Sepuluh hari setelah rencana Druza terungkap, Tinasha sedang duduk di kursi dengan menyilangkan kaki. Kamarnya di Kastil Farsas dipenuhi sinar matahari terbenam. Mantra yang telah dianalisis sebagian melayang di atas mangkuk scrying di hadapannya. Mila tampak terkesan saat dia memeriksanya dengan ama.
“Tahukah kamu di mana Druza menciptakan kutukan terlarangnya?” Tinasha bertanya.
“Ya… Tapi aku tidak bisa memberitahumu,” jawab Mila.
“Mengapa tidak?”
“Karena kalau aku melakukannya, aku tahu kamu akan langsung pergi ke sana untuk membunuh mereka,” balas Mila.
Tinasha terdiam, tidak mampu menyangkal hal itu. Dalam situasi ini, bisa menimbulkan krisis diplomatik jika Farsas mengambil langkah lebih dulu. Namun, jika dia pergi sendirian, menghilangkan ancamannya, dan segera kembali…
“Kamu benar-benar tidak bisa melakukan itu. Menyentuh kutukan itu saat sedang dikembangkan sangatlah berbahaya. Membunuh perapal mantra akan membuat sihir itu menjadi liar dan menimbulkan berbagai macam masalah, ”kata Mila.
“Uh.”
“Juga, meskipun kamu benar-benar kuat, penyihir adalah penjaga belakang. Anda tidak dimaksudkan untuk bertindak sendiri! Meskipun situasinya aneh, Anda baru saja diculik beberapa hari yang lalu. Anda akan berada dalam dunia yang terluka jika Anda melawan siapa pun selain penyihir. Ingat bagaimana Unai hampir membunuhmu?” Mila memberi ceramah.
“Ya, aku ingat,” kata Tinasha masam, tampak seperti baru saja menelan obat pahit.
Saat Tinasha melawan Leonora sang penyihir empat ratus tahun yang lalu, tangan kanan Leonora adalah seorang pendekar pedang dan orang yang paling dekat untuk membunuh Tinasha. Senn, salah satu rohnya, telah mengambil alih pertarungan dengan Unai untuknya saat itu. Namun, ketika Tinasha turun tahta, dia mengembalikan semua kecuali satu dari dua belas roh. Tanpa mereka, sangatlah bodoh baginya untuk menyerang wilayah musuh yang belum dipetakan sendirian.
Meskipun dia berasal dari zaman yang telah lama berlalu, Tinasha telah tertidur sepanjang waktu dan tidak memiliki pengalaman lebih banyak dibandingkan anak berusia sembilan belas tahun lainnya. Jika Oscar menggunakan Akashia dalam duel melawannya dari jarak dekat, dia akan langsung mengalahkannya.
Saat Tinasha merenungkan keterbatasannya, Mila melanjutkan dengan nada suara yang serius. “Menggunakan Akashia untuk melawan kutukan adalah cara yang tepat. Saya memahami perasaan Anda, tetapi sebaiknya jangan mengambil tindakan langsung.”
“Tapi kupikir Druza adalah alasan utama mengapa semua orang setuju aku harus mengambil alih takhta…”
Raja Calste dari Tuldarr telah memberi tahu Tinasha bahwa gerakan Druza akhir-akhir ini tampak mencurigakan, dan dia ingin menghidupkan kembali roh mistik sebagai pencegah.
Namun pada akhirnya, senjata Druza diarahkan ke Farsas. Mereka pasti sudah memutuskan bahwa jika mereka ingin membuat kutukan terlarang, akan lebih mudah menyerang Farsas dengan kutukan itu—bahkan dengan memperhitungkan Akashia—daripada melawan Kerajaan Sihir.
“Dan pada masa pemerintahanku, Molcado berhasil lolos… Akulah penjahat perang di sini…” Tinasha menghela napas.
“Anda tidak perlu memikul semua tanggung jawab! Molcado dan Druza melakukan pukulan pertama—Anda hanya dibebani dengan tugas menangani ancaman tersebut. Berhentilah mencoba menanggung semuanya sendiri,” tegur Mila.
“Tapi Farsas tidak bisa menahan lima tembakan dari kutukan terlarang sebesar itu, bahkan jika mereka memiliki Akashia. Mereka bisa memasang penghalang biasa, tapi siapa yang memasangnya akan mati, ”keberatan Tinasha.
Itu adalah hasil yang paling dia harap bisa dicegah. Itu sebabnya dia ingin masuk dulu dan mengurus semuanya. Kehilangan dia tidak bisa diterima, meski itu berarti mengorbankan dirinya sendiri.
Mata Tinasha tertunduk, dan seringai yang sangat dewasa terlihat di wajah Mila yang kekanak-kanakan. “Jika itu yang terjadi, maka kamulah yang bisa memberikan penghalang itu. Jika kamu keluar sendirian, dan sesuatu terjadi padamu, pendekar pedang Akashia-lah yang akan menderita karenanya.”
Mila menunjuk mantra yang melayang di atas mangkuk scrying. Tinasha teringat misinya yang sebenarnya dan terdiam.
Dia benar sekali.
Meski berbakat, Tinasha tidak bisa menangani semuanya sendirian. Dia tidak memiliki pengalaman bertempur yang cukup.
Desahan terdengar di lutut pualamnya. Penobatan Oscar ditetapkan dua minggu dari sekarang.
Setelah pertemuan dewan Farsas, undangan upacara penobatan telah disebarkan ke banyak negara, termasuk Druza dan Cezar.
