Bab 3: Aluce, Kota Benua Ilahi
JADI ADALAH kami.
Saat kami menentukan arah setelah melangkah keluar dari kotak, sebuah dataran terbuka lebar terbentang di depan kami. Mungkin karena dingin, atau mungkin karena udara yang tipis, tetapi tidak ada satu pohon pun yang tumbuh. Tanahnya hanya ditutupi rumput pendek dan semak belukar.
Ya, kami berada tiga ribu meter di atas permukaan laut. Nafas kami memutih karena kedinginan. Untungnya, tidak ada salju, dan tanahnya halus dan rata. Tidak akan terlalu sulit untuk bepergian. Sepertinya kami akan bersenang-senang dan mencapai Aluce dalam sehari.
Namun, untuk saat ini, bulan sudah tinggi di langit. Bintang-bintang berkelap-kelip terang di atas kami, mungkin karena kami berada lebih dekat dengan mereka. Malam menyembunyikan banyak monster, dan mudah tersesat dalam kegelapan.
Untuk saat ini, kami mendirikan kemah.
Kami memutuskan untuk memakan kambing yang kami buru sebelumnya. Kami membuat api unggun, memanaskan air dalam panci yang kubuat dengan sihir tanah, dan memasukkan beberapa tulang kambing untuk membuat kaldu. Kami menambahkan daging setelah air mendidih serta beberapa bumbu yang kami bawa. Voila, sup kambing.
Angsa yang mengajariku cara memasak monster seperti ini. Sekarang dia adalah musuhku. Anda tidak pernah tahu ke mana hidup akan membawa Anda.
Ngomong-ngomong, di luar dingin, jadi saya memindahkan kotak itu ke rak benua. Kami semua berkerumun bersama dan tidur di dalamnya. Tidak ada kayu bakar tergeletak di sekitar, tapi aku membawa persediaan kami sendiri untuk berjaga-jaga. Kami memindahkan api unggun ke dalam kotak, membuat cerobong asap di atap, dan tidur di kamar yang hangat.
Orang-orang dewasa di sini sudah cukup bepergian untuk tidak keberatan sedikit kedinginan, tetapi kami harus mempertimbangkan tubuh Sylphie dan Sieg. Pipi Sieg memerah, tapi sepertinya dia tidak demam. Dia baik-baik saja. Seperti yang dikatakan Orsted, tubuhnya kekar. Tetap saja, bayi bisa mudah sakit, jadi saya harus waspada.
Meskipun kotak tempat kami berada kokoh, selalu ada kemungkinan bahwa monster mirip babi hutan dapat menyerang kami dari seberang dataran dan menjatuhkan semuanya hingga bersih dari tebing. Kami bergiliran berjaga satu per satu sementara tiga lainnya tidur.
Meringkuk dengan para wanita menyebabkan anak laki-laki saya (yang tidak bernama Sieg atau Arus) terbangun, tetapi saya mengendalikan diri. Maaf, Sieg, adik laki-laki atau perempuan yang baru lahir harus menunggu beberapa saat.
***
Keesokan harinya, kami melanjutkan perjalanan.
Kota Aluce berada di timur laut dari lokasi kami saat ini, dengan dataran kosong yang luas di antaranya. Sepertinya tidak ada tengara yang terlihat… pada awalnya.
Dahulu kala, seorang pahlawan datang ke negeri ini dan melintasi Benua Ilahi. Di era Perang Laplace, dia naik ke Benua Ilahi dari sisi Benua Iblis, dan kemudian memperoleh keterampilan tersembunyi yang terbukti sangat berharga untuk kemenangan mereka. Jika dia menemui kematian sebelum waktunya, sang pahlawan meninggalkan petunjuk yang menunjukkan jalan menuju teknik yang dia peroleh.
Kebetulan, pahlawan itu bernama “Perugius”.
Mengingat bahwa tanah di sini memiliki rerumputan pendek dan sedikit pohon, penandanya terlihat sangat mencolok. Yang harus kami lakukan hanyalah melihat sekeliling begitu pagi tiba, dan apa yang Anda ketahui? Salah satunya ada di sana.
