Bab 5: Pertumbuhan dan Cakrawala Baru
ITU SEPERTI saya berkedip dan satu tahun telah berlalu. Hari ini adalah upacara kelulusan. Upacara kelulusan Ranoa University of Magic.
Acara wisudaku.
Hari ini, aku mengenakan seragam lamaku yang jarang dipakai dan bergabung dalam prosesi yang selalu kutonton dari sela-sela OSIS. Kali ini saya menjadi salah satu wisudawan. Upacara untuk Zanoba dan Cliff terasa seperti baru kemarin.
Saya mendengarkan pidato kepala sekolah sambil dikelilingi oleh teman sekelas yang tidak saya kenal. Namun, pidatonya tidak berubah. Saya pernah mendengar yang ini beberapa kali. Dia mungkin membacakan naskah yang sama setiap tahun. Tidak memiliki siapa pun selain mahasiswa yang lulus di sini berarti dia dapat mengambil jalan pintas, tetapi saya tidak benar-benar terhanyut olehnya.
Fakta bahwa saya sama sekali tidak datang ke sekolah mungkin membuat saya merasa semakin tidak terhubung dengan upacara tersebut. Aku hampir tidak mengikuti kelas apa pun, dan pada akhirnya, aku bahkan tidak muncul di kelas. Hanya nama di lembar kehadiran. Benar, penelitianku tentang teori silent casting dan laporan yang kuserahkan tentang metode untuk melatihnya telah membuatku mendapatkan keanggotaan C-rank di Guild Penyihir, tapi, yah…
Makalah penelitian dan pangkat dan semacamnya agak kering, ya? Aku tidak akan berkabut karena mereka.
Baiklah. Saat-saat ini adalah untuk nostalgia, dan saya punya banyak hal. Reuni saya dengan Sylphie, persahabatan saya dengan Zanoba dan Cliff, pelecehan seksual yang Linia dan Pursena timpakan pada saya di setiap kesempatan, pembicaraan saya dengan Nanahoshi tentang kenangan kita tentang Jepang, waktu yang dihabiskan untuk berbagi minuman dan tawa dengan Badigadi…
Di sinilah aku, hendak mengucapkan selamat tinggal pada tempat di mana semua itu terjadi. Saat itulah air mata mulai.
Oh. Ini adalah “emosi” yang sering saya dengar, bukan? Ya. Kenangan yang menyentuh itulah yang terpenting.
***
Mari kita ambil stok.
Selama setahun terakhir, saya selesai menyebarkan akar ke area Asura. Saya tinggal di Kerajaan Asura selama beberapa bulan dan mendirikan cabang Mercenary Band, cabang Toko Zanoba, dan bengkel yang akan memproduksi produk toko.
Ini adalah pengaruh Ariel. Dia tidak sulit untuk ditaklukkan; ketika saya bertanya apakah dia mau bekerja sama dengan Orsted, dia memberi saya jawaban yang meyakinkan, “Saya berencana sejak awal.” Dia bahkan mengumpulkan orang-orang dari fraksinya dan mengadakan pesta untuk kepentinganku. Itu disajikan sebagai kesempatan bagi mereka untuk berjejaring dengan saya — atau lebih tepatnya, dengan anggota Tujuh Kekuatan, “Dewa Naga” yang kepentingannya saya wakili. Mereka semua adalah bagian dari faksi Ariel, jadi mereka mendengarkannya. Tapi ikatan faksi hanya sejauh ini. Jika Anda ingin tahu apa yang membuat mereka bangun dari tempat tidur di pagi hari, mereka mendukung Ariel dan berharap dia mengingat mereka ketika tiba waktunya untuk membagikan posisi. Terus terang, kebanyakan dari mereka adalah yes-men Ariel.
Namun, ada beberapa orang di antara mereka yang tidak membuang-buang kulit sama sekali. Salah satunya adalah Kaisar Air Isolde. Yang lainnya adalah Raja Pedang Nina, meskipun aku masih tidak tahu nasib apa yang membawanya ke ruang dansa itu… Pokoknya, sangat menyenangkan melihat wajah-wajah Gaya Dewa Air dan Gaya Dewa Pedang saat ini begitu menerima. bekerja sama dengan Orsted.
Ketika saya menyebutkan hal ini kepada Eris, dia menyatakan bahwa dia akan menangani memenangkan Nina dan lari. Bagaimana itu terjadi adalah sebuah misteri. Sepertinya mereka bertiga nongkrong di seluruh kota seperti teman sekolah, tapi aku tidak menanyakan hasilnya pada Eris. Aku tidak terlalu berharap, tapi jika orang Nina ini bisa mendapatkan kepercayaan padaku dengan memercayai Eris, itu akan sangat membantu.
Saya telah mendapatkan banyak orang untuk mendaftar, tetapi saya kurang berhasil membuat mereka memahami apa yang mereka setujui . Hal-hal tentang kebangkitan Laplace dalam delapan puluh tahun menyebar melalui satu telinga dan keluar dari telinga lainnya. Tapi Ariel adalah pemimpin yang naluriah, dan mereka semua mengejarnya seperti sekawanan anjing yang diikat. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sana. Pekerjaan saya di Asura sekarang didelegasikan, dan saya bisa melupakannya.
Ketika saya memberi tahu Ariel bahwa Eris telah melahirkan seorang anak laki-laki, menjadikannya anak ketiga saya, dia cukup senang. Dan kemudian, dia menatapku dengan tatapan jahat, dan berkata:
“Itu memberi saya ide. Mengapa salah satu anak Anda tidak menikah dengan anak bangsawan Asura? Saya percaya itu akan memberi kemitraan kita landasan yang lebih kuat…”
Aku merasa dia serius. Anda bercanda, adalah tanggapan saya yang menentang dan spontan. Tapi mungkin mengeluarkan beberapa anak dan menikahkan mereka untuk memperkuat aliansi dengan otoritas yang diperlukan bukanlah ide yang buruk? Bagi orang-orang yang sedikit lebih berani daripada Ariel, ikatan kekeluargaan mungkin melunakkan intimidasi Orsted dan saya yang bayang-bayang, penginjil kecilnya yang mencurigakan.
