6. Terlahir sebagai Salinan yang Tak Tergantikan

“Valt, apakah kamu tertidur?” seseorang bertanya sambil menggoyangkan bahunya dan membangunkannya dari posisinya yang merosot di atas meja. Gadis yang membangunkannya sedang menatap ke bawah dengan kekhawatiran di mata hijaunya.

Tatapannya akhirnya membawanya kembali ke dunia nyata, dan dia mengulurkan tangan untuk membelai pipi lembutnya. “Pagi.”

Ketika Miralys mendengar itu, dia mengerucutkan bibirnya. “Kamu tertidur, itu artinya kamu kelelahan. Kita harus menundanya.”

“Saya baik-baik saja. Aku hanya bermimpi kecil di masa lalu,” katanya sebelum bangkit. Dia hanya bermaksud merenungkan beberapa hal, tapi dia pasti tertidur, membuang-buang waktu yang berharga.

Tetap saja, apa yang diimpikannya, kenangan akan masa lalu yang jauh, tetap patut diperhatikan. Peristiwa-peristiwa itu sudah tidak ada lagi; tidak ada kenangan tentang mereka yang tertinggal di mana pun.

Melihat mereka sekarang pasti membawa arti penting.

Valt mengamati gadis di depannya—rambut peraknya yang berkilau, mata hijau pucatnya. Dalam beberapa tahun, dia akan menjadi wanita cantik yang glamor. Untuk saat ini, dia tampak seperti orang yang mengandalkannya.

Dia mengulurkan tangan dan menggendong gadis yang pernah menjadi istrinya ini ke dalam pelukannya. “Miralys, terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan.”

“Dari mana asalnya? Kamu kelelahan , bukan?”

“Sudahlah, izinkan aku mengatakan ini. Kita berada pada saat yang penting.”

“Jangan membuatnya terdengar seperti kita akan terkoyak selamanya. Ayo. Makan malam sudah menunggu,” jawabnya putus asa.

Mata Valt terpejam, dan dia tersenyum.

Hal ini memang perlu dikatakan sekarang. Dia memeluknya lebih erat. “Aku mencintaimu. Tidak peduli kehidupan atau timeline-nya, aku selalu bahagia bersamamu.”

Semua itu tidak dibuat-buat. Itu adalah kebenaran yang tidak akan berubah, tidak peduli berapa banyak trauma yang dideritanya.

Dia telah menahannya selama ini.

Tapi Miralys ini, yang tidak ingat timeline apa pun selain masa kini, hanya mengerutkan kening. “Apakah kamu yakin kamu mengucapkannya dengan benar? Bagaimanapun, aku tidak berniat meninggalkanmu. Bagaimana dengan makan malam?”

“Benar. Maaf.”

“Kamu akan berada di sini, di meja makan bersamaku, besok dan setiap hari setelahnya. Selalu.”

“Ya,” jawab Valt, menjaga suaranya tetap ceria saat dia membenamkan wajahnya di rambutnya.

Dia berharap hal itu bisa terjadi.

Salah satu kehidupan mereka pernah seperti itu.

Itu hanya terjadi sekali, tapi mereka menikmati kehidupan yang damai dan menua bersama hingga kematian memisahkan mereka.

Sekali saja sudah cukup. Cinta yang dia kenal saat itu sangat banyak.

Dia sudah berkali-kali duduk di meja makan bersamanya. Dia sangat bahagia, dan pada saat yang sama, sama sedihnya.

Di tengah masa hidup, begitu banyak hal yang membuat kepalanya pusing, Valt tidak pernah bisa membalas cinta yang terus-menerus dicurahkan padanya. Itu terlalu bagus.

Jadi sebagai imbalannya, dia memberinya sesuatu yang lain—bukti perasaannya yang tak terbantahkan, meski perasaan itu pada akhirnya akan hilang dari ingatannya.

Sekarang dia akan naik ke panggung untuk mengakhiri komedi yang tak berkesudahan ini.

Hari mulai cerah dan cerah.

Oscar datang ke Tuldarr melalui jalur transportasi pribadinya. Dia menatap ke langit dari lorong menuju katedral. Air jernih jatuh dari barisan tiang yang dilihatnya dari kejauhan, mengalir ke taman.

Lebih jauh ke belakang adalah menara tempat tinggal penguasa…meskipun Tinasha tidak lagi tinggal di sana. Dia turun tahta kemarin.

Hari ini adalah penobatan Legis.

Hanya dalam waktu setengah tahun, tampuk kerajaan telah berpindah tangan. Dua hari setelah turun takhta, ratu yang berdaulat akan menjadi istri Oscar.

Saat Oscar merenungkan tahun yang telah berlalu begitu cepat, dia merenung bahwa dirinya yang lebih muda sebelum Tinasha akan tercengang melihat apa yang telah terjadi. Versi dirinya yang seperti itu percaya bahwa, terkutuk atau tidak, dia akan memilih pilihan yang paling aman untuk mempelai wanitanya. Atau dia tidak akan menikahi siapa pun dan malah mengadopsi ahli waris.

Saat dia semakin memahaminya, dia jatuh cinta.

Dia ceroboh dan tidak bisa diatur, dan dia tahu kebebasan saat bersamanya.

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia rasakan seumur hidupnya jika segala sesuatunya berjalan normal. Cintanya yang melekat dan tak tertandingi pada pria itu telah membuka pintu baru. Itu membawa kegembiraan yang luar biasa sehingga terasa seperti keajaiban.

Oleh karena itu, dia ingin memberinya kebebasan yang sama besarnya. Mungkin lebih dari itu. Sekalipun itu merenggut seluruh hidupnya, dia tidak akan menyesalinya.

“Saya kira dengan banyaknya upacara yang dilakukan hari demi hari, ada yang ada yang pulang, tapi jumlah penontonnya tidak berkurang,” kata Oscar.

“Jangan bilang itu sebabnya kamu menunda pernikahanmu di hari terakhir.” Doan mendesis.

“Itu hanya kebetulan,” jawab Oscar. Tentu saja, dia sudah memeriksa jadwal Tuldarr sebelumnya, tapi dia tidak memilih tanggal dengan harapan kehadiran lebih sedikit. Satu-satunya permintaannya adalah melakukannya sesegera mungkin setelah Tinasha turun tahta.

Sebagai imbalannya, Tuldarr dan Farsas menerima dan menjamu tamu yang akan hadir di semua acara. Setelah penobatan Legis selesai, Tinasha berencana pergi ke Farsas.

“Kau tahu, aku belum melihat gaun pengantinnya. Saya sangat menantikannya,” kata Oscar kepada Doan.

“Benar-benar? Itu sebuah kejutan.”

“Tapi aku memang membuat gaunnya untuk semua acara lain sesuai seleraku.”

“Itu dia,” Doan menyindir datar, seperti yang sering dilakukannya. Oscar tertawa terbahak-bahak.

Hingga hari penobatan Tinasha, ketika dia mengumumkan akan turun tahta, Oscar tidak pernah memimpikan masa depan seperti itu untuk dirinya sendiri. Dia memutuskan untuk memberinya gaun baru setiap tahun, karena dia tidak bisa menghabiskan hidupnya bersamanya. Itu membuatnya sangat bahagia karena mereka bisa bersatu setelah melalui banyak lika-liku.

Itu sebabnya dia harus melaksanakan tugas yang dia berikan pada dirinya sendiri.

Berhenti sejenak di depan pintu masuk katedral, Oscar melirik pedang kerajaan yang diikatkan di pinggangnya. “Saya berdoa agar kita tetap bisa keluar hidup-hidup…”

Dia berharap mereka akan menghilangkan semua rencana jahat terhadap mereka dan tidak pernah memberikan kesempatan kepada musuh. Mereka akan hidup bersama, dan dia akan melindungi negaranya.

Awan sesekali mengalir melewati langit biru ke luar jendela. Di tempat yang lebih tinggi pasti berangin. Tinasha merasakan kerinduan yang aneh akan masa lalu saat dia melihatnya.

Sebuah pintu di belakang ruangan terbuka, dan seorang pemuda berpakaian formal masuk. Dia membungkuk padanya. “Semuanya aman, Yang Mulia.”

“Saya belum menjadi raja,” jawab pria yang dipanggilnya “Yang Mulia” sambil tersenyum jengkel. Saat ini, Tuldarr tidak memiliki penguasa.

Sang ratu, yang telah turun tahta sehari sebelumnya, menyeringai nakal dan melambaikan tangan dengan acuh pada penguasa yang akan segera dinobatkan. “Mungkin juga begitu. Saya yakin semua tamu sudah tiba.”

“Saya mengapresiasi kedatangan mereka, namun hal ini membuat saya gugup untuk menjalani upacara penobatan di hadapan negara lain,” aku Legis.

“Kamu berbohong padaku. Kamu tidak gugup sama sekali, kan?”

“Anda dapat memberitahu?” Legis berkata sambil tertawa sambil memberikan beberapa kertas kepada Tinasha.

Pelantikan Legis yang akan datang tidak melibatkan pewarisan semangat mistik, melainkan menekankan integritas dibandingkan formalitas. Selama enam bulan berikutnya, Tuldarr akan tetap menjadi monarki. Setelah itu terjadi peralihan ke sistem dua pilar yaitu raja dan parlemen.

Legis mengikuti pandangan Tinasha hingga ke langit. “Saya senang cuacanya bagus hari ini. Semua orang bekerja sangat keras untuk mewujudkannya.”

“Seandainya terjadi badai, saya akan mengubah cuacanya.”

Sambil terkekeh, Legis menjawab, “Bicaranya seperti seorang penyihir roh sejati.”

Tatapannya yang tenang berubah menjadi jauh saat dia memandang jalan-jalan kota di kejauhan. “Aku cinta negara ini. Saya siap mengabdikan seluruh hidup saya untuk itu.”

Nada suaranya penuh keyakinan. Begitu Legis menjadi raja, dia akan memberikan seluruh dirinya kepada Tuldarr selama dia memerintah. Itulah jalan yang dipilihnya.

Namun, hal itu akan membuat hidupnya menjadi sepi. Legis sudah siap untuk itu. Seperti yang selalu dia lakukan, dia bermaksud mendengarkan pendapat orang-orang di sekitarnya, menghibur diskusi, dan membuka jalan bagi pemerintahan baru. Begitulah seharusnya seorang raja menjalani hidupnya di era ini.

Tinasha tersenyum pada pemuda yang mewarisi negaranya, empat ratus tahun kemudian. “Saya yakin Anda akan menjadi penguasa yang jauh lebih baik daripada saya.”

Pujian itu datang dengan nada yang jelas dan nyaring. Pipi Legis memerah saat dia menyeringai padanya, tapi ekspresi serius kembali terlihat di wajahnya. “Saya sangat senang bisa bertemu dengan Anda. Anda telah menyelamatkan negara lebih dari yang dapat saya hitung.”

“Tapi aku merasa aku tidak menyebabkan apa pun selain masalah bagimu selama beberapa bulan terakhir,” jawabnya sambil menghela napas.

Legis juga banyak membantu Tinasha. Karena dialah masa pemerintahannya menjadi setengah dari rencana awalnya. Bantuannya dalam tugas-tugas kerajaan juga memungkinkannya untuk melakukan hal-hal yang egois pada kesempatan tertentu. Semua itu tidak mungkin terjadi di Zaman Kegelapan.

Keamanan bagi para penyihir dan perdamaian bagi seluruh warga negara bukanlah hal yang eksklusif, namun jarang ditemukan bersamaan.

Hampir menangis, Tinasha membungkuk pada Legis. “Seharusnya aku yang mengucapkan terima kasih padamu. Kamu telah mengajariku banyak hal.”

“Sama sekali tidak. Saya telah belajar dari Anda . Kembalilah dan kunjungi kapan pun Anda mau.”

“Sekarang setelah kamu menawarkannya, aku pasti akan melakukannya. Aku tahu Oscar tidak akan membuang waktu untuk menggodaku begitu kita menikah.”

“Silakan lakukan. Aku akan membiarkan kamarmu tetap terbuka. Kamu bisa curhat padaku kapan saja,” Legis meyakinkannya.

“Saya akui saya merasa ragu-ragu tentang kemungkinan membuang-buang waktu raja dengan keluhan dan keluhan pribadi saya…”

Setelah empat abad, Tinasha tidak lagi mempunyai rumah untuk kembali. Sekalidia menikah dengan Farsas, dia akan mendapat tempat baru sebagai permaisuri. Baginya, Legis dan Tuldarr akan tetap menjadi rumah kapan pun dia mengalami masalah.

