6. Bekas Luka Tak Berdarah

Cahaya pagi menyinari matanya. Angin sepoi-sepoi yang masuk dari jendela yang terbuka menggerakkan rambut hitam panjangnya.

Kecerahan seperti itu sama sekali tidak diinginkan. Secara naluriah, dia meringkuk dan menarik bantal menutupi wajahnya. Dia mencoba untuk kembali tidur, tetapi seseorang mengetuk bagian belakang kepalanya dengan ringan.

“Bangun, Tinasha.”

Dia mendengarnya berbicara tetapi tidak dapat memahami kata-katanya. Menolak, dia menggelengkan kepalanya di bawah bantal.

Tanpa perasaan, dia terus berjalan. “Bangun bangun. Kamu sangat buruk dalam bangun dari tempat tidur di pagi hari.”

Dia meraih lengannya dan menariknya tegak, tapi dia dengan cepat menjatuhkan diri kembali sebelum dia bisa menahannya di tempatnya.

Dia mengamati sosok sujudnya dengan cemas. Sambil menghela nafas, dia mengangkatnya ke dalam pelukannya. “Aku akan melemparkanmu ke dalam bak mandi.”

“Ugh…” Mata gelapnya berkedip terbuka.

“Sebaiknya kamu tidak kembali tidur, mengerti? Aku akan mencubitmu jika kamu melakukannya.”

“Mm-baiklah… Pagi, Oscar.”

“Setiap hari kamu menguji kesabaranku, aku bersumpah.” Kata-katanya kasar, tapi di dalamnya ada kasih sayang yang dalam dan abadi.

Dia tersenyum linglung. Dengan lengan melingkari lehernya, dia perlahan meluncur ke bawah sampai dia berdiri. Setelah jeda, dia menguap. Langit biru terlihat melalui jendela.

“Cuaca bagus hari ini,” komentarnya.

“Apakah kamu ingin aku membawamu keluar ke suatu tempat? Aku punya Nark, jadi itu tidak memerlukan banyak waktu.”

Matanya melebar. Harapan berkembang di dalam hatinya.

Namun dia dengan cepat memadamkannya. “Akan ada masalah kalau ada yang tahu aku pergi. Tapi terima kasih.”

“Kamu masih anak-anak. Kamu harus istirahat,” bantahnya sambil membelai rambutnya. Matanya menjadi setengah terbuka seperti mata kucing saat dia menyeringai.

Saat dia membuka matanya, ruangan sudah terang. Tinasha menarik lengan yang menutupi wajahnya.

Bukankah dia sudah bangun? Untuk beberapa alasan, dia berada di tempat tidur lagi. Meski tubuhnya lamban merespons, dia berhasil menegakkan dirinya. Seseorang bertanya dengan tenang, “Kamu sudah bangun?”

Tinasha menoleh untuk melihat seorang pria berganti pakaian, menghadap jauh dari tempat tidur. Dia mengenali punggung pria itu yang lebar.

Dengan mengantuk, dia menjawab, “Mm-hmm. Selamat pagi. Aku akan membuatkan sarapan…”

“Apa?” dia bertanya dengan tajam, berbalik untuk melihatnya.

Dia berkedip padanya dengan bingung, kepalanya miring ke satu sisi. “Ada apa, Oscar?”

“Apa yang salah denganmu ? ”

“Hah?” Tinasha menggelengkan kepalanya yang tertidur. Melihat sekeliling, dia melihat bahwa dia tidak ada di kamarnya.

Melirik ke bawah pada dirinya sendiri, dia menyadari bahwa tubuhnya bukanlah tubuh kurus seorang gadis remaja. Dia memiliki lekuk tubuh yang lembut dan feminin.

Dia melihat kembali ke pria yang berhenti saat sedang berpakaian, lengannya menembus kemejanya. Tiba-tiba, ingatannya kembali. “Oh… aku—kurasa aku baru setengah tertidur. Maaf.”

“Bangunlah. Kamu sangat buruk di pagi hari.”

Tinasha menampar pipinya yang memerah. Dia telah mengacaukan mimpi masa mudanya dengan kenyataan. Kamar yang dia tinggali saat itu sudah tidak ada lagi. Dia berada di kamar tidur raja Farsas.

Melihat ke bawah pada dirinya sendiri lagi, dia menyadari bahwa dia mengenakan pakaian yang sama seperti yang dia kenakan sehari sebelumnya. “Apakah aku tertidur di sini?”

“Kamu keluar seperti cahaya. Anda seorang juara tidur namun sangat, sangat buruk dalam bangun. Berapa lama kamu berencana untuk tinggal di tempat tidur?” tegur Oscar.

“Urgh… maafkan aku…”

Tinasha mengayunkan kakinya ke sisi tempat tidur untuk duduk di tepi kasur. Dia melirik jam dan memucat. “Aku—aku akan terlambat… aku ada rapat…”

“Saya pikir Anda mungkin melakukannya. Makanya aku coba membangunkanmu, tapi kamu menolak sama sekali,” jawab Oscar. Dia sekarang sudah berpakaian lengkap, dan dia menyeringai menggoda.

Tinasha menyusut seperti anak kecil yang dimarahi.

Bahkan di kampung halamannya di Tuldarr, dia adalah seorang yang miskin. Seringkali, dia baru saja berhasil menyeret dirinya ke kamar mandi di pagi hari. Meskipun semua dayangnya tahu dia seperti ini, hampir tidak ada orang lain yang tahu.

Jika Tinasha bergegas, masih ada kemungkinan dia tidak terlambat.

“Maaf, aku harus kembali sekarang,” katanya sambil mengangguk minta maaf.

“Mm-hmm,” jawab Oscar sambil mengepakkan tangan ke arahnya. Dia melontarkan senyuman lembut padanya dan segera menghilang dari kamar.

Oscar menggelengkan kepalanya ke arah tunangannya yang pergi begitu tiba-tiba.

Apakah itu merupakan pengalih perhatian yang baik baginya? Paling tidak, dia tampak seperti biasanya ketika dia menyeringai.

Sambil mengamati jam, Oscar baru sadar bahwa ia sudah terlambat satu jam, karena ia sedang berurusan dengan Tinasha.

Meskipun dia seharusnya terburu-buru juga, dia tidak bisa tidak fokus pada apa yang dikatakan Tinasha ketika dia masih setengah sadar.

“Makanan apa yang bisa dia buat? Mengerikan,” gumamnya sambil menyeringai saat dia keluar untuk memulai pekerjaannya hari itu.

Kamar batu itu sangat besar sehingga bisa menampung sebuah rumah besar. Dinding dan langit-langitnya terbuat dari batu galian, sedangkan bagian dalamnya sedingin es.

Namun, secara alami suhunya tidak terlalu dingin. Gelombang aneh udara pahit terus mengalir dari lubang raksasa di tengah ruangan.

Valt berdiri di tepinya, mengintip ke bawah. Kedalamannya tak terbatas, dasarnya mustahil untuk dilihat. Namun jika dia menajamkan matanya, dia bisa melihat sesuatu yang merayap di kegelapan.

Apapun itu, itu adalah pancaran kejahatan murni.

“Valt, bukankah ini waktunya? Jika kita membiarkannya di sana lebih lama lagi, ia akan memakan semuanya,” kata seseorang, dan Valt menoleh untuk melihat selusin pria berdiri di sepanjang dinding, jelas tidak mau berada sedekat dia dengan lubang itu. Salah satu dari mereka yang mengeluh.

Valt mengangkat bahu. “Cukup benar. Saya kira kita bisa mulai.”

Orang-orang itu bergerak. Setiap kali salah satu dari mereka menyarankan hal seperti itu kepadanya sebelumnya, dia menolak saran itu. Merasakan semangat mereka melonjak seperti gelombang, Valt tersenyum tegang. “Saya akan menanganinya sampai selesai di luar. Lagipula, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya. Selain itu, lakukan sesuka Anda. Saya tidak akan berusaha mengendalikannya.”

“Tidak apa-apa. Kami akan menanganinya,” kata seorang pria dengan percaya diri.

Secara internal, Valt mencibir. Orang-orang itu terlalu terpesona oleh kekuatannya untuk menilai apakah mereka benar-benar mampu menggunakannya.

Namun segera, mereka semua akan belajar secara langsung bagaimana rasanya memiliki terlalu banyak kekuatan.

Valt bisa saja memperingatkan mereka tetapi tidak melihat alasan untuk melakukannya. Keinginannya ada di tempat lain.

Dibutuhkan perencanaan yang cermat dan pelaksanaan pekerjaan yang dilakukan oleh generasi sebelumnya untuk mencapai titik balik ini.

Setelah pertemuan Tinasha, yang hampir tidak bisa dia datangi tepat waktu, dia makan siang bersama Legis. Percakapan secara alami beralih ke kejadian sehari sebelumnya.

“Menggunakan tubuh penyihir untuk memanggil sihir adalah hal yang mengerikan,” sembur Legis dengan ekspresi kesal yang jarang disamarkan.

Wajah Tinasha menjadi gelap. “Kutukan terlarang semacam itu telah dicobasering kali terjadi di masa lalu, namun menurut saya dampaknya tidak sebanding dengan banyaknya pengorbanan yang dilakukan. Paling-paling, perapal mantra hanya menjadi penyihir yang sedikit lebih kuat.”

Pada akhirnya, tujuh orang tewas karena peningkatan kekuatan yang biasa-biasa saja.

Seseorang dengan pengetahuan dan kekuatan sejati akan mampu mengeluarkan sihir dalam jumlah yang luar biasa dari daging hanya satu individu kuat yang digunakan sebagai katalisnya. Tinasha pernah menjadi penerima sihir kolosal dari kutukan terlarang, meski dia sendiri tidak memintanya. Kenangan akan kejadian itu sungguh pahit.

Sambil menghela nafas, Legis berkata, “Saya kira pada akhirnya, kita tidak bisa sepenuhnya menghentikan penggunaan kutukan terlarang.”

“Sayangnya, hal itu akan sangat sulit dicapai. Orang-orang percaya bahwa risiko yang besar berarti imbalan yang besar. Kenyataannya, tidak ada kasus yang saya tahu di mana kutukan terlarang berhasil membawa seseorang ke tujuannya.”

Dalam semua catatan Tuldarr, hampir setiap kutukan terlarang berakhir dengan kematian perapal mantra dan kutukan tersebut hancur atau menyebabkan kekacauan liar yang tidak direncanakan. Namun tidak banyak yang mengetahui hal itu.

Jika pengetahuan tersebut dipublikasikan sebagai upaya untuk mencegah kejadian di masa depan, hal itu hanya akan mengungkap lebih banyak informasi tentang kutukan terlarang. Itu adalah bahaya yang tidak bisa diabaikan. Tidak peduli seberapa kerasnya mereka berkhotbah tentang kesia-siaan kutukan terlarang, mereka yang mencari kekuasaan tidak akan mendengarkan.

Oleh karena itu, kekuatan yang mampu membasmi ancaman-ancaman tersebut sangatlah penting, dan ratu telah mengambil langkah-langkah untuk menciptakan ancaman tersebut.

Sejak Tinasha pertama kali mulai mempertimbangkan untuk membatalkan kontrak dengan roh mistik, dia juga telah memulai rencana bagaimana para penyihir Tuldarr dapat melawan kutukan terlarang. Pada hari-hari menjelang penobatannya, dia telah memilih kandidat yang memenuhi syarat dan mulai mengarahkan mereka melalui latihan yang berorientasi pada pertempuran.

Saat Legis menanyakan bagaimana acaranya, Tinasha tersenyum. “Ini berjalan dengan baik. Setiap orang sangat berbakat, dan mereka cepat belajar.”

“Begitu… Apakah menurutmu, dalam skenario dunia nyata, mereka bisa bertahan melawan kutukan terlarang?” Dia bertanya.

“Saya bersedia. Dalam peperangan magis, kekuatan senjata saja bukanlah penentu segalanya. Ini tentang bagaimana pemanfaatannya… Dengan kata lain, lebih penting untuk merancang astrategi kemenangan. Dalam hal ini, ini tidak ada bedanya dengan pertarungan biasa, dan persiapan yang matang sebenarnya bisa lebih efektif dari apa pun. Terutama jika mantra sudah diatur sebelumnya.”

Sebuah tim yang terdiri dari beberapa perapal mantra dengan sihir yang diasah dengan baik sudah cukup untuk melawan kutukan terlarang jika mereka menggunakan kekuatan mereka di tempat dan waktu yang tepat. Ketika Farsas bertahan melawan kutukan terlarang Druza, Oscar menyadari bahwa pertarungan langsung tidak ada gunanya. Tinasha merasakan hal yang sama, itulah sebabnya dia mengajari para penyihir tentang teknik dan pengetahuan. Sebagai unit elit yang diam-diam dapat berkomunikasi dan memahami satu sama lain, mereka akan lebih fleksibel dan dinamis daripada seorang penyihir kuat yang bertarung sendirian.

“Biasanya sekelompok penyihir berada di balik kutukan terlarang berskala besar, dan mereka semua bergantung pada mantranya. Menurutku tidak akan terlalu sulit untuk mengendalikan mereka,” sang ratu berkata dengan percaya diri, dan Legis mengangguk.

