Gumaman beberapa orang bergema di sekitar aula batu gelap. Bunyi klik lembut dari lidah yang teriritasi memantul dari lantai yang dingin.
“Jadi gagal membunuh putra mahkota? Andai saja Lita melakukan tugasnya dengan baik. Maka ini tidak akan terjadi.”
“Tapi bukankah Lita mati karena ada yang melihat Jarno?”
“Pertempuran itu menyedihkan. Kematian yang tidak berguna.”
Pria dan wanita dari berbagai usia menyampaikan pemikiran mereka.
Jika didesak untuk menemukan kesamaan di antara mereka, mereka semua akan memiliki sifat buruk yang biasa ditemukan pada para perencana dan pembuat konspirasi. Beberapa dari mereka hanya melakukannya untuk bersenang-senang, sementara yang lain benar-benar tenggelam dalam dunia siasat jahat.
“Artinya masalah Akashia masih ada, ya?”
“Kalau saja kita bisa merebutnya, kita tidak perlu khawatir.”
“Rupanya seorang bangsawan dari Tuldarr tinggal di Kastil Farsas sekarang…”
“Para bangsawan Tuldarr bukanlah orang yang perlu diributkan akhir-akhir ini. Tetap saja, kita harus menghindari melukai mereka agar Tuldarr mendapat sisi buruknya.”
“Lagi pula, putri mereka tidak akan selamanya berada di Farsas. Kami hanya perlu memainkan kartu kami dengan benar. Itu berarti memastikan dia meninggal secara tidak terduga. Dengan begitu, Farsas harus bertanggung jawab.”
Pembicara terakhir tertawa riang. Yang lain ikut bergabung, dan tawa mereka yang menular menyatu dengan malam dan menghilang.
Rasa kemenangan pasti menyelimuti ruang rahasia bawah tanah.
Ketika Lazar masuk ke ruang kerja dengan setumpuk kertas di tangannya, dia tercengang melihat pemandangan yang dia saksikan di sana.
Oscar sedang bekerja di mejanya sementara seorang penyihir berambut hitam memotong kuku jarinya. Karena asyik dengan tugasnya, dia memegang gunting kuku kecil itu dengan cekatan.
Begitu dia mendongak dan menyapa Lazar, dia pulih dari keterkejutannya dan bertanya padanya, “ Apa yang kamu lakukan?”
“Aku datang untuk mengambil beberapa guntingan kukunya, tapi aku merasa tidak enak karena hanya memotong satu saja, jadi kupikir aku akan melakukan semuanya…”
“Rasanya konyol bagi saya untuk menghentikannya, jadi saya biarkan dia,” tambah Oscar.
“Nanti bandingkan tangan kanan dan kirimu dan kagumi karyaku,” kata Tinasha, mengakhiri usahanya di sana dan memasukkan kliping itu ke dalam botol kecil. Terlihat sombong, wanita muda itu menggoyangkannya sedikit, yang dianggap Oscar dengan sedikit rasa jijik.
“Bagaimana analisisnya?” Dia bertanya.
“Saya membuat kemajuan yang baik. Akhir sudah di depan mata. Saya akan bisa mulai mematahkan kutukan itu dalam empat hingga lima bulan ke depan.”
“Kamu benar-benar akan merusaknya…? Saya pikir itu hanya lelucon.”
“Saya melakukan pekerjaan saya! Jika kamu sangat curiga, silakan datang memeriksaku!” Tinasha membalas.
Lalu dia teringat sesuatu dan memiringkan kepalanya sambil termenung. “Oh, itu mengingatkanku. Tadinya aku ingin bertanya tapi selalu lupa. Siapa yang mengutukmu?”
Karena tidak percaya bahwa Tinasha belum pernah menanyakan hal mendasar seperti itu sebelumnya, Oscar meletakkan sikunya di atas meja dan membenamkan wajahnya di tangannya.
Namun ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa dia tidak ada di sana ketika dia pertama kali tiba di Tuldarr dan menguraikan rangkaian kejadian yang menyebabkan kesulitannya. Sejak Oscar menemukannya, Tinasha sepertinya selalu mengetahui kutukannya, sehingga mereka tidak pernah membahasnya.
Tinasha sudah sebulan lebih tidak bertanya, tapi Oscar juga bersalah karena tidak mengatakan apa pun. Memarahi dirinya sendiri secara internal, dia mulai menceritakan kisahnya. “Saat aku masih kecil, aku dikutuk oleh Penyihir Keheningan. Dia mengutuk ayahku dan aku sehingga kami tidak bisa mempunyai anak. Setelah itu, kami meminta orang-orang meneliti berbagai cara untuk memecahkan keajaiban tersebut, namun kami juga harus merahasiakannya sepenuhnya. Kunjungan saya ke Tuldarr bulan lalu adalah pertama kalinya saya mendiskusikannya dengan siapa pun di negara tersebut.”
Tinasha mendengarkan dengan penuh perhatian dengan mata terbelalak ringkasannya yang jelas dan ringkas. Begitu dia selesai, dia menghela nafas. “Aku tahu Penyihir Keheningan sangat ahli dalam kutukan, tapi ini benar-benar sesuatu yang lain. Sejujurnya, hal itu seharusnya tidak mungkin dilakukan secara manusiawi.”
“Namun hal itu terjadi. Kamu pernah membunuh seorang penyihir, bukan?”
“Ya, tapi itu pertarungan yang cukup ketat. Saya tidak tahu apakah saya akan menang lagi lain kali,” aku Tinasha acuh tak acuh.
Sikap apatisnya membuat Oscar khawatir. Kecemasan muncul, dia mendesak lebih jauh. “Bisakah kamu benar-benar mematahkan kutukan itu?”
“Sudah kubilang aku bisa. Dan jika kamu sudah memiliki calon ratu yang diam-diam telah diputuskan sebelumnya, aku bahkan bisa membantu menyiapkannya,” desaknya, sambil mengarahkan pandangan gelapnya ke bawah untuk menyembunyikan emosi yang memenuhinya. “Aku akan mempersiapkanmu untuk menikah paling lambat tahun depan. Katakan saja.”
Pernyataan datarnya juga terdengar seperti peringatan bagi dirinya sendiri.
Dengan hormat yang anggun, Tinasha pamit. Saat dia melihat pintu tertutup di belakangnya, Lazar bertanya kepada tuannya, “Kalau begitu, haruskah saya mencari beberapa kandidat?”
“…Jangan repot-repot,” Oscar memutuskan dengan singkat.
Dia sepertinya tidak bisa mengendalikan Tinasha. Dia melemparkannya ke segala arah.
Awan ketidakamanan yang mengelilinginya sudah pasti memudar sejak malam festival. Dan dia tidak lagi memiliki pandangan jauh di matanya ketika dia menatap ke arahnya—sebaliknya, ekspresinya sekarang memancarkan kesan yang lebih bervariasi.
Ada kalanya, tanpa pertahanan seperti kucing, dia mengungkapkan kesukaannya pada Oscar. Namun ada juga saat-saat ketika dia menjaga jarak, mungkin karena sadar akan tempatnya. Meskipun perilakunya sering berubah, yang tetap sama adalah kepercayaannya padanya…bersama dengan kecanggungan dan kesungguhan yang mewarnainya. Konsep memanipulasi orang lain dengan sengaja adalah hal yang asing baginya, jadi jika dia menganggap tindakannya serius, dia hanya akan menjadi mainannya.
“Dia benar-benar wanita yang paling membuat frustrasi…,” gerutu sang pangeran, lalu dia menenggak secangkir teh yang telah dibuatnya untuknya.
Kelompok pencuri senjata yang dikenal sebagai Saterne memiliki sejarah panjang dan terkenal buruk di Farsas.
Insiden pertama yang tercatat dalam daftar kejahatan mereka adalah penggerebekan Tobis sekitar 350 tahun yang lalu.
Tobis, sebuah kota kecil dekat perbatasan timur, dimusnahkan dalam satu malam ketika para penjahat mendatanginya. Para perampok muncul tanpa peringatan, membunuh penduduk desa secara brutal dan tanpa pandang bulu, kemudian meratakan kota yang berpenduduk hampir delapan ratus orang itu hingga rata dengan tanah. Hanya lima puluh tujuh yang selamat.
Setelah itu, Farsas mengerahkan pasukannya untuk menjatuhkan Saterne. Selama lima pertempuran, hampir seratus bandit terbunuh atau dieksekusi. Namun, setelah hampir satu abad damai kemudian, sebuah geng dengan nama yang sama muncul kembali.
Sejak saat itu, Saterne seperti seekor kadal yang dicengkeram ekornya—dianggap mati tetapi selalu muncul kembali setelah beberapa waktu. Entah mereka terus kembali karena pemimpin mereka bertahan atau karena dalang yang kuat mendukung mereka, keberadaan band ini selalu menjadi duri di pihak Farsas.
Oscar selesai membaca laporan itu dan mengetuk pelipisnya. “Saterne, ya…? Tapi kami memaksa Ito menghentikan penyerangan mereka tujuh puluh tahun yang lalu.”