“Saya sangat senang bisa sampai pada periode ini,” katanya, dengan penuh makna dalam setiap kata-katanya.

Legis tersenyum. “Saya senang bisa membantu. Saya berharap Anda semua mendapatkan kebahagiaan di dunia.”

Dia membungkuk dalam-dalam padanya sebelum berangkat ke penobatan. Sinar matahari masuk dari jendela, menyinari bagian belakang pakaian resminya. Tinasha memperhatikannya pergi dengan segudang emosi di tenggorokannya.

Apa itu keputusasaan?

Itu tidak sama dengan kematian.

Kematian adalah sesuatu yang sudah dia alami berkali-kali. Dia telah berulang kali menyaksikan kematiannya sendiri dan kematian orang lain.

Tragedi telah mematikan emosinya.

Dia berdiri membeku di awal, menjerit dan gila. Pada akhirnya, dia percaya bahwa kapan pun atau bagaimana seseorang meninggal, kematian itu sendiri tidak ada artinya.

Penobatan dimulai sesuai jadwal.

Tinasha tidak duduk bersama para tamu, karena dia bertanggung jawab atas keamanan. Itu menempatkannya tepat di sisi pintu masuk, di mana dia bisa memantau jaringan mantra yang telah dia buat.

Dia berdiri di belakang altar tengah, dan hal itu mengaburkan pandangannya, menciptakan titik buta di bagian depan. Tetap saja, dia tahu Oscar duduk di sana. Mereka berdua begitu sibuk dalam beberapa hari terakhir sehingga tidak bisa bertemu, dan hal ini sejalan dengan tradisi Farsas untuk tunangan. Seperti yang sering terjadi setiap kali Tinasha kewalahan, semuanya terasa seperti mimpi nostalgia di masa lalu.

“Meskipun dia mungkin akan kesal padaku jika aku mengatakan hal itu padanya,” gumamnya.

Karena pernikahannya tidak akan berlangsung dua hari lagi, dia sedang berada di antara gelar saat ini. Meskipun Tuldarr memperlakukannya seperti seorang bangsawan, dia bukan lagi seorang ratu, atau seorang putri.

Dia memanfaatkan hal itu untuk memposisikan dirinya di belakang layar penobatan.

Mata gelap Tinasha terpejam sehingga dia bisa memfokuskan kesadarannya pada mantra pertahanan, tapi dia masih mendengar Legis menyampaikan pidato pembukaannya di atas mimbar. Pesannya yang tajam namun toleran mengungkapkan kepribadiannya dengan sangat baik; Tinasha tersenyum.

Untuk saat ini, dia tidak mendeteksi sesuatu yang mencurigakan. Penobatan dijadwalkan selesai dalam lima menit lagi. Tinasha merasakan keajaiban Pamyra saat wanita itu mendekat untuk berpatroli, dan dia melambai padanya tanpa membuka matanya.

Dan saat itulah Tinasha mengerutkan alisnya.

Ada sesuatu—sebuah suara yang hanya bisa didengarnya memanggil.

Keajaibannya lemah, meskipun itu tidak mencerminkan kekuatan kekuatan pembicara. Sebaliknya, itu berarti sihir telah direkayasa hanya untuk mencapainya, dengan cerdik melewati pelindung kastil. Seandainya seorang penyihir cerdik yang memiliki sihir spektakuler dapat mengabdi di istana, nama mereka mungkin akan tercatat dalam sejarah.

Sebaliknya, orang ini beroperasi dalam bayang-bayang, merencanakan dan membuat rencana. Tinasha tidak dapat membayangkan apa yang dipikirkan oleh individu tertentu ini, yang diberkahi dengan banyak arsip dan kenangan akan masa hidup yang hilang, atau apa yang mungkin mereka coba.

Pesan yang datang kepadanya terdiri dari ucapan selamat atas penobatan raja baru dan harapan terbaik untuk pernikahannya yang akan datang. Tapi tidak mungkin dia bisa menerima hal itu begitu saja, dia juga tidak percaya bahwa pengirimnya asli.

Pidato Legis selesai.

Tepuk tangan meriah menyambut kelahiran raja baru ini. Kegembiraan dan kegembiraan di katedral mencapai puncaknya.

Dengan ini, babak baru sejarah akan dimulai di Tuldarr. Tinasha mendoakan kebahagiaan abadi bagi masyarakat yang tinggal di negeri ini. Mudah-mudahan, mereka akan mengetahui perlindungan dari pemerintahan yang beralasan.

Itu adalah satu lagi alasan mengapa dia tidak bisa membiarkan perencana mana pun melakukan sesuka mereka.

Jaringan mantra keamanan yang ditetapkan Tinasha untuk penobatan memiliki lima belas bagian, masing-masing diawasi oleh beberapa penyihir. Dia hanya berada dalam jangkauan mantra untuk mengawasinya. Ketidakhadirannya tidak akan mengubah keajaiban.

Keputusan itu hanya memakan waktu sesaat. Tinasha mengasah kesadarannya sampai titik tertentu dan mengikuti suara itu, menemukannya di tepi mantra tersembunyi yang sangat kecil dan sangat halus.

Dia tidak akan melarikan diri lagi. Dia tidak akan membiarkannya.

Kali ini, dia akan menangkapnya, mengendalikannya, dan membuatnya menyerah. Tidak ada belas kasihan.

Akhirnya, dia menemukannya. Dia berada di dalam Tuldarr tetapi jaraknya cukup jauh.

Namun, kesenjangan seperti itu tidak menjadi masalah bagi Tinasha. Dia memaksa tautan ke tempat itu, menelusuri sihirnya dan menarik koordinat dari mantranya.

Saat bibirnya melengkung membentuk seringai menantang, dia menghilang tanpa mengucapkan mantra, meninggalkan katedral yang dipenuhi dengan antusiasme.

Lingkungan Tinasha ditata ulang di sekelilingnya. Dia telah mendarat di tengah lapangan yang luas. Angin bertiup melintasi rerumputan, membuatnya bergelombang seperti ombak.

Berdiri di tengah lapangan adalah Valt, yang tersenyum senang atas kedatangannya. “Ah, jadi kamu datang. Hanya kamu satu-satunya yang bisa melacak lokasiku, meski aku sudah menyamar.”

Tanpa menjawab, Tinasha mengangkat tangan kanannya, menerapkan larangan teleportasi di area tersebut.

Valt tampak terkejut, tapi tidak jelas apakah ini karena kecepatan tindakannya, keputusannya, atau kerumitan mantranya. Nada suaranya bersinar saat dia memujinya. “Pekerjaan yang luar biasa seperti biasa. Tapi tidak perlu terburu-buru. Saya tidak punya niat untuk lari.”

“Sungguh mengagumkan. Apakah itu berarti kamu siap untuk mati?”

“Tentu saja. Saya siap mati dimana saja dan kapan saja. Saya sudah siap sejak lama. Namun…momen ini tidak akan pernah datang lagi. Apakah Anda benar-benar memahami pentingnya hal itu?”

Valt menatap ke atas. Awan melayang dengan cepat melintasi langit.

Kesepian yang gagal dia tekan bersinar di matanya—sebuah emosi yang tidak bisa dia bagikan kepada orang lain.

Dia menunjuk ke suatu tempat di lapangan kosong. “Dahulu kala, sebuah menara biru berdiri di sana. Menara ini dilengkapi dengan serangkaian uji coba, baik itu jebakan maupun monster. Mereka yang mengalahkan mereka semua dan mencapai level teratas akan dikabulkan permintaan dari penyihir yang tinggal di sana. Tapi sekarang menara itu sudah tidak ada—tidak pernah ada.”

“Dan apakah itu menyihirku?”

“Dulu. Penyihir Bulan Azure—penyihir kelima dan dipuji sebagai yang terkuat. Itu adalah versi dirimu yang sudah tidak ada lagi. Apakah kamu terkejut?”

“Sedikit, meski gambaranku samar-samar,” jawab Tinasha sambil menyelipkan rambut hitamnya ke belakang telinga agar angin tidak menerpanya.

Bagaimana dia bisa menikah dengan Oscar sebelum dunia berubah, meski berbeda zaman?

Kenapa dia tidak pernah menjelaskannya?

Hanya ada satu jenis makhluk yang memiliki kekuatan besar dan hidup selama berabad-abad.

Namun Tinasha tetap tidak yakin dengan hal itu saja. Itu sebabnya dia membeku ketika Valt menyebut nama itu begitu tiba-tiba terakhir kali mereka berbicara.

Pandangan Valt tertuju pada dataran tandus di kaki mereka. “Anda membangun menara di gurun ini dan tinggal di sana sendirian. Anda jauh lebih kuat dan lebih dingin dari sekarang. Itu sebabnya aku bersukacita ketika mengetahui bahwa kamu belum menjadi penyihir kali ini dan kamu telah tertidur secara ajaib. Ayo, kita pergi dan mengambil separuh Eleterria yang lain. Ini saatnya mengakhiri semua ini.”

Valt mengeluarkan sebuah kotak putih kecil. Keduanya tahu apa yang ada di dalamnya. Sambil waspada terhadapnya, karena dia tidak tahu apa yang dipikirkannya, Tinasha menjilat bibirnya. “Aku tidak pergi. Kembalikan itu.”

“Kamu akan pergi, dan dengan sukarela. Saya tahu betapa efektifnya para sandera dalam mempengaruhi Anda,” kata Valt ringan, dan dia menjentikkan jarinya. Dunia sedikit bergidik.

Sedikit keajaiban melayang di udara. Tinasha mengerutkan kening. “Apa yang kamu…?”

“Aku hanya memasukkan sedikit kekuatan ke dalam mantra. Anda bisa mengetahui apa itu, bukan?” Jawab Valt sambil memejamkan mata dan terlihat percaya diri.

Tinasha memelototi wajah tenang dan tenang itu dan mengikuti jejak samar sihir ke sumbernya. Itu terus berlanjut, membentang jauh ke kejauhan di jalan yang bercabang dan bercabang, tapi akhirnya, dia memahami gambaran lengkapnya.

Begitu Tinasha mengerti, dia menjadi bisu. “Itu gila.”

“Apakah kamu lihat? Sandera terbaik yang bisa saya bawa untuk memindahkan Anda adalah Tuldarr sendiri.”

Mantra Valt adalah lingkaran sihir besar yang menghubungkan lima kota besar dan kecil dalam sebuah cincin, dengan kota kastil di tengahnya. Jika tidak terlihat, itu akan meledak menjadi kebakaran besar setelah dipicu. Nyala api kemudian akan memakan nyawa semua orang di dalamnya, menggunakannya sebagai katalis untuk memanggil lebih banyak sihir sampai mereka berputar menjadi badai api yang akan menghancurkan seluruh negara. Mantra itu dirancang untuk melakukan pembantaian dalam skala yang sangat besar.

Ekspresi aneh terbentuk di wajah Valt. “Jika kamu menolak bekerja sama, aku akan menghancurkan Tuldarr.”

Tinasha bergidik membayangkan kutukan terlarang yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Setidaknya ada sihir di ibu kota yang mencegah penyebaran mantra tanpa izin. Namun hal ini telah lolos dari pembelaan tersebut.

“Tidak… Apakah kamu mengecilkan sihir mantra itu sendiri hingga sekecil mungkin? Biasanya Anda membuatnya sangat lemah sehingga tidak akan ada efek apa pun. Sebagai kompensasinya, Anda membuat konfigurasinya serumit dan serumit mungkin…”

“Pada akhirnya, bertahan jauh lebih sulit daripada menyerang. Semua kekuasaan yang menentukan ada di tangan agresor: di mana menyerang, bagaimana melakukannya, dan kapan. Memang benar, akan sulit bagi orang biasa untuk meletakkan dasar dalam skala besar. Kami menyusun lusinan mantra yang sangat kecil sehingga Anda tidak akan menyadarinya hingga menit terakhir, lalu kami menghubungkannya. Oh, tapi itu membuat kami tidak nyaman ketika seseorang menemukan mantra setengah jadi dan mencoba menggunakannya,” Valt menjelaskan dengan riang, meskipun tingkat mantra di sini sama sekali tidak normal.

Untuk bisa mencapai sejauh ini dengan pekerjaan terlarang yang begitu besar, diperlukan cadangan sihir yang sangat besar, kemampuan merapal mantra yang luar biasa, dan keuletan yang luar biasa.