Saat kami mendekat, kami menemukan bahwa landmark itu adalah pilar. Tingginya sekitar satu setengah meter, kemungkinan terbuat dari sihir bumi. Mereka cukup tebal bagi Anda untuk membungkus tangan Anda. Bagian atas pilar itu lecet dan aus oleh waktu. Jika Anda mengambil potongan melintang, Anda dapat melihat bahwa pilar itu tidak berbentuk silinder, melainkan berbentuk seperti tetesan air. Ujung runcing dari penurunan itu menunjuk ke arah kota.
Demikian tertulis dalam The Legend of Perugius . Penanda ini pasti hanya masuk akal bagi orang-orang yang membaca buku itu. Seperti yang saya harapkan dari percobaan yang diberikan oleh Perugius sendiri, bukunya mengandung banyak petunjuk. Bukannya saya pikir dia menulis hal itu sendiri.
Beberapa jam berlalu saat kami melakukan perjalanan.
Mungkin karena kami berada di dataran dan bukan jalan raya, tapi ada banyak monster di sekitar. Mereka sebagian besar jatuh ke dalam salah satu dari tiga jenis: Kambing Bersayap yang pertama kali muncul sekitar dua ribu meter di atas, Mustela Surga yang tampak seperti musang sepanjang empat meter, dan burung pemangsa raksasa berkaki dua yang dikenal sebagai Burung Unta Nidhogg. Sepertinya tidak banyak monster amfibi atau serangga, diduga karena di sini dingin sepanjang tahun. Dalam hal kekuatan, aku menempatkan mereka pada level yang sama dengan monster di bagian utara Benua Tengah. Mereka tidak selemah yang ditemukan di dekat Kerajaan Asura atau Millis, tapi mereka juga tidak sekuat yang ada di Benua Iblis atau Benua Begaritt. Satu-satunya monster yang membuat kawanan berjumlah dua digit adalah Kambing Bersayap,
Saya akan menempatkan Kambing Bersayap di peringkat D, dan dua lainnya di kisaran C. Namun, mereka semua mampu terbang, jadi saya harus menaikkan peringkat mereka jika mereka muncul di Benua Tengah. Orang memiliki kelemahan psikologis terhadap hal-hal yang bisa terbang.
Bagi para petualang seperti kami, sudah jelas mereka hampir tidak menimbulkan ancaman. Eris mengalihkan perhatian Kambing Bersayap sementara Roxy mundur untuk meluncurkan mantra tingkat tinggi untuk memusnahkan mereka. Eris bisa menyelesaikan dua jenis lainnya sendiri tanpa memikirkannya. Mereka tidak bisa menghubungiku , apalagi Sieg atau Sylphie. Ah, saya sangat berterima kasih kepada tuan rumah karena telah melindungi kami!
Kami tetap waspada. Benua Ilahi pasti memiliki tantangan yang lebih besar dari itu. Bahkan jika kita tidak melewatinya dalam perjalanan kita, hutan, pegunungan, atau setidaknya labirin akan memiliki monster yang lebih kuat dari ini.
Labirin Benua Ilahi yang dikenal sebagai Neraka menampung gerombolan monster paling menjijikkan di dunia, dengan tempat suci terdalamnya dijaga oleh lendir ganas bernama Vita. Penyebutan slime mengingatkanku pada Raja Iblis di Labirin Perpustakaan. Menurut Orsted, yang ini ada di level lain. Kami tidak ingin mendekatinya.
Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang ini kepada Eris. Dia ingin pergi jika dia tahu. Atau, tunggu—Eris sudah dewasa, sekarang. Dia jauh lebih logis dan akomodatif daripada saat dia masih menjadi putri manja. Dia mungkin ingin masuk jauh ke dalam, tetapi dia tidak akan menuntutnya. Benar?
Saya tidak sengaja mendengar mereka memulai pembicaraan… hanya basa-basi.
“Kalau dipikir-pikir,” seru Eris, “Benua Ilahi memiliki labirin yang disebut Neraka, kan?”