“Saya yakin Raja Regius menaturalisasi mereka ya,” kata Lazar.
Kakek buyut Oscar, yang dikenal eksentrik dalam banyak hal, melakukan banyak tindakan. Di antaranya adalah kolonisasinya terhadap Ito, suku penunggang kuda yang menjadikan penyerangan desa sebagai gaya hidup mereka. Dikalahkan oleh pasukan Regius, mereka menetap di dekat benteng Minnedart, tempat mereka hidup damai sejak saat itu.
Saterne, sebaliknya, baru-baru ini menyerbu pemukiman di barat laut ibu kota. Oscar meletakkan dagunya di tangannya. “Pencuri Saterne jauh lebih jahat daripada Ito. Mereka membunuh perempuan dan anak-anak dan membakar kota-kota. Sudah waktunya untuk memusnahkan mereka untuk selamanya.”
“Berdasarkan penyelidikan ini, kemungkinan besar mereka bersembunyi di sistem gua dekat kota yang mereka serang. Dikatakan mungkin ada lima puluh hingga seratus dari mereka…”
“Sebaiknya ini bukan situasi ekor kadal yang lain. Bagaimanapun juga, aku tidak bisa mengabaikannya… Kurasa aku akan mengirim Als dengan beberapa pasukan,” renung Oscar.
“Ya, Yang Mulia. Juga, kami telah menerima permintaan untuk inspeksi di benteng Ynureid. Fasilitas dan perlengkapannya sudah semakin tua, sehingga mereka ingin melakukan sejumlah perubahan pada persenjataannya,” Lazar memberitahukannya.
“Kedengarannya itu lebih merupakan pekerjaan bagiku daripada bagi Ayah. Mengerti.” Oscar mengangguk.
Benteng Ynureid adalah bangunan penting untuk pertahanan Farsas di utara. Ia mengawasi Druza di barat laut dan Cezar di timur laut. Kedua negara tersebut cukup kuat untuk memenuhi syarat sebagai Negara Besar, dan mereka juga memusuhi Farsas.
Ketika Farsas berperang dengan Yarda di timur sepuluh tahun lalu, mereka waspada terhadap keduanya yang menyerang dari belakang. Untungnya, Druza dan Cezar saling menjaga satu sama lain, sehingga tidak ada yang bergerak. Oscar mengenang bahwa, pada saat itu, ayahnya yang baik hati mengeluh bahwa dia membenci perang saat dia memimpin pasukan.
Setelah menyelesaikan dua situasi yang tertunda, Lazar mengumpulkan dokumen yang ditandatangani. “Baiklah, aku akan memprosesnya.”
“Terima kasih,” kata Oscar sambil memandang ke luar jendela saat Lazar meninggalkan ruangan. “Cuacanya bagus… Mungkin aku akan berolahraga.”
Dia melakukan pelatihan minimal secara teratur, tapi dia suka mengamati kehebatan para prajurit pada kesempatan tertentu.
Setelah menyelesaikan sisa dokumennya dengan cepat, Oscar keluar dari ruang kerjanya menuju tempat pelatihan.
“Saya menyerukan perubahan.”
Mantra itu terdengar seperti sebuah bisikan. Sebagai tanggapan, konfigurasi mantra di atas mangkuk scrying diputar dengan cermat. Tinasha menghela nafas pendek sekarang setelah dia mengatasi penyesuaian yang sangat rumit.
Saat ini, itu adalah pengulangan tugas yang tak ada habisnya begitu saja. Menghembuskan bacaan baru ke tempat di mana ada sesuatu yang hilang, memeriksa keadaan secara keseluruhan, menyempurnakannya lebih lanjut.
Tahap analisisnya memang sangat rumit, tapi mungkin karena dia telah memahami keanehan dari berkah dan kutukan, kecepatan analisisnya jauh lebih cepat dibandingkan saat dia memulai.
Tinasha mundur selangkah dan membandingkan konfigurasi mantra di atas mangkuk scrying dengan catatan yang dia buat ketika dia masih muda. Pemberkatan dan kutukan dalam gambarnya dirancang secara simetris untuk menghilangkan satu sama lain, tapi dia mengidentifikasi satu perbedaan kecil antara mantra di sketsa dan mantra sebelumnya.
“Apakah nama definisi melekat pada ini…?” dia bergumam.
Mantra pemberkatan yang diucapkan oleh Penyihir Keheningan memiliki tempat di mana nama definisi yang sangat samar dilampirkan. Karena itu adalah satu-satunya bagian yang tidak dapat dianalisis, itu tidak termasuk dalam mantra terkait di catatan.
“Menggunakan nama definisi pada sebuah berkah… Dia tentu saja berhati-hati.”
Nama definisi umumnya digunakan dalam sihir berskala besar dan bertahan lama. Dengan melampirkan nama unik ke sebagian mantra, perapal mantra dapat mengenkripsi sebagian sehingga tidak dapat diuraikan dengan benar selama nama tersebut tidak diketahui.
Namun, Tinasha belum pernah mendengar ada orang yang menggunakan nama definisi dalam berkah atau kutukan. Itu karena mantra jenis itu, berdasarkan sifatnya, diucapkan menggunakan bahasa khusus yang khusus untuk pemanggilnya. Menggunakan nama definisi di atas itu menyiratkan sejumlah besar keterampilan dan ego.
Sambil mengerutkan kening, Tinasha mengamati tempat itu dengan nama definisinya, tapi itu hanya bagian kecil dari mantra jika dilihat secara keseluruhan. Kutukan yang membatalkan berkat mengabaikan bagian itu. Karena itu, Tinasha juga berpikir tidak apa-apa untuk tidak mempermasalahkannya.
Tinasha mengambil pulpen dan menandai titik pada gambar itu dengan simbol, lalu menguap lebar. Dia mengalami sedikit sakit kepala setelah berkonsentrasi sekian lama.
“…Mungkin ini waktunya istirahat sebentar.”
Melanjutkan dalam kondisi kelelahan tidak akan membuahkan hasil apa pun.
Tinasha menggunakan sihir untuk menempelkan mantranya ke atas mangkuk scrying, lalu meninggalkan ruangan.
Serangan penembak jitu Oscar tempo hari masih mengganggunya.
Pada akhirnya, si penyerang berhasil melarikan diri, namun Oscar—yang menjadi targetnya—tampak tidak peduli. “Mereka mungkin akan kembali,” dia beralasan. Meskipun dia mungkin sudah terbiasa dengan upaya pembunuhan sebagai anggota keluarga kerajaan Farsas, Tinasha masih ingin dia menganggapnya lebih serius.
Saat wanita muda itu berjalan menyusuri koridor, dia memandang ke luar jendela. Kehijauan di taman halaman yang terawat baik menangkap sinar matahari dan berkilau menyilaukan. Para dayang yang datang dan pergi adalah satu-satunya orang di sana, dan Tinasha memandangi pemandangan itu.
Saat itu, dua orang yang dia kenali berjalan ke arahnya dari ujung koridor. Penyihir Doan dan Sylvia memperhatikan Tinasha, berhenti, dan membungkuk padanya. Dia mengamati tumpukan buku yang mereka bawa dan meringis. “Itu kelihatannya berat. Apakah Anda memerlukan bantuan?”
“Kami baik-baik saja! Kita bawa saja ke ruang kuliah,” jawab Sylvia sambil tersenyum menawan. Penyakit itu menular, dan Tinasha balas tersenyum.
Doan bertanya padanya, “Apakah kamu mencari sesuatu? Anda sedang melihat ke luar jendela.
“Ya, saya sedang memeriksa apakah ada pengunjung yang meragukan,” jawabnya.
“Menurutku tidak ada pembunuh yang berani berkeliaran di siang hari…,” komentar Doan skeptis.
“Sebenarnya aku ingin memasang pelindung di sekitar kastil, tapi orang asing yang melakukannya bisa jadi masalah…”
Bahwa penyerang berhasil melarikan diri meskipun Tinasha menghambat teleportasi berarti musuhnya adalah sekelompok setidaknya beberapa penyihir. Tinasha yakin dia lebih unggul dalam pertempuran, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan tanpa wewenang untuk menggunakan kekuatannya.
Dengan gelisah, Tinasha menjentikkan jarinya. Percikan merah berderak dan terbang ke sana, dan Doan menghapus ekspresi ragu dari wajahnya.
Sylvia menyesuaikan cengkeramannya pada tumpukan buku di pelukannya dan berkata kepada Tinasha, “Oh, benar, saya melihat Yang Mulia pergi ke tempat latihan. Jika memang ada orang yang mencurigakan di sekitar, aku yakin dia akan menangkap mereka, bukan?”
“Sylvia…,” Doan memperingatkan. Kata-katanya membuatnya terdengar seperti putra mahkota adalah umpan.
Namun, mata gelap Tinasha langsung berbinar. “Dia melakukan? Tempat latihannya?”
“Yang Mulia menyuruh semua orang berlatih bersamanya dari waktu ke waktu. Dia yang terkuat di seluruh kastil, jadi itu membuat mereka semua bisa bergerak maju,” jawab Doan.