Dan tidak hanya itu…

“Dari mana kamu mempelajari mantra ini?” tuntut Tinasha. “Ada banyak kutukan terlarang yang menggunakan jiwa sebagai katalis untuk memanggil sihir, tapi kutukan ini digunakan empat ratus tahun yang lalu, dan tidak ada catatan yang tersisa tentangnya.”

Itu adalah mantra yang ingin digunakan Lanak, rekan Tinasha untuk naik takhta, ketika dia masih muda. Ini dia lagi, mengincarnya lagi, tapi pengetahuan tentang sihir ini seharusnya sudah musnah.

Valt memberinya senyuman lemah. “Kami memperoleh ilmu dan mewariskannya. Beberapa dari kami, di masa lalu, dekat dengan tunangan Anda.”

“Ini tidak lucu. Apakah Anda mengatakan bahwa orang-orang Anda telah bertindak dalam bayang-bayang sejarah selama ini?”

“Tentu saja tidak. Klan Time-Reader tidak mencakup segalanya seperti yang Anda bayangkan. Pendiri kami hanya satu orang. Pewaris berikutnya tidak dapat membangkitkan kekuatan mereka sampai pendahulunya meninggal. Satu-satunya hal yang kita ketahui tentang ahli waris lainnya, masa lalu dan masa depan, adalah nama mereka. Segala sesuatu yang lain harus kita sampaikan melalui jurnal dan memoar. Ini adalah keberadaan yang tidak nyaman dan sepi,” kata Valt dengan getir, wajahnya hanya menunjukkan kesedihan dan kesuraman.

Tapi kemudian senyuman misteriusnya kembali. “Dibutuhkan waktu lebih dari tiga bulan, sejak kami mulai meletakkan dasar hingga penyelesaian akhir. Kami harus sangat berhati-hati agar tidak mengganggu jaringan pengawasan Tuldarr dan memperingatkan Anda. Ironisnya, Anda akan menyadarinya jika kami menyiapkan ini dalam bahasa Farsas. Mengingat cakupan mantra ini, ia terus-menerus mengeluarkan sihir tingkat rendah. Namun, Tuldarr adalah bangsa penyihir. Jejak sihir aneh yang paling samar pun tidak akan membuatmu terdiam, bukan?”

Tinasha mengertakkan gigi karena besarnya kesalahannya. Ya, dia telah merasakan sedikit kekuatan magis, dan dia menganggapnya aneh—berkali-kali sekarang. Tapi seperti yang dikatakan Valt, dia tidak pernah menyelidikinya.

Dan sekarang, kecerobohannya telah membawanya ke sini, pada kemungkinan terburuk.

Terperangkap dalam kekuatan penuh tatapan mematikan Tinasha, Valt mengangkat bahu. “Izinkan saya mengatakan bahwa bukan saya yang mengucapkan mantra ini. Jika kamu membunuhku, perapal mantra akan memicunya. Ah, dan jangan berpikir untuk memberitahu siapa pun. Tidak ada yang bisa melakukan apa pun untuk menghentikan hal ini. Di dalam mantra itu ada lima nama definisi.”

Begitulah ketelitian rencana Valt, dan betapa hati-hatinya dia mengatur segalanya.

Emosi Tinasha yang tak tertahankan membuat sihirnya mulai bergolak dan bergolak.“Kamu akan bertindak sejauh ini untuk mendapatkan Eleterria…? Apa yang ingin Anda lakukan dengan mengubah masa lalu?”

“Saya hanya punya keinginan pribadi,” jawabnya, yang merupakan kebalikan dari apa yang diharapkan Tinasha, seseorang yang akan melakukan apa pun untuk negaranya.

Dia mengerti bahwa beberapa orang tidak menyukainya. Faktanya, bagi kebanyakan orang, apa yang layak dilakukan dan apa yang ingin mereka lakukan tidaklah sama. Valt adalah contoh utama.

“Saya tidak merasa bersalah sama sekali, tidak peduli berapa banyak yang harus saya korbankan. Terlepas dari bagaimana aku mati, itu hanya sesaat. Semuanya segera ditimpa. Begitulah cara kami selalu melakukan sesuatu.”

Tinasha merasakan nyala api yang berkelap-kelip jauh di dalam mata dan suara pria itu.

Seringai sinis tersungging di bibir Valt. “Haruskah aku memberitahumu sesuatu? Apakah Anda ingin tahu mengapa saya memilih Tuldarr sebagai target saya?”

“Bukankah karena ini tanah airku?”

“Ya, itu pasti bagian dari itu. Saya tahu bangsa adalah titik lemah Anda. Anda tidak akan pernah meninggalkan Tuldarr. Tapi ada lebih dari itu. Biasanya, negara itu seharusnya tidak ada.”

“Permisi?”

Apa yang dia bicarakan? Tuldarr telah didirikan lima ratus tahun sebelum kelahiran Tinasha. Negara ini adalah salah satu negara dengan umur terpanjang di seluruh negeri.

Apa yang dimaksud Valt dengan mengklaim hal itu seharusnya tidak ada? Bagaimana semuanya bisa ditimpa hingga menjadi seperti itu…?

Terengah-engah, Tinasha menutup mulutnya dengan tangan gemetar. “TIDAK…!”

Itu tidak mungkin. Dia merujuk padanya.

Pada malam empat abad yang lalu, dia akan menjadi satu-satunya korban jika dia tidak turun tangan.

Setelah mengalami pengkhianatan oleh satu-satunya keluarga di dunia, dia melarikan diri dari Tuldarr dan menjadi penyihir. Itu adalah rangkaian kejadian aslinya. Namun karena dia bertemu Oscar saat itu dan Oscar memberitahunya bahwa dia tahu dia bisa mengendalikan sihir kolosal yang mengalir dan mengamuk melalui dirinya, semua itu tidak pernah terjadi. Karena Tinasha…

“Tuldarr benar-benar jatuh pada malam mereka merobekmu,” kata Valt, kata-katanya terdengar tidak berperasaan di telinga Tinasha.

Dia menekankan tangannya yang tak sadarkan diri ke perutnya yang belum rusak. “Tapi bagaimana caranya? Aku mengendalikan sihir itu…”

“Ya. Anda menang bahkan di ambang kematian. Namun katalisator kutukan terlarang itu tidaklah sama. Sihir yang dipanggil menggunakan Lanak sebagai korbannya akan sangat berbeda dari sihir yang dipanggil dengan menawarkanmu. Anda tidak dapat menerima semuanya, dan kekuatan liar menghancurkan Tuldarr dan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh daratan. Faktanya, hampir semua tempat yang dulunya Tuldarr sekarang menjadi gurun tandus yang dihancurkan oleh kutukan terlarang.”

“Tapi tidak…”

Penglihatannya menjadi gelap.

Energinya terkuras dari tubuhnya.

Tinasha berusaha bernapas. Tanpa kemauannya untuk membimbingnya, tubuhnya menggigil.

Tuldarr telah menjadi hidupnya.

Menumpahkan darah bukanlah sesuatu yang dipertanyakan Tinasha. Dia juga telah membunuh emosinya. Bahkan ketika dia tidak bisa memenuhi satu pun cita-citanya, dia telah membuat pilihan terbaik. Begitulah yang terjadi sejak dia dilahirkan. Tumbuh sendirian di sayap kastil yang besar dan kosong, pengkhianatan pria yang dia anggap sebagai saudara laki-lakinya, dan pengorbanan satu-satunya orang yang mencintai dan menyelamatkannya—dia menanggung semuanya demi menjaga keamanan Tuldarr.

Itu melampaui tugas. Tinasha bertahan karena cintanya pada Tuldarr, meskipun Tuldarr telah mengambil semua yang dia bisa berikan.

Dan sekarang, dia diberitahu bahwa hal itu tidak pernah dimaksudkan untuk ada. Jika kejadian sebenarnya terjadi, Tuldarr akan binasa bersamanya.

“Tidak mungkin…”

Tenggorokannya kering seperti tulang, dan dia hampir tidak bisa memaksakan kata-katanya keluar.

Valt menatap Tinasha dengan sedikit kesedihan. “Ketika Eleterria mengubah dunia, ia mengubah dirinya sendiri dengan menjaga hal-hal tetap sama. Namun, kelangsungan hidup suatu bangsa yang seharusnya binasa terlalu besar. Sama sekali tidak menyakitkan bagiku untuk menyandera Tuldarr, karena itu seharusnya tidak pernah ada. Dan bagaimana denganmu? Tidakkah Anda merasa sedih melihat Cezar, yang kehilangan begitu banyak rakyatnya karena Tuldarr selamat? Jika Tuldarr pingsan, sebagaimana mestinya, hal itu tidak akan pernah terjadi pada Cezar.”

Tinasha tidak bisa berkata apa-apa menghadapi provokasi brutal seperti itu.

Kejatuhan Cezar terjadi setelah mereka membunuh rakyatnya sendiri untuk membentuk pasukan kematian. Mungkinkah hal itu bisa dihindari di dunia tanpa Tuldarr yang makmur?

Jika semua ini benar, berarti Tinasha—dan Oscar—bersalah karena mengubah sejarah.

“SAYA…”

Tinasha merasa seperti terjatuh setelah kehilangan pijakan.

Lonceng alarm berbunyi di dalam kepalanya, memohon agar dia mengecam klaim musuhnya sebagai kebohongan.

Namun Tinasha tidak mengindahkan peringatan itu.

Dia menutup matanya yang lelah. Perselisihan itu terasa seperti berlangsung selamanya.

Ya, membuangnya mungkin bohong. Namun hal itu bisa saja benar. Tidak mungkin dia tahu.

Lalu apa yang harus dia lakukan?

Dia mengangkat kepalanya. Mata gelapnya berkobar karena kepahitan keputusannya dan kekuatan kemauannya.

“Bahkan jika kamu benar, aku tidak akan membiarkanmu mengklaim bahwa tindakanmu tidak bersalah. Kaulah yang memanggil dewa jahat di Cezar, dan kaulah yang mencoba menghancurkan Tuldarr.”

Ketika Valt mendengar pernyataan itu, dia tidak bisa menyembunyikan kepahitan di senyumannya. “Itu benar. Kami berdua bersalah. Kami terus mengkhianati dunia.”

Bagaimana seseorang bisa memilih apa yang harus dipertahankan dan apa yang harus ditinggalkan?

Manusia telah membuat pilihannya berulang kali, berulang kali. Dan inilah hasil akhirnya.

“Saya akan melindungi negara saya. Tuldarr masih hidup dan sehat. Hal ini mungkin merupakan hasil dari perubahan masa lalu, namun saya tidak akan pernah memilih untuk meninggalkan negara yang ada saat ini.”

Inilah kesimpulan Tinasha. Dia akan melindungi orang-orang di depannya.

Meskipun dia berdiri di balik kejahatan lama, satu-satunya pilihannya adalah bergerak maju dari tempatnya berdiri.

Tatapan Valt berubah jauh setelah dia mendengar itu. “Saya curiga itu akan menjadi jawaban Anda. Anda tidak pernah mengabaikan orang-orang Anda, bahkan orang yang sudah mati. Anda telah memilih untuk hidup sendiri selama empat ratus tahun, semuanya demi mereka.”

“Saya tidak suka jika Anda membicarakan hal-hal yang tidak saya ingat.”

“Itu benar. Kamu sangat galak. Suatu kali, Anda bahkan memberikan hidup Anda untuk menyelamatkan masyarakat Farsas, ”kata Valt. Suaranya tercekat sesaat sebelum dia kembali tenang. “Anda akan menyetujui tuntutan saya untuk menyelamatkan negara Anda. Apakah sisa separuh Eleterria ada di gudang harta karun Tuldarr?”

Tinasha ragu-ragu bagaimana menjawabnya.

Bisakah dia berharap untuk menipunya? Dia ingin mengetahui apa yang diinginkan Valt.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan kedua bola itu? Anda hanya perlu satu untuk mengubah masa lalu.”

“Aku tahu. Saya sendiri sudah menggunakannya. Tapi saya ingin mengubah masa depan.”

“Kamu ingin melakukan perjalanan ke masa depan?”

Entah pergi ke masa lalu atau masa depan, keduanya adalah tentang mengetahui apa yang akan terjadi dan menghadapinya sebelum hal itu terjadi. Namun, ketika melakukan perjalanan ke masa lalu, pengguna tersebut tidak ada lagi setelah peristiwa cukup diubah, dan mereka terhapus dari masa depan yang baru.

Melompat ke masa depan berarti orang yang kembali dengan pengetahuan tentang kemungkinan tidak akan hilang. Selama masa sekarang adalah garis waktu sebenarnya, mereka bisa terus bergerak selamanya. Hal itu tentu saja merupakan suatu keuntungan.