“Benar,” kata Roxy. “Kudengar itu cukup berbahaya. Faktanya, itu adalah salah satu dari Tiga Penjara Bawah Tanah Besar.”
“Saya harap saya bisa pergi.”
“Coba kita lihat… Kurasa dengan anggota kita saat ini, kita bisa masuk cukup jauh. Rudy tidak terlalu menyukai labirin. Bagaimanapun juga, dia kehilangan Paul dalam satu…”
“Oh, benar…”
Roxy mematikannya untukku.
“Bagaimana denganmu, Sylphie?”
“Hm?”
Aku menoleh untuk melihat bahwa Eris melemparkan pertanyaan itu ke Sylphie, yang sedang bermain dengan bayi di gendongan di punggungku.
“Apakah kamu menyukai labirin sama sekali?”
“Hmm… kurasa tidak. Anak-anak saya lebih penting bagi saya saat ini.”
Sylphie mengulurkan tangan dan membelai kepala Sieg saat dia menjawab. Nada suaranya acuh tak acuh. Sepertinya kesehatan mentalnya mulai pulih.
Tidak, itu cara berpikir yang picik. Saya tidak bisa berasumsi dari permukaan. Saya perlu membangun kembali kepercayaannya. Kembali ketika Paul berselingkuh yang membuat Lilia hamil, dia membutuhkan waktu lama untuk mendapatkan kembali kepercayaan Zenith. Pernah ada saat ketika saya tidak mengerti mengapa Zenith tetap marah begitu lama, atau mengapa dia tidak memaafkannya saja. Sekarang saya mengerti; itu karena Paul hanya bereaksi terhadap apa yang dia lihat di permukaan, dan hanya merendahkan diri sampai dia mendapatkan apa yang diinginkannya.
Seharusnya aku tidak mencari senyuman. Saya harus melakukan segala daya saya untuk mendapatkan kembali kepercayaannya. Itu tidak akan selesai dalam sehari, tetapi tidak peduli berapa lama, saya harus menunjukkan dengan tindakan saya bahwa saya tidak hanya mencintai Sylphie, tetapi juga anak-anak saya.
Memikirkan tentang bagaimana, tepatnya, melakukan itu, yah… itu bagian yang sulit. Saya harus mengambil setiap peluang saat saya memikirkannya.
Dengan itu di pikiran saya, kami melanjutkan perjalanan kami.
***
Itu malam ketika kami melihat kota.
“Apakah itu Alus?”
“Tampaknya agak… rendah hati.”
Roxy tidak bercanda. Yang kami lihat di seberang dataran hanyalah serangkaian rumah yang dibangun dari batu, tanah, dan tulang, semuanya dikelilingi pagar yang agak rendah. Tidak ada benteng berbenteng—hal yang langka di kota-kota di dunia ini. Tapi mungkin mereka punya ide yang tepat. Dinding dengan ketinggian berapa pun tidak akan berbuat banyak untuk menghentikan monster yang bisa terbang. Tetap saja, apakah bijaksana untuk tidak memiliki garis pertahanan untuk kota Anda?
Saya memiliki keraguan saat mendekati pagar, tetapi seperti yang saya lakukan… Bagaimana menjelaskannya? Saya merasa seolah-olah sebuah film telah ditempatkan di atas kota. Rasanya seperti melihat kota melalui selembar kaca.
“Sepertinya penghalang. Yang besar, pada saat itu.
Setelah mendengar kata-kata Roxy, pemahamanku akhirnya mengetahui bagaimana kota itu sebenarnya dilindungi. Tentu saja. Tidak mungkin itu dibiarkan sepenuhnya tanpa pertahanan.
“Menurutmu mereka akan membiarkan kita masuk?” tanya Sylphie.
“Sulit dikatakan,” jawabku, mendekati penghalang. “Orsted tidak mengatakan apa-apa tentang ini.”
Kemudian lagi, tidak banyak kenalan saya yang tahu banyak tentang orang-orang langit sejak awal. Anda tidak melihat skyfolk di benua lain, jadi saya tidak tahu seperti apa mereka. Apakah mereka eksklusif, atau ramah terhadap ras lain?
