Chapter 303: Vol. 20 Ch. 12

Bab 10: Paus, dan…

SEBELUM SAYA MEMASUKI tempat suci batin, saya harus menjalani penggeledahan tubuh untuk menyita apa pun yang mungkin bisa berfungsi sebagai senjata. Saya harus menyerahkan segalanya mulai dari pisau kepercayaan saya hingga gulungan saya.

“Kami akan menyimpan barang-barangmu.”

Mereka sepertinya tidak menganggap armorku sebagai senjata karena mereka tidak memintaku melepasnya. Cliff pasti tahu, tapi fakta bahwa dia tidak mengatakan apa-apa mungkin merupakan tanda kepercayaannya padaku. Jadi untuk menunjukkan itikad baik yang sama, saya menyerahkan kedua sarung tangan saya juga; kiriku yang sarat dengan batu penyerap, dan kananku yang bisa menembakkan shotgun blast.

Area tengah adalah labirin aula. Tidak ada jalan lurus yang terlihat, semua liku-liku labirin. Dinding putih datar mengaburkan ke mana belokan ke mana dan ke mana mereka akan membawa Anda. Ah, bagaimanapun juga ini adalah jantung dari Gereja Millis. Itu pasti dibangun untuk melawan kemungkinan invasi musuh, seperti halnya kastil.

Cliff meluncur mulus melewati semua itu, akhirnya membawaku ke kantor paus. Kantor itu dijaga oleh dua ksatria dan sebuah penghalang.

“Hanya untuk mengklarifikasi, kamu tidak akan bisa menggunakan sihir di sini.”

“Oke.”

Kekuatan penghalang itu mungkin Saint-tier atau King-tier. Ksatria ini juga melihat tentang peringkat itu. Dan jika perkelahian entah bagaimana pecah, itu semua akan melawan hanya aku dan tinjuku.

“Yang Mulia, saya telah membawa tamu Anda.”

Di luar penghalang transparan adalah kakek Cliff, Harry Grimor. Dia tampak seperti pria tua yang lembut seperti yang saya bayangkan dari suratnya. Dia memiliki janggut putih panjang dan mengenakan jubah bersulam emas.

“Ya, saya menghargainya.”

Tidak ada kesan kekuatan Sauros atau ketajaman Reida. Saya tidak bisa merasakan aura kekuatan; sebaliknya, saya merasakan kehadiran hati yang murah hati. Itu seperti pengakuan instan, “Oh. Paus. Tentu saja.” Saya tidak merasakan aura, saya hanya merasa hangat.

Sulit untuk menjelaskannya.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda. Ini adalah Rudeus Greyrat. Dia adik kelasku dari Ranoa University of Magic. Dia pria yang luar biasa brilian, dengan bakat sihir yang bahkan melebihi kemampuanku. Karena persahabatan kita adalah salah satu yang ingin saya pertahankan, tampaknya bijaksana untuk mempersembahkannya kepada Anda.

Paus mengangguk pada pengenalan Cliff dengan ekspresi tenang di wajahnya. Sepertinya penjelasan lebih lanjut harus keluar dari mulutku sendiri. Seperti yang saya dan Cliff diskusikan tadi malam, yang dia lakukan hanyalah memperkenalkan seorang teman kepada anggota keluarga; lebih dari itu, agenda apa pun yang saya miliki dengan paus akan mengharuskan saya untuk mengambil langkah pertama.

“Saya mengerti. Nah, kalau begitu… Saya kira Tuan Rudeus datang untuk meminta sesuatu dari saya? Mungkin izin untuk mengatur band tentara bayarannya? Mungkin izin untuk menjual patung-patung Superd? Atau mungkinkah itu undangan untuk bergabung dengan pasukan Dragon God Orsted?”

Atau tidak. Kedengarannya bagus, Cliff mendahuluiku sedikit. Mengisi dia tentang tujuan, posisi, dan alasan saya datang ke negara ini. Yah, aku akan mendapatkan semua itu pada akhirnya. Jika ada, tidak perlu memulai dari awal adalah penghemat waktu yang serius…

Hah? Cliff melihat bolak-balik antara aku dan paus dengan mata melebar karena terkejut.

“Saya melihat Tangan Kanan Dewa Naga tidak mudah terguncang. Bahkan kedutan alis pun tidak… Kamu harus mencatat, Cliff.