Jika salah satu anak saya menikah dengan kerabat Ariel, saya akan lega mengetahui bahwa mereka akan diurus dengan baik. Bagaimanapun, saya sangat mencintai anak-anak saya. Bukannya aku serius mempertimbangkan perjodohan untuk salah satu dari mereka. Maksudku, kecuali salah satu putriku benar-benar ingin menjadi seorang putri atau menikah dengan seorang pangeran. Kemudian tentu saja, kami akan membicarakannya.
Bagaimanapun. Selain pernikahan dan semua itu, tidak ada lelucon, saya memegang seluruh wilayah Asura di telapak tangan saya. Saya memiliki para bangsawan yang dipimpin oleh Ariel. Saya memiliki sekolah Gaya Dewa Air. Jika beruntung, aku akan segera memiliki penghuni Sword Sanctum. Kemajuan di pabrik dan toko untuk patung Ruijerd dan bundel buku bergambar terus berjalan. Dengan mengulang di Mercenary Band (untuk distribusi), saya akan dapat menyebarkan patung-patung Ruijerd di sebagian besar Benua Tengah.
Itu sempurna. Jika saya bisa mewujudkannya, kami akan mendengar dari Ruijerd sesegera mungkin.
Saat ini, saya sedang bersiap untuk pindah ke Alam Raja Naga dan menggunakan koneksi saya dengan Dewa Kematian Randolph untuk membangun jaringan di sana. Saya tidak akan memiliki pemain besar seperti Ariel di pihak saya, jadi ini pasti akan menjadi sebuah tantangan. Saya sedang melihat upaya dua hingga tiga tahun, minimal, meskipun itu bisa memakan waktu lebih lama.
Kerajaan Asura seperti tutorial. Di sinilah pekerjaan sebenarnya dimulai.
Mari kita bahas penelitian kita, selagi kita melakukannya.
Pertama, Zanoba. Mengarahkan pembukaan toko dan operasi penjualannya membuatnya sibuk selama setahun terakhir, jadi dia mengabaikan penelitiannya. Sangat bisa dimengerti. Tahun lalu melihat pembukaan toko secara bersamaan di Syariah dan Asura. Sesuatu harus diberikan dengan betapa sibuknya dia. Namun berkat dukungan yang sangat baik dari Ginger, manajer yang disewa dari Mercenary Band, dan otak keuangan yang disumbangkan oleh Ariel, toko-toko itu sendiri berjalan dengan lancar.
Bundel patung dan buku bergambar tidak benar-benar terbang dari rak, tetapi mereka melakukan perdagangan yang wajar. Hit sebenarnya dari bundel itu adalah lembar kerja latihan membaca dan menulis di akhir buku. Saya sedikit kesal karena sesuatu yang saya selipkan sebagai renungan adalah produk bintang, tetapi saya harus menelan harga diri saya dan menerima kemenangan. Yah, terserah—dengan Ariel sebagai sponsor, toko itu tidak terancam tutup dalam waktu dekat. Yang harus mereka lakukan hanyalah melakukan sesuatu dengan lambat dan mantap.
Selanjutnya: Tebing. Dia menghabiskan tahun lalu sepenuhnya mendedikasikan dirinya untuk keluarga dan penelitiannya — penelitian untuk mengangkat kutukan pada Elinalise dan Orsted. Sayangnya, tidak ada terobosan revolusioner di sana. Itu memukul beberapa hambatan utama.
Dia berhasil memperkuat efek dari peralatan magis, tetapi penyembuhan total selalu di luar jangkauan. Tetap saja, berkat pekerjaan ini, Elinalise dapat bertahan lebih dari setahun tanpa pemeliharaan apa pun. Apakah pengendalian dirinya akan mampu melakukan hal yang sama adalah cerita lain.
Jadi, bagaimana kalau kita memeriksa kemajuan saya? Untungnya, saya menyelesaikan sesuatu.
Saat saya bolak-balik antara Kerajaan Asura dan Kota Ajaib Syariah, saya berpikir tentang cara memanggil Armor Ajaib. Aku bahkan bertanya kepada Perugius apakah dia mengetahui suatu metode, dan meminta nasihat dari Nanahoshi.
Dalam pencarianku, aku melihat sebuah hukum yang sihirnya beroperasi di bawahnya—lingkaran teleportasi dua arah, maksudku. Lihat, saat teleportasi terjadi, apa pun yang ada di atas lingkaran ditukar . Objek di lingkaran teleportasi A akan dikirim ke lingkaran B, dan pada saat yang sama, objek di lingkaran B dikirim ke lingkaran A. Fakta bahwa waktu aktivasi terjadi ketika sesuatu diletakkan di atas lingkaran membuat hukum ini menjadi agak sulit diperhatikan, tapi setelah kupikir-pikir, “pertukaran setara” ini agak standar untuk genre ini.
Bagaimanapun, itu adalah momen eureka, dan itu memicu lahirnya teknik baru saya yang revolusioner: Saya akan mengambil Magic Armor dan meletakkannya di lingkaran teleportasi dua arah terlebih dahulu. Lalu aku akan membawa gulungan yang berisi lingkaran teleportasi yang tidak terpakai. Ketika saat krisis tiba, saya bisa membuka gulungan itu dan mengaktifkan lingkaran teleportasi. Bam! Ini dia, maukah kamu melihat itu, tuan-tuan dan nyonya-nyonya! Armor Ajaib yang telah saya siapkan sebelumnya akan melompat dari lokasi yang telah disiapkan dan berteleportasi ke saya tepat saat saya membutuhkannya.