“Ya, Oscar adalah instruktur yang baik,” bisik Tinasha tanpa sadar, lalu menutup mulutnya dengan tangan.
Sylvia bertanya dengan polos, “Apakah kamu tertarik dengan permainan pedang?”
“Saya belajar sedikit ketika saya masih muda. Tapi setelah naik takhta, segalanya menjadi sangat sibuk sehingga saya tidak bisa melanjutkannya… Saya tidak pernah membawa pedang ke dalam pertempuran,” jawab Tinasha.
Mata Doan dan Sylvia terbelalak mendengar respon tak terduga itu. Mereka termasuk di antara segelintir orang terpilih yang mengetahui bahwa Tinasha adalah ratu empat ratus tahun yang lalu. Doan mendengarnya dari Oscar, dan Sylvia mendengarnya sendiri dari Tinasha. Jadi mereka tahu kalau penyihir cantik ini memiliki nama samaran Ratu Pembunuh Penyihir dan bertarung di medan perang Zaman Kegelapan. Meski begitu, sulit membayangkan putri Kerajaan Sihir memegang pedang. Namun, tidak aneh jika seorang bangsawan menggunakan pedang untuk membela diri.
Dengan gelisah, Tinasha mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Sylvia menyeringai dan menambahkan, “Kamu bisa sampai ke tempat latihan dari jalan tertutup di sisi timur.”
“Apa?” Tinasha menangis kaget. Tatapannya menjelajahi seluruh halaman di luar. Setelah sedikit ragu, dia menganggukkan kepalanya ke arah mereka berdua. “Um, aku teringat sesuatu yang harus aku urus. Sampai jumpa.”
“Selamat beristirahat harimu!” Sylvia berkata sambil melambaikan tangan pada Tinasha saat dia bergegas menyusuri lorong panjang dan pergi.
Begitu dia sudah tidak terlihat lagi, Doan menoleh ke arah Sylvia dengan tatapan menuduh. “Sylvia, berhentilah membuatnya kesal.”
“Membuatnya marah, bagaimana?”
“Maksudku, jangan mendorongnya lebih dekat kepada Yang Mulia daripada yang seharusnya,” dia menjelaskan. Ini adalah wanita yang dibawa Oscar dari bawah Kastil Tuldarr. Meskipun dia berasal dari empat abad yang lalu, jelas dia sangat tertarik pada Oscar karena suatu alasan.
Tidak apa-apa selama itu tetap tidak berbahaya, tapi segalanya akan menjadi rumit jika dia lebih mengenalnya.
Namun, Sylvia menatap kosong ke arah Doan, sepertinya tidak mengerti. “Mengapa? Bukankah bagus jika mereka rukun?”
“Tidak, tidak. Itulah calon ratu negara lain,” kata Doan.
Oscar harus menyadari hal itu. Meskipun tindakannya sering terlihat gegabah dan bodoh, ia tetap berkepala dingin ketika menyangkut politik. Dia tidak akan melewati batas berbahaya apa pun.
Sedangkan untuk Tinasha, dia tampaknya berada dalam situasi yang lebih berbahaya. Dia mengagumi Oscar dan tidak tahu berapa banyak yang pantas.
“Dia akan meninggalkan kastil kita suatu hari nanti. Semakin dia terikat pada Yang Mulia, semakin besar dendam yang mungkin dia tanggung. Meskipun tidak apa-apa jika dia wanita biasa, dia lebih kuat dari penyihir,” kata Doan datar.
Jika Tinasha suatu hari nanti disesatkan oleh emosinya, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.
Baik dia maupun Oscar tidak lama lagi akan menjadi penguasa, dan mereka harus menjaga jarak tertentu.
“Itulah mengapa aku memberitahumu untuk tidak membuatnya kesal. Jika terjadi sesuatu di masa depan, kami tidak akan bisa menghentikannya,” Doan memperingatkan.
“Aww…,” erang Sylvia kecewa sambil cemberut. Bibirnya mengerucut seperti anak kecil yang sedang merajuk. “Apakah menurutmu dia akan menyerah untuk menjadi ratu di sana dan datang ke Farsas?”
“Saran belaka saja sudah berbahaya!” seru Doan sambil menghela nafas panjang menanggapi ucapan gegabah rekannya itu.
Jika hal itu terjadi, Tuldarr mungkin akan menganggap Farsas sebagai musuh. Membayangkan masa depan yang tidak bahagia, tidak peduli bagaimana semua itu terjadi, bahu Doan merosot.
Tempat latihan, yang terletak di sepanjang perimeter kastil, seluruhnya terbuka dan sangat panas karena bumi terpanggang oleh sinar matahari.
Namun terlepas dari itu, rasa antusias yang kuat yang terpancar dari masyarakat disana masih membara. Pasalnya, putra mahkota sempat muncul untuk mengikuti serangkaian pertandingan dengan para prajurit.
“Kamu keluar dari porosmu. Anda harus lebih memperhatikan hal itu saat Anda bergerak, ”saran Oscar.
“Terima kasih banyak!” kata prajurit di hadapannya sambil membungkuk. Saat dia bertunangan dengan petarung berikutnya untuk melangkah maju, Oscar memperhatikan ada seorang wanita di jalan yang menghadap ke tempat latihan.
Tinasha menahan rambut hitam panjangnya ke bawah saat angin menerpanya. Oscar merengut saat melihat dia berdiri di bawah sinar matahari yang cerah dan bergumam, “Apa yang dia lakukan di sana?”
Dia menangkis serangan yang datang, dan kekuatan serangan baliknya menjatuhkan pedang prajurit itu ke tanah. Oscar menyerahkan senjatanya kepada penjaga. “Saya akan istirahat sebentar. Cuacanya cerah, jadi kalian semua jaga dirimu baik-baik.”
Kemudian dia menyelinap keluar dari lingkaran tentara dan langsung menuju jalan setapak. Tinasha membeku ketika dia melihat Oscar datang. Dia memandang sekelilingnya seolah-olah hendak berlari tetapi tetap terpaku pada tempatnya berada.
Oscar mendekat dengan wajah cemberut. “Kenapa kamu berdiri di bawah sinar matahari? Berteduhlah. Apakah kamu membutuhkanku untuk sesuatu?”
“Tidak terlalu… Aku hanya berjalan-jalan untuk mengubah kecepatan. Maaf jika saya mengganggu.”
“Saya tidak keberatan jika Anda menonton, tapi jangan sampai terbakar sinar matahari. Berdiri lebih jauh ke belakang,” perintah sang pangeran.
Kulit putih Tinasha, seputih salju, tampak seperti akan terbakar habis di bawah terik matahari Farsas. Dia mengangguk patuh dan mundur lebih dalam ke jalan setapak.
Mata gelapnya tertuju pada Oscar. Dia tidak bisa menatap tatapan itu terlalu lama.
Tinasha memiliki keindahan yang berbahaya seperti sirene, cukup untuk mengubah warna udara di sekitarnya hanya dengan keberadaannya.
“… Tapi sayang sekali dengan kepribadiannya,” bisik sang pangeran.
Oscar?
“Tidak ada apa-apa. Kamu bisa pergi kemanapun kamu mau di dalam kastil, tapi jangan sampai tersesat,” dia memperingatkan.
“Jika aku tersesat, aku bisa berteleportasi kembali, jadi tidak apa-apa. Saya bisa kembali ke mana pun saya pergi, ”jawab Tinasha sambil memberikan senyuman penuh keyakinan kepada Oscar.
Sejujurnya, sang pangeran tidak tahu mengapa orang seperti dia begitu menyayanginya. Dia tidak ingat pernah memperlakukan seorang wanita dengan begitu ceroboh sepanjang hidupnya.
Namun ketertarikan Tinasha padanya tetap sama kuatnya, yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia masih terikat pada pria yang menyelamatkannya ketika dia masih muda.
Namun Oscar sendiri bukanlah orang yang diberkahi dengan kebaikan tanpa syarat. Jika dia tidak menjelaskan hal itu kepada Tinasha, itu akan merugikan mereka berdua. Itulah sebabnya dia melepas sarung tangan dan dengan lembut mencubit pipi lembutnya.
“Aduh! Untuk apa itu?!” seru Tinasha.
“Jangan ceroboh. Anda tidak tahu apa yang mungkin terjadi,” tegur Oscar.
“Kaulah yang menyakitiku!” dia memprotes, memelototinya dengan nada mencela.
Oscar merasa puas. “Apakah kamu benar-benar seorang ratu? Bagaimana cara kerjanya?”
“Bagaimana…? Permisi; Saya melakukan pekerjaan saya dengan baik. Saya sangat sibuk, ”kata Tinasha percaya diri.
Menurut penelitian Oscar, Tinasha naik takhta pada usia empat belas tahun dan turun tahta pada usia sembilan belas tahun. Pada tahun-tahun berikutnya, kekuatannya yang luar biasa mendiktekan kekuasaannya atas Kerajaan Sihir Tuldarr. Secara misterius, sejarah tidak banyak bicara tentang dia setelah dia melepaskan status kerajaannya. Itu mungkin karena dia memasuki hibernasi sihir. Tidak ada akun yang menyebutkan suami atau kekasih. Tinasha adalah seorang ratu yang muda dan sangat kesepian; orang bilang dia seperti es.
