Bab 6: Di Jalan
PAGI PAGINYA, kami mengumpulkan semua barang-barang kami dan berangkat dari kabin. Matahari belum terbit, dan hutannya gelap dan sunyi.
“Baiklah, ikuti aku.”
Triss memimpin rombongan kami saat kami berjalan lebih dalam ke hutan. Tanpa matahari sebagai pemandu, sulit untuk mengetahui arah mana yang kami tuju, tetapi tanah miring ke atas di depan kami, jadi kami mungkin bergerak menuju pegunungan. Kami bergerak dengan tenang, tanpa obrolan yang tidak perlu.
Hutan di sini lebat, dan sepertinya berlangsung selamanya. Tapi kemudian, kami mendorong jalan kami melalui satu semak belukar terakhir yang padat…
“Oh.”
…dan mendapati diri kami melihat ke bawah ke danau yang cukup besar, dengan hutan tiba-tiba di belakang kami.
Beberapa orang mungkin menyebutnya kolam , karena tidak terlihat terlalu dalam, tetapi danau entah bagaimana terasa lebih tepat. Itu berbentuk setengah lingkaran, dikelilingi di semua sisi oleh tebing tinggi dan hutan, dan permukaannya berwarna biru cerah. Dari kelihatannya, itu bukan bagian dari sistem sungai; mungkin airnya berasal dari bawah tanah.
“Ini bahkan tidak ada di peta kita,” gumamku.
“Ya, posisinya jadi nggak kelihatan dari jauh,” kata Triss. “Dan ini semua wilayah kami, jadi Anda tidak akan melihatnya di peta mana pun .”
“Hmm…”
Kami melanjutkan untuk mengikuti kurva danau ke tebing di sisi yang jauh. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti permukaan batu yang tipis dan hampir tidak berbentuk tepat di tepi air. Tapi satu tablet batu berdiri di tanah di dekatnya. Ketika Triss melakukan semacam mantra di depannya, sebagian dari tebing itu mencair, dan sebuah gua muncul di depan mata kita.
“Lewat sini,” panggilnya. “Sangat mudah untuk terpeleset dan jatuh di sini, jadi perhatikan langkahmu.”
Dia memimpin jalan sekali lagi, melangkah hati-hati ke dalam danau, yang berlanjut ke gua di sisi tebing. Ternyata, air di sini sangat dangkal. Itu hanya sampai sekitar lututnya.
“Ayo, Rudeus!” kata Eris, matanya berbinar karena kegembiraan. “Ayo pergi!”
Bahkan pada usia dua puluh, dia tidak kehilangan semangat untuk berpetualang. Dia jelas gatal untuk menjelajahi gua tersembunyi yang misterius ini. Tapi saya tidak jauh lebih baik, dengan cara saya sendiri. Saya tidak pernah tumbuh dari cinta saya untuk pakaian dalam bekas.
“Hanya saja, jangan bergerak terlalu cepat sehingga Anda membuat kuda itu tergelincir ke dalam air, oke?”
“Ya aku tahu!”
Dengan senyuman yang menunjukkan bahwa peringatanku masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, Eris melangkah dengan tergesa-gesa ke dalam air, menarik kuda kami, Matsukaze. Matsukaze enggan mengarungi danau dan melawannya, tetapi dia berhasil menyeretnya dengan cukup cepat. Rasanya seperti menonton kappa di tempat kerja.
Hmm… Eris mungkin jago gulat sumo. Ingin tahu apakah dia suka mentimun? Saya tidak berpikir dia memiliki banyak makanan favorit, tetapi Anda tidak pernah tahu …
“Kita harus berusaha mengejar, Rudy,” kata Sylphie.
“Benar.”
Dengan Eris sebagai pemimpin kelompok kami, kami membentuk satu barisan dan memimpin kuda kami dengan hati-hati ke dalam air. Itu mengejutkan dingin, mengingat waktu tahun. Aku bahkan tidak ingin memikirkan bagaimana rasanya mengarungi ini di musim dingin. Bukankah kuda akan mati karena terpapar? Hmm… danau itu mungkin akan membeku, sebenarnya. Itu mungkin benar-benar membuat perjalanan lebih mudah.
Untungnya, gua mengarah ke atas dari pintu masuk, jadi kami keluar dari air terlalu lama.
“Baiklah kalau begitu,” kata Triss. “Ikuti aku, dan cobalah untuk tidak tertinggal terlalu jauh. Anda tidak ingin tersesat di sini, percayalah.” Dengan obor menyala di satu tangan, dia dengan percaya diri berangkat lebih dalam ke gua yang suram. Saya telah mengambil beberapa saat sebelumnya untuk memanggil roh cahaya lampu untuk penerangan tambahan.
Melirik ke belakangku untuk memastikan yang lain mengikuti, aku melakukan kontak mata dengan Putri Ariel, yang memandangi celananya yang basah kuyup dengan ekspresi bermasalah.
“Mari kita tunggu sampai nanti untuk mengeringkannya, Yang Mulia.”
“Oh, ya, tentu saja,” kata Ariel, entah bagaimana berhasil menyunggingkan senyum ceria.
Tadi malam, sebagian besar pihak kami telah meyakinkan diri mereka sendiri bahwa itu murni kebetulan Triss dan Ariel saling mengenal. Mereka semua sangat terkesan dengan sang putri karena memenangkannya dalam “keadaan mendadak”—dengan kemungkinan pengecualian Eris, yang menjadi sedikit rewel karena semua tatapan kagum pada Ariel.
Selain itu… menyenangkan memiliki putri di sisiku sekarang. Sepertinya dia serius mendukungku.
Aku telah mempelajari wajah Ariel untuk waktu yang lama ketika Sylphie berbicara dari sampingku. “Eh, Rudi?”
“Ada apa, Sylphie, istriku tercinta?”
“Jangan menatap Putri Ariel terlalu banyak, atau aku akan menarik telingamu.”
“Mengerti, sayang. Anda ingin saya menatap Anda terus-menerus, kan? ”
Sylphie membalas ini dengan menarik telingaku.
Untuk beberapa alasan, dia sepertinya menentangku untuk terlalu bersahabat dengan Putri Ariel. Dia tidak keberatan aku menikahi Roxy atau Eris, tapi kurasa Ariel berada dalam kategori yang berbeda. Sepertinya aku ingat dia mengatakan Nanahoshi mungkin baik-baik saja juga…
Hmm. Sulit untuk mengatakan dengan tepat apa yang dianggap sebagai “kecurangan” dalam pikirannya.
Sebagai pembalasan atas serangannya, aku menyelinap di belakangnya dan menjilat bagian belakang telinganya.
Itu tidak terlihat jelas di pintu masuk, tapi lantai gua yang kami lewati sudah ubin dengan rapi. Rupanya, terowongan ini buatan manusia.