Sylvaril adalah satu-satunya penduduk langit yang pernah kutemui, dan mengingat bahwa dia tampaknya tidak terlalu menyukaiku, hal itu mewarnai asumsiku. Di sisi lain, dia sangat toleran dengan orang-orang yang dihormati Perugius, seperti Zanoba. Mungkin itu tidak seburuk yang saya takutkan.
Kepribadian Sylvaril, yaitu. Bukan skyfolk secara keseluruhan.
Lagi pula, jika tidak ada yang berpikir untuk memperingatkan saya sebelumnya, maka pasti tidak ada bahaya. Tidak satu pun dari varietas “tiba-tiba diserang”, bagaimanapun juga.
Kami sampai di tepi penghalang di samping bagian kota berpagar. Penghalang di dunia ini biasanya bertindak seperti tembok, menutup area tertentu. Yang mengatakan, penghalang dapat bertindak sepenuhnya berbeda di Benua Ilahi. Seperti, mungkin mereka akan memberikan kejutan listrik pada kontak yang membuat Anda menjadi garing…
“Yang ini cukup kokoh. Saya ingin tahu apakah saya bisa memotongnya.
Eris, sementara itu, mengetuk penghalang.
“Tunggu, Eris! Berhati-hatilah saat menyentuhnya! Bagaimana jika benda itu menyerangmu?!”
“Hah?! Aku tahu itu…”
Getaran mengalir di tulang belakang Eris. Bicara tentang sembrono, datang ke siapa-tahu-di mana dan meletakkan tangannya di mana-mana.
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
“Itu pertanyaan yang bagus.”
Jika kami mengangkat suara kami dari luar penghalang, apakah itu akan sampai ke siapapun di dalam kota? Dari apa yang bisa kami lihat, bagian dalam pagar hanyalah lahan pertanian.
Tunggu, apakah skyfolk bahkan membuat peternakan? Yah, saya kira mereka melakukannya. Ini tidak seperti orang dengan sayap tidak perlu makan. Bahkan ras telepati yang tinggal jauh di Benua Iblis masih bertani. Bertani adalah kunci kehidupan.
Lupakan pertanian sekarang—bagaimana kita bisa masuk? Firasat saya akan berjalan di sekitar pagar sampai kami melihat sesuatu yang tampak seperti pintu masuk, tetapi sejauh yang saya bisa lihat tidak ada celah. Tidak ada yang tampak seperti jalan juga, jadi tidak ada petunjuk di sana.
Sebenarnya, apakah ras orang yang bisa terbang punya konsep membuat celah seperti gerbang untuk dijadikan pintu masuk? Jika Anda tidak berjalan di tanah, Anda tidak perlu membuat jalan. Apakah itu berarti kita seharusnya mencari pintu masuk di langit? Saya tidak menyiapkan cara bagi kita untuk terbang… Hmm. Menghancurkan penghalang mulai terlihat seperti ide yang lebih baik. Kami akan memperbaikinya nanti, tentu saja, tetapi kami tidak akan berhasil sampai kami masuk.
“Baiklah, mari kita hancurkan.”
“Kupikir kamu tidak akan pernah bertanya.”
“Sebenarnya, Eris, aku berpikir untuk menggunakan Meriam Batuku untuk—”
“Maaf menyela,” kata Roxy, yang sedang melihat melalui penghalang. “Tapi sepertinya kita punya teman.”
Kami mengikuti pandangannya untuk melihat burung terbang ke arah kami dari dalam kota. Bahkan sejauh mereka berada, saya tahu mereka cukup besar. Mungkin seukuran orang… Tunggu. Itu adalah orang-orang. Orang dengan sayap. Orang langit.
“Apakah mereka curiga karena kita mengetuk penghalang mereka?” tanya Sylphie.
Dia mungkin benar. Tanggapan terbaik untuk monster yang muncul di luar kota Anda adalah memusnahkan mereka, meskipun mereka masih berada di luar penghalang.
