1. Memori Kerang

“Setelah aku mati, kamu akan mengetahui untuk pertama kalinya siapa aku dan siapa dirimu.”

“Apa, Ayah?” tanya pemuda itu, tertegun mendengar pernyataan ayahnya yang tiba-tiba di meja makan. Dia berhenti sejenak sambil membawa sesendok sup ke mulutnya. “Tentang apa semua ini? Mengapa kamu berbicara tentang kematian?”

“Kamu akan segera tahu,” jawab ayahnya acuh tak acuh. “Dunia ini mempunyai cara untuk menyeimbangkan keadaan untuk mengimbangi perubahan yang terjadi. Keselamatan seseorang berarti kejatuhan orang lain, dan kejayaan suatu negara menjamin kemerosotan negara lain. Pada akhirnya, semuanya akan menyatu pada masa depan yang tidak jauh berbeda dari yang seharusnya.”

Kata-kata itu sepertinya tidak masuk akal. Sang anak membuka mulut untuk bertanya lebih lanjut, namun sang ayah mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Tetap diam dan dengarkan aku. Lagi pula, bukankah upaya untuk mencapai konvergensi berarti kita akan memiliki masa depan yang tidak dapat diubah? Masa kini yang kita alami saat ini, masa depan yang sangat jauh bagi orang-orang di masa lampau, masih terus diubah. Manusia akan terus menantang diri mereka sendiri selama-lamanya—selama bola-bola itu masih ada.”

“Bola?”

“Mereka memiliki kekuatan yang mengerikan dan terus menancapkan pin di dunia. Dengan setiap tusukan baru, dunia dibongkar dan dipaksa untuk merekonstruksi dirinya sendiri berdasarkan ingatan yang hilang. Hal ini pasti sangat menyusahkan dunia. Dan hanya kami yang mengetahui rasa sakit itu.”

Pemuda itu tidak menyela cerita ayahnya. Dia tetap diam, saat perasaan aneh menyelimuti ruangan itu.

“Dunia tidak bisa mentolerir ingatannya tertimpa selamanya. Tapi yang benar-benar tidak mampu ditanggungnya adalah kita. Pada akhirnya, kita hanyalah manusia biasa. Pikiran kita rapuh. Nasib kami akan digunakan sebagai alat dan dibuang… Tidak, kami adalah budak abadi yang tidak boleh dibuang.”

Suaranya berubah menjadi nada kesal. Dia tidak berteriak, tapi kata-katanya bergetar karena amarah yang mendalam.

Sang ayah dengan cepat mengendalikan amarahnya di hadapan putranya. Dan sambil menatap anaknya, dia melanjutkan. “Dunia sedang menunggu kesempatan terakhir. Hal yang akan membatalkan semua intervensi dan mengembalikannya ke bentuk aslinya.”

Ada kekosongan di matanya saat dia membisikkan kata-kata itu. Lalu dia mengalihkan pandangannya ke lutut. “Tapi itu tidak akan terjadi seumur hidupku.”

Keputusasaan yang besar terlihat dari pernyataan itu. Pada saat putranya akhirnya mengerti arti kata-katanya…

Keesokan harinya, ayahnya gantung diri di pohon di taman.

Kastil Farsas adalah bangunan yang sangat besar. Penduduk sering kali tidak dapat melihat ujung lorong yang mereka lalui. Berbeda dengan kastil di Tuldarr, yang telah diperluas dan ditambahkan berkali-kali sejak berdirinya negara, kastil Farsas telah dirancang menjadi besar sejak awal.

“Pasti karena itu dibangun di atas danau bawah tanah,” kata seorang wanita cantik dengan mata dan rambut hitam saat dia berjalan menyusuri aula.

Para hakim dan dayang-dayang yang lewat menoleh ke arahnya, meski tahu itu tidak sopan. Di matanya, yang gelap dan misterius seperti malam tanpa bulan, mereka hanya menemukan kepolosan seorang gadis.

Mengenakan jubah penyihir putih, dia berjalan menyusuri lorong panjang dengan tangan bersilang, ketika suara feminin yang cerah memanggil dari belakangnya.

“Putri Tinasha!”

Dia menoleh saat mendengar suara langkah kaki yang mendekat dan melihat dua penyihir yang dikenalnya. “Sylvia dan Doan,” dia menyapa mereka.

Wanita berambut pirang yang memanggil itu menyeringai dan membungkuk, sementara pemuda tenang di sebelahnya membungkuk. Keduanya adalah penyihir yang melayaniistana Farsas dan relatif dekat dengan Tinasha, meskipun dia adalah pengunjung dari negara yang berbatasan.

Sylvia melirik ke kaki Tinasha. “Apa yang terjadi dengan sepatumu?”