“Apa sebenarnya yang ingin kamu capai?”

“Aku akan segera memberitahumu, setelah aku memiliki keduanya. Sekarang, mari kita dengar jawabanmu.”

Tinasha tidak bisa menunda lebih lama lagi. Negaranya dipertaruhkan.

Dengan suaranya yang kering dan serak, Tinasha mengatakan yang sebenarnya kepada Valt. “Eleterria lainnya… ada di gudang harta karun Farsas.”

Dia menggigit bibirnya. Tidak ada yang mengetahui keputusan yang tepat. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengikuti jalur yang menjaga agar segala sesuatunya tidak hancur berkeping-keping di hadapannya.

Ketika para hadirin masuk ke aula besar setelah penobatan Legis selesai, Oscar—salah satu tamu kehormatan—menyadari bahwa tunangannya tidak ada di sana. “Apa? Apakah dia berencana untuk bersembunyi di balik layar sepanjang waktu?”

Dan di sini dia pikir dia akan bisa melihatnya mengenakan pakaian resmi untuk pertama kalinyasementara waktu. Meskipun merupakan kebiasaan Farsas bagi kedua mempelai untuk tidak bertemu satu sama lain sebelum upacara, bukan berarti dia menyukainya. Memikirkan sudah berapa lama sejak terakhir kali dia melihat senyum manisnya membuat suasana hatinya merosot.

Meski begitu, dia tidak datang untuknya. Dia berada di sana untuk memberi selamat kepada Legis, raja baru. Farsas dan Tuldarr akan memiliki hubungan yang panjang dan bermanfaat di masa depan.

Dengan pemikiran Oscar saat dia berjalan menuju raja barunya, dia terkejut menemukan Legis juga mendekatinya. Setelah salam singkat, dia mencondongkan tubuh ke arah Oscar dan berbisik, “Apakah kamu tahu di mana dia?”

“Tinasha? Saya belum melihatnya… Apakah dia melakukan sesuatu lagi?”

“Dia pergi. Terbukti, dia menghilang menjelang akhir penobatan dan tidak kembali lagi sejak saat itu.”

“Oh.”

Kedua raja saling bertukar pandang, tidak yakin apa yang harus mereka lakukan atas kejadian yang tidak dapat dijelaskan dan tidak dapat diprediksi ini.

Dengan suara tegas, Oscar berkata, “Saya pikir Valt yakin separuh Eleterria lainnya ada di Tuldarr.”

“Saya akan segera melakukan pencarian dia, termasuk di sekitar gudang harta karun. Dia mungkin telah memasang jebakan di sana.”

“Agar amannya, saya akan kembali ke Farsas dan memberi tahu Anda jika saya mengetahui sesuatu.”

“Silahkan,” kata Legis.

Pasangan ini tidak menyangka bahwa, pada saat itu, Tuldarr sendiri sedang menyeimbangkan skala takdir.

Oscar berjalan keluar dari aula besar dengan ekspresi firasat di wajahnya.

Ingatan Valt tentang kehidupan pertamanya sudah kabur.

Ayahnya tidak mengetahui siapa dirinya sampai Valt berusia sekitar lima tahun. Pada tahun itu, ketika kakeknya meninggal di suatu kota yang jauh, ayahnya mewarisi gelar Pembaca Waktu. Valt tidak dapat membayangkan keterkejutan ayahnya, atau betapa terguncangnya dia saat mengalami pemutaran ulang waktu yang pertama.Ayahnya adalah pria yang lembut dan baik hati, meskipun Valt mengingatnya sesekali bergumam, “Itu tidak mungkin. Mustahil.”

Dalam kehidupan pertamanya, Valt berusia dua puluh satu tahun ketika ayahnya meninggal dalam kecelakaan kereta. Setelah kematiannya, Valt menyadari segalanya tentang bola ajaib yang dapat mengubah masa lalu dan klan Pembaca Waktu yang menyimpan catatan sejarah yang hilang.

Namun perlu beberapa saat baginya untuk memercayai semuanya, karena dia belum melihat arsip-arsip yang seharusnya dia jaga.

Ia melanjutkan hidupnya, sama seperti ayahnya, dengan berpikir, Itu tidak mungkin. Mustahil. Hingga suatu hari, waktu berputar kembali.

Ayah Valt tercengang saat pertama kali mengalaminya. Dia pikir dia sudah mati, tapi dia mendapati bahwa dia menjalani hidupnya dari awal—saat putranya masih bayi. Segalanya terus berlanjut, dan dia tetap kebingungan sampai dia meninggal ketika Valt berusia dua puluh satu tahun.

Hal itu terulang dua puluh tujuh kali.

Valt belum pernah berbicara dengan ayahnya tentang tugas pewaris Pembaca Waktu, karena Valt tidak memiliki ingatan tentang ahli waris tersebut selama ayahnya masih hidup. Ayahnya tidak meninggalkan pengaturan apa pun setelah kematiannya. Namun, ada tumpukan jurnal dan catatan nenek moyang mereka di kamarnya. Ayah Valt mengambilnya setelah ayahnya sendiri meninggal.

Berapa kali seorang ahli waris mengalami kemunduran waktu bervariasi. Milik Valt sendiri jauh melampaui milik ayahnya, tapi bahkan miliknya pun berada di posisi teratas, karena seringnya bola merah Eleterria berpindah tangan selama periode itu.

Namun terlepas dari perubahan-perubahan tersebut, sejarah masih terus berkembang secara tiba-tiba. Waktu mengalami kemunduran selama beberapa dekade, tetapi tidak berabad-abad. Ahli waris yang cukup malang karena hidup melalui era penyalahgunaan Eleterria yang berulang kali harus menanggungnya dalam diam dan menunggu hingga usia mereka berlalu.

Itu keterlaluan bagi ayah Valt.

Valt ingat satu-satunya saat ayahnya menguliahi dia tentang subjek tersebut.

“Setelah aku mati, kamu akan mengetahui untuk pertama kalinya siapa aku dan siapa dirimu.”

Dia sedang berbicara tentang artefak itu. Mungkin itulah kata-kata perpisahannya kepada putranya.

“Dunia sedang menunggu kesempatan terakhir. Hal yang akan membatalkan semua intervensi dan mengembalikannya ke bentuk aslinya.”

Apa yang dia katakan tidak diragukan lagi benar.

Itu sebabnya dunia terus mengejar Miralys.

“Valt, kamu baik-baik saja?” gadis itu memanggilnya secara telepati, suaranya cemas.

“Ya,” jawabnya, masih menghadap ke depan. Dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya. Dia harus menyembunyikannya sampai akhir. Jika dia tahu, dia akan menempatkannya di atas masa depannya sendiri. Itu sudah terjadi berkali-kali, jadi dia akan mencegahnya kali ini. Akhirnya, dia akan merasakan kehidupan yang bahagia.

Lorong-lorong Kastil Farsas tampak damai seperti biasanya. Seorang wanita dengan rambut hitam panjang berjalan beberapa langkah di depan Valt, kecantikannya menarik perhatian para penjaga dan penyihir yang lewat yang membungkuk padanya. Itu adalah pemandangan yang sudah lama tidak dia lihat. Namun, ada sedikit rasa takut yang tercampur dalam tatapannya.

Penyihir Azure Moon adalah yang terkuat di seluruh negeri, memiliki sihir terkuat dalam sejarah.

Mantra tembus pandang yang dia tempatkan pada Valt bertahan dengan kuat; tidak ada yang memperhatikan kehadirannya. Bahkan para penyihir istana pun tertipu. Begitulah kekuatannya.

Keduanya berjalan cepat menuju gudang harta karun Farsas. Begitu mereka sudah tidak terlihat, Valt berbisik kepada Tinasha, “Apakah berteleportasi langsung ke gudang harta karun bahkan melebihi kemampuanmu?”

“Tentu saja tidak, tapi kami akan segera terdeteksi. Apakah Anda ingin kastil mengetahui ada sesuatu yang salah?”

“TIDAK. Kami akan terus seperti ini,” katanya. Valt mengetahui istana ini luar dan dalam. Dia mengikuti Tinasha tetapi yakin dengan jalannya, seandainya dia sendirian. Setelah menghela nafas, dia berkata, “Saya tidak pernah menyangka Anda akan memperoleh salah satu dari mereka hanya untuk ditransfer ke Farsas.”

“Saya tahu Anda tidak akan menduganya, itulah sebabnya saya melakukannya.”

“Kamu tentu sangat mempercayai pendekar pedang Akashia.”

“Tentu saja,” sembur Tinasha.

Valt fokus pada reaksi itu. Kapan terakhir kali dia melihatnya seperti ini? Dia sekarang satu-satunya yang mengingatnya sebagai permaisuri bangsa ini.

“Takdir… selalu memiliki beberapa perubahan untukmu. Aku benar-benar berharap kamu bahagia, tapi kamu terlalu kuat untuk itu. Saya minta maaf.” Itu adalah permintaan maaf yang jujur. Valt sangat berharap Tinasha bisa menjalani hari-harinya dengan menyenangkan.

Namun hal itu tidak terjadi. Dunia terlalu sering seperti itu.

Tinasha melirik Valt. Dia tidak bisa menguraikan emosi apa yang terpancar di mata gelap itu. Dengan tegas dan keras, dia mendesis. “Hidupku sepenuhnya adalah apa yang telah aku pilih.”

Dia terdengar persis seperti ratu Farsas di kehidupan lain.

Tinasha berbelok ke kiri menyusuri koridor yang berbeda dan menghadapi dua penjaga gudang harta karun.

Sambil terkejut melihat Tinasha, mereka membungkuk padanya. Dengan malu-malu, dia menjelaskan, “Saya minta maaf, tapi Oscar meminta saya untuk mengambil sesuatu. Bisakah kamu membiarkanku lewat?”

Hanya orang-orang yang diberi wewenang saja yang diizinkan masuk ke gudang harta karun. Begitulah biasanya, tetapi semua orang tahu bahwa Tinasha akan menjadi ratu dalam dua hari dan betapa raja sangat menyayanginya.

Dia cukup kuat untuk memaksa masuk jika dia mau. Dia tidak perlu meminta izin, yang membuat ceritanya bisa dipercaya.

Pemikiran seperti itu mendasari keputusan para penjaga. “Ya, wanitaku. Tolong hati-hati.”

“Terima kasih,” jawab Tinasha saat para penjaga dengan rela menyingkir untuk membiarkannya lewat. Setelah hilang dari pandangan mereka, dia menghela nafas sedikit. Setelah berbelok dua sudut lagi, dia melihat gudang harta karun mulai terlihat. Dia mendekati pintunya yang berat dan mendorongnya hingga terbuka dengan sihir.

Di dalamnya ada alas yang menampung salah satu bagian Eleterria sampai Valt mencurinya dari tempat ini. Sekarang ada kotak lain di dalamnya. Menyadari hal itu, Valt menghela napas lega.

Saat dia membongkar penghalang di sekitar alas, Tinasha membentak, “Nah. Itukah yang kamu butuhkan? Maukah kamu membatalkan mantra di Tuldarr?”

“Belum. Kami baru memulai,” kata Valt sambil mengeluarkan kotak serupa dari sakunya dan menawarkannya kepada Tinasha. Dia mengerutkan kening padanya dengan curiga.

Dengan nada tegas, dia berkata, “Sekarang kamu akan menghancurkan Eleterria untukku dan memenuhi misiku.”

Tinasha berdiri terperanjat. “Permisi?”

Kerasnya suara Valt tidak goyah saat dia menjelaskan, “Keduanya harus dihancurkan pada saat yang bersamaan. Melanggar satu hal akan memicu yang lain menimpa kematian kembarannya. Inilah sebabnya mengapa ada dua.”

Kedua bola itu saling melindungi. Meskipun hanya satu yang diperlukan untuk kembali ke masa lalu, ada dua yang memastikan keduanya tetap ada.

“Di masa lalu, saya telah menghancurkan salah satu bola itu berkali-kali, hanya untuk memutar waktu. Akhirnya, saya mengetahui bahwa keduanya harus dihancurkan secara bersamaan, dan hanya Andalah satu-satunya yang cukup kuat untuk mencapai prestasi tersebut. Anda merusak artefak orang luar beberapa hari yang lalu, bukan?

Valt mengacu pada Mirror of Oblivion.

