Chapter 297: Vol. 20 Ch. 6

Interlude: Upacara Kedewasaan

MARI KITA BERBICARA tentang adik perempuanku.

Norn bekerja keras sebagai ketua OSIS. Untuk sebagian besar siswa saat ini, dia adalah satu-satunya orang yang terlintas dalam pikiran ketika Anda menyebutkan judulnya. Kemudian lagi, itu mungkin karena sebagian besar siswa di sekitar era Ariel telah lulus.

Norn adalah presiden yang populer. Banyak siswa bahkan akan memanggilnya “Nornie”. Norn sepertinya tidak menghargai itu, tapi hei, itu manis. Ariel memiliki reputasi sebagai presiden yang andal, tetapi Norn memiliki reputasi sebagai orang yang mudah didekati. Namun, (dan ini mungkin pengaruh klub penggemarnya di tempat kerja) dia tidak memiliki prospek romantis. Dia juga diperlakukan sebagai maskot sekolah — tidak berbahaya, tidak menyinggung. Yg tak ada kelamin.

Tentu saja, dia bekerja keras dalam studinya juga. Saya mendengar bahwa beberapa hari yang lalu, dia diakui sebagai Tingkat Menengah dalam Gaya Dewa Pedang selama kelas ilmu pedangnya. Kemajuannya mungkin sedikit lambat dibandingkan dengan orang-orang yang saya kenal, tapi saya kira seperti itulah orang normal. Dia juga sangat rajin belajar tentang sihirnya, dan dia mengambil banyak kelas lain selain itu. Saya tidak tahu persis silabusnya, tetapi terakhir kali saya muncul di sekolah, saya mendengar seseorang berkata, “Bung, saya melihat Presiden Norn di mana-mana.” Dia tidak pernah menjadi yang terbaik dalam segala hal, tetapi dia menerapkan dirinya pada berbagai mata pelajaran untuk menebusnya.

Aisha cukup terjebak di Arus akhir-akhir ini. Meskipun benar bahwa keterampilan mengasuh Eris yang kasar telah terlihat dalam perilaku Arus, Aisha menemukan bayi laki-laki yang menggemaskan sehingga dia menyayanginya. Sepertinya dia punya favorit. Dia memulai kebiasaan mengatakan, “Oh, Arus sangat manis” akhir-akhir ini, dan aku tidak terlalu yakin apa artinya itu.

Tentu saja, memanjakan bayi itu baik-baik saja. Ada beberapa bagian yang membuatku khawatir, itu saja. Seperti, mungkin dia terlalu menyukainya… Baru-baru ini, ketika Arus mulai menangis karena kelaparan, dia memperlihatkan payudaranya sendiri padanya dan mencoba membuatnya menghisapnya. Pembelaannya adalah bahwa dia pikir dia akan berhenti menangis jika dia memberinya sesuatu untuk dihisap, tapi aku tidak tahu… Arus memang ceria dan mulai tertawa sambil terjepit di payudaranya, jadi aku bisa mengerti ke mana arah Aisha. dari. Tapi aku cukup khawatir meski begitu. Ketika saya berpikir tentang bagaimana dia tidak memiliki siapa pun untuk mengekspos payudaranya selain balita, Anda tahu.

Itu kecil, dalam skema besar.

Dia menangani band tentara bayaran dengan baik. Ketika saya menyatakan bahwa band tentara bayaran akan berfungsi sebagai jaringan intel Orsted Corporation dan akan menjangkau seluruh dunia, dia bahkan tidak perlu menjelaskannya. Dia mulai bekerja mengumpulkan personel, properti, dan negosiasi yang diperlukan untuk membangun cabang di negara lain. Dia juga pandai menjaga Linia dan Pursena. Sekarang, Aisha sendiri tidak terlalu berbakat sebagai manajer. Saya mendengar bahwa dia cenderung bersikap keras terhadap jenis karyawan tidak terampil yang mengulangi kesalahan yang sama berkali-kali. Linia dan Pursena yang mengeluarkan yang terbaik dari karyawan tersebut tentunya.

Hei, kekuatan dan kelemahan. Aisha adalah otak dari operasi itu, dan dia sangat ahli dalam hal itu.

Sekarang! Baik Norn dan Aisha mendekati ulang tahun kelima belas mereka. Saya tidak bermaksud mengulangi diri saya sendiri, tetapi dunia ini memperlakukan setiap ulang tahun kelima sebagai tonggak sejarah yang disambut dengan perayaan besar. Terutama pada usia lima belas tahun, di mana seseorang sudah dianggap dewasa; bangsawan sering merayakan ini dengan pesta besar -besaran .