Namun, kemungkinan lain muncul di benaknya, jadi dia bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan terhadap penyihir?”

Meskipun dia telah menyuarakan pertanyaan itu secara langsung, itu adalah pertanyaan yang berbobot. Wajah Tinasha berubah termenung, lalu dia tersenyum kecil. “Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang cukup sulit, karena seorang penyihir akan memiliki lebih banyak pengalaman. Mungkin kita bisa memasang jebakan dengan sangat hati-hati… Sebaiknya hindari konfrontasi langsung.”

Legis terdiam sesaat, karena dia sudah mengantisipasi jawaban itu.

Seorang penyihir pastinya jauh lebih tangguh daripada kutukan terlarang berskala besar.

Ratu Pembunuh Penyihir tahu lebih baik dari siapa pun betapa menakutkannya berhadapan dengan seseorang yang memiliki sihir, pengalaman, dan kemauan yang kuat. Hanya empat wanita seperti itu yang disebut penyihir.

Sinar matahari masuk ke dalam ruangan—kejadian yang jarang terjadi. Ketika Valt kembali, dia menatap berkas cahaya itu dengan heran.

Miralys sedang duduk di kursinya sambil memeluk lutut ke dada. Itusinar matahari sore yang cerah membuat kulitnya yang seputih salju bersinar. Mata hijau mudanya menangkap matanya. “Kamu kembali. Apa kau lelah?”

“Ya, cukup melelahkan untuk meneleponnya sendirian. Tapi apa yang terjadi? Anda membuka tirainya.

“Saya harus segera pergi ke dunia luar… jadi saya menyesuaikan diri,” jawab Miralys.

“Ah, begitu,” kata Valt, senyuman tersungging di bibirnya karena Miralys adalah gadis yang baik dan setia. Dia bisa merasakan kelelahannya hilang. Tetap saja, dia memastikan untuk menanyakan apa yang perlu dia tanyakan. “Apakah mantranya sudah siap?”

“Ya, sudah selesai. Butuh beberapa saat, tapi semuanya baik-baik saja.”

“Terima kasih.”

Miralys cukup pandai dalam membuat mantra. Tidak perlu khawatir tentang bagian itu.

Namun, yang perlu dikhawatirkan adalah bagaimana pasukan lawan mereka akan dikerahkan. Valt mau tidak mau menyuarakan kegelisahannya. “Saya yang paling cemas tentang di mana roh akan ditempatkan. Melacak dua belas orang sungguh sulit.”

“Aku akan baik-baik saja, karena aku punya cukup sihir untuk membingungkan mereka… tapi hati-hati,” jawab Miralys.

“Saya akan. Saya pasti akan menerapkannya juga,” kata Valt sambil menguap kecil sambil melirik ke luar jendela. Di sisi lain kaca, dia bisa merasakan keajaiban aneh melayang di udara. Negara ini mungkin akan berubah dalam semalam.

Tapi itu baru permulaan. Ekspresi mencela diri sendiri terbentuk di wajahnya. “Saya akan tidur. Aku harus memulihkan sihirku.”

“Oke. Selamat malam,” sapa Miralys dengan sedikit lambaian jarinya. Racun mengintai di suatu tempat di senyum polosnya.

Semuanya bergantung pada hari esok. Tirai akhirnya akan terbuka pada kisah mereka.

Matahari siang bersinar terik, menyinari bumi dengan cahayanya.

Benteng Ynureid berdiri di titik paling utara Farsas dan beradadibangun di medan yang relatif lebih sejuk karena ketinggiannya. Namun, matahari masih menyinarinya dengan terik.

Orang pertama yang menyadarinya adalah seorang penyihir di benteng.

Sekitar 60 persen bagian luar benteng utama telah dibangun kembali oleh tim penyihir yang berspesialisasi dalam arsitektur, sementara para pengrajin mengerjakan bagian dalamnya secara bersamaan. Para penyihir sekarang memasang mantra pertahanan di sepanjang dinding luar. Salah satu dari mereka mendongak, merasakan aliran sihir yang tidak biasa. Sesuatu telah tertangkap oleh banyak pusat pengawasan yang ditempatkan di perbatasan negara.

Dia menyipitkan matanya. Suatu sosok gelap sedang merayap di cakrawala.

Mustahil pada jarak ini untuk membedakan dengan pasti apa itu, tapi itu jelas tidak normal. Pria itu berlari menyusuri benteng menuju sang jenderal.

Laporan tergesa-gesa itu sampai kepada raja di Kastil Farsas lima menit kemudian. Mendengar berita itu, Oscar mengangkat alisnya. “Cezar sudah mulai bergerak?”

Permusuhan Cezar terhadap Farsas bukanlah hal baru. Kemungkinan besar itu adalah kebencian yang salah arah yang berasal dari fakta bahwa Farsas adalah negara kuat yang diberkati dengan sumber daya alam. Namun selama ratusan tahun, Cezar tidak pernah sekalipun menyerang musuhnya secara langsung. Tindakan tiba-tiba ini pasti akibat dari dewa jahat mereka atau entitas lain yang mendorong mereka untuk melakukan hal tersebut, sama seperti Druza yang didorong untuk menyerang dengan kutukan terlarang.

Meskipun demikian, Oscar sudah menduga hal ini sejak dia mengetahui apa yang terungkap dari penyelidikan Tinasha. Dengan cepat, dia mengeluarkan perintah kepada pengawalnya dan meninggalkan ruangan untuk bersiap menghadapi pertempuran.

Satu jam kemudian, dia dan pasukannya berteleportasi ke Ynureid.

“Bagaimana situasinya?” tuntut raja.

Jenderal itu membungkuk. “Sebagian besar pasukan musuh adalah infanteri, jadi kecepatan mereka lambat. Mereka perlu waktu satu jam lagi untuk tiba. Jumlah mereka mendekati empat puluh ribu. Namun, eh…”

“Ya?”

“Para penyihir mengklaim bahwa mereka merasakan semacam sihir abnormal.”

Para pelayan Oscar tersentak. Tidak diragukan lagi, mereka semua memikirkan kutukan terlarang Druza.

Sadar bahwa pemikiran ini baru saja membuat mereka gelisah, Oscar menyeringai jahat. “Sekarang semua orang berpikir mereka bisa mengeluarkan hal aneh apa pun, karena mereka tahu mereka tidak bisa mengalahkan kita dalam pertarungan langsung…”

Setelah apa yang dilakukan Druza, sebuah perjanjian baru saja ditandatangani yang melarang penggunaan kutukan terlarang dalam perang lintas negara. Apa yang dibawa Cezar sekarang? Tentunya bukan dewa yang benar-benar jahat? Otak Oscar berputar. “Ini akan menjadi pertaruhan.”

Sungguh menyakitkan tidak mengetahui apa yang ada di balik lengan musuh mereka. Tapi itu berarti Farsas harus menghancurkan mereka sebelum mereka bisa melepaskan benda aneh apa pun yang mereka miliki. Oscar memberi perintah untuk melakukan hal itu, ekspresi muram di wajahnya.

Benteng Ynureid yang setengah jadi tampak di depan mereka. Jenderal Tarvo, yang memimpin barisan depan pasukan Cezar, menahan tawa saat melihatnya. Dia memikirkan Druza, yang baru saja mengandalkan kutukan terlarang dan menderita kekalahan.

“Tentu saja Druza tidak bisa berbuat seperti itu. Bahkan jika mereka telah menghancurkan benteng dan pasukan dengan kutukan mereka, apa yang akan mereka lakukan setelah mereka menghabiskan semuanya?”

Bagaimanapun Anda melihatnya, mengalahkan Farsas tidak mungkin dilakukan tanpa kekuatan yang cukup untuk bertahan melalui perjuangan yang panjang.

Cezar tidak akan melakukan kesalahan bodoh seperti itu.

Selama bertahun-tahun, mereka telah mengumpulkan pasukan hanya untuk tujuan ini. Terlebih lagi, negara ini memilikinya . Kemenangan sudah di depan mata.

Namun, ada satu elemen yang tidak pasti, dan itu adalah ratu Tuldarr, tunangan raja. Segalanya bisa menjadi tidak pasti jika dia memimpin negaranya untuk campur tangan dalam konflik tersebut. Jenderal ingin melemahkan Farsas sebelum hal itu terjadi.

“Apakah mereka belum memperhatikan kita?”

Benteng itu masih tampak sama.

Dari menunggang kuda, Tarvo mengamati infanterinya. Dia membuka mulutnya untuk memberi perintah untuk mempercepat perjalanan mereka. Namun sebelum dia dapat berbicara, kabut tiba-tiba muncul. Itu cukup tebal untuk menghalangi pandangan para prajurit, bahkan di dataran yang cerah.

“Apa ini?! Apa yang terjadi?!” Teriak Tarvo, tersentak untuk memeriksa di belakangnya, tapi para prajurit tidak menunjukkan reaksi dan terus maju. Dia senang melihat perjalanannya tidak terhalang, tapi dia tetap khawatir. Apakah bijaksana untuk terus berada dalam kabut ini ketika mereka tidak tahu arah mana yang mereka tuju?

Itu tidak terlihat seperti kabut biasa, artinya itu pasti sihir. Tapi Tarvo bukanlah seorang penyihir, jadi itulah yang dia bisa pahami. Dia berbalik untuk meminta petunjuk kepada petugasnya, tetapi kabutnya sangat tebal sehingga dia tidak dapat melihat mereka.

Setelah sekitar lima menit bergerak melewati uap, sepanjang waktu berdebat apakah mereka harus berhenti, Tarvo dan seluruh pasukan akhirnya muncul dari kabut. Tiba-tiba, dia bisa melihat lagi, seolah-olah apa yang terjadi hanyalah ilusi, dan benteng itu jauh lebih dekat daripada sebelumnya.

“Jadi kami berada di jalur yang benar…”

Dia khawatir bahwa sihir itu dimaksudkan untuk mengacaukan tujuan mereka, tetapi semuanya tampak baik-baik saja. Merasa diyakinkan, Tarvo memegang kendali.

Dan saat itulah sesuatu datang bersiul di udara. Tarvo menegang, lalu terjatuh dari tunggangannya. Sebuah anak panah tertancap di kepalanya yang tanpa helm, menusuk satu telinga dan keluar dari telinga lainnya. Kudanya melambat dan menggelengkan kepalanya, mencari penunggangnya yang telah menghilang dari pelana. Seorang prajurit yang berjalan di belakang berlari ke arah kuda itu.

Meskipun serangannya jelas, pasukan Cezar tidak bisa langsung berhenti setelah kehilangan seorang komandan.

Sesaat kemudian, tentara Farsas menyerang dari sayap kanan.

“Sihir ini cukup kuat,” gumam Kav, yang sedang merapal mantra dari dalam benteng.

Di kejauhan, pasukan Farsas dan Cezar sedang bentrok di dataran. Sylvia, yang menyaksikan pertarungan dari samping Kav, mengangguk.

Menghasilkan kabut di permukaan tanah adalah jenis sihir spiritual ampuh yang, biasanya, tidak dapat digunakan oleh penyihir biasa.

Namun, Tinasha telah mengerjakan ulang mantranya sehingga menjadi tim yang terdiri dari sepuluh penyihirbisa mengatasinya dan telah mengajarkannya kepada orang-orang terdekatnya di Farsas. Tinasha sendiri telah menggunakan taktik ini selama insiden dengan putri Yarda; itu sangat efektif dalam pertempuran.

Sementara kabut merampas pandangan musuh, pasukan Farsas telah berpencar dan berteleportasi dalam kelompok ke tempat-tempat di sepanjang sisi pasukan Cezar.

Setelah kabut menghilang, mereka melancarkan serangan dari titik buta musuh.

Kav memperhatikan bahwa formasi pasukan Cezar runtuh di bawah kekuatan serangan Farsas dan berbisik, “Saya harap ini cepat berakhir…”

Rasa dingin yang tidak menyenangkan menjalar ke tulang punggungnya.

Mayoritas dari empat puluh ribu pasukan Cezar adalah prajurit berjalan kaki. Kavaleri Farsas melaju ke tengah-tengah infanteri tetapi terkejut karena tidak menemukan perlawanan nyata. Musuh bergerak lamban dan ditebas semudah rumput.

Dengan cepat menjadi jelas apa yang salah. Prajurit musuh yang seharusnya terluka parah masih melawan, mengayunkan pedang mereka seolah-olah tidak ada yang menimpa mereka.

Perlahan namun pasti, bilah-bilah itu menusuk perut kuda-kuda itu. Dengan rengekan yang keras, kuda-kuda itu roboh, dan penunggangnya terjatuh dari punggung. Mereka berteriak ketika mendapati diri mereka dikepung oleh pasukan Cezar. “I-iblis-iblis ini!”

Mata mereka keruh, dan daging di pipi mereka membusuk. Wajah mereka yang pucat kelabu tidak salah lagi—mereka adalah orang-orang mati yang sedang berjalan.

Yang Mulia! teriak Doan.

“Aku tahu,” jawab Oscar dengan cemberut dari garis depan.

Ini adalah keajaiban yang tidak normal. Sementara manusia biasa dicampur ke dalam pasukan Cezar, sebagian besar pejuangnya adalah mayat yang hidup.

