Chapter 304: Vol. 21 Ch. 1

Bab 1: Bermain Bodoh

KAMI MENYENTUH di Distrik Petualang. Pasti sudah… sepuluh atau lima belas menit sejak kami lepas landas?

“Wah.” aku menghela napas.

Saya sudah banyak berlatih ini, jadi saya jarang gagal mendarat saat turun dari lompatan ajaib lagi. Tidak ada kaki yang patah akibat benturan kali ini. Mungkin baru lima belas menit di udara, tapi sejak menghilangnya Zenith, beberapa jam telah berlalu. Aku harus menemukannya, dengan cepat. Betapapun tidak sabarnya saya untuk memulai, kami perlu memikirkan hal ini.

Saat aku kembali ke rumah Cliff, Zenith sudah pergi. Rupanya, Angsa mengajaknya jalan-jalan. Kupikir dia pasti akan kembali tak lama lagi, tapi masih belum ada tanda-tanda keberadaannya bahkan saat malam mulai menyelimuti kami. Angsa mungkin adalah petualang peringkat-S, tapi dia tidak bagus dalam pertarungan, dan selain itu dia adalah iblis. Semua orang tahu bagaimana kaum iblis diperlakukan di Negara Suci Millis. Karena dia bisa dianggap sebagai beastfolk, Angsa menghindari beberapa pelecehan, tetapi mungkin saja penjaga kota salah paham dan menangkapnya karena menculik seorang wanita yang mengalami gangguan mental. Saya juga tidak ingin memikirkan apa yang akan dilakukan keluarga Latria jika mereka mendengar bahwa Zenith pergi dengan iblis… Claire Latria, kelelawar tua itu, ingin memaksa Zenith untuk menikah dalam keadaannya saat ini. Siapa yang tahu apa yang mampu dilakukan wanita itu?

Saya perlu mendapatkan Zenith dalam pandangan saya dan di bawah perlindungan saya sesegera mungkin.

“Ayo pergi, Aisha.”

“T-tunggu sebentar, Kakak…” jawab Aisha. Dia merosot ke tanah, kakinya gemetar sangat parah hingga lututnya beradu. Dia tampak terlalu lemah untuk berdiri.

“Tidak ada waktu, ayolah,” kataku.

“O-oke, tapi… bisakah kita setidaknya berjalan di tanah?”

Ah, jadi Aisha tidak suka ketinggian. Itu salahku. Saya sepertinya dikelilingi oleh orang-orang yang buruk dengan ketinggian. Sylphie takut pada tempat tinggi, dan aku sendiri tidak terlalu tertarik pada tempat itu. Tapi aku yakin Eris menyukai mereka… Ugh, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.

“Jika kita berlari di tanah kita akan menyebabkan kecelakaan lalu lintas,” kataku. “Ayo, ayo cari Zenith.”

Saat ini kami harus berpikir untuk mencari—untuk Zenith, atau untuk Angsa yang bersamanya. Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian dalam kondisinya saat ini.

“Bleh… aku tidak bisa berjalan.”

“Baik, aku akan memberimu tumpangan.”

“Kamu tidak akan terbang?”

“Aku tidak akan,” kataku sambil mengangkat Aisha dari tanah ke punggungku.

Sekarang untuk memulai penyelidikan. Namun, Distrik Petualang itu besar. Mulai dari mana?

“Bagaimana kalau memeriksa bar, Kakak? Waktunya makan malam. Mungkin mereka pergi makan di suatu tempat.”

“Oh, ide bagus.”

Aku mengikuti saran Aisha, dan kami berlari bersama, mengintip ke dalam bar yang berjejer di jalan saat kami berburu Zenith atau Angsa. Di mana-mana penuh sesak dengan kerumunan makan malam, tetapi saya tidak harus memeriksa setiap pelanggan seperti orang idiot. Dengan membatasi pertanyaan kami kepada staf, kami dapat mengurangi waktu yang dihabiskan di setiap lokasi. Saya yakin seseorang akan melihat mereka. Seorang wanita dengan tatapan kosong ditemani iblis berwajah monyet tidak akan mudah dilupakan.

Meskipun sudah gelap untuk sementara waktu, Distrik Petualang masih penuh dengan orang. Petualang kembali dari pencarian dan mencengkeram hadiah mereka, dan pedagang yang mereka tawar-menawar; petualang selesai dengan pekerjaan dan mencari makan, dan bar dan pemilik penginapan memanggil mereka. Saya juga mendengar beberapa perkelahian terjadi. Mungkin karena waktu, tidak ada gerbong yang lewat, jadi tidak mungkin Zenith berkeliaran dan ditarik di bawah roda salah satunya. Itu, setidaknya, melegakan.

“Berwajah monyet? Anda harus berarti Angsa. Ya, aku melihatnya di Dappled Light Tavern.” Di kedai ketiga, saya mendapat petunjuk. Angsa sudah cukup lama berada di negara ini, dan mengenalnya, reputasinya mendahuluinya.

“Apakah dia membawa seorang wanita bersamanya?” Saya bertanya.

“Seorang wanita…? Entahlah tentang itu… ”kata penjaga bar, mengerutkan kening.

Saya pikir sebaiknya saya pergi dan melihat sendiri. Saya menanyakan alamatnya, lalu menekan koin tembaga ke tangannya dengan ucapan terima kasih sebelum bergegas ke Kedai Cahaya Belang-belang. Aku punya firasat buruk.

***

The Dappled Light Tavern berada di bagian kota yang buruk. Laki-laki yang melirik berjalan angkuh, menatap para wanita yang berkeliaran di jalan. Saya cukup yakin mereka adalah pelacur. Kami mungkin tidak jauh dari distrik kesenangan. Bahkan Millishion punya satu, rupanya.