“Apakah tidak ada seorang pun yang mendesakmu untuk menikah selama lima tahun pemerintahanmu?” Oscar bertanya.
Sejak sang pangeran dapat mengingatnya, orang-orang terus-menerus membicarakan topik pernikahan dengannya. Dia tidak menyangka keadaan akan berbeda di Tuldarr, di mana kekuatan magis menentukan siapa yang akan mewarisi mahkota.
Tinasha langsung merespons. “Sepanjang waktu, terutama kaum Tradisionalis yang sangat ingin menggerogoti kekuatan saya. Aku muak mendengar, ‘ Ambillah seorang pangeran permaisuri dan lahirkan seorang ahli waris. ‘”
“Ah, karena kekuatan roh penyihirmu akan melemah,” tebak Oscar.
“Apa yang sebenarnya mereka inginkan begitu jelas sehingga saya mengabaikannya. Bagi para penyihir roh, itu memang masalah hidup dan mati,” kata Tinasha.
“Oh ya? Lalu mengapa hal itu tidak berlaku untuk saya?” balas Oscar.
Tinasha sudah dengan sigap menyatakan dia akan melahirkan anaknya jika dia tidak bisa mematahkan kutukannya, tapi jelas itu akan melemahkan sihirnya sendiri. Apakah dia menyarankan hal itu karena dia yakin dia akan mematahkan kutukannya atau karena dia sekarang mempunyai perasaan yang berbeda mengenai masalah percintaan dan membesarkan anak?
“Apa? Ya, itu karena kamu,” jawab Tinasha, sepertinya menganggap pertanyaan itu aneh.
“…Maksudnya apa?”
“Hmm?” Tinasha bersenandung, matanya menyipit saat dia merenungkan arti kata-katanya sendiri. Lalu wajahnya memerah semerah tomat. “Oh, tidak, aku tidak bermaksud… Hanya saja hal itu tampaknya berhasil dalam sejarah yang sebenarnya…”
“Saya benar-benar tidak mengerti apa yang Anda katakan,” kata Oscar.
“Kamu tidak perlu…,” gumam Tinasha, tidak mampu menatap mata sang pangeran, wajahnya merah padam karena malu.
Oscar sudah keterlaluan dengan pertanyaannya dan membicarakan topik terlarang. Sebaiknya jangan terlalu mendalami hal ini, demi kepentingan mereka berdua.
Dia melakukan yang terbaik untuk menjaga agar emosi tidak keluar dari suaranya saat dia bertanya lagi, “Kamu bisa mematahkan kutukan itu tepat waktu, kan?”
“Saya bisa… saya pikir. Mungkin.”
“Berhentilah mengutarakannya dengan cara yang mengkhawatirkan,” tegur Oscar.
Apakah wanita ini benar-benar begitu jauh hingga bisa dibandingkan dengan es? Yang bisa dilihat sang pangeran hanyalah seekor anak kucing yang baru saja mendapatkan rumah yang nyaman—anak kucing yang tidak patuh dan membuat kekacauan demi kekacauan.
Penjaga kucing, Oscar, menjadi serius dan menyatakan, “Sebenarnya, jika Anda memiliki sesuatu yang Anda butuhkan dari saya, segera beri tahu saya. Dua hari dari sekarang, saya akan meninggalkan kastil untuk melakukan inspeksi benteng.”
“Baiklah. Berapa lama kamu akan pergi?”
“Dua sampai tiga hari. Jika terjadi sesuatu, beri tahu seseorang…jangan Als, dia juga akan pergi. Doan. Ya, siapa pun yang kamu beritahu, mereka akan menyampaikan pesannya kepadaku,” jawab Oscar.
Jika Doan mendengar itu, dia mungkin akan merengek. Jangan pakai ini padaku… , tapi belum banyak orang di kastil yang bisa menangani kelakuan Tinasha yang tidak terduga.
Wajahnya akhirnya kembali normal, Tinasha mengedipkan matanya yang lebar ke arah Oscar. “Jenderal Als juga akan absen?”
“Ya, dia akan memimpin pasukan untuk melenyapkan kelompok pencuri ini. Setelah semuanya selesai, dia harus segera kembali.”
Dua komandan militer termuda di Kastil Farsas adalah Oscar dan Als. Di masa krisis, salah satu pihak sering kali memimpin pasukan, dan keunggulan mereka dalam mengambil keputusan dengan cepat diakui oleh semua pihak. Namun hal itu membuatnya semakin menegangkan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi saat mereka berdua keluar.
Berengsek. Haruskah aku mengubah misi kita…?
Als akan berangkat keesokan harinya untuk membasmi para pencuri. Untuk sesaat, Oscar mempertimbangkan untuk menunjuk komandan yang berbeda, tapi ini adalah Saterne, sekelompok orang yang gigih dan pintar. Dalam hal memberantas mereka, Als adalah orang yang paling cocok untuk melakukan tugas tersebut.
Oscar menatap wanita di hadapannya. Kekhawatiran terbesarnya adalah dia akan mendapat masalah lagi jika dia meninggalkannya sendirian di kastil. Dia mulai merasa mungkin akan lebih baik jika dia mengajaknya dalam perjalanan. “Tinasha, kamu harus—”
“Um, bisakah kamu menangani pemeriksaan sendirian? Bukankah itu berbahaya?”
“…”
Segera, Oscar tidak lagi ingin membawanya bersamanya.
Tinasha menatapnya dengan perhatian yang tulus, dan Oscar balas menatapnya. “Aku bisa mengatasinya lebih baik darimu. Jadilah gadis yang baik dan tetaplah di sini.”
“Saya akan baik-baik saja. Aku bukan anak kecil ,” balasnya, kata-katanya terdengar seperti ceramah seorang gadis yang lebih tua. Hanya itu yang bisa dilakukan Oscar untuk menekan kekesalannya. Tinasha memang lebih tua beberapa tahun darinya, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah.
Bagaimanapun, jika aku membawa serta orang seperti dia, mereka semua akan mengira dia akan menjadi ratu Farsas berikutnya.
Orang-orang pasti akan percaya bahwa wanita mana pun yang dibawakan Oscar, padahal dia adalah bangsawan asing. Secara khusus mengundang seseorang seperti itu untuk melakukan inspeksi pastinya akan menyiratkan masa depan bersamanya. Tinasha harus tetap berada di kastil. Itu adalah satu-satunya pilihan.
Oscar mengambil keputusan dan memperingatkannya lagi, “Sebaiknya kamu tidak terpikat oleh pembunuh atau penembak jitu atau siapa pun, mengerti?”
Dia mengacu pada malam festival, antara lain, dan dia melontarkan senyuman kecil padanya, bibirnya terkatup rapat. “Serahkan padaku. Dan—pastikan untuk kembali dengan selamat.”
Bisikan lembutnya menggantung di udara. Keinginan yang dia ungkapkan dan tatapan mantap di matanya sama saratnya seolah-olah diresapi dengan sihir.
Dua hari setelah Als dan lima ratus prajurit kavaleri keluar dari kastil, Saterne hampir hancur.
Setengah dari bajingan yang bersembunyi di pegunungan di barat laut Farsas telah mati atau ditangkap, dan Als mengalihkan perintahnya untuk memburu sisanya.
Ketika Oscar menerima kabar tentang hal itu di benteng Ynureid, dia menggerutu, “Semuanya tidak berjalan sesuai harapanku, tapi penting bagi kita untuk membasmi mereka semua…”
Saterne telah jatuh hanya untuk bangkit dari abu berkali-kali sekarang, dan mungkin tidak memiliki satu pemimpin yang jelas.
Itu sebabnya, jika mereka membiarkan orang-orang yang selamat melarikan diri, mereka hanya akan bersatu menjadi kelompok pencuri baru. Kali ini mereka harus mendapatkan lebih dari sekedar ekor; Oscar ingin mereka semua dipenjarakan.
Tenggelam dalam pikirannya, sang pangeran tiba-tiba merasakan rasa tidak nyaman yang menusuk dan menyipitkan matanya.
Semuanya terlalu banyak untuk direncanakan.
Saterne harus sadar bahwa Farsas ingin geng itu dimusnahkan. Namun mereka terus bersembunyi tepat di tempat para pengintai melaporkan, dan setengah dari geng mereka terjatuh dengan mudah. Biasanya, mereka akan pindah tempat persembunyiannya lebih cepat.
Mereka pasti masih menyimpan sesuatu.
Oscar mengetuk keningnya, tapi dia masih tidak bisa memahaminya. Karena dia sendiri tidak ada di sana, yang bisa dia lakukan hanyalah menyerahkannya pada Als.
Tetap saja, dia mengirimkan instruksi untuk tetap waspada saat memburu mereka yang melarikan diri, lalu dia kembali memeriksa benteng.