Tanpa malu-malu, dia melanjutkan, “Ya, kamu adalah yang terkuat sepanjang sejarah, tapi karena kamu tidak menjadi penyihir, kamu adalah versi inferior dari siapa dirimu yang seharusnya. Itu sebabnya aku menguji kekuatanmu. Betapa beruntungnya saya karena Anda menyerap inkarnasi Simila.”

“Anda…”

Setiap tindakan, selama ini, dimainkan langsung di tangan Valt di papan catur yang telah dia tetapkan.

Dari bayang-bayang, dia mendalangi berbagai peristiwa, mengirimkan musuh-musuh tangguh untuk mengejar Tinasha dalam upaya mengasah kekuatannya.

Sambil menunggu kesempatan untuk mencuri Eleterria kembali, Valt telah mempersiapkan Tinasha untuk perannya sebagai arsitek penghancuran bola tersebut. Insiden Simila telah meningkatkan sihir Tinasha secara luar biasa.

Tapi kenapa dia ingin artefak itu dihancurkan?

Tanpa berusaha menyembunyikan kebingungannya, Tinasha bertanya, “Tidakkah kamu ingin mengubah masa depan?”

“Saya bersedia. Saya ingin merobek kanvas yang sudah terlalu sering dilukis dan mengembalikan masa depan yang sebenarnya.

Untuk sesaat, amarah berkobar di mata Valt, tapi dia dengan cepat memadamkannya, menggantikan api dengan senyuman tenangnya yang biasa. Dia meletakkan kotak berisi Eleterria yang dicuri di atas alas.

“Catatan mengatakan semuanya dimulai dengan kematian seorang anak. Penyebab kematiannya tidak disebutkan, dan itu juga tidak relevan. Saat ibu anak tersebut menangis tersedu-sedu melihat mayat tersebut, dia merasakan ada seseorang di dekatnya. Sebuah suara memberitahunya bahwa suara itu menawarkan keselamatan yang diinginkannya. Dia kemudian menerima dua bola Eleterria, menggunakannya untuk kembali ke masa lalu, menyelamatkan anaknya, dan meninggal.”

“Dan…orang luar yang memberikannya padanya?”

“Ya. Seorang penyelundup dari luar dunia kita. Tampaknya tidak terlalu sulit bagi Anda untuk memercayai hal itu.”

“Yah, menurut Travis, saya seharusnya tidak punya alasan untuk meragukan keberadaan orang luar ini, mengingat kita tahu artefak mereka ada. Terbukti…dia pernah bertemu dengan seseorang yang datang dari luar dunia kita.”

“Benar-benar? Ini pertama kalinya saya mendengarnya. Saya pikir pihak luar hanya mengirimkan benda, tidak pernah masuk secara pribadi. Ada total dua belas artefak tersebut. Kamu telah menghancurkan reruntuhan dan cermin, menyisakan sepuluh.”

Baik reruntuhan, yang menangkap dan menyimpan informasi tentang manusia, maupun cermin, yang menyerap dan menjebak jiwa, sangatlah kuat dan diberkahi dengan kemampuan yang menentang hukum sihir.

“Jadi, orang luar memang ada,” kata Tinasha.

“Ya. Saya tidak tahu siapa mereka, tapi yang pasti mereka bukan dewa. Setelah Zaman Para Dewa dan sebelum dimulainya Zaman Kegelapan, terdapat periode waktu kosong. Saat itulah mereka memusatkan perhatian pada dunia kita, memperkenalkan benda-benda eksperimental ini, dan mencatat apa yang kita lakukan seolah-olah kita adalah mainan di taman mini.”

Valt mempelajari reaksi Tinasha.

Sebelumnya, di banyak kehidupan lainnya, dia telah mengatakan kebenaran ini padanya. Sebagai tanggapan, penyihir itu selalu bertanya, “Apa sebenarnya keluarga Pembaca Waktu ini?”

Kali ini tidak ada bedanya, Tinasha mengulangi pertanyaannya kata demi kata. Dia tidak pernah berubah. Valt terkekeh sebelum memberikan jawaban yang sama.

“Kami adalah keturunan dari anak pertama yang diselamatkan oleh perjalanan waktu. Sejak Eleterria pertama kali diberikan kepada manusia, satu anggota garis keturunanku per generasi telah terperangkap sebagai bagian dari kekuatan artefak. Jiwa kita digunakan sebagai lembaran catatan.”

“Apa…? Jiwamu?”

“Artefak orang luar menentang hukum sihir karena artefaknya masing-masingdidukung oleh fundamental dari luar dunia ini. Bukankah aneh bagimu bahwa sebuah bola kecil bisa begitu kuat hingga menimpa dunia dengan memutar balik waktu?”

“Baiklah. Itu tidak memetakan skalanya sama sekali.”

“Tepat. Itu karena Eleterria menggabungkan jiwa pewaris Pembaca Waktu saat ini ketika diaktifkan. Setelah terpicu, ia akan memanggil titik waktu tertentu dari kumpulan kenangan yang telah disimpan dan direproduksi oleh dunia. Jiwa ahli waris berfungsi sebagai jangkar yang memantapkan titik tertentu dan kemudian bertindak sebagai papan catatan tempat dicatatnya catatan penggunaan. Nama seluruh ahli waris, masa lalu dan masa depan, juga tertulis di papan itu. Kemampuan kita untuk mengingat kenangan masa hidup yang telah kita ulangi hanyalah hasil sampingan dari semua itu.”

Siapa pun orang luar yang menciptakan mekanisme seperti itu, mereka pasti tidak mengetahui penderitaan akut manusia yang jiwanya akan digunakan untuk hal ini. Karena keluarga Valt hanya hidup berkat Eleterria, sistem akan menyalahgunakan mereka selama berabad-abad yang akan datang.

Valt menepuk keningnya, senyumannya tidak sampai ke matanya. “Saya memiliki catatan lengkap semua orang yang pernah menggunakan Eleterria dan alasannya disimpan di sini. Saat ini, terakhir kali digunakan adalah enam belas tahun yang lalu agar mendiang Ratu Rosalia dari Farsas bisa menyelamatkan nyawa putranya. Dan penimpaan Eleterria yang paling besar terjadi empat ratus tahun yang lalu, ketika raja Farsas ke dua puluh satu, Oscar Lyeth Increatos Loz Farsas, mengubah masa lalu istrinya, seorang penyihir. Semuanya bertambah, bukan?”

Rahang Tinasha ternganga, yang diamati Valt dengan senyum lebar.

Hidup, mundur secara tiba-tiba karena orang lain menginginkannya. Kenangan, bertambah dan tumpang tindih. Itu sudah cukup menyiksa untuk menghancurkan orang kebanyakan. Bagian terburuknya adalah hal itu hanya merupakan efek samping.

Iritasi muncul dalam dirinya, Valt membiarkan pandangannya mengembara. Perlahan, kepalanya menoleh saat pandangannya melampaui tembok kastil dan ke dunia yang lebih luas. Akhirnya, dia kembali menatap Tinasha. “Anda mungkin tidak mengerti, menjadi versi diri Anda saat ini. Tapi sebagai seorang penyihir, kamu sedikit memahamiku, karena kamu juga seseorang yang telah hidup lama di bawah beban ingatanmu.”

Gambar penyihir maha kuasa itu muncul di wajah Tinasha saat ini.

Mereka sama namun sangat berbeda. Tinasha yang akrab dengan waktu ribuan tahun selalu memiliki aura sedih dan mencela diri sendiri.

“Saya tidak berbicara tentang empat abad di sini,” lanjut Valt. “Saya telah bertahan selama ribuan tahun . Hanya ada satu ahli waris yang tidak mampu berbagi pengalaman mengulang masa hidup dengan orang lain. Ayo, visualisasikan kengeriannya. Apapun yang terjadi, ayahku selalu bunuh diri. Ketika saya berumur tujuh belas tahun, ketika saya berumur tiga belas tahun, ketika saya berumur sepuluh tahun… Segala sesuatu yang Anda pikir telah Anda alami muncul kembali, dan Anda harus mengalaminya lagi. Ini menjadi tak tertahankan.”

Pada awalnya, Valt memutuskan bahwa nenek moyangnya seharusnya tidak pernah memiliki anak, dan seseorang di suatu tempat harus memutuskan hubungan tersebut. Tidak lama kemudian dia mengetahui mengapa hal itu tidak menyelesaikan apa pun.

“Kadang-kadang, saya kembali hanya sehari saja. Kadang-kadang saya telah kembali bertahun-tahun. Saya telah melihat hal-hal yang terjadi sebelum saya lahir dan menghidupkan kembali saat itu. Kita tidak tahu kapan atau di mana waktu akan terulang, tapi waktu akan terus terulang, tanpa ampun. Baru pada awalnya saya senang mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan. Saya menjadi muak dengan cepat. Itu menusukku, membuatku merasa seperti akan meledak. Aku sudah mati lebih sering daripada yang bisa kuhitung, tapi kemudian aku kembali lagi. Berapa kali lagi saya harus mengulanginya?”

Sebuah tragedi yang diambil terlalu jauh menjadi sebuah komedi.

Di panggung ini, semua pemain di dunia menari di luar keinginan mereka. Sudah waktunya menurunkan tirai.

“Saya telah mencoba untuk menghancurkan Eleterria, tetapi tingkat kekuatan biasa tidak dapat menghancurkan artefak orang luar, apalagi dua artefak. Sepanjang jalan, aku menyadari hanya kamulah satu-satunya orang yang mampu melakukannya, tapi entah aku tidak bisa menghubungimu, atau aku mati sebelum aku bisa menghubungimu. Segala sesuatu yang bisa salah terjadi, dan saya juga mengalami pengalaman yang membuat frustrasi. Namun kemudian terjadi sesuatu yang tidak seharusnya terjadi. Seseorang kembali ke masa empat ratus tahun lalu dan mengubah sejarah. Kamu bukan lagi seorang penyihir.”

“Aku tidak menjadi penyihir adalah sesuatu yang tidak seharusnya terjadi?” gumam Tinasha.

Valt memberinya senyuman sedih. “Tahukah kamu apa yang harus terjadi agar Eleterria bisa aktif? Pernahkah Anda bertanya-tanya bagaimana cara mendapatkan koordinat titik waktu yang ditargetkan? Jiwa pewaris saat ini bertindak sebagai jangkar, tapi bukan itu yang membuat segalanya mundur ke waktu yang diinginkan secara spesifik.”

Itu adalah artefak yang licik. Valt tahu karena dia sendiri yang menggunakannya.

“Bola-bola itu bereaksi terhadap keterikatan manusia—cinta, benci, apa pun. Emosi yang kuat apa pun akan memicunya. Artinya, lompatan ratusan tahun seharusnya tidak mungkin terjadi. Tidak ada seorang pun yang bisa merasakan keterikatan yang begitu kuat pada seseorang di masa lalu, bukan? Namun hanya ada satu pengecualian—seorang pria yang mencintai seorang penyihir dan menjadikannya istrinya. Suami Anda.”

Mata Tinasha membelalak.

Artefak itu dirancang agar siapa pun yang memiliki tekad cukup dapat mengubah masa lalu.

Tapi itu hanya setengahnya. Putuskan sendiri tanpa perasaan di baliknya tidak akan memicu artefak.

Hanya keinginan untuk menggunakan Eleterria, bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri, yang akan membuat dunia menjadi baru.

“Pewaris empat ratus tahun yang lalu pasti sangat terkejut. Tepat ketika dia mengira siklusnya telah berakhir dan dia dapat menikmati istirahat terakhirnya, eranya dimulai kembali.”

Terlalu mudah bagi Valt untuk membayangkan keterkejutan leluhurnya. Dia pasti merasakan keheranan yang hampir putus asa—cukup untuk membuatnya menuliskan kutukan pada generasi mendatang dalam catatannya.

“Tetapi sebaliknya, hal itu memberi saya harapan. Saya berani berpikir…jika Anda bukan seorang penyihir, dan jika Anda datang ke periode waktu ini untuk mencarinya, maka ini mungkin adalah garis waktu di mana semuanya berjalan sesuai rencana.”

Dan kini, harapan itu membuahkan hasil.

Semua persiapan Valt yang cermat berhasil membuat Tinasha tersandung.

Tinasha dengan segala kekuatannya yang luar biasa jarang muncul di timeline sebelumnya. Bahkan ketika dia bertemu dan menikah dengan Oscar, dia akan menolak untuk mendengarkan permintaan apa pun yang terdengar mencurigakan.

Tapi dia berbeda sekarang. Meskipun dia bisa menjadi kejam, dia juga tersesat.