Orang-orang itu melihat ke arah kami, penasaran. Saya kira Aisha dan saya terlihat terlalu vanilla untuk berbaur di sini.

“Ha ha! Nah, hei, Nak, kalau begitu kamu datang untuk bermain?

Salah satu dari mereka benar-benar muncul dan mulai mengobrol dengan saya. Apakah saya datang untuk bermain? Saya tentu saja selalu berusaha untuk meningkatkan permainan saya, meningkatkan kinerja saya, tetapi saat ini kami tidak di tempat tidur, tidak melakukan itu —

“Ka-Kakak, turunkan aku. Ini memalukan!”

Sudahlah. Mereka hanya tertarik dengan bagaimana Aisha menempel di punggungku. Aku menurunkannya, dan tatapan itu berhenti.

Tanda itu bertuliskan Dappled Light Tavern . Kedai itu tampak cukup standar, tetapi pelanggan yang masuk dan keluar adalah kerumunan yang kumuh. Dahulu kala, cemberut di wajah pria yang pergi sekarang membuatku takut setengah mati. Sejak datang ke dunia ini, aku menjadi tangguh. Sekarang saya bahkan bisa berjalan, tanpa rasa takut, ke tempat seperti ini. Sejujurnya, kantor Ruquag Mercenary Band di Syariah lebih mengintimidasi. Tetap saja, aku tidak suka memikirkan Zenith berkeliaran di tempat seperti ini. Apa sih yang dipikirkan Geese? Aku menyukai pria itu, tapi jika dia bingung dan mencoba menjual Zenith ke rumah bordil atau semacamnya, aku tidak akan pernah memaafkannya. Aku akan mengambil kedua lengannya. Kakinya juga.

“Selamat datang!” Sambutan semangat penjaga bar membawa keriuhan umum saat kami masuk. Kedai itu mungkin terlihat teduh dari luar, tapi begitu masuk ke dalam suasananya bersahabat. Saya tidak merasa seperti orang luar di sini. Pelanggan juga bukan tipe kasar. Ada banyak petualang yang terlihat biasa juga. Aku dengan cepat mengamati wajah-wajah di ruangan itu, lalu menoleh ke penjaga bar untuk—

“Dan kemudian ini adalah bagian yang sangat cerdas: saya berkata, ‘Saya rasa ketiga lingkaran teleportasi adalah jebakan, dan ada jalan lain!’”

Saya akan mengenali suara itu di mana saja. Di belakang ruangan, seorang pria berwajah monyet sedang melempar kembali minuman sambil membual kepada para petualang muda yang duduk di sekelilingnya. Teman-temannya adalah seorang anak laki-laki dengan rambut berduri, yang lain dengan rambut panjang dan tindik hidung, dan seorang gadis dengan mata agak sipit dan rambut diwarnai dengan warna yang tidak wajar. Dia terlihat seperti, bagaimana saya mengatakannya…? Jenis poser tua.

Zenith tidak ada di sana. Aku melihat sekeliling ruangan, tapi aku tidak bisa melihatnya di mana pun.

“…Lalu, seperti yang kuduga, kita menemukan satu! Jalan rahasia ke kamar bos…”

Saya mendekati meja, dan Angsa memperhatikan saya. Dalam sepersekian detik, ekspresinya berubah menjadi horor.

“Angsa,” kataku.

“H-hei, Bos! Aku, uh, aku baru saja membicarakanmu! Kalian semua, orang ini adalah Quagmire yang kuceritakan padamu!”

Tiga lainnya menganga ke arahku. Gadis itu, tangannya ditekan ke payudaranya, benar-benar menyandarkan kursinya ke belakang dengan dua kaki menjauh dariku. Apa yang dia katakan tentang aku? Ini sedikit menyengat, membuat seorang gadis mundur dariku seperti itu. Tapi apa pun itu, itu tidak penting sekarang. Saya punya segunung pertanyaan untuknya. Tapi mulai dari mana…? Pertama, mungkin aku bisa membujuknya untuk memberitahuku apakah Dewa-Manusia terlibat atau tidak.

“Angsa…aku tidak ingin mempercayainya,” kataku. “Kamu, musuhku …”

“Eh? Katakan apa?”

“Dia menceritakan semuanya padamu, kan? Mengunjungi Anda dalam mimpi. Memberitahu Anda apa yang akan saya lakukan sekarang?

“Mimpi? Apa yang kamu bicarakan?” tanya Angsa dengan tawa gugup. Dia membelokkan.

Aku mengarahkan jariku ke arahnya dan memusatkan sihirku. Begitu Canon Batu terbentuk, ia mulai berputar dengan cepat, seperti bor yang dengungannya bergema di sekitar ruangan. Para petualang muda, dengan mata terbelalak, bersiap untuk berdiri.

“Tetap di tempatmu,” kataku kasar, dan mereka berhenti.

Aku menatap mata Angsa dan bertanya lagi,

“Kata-kata apa yang dia isi dengan kepalamu? Ceritakan semuanya padaku, dan aku akan membiarkanmu hidup.”

“Wah, wah! H-hei, cc-hentikan itu…! Saya minta maaf! Aku tidak tahu apa yang kulakukan, tapi itu bukan salahku! Sekarang, singkirkan benda itu dariku!” dia gagap.

Aku menarik jariku sedikit ke belakang. Angsa melompat dari kursinya dan menjatuhkan dirinya ke tanah di dekat kakiku. Tanpa sedikit pun martabat, dia merendahkan diri dan meminta maaf.

“Sepertinya aku benar-benar kacau! Maafkan aku membuatmu marah, bo—uh, maksudku, Rudeus! Lihat, lihat betapa menyesalnya aku?! Saya hanya tidak tahu apa yang saya lakukan! Bisakah Anda memberi tahu saya itu, jadi saya bisa meminta maaf dengan benar? Anda harus memaafkan saya!”

