Chapter 332: Vol. 23 Ch. 4

Bab 4: Pembaptisan

KEESOKAN PAGINYA, penduduk desa dengan senang hati membimbing kami saat kami meninggalkan desa. Untuk beberapa alasan, mereka memberi kami satu set makanan kemasan untuk semua orang, beberapa ikat daun yang mungkin merupakan obat, dan patung kayu berukir.

Meskipun saya menyebutnya sosok, itu tidak rumit — hanya tongkat kayu sederhana dengan bulu (saya pikir dari langit) menempel padanya. Mungkin itu adalah idola dari dewa tanah ini, yang diwariskan selama berabad-abad. Seperti Dewa Langit. Meskipun mungkin dibuat dengan sederhana, nilainya yang tak ternilai akan membuat Zanoba menangis dengan gembira.

“Terima kasih banyak.”

Saya mengucapkan terima kasih, dan sementara kata-kata saya tidak dimengerti, rasa terima kasih saya tampaknya begitu. Mereka menanggapi kata-kata perpisahan saya dengan melipat sayap mereka dan menyilangkan kepalan tangan mereka di depan dada mereka.

Aluce Hill adalah tempat yang tenang. Angin sepoi-sepoi yang bertiup di lerengnya yang lembut terasa dingin, tetapi cuacanya cerah, dan lerengnya dihiasi dengan taman bunga putih. Sieg sedang tidur nyenyak, terima kasih untuk semua, dan kami semua harus melawan sendiri gelombang kantuk.

“Fwah… Oh, benar.”

Kita semua tiba-tiba mengantuk meskipun baru saja bangun dari istirahat malam yang nyenyak bukanlah suatu kebetulan. Saya memberi semua orang Buah Qikara yang telah saya siapkan sebelumnya.

Saya melihat lagi taman bunga putih di lereng. Serbuk sari yang dikeluarkan oleh bunga-bunga ganas itu memiliki efek penidur yang kuat.

Ketika menyipitkan mata lebih jauh, saya bisa melihat satu makhluk sedang menunggu, berkamuflase di taman. Itu adalah monster yang disebut Heaven’s Glider. Itu bersembunyi di antara bunga-bunga putih yang menyebabkan kantuk dan menyerang siapa saja yang tertidur setelah menjelajah terlalu dekat. Itu agak kecil dibandingkan monster lain, panjangnya hanya sekitar dua meter. Itu tampak seperti kadal berbulu. Lengan bawahnya berselaput seperti kelelawar, dan ekornya memiliki penyengat berbisa. Itu adalah monster yang lebih berhati-hati daripada yang lain dan dikenal tidak pernah berani bergerak melawan mangsa yang tidak tertidur.

Ya, Anda bisa menyebutnya pengecut. Sieg tertidur lelap, tapi Heaven’s Glider tidak menyerang. Itu membiarkan kita lewat.

Efek obat penenang dari bunga putih berlangsung sekitar satu jam. Menurut Orsted, Anda tidak akan pernah terbangun karena tertidur di taman, tetapi efeknya tidak bertahan lama jika Anda cepat-cepat menjauh darinya.

Meski begitu, Sieg baru berumur satu bulan. Setelah kami cukup jauh, aku merapalkan mantra penawar padanya untuk mengukur baik-baik. Buah Qikara memiliki efek stimulan yang kuat, tetapi memberikannya pada bayi terdengar berbahaya.

“…!”

Setelah berjalan sedikit lagi, Eris memberi kami sinyal, dan kami semua berjongkok sebagai tanggapan.

Di atas bukit, ada seekor burung raksasa. Saya bisa saja keliru melihatnya menginjak-injak dengan kedua kakinya sebagai dinosaurus jika bukan karena bulunya. Tingginya pasti sekitar sepuluh meter. Sangat besar.

“Itu yang besar…”

“Kurasa itu disebut…Gigantic Jaw, kalau aku tidak salah.”

Ini adalah monster terkuat di bukit ini. Dalam hal peringkat, ini tentang A. Penduduk Benua Ilahi takut bertemu monster ini. Jika itu muncul di dekat kota, mereka harus mengirim semua tangan untuk menangkisnya, atau dalam kasus desa yang lebih kecil, berpotensi mengevakuasi seluruh penduduk. Para pelancong bahkan diberi pesona yang dijiwai dengan satu-satunya doa agar tidak melintasi benda ini…

Oh. Jadi untuk itulah pesona itu.

“Oh, Rudy, lihat.”

Atas saran Sylphie, aku melihat melewati monster itu untuk melihat apa yang tampak seperti kuil batu. Tujuan kami, saya berasumsi.

“Apa yang harus kita lakukan? Melawannya?”

Pertanyaan bagus. Untuk saat ini, monster itu belum melihat kami, jadi menyelinap lewat masih menjadi pilihan… tapi aku punya firasat bahwa ini adalah wilayahnya, mengingat tidak ada tanda-tanda akan pergi. Monster A-rank termasuk yang bisa secara refleks menghindari Meriam Batuku, jadi itu tidak akan menjadi penurut dalam pertarungan.

Aku melirik Eris dan mengangguk. Dia tampak seperti mendengarku dengan keras dan jelas, meskipun aku masih belum mengucapkan sepatah kata pun. Kira kami mengambilnya. Kami masih belum melakukan apa pun yang layak untuk dicoba di sini, dan aku merasa kami akan mendapat nilai gagal jika kami menghindarinya.

