4. Tidur Ajaib Bola Kristal

Dengan suara denting yang jelas, cangkir tehnya pecah.

“Oh tidak… aku merusaknya,” erang Tinasha.

Roh mistik yang duduk di seberang meja darinya membuat wajah kecewa saat dia memandang pecahan-pecahan itu. Dari penampilannya saja, dia adalah seorang wanita cantik berusia pertengahan dua puluhan dengan rambut hijau panjang yang dikuncir kuda.

Menatap tuannya dengan pandangan terkejut, dia berkata, “Kamu harus melatih dirimu sendiri dalam melepaskan sihirmu dari emosimu, Nona Tinasha.”

“Ya, sudah lama sekali… Aku tahu bagaimana melakukannya,” jawab Tinasha sambil menghela nafas.

“Sepertinya tidak seperti itu.”

“Aku tahu…”

Terlepas dari alasannya, Tinasha telah memecahkan cangkir tehnya.

Sebelum dia bisa membersihkan semuanya, pecahan cangkir dan teh yang tumpah lenyap. Roh itu pasti telah menyingkirkan mereka.

Tinasha mengucapkan terima kasih sebelum mengenakan beberapa hiasan penyegel. “Saya seharusnya tidak membawa barang pecah belah. Lain kali, saya akan menggunakan cangkir logam.”

“Apakah ini benar-benar menyelesaikan masalah? Mengapa tidak berurusan dengan sumbernya? Mungkin kamu bisa menyingkirkannya.”

“Saya tidak akan melakukan itu!”

Tinasha telah bertingkah seperti ini setiap kali dia ada waktu luang sejak penobatannya minggu sebelumnya. Tentu saja, pemicunya adalah lamaran Oscar, yang tiba-tiba saja membuat emosinya kacau balau.

Dengan tingkah laku yang sangat manusiawi, roh itu melemparkan tuannya ke sampinglirikan. “Saya tidak tahu mengapa Anda begitu ragu-ragu. Anda datang ke sini untuk menemuinya, bukan?

“Ya, tapi… Tapi selama ini keadaannya tidak seperti itu! Dia selalu jahat padaku! Yang dia lakukan hanyalah memarahiku!”

“Saya tidak ada, jadi saya tidak tahu,” jawab roh itu dengan tegas.

Tinasha menjatuhkan diri ke meja. Kecuali Mila, satu-satunya roh yang melayani Tinasha, kedua belas roh mistik tersebut tidak aktif selama empat abad terakhir. Sambil menyisir rambutnya dengan tangan, Tinasha menatap ke arah roh itu. “Bagaimana kamu akan menjawabnya, Lilia?”

“Saya akan mengatakan tidak. Kedengarannya seperti banyak masalah.”

“…”

Berkonsultasi dengan salah satu roh adalah sebuah kesalahan. Dengan wajah masih menempel di meja, Tinasha mengerang. “Aku, menikah dengannya ? Tidak mungkin… tidak mungkin sama sekali.”

Dia ingat apa yang dia katakan padanya ketika dia masih jauh lebih muda.

“Kamu akan menghubungiku, dan kamu akan bahagia.”

Oscar yang menghilang telah menjanjikan hal itu padanya. Oscar yang sekarang adalah pria yang sama, tapi tetap saja sangat berbeda.

Selama enam bulan terakhir, dia tidak pernah memimpikan masa depan bersamanya.

Tetap saja, Oscar saat ini tahu mengapa dia datang dari empat ratus tahun yang lalu. Tidak mungkin dia tidak menyadarinya. Namun dia mengatakan padanya, “Jangan biarkan hal itu membebanimu lagi.”

Dan itu sudah cukup. Tinasha sangat bahagia karena dia bisa saja mati saat itu juga; dia benar-benar merasa bahwa datang ke era ini layak dilakukan.

“Tapi menikah dengannya…”

Tinasha menghela nafas. Dia tidak pernah mengungkapkan perasaannya pada Oscar. Untuk waktu yang lama, dia menghindari memikirkan hal itu.

Ada satu hal yang Tinasha yakini. Dia menemukannya setelah terbangun di era ini dan menghabiskan waktu bersamanya. Meskipun jalan mereka berbeda, dia adalah seseorang yang sangat disayanginya.

Jelas bahwa dia penting, tapi lebih dari itu… dia tidak tahu.

Hal itu tidak memerlukan banyak pemikiran sampai sekarang. Bagaimana dia harus menanggapinya saat ini adalah keputusan terdepan yang harus dia ambil? Oscar rupanya telah menyebutkan usulan itu kepada Legis dan beberapa orang lainnya yang telah menyebutkannyaberharap dia baik-baik saja dengan Farsas. Sementara itu, pelayannya Renart dan para roh tidak dapat memahami keraguannya.

Seandainya Oscar melamar semata-mata karena alasan politik, Tinasha pasti akan memberikan jawaban lebih cepat. Namun tampaknya bukan itu masalahnya. Memikirkannya saja sudah membuatnya pusing, hingga ia bersyukur saat-saat terkubur dalam pekerjaan.

Lilia menatap majikannya yang kesakitan dan berkata dengan dingin, “Nikah saja dengannya jika dia menginginkanmu.”

“Tapi aku tidak tahu kenapa dia melamarku. Bahkan seandainya dia benar-benar menyukaiku dan itu bukan tipuan imajinasiku, kita berada di waktu yang berbeda sekarang… Dia tidak tahu seperti apa orang-orang di Zaman Kegelapan.”

Ketika dia pertama kali terbangun saat ini, Tinasha menyimpan sedikit harapan bahwa dia akan jatuh cinta padanya, didukung oleh fakta bahwa mereka pernah menikah dalam sejarah bersama sebelumnya. Tapi begitu dia tersadar dari lamunan itu, dia menyadari bahwa dia hanyalah seorang ratu dengan masa lalu yang berlumuran darah.

Orang-orang hanya melihat satu sisi Tinasha—seseorang yang lolos dari periode waktunya dan meninggalkan takhta untuk hidup bebas untuk sementara waktu. Jika Oscar tahu bagaimana dia menundukkan orang-orang di sekitarnya di masa lalu, dia pasti tidak akan merasakan hal yang sama terhadapnya.

Lilia, salah satu pelayan Tinasha sejak Zaman Kegelapan, menyesap cangkir tehnya. “Itu benar. Pada masa itu, kamu adalah tipe orang yang mengkhianati seseorang demi berdiri di atas kakimu sendiri.”

“Apa menurutmu aku seburuk itu?! Maksudku, memang begitu , tapi tetap saja!”

“Itulah kenapa aku curiga pendekar pedang Akashia mungkin juga berencana mengkhianatimu.”

“Dan sandera Tuldarr! Itu akan membuat motifnya lebih mudah dimengerti, tapi—”

“Jadi, haruskah kita menyingkirkannya?” Lilia bertanya.

“TIDAK!” Tinasha berteriak sambil melompat berdiri.

Saat Lilia melihat tuannya menyeduh sepoci teh baru, dia terkikik. “Kau tahu, aku sangat senang melihatmu bersenang-senang. Saat kamu memberitahu kami bahwa kamu ingin tidur ajaib, kupikir kamu akhirnya menjadi gila.”

“Aku tidak percaya betapa kamu tidak mempercayaiku!” seru ratu sambil cemberut.

Tak lama setelah turun tahta, Tinasha memberi tahu kedua belas roh bahwa dia berencana memasuki tidur ajaib. Mereka dengan suara bulat menentang gagasan itu dan mengatakan bahwa itu konyol karena mereka tahu itu untuk Oscar, dan mereka meragukan klaimnya tentang perjalanan mundur melalui waktu. Namun, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa bola yang bertanggung jawab adalah kekuatan nyata yang ada di luar semua hukum.

Tinasha memutuskan untuk bertanya pada Lilia tentang sesuatu yang dia renungkan sebelumnya. “Tahukah kamu bagaimana perjalanan waktu bisa dilakukan? Itu melanggar hukum sihir.”

“Aku tidak tahu. Mungkin terlihat seperti perjalanan waktu, tapi sebenarnya ada sesuatu yang lain,” jawab roh berambut hijau itu.

“Seperti membongkar dunia dan merekonstruksinya berdasarkan catatan? Saya belum memikirkan hal itu, tetapi saya tidak bisa melewati skala yang sangat besar. Sebuah bola kecil tidak dapat menampung semua itu.”

“Kalau begitu mungkin hanya ada undang-undang lain yang membuat hal seperti itu mungkin terjadi,” kata Lilia.

“Membawa? Dari mana?”

Mereka dimaksudkan untuk sekedar ngobrol dan bertukar pikiran. Tapi saran Lilia mengirimkan sentakan yang tidak disengaja pada Tinasha, dan tangannya terdiam.

Semangat itu terus berlanjut. “Adalah kebodohan manusia untuk berasumsi bahwa Anda memahami segalanya. Kami para iblis hidup di alam eksistensi yang berbeda, dan bahkan kami tidak dapat melihat alam lain sebanyak itu. Jadi bukankah masuk akal kalau dari waktu ke waktu, seseorang dengan kekuatan luar biasa akan lahir di suatu tempat atau fenomena misterius akan terjadi?”

“Saya kira… itu benar,” jawab Tinasha perlahan.

Sangat jarang seseorang dilahirkan dengan kekuatan aneh selain sihir. Kemampuan tersebut umumnya memerlukan postkognisi dan prekognisi, namun dari mana keterampilan tersebut berasal tidak diketahui. Mitos kuno menyebut kekuatan alam ini sebagai berkah dari para dewa. Penelitian terhadap banyak penyihir menegaskan bahwa kemampuan ini berbeda dari sihir.

Saat Tinasha menuangkan teh, dia menghela nafas. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, hal-hal aneh seperti itu pernah terjadi pada masa pemerintahanku yang lalu… Ingat Panen?”

“Di reruntuhan tua yang aneh itu? Kami tidak pernah mengetahui mekanisme apa yang melatarbelakangi hal tersebut.”

“Saat hal itu terjadi, saya lebih memikirkan untuk mengakhirinya dibandingkan mengungkap penyebabnya, namun kini saya memikirkannya lagi, sungguh aneh.”

Sang ratu mengenang sebuah kejadian tak dapat dijelaskan yang telah merenggut nyawa ratusan orang. Pelakunya belum pernah ditemukan, dan tidak ada seorang pun yang bisa menebak alasan mereka melakukan hal tersebut. Dibandingkan dengan itu, kembali ke masa lalu terasa lebih mudah untuk dipahami. Dia tidak tahu bagaimana bola ajaib itu bekerja, tapi jelas siapa pun yang menggunakannya ingin mengubah masa lalu.

Merasa tercengang, Tinasha menyesap tehnya. Saat itu, ada ketukan di pintu dan Legis masuk. “Maaf, Yang Mulia, tapi saya punya sejumlah laporan yang harus dibuat.”

“Yang rahasia, menurutku. Apakah mereka?” kata Tinasha, menebak dengan tepat kenapa Legis datang ke kamarnya, saat dia sedang istirahat, dan bukan ke ruang kerja ratu.

Legis tersenyum lemah melihat betapa tanggapnya ratunya. “Pertama-tama, beberapa permintaan pribadi untuk pembicaraan pernikahan telah masuk.”

“Lagi?”

“Kamu adalah objek pemusnahan massal, dan banyak harapan yang akan diwariskan kepada keturunanmu,” Lilia menawarkan. “Siapapun yang bisa menarikmu ke negaranya akan membunuh dua burung dengan satu batu.”

“Terima kasih atas pengingat yang sangat jujur ​​itu,” jawab Tinasha dengan getir.