Kedua negara telah menolak tawaran tersebut dan menimbulkan penyesalan mereka. Namun tidak ada yang yakin apakah akan merasa lega atau khawatir dengan hal itu.
Tentu saja, keamanan untuk upacara tersebut sangat ketat, yang berarti ada dua lapis pengawasan yang secara diam-diam memantau tamu-tamu asing bermartabat yang hadir. Yang pertama adalah penjaga Farsas, sedangkan yang lainnya adalah mantra yang Tinasha lontarkan ke seluruh kastil.
Satu jam sebelum acara, rambut Tinasha sudah ditata, namun ia masih mengenakan pakaian sehari-hari. Dia mengetuk pintu ruang ganti Oscar, lalu membukanya saat Oscar menjawab.
Pemandangan dia mengenakan semua perhiasan seorang raja sungguh mempesona.
Armor perak berkilau dan jubah merah tua membuat fisiknya yang kencang terlihat indah. Akashia berada di tangan Raja Kevin saat ini, jadi Oscar menyandang pedang panjang lain di pinggangnya.
Ekspresi yang agak kesal muncul di wajah tampannya. Meskipun Tinasha tidak berkata apa-apa saat dia masuk, dia meliriknya dengan skeptis. “Apa yang salah? Dan kenapa kamu tidak berpakaian? Apakah Anda salah mengartikan tanggal upacaranya?”
“Aku tahu ini hari apa! Aku akan ganti baju setelah ini,” desak Tinasha sambil menoleh ke samping dengan pipi memerah. Dia tampak sangat berbeda sehingga dia mendapati dirinya tidak dapat melihatnya secara langsung. Dia hampir lupa mengapa dia datang.
Menekan tangannya ke pipi merahnya, Tinasha berbalik menghadapnya dengan benar. “Maaf, tapi saya ingin Anda mengizinkan saya memasang pelindung di sekitar Anda.”
“Tentu, tapi ini bukanlah suatu medan yang secara otomatis membunuh siapa pun yang bersentuhan dengannya, bukan?”
“Tentu saja tidak! Itu hanya untuk perlindungan!” seru Tinasha.
Sambil mengangkat bahu, Oscar duduk di kursi. Tinasha datang ke hadapannya dan memulai mantra.
“Definisi saya mencakup tiga dunia. Biarkan makna kehilangan maknanya, dan definisi apa pun yang menyimpang akan berantakan dan kata-kata menjadi debu.”
Konfigurasi mantra yang terbuat dari benang perak melayang di hadapannya. Itu adalah perwujudan sihir yang sangat kuat sehingga bahkan Oscar pun dapat melihatnya, dan seiring dengan berjalannya mantra, dan ukuran susunannya membengkak, benang-benang itu terjalin dengan cara yang semakin rumit. Dia menyaksikan dengan penuh daya tarik.
“Hidupku menggantikan setiap manifestasi. Semoga kata-kata dan kekuatan ini mengganggu segala sesuatu yang mungkin menimpa.”
Saat pembacaan berakhir, mantra itu melilit seluruh tubuh Oscar, tenggelam ke dalamnya, dan menghilang.
Setelah selesai, Tinasha menghela napas. “Itu hanya dimaksudkan untuk melindungimu dari sihir. Terima kasih atas kesabaran Anda.”
“Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu,” jawab Oscar yang membuat Tinasha tersenyum senang.
Dia berdiri dan hampir menepuk kepalanya, tapi dia menarik tangannya ketika dia menyadari rambut hitam mengkilapnya ditata menjadi gaya yang elegan. “Pergilah, ganti baju. Pangeran Legis akan datang, jadi jangan terlambat.”
“O-oh, benarkah? Ya, aku pergi sekarang,” kata Tinasha sambil menganggukkan kepalanya ke arah Oscar sebelum berteleportasi keluar ruangan. Kepergiannya begitu mendadak hingga Oscar mendengus, namun hanya sesaat. Tak lama kemudian, ekspresinya berubah serius dan serius.
Kembali ke kamar Tinasha, Sylvia dan beberapa dayang membantunya dengan cepat mengganti dan merias wajah. Jubah resmi keluarga kerajaan Tuldarr miliknya berwarna putih dan biru tua. Semua perhiasannya berfungsi ganda sebagai alat sihir, termasuk rantai perak yang disampirkan di dahinya. Jubah itu memeluk garis tubuh langsingnya sebelum melebar dalam lengkungan yang anggun.
Tinasha memeriksa dirinya di cermin, lalu bergumam, “Sudah lama sekali aku tidak memakai pakaian seperti itu.”
“Kau pemandangan yang menyakitkan mata!” kicau Sylvia, dengan sebotol pemerah pipi di tangan.
Saat itu, seorang dayang masuk. “Yang Mulia Pangeran Legis telah tiba.”
“Datang,” jawab Tinasha. Di atas kertas, dia adalah putri Tuldarr, jadi dia dan Legis akan menghadiri upacara tersebut bersama-sama sebagai perwakilan negara mereka.
Wanita muda itu memanfaatkan mantra yang terbentang di kastil, memastikan bahwa tidak ada yang luar biasa, dan menuju ke katedral tempat Legis menunggu.
Sudah lama sejak keduanya tidak bertemu satu sama lain, dan ketika Legis melihat Tinasha mengenakan jubah formal, matanya membelalak. Lalu dia tersenyum. “Itu terlihat bagus untukmu. Benar-benar cantik.”