Saya bergegas ke ruang bawah tanah kantor untuk memasang Magic Armor dan menguji ide ini, dan itu berhasil dengan baik. Ini memungkinkan untuk memanggil Magic Armor Version One dari mana saja di dunia. Anda tahu, seperti keseluruhan “Bangkit, Gu*dam!” hal.
Beberapa halangan: Aku harus membawa gulungan besar ini bersamaku, dan berat dari Magic Armor mencabik-cabik gulungan itu setelah dipanggil. Anda akan mendapatkan satu pemanggilan per gulungan, itu saja. Tidak berharap untuk lebih banyak keinginan.
Tapi , jika saya memiliki dua gulungan yang terhubung satu sama lain, mereka dapat berfungsi sebagai teleportasi darurat. Penelitian ini memiliki banyak aplikasi praktis.
Dan kemudian ada Orsted. Dia benar-benar datang untukku di sini. Dia membuat… bukan ponsel, tapi tablet batu untuk komunikasi. Rupanya, itu dibangun dengan mekanisme yang sama persis dengan monumen Dewa Teknik untuk Tujuh Kekuatan Besar. Cara kerjanya adalah apa pun yang tertulis di tablet kontak utama akan tercermin di sub tablet. Jika kami berdua memiliki tablet utama dan sub tablet masing-masing, maka kami dapat menghubungi satu sama lain melalui SMS kapan pun kami mau. Tetapi mengingat betapa beratnya mereka di atas ukurannya yang besar, berjalan-jalan dengan mereka akan menjadi sebuah tantangan. Mereka menghabiskan banyak mana untuk boot, jadi ini lebih merupakan perlengkapan di home base daripada perangkat portabel.
Pada dasarnya, bilik telepon, bukan ponsel.
Untuk saat ini, kami menyiapkan pasangan pertama di kantor Orsted dan kamar Ariel. Saya bisa membayangkan Ariel berlutut di depan tablet yang bersinar setiap malam dan mengatakan sesuatu seperti, “Yakinlah, tuanku, saya akan mengalahkan Rangers yang terkutuk itu.”
Bagaimanapun, begitu banyak penelitian yang telah dilakukan. Sebaiknya berikan kabar terbaru tentang anak-anak saat saya melakukannya.
Pertama, Lucie. Putri tertua saya berusia lima tahun. Pesta ulang tahunnya diadakan bulan lalu, di mana dia mendapat hadiah dari semua anggota keluarga dan sangat senang dengan dirinya sendiri. Dia tumbuh menjadi gadis muda yang sehat. Aku berani bersumpah bahwa baru kemarin dia tersandung pada langkah pertamanya dan tergagap melalui kata-kata pertamanya, tetapi sekarang, kakinya menginjak tanah dengan kuat. Dan sementara dia masih gagap, dia belajar membentuk kata-kata dengan jelas. Kata-kata favoritnya adalah “Nuh-uh!” dan “Buhhht!”
Selain itu, dia belajar bagaimana menggunakan sihir tingkat Pemula dari pelajaran ekstrakurikuler Sylphie dan Roxy. Hari-harinya dihabiskan dengan berlatih sihir di pagi hari dan mengayunkan tongkat dengan Eris di sore hari. Rasanya seperti menonton masa kecilku sendiri. Jadwal itu mungkin tampak alami bagi Lucie sendiri, tetapi bagi pengamat luar, jadwal itu tampak sama ganasnya dengan latihan militer Spartan. Itulah mengapa saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memanjakannya ketika saya mendapat kesempatan, yang mungkin menjelaskan mengapa dia mulai berteriak “Papa!” dan melompat kegirangan saat melihatku.
Sangat imut.
Pesta ulang tahunnya yang kelima tampaknya telah membangkitkan kesadaran baru dalam dirinya tentang tanggung jawab seorang kakak perempuan. Dia mulai mencari Lara dan Arus. Dia juga menyadari bahwa pendamping setia Lara, Leo, juga semacam adik laki-laki, jadi dia dan Lara memberinya banyak hewan peliharaan. Beberapa hari yang lalu, dia sedang menyikat mantel bulu putihnya.
Itu benar-benar pemandangan yang mengharukan… sampai kami kemudian mengetahui bahwa dia menggunakan kuas Sylphie untuk melakukannya. Menggesekkan sikat ibunya dan melapisinya dengan bulu anjing membuat Sylphie geram.
“Buhhht, Mama dan Leo berambut putih!” adalah alasan Lucie. Aku menyunggingkan senyum. Anak-anak mengatakan hal yang paling buruk! Tapi itu membuat Sylphie sangat marah padaku sehingga dia membekukanku sepanjang hari. Dia hanya memaafkanku karena Lucie menemukan cara untuk membuatku baik.
“Aku akan menggunakan kuas Papa lain kali, jadi jangan marah padanya, oke?”
Itu adalah versinya membela saya. Pada akhirnya saya harus membayar kuas, tetapi itu adalah harga yang dengan senang hati saya bayar. Satu-satunya sikat yang dibutuhkan pria sejati adalah jari-jarinya.
Ke Laras. Penyelamat masa depan kami yang berusia dua tahun tetap berwajah batu dan tak tergoyahkan seperti biasanya. Tapi itu tidak berarti dia lamban; sekarang dia bisa berlari dengan kedua kakinya sendiri, dia ada di mana-mana dan ke dalam segala hal. Dia tidak bergantung pada siapa pun dan hanya mengikuti keinginan rasa ingin tahunya. Dia mendapatkan itu dari ibunya. Saya tidak melakukan itu.
Saya sangat ingin mengalihkan pandangan darinya, tetapi saya mungkin terlalu khawatir — anjing penjaganya, Leo, selalu ada untuk melindunginya agar tidak terluka. Jika dia sedang berpetualang dan perlu tidur tepat di tengah-tengahnya, maka Leo akan membungkus dirinya di sekelilingnya untuk menjaganya tetap aman.