Untuk sesaat, Legis memandang dengan ketakutan pada roh yang berbicara tanpa pamrih kepada tuannya. Namun, Tinasha sama sekali tidak mempermasalahkannya, malah menuangkan secangkir teh untuk Legis. “Dan laporan selanjutnya?”

“Pemberontakan terhadap sistem parlementer semakin meningkat. Kami tidak punya petunjuk pasti, tapi ada orang-orang jahat yang merencanakan penggunaan kekerasan.”

“Maksudmu, untuk membunuhku? Mereka boleh mencobanya kapan pun mereka mau,” jawab ratu dengan tenang. Dia memiliki kekuatan dan kepercayaan diri yang luar biasa di sisinya. Di matanya terlihat kekuatan seseorang yang terbiasa berjuang untuk hidupnya, dan dia tidak tampak gelisah sedikit pun.

Saat Tinasha meminum tehnya, Lilia mengerutkan kening. “Empat ratus tahun telah berlalu, dan kamu masih dikelilingi oleh musuh?”

“Demikianlah nasib seseorang yang mencoba melakukan sesuatu yang berbeda. Itu sangat masuk akal.”

“Lalu kenapa kamu tidak menghukum mati mereka semua?” Lilia menyarankan dengan riang.

Legis, yang sedang dalam proses duduk di meja, terkejut mendengarnya. Dia melirik ke arah Tinasha, yang hanya tersenyum dengan tangan melingkari cangkir tehnya.

“Sudah kubilang, Lilia, zaman sekarang sudah berbeda. Pertama, kita harus berbicara dengan mereka dan mencoba memenangkan hati mereka. Lalu kita bisa menggunakan kekerasan, jika perlu. Jika yang mereka lakukan hanyalah memanggilku gadis kecil yang hanya memiliki sihir, mereka akan mudah ditangani… dan kita bisa menyingkirkan mereka kapan saja.” Ratu tersenyum cemerlang. Namun untuk sesaat, sesuatu yang sedingin sungai di malam hari melintas di matanya, dan Legis tidak melewatkannya.

Menyadari dia masih membeku di tempatnya dan belum duduk, Tinasha menghadapnya. “Apa yang salah?”

“Ah… maafkan aku,” jawabnya sambil duduk di kursi. Tinasha meletakkan cangkir teh di depannya. Bahwa dia menyeduh dan menyajikannya sendiri, tindakan yang sangat berbeda dengan tindakan seorang ratu, menunjukkan keramahan dan kewaspadaannya terhadap keracunan. Selama dua hingga tiga bulan terakhir pembicaraan tentang perubahan sistem di Tuldarr, Legis melihat sekilas kelihaian tersebut darinya. Dia harus membayangkan itu adalah ciri khas dari Zaman Kegelapan.

Legis merasa dia akan pingsan jika percakapan berlanjut seperti ini, jadi dia mengganti topik. “Ah iya, apa yang akan kamu lakukan terhadap lamaran dari Farsas? Jika Anda mau menerimanya, maka kami bisa menolak semua yang lain.”

“Aaaahhhh… saat aku berhasil melupakannya…”

“Jika kamu bisa melupakannya dengan mudah, mungkin kamu harus mengatakan tidak?” Lilia menyarankan.

“T-tidak secepat itu,” protes Tinasha.

“Kenapa kamu tidak pergi menemuinya saja? Itu akan memberimu jawaban lebih cepat daripada berlama-lama di sini,” balas Lilia.

“Berlama-lama…”

Tinasha kecewa karena penjelasannya begitu ringkas. Namun tak lama kemudian, dia berhenti memijat pelipisnya karena frustrasi dan mendongak. “Ah, bisakah kita kembali bekerja?”

“Mau mu.”

“Sangat baik.”

Ratu bertepuk tangan, dan mereka bertiga menghilang dari kamar. Itu baru beberapa saat lewat tengah hari.

Saat sore hari, suasana di dalam ruangan remang-remang karena ada kain tebal yang ditempel di jendela.

Seorang gadis sedang duduk di kursi di salah satu sudut ruangan, jauh dari serpihan sinar matahari yang berhasil masuk. Matanya terpejam, tapi dia tidak tertidur. Dia hanya menyukai hal-hal seperti ini.

Kesadarannya mencapai setiap sudut ruang tertutup ini, dan ketika dia merasakan seseorang mendekat dari lorong, dia mendongak. Mengulurkan tangannya, dia membuat mantra. Sihir yang tidak membutuhkan mantra membuat pintu berayun ke dalam tanpa suara.

Pemuda di seberang mengintip ke dalam ruangan dan terkekeh. “Semuanya ditutup lagi… Tubuh Anda membutuhkan sedikit sinar matahari sesering mungkin.”

“Saya tidak menyukainya.”

“Kamu tidak ada harapan,” kata Valt sambil melangkah ke kamar dan berjalan ke arahnya. Dia membelai rambut perak Miralys yang mengilap, dan Miralys tersenyum.

“Penyihir itu naik takhta. Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya. Aku membutuhkannya.”

“Bagaimana kabar Farsas?”

“Itu juga bagus untuk saat ini. Tapi Akashia masih termasuk wild card,” jawab Valt sambil menepikan kursi dan duduk di seberang Miralys. Dia menyilangkan kakinya dan menyandarkan dagunya pada lengan yang dia letakkan di atas lututnya. Di mata coklat mudanya ada sedikit bayangan.

“Tidak masalah jika raja Farsas jatuh cinta padanya. Kita hanya perlu memisahkan mereka dan membawanya sendirian. Dia yang lebih lemah.”

“Benar-benar?” tanya Miralys.

“Secara psikologis, dan itulah yang penting.”

Kekuatan kemauan adalah yang terpenting. Mereka tahu bahwa ada saatnya mereka bisa mengakali bahkan pihak yang paling berkuasa sekalipun dan mengubah sejarah.

Gadis itu menghela nafas, mengamati lima cincin di tangan kanannya. “Saya masih berdoabahwa aku tidak harus berhadapan langsung dengannya. Aku mungkin meminjam sihirmu, tapi aku tetap bukan tandingan penyihir.”

“Saya berupaya untuk memastikan hal itu tidak terjadi. Meskipun sejarah telah ditulis ulang dalam skala besar, masih banyak orang yang sama seperti dulu. Aku punya banyak pion yang bisa aku pindahkan.”

Melihat masa depan. Mengatur nasib. Itu adalah senjata mereka.

Valt tersenyum meyakinkan pada Miralys… tapi ekspresi itu memudar dengan cepat.

“Dunia sedang menunggu kesempatan terakhir.”

“Apa?”

“Itu adalah sesuatu yang ayahku katakan. Dunia sedang mencoba untuk bersatu dalam masa depan yang paling mendekati keadaan yang seharusnya. Manusia terus mengubahnya karena keinginannya. Itu sebuah siklus. Maka dunia sedang menunggu kesempatan terakhir—sebuah langkah terakhir untuk mengembalikan benda-benda ke bentuk aslinya.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang berasal dari mimpi.”

“Keesokan harinya, ayahku gantung diri untuk pertama kalinya, dan aku mengerti segalanya,” kata Valt seringan seolah sedang mendiskusikan apa yang dia makan untuk makan malam kemarin, tapi kata-katanya melukiskan gambaran yang menyedihkan. Mereka menciptakan bayangan yang sama gelapnya dengan bayangan matahari tengah hari yang terik yang mengintip melalui tirai yang tertinggal di lantai.

Miralys mengerutkan kening. “Valt?”

“Saya mengerti. Namun aku—”

Kesunyian.

Rasanya seperti ruangan gelap yang menolak dan menghalangi setiap takdir di dunia. Di tengah perasaan bosan yang hampir diwarisi dari masa depan yang mencoba menyatu, sebuah kesedihan menyelimuti ruangan itu.

Miralys berdiri, meraih Valt, dan menangkupkan wajahnya di antara kedua tangannya. Dia mencondongkan tubuh ke dekatnya dan berbisik, “Aku tidak ingin membiarkanmu mati.”

“Saya akan baik-baik saja.” Pria itu tersenyum, namun meskipun ekspresinya ceria, dia memberikan kesan suram, seolah dia telah menerima takdirnya.

Saat itu baru sekitar jam makan siang, dan Oscar bingung karena Kepala Penyihir Kerajaan Kumu, Doan, dan Als muncul di pintu ruang kerjanya.

Mereka berdiri berjajar di depan mejanya, wajah mereka tampak patuh. Merasa hal itu meresahkan, Oscar langsung mengungkapkannya. “Apa? Apa yang telah terjadi?”

“Sejujurnya, kami ingin menyampaikan laporan kepada Anda, Baginda,” kata Kumu sambil melangkah maju dan memberikan tiga dokumen kepada raja.

Oscar mulai memindainya, dan setelah dia selesai membaca semuanya, ekspresi wajahnya tidak dapat digambarkan. “Apa yang terjadi di sini? Sihir?”

“Kemungkinan besar.”

Menurut surat kabar, reruntuhan telah ditemukan sebulan sebelumnya di pegunungan barat daya Farsas. Penduduk desa setempat kebetulan menemukan tebing yang terkikis oleh hujan lebat baru-baru ini saat mencari makan di hutan. Di bawah tebing terdapat sebuah gua yang tampaknya buatan manusia. Mereka telah melaporkan hal ini ke kastil.

Para penyihir yang memimpin penyelidikan situs tersebut menilai reruntuhan itu berusia berabad-abad berdasarkan bentuk lorong masuknya. Namun, tidak ada catatan Farsas yang menggambarkan hal seperti itu di lokasi tersebut, sehingga strukturnya tidak dapat diidentifikasi.

Setelah kembali ke kastil dan membereskan peralatan, para penyihir membentuk tim survei dan kembali untuk memeriksa gua dengan lebih teliti.

Oscar ingat memberikan izin untuk itu segera setelah tiba di rumah dari penobatan Tinasha. Dan sekarang dia memegang hasil penyelidikan itu di tangannya.

Ketika dia membaca bahwa tidak ada yang kembali, dia merengut karena tidak senang. “Ini sangat serius. Sulit dipercaya lima penyihir istana telah menghilang.”

“Sayangnya, itu kenyataannya,” jawab Kumu.

Namun masalahnya tidak berakhir di situ. Dalam satu malam, seluruh penduduk desa dekat reruntuhan menghilang. Kumu menambahkan, “Salah satu penyihir di party datang terlambat. Dialah yang mengetahui nasib lima lainnya. Setelah menyadari anggota kelompok lainnya telah pergi, dia bertanya ke desa apakah ada yang melihat mereka. Namun, semua penduduk setempat juga telah menghilang, jadi dia kembali ke kastil.”

“Apakah itu berarti mereka masuk ke dalam reruntuhan dan tidak bisa keluar? Seberapa jauh penyihir itu mencari yang lain?”

“Dia hanya melihat sekeliling pintu masuk, tempat dia seharusnya bertemumereka. Ketika mereka tidak ada di sana, dia memeriksa desa terlebih dahulu. Mungkin bijaksana jika dia tidak menjelajah lebih dalam.”

Jika dia melakukannya, dia mungkin akan menghilang bersama yang lain, dan masalahnya tidak akan terungkap sampai beberapa waktu kemudian.

Oscar bingung dengan penjelasan yang saat ini kurang masuk akal. “Jika mereka hilang setelah memasuki reruntuhan, apakah itu berarti semua penduduk desa juga ikut masuk?”

“Itu tidak mungkin… Mereka dilarang melakukan hal itu, karena ini adalah penyelidikan kerajaan, jadi sulit bagiku untuk membayangkan mereka semua akan mendekat,” jawab Kumu. Kemudian wajahnya tampak menjadi gelap. “Namun, ada jimat anti pembusukan di pintu masuknya. Tapi komposisi mantranya unik.”

“Unik bagaimana?”