Fakta bahwa Tuldarr tidak hancur juga menguntungkan Valt. Dia tahu bahwa ketika dia menjadi seorang penyihir, dia memilih untuk terus hidup demi warga Tuldarr yang binasa dan berubah menjadi jiwa-jiwa tanpa mengetahui siapa mereka sebenarnya. Dia sangat sadar bahwa Tinasha, dalam keadaan apa pun, tidak akan pernah meninggalkan negaranya.

Kesempatan ini tidak akan pernah datang lagi.

Jika Valt membiarkannya berlalu begitu saja, keselamatan akan hilang dari dirinya dan kekasihnya selamanya.

Dia harus melepaskan mereka dari dunia sebelum dunia itu menyusul.

“Tidak ada dunia di mana semua orang bahagia. Menyelamatkan satu orang berarti orang lain akan dikorbankan. Dan Eleterria akan selalu terbiasa selama masih ada kesengsaraan di dunia. Tapi aku sudah selesai dengan semua itu. Pandangan dunia kita sangat terbatas. Bukit pasir yang sama runtuh hanya untuk dibangun kembali, berulang kali. Berapa lama lagi saya harus menjalaninya? Adalah bodoh dan egois untuk percaya bahwa menyelamatkan orang-orang penting bagi Anda tidak berarti apa-apa lagi. Ini menyebalkan.”

Itu sungguh bodoh. Dan Valt adalah salah satu dari orang bodoh itu.

Dia mengincar wanita yang akan menjadi kartu truf dunia.

“Itulah sebabnya aku ingin kita mengakhiri ini. Anda akan menghancurkannya. Hanya kamu yang bisa.”

Akhirnya, lelucon ini akan berakhir.

Tinasha kembali menatap Valt. Kemudian dia melirik ke dua bola di atas alasnya—artefak yang diberikan kepada seorang ibu yang kehilangan anaknya di masa lalu.

Begitulah semuanya dimulai. Dan sejak saat itu, Eleterria telah menimbulkan rasa sakit pada jiwa manusia dan menyebabkan penderitaan yang tak terpecahkan, meskipun hal itu mencerminkan emosi dan keinginan terkuat manusia. Itu telah mengubah kenyataan, sesuatu yang seharusnya tidak dapat dibayangkan.

Semua karena satu keinginan sederhana untuk menyelamatkan orang lain.

Hal itu tentu saja tidak masuk akal dan egois. Dan lagi…

“Saya sendiri pernah mencoba menggunakannya untuk menyelamatkan seorang anak yang terbunuh,” Tinasha mengakui dengan lembut, matanya tertuju pada bola Eleterria. “Tapi itu tidak aktif. Mungkin karena, seperti yang Anda katakan, saya tidak punya keterikatan sejati dengan anak itu.”

Jika dia adalah ibu dari anak yang jatuh itu, dia pasti bisa menggunakannya untuk memundurkan waktu, tanpa pertanyaan. Tapi itu tidak terjadi. Ibu yang berduka itu tidak memiliki artefak dunia lain—hanya tubuh putranya yang dingin dan sudah mati. Tinasha masih ingat dengan jelas pemandangan dia menangis sambil membungkuk di atas mayatnya.

“Ya, mungkin benar bahwa tidak dapat kembali ke masa lalu untuk menyelamatkan orang lain adalah hal yang wajar dan benar. Kalian semua sangat menderita karena penggunaan Eleterria.Aku tidak bisa mengabaikannya,” kata Tinasha sambil mengangkat kepalanya untuk menatap Valt. Wajahnya mengerut, seolah dia hampir menangis. “Tapi saya tidak bisa menyangkal keinginan mereka yang menggunakannya. Itulah…hati manusia yang sedang kita bicarakan.”

Dia tidak bisa menyangkal keputusasaan dan penderitaan Valt, namun dia juga mengakui keinginan mereka yang berusaha mengubah sejarah.

Mata Tinasha memanas karena air mata, dan dia membuang muka. Hatinya sakit karena gadis kecil yang pernah diselamatkan itu masih tinggal di dalam dirinya. Dia memahami mentalitas orang-orang yang menggunakan bola itu. Mengubah masa lalu dan sejarah juga akan mengubah hubungan masyarakat. Meskipun menginginkan orang lain untuk hidup adalah hal yang bodoh, bahkan dengan mengorbankan keberadaan orang lain, dia juga menganggapnya sebagai hal yang sangat sakral.

Suara Valt pecah saat dia menjawab, “Kamu merasa seperti itu karena kamu diselamatkan oleh seseorang yang menggunakan Eleterria…”

“TIDAK. Saya yakin itu hanya kebetulan yang memungkinkan dia menyelamatkan saya. Ketika kami pertama kali bertemu, dia mengatakan bahwa dia tidak tahu mengapa dia melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, dan dia ingin kembali.”

Oscar tanpa sadar telah mengaktifkan Eleterria. Itu membuktikan betapa besar cintanya pada istrinya.

Oleh karena itu, pengalaman Tinasha sendiri tidak mempengaruhi pendapatnya. “Keinginan untuk menyelamatkan orang-orang yang kita cintai, meskipun itu bertentangan dengan logika, adalah emosi yang sangat umum dan sangat manusiawi. Menyangkal hal itu sama saja dengan menyangkal kemanusiaan kita.”

“Bahkan jika… hasil akhirnya adalah perubahan nasibmu dan orang-orang di sekitarmu? Anda tidak pernah tahu apakah seseorang yang merusak sejarah akan membuat Anda tidak bahagia.”

“Meski begitu, kekuatan emosi seseorang itulah yang mengaktifkan Eleterria. Artinya, ini adalah alat untuk keselamatan manusia.”

Tinasha menyentuh salah satu sudut alas, mendapati batu itu lebih dingin daripada air matanya. “Objek sebenarnya dari kebencianmu bukanlah orang yang menggunakan bola itu. Ada alasan nyata mengapa Anda merasa harus menghancurkan Eleterria daripada hanya menyegelnya agar tidak digunakan. Apa itu?”

Luka yang ditimbulkan Eleterria pada Valt sungguh tak terkatakan.

Tapi kenapa dia begitu bertekad untuk menghancurkan artefak itu sepenuhnya, yang mana akan jauh lebih sulit daripada hanya menjadikannya tidak dapat digunakan secara permanen? Dia belum mendesaknya untuk melakukan hal itu.

Tinasha mengalihkan pandangannya dari bola merah dan biru dan menatap Valt. Saat dia menoleh ke belakang, matanya berkobar dengan jiwa yang terpuruk selama bertahun-tahun—nyala api yang tidak akan pernah padam.

“Dunia sedang menunggu revolusi.”

“Apa?”

“Itulah yang ayahku katakan. Dia sering mengatakan bahwa setiap kali dunia kita berubah, ada pin lain yang tertancap di dalamnya. Jadi mereka menunggu kesempatan terakhir yang akan mencabut perubahan dan mengembalikan segala sesuatunya ke bentuk aslinya.”

“’Dunia sedang menunggu revolusi’…”

Itu adalah ungkapan yang sama persis yang diucapkan oleh Penyihir Air ketika dia memberikan kekayaan kepada Tinasha.

Apakah itu berarti cara dia dan Valt berhadapan juga merupakan bagian dari keinginan dunia?

Dengan nada lembut dan tanpa emosi, Valt berkata, “Cepat atau lambat, ini akan mencapai batasnya. Seseorang harus melakukan ini. Dunia kita sudah terhenti. Tanggal terjauh dalam sejarah hanya tinggal tiga puluh satu tahun lagi dari sekarang. Tidak peduli seberapa sering waktu diputar ulang, segala sesuatunya tidak akan pernah melampaui titik tersebut. Satu Eleterria atau yang lainnya akan digunakan. Tidakkah menurut Anda hal itu tidak normal, meskipun era ini telah mencatat rekor tingkat perjalanan waktu? Kelangsungan hidup Eleterria berarti segalanya akan mandek.”

Itu adalah kebenaran yang menakutkan. Mata Tinasha kembali melebar.

Tapi meskipun itu adalah jawaban atas pertanyaannya, itu bukanlah jawabannya .

“Lalu apa yang akan terjadi pada dunia jika bola-bola itu dihancurkan?” desak Tinasha.

Apakah semuanya akan berjalan lancar tanpa Eleterria? Atau…?

Tidak ada jawaban yang datang.

Tinasha menatap Valt.

Matanya dipenuhi dengan wawasan mahatahu dan tekad diam. Dia pernah melihat pemandangan itu di medan perang sebelumnya, dan dia mengerti maksudnya.

Timbangannya selalu tidak seimbang, dan hanya hal-hal yang paling berharga di seluruh dunia yang saling membebani.

Sungguh arogan jika percaya bahwa satu orang bisa menyelamatkan segalanya.

Namun apakah memilih hal-hal di satu sisi skala dibandingkan sisi lainnya akan menghasilkan kekuatan? Apakah mungkin untuk berubah tanpa pengorbanan?

Tinasha menatap pria di depannya dengan datar. Matanya bersinar dengan cahaya terang dari seseorang yang tidak lagi punya pilihan.

Valt mengawasinya dengan napas tertahan.

Dia tidak berpikir Tinasha harus mengetahui hal ini. Tapi dia ingin memberitahunya. Mungkin dia akan memahaminya saat itu. Jika Tinasha versi ini adalah ratu yang dia layani, dia mungkin akan mengungkapkan semuanya.

Namun jika dia melakukannya, Miralys akan mengetahui kebenarannya juga, karena indra mereka terhubung saat ini. Dan dia tidak akan pernah tahu. Itu akan sangat mengguncangnya. Dia akan menghancurkan mantranya, yang berarti kekalahan.

Valt dan Miralys pertama kali bertemu sejak lama sekali. Saat itu, Valt telah menghidupkan kembali kehidupannya berkali-kali. Dia adalah pewaris terakhir dalam garis keturunan yang panjang dan tak terputus. Saat mengembara, lelah menanggung keberadaannya yang terdistorsi, dia menyelamatkan seorang gadis yang terluka parah di hutan. Dia berbagi sebagian darahnya dengannya, menggunakan sihir.

Setelah itu, gadis yang tidak memiliki keluarga dan ikatan itu bergabung dengannya. Dia agak aneh, hanya menunjukkan rasa suka padanya. Kapan dia mulai mencintainya?

Mereka tinggal bersama, dan ketika dia sudah dewasa, mereka mengadakan pernikahan sederhana. Itu adalah kehidupan yang bahagia.

Dia tetap tidak tahu apa-apa tentang bagaimana peristiwa kadang-kadang terjadi kembali. Kehidupan bersama mereka bersinar begitu terang sehingga cukup untuk menutupi pengulangannya.

Namun, Valt tidak berniat memiliki anak. Dia tidak tahan memikirkan untuk membuat alat lagi untuk dikonsumsi artefak tersebut.

Valt tidak putus asa ketika dia meninggal dalam kecelakaan lima tahun setelah mereka menikah, atau ketika dia dikembalikan ke sisinya karena seseorang mengubah masa lalu dengan bola itu. Dia hanya menangis ketika mengetahui, dari daftar ahli waris yang terukir di benaknya, bahwa Miralys mewarisi gelar Pembaca Waktu setelah kematiannya. Dia memanggangnya begitu dia mengetahuinya, tetapi karena Miralys bukan pewaris saat dia masih hidup, dia tidak memiliki ingatan tentang garis waktu sebelumnya.

Valt menyesali kecerobohannya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia ingin mengulang masa lalu.

Ketika, secara kebetulan, dia dikembalikan ke masa sebelum dia bertemu dengannya, dia bahkan berterima kasih kepada siapa pun yang telah mewujudkannya. Dia berhati-hati ketika menyelamatkannya lagi untuk tidak memberikan darahnya atau membiarkannya ikut bersamanya. Berpikir dia telah menyelamatkan nasibnya, dia melanjutkan, lega.

Namun kemudian dia mengetahui bahwa keputusasaan tidak mudah disembuhkan.

Tidak peduli berapa kali Valt mengulanginya—memberikan darahnya atau tidak, menabraknya atau menghindarinya—hasil akhirnya tetap sama.

Namanya sudah terukir di catatan sebagai ahli waris, dan kutukan diberikan padanya.

Pastinya sudah terlintas di benak nenek moyang Valt untuk mengakhiri penderitaan dengan tidak memiliki anak. Dia sadar bahwa alasan mengapa garis itu tetap tidak terputus pastilah karena suatu kekuatan memaksa yang menakutkan yang tidak memungkinkan terjadinya hal-hal seperti itu.