Upacara Kedewasaan. Bagi manusia di dunia ini, mungkin itu adalah hari terpenting dalam hidup mereka. Saya yakin ini juga tidak memerlukan penjelasan, tetapi saya berencana untuk merayakan ulang tahun mereka berdua. Dan waktu besar: Saya akan mendapatkan segepok uang tunai dari Orsted, meledakkan semuanya untuk gedung terbesar yang bisa dibeli dengan uang, bertemu setiap teman dan orang penting yang saya kenal, membuat mereka memberikan hadiah termanis yang mereka bisa, dan memberikan gadis-gadis itu perawatan putri lengkap.

Dan dengan tingkat kegembiraan itu, saya membawanya ke Roxy.

“Aku tidak tahu tentang Aisha, tapi menurutku Norn akan lebih bahagia dengan sesuatu yang sedikit lebih…praktis. Mungkin Anda harus memikirkannya kembali?

Ditembak jatuh.

Pada dasarnya, mereka bukan bangsawan, jadi pesta di rumah sudah cukup.

Setelah itu, Roxy menepuk kepalaku dan berkata, “Kamu ingin keluar semua dengan ulang tahun mereka karena kamu tidak pernah merayakan ulang tahun kelima belasmu sendiri. Benar?”

Tidak, tidak peduli tentang ulang tahunku yang kelima belas… tapi hei, Roxy memberiku tepukan di kepala, jadi siapa yang harus aku tolak? Aku anak laki-laki yang baik.

Namun, moderasi bisa jadi baik. Roxy membuka mataku untuk itu.

“Untuk saat ini, kita harus berbicara dengan anggota keluarga lainnya untuk memikirkan cara merayakannya.”

Jadi, kami merencanakan pertemuan keluarga rahasia dengan semua orang kecuali Norn dan Aisha.

***

Kami mengadakan konferensi di ruang bawah tanah di bawah tabir malam. Seluruh keluarga, kecuali Aisha dan Norn, berkumpul di sekitar penerangan redup dari satu lilin.

“Selamat datang, kaki tanganku, ke Majelis Kegelapan—”

“Um, Rudy, bisakah kita mendapatkan lebih banyak cahaya? Sulit untuk menulis seperti ini.”

Sekretaris kami, Roxy, menyela pembuka dramatis saya untuk mengeluh. Saya berharap dia bisa menghormati suasana hati.

“Maksudku, jika ada cahaya yang keluar dari pintu, maka Aisha mungkin memperhatikan kita.”

“Mengapa kita harus menyembunyikannya sejak awal?”

“Um… maksudku, apa lagi yang akan kita lakukan?”

Apakah ini bukan sesuatu yang disembunyikan? Seperti, seorang gadis tidak ingin seorang anak laki-laki mengetahui tentang apa yang dia rencanakan untuk Hari Valentine, bukan?

“Akan jauh lebih sulit untuk bersiap jika kita harus menyembunyikan fakta bahwa kita sedang melakukannya. Kecuali kita punya alasan yang bagus, saya lebih suka kita memberi tahu mereka terlebih dahulu, ”kata Lilia.

Jadi, berterus terang akan membuat segalanya lebih mudah di pihak kita juga. Masuk akal. Itu pasti akan mengurangi stres untuk bersiap di tempat terbuka daripada melakukannya secara rahasia.

“Hmm…”

Mereka ada benarnya. Kami tidak perlu menyembunyikannya. Sekarang setelah kupikir-pikir, ulang tahunku yang kelima dan kesepuluh adalah pesta kejutan, jadi aku punya anggapan sebelumnya bahwa ulang tahun dimaksudkan untuk direncanakan secara rahasia. Mengingat apa yang terjadi terakhir kali, Norn dan Aisha mungkin sudah tahu sekarang bahwa kami akan merayakan ulang tahun mereka. Tidak ada alasan untuk tidak memberi tahu mereka.

“Baiklah, kami akan memberi tahu mereka bahwa kami sedang merencanakan sesuatu.”

Kita mungkin juga pergi babi utuh. Dengan begitu, tidak perlu khawatir saat membeli hadiah. Aisha berteman dengan semua orang di distrik perbelanjaan, jadi jika mereka mengira aku curiga, mereka bisa mengatakan padanya, “Hei, Aisha, sayang, saudaramu itu datang dan membeli beberapa celana dalam yang lucu” dan membongkar kedok kami.

Tentu saja, saya tidak akan membelikan mereka celana dalam .

Itu hanya sebuah contoh.