“Sebagian besar tidak mungkin untuk diuraikan, menunjukkan pemanfaatan teknologi di luar pengetahuan magis kita… Mungkin saja ada sesuatu yang sangat aneh di dalam sana.”

Oscar bersandar di kursinya. Dia menyilangkan kakinya di atas mejanya, dengan gagah. Sambil merenung, dia bertanya, “Apakah menurutmu kita harus membawa Akashia?”

Ketiganya mengira dia akan mengatakan itu, dan pada awalnya mereka tidak menanggapi. Setelah jeda singkat, Kumu berbicara dengan terbata-bata. “Saya tidak percaya Anda harus berada di sana, Yang Mulia. Kita tidak tahu apa yang akan kita jalani. Sungguh mengerikan apa yang terjadi pada orang-orang yang tersesat, tapi kami pikir kami harus menutup seluruh situs…”

“Jadi maksudmu kita mengurangi kerugian kita?”

Ketiga anggota lingkaran dalam Oscar ini mungkin ingin merahasiakan hal ini darinya. Akashia adalah alat terbaik di seluruh Farsas untuk menangani mantra yang tidak diketahui.

Ketika Oscar masih menjadi putra mahkota, dia sebenarnya berjalan kaki bersama Lazar menuju reruntuhan magis yang tertutup.

Namun, membawa Akashia ke situasi misterius ini berarti membuat raja berada dalam bahaya. Orang yang paling cocok untuk pekerjaan itu juga merupakan orang yang mereka benar-benar tidak mampu kehilangannya.

Benar-benar terjebak dan tidak memiliki ide bagus, ketiganya memutuskan bahwa ini bukanlah sesuatu yang harus disembunyikan dari bawahan mereka dan akhirnya menyampaikan berita tersebut kepadanya. Mereka semua menahan napas menunggu keputusan Oscar.

Setelah memejamkan mata dan berpikir, Oscar tiba-tiba mengayunkan kakinya dari meja dan bangkit. “Jadi, apakah hal tersebut memenuhi ekspektasi atau bertentangan dengan ekspektasi? Aku juga tidak terlalu peduli, tapi… aku akan pergi.”

Kumu, Doan, dan Als menahan diri untuk tidak mengungkapkan dengan lantang bahwa mereka tahu dia akan mengatakan itu.

Mereka sudah mengantisipasi hal ini sejak awal. Kepribadian Oscar sedemikian rupa sehingga tidak mungkin dia menyetujui penutupan reruntuhan. Faktanya, hal itu akan mengganggunya secara aktif.

Oscar mempunyai firasat tentang perasaan bawahannya tetapi mengabaikannya dan mengeluarkan perintah dengan wajar. “Kita harus pergi dengan cepat. Bersiaplah untuk menjelajahi situs ini besok.”

“Ya yang Mulia.”

Ketiga pria itu membungkuk dan meninggalkan ruang kerja.

Di aula, mereka bertukar pandang dan menghela nafas.

Seperti yang ditunjukkan dalam laporan, pintu masuk ke reruntuhan itu benar-benar terlihat seperti terkubur di dalam tebing.

Pintu masuk di bawah tebing ditopang oleh batu-batu raksasa yang permukaannya terdapat bekas lumpur. Seseorang mungkin telah melapisi reruntuhan dengan batu dan tanah basah. Chance telah mengungkapnya, dan sekarang banyak orang yang hilang.

“Jika kita tetap akan menutupnya, saya ingin mencatat mengapa kita memilih untuk melakukannya,” gumam Oscar sambil menatap ke pintu masuk, yang tersapu bersih oleh hujan.

Kelompok itu telah berteleportasi ke sana dan memeriksa peralatan mereka sekali lagi sebelum masuk ke dalam. Tak seorang pun kecuali raja yang berbicara, karena mereka semua terlalu gugup.

Oscar memanggil Doan dan Jenderal Granfort ke sisinya dan mengeluarkan beberapa instruksi sederhana. Dalam ekspedisi ini, mereka masing-masing bertanggung jawab atas para penyihir dan petugas.

Biasanya Als akan hadir, tapi karena Oscar sudah meninggalkan kastil, Als malah tetap di sana. Terlalu banyak orang dalam regu pencari akan membatasi kemampuan manuver, jadi jumlah anggotanya hanya tiga belas.

“Jika terjadi sesuatu, mundurlah. Lindungi diri Anda terlebih dahulu dan terutama.”

Semua orang mengangguk menyetujui hal itu, meskipun itu datang dari seorang raja yang cenderung tidak memprioritaskan perlindungan dirinya sendiri.

Kepala Penyihir Kumu tetap berada di pintu masuk. Perannya adalah berkomunikasi dengan Doan—yang sedang menuju ke dalam—dan menyampaikan temuan apa pun kembali ke kastil. Oscar mengamati wajah timnya, yang semuanya sudah siap, dan mengangguk. “Kalau begitu, ini dia.”

Dengan permulaan yang tidak biasa itu, Oscar memimpin jalan menuju gua. Naga kecil di pundaknya menguap.

Doan bergegas mengejarnya dengan bola cahaya ajaib yang bersinar. “Ini terlalu bersih untuk reruntuhan ratusan tahun lalu. Mungkin saja benar bahwa ada teknologi yang belum diketahui yang sedang bekerja.”

“Tidak ada jahitan sama sekali pada dinding ini,” kata Oscar. Permukaan atas, bawah, dan samping halus, jelas dipotong oleh tangan manusia. Namun, tingkat sihir yang tinggi yang terlihat dalam desain seperti itu jauh melebihi norma pada periode waktu asal struktur tersebut.

Oscar mengetuk dinding. “Waktu sama sekali tidak melemahkan mereka, sama seperti Tinasha.”

“Saya mohon kepada Anda untuk tidak mengatakan hal itu padanya, Yang Mulia.”

“Kau tahu, dia sebenarnya belajar cukup keras bahkan setelah datang ke Farsas.”

Ratu Kerajaan Sihir telah bekerja keras untuk menutupi kesenjangan empat ratus tahunnya, dan sekarang menikmati posisinya sebagai penyihir paling terkemuka di zamannya. Mungkin dia bisa memberi tahu mereka tempat aneh apa itu?

Kelompok itu berjalan dengan hati-hati menyusuri lorong, yang mengingatkan pada labirin bawah tanah di bawah Kastil Farsas.

Sepertinya tidak ada jebakan yang dipasang, sehingga membuat rute yang lurus dan rata menjadi semakin monoton. Setelah berjalan selama lima belas menit, Oscar kembali menghadap Doan dengan cemberut dan bertanya, “Apakah gunung itu sebesar ini? Kita sudah melangkah cukup jauh ke belakang.”

“Ini cukup aneh… Dilihat dari jaraknya, kita harus segera mencapai sisi lain dan keluar ke udara terbuka. Belum…”

Mereka masuk melalui sebuah gua di sisi gunung, yang tidak terlalu besar. Tentu saja, mereka akan mencapai ujung yang berlawanan dalam waktu dekat jika mereka melanjutkan. Namun, jalan di depan mereka tampak sama panjangnya dengan saat mereka berangkat, ujungnya gelap. Oscar dan Doan menjadi gelisah.

Beberapa menit kemudian, sebuah teriakan mengubah segalanya.

Yang Mulia! terdengar panggilan tajam dari belakang pesta. Oscar dan Doan langsung berbalik.

“Apa yang telah terjadi?!” tuntut Oscar, diliputi ketakutan. Granfort seharusnya berada di paling belakang grup, tapi bukan dia yang menjawab.

Seorang tentara menelan ludah dan kemudian menjawab dengan gemetar, “Jenderal… menghilang.”

“Dia apa ?”

Setelah beberapa saat, seluruh kelompok berbalik untuk melihat ke belakang. Tidak peduli bagaimana mereka menajamkan mata, mereka tidak dapat melihat sang jenderal.

“Hampir tidak lama lagi, dan kita kehilangan orang lain,” bisik Oscar masam sambil menggaruk pelipisnya. Dia tidak bisa merasakan apa pun, begitu pula Doan, yang waspada terhadap sihir apa pun di udara.

Granfort juga bukan satu-satunya yang menghilang. Prajurit dan dua penyihir di depannya juga telah menghilang. Itu adalah seseorang di depan mereka yang kebetulan berbalik dan menyadari apa yang salah.

Seluruh kelompok berhenti di sana untuk memeriksa dinding dan lantai tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Doan menghubungi Kumu, lalu setelah selesai, dia menatap rajanya dengan ekspresi muram. “Yang Mulia, ayo kembali. Ini terlalu berbahaya.”

“Hmm.”

“Jika Anda harus melakukan penggeledahan, kami harus meminta bantuan dari Tuldarr. Tak satu pun dari penyihir kami yang tahu apa yang terjadi.”

“Anda benar juga,” Oscar mengakui. Doan menyarankan agar mereka meminta bantuan Tinasha. Pedang kerajaan di tangan, Oscar mempertimbangkan pilihannya.

Dia mengira hal seperti ini akan terjadi, tapi ternyata lebih aneh dari yang dia bayangkan. Jika mereka terus maju, mereka mungkin akan kehilangan seluruh partai.

“Saya kira kita akan kembali,” kata raja pada dirinya sendiri, mengambil keputusan setelah beberapa pertimbangan. Saat dia membuka mulut untuk mengeluarkan perintah, dia mendeteksi sesuatu yang aneh.

Oscar melirik ke tanah dan melihatnya berkilauan dengan warna putih kabur. Samar-samar, dia bisa melihat komposisi mantra di sana.

“Kembali!” serunya sambil meraih Doan dan melompat lebih jauh ke jalan setapak.

Namun, terlalu tiba-tiba bagi yang lain untuk bereaksi, dan mereka mengedipkan mata dan menghilang dari pandangan, ekspresi terkejut di wajah mereka.

Oscar mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Doan menarik lengan bajunya. “Y-Yang Mulia!”

Oscar berbalik untuk melihat lebih dalam ke bagian itu dan tidak bisa berkata-kata ketika melihat jalan di depannya bersinar.

Terlebih lagi, cahaya itu datang ke arah mereka, meluas ke luar sedikit demi sedikit. Raja melirik dari balik bahunya dan memahami bahwa cahaya yang menelan para prajurit di belakang juga semakin mendekat.

Jebakan itu mendekat dari kedua sisi, sehingga mustahil untuk melarikan diri.

Pada akhirnya, cahaya memenuhi seluruh lorong dan menangkap dua yang terakhir.

Ketika dia sadar, Oscar berada di ruang batu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Dia tidak kehilangan kesadaran, tapi ingatannya terputus. Pada titik tertentu, dia mendapati dirinya berdiri di ruangan kecil ini. Dia ingat berada di jalan bersama Doan sampai beberapa saat sebelumnya, tapi sekarang dia sendirian.

“Tempat apa ini?”

Ruang batu itu tidak terlalu besar. Dia bisa berjalan sepanjang salah satu sisinya dalam sepuluh langkah. Tidak ada perabotan, dan pedang serta peralatan sihir berserakan di lantai seperti sampah.

“Sial… Apa kita semua terpisah?” Oscar berbisik, memeriksa untuk memastikan Akashia ada di tangan kanannya dan Nark di bahunya. Menyadari tatapan tuannya, naga itu memiringkan kepalanya. Oscar mengelusnya sambil mengamati ruangan.

Ada satu pintu. Menilai tidak ada hal penting lain di sekitarnya, Oscar membukanya dan keluar. Prioritas pertama adalah menemukan tim investigasi lainnya. Dia berdoa mereka semua selamat.