“Ini menjadi sangat berkelok-kelok dan rumit mulai dari sini, jadi tetaplah dekat,” panggil Triss dari depan. “Tetap waspada juga. Kami tidak mendapatkan banyak monster di sini, tetapi terkadang mereka berkeliaran dari terowongan yang lebih dalam. Oh, dan jangan berkeliaran di luar jika kamu melihat cahaya di kejauhan—kita berada di wilayah Red Wyrm sekarang.”
Pada titik ini, terowongan memiliki langit-langit yang tinggi dan relatif lebar. Tapi seperti yang dikatakan Triss, jalan itu terus-menerus melengkung, dan sering ada lorong samping dan cabang di jalan setapak. Rasanya seperti kami bergerak melalui salah satu bagian dari labirin raksasa buatan manusia.
“Tempat ini sangat menakjubkan, Rudy,” gumam Sylphie pelan. “Ini bukan semacam labirin, kan?”
“Hm? Ya, saya cukup yakin tidak.”
“Menurutmu bagaimana mereka membuat terowongan besar melalui pegunungan?”
Aku mengerutkan kening sambil berpikir. “Hmm… Nah, Red Wyrms mengambil alih area ini empat ratus tahun yang lalu. Mungkin ada kurcaci yang tinggal di sekitar sini sampai saat itu, atau apa?”
“Oh, itu masuk akal. Kurasa ini mungkin terowongan penambangan yang sangat tua, kalau begitu…”
Di depan, Eris dengan rasa ingin tahu menyodok ke satu sisi lorong yang aneh, hanya untuk diseret kembali oleh Ghislaine. Baik atau buruk, rasanya menghabiskan semalam di bawah atap telah membantu kami semua sedikit bersantai.
“Ngomong-ngomong, Rudi…”
“Hmm?”
“…Maaf, bukan apa-apa.”
Sylphie terdiam, tapi melirik sekilas dari balik bahunya.
Ariel, Luke, dan para pelayan mengikuti kami dari jarak yang cukup jauh. Formasi kami terasa agak longgar… kami mungkin terlalu menyebar. Sepertinya tidak ada banyak monster yang mengintai di jalan ini, tapi hal terakhir yang kami butuhkan adalah sang putri tersesat.
Kami telah berjalan melalui terowongan cukup lama. Sulit untuk mengatakan berapa lama tepatnya. Ketika Anda tidak dapat melihat matahari, itu membuang persepsi Anda tentang waktu; sampai Anda terbiasa berjalan dalam kondisi seperti itu, satu jam bisa terasa seperti tiga jam. Bergerak melalui medan yang gelap dan tidak dikenal juga cenderung lebih melelahkan. Saya telah mempelajari semua ini dari hari-hari petualangan saya, berjalan melalui hutan lebat yang ditumbuhi rimbun di mana tidak ada sinar matahari yang pernah mencapai tanah. Ariel dan pembantunya jelas mulai lelah. Saya mulai mendengar beberapa komentar seperti “Rasanya seperti kita telah berjalan selama berhari -hari sekarang,” dan kami tidak bergerak secepat sebelumnya.
Tapi sebelum ada yang bisa menyerah, Triss akhirnya berhenti di apa yang tampak seperti jalan buntu. Sebuah tablet batu yang mirip dengan yang kami lihat di pintu masuk sedang duduk diam-diam di tanah di dekatnya.
Saat Triss mengaktifkan perangkat ini, dinding batu di depan kami terbuka… dan kami berkedip saat sinar matahari menerpa wajah kami.
Sama seperti itu, kami kembali ke luar lagi.
Menyipitkan mata saat mataku menyesuaikan dengan kecerahan yang tiba-tiba, aku melihat ke sekeliling area. Kami telah melangkah keluar ke hutan lain, dari kelihatannya. Itu padat, tetapi tidak cukup ditumbuhi untuk menyembunyikan langit dari pandangan.
Posisi matahari memberitahu saya bahwa waktu sudah lewat tengah hari. Kami berangkat pagi-pagi sekali, jadi secara keseluruhan kami telah berjalan selama sekitar delapan jam.
Triss mengambil beberapa langkah ke tempat terbuka, lalu berbalik menghadap kami saat kami berkedip dan menyipitkan mata. “Selamat datang di Kerajaan Asura, semuanya,” dia mengumumkan, seringai main-main menyebar di wajahnya.
Bagaimanapun juga, kami berhasil melewati perbatasan dengan aman.
Pintu keluar yang dipandu Triss berada agak ke tenggara dari pos pemeriksaan perbatasan yang sebenarnya. Jika kita menuju selatan dari sini, kita akan mencapai Wilayah Donati. Fittoa pergi ke tenggara. Tujuan akhir kami, ibu kota kerajaan, lebih jauh ke selatan Donati.
Setelah napas panjang, kami mendorong ke depan, mencoba keluar dari hutan. Triss ingin sekali membuat kami bergerak. Ada alasan bagus untuk itu: dari fajar hingga senja, rute ini digunakan untuk menyelundupkan orang ke Asura; pada malam hari, itu digunakan untuk menyelundupkan orang keluar. Setiap kali dua kelompok menuju ke arah yang berlawanan bertemu satu sama lain, kepala geng bandit itu cenderung menjadi sangat marah. Ini sepertinya menjelaskan mengapa dia membuat kami menunggu di kabin itu semalaman juga.
Kami perlu istirahat beberapa kali di sepanjang jalan, tetapi kami berhasil keluar dari hutan pada hari yang sama, dan kemudian melanjutkan perjalanan kami ke selatan melalui Wilayah Donati.
Secara alami, kami menjauhi jalan raya utama, tetap berada di jalan belakang yang sepi dan jarang dilalui. Untuk memperjelas, ini bukan jalan kasar yang dipenuhi pencuri atau monster berbahaya. Meskipun selalu paling mudah untuk mengambil jalan langsung yang menghubungkan berbagai kota dan kota, Asura memiliki banyak jalan lain yang terutama digunakan oleh penduduk setempat di wilayah tertentu. Ini biasanya hanya cukup lebar untuk satu gerbong, dan kereta sang putri memang menarik beberapa pandangan penasaran.
Jalan-jalan ini tidak ada di peta kami, tapi Triss mengenalnya seperti punggung tangannya, jadi kami melaju menuju tujuan kami dengan cukup mantap. Berkat dia, kami tinggal selangkah lebih maju dari Auber… yah, dengan asumsi dia bahkan mengejar kami saat ini. Sangat mungkin bahwa Dewa Manusia dan sekutunya tahu persis di mana kita berada, dan hanya memutuskan untuk memusatkan pasukan mereka di ibukota atau istana. Tidak ada yang tahu apakah itu Manusia-Dewa atau Darius yang mengambil keputusan tentang hal-hal ini, tetapi kami harus melangkah dengan sangat hati-hati.