“Eris akan menarik perhatiannya, aku akan mengikat kakinya, dan begitu aku melakukannya, Sylphie dan Roxy akan menyerangnya bersamaan. Aku tidak tahu apakah kita bisa menjatuhkannya dalam satu serangan, jadi bidik sayapnya terlebih dahulu. Jika sepertinya kita bisa menghabisinya pada saat itu, Eris akan melakukan pukulan terakhir. Jika kelihatannya dia bisa lolos dari Quagmire-ku, Eris akan mengulur waktu sementara aku menghabisinya. Oke?”

“Mengerti!” Eris menegaskan saat dia melompat ke medan. Dia seperti anjing yang muak disuruh diam.

Aku mengalihkan pandanganku ke dua lainnya. Roxy dan Sylphie berlari untuk mengambil posisi di mana mereka bisa mendukung Eris dari kedua sisi. Aku hampir lupa—Sylphie cepat . Aku ragu dia sudah pulih sepenuhnya setelah melahirkan… mungkin pemulihan semacam itu adalah sesuatu yang bisa dipercepat oleh sihir penyembuhan.

Tunggu, monster itu sudah memperhatikan Eris.

“Gaaaaaaaaah!”

“Goooooouuuwrhhh!!!”

Monster itu membalas raungan Eris dengan raungannya sendiri. Teriakannya mengancam akan memecahkan gendang telinga pendengar di dekatnya, tetapi Eris tidak menunjukkan rasa takut. Dia tidak akan dihentikan. Dia menyerang monster yang meluncur ke arahnya, lalu berhenti sejenak. Dia menghindar.

Saat berikutnya, paruh monster itu menggali ke dalam tanah tempat dia berdiri beberapa detik sebelumnya. Itu melebarkan sayapnya dan menendang tanah untuk menyerang dengan kecepatan luar biasa.

Eris menyerang balik saat dia mengelak, dan semburan darah tiba-tiba keluar dari mulut monster itu. Itu telah memperhatikannya, sehingga gagal berfungsi sebagai pukulan mematikan. Ada alasan lain mengapa ia tidak berhasil: monster itu terlalu besar, dan lehernya terlalu tinggi. Kami harus tetap berpegang pada rencana dan menyeretnya ke bawah sehingga kami bisa mengalahkannya.

“Rawa.”

Monster itu berputar untuk menghadapi Eris, dan saat dia menurunkan tubuhnya untuk menyerang, rawa terbentuk di sekitar kakinya. Mereka tenggelam di bawah tanah dalam sekejap. Ia mencoba mengepakkan sayapnya untuk melarikan diri. Namun…

“Bilah es yang agung, aku memanggilmu untuk menjatuhkan musuhku! Pecahnya Es!”

“Ledakan sonik!”

Mantra dari dua lainnya ditembakkan dan menghancurkan sayap binatang buas itu. Monster itu meronta-ronta, bahkan dengan satu-satunya cara untuk bertahan hidup sekarang hancur. Hal terakhir yang muncul di depan mata makhluk itu adalah seorang pendekar pedang wanita—pejuang berambut merah yang mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Hmph!”

Dengan satu napas singkat, dia menyerang. Pedang Cahaya. Teknik tersembunyi dari Jurus Dewa Pedang. Diciptakan untuk mengalahkan bukan hanya manusia, tapi semua makhluk hidup dalam satu pukulan. Tebasan ini adalah pembunuhan instan dalam setiap arti kata.

Tidak ada suara. Pedang Eris membelah kepala monster itu menjadi dua, tepat di tengahnya. Mata monster itu berputar ke belakang saat tubuhnya bergerak-gerak. Itu tidak berhenti bergerak. Tubuhnya kejang, lehernya terpelintir ke segala arah seperti selang yang memuntahkan terlalu banyak air untuk ditangani. Itu tanpa berpikir menyerang segala sesuatu yang bisa dijangkau.

Satu pukulan biasanya akan berhasil, tapi monster mulai menimbulkan masalah begitu mereka mencapai ukuran tertentu…

“Meriam Batu.”

Mantra Meriam Batuku menghantam tengkorak monster itu. Serangan itu masuk ke dalam luka yang dibuka Eris, mencabik-cabik otak monster itu sebelum keluar melalui bagian belakang tengkoraknya. Tulang dan materi abu-abu dimuntahkan di belakang monster dengan percikan yang menggema . Monster itu jatuh tak bernyawa, seolah-olah tali yang menariknya tiba-tiba terputus. Lehernya jatuh ke rawa dengan bunyi gedebuk.

“…”

Eris memperhatikan dengan hati-hati sebentar, tapi setelah memutuskan pertarungan sudah berakhir, dia menoleh ke arahku dan mulai melambai. Roxy mengangkat tongkatnya untuk memberi isyarat bahwa dia juga baik-baik saja. Sylphie memandang ke arah monster itu dengan penuh minat, seolah-olah dia belum pernah melihat yang sebesar ini seumur hidupnya.

Baiklah, itu berjalan dengan baik. Kami mengeroyoknya dan muncul tanpa goresan. Hal-hal pasti tidak berjalan semulus ini ketika saya melakukan perjalanan melalui Benua Iblis. Eris dan aku semakin kuat.

“Mmahhh, waaaah!”

Ups. Sieg terbangun dari tidurnya dan dia mulai mengoceh di punggungku. Aww, bayi yang malang. Apa kau lapar? Atau apakah Anda tidak suka berada di punggung ayah Anda? Apakah kamu kedinginan? Jika ya, maaf. Kami akan segera kembali ke rumah dengan selamat dan sehat.

“Oooh…”

Saat itu, saya menyadari. Bahwa raut wajahku telah berubah secara dramatis. Istri saya juga tahu saat mereka mendekati saya. Aku mengertakkan gigi saat aku melamun dengan ngeri, pandanganku tertuju pada monster yang kalah. Itu tergeletak di rawa, tak bernyawa.