Namun, Lara tampaknya menganggap Leo lebih sebagai kepala pelayan. Bentuk perjalanan yang disukainya akhir-akhir ini adalah memanjat punggung Leo, berpegangan, dan menunggang kudanya ke negeri yang jauh. Bahkan ada saat ketika Eris mengajak Leo jalan-jalan, melihat dia memakai semacam ransel, dan menemukan Lara telah mengemasi dirinya di dalam. Leo seharusnya meredakan kekhawatiran kami, tetapi anak-anak punya cara untuk menemukan yang baru.
Aku tidak yakin mengapa tepatnya, tapi Lara menyukai Zenith. Dia sering duduk di pangkuan Zenith dan menatap wajahnya. Jika Anda mengabaikan kesunyian, Anda mungkin salah mengartikannya sebagai adegan menyentuh dari seorang cucu yang terikat dengan neneknya.
Terakhir adalah Arus. Putra sulung saya, sekarang berusia satu tahun, mewarisi kecintaan saya pada payudara. Dia mencintai mereka besar atau kecil. Dia mencintai ibunya Eris, tentu saja. Tapi dia juga menyukai peti papan datar di Sylphie dan Roxy hingga melon mutlak di Linia dan Pursena. Dia memiliki senyum kebahagiaan yang murni dan puas di wajahnya setiap kali dia dipeluk oleh sepasang payudara. Seorang penikmat di hati saya sendiri — pencinta segala jenis payudara. Yang mengatakan, dia memiliki senyum bahagia yang sama di wajahnya setiap kali dia buang air kecil. Jadi mudah-mudahan saya hanya banyak membaca tentang ini. Aku sedikit khawatir dengan masa depanmu, sobat.
Kebetulan, setiap kali saya mencoba memeluknya, dia akan menangis. Bahkan ketika dia tertidur lelap, dia akan membolak-balik begitu lenganku memeluknya, dan ketika dia membuka matanya, dia menangis seolah-olah aku adalah mimpi buruknya yang hidup kembali. Dia sangat tidak menyukai dada pria. Itu membuat saya merasa ingin menangis sendiri… Yah, saya tidak bisa menahannya ketika saya tidak ada di sana untuk kelahirannya, tetapi itu masih membuat saya merasa ditolak.
Di antara kecintaannya pada payudara dan keengganannya pada siapa pun yang tidak memilikinya, saya khawatir dia akan segera mulai tertarik dengan wanita. Pegang saja mereka tanpa menahan diri. Ketika dia sedikit lebih tua, saya perlu mendudukkannya dan mengajarinya untuk melakukan yang lebih baik. Sama sekali.
Bagaimanapun, itu laporan anak-anak. Jika saya harus menulis tajuk utama di atas laporan ringkasan tahun ini, saya akan menyebutnya sebagai berita yang bermanfaat. Di bagian bawah rapor, saya akan mengakhiri catatan saya dengan sesuatu seperti, “Teruslah bekerja dengan baik tahun depan.”
***
Pada saat saya selesai merenungkan tahun lalu, upacara kelulusan telah berakhir. Saya bukan pembaca pidato perpisahan—tidak ada kejutan di sana. Mereka tidak akan menyerahkan gelar itu kepada seseorang yang gagal di kelas dan ujian kelulusan. Bahkan jika mereka menawarkannya, saya akan menolaknya.
Kita bisa melewatkan pameran duel pasca-upacara. Jangan berpikir saya perlu masuk ke pengakuan romantis yang saya dapatkan dari penggali emas juga. Saya harus bisa menghilangkan bagian di mana kepala sekolah, Jenius, mengatakan kepada saya bahwa dia senang dia merekomendasikan saya saat dia berjabat tangan, karena kami akan memiliki variasi dalam percakapan itu untuk tahun-tahun mendatang. Norn masih terdaftar, dan aku juga ingin Lucie bersekolah di sekolah ini beberapa tahun lagi. Aku akan berhutang budi padanya lagi segera.
Mendengar Lucie akan hadir tak lama kemudian membuat Jenius terharu hingga menitikkan air mata.
Malam tiba. Kami semua berkumpul di pub reguler kami. Acaranya? Pesta pengiriman Cliff. Pesta kelulusanku adalah bagian darinya, tapi mengingat aku lulus tanpa ujian atau apa pun, rasanya hampir tidak ada yang perlu dirayakan. Saya menghargai sentimen itu.
Cliff akan berangkat ke Negara Suci Millis dalam waktu satu bulan. Di sana, pertempuran akan dimulai. Itu akan menjadi masalah pribadi, dan karena itu saya tidak yakin apa yang dia lawan. Separuhnya kemungkinan adalah dirinya sendiri, tetapi separuh lainnya adalah misteri. Cliff telah menghabiskan tahun lalu bersiap untuk menghadapi… sesuatu. Dia mungkin menghadapi kemunduran di sepanjang jalan ketika dia terjerat dalam jebakan Elinalise, tetapi dengan sedikit TLC, memar itu sembuh menjadi pengalaman dan cinta. Sekarang, dia tampak seperti sedang menuju medan perang.
“Aku berjanji akan berhasil masuk ke eselon atas Gereja Millis. Dan saat aku melakukannya, dengan bangga aku akan kembali membawa Lise dan Clive pulang!”
Elinalise mendengarkan dengan heran pernyataan ini. Dia kuat. Saya tahu bahwa dalam kasus saya, jika Roxy memberi tahu saya bahwa dia akan pergi ke Benua Iblis dan menjadi Raja Iblis, saya akan sangat putus asa. Aku khawatir diriku sakit karena Roxyku yang cerdas entah bagaimana akan berubah menjadi raja iblis yang sangat bodoh yang sudah mereka miliki.