“Sepatu?” Tinasha bertanya, mengikuti pandangan Sylvia. Kaki gadingnya telanjang, melayang sedikit di atas tanah. Matanya membelalak kaget saat dia menyisir rambut hitamnya dengan tangan. “Saya bahkan tidak menyadarinya. Aku terlalu tenggelam dalam pikirannya.”

“Penelitianmu?” Silvia bertanya.

Target yang paling mungkin dari konsentrasi terfokus penyihir adalah penelitian sihir mereka sendiri.

Calon ratu tetangga Farsas, Kerajaan Sihir Tuldarr, mengangguk. “Saya agak terjebak pada sesuatu… tapi saya rasa saya akan segera mengetahuinya.”

“Ah, saya tahu apa itu pasti,” kata Doan, menyinggung rahasia paling rahasia di seluruh Farsas.

Ketika raja muda Farsas masih kecil, seorang penyihir mengutuknya. Wanita mana pun yang mengandung anaknya akan meninggal sebelum anak tersebut dilahirkan. Kutukan itu begitu kuat sehingga bahkan kepala penyihir kerajaan dan raja Tuldarr tidak mampu membatalkannya. Tinasha saat ini sedang menganalisis sihir itu sendiri untuk mencoba memecahkannya.

Hanya ada tiga penyihir di seluruh negeri, dan ada dua alasan mengapa Tinasha memenuhi syarat untuk mengungkap mantra mereka.

Yang pertama adalah dia sendiri adalah mantan ratu Tuldarr yang menyandang gelar Ratu Pembunuh Penyihir. Alasan lainnya adalah dia secara pribadi telah memeriksa versi yang dibatalkan dari kutukan itu ketika dia masih muda.

Seorang pria dari empat ratus tahun di masa depan datang untuk menyelamatkan Tinasha dari bahaya, dan dia memiliki versi kutukan yang tidak berdaya.

Meskipun dia mengaku akan menjadi suami Tinasha suatu hari nanti, pada akhirnya dia menghilang setelah menyelamatkannya. Sebagai imbalan atas pengorbanan segalanya, dia menulis ulang sejarah dan nasib Tinasha.

Dia juga pemilik pedang kerajaan yang bisa menghilangkan sihir. Namanya Oscar.

Di masa sekarang, dia adalah raja Farsas, dan sekarang setelah masa lalu telah diubah, dia tidak memiliki ingatan tentang Tinasha. Tapi dia tidak keberatan.

Tinasha dan Oscar berbeda dengan versi yang pernah menikah. Mereka adalah orang-orang terpisah yang baru bertemu lagi.

Itulah sebabnya dialah yang harus mematahkan kutukannya.

“Saya perlu membatalkannya, tapi saya menemui hambatan… Saya sedang mencari inspirasi terakhir,” jelas Tinasha.

“Ah, benar. Peregangan terakhir itu mungkin rumit,” kata Doan sambil meringis masam. Penyihir istana seperti dia memegang posisi tertinggi yang bisa dicapai seorang penyihir; jumlahnya kurang dari lima ratus di setiap negara jika digabungkan. Yang terbaik dari mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melakukan penelitian, jadi Doan bersimpati dengan bagaimana rasanya menabrak tembok mental.

Tinasha melayang tanpa alas kaki, merentangkan kedua tangannya ke atas. “Aku benar-benar kesulitan menghadapinya… tapi aku tahu pasti ada jalan dalam hukum sihir…”

Kutukan dan berkah dibangun dari bahasa unik si perapal mantra, tapi selama mereka menggunakan sihir, mereka masih terikat oleh aturan dan batasannya. Tidak peduli seberapa terinspirasinya ide atau teknologi yang digunakan untuk mantra itu, hal itu seharusnya tidak melampaui pemahaman dan dekonstruksi.

Jadi, tantangan sebenarnya datang dari apa pun yang melanggar hukum tersebut, bukan dari kutukan penyihir.

Bola ajaib yang pernah mengirim Oscar berbeda ke masa lalu sekarang terletak di gudang harta karun Tuldarr, sementara salah satu warna lain disimpan di gudang harta karun Farsas.

Begitu seseorang menggunakan bola tersebut, riwayat akan dihapus dan ditulis ulang dengan garis waktu baru yang dimulai dari titik waktu saat pengguna tiba. Apa tujuan awal menciptakan benda dahsyat yang melanggar semua hukum sihir?

Saat Tinasha mempertimbangkannya, keraguan membanjiri pikirannya hingga hanya itu yang terpikir olehnya.

“Undang-undang baru… tidak, bukan itu. Mereka tidak bertentangan satu sama lain.”