“Oh!”

Sylphie menyadarinya. Masalahnya bukan monster itu. Itu adalah sesuatu di kakiku. Di sana… ya, genangan mengepul telah terbentuk. Uap itu juga keluar dari punggungku. Anehnya hangat.

“Selamat. Sepertinya dia mengerti, ”kata Roxy, mencerahkan suasana. Ya, dia benar; Sieg menangkapku. Seluruh punggungku, sebenarnya.

“Heh, kalau dipikir-pikir, anakku sendiri… anakku… tepat di belakang. Aku mengecewakan… penjagaanku… Sylphie… Saat kau tiba di rumah, beri tahu Lucy dan yang lainnya bahwa aku mencintai mereka… Aku ingin melihat mereka semua tumbuh dewasa… Tapi sekarang, mereka harus menjaga satu sama lain sebagai saudara untuk hidup pada… Orang tua mereka akan minum teh dengan Kakek di dekat gerbang mutiara…”

“Rudy, berhenti bersikap dramatis. Biarkan Sieg turun dan lepas jubahmu dan Magic Armor! Kita harus mencucinya sebelum baunya menempel!”

“Oke, baiklah.” Saya tidak bisa menyelesaikan monolog saya.

Kuil itu tepat di depan kami. Kami telah tiba di tujuan kami.

***

Kelihatannya agak kecil untuk disebut kuil. Tingginya sekitar satu meter dan lebar dua meter. Pintu ganda batunya setengah terbuka, cukup lebar untuk dilewati satu orang saja. Di pintu ada lambang yang saya kenal. Ya, emblem yang sama yang kupakai akhir-akhir ini, yang terlihat seperti naga dari kejauhan.

Lambang rakyat naga.

Ini adalah reruntuhan naga.

Aku bisa melihat semacam altar di samping reruntuhan, tapi sudah rusak dan tertutup lumut. Mungkin ini semacam alat ajaib? Sesuatu untuk menyembunyikan reruntuhan dari pandangan. Dibandingkan dengan lingkaran teleportasi kuno yang biasa saya lihat, yang satu ini memiliki suasana yang berbeda. Orang-orang jaman dahulu pasti pernah berziarah ke sini.

Altar bukan satu-satunya perbedaan di sini. Beberapa detail tentang kuil itu sendiri berbeda dari reruntuhan yang menampung lingkaran-lingkaran itu. Lingkaran teleportasi kuno yang saya tahu adalah bangunan satu lantai dengan ruang bawah tanah. Dari apa yang saya tahu melalui pintu setengah terbuka, kuil ini memiliki tangga. Tangga yang turun ke dalam kegelapan. Ketika saya mencoba mengetuk pintu dengan gauntlet saya, suaranya bergema cukup lama. Itu harus masuk jauh ke dalam bumi.

Hmm… Aku tahu aku disuruh untuk dibaptis di sini… tapi apakah tempat seperti ini benar-benar ada orang yang tinggal di dalamnya? Ada monster yang berkeliaran tepat di ambang pintunya, monster yang ditakuti oleh penduduk setempat.

“Apakah ada orang dirumah?” Aku memanggil, tidak ada jawaban. Aku berbalik dan menatap yang lain dengan bingung, seolah mengisyaratkan bahwa kami mungkin salah belok. Yang saya dapatkan sebagai balasannya adalah perintah singkat Eris: “Masuklah ke sana.”

Yah, kurasa aku akan mengintip ke dalam. Jika kami menemukan tempat yang salah, kami selalu dapat terus mencari.

“Maafkan saya…” Untuk berjaga-jaga, saya membuat pintu masuk saya diketahui sebelum menginjakkan kaki di dalam.

Saya mengeluarkan gulungan roh lentera yang telah saya lengkapi ke soket Armor Sihir saya dan menerangi keturunan kami. Tangga telah membentuk lapisan tipis debu, membuat saya bertanya-tanya apakah itu terlihat banyak digunakan akhir-akhir ini. Saya juga bertanya-tanya apakah seseorang secara teratur membersihkannya, karena saya tidak menemukan lumut yang tumbuh di mana pun. Itu mungkin tidak nyaman, tetapi masih ada tanda-tanda kehidupan manusia yang halus.

Selangkah demi selangkah, perlahan tapi pasti, aku menuruni tangga. Tepat di belakangku adalah Eris, Roxy, dan Sylphie. Aku masih menggendong Sieg di punggungku, jadi sebaiknya biarkan Eris yang memimpin…

Sebelum aku menyelesaikan pemikiran itu, tangga berakhir. Masih ada pintu setengah retak di depanku. Sekali lagi, itu hanya cukup lebar untuk membiarkan satu orang lewat. Namun, kali ini, cahaya redup menembus. Apakah ada seseorang di dalam? Atau apakah ada monster yang menggunakan cahaya untuk memikat mangsanya?

Saya menjadi sedikit gugup… tetapi saya harus mengatasinya.

“Aku akan mengintai dulu,” kataku sambil memberikan Sieg pada Sylphie.

“Aku ikut denganmu,” kata Eris.

Aku mengangguk. Kami berdua menyelinap melalui pintu ke ruang terbuka lebar yang luas. Itu hampir seperti alun-alun, didukung oleh beberapa pilar tebal.

Saya mendapat perasaan aneh, seperti sedang berjalan ke tempat suci. Perasaan kedua, benar-benar lebih seperti firasat: tempat ini tidak terlihat seperti reruntuhan naga sebelumnya yang pernah kulihat dan lebih mirip benteng terapung Perugius. Ketebalan dan penempatan pilar tampak sangat mirip dengan ruang audiensi benteng terapung. Tempat ini benar-benar mendapat inspirasi dari Perugius.