Percaya pada seseorang cukup untuk menunggu mereka mudah diucapkan dan sulit dilakukan; Anda dapat mengirim seseorang dengan segala harapan dan niat baik di dunia dan tidak ada yang benar-benar melindungi mereka. Dan sepertinya Elinalise tahu itu saat dia menatap Cliff. Keyakinannya tidak buta; itu berani. Jika dia memiliki perasaan was-was, dia tidak akan membiarkan hal itu cukup terlihat bagi Cliff untuk menyadarinya.
Saat-saat seperti ini mengingatkan saya bahwa tahun-tahun lamanya telah mengajarinya beberapa hal. Hanya ketika pesta mulai mereda, dia mengoreksi beberapa asumsi saya.
“Rudeus, bisakah aku punya waktu sebentar?” Elinalise memintaku untuk menemuinya di luar.
Dia mengganggu Harem Heaven. Sylphie menggunakan paha kananku sebagai bantal untuk tidur, Roxy menunggangi paha kiriku sambil menenggak minuman, dan Eris menyandarkan kepalanya di bahu kananku. Baik tangan kiri dan kanan saya memiliki sesuatu yang lembut untuk dijelajahi, dan dengan alkohol yang mengalir melalui saya, saya memiliki ide yang sangat jahat. Saya mulai menghitung bagaimana saya bisa mendapatkan ketiganya di tempat tidur pada saat yang bersamaan.
Tetapi.
“Oh… Tentu.”
Melihat wajah Elinalise membuatku sedikit sadar. Ekspresinya serius. Keluar dari tempatnya untuk pesta.
Saya tahu mengapa. Aku juga tahu aku tidak akan berguna baginya saat mabuk. Saya langsung mendetoksifikasi alkohol saya.
“Apa yang kamu lakukan, Rudy… Kamu curang? Selingkuh itu buruk… Simpan kecurangan itu untukku… Mmrgh…”
Aku menenangkan Roxy yang sedang mabuk mengoceh dengan bibirku dan menurunkannya, lalu…
“Mmph, Rudy, pahamu sangat bagus…”
Aku meletakkan kepala Sylphie di pangkuan Roxy, dan akhirnya…
“Rudeus… aku ingin anak keduaku laki-laki…”
Aku meletakkan Eris di bahu Roxy… Di sana. Tiga istri berhasil melepaskan saya, dan saya berdiri.
“Baiklah ayo.”
Saya meninggalkan pub dengan Elinalise.
Musim dingin telah berakhir, tetapi salju di Syariah cenderung bertahan lama. Dingin di luar pub tidak berbeda. Dingin ini akan tinggal sementara.
“Jadi, Rudeus, ini tentang Cliff. Saya ingin meminta bantuan.”
Elinalise tidak menyia-nyiakan kata-kata. Aku punya perasaan itu akan menjadi tentang Cliff. Elinalise juga menghabiskan tahun lalu dengan rasa khawatir; bagaimana mungkin dia tidak?
“Aku benci menanyakan hal semacam ini di belakang Cliff… tapi harus kukatakan bahwa aku agak khawatir.”
Napas Elinalise berkabut bukan hanya karena hawa dingin. Dari sudut pandangnya, Cliff masih anak-anak. Dia mencintainya sebagai suaminya, tentu saja, tetapi sebagian dari cinta itu pasti mengalir ke dalam perhatian keibuan, seperti yang mungkin dia rasakan untuk seorang putra atau adik laki-laki. Jika dia melihatnya seperti itu, tentu saja membiarkannya pergi sendiri akan sulit.
“Jadi, bisakah aku memintamu untuk pergi bersamanya?”
“Apa kamu yakin?” tanyaku, terkejut. Saya pikir Elinalise menghormati keputusan Cliff.
“Kamu hanya harus mengawasinya di awal… Penting baginya untuk mencapai langkahnya, kan? Aku tahu Cliff bisa melakukannya, tapi bergabung, terutama ketika semua orang sudah memiliki teman kecilnya, bukankah keahlian terkuat Cliff…”
Dia tidak harus memperlakukannya seperti balita yang pemalu. Tapi tunggu, sekali lagi, dia tidak menarik ini entah dari mana—Cliff bisa seperti itu. Mempertimbangkan bahwa dia tidak pernah memiliki satu pun teman selain kami selama dia di Universitas, ya, poin yang wajar. Aku bisa melihat Cliff berhasil sampai ke Negara Suci Millis dan sendirian di negara besar, dijauhi oleh teman-temannya, kecil dan masih bertekad untuk melakukan yang terbaik…
Astaga, aku merasakan air mata mengalir.
“Tapi ingat, aku berjanji tidak akan membantunya.”
Saya ingin Cliff berhasil. Saya ingin dia naik pangkat di Gereja Millis setinggi yang dia bisa. Itu tidak berarti dia harus berdiri di puncak. Aku hanya ingin dia pergi sejauh yang dia mau. Ini tidak ada hubungannya dengan mengumpulkan sekutu untuk Orsted; ini adalah impian teman saya, dan saya membaginya dengan dia.
Tapi mimpinya adalah melakukannya sendiri, jadi saya tidak bisa membantunya. Mungkin dia tidak mengatakannya dengan banyak kata, tapi itulah makna yang tak terucapkan saat aku setuju dengannya setahun yang lalu.
“Apakah tidak ada yang bisa kamu lakukan?”
“…”
“Hanya permulaan saja akan baik-baik saja, sungguh . Anda tidak perlu ikut campur, hanya memberinya nasihat jika dia macet akan banyak… ”
“Hmm.”
Aku tidak akan memberinya hal-hal “janji antara laki-laki”. Aku juga mengkhawatirkan Cliff. Dia memiliki kemampuan, tetapi dia memiliki kelemahannya, dan salah satunya cukup buruk sehingga dapat segera mengembalikannya. Aku tidak ingin melihat Cliff gagal tanpa pernah menggunakan kekuatannya.