“Mereka yang dibawa ke kastil Cezar tidak akan pernah keluar lagi, ya?”

Tinasha pernah mengatakan hal seperti itu kepada Oscar. Dia tidak ingin mengetahui nasib jiwa-jiwa malang itu, namun di sinilah mereka. Oscar mendecakkan lidahnya karena kesal.

Pasukan Farsas terhenti, diliputi rasa takut.Musuh mereka sudah mati sehingga tidak bisa dibunuh. Konon, mayat-mayat itu tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri. Jika anggota tubuh mereka dipotong, sisa mayat hanya akan menggeliat di tanah. Walaupun hal ini sulit dianggap ideal, namun hal ini lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Kurasa kita akan menjadikan sihir sebagai serangan utama kita… Itu sebenarnya bukan gayaku, tapi silakan saja,” perintah Oscar, dan formasi pasukan Farsas bergeser. Saat tentara kavaleri mempertahankan posisi mereka, para penyihir di belakang mereka mulai membakar mayat-mayat itu. Karena didalang oleh semacam mantra, mereka berhenti bergerak setelah dibakar dengan sihir. Demikian pula, Akashia juga bisa membuat mereka tidak bergerak.

Nark berukuran penuh memuntahkan api ke pasukan yang mati dari langit.

Oscar mengerang ketika dia melihat pemandangan itu. “Mereka tidak ada habisnya.”

Saat ini, semuanya baik-baik saja. Tapi Oscar tidak yakin apakah metode ini akan bertahan melawan keseluruhan prajurit Cezar.

Berbeda dengan Tuldarr, Farsas tidak memiliki cadangan penyihir yang banyak. Kebanyakan dari mereka berada di benteng atau kastil. Hanya sekitar dua puluh orang yang berada di medan perang.

Dengan wajah cemberut, Oscar menghela napas berat. Saat dia memotong mayat-mayat yang berantakan, raja berkata kepada penyihir yang menggumamkan mantra di belakangnya, “Doan, pukul aku dengan sedikit sihir.”

“Apa?!” Doan berteriak, terbelalak mendengar permintaan ekstrim rajanya.

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Oscar mendesak, “Lakukan dengan cepat. Ini akan mengingatkan Tinasha. Ini adalah kesempatan terbaik kami.”

Tinasha telah memasang penghalang anti-sihir pada Oscar yang mengingatkannya ketika dia terkena mantra. Itulah yang membawanya ke reruntuhan aneh itu.

Memahami niat Oscar, Doan membuat mantra serangan sederhana. Namun, sebelum terbentuk, sebuah suara memanggil dari udara.

“ Tidak bisakah kamu memanggilku seperti itu?” Jelas sekali wanita itu sangat kesal.

Saat Oscar dan Doan mendongak, suara gemuruh yang mengerikan dan menggelegar mengguncang seluruh area. Cahaya menyilaukan membanjiri garis depan dan tentara Farsas secara naluriah menutup mata mereka terhadap kilatan cahaya yang tiba-tiba.

Ketika mereka dengan hati-hati membuka tutupnya lagi, mereka semua terkejut menemukan mayat yang mereka lawan tergeletak di tanah seperti boneka yang talinya telah dipotong.

“A-apa yang baru saja terjadi…?”

Para prajurit tersentak ketika mereka melihat hamparan luas ruang terbuka tempat ribuan mayat menyelimuti bumi. Tentara mayat Cezar yang tersisa tampaknya menyadari kekosongan yang tiba-tiba dan mulai bergerak menuju pasukan Farsas.

Sambil mengerutkan kening, Oscar berkata kepada wanita di langit, “Kamu benar-benar tahu cara membuat tontonan.”

“Aku ingin memberi kita sedikit waktu untuk ngobrol,” Tinasha menjelaskan sambil turun. Dia mengenakan jubah penyihir, meski tidak formal. Pakaian putih yang pas bentuknya memeluk bentuk tubuhnya dan dihiasi dengan lambang magis. Pakaian itu tampaknya dirancang untuk memudahkan pergerakan, dengan celah dalam di sepanjang kedua sisi rok, memberikan gambaran sekilas tentang kaki putih susu Tinasha.

Dia dilengkapi dengan beberapa peralatan sihir yang diikatkan pada lengan dan kakinya yang ramping, dan sesuatu yang terlihat seperti belati berpenyihir diikatkan di pinggangnya. Dia jelas siap berperang. Seorang pria dan wanita muda berdiri di belakangnya, menunggu perintah; Oscar mengenali mereka sebagai dua dari dua belas roh mistik.

Mata Oscar melebar saat dia melihat sekilas seragam pertempuran Tinasha untuk pertama kalinya. “Itu adalah penampilan yang bagus.”

Tinasha berseri-seri, matanya menyipit. Saat ekspresinya memudar, matanya menjadi gelap seperti jurang dan dipenuhi keagungan yang tidak salah lagi.

“Ratu Tuldarr, Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr, telah tiba. Saya telah mendeteksi penggunaan seni terlarang, oleh karena itu Tuldarr memutuskan untuk melakukan intervensi pada saat ini. Kami akan membuang entitas yang seharusnya tidak ada ini, dan tidak ada kerugian yang akan menimpa kedua negara,” ujarnya dengan nada penuh dan nyaring.

Oscar menyeringai. Dia menjaga tanggapannya tetap serius saat dia menjawab, “Dimengerti. Terima kasih telah bertindak begitu cepat.”

Tinasha menjawab dengan senyum lebarnya sendiri dan memberikan penjelasan rinci. “Saya akan meninggalkan empat roh saya di sini. Selain itu, grup di sana sedang dalam pelatihan saat ini, jadi gunakanlah mereka sesukamu.”

Dia menunjuk suatu tempat di dekat sayap kiri belakang pasukan Farsas. Sekitar dua puluh penyihir berdiri di samping kuda agak jauh. Setelah melihat tatapan Oscar, mereka membungkuk.

“Penyihir dari Tuldarr, ya? Itu akan sangat membantu,” kata Oscar.

“Niatku adalah membuat unit anti-kutukan terlarang, tapi menurutku tidak akan terjadi pertarungan nyata secepat ini, jadi mereka semua masih belajar. Namun yakinlah bahwa mereka adalah penyihir yang hebat, ”jelas Tinasha.

Oscar mengangkat alisnya. “Bagaimana saya bisa menafsirkannya? Jangan memberikan penjelasan yang menyesatkan. Dan saat Anda mengatakan akan meninggalkan mereka di sini, apakah maksud Anda ada hal lain yang harus dilakukan?”

“Aku akan menyerang jantung pasukan mayat.”

“Apakah itu dewa yang jahat?”

“Ya,” jawab Tinasha datar, dan meskipun kata dewa jahat masih terdengar terlalu konyol untuk dipercaya, Oscar mengerutkan kening. Tinasha sedang melayang di langit, jadi Oscar memberi isyarat padanya untuk mendekat. Begitu dia melakukannya, dia meraih lengannya dan menariknya ke pangkuannya, membuat mata hitamnya melebar karena terkejut.

Dengan sedikit rona di pipinya, sang ratu menegurnya, “Oscar, kita berada di tengah pertempuran…”

“Lupakan itu. Apa dewa jahat ini? Apakah itu benar-benar ada?”

Oscar tidak pernah sekalipun menganggap hal seperti itu nyata.

Tinasha memasang wajah. “Menurutku itu bukan dewa mitologis seperti Aetea, bukan. Tapi itu memang ada dalam artian bahwa itu adalah kumpulan sihir dan energi yang terakumulasi. Saya pikir akan sangat sulit untuk memisahkannya, itulah sebabnya saya adalah orang yang paling memenuhi syarat untuk mengejarnya.”

“Jika kamu merasa akan mengalami kesulitan, tunggu sebentar dan aku bisa pergi bersamamu untuk membantu,” usul Oscar.

“Aku akan baik-baik saja,” Tinasha meyakinkannya. Senyuman di wajahnya terasa begitu singkat sehingga sentakan kekhawatiran melanda Oscar.

Dia memeluknya lebih erat. “Kamu akan menang, kan?”

“Tentu saja,” katanya segera. Oscar menatap mata gelapnya dengan penuh perhatian, melihat wajahnya sendiri terpantul di kedalaman malam di sana. Dia bisa merasakan kepercayaan diri muncul melalui tubuh lincahnya. Saat pengguna sihir yang kuat dan tekad yang kuat ini menyeringai padanya, Oscar mau tidak mau mencocokkan ekspresinya.

Kemudian dia melirik ke atas kepalanya dan melihat tentara mendekat. “Sepertinya kita kehabisan waktu.”

Tidak ada lagi waktu untuk ngobrol. Merasakan musuh mendekat, Tinasha berusaha melayang ke udara, tetapi Oscar tetap memegangi lengan pedangnya di sisinya. Dengan tangannya yang kosong, dia mengangkat dagunya. “Kembalilah padaku, oke?”

“Serahkan padaku. Aku akan menghajarmu sampai ke benteng dan menunggumu,” jawabnya sambil tersenyum anggun. Setiap kali dia melihat raut wajahnya, itu membuatnya tertarik dan terpesona padanya.

Oscar mendekat dan mengecup bibir lembut Tinasha. Itu hanya sapuan ringan, tapi kehangatannya mencapai hatinya.

Ketika dia mundur, warna merah cerah menyebar di kulit gadingnya. Menutupi wajahnya dengan satu tangan, dia berbalik. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kita sedang berada di tengah pertempuran?”

“Mm-hmm. Lakukan yang terbaik di luar sana,” katanya, melepaskannya agar dia bisa hanyut.

Pipinya masih merah jambu, Tinasha menoleh ke dua roh itu. “Senn, Lilia, aku akan mengandalkanmu.”

“Dipahami.”

“Ya, wanitaku.”

“Kamu juga, Kunai dan Saiha,” tambah Tinasha sambil menyebutkan dua roh lagi yang belum muncul. Namun kemudian sang ratu terkikik; rupanya, mereka memberikan jawaban yang hanya bisa didengar olehnya.

Setelah itu, matanya kembali tertuju pada Oscar. Dengan tampilan seperti air yang sejuk dan jernih, dia memanggilnya. “Semoga berhasil dalam pertempuran.”

“Kamu juga,” jawabnya.

Tinasha berbalik di udara untuk menuju ke arah lain. Kemudian, ketika Oscar masih menonton, dia menghilang.

Oscar membiarkan dirinya tersenyum sebelum ekspresinya berubah serius dan dia menyesuaikan cengkeramannya pada Akashia. Pasukan mayat hampir mencapai dia sekarang.

Para penyihir Tuldarr menaiki kuda mereka dan bergabung dalam barisan. Kedua roh itu melayang ke tempatnya masing-masing.

Setelah memastikan posisi semua orang, Oscar menghembuskan napas pendek dan tajam lalu menegakkan tubuhnya. “Ayo pergi.”

Suara jernihnya menandakan kelanjutan pertempuran.

Setengah jam perjalanan menuju Cezar dari medan perang, patung itu terletak di hamparan rumput dan semak yang rata.

Tinasha, yang telah melacak sihirnya sampai ke sumbernya, mengerutkan keningnya dengan masam dari langit. “Itu… sesuatu yang luar biasa. Bentuknya sangat aneh.”

Roh Karr dan Mila berdiri di kedua sisinya. Gadis berambut merah itu menyeringai pada ratu Tuldarr. “Nona Tinasha, apakah makhluk seperti itu membuatmu jijik?”

“Maksudku, ia tidak punya kaki, dan ukurannya sangat besar,” jawab Tinasha.

“Haruskah aku membuatkannya beberapa kaki?”

“Bukan itu masalahnya.”

Jauh di bawah olok-olok ringan mereka, selusin penyihir bekerja untuk mengendalikan dewa jahat, Simila. Itu berbentuk ular hitam raksasa, tapi itu hanya terlihat jelas oleh mereka yang melayang di atas. Dari dekat, ukurannya sangat besar sehingga mustahil untuk menentukan bentuknya. Itu cukup panjang untuk membungkus sepuluh rumah dan setebal dua orang dewasa yang ditempatkan dari ujung ke ujung. Ular sebesar itu tidak ada di alam. Dengan mata tertutup, ia melingkari dirinya dengan santai.

Ekor ular itu menempel pada lubang gelap yang terbuka di tanah. Setelah diamati lebih dekat, ular itu muncul dari celah yang diciptakan secara ajaib ini.

Tinasha melotot ke dalam lubang. “Apakah menurutmu itu ada hubungannya dengan sesuatu?”

Karr, roh yang nampaknya laki-laki, menjawab, “Mungkin itu adalah entitas konseptual? Jika itu berasal dari suatu akar, maka saya berani bertaruh itulah hubungannya.”

“Akar, hmm? Saya percaya dewa jahat itu sendiri terdiri dari sihir dan jiwa manusia. Kemudian dipadatkan dengan daging manusia… dan diwujudkan menurut definisi yang ditetapkan. Pasti ada penyihir yang sangat cakap di balik ini.”

“Tapi yang rasanya tidak enak ,” gurau seorang roh, dan Tinasha mengangguk setuju.