Dua jam setelah dia memeriksa benteng, tersiar kabar tentang keadaan darurat:
“Anggota Saterne yang tersisa menyerbu kastil dan menculik putri Tuldarr.”
Tinasha berada di perpustakaan yang terpisah dari sisa kastil.
Selama seminggu terakhir, dia datang ke sini setiap hari untuk mencari buku referensi yang tidak boleh diambil dari rak ini.
Duduk di meja built-in dengan kepala terkubur di tumpukan besar volume, Tinasha berkonsentrasi penuh pada teks saat dia mengulurkan tangan untuk membalik halaman.
Tiba-tiba, perasaan tidak nyaman muncul di benaknya.
Dia merasakan semacam keributan di belakangnya dan melihat ke atas. “Hmm…? Apa yang sedang terjadi?”
Saat Tinasha memperluas indra magisnya untuk melihat apa yang dia tangkap, dia menyadari sedikit fluktuasi di lingkungan kastil.
Seseorang telah menyelinap dari luar, menyebabkan riak-riak yang memancar dari sesuatu yang tampak seperti lubang yang menembus pesona pelindung.
“Seseorang mencuri.”
Tinasha berdiri secara refleks. Dengan cepat, dia mengembalikan buku yang setengah dibaca ke raknya dan kemudian berlari menuju pintu. Penyihir di meja resepsionis memberinya tatapan bingung, tapi Tinasha mengabaikannya dan membuka pintu.
Cahaya menyinari perpustakaan yang redup.
Selama setengah detik, Tinasha terkejut dengan apa yang dilihatnya di luar. Dua penyusup dengan pakaian kasar sedang bersilangan pedang dengan seorang tentara. Prajurit itu tampak kalah ketika dia menangkis senjata mereka dan berteriak, “Penyusup! Seseorang, kemarilah!”
Saat itu terjadi, Tinasha membacakan mantra. Tekanan tak berwujud menghempaskan dua penyerang yang hendak mengurangi penjagaan. Kemudian dia mencoba membuat mantra lain.
Sayangnya, dia begitu fokus pada castingnya sehingga dia tidak menyadari seorang pria berambut pirang menyelinap ke arahnya di bawah bayangan pintu. Pria itu memindahkan pedangnya ke tangan kirinya dan diam-diam menekannya cukup dekat untuk meraihnya.
“Ah!”
Ketika Tinasha akhirnya menyadarinya, keterkejutan mewarnai wajahnya yang cantik.
Sambil terpesona oleh kecantikannya, pria berambut pirang itu menggunakan momentum dan berat badannya untuk menghantam perutnya.
Tinasha terjatuh ke tanah sambil mengerang. Pria itu mengangkat tubuh langsingnya dengan satu tangan, memeriksa kualitas pakaiannya, lalu berteriak kepada rekan-rekannya, “Hanya wanita inilah yang kami butuhkan! Mundur!”
Dia menyarungkan pedangnya, lalu mengatur kembali cengkeramannya pada Tinasha yang tak sadarkan diri, sambil menggendongnya dengan kedua lengan. Dia berlari ke barisan transportasi di sudut taman dan melompat ke sana tanpa ragu-ragu.
Rasanya seperti melewati genangan air hangat. Setelah dia selesai, dia kembali ke hutan di pinggiran kota.
Kelompok penyerang yang kembali dari kastil bersorak lega karena mereka berhasil kembali dengan selamat. Mereka membawa kembali rampasan perang—seorang wanita yang tidak sadarkan diri.
Laki-laki yang menggendongnya bertanya kepada penyihir laki-laki yang telah menunggu di seberang barisan, “Jarno, bagaimana kabar sandera kita?”
Jarno menghela napas sedikit saat melihat rambut hitam legamnya yang berkilau dan kecantikannya yang tiada tara. “Ini…pasti putri Tuldarr. Kami tidak dapat menemukan tawanan yang lebih sempurna.”
Sebagai tanggapan, sorakan terdengar dari para bajingan yang berkumpul, sementara bibir penyihir itu melengkung membentuk senyuman.
Dia tidak menyangka mereka akan membawa kembali hadiah sebesar itu.
Secara alami, anggota Saterne hanya pandai melarikan diri dengan cepat. Penyihir itu tidak pernah diberi alasan untuk berharap banyak dari mereka. Oleh karena itu, dia mempekerjakan mereka untuk mengalihkan perhatian Farsas, menggunakan setengahnya sebagai umpan untuk mengelabui militer sambil mengerahkan sisa pasukan ke kastil. Jarno mencari putra mahkota dan Akashia, dan tidak perlu berhadapan langsung dengan Farsas untuk itu.
Namun ketika dia melihat apa yang terjadi, keserakahan mulai muncul dalam dirinya. Jarno menunjuk perempuan itu. “Tukarkan sandera dengan Akashia sesuai rencana. Setelah Anda memiliki Akashia, bunuh dia. Aku akan melipatgandakan hadiahmu setelah kamu melakukannya.”
“Dobel?! Dengan serius?”
“Ya. Tapi sebagai gantinya, kamu harus membunuhnya. Jangan pernah terpikir untuk menjualnya ke suatu tempat,” Jarno memperingatkan.
Seringai kasar muncul di wajah pria pirang itu. “Itu sungguh sia-sia. Aku belum pernah melihat gadis secantik ini. Dia akan mendapatkan harga yang luar biasa.”
“Jika kamu ingin menjualnya, kita tidak punya kesepakatan… Oh, dan jangan sentuh dia. Itu mungkin membuatnya kurang berharga bagi Farsas sebagai sandera. Kalau dia calon permaisuri, dia hanya bernilai jika kebajikannya utuh,” kata Jarno sambil mengobrak-abrik kantong di pinggangnya dan mengeluarkan manset emas di lengannya. Itu bertatahkan lima manik-manik kaca, yang masing-masing diisi dengan cairan bening. Jarum menonjol dari tepi dalam manset.
Pria itu membuka ikatannya dan memasangkannya erat-erat di lengan atas Tinasha. Dia menyeringai ketika dia melihat tiga aliran darah mengalir dari sana. “Itu adalah hiasan penyegel dengan obat tidur di dalamnya. Jangan pernah melepasnya. Obatnya bukan sihir, jadi dia akan bangun segera setelah kamu melepas gelangnya. Dan jika Anda punya hiasan penyegel lainnya, kenakan semuanya.”
Laki-laki lainnya pergi mencari barang serupa. Saat mereka melakukannya, wanita itu tetap tertidur lelap dalam pelukan pria itu. Setelah ragu sejenak, Jarno mengulurkan tangan untuk menyentuh keningnya.
Membunuhnya sekarang berarti mengurangi kekhawatiran.
Namun hal itu akan menyangkal Jarno Akashia. Pedang itu adalah tujuan utama mereka. Ini mungkin sedikit berisiko, tapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menyeberangi jembatan yang mereka lewati. Jika keadaan tidak berjalan baik, mereka akan memainkan kartu berikutnya, yang dibuat untuk momen seperti itu.
Jarno membisikkan mantra dan menuangkan mantra ke tawanan dari tempat tangannya menyentuhnya.
Pria yang menggendongnya memandangnya dengan skeptis. “Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Hanya sedikit asuransi. Sehebat apapun seorang mage, mereka tidak berdaya menghadapi serangan psikologis saat tidur,” jawab Jarno sambil menyeringai riang. Pria berambut pirang itu mengawasinya, tampak sangat terkesima.
“…Menurut si otak burung itu, apa yang dia lakukan?” gumam Oscar. Dia berada di dataran terbuka dekat ibu kota Farsas, yang telah ditentukan oleh pencuri Saterne sebagai titik pengiriman.
Setelah berdiskusi dengan panik setelah Oscar kembali ke kastil dengan tergesa-gesa, dia tiba di lokasi yang ditentukan oleh geng dengan dua puluh perwira kavaleri di belakangnya.
Doan, tepat di belakang Oscar sebagai pengawalnya, menatap ke langit yang mendung. “Ternyata anggota Saterne yang kami tangkap adalah pengalih perhatian. Beberapa dari mereka mengetahui koordinat untuk berteleportasi ke dalam kastil dan membuka tautan langsung. Mereka hanya berada di dalam selama lima menit.”
“Seandainya aku bisa mengatakan semuanya berakhir dengan sedikit korban, tapi kurasa niat mereka sejak awal adalah mendapatkan sesuatu untuk ditukar dengan Akashia. Kenyataan bahwa mereka menangkapnya benar-benar menjengkelkan, tapi kurasa akulah yang harus memaksanya tetap di rumah…,” gerutu Oscar.
Cukup banyak hakim yang keberatan menukarkan pedang kerajaan dengan putri asing.
Akashia bukan sekedar senjata—itu adalah simbol keluarga kerajaan Farsas. Itu setara dengan roh mistik Tuldarr. Jika Oscar kalah dari beberapa penjahat, dia mungkin juga akan menjatuhkan reputasi keluarga kerajaan Farsas secara langsung.