“Saya kira sudah lama sejak saya menjelajahi reruntuhan sendirian,” renung Oscar dengan rasa bangga yang tidak sedikit, mengingat masa mudanya ketika yang dia lakukan hanyalah menyelinap keluar dari kastil. Pintunya mengarah ke tipe yang samadari lorong tempat pesta itu berada sebelum mereka menghilang, meskipun kemungkinan besar pestanya berbeda.

Oscar telah berpindah lokasi secara tiba-tiba sehingga dia tidak yakin di mana dia berada, tetapi satu hal yang dia tahu adalah bahwa bangunan ini pasti sangat luas. Jalan setapak itu dibangun dengan sederhana namun cukup terang, meski tidak ada tanda-tanda sumber cahaya. Pintu-pintu yang mirip dengan pintu yang dilewati Oscar berjejer di sisi-sisinya, masing-masing berjarak beberapa puluh langkah. Pintunya terletak di ujung koridor.

“Saya kira ini menyelamatkan saya dari kesulitan memilih kiri atau kanan,” kata Oscar sambil berangkat. Dia tidak merasakan mekanisme apa pun, tapi tidak ada ruang untuk ceroboh. Saat berjalan menuju pintu lain, dia tetap waspada terhadap segala jebakan.

“Baiklah-”

Sebelum Oscar sempat bertanya-tanya apa yang ada di balik pintu itu, dia mendeteksi sesuatu yang tidak normal dan melompat mundur. Tidak lama setelah dia melakukannya, sebilah pedang putih melesat melewati tempat dia berdiri.

Sesaat kemudian, seorang penyerang tanpa ekspresi berdiri di hadapannya. Pria muda berpakaian hitam itu mengenakan perlengkapan ringan dan memegang belati di masing-masing tangannya. Semua orang tahu bahwa mereka yang menggunakan pedang kembar adalah keturunan klan pembunuh.

Mengambil napas dalam-dalam, Oscar menyiapkan Akashia. “Nark, kembali.”

Mematuhi perintah tuannya, naga itu terbang ke langit-langit. Penyerang menyerang tanpa memberikan waktu sedikitpun kepada Oscar. Sambil berjongkok rendah, dia menutup jarak di antara mereka dengan kecepatan yang menakutkan.

Oscar menggunakan Akashia untuk menangkis belati kiri yang diarahkan ke kakinya. Dia langsung menarik Akashia ke belakang dan ke atas untuk menangkis pukulan kanan yang telah menusuk dadanya.

Semua gerakan terjadi dalam rentang satu detik. Pembunuh dikenal karena kecepatannya yang diasah secara tidak manusiawi.

Namun Oscar lebih cepat.

Tanpa menunggu pria itu menikamnya lagi, Oscar langsung menendang tubuhnya. Namun, si pembunuh melompat mundur untuk meminimalkan pukulannya. Dia lebih berbakat daripada perwira militer pada umumnya, dan Oscar tetap menyeringai. Dengan pedas, dia bertanya, “Kamu lebih tangguh dari yang aku kira. Apakah kamu penjaga tempat ini atau semacamnya?”

Lawannya tidak merespon—malah menyiapkan senjatanya. Oscar ingin mengumpulkan sedikit informasi, namun lawannya sepertinya tidak ingin berbicara.

Saya tidak bisa membuang waktu terlalu banyak. Saya masih tidak tahu apa yang terjadi pada orang-orang saya.

Oscar beralih mode. Saat si pembunuh melompat ke arahnya, dia juga ikut bergerak ke arahnya. Hal ini membuat penyerangnya mundur, menunda reaksinya.

Itu berarti akhir pertarungan. Tanpa mengerang atau meringis kesakitan, pria berpakaian hitam itu menghilang begitu perutnya dibelah. Sepertinya dia hanyalah hantu.

Terkejut, Oscar melihat sekeliling. Dia merasakan tusukan pada pedangnya, tapi tidak ada seorang pun di sana. Tidak ada bekas darah pada pedang Akashia juga.

“Apa itu tadi?” kata Oscar sambil menggelengkan kepalanya.

Dia membuka pintu yang dia maksudkan sebelum penyerangan.

Di baliknya ada sebuah ruangan batu kecil, sama seperti tempat Oscar muncul, tanpa apa pun di dalamnya.

Oscar memeriksa sekeliling ruangan sebelum kembali ke lorong dan berangkat lagi. Setiap kali dia tiba di ruangan baru, pembunuh lain akan muncul tanpa peringatan. Ini terjadi lima kali berturut-turut. Terkadang, itu adalah sepasang orang juga. Kadang-kadang, mereka menyerang dengan pedang atau sihir—semuanya tampak acak. Kesamaan yang dimiliki para penyerang adalah mereka tidak pernah berbicara, dan mereka menghilang tanpa jejak setelah mengalami luka mematikan.

“Apa yang sedang terjadi? Apakah reruntuhan ini penuh dengan hantu?” Oscar menggerutu, tidak bisa memahami apa pun, tapi kemudian dia teringat Tinasha yang mengatakan hantu tidak ada. Kalau begitu, ini pasti hasil dari suatu penemuan magis.

Bingung, Oscar melanjutkan pencariannya. Setelah dia mengalahkan penyerang kesepuluh, jalannya berbelok ke kanan. Dia mengintip ke tikungan dengan hati-hati. Itu tampak seperti percabangan yang cukup besar. Membuat peta di kepalanya, Oscar berbelok di tikungan.

Penyerang kesebelas muncul di sana, dan mata Oscar membelalak. “Tunggu…”

Ini adalah wajah yang familiar.

Tapi ada sesuatu yang berbeda.

Rambut hitam panjang wanita muda itu berayun, seolah-olah rambutnya sendiri memiliki perasaan.

Matanya gelap seperti malam, dan kulitnya seputih porselen. Kecantikannya keren, jernih, dan tak terlupakan.

Namun, wajahnya lebih kekanak-kanakan dibandingkan wanita yang dikenalnya.

Gadis penyihir itu tampak tidak lebih dari tiga belas tahun. Suara Oscar memperlihatkan kebingungannya yang menakutkan saat dia memanggil, “Tinasha?”

Dia tidak menjawab, tetap tanpa ekspresi. Sebaliknya, dia meluncurkan bola cahaya dari tangannya. Bola-bola itu bergerak zigzag ke arahnya dengan kecepatan berbeda, mendekat.

Sambil menahan napas, Oscar maju selangkah dan memotong mantra yang menyatukan kedua bola itu. Pada saat dia melakukannya, pusaran hitam sudah menimpanya. Bahkan ketika dia ragu-ragu, Oscar menusukkan pedangnya ke tengah-tengahnya, menghancurkan kunci penting yang tersembunyi di dalam mantra itu.

Dia bersiap menghadapi pusaran yang akan melukai lengannya, namun dia hanya merasakan hentakan yang kenyal. Setelah membatalkan tiga mantra, dia mendekati gadis yang melayang di udara. Satu potong dari Akashia merobek pelindungnya.

Dia mengulurkan tangan kosongnya untuk meraih tenggorokannya.

Namun dalam sepersekian detik, dia menghilang, muncul di belakangnya.

Oscar merasakan sihir yang kuat dan kuat, dan rasa menggigil menjalari dirinya.

“Ngh!”

Dia melompat ke depan tanpa melihat ke belakang. Pada saat yang sama, Nark mendarat di bahunya dan memuntahkan api ke belakangnya, mengimbangi api yang disulap milik gadis itu. Panas yang menusuk menyengat kulit Oscar, dan suhunya pun meroket.

Beruntung tidak ada hal buruk yang terjadi. Jika Nark tidak ada di sana, Oscar bisa saja terbunuh.

“Kau menyelamatkanku, Nark,” katanya sambil berlari maju lalu berbalik menghadap gadis cantik itu. Ekspresinya tidak berubah.

Dengan tatapan tertuju padanya selama ini, dia mengangkat tangan kanannya, dan pedang tak kasat mata melaju ke depan. Dari pisau cukur yang berusaha mengelilinginya, Oscar hanya membelah pisau yang menghalangi jalan ke depan saat dia mendekat ke arah gadis itu. Sekali lagi, dia mencoba membuat mantra.

Namun, Akashia lebih cepat dari sihir teleportasinya. Itu mengenai lengannya yang terentang, dan mantranya lenyap.

Dengan ekspresi muram dan pahit di wajahnya, Oscar menurunkan pedangnya.

Mata gelap gadis itu melebar.

Dengan lengan dan kepalanya terpenggal, tubuh gadis itu bergetar sesaat sebelum menghilang.

“Menjijikkan,” sembur Oscar, merasakan rasa putus asa yang mendalam.

Pada awalnya, dia agak ragu apakah dia harus menyerangnya. Namun sikap Nark yang bermusuhan terhadap gadis itu meyakinkan Oscar bahwa itu bukanlah Tinasha yang asli.

Begitu dia memahaminya, hal itu menyederhanakan segalanya. Seperti yang pernah dikatakan Tinasha sendiri, dia jauh lebih kuat di ruang sempit dan jarak dekat. Faktanya, kecepatan dan refleks gadis ini jauh lebih lambat dibandingkan wanita yang dia kenal.

“Saya akan mengalami mimpi buruk tentang hal itu. Ugh, buruk sekali,” kata Oscar sambil menghela napas panjang seolah bisa menghilangkan sisa rasa tidak enak itu.

Nark berkicau padanya dengan nyaman, dan sambil meringis, raja kembali melanjutkan perjalanan.

Penyerang terus bermunculan tanpa henti.

Kekuatannya bervariasi, sehingga tidak mungkin untuk menentukan dengan tepat asal usul manifestasinya. Gadis tadi adalah satu-satunya yang dikenali Oscar.

Saat dia melanjutkan perjalanannya, menghabisi musuh, dia menyimpan peta mental dari terowongan yang semakin mirip labirin. Dia memeriksa kemajuannya terlebih dahulu untuk menghindari jalan buntu.

Setelah Oscar meninggalkan ruangan kecil yang kosong, Nark menangis nyaring. Sebelum Oscar sempat bertanya-tanya, dia melihat seorang wanita mengenakan kostum penyihir putih. Secara naluriah, dia menyiapkan Akashia.

Menyadari dia, wanita itu membelalakkan matanya. Bibir halusnya terbuka untuk mengatakan sesuatu, tapi dia harus buru-buru mengambil pedangnya dan menangkis tebasan tajam Akashia.

Namun, tusukan kedua pedang kerajaan itu lebih cepat. Dia menangkisnya dengan tipis sambil menyesuaikan posisinya.

“O-Oscar, tunggu!”

“Kamu benar-benar mirip dengannya,” katanya dengan tenang sambil menerjangnya untuk ketiga kalinya.

Dia memutar pedangnya secara diagonal untuk menangkap serangan itu, tapi Oscar memutar Akashia di sepanjang jalan, mengaitkannya ke pedang rampingnya dan menjatuhkan senjata lainnya ke tanah. Karena bingung, Tinasha selanjutnya mendapati dirinya bersama Oscar yang membanting bahunya ke dinding batu dengan lengan kirinya. Dia menggunakan tangan yang masih mencengkeram Akashia untuk meraih pergelangan tangannya, menekan beban tubuhnya ke tubuhnya untuk menjebaknya di antara dia dan dinding.

Dia berjuang melawan cengkeramannya, mencoba melarikan diri. Kehilangan ketenangannya, dia berteriak padanya, “Aku bilang tunggu! Kamu terlalu dekat! Terlalu dekat!”

“Semakin aku melihatmu, semakin kamu terlihat identik dengannya.”

“Aku Tinasha yang asli!” dia memprotes.

Oscar mendekat, lalu mencium telinganya. Di depan matanya, daun telinga putih gadingnya berubah menjadi merah tua.

“T-tunggu… serius!” Dia memohon padanya dengan suara nyaring yang terdengar hampir menangis.