Tempat lilin menghiasi dinding, redup dalam luasnya ruangan. Mereka tidak sendirian; di ujung seberang ruangan ada semacam air mancur, dan memancarkan cahaya biru pucat yang menerangi seluruh tempat.

Jika kami mendekat, apakah monster akan keluar dan menyerang kami? Atau akankah kami memeriksanya untuk menemukan bahwa HP dan MP kami telah dipulihkan? Apapun masalahnya, jalur yang melewati air mancur mengarah lebih jauh ke dalam kuil.

Aku tidak merasakan bahaya apa pun di ruangan ini, jadi aku memutuskan untuk memanggil Sylphie dan Roxy ke dalam… tapi saat aku berpikir untuk melakukan itu, aku mendengar suara ketukan.

Langkah kaki. Beberapa set kaki. Mereka terdengar seperti berasal dari jalur di sebelah air mancur.

Aku mengambil posisi untuk melindungi pintu di belakangku. Eris mengikuti dengan maju selangkah dan menyiapkan pedangnya. Aku benar-benar berharap bahwa langkah kaki itu adalah milik orang-orang yang dapat diajak beralasan… tetapi jika itu terlihat seperti masalah, retret sementara selalu menjadi pilihan.

Pemilik jejak mengungkapkan diri. Satu pandangan mengatakan kepada saya bahwa orang-orang ini adalah masalah. Itu juga memberi tahu saya bahwa mereka mungkin beralasan.

Di seberang kami ada sekelompok tiga orang bertopeng. Sylvaril, Arumanfi, dan Nanahoshi.

“Kamu datang agak cepat, Rudeus Greyrat.”

Dan kemudian…Perugius muncul.

“Aku mendengar bahwa Rahang Raksasa berkeliaran di daerah itu … tapi aku seharusnya tahu bahwa itu tidak akan menjadi ujian bagimu.”

Apakah saya menggunakan kamera tersembunyi atau sesuatu? Saya datang ke sini dengan asumsi itu adalah percobaan, tetapi orang yang menyuruh saya melakukannya muncul di garis finis. Apakah seseorang akan menunjuk ke sudut dan menyuruhku tersenyum?

“Jadi… um?”

“Untuk apa kamu berlama-lama? Bawa bayimu ke dalam.”

Terlepas dari kebingungan saya, Perugius memerintahkan saya seolah-olah ini bukan kejutan. Dia berdiri menunggu di sisi air mancur.

Apa yang sedang terjadi? Untuk saat ini, setidaknya, sepertinya kami tidak akan bertengkar. Nanahoshi ada di sini, seolah-olah dia adalah salah satu familiar Perugius, tapi dia tidak akan mengajaknya jika dia berencana untuk bertarung.

Atau tunggu, apakah saya memilikinya mundur? Mungkinkah dia membawa Nanahoshi karena dia berniat untuk bertarung? Mungkin karena aku tidak ingin dia terluka? Tidak, itu akan konyol. Ini adalah Tuan Perugius yang agung. Dia tidak akan tunduk pada trik pengecut seperti itu, kan? Benar?

Aku memutuskan untuk membiarkan Sylphie dan Roxy masuk. Saat Roxy masuk, Perugius mengerutkan alisnya sejenak.

“Tuan Perugius, iblis …”

Nada suara Sylvaril tidak setuju. Ini adalah sesuatu yang saya harap dia bisa abaikan. Bagaimanapun, ini bukanlah benteng terapung.

“Hmph, sangat baik.”

Seorang raja yang murah hati. Magmo sejati.

Bagaimanapun.

Air mancur itu terlihat cukup besar untuk dimandikan oleh orang dewasa. Sebenarnya, setelah berdiri tepat di atasnya, saya melihat bahwa itu bukan air mancur dan lebih seperti bak batu berbentuk oval. Sebuah lingkaran sihir telah diukir di dasar bak, dan itu adalah sumber cahaya dari air mancur ini. Cahaya menyebar melalui air, memberikan cahaya yang menakutkan ke seluruh ruangan. Itu memiliki keindahan nyata dari kolam malam hari, tetapi jelas bahwa kolam ini adalah semacam alat ajaib.

Atau mungkin tidak cukup. Alat ajaib ini tampaknya tidak lengkap. Ada beberapa lingkaran sihir lagi yang diukir menjadi batu di dalam bak, tapi itu tidak menyala. Ada juga beberapa resesi di sekitar bak mandi yang tampaknya dirancang untuk menampung sesuatu, tetapi tidak ada yang menempatinya. Mungkin ada beberapa bagian yang hilang.

“Apa ini?”

“Ini adalah tempat pembaptisan,” jawab Sylvaril.

Begitu ya—mata air untuk pembaptisan.

Saat itu, Sylvaril melangkah ke Sylphie.

“Bayinya,” perintah Sylvaril singkat sambil mengulurkan kedua tangannya ke Sylphie.

Tubuh Sylphie menggigil. Dia melihat bolak-balik antara tangan Sylvaril dan aku.

“Apa, apakah Lord Perugius akan membaptis anakku sendiri?” tanyaku setengah bercanda.

“Ya,” balasnya. “Apakah itu masalah?”

“Oh, tidak sama sekali! Hancurkan pikiran itu.”

Apakah itu berarti Perugius menyuruh kami datang jauh-jauh ke sini, memukuli kami, dan kemudian membuat jalan masuk yang megah… hanya agar dia bisa melakukan pembaptisan?