Wajar saja ketika mereka bertanya, “Apakah kamu benar-benar akan menyerahkan Akashia?” tidak ada yang berani menambahkan “…Untuk orang asing?”
Tapi Oscar bersikeras mereka tidak punya waktu untuk berdebat dan pergi.
Dia mengencangkan cengkeramannya pada kendali dengan ekspresi tidak puas. “Jika dia terbunuh, menurutku itu berarti perang dengan Tuldarr.”
“Tolong jangan bercanda…,” pinta Doan.
Selama Tinasha menjadi sandera, Saterne tidak akan memperlakukannya dengan kasar, tapi siapa yang bisa mengatakan apa yang akan mereka lakukan setelah pertukaran selesai.
Memproyeksikan suasana tenang, Oscar berbisik pada dirinya sendiri, “Ini semua terjadi karena dia ada di dekatku.”
Dia seharusnya tahu bahwa beberapa orang mengincarnya sejak dia tiba kembali di Farsas. Tapi sampai saat ini, dia membiarkan masalah itu sendirian, dengan alasan bahwa dia akan menyelesaikannya pada akhirnya. Dan sekarang dia membayar harga untuk itu. Dia menelan gejolak batinnya.
Akhirnya, pesta mencapai titik serah terima. Area itu terbuka, tidak ada tempat untuk bersembunyi, dan sekitar tiga puluh pengendara Saterne sudah menunggu.
Oscar menyuruh tentaranya berhenti di hadapan mereka, agak jauh. Setelah menggambar Akashia, dia berkata, “Kita sudah sampai. Dimana dia?”
Kehebohan melanda para pengendara Saterne saat mereka menilai keahlian kuno pada gagang dan bilah bermata dua yang seperti cermin. Penunggang di kiri dan kanan berpisah, dan seorang pria muncul dari antara mereka, seorang wanita tak sadarkan diri di pangkuannya.
“Masukkan pedang ke dalam sarungnya dan lemparkan,” perintah sebuah suara yang mengancam.
Namun, Oscar tetap pada pendiriannya. “Serahkan dia dulu.”
“Jangan menekan keberuntunganmu! Pedang!”
Oscar sedikit bingung dengan penampilan Tinasha. Lima anting menghiasi telinganya yang seputih salju, dan matanya yang gelap tertutup rapat. “Kalau begitu bangunkan dia. Saya tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati.”
Anggota Saterne saling bertukar pandang atas permintaan arogan ini. Sementara itu, Oscar bertanya kepada Doan, “Bagaimana menurut Anda?”
“Dia mungkin masih hidup. Tapi benda-benda itu… Mungkin itu adalah hiasan penyegel. Hanya satu dari mereka yang akan membuat penyihir normal menjadi impoten, jadi menurutku kita tidak bisa mengandalkan bantuan Tinasha bahkan jika mereka membangunkannya.”
“Saya tidak mengharapkannya sejak awal,” kata Oscar sambil menepuk pinggangnya. Dia mempunyai pedang panjang lain yang diikatkan selain Akashia. Dia siap untuk mengubah ini menjadi perkelahian setelah pertukaran.
Sebaliknya, para pencuri Saterne saling berunding mengenai permintaan untuk membangunkan tawanan mereka.
Jarno sudah menyuruh mereka untuk tidak membangunkannya dengan alasan apapun, tapi memang benar bahwa transaksi tidak bisa dilanjutkan kecuali mereka membuktikan dia masih hidup. Menyentuhnya dan merasakan kehangatan tubuhnya membuatnya terlihat jelas, tapi mereka juga tidak bisa menyerahkannya terlebih dahulu.
“Kita tinggal melepas gelang itu, kan?”
“Apakah itu ide yang bagus?”
“Dia masih memiliki setidaknya dua puluh ornamen penyegel bahkan setelah dia bangun. Ditambah lagi, setelah kita mendapatkan pedangnya, Jarno akan membukakan portal transportasi untuk kita. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Pria dengan Tinasha di pangkuannya menopang tubuhnya sementara yang lain mengikat pergelangan tangannya di belakang punggungnya. Setelah selesai, pria yang menggendongnya meraih gelang itu.
Dengan satu klik lembut, itu terbuka. Dia menepuk pipinya. Setelah melakukannya beberapa kali, bulu matanya yang panjang akhirnya mulai bergerak. Mata besar dan gelap mengintip dari bawah. Wanita muda itu berkedip beberapa kali, menjulurkan lehernya. Dia hendak terjatuh dari kudanya karena pergelangan tangannya terbelenggu, sehingga pria di belakangnya menahannya.
“Oh, kepalaku sakit…”
“Bangun, bodoh!” panggil Oscar terdengar gemas.
Dia menatapnya dengan mengantuk. Oscar? Apa yang sedang terjadi…? Bukankah aku…?”
“Apakah kamu ingin aku menjelaskannya kepadamu?” Dia bertanya.
“Silakan.”
“Sederhananya, kamu bodoh,” balas Oscar.
Tidak dapat membedakan apakah ini godaan yang baik hati atau menjengkelkan, Tinasha mengerutkan kening. Tak lama kemudian, ingatannya tentang apa yang terjadi kembali. Dia mengamati sekelilingnya, menyadari tangannya terikat, dan akhirnya memahami situasinya. “Um, aku minta maaf…”
“Sulit dipercaya. Lain kali kamu harus lebih berhati-hati,” tegur Oscar, dan Tinasha menundukkan kepalanya.
Salah satu pencuri Saterne bosan mendengarkan olok-olok mereka dan berteriak, “Cepat berikan kami pedang! Anda berjanji!”
“Kau akan menyerahkannya begitu aku melakukannya, kan?” kata Oscar.
“Tentu saja,” dengan berani berbohong pada salah satu bajingan.
Mata Tinasha melebar. “Kamu menangkapku untuk mendapatkan Akashia? …Itu tidak bagus sama sekali. Lepaskan ini.”
Para pria itu tertawa terbahak-bahak atas permintaannya. “Putri kecil yang manja dan cuek itu memang suka bicara.”
“Lepaskan mereka? Apa menurutmu kami akan melakukan itu karena kamu memintanya dengan baik?”
Tinasha merengut marah menanggapi ejekan mereka. Di tengah semua ejekan itu, hanya Oscar yang terlihat tidak senang dan mulai mendorong kudanya maju.
Melihat itu, nada bicara Tinasha berubah menjadi seorang penakluk yang tangguh. “Hapus mereka, sekarang. Jika tidak, aku tidak akan bisa mengendalikan kekuatanku.”
Niat membunuh dalam suaranya sungguh menggetarkan.
Pencuri yang menahannya membeku. Mata Tinasha yang gelap dan kuat menatap tajam ke matanya. Rasa sakit menjalari tangannya, dan cengkeramannya pada wanita itu secara naluriah mengendur.
Yang mengherankan, Tinasha tidak terjatuh.
Dia melayang ke udara perlahan. Semua yang hadir memandangnya tak percaya.
Rambut hitam panjangnya berkibar seolah-olah itu adalah makhluk hidup, dan senyuman indah menghiasi bibir merahnya. Sambil tertawa mempesona, Tinasha menatap orang-orang di bawah. “Mengucapkan mantra yang tepat saat ini sulit… Jadi jangan berharap terlalu banyak dalam hal kendali.”
“Jangan khawatir tentang itu. Orang-orang ini hidup dari pembunuhan dan penjarahan,” jawab Oscar, matanya menyipit saat kudanya terus melaju.
Tinasha tersenyum lembut atas instruksinya. Tali yang mengikat pergelangan tangannya terbuka. “Baiklah.”
Sebuah tangan pualam terulur, dan bola api raksasa menderu-deru di hadapannya. Tinasha dengan mudah melayang ke bawah dan meluncurkannya tanpa sepatah kata pun.
Para pencuri Saterne mengangkat tangan mereka untuk menutupi wajah mereka. Mereka merasakan hembusan udara panas yang membakar kulit dan mendengar ledakan, namun kemudian membuka mata saat menyadari bahwa mereka masih hidup. Nyala api mendarat tidak jauh dari pusat, menyebabkan lima orang di tepinya terbakar.
Tinasha mengerucutkan bibirnya kesal. “Ugh, bidikanku buruk sekali.”
“Apa yang sedang kamu lakukan? Kembalilah ke sini,” desak Oscar sambil mengulurkan tangan padanya. Tinasha, yang menukik lebih rendah, tersandung di udara untuk mencapainya.
Saat itu, pria yang memegang Tinasha memacu kudanya untuk berlari kencang. “Jangan biarkan dia pergi!”
Tinasha mendarat di tanah, dan pria itu mengayunkan pedangnya ke arahnya. Dia mencoba mengucapkan mantra pertahanan tetapi mengalami kesulitan karena banyaknya ornamen. Saat dia menguatkan dirinya untuk cedera, seseorang menariknya dari samping.
“O-Oscar…”
Pangeran tidak menjawab. Dengan cekatan, dia menggunakan satu tangan untuk membaringkannya di pangkuannya sementara tangan lainnya memegang pedang panjang, menangkis pedang si pencuri. Dari balik bahu Oscar, Tinasha menyaksikan pasukan Farsas maju menyerang para pengendara Saterne.