Aku benar-benar tidak berpikir tentang bagaimana aku membeli sepasang celana dalam yang ingin aku lihat di Sylphie hanya agar Aisha mengolok-olokku dengan seringai licik.

“Tapi setidaknya kita harus merahasiakan hadiahnya,” kata Eris, yang membuat semua orang mengangguk.

“Aku setuju, tapi menurutku kita juga harus memutuskan apa yang akan kita dapatkan agar mereka tidak mendapatkan hal yang sama,” tambah Sylphie.

Itu poin yang sangat bagus. Mengingat betapa populernya keduanya, mereka pasti akan menerima banyak hadiah dari banyak orang di hari ulang tahun mereka. Norn memiliki OSIS dan klub penggemarnya, sementara Aisha memiliki band tentara bayaran dan orang-orang dari distrik perbelanjaan.

“Jadi, mari kita bahas apa yang semua orang rencanakan untuk mendapatkannya saat kita semua di sini.”

Dengan itu, topik pertemuan bergeser ke isi hadiah kami. Semua orang sudah memilih sesuatu, sebagian besar.

Lilia akan mendapatkan sapu tangan untuk Norn dan celemek untuk Aisha. Sylphie akan mendapatkan buku untuk Norn dan pena bulu ayam untuk Aisha. Roxy akan mendapatkan satu set baju besi yang dibuat khusus untuk Norn dan sekop berkebun (ajaib) untuk Aisha. Eris akan mendapatkan botak untuk Norn dan ikat pinggang untuk Aisha.

Sepertinya semua orang menaruh banyak pemikiran ke dalam hadiah mereka. Saya telah melakukan beberapa pemikiran saya sendiri. Rencanaku adalah memberinya patung Paul, yang mulai kubuat beberapa hari sebelumnya. Norn mencintai Paul; jika ada orang yang dia harap ada di sana untuk melihatnya tumbuh dewasa, itu adalah Paul. Aku mungkin akan terlihat sangat aneh untuk hadiah ini… tapi hei, kita akan menyeberangi jembatan itu saat kita sampai di sana.

Tetapi dengan Aisha, saya agak tersesat. Aku tidak tahu apa yang dia inginkan. Saya tahu bahwa dia menyukai hal-hal yang lucu. Mungkin sulit untuk membayangkan berdasarkan penampilan luarnya yang kasar dan kompeten, tetapi dia terobsesi dengan semua hal yang feminin; dia menyukai pakaian berenda, aksesori gemerlap, dan segala sesuatu di antaranya. Sesuatu seperti itu akan berfungsi sebagai hadiah … tapi dia telah mendapatkan biaya konsultasi dari band tentara bayaran akhir-akhir ini, jadi dia membeli apa yang dia inginkan, saat dia menginginkannya.

“Cerah padaku, hadiah apa yang membuatmu semua paling bahagia ketika kamu sudah dewasa?” Saya melamar para wanita. Penelitian itu penting.

“Sudah lama sekali, tapi saya menerima aksesori rambut dari orang tua saya. Itu adalah cara mereka memberitahuku untuk setidaknya berusaha terlihat anggun.”

Itu adalah Lilia. Aku tidak tahu orang seperti apa dia di usia lima belas tahun, tapi kudengar dia bukan tipe fashion kelas atas. Dia memang tumbuh di aula pelatihan.

“Saya lupa hari apa saya lahir, jadi saya tidak punya… oh, benar! Kelompok Ariel memberi saya banyak barang, seperti pakaian, dan sepatu… ”

Jadi, hadiah Sylphie berhubungan dengan pakaian. Dia biasanya berpakaian sangat sederhana dan kekanak-kanakan, jadi mereka mungkin memberikan semua itu padanya sehingga dia setidaknya bisa berdandan secara pribadi.

“Saya tidak punya banyak. Suku Migurd tidak pernah memiliki kebiasaan seperti itu.”

Cukup adil, Roxy. Sebagai catatan, saya memang memberinya topi sebagai hadiah pernikahan, jadi dia bisa memberikannya sebagai contoh…

“Coba lihat, aku membuat Ruijerd mengenaliku sebagai seorang prajurit… Dan Rudeus memberiku, umm… benda itu!”

Eris memang mendapatkan The Thing. Agak terlalu memalukan untuk mengatakannya dengan keras, tapi itu adalah pertama kalinya aku dan Eris melakukan The Thing. Kau tahu, bertukar seragam.