Ini semua membuat saya lengah. Itu sama sekali bukan reaksi yang kuharapkan. Mungkin dia tidak melayani Manusia-Dewa? Tapi tidak, masih terlalu dini untuk mengetahui dengan pasti. Bahkan dengan keraguan kecil itu, bagaimanapun, saya merasa tidak enak melihat teman lama saya membungkuk dan mencakar di depan saya.

Akhirnya, saya berbicara. “Di mana ibuku?”

“Hah?” kata Angsa, mendongak dengan kepala miring ke satu sisi. Ekspresi wajahnya, merah karena minuman, adalah salah satu kebingungan. Jika dia berakting, itu adalah penampilan yang hebat.

“Ibuku. Zenith Greyrat.”

“…Puncak? Aku hanya mengajaknya berkeliling sebentar, lalu membawanya pulang…”

“Dia tidak ada di rumah. Itu sebabnya saya di sini, ”kataku sambil menyilangkan tangan.

Saat itu, salah satu anak laki-laki terkekeh. Aku melihat sekeliling dan melihat Aisha berdiri di sampingku, meniru poseku dan mengangguk. Itu hanya kemiripan keluarga—tak satu pun dari kami sedang ingin bercanda. Aku memelototi bocah itu dan dia membeku dengan mencicit kecil. Astaga, apa yang telah dikatakan Angsa kepada orang-orang ini tentang aku?

“Huh… Tapi, sekarang di sini… aku pasti membawanya pulang, tahu?”

“Di mana kamu meninggalkannya?”

“Di mana? Nah, Anda tahu, di pintu masuk ke Distrik Petualang. Seorang pelayan dari rumah datang untuk menjemputnya, jadi saya meninggalkannya bersama mereka.”

Seorang pelayan? Pelayan kami ? Cliff dan aku berada di markas gereja. Aisha sedang berbelanja, dan Wendy ada di rumah… Tidak, tunggu. Dia tidak berbicara tentang rumahku .

“Seseorang dari keluarga Latria…?”

“Ya, ya. Saya memeriksa lambang mereka dengan benar dan semuanya. Mereka adalah pelayan Latria, tidak diragukan lagi, ”katanya.

Denyut nadiku bertambah cepat. Zenith telah diambil, diambil oleh seorang pelayan Latrias. Tenang, kataku pada diri sendiri. Dapatkan pikiran Anda dalam rangka . Hal pertama yang pertama: Angsa telah mengeluarkan Zenith. Mengapa?

“Apa yang kamu lakukan membawa ibuku keluar rumah?”

“Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu, Bos. Sudah lama sejak aku melihatmu atau dia, jadi aku ingin mengejar ketinggalan, itu saja.”

Jadi itu iseng saja. Oke, saya rasa itu masuk akal… Tapi tunggu dulu, ada yang tidak beres.

“Bagaimana kamu tahu di mana Cliff tinggal?”

“Karena aku pergi menemui Latrias dulu. Saya tidak terlalu suka pergi ke sana, tetapi saya pikir jika Anda ada di sana untuk menerima saya… Tapi kemudian mereka mengatakan sesuatu muncul dan Anda dan Zenith tinggal di tempat lain, jadi ke sanalah saya harus pergi. Jadi saya datang jauh-jauh ke sini.”

“Kupikir kamu benci pergi ke Distrik Ilahi.”

“Itu hanya karena sebagai iblis…kau tidak pernah tahu kapan seseorang akan melompatimu tanpa alasan saat kau berkeliaran di sana. Bukannya aku lebih baik mati atau semacamnya,” protesnya.

Alasannya terdengar… lemah. Terlalu samar. Sebagian dari itu mungkin karena alkohol, tapi mungkin ada sesuatu yang memakannya. Ada jeda. Tapi tunggu, aku mengerti. Saya tahu apa yang telah terjadi. Sudah turun seperti ini, berikan atau ambil beberapa detail:

Kemarin, saya membiarkan emosi menguasai diri saya di Latria Manor dan keluar. Mereka pasti membuntuti kami saat kami berjalan pulang. Saya ceroboh, dan mereka tahu di mana kami tinggal. Aku tidak menyadarinya.

Jika Latrias datang dan menuntut Grimor menyerahkan Zenith, mereka tahu mereka akan ditolak. Mereka berada di faksi musuh, dan iklim politik saat ini membuat serangan langsung ke Grimor tidak dapat dipertahankan. Meskipun para pengusir iblis sedang naik daun saat ini, satu kesalahan langkah bisa berarti kejatuhan mereka. Jadi Latrias menggunakan Angsa — pria iblis yang benar-benar bodoh yang jatuh tepat ke tangan mereka.

Di hari lain, mereka akan mengusir makhluk seperti dia. Tapi hari ini, mereka memperoleh bidak yang tidak diharapkan oleh siapa pun untuk digunakan oleh pengusir setan. Mereka memanipulasinya untuk membawa Zenith ke tempat terbuka. Mereka mungkin tidak segera menangkapnya karena mereka mengkhawatirkan seorang pengawal. Tapi tidak ada pengawal. Saya keluar, dan kebetulan yang mengerikan, begitu pula Aisha. Pada akhirnya, keberuntungan ada di pihak mereka. Mereka mengambil Zenith tanpa perlawanan. Dan saya berharap mereka tidak ragu berpura-pura tidak tahu nanti: Angsa? Tidak, saya tidak bisa mengatakan saya tahu siapa pun dari nama itu. Mengapa Anda pernah membayangkan bahwa kami akan berkenalan dengan setan kotor? Atau semacam itu. Sekarang setelah mereka menculik Zenith, mereka hanya perlu menyembunyikannya. Ini akan menjadi masalah sederhana untuk menugaskannya seorang pengasuh untuk mengawasinya.