Tinasha mendengar Oscar terkekeh di telinganya. “Kamu akan menyesali kesialanmu karena melibatkan dia dalam hal ini.”
Pedang pria Saterne dibagikan dengan rapi, karena perbedaan keterampilan yang luar biasa antara dia dan sang pangeran. Oscar menebas lawannya sekali, dan pria itu terjatuh ke tanah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Pada saat yang sama, kedua belah pihak bertemu dalam pertempuran, dan teriakan terdengar di dataran terbuka. Seseorang di belakang pengendara Saterne pucat pasi melihat betapa cepatnya keadaan berbalik melawan sisinya.
“H-hei, Jarno! Buka portalnya!”
Sayangnya, permohonan itu tidak dijawab.
Pencuri Saterne melakukan perlawanan yang lemah dan semuanya dibunuh oleh tentara Farsas dalam hitungan detik.
“Hei, bagaimana perasaanmu? Apakah mereka melakukan sesuatu padamu?” Oscar bertanya ketika dia dan Tinasha kembali ke kota.
“Saya tidak sadarkan diri, jadi saya tidak yakin. Saya pikir saya dibius. Saya merasa mual…,” jawab wanita muda itu dari pangkuannya sambil memeriksa lengan atasnya. Ada noda darah tepat di atas sikunya.
Oscar mengerutkan kening ketika melihat itu. “Saya berharap hanya merasa sakit saja. Minta dokter untuk memeriksamu nanti.”
“Maaf…,” gumam Tinasha sambil memijat pelipisnya dengan lembut. Semuanya masih terasa agak tidak terhubung dengannya, kemungkinan besar karena substansi dalam sistemnya. Namun bukan itu saja. Ada sesuatu yang mengganggunya. Dia mengedarkan sihir di tubuhnya dan mengidentifikasi apa yang menyebabkan ketidaknyamanannya. “Saya telah… disihir. Ini semacam sihir psikologis yang memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan.”
“Sihir psikologis? Bisakah kamu membatalkannya?” Dia bertanya.
“Saya bisa. Sepertinya jika tidak, aku akan mencoba membunuhmu setelah aku tertidur. Ahahaha.”
“…Batalkan segera,” perintah Oscar sambil mencubit pipi Tinasha saat mendengar tawa riang itu. Bisakah dia terdengar tidak terlalu khawatir?
“Aduh,” erang wanita muda itu, lepas dari jemari sang pangeran. Lalu dia mengangkat bahu. “Ia memerintahkanku untuk mencuri Akashia juga. Kenapa begitu terfokus pada Akashia?”
“Saya sama sekali tidak tahu. Bahkan jika mereka mencuri pedangnya, hanya bangsawan Farsas yang bisa menggunakannya. Ada garis keturunan yang mengikat Akashia.”
“Benar…,” gumam Tinasha, tatapan muram terlihat di mata gelapnya. Namun rasa bersalah itu hilang begitu saja dan digantikan dengan rasa bersalah. “Aku benar-benar minta maaf karena telah merepotkanmu…”
“Kamu bukan kucing, jadi jangan biarkan dirimu digendong dan dibawa begitu saja. Tetap saja, itu kesalahan kami, mereka membobol kastil. Aku seharusnya tidak meninggalkanmu. Maaf soal itu,” aku Oscar.
Mendengar itu, mata hitam Tinasha berubah bulat dan lebar seperti mata kucing. “A-apa yang merasukimu? Anda meminta maaf?
“Apakah kamu ingin aku mencubitmu lagi?” dia membalas.
“Tidak, aku sudah muak!” Tinasha menangis sambil menggelengkan kepalanya dengan marah. Dia menatap Oscar sekilas dan berbisik sehingga yang lain tidak bisa mendengarnya, “Um, jika hal seperti ini terjadi lagi, kamu harus memprioritaskan Akashia daripada aku.”
“Jangan sampai terjadi lagi, otak burung,” sergah Oscar.
“Tidak, maksudku… Lagipula aku adalah seseorang yang seharusnya tidak ada di era ini, jadi Tuldarr tidak akan terlalu tertekan jika mereka kehilanganku.”
Tentu saja, Tinasha tidak ingin terancam bahaya lagi, tapi dia berasal dari negara lain, dan statusnya tidak layak untuk ditukar dengan pedang kerajaan Farsas. Dia tidak ingin Oscar salah memilih karena takut memperburuk hubungan dengan Tuldarr.
Menanggapi permohonannya yang sungguh-sungguh, Oscar menatapnya dengan dingin. “Apakah kamu tidak menghargai bangsamu sendiri?”
“Ini sangat penting,” jawab Tinasha seketika, bahkan tanpa memikirkannya.
“Maka kamu harus memahami nilaimu sedikit lebih baik. Jangan biarkan orang lain memperlakukan Anda dengan enteng. Belajar bermain game. Kami selalu bisa merebut kembali Akashia setelah kamu aman.”
“…Oscar,” kata Tinasha dengan nada pelan.
Dia memerankan gambaran seorang bangsawan, sangat cocok dengan ahli pedang kerajaan yang merupakan simbol Farsas.
Tinasha belum pernah melihat sisi pangeran ini sebelumnya, dan dia menahan nafas. “Tetapi saya…”
Berbeda dengan garis keturunan kerajaan Farsas yang ditentukan oleh darah, tahta Tuldarr bisa jatuh ke tangan yang paling berkuasa. Tinasha hanyalah roda penggerak yang bisa diganti dalam mesin.
Dia hendak mengatakan hal yang sama ketika Oscar menyela, sambil menatap lurus ke depan, “Tenang. Aku tidak menghargaimu lebih dari tanah airku. Kali ini, semuanya berhasil, dan saya bisa mendapatkan Anda kembali. Itu saja.”
Kata-katanya yang blak-blakan dirancang untuk menenangkan pikiran Tinasha, dan itu juga merupakan kebenaran.
Oscar memiliki pikiran yang kuat dan mantap, dan dia sama sekali tidak memanjakan diri sendiri seperti rekannya di masa lalu.
Namun karena kekuatan itulah dia meminjamkan bantuannya juga.
Tinasha merasa diliputi emosi. Dia menatapnya, merasakan perasaan yang tidak dapat dia identifikasi.
Tak lama kemudian, kota itu mulai terlihat.
Dari hutan, Jarno menggunakan sihir untuk memata-matai pertukaran tersebut. Dia bersumpah ketika pencuri Saterne gagal.
“Inilah kenapa aku menyuruh mereka untuk tidak melepas borgolnya… Dasar idiot.”
Terlebih lagi, sang putri lebih kuat dari yang dia duga. Sihir yang dia gunakan dengan begitu banyak ornamen penyegel melampaui apa yang dia duga. Mungkin Akashia bukan satu-satunya hal yang perlu dibuang.
“Tetapi mengingat seberapa besar kekuatan yang dia miliki, dia bisa menjadi pion yang hebat.”
Dia menggunakan sihir psikologis untuk memasukkan saran ke dalam pikirannya. Mantra itu masih terhubung dengan Jarno, dan dia bisa memanipulasinya sesuka hatinya. Namun, tepat saat dia mengetuknya, suara wanita terdengar di hutan yang sepi. “Apa yang kamu lakukan, nyengir pada dirimu sendiri? Bruto.”
Jarno berbalik dan kaget melihat seorang gadis berambut merah melayang di udara. Dia memandangnya dengan senyuman yang tak tergoyahkan di bibirnya. “Anda tidak seharusnya memperlakukannya seperti boneka. Aku lebih suka menjadikanmu sebagai oleh-oleh untuk kubawa pulang.”
Sebuah mantra yang mengandung sihir penghancur muncul saat dia berbicara.
Jarno bahkan tak sanggup berteriak sebelum pingsan. Pusaran kekuatan menelannya.
Sekembalinya ke kastil, Tinasha melepaskan pesona yang dipasang padanya dan mandi air panas.
Berendam di bak mandi, dia memeriksa tubuhnya dan merasa lega karena tidak menemukan sesuatu yang aneh.
Dia benar-benar membuat kesalahan besar kali ini. Semakin dekat ancamannya, semakin lambat reaksinya. Meskipun hal itu merupakan hal yang konstan bagi para penyihir, itu bukanlah alasan untuk bermalas-malasan. Tinasha menolak menghalangi jalan Oscar menuju kesuksesan.
Sadar seluruh tubuhnya memanas, dia memeluk lututnya ke dada. “Oscar…”
Saat Tinasha membisikkan namanya, sesuatu yang panas terkubur jauh di dalam hatinya terbangun. Sang pangeran mirip dengan Oscar yang dia temui di masa lalu, tetapi pada saat yang sama, dia adalah orang yang sama sekali berbeda.
Dia sama sekali tidak lembut. Faktanya, dia secara aktif bersikap jahat padanya. Itu tidak diragukan lagi karena kepribadian mereka berbenturan, tapi dia juga mendapati dirinya tidak membenci kalau pria itu memperlakukannya seperti kucing—karena perasaannya terhadap pria itu tidak berubah selama ini.