Kesan pertama paus tentang saya mengeras tanpa dapat ditarik kembali bahkan sebelum otak kecil saya yang lembut menangkap apa yang sedang terjadi. Sudah terlambat. Paus mengira saya seorang bajingan.

“Permintaan maaf. Saya melakukan penelitian sebelumnya.”

Paus mulai membacakan dokumen terdekat dengan senyuman ringan.

“Rudeus Greyrat. Darah relatif ke rumah terhormat Notos Greyrat. Putra Paul Greyrat dan murid Raja Pedang Ghislaine Dedoldia. Anda terjebak dalam Insiden Pemindahan, tetapi hanya dalam tiga tahun Anda berhasil kembali ke tanah air Anda dengan kekuatan Anda sendiri. Tak lama kemudian, Anda mendaftar di Universitas Sihir Ranoa dan berteman dengan Putri Ariel. Bertahun-tahun kemudian, Anda bertarung melawan Dewa Naga Orsted dan menyerah padanya. Anda bekerja di belakang layar selama kekacauan di Kerajaan Asura untuk mengalahkan Dewa Air Reida dan Kaisar Utara Auber. Anda mendorong Ariel Anemoi Asura untuk mengambil posisinya saat ini sebagai penguasa. Setelah itu, Anda bekerja untuk memperluas pasukan pribadi Anda ke tanah di seluruh dunia sambil membujuk mereka yang berkuasa untuk bekerja sama dengan Dewa Naga Orsted… Apakah saya melewatkan sesuatu?

Tidak buruk. Tapi tidak ada yang tidak jelas; itu tidak seperti aku melakukan semua itu secara rahasia. Semuanya ada di luar sana untuk menemukan jika seseorang menginginkannya. Selain itu, paus sendiri tidak boleh memiliki rahasia. Biografinya dipisahkan oleh ribuan orang. Penelitian seperti ini hanya menyamakan kedudukan.

Yang mengatakan, itu tidak semuanya benar.

“Ada tiga kesalahan. Tidak berarti saya kembali dari Benua Iblis dengan kekuatan saya sendiri. Saya mendapat bantuan dari seorang prajurit Superd bernama Ruijerd. Aku bukanlah orang yang mengalahkan Dewa Air Reida; itu adalah Dewa Naga Orsted. Demikian pula, Auber dikalahkan oleh upaya gabungan dari Raja Pedang Ghislaine dan Raja Pedang Eris. Terakhir, dan yang paling penting, saya ingin menambahkan bahwa saya sebenarnya murid dari Penyihir Air Tingkat Raja Roxy Migurdia.”

“Ya ampun, yang jujur, begitu.”

Paus mengangguk pada dirinya sendiri dan menulis sesuatu di selembar kertas di dekatnya. Aku tidak tahu apa yang dia tulis, tapi aku benar-benar berharap dia menambahkan bagian tentang aku menjadi murid Roxy.

“Jadi, apakah itu berarti alasanmu menjual patung-patung Superd ini adalah untuk membayar hutangmu pada ras mereka? Anda tidak merencanakan untuk menggulingkan pemerintah dengan meningkatkan angka melek huruf?”

“Betul sekali.”

“Baik sekarang.”

Apa hubungan peningkatan tingkat melek huruf dengan menggulingkan pemerintahan… Saya kira itu adalah logika yang sama seperti kupu-kupu yang menyebabkan tornado dengan kepakan sayapnya.

“Kalau begitu bolehkah saya bertanya, mengapa Anda meminta orang untuk bekerja sama dengan Orsted?”

“Agar dunia dapat bersiap untuk melawan Raja Iblis Laplace ketika dia bangkit kembali dalam waktu sekitar delapan puluh tahun.”

Paus tidak memedulikan jawaban itu. Dia hanya mengangguk mengerti.

“Saya mengerti. Jadi, Anda memanfaatkan Cliff untuk menghubungi saya di sini dan meminta kerja sama saya, bukan? ‘Jika Anda ingin Dewa Naga menyelamatkan pasukan Anda, Anda akan melakukan apa yang saya katakan.’ Apakah itu benar?”

“Tidak, itu tidak benar.”

Saya merasa bahwa lelaki tua ini telah memasuki mode negosiasi. Baiklah, baiklah oleh saya; kami akan bernegosiasi pada akhirnya. Tetapi saya harus jelas di mana saya berdiri.

“Sekutu yang sangat kuinginkan adalah Cliff.”

“Baik sekarang. Haruskah saya berharap Anda akan mendukung Cliff dari bayang-bayang?

