. Namun dia juga merasa berkewajiban kepada Angsa—dan juga kepada Dewa-Manusia, yang memberikan perintah kepada Angsa—karena telah menyelamatkan rakyatnya. Bagaimanapun juga, Ruijerd adalah orang yang memiliki hati nurani.

“Sudah kubilang padamu bahwa Dewa Manusia mengkhianatiku,” kataku. “Tidak ada jaminan dia tidak akan melakukan hal yang sama pada Supard. Bahkan Angsa pun dikhianati. Manusia-Dewa membunuh seluruh rakyatnya. Angsa mengikutinya setelah itu. Mungkin saja, setelah pertarungan selesai, Abyssal King Vita akan mengambil tindakan dan pergi, dan Supard akan tetap mati.”

Bahkan jika kamu merasa berhutang budi pada Dewa-Manusia, kemungkinan besar dia pada akhirnya akan mengkhianatimu. Manusia-Dewa itu brengsek seperti itu. Menurutku, itu hanyalah spekulasi musuh, tapi aku tidak bisa membiarkan Ruijerd tidak mengetahui apa yang telah dia ikuti.

Dia tidak berkata apa-apa, hanya menatapku dalam diam. Kami saling memandang selama beberapa saat, hingga akhirnya Ruijerd berbicara.

“Jika obat seperti itu benar-benar ada, ya. Aku ingin bertarung di sisimu juga.”

“Ruijerd…!” Aku menangis, desahan lega keluar dari diriku.

Terima kasih Tuhan. Ini tidak akan membuat kita saling membunuh.

“Tetapi apakah ada obatnya?”

“Orsted mengetahui banyak hal tentang dunia. Jika aku bertanya padanya, dia mungkin tahu sesuatu.”

Tapi apakah Orsted akan memberitahuku? Dia belum memberitahuku sebelumnya. Dia bahkan belum memberitahuku bahwa Supard ada di sini.

Aku akan bertanya kepadanya dengan benar tentang semua itu. Aku bisa khawatir apakah aku akan melawan Ruijerd setelah itu.

“Dengar, aku yakin ada cara untuk mengatasinya. Tolong, beri saya waktu sebelum Anda mulai menyebut saya musuh Anda.”

Aku menunda masalahnya. Itu bukanlah langkah yang bagus. Masih ada waktu bagi kita untuk menjadi musuh nantinya, jika ternyata tidak ada yang bisa dilakukan.

“Orsted datang ke sini sekali, sebelum Geese.”

“Apa?” Wahyu yang tiba-tiba membuatku terkejut. Orsted ada di sini? Kapan?

“Sekitar dua tahun lalu, saat orang pertama kali sakit. Dia tidak melakukan apa pun. Tentu saja, kami tidak mengetahui hubungannya dengan Anda, jadi kami mengusirnya… Jika apa yang Anda katakan itu benar, Anda dan dia sudah menjadi sekutu saat itu.”

Apa-apaan? Apa-apaanini ?

“Apakah kamu benar-benar yakin bisa mempercayainya?”

Orsted belum memberitahuku tentang Supard. Sampai saat ini, ada kemungkinan kecil yang belum dia ketahui, tapi itu sudah hilang. Percayalah… Obatnya… Tidak mungkin. Saya tidak tahu harus berbuat apa.

Meski begitu, saya menjawab, “Ya.”

Orsted selalu baik padaku. Mungkin dia juga punya alasan bagus di sini. Misalnya, Supard mungkin akan menghalanginya di masa depan. Kita bisa membereskan semuanya jika aku berbicara dengannya tentang hal itu. Orsted telah datang ke desa, tapi dia tidak membunuh mereka semua. Mungkin dia datang ke sini bermaksud melakukannya, tapi tidak menindaklanjutinya. Saya punya teori tentang itu.

“Aku yakin aku bisa mempercayai Orsted,” kataku. Aku terus bersama Orsted sampai sekarang. Saya tidak meragukannya sama sekali. Memang benar dia terkadang tidak memberitahuku banyak hal dan gagal menghubungiku sesering yang seharusnya, tapi ketika tujuan kami adalah mengalahkan Manusia-Dewa, aku bisa mempercayainya.

“Aku tidak terlalu suka mengatakannya seperti ini, tapi kamu tidak harus mempercayai Orsted. Percayalah kepadaku. Aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang menyakiti Supard.”

Ruijerd berpaling dariku. Dia melipat tangannya sambil berpikir. Lalu dia menatap ke langit, seolah mendapat ide. Bulan menggantung sangat besar di atas kami.

“…Ngh!” Ruijerd tiba-tiba memegangi dadanya dan berjongkok.

“Ruijerd?!” Aku berlari ke arahnya, panik. Saat berikutnya, kepalanya terangkat dan dia meraih bahuku.

Sesuatu telah salah. Ada sesuatu yang berubah di wajah Ruijerd. Matanya benar-benar biru. Bagian putih, iris, dan pupil semuanya berubah menjadi biru tua. Mulutnya ternganga setengah terbuka. Dia tampak tidak koheren. Permata di dahinya telah kembali berwarna merah, tapi tanda di sekitarnya memancarkan cahaya yang mengganggu. Ketika saya melihatnya, itu berbunyi klik.

“Kamu sedang dikendalikan ?!”

Kotoran. Dia dengan jelas memberitahuku bahwa dia kerasukan. Hanya karena dia mengatakan tidak terjadi apa-apa hingga saat ini, bukan berarti aku harus ikut campur dalam pembicaraan ini.

Saat aku menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Wajah Ruijerd mendekat ke wajahku dan dia menciumku. Cairan mengalir ke dalam mulutku dan kemudian, menggeliat seperti makhluk hidup, mengalir ke tenggorokanku.