Yah, apapun masalahnya, kesan pertama itu penting. Saatnya untuk menghapus keterampilan layanan pelanggan yang telah saya pelajari dengan baik.
“…”
Orang-orang langit turun ke atas kami tanpa suara di balik kepakan sayap mereka. Ada tiga dari mereka. Mereka mengenakan jubah sederhana dari… yah, kedengarannya aneh untuk menggambarkan mereka sebagai kulit burung, tapi sesuatu seperti itu. Mereka memegang tombak di tangan mereka. Itu agak tidak biasa; satu-satunya ras yang pernah kulihat menggunakan tombak adalah Superd.
Mereka menatap kami dengan curiga. Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Manusia hampir tidak pernah memanjat tebing untuk naik ke sini. Aku, di sisi lain, berseri-seri. Saya menyambut mereka dengan Senyuman Rudeus.
“Ahem, maafkan kami. Saya Rudeus Greyrat. Saya datang karena Lord Perugius meminta agar anak saya dibaptis di sini. Apakah Anda mungkin berkenalan dengannya?
“…”
Saya membuka dengan berbicara dalam Bahasa Manusia, tetapi mereka menjawab dalam bahasa yang tidak saya mengerti. Saya mencari bantuan istri saya, sementara pembicara skyfolk melihat ke dua temannya.
“Ya, itu Lidah Dewa Langit,” kata Roxy. “Apa yang harus kita lakukan?”
Itu masuk akal. Bahasa default Benua Ilahi adalah Bahasa Dewa Langit. Sial, aku benar-benar bodoh … adalah sesuatu yang akan membuat Rudeus tua tersandung . Tapi sekarang, aku adalah bawahan Orsted. Saya hampir tidak siap menghadapi rintangan kecil seperti ini.
“Jangan khawatir, aku datang dengan persiapan.”
Saya hanya berbicara dalam Bahasa Manusia untuk memulai kami berbicara. Bahkan jika kata-kataku tidak bisa tersampaikan, niatku untuk berbicara akan tersampaikan. Interaksi kami seharusnya dengan cepat menyampaikan bahwa kami tidak memiliki permusuhan.
“Ehem.”
Aku berdeham. Sementara saya sudah pasti siap, saya tidak punya cukup waktu untuk mempelajari nuansa Lidah Dewa Langit. Ini membutuhkan papan nama. Saya mengeluarkan bungkusan kertas dari dalam jaket saya, membalik ke halaman tertentu, dan menunjukkannya kepada resepsionis kami. Di atasnya ada transkripsi dari apa yang baru saja saya katakan dalam Bahasa Dewa Langit. Yang tersisa hanyalah mempercayai keterampilan literasi mereka …
“!!!”
Reaksi orang-orang langit sangat dramatis. Mereka segera mencabut pancang dari depan pagar, lalu merentangkan tangan dan sayapnya untuk menyambut kami masuk.
Kami memasuki kota Aluce di Benua Ilahi.
***
Kota Aluce sedikit lebih sederhana dari yang saya duga. Rumah-rumah itu memang dibuat dari tulang, batu, tanah, dan jerami. Banyak bangunan di atasnya bertingkat tiga atau empat. Jika saya harus memilih satu hal yang sangat tidak biasa, itu adalah saya tidak bisa melihat tangga. Saya kira orang-orang di sini tidak membutuhkannya ketika mereka bisa terbang.
Orang-orang langit cenderung ke tanah pertanian dengan mengenakan kulit bulu burung yang dibuat menjadi jaket. Perbedaan yang paling mengejutkan di sini adalah orang-orang memiliki sayap, jadi mereka terbang bahkan saat bergerak jarak pendek. Beberapa telah terbang berputar-putar di atas kami untuk melihat dengan baik pengunjung baru mereka sejak kedatangan kami.
Selain itu, itu adalah jenis desa pertanian Podunk yang akan Anda temukan di mana saja. Sangat mirip dengan Desa Buena, kurasa.