Omong-omong, Aisha sepertinya menyukaiku. Mungkin dia akan sangat senang menerima The Thing. Tidak, setelah dipikir-pikir, aku tidak akan pernah bisa melakukan Hal yang Tepat itu pada Aisha. Tapi mungkin itu bisa menjadi hadiah yang bagus selama tidak sampai berakhir di The Thing. Kami akan pergi ke restoran tepi pantai dan bersulang untuk mata indah Anda, memanjakan lidah kami dengan keinginan apa pun yang disiapkan koki, dan memberi Anda malam Cinderella yang datang hanya sekali seumur hidup…

Pikiran itu saja membuatku sedikit malu.

“Hmm, aku tidak bisa memutuskan apa yang akan diberikan pada Aisha.”

“Aisha sepertinya akan senang dengan apapun jika itu berasal darimu,” kata Sylphie sambil terkekeh.

Itu mungkin benar, tetapi itu membuat pilihan menjadi lebih penting. Itu sebabnya saya ingin memberinya sesuatu yang akan membuatnya sangat bahagia. Hmm… Mungkin saya harus memotret untuk hadiah mewah? Seperti berlian 100K karat. Orsted akan memberi tahu saya ke mana harus pergi jika saya bertanya. Anda bisa saja menyuruh saya mengambilnya dari perut raksasa dan saya tidak akan ragu-ragu.

“Mengapa tidak memberinya hadiah apa pun yang membuatmu paling bahagia?”

Saran Roxy membuat semuanya klik untuk saya. Dia benar sekali!

“Begitu ya… Lalu itulah yang akan kulakukan.”

Aku mengangguk dalam-dalam sekarang setelah aku menemukan jawabanku.

Saya tahu hadiah apa yang akan saya berikan.

***

Setelah beberapa pertemuan tambahan, persiapan pun dilakukan. Kami memberi tahu Norn dan Aisha bahwa kami akan mengadakan pesta ulang tahun untuk mereka dan membuat jadwal mereka tetap terbuka untuk hari itu.

Keduanya senang mendengarnya. Saya berharap Norn akan berkata, “Saya tidak butuh apa-apa!” atau sesuatu seperti itu, tetapi sebaliknya, dia menundukkan kepalanya dan mengucapkan terima kasih banyak dengan tulus. Sangat jarang melihat Norn bertingkah begitu menyenangkan… tapi setelah dipikir-pikir, dia hanya pernah melecehkanku saat kami di sekolah. Dia memiliki reputasi untuk ditegakkan di sana, jadi mungkin itu wajar.

Saya berharap Aisha lebih lugas dan mulai melompati betapa bersemangatnya dia. Namun, dia tidak melakukannya; sebaliknya, matanya membelalak kaget saat dia bergumam, “Oh, benar, aku sudah dewasa sekarang.” Agak lambat dalam pengambilan.

Mengingat betapa pintarnya dia, mungkin ada sesuatu yang ada di pikirannya. Mungkin aku bisa mengajaknya ke samping selama pesta untuk memberinya pelajaran khusus orang dewasa…Nah, jangan. Saya belum cukup dewasa untuk menyebut diri saya sendiri dengan wajah lurus. Jika saya mulai memberi tahu dia seperti apa dunia ini, apa pun yang saya katakan akan kembali menggigit saya.

Bagaimanapun, kami memberi mereka kepala sehingga yang tersisa hanyalah menunggu hari istimewa.

***

Hari besar itu akhirnya tiba. Norn pergi ke sekolah, seperti biasa.

“Saya akan mencoba untuk kembali secepat mungkin,” katanya. Yah, dia pasti sangat bersemangat.

Aisha pergi pagi-pagi sekali untuk menuju ke kantor band tentara bayaran… tapi dia sudah pulang pada siang hari. Sepertinya dia menyelesaikan pekerjaannya lebih awal. Saya pikir dia akan kembali membawa hadiah dari anggota band, tapi dia kembali dengan tangan kosong.

“Kamu tidak mendapatkan apa-apa?”

“Hmm, aku memang memberi tahu mereka bahwa ini adalah hari ulang tahunku. Mungkin karena mereka adalah beastfolk dan tidak benar-benar mengetahui kebiasaan itu.”

Meski begitu, dia memiliki banyak orang yang memberi selamat padanya, jadi dia terlihat sangat bersemangat. Tapi apakah orang-orang distrik perbelanjaan juga tidak memberikan apa-apa kepada Aisha? Yah, saya kira menjadi pelanggan tidak membuat Anda menjadi keluarga… Tapi, hei, tidak setiap hadiah adalah sesuatu yang bisa Anda hormati. Yang penting adalah Anda ingin memberi selamat kepada seseorang. Niat Anda yang diperhitungkan.

“Hei, Kakak, bisakah aku melihatmu mengatur?”

“Ya tentu saja.”