Dalam perjalanan kami ke selatan, kami melewati Wilayah Fittoa.
Beberapa tahun telah berlalu sejak upaya pembangunan kembali dimulai dengan sungguh-sungguh; ladang tanaman tersebar di sana-sini di seluruh lanskapnya. Orang-orang yang tinggal di daerah itu sepertinya juga mendapatkan kembali semangat mereka. Tetap saja, itu jauh dari ladang gandum emas yang tak berujung yang saya ingat. Mungkin butuh satu dekade lagi sebelum Fittoa mendapatkan kembali tingkat kemakmuran itu.
Eris dan Sylphie berhenti, kuda mereka berdampingan, untuk melihat ke dataran berumput dengan hamparan ladangnya. Ekspresi di wajah mereka sangat kontras: Sylphie terlihat nostalgia, dan Eris mengerutkan kening dengan cemberut.
“Ada lebih banyak ladang gandum daripada terakhir kali kita melewati sini,” kata Sylphie.
“Kalau begitu,” kata Eris. “Aku tidak ingat.”
“Saya harap mereka segera membangunnya kembali.”
Eris menggelengkan kepalanya, terlihat lebih masam dari sebelumnya. “Hmph. Saya tidak peduli.”
“Ayolah, jangan katakan itu. Itu adalah tempat di mana kita dilahirkan dan dibesarkan, bukan? Saya tidak mengatakan saya ingin kembali ke sana untuk selamanya, tapi… Saya yakin Anda punya beberapa teman lama yang tinggal di sana, kan?”
“Tidak terlalu. Semua orang di rumah membenci keberanianku.”
“Hmm. Kurasa aku juga tidak terlalu populer, sebenarnya…” Sylphie berhenti sejenak, tersenyum sedikit saat mengingat masa lalu.
Itu menempatkan saya dalam semacam suasana hati yang sentimental juga. Keduanya sama-sama penyendiri sebagai anak-anak, tetapi untuk alasan yang sangat berbeda. Sylphie diganggu tanpa henti, dan mundur ke cangkangnya seperti kura-kura; Eris melompat pada siapa saja yang mencoba mendekatinya, menakut-nakuti mereka dengan ledakan liarnya. Jika mereka bertemu saat itu, mungkin mereka bisa saling menyeimbangkan.
…Tidak, sepertinya tidak terlalu mungkin. Satu-satunya hasil yang bisa kubayangkan adalah Eris memukuli Sylphie sampai dia menangis. Wanita itu sebagian besar mengendalikan dirinya akhir-akhir ini, tetapi saat itu, dia pada dasarnya adalah binatang liar. Jika Anda menyatukan mereka berdua sebagai anak-anak, kehidupan Sylphie mungkin akan berubah menjadi mimpi buruk yang mengerikan. Saya berbicara tentang tingkat intimidasi Gian versus Nobita di sini.
Kemudian lagi, jika kamu mengirim Sylphie kembali seperti dia sekarang, itu mungkin akan berubah menjadi lebih dari tipe situasi pengganggu. Dia menjadi jauh lebih tangguh selama bertahun-tahun.
“Lihat, Sylphie,” kata Eris setelah beberapa saat. “Aku hanya akan mengatakan satu hal.”
“Apa itu?”
“Saya tidak bisa melakukan sesuatu yang berguna untuk Fittoa, bahkan jika saya tinggal di sana.”
“Hm…?” Sylphie memiringkan kepalanya, terlihat seperti tupai yang tidak pasti. Menggemaskan. “Oh, benar. Anda adalah putri tuan, bukan? Semacam seorang putri sendiri! Itu agak menyelinap di pikiranku. ”
“Hmph. Aku hanya boneka berdandan yang bodoh.”
“Yah, kamu cukup mengesankan akhir-akhir ini. Saya yakin Anda akan menjadi penguasa yang sangat meyakinkan jika Anda mau. ”
“…Kamu pikir?”
Pujian Sylphie sepertinya membuat suasana hati Eris lebih baik. Apa pun yang bisa Anda katakan tentang dia, gadis itu tidak sulit untuk ditenangkan.
“Yah, apa pun. Bukannya aku ingin memerintah Fittoa dengan cara apa pun. Tidak mungkin aku bisa menangani pekerjaan yang begitu rumit.”
“Hmm. Rasanya seperti kamu dilahirkan untuk menjadi ahli pedang, kurasa.”
“Tepat!”
Wow, Sylphie benar-benar melakukannya hari ini…
“Tetap saja, kamu bisa dengan mudah menghabiskan seluruh hidupmu sebagai bangsawan Asuran, ya?”
“Tidak ada kesempatan.”
“Aku yakin Rudy akan bertahan untuk membantumu, dan akhirnya memerintah dari bayang-bayang. Dia mungkin akan menjadikanmu kepala keluarga Boreas dalam waktu singkat.”
Nona Sylphiette? Aku yakin kamu tidak serius, tapi… kamu tidak serius, kan?
“Lalu dia akan merayuku dan menggoyangkan jalannya ke lingkaran dalam Putri Ariel. Keluarga Boreas akan mendukungnya untuk takhta, dan kami akhirnya akan melawan Darius atau Grabel bersama-sama.”
Apakah Sylphie membiarkan saya “merayu” dia dalam skenario ini? Bagaimana cara kerjanya, tepatnya? Kami mungkin bahkan tidak akan bertemu satu sama lain…
Oke, jangan terlalu memikirkan permainan pura-pura.
“Sepertinya semuanya akan menjadi sama persis,” kata Eris ragu.
“Tapi kau akan menjadi penguasa Wilayah Fittoa, dan Rudy akan menjadi ajudan setiamu! Aku yakin kalian berdua akan menjadi pembicaraan di seluruh kerajaan…”
“Yang saya inginkan hanyalah bertarung dengan pedang saya dan membuat bayi dengan Rudeus. Saya tidak ingin yang lain.”
Entah bagaimana, Eris telah menyampaikan kalimat itu tanpa sedikit pun rasa malu. Itu cukup membuatku tersipu, dan bukan aku yang mengatakannya.
“Apakah kamu tidak puas dengan hal-hal seperti apa adanya, Sylphie?”
“Oh, tentu saja. Terkadang semuanya hampir terasa terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, jujur saja.”
“…”
“Kau tahu, ketika kami pertama kali menikah, Rudy dan aku selalu melakukannya seperti binatang setiap malam. Ketika tidak ada orang lain di rumah, dia akan membawaku ke kamar tidur dengan ekspresi rakus di wajahnya! Dan tentu saja, saya gemetar dengan antisipasi sepanjang jalan… err… Maaf, saya mungkin tidak seharusnya membicarakan hal ini di depan umum.”