“H-hei, Bos? Apa yang sedang terjadi?”

“… Ketika Latrias memberitahumu di mana kita berada, apakah mereka mengatakan hal lain?”

“Eh? Um, ya, mereka bilang Zenith pasti kangen berada di rumah, jadi aku harus membawanya ke kota…”

Tidak adil menyalahkan Angsa. Dia tidak tahu lebih baik. Akulah yang memberitahunya bahwa kami akan pergi ke Latrias dan akan tinggal di sana. Jika dia mengira aku ada di sana, dia tidak mungkin curiga bahkan ketika Latrias menyambutnya tanpa kekerasan seperti biasanya. Kemudian mereka memenuhi kepalanya dengan cerita mereka—tentu saja dia menjadi boneka mereka. Aku ceroboh. Seharusnya aku membawa pulang Zenith hari ini. Setelah melihat siapa Latrias itu, kami seharusnya tidak tinggal di Millishion lebih lama lagi. Itu akan memakan waktu lama, tetapi saya seharusnya membawanya kembali ke rumah kami, lalu kembali untuk memberikan bab Millishion band tentara bayaran perhatian penuh saya. Itu tidak seperti saya terdesak waktu. Saya menyimpan potensi kelemahan di dekat saya. Itu adalah sebuah kesalahan.

Namun, penyesalan tidak akan membantu di akhir permainan ini. Saya perlu mendapatkan Zenith kembali.

“Angsa, masalahnya adalah …”

Setelah sedikit melunak padanya, saya memberi tahu Angsa tentang semua yang telah terjadi, lalu meminta bantuannya. Ya, dia telah dimanipulasi, tapi dia juga tidak sepenuhnya tidak bersalah. Saya cukup yakin dia tidak melayani Manusia-Dewa setelah reaksi terakhirnya, dan kami membutuhkan setiap sekutu setengah kompeten yang bisa kami dapatkan dalam situasi seperti ini.

“…Kamu serius?” kata Angsa setelah saya selesai, wajahnya sedih. “Sekarang kupikir-pikir, aneh bagaimana Latrias memberitahuku alamatnya tanpa memberi tahuku, bahkan tanpa kau ada di antara keduanya… Aku hanya berasumsi kau sudah menyelesaikannya dengan mereka, Bos. Jadi itu sebabnya mereka mengatakan untuk membawanya keluar…”

Aku ceroboh dan menunjukkan kelemahanku pada musuhku. Tapi semua orang membuat kesalahan. Aku akan segera mendapatkan Zenith kembali.

“Oke, aku ikut. Aku akan membantumu,” kata Angsa.

“Terima kasih,” jawab saya.

Dengan Angsa di dalamnya, kami memutuskan untuk langsung menuju manor Latria… meskipun aku setengah putus asa. Ini bukan cara kami mendapatkannya kembali.

***

Manor itu mati sunyi. Sekarang sudah lewat waktu makan malam, jauh lebih dekat dengan waktu tidur. Saya telah membawa dua orang bersama saya, dan itu memperlambat saya. Jadi, saya membawa kami ke sana secepat mungkin. Aisha tampak seperti dia akan menangis.

“Kau berjanji…” gumamnya.

Anda bisa menebak rute yang kami ambil.

“Mereka masih bangun,” kataku.

Lampu di manor masih menyala, namun tidak ada seorang pun di gerbang, bahkan bel pun tidak. Apa yang harus Anda lakukan jika Anda ingin menelepon mereka? Mungkin orang hanya berteriak. Bagaimana mereka berencana menerima tamu? Tapi kemudian mereka mungkin bermaksud menolak siapa pun yang menelepon pada jam ini tanpa pertimbangan. Baiklah.

“Itu Rudeus!” teriakku sambil menggedor-gedor pagar. “Apakah ada orang di rumah?”

Jika tetangga mengeluh, itu bukan masalah saya. Mungkin terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa keadilan ada di pihak saya, tetapi kemungkinan besar saya memiliki alasan. Jika Latrias berada di balik penculikan Zenith, mereka salah. Jika tidak, maka pelayan yang ditemui Angsa adalah penipu dan penculik yang sebenarnya. Saya telah melakukan yang terbaik untuk memutuskan semua hubungan dengan keluarga ini, tetapi jika seseorang menggunakan nama mereka secara salah, itu juga masalah mereka. Tapi tidak ada yang keluar. Aku menggedor gerbang lebih keras dan berteriak lagi. Kekuatan pukulanku diperkuat oleh Magic Armorku membengkokkan kisi-kisi emas gerbang semakin jauh dari bentuknya.

“Aku perlu bicara denganmu tentang ibuku!” aku memanggil. Tapi tentu saja, tidak ada jawaban yang datang.

Nah, tentang waktu untuk menghancurkan jalan masuk.

“Jika kamu tidak keluar dari sini, aku akan mendobrak gerbangmu!” saya memperingatkan.

Kalau-kalau mereka tidak menjawab, aku memusatkan sihir di tangan kananku. Jika mereka mengira gerbang tipis ini bisa menghentikan saya, mereka tidak mengenal saya.

“Whoa, Bos, tunggu! Itu tidak akan berakhir dengan baik!”