Yah, dia tidak punya cadangan lain di sini. Jika Perugius ingin melakukan apa pun pada Sieg, akan lebih mudah untuk lolos begitu saja di benteng terbang. Saya tidak berpikir dia akan memilih untuk mencekiknya atau menenggelamkannya. Lagipula, membawaku ke dalam benteng terbang akan merusak beberapa perabot. jadi mungkin saja dia memikatku ke Benua Ilahi sehingga kami bisa secara metaforis membawa ini keluar…

Tidak. Perugius telah melakukan banyak hal untukku sampai sekarang. Aku harus percaya padanya di sini.

“Sylphie.”

Aku menatapnya. Sylphie tersentak sejenak, tetapi dia segera menarik napas dalam-dalam dan menyerahkan Sieg ke Sylvaril.

Sylvaril dengan lembut membungkus Sieg di lengan dan sayapnya, berjalan menuju Perugius, dan berlutut. Dia dengan hormat menawarkan Sieg ke Perugius. Perugius duduk di altar, lalu menatap bayi di hadapannya dengan saksama.

“Hmm… Rambut hijau, telinga agak runcing. Mata seperti kilatan cahaya yang menusuk, namun dia tampak lembut secara keseluruhan. Anak yang baik.”

Maksudku, aku setuju… tapi aku mulai gugup. Bisakah pembaptisan ini menunjukkan bahwa Sieg benar-benar Laplace, dan kemudian membuatnya terbunuh di tempat? Bukannya aku tidak percaya padanya, tapi oooh, ini menakutkan… aku tidak tahan melihatnya. Saya harus mengintipnya melalui Demon Eye of Foresight saya.

Dalam penglihatan yang ditunjukkan Mata Iblis saya, Perugius mengambil air dengan satu tangan. Sedetik kemudian, itu terjadi. Perugius mengangkat air di antara kedua tangan yang ditangkupkan erat. Dia terus menyilangkan lengannya, mendorong tinjunya ke bahunya, dan menahan pose itu dalam diam selama beberapa detik. Lalu, perlahan, dia membuka tangannya dan mengusap pipi Sieg.

“Atas nama Raja Naga Perugius, saya memberikan restu saya kepada bayi ini, telur umat manusia ini. Dengan tangan saya, saya membaptis Anda, dan dalam nama saya, saya membaptis Anda. Agar anak ini dapat keluar dari cangkangnya dan tumbuh kuat, bijaksana, dan lembut, aku menganugerahkan kepadanya nama… Saladin.”

Tangan Perugius—atau lebih tepatnya, air yang membasahi tangan Perugius—bersinar kuning samar. Air terus bersinar selama beberapa waktu. Begitu Perugius melihat bahwa cahaya telah memudar, dia mengangkat bayi itu dan menyerahkannya kembali ke Sylvaril.

Sylvaril yang berlutut dengan hormat menerimanya dan menggendongnya dengan lembut saat dia berdiri. Perlahan, Sylvaril kembali ke Sylphie dan menawarkan bayinya. Sylphie tampak agak bingung saat dia menerima Sieg ke dalam pelukannya.

Saya mencoba mengintip ke wajah Sieg, tetapi dia tidak terlihat berbeda. Dia menatap Sylphie dan aku dengan ekspresi kosong, seperti bayi berusia satu bulan biasanya. Rambutnya juga masih hijau. Apa yang baru saja terjadi?

“Jadi… um?”

“Hmph.”

Perugius bangkit sambil mendengus dan dengan santai berjalan ke arahku. Dia mengucapkan sesuatu tepat di depan wajahku yang membuatku terguncang.

“Aku tidak tahu apa yang ada di kepalamu, tapi aku sudah lama tahu bahwa bayi itu bukanlah Laplace.”

Butuh waktu lima detik penuh untuk memahami kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Uh … K-kamu punya?”

“Arumanfi adalah mataku. Saya tidak akan pernah salah melihat Laplace. Rona hijau di rambutnya sangat berbeda. Warna matanya juga berbeda. Mana-nya gagal mengesankan. Dan dia kekurangan kutukan keji itu, yang membuat orang bergidik dari lubuk hati mereka.

Apakah itu berarti…Perugius tahu sejak Sieg lahir bahwa dia bukan Laplace?

“Kamu sepertinya terlalu memperhatikannya, jadi aku memanggilmu ke kuil ini. Air ini dibuat untuk berubah warna jika orang tertentu melakukan kontak dengannya. Jika orang itu adalah Laplace, dia akan bersinar merah.”

“Tapi itu berubah menjadi kuning, kan?”

“Dia bukan Anak Terberkati, tapi Faktor Laplace yang dibawanya kuat. Apakah Anda tidak memperhatikan kekuatannya atau kekuatannya yang tidak biasa?

“Saya memiliki.”

Huh, aku memang berpikir aneh betapa kuatnya dia. Itu menjelaskannya. Dan hei, kesehatan yang baik bukanlah hal yang buruk.

Tetap saja, dia bukan Laplace. Sungguh melegakan… Tapi tunggu.

“Bukankah itu berarti Arumanfi menghancurkan kelahiran Sieg tanpa alasan sama sekali?”

“Untuk itu, saya minta maaf. Meskipun secara kebetulan, sepertinya aku memanggilmu di saat yang tidak tepat. Meskipun itu akan menjadi waktu yang sangat baik jika anak Anda benar-benar Laplace .”

Uhhh. Sangat berharap Anda bisa menyebutkan itu sebelumnya. Serius, apa-apaan ini?

“Jadi, untuk apa kita datang sejauh ini…?”

“Untuk pembaptisan. Dahulu kala, Kerajaan Asura memiliki tradisi di mana orang yang ditugaskan untuk memberikan nama kepada seorang anak akan memberikan baptisan dan pembaptisan kepada anak tersebut di tanah kelahirannya. Selain itu, orang tua akan melakukan perjalanan dengan bayi mereka yang baru lahir ke negeri itu… meskipun sekarang sudah menjadi tradisi yang sudah lama terlupakan.”