Saya pasti akan menghargai jika Anda berhenti, ya. Mata Eris menyipit dengan apa yang tampak seperti cemburu, dan aku mulai berpikir aku mungkin akan diseret ke semak-semak malam ini untuk bercinta yang penuh semangat. Itu adalah ide yang menarik, tetapi saat ini kami perlu menghemat energi kami untuk tugas yang ada.
“Ngomong-ngomong,” kata Sylphie, “kupikir itulah alasan yang menyenangkan untuk memikirkan bagaimana keadaannya nanti . Karena saya sangat senang dengan apa yang mereka lakukan.”
“…Aku ingin tahu apakah aku akan merasakan hal yang sama setelah aku punya anak juga.”
“Hmm… kalau kamu dan Rudy punya anak, mungkin bakal jadi orang mesum…”
“Maksudnya apa?”
Sylphie memang ada benarnya. Siapa pun yang mewarisi setengah dari gen saya mungkin akan berakhir paling tidak sesat . Yang membuatku sedikit cemas tentang bagaimana Lucie akan berubah. Sylphie tidak terlalu mesum, secara relatif, tetapi dia memiliki Elinalise untuk seorang nenek. Bagaimana jika gen horny yang tidak aktif itu telah diaktifkan oleh kombinasi dengan gen saya sendiri? Kita mungkin akan berakhir dengan seorang putri yang berkeliaran mengisap pria muda yang tidak bersalah kering kiri dan kanan.
Ini menyerukan tindakan pencegahan. Pelajaran moralitas rahasia akan segera dimulai.
“Kuharap aku segera mendapatkannya,” kata Eris setelah beberapa saat.
“Ah, tidak akan lama. Anda adalah manusia berdarah murni, ingat? Anda jauh lebih cocok untuk Rudy daripada saya. ”
Itu tampak seperti pilihan kata-kata negatif yang tidak perlu. Setidaknya, Sylphie dan aku sangat cocok di ranjang. Bahkan sekarang, binatang buas di dalam diriku sedang menunggu dengan waspada kesempatannya untuk memulai pada bayi nomor dua.
“Bagaimanapun, itu akan datang nanti,” kata Eris. “Saat ini, yang paling penting adalah menjaganya tetap aman.”
“Ya kamu benar.”
Mereka berdua terus mengobrol. Mereka berspekulasi tentang apa yang sedang dilakukan Roxy saat ini, lalu berbicara tentang betapa enaknya makanan di Fittoa. Sylphie berjanji untuk mengajari Eris cara memasak beberapa makanan begitu kami kembali ke rumah. Hal semacam itu. Sylphie seolah-olah melakukan sebagian besar pembicaraan. Eris bukanlah yang terbaik dalam percakapan biasa seperti ini, dan terkadang ada jeda yang canggung.
Namun, suara mereka menghasilkan kebisingan latar belakang yang menyenangkan saat kami berkendara. Rasanya sangat santai hanya duduk di atas kuda itu dengan tangan melingkari Sylphie, mendengarkan percakapan mereka. Tidak ada yang tahu kapan musuh akan menyerang kita selanjutnya, tapi sore itu adalah tantangan untuk tetap terjaga.
***
Setelah sekitar sepuluh hari di jalan, kami berhenti di sebuah tempat bernama Rikket. Ini adalah kota di dekat tepi selatan Wilayah Donati, dan pusat perdagangan dengan Wilayah Kerajaan.
Sebagian besar pedagang di sini menuju ke selatan untuk membawa barang-barang mereka ke Wilayah Kerajaan, daripada sebaliknya. Karena itu, jalan-jalan dipenuhi oleh perwakilan dan kepala desa dari seluruh Donati, di sini untuk mengirim hasil panen mereka ke selatan dan untuk membeli hasil panen yang dibutuhkan rakyat mereka dari pasar yang luas. Ini jelas merupakan tempat kepentingan ekonomi utama bagi Asura secara keseluruhan. Itu juga lebih besar dari seluruh Kota Ajaib Syariah, meskipun itu benar-benar hanya satu pos perdagangan raksasa dan perhentian. Itu Kerajaan Asura untukmu.
Kami ingin mencapai ibu kota Ars, tanpa membuat kehadiran kami diketahui jika memungkinkan. Kami telah mengumpulkan informasi di desa-desa di sepanjang jalan, tetapi tidak menemukan petunjuk tentang pergerakan para pengejar kami. Sebuah kota sebesar ini akan menawarkan mereka segala macam tempat untuk bersembunyi—dan mengatur penyergapan, tentu saja.
Di sisi lain, itu juga memberi kami kesempatan untuk tetap tidak terdeteksi… setidaknya secara teori. Sayangnya, pesta kami agak menonjol di antara orang banyak. Ariel masih mempertahankan anonimitasnya, tapi itu tidak masalah selama dia mondar-mandir dengan sekelompok pengawal yang menarik perhatian seperti Ghislaine, Eris, dan Sylphie. Luke adalah sosok terkenal di Asura dengan caranya sendiri.
Namun, tidak ada jalan di sekitar kota ini. Triss tahu semua jalan di Asura, tapi dia tidak bisa membuat jalan baru muncul begitu saja. Dan orang-orang pada umumnya hanya membuat jalan ke tempat-tempat yang ingin mereka kunjungi. Terus terang, satu-satunya jalan yang menuju dari Donati ke Wilayah Kerajaan melewati kota ini.
Rikket adalah chokepoint, seperti benteng perbatasan. Ada kemungkinan besar musuh kita sedang menunggu kita di sini. Namun, yang mengejutkan saya, para penjaga di gerbang tidak menghentikan kami, dan tidak ada barisan tentara lapis baja di seberang jalan di dalam.
Triss dengan cepat memandu kami ke sebuah penginapan yang sangat cocok untuk kelompok yang ingin tidak menonjolkan diri. Itu tampak seperti tempat normal dari luar, tetapi sebenarnya dijalankan dan dikelola oleh orang-orang yang terkait erat dengan geng banditnya. Mereka juga memiliki bangunan di setiap sisinya, dan memiliki terowongan bawah tanah untuk memungkinkan pelarian darurat. Itu seperti sesuatu yang keluar dari film ninja tua. Ariel akan mengurung diri di dalam penginapan sementara Triss pergi ke jalan untuk mengumpulkan informasi. Kami semua tinggal di penginapan untuk menjaga sang putri.
Ghislaine dan aku berdiri mengawasi di tangga lantai pertama penginapan, dengan Eris dan Sylphie menjaga Ariel di kamarnya. Kedua pelayan itu menyamar dan pergi keluar untuk membeli perbekalan. Luke sedang berbaring di kamar Ariel. Itu membuatku sedikit cemas, tapi aku harus percaya bahwa dia tidak akan tiba-tiba kehilangan akal sehatnya dan mencoba menusuk sang putri. Jika pria itu membentak, mudah-mudahan dia akan melemparkan dirinya ke arahnya atau sesuatu …
Sambil menahan menguap, aku melirik Ghislaine. Dia berdiri diam di samping tangga, menatap ke arah pintu masuk dengan telinga tegak lurus ke atas.