Aisha duduk tepat di ruang makan dan menonton dengan linglung saat kami menyiapkan pesta. Dia memperhatikan Lilia dan Sylphie bolak-balik antara dapur dan ruang makan. Dia melihat Eris dan Roxy kembali dari perjalanan mereka ke pasar membawa segunung bahan makanan. Dia memperhatikan saya masuk dengan sedikit segala sesuatu di sela-sela menyiapkan dekorasi. Dia menyaksikan semuanya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Berada di atas membuatnya sedikit lebih sulit untuk bekerja, tetapi dia adalah gadis yang berulang tahun, dan saya mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa, jadi agak sulit untuk menyuruhnya kembali pada malam hari. Itu, dan dia benar-benar hanya menonton. Aisha tidak benar-benar mengatakan apapun untuk menyela; dia hanya melamun saat kami bekerja.

Bahkan ketika Zenith duduk di sampingnya dan mulai menepuk kepalanya, dia tidak berkata apa-apa dan terus menonton.

Bahkan ketika Leo menyandarkan kepalanya di pangkuan Aisha, dia tidak memedulikannya dan terus menonton.

Bahkan ketika Arus mulai menangis, dia hanya meninggalkan tempat duduknya sebentar sebelum dia kembali dan terus menonton.

Bahkan ketika Lucie datang dan bertanya kepada Kakak Aisha apakah mereka bisa bermain bersama, dia hanya tersenyum, mengatakan bahwa dia agak sibuk saat ini, dan terus menonton.

Dia menonton, dan hanya itu. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Mungkin dia sedang merenungkan segala sesuatu yang datang seiring bertambahnya usia. Atau mungkin dia terkekeh melihat betapa kikuknya kami melakukan pekerjaan kami. Either way, saya tidak tahu.

Akhirnya, senja tiba. Kami menyelesaikan semua persiapan kami di bawah pengawasan Aisha. Ruang makan sepenuhnya dihiasi. Di sudut ruangan ada setumpuk kado terbungkus yang kami rencanakan untuk diberikan kepada para gadis. Di atas meja ada sederet makanan yang bisa disimpan di rak; kami berencana untuk mulai membuat hidangan utama begitu Norn kembali.

Yang tersisa hanyalah menunggu Norn. Apakah dia terlambat? Jika dia akan keluar lebih lama, mungkin lebih baik menjemputnya. Itulah yang kupikirkan saat Norn pulang lebih awal, seperti yang dia katakan.

“Halo, aku pulang.”

Lengan Norn melingkari seikat besar hadiah yang berbahaya. Tangan kirinya membawa karangan bunga. Tangan kanannya membawa sebuah kotak kayu yang diisi dengan segala sesuatu mulai dari kain bermotif hingga aksesori rambut, hingga artefak berbentuk misterius yang kegunaannya tidak dapat saya duga.

“Maaf saya terlambat. Orang-orang mulai memberi saya semua ini ketika saya mencoba untuk pergi… Saya berencana untuk meninggalkan mereka di asrama saya, tetapi saya tidak dapat memasukkan semuanya ke dalam lemari. Saya pikir saya akan mengambil yang ini kembali untuk pergi ke rumah, tetapi tas saya robek dalam perjalanan ke sini… ”

Kedengarannya seperti banyak sekali orang yang membebaninya dengan beragam hadiah yang sama banyaknya; begitulah banyaknya orang di sekolah yang ingin mengucapkan selamat ulang tahun kepada Norn. Kurasa mereka tidak memanggilnya ketua OSIS yang “dapat didekati” tanpa alasan. Saya hanya berharap tidak ada pengagumnya yang memberinya sesuatu yang menyeramkan, seperti kue dengan sehelai rambut yang dipanggang… Jangan pikirkan itu.

Kami menyambut Norn pulang dan akhirnya pesta dimulai.

***

Itu adalah jenis pesta ulang tahun yang sama yang saya adakan untuk mereka beberapa tahun yang lalu. Saya memberikan pidato pembukaan. Menjadi lima belas tahun tidak berarti segalanya akan berubah dalam semalam, tetapi mereka sekarang sudah dewasa di mata masyarakat — atau begitulah saran hidup saya. Itu adalah pidato yang saya rasa tidak memenuhi syarat untuk diberikan tetapi akhirnya tetap diberikan. Entah bagaimana, saya menjadi sok tahu. Lidahku terpeleset.