“Tidak… Benar, itu adalah niatku pada awalnya, tapi Cliff memberitahuku bahwa dia ingin menguji seberapa jauh kekuatannya sendiri dapat membawanya, jadi aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika tidak ada yang lain, saya akan sepenuhnya lepas tangan sampai dia membangun kekuatannya sendiri di dalam gereja.

Paus tersenyum ketika mendengar itu. Itu adalah wajah seorang lelaki tua yang baru saja mengetahui bahwa cucunya mendapat nilai seratus dalam sebuah ujian.

“Begitu, jadi Cliff benar-benar memberitahumu bahwa…”

“Dia melakukan. Jadi tolong, perlakukan aku seperti aku hanyalah hamba Dewa Naga yang rendah hati untuk hari ini.”

Saya mengatakan yang sebenarnya. Dia sudah menyelidiki saya; sementara ada beberapa lubang di intelnya, dia mendapatkan intinya. Siapa yang tahu apa lagi yang dia gali, jadi lebih baik tidak berbohong dan ketahuan. Mungkin orang bodoh menyukai kejujuran, tapi itu adalah jenis kebodohan yang menyenangkan.

“Saya punya dua permintaan. Saya ingin bantuan untuk membuat band tentara bayaran, dan saya ingin izin untuk menjual patung-patung Superd.”

Masalah dengan House of Latria bisa menunggu untuk saat ini. Itu pribadi. Lagi pula, memiliki beberapa koneksi kebetulan akan memperkuat posisiku di sana.

“Hmm.”

Paus menatapku saat senyum halus menyebar di wajahnya. Itu seperti wajah poker; dia mungkin tersenyum, tapi ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa.

“Kamu tahu, hubungan manusia, sekali terjalin, tidak akan pernah bisa benar-benar diputuskan. Tidak peduli seberapa keras beberapa orang mencoba, ”kata paus, senyumnya tetap konstan.

Saya bertanya-tanya apakah itu kata peringatan. Mungkin bagi saya, karena membuat permintaan saya sebagai seseorang yang terputus dari Cliff. Atau mungkin pada Cliff, yang ingin memotongku untuk menguji kekuatannya sendiri.

“Jadi, mengingat hubunganmu dengan Cliff… aku akan membantumu dengan kelompok tentara bayaranmu.”

Persis seperti itu, saya memiliki keinginan saya. Saya ragu mengapa dia sepertinya tidak meminta imbalan apa pun, tetapi hanya perlu berpikir sejenak untuk sampai ke sana. Bagian “mengingat hubunganmu dengan Cliff” adalah kepulangannya. Dan akhirnya, begitu Cliff menjadi cukup besar, aku akan menjadi aset baginya dan para kepausan. Bagi paus, ini adalah investasi malaikat.

“Namun, izin untuk patung-patung Superd akan terbukti sulit.”

“Mengapa demikian?”

“Saya memiliki posisi sebagai paus dan sebagai tokoh terkemuka dari Demon Integrasionist. Namun, para kardinalis yang mendukung pengusiran setan telah memperluas pengaruhnya akhir-akhir ini. Saat ini, saya tidak memiliki pengaruh untuk memberikan izin untuk menjual patung-patung Superd ini sendiri. Dan karena paus berikutnya pasti akan dipilih dari antara para kardinalis… Anda mengerti, bukan?”

Paus lalu menatapku. Seolah-olah dia secara implisit memberi tahu saya bahwa saya perlu menghancurkan Demon Expulsionist untuk mendapatkan apa yang saya inginkan.

Tapi akankah aku, sekarang? Saya tidak menentang menjadi agen paus. Aku mengingkari House of Latria setelah bertengkar, jadi aku sudah siap untuk menjadi musuh mereka. Maaf, Therese, tapi aku akan menghancurkan pengusiran atau siapa pun yang menghalangi jalanku.

Tunggu sebentar. Bukankah itu termasuk membantu Cliff? Itu adalah wilayah abu-abu. Cliff membutuhkan musuh untuk mendorong dirinya sendiri untuk mengatasinya. Bagaimana jika mereka juga musuh saya? Haruskah saya menahan diri? Tapi tunggu; jika aku menjadi aset bagi Gereja Millis, bukankah itu dianggap sebagai pencapaian bagi Cliff? Apakah semua ini benar? Hmm…

“Untuk lebih jelasnya… aku mendapat dukunganmu dengan band tentara bayaran, kan?”