“Terima kasih,” jawabnya. Dia mengulurkan tangan padanya dengan ketenangan sempurna, dan dia menerimanya. Sadar bahwa dia sedang menarik perhatian, Tinasha melanjutkan perjalanan bersamanya ke katedral. Tempat itu sudah penuh dengan tamu yang telah mengambil tempat duduknya.
Beberapa saat kemudian, Raja Kevin masuk bersama Oscar; Akashia digantung di pinggang raja. Tinasha memperhatikan mereka sambil berkonsentrasi pada mantranya.
Begitu kedua bangsawan itu sampai di altar, Kevin memberikan pidato pembukaannya. Tinasha mendengarkan sambil merenungkan Akashia, pedang kerajaan.
Itu adalah senjata dengan kekuatan luar biasa—satu-satunya di dunia—yang konon diberikan kepada Farsas oleh makhluk yang tidak berperikemanusiaan.
Meskipun umumnya diyakini hanya sebagai pedang yang menetralkan sihir, pedang ini dapat menghancurkan dan membongkar mantra sihir, serta menyebarkan kekuatan magis orang yang menyentuhnya. Tinasha mengetahui banyak hal dari pengalamannya; pemilik pedang mengajarinya tentang hal itu ketika dia masih kecil.
Akashia pantas mendapatkan reputasinya sebagai musuh terburuk penyihir, dan dia juga bisa membunuh penyihir.
Kebanyakan orang mengira Oscar mewarisi Akashia sebelum menjadi raja karena permainan pedangnya yang tak tertandingi. Namun, Tinasha curiga itu untuk menyembunyikan segel pada cadangan sihirnya yang sangat besar. Tetap saja, dia ragu untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, jadi untuk saat ini dia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri.
Saat Tinasha melihat ke arah altar, Kevin sedang turun sementara Oscar berdiri dari posisi berlutut. Sorakan dan tepuk tangan meriah di katedral saat kelahiran raja baru, yang mengacungkan Akashia jauh di atasnya.
Tinasha mengikuti teladan mereka dan bertepuk tangan untuknya juga, tidak mampu mengalihkan pandangannya dari pemandangan Oscar yang berdiri tegak di depan penonton.
Setelah Oscar muncul di depan orang-orang biasa, dia mampir ke kamarnya untuk mengganti pakaiannya sebelum melanjutkan ke aula besar.
Tidak lama setelah dia masuk, para tamu berkerumun. Dia melakukan percakapan sopan dengan mereka, senyuman terpampang di bibirnya, saat dia mengamati ruangan. Legis dan Tinasha berdiri di dekat jendela, tersenyum dan tertawa bersama. Ketika yang terakhir memperhatikan Oscar, dia melambai kecil padanya.
Tinasha dalam jubah formalnya tampak jauh lebih cantik daripada wanita muda dalam gaun mereka, dan semua mata tertuju padanya. Orang-orang terdekatnya terus mencuri pandang, cukup sibuk dengan keluarga kerajaan Tuldarr. Namun karena dia terlihat sangat dekat dengan Legis dan karena keduanya terlihat sangat serasi, tidak ada yang mendekatinya.
Oscar membalas tatapan Tinasha, matanya hati-hati tanpa emosi, tapi kemudian seseorang di dekatnya memanggilnya, dan perhatiannya kembali ke tamunya.
Saat Tinasha mengamati raja baru, dia memberikan komentarnya, terdengar seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia. “Kasihan. Kelihatannya melelahkan…”
“Kamu akan berada dalam situasi yang sama tidak lama lagi,” Legis mengingatkannya.
“Ya, meskipun saya ingin mengundurkan diri karena saya sudah pernah melakukannya sebelumnya,” jawabnya. Sebelumnya, Tinasha dan Legis berkeliling ruangan saat dia memperkenalkannya kepada orang-orang penting dari berbagai negara.
Semua orang tercengang melihat kemunculan ratu Tuldarr yang baru secara tiba-tiba, tetapi Legis terbukti ahli dalam bercakap-cakap. Secara umum, Tinasha diterima dengan baik. Dia menatap pria di sebelahnya, terkesan. “Bagaimanapun, Yang Mulia, itu luar biasa. Mungkin karena aku baru saja keluar dari Zaman Kegelapan, tapi aku benar-benar tidak pandai dalam hal semacam itu.”
“Saya juga tidak mahir dalam hal itu pada awalnya. Ini hanyalah keterampilan yang perlu untuk dimiliki. Ada banyak sekali hal yang bisa dipelajari, yang menurutku menarik,” jawabnya tulus, dan dia tersenyum.
Legis cerdas, bijaksana, dan pekerja keras. Tinasha merenung dengan menyesal bahwa jika dia tidak muncul, dia akan menjadi penguasa yang hebat.
Namun jika mereka berhasil menghindari ancaman Druza, apakah dia perlu naik takhta?
Kekuasaan yang berlebihan bukanlah suatu keharusan di masa damai. Tinasha pernah turun tahta karena alasan yang sama sekali. Jika kekuatan pencegahnya kehilangan makna ketika negara musuh tidak lagi menjadi ancaman, maka penguasa yang hanya fokus pada kekuatan juga tidak akan lagi menjadi prioritas. Ketika Tinasha mempertimbangkan hal itu, dia bertanya-tanya apakah mengambil takhta Tuldarr seperti yang diminta adalah bijaksana.
Sambil menghela nafas, Tinasha melirik ke arah batu yang tertanam di penyangga pergelangan tangan kanannya, sebuah kristal yang bertindak sebagai inti mantra pengawasan kastilnya. Cahaya transparannya menunjukkan bahwa tidak ada yang salah.