Ular itu adalah dewa jahat yang, setelah bermanifestasi, bertindak sebagai sumber sihir yang mengendalikan pasukan mayat. Itu lebih mirip dengan kristalmengandung kutukan terlarang daripada iblis yang muncul secara organik. Tubuhnya yang besar dipenuhi kebencian terhadap manusia, dan keberadaannya saja sudah mencemari udara di sekitarnya.

Tinasha memandang roh-roh di kedua sisinya dan menjentikkan jarinya. “Baiklah kalau begitu… mari kita lakukan uji coba kecil.”

Sebagai tanggapan, kedua roh tersebut berteleportasi ke titik lain di sekitar Simila, sehingga mereka membentuk segitiga dengan Tinasha.

Tinasha mengulurkan tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke atas.

“Keputusasaan yang menolak tidur membumbung tinggi sepanjang malam. Bulan bersinar di ujung langit, sebuah doa yang tak akan pernah bisa terlampaui.

“Demikianlah hal itu akan didefinisikan, maka hal itu akan terwujud. Kekuasaan sebagai kekuasaan akan mencari garis itu. Setelah menghilang, ia tidak akan berubah menjadi apa pun di udara.

“Saya perintahkan prosesi ini tidak pernah berakhir. Kata-kata tersembunyi berhadapan dengan bentuk.”

Saat ratu membacakan mantranya, kedua roh itu juga memulai mantra mereka sendiri.

Sebuah susunan besar yang dijahit menjadi satu di langit, mantra Tinasha bercampur dengan mantra yang dibuat oleh Karr dan Mila untuk membuat konfigurasi yang rumit. Para penyihir yang mengendalikan ular itu menyadari keajaiban unik itu dan melihat ke atas ke langit.

Pada awalnya, Tinasha dan arwahnya tetap tidak terlihat untuk mengamati kelompok tersebut. Kini mereka tampil dengan bangga sebagai perwujudan kekuatan dahsyat. Ketika para penyihir di bawah menyadari bahwa mantra itu seperti jaring yang menjebak mereka, mereka gemetar ketakutan.

“Hai! Pasang penghalang…”

“Tidak bisa, tidak ada waktu!”

Mereka benar, tidak lama kemudian, mantranya selesai, dan sihirnya terpicu. Rantai perak muncul, berkilauan saat jatuh ke Simila.

Jaring argent sekarang tergantung pada bentuk ular raksasa itu. Kekuatan mulai meledak saat menyelimuti dewa jahat.

Kilatan cahaya membakar dunia. Beberapa saat kemudian, ledakan yang tertunda dari ledakan tersebut mengoyak udara.

Seorang penyihir Cezar berjongkok di tanah, merunduk dan menutupi kepalanya. Angin panas melecut kerikil yang menerpa tubuhnya. Terdengar suara mengerikan dari serpihan daging yang bersiul di udara.

Beberapa detik kemudian, semuanya kembali sunyi, dan penyihir itu dengan hati-hati melihat sekeliling. Di balik awan debu terbentang bentuk ebon Simila. Penyihir itu berdiri untuk menilai situasinya—tapi saat itulah sensasi aneh membuat bulu kuduknya berdiri.

Dia melihat ke bawah.

Residu hitam berserakan kusut di sekitar kakinya. Sangat lambat, ia merangkak naik ke kakinya.

“Ahhhh!” dia menjerit ketakutan, tapi itu tidak perlu.

Sisa-sisa Simila melompat lebih jauh ke tubuhnya dari momentum itu, melingkari tenggorokannya, dan merobeknya.

“Oh tidak… Itu menjijikkan,” kata Tinasha, wajahnya berkerut jijik saat dia menyaksikan semua ini terjadi dari atas.

Serangannya telah meledakkan setengah dari ular itu, tetapi sisanya melahap penyihir di dekatnya untuk menyusun kembali dirinya. Dalam hitungan detik, dewa jahat telah menciptakan selusin mayat bergerak dan kembali ke bentuk aslinya. Tinasha juga tahu bahwa ia memperoleh lebih banyak tenaga dari ekornya, yang terhubung ke lubang.

Perlahan, Simila mengangkat kepalanya menghadapi musuhnya di langit. Mata semerah darah tertuju pada Tinasha. Lidah merahnya menjulur keluar seolah sedang mengunci mangsanya.

Tidak diragukan lagi makhluk jelek ini adalah dewa jahat. Orang biasa pasti sudah pingsan karena ketakutan, tapi Tinasha menganggapnya datar, menatap tatapan merahnya.

Saat dia memperhatikan, ular itu perlahan menarik kepalanya ke belakang. Kemudian ia meluncur ke Tinasha, secepat angin.

Ia melesat di udara dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga tidak terlihat. Tapi dia sudah menduga ini.

Saat Tinasha memperluas pertahanannya, dia menghindar ke kiri rahang Simila. Namun ular itu menyadari hal ini, dan memutar dirinya di udara, berbalik untuk menangkapnya.

Dengan mengerutkan kening, sang ratu mulai merapal mantra baru sambil mempertahankan mantra pertahanannya.

“Ambil itu!” serunya, membuat dirinya dan penghalangnya terbang di udara untuk menendang kedua kakinya ke kepala ular itu. Serangan balik itu membuat dia menjauh.

Lalu dia menyatukan kedua tangannya dan melepaskan lebih banyak sihir. Tekanan tak berwujud memutar leher Simila, dan jeritan memekakkan telinga keluar dari tenggorokannya.

“Ugh, berisik sekali…”

Tinasha berteleportasi ke Karr untuk menghindari ular yang menggeliat. Meskipun kekuatan di sekitar tubuh dewa jahat semakin erat, itu tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

“Kami berada dalam situasi yang cukup sulit. Kita bisa menggunakan tindakan darurat ini untuk mengendalikannya, tapi itu tidak akan menyelesaikan masalah selamanya,” gerutu Tinasha.

Jika dia tidak melenyapkan benda ini sepenuhnya, mayat-mayat di dataran akan terus bergerak. Tapi dia menghadapi sesuatu yang sangat kuat, bukan lawan yang bisa dikalahkan dengan mudah.

Karr menatap tuannya. “Apa yang ingin kamu lakukan, gadis kecil?”

“Hmm… mmm… bisakah kita memutus aliran listrik yang berasal dari lubang itu?”

Karr melirik ke lubang tempat ular itu merangkak, lalu ke arah Mila, yang melayang agak jauh darinya. Dewa jahat itu masih menggeliat, mencoba melepaskan diri dari tekanan di lehernya.

“Tidak dengan kita berdua,” jawab Karr. “Tapi menurutku lima orang bisa melakukannya.”

“Kalau begitu, itulah yang akan kita lakukan,” sang ratu memutuskan.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah pasokan terputus?” Karr bertanya dengan rasa ingin tahu.

Tinasha tersenyum. Mata gelapnya menyipit seolah dia sedang melihat sesuatu yang jauh di kejauhan. “Apakah kamu ingat ketika aku dijadikan seperti sekarang ini?”

Karr terkesiap sedikit. Dari semua roh, dialah yang tahu persis apa yang dia maksud—kejadian empat ratus tahun yang lalu ketika dia menyerap sihir dalam jumlah besar. Karr adalah roh raja yang berkuasa pada saat itu, dan meskipun dia tidak berada di ruangan itu, dia mengumpulkan apa yang terjadi berdasarkan aliran sihir.

“Hei… apakah kamu benar-benar berpikir untuk menyerap benda itu?”

“Tidak banyak yang terbuat dari sihir. Aku akan mengalihkan jiwa dan daging dan hanya mengambil kekuatan mentahnya. Ketika tidak lagi mempunyai kekuatan untuk tetap terwujud, maka ia akan hancur dengan sendirinya,” Tinasha menjelaskan, nadanya yang ringan memungkiri beratnya usulan yang ia usulkan.

Karr memberinya peringatan. “Kedengarannya masuk akal, tapi itu sangat berbahaya. Bagaimana jika kamu menerima terlalu banyak sihir dan kamu meledak?”

“Jika rasanya aku tidak bisa mengatasinya, aku akan menghabiskan sebagiannya,” katanya, sambil melontarkan senyuman yang meyakinkan kepada roh itu.

Sulit untuk membedakan siapa tuan dan siapa pelayannya. Tinasha pernah menempatkan dirinya pada posisi paling berbahaya.

Setelah roh menjawab panggilan ratu mereka dan muncul, mereka bebas melaksanakan perintah ratu sesuai keinginan mereka. Namun hal ini berarti bahwa mereka tidak dapat memberikan bantuan kecuali jika diminta.

Tinasha adalah tipe orang yang menghindari ketergantungan pada orang lain, sampai tingkat yang sembrono. Dia pertama-tama akan mencoba menyelesaikan masalahnya sendiri. Karr, yang telah mengenal wanita muda itu sejak masa kanak-kanaknya, terkadang menjadi frustrasi karena betapa keras kepala wanita itu.

Saat dia melihat antara tuannya, yang masih sangat kecil, dan gulungan raksasa Simila, dia mendengus. “Saya kira ini adalah satu-satunya cara…”

Tak satu pun dari mereka yang tahu jika ada batas kekuatan yang masuk ke dalam ular dari lubang itu. Hal itu membuat pertarungan langsung yang berkepanjangan menjadi tidak menguntungkan. Cara paling pasti untuk menghilangkannya adalah dengan memutus pasokan listrik.

Karr mengakui rencana Tinasha, dan dia mengangguk. “Silakan kalau begitu.”

Saat dia berbicara, Tinasha memanggil tiga roh lagi dan memposisikan dirinya di depan mata merah terang Simila sekali lagi. Itu akhirnya menghilangkan batasan yang dia berikan padanya.

Farsas mempertahankan garis depan dan secara bertahap mulai mendorong mundur pasukan Cezar. Ledakan magis meledak terus-menerus, menghancurkan pasukan Cezar. Menyaksikan kekuatan itu dari barisan paling depan, Oscar tersenyum lemah. Dia berkata kepada wanita roh yang melayang di sampingnya, “Wow, apakah perang dengan Tayiri empat ratus tahun yang lalu seperti ini?”

“Tidak,” jawab Lilia. “Mayat-mayat itu bergerak lebih lambat dan lebih mudah terbakar kali ini, jadi semuanya berjalan jauh lebih lancar. Kami juga tidak memiliki banyak penyihir dari Tuldarr… Pertarungan yang sangat sulit melawan kavaleri.”

“Aku mengerti,” jawab Oscar.

Lilia menjentikkan tangannya dan sambaran petir menghempaskan beberapa mayat. Tanpa berhenti untuk memeriksa apakah itu berhasil, dia melanjutkan.

Keempat roh yang ditinggalkan ratu terbang di garis depan, memberikan dukungan ke seluruh penjuru. Mereka sangat kuat, yang menjadi jaminan kuat bagi pasukan Farsas.

“Bagian tersulitnya adalah tidak bisa melihat akhir dari semua ini,” gumam Oscar pada dirinya sendiri, menyingkirkan segerombolan prajurit yang membusuk sambil terus mendorong garis depan ke depan.

Saat itu, dia mendeteksi sesuatu yang tajam dan haus darah menuju ke arahnya dari samping. Saat melirik ke atas, dia melihat batalion kavaleri di tengah mayat. Di depannya, seorang pria yang mengenakan baju besi dan bersenjatakan pedang panjang menatap Oscar dengan mata menyala-nyala. Oscar memandangnya dengan heran. Para prajurit kavaleri, yang begitu bertekad untuk berperang, menonjol di antara orang mati yang lesu. Sambil mengaum, mereka tiba-tiba menyerang garis depan. Orang yang memimpin sedang menuju ke arah raja.

Dengan teriakan nyaring, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Oscar menarik leher kudanya ke samping dan menusukkan pedangnya ke pedangnya.

Suara pria itu menggeram saat dia menyebutkan namanya. “Saya Tauma, seorang jenderal Cezar. Saya tahu Anda adalah raja Farsas. Kamu akan melawanku.”

“Tentu, tapi… apakah kamu masih hidup?” Oscar menusuk.

Tauma menyeringai tidak menyenangkan. “Kenapa kamu tidak mencari tahu sendiri?!”

Pedang pria itu datang bersiul untuk menyelamatkan nyawa Oscar, tapi dia menangkisnya dengan mudah dan melakukan serangan balik.

Di sekeliling keduanya, pesawat tempur yang dipasang di kedua sisi saling bentrok. Para penyihir yang bercampur itu sedang menangani mayat-mayat itu. Bau darah dan baja bercampur di dataran.

Jauh di lubuk hati, Oscar terkejut dengan betapa terampilnya Tauma menggunakan pedang. Tekniknya memadukan kekuatan dengan akurasi. Bahkan dalam pertempuran biasa, dia layak memimpin sebuah unit. Namun, sejauh itulah yang terjadi.

Pertukaran berlanjut hampir secara metodis sampai Oscar tiba-tiba mempercepat dorongan berikutnya. Tauma nyaris menghindarinya, tapi dia tidak bisa mengelak setelahnya. Akashia tenggelam ke dalam sambungan antara pelat baja di bahunya, dan kemudian Oscar mengerahkan kekuatan dan kecepatannya untuk menebas Tauma dari kudanya.