“Benar.”

“Kalau begitu untuk hari ini, aku akan dengan senang hati menerima kesepakatanmu mengenai band tentara bayaran.”

Segala sesuatu yang lain bisa menunggu—tidak semua perlu diselesaikan dalam satu hari. Selain itu, menjual patung-patung Superd bukanlah bagian dari ruang lingkup saya untuk memulai pertemuan ini. Jika saya mendapat dukungan paus dalam membangun kelompok tentara bayaran, maka yang terbaik adalah berhenti saat saya berada di depan.

“Saya mengerti. Sayang sekali kalau begitu.”

Senyum paus tetap tegas saat dia mengakhiri pertemuan.

***

Cliff memiliki urusan lain yang harus diselesaikan, jadi aku meninggalkan markas sendirian.

“Fiuh…”

Aku menghela nafas panjang saat aku keluar. Saya kelelahan… Pertama Anak Terberkati, lalu paus. Berdebat melawan dua orang luar biasa dalam satu hari. Keduanya memiliki keeksentrikan yang liar, dan masing-masing milik faksi yang berlawanan.

Paus, seorang Integrasi Iblis. The Blessed Child, dilindungi oleh para kardinalis yang mendorong pengusiran setan. Jika saya diminta untuk memihak, maka tidak diragukan lagi saya akan bergabung dengan kaum integrasionis, di pihak paus. Itu akan membuat saya berhadapan dengan Temple Knights, yang bersekutu dengan Demon Expulsionist. Juga di jajaran itu: House of Latria, dan selanjutnya Therese.

Therese telah menyelamatkan kulitku dua kali sekarang. Aku membenci Latrias lainnya, tapi aku tidak bisa mengabaikan hutangku padanya. Ditambah lagi, Anak Terberkati tidak terlihat seperti orang jahat. Saya kira Anda bisa menganggap rombongan itu melawannya — tapi jangan. Akan bijaksana untuk menunda memihak selama mungkin… Dan saya berharap saya adalah orang bijak yang sempurna yang bisa melakukannya. Begitu banyak untuk rencana dan cita-cita saya.

Ngomong-ngomong, mengatur untuk bertemu dengan Anak Terberkati beberapa kali lagi sepertinya ide yang bagus. Saya ingin mendapatkan ide yang lebih baik tentang kemampuannya. Mungkin melihat apakah dia adalah murid Dewa-Manusia… yang, sejujurnya, tidak mungkin diketahui.

Secara hipotetis, jika dia adalah seorang murid, itu akan mempersulit misi saya di sini dengan cara yang tidak dapat saya persiapkan atau perkirakan sebelumnya. Di Kerajaan Asura, Dewa-Manusia tidak mengganggu pekerjaanku membangun kelompok tentara bayaran. Jadi, apakah pekerjaan saya merupakan ancaman bagi Dewa-Manusia, atau bukan? Jika dia masuk, setidaknya itu akan menjadi petunjuk. Tapi aku tidak tahu, dan terlalu memikirkannya hanya akan membuatku berputar-putar. Saya harus berpikir apa yang saya lakukan itu penting, dan dia tidak ikut campur dalam pekerjaan saya sebelumnya melawan dia. Jadi, saya akan bertindak dengan asumsi bahwa dia tidak akan ikut campur di sini. Saya akan menyimpan pencarian saya untuk murid ketika saya menghadapi gangguan, atau ketika saya merasa ada sesuatu yang benar-benar salah.

Saat ini, tidak ada kekurangan pemain yang mencurigakan di game ini. Anak yang Terberkati; Claire; Paus. Tapi membuat diriku menjadi simpul paranoid adalah kejatuhanku di masa lalu. Saya bisa mencegahnya dengan membangun cabang Mercenary Band dengan cepat, menyiapkan tablet kontak, dan menghubungi Orsted sekaligus.

Ya. Untuk saat ini, pertemuan hari ini membuatku mendapat dukungan dari paus. Itulah titik awal saya. Saya akan mencari bangunan potensial untuk Mercenary Band, lalu membelinya. Di sana, saya akan menyiapkan tablet kontak dan lingkaran teleportasi darurat. Setelah semua itu, akhirnya aku mendapat telepon bisnis dengan Orsted.

“Baiklah. Urutan pertama bisnis: pilih gedung.