Dalam hal itu, mungkin sedikit dorongan di sini atau di sana tidak ada salahnya. Cliff tidak akan menyukainya, tapi hei, Anda bisa mengatakan bahwa sumber daya teman Anda seperti perpanjangan dari Anda sendiri. Anda juga bisa mengatakan bahwa seorang teman yang membantunya pada saat dibutuhkan hanyalah hal lain yang diperoleh Cliff dari kehidupannya di sekolah; dalam hal ini, itu akan menunjukkan betapa kuatnya dia jika aku membantunya. Saya tidak akan membantunya terlalu banyak, tentu saja. Kunci dari upaya ini adalah sentuhan ringan.
“…”
Baiklah, dia meyakinkanku.
Oke jadi, bagaimana dengan perekrutan sekutu? Saya telah berencana untuk bekerja di Alam Raja Naga saat Cliff berada di Millis. Saya sudah memberi tahu Aisha. Persiapan itu sudah berjalan. Apakah mengubah haluan untuk Millis akan menimbulkan masalah…?
Mungkin akan sulit untuk mendirikan Toko Zanoba dan menjual patung ras Iblis di dalam Negara Suci Millis, di mana kami berada tepat di depan pintu Gereja Millis. Tapi saya bisa mendirikan cabang Mercenary Band saat saya di sana. Kami dapat menemukan Mercenary Band lokal untuk mengumpulkan personel dan intel, lalu menunggu kesuksesan Cliff dan berputar kembali untuk menyelesaikan toko.
“Baiklah, aku akan pergi ke Millis juga.”
“Oh! Terima kasih banyak, Rudeus!”
Elinalise pasti ingin pergi sendiri. Dia ingin meninggalkan Clive dalam perawatan keluargaku dan membantu Cliff dengan cobaannya di Negara Suci Millis. Tapi dia pasti sudah berjanji untuk membesarkan Clive di rumah sambil menunggu kepulangan Cliff.
“Izinkan saya untuk mengatakan satu hal: apakah saya membantunya atau tidak akan menjadi keputusan saya.”
“Tentu saja, hanya itu yang saya minta.”
Elinalise meletakkan tangan di dadanya dan mendesah lega. Dia benar-benar akan melakukan apa saja untuk suaminya, ya? Saya tidak puas dengan istri saya saat ini… tapi sial. Cliff adalah pria yang beruntung.
Tak lama kemudian, pesta pengiriman berakhir. Sudah waktunya untuk menyeret pulang ketiga istri saya yang mabuk dan menidurkan mereka masing-masing di tempat tidur.
Anak-anak sudah tertidur lelap; itu semua berkat Lilia dan Aisha sehingga saya bisa keluar dan terbuang sia-sia tanpa mengkhawatirkan balita di rumah. Merasa bahwa aku berhutang budi padanya, aku kembali ke ruang tamu untuk menemui Aisha. Sementara saya melakukannya, kami perlu mendiskusikan permintaan Elinalise. Itu adalah saat yang tepat untuk membahas rencana ekspansi Mercenary Band (yang telah direvisi) dengan Aisha.
Dengan itu, saya memasuki ruang tamu untuk menemukannya diselimuti suasana tegang. Ada Norn, yang meninggalkan pesta pengiriman di tengah jalan. Lilia dan Aisha, yang menjaga rumah, juga ada disana. Ketiganya berdiri di sekitar, tatapan muram membayangi wajah mereka.
“Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya.
“Oh, Kakak…” kata Aisha. “Ini, lihat ini.”
Sebelum mereka bertiga adalah satu huruf. Saya mengambilnya. Pengirim ditandai sebagai “The House of Latria.”
Saya ingat nama itu. Itu adalah keluargaku di pihak Zenith. Sepertinya surat saya sendiri akhirnya mendapat tanggapan dari jauh-jauh di Negara Suci Millis. Saya perhatikan bahwa amplop itu sudah dibuka meskipun amplop itu ditujukan kepada saya, tetapi tidak apa-apa. Saya melihat ke dalam untuk menemukan surat satu halaman.
“Mengenai korespondensi Anda tentang keadaan sadar minimal putri saya, Zenith: Saya memerintahkan Anda untuk segera membawa pulang Zenith ke Rumah Latria. Jika Norn Greyrat dan Aisha Greyrat hadir, mereka juga akan datang.
—Countess of Latria, Claire Latria”
Itu adalah pesan yang cukup singkat. Maksudku, tentu saja, itu tidak berbelit-belit… tapi sepertinya terlalu runcing untuk dihitung sebagai sebuah surat.
Ini adalah keputusan.
“Setelah sekian lama, kamu—”
Aku menghentikan diriku sebelum menyelesaikan kalimat itu. Setelah dipikir-pikir, sudah sekitar lima tahun sejak saya pertama kali mengirim surat itu. Negara Suci Millis berada jauh dari sini, dengan perjalanan satu arah memakan waktu lebih dari setahun dengan menunggang kuda. Layanan pos di sini tidak bekerja sepanjang waktu. Surat-surat bisa berakhir teralihkan entah di sudut dunia mana sebelum sampai ke tujuan mereka. Utusan selalu bisa diserang oleh monster juga, jadi selalu ada kemungkinan surat tidak berhasil sama sekali. Dengan mengingat hal itu, mungkin lima tahun adalah tanggapan yang cukup cepat.
“Hm? Tunggu, apakah ini seluruh suratnya?” Saya bertanya.
“Ya, hanya itu,” jawab Lilia. Sepertinya tidak ada paket kedua yang mereka sembunyikan dariku.
“Saya mengerti…”
Singkatan yang cukup kasar untuk surat yang akan memakan waktu bertahun-tahun untuk sampai ke penerimanya. Tunggu, apa itu sebabnya pendek? House of Latria pasti tahu perjalanan panjang yang akan ditempuh secarik kertas ini. Tentu saja! Mereka menulis banyak surat untuk memastikan ada yang sampai kepada kami. Dan jika teks pendek yang memerintah adalah untuk memastikan semua upaya itu tidak berakhir dengan miskomunikasi, maka semuanya bertambah. Nada yang kuat hanya mengomunikasikan keinginannya agar kami datang.