“Uh … Memberikan nama mereka?”

“Jangan beri aku tatapan kaget itu. Anda pernah berjanji kepada saya, bukan? Bahwa Anda akan membawa putra Anda untuk saya beri nama. Anda selanjutnya dapat memanggil anak ini Saladin.

Ya?

Sebenarnya, tunggu, saya punya firasat yang mungkin saya miliki. Ketika dia menyuruh saya untuk membawanya, saya pikir sesuatu seperti itu memang dikatakan oleh… seseorang. Saya, mungkin. Aku bermaksud itu sebagai lelucon, meskipun …

“Tapi, um, anak ini…”

“Tidak perlu berterima kasih padaku,” kata Perugius sambil berdiri. “Ini hanyalah hadiah kecil yang kuberikan padamu.”

Tapi, eh, anak ini sudah punya nama yang sangat bagus. Sieghart. Uh… aku bingung. Bicara tentang tawaran yang tidak bisa saya tolak.

Baiklah. Sieghart Saladin Greyrat, lalu. Itu agak berguling dari lidah. Terdengar keras juga. Mengetahui nama itu berasal dari Perugius sendiri memberikan pukulan yang nyata. Ya, tidak buruk. Tentang tidak seburuk yang didapat . Itu tentang bagaimana perasaan saya tentang hal itu.

Sieg memperoleh nama baru, dan perjalanan pembaptisan kami berakhir.

***

Yah… tidak cukup.

Kami kembali ke benteng terapung melalui sihir teleportasi. Tepat ketika kami merasa akhirnya bisa bersantai dan pulang, Perugius memerintahkan kami untuk datang ke ruang singgasana untuk terakhir kalinya.

Roxy tidak diizinkan karena menjadi iblis, jadi dia pulang lebih awal. Aku mempertimbangkan untuk mengirim Sylphie pulang juga, tetapi dia tampaknya punya ide lain, jadi dia tetap bersamaku. Eris berdiri di belakangku sambil menyilangkan tangan. Dia akan berada di sana tidak peduli apa.

Kami berdiri di depan dua belas roh dan Perugius.

“Saya yakin kita sudah cukup teralihkan. Mari kita bicarakan masalah sebenarnya, ”Perugius berbicara sambil duduk dengan angkuh di singgasana benteng terapung.

Masalah sebenarnya? Kami memiliki masalah nyata?

Ah, begitu. Perugius pasti memiliki bisnis selain anak saya. Sepertinya dia menginginkan sesuatu yang lain.

“Rudeus Greyrat.”

Dia menatapku dengan tatapan tegas, sama sekali tidak seperti apa yang dia tunjukkan sebelumnya. Apa kesepakatannya? Apa yang saya lakukan?

“Kudengar kamu telah membentuk aliansi dengan Atofe.”

Oh, itu… Ya, Perugius tidak berhubungan baik dengan Atofe. Mungkin aku harus memberinya peringatan sebelum bertanya padanya.

Terlepas dari pertempuran yang akan datang dengan Laplace, mengapa Anda berbicara dengan wanita seperti dia tanpa banyak berkonsultasi dengan saya?

“Yah, kamu lihat, eh—”

“Tapi itu, akan kubiarkan. Saya bisa menahan kemarahan mengingat tekad yang Anda tunjukkan sebelumnya. Ini adalah air di bawah jembatan. Lagi pula, saya selalu berniat untuk melawan Laplace sendiri.”

Jadi, kita keren?

“Ada satu hal lagi.”

Perugius mengisyaratkan sesuatu dengan sentakan di dagunya, dan seorang gadis melangkah maju. Dia adalah seorang gadis berusia sekitar enam belas tahun dengan topeng putih. Dia adalah seorang gadis yang, seiring berjalannya waktu, tidak menua. Dia sekarang terlihat lebih muda dari Sylphie dan aku.

Nanahoshi Shizuka. Gadis di antara dua belas pengikut melangkah maju dan melepas topengnya. Lalu, dengan ekspresi bingung, berkata, “Aku menyelesaikan lingkaran sihir untuk kembali ke rumah.”

“Jadi begitu. Akhirnya, ya?”

Tanggapan datang dari Orsted di belakangku, yang sepertinya muncul entah dari mana. Nanahoshi menatap Orsted sambil mengepalkan tangan di depan dadanya.

“Ya. Orsted. Setelah sekian lama… Meskipun itu mungkin tidak sempurna.”

“Bagus sekali.”

Orsted berbicara dengan hangat. Itu hanya beberapa kata pendek, tetapi singkatnya menekankan betapa jelas kata-kata itu berasal dari hatinya.

“Ya… Ya!”

Suara Nanahoshi bergetar. Wajahnya berkerut untuk menghentikan air mata yang hampir mengalir; dia mendongak sedikit untuk menahan mereka. Heck, dia hampir membuatku menangis juga.

Lingkaran teleportasi rumah. Hal yang diimpikan Nanahoshi selama ini.

Pulang ke rumah adalah satu-satunya hal yang dia perjuangkan. Dia sangat rindu kampung halaman. Dia beralih dari sebuah ide ke teori, ke kegagalan, dan kemudian ide lainnya. Begitu teorinya berhasil, dia harus mewujudkan teknologinya, mempertajam keterampilan tekniknya dengan eksperimen demi eksperimen.