Langkah selanjutnya, terkunci. Aku bisa membiarkan Aisha menangani detailnya. Ada banyak pertanyaan yang harus diperhitungkan, seperti distrik mana lokasi kami seharusnya dan pedagang mana yang harus kami ajak berbisnis. Mengenal Aisha, pikirannya sudah bekerja pada masalah. Sungguh melegakan memiliki mitra yang dapat diandalkan.

Masalahnya adalah Zenith. Jika Aisha meninggalkannya untuk berkeliling kota, dia tidak akan memiliki siapa pun yang menjaganya. Meminta Wendy untuk melakukannya adalah sebuah pilihan… tapi hei, ini benar-benar harus menjadi keputusan kelompok. Aku harus pulang dan membicarakannya dengan yang lain.

***

Saya naik kereta kuda melintasi kota dan kembali ke kediaman Cliff di Distrik Ilahi.

Matahari terbenam. Saya mulai lapar, jadi saya menantikan makan malam. Dan ugh, makanannya! Sangat menyenangkan memiliki telur segar di sini. Telur rebus, telur goreng, telur dadar… Kami juga punya roti, jadi saya mungkin bisa membuat irisan daging babi juga. Ah, kehadiran sebutir telur membuka pintu ke dunia kuliner baru yang nikmat. Cakrawala kegembiraan baru untuk dijelajahi di setiap hidangan, dengan setiap telur!

Syukurlah saya membawa Aisha jadi seseorang tahu cara memasaknya.

“Aku mau ! Dan anak laki-laki, apakah saya lapar!

“Apa maksudmu dia masih belum kembali ?!”

Saat saya kembali, saya mendengar Aisha berteriak dengan marah. Saya bergegas masuk ke dalam rumah untuk menemukan adik perempuan saya sedang memojokkan Wendy.

“Mengapa kamu membiarkan dia meninggalkan rumah ?!”

“T-tapi, dia bilang tidak apa-apa…”

“Mengapa kamu percaya sesuatu yang dikatakan orang asing kepadamu ?! Anda mendengar apa yang kita bicarakan tadi malam, bukan ?! Mengapa Anda tidak memberi tahu seseorang tentang apa yang sedang terjadi ?! Apa yang membuatmu berpikir dia tidak bisa bertahan sampai besok?! Jika Anda bisa menunggu beberapa menit, saya akan kembali tepat waktu! Kamu juga bisa bertanya pada kakakku!”

“Maksudku, aku mendengar apa yang kamu bicarakan, tapi, yah, aku tidak begitu mengerti, dan orang itu bilang tidak apa-apa…”

“Hanya itu yang kau katakan untuk dirimu sendiri?! Saya memberitahu Anda bahwa tidak, itu tidak baik! Tunggu, jangan bilang, apakah kamu datang untuk menyabotase kami?!”

Aisha mengangkat bahunya dan mengepalkan tangan saat Wendy meringkuk ketakutan.

Jarang melihat Aisha cukup marah untuk berteriak. Itu sedalam yang saya pikirkan melalui situasi saat saya berjalan di belakang saudara perempuan saya dan menahan tinjunya yang terangkat.

“Aisha, tenanglah sedikit.”

“Tutup!”

Dia mengusirku. Tapi setidaknya sekarang Aisha menyadari bahwa aku ada di sana.

“Ah, Kakak… maafkan aku…”

Aisha mencengkeram lengan yang dia pukul denganku dan menundukkan kepalanya.

“Apa yang terjadi?”

Saya harus mulai dengan menanyakan detailnya. Jika ada pertengkaran, saya menganggap mereka berdua sedikit salah. Tapi Aisha terus menurunkan wajahnya yang pucat. Dia tidak menjawab. Ini tidak seperti dia—dia tidak malu membagikan pendapatnya.

“Umm…”

Tampaknya tidak tahan dengan kesunyian, Wendy mencoba mengisinya. “Nah, sore ini, seseorang bernama Angsa datang—”

“Angsa datang ke sini?”

“Dia bilang dia merasa kasihan pada Zenith karena dia terkurung di dalam setelah akhirnya pulang, jadi dia membawanya keluar…”

Jadi inilah reaksi Aisha.

“Dan mereka belum kembali…”

Semua darah terkuras dari kepalaku dalam sekejap. Aku menarik napas dalam-dalam.

“Aisha, aku ingin kamu menjelaskan semuanya— dengan tenang . Dari awal. Bisakah kamu melakukannya untukku?”

“Ya…”

Aisyah mulai berbicara.