Prinsip utama hukum sihir adalah waktu tidak dapat diputar ulang. Itu terus mengalir. Ada peluang untuk membendung alirannya sebentar, tapi tidak ada jalan untuk menghentikannya. Itulah isi hukum dan cara dunia beroperasi dengan cepat dan cepat. Era masa lalu ada dalam ingatan.

“Lalu bagaimana dengan menimpa undang-undang dengan undang-undang lain? Atau apakah bola itu mempunyai aturan uniknya sendiri? Tapi dari mana datangnya undang-undang yang berbedaposisi pertama? Karena kembali ke masa lalu sama saja dengan merekonstruksi seluruh dunia…”

“Putri Tinasha, pikiranmu menjadi sedikit mengkhawatirkan,” kata Doan prihatin sambil berjalan selangkah di belakangnya. Dia ingin sekali berpura-pura tidak mendengar apa pun, dan ucapannya yang kasar namun jujur ​​membuat Tinasha membungkam bisikannya.

Sebaliknya, Sylvia menjawab dengan suara ceria. Rupanya, dia tidak mendengar apa pun. “Oh ya, tahukah kamu ada rumor yang beredar di kota tentang pesta kebun hari ini?”

“Pesta kebun? Rumor?” ulang Tinasha.

“Hei, Sylvia…,” tegur Doan.

Tinasha belum diberitahu tentang kejadian tersebut. Selama dua hari setelah keterlibatannya dalam konflik dengan Yarda, salah satu tetangga Farsas, Tinasha mengurung diri di kamarnya, fokus menganalisis kutukan.

Sementara ekspresi Doan tegang, Sylvia menyeringai padanya. “Aww, tapi itu menjadi pembicaraan di kota. Kabar yang beredar adalah bahwa pesta kebun hari ini mungkin merupakan cara bagi Yang Mulia untuk memilih pengantin!”

“…”

Keheningan yang panjang dan tidak menyenangkan menyelimuti ketiganya. Doan menghela nafas berat sebelum memasang senyum profesional di wajahnya dan membungkuk. “Sepertinya saya teringat sesuatu yang perlu saya lakukan. Aku akan pergi.”

“Tunggu,” seru Tinasha, suaranya dipenuhi kekuatan, dan Doan tidak bisa bergerak. Penyihir muda itu mengutuk dirinya sendiri karena kehilangan kesempatan untuk melarikan diri lebih awal.

Tinasha memberinya seringai cemerlang. “Sekarang aku sudah mendengar berita menarik seperti itu, aku mendesakmu untuk memberitahuku semuanya.”

“Tradisi pesta kebun dimulai tiga generasi lalu pada masa Raja Regius. Dia akan mengundang para pedagang dan perajin kota untuk memajang karya mereka dan menjual dagangannya,” jelas Sylvia.

“Oh, jadi itu cara dia mengumpulkan semua orang yang dia awasi,” Tinasha menduga.

“Tepat. Ini adalah peluang yang berpotensi mengubah hidup para dealer, dan mereka mempromosikan diri mereka dengan segala yang mereka miliki. Seringkali, bisnis seorang pedagang meledak setelah menjadi penyedia resmi mahkota tersebut,” lanjut Sylvia.

Setelah ketiganya menuju ke ruang tunggu untuk melanjutkan percakapan mereka, Sylvia membahas detail pesta kebun. Matanya menari-nari, dan tidak ada sedikit pun niat buruk dalam dirinya saat dia menyesap tehnya.

“Jadi ini menjadi kesempatan bagi putri-putri saudagar yang datang membantu orang tuanya untuk menarik perhatian para bangsawan. Dan ingat, ratu terakhir kita adalah orang biasa.”

“Semua ini hanya sekedar kesibukan warga kota,” tambah Doan, tampak pasrah. Biasanya, dia tidak suka terlibat dalam perselisihan yang sulit, dan dia bisa merasakan bahwa hal ini akan membuat suasana hati Tinasha menjadi buruk. Berdasarkan perilakunya, itu adalah ketakutan yang masuk akal. Tetap saja, Tinasha akan mengambil takhta Tuldarr dan memiliki penilaian yang baik.

Saat Tinasha menikmati aroma yang tercium dari cangkir tehnya, dia bertanya, “Raja pertama kali jatuh cinta pada ibu Oscar di salah satu pesta ini?”

“Tidak, aku yakin dia membawanya kembali ke kastil bersamanya suatu hari nanti. Dia bertemu dengannya setelah menyelinap keluar untuk bersenang-senang,” jawab Doan.