Sudah hampir lima tahun sejak dia pertama kali magang di bawah Perugius. Lama sekali, memang. Dan sekarang, dia akhirnya menyelesaikannya…

“Rudeus, aku minta maaf mengganggumu saat kamu sedang sibuk sekali,” kata Nanahoshi.

“Oh tidak. Jika ada, saya harus minta maaf karena membuat Anda menunggu sepanjang waktu … ”

Jadi, Nanahoshi yang memanggilku ke sini? Dan dia menunggu selama ini tanpa satu keluhan pun? Meskipun dia baru saja menyelesaikan pekerjaan hidupnya?

“Tidak apa-apa. Juga, um, selamat. Pada bayi.”

“Terima kasih banyak.”

“Saya agak kaget, sebenarnya. Kurasa kau punya banyak hal untuk dipertimbangkan…”

“Pertimbangkan,” ya…? Saya tidak begitu yakin saya adalah tipe yang mempertimbangkan. Tidak banyak yang terlintas di kepalaku yang memenuhi syarat sebagai pemikiran.

“Aku akan membutuhkan banyak mana untuk percobaan terakhir. Saya tahu Anda memiliki banyak hal yang harus dilakukan, tetapi bisakah Anda membantu?

Dengan itu, Nanahoshi membungkuk padaku. Ada api di matanya; dia tahu bahwa ini adalah langkah terakhir, bahwa tujuannya sudah dekat.

“Tentu saja.”

“Ini mungkin memakan waktu satu atau dua bulan. Apakah itu baik-baik saja?”

“Harus.”

Sebulan, ya? Saya punya alasan untuk menolak, tetapi bukan hak untuk menolak. Aku ingin bertanya apakah itu bisa menunggu sampai kita mengalahkan Geese, tapi aku tidak cukup brengsek untuk mengatakannya keras-keras. Nanahoshi sudah menunggu cukup lama.

“Terima kasih banyak,” kata Nanahoshi sambil membungkuk lagi.

Saat itu, dia kebetulan melihat ke arah Sylphie. Ibu yang wajahnya masih diselimuti kegelisahan. Nanahoshi melompat ke arahnya dan membisikkan sesuatu di telinganya. Sentakan mengalir di tubuh Sylphie, setelah itu dia menoleh ke Nanahoshi dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Nanahoshi mengangguk. Sylphie menatapku dan kemudian mengangguk kembali.

“Baiklah kalau begitu, ayo pindah ke lingkaran teleportasi.”

Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tapi Nanahoshi menyatakan bahwa kami akan pindah.

Sylphiette

SAYA BERPIKIR SAYA TERJANGKAU di kepala saya sendiri.

Saya khawatir sendirian, meyakinkan diri saya sendiri bahwa saya harus menyelesaikan semuanya sendiri, dan membuat diri saya kewalahan hingga semacam kelumpuhan… Tetapi jika saya memikirkannya, saya akan menyadari bahwa saya tidak sendirian lagi. Saya memiliki keluarga yang dapat saya andalkan. Rudy mungkin setengah bercanda pada saat itu, tetapi dia mengatakan sesuatu tentang “saling menjaga seperti saudara”.

Saya tidak pernah memiliki saudara kandung, tetapi Sieg memilikinya. Lucie melakukan yang terbaik untuk menjadi kakak perempuan yang bisa diandalkan. Sulit untuk mengatakan bahwa saya mengandalkannya, dia masih anak-anak, tetapi saya merasa dia akan tumbuh menjadi seseorang yang dapat saya percayai. Mengetahui dia memiliki darahku di dalam dirinya membuatku sedikit ragu, meskipun …

Arus dan Lara juga akan tumbuh besar suatu hari nanti. Sieg tidak akan sendirian.

Saya mendapat dukungan di luar keluarga saya. Nanahoshi memberi tahu saya bahwa jika saya memiliki kekhawatiran, saya dapat membicarakannya dengannya. Saya tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu darinya, jadi saya sedikit terkejut. Jika saya bertanya kepada Ratu Ariel, atau Luke, atau Zanoba, atau Cliff, mereka kemungkinan besar akan mendengarkan saya juga.

Saya selalu berpikir bahwa perubahan warna rambut saya adalah jalan keluar yang pengecut, dan sebagian dari diri saya berpikir bahwa orang-orang seperti Ratu Ariel atau Luke tidak akan berteman dengan saya jika rambut saya tetap hijau, tetapi sekarang, saya tahu bahwa tidak ada satu pun dari mereka. itu benar, bahwa mereka pasti akan tetap berteman denganku. Seperti yang dilakukan Rudy bertahun-tahun yang lalu.

Yah, tentu saja, mereka mungkin sedikit lebih terguncang pada awalnya. Mungkin mereka akan membuat keributan tentang rambutku, tentang warisan iblisku, tentang bagaimana aku harus menjadi seorang Superd. Saya merasa bahwa terlepas dari itu semua, kami pasti akan mencapai hubungan yang sama dengan yang kami miliki sekarang.

Tentunya, Sieg bisa mendapatkan teman yang sama. Cara saya berteman ketika Rudy mengajari saya bagaimana di masa kecil saya. Itulah mengapa saya harus berhenti membiarkan diri saya terjebak dalam kekhawatiran itu. Saya akan mengajari Sieg hal-hal itu sendiri.

Seperti yang saya pikirkan, saya mendongak untuk melihat punggung Rudy saat dia mendaki di depan saya.

“…”

Untuk alasan apa pun, saya memutuskan untuk meraih ujung lengan bajunya.

Rudi berbalik. Dia memiliki tampilan yang sama seperti sebelumnya; lembut, namun sedikit menyesal dan prihatin. Saya kira saya mengilhami hal itu dalam dirinya.

“Rudi.”