Dengan perkenalan itu, orang dewasa lainnya di antara kami semua berbicara tentang “berperilaku seperti orang dewasa.” Sylphie berkata bahwa mereka tidak perlu lagi meminta izin dari keluarga, tetapi mereka harus bertanggung jawab. Roxy menasihati mereka untuk tidak pernah berhenti belajar. Eris memberi tahu mereka bahwa mereka harus selalu memiliki tujuan. Lilia tampak lebih emosional dari biasanya; dia berbicara tentang masa muda Paul dan Zenith dan hari ketika kedua gadis itu lahir sambil hampir menangis. Zenith menepuk kepalanya.

Wajah Norn tersenyum ketika dia melihat hadiah yang kami berikan padanya. Dia terutama menyukai baju zirah yang diminta Roxy untuk dibuat oleh kenalan pandai besi. Hanya untuk hari ini, Roxy memesan satu set armor yang terlihat seperti set lama Paul, yang sekarang tergantung di kamar Zenith. Itu diubah ukurannya agar pas dengan tubuh Norn dan ditata ulang agar terlihat lebih feminin. Ketika dia memperlengkapi pedang kepercayaan Paul ke botak yang didapat Eris untuknya, dia tampak seperti pendekar pedang yang handal. Keduanya mungkin ingat ketika Norn pernah berkata bahwa dia ingin menjadi seorang petualang.

Dia bereaksi terhadap patung Paul yang saya buat dengan, pada awalnya, kebingungan. Saya bangga dengan pekerjaan saya, tetapi itu adalah patung batu setinggi tiga puluh sentimeter, jadi saya mengerti dari mana asalnya. Saya tidak menyadarinya saat membuatnya, tetapi itulah yang mungkin dikategorikan oleh masyarakat modern sebagai hadiah tak berguna. Tapi, dunia ini tidak memiliki foto.

Setelah melihat patung itu sebentar, air mata mulai mengalir di mata Norn, mungkin dari ingatan tentang Paul yang dibawanya kembali. “Aku akan menghargainya,” katanya saat dia akhirnya menerimanya.

Ketika kami semua selesai membagikan hadiah kami, Norn memanggil kami.

“Eum, terima kasih banyak. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadi dewasa ke depannya. Saya harap Anda semua akan mendukung saya seperti yang selalu Anda lakukan. Kamu yang terbaik.”

Hatinya penuh dengan emosi, tapi dia mengatakannya dengan indah. Kata-katanya membuat Lilia menangis lagi. Norn, kamu benar-benar sudah dewasa…

Senang melihat Norn begitu bahagia, tapi bagaimana dengan Aisha? Aisha juga terlihat senang, tapi aku merasa ada yang salah saat melihatnya. Dia tidak meringis atau menunjukkan ketidaksenangan yang jelas, tentu saja. Untuk setiap hadiah yang didapatnya, dia akan berterima kasih kepada seseorang dengan berkata, “Wow, luar biasa! Itu sangat lucu! Terima kasih!” Atau dia akan mengungkapkan kegembiraannya dengan mengatakan, “Itulah yang selalu saya inginkan!”

Di permukaan, Aisha tampak menikmati pesta itu seperti dirinya yang normal dan ceria. Jadi apa yang salah? Saya kira cara terbaik untuk menggambarkannya adalah bahwa ada sesuatu yang terasa aneh. Di mata saya, Aisha tampak agak terpisah; seolah-olah senyum dan tawanya dipaksakan, seolah itu semua hanya sandiwara. Mungkin sikapnya sore itu yang membuatku merasa seperti itu.

Dengan rasa curigaku yang masih tinggi, kuberikan padanya hadiahku: sebuah liontin. Liontin Migurd… dimiliki oleh Ruijerd, jadi ini adalah replikanya. Itu juga buatan tangan, membuatnya tidak mahal atau barang asli.

“Aisha, ini adalah sesuatu yang diberikan kepadaku untuk mengenang jalanku sendiri untuk menjadi dewasa. Ini mungkin tidak berarti apa-apa bagimu, tapi aku ingin memberikan ini kepadamu sebagai simbol kedewasaanmu.”

Saya sadar bahwa hadiah ini lebih berarti bagi saya daripada bagi siapa pun yang menerimanya. Tapi untuk beberapa alasan, aku ingin memberikan ini pada Aisha daripada Norn. Saya tidak tahu mengapa. Tetapi ketika mereka bertanya kepada saya hadiah apa yang membuat saya paling bahagia, ini adalah hal pertama yang terlintas di benak saya.

“Oh terima kasih.”

Tidak ada kehidupan di balik matanya.

Ekspresinya kosong. Tenggelam dalam pikirannya, dia membalik liontin itu berulang kali di tangannya.