Kepala ular itu menjulur ke depan seperti anak panah, mendekati Tinasha. Dia nyaris tidak mengelak ke kanan; itu merindukannya. Duri hitam terbentuk di kulit dewa jahat dan bersarang di tubuhnya.

Tinasha mencabut belati di pinggangnya dan mengiris duri tajamnya. Saat dia melompat lebih jauh ke belakang, dia memotong ujungnya.

“Ngh…”

Terdapat luka tusukan di paha kirinya. Darah menetes dan berhamburan tertiup angin, tapi dia mengabaikannya dan mengucapkan mantra baru.

“Bangkitlah, hai semprotan—”

Tinasha menembakkan lima bola cahaya dengan presisi yang tepat. Saat masing-masing menyerang Simila, kotoran hitam meledak dengan dentuman yang teredam . Zat tersebut menggeliat perlahan di udara sebelum kembali ke tubuh ular. Ular itu mengangkat kepalanya ke arah Tinasha; jelas serangan itu tidak menghasilkan apa-apa.

“Ini seperti kekacauan yang tak ada habisnya dan berlumpur. Oh, apakah kita siap?” gumam ratu sambil berlari di udara. Dia melihat ke bawah ke lubang setelah menerima kabar dari salah satu rohnya. Mereka berlima melayang melingkar di atas lubang tempat ekor ular itu terhubung. Konfigurasi mantra yang rumit telah muncul.

“Kalau begitu mari kita mulai…”

Atas perintah ratu, sihir menyelimuti susunannya. Pola mantra yang ditulis dengan warna merah muncul dari lubang dan memotong ekornya. Suara berderak dan terbakar terdengar saat cincin yang saling bertautan perlahan berputar.

Merasakan sesuatu yang tidak normal menimpa tubuhnya, Simila berbalik ke arah lubang. Mata merahnya menyala saat fokus pada lima roh.

Ia tidak pernah sempat menyerang, karena sebuah suara dingin memerintahkan, “Di sini.”

Tinasha mengulurkan tangannya. Simila menjulurkan lehernya sampai dia berada dalam jangkauan pandangannya.

Dengan senyuman menawan, dia melantunkan mantranya.

“Keputusasaan pertama dan terakhir yang kamu temui adalah aku. Sekarang mari kita menari.”

Kemarahan ular yang mematikan dan belas kasih wanita itu menyatu di udara di antara mereka. Tinasha membuka tangannya lebar-lebar dan sebesar raksasamantra muncul. Saat ular itu menerjang untuk merobek tubuh lembutnya, Tinasha mengirimkan sihirnya ke arah ular itu. Benang perak mengepul menjadi semacam tabir yang menutupi dewa jahat.

Segera, kepulan asap berminyak mengepul dari ular itu, dan bau tajam daging busuk tercium tertiup angin. Dengan jentikan jari rampingnya, Tinasha menenggelamkan mantranya lebih dalam ke ular raksasa itu.

Terdengar bunyi seperti denting rantai terbaik yang ditarik. Benang perak tersebut membongkar daging, jiwa manusia, dan sihir yang menyusun tubuh Simila.

Daging yang gelap dan berubah warna menetes ke tanah, sementara jiwa manusia berubah menjadi cahaya pucat. Tinasha mengalihkan keduanya sambil menarik sihir yang tersisa.

Menyadari bahwa keberadaannya perlahan-lahan memudar, Simila merasakan kebencian yang lebih besar dari sebelumnya saat ia menatap ke arah Tinasha.

Kepala hitamnya menunduk sedikit. Kemudian ia menerjang ke arahnya, rahangnya terbuka selebar mungkin untuk mencoba menelan wanita muda itu utuh-utuh. Itu menabrak pelindungnya dengan kecepatan yang mengerikan, tapi perisai sihirnya tetap kokoh.

Tinasha tidak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang terjadi

Sihir yang dia ambil beredar ke seluruh tubuhnya. Dia bisa merasakan darahnya semakin panas. Semacam rasa sakit yang luar biasa menyiksa tubuhnya.

Kadang-kadang, serangan menyerempet kulit ratu dan membuat darah beterbangan, tapi dia terus menerus membongkar ular itu. Roh-roh mengamati prosesnya, semuanya dengan ekspresi berbeda. Mantra yang mereka ucapkan berhasil menahan kekuatan jahat yang berusaha keluar dari lubang.

Satu roh mengintip ke dalam lubang yang gelap. “Apakah ini akan hilang begitu ular itu menghilang?”

“Mungkin. Sepertinya syarat perwujudannya berpusat pada ular. Kita perlu membersihkan lubangnya, tapi itu tidak akan terlalu sulit setelah lubang itu hilang.”

“Apakah ratu kita akan baik-baik saja?” roh lain bertanya dengan kekhawatiran yang jelas, tapi Karr hanya tersenyum lemah. Tuan mereka memiliki tubuh yang rapuh, namun kekuatan di dalamnya jauh melebihi mereka.

Dia sangat mirip penyihir dalam hal itu, meskipun masih menjadi misteri bagaimana caranyamanusia menjadi salah satunya. Mungkin karena kehidupan manusia sangat tidak stabil sehingga kadang-kadang seseorang bersinar dengan cahaya yang menakutkan.

Ular itu meluncur di udara.

Benang perak yang memakannya berdenyut dengan cahaya sihir. Darah merah murni mengalir di belakang Tinasha.

Tinasha terbang untuk menghindari serangan kepala Simila lagi. Kemudian dia meletakkan kedua tangannya di atas tubuhnya dan menyelipkan dirinya mengelilingi lingkarnya. Dia menuangkan sihir ke setiap titik yang dia sentuh, membongkar makhluk itu. Hanya sekitar setengah dari wujud jasmani Simila yang tersisa.

“Larut…”

Dengan sepuluh jari, Tinasha memanipulasi mantranya. Sedikit demi sedikit, kepala raksasa itu kehilangan bentuk, hanya menyisakan mata jahat itu.

Saat kekuatan Simila berkurang, kekuatan Tinasha bertambah pesat. Ketika tampaknya kemenangan tidak bisa dihindari, Simila tiba-tiba pecah, berhamburan ke segala arah. Bentuknya yang sangat besar berubah menjadi kotoran hitam dan tersebar.

Roh-roh itu menatap sisa-sisa gelap yang melayang di langit.

“Apakah ini sudah berakhir?”

“TIDAK…”

Karr tersentak. Potongan-potongan kotoran hitam menukik ke Tinasha satu demi satu.

Dengan bunyi klik yang kesal di lidahnya, Tinasha berusaha melarikan diri, tetapi kotoran melilit kakinya sebelum dia bisa. Mengibaskannya tidak ada gunanya, karena benda itu langsung mengeras, memberikan sisa waktu yang cukup untuk melahap tubuhnya yang halus.

“TIDAK…”

Ratu tidak lagi terlihat. Yang ada hanyalah gumpalan hitam bulat dan berdenyut yang melayang di udara.

Tersadar dari keadaan tertegunnya, Mila melesat ke udara.

“Mila! Jangan mendekat!” Karr berteriak untuk menghentikannya.

Gadis berambut merah itu berbalik menghadapnya, kemarahan terlihat jelas di tatapannya. “Kita harus melepaskannya sekarang! Itu akan menggunakan sihir yang dia hisap untuk merasukinya!”

“Jika kamu mengabaikan mantranya, dia tidak akan pernah menang sepenuhnya. Milikilah keyakinan yang lebih besar!”

Kata-kata Karr terdengar benar, dan Mila terdiam. Merekalah yang menjagaMirip dengan kekuatannya. Jika mereka berhenti, dan kotorannya semakin kuat, Tinasha akan termakan. Menggigit bibirnya karena frustrasi, Mila kembali ke posisinya.

Semua roh menatap ke atas.

Kantung yang berdenyut lemah tergantung di udara di bawah langit biru seperti sesuatu yang tercabut dari mimpi buruk.

“Nona Aeterna, dunia bukan hanya apa yang bisa kita lihat dengan mata kita. Begitu banyak lapisan tak kasat mata yang bertumpuk menjadi satu, dan kita menyebutnya alam eksistensi. Dari kebajikan surgawi hingga kedalaman laut, satu dunia merangkum semua itu.”

Dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya, meski dia tidak ingat di mana atau kapan.

Saat itu sangat gelap.

Kenapa dia ada di tempat seperti itu? Kesadaran yang tidak disebutkan namanya melayang dalam ruang tanpa waktu.

Bisikan tanpa kata mengelilinginya. Kebencian, kepasrahan, dan kesedihan berputar-putar di sekelilingnya seperti air yang tergenang.

Tempat yang dibuka oleh daging dan jiwa manusia. Bagian dalam lubang tanpa dasar.

Sangat suram. Tidak ada tempat untuk pergi.

*“Sebaiknya kau tidur saja,”*bisik Resignation.

*“Semuanya berakhir dengan tragedi,”*bisik Duka.

Dia bingung. Benarkah demikian?

*“Tidak mungkin kamu tidak pernah menyimpan dendam terhadap seseorang,”*bisik Kebencian.

Dia tersenyum pahit. Ya, dia menyimpan dendam. Tapi dia tidak bisa mengingatnya sekarang.

Dia tenggelam lebih dalam ke dalam kegelapan.

Tidak, dia tidak terjatuh. Alam eksistensi perlahan melewatinya.

Di dasar lubang ada laut keruh.

Dunia manusia sebenarnya rapuh dan berbahaya. Ini adalah tempat di bawah lapisan paling bawah. Alam manusia seperti perahu kecil yang terapung di lautan badai di malam hari. Begitu seseorang mengetahui tentang ketidakterbatasan di bawah sana, rasa takut akan menguasai mereka dan merampas kebahagiaan mereka.

Dia mengamati dirinya tenggelam ke kedalaman seolah-olah hal itu terjadi pada orang lain.

Kelelahan merasukinya, dan seringai tipis muncul di bibirnya. Kemudian dia menyadari ekspresi itu, dan ekspresi itu berubah menjadi tajam dan masam.

Dia bisa tersenyum.

Tidak peduli betapa buruknya atau betapa sedihnya perasaannya, dia bisa tersenyum jika dia mau.

*“Kamu sangat takut sehingga kamu tidak bisa menahannya,”*bisik sesuatu.

“Aku tidak takut,” jawabnya, dan dia mengulurkan salah satu tangannya yang berwarna gading. “Apa yang kamu inginkan?”

“Aku ingin,”jawabnya.“Saya ingin menjadi salah satunya. Maka akan ada stabilitas sejati. Ketenangan pikiran yang tiada tara. Lapisan paling bawah yang dapat dicapai oleh jiwa manusia akan menangkap setiap tetesnya.”

“Saya tidak keberatan. Tapi kamu sama denganku.”

“Sama.”

Kata-kata itu bergema.

Dia melanjutkan. “Saat kamu mendapatkanku, aku juga mendapatkanmu. Sejak awal, kami selalu terhubung. Hanya nama kami yang berbeda.”

Kegelapan menjadi sunyi. Kebingungan berkembang. Setelah beberapa saat, sebuah jawaban muncul dari sedimen yang hanyut.

“Kalau begitu kita masih berbeda.”

Kegelapan menanyakan namanya.

Dia berpikir sebentar. Saat dia mengamati hamparan tanpa cahaya, bibirnya membentuk kata-kata, “Namaku tidak terdefinisi.”

Dia masih kekurangan gelar untuk mewakili keberadaannya. Dia belum menemukan satu pun, dan dia belum berubah menjadi apa pun.

Namun, dia mengetahui satu hal.

“Elemen saya adalah—inovasi.”

Setiap orang dilahirkan dengan elemen yang tidak mereka sadari.

Namun, dia sekarang memahaminya.

Kata-katanya membangkitkan esensi sebenarnya. Suatu perubahan mulai terlihat dalam kegelapan.

Pada awalnya, dia mengira dia mulai melayang ke atas, tetapi menyadari bahwa dia tidak bergerak. Alam eksistensi yang tak terhitung jumlahnya melewatinya. Semuanya adalah bagian dari dunia. Dia tahu setiap lapisan. Jiwanya mengenal mereka.

Jadi dia menyentuh dunia dan menemukan benda asing yang ditempatkan di dalamnya dan tatapan tertuju padanya.

Dia berbalik untuk melihat kembali ke pesawat yang melewatinya.

“Apakah kamu menunggu?”

Mereka dengan cepat bergerak sangat jauh. Bahkan hal-hal yang dia pahami pun menghilang.

Dia tidak pernah menjadi bagian khusus dari teka-teki itu.

Namun takdir yang diberikan padanya dan takdir yang dipilihnya menjadikannya sesuatu yang berbeda.

Di bawah tatapan tajam Mila, massa hitam itu perlahan menyusut ukurannya.

Pada awalnya, dia pikir dia sedang membayangkannya, tapi ternyata tidak. Kantung itu berkontraksi seolah-olah tersedot ke tengahnya. Kemudian pintu itu pecah dengan suara teredam.

Sihir, jiwa, dan sisa-sisa daging terbang, dan di tengah-tengahnya ada seorang wanita mengambang.

Serangan balik dari sihir membuat rambut hitam mengilatnya berputar-putar di belakangnya. Matanya yang basah dan gelap, dibebani kesedihan, tertunduk.