Kami berdua tidak banyak bicara sejak perjalanan ini dimulai. Kurasa dia lebih profesional tentang tugasnya sebagai pengawal daripada aku; setiap kali saya mencoba untuk memulai percakapan dengannya di shift yang lancar seperti ini, dia memotong saya, mengatakan bahwa dia sedang mendengarkan bahaya. Sebagian diriku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar membenci keberanianku. Tapi dia juga tidak banyak bicara dengan Eris. Dia mungkin hanya membicarakan pekerjaannya dengan serius.
Hari ini, bagaimanapun, ternyata menjadi pengecualian. Dia benar-benar memulai percakapan untuk sekali. “Rudeus?”
“Ya, Ghislaine?”
“Terima kasih atas bantuanmu sebelumnya.”
Aku hanya mengerjap, mencoba mencari tahu apa yang dia maksud.
“Dengan armor Wi Taa, maksudku.”
Oh. Ini tentang pertempuran di hutan? “Jangan menyebutkannya. Sudah menjadi tugas saya untuk mendukung Anda semua.”
“Kamu selalu cepat memikirkan trik pintar seperti itu, bukan? Sejak dulu.”
Masa lalu, artinya… sepuluh tahun yang lalu, mungkin? Aku merasa telah banyak berubah sejak saat itu, tapi mungkin aku masih bocah nakal yang sama dengan Ghislaine. “Saya rasa begitu. Mereka biasanya tidak mencapai banyak hal melawan musuh yang lebih tangguh.”
“Untuk yang lebih sulit, Anda bisa meminta Lady Eris melakukan pekerjaan berat.”
Saya sedikit terkejut mendengar itu datang dari Ghislaine, jujur. Dia selalu tampak lebih seperti tipe “temukan cara untuk menanganinya sendiri” …
“Itulah alasan mengapa dia berlatih sangat keras selama bertahun-tahun.”
“…Ya kamu benar.”
Dalam hatiku, aku ingin Sylphie dan Roxy tetap tinggal di rumah yang aman. Tapi untuk beberapa alasan, aku tidak merasakan hal yang sama tentang Eris. Itu mungkin ada hubungannya dengan semua upaya yang dia lakukan untuk bertarung bersamaku. Tahun-tahun yang dia habiskan di Sword Sanctum benar-benar terbayar.
Lagi pula, tidak mungkin membayangkan dia menunggu dengan sabar di rumah sementara aku pergi bertualang.
Kalau dipikir-pikir… wanita itu mengatakan dia ingin punya bayi, tetapi apakah dia benar-benar mampu duduk diam selama kehamilan? Jenis pemikiran yang menakutkan…
“…”
Pembicaraan itu sepertinya terhenti. Omong kosong. Apakah kita tidak punya hal lain untuk dibicarakan? Uh, mungkin masa lalu yang indah? Uhhh…
“Ngomong-ngomong, Ghislaine, apakah kamu masih bisa membaca dan menulis?”
“Ya. Saya berlatih seperti yang Anda ajarkan ketika saya memiliki waktu luang. Tidak ingin kehilangan keterampilan, saya meluangkan waktu untuk belajar. ”
Sungguh sikap yang mengagumkan. Eris, di sisi lain, tampaknya telah melupakan hampir semua yang telah aku ajarkan padanya sekarang.
“Kau tahu,” kata Ghislaine sambil tersenyum, “yang lain di Sword Sanctum tidak mempercayaiku ketika aku memberi tahu mereka bahwa aku telah belajar menulis.”
“Tidak bisakah kamu menulis sesuatu untuk mereka buktikan?”
“Ya, tapi kebanyakan dari mereka juga tidak bisa membaca. Mereka bilang saya menulis banyak omong kosong dan menertawakan saya.”
“Haha…” Aku agak berharap aku berada di sana untuk melihat itu terjadi.
“Bagaimana denganmu, Rudeus? Kamu masih berlatih dengan pedang?”
“Sedikit, ya. Ketika saya memiliki waktu senggang di rumah, saya mempraktikkan bentuk-bentuk yang Anda ajarkan kepada saya dan melakukan banyak ayunan sebagai bagian dari latihan harian saya.
“Betulkah? Kamu adalah pesulap yang lengkap sekarang, jadi kupikir kamu sudah berhenti bertahun-tahun yang lalu.”
“Bahkan pesulap harus tetap bugar, tahu.”
Saya tidak mencoba untuk meningkatkan keterampilan saya dengan pedang pada saat ini, tentu saja. Menjadi setara dengan Paul adalah tujuan saya sekali, tetapi dia sudah pergi sekarang. Saya hanya benar-benar menggunakannya ketika saya mengajar Norn. Di dunia ini, Anda tidak bisa menjadi pendekar pedang tanpa menggunakan Battle Aura.
“Oh, ini mengingatkanku,” kata Ghislaine. “Apakah kamu ingat janji yang kamu buat padaku, saat kamu masih kecil?”
“Uhm… janji apa ini?”
“Tergelincir pikiranmu, begitu. Kamu bilang kamu akan membuat patungku yang lain.”
Benar. Aku memang mengatakan sesuatu seperti itu, bukan? Kapan itu, ulang tahunku yang kesepuluh? Itu benar-benar membawa saya kembali…
“Aku pernah mendengar kamu masih melakukan patung-patung itu sampai sekarang, kan? Buatkan saya yang lain kapan-kapan, jika Anda tidak memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan. ”
“Sangat.”
“Terima kasih. Saya tidak tahu banyak tentang seni, tetapi saya sangat menyukai pekerjaan Anda.”
Itu bagus untuk didengar, jangan salah paham, tetapi mengapa semua orang di dunia ini terus-menerus mengatakan hal-hal seperti ini dengan pertempuran yang menjulang di cakrawala? Itu membuatku gelisah. Mudah-mudahan kami tidak memasang bendera kematian di sini…
Tidak. Aku bisa memahaminya, sebenarnya. Saya masih memiliki ingatan tentang film-film murahan dari kehidupan saya sebelumnya, jadi saya merasa ingin berbicara tentang masa depan tepat sebelum pertempuran berarti kematian Anda sudah pasti. Tapi itu mungkin sebaliknya. Mengingatkan diri Anda tentang alasan Anda ingin bertahan hidup membuat Anda lebih mungkin melakukannya .
“Hm?”
Tiba-tiba, telinga dan hidung Ghislaine berkedut. Saya mengangkat tongkat saya dan mempersiapkan diri untuk bertarung; tapi dia mengulurkan tangan untuk menghentikanku.
“Jangan khawatir. Tidak apa-apa.”