“Menyelinap keluar… Seperti ayah, seperti anak…”

“Seingat saya, keluarganya menentang serikat pekerja, jadi asal usulnya tetap dirahasiakan. Tak seorang pun dari keluarga mendiang ratu menghadiri pemakamannya,” kata Sylvia.

“Hmm…”

Tinasha merasa Oscar pun tidak mengetahui keseluruhan ceritanya.

Ibunya adalah orang yang membawa bola yang membawanya kembali ke masa lalu ke Farsas. Terlebih lagi, Oscar memiliki cukup sihir dalam dirinya untuk melampaui rata-rata penyihir, meskipun sihir itu disegel. Raja sebelumnya tidak memiliki setetes sihir pun, jadi kemungkinan besar ibunya adalah seorang penyihir.

Namun meski semua itu menarik, ibu Oscar telah meninggal, dan ini semua adalah urusan negara lain. Tinasha tahu itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Ini akan menjadi masalah yang harus direnungkan oleh calon ratu Oscar.

Siku berlutut, Tinasha menyandarkan dagunya di tangannya. “Aku ingin tahu siapa yang akan dia nikahi.”

“Putri Tinasha, bolehkah saya permisi? Saya yakin saya sakit perut,” kata Doan.

“Aku tidak akan melakukan apa pun!” dia membalas. Itu adalah kesalahannya sendiri karena pria itu tidak memercayainya, tetapi dia tidak senang karena pria itu jelas-jelas waspada.

Saat Tinasha menggembungkan pipinya karena marah, Sylvia bertepuk tangan. “Aku tahu! Mengapa kamu tidak menghadiri pesta kebun?”

“Apa? Tapi saya pengunjung asing. Saya pikir Oscar akan marah jika dia menemukan saya di sana.”

Raja muda sering mendesaknya untuk tidak menyelinap keluar sendirian, karena dia adalah sumber daya yang berharga. Dia pasti akan kesal jika dia muncul di pertemuan para pedagang dan pengrajin.

Tinasha mencoba mengalihkan topik pembicaraan, tapi Sylvia melambaikan tangannya dengan acuh. “Kamu hanya perlu jangan sampai ketahuan. Oh saya tahu! Kamu bisa menggunakan lagu kutukan untuk menyamar!”

“Lagu kutukan tidak cukup kuat untuk itu… dan Oscar akan waspada sejak aku bernyanyi,” bantah Tinasha.

“Kalau begitu kita akan menggunakan metode lain! Bukankah buku mantra lama memiliki mantra transformasi?”

“Mantra transformasi? Saya mempelajarinya ketika saya masih muda,” aku Tinasha.

Sihir mengubah tubuh fisik itu sendiri alih-alih menciptakan ilusi, seperti yang dilakukan lagu kutukan dan teknik lainnya. Itu adalah sihir tingkat lanjut kuno yang memang telah diajarkan kepada Tinasha empat ratus tahun yang lalu. Namun, dia hanya mengetahui teori di baliknya, dan tidak pernah mempraktikkannya.

Tinasha mengingat kembali ingatannya. “Saya merasa tidak mampu mengubah diri saya menjadi sesuatu yang bukan manusia… tapi saya mungkin bisa melakukan sesuatu yang sederhana seperti mengubah usia saya.”

“Kalau begitu, ayo kita coba! Aku akan menyiapkan kostummu! Kamu harus berpura-pura menjadi gadis kota dan bertekad untuk menikah dengan raja!” Sylvia berkicau.

“Tapi aku tidak menginginkan itu!” protes Tinasha.

“Aku yakin ini saatnya aku pergi… Aku belum ingin berhenti dari pekerjaanku sebagai penyihir istana,” kata Doan lirih. Berbeda sekali dengan kekhawatirannya yang tersembunyi, Sylvia sangat bersemangat dan penuh kegembiraan.

Tinasha melipat tangannya, menatap pasangan itu. “Hanya sebentar. Aku akan pergi jika sepertinya aku akan dimarahi.”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak tertangkap! Serahkan padaku!” Sylvia meyakinkannya dengan keyakinan yang sama sekali tidak berdasar saat dia menarik Tinasha dari tempat duduknya.

Doan memperhatikan mereka meninggalkan ruang tunggu dan menghela nafas panjang sambil mengusap perutnya yang sakit.

Sore harinya, meja-meja dan selimut dibentangkan di atas rumput di halaman kastil sementara penduduk kota yang membawa barang-barang terbaik mereka sibuk. Deretan kristal berkilauan di atas kain hitam di samping dudukan dengan pajangan kotak jarum jam yang ditempa dengan rumit. Segala macam harta karun dipamerkan saat para pedagang bergegas ke sana kemari.