Kekuatan muncul dari tangan kanannya, membersihkan udara.

Pada saat yang sama, lubang tempat Simila bermanifestasi juga menyusut. Perasaan tumpul dan stagnan di udara memudar, dan Mila berteriak, “Nyonya Tinasha!”

Dia melirik ke arah roh-roh itu, tersenyum, dan berusaha melambai ke arah mereka, namun tersentak. “Oo-ow… Aku belum pernah merasakan sakit seperti ini selama… empat ratus tahun…”

“Tentu saja belum. Kamu jenuh dengan sihir,” jawab Karr, menggelengkan kepalanya saat dia berteleportasi ke sisi tuannya dan mengumpulkannya. “Kami akan menangani pembersihannya. Kamu harus istirahat.”

“Urgh…maaf soal ini…”

Kekuatan yang belum diserap Tinasha melayang tertiup angin. Meski lubangnya sudah mengecil, namun belum tertutup. Jika mereka tidak melakukan lebih banyak mantra untuk menyelesaikan masalah, semuanya akan berakhir di-root di sini.

“Haruskah aku mengirimmu ke Tuldarr?” tanya Karr.

“Oh… tidak, tolong bawa aku ke benteng Ynureid.”

“Baiklah.”

Tinasha memandang ke lima roh yang hadir. “Terima kasih,” katanya kepada mereka. Mereka membungkuk diam-diam sebagai tanggapan.

Senyuman muncul di wajah ratu cantik, dan dia serta Karr menghilang.

Angin bertiup melintasi medan perang.

Mungkin sebenarnya tidak ada angin sepoi-sepoi, tapi bagi Oscar, rasanya seperti ada angin sepoi-sepoi.

Tubuh di hadapannya tergeletak tak berdaya dan tak bergerak. Dan bukan hanya itu saja. Satu demi satu, mayat-mayat itu terjatuh ke tanah dalam gelombang yang membuat tentara Farsas tidak bisa berkata-kata. Pasukan Cezar, yang telah berkurang menjadi setengah dari jumlah aslinya, langsung menyusut hingga hampir tidak ada.

Kavaleri Cezar memucat melihat mayat-mayat tempur mereka tidak bergerak. Hingga saat ini, mereka berada dalam posisi yang dirugikan, namun tembok kematian yang bergerak telah membuat mereka aman dari pasukan Farsas. Tiba-tiba, penyangga itu hilang, dan ketidaknyamanan terlihat jelas di wajah mereka.

Oscar memandangi para prajurit Cezar sambil menyeringai. “Saya rasa itu berarti… dia menang.” Tidak ada seorang pun di sana yang bisa memastikannya, namun perubahan dramatis itu sudah membuktikannya. Kepada pengiringnya, Oscar berkata, “Ayo kita selesaikan ini dengan cepat dan kembali. Aku muak melihat hal-hal mati itu.”

Sinar matahari turun dari langit tak berawan. Hampir di seluruh tubuh yang menyelimuti dataran, tidak ada bekas luka dan tidak ada tumpahan darah.

Pemandangan yang mengerikan pasti akan membuat kisah pertempuran ini menjadi legenda.

Sylvia ada di sana di benteng untuk menerima Karr dan Tinasha ketika mereka berteleportasi. Penyihir muda berambut pirang itu buru-buru mengantar mereka ke kamar tamu agar Tinasha bisa beristirahat.

Ruangan itu jarang didekorasi, tapi Karr menghela napas lega saat dia membaringkan tuannya di tempat tidur lebar. Saat dia mengamati wajah Tinasha yang pucat dan tidak berdarah, dia bertanya, “Bagaimana perasaanmu? Anda baik-baik saja?”

“Saya akan kembali normal setelah tidur sebentar. Terima kasih.”

“Bagus,” jawab Karr, wajahnya serius sambil menepuk kepala ratu Tuldarr dengan cepat. Terlintas dalam benaknya bahwa hal ini bukanlah hal yang pantas dilakukan pada majikannya, tapi baginya, Tinasha tetaplah anak yang tinggal di sayap terpisah istana.

“Baiklah, Mila masih terguncang, jadi aku akan pergi dan membantu menyelesaikan semuanya. Jagalah gadis kecil kami, nona cantik,” kata Karr kepada Sylvia.

“Saya akan!” Sylvia berkicau, kedua tangannya terkepal penuh tekad. Dia segera membawa kain bersih dan menyeka keringat di dahi Tinasha. “Apa yang terjadi di luar sana?”

“Saya sendiri tidak terlalu paham tentang hal itu. Ingatanku kabur… Aku berada di tempat aneh ini, dan aku merasa hal itu masuk akal saat itu, tapi… entah kenapa, aku tidak bisa mengingatnya sekarang,” jawab Tinasha.

“Ah, itu terdengar seperti mimpi. Meski dengan mimpi, kamu tetap bisa mengingat semuanya saat bangun tidur.”

“Iya benar sekali. Namun bagaimanapun juga, saya yakin pasukan Cezar akan sangat dilumpuhkan. Mayat-mayat itu semuanya mati untuk selamanya.”

“Berarti raja juga akan segera kembali!” Sylvia berseru sambil nyengir, yang membuat Tinasha ikut tersenyum.

Ketika Oscar melihatnya, dia mungkin akan menghukumnya karena melakukan sesuatu yang sembrono. Menyerap sihir yang membentuk dewa jahat bukanlah suatu prestasi bagi orang normal. Ketika Tinasha menerima semua sihir itu empat ratus tahun yang lalu, rasa sakitnya begitu parah hingga dia harus terbaring di tempat tidur selama seminggu.

Meski begitu, Tinasha ingin bertemu dengannya. Merasa sangat mengantuk, dia menutup matanya.

Saat itulah suara seorang pria terdengar di dalam ruangan.

“Kita harus bergegas. Aku tidak ingin bertemu dengan pendekar pedang Akashia itu.”

Mata kedua wanita itu terbuka lebar karena gangguan yang tidak terduga. Secara refleks, Tinasha membacakan mantra. Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, sesuatu yang dingin menyentuh pergelangan tangannya, dan mantranya lenyap.

“Hah?”

Sylvia dikirim terbang. Dia menabrak dinding dan merosot ke lantai.

Silvia!

Melupakan penderitaannya sendiri, Tinasha mencoba melompat dari tempat tidur dan berlari menuju temannya. Namun, seseorang meraih lengannya sebelum dia sempat melakukannya.

Suara lembut seorang pria berbisik di telinganya, “Kamu bisa beristirahat lama setelah kita tiba. Akan ada banyak waktu.”

Semuanya menjadi hitam. Saat Tinasha jatuh ke dalam kegelapan sekali lagi, dia mengulurkan tangan. Namun, tidak ada yang bisa ditangkap. Dia kehilangan kesadaran.

Sebagian besar pasukan Cezar yang tersisa telah berhasil ditundukkan. Beberapa telah melarikan diri ke kampung halamannya ketika Simila menghilang.

Interogasi sepintas terhadap tawanan perang mengungkapkan bahwa Cezar telah lama dikendalikan oleh Simila dan aliran sesatnya berpusat pada pemujaannya. Raja saat ini, khususnya, melakukan apa pun yang dikatakan oleh pendiri aliran sesat tersebut, sehingga anggota keluarga kerajaan dan hakim tidak berdaya. Berbicara menentang keputusan sama saja dengan meminta kematian. Sementara itu, sang pendiri mengumpulkan pengorbanan dari seluruh negeri untuk membuat tentara mayat. Di antara jenazah yang diberikan adalah orang-orang hidup yang menyerahkan nyawanya kepada Simila demi perang yang telah lama ditunggu-tunggu melawan Farsas.

Kekejaman dan tragedi itu terdengar seperti lelucon yang mengerikan. Oscar memasang wajah. “Haruskah aku membunuh pemimpin sekte itu?”

Dia belum pernah melihat orang seperti itu selama pertempuran. Mungkin mereka sudah aman kembali ke tanah mereka sendiri.

Namun, sekarang Tinasha telah menghancurkan objek pemujaan mereka, aliran sesat dan pemimpinnya akan kehilangan kekuasaan. Segala sesuatu di dalam Cezar mungkin akan hancur berkeping-keping, tapi itu berada di luar tanggung jawab Oscar.

Sambil mengatur pembersihan pasca-pertempuran, Oscar kembali ke benteng untuk menemui wanita yang memenangkan hari itu.

Tentu saja, dia terkejut ketika mengetahui sesuatu telah terjadi yang tidak dapat diramalkan oleh siapa pun.

“Apa yang terjadi di sini?”

Kav mundur karena kemarahan raja. Dengan wajah pucat, dia menjelaskan apa yang terjadi.

Seseorang telah menculik Tinasha dari kamar tempatnya beristirahat.

Sylvia juga hadir dan terluka parah dalam serangan itu. Kav telah mengetahui kejadian tersebut saat menyembuhkannya.

Kemarahan berkobar di mata birunya, Oscar bertanya, “Apakah dia memiliki rambut perak?”

Pelaku pertama yang dipikirkan Oscar adalah raja iblis itu. Dia tidak akan melakukan aksi seperti ini melewati orang seperti dia . Namun, jawaban yang didapatnya menunjukkan sebaliknya.

“TIDAK. Sepertinya dia tidak bisa melihat wajahnya dengan baik, tapi dia mengenakan jubah penyihir hitam,” jawab Kav.

Oscar merenungkan hal itu, dan kemudian kemungkinan lain muncul di benaknya. “Mungkinkah… Valt?”

Laporan telah mengidentifikasi seorang penyihir laki-laki yang bertanggung jawab atas upaya meracuni Tinasha sebelum dia naik takhta dan menanam Delilah di kastil. Kabarnya dia sangat mirip dengan penyihir istana Yardan bernama Valt yang mengunjungi Farsas sebelum menghilang dalam semalam.

Dan aliran sesat Simila mengirim Delilah ke Kastil Farsas.

Semuanya datang bersamaan. Tujuan Valt selama ini adalah Tinasha. Dia telah mencoba melepaskan ratu muda dari Farsas dan mengambilnya untuk dirinya sendiri. Oscar merutuki dirinya sendiri yang terlalu lama menyadari hal ini.

Mila, yang ternyata sudah tidak tahan lagi, berteriak, “Karr! Ini semua salahmu! Kenapa kamu tidak bersama Nona Tinasha?!”

“Maaf…,” jawab Karr, menundukkan kepalanya dan tidak berusaha membela diri.

Mila tampak ingin memulainya, tetapi Oscar menyela. “Tinasha dan akulah yang bertanggung jawab. Bisakah kamu melacak ke mana dia pergi?”

“Sayangnya… saya sama sekali tidak bisa merasakan keajaiban Lady Tinasha,” aku Mila. “Menurutku dia sendiri yang menutupnya atau ada sesuatu yang kuat yang menyegelnya.”

Hal ini membuat mereka tidak punya jejak untuk dikejar. Kekesalan melanda Oscar, cukup terlihat di wajahnya, jarang terjadi saat ia berada di hadapan orang lain. “Saya akan menghubungi Legis dulu. Siapa pun yang menculik Tinasha mungkin telah mengirimkan permintaan ke Tuldarr.”

Terakhir kali Tinasha dibawa, Oscar langsung berhasil mengambilnya kembali. Dia ingin berharap kali ini tidak akan ada bedanya.

Namun, rasa takut yang tak tergoyahkan menetap jauh di dalam diri raja Farsas.

Oscar memejamkan mata dan teringat senyuman jelas Tinasha terakhir kali dia melihatnya.

Legis kaget mendengar kabar yang disampaikan Farsas.

Ratu telah meninggalkan negaranya bersama para penyihir yang dia latih dan semangatnya beberapa jam sebelumnya. Tidak peduli lawannya, dia tidak meragukan bahwa dia akan menang. Tentu saja tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa dia akan menghilang.

Oscar langsung berangkat dari medan perang ke Legis, di mana dia diterima di salon yang disediakan untuk diskusi rahasia. Begitu raja Farsas melihat Legis, dia menundukkan kepalanya dan meminta maaf. “Apa yang terjadi sepenuhnya salahku. Saya sangat menyesal.”

“Kamu tidak perlu tunduk padaku. Dia pasti lalai sampai batas tertentu,” jawab Legis.

Tinasha sendiri sempat menegaskan bahwa satu-satunya hal terpenting bagi seorang mage adalah persiapan yang matang. Dan sekarang dia telah jatuh ke dalam perangkap yang dipasang dengan cermat. Musuhnya telah mengalahkannya.

Saat Legis duduk, skenario tidak menyenangkan terlintas di benaknya. “Mungkin saja kami akan menerima permintaan tebusan… namun jika tidak, hal ini hanya akan menimbulkan bahaya yang lebih besar.”

Bagaimanapun, Tinasha adalah seorang ratu. Para penculiknya mungkin hanya mengincar wanita itu sendiri. Jika itu yang terjadi, akan sangat sulit untuk menangkap pihak yang bertanggung jawab.

Sebelum Legis tenggelam dalam spekulasi, Oscar berkata, “Farsas juga mempertimbangkan untuk menyerang Cezar. Terbukti, saat ini organisasi tersebut berada di bawah kendali aliran sesat, dan kemungkinan besar orang yang menculik Tinasha ada hubungannya dengan organisasi tersebut.”