***

Kami menikmati sisa pesta sambil menyajikan hidangan utama dan kue. Masih ada beberapa kejutan yang tersisa. Begitu matahari benar-benar terbenam, para siswa mulai datang dan meninggalkan hadiah untuk Norn. Sepertinya mereka baru tahu tentang ulang tahun Norn hari ini dan bergegas membeli sesuatu selagi bisa.

Ada banyak siswa seperti itu. Dan ketika mereka melihat saya membuka pintu, banyak dari mereka menjadi pucat. Tapi jangan khawatir! Saya bertemu mereka semua dengan kilasan Senyum Rudeus yang bersinar. Ah, senyumnya, sungguh sapaan paling universal bagi umat manusia.

… Itu tidak berjalan dengan baik.

Melihat senyumku membuat wajah pucat mereka membeku dalam ketakutan yang lebih besar, dengan beberapa berusaha lari. Sylphie menangkap mereka dan dengan aman mengirimkan hadiah mereka ke Norn sambil memuluskan adegan yang telah kami buat… tapi sungguh, betapa kasarnya !

Begitu banyak dari mereka yang datang hingga akhirnya, hadiah Norn menumpuk seperti gunung. Aisha, sebaliknya, tidak memiliki hadiah apapun selain yang kami berikan padanya. Dia mempertahankan fasadnya, tapi sepertinya agak tegang sekarang, membuatnya terlihat sangat terluka di mataku.

Aku ragu ada orang lain selain diriku yang menyadari bahwa senyum Aisha itu palsu. Saya bisa saja terlalu memikirkannya; Aisha mungkin tidak keberatan sedikit pun dengan hadiah itu. Tapi membicarakannya dengan Sylphie terasa seperti ide yang bagus. Sementara aku bingung tentang apa yang harus dilakukan tentang Aisha, aku melihat area di luar pintu depan kami menjadi gaduh, seperti kerumunan besar orang. Obrolan riuh mereka dibubarkan oleh gonggongan Leo yang tiba-tiba.

“Kami punya teman,” kata Eris. Ekspresinya berubah menjadi batu saat dia mengambil pedang yang tergeletak di sudut.

Apakah Orsted datang? Tidak, ada terlalu banyak orang di luar sana. Orsted bukan tipe orang yang menarik perhatian.

Aku menuju pintu depan untuk memastikan. Ketika saya melangkah keluar, saya melihat segerombolan penjahat mendekati rumah saya. Kerangka mereka besar, bulunya tebal, dan taring mereka terlihat. Masing-masing dari mereka terbungkus jubah hitam polos. Mereka adalah sekelompok menakutkan. Konon, mereka terlihat sangat terpukul; ada yang terluka, ada yang terbungkus jubah baru compang-camping.

Memimpin kelompok itu tidak lain adalah duo paling jahat di kota itu. Keduanya mengibaskan rambut kusut mereka saat mereka berdebat satu sama lain.

“Itu salahmu , Linia. Mengacaukan akhir pekerjaan kemarin membuat kami mulai terlambat.”

“M-mew?! Tapi kaulah yang mencampakkannya padaku, Pursena!”

“Ini dia lagi, menyalahkan siapa pun kecuali dirimu sendiri. Percayalah padaku, Linia, ini semua salahmu.”

“Berasal dari orang yang seharusnya melacak aroma mangsa kita tapi menyeret kita ke barbeque acak? Itu kaya, mew! Kekacauanmu adalah alasan mengapa butuh waktu lama untuk menjatuhkan babi itu, mew!”

“Geh! I-itu salah mereka berkemah di luar sana!”

Itu adalah Linia dan Pursena. Seperti biasa, mereka saling serang. Tapi kali ini, mereka hanya bercanda. Orang-orang di sekitar mereka sepertinya sudah terbiasa; mereka menjaga tangan mereka di belakang punggung mereka dalam istirahat parade.

“Ah, Bos!”

“Mur? Semua tangan, salut, mew!”

Atas perintah Linia yang agak terlambat, semua pengikutnya menundukkan kepala serempak. Pada saat itu, saya melihat apa yang ada di belakang mereka. Ada gundukan raksasa di atas papan kayu.

“Bos! Kami di sini untuk merayakan kedewasaan penasihat kami, mew!”

“Kami berada di hutan sejak kemarin mengantongi ini!”

“Ini” mengacu pada monster raksasa. Yang menyerupai babi hutan dan tinggal di hutan sekitar area ini. Dan apa artinya sejak kemarin ?

“Tunggu… Apa kalian tidak ada di kantor hari ini?”

“Jangan dipikirkan, mew. Kami meninggalkan jumlah minimum orang untuk menyalakan lampu, mew.