Sore itu, Angsa datang ke rumah Cliff. Dia memperkenalkan dirinya sebagai teman Zenith yang datang untuk memeriksanya. Aisha tidak melihatnya sendiri, tetapi setelah mendengar Wendy menggambarkan penampilannya, tingkah laku bicaranya, perawakannya, peralatannya, dan apa yang dia bicarakan, dia tampak cukup yakin bahwa itu adalah Angsa.

Aisha harus bertanya apa yang terjadi karena dia tidak ada di sana.

“Di mana kamu, Aisyah?”

“Kupikir kami membutuhkan banyak barang untuk tinggal di sini, jadi aku pergi berbelanja… Wendy tidak bisa membaca, dan dia mungkin tidak tahu apa yang kami butuhkan, jadi aku melakukannya… maafkan aku.”

“Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Aisha kehilangan penilaian, dan selama selang waktu itu, sesuatu yang tidak pernah kami prediksi terjadi. Hal-hal ini memang terjadi. Orang-orang mengacau. Tidak apa-apa. Angsa mengobrol sebentar dengan Wendy dan Zenith.

Dan kemudian, Angsa berkata, “Aku merasa kasihan pada Zenith, semua terkurung di dalam setelah akhirnya pulang. Aku akan mengajaknya berkeliling untuk melihat-lihat pemandangan.”

Dan Wendy mengizinkannya. Sebagian diriku begitu tercengang oleh ini sehingga aku ingin mencengkeram kepalaku dan berteriak. Dia ada di sana ketika kami berbicara tadi malam. Apakah dia tidak mendengar?

Tapi aku tidak bisa menyematkan semuanya pada Wendy. Dia tidak melihat betapa buruknya Latrias bagi dirinya sendiri; dia hanya memiliki pengetahuan bekas. Masuk akal jika dia tidak mengerti bahwa mereka berbahaya. Selain itu, Angsa menguasai kata-kata; jika dia tidak punya apa-apa lagi untuknya, dia bisa membujuk siapa pun menjadi apa pun. Aku juga berencana untuk menunjukkan Zenith kota itu sendiri, jadi aku hampir tidak bisa menyalahkan Wendy karena lengah dan berpikir bahwa mungkin jalan-jalan satu jam dengan seorang teman tidak apa-apa.

“Saya langsung berlari untuk mencari mereka, tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun…”

Saat Aisha kembali dari berbelanja dan mendengar tentang apa yang terjadi, dia melompat keluar pintu dan mencari kemana-mana… tidak berhasil. Bahkan ketika sore berubah menjadi senja, tidak ada jejak. Bahkan ketika dia kembali ke rumah dengan harapan sia-sia bahwa mereka mungkin muncul saat dia keluar, mereka tidak kembali. Tanpa tahu apa yang harus dilakukan, Aisha melampiaskan rasa frustrasinya pada Wendy… yang merupakan titik di mana saya tiba.

“Apa yang kita lakukan, Kakak? Akulah yang mengatakan kita akan aman di sini… Ini semua salahku, bukan? Apa yang kita lakukan… Apa yang kita lakukan?!”

Aisha kehilangannya dengan cara yang jarang kulihat darinya; dia hampir menangis. Urutan pertama bisnis adalah membuatnya tenang.

“Tenang. Angsa yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin hanya lupa tentang apa yang dia janjikan dan membawanya ke seluruh kota.”

“Tapi, saat ini, kami tidak tahu di mana Ibu Zenith berada!”

“Dengar, tenang saja.”

Sebagian diriku juga menjadi cemas. Tapi dia bersama Angsa—dia mungkin memiliki kecakapan bertarung seperti anak anjing basah, tapi dia pria yang cerdas dan dapat dipercaya. Dari semua orang yang berpotensi membawa Zenith pergi, aku merasa sedikit lebih nyaman karena dia adalah dia. Dengan cara yang sama, ini adalah Angsa . Dia mungkin terganggu, mengejar sesuatu yang konyol, dan kemudian lupa waktu. Sebentar lagi, dan dia bisa masuk melalui pintu itu dan berkata sambil terkekeh, “Ah, maaf, brah, aku berpapasan dengan seorang teman lama dan harus menyusul.”

“Untuk saat ini, mari kita tunggu sedikit lebih lama sampai mereka kembali.”

Itu adalah keputusan saya.

Waktu berlalu. Matahari terbenam. Akhirnya, Cliff kembali dari pekerjaannya, kelelahan di wajahnya.