“Ah… bukankah mungkin para penculiknya sudah melarikan diri dari Cezar? Jika demikian, bergegas mengejar mereka mungkin akan merugikan Farsas.”

“Aku tahu itu,” jawab Oscar datar. Dia tidak tertarik untuk menyerang negara lain, sebuah fakta yang terlihat jelas dari bagaimana dia tidak mengejar Druza selama serangan mereka. Ditambah lagi, jika dia menginvasi Cezar sekarang, negara-negara lain tentu akan waspada.

Tentu saja, sudah jelas bahwa Cezar-lah yang salah, karena ia telah mengerahkan pasukan dan membawa kutukan terlarang. Namun Farsas-lah yang berdiri sebagai anggota terkemuka Bangsa-Bangsa Besar, dan segera dihubungkan melalui pernikahan dengan Tuldarr. Negara ini selalu menjadi sorotan, sehingga menjadi sasaran pengawasan dan kecurigaan yang lebih besar.

Semua ini menjadi sumber kekhawatiran Legis. Dan Oscar bersyukur atas pemikirannya yang jujur. Namun, nasihat Legis yang bijaksana tidak akan mengubah situasi Tinasha, dan Oscar ingin menyerang dengan cepat.

Legis tampaknya merasakan tekad dalam diri pria itu dan bangkit berdiri, dengan ekspresi termenung di wajahnya. “Meskipun dia… ratu negara kita, aku akan menyerahkan masalah ini padamu. Bagi Tuldarr, dia seperti keberuntungan yang tak terduga. Dan nasib baik itu selalu ditujukan kepada Anda. Oleh karena itu, Tuldarr tidak akan mengkritik apapun yang dilakukan Farsas terhadap dirinya. Kami akan bekerja sama dengan Anda semampu kami, jadi tolong lakukan segalanya untuk membantunya.”

Oscar menghela nafas. Legis pasti sudah tahu kenapa Tinasha datang ke era ini. Tinasha sepertinya tidak banyak mengaku secara langsung, tapi jawabannya sudah ada jika Legis mencarinya.

Seorang wanita dengan sihir dan otoritas yang luar biasa telah melakukan perjalanan empat abad untuk bertemu Oscar. Banyak pria yang menganggap hal seperti itu tidak menyenangkan.

Meskipun Oscar memahami bahwa Tinasha hanya segelintir orang, hal itu terjadipaket kesepakatan dengan semangat pemberani dan kepolosannya yang kekanak-kanakan, menjadikannya wanita langka di matanya.

Dia ingin menjadikannya miliknya dan tidak pernah membiarkannya pergi. Dia tentu saja tidak berencana menyerahkannya kepada seseorang yang telah mengambilnya secara paksa.

“Terima kasih atas kebaikan Anda. Saya berjanji akan membawanya kembali, ”kata Oscar sambil membungkuk. Dia kemudian mengucapkan selamat tinggal pada Legis dan meninggalkan Tuldarr.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi raja Farsas berdiri di garis depan dengan tekad kuat untuk menempa hari esoknya sendiri.

“Tidak banyak pasukan musuh yang tersisa. Kita bisa menyerbu mereka,” lapor Mila, setelah Oscar kembali ke Ynureid, dan dia mengangguk. Sebagian besar, tapi tidak semua, roh telah menyatakan keinginannya untuk bekerja dengan tunangan majikan mereka saat dia tidak ada. Pertama, mereka pergi ke ibu kota Cezar—tempat awal yang jelas—untuk pengintaian.

Setelah gadis berambut merah menyelesaikan laporannya, dia mengerutkan hidungnya dan memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Jika kamu menggunakan tentara, bukankah itu akan menjadi masalah besar dan membuatmu terdampar di sana sampai semuanya terselesaikan?”

“Ya, itulah mengapa ini adalah pilihan terakhir. Kita harus menyelesaikan ini secepat mungkin,” kata Oscar. Mereka tidak tahu berapa banyak orang yang mereka lawan, atau apa sifat mereka.

Berdasarkan betapa cerdiknya penculikan Tinasha dilakukan, jelas bahwa meskipun para penculiknya berada di Cezar, mereka akan segera melarikan diri setelah mengetahui bahwa Farsas sedang menyerang. Mereka bahkan mungkin punya waktu untuk membungkam siapa pun yang mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Saya berharap ada cara yang lebih pasti untuk melakukan ini,” gumam Oscar. Karr dan Mila tidak berkata apa-apa.

Raja memandang dari dua roh itu ke para penasihat dan pengiringnya. Ketika tatapannya tertuju pada Doan, dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Oh ya… dia memasang pelindung padaku. Bisakah kita menggunakannya untuk melacaknya?”

“Apa? Oh, jadi dia melakukannya. Saya tidak akan pernah menyadarinya tanpa Anda menunjukkannya,” komentar Mila.

“Dia benar-benar melakukannya… Itu pasti ada hubungannya dengan dia,” kata Karr.

“Bisakah ini berhasil?” tanya Oscar.

Mila dan Karr saling bertukar pandang. Karr menyilangkan tangannya, membuat wajah. “Tidak sekarang. Kita tidak bisa melihat kemana arah keajaiban itu. Tapi jika dia berada di dekatnya, itu mungkin mengarah padanya.”

“Jadi aku bisa menjadi kunci untuk melacaknya?” raja bertanya sebelum berpikir. Tidak ada yang melewatkan sinar berbahaya di matanya.

Kegelapan tidak berkata apa-apa.

Ketika Tinasha masih kecil, dia pernah membaca bahwa hanya orang hidup yang memberi arti pada kematian. Apakah keselamatan atau pertobatanlah yang mereka cari darinya? Apapun itu, itu bukan urusan mereka yang sudah meninggal. Mereka sudah tidak ada lagi.

Tinasha percaya bahwa pemikiran manusia itu suci.

Namun, ketika dia mengetahui fakta itu, tiba-tiba sepertinya manusia tidak mampu benar-benar berduka atas kematian orang lain. Semuanya terasa begitu… tragis.

Ketika dia terbangun, dia berbaring telentang di ruangan asing.

Kepalanya kabur, dan ingatannya campur aduk. Tinasha perlahan merentangkan kedua tangannya ke atas—dan menemukan sesuatu yang aneh.

Gelang perak menyentuh pergelangan tangan kirinya. Itu tebal dan tampak kuno. Namun, penampilannya bukanlah hal yang membuatnya tidak biasa. Pergelangan tangannya tidak ada di dalam gelang. Sebaliknya, berlapis-lapis rantai halus membuat pergelangan tangan dan gelangnya tetap terikat erat.

“Apa yang sebenarnya…?”

Dia menyentuh gelang itu dengan tangannya yang lain; tidak ada yang terasa aneh dengan eksteriornya yang keras.

Membiarkan lengannya jatuh, Tinasha menguap. Tubuhnya berat, dan dia ingin tidur lebih lama lagi. Saat dia menutup matanya untuk pingsan—sebuah kenangan terlintas di benaknya.

“Tidak!”

Dengan tangisan tanpa kata, dia kembali ke kesadaran penuhnya. Dia melompat berdiri, di atas tempat tidur.

Tidak ada orang lain di ruangan yang polos namun luas itu. Sambil menggosok kepalanya yang sakit, Tinasha bangkit berdiri.

“Mila?” dia menelepon, yang membuatnya menyadari apa yang salah. Tidak ada keajaiban dalam kata itu. Dia tidak bisa memanggil rohnya.

Bukan itu saja. Saat dia mencoba mengucapkan mantra, sihirnya tersebar. Hanya dua kali di masa lalu kekuatannya diblokir sepenuhnya. Yang pertama adalah saat dia menyentuh Akashia, dan yang kedua adalah saat dia berada di Danau Keheningan.

Dengan bodohnya, dia menatap gelang yang melekat padanya. “Saya telah diculik…”

Dia berharap Sylvia baik-baik saja.

Bertanya-tanya di mana dia berada, Tinasha pergi ke pintu yang menuju ke balkon. Kamarnya tampak berada di lantai dua, menghadap ke tanaman hijau subur. Taman yang luas tidak dirawat dengan baik oleh imajinasi apa pun, dan dia memeriksanya dengan penuh minat.

Tinasha bisa melihat samar-samar bayangan dirinya di kaca. Dia masih mengenakan pakaian penyihir tempurnya. Darahnya sendiri mengotori kain itu di beberapa tempat. Belati yang dia bawa dan semua peralatan sihir lainnya telah diambil.

Sambil menggaruk pelipisnya, Tinasha kembali ke tengah ruangan dan mengambil kursi kayu. Dia melemparkannya ke pintu, dan benda itu terbang di udara.

Tapi seperti yang dia khawatirkan, tidak ada retakan yang terbentuk pada kaca akibat benturan tersebut. Yang terdengar hanya suara benturan. Kursi itu terjatuh ke lantai, salah satu kakinya kini terkilir.

“Hmm… ini penghalang yang cukup kokoh,” komentarnya.

“Sangat kejam,” kata seorang pria datar dari salah satu pintu masuk ruangan itu. Dia memiliki rambut coklat muda dan mata dengan warna yang sama. Penampilannya memancarkan kecerdasan, dan dia tersenyum tenang.

Tinasha menyebut namanya. “Valt?”

“Sudah lama tidak bertemu. Aku senang kamu bisa naik takhta tanpa kesulitan,” jawab penyihir yang menggunakan sihir psikologis untuk menyelinap ke istana Yarda. Inilah pria yang rupanya terlibat dalam berbagai rencana jahat terhadapnya.

Dengan hati-hati, Tinasha berbalik menghadapnya. “Apa yang ingin Anda capai? Siapa kamu sebenarnya?”

Valt hanya tertawa, tapi Tinasha tidak melewatkan kilatan aneh yang muncul di matanya sesaat.

Dia tidak bisa menggunakan sihir. Tidak ada yang bisa mencarinya. Benar-benar terisolasi dan tak berdaya, Tinasha masih berdiri tegak dan memusatkan pandangannya padanya.

Itu membuat Valt menyeringai. “Aku tidak akan menyakitimu. Saya hanya ingin berbicara. Ayo, aku akan membuatkan teh.”

Dengan itu, dia berbalik dan pergi, membiarkan pintu terbuka. Tinasha tidak yakin harus berbuat apa, tapi pada akhirnya, dia mengikutinya. Begitu mereka sampai di meja makan besar, Valt mulai menyeduh teh.

“Silakan duduk. Ini akan segera siap,” katanya.

Meskipun ukuran mansionnya sangat besar, tata letaknya tidak bergaya aristokrat. Dapur dan ruang makan saling terhubung, seperti di rumah rakyat jelata. Tinasha duduk di depan meja sambil terus mengamati sekelilingnya, dan tak lama kemudian, cangkir teh pun dibawakan.

Saat dia menyesapnya, Valt tersenyum dari tempat duduknya di seberang kursinya. “Bagaimana rasanya?”

“Aku membuat teh yang lebih enak.”

“Sayang sekali,” jawab Valt sambil tertawa.

Tinasha menatapnya dengan dingin. “Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Haruskah kamu terburu-buru? Bagaimana perasaanmu? Kamu sudah tertidur hampir seharian penuh.”

“Aku ingin istirahat lebih lama, tapi kamu pergi dan melakukan sesuatu yang konyol.”

“Saya tentu tidak menyangka Anda akan menyerap komponen bentuk fisik Simila, tapi saya seharusnya mengetahuinya lebih baik. Saya sungguh berharap Anda menunggu lebih lama, mengingat semua kerja keras yang saya lakukan, tetapi semuanya berjalan lancar.”

Menerima semua petunjuk yang dia berikan, Tinasha mau tidak mau melompat berdiri. “ Kaulah yang mewujudkan Simila?”

“Ya saya.”

“Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan? Itu tadi—”

“Oh ya, aku sadar. Dan meskipun saya tahu bagaimana kedengarannya, saya hanyalah sebuah alatdalam semua itu. Saya hanya melakukan apa yang diperintahkan kepada saya. Rakyat negara inilah yang memutuskan untuk mengorbankan sesama warganya,” kata Valt.

Karena marah, Tinasha meludah, “Itu bukan alasan yang bagus.”

“Itu sama sekali bukan satu. Mereka melakukan segalanya atas kemauan mereka sendiri. Sejujurnya, jika Anda melihatnya, Anda dan tunangan Anda ikut bertanggung jawab.”

“Maksudnya itu apa?” dia bertanya, mengerutkan alisnya sambil terus menatap Valt yang menyeringai.

Tatapan mereka bertemu. Seandainya sihirnya tidak dihalangi, kekuatannya mungkin akan pecah di udara di sekitarnya. Begitulah intensitas tatapannya.

Valt-lah yang membuang muka lebih dulu. Dia mengangkat bahunya secara berlebihan. “Kamu harus duduk. Tidak diragukan lagi, Anda lelah. Ah… jika kamu ingin berganti pakaian, aku akan membelikanmu sesuatu untuk dipakai.”

Mundur, Tinasha mengerucutkan bibirnya. Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia akhirnya duduk kembali.