Sesaat kemudian, Triss masuk ke penginapan dengan karung di kedua tangannya. Dia mendorong pintu hingga tertutup dengan bahunya, lalu berjalan ke arah kami dan mengulurkan salah satu tas.
“Hei di sana. Membawakan makanan untukmu.”
“Menghargai itu.”
“Ya, bukankah aku baik? Pastikan Anda menikmatinya dengan rasa syukur.”
Ada sejumlah buah keras seperti buah pir di dalam karung. Aku mengambil satu dan melemparkannya ke Ghislaine, yang segera mulai menggerogotinya, kulit dan semuanya.
“Baiklah kalau begitu, teman-teman. Aku akan meninggalkanmu untuk itu.”
Triss melambaikan tangannya dengan samar dan berjalan menaiki tangga menuju lantai dua. Wanita itu baru menghabiskan sepuluh hari bersama kami, tapi rasanya dia sudah menemukan tempatnya di pesta itu. Pada dasarnya, dia termasuk dalam kategori yang sama dengan Ellemoi dan Cleane—seorang yang benar-benar percaya pada Putri Ariel yang saleh. Dia memiliki mulut kotor pada dirinya, tapi dia tampak seperti orang yang baik.
Satu-satunya keluhan saya yang sebenarnya adalah bahwa pakaiannya membuat mata saya sulit untuk tetap berada di tempatnya. Maksudku, kurasa pakaian Ghislaine tidak kalah terbukanya…tapi lebih mudah untuk menghargai keindahan otot tubuh prajurit pada tingkat artistik murni.
“Triss tampaknya bersemangat hari ini,” komentar Ghislaine.
“Kamu benar. Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi. ”
Saya mengeluarkan buah pir untuk diri saya sendiri, mengulitinya dengan pisau dan menggigitnya. Sesuatu itu agak renyah untuk beberapa alasan, dan rasanya lebih asam daripada manis. Untuk alasan apapun, banyak buah di dunia ini yang rasanya tidak enak sendiri. Itu cukup bisa dimakan.
“Kuharap dia mendengar informasi yang berguna,” kata Ghislaine. “Menyandarkan sesuatu yang berharga selalu membuat orang-orang seperti itu dalam suasana hati yang baik. Angsa juga sama.”
“Hmm, aku yakin kamu benar.”
Putri Ariel telah menugaskan Triss untuk mengintai kota dan mengumpulkan segala macam informasi. Mempelajari keberadaan prajurit Auber dan Darius tentu saja merupakan prioritas utama kami, tetapi dia juga ingin mengetahui banyak hal lainnya. Dia telah memberitahu Triss untuk melaporkan apa pun yang tampaknya mungkin relevan; dia kemudian memilah-milah banjir informasi itu, memilih bagian yang paling penting, dan mendiskusikannya dengan saya. Karena Ariel sedang memilih informasi apa yang akan dia bagikan kepada saya, ada kemungkinan saya akan kehilangan kesempatan untuk mendengar sesuatu yang penting. Tetapi pada titik ini, saya memutuskan untuk menerima risiko itu. Bukannya aku mampu mengendalikan kejadian dengan sempurna dalam hal apa pun.
Saat ini, tugasku adalah mempertimbangkan hal-hal kecil yang Ariel sampaikan secermat mungkin.
“Itu mengingatkanku,” kataku. “Bukankah Angsa mengatakan sesuatu tentang menuju Asura? Kurasa kita mungkin akan bertemu dengannya di suatu tempat.”
“Dia mungkin akan melihat kita lebih dulu, jika dia masih ada.”
Ya, itu terdengar seperti Angsa. Aku bisa melihatnya memilih kami dari kejauhan, lalu merencanakan dan mengadakan semacam reuni dramatis.
“Tapi mengenal dia,” lanjut Ghislaine, “dia mungkin kehilangan semua uangnya berjudi dan mengembara ke negara lain bertahun-tahun yang lalu.”
“Bukankah Geese penjudi yang cukup bagus?”
“Hanya ketika dia bangkrut.”
Dari apa yang Roxy katakan padaku, Kerajaan Asura bukanlah tempat yang bagus untuk ditinggali jika kau seorang petualang seperti Angsa. Tidak banyak monster yang bisa dibunuh secara umum, dan pemerintah menugaskan para ksatria untuk melindungi desa-desa tertentu. Selain itu, para Penyihir Kerajaan dan rekan ksatria mereka secara berkala dikirim pada perburuan skala besar yang digandakan sebagai misi pelatihan.
Akibatnya, pekerjaan berburu monster hanya sedikit dan jarang. Bisnis besar Asuran cenderung memiliki operasi pengumpulan sumber daya khusus mereka sendiri, jadi tidak banyak permintaan bahan mentah juga. Dan mengingat betapa aman dan terjaminnya Kingdom, permintaan untuk penjaga sementara juga terbatas. Tugas-tugas yang diposting sebagian besar membosankan, hal-hal yang memakan waktu seperti pekerjaan orang hilang dan pengiriman berjalan. Pada waktu-waktu tertentu dalam setahun Anda mungkin dapat menemukan pekerjaan membantu di pertanian seseorang, tetapi tidak banyak petualangan nyata yang harus dilakukan, dibandingkan dengan negara lain.
Itu terutama berlaku di daerah yang lebih dekat dengan ibu kota Ars. Selalu ada sejumlah anak muda yang memutuskan untuk menjadi petualang, tetapi ketika mereka naik peringkat, mereka biasanya berpindah ke Fittoa atau Donati—dan akhirnya lebih jauh ke utara atau selatan. Mereka yang memiliki keterampilan luar biasa atau pelatihan ekstensif terkadang dapat menemukan posisi tetap sebagai tutor rumah tangga atau pengawal, tetapi itu adalah standar yang tinggi untuk diselesaikan. Dan Anda tidak perlu menjadi seorang petualang untuk mendapatkan pekerjaan itu. Ada spesialis profesional di Asura yang dapat menangani sebagian besar pekerjaan yang perlu dilakukan, jadi orang-orang di sini tidak merasa perlu bergantung pada sekelompok pekerja lepas yang bau, kasar, dan kacau. Anda dapat memahami mengapa markas besar Guild Petualang terletak di Millis.
“… Hm?”
Saat Ghislaine dan aku mengobrol tentang semua ini, aku melihat telinganya berkedut sekali lagi. Dan kali ini, ekspresi wajahnya berubah sedikit tegas. Mungkin masalah akhirnya menemukan kami. Aku menjatuhkan sekantong buah, menggenggam tongkatku dengan kedua tangan dan menatap pintu dengan waspada.
Tapi Ghislaine tidak melihat ke pintu masuk penginapan. Tatapannya diarahkan ke lantai dua. Ketika saya mendengarkan dengan seksama, saya hanya bisa mendengar suara orang berdebat.
Ada apa dengan semua ini?