Saya mengharapkan sedikit lebih banyak, Anda tahu, arsitektur Romawi, atau mungkin sesuatu yang sedikit lebih malaikat atau getaran Surga… tapi hei, orang-orang langit adalah orang-orang yang memiliki sayap. Tidak lebih, tidak kurang. Aluce mungkin adalah pemukiman terpencil di tepi benua, jadi sudah diperiksa.
Tidak ada penginapan di sini, dan tidak ada yang berbicara Bahasa Manusia. Konon, ada satu kata yang bisa kami berdua pahami: “Perugius”. Mengingat betapa mudahnya mereka menyambut kami, orang-orang ini pasti sangat berterima kasih kepada pria itu.
Kami dibawa ke semacam tempat pertemuan. Mereka membawakan kami makanan, sementara seorang lelaki yang mirip tetua desa berbicara tentang sesuatu sambil tersenyum. Kemudian dia memecahkan alkohol.
Satu hal yang menurut saya agak aneh: semua penduduk setempat ingin menyentuh kaki Sieg. Saya curiga sejak awal, tetapi tetua desa memulai tren tersebut. Penduduk setempat mengikuti satu demi satu, dan saya menerimanya tanpa menolaknya. Dia adalah bayi yang datang untuk persidangan Perugius, jadi mungkin mereka mengira dia memiliki keberuntungan yang akan menular pada mereka.
Aku mungkin merasa sedikit gugup dengan perlakuan mewah seperti itu dalam keadaan normal, tetapi mereka tampaknya memiliki niat baik, jadi aku menerima sambutan mereka begitu saja dan menginap di aula pertemuan.
Malam itu, setelah menidurkan Sieg, saya berbicara sedikit dengan Sylphie.
“Ternyata tempat ini cukup normal,” kata Sylphie.
“Ya. Saya mengharapkan semacam keajaiban alam yang belum dipetakan karena disebut ‘Benua Ilahi’, tetapi semua orang yang tinggal di sini hanyalah orang biasa. Di luar benda terbang.”
“Aku tidak pernah meninggalkan Benua Tengah. Apakah yang lain juga normal?”
Mendengar itu mengingatkanku pada kemegahan liar Benua Iblis. Tepi barat laut Biegoya. Penduduk di sana berpenampilan berbeda, berbicara berbeda, dan tinggal di rumah yang tidak seperti di tempat lain. Di luar itu, ya, mereka hampir sama.
“Ya, kurasa begitu. Namun, setiap tempat memiliki kebiasaan yang sedikit berbeda.”
“Ranoa dan Asura memiliki beberapa perbedaan di sana, ya…”
Sylphie terdiam setelah mengatakan itu. Wajahnya tegang, seolah-olah dia tenggelam dalam pikirannya. Dia tidak terlihat depresi.
“Apakah ada masalah?”
“Aku hanya berpikir bahwa tidak ada yang memperlakukan Sieg dengan aneh.”
“Ah, ya, mereka tidak melakukannya.”
Orang langit dari Benua Ilahi tidak berpartisipasi dalam Perang Laplace. Isolasi mereka di Benua Ilahi memungkinkan mereka menjadi satu-satunya ras yang lolos dari invasi Laplace. Tentu saja mereka tidak akan takut pada Superd. Itulah mengapa orang-orang prajurit desa masih menggunakan tombak, dan mengapa mereka tidak menunjukkan reaksi apapun terhadap warna rambut Sieg atau Roxy.
Menurut Orsted, dahulu kala… seperti, lebih dari empat ribu tahun yang lalu selama Perang Manusia-Iblis kedua, mereka membenci iblis. Namun, tidak peduli berapa lama umur ras Anda, empat ribu tahun adalah waktu yang lama. Generasi dan generasi. Kebencian itu pasti sudah memudar.
Tunggu… Tidak, mungkin mendengar kata Perugius telah membuat mereka berhati-hati untuk tidak menunjukkan permusuhan secara terbuka.
“Kalau saja semua orang bisa seperti mereka,” kata Sylphie. Aku melihat bibirnya membentuk senyuman yang terlihat hampir dipaksakan.