Zenith dan Angsa, bagaimanapun, tetap pergi.

***

Saya… tidak akan mengatakan bahwa waktu terbuang sia-sia. Pada jam-jam itu, Aisha dan saya bisa tenang. Menurut saya.

“Maafkan aku… Tapi tolong, jangan melampiaskannya pada Wendy. Dia tidak bermaksud melakukan sesuatu yang buruk, saya tidak berpikir … ”

Cliff memarahi Wendy, tegas tapi adil, dan dia memastikan dia tahu bahwa dia masih di sisinya. Dia mungkin juga tidak mengantisipasi bahwa hal seperti ini bisa terjadi. Dia awalnya mempekerjakannya untuk pekerjaan rumah tangga ringan. Dan mengingat dia telah mencapai usianya tanpa mendapatkan pekerjaan atau keluarga asuh, Cliff pasti tahu bahwa dia tidak akan menjadi pisau paling tajam di laci.

Tapi itu tidak benar untuk mencaci seseorang atas kekurangan mereka. Jangan menangisi susu mereka yang tumpah; membersihkannya sebagai gantinya.

“Aku akan keluar untuk melihat. Cliff, tetap waspada kalau-kalau kita saling merindukan.”

“S-tentu…”

Saat itu sekitar jam makan malam ketika saya memutuskan untuk pergi mencarinya.

Mungkin saya terlalu lama memutuskan. Tetapi jika Anda mengizinkan saya untuk membuat alasan, saya berjanji akan melemparkan diri saya keluar dari pintu dalam sekejap jika saya tahu bahwa Zenith sendirian.

Namun, dia pergi dengan Angsa; jika cerita Wendy benar, maka Zenith seharusnya masih bersamanya. Simpanse itu mungkin terlalu pengecut untuk menghadapi perkelahian, tetapi tantangan lain apa pun yang dia hadapi tidak akan menjadi masalah baginya. Baik itu mengumpulkan intel, pemetaan, belanja, memasak, pemeliharaan, atau bahkan memberikan pemeriksaan kesehatan untuk anggota partainya, dia adalah pemain bintang yang serba bisa. Jadi untuk alasan apapun, saya mendapat ide bahwa Zenith akan baik-baik saja.

Tetapi ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa ketidakbergunaannya dalam pertempuran memang merupakan kesalahan yang fatal. Jika dia harus bertarung, dia tidak akan bisa melindungi Zenith. Angsa telah mengembangkan kemampuan untuk menghindari bahaya untuk menebusnya, tetapi masih ada yang tidak beres. Zenith bisa melamun dan menginjak kaki pria tua yang tampak tangguh. Bahkan ada wanita yang tidak ragu untuk memukul hanya karena melihat mereka lucu.

Dan Angsa adalah iblis. Apa yang akan dipikirkan House of Latria jika mereka kebetulan melihat Angsa dan Zenith berduaan? Mereka akan mengatakan bahwa saya tidak akan membiarkan dia tinggal di rumahnya sendiri, tapi di sinilah dia, sendirian dengan setan. Mereka mungkin memutuskan untuk menyerang dan merebut kembali Zenith dengan paksa.

Atau tunggu. Mungkin Latrias ada di belakang ini. Mengetahui sumber daya mereka, Angsa yang datang lebih awal bisa jadi adalah penipu. Mereka bisa menangkap seseorang dengan penampilan, perawakan, dan tingkah laku yang mirip, dan kemudian membuatnya berpose sebagai Angsa untuk membujuk Wendy agar melepaskan Zenith… mungkin. Bukannya dia mudah ditiru.

Terakhir, dan mungkin saya paranoid bahkan untuk mempertimbangkannya, ada kemungkinan bahwa Angsa adalah murid Manusia-Dewa. Kenapa dia ada di sini ketika dia sangat membenci Negara Suci?

“…”

Saya memasang kembali jubah dan baju besi sihir saya dan meninggalkan rumah.

Aisha mengikuti petunjukku seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. “Ke mana kita pergi dulu? Apakah kita berpisah?”

Dia pasti cemas atas hilangnya Zenith. Jika ya, yang terpenting adalah aku tetap tenang.

“Tidak, aku tidak bisa mengambil risiko kamu diculik. Kita akan pergi bersama.”