Harapan terbesar setiap orang adalah untuk menarik perhatian raja, namun acara ini tetap menjanjikan peluang bisnis yang signifikan bagi mereka, bahkan jika mereka gagal melakukannya. Seseorang masih bisa dijadikan pemasok kerajaan jika barangnya menarik perhatian pejabat kastil. Dan jika mereka berhasil menjalin hubungan dengan pedagang terkenal, itu bisa menjadi tiket mereka menuju perdagangan internasional. Peluang seperti apa yang menanti mereka bergantung pada usaha dan keberuntungan.

Oleh karena itu, seluruh peserta sangat termotivasi untuk melakukan persiapan yang cermat—termasuk putri-putri saudagar, yang menginginkan sesuatu yang sedikit berbeda. Rupanya, mereka ada di sana untuk membantu keluarga mereka. Namun mereka juga memendam mimpi tentang akhir cerita dongeng, meskipun mereka tahu hal itu tidak mungkin terjadi.

Gadis-gadis ini tampak bersemangat dan gelisah saat melihat raja di halaman. Meskipun mereka tidak memekik atau menjerit, mereka menembaknya dengan penuh kerinduan.

Pelayan raja dan teman masa kecilnya, Lazar, tersenyum tipis. “Mereka juga melakukannya tahun lalu, tapi sepertinya kali ini ada lebih banyak gadis.”

“Ini akan menjadi tidak terkendali jika jumlahnya terus meningkat. Saya tidak punya waktu untuk mencari pengantin,” jawab Oscar sambil memeriksa meja terdekat yang berisi barang-barang buatan tangan yang halus. Terkesan dengan ketelitian pengrajinnya, dia mengambil sebuah kotak aksesori. “Ini dibuat dengan baik. Sangat menarik. Aku akan mengambilnya.”

“Te-terima kasih banyak!” jawab saudagar itu, yang pamornya akan naik setelah dijual kepada raja. Kegembiraan terlihat jelas di wajahnya saat Lazar menangani pembelian itu. Sementara itu, Oscar memasukkan kotak kerang itu ke dalam saku jaketnya. Setelah selesai, matanya beralih ke barang lain.

Saat dia berjalan mengitari halaman, rasa antisipasi yang nyata di udara mencapai puncaknya. Sebagian besar ucapannya berasal dari gadis-gadis muda, dan Oscar memastikan untuk menjaga ekspresinya bebas dari senyuman sinis yang mengancam akan menarik bibirnya.

Ketika dia berhasil melewati separuh penjual, seorang gadis berlari ke arahnya dari kerumunan. Pipinya memerah karena ketegangan gugup saat dia membungkuk di hadapannya. “Apakah Anda keberatan jika saya menemani Anda, Yang Mulia?”

Tawaran kurang ajar dari wanita muda itu membuat semua remaja putri lainnya menatapnya dengan kaget dan iri.

Mata Oscar melebar sesaat, dia terlihat lengah, tapi kemudian dia menyeringai ringan. “Aku menghargainya, tapi aku baik-baik saja.”

“Oh, tapi…,” protes gadis itu.

“Kalau begitu, izinkan saya menemanimu,” wanita muda lainnya menawarkan.

“Tidak, biarkan aku—”

Gadis-gadis itu mulai mendekat. Sementara antisipasi cemas di udara menghilang, kini dipenuhi dengan hiruk pikuk permohonan mereka, yang jelas membuat para pengawal raja gelisah.

Karena bingung harus berbuat apa, Lazar menatap Oscar. “Yang Mulia…”

Ia sepertinya menyarankan agar Oscar segera pergi. Untuk sesaat, Oscar tidak bisa memutuskan bagaimana menjawabnya.

Meskipun pesta kebun awalnya sederhana, pesta kebun ini merupakan urusan resmi saat ini. Para pedagang dan pengrajin yang hadir menyerahkan contoh dagangan mereka ke kastil terlebih dahulu. Raja dan ahli kerajaan di setiap jenis kerajinan meninjau lamaran tersebut, sehingga Oscar tidak perlu hadir secara langsung dan menimbulkan kegemparan.

Semua dealer menyadari hal itu. Banyak dari mereka yang mengerucutkan bibir karena gangguan tersebut dan mengalihkan pandangan tidak setuju pada remaja putri yang penuh harapan.

Saat Oscar mengamati kerumunan, tatapannya tiba-tiba tertuju pada seorang gadis yang berdiriagak jauh di bawah naungan pohon. Rambut merahnya diikat ekor kuda, dan dia mengenakan celemek putih. Dengan wajahnya yang berbintik-bintik dan bakiak kayu yang sedikit lecet, dia adalah gambaran seorang gadis kota biasa.

Tapi… ada sesuatu yang berbeda di matanya.