Senang dengan deduksi saya, saya beralih ke saudara perempuan saya yang… tidak sampai pada kesimpulan yang sama.
“Hahhh…”
“Nenek… Dia tidak pernah berubah, ya?”
Norn mendengus kesal, sementara Aisha melihat surat itu dengan mata hampa dan kosong. Mereka tampak seolah-olah mereka tidak pernah ingin melihat nama itu lagi.
Jadi. Claire adalah tipe orang yang menulis seperti ini.
“…”
Aku melirik untuk menemukan bahwa bahkan Lilia tampak khawatir. Mungkinkah Claire seburuk itu? Aku belum pernah bertemu dengannya, jadi aku tidak tahu.
“Tuan, apa yang ingin kamu lakukan?” Lilia mendongak untuk bertanya padaku.
Saya bertekad. Saya telah mencari alasan yang bagus untuk pergi ke Millis, dan kemudian ini jatuh ke pangkuan saya. Keberuntungan.
“Kurasa kita harus melakukan apa yang dikatakan surat itu dan membawa Ibu ke Millis.”
“…”
“…”
Adik perempuanku dan ibu tiriku saling memandang. Saya kira saya memilih jawaban yang salah. Siapa sebenarnya orang Claire ini? Seperti ya, surat itu cukup blak-blakan, tapi dia tahu putrinya kehilangan ingatannya dan dalam keadaan setengah sadar. Orang tua mana yang tidak menuntut untuk melihat putrinya mengetahui dia telah melalui itu?
Aku yakin keluarga Latrias juga sedang mencarinya. Zenith mungkin sedikit anak yang hilang bagi mereka, tetapi menurut Paul, mereka menginvestasikan banyak uang di Pasukan Pencarian dan Penyelamatan Fittoa, jadi saya berutang kepada mereka untuk itu. Dan mengingat bahwa mereka tampaknya memiliki kekuatan di negara Millis, sangat berharga bagi saya untuk bertemu dengan mereka.
“Yah, kupikir kita akan pergi ke Millis pada suatu saat, jadi sebaiknya kita melumpuhkan dua burung dengan satu batu. Kedengarannya seperti perhentian yang sempurna saat kita berada di sana untuk bekerja.”
“Hah? Tunggu, Kakak, tunggu sebentar, ”Aisha buru-buru menyela. “Bukankah kita akan pergi ke Alam Raja Naga bulan depan?”
Tentu saja, itu rencananya . Saya ingin membangun Mercenary Band di Alam Raja Naga, menjalin hubungan dengan Dewa Kematian Randolph dan Ratu Benedikte, dan mendapatkan sponsor yang diperlukan untuk memelihara Toko Zanoba. Dan saya ingin Aisha membantu saya melakukan itu.
Sama seperti pengalaman kami di Kerajaan Asura, saya membutuhkan Aisha untuk ikut dengan saya untuk mendirikan cabang Mercenary Band. Aisha dan keahliannya dalam perekrutan akan menjadi kunci untuk mengatur semuanya. Bulan pertama adalah meletakkan semua bagian jarum jam kecil di tempatnya, dan bulan kedua adalah bagi Aisha untuk perlahan-lahan melepaskannya sampai ia berjalan dengan sendirinya. Dia memiliki sentuhan ajaib untuk ini.
“Mengingat isi surat itu, saya pikir kita harus pergi lebih cepat daripada nanti. Anggap saja memprioritaskan Millis… dan menyapa Nenek saat kita berada di lingkungan itu.
“Aww…”
Aisha cemberut dengan ketidaksenangan yang mendalam. Dia mungkin telah menjadi dewasa beberapa bulan yang lalu, tapi dia belum selesai dengan ini.
Tiba-tiba, Norn berdiri.
“Kakak… aku tidak mau pergi,” kata Norn.
Dia mengatakannya dengan keras dan jelas. Bukan “Saya tidak akan pergi”, bukan “Saya tidak bisa pergi”, tetapi “Saya tidak ingin pergi”. Dan dia tidak cemberut seperti Aisha; ekspresinya tegas.
“Ini adalah waktu yang penting untuk studiku dan OSIS. Saya tidak mampu mengosongkan jadwal saya selama beberapa bulan.”
“Yah… Ya, itu adil,” aku mengakui. Aku mungkin sudah lulus, tapi Norn masih di tahun terakhirnya. Untuk satu tahun penting lagi, dia harus menghadiri kelasnya, mengikuti ujiannya, dan benar-benar lulus. Tidak seperti saya, Norn menghabiskan enam tahun pertama sekolahnya dengan benar-benar melakukannya . Meninggalkan itu sekarang akan membatalkan semua yang telah dia usahakan.
“Ehh, Kakak. Um… Oh ya, nasinya. Kami mendapat panen besar dari beras yang Anda sukai, jadi saya tidak bisa pergi!
Aisha terdengar seperti dia memikirkannya saat itu juga. Ini benar-benar alasan yang payah—Aisha telah mempekerjakan orang-orang dari Mercenary Band untuk membangun sawah di pinggiran dan kemudian menanamnya. Saya juga tahu bahwa dia telah mempekerjakan seorang manajer untuk menangani semuanya dan bahwa Aisha sendiri tidak akan pergi ke sana lagi. Saya tahu semuanya.
Aku bisa saja menunjukkan hal ini padanya dan memaksanya untuk ikut, tapi Aisha adalah pekerja yang berubah-ubah. Menyeretnya akan merusak suasana hatinya, dan kemudian dia akan menjadi gumpalan yang harus saya seret alih-alih aset. Tapi saya juga tidak bisa berbuat banyak untuk mengatur Mercenary Band jika dia tidak ikut. Aku tidak bisa melakukan apa yang dia lakukan…
Oh tunggu. Hanya karena dia di Millis bukan berarti dia harus mengunjungi Claire, ya?