“O-oke. Oke…”

Napas Aisha tercekat mendengar kata “diculik”. Dia harus mempertimbangkan kemungkinan itu. Lagipula, ada banyak penculik di dunia ini…

Tapi itu tidak terlalu mungkin. Mungkin tidak jika dia terhuyung-huyung sendirian, tapi dia bersama Geese. Mengalahkan Angsa untuk menjadikan Zenith sebagai budak adalah pekerjaan yang berat. Jika saya berada di posisi mereka, saya akan menemukan target lain yang lebih tidak berdaya.

“…”

Setelah beberapa langkah, saya tiba-tiba berhenti. Di mana saya harus melihat dulu, lagi? Sial, aku terpeleset; kurasa aku belum sepenuhnya tenang. Orang tidak tenang hanya dengan mengatakan pada diri mereka sendiri. Mereka membutuhkan napas dalam-dalam.

“Huff… Fiuh…”

Ada seseorang yang lebih pintar dari saya tepat di sebelah saya. Saya harus berbicara dengannya.

“Aisha… Menurutmu di mana Angsa berada?”

“Um… Mungkin di Distrik Petualang?”

“Alasanmu?”

“Angsa mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak bisa memasuki Distrik Ilahi, dan kurasa dia tidak akan pergi ke Distrik Perumahan ketika begitu banyak pengikut Millis tinggal di sana. Jika itu antara Distrik Petualang dan Distrik Perdagangan… Yah, Angsa adalah seorang petualang, jadi kurasa ada kemungkinan lebih tinggi dia berada di Distrik Petualang.”

“Baiklah. Ayo berguling.”

Tahu aku bisa mengandalkan Aisha, dia adalah pemikir yang cepat. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.

“Ayo cepat,” kataku.

“Oke… Oh, benar. Haruskah kita menggunakan kuda? Kita masih punya satu dari gerbong, kan?”

“Hm?”

Seekor kuda… aku masih belum bisa menungganginya. Maksudku, aku punya dasar-dasarnya. Saya telah melakukan beberapa latihan, dan saya tahu cara menangani kereta. Tapi saya jauh dari cukup terampil untuk berkendara kemanapun saya suka dalam situasi darurat. Tapi Aisha tidak perlu khawatir. Ketika saya benar-benar membutuhkannya, saya bisa bergerak secepat kuda mana pun.

“Kami tidak membutuhkannya.”

“Hah?”

Aku menggendong putri Aisha di tanganku dan mengumpulkan mana ke dalam armor sihirku. Kaki, lampu hijau. Semua sistem pergi. Saya telah berlatih menetralkan dampak pendaratan berkali-kali.

“Aisha, pegang erat-erat.”

“Hah…? Ah!”

Tubuh Aisha menegang saat dia menempel erat di jubahku. Saya memastikan untuk menahannya sehingga dia terkunci di tempatnya.

“T-tidak! Tidak! Berhenti!”

Saya yakin dia mengatakan beberapa hal lain, tetapi saya mengabaikannya. Zenith hilang. Ini, dari semua hal, bukanlah kebetulan. Mungkin Angsa melakukannya, atau mungkin itu hasil karya para Latrias. Mungkin para kepausan memiliki agenda tersembunyi. Mungkin kita terbungkus dalam desain Anak Terberkati…

Atau mungkin ini adalah karya Manusia-Dewa.

Menderita karena jawabannya tidak akan menyelesaikan apa pun. Keragu-raguan tidak menyelesaikan apa pun. Penyesalan tidak menyelesaikan apa pun.

Kami telah membiarkan terlalu banyak waktu berlalu, dan antara hari yang panjang dan kondisi mental saya, saya dalam kondisi yang buruk. Saya tidak tahu siapa di Millishion yang merupakan sekutu, atau siapa musuh saya. Dalam pertarungan melawan Dewa-Manusia, Anda tidak akan pernah bisa benar-benar tahu.

Kami tidak mengulangi Kerajaan Shirone. Saya telah belajar dari kesalahan saya.

Saya bersiap untuk apa pun yang akan datang dan melompat ke langit malam.

Tentang Pengarang: Rifujin na Magonote

Tinggal di Prefektur Gifu. Suka game pertarungan dan krim puff. Terinspirasi oleh karya lain yang diterbitkan di situs Let’s Be Novelists , mereka menciptakan novel web Mushoku Tensei . Mereka langsung mendapat dukungan dari pembaca dan menjadi nomor 1 di peringkat popularitas gabungan situs dalam satu tahun penerbitan.

“Awal dan akhir dapat mengubah seluruh pandangan Anda,” kata penulisnya.