Meski berkobar dengan emosi yang kuat dan sangat ganas, mata itu sepertinya membawa kekuatan untuk memikat siapa pun hanya dengan sekali tatapan. Dia sama sekali tidak seperti teman-temannya.

Tatapan Oscar menyipit seolah melawan sinar matahari. Begitu dia menyadari betapa dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, dia menghela nafas pelan.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke orang lain, dia menyatakan, “Baiklah kalau begitu. Ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk mengajak seseorang berkeliling kastil. Meski begitu, saya tidak bisa menerima semua orang.”

Dia memandang sekeliling kerumunan sambil berpikir. Lalu dia memberi isyarat kepada gadis di bawah pohon. “Ya, kamu akan melakukannya. Ayo ikut.”

“Um…,” kata gadis itu, ekspresinya berubah. Matanya melirik ke sekeliling, seolah berharap menemukan jalan keluar. Setelah menyadari bahwa semua orang sedang menatap ke arahnya, dia mengerucutkan bibirnya.

Dia menunduk dan menjauh saat pipinya memerah. “Terima kasih banyak. Saya menerima.”

Gadis itu berjalan melewati kerumunan sementara yang lain melontarkan pandangan iri padanya. Dia mengikuti setengah langkah di belakang Oscar, dan ketika mereka meninggalkan bagian taman ini, suasana panas menghilang seperti ombak yang ditarik ke laut. Kempis, mereka yang tersisa kembali bekerja. Hiruk pikuk aktivitas di halaman kembali ke tingkat yang lebih santai.

Sementara itu, raja dan wanita muda itu terdiam saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam taman kastil.

Begitu mereka sudah tidak terlihat lagi, gadis itu berkata dengan suara kecil, “Um, Yang Mulia… kenapa saya?”

“Apakah aku memerlukan alasan?”

“Tidak… tidak,” jawabnya, gemetar mendengar jawaban pria itu. Harapan terakhirnya telah sirna, dan pipi merah jambunya menjadi pucat.

Oscar bertanya-tanya apakah mungkin dia seharusnya tidak mengatakan apa pun. Tapi dia tahu apa yang dilihatnya sekilas. Begitu keduanya mencapai halaman terbuka, dia duduk di atas rumput. Gadis itu bergegas untuk duduk di sampingnya.

Raja melirik wajah berbintik-bintik itu dan kemudian tiba-tiba mengulurkan tangan untuk mencubit salah satu pipinya yang lembut. “Apa yang terjadi di sini? Bagaimana kamu melakukan ini?”

“Aduh, aduh! Hentikan! Aku baru saja mengubah diriku dengan sihir!” dia mengaku, menundukkan kepalanya untuk melepaskan diri dari tangannya dan mengusap pipinya yang memerah. “Bagaimana kamu tahu itu aku?”

Meski berubah, wajah Tinasha tampak seperti biasanya pada Oscar. Mata polosnya juga sama bersemangatnya. Tidak salah lagi mereka.

Oscar membalas tatapan itu dengan tatapan kosongnya sendiri. Segala macam jawaban muncul di benaknya, tapi dia memberikan jawaban yang aman pada akhirnya. “Tidak ada sihir sebanyak apa pun yang bisa menyembunyikan kekuatan sekuat milikmu. Kamu memancarkan cahaya yang paling redup.”

“Oh… menurutku intuisimu selalu kuat,” jawab Tinasha sambil membenamkan wajahnya di tangannya. Segera, kunci merahnya kembali ke warna hitam pekat aslinya. Kulitnya yang kecokelatan menjadi pualam, dan tangannya terjatuh. Wajahnya, dengan segala kecantikannya yang tak tertandingi, menatap Oscar.

Ratu yang datang dari empat ratus tahun yang lalu untuk menyelamatkan Oscar memberinya senyuman malu dan bersalah. “Saya minta maaf. Aku hanya ingin istirahat sebentar.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya memberitahuku saja.”

“Aku juga dengar kamu akan mencari istri.”

“Dengar… Jangan mencoba menikah denganku dengan menyamar sebagai orang lain,” katanya dengan muram. “Ini akan berubah menjadi krisis diplomatik.”

“Tidak! Aku hanya tidak ingin menghalangimu!” Tinasha keberatan, tapi tindakannya berbicara berbeda.

Terlepas dari statusnya sebagai calon ratu Tuldarr, dia telah berulang kali mengambil tindakan sembrono untuk mematahkan kutukan Oscar saat tinggal di Farsas. Dia bahkan menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan dalam perkelahian. Tentu saja, Oscar selalu waspada dengan apa yang mungkin dia lakukan selanjutnya, tapi dia berasumsi dia akan berperilaku baik ketika penobatannya semakin dekat. Tinasha adalah tipe orang yang memprioritaskan tanggung jawabnya di atas keinginannya sendiri, itulah sebabnya dia akan segera meninggalkan Farsas.