Untuk sesaat, Oscar menatap kosong padanya. Kecantikannya semakin mencolok saat wajahnya memerah. Saat dia hendak memohon padanya lagi, dia tiba-tiba tertawa. Oscar melepaskannya dan membungkuk untuk mengambil pedangnya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hai! Apakah kamu akhirnya percaya itu benar-benar aku?!”

“Tentu saja. Aku hanya menggoda.”

“…”

Tinasha memelototinya dengan nada mencela, dan Oscar menyeringai.

Setelah menarik dan membuang napas dalam-dalam tiga kali, Tinasha berhenti gemetar karena marah dan menghadap Oscar. Pedang kembali di tangan, dia menunjuk ke arahnya. “Serangan sihir membuat kontak dengan penghalang di sekitarmu, jadi aku pergi ke Farsas untuk melihat apa yang terjadi. Aku mendengar situasinya dari Als, lalu pergi ke reruntuhan dan berbicara dengan Kumu, dan sekarang aku di sini.”

“Penghalang apa? Aku punya penghalang?”

“Kamu sudah memilikinya sepanjang waktu. Ini diatur agar tidak terlihat.”

“Sejak kapan?”

“Penobatanmu.”

“Itu cukup jauh ke belakang,” kata Oscar sambil mengobrak-abrik ingatannya. Ya, dia ingat ada penghalang yang dipasang padanya. Tapi ada hal lain yang terjadi setelah itu. “Apakah kamu tidak membatalkannya?”

“Aku tidak. Saya hanya menyempurnakan dan menyamarkannya, ”jelas Tinasha sambil menjulurkan lidah.

Jadi dia berbohong tentang membatalkannya saat penobatan. Dan benar saja, saat dia berhadapan dengan kutukan terlarang Druza, semacam perlindungan sihir yang tidak diketahui para penyihir telah melindunginya. Dia tertawa terbahak-bahak setelah akhirnya mengetahui kebenarannya.

Tinasha melanjutkan tanpa basa-basi. “Itu adalah penghalangku, jadi itu terhubung denganku. Aku akan tahu kapan itu bisa mengusir sihir. Apakah kamu melawan penyihir?”

Oscar teringat pertengkarannya dengan gadis itu. Dia mengira lengannya akan mengalami luka bakar parah, namun dia berhasil lolos tanpa terluka. Dia menunjuk ke arah Tinasha sambil meringis. “Aku bertarung melawan versimu yang lebih muda . ”

“Oh… jadi aku juga direkam?” jawabnya sambil menarik wajah.

Bingung, Oscar bertanya, “Direkam? Apa maksudnya dan apa yang menyerangku?”

Tinasha meringis. “Singkatnya, tempat ini adalah… semacam gudang yang mencatat orang-orang dan melestarikannya.”

“Apa?”

Jarang sekali Oscar tidak langsung memahami maksudnya.

Tinasha mengerutkan kening. “Saya tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tapi tempat ini menangkap orang dan membuat duplikatnya. Biasanya, salinan ini hanyalah wadah penyimpanan yang berisi informasi, tapi ketika mereka merasakan adanya penyusup, mereka akan muncul untuk menghilangkannya.”

“Jadi itu yang aku perjuangkan?”

“Ya. Di Tuldarr, ini dikenal sebagai Panen. Empat ratus tahun yang lalu, saya juga datang ke sini untuk mencari orang hilang. Ia menangkap saya dan membuat duplikat saya. Saya pikir saya telah melarikan diri sebelum prosesnya selesai, tetapi sepertinya saya salah.”

“Kamu pernah ke sini sebelumnya?!”

“Kalau tidak, aku tidak akan bisa menemukanmu. Itu hanya karena aku mengertidekat sehingga aku bisa mengandalkan akal sehatku pada penghalangmu untuk berteleportasi secara paksa lebih dekat,” dia menjelaskan dengan gusar, pipinya menggembung karena kesal. Sepertinya dia menganggap serius godaannya.

Tinasha telah membocorkan beberapa informasi berguna. Tuldarr memiliki catatan reruntuhan ini dan Tinasha terlibat. Oscar menatapnya. “Jadi, apakah kamu yang memblokir pintu masuk? Itu terkubur di dalam tebing.”

Maksudmu pintu masuk tempat kamu masuk? Tidak, aku menghancurkan semua pintu masuk. Tempat ini bukan di dalam gunung; Saya tidak tahu persisnya di mana. Empat abad yang lalu, saya datang dari suatu tempat di Tuldarr.”

“Ini memiliki banyak pintu masuk?”

“Ya. Itu dapat mentransfer orang-orang di dalam dan menculik siapa pun yang berada di dekatnya. Pintu masuk lain mungkin juga ada.”

Itu tentu saja merupakan akun yang tepat. Menghilangkan keterkejutannya yang terakhir, Oscar mengajukan pertanyaan lain. “Mengapa disebut Panen? Itu nama yang sangat meresahkan. Apa yang terjadi pada orang-orang yang diculik di tempat ini? Apakah mereka terbiasa menanam jamur atau semacamnya?”

“Gambaran mental yang tidak menyenangkan… Tidak ada jamur. Mereka seharusnya tertidur di kamar duplikatnya. Akan kutunjukkan padamu.”

“Terima kasih,” jawab Oscar jujur, dan Tinasha tersenyum. Sudah lama sekali sejak dia tidak melihat sisi imutnya, dan dia mendapati dirinya balas menyeringai padanya.

Terakhir kali kita bertemu adalah saat aku melamar.

Dia belum memberikan jawabannya, tapi Oscar tidak merasa ada urgensinya.

Tinasha adalah orang yang canggung. Jika seseorang menyuruhnya untuk memutuskan perasaannya, dia akan kebingungan untuk sementara waktu. Dia tidak bermaksud mendesaknya. Dia bisa meluangkan waktu untuk menemukan jawabannya.

Meski begitu, kalau dilihat dari penampilannya sekarang, dia sudah melupakan semua masalah itu. Ratu muda berlari dengan panik, pikirannya jelas sibuk dengan keadaan darurat.

“Di sini, Oscar,” panggil Tinasha sambil memberi isyarat padanya. Keduanya berangkat di sepanjang jalan yang berliku-liku.

Sementara dia berhenti di sana-sini untuk ragu-ragu ke mana harus pergi, merekamembuat kemajuan yang solid tanpa perlu mundur sama sekali. Oscar benar-benar lega atas penyelamatan itu. Meskipun dia berusaha untuk tidak memikirkannya, dia sebenarnya telah kehilangan keyakinan bahwa dia bisa menyelamatkan semua orang.

Oscar melirik Tinasha yang berjalan di sampingnya dan merasakan keinginan untuk membelai rambutnya. Dia bertanya, “Jadi ketika duplikatnya dikalahkan, apakah orang yang ditangkap akan dibebaskan?”

“Mereka tidak. Mereka semua dibiarkan tidur, sehingga akhirnya mati kelaparan. Terakhir kali saya ke sini, saya sangat terpukul karena menemukan segunung kerangka dan tulang. Itu sebabnya kami menyebutnya Panen.”

“Ya, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang senang melihat hal seperti itu…”

Kelompok pencarian awal telah menghilang tiga hari lalu. Oscar berharap mereka belum binasa.

Hal itu membuat Oscar teringat akan tim investigasi yang pernah ia ikuti. “Jadi, apakah semua orang di timku dikirim ke tempat acak di reruntuhan seperti aku?”

“Hmm, mereka mungkin semua tertidur. Saya pikir Anda dipisahkan karena Anda memiliki Akashia. Itu membuat reruntuhan menilaimu sebagai sesuatu yang tidak normal. Strukturnya memiliki ruang pembuangan,” jelas Tinasha tanpa perasaan.

“Apakah itu alasannya?” Kata Oscar sambil menatap pedang kesayangannya. Benar saja, ruangan tempat dia ditempatkan adalah satu-satunya ruangan yang dipenuhi berbagai macam benda. Yang lainnya semuanya kosong. Mungkin itu adalah area untuk mengisolasi peralatan sihir.

“Tapi itu hanya dugaan. Tempat ini sepertinya beroperasi secara otomatis. Sejujurnya, itu semua adalah hal-hal yang tidak dapat dideteksi oleh teknologi sihir biasa. Itu membuatku merinding, ”aku Tinasha sambil cemberut.

Bahkan baginya, reruntuhan ini adalah sebuah misteri.

“Otomatis…,” ulang Oscar. “Jadi tidak ada seorang pun di sini yang mengendalikannya? Bahkan bukan roh iblis sejenisnya?”

“Setidaknya, empat ratus tahun yang lalu tidak ada seorang pun. Tempat ini benar-benar sebuah teka-teki.”

Panen apa yang telah berlangsung selama empat abad ini?

Sebelum Oscar bisa memikirkannya terlalu dalam, dia merasakan sesuatu dan mengangkat kepalanya. Seorang penyerang baru telah muncul. Dia akan bersiapAkashia berhadapan dengan penyihir laki-laki tak dikenal ini ketika pria itu tiba-tiba meledak.

Tentu saja, Tinasha pasti bertanggung jawab, dan juga tanpa mantra atau isyarat. Terkesan dan terpesona, Oscar berkomentar, “Kamu benar-benar hebat, kamu tahu itu?”

“Ini sepertinya tidak ada habisnya. Itu semua hanyalah informasi, itulah cara ia membuat duplikat.”

“Salinan manusia, ya? Jika hal itu biasanya tidak mungkin dilakukan, apakah itu berarti sudah ada penyihir yang mampu melakukan hal itu sejak lama?”

“TIDAK. Hukum sihir tidak dapat diubah, baik dulu maupun sekarang… Tempat ini menggunakan sesuatu yang, bagaimanapun juga, tidak mungkin dilakukan, bahkan untukku atau iblis tingkat tinggi.”

“Sesuatu di luar hukum sihir… Belum pernah ada hal seperti itu sebelumnya?”

Setelah jeda yang canggung, Tinasha menjawab, “Bola ajaib itu.”

Oscar mengingat kembali ruang kecil yang memungkinkan mereka berdua bertemu. Keberadaan benda itu tidak dapat disangkal lagi menentang hukum sihir.

Dengan getir, Tinasha menjelaskan. “Pada akhirnya, orang-orangku gagal menghancurkan reruntuhan itu untuk terakhir kalinya. Kami tidak merusak mekanisme pertahanan otomatisnya.”

“Jadi kamu malah menghancurkan pintu masuknya?”

“Sebagai upaya terakhir, ya. Namun jika hal ini dapat menciptakan peluang lain di tempat lain, maka hal ini tidak akan ada habisnya.”

Mengangguk pada dirinya sendiri, Oscar memikirkan masalah itu. Meskipun sifat tempat ini tidak diketahui, tempat ini jelas dibangun oleh makhluk hidup. Dan jika itu dibuat oleh sesuatu yang menentang hukum sihir, tujuannya mungkin hanya untuk merekam manusia.

Rekam, kumpulkan, simpan.

Siapa yang akan meninjau semua informasi itu? Sebuah gambaran mental yang tidak masuk akal tentang seorang anak yang sedang mengantre koleksi kelereng kaca berwarna-warni di ambang jendela yang cerah muncul di benak Oscar.

Anak-anak seringkali kejam. Mereka tidak mempertimbangkan penderitaan orang lain.

Oscar menghela nafas, muak dengan renungan konyolnya.

Pasangan ini berbelok dari satu tikungan ke tikungan berikutnya, membuat kemajuan sambil mengalahkan musuh. Akhirnya, mereka mencapai sebuah pintu besar di ujung lorong. Tinasha meletakkan tangannya di atasnya, lalu berhenti dan melihat ke arah Oscar dari balik bahunya. “Berapa banyak orang yang ditangkap?”