Saat dia berada di sana, wanita muda itu memeriksa pelindung Oscar dan menemukan bahwa Oscar sedang berjalan bersama dengan seorang wanita muda cantik dalam gaun berwarna merah jambu mawar. Itu adalah seseorang yang Legis perkenalkan kepada Tinasha. Dia memutar ingatannya, mencoba mengingat. “Itu…Putri Nephelli dari Yarda, bukan?”
“Memang. Yarda dan Farsas saat ini cukup menikmati hubungan persahabatan,” jawab Legis.
Baru sepuluh tahun yang lalu kedua negara berperang. Setelah kekalahannya, Yarda kehilangan sebagian kecil wilayahnya, dan setelah itu, Farsas membantu musuhnya pulih. Saat ini, kedua negara sedang bersahabat. Yarda, yang dikelilingi oleh Bangsa-Bangsa Besar Farsas, Cezar, dan Gandona, tidak akan mampu bertahan setelah kekalahan itu jika mereka tidak menyerah pada salah satu dari mereka. Fakta bahwa Yarda memilih mendekati Farsas tidak diragukan lagi karena kepribadian Kevin yang ramah.
“Meskipun itu hanya rumor, rupanya Yarda menawarkan Putri Nephelli sebagai pengantin untuk Farsas setelah kekalahannya. Usulannya ditolak, tapi saya tidak tahu kenapa, jadi mungkin hanya gosip,” jelas Lazar.
“Ah, begitu…,” gumam Tinasha. Dia pasti bisa memikirkan alasannya—kutukan yang dengan susah payah dia hilangkan. Selama masih ada, Oscar tidak setuju untuk menikah dengan siapa pun.
Namun, dalih itu akan segera hilang, dan ketika hal itu terjadi, akankah Oscar mengambil putri ini sebagai istrinya?
Memikirkan hal itu membuat suasana hati Tinasha menjadi masam. Matanya mengikuti Oscar dan Nephelli ke seberang ruangan, meskipun dia tetap tersenyum lebar.
Legis tersenyum canggung. “Sihirmu menjadi tidak menentu.”
“Apa?! Oh… maafkan aku,” kata Tinasha dengan wajah memerah karena rasa bersalah. Sebagai wadah bagi sihir yang sangat kuat, fluktuasi emosinya terkadang dapat memengaruhi energi tersebut. Legis sendiri adalah seorang penyihir yang cakap, jadi dia bisa merasakannya.
Tinasha membenamkan wajahnya di telapak tangannya, dan Legis tersenyum tenang. “Harus saya akui: Saya cukup iri.”
Maksud pernyataannya sudah jelas, tapi Tinasha bingung harus menjawab apa. Seringai tipis terbentuk di bibirnya. “…Sepertinya aku membekas padanya. Saya sendiri tidak begitu memahaminya.”
Sekarang setelah dia memilah-milah masa lalu, dia mencoba mendekati Oscar dari awal. Dia tidak lebih dari pria yang ditemuinya saat terbangun di era ini, seseorang yang tidak memiliki kesamaan dengannya.
Tapi Tinasha tidak tahu apa yang ingin dia capai dengan melakukan itu. Apa arti Oscar baginya?
Saat ini, dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Itu tidak bisa dimengerti. Panas yang membakar hatinya masih belum jelas.
Meski begitu, Tinasha paham bahwa dia harus menyelamatkan dan melindungi Oscar. Tidak boleh ada kebobolan dalam hal ini. Dia menolak untuk melupakan.
Sentimentalitas yang tersisa dari masa remajanya atau tidak, tidak ada bedanya. Tinasha tidak mengharapkan imbalan apa pun darinya. Itu juga mengapa dia ingin melihat ke depan dan menghadapi masa depan. Bahkan belum ada yang dimulai.
Setelah tiga jam berbincang dengan para tamu yang datang untuk penobatannya, Oscar pamit saat jamuan makan hampir berakhir. Saat berjalan menyusuri lorong, dia meregangkan otot bahunya yang tegang.
Berbincang-bincang dengan sopan dan diplomatis bukanlah hal yang sulit baginya, namun terbukti melelahkan.
Menangkis rayuan yang tak henti-hentinya dari serangkaian remaja putri terbukti sangat melelahkan. Kepribadian Nephelli lebih lugas dibandingkan yang lain, membuatnya lebih mudah menghabiskan waktu bersamanya. Namun, yang lain, dengan parfumnya yang menjijikkan, menguras energinya. Jika Oscar tidak mandi dan membersihkan semua baunya, dia akan sakit kepala.
Saat itu, seorang wanita memanggilnya dari belakang. “Oscar, bisakah kita bicara?”
Itu adalah seseorang yang sulit untuk dihadapi dengan cara yang sama sekali berbeda dari wanita lain. Berbalik ke belakang, Oscar melihat Tinasha dengan senyum minta maaf. Bulu matanya yang panjang berkibar di atas matanya yang bimbang karena ketakutan, dan bibir merahnya sangat mempesona.
Dalam riasan dan jubah formal, dia tampak asing baginya. Dia setengah terpesona olehnya namun menyembunyikan reaksinya dengan baik ketika dia menjawab, “Ada apa? Apakah Legis sudah kembali?”
“Aku akan mengantarnya pergi setelah ini. Sebelumnya, saya ingin melepaskan pelindung Anda. Maaf mengganggumu,” katanya.