“Ya. Kami menjadwalkannya sehingga hampir tidak ada yang harus bekerja hari ini.”

Yang berarti Aisha pasti pulang lebih awal karena kantor hampir kosong. Dia pergi dengan kegembiraan untuk merayakan ulang tahunnya, tetapi tidak ada yang merayakannya. Dan tidak ada pekerjaan juga. Dia pikir orang akan datang jika dia menunggu, tetapi bahkan pada siang hari, tidak ada yang datang. Ya, saya tidak bisa menyalahkan Aisha karena terlalu eksistensial.

“Mengeong! Hei, Penasihat!”

“Teman-teman, penasihatnya ada di sini!”

Aku berbalik untuk melihat Aisha berdiri di belakangku. Dia tampak benar-benar terpana oleh babi hutan besar yang digiring tentara bayaran ke depan pintu kami.

“Apa ini?”

“Penasihat! Selamat ulang tahun!”

Dengan kata-kata Pursena sebagai sinyal, semua tentara bayaran menundukkan kepala mereka sekali lagi. Selamat, selamat , teriak mereka, menciptakan gema yang cukup keras untuk menjamin keluhan kebisingan lingkungan. Rasanya seperti menonton upacara yakuza, kecuali orang yang ditundukkan semua orang adalah seorang gadis kecil.

“Ah… Aha!”

Aisyah tertawa.

Seakan pemandangan ini telah merusak suasana hatinya yang suram, dia tertawa.

“Kamu tidak berharap aku makan semua itu! …Aha, ahahahaha!”

Mengatakannya keras-keras membuatnya tertawa lebih keras. Para tentara bayaran ditertawakan, tetapi mereka menerimanya dengan baik karena betapa bahagianya Aisha. Setiap dari mereka, termasuk Aisha, tampak lega dan penuh kegembiraan. Setelah menghabiskan sepanjang hari dengan popularitas Norn yang terlihat di wajahnya, Aisha menyadari bahwa dia sama populernya di sudut dunianya sendiri.

“Hei, Kakak, karena mereka ada di sini, apakah tidak apa-apa jika kita semua makan bersama di halaman?”

Saya melirik tentara bayaran dan melihat bahwa beberapa mengibas-ngibaskan ekor mereka atas saran tersebut. Saya bukan ahli etiket beastfolk, tetapi ketika spesies pemburu mana pun membawa buruan ke rumah Anda, mereka tidak begitu saja menyerahkan buruan mereka dan pergi begitu saja. Setiap orang seharusnya bergabung dengan pesta. Ini menjadi dua kali lipat ketika perut para pemburu itu menggeram dan rahang mereka meneteskan air liur.

“Ya tentu saja.”

Senyum Aisha membentang dari telinga ke telinga.

***

Semua orang bergabung dalam acara masak-memasak di halaman depan. Bahkan beberapa siswa yang datang ke Norn mendapati diri mereka terikat. Babi hutan yang dibawa para beastfolk dipanggang utuh, dan minuman—dibawakan oleh seorang lelaki tua yang dibantu Aisha di distrik perbelanjaan—mengalir dengan bebas.

Norn mendesah; kumpul-kumpul yang gaduh ini jauh dari upacara introspeksi yang tenang yang dimulai malam itu. Perhatikan bahwa Norn dengan hati-hati menjaga agar ketidaksenangan tidak terlihat di wajahnya dan menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun yang akan menghujani parade ini. Mungkin karena pertimbangan untuk Aisha, yang sedang bersenang-senang.

Acara masak-memasak berlanjut untuk sementara waktu, tetapi begitu kelompok tentara bayaran itu makan dengan lahap, orang-orang memutuskan untuk menghentikannya. Saat kerumunan semakin menipis, aku mendengar Aisha bergumam pada dirinya sendiri:

“Apa itu dewasa?”

Berbeda dengan Norn yang menimbang masa dewasanya sendiri, pertanyaan kecil Aisha terdengar kekanak-kanakan. Tapi, hei, itulah hidup. Orang dewasa datang dalam gaya yang berbeda; Norn memiliki gayanya sendiri, dan Aisha memiliki gayanya sendiri. Ada banyak cara untuk menjadi orang dewasa atau anak-anak seperti halnya orang. Jika Anda menjadi diri Anda yang seharusnya dan berhasil tetap setia pada diri sendiri, maka Anda baik-baik saja.

“Ya, apa itu dewasa, ya?” Saya menjawabnya. Aku tidak merasa perlu memasang front untuk Aisha.

Dan begitulah Aisha dan Norn berusia lima belas tahun.