“Seluruh desa kecil… dan orang-orang kami dari kastil. Totalnya, tiga ratus lebih sedikit.”

“Itu banyak sekali!” serunya sambil melepaskan telapak tangannya dari pintu dan menyilangkan tangannya. Setelah merengut beberapa saat, dia menatap Oscar. “Saya akan membuka rangkaian transportasi di sini. Bangunkan orang-orang di dalam. Mereka akan berada di dalam kepompong, tapi Anda bisa merobeknya.”

“Oh, aku tidak suka suaranya sedikit pun…”

“Mereka berfungsi sebagai gudang penyimpanan manusia. Namun, begitu Anda membuka kepompong, sejumlah besar penjaga akan muncul. Aku akan mengurusnya.”

“Sendiri?”

“Saya akan baik-baik saja. Tapi aku mungkin tidak bisa menahannya terlalu lama, jadi cepatlah,” kata Tinasha. Dia melontarkan senyuman pada Oscar tetapi tidak membalas tatapannya. Ada sesuatu yang fana di wajahnya yang membuatnya khawatir.

Tetap saja, dia berniat menuruti kata-kata ratu Tuldarr. Dia tidak akan membuat pernyataan itu jika dia tidak siap.

“Jika kamu merasa dalam bahaya, teleponlah aku. Jangan sampai dirimu terluka,” Tinasha memperingatkan.

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Setelah melontarkan tatapan masam pada Oscar, dia memulai mantranya. Mata gelapnya mendesaknya untuk pergi.

Oscar mengangguk dan mendorong pintu hingga terbuka.

Di sisi lain terbentang ruang yang luas dan luas.

Ada sesuatu yang bersifat mistis di udara, seperti yang mungkin ditemukan di katedral. Apa yang dilihat Oscar di dalam dirinya membuatnya heran.

“Wah…”

Lantainya dipenuhi polong-polongan seukuran manusia dewasa. Masing-masingbenda-benda putih dan tembus pandang berakar ke tanah. Oscar mengintip ke tempat terdekat dan melihat seorang pria terkulai, matanya terpejam. Di dalam pod di sebelahnya ada kerangka.

Ini adalah kepompong yang disebutkan Tinasha. Oscar meringis melihat hal-hal menjijikkan itu sendiri, perutnya mual

Sebuah tangan menepuk bahunya. Tinasha telah selesai membuka susunannya. “Saya siap. Silakan sekarang.”

Dia meninggalkan Oscar untuk pindah lebih jauh ke dalam ruangan. Tampaknya sebagai respons terhadap gangguannya, selusin penjaga muncul di depan dinding di belakang ruangan. Oscar memperhatikan ada desain mantra rumit yang terukir di permukaannya.

Tinasha berhenti. Dia tidak menghunus pedangnya melainkan mengulurkan tangannya.

“Kata-kataku mendefinisikan logam yang tidak akan menjadi pisau. Keretakan negasi. Rentang waktu yang tidak menyakitkan.”

Suara ratu mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh ruangan. Udara berubah. Lebih dari dua puluh bilah merah berbentuk bulan sabit muncul di udara. Setelah menarik napas pendek, Tinasha berbisik dengan suara liris.

“Aku menolakmu.”

Kata-kata itu terlontar ke arah para penjaga, yang menemui mereka tanpa ekspresi.

Saat Tinasha memanipulasi pedangnya, dia berteriak, “Karr! Sen!”

“Ya, ya.”

“Kamu menelepon?”

Menanggapi panggilan tuan mereka, dua roh mistik berteleportasi di kedua sisi Tinasha. Melihat pemandangan di depan mereka, mereka mengerutkan kening.

“Kita kembali ke sini? Aku benci tempat ini.”

“Laksanakan perintahmu tanpa mengeluh, Karr.”

Bahkan saat mereka berbicara, kedua roh itu merangkai mantra yang rumit. Serangan sihir intens mereka menimpa para penjaga seperti hujan.

Para penjaga, yang berpenampilan dan jenis kelamin berbeda-beda, menghilang satu demi satu, ditebas oleh sihir. Namun, lebih banyak lagi yang muncul dengan cepat untuk menggantikan rekan-rekan mereka yang kalah.

Mengawasi pertempuran di ujung ruangan, Oscar berpindah dari satu kepompong ke kepompong berikutnya.

Begitu dia menemukan yang dia cari, dia menggunakan Akashia untuk membukanya. Polong yang meresahkan itu mulai larut karena laserasi dan keluar, kehilangan bentuknya. Oscar memberikan tendangan ringan pada pria yang tertidur di dalam.

“Doan, bangun!”

Setelah beberapa detik, penyihir itu mengerang. Oscar meraih lengan Doan dan menariknya berdiri. Ketika Oscar melihat Doan membuka matanya, Oscar membentak perintah padanya. “Ada susunan transportasi yang dipasang di pintu. Potong kepompong dan bantu orang-orang di dalam melarikan diri. Suruh orang-orang kami dari kastil untuk membantu begitu mereka bangun!”

Ekspresi Doan menjadi serius. Dia melihat sekelilingnya dan kemudian terangkat. “Y-ya, Yang Mulia…”

Dia mungkin tidak sepenuhnya memahami situasinya, tapi dia berangkat untuk menyelamatkan orang-orang yang tersegel di dekat pintu.

Oscar terus membuka kepompong di sekelilingnya, yang sebagian besar berisi tim investigasi Farsas. Raja membangunkan mereka dan mengeluarkan perintahnya. Setelah semua subjeknya bangun, Oscar bergegas menuju ruang di belakang ruangan.

Karr mengerutkan kening melihat keringat bercucuran di dahi tuannya. Dia dan Senn membantu Tinasha melawan para penjaga sambil melindungi kepompong, tapi dia juga menjaga susunan transportasi secara bersamaan. Itu adalah pekerjaan yang melelahkan untuk menjaga agar mantra teleportasi dari lokasi yang tidak diketahui ke dunia luar tetap berjalan. Dan saat Tinasha melakukan itu, dia juga mengeluarkan sihir serangan.

Karr mendorong ratunya ke belakangnya. “Telepon dua atau tiga orang lagi, gadis kecil.”

Untuk sesaat, dia ternganga padanya, tapi dia dengan cepat mengangguk setuju.

“Itz, Saiha, Mila, kemarilah.”

Semangat baru muncul. Wajah mereka menjadi tegang saat melihat situasinya.

Tinasha menghela nafas dan mengeluarkan perintah. “Tahan semuanya di sini… dan cobalah untuk tidak menyakiti siapa pun.”

“Ya, Nyonya,” jawab mereka dengan hormat, yang sampai taraf tertentu meyakinkan Tinasha. Ratu Tuldarr menarik napas dalam-dalam dan memulai mantra baru.

Lebih dari seratus penjaga telah muncul, menyerang tanpa henti. Tidak peduli berapa banyak yang jatuh, hantu baru muncul secara instan.

Tinasha dan rohnya tidak bisa menggunakan sihir dalam skala yang terlalu besar, jadi meskipun mereka jauh lebih kuat dari hantu, perang gesekan ini perlahan tapi pasti membuat mereka kelelahan. Bahkan jika Tinasha memanggil lebih banyak roh, ukuran ruangan dan kepompong yang luas memberikan batasan yang akan membuat mereka sulit untuk bertarung. Meski tidak ideal, yang bisa mereka lakukan dalam situasi ini hanyalah terus melakukannya.

“Di sana! Kami akan membukanya!” teriak seorang tentara Farsas di antara sekelompok orang.

Mereka berlari menuju kepompong di belakang Tinasha dan para roh, sambil berteriak satu sama lain. Namun, mereka dikecewakan oleh pemandangan roh-roh yang khas dan aneh.

Tinasha berbalik dan menghadap para prajurit sambil tersenyum. “Tolong pergilah.”

Hal itu menyadarkan mereka kembali, dan mereka dengan cepat memotong kepompong terdekat. Kemudian kelompok itu mengantar penduduk desa yang kurus itu ke pintu.

Sayangnya, sesosok hantu muncul di dekat mereka. Pada saat Tinasha menyadarinya, penjaga itu hendak menghunuskan pedangnya ke arah seorang anak kecil. Hanya lambaian tangannya yang diperlukan untuk menghancurkan benda itu. Para prajurit membantu anak itu menuju pintu yang aman.

Tinasha menghela nafas saat dia melihat ibu anak itu menggendongnya pergi. Namun, kelegaannya hanya sesaat, karena dia hampir kehilangan keseimbangan karena memutar tubuhnya ke belakang untuk menghentikan penjaga itu.

“Ah!”

Lengannya melayang-layang di udara tetapi tidak dapat menemukan apa pun—sampai dia terjatuh dan bersandar pada seorang pria yang ada di sana untuk menenangkannya. Dia menariknya tegak sepenuhnya dan menatap penuh perhatian ke mata gelapnya.

“Hampir saja.”

Oscar!

“Bisakah kamu melanjutkannya lebih lama lagi?” dia bertanya dengan sungguh-sungguh, tanpa ragu.

Tinasha tersenyum. Dia senang mendengarnya mendesaknya untuk bertarung dan merasakan keyakinannya yang tak tergoyahkan padanya.

Dan dia ingin memenuhi permintaannya. Dia ingin berdiri tegak, meski dia sendirian.

Dunia bukanlah tempat yang baik atau kejam. Itu ada sebagaimana adanya.

Semuanya luar biasa dan lumrah. Hanya apa yang mungkin terjadi yang akan terjadi.

Tinasha memahami hal itu, itulah sebabnya dia menolak untuk berhenti.

“Saya baik-baik saja. Aku bisa terus maju,” dia meyakinkan Oscar sambil mengangguk, meluruskan postur tubuhnya menghadapi musuh-musuhnya.

Wanita muda itu berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada yang tidak dapat dia atasi.

Hampir lima belas menit setelah pertempuran dimulai, tim investigasi Farsas telah menyelamatkan sekitar 90 persen orang dari ruang kepompong.

Saat Tinasha menyaksikan para prajurit membuka sisa selusin kepompong yang tersebar di sudut ruangan, wajahnya tiba-tiba berkerut kesakitan. “Ngh…”

Sesuatu memberikan tekanan untuk menutup susunan transportasi, dan kekuatannya jatuh pada si perapal mantra, Tinasha. Kekuatan tak dikenal itu membebani dirinya dengan intensitas brutal. Serangan itu berusaha menghapus mantranya. Siapa pun selain ratu Tuldarr akan roboh dan binasa di bawah kekuatan oposisi.

Bahkan Tinasha akan kesulitan menahan hal ini sampai semua orang bisa melarikan diri.

Warna wajahnya memudar, tapi matanya yang gelap tetap tajam dan tegas. Oscar, yang bertarung di sisinya dengan Akashia di tangan, adalah orang pertama yang menyadarinya.

“Tinasha?”

Dia menatapnya dengan prihatin dan menggunakan ibu jarinya untuk menyeka keringat yang terkumpul di dahinya. Mata Tinasha terpejam dalam sekejap kesakitan. “Musuh… mencoba menghalangiku… Ia mencoba memaksa portalku menutup…”

Oscar melihat tanda-tanda perjuangan putus asa melintas di wajah Tinasha, dan kemudian dia berpikir.

Lihat ke depan.

Wali baru tidak bermunculan secepat sebelumnya, dan jumlahnya juga tidak banyak.

Itu saja tidak cukup untuk menyimpulkan bahwa kekuatan musuh sudah berkurang. Tapi mungkin itu mengalihkan sejumlah kekuatan ke dalam kekuatan yang bekerja melawan Tinasha.

Melirik ke arah desain mantra bercahaya samar yang terukir di dinding belakang, Oscar mengambil keputusan. “Tinasha, biarkan aku melihatmu.”

“Hmm?”