“Kamu bisa melakukannya kapan saja.”
“Yah, kamu punya banyak gadis di sekitarmu sepanjang malam. Tapi aku senang kamu menikmatinya.”
Tinasha mungkin bermaksud mengejek, tapi nada suaranya yang cemberut membuat perasaannya yang sebenarnya terlihat jelas. Alih-alih mencubit pipinya, Oscar malah menjawab dengan datar, “Mereka semua ingin menjadi ratu, karena itulah gencarnya promosi penjualan mereka. Aku bersyukur kamu bisa mematahkan kutukan itu.”
Jika dia bertambah tua dan tetap tidak menikah, orang-orang dari negara sekitar Farsas akan memperhatikan dan menjadi curiga. Ini akan memicu skema jahat yang tidak diperlukan oleh Farsas. Dua puluh adalah usia yang sempurna untuk kehilangan kutukannya.
Saat itu, sebuah garis terbentuk di antara alis Tinasha yang indah, sesuatu yang hampir diharapkan oleh Oscar. “Saya senang Anda sudah bisa memilih kandidat. Saya harap Anda memilih salah satu yang paling berguna bagi Anda.”
“Jangan terkesan seolah-olah saya sedang memilih penasihat pengadilan yang baru. Dia bisa jadi sama sekali tidak berguna, selama dia tidak menghalangi jalanku.”
“Kedengarannya seperti seseorang yang bertolak belakang denganku.”
“Oh? Jadi kamu menyadarinya ?” Oscar bersuara, memegangi wajah Tinasha setengah karena naluri. Dia cemberut, pipinya yang lembut berusaha menggembung, membuat ekspresi seperti kucing yang mencengkeram tengkuknya. Oscar tidak bisa menahan tawanya melihat pemandangan itu.
“Kenapa kamu tertawa ketika kamulah yang melakukan itu padaku…?” Tinasha bertanya dengan lembut.
“Saya sangat senang menggoda anak-anak kecil,” jawabnya.
Tinasha menghela nafas ketika mendengar itu. Bulu matanya yang panjang bergetar, menimbulkan bayangan di sepanjang pipi gadingnya. Ekspresi melankolis di wajahnya yang didandani indah memiliki daya tarik tersendiri yang sangat kuat.
“Lakukan apapun yang kamu mau… Aku punya pekerjaan sendiri yang harus aku urus. Namun, Anda memiliki musuh yang sama banyaknya dengan wanita yang bersaing untuk menjadi ratu Anda. Beritahu saya jika terjadi sesuatu,” kata Tinasha.
“Apa yang akan kamu lakukan jika aku melakukannya?” tanya Oscar.
“Aku akan mengurusnya,” jawabnya tegas. Kata-katanya penuh dengan semangat juang yang murni dan tulus.
Oscar mengerutkan kening melihat sekilas dia berkepala dingin. Rupanya, Tinasha benar-benar tidak menyadari bahwa emosinya yang kuat sedang menyerang dirinya. Itu sebabnya dia terus berusaha mengorbankan dirinya semampunya—dan mengapa dia tidak menolak gagasan untuk terluka.
“Mendengarkan-”
“Mm, aku akan membuka penghalangnya dulu,” sela Tinasha, berjalan ke arah Oscar dan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Dengan suara pelan, dia melantunkan bacaannya.
Raja yang baru tidak dapat membayangkan gambaran halus dan rapuh dari Tinasha yang mengalahkan seorang penyihir. Dia mengakui bahwa dia tidak yakin apakah dia bisa melakukannya lagi, dan itu pasti seperti yang dia katakan—pertarungan yang sengit dan berisiko. Meskipun remaja putri telah melalui banyak tantangan, bukan berarti dia dapat mempertahankannya selamanya.
Oscar menahan nafas berat. “…Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengakhiri kutukan?”
“Kurang dari empat bulan lagi. Maaf sudah menunggu,” jawab Tinasha.
“Apakah kamu membutuhkan sesuatu yang lebih dariku?”
“Tidak untuk saat ini, meskipun aku mungkin akan mengalami sedikit kemajuan setelahnya.”
Setelah menyelesaikan mantranya, Tinasha mendongak. Mata gelapnya tertuju pada Oscar.
Dia tidak berusaha sedikit pun untuk menyembunyikan kepolosan hatinya. Sangat diragukan dia tahu bagaimana melakukannya. Bagi wanita seperti itu, menjadi ratu di Zaman Kegelapan pasti berarti dia hidup setiap hari dengan menginjak es tipis untuk menjaga keamanan negaranya.
Namun dia terlibat dalam konflik di era baru sekarang.
Gagasan itu membantu Oscar mengambil keputusan. Sambil menjaga wajahnya tanpa ekspresi, dia memerintahkan, “Kembalilah ke Tuldarr.”
Suaranya dingin, dan Tinasha tidak langsung mengerti maksudnya.
Sesaat kemudian, dia membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. “Kembali? Mengapa?”
“Tidak masalah. Jika tidak ada yang Anda perlukan di sini, Anda bisa mengerjakannya di Tuldarr, bukan? Dan kamu bisa datang ke sini kapan pun kamu membutuhkan sesuatu—atau meneleponku.”
“Benar, tapi…,” protes Tinasha pelan, merasa pandangannya semakin gelap. Dia tidak mengerti mengapa hal ini sangat mempengaruhi dirinya. Jantungnya berdebar kencang.
Sambil memijat pelipisnya, dia bertemu dengan tatapan Oscar. “Apa yang terjadi jika perang terjadi? Anda mungkin memiliki Akashia, tetapi tidak ada orang hidup yang dapat menahan kutukan terlarang.”