Itu menghentikan saya. Memang benar, mendobrak gerbang itu ekstrem. Situasi ini mempengaruhi saya — saya menjadi panik. Suatu hari Claire bersikeras untuk menikahkan Zenith dan membuatnya punya bayi. Cari pasangan, adakan pernikahan, bangun rumah, punya anak… Sebenarnya, memikirkan semua proses yang memakan waktu itu, kami masih punya waktu. Tidak perlu panik. Jika aku mengawasi pergerakan Latrias, mereka pada akhirnya akan membawaku ke Zenith. Namun, ada satu mata rantai yang lemah dalam rangkaian peristiwa yang panjang itu. Anda hanya perlu memperbesar tautan “memiliki anak”, dan ta-da ! Itu dia.

Jika Anda mendapatkan seorang pria dan seorang wanita, melemparkan mereka ke tempat tidur bersama dan menunggu sekitar tiga puluh menit, itulah waktu yang Anda butuhkan. Itu akan menjadi apa yang mereka sebut fait accompli ; pada saat saya menemukan Zenith, kemungkinan besar telur itu sudah diacak. Aku ingin percaya bahwa Claire tidak akan sekejam itu terhadap putrinya sendiri, tapi aku tidak bisa mengabaikan seorang wanita tua yang akan menikahkan putrinya yang mengalami gangguan mental. Itu sebabnya saya harus bergegas.

Meski begitu, mendobrak gerbang itu gegabah. Aku bisa menembusnya dalam satu tembakan dengan Meriam Batuku, tapi dentuman itu akan menarik perhatian. Saya tidak tahu hukum negara ini, tetapi di sebagian besar dari mereka, mendobrak gerbang adalah kejahatan. Jika orang-orang datang dan memanggil polisi dan aku menjadi penjahat, itu akan membawa masalah bagi Cliff dan paus juga.

Saya perlu memahami apa yang terjadi sebelum saya bertindak.

“Kamu benar. Jika aku menggunakan sihir tanah untuk membuka kuncinya, kita bisa menyelinap—”

“Menyelinap ke mana tepatnya?” terdengar suara dari sisi lain gerbang. Saya melihat dan melihat bahwa, pada titik tertentu, lima pria dan wanita telah muncul di sisi lain dari gerbang kisi. Tiga tentara, seorang kepala pelayan, dan seorang wanita tua berpakaian bagus.

“Apa maksudmu dengan ini? Menggebrak gerbangku pada jam ini.”

Itu adalah Claire Latria. Aku terdiam sejenak. Apakah dia keluar setelah mendengar suaraku? Atau apakah dia sedang menungguku…?

“Claire… Bukankah ini sedikit curang?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku berbicara tentang bagaimana kamu menipu Angsa untuk membantumu menculik ibuku.”

Saat ini, Claire menatap Angsa dan mengerutkan kening.

“Menculik ibumu? Saya yakin saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda maksud.”

“Kupikir kau akan pura-pura bodoh…” kataku dan menatap Geese penuh arti.

Dia mengangguk, lalu menunjuk ke salah satu dari tiga penjaga.

“Yang itu. Itu yang datang untuk Zenith, ”katanya.

Aku memandang penjaga itu, yang mengangkat bahu, berusaha terlihat polos. Seperti dia tidak tahu apa yang kita bicarakan.

“Doktrin melarang salah satu keluarga kita berteman dengan orang-orang iblis,” kata Claire tajam, dengan tatapan dingin ke arah Angsa. “Kami tidak akan pernah mempekerjakan setan kotor seperti itu.”

Tidak ada kejutan sejauh ini.

“Jika kau yakin Zenith telah diculik, maka harus ada regu pencari. Mungkin iblis ini ada di belakangnya. Saya ingin mendengar dia menjelaskan dirinya sendiri, secara detail… ”

Angsa mundur selangkah, mendengus cemas. Dia bermaksud membungkamnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, jika Angsa dibunuh malam ini, maka aku ragu aku akan menemukan jalanku ke sini. Untung aku bergerak cepat dalam hal ini.

“Kamu bilang kamu sama sekali tidak tahu di mana ibuku?”

“Tidak sama sekali. Dan bahkan jika saya melakukannya, Anda memisahkan diri dari keluarga ini. Saya tidak punya kewajiban untuk memberi tahu Anda apa pun.

Wanita tua itu terus melapisi racun itu… Bagaimana sudut pandangnya? Apa gunanya memusuhi saya? Tidak mungkin dia sebenarnya adalah salah satu murid Dewa-Manusia, bukan? Saya tidak tahu kesepakatannya. Mungkinkah dia benar-benar tidak tahu apa-apa? Dalam hal apa, apakah Angsa berbohong? Kenapa dia melakukan itu? Dia pembohong, tapi bukan tipe orang yang menyakiti orang, aku yakin.

“Claire…”

Dia mendengus melalui hidungnya, memalingkan matanya yang dingin ke arahku.

“Ya, Rudeus? Jika Anda mengira saya berbohong, silakan saja dan menggeledah rumah.

Dia yakin aku tidak akan menemukan apa pun, kalau begitu. Atau dia sudah memindahkan Zenith ke tempat lain.

“Jika itu saja, aku harus memintamu untuk pergi sekarang. Kamu bukan lagi kerabat Latrias—bukan begitu?”

Saya diam. Ekspresiku penuh kepahitan, aku yakin. Saya memiliki tersangka utama saya tepat di depan saya, dan tidak ada cara untuk mendapatkan kebenaran. Aku punya dia di sini, tapi aku tidak bisa memikirkan apa yang harus kukatakan.

Aku sangat takut pada Zenith, namun aku tidak pernah mengetahui keberadaannya dari wanita ini. Pikiran muncul di benakku bahwa pada titik ini aku sebaiknya menculik Claire dan membuatnya memberitahuku dengan cara apa pun yang diperlukan. Sebenarnya, mungkin itu bukan ide yang buruk. Saya tidak punya bukti—hanya kata-kata Geese. Tapi jika itu benar, dan Latrias telah mengambilnya…

Tunggu sebentar, tenang, kataku pada diri sendiri. Berbicara lebih dulu. Saya tahu ketika saya datang dia mungkin akan bermain bodoh. Berbicara akan membawa kebenaran keluar. Seseorang mungkin terlihat tidak menyenangkan sampai Anda mencoba berbicara dengan mereka dan menemukan bahwa mereka tidak semuanya buruk. Bukankah aku baru saja mempelajarinya?