Mata wanita muda itu membesar dan melebar, tapi dia mengangguk dan menyentuh tangan pria itu, membisikkan mantra singkat.

“Tolong jangan berlebihan…”

“Ada kalanya itu adalah satu-satunya pilihan. Aku akan baik-baik saja,” kata Oscar. Lalu dia menarik napas dalam-dalam.

Dunia segera berubah.

Bukan hanya keajaiban yang ada di udara; dia sudah bisa melihatnya. Garis sihir yang lebih tebal muncul di mana-mana.

Penglihatan Tinasha memungkinkan dia untuk melihat bahwa banyak lapisan terjalin dalam desain dinding yang rumit dan terlalu rumit itu. Jaringan benang bercahaya itu seperti tanaman ivy, menutupi seluruh bagian fasad batu. Oscar menatapnya dengan dingin.

Dia meremas tangan Tinasha dengan erat. “Tetap di sini.”

Meninggalkannya dengan beberapa kata yang kuat, Oscar pergi. Melewati barisan depan lima roh, dia menyerang pasukan penjaga. Pukulan Akashia menangkis pedang yang datang menghampirinya dari segala arah.

Sihir yang dilemparkan ke arah raja menghilang sebelum menemukan sasarannya, mungkin berkat roh. Masih bertengger di bahu Oscar, Nark menjulurkan lehernya dan menghembuskan api untuk mengusir hantu yang mengejarnya dari samping.

Jika saya membuang waktu di sini, saya akan tertelan.

Oscar menebas seorang penjaga yang menghalangi jalannya dan melanjutkan pergerakannya.

Tak lama kemudian, dia sudah sampai di tembok. Dengan tatapannya yang masih tertuju padanya, dia mengayunkan Akashia dan membelah penjaga yang mencoba menyerangnya dari belakang. Saat dia menatap permukaan yang bersinar, tatapannya tertuju pada satu titik di tengah.

“Itu dia.”

Beberapa langkah ke kanan, sebuah bola kristal transparan besar tertanam di dinding. Itu cukup besar untuk mencapai lantai. Konfigurasi mantra yang rumit ada di dalamnya, dan Oscar menyadari bahwa sihir kompleks itu berputar di tempatnya.

Oscar pindah ke bola itu dan menusuk Akashia ke dalamnya tanpa ragu-ragu.

Retakan yang jelas terdengar di seluruh ruangan.

Gagang Akashia menjadi panas. Tapi itu berlalu dalam sedetik, dan bola kristal itu hancur berkeping-keping. Sama seperti para penjaga, pecahan yang beterbangan menghilang ke udara seperti hantu.

Lalu seluruh ruangan tersentak . Suara yang mengerikan dan keras seperti jeruji logam bergema dari segala arah.

“Ngh…”

Sensasi tidak nyaman dari perubahan tekanan yang cepat melanda semua orang. Secara refleks, Oscar menutup telinganya saat teriakan terdengar dari mana-mana. Beberapa bahkan tersungkur di tanah sambil memegangi kepala.

Namun kekacauan itu berhenti secepat terjadinya.

Oscar melihat sekeliling dan menemukan bahwa semua penjaga telah menghilang. Dinding yang tadinya bersinar terang karena kekuatan kini menjadi gelap.

“Kamu menghancurkan… intinya?” Tinasha berbisik, nada tidak percaya terlihat jelas. Oscar berbalik untuk melihatnya terbebas dari tekanan yang selama ini membebani dirinya, namun juga merasa heran. Saat Tinasha terkejut, dia terlihat seperti anak kecil. Itu sangat berharga. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya mulai tertawa.

“Apa yang lucu?”

“Wajahmu.”

“Apakah sekarang waktunya ?!”

Reaksi marahnya hanya membuatnya semakin geli. Oscar hendak mengambil langkah ketika dia mendengar suara rendah penuh kebencian bergumam di telinganya, “Dasar orang dalam…”

Ketika Oscar melihat sekeliling, tidak ada seorang pun di sana.

“Apa? Semacam tipuan?” dia bertanya-tanya keras-keras. Setelah menggelengkan kepalanya, dia bergegas ke sisi Tinasha.

Dia masih terkejut melihat betapa tiba-tiba semuanya berakhir. “Bagaimana Anda melakukannya…?”

“Apa maksudmu ‘bagaimana’? Itu memiliki salah satu poin penting.”

“Ya, tapi masih banyak lagi yang terlihat asli. Bagaimana Anda tahu bahwa itu adalah inti sebenarnya?”

“Intuisi.”

“Kamu benar-benar tidak normal,” jawab Tinasha sambil menghela nafas. Ekspresinya merupakan campuran antara rasa jengkel dan kekaguman.

Reruntuhan misterius yang bahkan Ratu Pembunuh Penyihir dan arwahnya tidak bisa berbuat apa-apa sekitar empat ratus tahun yang lalu kini telah dibungkam begitu saja dan mekanismenya dibongkar oleh pendekar pedang Akashia.

Semua penduduk desa telah dievakuasi dengan aman. Tinasha adalah orang terakhir yang meninggalkan reruntuhan. Dia melihat kembali ke lorong gua, memastikan tidak ada orang di sana, lalu mengangkat tangan ke arah pintu masuk. Petir menyambar dari telapak tangannya, mengirimkan getaran yang dalam jauh ke belakang sepanjang lorong.

Retakan tersebut memicu keruntuhan yang berpuncak pada runtuhnya akses menuju reruntuhan.

Tinasha memperhatikan sampai guncangannya reda, lalu berbalik sambil mengangkat bahu. “Ini seharusnya berhasil. Karena mekanismenya hancur, kita bisa membiarkannya terbuka dan utuh, tapi menurutku itu tidak benar.”

“Ya. Terima kasih, kamu benar-benar menyelamatkan kami,” jawab Oscar.

“Aku seharusnya berterima kasih padamu karena telah menghancurkan intinya.”

Matanya yang gelap menyipit, seolah dia sedang menatap ke masa lalu yang jauh. Tatapan tenang, percaya diri, namun melankolis itu adalah ciri khas kepribadian Tinasha yang seperti ratu. Jelas sekali dia memikirkan orang-orang Tuldarr yang gagal dia selamatkan. Penampilan itu menarik perhatian Oscar.

Namun, alih-alih bertindak berdasarkan perasaan itu, dia memutuskan untuk menanyakan masalah lain. “Menurutmu, apa yang membuat reruntuhan itu?”

“Hmm… aku penasaran, tapi aku tidak tahu sama sekali. Itu adalah sesuatu di luar hukum sihir, yang berarti aku sama sekali tidak tahu.”

“Tetapi bukankah ada banyak hal yang tidak diketahui manusia di alam eksistensi lain?”

Memang Tinasha-lah yang memberi tahu Oscar bahwa dunia mereka adaseperti tumpukan halaman transparan yang tak ada habisnya, semuanya ada di tempat yang sama. Manusia hanya memahami sebagian kecil dari total halaman. Pernyataan Oscar dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa sesuatu pada bidang yang berbeda mungkin ada di luar aturan yang biasa.

Namun, Tinasha menggelengkan kepalanya. “Saya pikir Anda mungkin salah paham. Hukum sihir disebut demikian karena hukum tersebut ada di alam eksistensi hukum sihir, namun berlaku juga di alam lain. Itu sebabnya manusia bisa menggunakan mantra di sini… Tidak ada bedanya dengan hukum yang disebut dunia kita sendiri. Meskipun dunia kita terdiri dari berbagai alam eksistensi, dunia ini tidak terbagi ke dalam alam-alam yang terpisah—dunia ini merupakan satu dunia. Tingkat penglihatanku mungkin berbeda denganmu, tapi itu tidak mengubah apa yang ada, bukan?”

Dengan menjentikkan jari Tinasha, semburan sihir pucat menyala. Oscar bisa melihatnya karena latihan penglihatan ajaib yang dia lakukan padanya. Dan sebagai penyihir terkemuka di zamannya, Tinasha bisa melihat lebih banyak daripada yang dia bisa. Namun bukan berarti dunia itu sendiri berbeda.

“Jadi, mungkin saja ada hukum di luar hukum sihir. Tapi sesuatu yang bertentangan dengan hukum sihir tidak bisa ada di alam lain. Itu sama saja dengan menolak dunia itu sendiri.”

“Saya… pikir saya mengerti?” jawab Oscar ragu. Dia memiliki pemahaman yang samar-samar. Jernihnya air di dekat permukaan kolam dan air di dasar kolam sangatlah berbeda, namun keduanya memiliki ciri-ciri yang sama karena berasal dari kolam yang sama.

Dengan mengingat hal itu, dia bertanya, “Lalu bagaimana dengan sesuatu di luar dunia ini?”

Mata Tinasha membelalak seperti mata kucing. “Apa?”

“Anda mengatakan bahwa berbagai bidang di dunia ini memiliki hukum yang sama. Lalu bagaimana jika semua itu datang dari luar?”

“Dari luar dunia… Apa maksudnya itu? Jangan mengemukakan sesuatu yang tidak masuk akal secara tiba-tiba.”

“Kaulah yang mengatakan bahwa sesuatu yang melanggar hukum sihir akan membuatnya bertentangan dengan dunia.”

“Tetapi itu tidak berarti langsung berasumsi bahwa dunia lain mungkin ada.”

“Apakah sudah terbukti bahwa tidak ada yang melakukan hal tersebut?” Oscar mendesak. Baginya, ini semua adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan.

Tinasha terdiam, benar-benar bingung. Dia menekankan tangan ke mulutnya. “Belum… terbukti, tidak… Tapi meski begitu… mustahil untuk memverifikasi tidak adanya apa pun di luar dunia kita.”

“Ya, aku yakin itu akan terjadi. Tidak ada yang tahu berapa banyak pesawat berbeda yang ada di sini,” alasan Oscar. Pernyataannya tentang dunia lain hanyalah sebuah renungan spontan. Memverifikasinya lebih jauh akan sulit. Namun tatapan tenang di mata gelap Tinasha menunjukkan bahwa dia terjebak pada kemungkinan itu.

Dia tenggelam jauh ke dalam lautan pikirannya. Oscar memperhatikannya dengan tekun.

Dia sangat mengenal kecantikan sirene yang dimilikinya.

Tinasha adalah seorang ratu dan seorang gadis muda sekaligus. Seorang penyihir yang menakutkan… dan orang yang sangat menggemaskan.

Akhirnya menyadari tatapan Oscar padanya, Tinasha mendongak. Untuk sesaat, wajahnya memucat seolah dia teringat sesuatu, lalu dia langsung memerah. Ketika Oscar menyaksikan uap mulai mengucur dari wajahnya, dia ingat bahwa dia belum memberinya jawaban atas lamarannya.

Dia jelas ragu dengan apa yang harus dia katakan. Dengan ekspresi serius, Oscar berkata, “Kamu bisa memberiku jawaban kapan pun kamu siap.”

Proposal tersebut sepertinya merupakan serangan pendahuluan tanpa adanya peringatan. Tinasha melompat seperti kucing saat ekornya ditarik. Wajahnya semakin memerah, dia menunduk dan menjauh. “Aku minta maaf karena membuatmu menunggu…”

“Tidak, aku tidak keberatan. Berapa banyak lamaran pernikahan yang Anda terima sejak saat itu? Saya tahu negara lain pasti mengirimkannya.”

Jeda. “Tujuh.”

“Wow. Negara yang mana?” Oscar bertanya, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Ada apa dengan wajah itu?! Aku tidak memberitahumu! Mereka semua hanya ingin menjadikanku sebagai senjata mereka!” Teriak Tinasha, tampak siap bertarung.

“Hmm, aku tidak begitu yakin.”