“Baiklah, Aisyah. Jika kamu sangat ingin menghindarinya, aku tidak akan memaksamu untuk melihatnya. Tapi setidaknya datanglah ke Millis bersamaku. Kami akan mengunjungi keluarga Latria hanya aku, Lilia, dan ibuku, jadi kamu bisa fokus pada Mercenary Band.”
“Hore. Terima kasih, Kak!”
Aisha tersenyum dari telinga ke telinga. Wow. Apa reaksi. Dia sangat membenci Claire ?
Setelah dipikir-pikir, Lilia dari semua orang membiarkan Aisha lolos begitu saja. Biasanya, dia akan memarahi kecerobohan semacam itu dengan memukul kepalanya.
“Dimengerti, Guru. Saya akan hadir bersama Anda.”
Lilia menundukkan kepalanya tanpa perasaan seperti biasanya, tapi aku merasa dia tidak ingin melihat Claire lebih dari Aisha. Mempertimbangkan posisinya, aku tidak bisa menyalahkannya: Zenith adalah pengikut Millis, artinya ibunya hampir pasti juga begitu. Saya tidak tahu apa yang Millis pikirkan tentang bigami, tetapi mengingat bahwa ajarannya secara eksplisit melarang praktik tersebut, saya tidak berpikir mereka akan memberikan sambutan hangat kepada istri mana pun setelah nomor satu.
“Terima kasih sebelumnya, Lilia.”
“Oh tidak, aku hanya melakukan pekerjaanku.”
Perawatan Zenith adalah pekerjaan penuh waktu. Lilia dan Aisha bisa membantu; jika saya tidak meminta setidaknya satu dari mereka ikut dengan saya, maka kami akan mendapat masalah.
“Baiklah, Aisyah. Dengan itu, bisakah Anda mulai mengalihkan tujuan kita ke Negara Suci Millis?
“Oke dok. Kapan kita akan keluar?”
“Hm, mari kita lihat…”
Kenapa tidak cocok dengan kepergian Cliff? Kami tidak harus melakukannya, tapi ada sedikit jarak yang harus ditempuh antara lingkaran teleportasi dan Millis itu sendiri. Itu tidak memenuhi syarat sebagai “membantu” dia, jadi sebaiknya kita pergi bersama.
“Bagaimana kalau sebulan dari sekarang?”
“Kena kau.”
Tetap saja, nenekku, ya? Aku bertanya-tanya orang seperti apa dia. Aku harus mengakui bahwa reaksi Norn dan Aisha membuatku sedikit takut untuk mengetahuinya.
***
Jadi, ubah rencana: jangan pergi ke Alam Raja Naga dulu. Kami sekarang akan membangun cabang Mercenary Band berikutnya di Holy Country of Millis.
Aisha mengomel sepanjang waktu, tapi dia tetap membuat persiapan. Dia harus bekerja menyusun dan mengajukan ulang dokumen yang sebelumnya menyebutkan Alam Raja Naga sehingga sekarang mereka akan melamar ke Millis. Dari apa yang saya tahu, itu merinci personel seperti apa yang dia butuhkan di setiap negara.
Kami tidak memiliki pijakan di pemerintahan negara kali ini, jadi apa pun yang ingin kami lakukan—seperti merekrut—akan menjadi proses yang panjang. Untuk saat ini, saya menetapkan tiang gawang selama sekitar setengah tahun. Begitu kami berada di sana selama itu, kami dapat menilai apakah kami benar-benar memiliki sesuatu di sini, atau apakah itu sia-sia.
Saya memutuskan untuk menyebutkannya ke Cliff juga. Secara kebetulan, aku dipanggil ke rumah keluarga Zenith, jadi bagaimana kalau pergi bersama?—Sesuatu seperti itu. Cliff menyeringai, tapi dia tidak tampak terganggu.
“Aku punya perasaan kamu akan menemukan alasan untuk ikut.”
Dan begitulah. Itu adalah reaksi yang sangat menghibur, anehnya. Aku bertanya-tanya apakah Cliff benar-benar khawatir, seolah-olah dia merasa tersisih oleh kenyataan bahwa aku meminta untuk pergi dengan Zanoba terakhir kali tetapi tidak mengatakan apa-apa saat giliran Cliff. Seperti dia takut aku menganggapnya kurang sebagai teman.
Ayo, Cliff, sobat, kamu tahu tidak seperti itu.
Bersama-sama, kami adalah empat orang yang menuju ke Millis bersama Cliff: Aisha, Zenith, Lilia, dan aku. Ketidakhadiran Lilia dan Aisha akan meninggalkan rumah yang sangat kekurangan tenaga pengasuh yang terampil, jadi Sylphie tinggal di rumah. Dan Roxy mengatakan dia memiliki beberapa kenangan buruk dengan Negara Suci Millis karena menjadi iblis, jadi dia juga tetap tinggal.
Eris ingin pergi, tapi Lilia dengan tegas menentangnya. Madam Eris sebaiknya dijauhkan dari rumah tangga Latria karena pasti akan meledak menjadi konflik, katanya. Saya skeptis. Tapi dari cara Lilia menggambarkannya, aku bisa tahu bahwa nona Claire dari Keluarga Latria ini terdengar seperti orang yang cukup sulit. Saya pasti bisa mengerti mengapa Eris mungkin salah cocok untuk situasi itu. Menghadapi sisi buruk keluarga Zenith bukanlah kesenanganku, dan ditambah lagi kami harus membawa bayi barunya dalam perjalanan berbahaya. Jadi, Eris menyerah.
Ini adalah perjalanan langka di mana tidak ada satu pun istri saya yang akan bergabung dengan saya… Tapi, hei, itulah hidup. Maka, persiapan kami berlanjut, hingga suatu hari, tepat sebelum kami siap berangkat, sebuah kesadaran yang mengejutkan memaksa perubahan rencana.
Sylphie hamil.