Dan keputusasaannya tidak berakhir di situ.

Miralys telah menjadi tantangan terakhir yang ditunggu-tunggu dunia.

“Tidak ada ahli waris setelah saya,” kata Valt.

Kenyataannya, pewaris setelahnya adalah Miralys. Itu sudah ditetapkan dan tidak bisa diubah.

Tinasha mengangkat alisnya. “Bagaimana itu bisa terjadi? Menurut Anda, masih ada tiga puluh satu tahun lagi hingga dunia terhenti. Bukankah pewaris berikutnya akan mewarisi nasib ini setelah kamu mati?”

“Tidak ada satu pun. Saya tahu nama semua ahli waris, masa lalu dan masa depan. Jiwaku akan dibongkar sebelum memilih yang berikutnya.”

Rasa sakit yang tak tertahankan melanda Valt saat dia membuat pernyataan itu. Dia memikirkan semua kerugian yang dia alami berulang kali.

Mata Tinasha menyipit seperti sedang menganalisis sihir. “Jiwamu akan dibongkar ? Apakah Eletria juga melakukan itu?”

“TIDAK. Di kehidupan pertamaku, aku tidak punya cukup sihir, dan aku terpaksa menggunakan kutukan terlarang. Aku menukar jiwaku dengan kekuatan.”

Itu hanya sebuah hipotesis. Valt hanya bisa menebak apa yang akan menimpa Miralys ketika dia mewarisi posisi Pembaca Waktu dan sihirnya. Namun, jiwanya memang terpecah karena suatu alasan misterius.

Dan hal itu sempat menarik perhatian dunia.

“Jiwa ahli waris diperlakukan sebagai bagian dari Eleterria. Ketika jiwaku dibongkar, hal itu menciptakan celah dalam garis suksesi. Kemudian seseorang menggunakan Eleterriauntuk kembali ke masa lalu, dan dunia memutuskan bahwa celah ini dapat digunakan untuk menyingkirkan artefak yang merepotkan itu. Tidak peduli betapa drastisnya perubahan dalam sejarah, semuanya akan ditambahkan ke satu titik perbaikan yang tetap. Seiring berjalannya waktu, jiwaku retak dan terkoyak lagi.”

“Apa…? Maksudmu kamu menggunakan lebih banyak kutukan terlarang?”

“Tidak, itu terjadi karena alasan yang berbeda di setiap kejadian. Suatu kali saya diserang oleh roh iblis; setelah aku terseret ke dalam mantra orang lain. Saat terburuknya adalah ketika kekuatan alam yang menyedot jiwa penyihir datang ke kota tempat saya tinggal dan membunuh ratusan orang.”

Serangan Irityrdia meninggalkan kehancuran paling parah. Valt menutupi satu tangan dengan tangan lainnya untuk menghentikan keduanya gemetar. “Awalnya hanya terjadi lima kali kehidupan. Namun setiap pemutaran ulang waktu meningkatkan frekuensinya. Betapapun aku berusaha menghindarinya, pasti akan terjadi sesuatu yang membongkar jiwaku, karena itu akan menciptakan celah dalam garis suksesi. Itu mungkin terkait dengan bagaimana garis waktu tidak dapat terus maju melewati titik tertentu.”

Kedengarannya seperti Eleterria dan dunia sedang terlibat tarik-menarik.

Yang satu menulis ulang dunia berulang kali, sementara yang lain mencoba melakukan revolusi.

“Saya tidak punya tempat tujuan setelah ini. Jiwaku juga tidak akan menyatu kembali dengan dunia. Itu hanya akan terus dirusak oleh Eleterria dan dibongkar oleh dunia.”

Dari sudut pandang dunia, kematian seorang manusia merupakan momen mikroskopis yang mudah ditetapkan sebagai titik tetap.

Tubuhnya, yang tidak memiliki jiwa, selalu hangat.

Dia ingat setiap panas itu, tidak pernah lupa. Dia percaya bahwa inilah saatnya dia akan menyelamatkannya, dan satu-satunya perbedaan adalah apakah dia kehilangannya terlebih dahulu atau mati terlebih dahulu.

“Menyegel Eleterria tidak akan menyelamatkan jiwaku. Dan pada akhirnya, mereka akan memilih ahli waris baru yang bukan keturunan. Itu sebabnya akan lebih baik jika ini berakhir di sini, bersamaku.”

Miralys berdiri di tepi perairan yang penuh dengan perpaduan antara penulisan ulang dan perbaikan. Valt harus mengeluarkannya dari sana. Dia tidak peduli berapa biayanya. Jika tidak kembali ke masa lalu bisa mengubahnya, maka satu-satunya pilihannya adalah menghancurkan bola-bola itu.

Untuk saat ini, Miralys tidak tahu bahwa dia akan menjadi pewaris berikutnya. Dia pikir Valt adalah yang terakhir.

Dia percaya padanya dan telah sampai sejauh ini untuk menyelamatkannya. Itu sebabnya…

“Ada seorang gadis yang tinggal di rumah itu bersamamu, bukan?” kata Tinasha, suaranya jernih dan nyaring. Tatapan gelapnya tampak menembus dirinya. “Apakah dia yang benar-benar ingin kamu selamatkan?”

Tinasha mempelajari reaksi Valt dengan cermat. Dia tampak lebih terkejut daripada yang pernah dilihatnya. Belum pernah keinginan pria itu diungkapkan secara terbuka. Tinasha berhati-hati agar dia tidak menanggung penderitaannya sendiri.

Jika Valt benar-benar Pembaca Waktu terakhir, dia tidak akan bisa menyatakan dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga meskipun dia tahu apakah ada ahli waris yang akan datang setelahnya, namun tidak ada satupun yang ada.

Dia tahu ada orang yang mengejarnya. Pewaris terakhir adalah gadis itu.

Jiwanya juga telah dibongkar. Dia juga menemui jalan buntu dalam sejarah…

Jadi, pikiran Valt telah diputuskan.

Seluruh darah terkuras dari wajahnya, tapi dia tetap diam. Rupanya, dia tidak mau menjawab.

Tinasha menarik napas dalam-dalam. Dia menjaga suaranya tetap tenang dan mantap. “Saya memahami apa yang Anda inginkan, serta keadaan dunia kita dan apa yang telah dilakukan Eleterria terhadapnya.”

“Sangat baik. Maka kamu akan memecahkannya untukku. Kamu tahu, aku tidak akan mundur. Hanya kamu yang bisa menyelamatkan Tuldarr,” kata Valt, matanya bersinar sedingin dan tanpa emosi seperti sebelumnya.

Banyaknya sandera yang menolak kemewahan pilihan Tinasha.

Namun, dari percakapannya dengan Valt, dia merasakan bahwa saat ini berada di persimpangan jalan, dan tidak ada pilihan lagi.

Jika Eleterria dihancurkan dan dunia dikembalikan ke bentuk aslinya…

Bukankah sejarah akan dimulai dari ruang kosong ribuan tahun yang lalu ketika kedua bola itu diperkenalkan?

“Dan itu berarti…?”

Seberapa dekat dunia saat ini dengan keadaan aslinya? Bukankah meniadakan semua perubahan berarti Tuldarr akan hancur pula?

Dan tidak hanya itu, tanpa perubahan Eleterria, nasib Oscar juga akan berbeda, karena ibunya menyelamatkan nyawanya. Semua yang diselamatkan karena keinginan orang lain sambil memegang salah satu bola itu akan terhapus.

Tinasha berdiri membeku. Seolah dia bisa membaca pikirannya, Valt berkata, “Ambil kesempatan ini. Mungkin negara Anda dan suami Anda akan tetap ada, dan sejarah akan terus berjalan, bahkan setelah Eleterria tiada lagi. Tetapi jika Anda gagal menentukan pilihan di sini, Tuldarr akan jatuh.”

“Saya tahu itu.”

Dia tidak bisa meninggalkan warganya, yang masih hidup saat ini, untuk mati. Bukan tanpa melakukan perlawanan.

Tuldarr adalah tanah air tercintanya. Hal ini berlaku empat abad yang lalu seperti halnya sekarang. Ini adalah negara yang sama seperti negara lainnya, tempat orang-orang bekerja dari fajar hingga senja, tertawa bersama keluarga mereka, sesekali bergembira di festival, dan menjadi tua dengan damai.

Menatap lampu-lampu kota dari kastil sungguh menyenangkan. Dia melihat kehidupan manusia sebagai sesuatu yang indah.

Tinasha yakin dia akan dengan senang hati menghabiskan seluruh hidupnya untuk melindungi mereka.

Namun setiap pilihan yang dihadapinya sepertinya menemui jalan buntu.

Semuanya sangat berat.

Jika beban itu berarti membiarkan orang lain hidup, dia akan menanggung beban itu tanpa ragu. Namun, bukan itu yang dipertaruhkan saat ini. Tinasha begitu dilanda keraguan sehingga dia ingin berlutut karena beban mereka.

Dua kotak kecil terbuka di atas alasnya, satu berisi bola merah, dan yang lainnya berisi bola biru.

Eleterria, instrumen harapan dan keputusasaan, menyerap emosi manusia.

Seberapa besar nasib orang-orang akan berubah jika dia menghancurkannya?

Dengan jari gemetar, Tinasha mengulurkan tangan.

Tidak lama setelah dia melakukannya, seorang pria berteriak dari luar, “TINASHA!”

Kelegaan dan penyesalan melanda dirinya.

Suara itu milik satu-satunya kekasihnya.

Saat Tinasha akan roboh, Valt berkata kesal dan bertindak cepat. Dia memasukkan satu bola Eleterria ke dalam sakunya dan mengambil sisanya. Dengan tangannya yang bebas, dia meraih Tinasha dan berteriak, “Ayo pergi!”

Mereka tidak bisa keluar dari gudang harta karun. Bahkan Tinasha akan membutuhkan mantra untuk berteleportasi, sehingga Oscar memiliki cukup waktu untuk menangkap Valt.

Valt berlari, menyeret Tinasha lebih dalam ke lemari besi dan mendobrak pintu. Dia menerobos ke lorong batu yang gelap. Sesaat kemudian, tempat lilin di dinding menyala.

“Berlari. Lakukan apa yang saya katakan.”

Tinasha mengangguk. Mereka bergegas menyusuri lorong yang remang-remang, memasang penghalang pertahanan untuk melindungi dari jebakan. Tinasha menggigit bibirnya saat mendengar suara langkah kaki yang mengejar mereka.

Dia ingin dia datang tetapi juga berharap dia tidak datang.

Negaranya telah disandera, dan dia sedang membuat keputusan yang mustahil, dan sekarang dia ikut terlibat. Penundaannya telah menyeretnya ke dalam kekacauan ini.

“Oscar…”

Kedua penyihir itu tidak terlalu cepat. Mereka tidak bisa terus-menerus tersandung saat berlari lebih lama.

Salah satu alasannya adalah tidak ada jalan keluar. Tinasha tidak tahu tentang jalan rahasia kembali ke kastil. Hanya Danau Keheningan yang menunggu mereka.

“Oh!” dia tersentak, mengingat hubungan danau itu dengan legenda Farsas. Ide itu terlintas di benaknya ketika dia mencoba memutuskan di mana akan meletakkan Eleterria.

Memang sulit untuk melakukannya saat ini, tapi bukan berarti tidak mungkin.

Dia berkonsentrasi pada orang di belakangnya.

Percaya pada pria yang pasti akan menyusulnya, dia terus berlari.

Setelah terjatuh di lorong, Valt menjadi bisu saat tiba di perairan yang luas. Menemukan danau bawah tanah di bawah kastil sungguh tidak terduga. Dia tidak mengira pelarian mereka akan mudah, tapi dia berharap penerbangan ini bisa mengulur waktu.

Tak jauh dari situ, ada jalan setapak yang melintasi air, tapi Valt ragu untuk mengambilnya. Itu akan membuat mereka sangat terlihat.

Sebaliknya, dia melirik tawanannya. “Ucapkan mantra teleportasi. Sekarang!”

“Cukup,” kata sebuah suara memerintah sebelum Tinasha sempat menjawab. Oscar melangkah keluar dari lorong, dengan Akashia di tangan.

Raja tersenyum ketika dia melihat tunangannya dan si penyusup memegangi pergelangan tangannya. Dia mempunyai keagungan seorang raja yang mampu membawa semua orang yang melihatnya ke bawah kekuasaannya. “Kau akan membayar karena menyeretnya kemana-mana. Kemarilah, Tinasha.”