“Kamu bukan dari sini, jadi itu bukan urusanmu, dan tentu saja kamu tidak boleh terlibat terlalu banyak,” balasnya dengan dingin, menolaknya.
Tinasha membuat wajahnya menjadi kosong. Dia merasa bahwa bersikap normal hanya akan membuatnya terlihat lebih lemah. Godaan untuk melampiaskan kebencian meningkat, tapi dia memadamkan keinginan itu. “Aku tidak akan menghalangimu. Gunakan aku dalam pertarungan.”
“TIDAK. Bagaimana jika sesuatu terjadi, seperti bagaimana kamu diculik? Saya tidak ingin membuat Tuldarr menjadi musuh hanya karena kita punya banyak hal. Larilah kembali ke negaramu.”
Kata-kata itu sangat melukai Tinasha hingga dia merasa siap untuk menangis.
Dia beralih dari memijat pelipisnya hingga menancapkan kukunya ke kulit di sana, namun dia tidak merasakan apa pun. Tinasha tidak tahu apakah dia masih berdiri tegak. Wanita muda itu ingin memeluk Oscar tetapi tidak berhasil mengulurkan tangan.
Sebaliknya, dia mengeluarkan bisikan yang tercekat:
“Biarkan aku tetap dekat denganmu…”
Oscar memandangnya tanpa ekspresi namun akhirnya menghela nafas kecil dan berkata, “Jangan bergantung padaku. Itu menjengkelkan.”
Untuk sesaat, mata gelap Tinasha membeku mendengar itu. Dia tidak bisa bernapas, dan suara sesuatu yang pecah terdengar di telinganya.
Mata Oscar dipenuhi dengan keterkejutan, namun Tinasha tetap tidak menyadarinya.
Kepalanya sakit.
Dia merasa sakit.
Ada sesuatu yang pecah—di pelipisnya, di telinganya, di tangannya. Dia tidak bisa mengendalikan emosinya.
Tinasha tidak membutuhkan imbalan apa pun. Dia tidak peduli jika dia membencinya, selama dia tidak menolak upayanya untuk melindunginya. Jika dia menyangkal hal itu, maka dia tidak tahu mengapa dia ada di sana. Mengapa dia datang melewati waktu?
Tinasha menutup matanya rapat-rapat, meski dia tidak tahu apakah itu karena dia tidak bisa melihat apa pun atau karena dia tidak ingin.
Terdengar sedikit suara, dan anting-anting Tinasha pecah, mengagetkan Oscar.
Satu irisan mengiris pipi putihnya, membuat darah mengalir di sepanjang kulit lembut di sana. Ornamen penyegel yang menghiasi dirinya tidak bisa lagi menahan sihirnya yang kuat, karena gelisah oleh perasaannya. Satu demi satu, benda-benda itu pecah karena tekanan.
Dia meremas kelopak matanya erat-erat dan mengerutkan alisnya untuk menahan rasa sakit.
“Tinasha,” panggil Oscar, mengulurkan tangan untuk menjemputnya.
Saat itulah efek gelombang sihir menghancurkan jendela di lorong. Itu pasti membuat seseorang waspada, karena terdengar suara langkah kaki saat seseorang berlari dari ujung koridor.
Saat dia melihat mereka berdua dan bagaimana sihir Tinasha berkumpul, Legis berteriak, “Tinasha! Jangan!”
Dia berlari mendekat dan memeluk tubuh rampingnya dari belakang. Dia menuangkan sihirnya sendiri ke dalam dirinya, mengimbangi energinya yang bocor. “Tenang… Bisakah kamu mendengarku?”
Beberapa saat kemudian, Tinasha mengangguk kecil. Wajah Legis menjadi rileks karena lega. “Ambil napas dalam-dalam dan perlahan. Kendalikan sihirmu… Tidak apa-apa; kamu bisa.”
“Oke…,” katanya. Sedikit demi sedikit, ketegangan memudar dari wajahnya hingga menjadi seperti topeng tanpa ekspresi. Oscar menyaksikan dalam diam.
Sambil memeluknya, Legis mengulurkan tangan dan menyembuhkan luka di pipinya.
“Aku sangat menyesal… Itu tidak disengaja,” bisiknya.
“Saya mengerti,” jawabnya.
Oscar menghela nafas kecil. Mata Tinasha masih tertutup rapat. Setelah sekali lagi memandangi wajah cantiknya, Oscar menegakkan badannya menghadap Legis. “Kami telah meminjamnya dari Anda selama ini, tapi saya yakin dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan sebelum penobatannya. Saya yakin ini adalah kesempatan bagus bagi Anda untuk membawanya kembali ke Tuldarr. Terima kasih banyak.”
Begitu Legis mendengarnya, dia mengerti mengapa Tinasha berada dalam kekacauan. Dia meliriknya, tidak yakin bagaimana dia harus menjawab.
Perlahan, dia membuka matanya.
Tinasha menatap lurus ke arah Oscar, matanya sedalam dan segelap jurang.
Ada jarak yang tidak bisa dijembatani di sana yang membuatnya begitu jauh.
Tinasha mengangguk sedikit saja.
Wanita muda itu menatap Oscar dengan penuh perhatian sesaat sebelum tersenyum manis. “Saya benar-benar menyesal Anda menyaksikan tontonan itu. Anda benar sekali. Saya akan kembali ke negara saya dan melanjutkan studi saya di sana. Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas semua kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada saya selama saya tinggal.”