“Ibuku… Apakah ibuku… ada hubungannya dengan Keluarga Latria?”

“Dia adalah putriku. Seorang ibu memiliki kewajiban untuk merawat anak-anaknya yang hilang.”

“Omong kosong! Itu yang Anda sebut memaksanya menikah yang tidak bisa dia setujui?

Claire tidak menjawab.

“Aku putranya . Ayah saya mengatakan kepada saya untuk melindunginya dengan hidup saya, dan saya akan menghormati kewajiban itu. Aku tidak akan pernah meninggalkannya, dan selama aku masih hidup aku akan menjaganya. Jadi tolong… Kembalikan Ibu…”

Claire tidak menjawab. Namun, dia memalingkan muka, seolah-olah dia tidak tahan untuk menatap mataku. Tentang apa itu? Apakah itu keraguan? Apakah sebagian dari dirinya menganggap apa yang dia lakukan itu salah? Claire tidak pernah tampil sebagai orang yang mengerikan ketika Therese membicarakannya. Pasti ada miskomunikasi di sini. Ya, itu dia. Benar. Saya harus menahan diri, berbicara dengan wajar, dan membuatnya memberi tahu saya apa yang dia inginkan…

“Penjaga ada di sini,” kata Claire.

Saya salah. Dia tidak memalingkan pandangannya dariku, melainkan melihat sesuatu yang lain. Menuju jalan. Sekelompok yang seharusnya menjadi penjaga sedang berlari ke arah kami, lampu dinaikkan.

“Jika Anda bertahan lebih jauh, saya akan menangkap Anda sebagai penyusup,” katanya. “Dengan baik?”

Aku balas menatapnya. Wanita tua yang keras kepala dan tak berperasaan ini. Dia tidak mendengarkan apa yang saya katakan. Aku membayangkan membawanya sebagai sandera dan menggunakannya untuk menuntut kembalinya Zenith. Gerbang ini tidak berarti apa-apa bagiku. Aku bisa menghancurkannya, mengangkat lehernya dan berteriak pada yang lain untuk membawa Zenith keluar sekaligus.

Itu akan berakhir dalam waktu kurang dari dua detik. Sejenak.

Tapi apakah itu akan mengembalikan Zenith? Aku membuat diriku melihat sekali lagi ke dalam mata dingin wanita tua itu. Dia tidak terlihat khawatir—sebaliknya, matanya seolah mendorongku untuk mencobanya. Dia tidak bisa berpikir aku tidak berdaya. Terakhir kali aku di sini, aku terbang lepas kendali. Aku sangat marah sehingga ingatanku kabur, tetapi belakangan kudengar bahwa aku telah menerbangkan enam atau tujuh penjaga. Dia saat ini memiliki dua penjaga, dengan dua lainnya berlari ke arah kami. Itu jauh lebih sedikit daripada yang saya tangani terakhir kali. Angka bukanlah segalanya, tapi dia harus tahu bahwa aku tidak punya masalah menggunakan kekerasan jika itu yang terjadi. Namun di sinilah dia hanya dengan gerbang ini di antara kami.

“Aku bisa menangkapmu dan membuatmu memberitahuku di mana Zenith berada,” kataku.

“Silakan lanjutkan,” dia balas meludahi keberanianku. “Jika menurutmu itu akan membuatnya kembali.”

Bagaimana dia begitu percaya diri? Dia tahu aku bisa melakukannya jika aku mau. Dia tahu aku melakukan kekerasan saat aku marah. Apa dia tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya? Kenapa dia melakukan ini? Sial, aku mengumpat dalam diam. Aku benar-benar tidak bisa membacanya. Apa dia mencoba membuatku melakukan kekerasan…? Di depan penjaga, mungkin?

“Claire, kamu belum menerima pesan dalam mimpi, kan?”

“Permisi?” dia menjawab. “Sebuah pesan? Apa yang sedang kamu bicarakan sekarang ?”

Untuk sesaat, topeng sedingin esnya retak dan dia melongo ke arahku. Itu adalah wajah seseorang yang benar-benar tidak tahu apa-apa—sama seperti wajah Angsa sebelumnya. Tidak, dia juga bukan murid Dewa-Manusia.

Kebingungan menghilang dalam hitungan detik. Dengan tut meremehkan, dia memalingkan muka dariku dan kembali ke penjaga yang berlari ke arah kami.

“Kami penjaga kota, dari Kompi Panah Ksatria Katedral, Bu! Kudengar ada gangguan. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Nah, petugas, ini—”

“Terima kasih,” aku memotongnya, mengumpulkan rasionalitas terakhirku. “Aku sudah selesai di sini untuk hari ini.”

***

Saya merasa benar-benar kalah saat saya berjalan pulang di sepanjang jalan yang dipenuhi rumah. Pikiranku berputar. Aku tahu aku tidak berpikir logis. Kemarahan dan frustrasi yang tak terkatakan bergolak di dalam diriku. Pada akhirnya, saya masih tidak tahu di mana Zenith berada. Tapi percakapanku dengan Claire, ekspresinya yang bungkam, dan jawabannya membuatku yakin. Claire telah memanipulasi Angsa dan menculik Zenith. Tidak ada keraguan di pikiranku. Saya mungkin bisa menangani hal-hal yang lebih baik, tetapi meskipun demikian. Tanpa repot-repot mencoba membicarakan semuanya, dia menculik Zenith, lalu pura-pura bodoh dan menghinaku. Brengsek…

“Hei, aku minta maaf soal ini… aku benar-benar mengacaukan semuanya.”