“Bahkan jika kamu melakukannya, aku tidak bisa memakainya dengan cara ini,” jawabnya sambil mengangkat pergelangan tangannya untuk menunjuk gelang itu. Dia tidak bisa memasukkan lengannya ke dalam lengan baju yang benda itu menempel di pergelangan tangannya. “Kenapa lewat sini?”

“Ah maaf. Hanya anggota keluarga kerajaan Farsas yang bisa membuka atau menutupnya,” jawabnya.

“Apa?!”

“Namanya Sekta. Itu adalah ornamen penyegel dengan sifat yang sama dengan Akashia, dan telah diwariskan selama berabad-abad sebagai pusaka kerajaan. Meskipun menurutku tidak ada seorang pun di sana yang benar-benar mengingat keberadaannya. Kakek saya meminjamnya dari gudang harta karun Farsas sekitar empat puluh tahun yang lalu, karena kami menduga Anda akan berakhir di era ini.”

“Permisi?” Tinasha berkata, tidak mampu menahan rasa menggigil yang menjalar ke tulang punggungnya dengan gigitan terakhir itu.

Jika Valt mengatakan yang sebenarnya, lalu sejauh mana hal ini telah direncanakan? Apakah mereka benar-benar mengejarnya, seseorang dari masa lalu yang mungkin atau mungkin tidak tiba di periode waktu ini?

Melihat betapa pucatnya dia, Valt tersenyum tidak nyaman. “Nah, sekarang kamu telah menerima peringatan, mari kita langsung membahasnya. Ini adalah kebenaran yang tidak bisa kuberitahukan padamu sebelumnya. Aku… tidak, kami mengincar Eleterria. Andatahu apa itu, bukan? Bola ajaib berwarna merah dan biru yang dapat membawa Anda ke masa lalu. Kami ingin Anda membelikan keduanya untuk kami.”

Kegelapan di mata Tinasha membeku.

Saat itulah dia memahami roda nasib yang berputar.

“Mengapa Anda…?”

“Mengapa saya tahu tentang mereka? Atau mengapa saya ingin menggunakannya? Saya tahu karena saya menyadari banyak hal. Bahkan lebih dari dirimu,” jawab Valt, bibirnya membentuk seringai yang menutupi sesuatu yang tidak dapat dibaca. “Satu di Tuldarr, dan satu lagi di Farsas. Anda adalah orang terbaik untuk mengambilnya kembali. Kami sebenarnya ingin Delilah mendapatkan yang di Farsas, tapi dia bukan tandinganmu. Dan sekarang kamu adalah ratunya, itu seharusnya menjadi masalah yang sederhana.”

Tiba-tiba, semuanya jatuh pada tempatnya.

Gudang harta karun di Farsas dan yang di Tuldarr. Mendobrak keduanya sangatlah sulit. Mungkin karena gaya angkuh keluarga kerajaan Farsas, negara itu memandang gudang harta karunnya secara asal-asalan. Tapi milik Tuldarr dipenuhi dengan harta sihir yang tak ternilai harganya. Hanya mereka yang berwenang yang bisa masuk. Jika Tinasha menikah dengan Oscar tanpa menjadi ratu, dia pun tidak akan diizinkan masuk.

Itulah sebabnya Valt memisahkan Tinasha dari Farsas dan memaksanya bernegosiasi dengannya.

“Apa… yang akan kamu coba dan ubah jika kamu memiliki keduanya?” dia bertanya.

“Aku belum bisa memberitahumu hal itu dulu. Tapi saya akan melakukannya jika Anda bekerja dengan kami dan mendapatkan keduanya.”

“Kamu pikir aku akan bekerja sama denganmu?”

“Saya tentu berharap demikian.”

Tinasha merasa pusing.

Meskipun tidak mengetahui alasan Valt mencari bola-bola itu, jelas bahwa membiarkan dia memilikinya adalah tindakan yang tidak bisa diterima.

Tidak ada yang tahu bagaimana bola kecil itu bisa mengubah dunia. Mereka memegang kekuasaan luar biasa di tangan seseorang yang mempunyai niat jahat.

Tinasha harus menghentikan Valt dengan cara apa pun, terlepas dari kerugian apa pun yang ditimbulkannya.

Menarik napas dalam-dalam, Tinasha menenangkan dirinya dan menjernihkan emosinya.Saat penolakannya sudah di ujung lidahnya, suara laki-laki yang nyaring meraung marah dari koridor luar. “Valt! Aku tahu kamu di sini!”

Valt merengut. Namun, sebelum dia bisa berbuat lebih banyak, pintu terbuka dengan keras .

“Simila sudah pergi! Apa yang akan kamu lakukan?!” teriak seorang pria berjubah mewah. Kemarahan mewarnai wajahnya.

“Seperti yang kubilang, itu bukan tanggung jawabku,” jawab Valt.

Pria itu hendak melontarkan lebih banyak pelecehan pada Valt ketika dia melihat wanita yang duduk membelakanginya. Dia mengelilingi meja untuk melihat wajahnya. “Kamu… kamu adalah ratu Tuldarr! Valt, apakah kamu sudah berkonspirasi dengannya selama ini?!”

“Sama sekali tidak. Itu sangat tidak sopan,” sela Tinasha, tersinggung. Dia menggoyangkan pergelangan tangan kirinya dan gelang yang terpasang padanya.

Begitu pria yang marah itu menerima hal itu, kegembiraan muncul di wajahnya. “Kerja bagus, Valt! Sekarang kami masih punya peluang.”

Dia meraih Tinasha, dengan kasar meraih lengannya, dan menariknya keluar dari tempat duduknya. Sementara dia memalingkan wajahnya ke samping, dia menariknya mendekat untuk melihat lebih baik. Di telinganya, dia berbisik, “Kamu benar-benar cantik, melihatmu dari dekat. Tidak heran kamu menjerat raja Farsas.”

“Menjijikkan. Tolong biarkan aku pergi,” tuntutnya.

Hmph. Keras kepala. Terserahlah, kamu akan menjadi sandera yang sempurna untuk mengancam Farsas,” kata pria itu sambil melontarkan tatapan sinis dan menjilat bibirnya.

Merasakan napas pria itu di wajahnya, Tinasha mendecakkan lidahnya dengan jijik.

Pria ini pasti dari Cezar. Jika Valt bisa dipercaya, ini adalah orang yang memutuskan untuk mengorbankan bangsanya sendiri. Dia menarik kembali kakinya untuk memberinya tendangan yang bagus di tulang kering.

Namun Valt angkat bicara sebelum dia melakukannya. “Bisakah kamu melepaskannya? Dia tamu saya yang sangat penting.”

“Seorang tamu ? Bukankah salahnya kalau Simila pergi?” pria itu bertanya dengan tidak percaya.

“Meski begitu, perannya sudah berakhir,” jawab Valt sambil mengangkat tangan. Pria itu sepertinya merasakan adanya pembentukan mantra, dan dia menarik Tinasha ke depannya sebagai perisai.

Bibir Tinasha melengkung karena jijik diperlakukan seperti benda. “Permisi…”

“Biarkan dia pergi. Dia milikku,” geram orang yang sama sekali tidak terduga. Ketiganya di ruangan itu terdiam. Ketika Valt membalikkan kursinya untuk melihat ke pintu, semua darah terkuras dari wajahnya. Dia mengubah mantra yang dia persiapkan dan langsung berteleportasi dari sana.

Kini sendirian, pria Cezar itu berbalik perlahan. Dengan Tinasha yang dipegang erat-erat, dia bertatapan dengan penyusup di ambang pintu.

Di sana berdiri raja Farsas, dengan Akashia di tangan.

Di kiri dan kanan Oscar ada Mila dan Karr, dengan Doan dan Als di belakangnya.

Mata gelap Tinasha semakin bulat dan lebar. Oscar!

“Tunggu sebentar,” kata pria Cezar yang mengalami situasi mengejutkan. Dia menatap wanita yang dipegangnya. Dia sekarang adalah penyelamatnya, dengan cara yang berbeda dari yang dia perkirakan sebelumnya.

Mencabut belati yang ada di pinggangnya, pria itu menempelkannya ke lehernya. “Mendekatlah lebih dekat dan dia akan mati.”

Hmph. Jadi kita hanya perlu menjaga jarak?” kata salah satu roh dengan nada menghina, dan belati pria itu hancur berkeping-keping. Karena terkejut, dia melepaskan Tinasha.

Tanpa ragu sedikit pun, dia merunduk dan keluar dari jangkauannya. Pada saat yang sama, Oscar melangkah maju dan meninju wajah pria itu, membuatnya terbang seperti boneka kain.

Berjongkok di lantai, Tinasha menjulurkan kepalanya untuk melihat ke belakang. “Apakah menurutmu kita harus membiarkan dia hidup?”

“Jika aku membunuhnya di sini, kamu akan berakhir dalam kekacauan berdarah,” jawab Oscar, menyarungkan Akashia dan membantu Tinasha berdiri. Dia memeluknya erat-erat, memastikan dia aman. “Aku benar-benar tidak bisa mengalihkan pandangan darimu sedetik pun.”

Kelegaan yang tak tertahankan diwarnai dengan godaannya yang penuh kasih sayang.

Als dan Doan mencari di mansion tetapi tidak menemukan apa pun. Yang dapat mereka peroleh dari kamar dan harta benda hanyalah bahwa seorang pria dan seorang wanita muda tinggal di sana sendirian.

Saat mereka melakukan pencarian, Oscar mendudukkan Tinasha di pangkuannya sambil menginterogasi pria Cezar itu. Ternyata dia adalah pendiri aliran sesat yang memuja Simila dan dalang di balik pertempuran baru-baru ini.

Oscar memandangnya dengan cibiran terbuka. “Kami akan membawamu kembali ke Farsas. Anda dapat menceritakan kepada kami kisah lengkapnya di sana.”

“Bawa dia pergi, Mila,” kata Tinasha.

“Mengerti!” kicau roh berambut merah, dan dia menghilang bersama pemimpin kultus.

Tinasha menghela nafas, lalu menatap Oscar. “Um, aku ingin turun sekarang…”

“TIDAK.”

“…”

Entah dia kesal pada Tinasha atau tidak, dia tetap melingkarkan lengan kirinya erat-erat pada Tinasha. Penculikan itu pasti sangat memukulnya.

Tinasha memalingkan wajahnya yang memerah, merasa bersalah. Dia mengangkat pergelangan tangan kirinya. “Kalau begitu tolong lepaskan ini.”

“Apa itu? Saya pikir Anda memakainya untuk mengubah suasana.”

“Itu adalah hiasan penyegel milik negaramu !” dia membalas.

Melihat tatapan ragu Oscar, Tinasha menyampaikan apa yang dikatakan Valt padanya. Raja menelusuri gelang itu dengan jarinya, dan gelang itu langsung terbuka. Dia melepaskannya dari rantai dan mengangkatnya untuk memeriksanya. “Hmm, jadi ini dicuri empat puluh tahun lalu?”

“Tampaknya. Mengapa keamanan di Farsas sangat lemah?” tegur Tinasha.

“Bagaimana kalau kamu mengatur semuanya setelah kita menikah? Apakah benda ini benar-benar kuat?” Oscar menjawab, dan dia menyentuhkan gelang itu ke pergelangan tangannya. Itu mengkliknya semudah membukanya.

Sambil mengerutkan kening, Tinasha berteriak, “Jangan pakai itu padaku!”

“Oh, ini menyenangkan. Ingin tahu cara kerjanya?”

“Ini tidak menyenangkan!” dia marah. Oscar melepas benda penyegel itu dan menyimpannya di saku jaketnya.

Untuk menguji sihirnya, Tinasha membacakan mantra di telapak tangannya lalu memadamkannya. Dia melirik Oscar dan bertanya, “Bagaimana kamu menemukanku?”

“Saya berkeliling Cezar menggunakan penghalang yang Anda pasang untuk menemukan Anda. Rumah ini berada di kota dekat istana kerajaan,” jelasnya.

“Kamu berkeliaran ? Tepat setelah pertempuran?”

“Kalau tidak, aku tidak akan menemukanmu. Dua rohmu bersamaku sepanjang waktu. Tidak apa-apa.”

“Oh… terima kasih,” kata Tinasha, merasa malu betapa mudahnya dia diculik. Namun lebih dari itu, dia berterima kasih kepada orang-orang di sekitarnya. Dengan seluruh kekuatannya, ada banyak hal yang tidak bisa dia tangani sendirian.

Oscar tersenyum. “Aku senang kami menemukanmu.”

“Um, bagaimana kabar Sylvia?” Tinasha bertanya.

“Bagus. Luka-lukanya telah sembuh. Dua atau tiga hari lagi dia akan kembali normal,” Oscar meyakinkannya, dan Tinasha menghela napas lega. Dia mengkhawatirkan temannya selama ini.

Als dan Doan kembali melaporkan bahwa mereka tidak menemukan sesuatu yang menarik.

Oscar berdiri dengan Tinasha di pelukannya. “Kalau begitu, ayo kita kembali. Semua orang yang menunggu di benteng mungkin khawatir.”

Tinasha menatap matanya dan tersenyum. Meskipun ada penundaan, perang dengan Cezar telah berakhir, dan ini adalah awal dari tahap baru dalam permainan.