Setelah itu, dia membungkuk hormat. Legis bingung, tapi dia hanya meraih lengannya dan berbalik untuk pergi.
Senyuman manis terakhir yang dia berikan pada Oscar tampak seperti dia hampir menangis. Dia merasa sedikit kepedihan karena menyebabkan dia terlihat seperti itu.
Namun, dia sudah mengambil keputusan. Ini hanya masalah apakah dia akan pergi cepat atau lambat.
“Gadis itu adalah hasil karya yang bagus…,” gumamnya.
Begitu dia sudah tidak terlihat lagi, Oscar menggelengkan kepalanya seolah ingin mencegah kehadirannya dan kemudian melanjutkan perjalanannya.
Suara-suara mulai dari gembira hingga khawatir bergema di seluruh ruangan besar itu.
Seorang lelaki tua berkata dengan getir, “Seorang raja baru telah mengambil alih Farsas, dan dia menunjukkan dirinya jauh lebih cerdik daripada raja lama.”
“Jadi kita masih belum punya Akashia? Jarno sialan itu, tidak bisa memenuhi tuntutannya,” potong seorang wanita sambil mengoceh tidak setuju.
“Tidak peduli seberapa kuat Akashia, penggunanya hanyalah manusia.”
“Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa efisien kami akan menang. Sudah empat ratus tahun sejak nenek moyang kita Molcado diusir dari Tuldarr dengan cara yang memalukan. Kami mewarisi kutukan terlarangnya tetapi masih tidak mendapatkan pengakuan yang layak kami terima—dipaksa untuk bersembunyi di bawah tanah. Namun sebentar lagi, waktu kita akan tiba. Semua orang akan tahu betapa kuatnya kita sebenarnya. Ya, seperti yang pernah kita lakukan pada Zaman Kegelapan.”
Keheningan menguasai ruangan itu. Orang tua itu tertawa keras.
“Jika kita bisa menyerang dan menaklukkan Farsas, kita mungkin bisa membalas dendam pada Tuldarr. Namun, raja dan dewan kerajaannya masih meragukan kekuatan kita. Kita harus menunjukkan kepada mereka beberapa bukti yang luar biasa. Apakah kamu tidak setuju, Valt?”
Lelaki tua itu mengarahkan bagian terakhirnya ke salah satu sudut ruangan gelap, tempat seorang lelaki muda duduk diam sepanjang waktu.
Valt tersenyum. “Ya. Meski begitu, kita harus berhati-hati agar tidak menjadi terlalu bersemangat.”
Dia melirik ke arah pintu di dinding jauh, yang menuju ke ruangan tempat kutukan terlarang dibuat. Bahkan sekarang, gelombang kekuatan besar masih merembes dari sana.
Skema yang dibuat di sini selamanya akan mengubah nasib Druza.
“Apakah aku benar-benar melekat ?!”
“Anda. Kalau tidak, kamu tidak akan tidur selama empat abad,” jawab Mila.
Wajah Tinasha menjadi tegang. Tangannya gemetar di sekitar buku yang dipegangnya. “Itu hanya untuk membayar hutang! Aku tidak merasakan apa pun padanya saat ini!”
“Aku tidak begitu yakin,” jawab Mila ragu.
Tinasha praktis melarikan diri dari Farsas bersama Legis. Sekarang, saat kembali ke kamarnya di Kastil Tuldarr, dia mengomel dengan getir tentang Oscar. Legis duduk di sebelahnya, menyeruput teh dengan ekspresi masam.
Mila mengangkat bahu seperti manusia dari tempatnya di udara. “Kamu cantik dan kuat, jadi kebanyakan pria akan jatuh cinta atau takut padamu, tapi dia adalah pendekar pedang Akashia, dan dia mungkin punya banyak gadis untuk diajak bermain. Kamu baru saja memilih orang yang salah. Ah-ha-ha-ha!”
“Saya tidak mendesak dia untuk menikah dengan saya!”
“Saya kira Anda terlalu terikat. Saya yakin itu mematikannya,” pungkas Mila.
“Aku… aku bisa saja membunuh orang itu!”
“Haruskah kita membunuhnya?”
“Tidak secara harfiah!” Tinasha bersikeras. Dia memasukkan buku-buku di tangannya ke rak. Banyak ornamen penyegel menghiasi telinga dan jari-jarinya. Jika bukan karena itu, ruangan tempat mereka berada akan menjadi pusaran lembaran dan buku-buku tebal yang lepas. “Tapi aku akan tetap mematahkan kutukannya! Dan mungkin aku akan menaruh kutukan aneh padanya sebagai gantinya. Seperti yang membuatnya benci sayuran!”
“Jangan sia-siakan semua keajaiban itu untuk balas dendam kecil-kecilan,” balas Mila.
Setelah mendengarkan keduanya berjalan bolak-balik sambil tersenyum sedih, Legis meletakkan cangkir tehnya dan angkat bicara. “Dia tidak ingin melibatkanmu dalam perang. Anda harus menyadari hal itu apa adanya.
“Bagaimanapun, dia naif jika berpikir dia bisa mengatasinya sendiri!”
“Nyonya Tinasha, saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda,” sela Mila.
“Betapa menyenangkannya melihat segala sesuatunya secara objektif!” Bentak Tinasha sambil menghentakkan kakinya ke mangkuk scrying di tengah ruangan. Terbentang di atasnya adalah mantra yang dia analisis.