“Tidak, Angsa. Itu bukan salahmu. Kamu datang jauh-jauh ke Distrik Ilahi untuk ibuku, meskipun kamu tidak mau.”

“Aku … kurasa,” katanya.

Angsa tidak melakukan ini. Dia adalah pion dalam rencananya dan tidak lebih. Waktunya tampak terlalu sempurna , tetapi berada di tempat yang salah pada waktu yang salah adalah bagaimana orang berakhir sebagai pion. Sementara saya melihat ke arah lain, musuh saya telah menunggu saat mereka menyerang.

“Angsa? Bisakah kamu bertanya-tanya tentang ibuku?”

“Aku bisa mencobanya, tapi mungkin sulit.”

“Ya, itulah yang kupikirkan…”

Angsa adalah iblis. Tentara yang lewat menatapnya dengan curiga hanya karena berjalan di jalan di daerah perumahan seperti ini. Memang sulit baginya untuk menanyakan informasi di Distrik Ilahi. Penjaga itu bahkan mungkin menjebloskannya ke penjara.

Tetap saja, dia bisa menjadi bantuan yang lebih halus. Jika pihak lain akan memainkannya seperti itu, menggunakan trik pengecut apa pun yang mereka bisa, maka baiklah. Saya punya beberapa trik sendiri. Mulai hari ini, Rudeus Greyrat adalah musuh para Pengusir Iblis. Claire tua harus berterima kasih untuk itu.

“Aisha, Angsa,” kataku pada dua lainnya. “Apa yang terjadi selanjutnya akan sedikit berbahaya. Aku mengandalkan kalian berdua.”

“Tentu saja, Kakak, tapi apa… apa yang akan kamu lakukan?” tanya Aisyah. Dia terdengar gugup. Aku menatapnya.

“Kita akan menculik Anak Terberkati,” jawabku. Angsa melompat.

“ Apa?! Ada apa dengan omongan gila itu tiba-tiba?!” Dia datang untuk meraih bahuku. “Kamu tidak bisa, Bos!”

“Latrias memiliki ikatan yang kuat dengan Temple Knights, dan Temple Knights dengan Cardinal. Mereka mempertahankan pengaruhnya melalui Anak Yang Diberkati, artinya Anak Yang Diberkati akan menjadi sandera yang paling efektif. Orang lain, akan ada kemungkinan bahwa mereka baru saja mengorbankan bidak itu, tetapi Anak Terberkati menjamin kami akan mendapatkan ibuku kembali.”

Lawan saya terpaksa melakukan penculikan, jadi saya ingin mata ganti mata, gigi ganti gigi. Saya tidak bisa memikirkan kandidat yang lebih baik daripada Anak Terberkati untuk digunakan dalam pertukaran sandera.

“Efektif, tentu saja, tapi bagaimana setelah itu?! Dengan asumsi kita mendapatkan Zenith kembali dengan selamat, kita akan membuat seluruh Millis melawan kita!”

Persetan dengan Negara Suci Millis. Dengan kekerasan Orsted dan pengaruh politik Ariel, kami mengalahkan mereka hingga menyerah. Aku sudah menyerah untuk beroperasi di sini. Zenith jauh lebih penting di mataku. Pertarungan melawan Manusia-Dewa juga penting, tapi untuk apa semua ini jika aku membuang apa yang paling kucintai?

“Mungkin tidak apa-apa untukmu, Bos, tapi aku iblis,” rengek Angsa. “Lagipula—sebelum mereka tahu aku terlibat denganmu—mereka akan membunuhku!”

Kata “membunuh” sedikit memperlambat saya. Kepalaku bersih.

Angsa benar: jika aku memusuhi Latrias—dan Temple Knights bersama mereka—aku tidak hanya akan menempatkan diriku dalam bahaya, tapi semua orang di sekitarku. Dan mereka akan memiliki pasukan yang penuh dengan tipe seperti yang saya temui sebelumnya hari ini. Siapa yang tahu kemampuan mereka? Paus mungkin akan baik-baik saja, tapi Cliff pasti akan menjadi target utama.

Saya ingat bahwa di buku harian masa depan, Aisha dan Zanoba telah dibunuh oleh Millishion Knights. Jika saya menjadikan Millis musuh saya, kami tidak akan aman bahkan di Syariah, dan itu bahkan tidak masuk ke dalam hambatan yang hampir pasti akan muncul melawan kemajuan di masa depan. Pengikut Millis ada di seluruh Benua Tengah; mereka bisa dengan mudah menghalangi. Tidak ada alasan Holy Knights of Millis tidak menjadi sekutu kita. Jika kita adalah musuh ketika Laplace bereinkarnasi, tidak ada yang akan lebih bahagia daripada Manusia-Dewa.

Apakah menculiknya bahkan merupakan langkah yang baik untuk memulai? Tapi tidak, pasti Manusia-Dewa tidak berusaha membuatku menculik Anak Terberkati. Itu adalah pembicaraan paranoia.

Lalu aku teringat sesuatu. Di balik pintu tertutup, paus menyiratkan bahwa dia ingin melakukan sesuatu terhadap Anak Terberkati dan pendukung kardinalisnya. Jika saya bermain dengan benar, saya mungkin bisa mendapatkan Zenith kembali sambil menjatuhkan Latrias dan kardinal. Saya tidak terlalu khawatir tentang tampil di pihak paus. Tidak peduli apa yang saya lakukan, jika saya ingin menjual figur Ruijerd, saya sudah mengambil satu sisi. Kurasa Cliff belum benar-benar ingin aku mendeklarasikan timku, tapi dia akan mengerti.