Dia memasang wajah bersalah. “Aku memang mengganggu pekerjaanmu. Aku sangat menyesal.”

“Tidak apa-apa. Lagipula aku baru saja mau pergi,” jawab Oscar. Pesta kebun adalah acara yang dimulai oleh kakek buyutnya yang eksentrik. Itu tidak ada gunanya. Kehadiran Tinasha justru memberi peluang bagi Oscar untuk berangkat lebih awal.

Dari sakunya, Oscar mengeluarkan benda kerang yang dibelinya tadi dan menjatuhkannya ke pangkuan Tinasha. “Di Sini.”

“Apa? Apakah ini untukku?”

“Kamu belum pernah ke pantai, kan?”

Setelah dia naik takhta, Tinasha akan kehilangan banyak kebebasannya. Meskipun Oscar juga seorang raja, istana Farsas jauh lebih terbuka. Sebaliknya, Tuldarr akan terus mengawasi ratunya dari latar belakang yang gelap.

Jadi dia ingin dia merasakan kebebasan di hatinya, setidaknya ketika dia melihat kotak kerang itu. Dia bisa mengingat hari-hari singkat yang dia habiskan di Farsas sambil membayangkan lautan luas.

Tinasha memegang kotak itu di telapak tangannya dan memeriksanya. Ornamen yang dibuat dengan halus menggambarkan seorang gadis yang duduk di pantai berbatu memainkan kecapi sementara ikan mendengarkan dengan terpesona. Batu-batu bercahaya yang tertanam di dalam potongan itu menghasilkan bayangan yang samar-samar bergetar.

Dengan hati-hati, dia melingkarkan tangannya di sekelilingnya. “Terima kasih banyak. Aku menyukainya.”

Di sebelahnya, Oscar melembutkan ekspresinya saat dia memperhatikannya dengan hadiah.

Di tengah momen tenang ini, dia berbaring di rumput dan merentangkan tangannya di atas kepala. “Sekarang saat yang tepat untuk istirahat. Juga, lepaskan sepatu itu. Kamu bisa kembali tanpa alas kaki jika berteleportasi ke kastil, bukan?”

“Um, kurasa… Apakah kamu akan tidur siang di sini?”

“Bangunkan aku saat kamu kembali,” perintah Oscar, tapi sebelum matanya bisa terpejam sepenuhnya, Tinasha menyenggolnya. Menggerakan lengannya dari matanya untuk melihatnya, dia melihat dia sedang menepuk pangkuannya.

“Kamu bisa tidur di sini. Lagipula aku punya beberapa hal untuk dipikirkan untuk sementara waktu.”

“Wow,” komentarnya datar, memberinya pandangan tidak setuju karena bertindak begitu tidak berdaya. Namun mereka benar -benar sendirian. Dia bisa membiarkannya begitu saja.

Oscar mendekat dan membaringkan kepalanya di pangkuan Tinasha. Ketika dia mendongak, dia melihat wajahnya bersinar dengan kegembiraan aneh seperti anak kecil. “Apadengan tampilan itu? Apakah kamu akan memenggal kepalaku saat aku tidur atau semacamnya?”

“Tentu saja tidak. Jika itu diperlukan, aku akan menemuimu langsung.”

“Pembicaraan besar. Aku mau tidur,” jawab raja sambil menutup matanya. Tangan gading Tinasha menyisir rambutnya dengan lembut. Oscar tahu bahwa aroma bunga samar yang dia keluarkan adalah miliknya. Dia menghirupnya dengan nyaman.

Ketika dia tertidur, datanglah mimpi singkat, indah, dan menggelikan di mana dia menikahi seorang gadis biasa dari kota.

Oscar mengangguk dengan cepat, dan napasnya teratur.

Tinasha menatapnya. “Dia tidak terlalu marah padaku…”

Harapan paling bodoh telah bersemi di dalam dirinya ketika pandangan pria itu tertuju padanya di pesta, tapi itu hanya karena dia telah mengetahui penyamarannya. Sayang sekali sihirnya membocorkannya. Sylvia sangat bersemangat untuk memilih pakaiannya.

Berhati-hati agar tidak membangunkan pria di pangkuannya, Tinasha melepaskan bakiak kayunya. Dia belum pernah memakai pakaian seperti itu sebelumnya, jadi jari kaki dan tumitnya berwarna merah. Oscar pasti sudah menebaknya, itulah sebabnya dia menyuruhnya untuk menghapusnya. Merasa semuanya campur aduk di dalam, dia memijat tumitnya.