Ketika saya memanggil namanya, dia melihat sekeliling, memberi isyarat kepada yang lain untuk terus maju dengan matanya. Semua orang pergi, dan begitu kami sendirian, Rudy memeluk bahuku dan memelukku. Dengan lembut, lembut, agar tidak meremukkan Sieg, tubuh Rudy yang ramping namun berotot menyelimuti tubuhku. Armornya membuatnya merasa agak kaku, tapi itu menghiburku.

“Rudy… Maaf, saya pikir. Sepertinya aku membuatmu khawatir. Aku melihat rambut hijaunya, dan aku mengingatnya, masa laluku. Aku memikirkannya, tentang ke mana semua itu mengarah. Saya pikir mungkin anak ini tidak akan mendapat tempat di dunia ini…”

“Itu bukan salahmu. Semua orang terkadang khawatir. Dan hei, ini salahku karena lupa memikirkan nama.

“Ya… Tapi juga, akhir-akhir ini kamu bepergian hanya dengan Roxy dan Eris, kan? Saya mendapat ide bahwa saya harus melindungi anak-anak sendirian…”

“Itu tidak benar sama sekali!”

Kekuatan penyangkalannya sedikit mengejutkanku, tapi seharusnya aku sudah menduganya. Rudy akan mengatakan itu, bukan?

“Ya. Aku tahu. Aku tahu, tapi aku lupa. Maaf.”

“Eh, tidak. Kamu tidak perlu meminta maaf.”

“Saya mengalami momen kelemahan.”

Aku menepuk kepala Sieg. Dia sudah tertidur untuk sementara waktu sekarang. Kapan dia tertidur?

Perjalanan ini membuatku berpikir—Sieg, dia tidak serapuh yang kukira. Bukan dari segi kekuatan atau kesehatannya. Lebih seperti, semangatnya begitu kuat .

“Tidak apa-apa sekarang. Saya pikir melihat Anda dalam perjalanan — itu menghibur saya. Itu membuat saya ingat bahwa Anda benar-benar akan melindungi kami.

Rudi tertawa kecil. Wajahnya tampak ragu, seolah-olah tidak percaya bahwa setiap aspek dari dirinya bisa menghibur. Tapi Rudy mengambil barang saat mereka datang. Saat Sieg berambut hijau, dia tidak kehilangan ketenangannya atau apapun. Dia bahkan menatap Lord Perugius dengan berani. Saya yakin dia akan melakukan hal yang sama jika ada anak lain yang menghadapi bahaya yang sama.

“Yah… Sylphiette.”

Terkadang, Rudy memanggil saya dengan nama lengkap saya. Dia biasanya melakukan ini karena salah satu dari dua alasan: apakah dia ingin meminta sesuatu yang nakal, atau dia ingin meminta maaf.

“Ada apa, Rudeus?”

“Kamu tahu, kamu bisa marah padaku karena lupa menamai bayi itu. Oke?”

“Hah? Tapi saya tidak benar-benar marah… Jika saya harus mengatakannya, saya lebih kecewa dan terkesima…”

Aku mulai bingung saat aku menjawab. Maksud saya, ketika saya mendengar bahwa Rudy lupa memikirkan sebuah nama, yang saya pikirkan hanyalah bahwa anak saya mungkin tidak dicintai oleh Rudy atau siapa pun di dunia ini. Ketika saya menjelaskan hal itu kepada Rudy, dia menjadi pucat pasi. Itu sangat mengejutkan… Oh, tapi itu benar. Itu masuk akal. Kecewa tanpa marah pasti lebih berat baginya.

“Oh begitu. Mengerti, aku akan marah lain kali. Jangan lupakan aku atau anak kita lagi, buster!”

“Ya Bu.”

Rudeus mengangguk. Dia tampak agak malu-malu.

Rudy sangat imut di saat-saat seperti ini. Dia juga seperti ini saat melepas pakaianku sambil tetap berpikir aku laki-laki… Ooh, mengingat itu membuatku merasa sangat malu! Aku tahu, kami masih anak-anak saat itu, dan kami sering melihat satu sama lain dalam keadaan telanjang, tapi tetap saja…

“Mari kita pergi. Kamu harus membantu Nanahoshi, kan?”

“Ya… Ngomong-ngomong, apa yang dia katakan padamu?”

Itu bukan masalah besar. Hanya saja dia akan mendengarkan jika saya perlu bicara. Orang-orang mengatakannya satu sama lain sepanjang waktu.

“Ini sebuah rahasia.”

Aku akan tetap dekat dengan hatiku. Aku merasa senang karena Nanahoshi memilih telingaku untuk berbisik, bukan telinga Rudy.

Aku tersenyum. Ketika saya melakukannya, Rudy balas tersenyum.

“Hei, Rudy,” kataku, tidak bisa menahan kegembiraanku. “Saya agak keluar dari itu untuk perjalanan ini, dan saya membuat semua orang khawatir. Ketika anak-anak sudah dewasa, dan setelah semuanya beres untuk Anda… Yah, itu waktu yang cukup lama dari sekarang. Tapi ketika itu terjadi, mari kita melakukan perjalanan lain bersama-sama.”

“Ya,” jawab Rudy dengan anggukan tegas.

Kami tinggal bersama untuk sementara waktu, hanya menatap mata satu sama lain. Aku memejamkan mata, dan Rudy mengambil kesempatan untuk memberiku ciuman lembut. Ketika saya membukanya lagi, saya merasa sangat malu, namun juga sangat bahagia, sehingga bibir saya melengkung menjadi senyuman yang tidak disengaja.

“Mari kita pergi.”

“Tentu.”

Aku mengangguk, dan aku berlari untuk menyusul yang lain. Tepat di samping Rudy.