Satu-satunya hal yang mengganggu saya adalah Therese. Therese, kapten penjaga Anak Terberkati. Dia telah menyelamatkan saya sepuluh tahun yang lalu dan lagi hari ini. Ini bukan cara untuk membalas kebaikan itu. Sialan .

“Aisha, bagaimana menurutmu?” Saya bertanya. Wajahnya muram, tapi dia mendongak saat aku berbicara.

“Menurutku menculik Anak Terberkati terlalu berlebihan.”

“Benar.”

“Kamu selalu keren dan terkumpul, jadi aku merasa… Ini tidak seperti kamu, Kakak.”

Kakak laki-lakimu biasanya tidak sekeren dan tenang, pikirku. Tetap saja, jika dia merasa seperti itu, itu membuktikan bahwa aku benar-benar tidak berpikir jernih. Benar. Pada saat seperti ini, mudah untuk melakukan panggilan yang buruk. Oke, Rudy, tenangkan dirimu … Aku perlu sedikit tenang, baru bisa berpikir.

Pertama, apakah ini bagian dari rencana Manusia-Dewa? Saat ini, itu terasa seperti peregangan. Paranoia saya cenderung menjadi liar di mana pun dia khawatir, tetapi masalah yang dihadapi pada dasarnya adalah antara saya dan Latrias. Sejauh yang saya tahu, sesederhana itu. Bukan tidak mungkin dia mencoba membuatku menyerang Claire dan memusuhi para kardinalis, tapi sepertinya terlalu berbelit-belit. Lagi pula, aku selalu memihak paus; Saya tidak setuju dengan posisi utama dalam banyak hal. Mungkin Manusia-Dewa telah mendorong hal-hal ke arah ini setelah melihat masa depan di mana saya bergabung dengan kardinal, tetapi kemudian akan lebih masuk akal untuk mengadu domba saya dengan Anak Terberkati atau kardinal atau siapa pun — seseorang yang akan mengirim saya jalur permusuhan yang lebih jelas daripada Claire. Meskipun Claire akan dengan senang hati bertindak sebagai perantara bagi kardinal, jadi… mungkin idenya adalah menjadikanku musuhnya dan sang kardinalis akan mengikutinya secara alami? Tetapi bahkan jika memang demikian, saya tidak akan menemukan bukti untuk membuktikannya.

Saya terlalu memikirkannya.

Untuk saat ini, saya menganggap Manusia-Dewa tidak terlibat dan pergi dari sana. Itu bukan ide yang baik untuk membuat musuh langsung dari seluruh faksi pengusir, bagaimanapun juga.

“Baiklah. Menculik Anak Terberkati itu terlalu berlebihan. Mari kita lupakan ide itu.”

Itu membuatnya merasa jauh lebih tidak perlu untuk langsung melakukan tindakan ekstrem. Saya meminta paus mendukung saya dan bahkan Therese merasa hangat tentang saya, dilihat dari pertemuan hari ini. Jika saya membicarakan semuanya dengan mereka berdua, mereka mungkin bisa membantu saya. Ada opsi lain untuk dicoba sebelum beralih ke strategi semua atau tidak sama sekali. Itulah seluruh alasanku pergi ke kantor pusat gereja hari ini. Aku tidak tahu apa yang diinginkan wanita tua keras kepala itu, tapi aku ragu dia akan segera mendorong Zenith ke ranjang orang asing untuk meraih sesuatu, bukan di tengah-tengah semua ini. Selain itu, setelah rencana penculikan yang berbelit-belit itu, tentunya dia tidak akan langsung beralih ke rencana yang begitu jelas.

“Ada banyak orang yang bisa kita minta bantuannya. Mari kita mulai dengan mendekati sebanyak yang kita bisa. Latrias pasti sudah merencanakan langkah selanjutnya, ”kataku. Dua lainnya tampak lega. Saya pasti terdengar cukup rasional.

“Namun untuk berjaga-jaga, Angsa—aku ingin kamu mencari-cari informasi tentang keberadaan ibuku. Saya tahu ini tidak akan mudah… jadi Anda tidak harus melakukannya sendiri. Saya bisa membayar.”

“Kena, Bos.”

“Dan saya?” tanya Aisha sambil meremas tanganku. “Apa yang harus saya lakukan?” Mungkin dia merasa bertanggung jawab juga. Saya berpikir sejenak.

“Oke, kamu pergi mencari gedung yang digunakan oleh cabang perusahaan tentara bayaran.”

“Hah?! Anda tidak ingin saya mencari Zenith?

“Saya ingin menyiapkan tablet kontak dan lingkaran teleportasi darurat. Akan lebih baik untuk bertanya kepada Sir Orsted tentang keterlibatan Manusia-Dewa di sini juga. ”

“Oh… Benar. Itu benar. Bagaimana setelah itu?”

“Kamu mendukung Angsa dalam mencari Zenith.”

“Mengerti!” kata Aisha sambil mengangguk pasti. Ini akan sulit bagi iblis seperti Angsa jika dia sendirian, tetapi berpasangan dengan Aisha, mereka akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Saya merasa diyakinkan bahwa mereka dapat melacak apa pun, tidak peduli seberapa tidak jelas.

“Satu hal lagi. Jika sepertinya ibuku benar-benar dalam bahaya, aku akan bertindak lebih dulu dan konsekuensinya akan terkutuk. Kalian berdua harus siap untuk pergi dari sini jika itu yang terjadi.”

“Oke.”

“Saya mengerti.”

Keduanya mengangguk dengan tegas.

*Benar,*pikirku. Sepertinya aku akan kembali ke markas gereja besok.