Ketika mereka sudah merasa lebih baik, Tinasha mengangkat kotak kerang itu dan memeriksanya. “Cantik sekali…”

Sinar matahari dan batu-batu bercahaya menerangi dekorasi berukir yang menggambarkan bagian dari dongeng. Seorang gadis yang cintanya hilang dalam kecelakaan di laut berjalan di pantai pada siang hari, berharap dapat menemukannya. Saat malam tiba, dia bernyanyi untuk ikan itu, menanyakan kabar apa pun tentangnya.

Terlepas dari usahanya, kekasihnya tidak pernah ditemukan. Ketika dia mendekati harapan terakhirnya, dia akhirnya muncul, tapi ingatannya hilang. Cerita berlanjut bahwa dia menemukan kegembiraan untuk mengenalnya lagi, meskipun dia berduka atas hilangnya ingatannya ke laut.

“Mulai lagi dari awal…”

Itu mengingatkan Tinasha pada dirinya dan Oscar. Berbeda dengan dongeng, dia dan raja Farsas tidak sedang jatuh cinta. Yang menunggu mereka hanyalah perpisahan terakhir.

Karena Oscar yang lain telah menyelamatkan Tinasha empat ratus tahun lalu, mereka bertemu lagi di era ini. Namun, jalan mereka sebelumnya berbedapanjang. Dia hanya bisa meninggalkannya dengan hasil kerja kerasnya, penghancuran kutukan. Itu adalah perwujudan perasaannya terhadapnya. Kebanyakan kutukan dan berkat dilontarkan dengan emosi yang mendasarinya.

“Oh!”

Inspirasi tiba-tiba melanda Tinasha, dan kepalanya tersentak.

Tentunya perasaan ini adalah bagian terakhir untuk menghilangkan kutukan tersebut.

Keinginan untuk meninggalkan sesuatu. Kutukan itulah yang diinginkan Oscar selama ini. Di dalam mantra yang dibuat dengan bahasa berbeda milik Penyihir Keheningan, terdapat bagian kode lebih lanjut, nama definisi. Bahkan jika kutukan itu dipatahkan, bagian itu akan tetap ada. Dalam kutukan yang diperiksa Tinasha empat abad lalu, bagian itu belum bisa dinegasikan.

Bagian terakhir dari mantra itu harus ada untuk memastikan nama definisinya tetap ada.

“Yang berarti…”

Tinasha menatap Oscar yang masih tertidur dengan kepala di pangkuannya. Dia ingin segera menguji teorinya, tapi dia sedang beristirahat. Jika memungkinkan, dia lebih memilih membiarkannya bersantai untuk mengimbangi jadwal hariannya yang padat.

Setelah berpikir sejenak, Tinasha merentangkan tangannya lebar-lebar. Selimut putih halus muncul di antara mereka, dan dia meletakkannya di atas raja. Kemudian dia menutup matanya dan mulai merenungkan kutukan itu.

Berapa lama dia tertidur? Dilihat dari posisi matahari, belum genap satu jam berlalu.

Oscar menjulurkan lehernya untuk melihat gadis yang pangkuannya dia tiduri, hanya untuk mengetahui bahwa gadis itu juga tertidur. Kepala Tinasha terkulai ke satu sisi. Dia sudah mengantisipasi bahwa dia akan membangunkannya, namun wanita muda itu telah meninggalkan jabatannya.

Oscar memperhatikan selimut putih menutupi tubuhnya dan mendengus. “Kita berada di dalam kastil, tapi masih berbahaya jika tidak ada satu pun dari kita yang berjaga.”

Apa pun bisa saja terjadi selama mereka berdua tidak menyadarinya. Namun, salah satu dari mereka mungkin akan terbangun jika ada masalah.

Oscar menghabiskan beberapa waktu memperhatikan wajah Tinasha saat dia tidur, tetapi dia tidak bisa melakukan itu selamanya. Dia duduk, meletakkan selimut di atasnya, dan menggendong gadis itu. Bahkan itu tidak membangunkannya. Dengan lembut, dia memeluknya lebih erat.

“Ayo tidur. Anda bebas selama Anda berada di Farsas.”

Jika Tinasha menginginkannya, dia bisa hidup seperti orang biasa di kota. Tapi Oscar tahu dia tidak akan pernah melakukan itu.

Pasangan ini sama-sama dibesarkan untuk sesuatu yang lebih. Itulah mengapa momen kebebasan yang langka seperti ini sangatlah berharga.

Dengan Tinasha dalam pelukannya, Oscar kembali ke zamannya.

Dia tidak mau menghitung berapa hari lagi yang tersisa.