“Aku akan pergi melihatnya, Ghislaine.”
“Benar.”
Aku berjalan perlahan menaiki tangga. Sylphie dan Eris masih berada di luar kamar Ariel, tapi mereka berdua memperhatikan pintu dengan khawatir. Apakah kita memiliki masalah nyata di tangan kita di sini?
“Hei, Sylphie.”
“Oh, Rudi! Triss baru saja masuk beberapa menit yang lalu, tapi sekarang sepertinya Putri Ariel dan Luke sedang berdebat tentang sesuatu…”
Ariel dan Luke bertengkar? Itu terdengar… tidak menyenangkan. Bukankah dia sudah mengendalikan situasi itu? Seharusnya?
Yah, mungkin ini semua adalah bagian dari rencananya. Terkadang argumen mungkin diperlukan.
“Itu Rudeus. Maafkan saya, tapi saya akan masuk.”
Saya mengetuk pintu hanya demi kesopanan, tetapi kemudian mengayunkannya terbuka tanpa menunggu jawaban. Di dalam, saya menemukan Luke berdiri, tampak pucat dan terguncang, Ariel duduk di kursi dengan ekspresi tenang, dan Triss memandang dengan canggung.
“Ah, Tuan Rudeus,” kata Ariel bahkan tanpa mengedipkan mata. “Hanya pria yang ingin kutemui.”
“Apakah ada sesuatu yang terjadi, Yang Mulia?”
“Ya. Triss baru saja membawakan kita beberapa informasi menarik.”
“Tentang apa, kalau boleh aku bertanya?”
“…Ini menyangkut Lord Sauros Boreas Greyrat.”
Sauro? Kalau begitu, mungkin sangat penting, setidaknya bagi Ghislaine. Mungkin ini adalah sesuatu yang secara khusus diminta oleh Ariel untuk diselidiki oleh Triss…
“Seperti yang terjadi, seringkali lebih mudah untuk mempelajari intrik istana Asuran di kota-kota regional ini daripada di ibu kota,” lanjut Ariel. “Mereka yang tahu terlalu banyak cenderung membuat jarak antara diri mereka sendiri dan Ars, di mana bangsawan tertentu yang cemas mungkin akan membunuh mereka.”
Itu adalah berita bagi saya. Saya kira itu masuk akal, meskipun. Mungkin.
“Bagaimanapun, kita telah mengetahui penyebab utama di balik kejatuhan Lord Sauros.”
“Dan … siapa itu?”
Wajah Luke berubah menjadi seringai yang mengkhawatirkan. Ariel, di sisi lain, tampak tanpa emosi seperti topeng.
“Saya khawatir itu adalah anggota fraksi saya, bertindak atas inisiatif mereka sendiri. Seseorang yang kebetulan juga memiliki dendam pribadi terhadap Lord Sauros…”
Ariel berhenti, tetapi hanya cukup lama untuk menarik napas.
“Yaitu, Pilemon Notos Greyrat.”
Ah. Jadi Pilemon sendiri yang melakukannya.
Itu memang terdengar masuk akal, sayangnya. Klan Notos telah menjadi pendukung utama Ariel di kalangan bangsawan, sementara keluarga Boreas menyukai Grabel. Mereka adalah musuh pada saat itu. Selain itu, sepertinya Pilemon membenci Sauros karena alasan pribadi. Dia mungkin akan melompat bersemangat pada kesempatannya untuk menjatuhkan orang tua itu.
Ini bukan kabar baik. Tapi itu juga tidak terlalu mengejutkan. Terlepas dari keadaan pada saat itu, Sauros masih menjadi penguasa bawahan dari seluruh wilayah Asura. Dan bahkan dengan wilayahnya yang hancur, dia memiliki sekutu di antara faksi Pangeran Pertama. Hanya bangsawan lain yang kuat dan berpengaruh yang benar-benar dapat mengatur kejatuhannya.
“…Apa yang ingin kamu lakukan, Putri Ariel?” Saya bertanya.
“Aku akan membiarkan Ghislaine mengambil nyawanya, seperti yang aku janjikan padanya.”
Luke menggigit bibirnya keras mendengar kata-kata itu.
Ini tentu saja menjelaskan ledakan kemarahannya. Sejujurnya saya terkejut Ariel begitu blak-blakan tentang ini, mengetahui betapa dia peduli pada keluarganya. Sepertinya dia secara terbuka memilih Ghislaine daripada dia.
“Namun, itu hanya akan terjadi jika Pilemon… dan keluarga Notos… benar-benar telah mengkhianati kita. Kami belum memiliki bukti konklusif tentang itu. ”
“…”
“Dengan asumsi bahwa itu benar, saya bermaksud agar Ghislaine mengeksekusinya, dan kemudian menunjuk Luke sebagai kepala baru keluarga Notos.”
“Dan jika dia tidak benar-benar mengkhianatimu?”
“Aku akan meyakinkan Ghislaine untuk menerima yang lain.”
“Yang lain? Oh…”
Dia menyebut Pilemon sebagai pelaku utama . Itu menyiratkan ada konspirator tambahan. Jadi dalam skenario ini, dia akan menyelamatkan sekutunya tetapi membunuh yang lainnya. Kedengarannya tidak seperti keadilan, tetapi terkadang begitulah yang terjadi. Saat ini, saya tidak dapat mengumpulkan banyak simpati untuk sekelompok bangsawan pembunuh yang bahkan belum pernah saya temui.
“Apakah itu mengerti, Luke?” kata Ariel sambil melihat ke arahnya.
“…Tidak ada bukti bahwa semua ini benar.”
Ekspresi Luke sedih. Saya tahu bahwa dia memahami sudut pandang Ariel, tetapi tidak mau menerimanya secara emosional. Namun, dia tetap relatif tenang, mengingat kami sedang mendiskusikan kemungkinan eksekusi ayahnya sendiri.
“Sangat mungkin bahwa seseorang memanipulasi kita …”
Hmm. Apa dia baru saja melihat ke arahku?
“Luke, yakinlah—seperti yang sudah aku jelaskan sebelumnya, Rudeus tidak akan merebut kendali keluarga Notos Greyrat.”
“Yang mulia! Kita seharusnya tidak membicarakan ini di depannya! ”
“Saya pikir sebaliknya, sebenarnya. Saya ingin membuat ini sangat jelas baginya dan semua orang yang terlibat.” Ariel berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu melanjutkan dengan suara tegas dan jelas. “Tidak peduli berapa banyak dia berkontribusi pada tujuan kita, aku tidak berniat memberikan Rudeus peringkat di bangsawan Asuran.”
Itu baik-baik saja oleh saya. Saya tidak akan menerimanya bahkan jika dia menawarkan. Tetapi untuk alasan apa pun, Luke menatapku dengan permusuhan yang tidak tersamar. Saya tidak yakin bagaimana saya harus bereaksi terhadap itu. Rasanya seperti kata-kata berikutnya yang saya ucapkan, atau bahkan sedikit perubahan pada ekspresi wajah saya, mungkin menentukan tindakan Luke.