Terlalu rendah untuk didengar orang lain, dia menggerutu dengan mantra indah yang tak terkatakan, “Dan di sini aku sedikit berharap.”
Ketika Tinasha memutuskan empat ratus tahun yang lalu untuk menidurkan dirinya secara ajaib, sebagian kecil dari dirinya berharap Tinasha akan jatuh cinta padanya.
Dalam sejarah yang terhapus, dia dan Oscar menikah pada tahun ke-527 kalender Farsas. Oleh karena itu, dia meminta agar Mila membawanya kepadanya pada tahun itu. Namun, Oscar muncul setahun lebih awal, dan seperti anak bodoh, Tinasha berharap Oscar datang untuk menjadikan Oscar sebagai istrinya.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui bahwa dia salah, dan sekarang dia mengerti bahwa pria yang dia temui di masa lalu dan pria yang dia kenal sekarang sangatlah berbeda. Meski begitu, dia menaruh sedikit harapan bahwa mungkin mereka bisa memulai sesuatu dari awal.
Sayangnya, kenyataannya Oscar tidak tertarik pada Tinasha, dan menurutnya, menempatkan keinginannya di atas keinginan Tinasha adalah hal yang salah. Dia datang untuk membebaskannya dari kesusahannya, seperti yang dilakukan istrinya di timeline aslinya.
Setelah menghela nafas panjang dan dalam, Tinasha berusaha untuk meningkatkan semangatnya. “Untuk saat ini, saya akan menganalisis kutukan itu dan menghancurkannya secepat kilat. Setelah itu, aku tidak peduli! Peranku dalam hidupnya akan selesai!”
“Kamu harus melakukan apa yang kamu mau,” kata Legis sambil menghembuskan napasnya sendiri ketika dia melihat roh yang sangat terhibur dan tuannya yang marah.
Ketika Lazar mendengar apa yang terjadi, rahangnya ternganga. “Kamu mengusir Putri Tinasha? Dan kamu bahkan mengatakan semua itu padanya?”
“Apa pun yang kukatakan, tetap saja sama,” balas Oscar.
“Tidak, itu tidak akan terjadi! Bagaimana kamu bisa mengatakan hal kejam seperti itu padanya? Bagaimana jika dia memutuskan untuk tidak mematahkan kutukanmu sekarang?” Lazar menangis.
“Dia tidak akan melakukannya. Tinasha memiliki rasa tanggung jawab yang terlalu kuat. Paling-paling, dia mungkin akan memberiku kutukan yang aneh, ”jawab Oscar.
“…”
Lazar menatap Oscar dengan pandangan mencela dan terkejut, tetapi raja mengabaikannya dan dengan tenang melanjutkan pekerjaannya.
Dia baru saja mengatur pengiriman sejumlah besar pasukan ke benteng utara di Ynureid dalam upaya untuk tetap waspada terhadap Druza. Benteng akan siap mengerahkan pasukan tidak peduli apa yang dilakukan musuh.
Sambil menghela nafas kecewa, Lazar menggelengkan kepalanya. “Aku hanya tahu dia akan selalu mendukungmu, apa pun yang terjadi.”
Oscar tidak menjawab, malah mengerjakan dokumen di hadapannya.
Lazar mengerang menghadapi keberanian seperti itu. “Yang Mulia… tidak, Yang Mulia. Saya selalu yakin bahwa Anda menyukainya, tidak peduli apa yang Anda katakan.”
“Jangan konyol. Dia akan menjadi ratu Tuldarr. Sekalipun aku menyukainya, tidak akan ada hasilnya,” jawab Oscar.
Saat Lazar menyadari arti tersirat di sana, matanya melebar. “…Tunggu, jadi apakah itu berarti…?”
“Lakukan saja tugasmu. Ini, ambil ini,” perintah Oscar sambil menyodorkan setumpuk kertas ke pelukan Lazar. Meskipun petugas yang terkepung sepertinya masih punya banyak hal untuk dikatakan, dia meninggalkan ruang kerja. Begitu pintu tertutup rapat, ekspresi netral Oscar akhirnya berubah menjadi cemberut.
Oscar tidak menyukainya .
Dia menganggapnya menghibur dan tidak dapat diprediksi.
Tatapan Tinasha yang jauh biasanya membuatnya kesal, namun kini sesuatu yang berbeda membuatnya gusar, membuatnya sulit untuk rileks.
Tidak ada yang lebih dari itu. Dia tidak merasakan apa pun lagi padanya.
Sekalipun Oscar menerima anggapan bahwa dia tertarik padanya, dia akan menjadi ratu kekuatan asing. Di antara negara-negara kecil di sebelah timur, pernah ada seorang raja yang jatuh cinta pada ratu negara tetangga. Dia menghancurkannya demi memilikinya—dan menghabiskan sisa hidupnya dengan kebencian terhadap wanita yang dia cintai, dengan alasan yang wajar.
Itu adalah contoh yang agak ekstrem, tetapi Oscar percaya bahwa membiarkan Tinasha bersamanya tetap akan menimbulkan masalah. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan hal seperti itu hanya karena dia menginginkannya—itulah sebabnya yang terbaik adalah tidak memikirkan perasaan itu.
Bagaimanapun, Tinasha punya Legis. Keduanya tampak sangat dekat. Oscar tidak tahu kenapa ia masih repot-repot bergaul dengannya.
“…Aku tidak merasa ingin menjadi mainannya,” gumamnya, kejengkelan berkobar. Saat dia menandatangani dokumen, cengkeramannya pada pena semakin erat.