“Dia tidak akan melakukannya. Dia tidak bisa mendurhakaiku,” jawab Valt, memaksakan senyum di wajahnya meski keringat dingin mengucur di punggungnya.

Valt pernah melayani Oscar satu kali, tapi hanya selama tiga tahun. Padahal dalam waktu singkat itu, Oscar sudah membekaskan dirinya sebagai raja di alam bawah sadar pria itu. Hal ini membuat Valt kesulitan memanipulasi Oscar seperti yang dilakukannya pada orang lain. Secara naluriah, dia mundur.

Dia tidak pandai berurusan dengan Oscar dan tidak pernah ingin menghadapinya. Namun, tidak ada yang bisa mengakui hal tersebut.

Sambil memeluk Tinasha, dia menyeretnya mundur selangkah bersamanya. Satu langkah lagi, dan mereka akan mendarat di danau.

Senyuman menghilang dari wajah Oscar, dan dia maju selangkah. Rasa tekanan yang luar biasa, cukup untuk mengubah atmosfer di sekitar mereka, menggulung Oscar dalam gelombang dan menabrak Valt. “Serahkan dia. Eletria juga. Aku tidak akan membiarkanmu mengubah keadaan.”

“Kaulah yang menimpa masa lalu! Ini salahmu kalau kami harus menderita lagi!”

“Yah, aku minta maaf soal itu. Tapi semuanya sudah berakhir sekarang. Kami akan menutup bola-bola itu dan tidak membiarkan siapa pun menyentuhnya lagi.”

“TIDAK. Kamu tidak tahu apa-apa.”

“Kamu belum menjelaskan apa pun. Tentu saja tidak.”

“Anda mampu menempatkan negara Anda di depan orang-orang yang Anda sayangi! Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain terus mengkhianatimu!” Valt berteriak.

Suatu ketika, raja meminta agar Valt berbicara dengannya sebelum melakukan pengkhianatan, tetapi tidak mungkin dia bisa melakukannya. Valt tahu apa jawabannya. Bahkan Oscar, yang lebih menghargai istrinya daripada dirinya sendiri, akan tetap melakukannyamemilih warga negaranya. Oscar mungkin memahami perasaan Valt, tapi dia tidak akan pernah mendukungnya. Valt tidak bisa meminta orang seperti itu untuk bekerja sama.

Selama Eleterria masih ada, jiwa Miralys akan retak. Tidak ada kata menyerah di sini.

“Valt,” panggil suara cemas di kepalanya. Gadis itulah yang ingin dia lindungi dari segalanya. Satu-satunya miliknya. Jika dia bisa membebaskannya, tidak masalah jika dia tidak ada lagi dan dia melupakan semua cintanya seolah-olah itu tidak pernah ada.

“Valt…! Berlari…!”

“Ya, benar. Saya masih bisa melakukannya.”

Dia tidak bisa mundur. Meninggal karena misinya belum selesai adalah hal yang tidak bisa diterima. Berjuang adalah satu-satunya jalan keluar. Dia bisa mengatasi keputusasaan.

“Silakan datang kembali.”

Dia sedang mencari konfirmasi. Permohonan.

Valt tidak pernah meragukan cintanya padanya.

Tetap saja, dia percaya dia bisa mencintai orang lain jika dia tidak ada, jika mereka belum pernah bertemu.

Dan itu akan baik-baik saja.

Lebih baik seperti itu.

Valt mempererat cengkeramannya pada Eleterria sambil menatap Oscar.

Dia akan menangani pertempuran ini sendirian, di atas rasa gelisah yang tidak dapat dipahami oleh orang lain.

Gadis itu terus memanggilnya.

“Apakah kamu mendengarkanku? Tidak ada gunanya menyelamatkanku jika kamu akhirnya menghilang. Aku akan memilih ketidakbahagiaan dan mengenalmu daripada kebahagiaan dan tidak pernah mengenalmu. Meski waktu kita bersama terbatas. Itulah arti menjadi manusia. Jadi tolong, kembalilah padaku.”

“Miraly…”

Valt terengah-engah.

Dia pasti mengetahuinya selama percakapannya dengan Tinasha. Miralys tahu bahwa dia adalah pewaris terakhir…dan bahwa Valt akan menghilang bersama Eleterria jika dihancurkan.

Mengetahui segalanya, sadar akan penderitaannya, dia tetap memilihnya. Miralys adalah tipe orang seperti itu. Kekuatannya begitu familiar baginya.

Valt ingin menangis, mencari perlindungan pada kekuatannya. Keinginan untuk membiarkan cintanya yang tenang mengimbangi seluruh masa hidupnya yang berulang muncul dalam dirinya.

Namun Valt tetap bertahan. Dia tidak bisa melihat masa depan, yang berarti dia tidak bisa menyerah.

Dia mendengarkan dengan rasa frustrasi yang semakin besar ketika Oscar dan Tinasha berbicara satu sama lain. Saat dia hendak mendesak tawanannya untuk memindahkan mereka, sesuatu menghantamnya dan membuatnya terguncang.

“Jangan bunuh dia!”

Percikan raksasa bergema di dalam gua danau bawah tanah yang gelap.

Diadakan di belakang Valt, Tinasha menatap melewati penculiknya ke arah Oscar. Kemarahan terlihat jelas di wajahnya.

Tidak ada penyihir yang bisa melawannya pada jarak ini. Jika salah satu dari mereka merapal mantra teleportasi, dia akan langsung menyerang mereka.

Saat Valt menyandera Tinasha, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Tinasha menatap wajah Valt yang tegang dan tegang. Jejak bola bundar bersinar melalui salah satu sakunya.

Dia kembali menatap Oscar. Valt harus tahu bahwa Tuldarr bukanlah sandera yang meyakinkan bagi Oscar, yang berarti dia terjebak, sama seperti Tinasha.

Tapi Oscar tidak. Dia akan melawan Valt tanpa ragu sedikit pun, meski nasib Tuldarr dipertaruhkan. Dia adalah tipe orang yang seperti itu. Tuldarr bukan negaranya. Dia akan membuat pilihan yang harus dia ambil, bahkan jika Tinasha membencinya karenanya. Ketabahannya sepenuhnya tidak bisa dipatahkan.

Itu menjadikannya satu-satunya orang yang bisa dia andalkan, satu-satunya yang bisa mengeluarkan mereka dari kebuntuan ini.

Tinasha menarik napas dalam-dalam.

Dia bisa mempercayainya. Tidak ada orang lain selain dia. Matanya, warna langit senja yang cerah, tertuju padanya.

“Mengapa hal seperti ini terjadi begitu aku mengalihkan pandangan darimu?” Oscar menghela nafas.

“Maaf,” jawab Tinasha.

“Tidak apa-apa. Kami akan mencari tahu hal ini,” katanya. Respon yang mantap merupakan ciri khas suaminya.

Keduanya akan menjadi suami dan istri; itu adalah tonggak sejarah yang ingin mereka capai dalam perjalanan panjang dan berliku mereka.

Tidak peduli siapa yang mereka hadapi atau situasi seperti apa yang mereka hadapi, mereka akan mengatasinya, seperti yang mereka lakukan sejauh ini.

Oscar menyesuaikan cengkeramannya pada Akashia. “Aku tahu kamu berada di tengah-tengah situasi ini, tapi jangan gegabah. Atau lakukan apa pun yang tidak perlu Anda lakukan.”

“Terlepas dari apa yang terjadi, saya selalu mempertimbangkan jalan keluar yang paling cepat.”

“Ya, dan sudah kubilang itu tidak perlu.”

“Aku bisa melakukannya karena aku memilikimu,” jawab Tinasha. Kepercayaannya yang mendalam pada pria itu lebih besar daripada kepercayaannya pada dirinya sendiri.

Keduanya memiliki satu sama lain. Tentu saja itu adalah sebuah keberuntungan, yang memungkinkan mereka untuk mengambil persimpangan dari banyak takdir mereka yang berlapis-lapis.

Tinasha memberi Oscar senyuman seperti cahaya bulan.

“Jadi Oscar, datang dan selamatkan aku.”

Sebuah tangan melesat ke depan dan mengambil bola Eleterria dari saku Valt, secepat mungkin. Kemudian Tinasha menabrakkan dirinya ke penculiknya dan menggunakan serangan baliknya untuk melompat mundur. Dari sudut matanya, ia bisa melihat ekspresi keheranan di wajah Oscar.

“Jangan bunuh dia!” dia berteriak kepada Oscar sebelum menyelam ke dalam danau, bola biru itu masih di tangannya.

Percikan keras muncul dengan busa putih. Dinginnya air mengejutkannya.

Saya tahu Oscar bisa menghentikan Valt.

Senyuman kecil terlihat di bibir Tinasha saat dia mengintip ke permukaan air yang semakin menjauh.

Sungguh suatu tugas yang harus diserahkan kepada orang lain. Bolehkah membuangnya ke pangkuannya?

Apapun itu, dia akan mengizinkannya. Kali ini, Tinasha akan duduk santai dan membiarkan dia memimpin.

Jika ada yang harus disalahkan, itu pasti dia, bukan Oscar.

Namun Tinasha tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Tidak ada yang akan tersesat hari ini. Dia akan kembali ke Tuldarr dan membatalkan mantra itu bagaimanapun caranya.

Kemudian dia akan menghadapi Valt lagi dan berusaha melepaskan jiwa dari Eleterria.

Oscar hampir pasti akan menyebutnya naif untuk upaya seperti itu, tapi itulah sudut pandangnya. Jika Valt dan Miralys terjebak, terjepit di tengah perang antara dunia dan perubahan, Tinasha akan menjaga keselamatan mereka terlebih dahulu. Kemudian dia akan berbicara dengannya lagi dan mempertimbangkan apa yang harus dilakukan terhadap Eleterria dan dunia.

Untuk saat ini, dia hanya perlu bertahan hidup untuk mencapai titik itu.

Tinasha memfokuskan pikirannya. Air danau menyebarkan sihirnya. Namun, kemampuannya untuk melakukan hal itu lebih lemah dibandingkan Akashia. Dia tidak meminum air apa pun, memungkinkannya untuk mengatasi efeknya dengan meningkatkan tekanan kekuatannya. Begitulah cara dia menghindari bahaya terakhir kali.

Secepat mungkin, Tinasha mengucapkan mantra yang sangat padat.

Setelah mantra teleportasi selesai…dia tiba-tiba menyadari bahwa bola biru itu terasa hangat. Meski airnya dingin, separuh Eleterria di genggamannya mengeluarkan panas. Dan rasanya seluruh air di danau itu diam-diam mendesaknya untuk mengepalkannya lebih erat.

Ada yang salah.

Gerakannya melambat. Mantranya hilang.

Tinasha tenggelam, terjebak dalam perangkap dan larut saat dia memegang bola kecil yang terbakar ini.

Kehilangan jejak akan tempatnya di dunia, dia tidak lagi tahu apa yang sedang terjadi.

Retakan muncul di permukaan bola itu. Tinasha menatapnya dengan kaku. Di depan matanya, retakan itu melebar, dan air danau mengalir ke celah tersebut. Sigil yang diukir di atasnya bersinar putih, nyaris menantang.

Itu mulai aktif.

Dengan panik, Tinasha menuangkan sihir ke tangannya untuk menghentikan bola itu terpicu, tapi cahayanya semakin kuat.

Aku ingin kembali padanya.

Keinginan itu terlintas di benaknya. Dia tahu dia akan kehilangan segalanya.

Dia sangat dekat. Dia akan menjadi pengantinnya. Janji yang dia buat saat dia masih kecil akan menjadi kenyataan.

Dengan setiap komponen baru dalam ansambel pernikahannya, Tinasha menikmatinyakegembiraan murni. Rasanya tidak nyata bahwa waktunya telah tiba baginya untuk mengenakan cadar pemberian orang tuanya; dia mengira itu adalah sesuatu yang sudah lama berlalu.

Bahkan penantian dimulainya hari-hari bersamanya terasa menyenangkan.

Oscar telah memberinya sesuatu yang melampaui empat ratus tahun. Begitu dia menikah dengannya, dia bisa mati bahagia malam itu juga.

Namun sekarang…

Cahaya yang menyilaukan menyelimuti Tinasha, menghalangi pandangannya. Tangan yang memegang bola itu menghilang.

Tubuh, pikiran, dan sihirnya semuanya dibongkar.

Seperti halnya hatinya.

Saya ingin kembali-

Dengan pemikiran terakhir itu, ingatannya terputus dan lenyap.