Namun kini lebih dari itu saja. Anehnya, ada hal lain yang membuat Tinasha gelisah.
Sepertinya jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia gelisah, ingin meneriakkan sesuatu tapi juga lari jauh di saat yang bersamaan.
Perasaan ini tidak ada dalam dirinya empat ratus tahun yang lalu—begitu juga dengan rasa panas misterius yang tampaknya meresap ke dalam pikirannya.
Dia menutup matanya dengan mengibaskan bulu matanya yang basah.
“…Ini sangat aneh.”
Mungkin dia kelelahan setelah diculik dan memaksa dirinya menggunakan sihirnya. Semakin pikirannya tertuju padanya, semakin dia merasa kesal. Mungkin itu hanya kasus kepanasan saat mandi. Menyadari hal itu, dia bergegas keluar dari bak mandi. Menekan rasa kantuknya, dia membungkus dirinya dengan handuk dan mengeringkan rambutnya.
Terdengar ketukan di pintu.
“Ya?” panggil Tinasha.
“Ini aku,” jawabnya.
“Oscar?!” wanita muda itu berteriak, bergegas ke pintu setelah mendengar suara yang sama sekali tidak dia duga. Ini adalah pertama kalinya dia mengetuk. Hal-hal yang semakin aneh terjadi, termasuk permintaan maafnya sebelumnya.
Ketika Tinasha membuka pintu, dan Oscar melihatnya, ekspresi bingung membeku di wajahnya sesaat. Namun, dia dengan cepat merengut dan mencubit pipinya. “Buka pintunya setelah kamu mengenakan pakaian. Kenapa kamu seperti ini?”
“A-aku minta maaf…,” kata wanita muda itu sambil mengusap wajahnya saat dia kembali ke kamar dan mengenakan jubah panjang penyihir di atas handuk.
Mungkin karena kebiasaan masa kecilnya yang tidak tergoyahkan oleh Tinasha, dia cenderung tidak terlalu waspada terhadap Oscar. Di matanya, dia berperilaku tidak lebih baik dari seorang anak kecil.
Setelah Tinasha meratakan rok jubah dan mengencangkan dasi di kedua sisinya, dia melepaskan handuk dari bawahnya. Oscar, yang mengikutinya, membelakangi seluruh proses.
“Aku sudah berpakaian lengkap,” dia mengumumkan, dan sang pangeran berbalik.
“Secara fisik, kamu baik-baik saja?” tanya Oscar.
“Ya saya baik-baik saja. Aku juga melepaskan jimat kendalinya.”
Oscar menarik kursi dan duduk, meletakkan sikunya di sandaran lengan dan memperhatikan Tinasha melipat handuk. “Mendengarkan-”
“Apa itu?” dia bertanya, tapi sebelum dia melanjutkan, udara di tengah ruangan berubah.
Seorang gadis dengan rambut merah berteleportasi, dengan seorang pria tak sadarkan diri di belakangnya. “Nyonya Tinasha, saya telah kembali!”
“Selamat datang kembali, Mila,” jawabnya.
Oscar terkejut melihat gadis yang muncul entah dari mana, tapi dia langsung mengenalinya. Ini adalah makhluk yang sama yang menjaga pintu di ruang bawah tanah Kastil Tuldarr. Tinasha memanggilnya roh mistik, jadi dia pasti salah satu dari dua belas Tuldarr.
Mila mengalihkan pandangannya ke seberang ruangan dan memperhatikan Oscar. Kekecewaan melintas di wajahnya. “A-apa aku menyela?”
“Jangan khawatir tentang itu. Siapa laki-laki itu?” tanya Oscar.
“Ini hadiah kecilku untukmu. Dialah yang memanipulasi para penjahat untuk menyusup ke Kastil Farsas,” kata Mila, dan wajah Oscar dan Tinasha menjadi gelap.
“Molcado melarikan diri ke timur Tuldarr ke tempat yang sekarang disebut Druza dan mempunyai anak di sana. Saat ini, satu-satunya yang bisa mengendalikan wyvern adalah mereka yang terhubung dengan istana Druza. Sepertinya mereka memanggil berton-ton Wyvern dan menggunakan jiwa para monster untuk membentuk kutukan terlarang. Mereka ingin menyerang Farsas, tapi karena Akashia akan menetralisir kutukan dan menghalangi mereka, mereka sangat ingin mendapatkan kutukan itu semampu mereka. Itu laporan Mila-mu!” gadis roh itu menyimpulkan.
Ketiganya telah pindah ke ruang dewan, bergabung dengan pejabat Farsas lainnya, yang ternganga oleh kisah roh mistik yang luar biasa ini. Jarno, pria yang dibawanya, adalah penyihir istana Druza. Begitu dia bangun, tibalah waktunya interogasi.
Dengan ekspresi muram, Raja Kevin melihat sekeliling ruangan yang sunyi senyap itu. “Saya tentu saja tidak mengira mereka akan menggunakan benda seperti itu untuk menyerang. Putri Tinasha, apakah kita punya jalan lain jika mereka menerapkan kutukan terlarang ini?”
Sementara Tinasha berasal dari negara lain, dia hadir sebagai tuan Mila. Semua mata tertuju pada wanita muda cantik itu, dan dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Akashia adalah satu-satunya… Kutukan seperti itu tidak diragukan lagi akan dibuat untuk kehancuran skala besar. Itu akan mengeluarkan sihir apa pun yang digunakan untuk mengusirnya.”
“Jadi begitu.”
“Namun, kutukan terlarang tetap harus mematuhi aturan dan hukum sihir. Manusia normal tidak bisa mempersiapkan mantra untuk melepaskan lebih dari lima tembakan, tidak peduli berapa banyak waktu yang mereka miliki untuk bersiap. Lebih dari itu, perapal mantra tidak akan mampu menahannya. Oleh karena itu, kemenangan berarti bertahan melawan lima tembakan itu…,” jawab Tinasha sambil melirik Oscar di sebelahnya.
Dia tampak ragu untuk melanjutkan, dan dia mengerutkan kening. “Apa itu? Katakan saja.”
“Ugh! Akashia bisa membuat kutukan terlarang menjadi tidak efektif sama sekali, tapi tidak ada yang tahu apakah penggunanya akan menderita efek sampingnya atau tidak. Anda perlu membuat penghalang untuk melindungi pengguna,” jelasnya.
Semua yang berkumpul mengangguk setuju. Salah satu di antara mereka, Jenderal Ettard, mengangkat tangannya dan berkomentar, “Haruskah kita tidak menyerang mereka terlebih dahulu? Tampaknya bijaksana untuk menyerang sebelum mereka siap.”
“Itu bisa berhasil. Namun, hal ini berisiko ditafsirkan sebagai agresi oleh negara lain yang tidak tahu apa-apa mengenai keadaan yang lebih dalam,” tegas Raja Kevin.
Itu membuat ruangan itu mengerang kecewa. Raja merenung selama beberapa saat, matanya terpejam rapat. Setelah beberapa saat, dia menatap putranya dengan tenang namun tegas. “Apakah Anda bisa?”
“Saya bisa,” jawab Oscar tanpa ragu-ragu.
Kevin menghela nafas panjang dan panjang. Matanya, yang biasanya lembut dan baik hati, kini bersinar dengan keagungan seorang raja. “Kalau begitu mari kita kumpulkan pasukan, tapi kita tidak akan menembak dulu. Kami akan menunggu mereka berbaris.”
Semua tertunduk menyetujui keputusan raja, termasuk Oscar. Kevin lalu menunjuk langsung ke arahnya. “Dan aku ingin kamu naik takhta.”
“Permisi?” Oscar bertanya, matanya melebar karena keterkejutan yang bisa dimengerti. Namun dia segera pulih, hanya untuk menatap tajam ke arah ayahnya. “Jangan turun tahta hanya karena Anda membenci perang.”
“Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya membenci konflik, namun bukan itu alasan saya melakukan hal ini. Kaulah yang memegang Akashia, yang berarti kau harus memerintah. Dan kamu tidak akan mati. Menghindari kutukan terlarang saja tidak akan cukup. Kemenangan sejati akan menjadi kepulangan Anda dengan selamat. Kita tidak punya ahli waris lain dan masa depan sampai kita memilikinya, jadi saya ingin Anda pergi ke sana dengan mempertimbangkan semua hal itu,” kata Kevin.
Ini adalah kejadian yang sama sekali tidak terduga. Para hakim menyaksikan dengan napas tertahan saat ayah dan anak tersebut berdebat.
Oscar menatap orang tuanya dengan cemberut selama beberapa saat, tetapi kemudian tiba-tiba tersenyum sedih. “Saya tidak pernah bermaksud untuk binasa sejak awal… Tapi baiklah. Aku akan naik takhta. Selagi saya berada di medan perang, Anda dapat bersantai dengan beberapa dokumen.”
“Aku juga tidak suka urusan administrasi,” balas Kevin bercanda, dan semua orang santai.