Apakah dia akan mengubah kita?
Saat aku ragu-ragu, Ariel melangkah masuk. “Nah, Luke, kurasa kita harus melanjutkan diskusi ini sendiri. Kamu tidak keberatan, kan, Rudeus?”
“Tentu saja tidak.”
Ariel telah memberi tahu saya bahwa dia bisa menangani ini. Saat ini, benar-benar keluar dari itu terasa seperti pilihan terbaik saya. Aku memperhatikan dengan tenang saat dia dan Luke berjalan keluar ruangan bersama-sama.
Malam itu juga, Ariel melapor kembali kepada saya. Dalam percakapan pribadinya dengan Luke, dia akhirnya meyakinkannya untuk terbuka dan benar-benar jujur padanya.
Singkat cerita—kecurigaan kami benar. Manusia-Dewa memberinya nasihat.
Rupanya, itu hanya terjadi sekali sejauh ini. Saat kami bersiap untuk perjalanan kami, Dewa Manusia telah memperingatkan Luke untuk “siap untuk pengkhianatan Rudeus.” Klaimnya adalah bahwa aku diam-diam bersekutu dengan Darius sehingga aku bisa menguasai rumah Notos Greyrat. Dalam skenario ini, saya dimotivasi oleh kehausan akan kekuasaan, nafsu pada Ariel, dan keserakahan sederhana. Sylphie tidak tahu niatku; itu semua terjadi di belakangnya.
Pada siang hari, saya akan berpura-pura menjadi sekutu Ariel, tetapi dengan hati-hati membawanya ke perangkap musuh. Dan di malam hari, aku menyelinap pergi untuk menemui mata-mata Darius dan memberitahu mereka semua yang aku tahu. Sebenarnya, saya diam-diam mengatur semua peristiwa ini, setelah bertahun-tahun merencanakan. Bahkan pernikahanku dengan Sylphie seharusnya hanyalah langkah lain dalam rencana indukku.
Versi Rudeus ini terdengar seperti orang yang sangat teliti dan pintar. Sayang sekali aku tidak bisa membiarkan dia mengambil kendali untukku. Hidupku mungkin akan jauh lebih lancar.
Pada awalnya, Luke menganggap semua ini tidak masuk akal. Sangat sulit baginya untuk percaya bahwa saya tertarik untuk bergabung dengan kaum bangsawan. Aku merasa dia tidak pernah mempercayaiku sebanyak itu, tapi kurasa aku mendapatkan keuntungan dari keraguan itu, setidaknya.
Namun, kejadian baru-baru ini seperti penghancuran lingkaran teleportasi dan pengkhianatan keluarga Notos telah terjadi persis seperti yang diprediksi oleh Dewa Manusia. Itu sudah cukup untuk mengikis kepercayaan Luke padaku. Dan begitu dia mulai menatapku dengan curiga, dia menemukan alasan untuk mempercayai cerita Manusia-Dewa.
Sepertinya dia masih mencurigaiku, bahkan sampai sekarang.
Ariel memberi tahu saya bahwa cara terbaik untuk membuktikan bahwa saya tidak bersalah kepada Luke adalah melalui tindakan saya. Dia juga berjanji bahwa dia akan mencegahnya melakukan sesuatu yang tidak bijaksana untuk sementara waktu.
Mendengar semua ini datang sebagai sesuatu yang melegakan. Manusia-Dewa tidak melakukan hal secerdas itu di sini, jadi tidak akan sulit untuk melepaskan cengkeramannya pada Luke. Faktanya adalah, saya belum pernah bertemu Darius, saya tidak punya keinginan untuk mengambil alih rumah masa kecil ayah saya, dan saya tidak tertarik untuk tidur dengan Ariel. Luke bisa mencurigaiku sepuasnya, tapi aku tidak akan mengkhianati mereka.
Menurut standar Manusia-Dewa, ini tampak seperti pekerjaan setengah-setengah. Rasanya cukup jelas bahwa dia tidak pernah berharap mendapat banyak dari Luke.
Namun, saya sendiri tidak akan pernah belajar semua ini dari Luke. Itu adalah hal yang baik Ariel telah turun tangan untuk menangani situasi. Dia jauh lebih cocok untuk pekerjaan itu daripada saya.
***
Hari berikutnya, kami berangkat ke selatan dari Rikket.
Luke terus-menerus memelototiku sekarang, dan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa aku tidak pernah sendirian dengan Ariel. Dia mungkin berpikir bahwa aku mungkin membunuh sang putri dan mengirim kepalanya ke Grabel, sekarang dia secara terbuka menyatakan aku tidak akan pernah menjadi bangsawan.
Aku tidak keberatan. Pada titik ini, saya tahu apa yang sedang terjadi di kepala Luke, dan Ariel mengikatnya. Itu adalah satu hal yang kurang perlu dikhawatirkan. Saya tidak tahu apakah Ariel telah mengantisipasi semua ini, tetapi saya terkesan dengan betapa cepatnya dia meringankan beban di pundak saya.
Satu hal lain yang layak disebut terjadi hari itu. Sang putri secara pribadi memberi tahu Ghislaine dan Eris tentang hal-hal yang telah kami pelajari tentang kematian Sauros.
“…Jadi secara keseluruhan, sepertinya anggota faksiku memainkan peran kunci dalam kejatuhan Lord Sauros.”
“Saya mengerti…”
“Hmph.”
Ghislaine mendengarkan penjelasan Ariel dengan amarah dingin di matanya. Eris terlihat tidak tertarik, tapi kamu bisa melihatnya dengan cukup mudah. Dia meremas gagang pedangnya begitu erat sehingga semua darah mengalir dari jari-jarinya.
“Apakah kamu akan menebasku, Ghislaine?” Ariel bertanya dengan tenang.
“…Tidak. Saya akan membunuh musuh yang Anda tawarkan kepada saya. ”
Ghislaine tampaknya tidak terlalu terpaku pada pembunuhan Pilemon pada khususnya. Aku mengira ini membutuhkan bujukan, tapi kurasa dia memikirkan ini dengan caranya sendiri.
Eris tidak mengatakan apa-apa untuk sesaat, tapi kemudian dia mengangguk sedikit. “Kedengarannya bagus. Aku bersedia membunuh siapa saja yang mungkin menyebabkan masalah bagi Rudeus.”
Jangan pernah berubah, Eris.
Sekarang tujuan kami yang tersisa adalah mencapai ibu kota dan melakukan pertarungan kami dengan musuh. Selama dua puluh hari, kami berjalan perlahan ke selatan di sepanjang jalan belakang—dan akhirnya tiba di Ars, permata mahkota Asura.