Tidak diragukan lagi, banyak kekuatan asing yang mendambakan Tinasha sebagai alat perang, namun menurut Oscar bukan itu satu-satunya motivasinya. Dia tahu itupada hari penobatannya, dia pasti tanpa sadar telah memikat hati banyak orang yang menyaksikannya secara langsung.

Tapi akulah yang mengenalnya lebih baik dari orang lain.

Tinasha cemberut pada Oscar, lalu dengan suara kecil bertanya, “Apa yang kamu suka dari aku…?”

“Betapa anehnya kamu.”

“Jawaban macam apa itu?” Tinasha membalas, kempes. Tapi dia bangkit kembali dengan cukup cepat dan menghela napas panjang untuk mengatur ulang suasana hatinya. Menyingkirkan helaian rambut hitam panjang dari wajahnya, ratu Tuldarr menatap Oscar dengan tatapan tajam. “Kamu tidak tahu apa-apa tentang aku.”

Angin sepoi-sepoi bertiup kencang.

Penduduk desa yang diselamatkan menerima perawatan medis dan kemudian diantar kembali ke rumah mereka, dimulai dari mereka yang memiliki tenaga untuk beraktivitas. Bantuan lebih banyak datang dari kastil tak lama kemudian, dan suasana semakin kental dengan aktivitas dan percakapan. Namun, tidak ada yang mengganggu Oscar dan Tinasha.

Mengintip ke arah Tuldarr di barat laut, Tinasha berkata, “Mereka menyebutku ratu es. Anda akan menemukan banyak hal jika Anda meneliti sejarah saya—meskipun tidak semuanya. Saya membuat keputusan yang dianggap tidak terpikirkan di era ini. Saya adalah orang yang seperti itu.”

Kata-katanya lembut, tapi suaranya diwarnai kesakitan. Perlahan, mata gelap Tinasha terpejam seolah bisa mengunci malam.

“Saya tidak bermaksud membuat alasan dan mengatakan bahwa saya harus melakukan apa yang saya lakukan karena saat itu adalah Zaman Kegelapan dan karena saya adalah ratu… Setelah saya turun tahta, saya pergi menemui orang tua saya dengan sangat rahasia. Itu adalah pertama dan terakhir kalinya saya bertemu dengan mereka. Kami hampir tidak bisa bercakap-cakap, dan sepertinya aku tidak bisa tinggal bersama mereka atau apa pun… Aku sangat merindukan orang tuaku ketika aku masih kecil, tapi aku tidak tahu apa yang harus kulakukan setelah akhirnya bersatu kembali. Pada akhirnya, aku memilih untuk menidurkan diriku menggunakan sihir… Itulah betapa dinginnya hatiku.”

Cara bicara Tinasha yang terbata-bata membuatnya terdengar tidak berbeda dengan seorang gadis kecil.

Matanya tetap tertutup. Oscar bisa melihat dirinya yang dulu canggung dalam ekspresinya, dan dia menyeringai penuh kasih sayang.

“Aku tahu kamu akan menyesalinya begitu kamu menyadari siapa aku. Menghabiskan hidupmu bersamaku, itu…”

“Oh ya? Kalau begitu, ceritakan semuanya padaku.”

“…”

Keheningannya bukanlah jawaban ya atau tidak.

Tinasha hanya berdiri di sana, terpaku di tempatnya dan sendirian, sama seperti yang dia lakukan empat abad lalu.

Oscar mengulurkan ibu jarinya ke pipinya. “Kamu bisa memberitahuku apapun yang kamu suka. Saya tidak keberatan jika Anda menyembunyikan beberapa hal. Apa pun yang Anda butuhkan, saya baik-baik saja. Mengetahui segalanya tidak akan mengubah perasaanku.”

“Itu adalah janji-janji awal yang mungkin tidak dapat Anda tepati.”

“Berhati-hatilah untuk tidak menjual saya terlalu pendek.”

Bulu matanya yang panjang bergerak. Tinasha menatap Oscar, mata hitamnya berkilau dan lembap. Lautan kesepian yang tak terlacak mengguncang dalam diri mereka.

Kata-kata selanjutnya yang keluar dari bibir Oscar meresap jauh ke dalam jiwanya.

“Keanehanmu lucu, dan aku menikmati kekuatan dan kelemahanmu. Saya menyukai keputusan yang Anda buat, cara Anda membawa diri, betapa kekanak-kanakan Anda, dan juga ratu dalam diri Anda. Menurutku caramu menjalani hidup itu indah, meski itu hanya salah satu bagian dari dirimu.”

Mengetahui segalanya tidaklah penting bagi Oscar. Bahkan jika dia melakukannya, dia tidak akan menyesali tindakannya.

Dia tahu betapa berbelas kasihnya dia—betapa polosnya dia seperti seorang gadis kecil dan bagaimana dia bisa memilih menjadi ratu.

Ekspresi kerinduan akan cara hidup orang-orang pada malam dia menemukannya menatap ke arah kota selama festival adalah satu-satunya hal yang perlu dia pahami tentangnya. Mungkin saat itulah dia mulai jatuh cinta padanya. Satu-satunya hal adalah dia tidak bisa membiarkan dirinya merasa seperti itu pada saat itu.

Tinasha meringis. Rona merah mewarnai kulit pucatnya. “Aku tidak mengerti seleramu.”

“Kamu tidak perlu melakukannya. Preferensi saya adalah milik saya. Biarkan aku menyimpannya.”

Tinasha menggembungkan pipinya, cemberut. “Asal tahu saja, aku tidak pernah berharap apa pun darimu.”

“Apakah itu benar?”

“Saya datang ke sini untuk berguna bagi Anda.”

“Aku tahu. Seperti pengantin yang tidak diundang.”

“Itu sepenuhnya salah!” Tinasha mengepalkan tangannya. Namun setelah dia kembali tenang, dia bertanya dengan suara yang jauh lebih tenang, “Jadi kamu benar-benar berpikir kamu tidak akan menyesal?”

“Tidak.”

Ini adalah pilihannya. Dia tidak akan menyesalinya. Dan jika hari seperti itu tiba, dia tidak akan gemetar ketakutan karena masa lalu.

Menatap lurus ke mata gelapnya yang masih dipenuhi kekhawatiran, Oscar berkata, “Aku ingin menjalani hidupku bersamamu. Tidak bisakah aku menjadi egois dan mengikuti kata hatiku sekali saja dalam seumur hidupku?”

Sama seperti bagaimana dia pernah meninggalkan segalanya untuk pergi menemuinya.

Jika dia harus mengabdikan seluruh hidupnya untuk negaranya, dia akan menghabiskannya di sisinya.

Cara dia mengungkapkan isi hatinya kepada Tinasha membuatnya terlalu kewalahan untuk berbicara. Tapi tak lama kemudian, dia mengangkat kepalanya, menggigit bibirnya. “Saya mengerti. Aku juga membuatmu menunggu tanpa ada kabar sama sekali dariku. Saya sudah menghabiskan waktu terlalu lama untuk berlama-lama, jadi saya akan memberikan jawaban saya sekarang.”

“Kamu membuang-buang waktu, kan?”

“Diam!”

Tinasha menarik napas dalam-dalam dan menegakkan tubuh. Wajahnya tiba-tiba berubah dari wajah seorang gadis menjadi sesuatu yang tulus dan serius.

Mata yang jelas dan anehnya familier tertuju langsung pada Oscar. “Jika kamu mau menerimaku, maka dengan senang hati aku menerima lamaranmu.”

Sekeras kuarsa. Seperti itulah emosinya. Itu bukan sekedar rasa suka, atau keterikatan, atau cinta monyet—dia telah memutuskan untuk tinggal bersamanya.

Tinasha sedikit tersandung setelah dia menyelesaikan kalimatnya, mungkin karena ketegangan yang terjadi baru-baru ini. Oscar memeluknya. Perasaan tubuh halusnya yang terbungkus dalam pelukannya membuatnya tersenyum. Dia sangat bahagia, dia tidak tahu harus berbuat apa. Oscar merasa seperti anak laki-laki lagi.

Saat dia memberikan ciuman ke kulit halus pipinya, dia tersipu dan memalingkan muka. “Kamu terlalu dekat.”

“Biasakanlah,” jawab Oscar, kata-katanya singkat namun penuh kasih sayang, sambil menikmati perasaan mempelai wanita dalam pelukannya.

Tak satu pun dari mereka memedulikan warga yang terkejut di sekitar mereka.

Raja Farsas telah memilih wanita canggung ini untuk menjadi pasangan hidupnya. Harapannya adalah dia akan selalu tersenyum; harapannya adalah kesepiannya akan mereda. Dia akan menyayanginya lebih dari apapun dan menjalani hidup di sisinya.

Oscar yakin bahwa dia tidak akan pernah bertemu orang yang lebih baik untuk menghabiskan hari-harinya bersama.

Tinasha menggeliat bebas dan melayang ke udara agar tidak tertimpa kematian dalam pelukan Oscar. Dia menempelkan telapak tangannya ke pipinya yang masih merona merah jambu. “Aku lari untuk membantumu, jadi aku harus kembali. Aku punya salah satu roh yang meniruku, tapi orang-orang mungkin akan segera mengetahuinya.”

“Seorang ratu tidak seharusnya menyelinap keluar,” tegur Oscar.

“Kalian semua tidak boleh mengatakan itu! Anda menempatkan diri Anda sendiri dalam tim survei Anda sendiri!” dia menangis.

Dia hendak berteleportasi ketika Oscar meraih tangannya. “Saat aku kembali ke Kastil Farsas, aku akan mengirimimu pesan dan surat resmi.”

“Oh? Apakah maksud Anda, Anda ingin mengumumkan pertunangan kita kepada publik?”

“Tentu saja. Atau mungkin saya harus melecehkan ketujuh negara itu,” ujarnya dengan arogan.

Sambil mengerutkan kening, Tinasha menjawab, “Jangan.” Menurunkan tubuhnya sedikit, dia meletakkan tangannya di bahu Oscar. “Sebaiknya kamu tidak memberitahuku bahwa kamu mengira aku pasti akan mengatakan ya.”

“Saya tidak berpikir seperti itu. Lagipula, kamu benar-benar tidak bisa ditebak.”

“Hmph.” Tinasha menjulurkan bibir bawahnya.

Rasanya belum nyata.

Baginya, Oscar adalah seseorang yang bisa didekati, dalam arti tertentu, namun juga seseorang yang tidak akan pernah berani ia berdiri di sampingnya.

Selama ini, Tinasha percaya dia tidak tertarik padanya dan meninggalkan perasaannya terhadapnya sendirian. Sekarang dia tahu dia salah, dia ingin mengubur dirinya sendiri di dalam lubang karena betapa anehnya rasanya semua itu memalukan. Tatapan dan tangannya pada wanita itu membuatnya sulit untuk rileks. Akankah dia benar-benar terbiasa suatu hari nanti?

Oscar meraih pipi Tinasha dan menyentuhnya dengan lembut. Dia tampak enggan berpisah. “Ayo temui aku kapan saja.”

“Aku akan menjelaskannya padamu,” jawab Tinasha sambil tersenyum senang, lalu dia menghilang.

Oscar tersenyum masam ketika dia memikirkan banyak cara yang akan dia lakukan untuk menjadi ratu Farsas yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun mereka belum bisa menikah selama satu tahun lagi, ada persiapan yang harus dilakukan sekarang. Pertama, Oscar perlu melamarnya secara formal. Ketika dia membuat daftar di kepalanya tentang semua hal yang perlu dia lakukan, Oscar berbalik dan melangkah ke barisan transportasi yang membawanya dan pelayannya kembali ke rumah.

Sesuatu seperti firasat memberitahunya bahwa dalam apa yang dia yakini sebagai keberuntungan, ada banyak kenangan yang saling tumpang tindih.