Suatu sore yang cerah, seorang wanita muda melayang di atas menara Kastil Farsas.
Secara teknis, dia sama sekali tidak muda. Ini adalah Tinasha, Penyihir Bulan Azure. Dialah yang mewakili Era Penyihir, sebuah era yang tak tertandingi selama tiga abad. Gelar Tinasha dikabarkan berasal dari fakta bahwa, jauh sebelum dia tinggal di menara, dia hanya muncul pada malam hari ketika bulan terlihat tanpa halangan, meskipun hal ini tidak pernah dikonfirmasi.
Rambutnya acak-acakan karena angin, dan saat dia menepuknya, dia menerima laporan dari familiarnya. Tinasha telah menerima kabar terbaru ini jauh sebelum dia tinggal di menara, dan tidak satupun yang bagus. Dia telah menerima begitu banyak selama bertahun-tahun sehingga detailnya mulai kabur.
Menyipitkan matanya, dia menatap ke cakrawala. Dia merasa seperti dia bisa melihat menara birunya—kecil dan jauh di cakrawala.
“Sampai jumpa lagi,” katanya.
Dia mengelus leher kucing abu-abu familiarnya, dan kucing itu mendengkur gembira. Tinasha bertanya-tanya apakah semua yang dia lakukan selama ini sia-sia. Tampaknya hampir pasti. Senyuman yang sangat mencela diri sendiri muncul di wajah penyihir itu. Tetap saja, dia melepaskan familiarnya kembali ke dunia. Tugas makhluk itu adalah mencari orang tertentu yang mungkin sudah mati.
Penyihir istana menghabiskan sebagian besar jam kerjanya untuk menghadiri kuliah dan mengerjakan penelitian pribadi mereka, namun selain itu, mereka juga harus mengambil dan memenuhi tugas-tugas kecil yang datang dari mana-mana.
Tugas-tugas ini ditempelkan berdasarkan tingkat kesulitannya di dinding lorong luar ruang kuliah setiap pagi. Biasanya, hanya penyihir yang bisa melihatnya, tapi saat ini putra mahkota sedang memeriksa postingan tersebut dengan penuh minat. Dia menunjuk ke pelindungnya di sisinya.
“Tinasha, yang ini kelihatannya menyenangkan. Kamu harus mengambilnya.”
“Kenapa kamu yang memutuskan…?” Tinasha menarik wajahnya. Ini adalah penyihir paling kuat di daratan. Dengan tingkat sihirnya, dia bisa menyelesaikan semua permintaan ini dengan mudah. Oscar mengetahui hal itu ketika dia mengambil satu dan mulai membacanya.
“Sepertinya ini ada hubungannya dengan pengaturan jalur transportasi di kota. Katanya itu akan memakan waktu sekitar satu bulan. Itu artinya Anda bisa menjelajah.”
“Itu untuk pekerjaan, bukan kesenangan,” tambah Tinasha sambil mengambil kertas itu dari tangan Oscar. Dia membaca detailnya dengan konsentrasi penuh, tetapi untuk semua maksud dan tujuan, dia tampak seperti seorang gadis cantik. Para penyihir yang lewat melihatnya dan menatap dengan terpesona. Ketika Oscar menyadarinya, dia menyeringai pada dirinya sendiri tentang hal itu.
Lima tahun yang lalu dia pertama kali memutuskan akan mengunjungi menaranya.
Pada saat itu, Oscar telah mengabdikan dirinya untuk belajar dan berlatih pedang, berusaha mengatasi kutukan yang diberikan padanya. Ketika dia mendengar cerita tentang menara dan janji bahwa pemiliknya akan mengabulkan permintaan seseorang yang naik ke puncak, itu kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Sejak hari itu, bertemu dengan penyihir di menara itu adalah tujuan utama Oscar…tapi penyihir yang ditemuinya tidak seperti yang dia bayangkan. Dia tampak seperti seorang wanita muda, bukan seorang nenek tua yang mengerikan. Dia juga tidak licik atau tidak masuk akal, seperti yang mungkin diasumsikan oleh Oscar. Dia cerewet, tapi itu adalah bagian dari cara dia menunjukkan bahwa dia peduli. Oscar meletakkan tangannya di atas kepala gadis yang jauh lebih kecil ini.
“Kedengarannya menarik, jadi aku akan pergi bersamamu. Saya pikir Anda akan diculik jika saya membiarkan Anda melakukannya sendiri.”
“Saya bukan anak kucing; Saya akan baik-baik saja! Jangan memanfaatkan kebingungan ini untuk menyelinap keluar dari kastil!” tegur Tinasha.
“Kamu bilang begitu, tapi…jika terjadi sesuatu, itu akan terlambat.”
Kecantikan Tinasha yang mempesona dan tubuh langsingnya sudah cukup mengundang perhatian yang tidak diinginkan. Jika Oscar mengalihkan pandangan darinya dan dia berada dalam bahaya, sebagai orang yang menandatangani kontrak, dialah yang akan bertanggung jawab.
Sadar akan kekhawatiran Oscar yang terlihat jelas, Tinasha memutar matanya dengan jengkel. “Saya ingin ngobrol serius dengan Anda tentang bagaimana Anda melihat saya.”
“Bagaimana aku melihatmu? Tidak ada yang salah dengan mataku.”
Dia baik, pintar, dan tidak terlalu egois. Itu sudah membuatnya memenuhi syarat untuk menjadi ratu. Selain itu, bersamanya sangatlah menyenangkan. Mungkin karena dia bukan warga Farsas, dia tidak bisa menahan diri dalam berinteraksi dengannya. Itu menyegarkan.
…Itulah sebabnya yang tersisa hanyalah menunggu dia berubah pikiran untuk menikah dengannya. Sang pangeran tidak merahasiakan niatnya, dan Tinasha menghela nafas.
“Yah, karena kamu kesulitan memilihnya, aku akan mengambil pekerjaan ini. Tapi kamu harus tinggal di kastil. Saya bisa mengatasinya sendiri.”
“Ah, hei!”
Oscar secara refleks mengulurkan tangannya, tetapi Tinasha menghilang tanpa mantra apa pun. Mungkin dia sudah berteleportasi? Beberapa penyihir yang melihat hal itu terjadi dari kejauhan tercengang takjub dengan apa yang telah dilakukan Tinasha.
Ditinggal sendirian, Oscar menggaruk pelipisnya sebelum berbalik. Tidak ada waktu untuk memikirkan bagaimana Tinasha berhasil melarikan diri; dia memiliki segudang pekerjaan yang harus diselesaikan. Namun, pertukaran kecil mereka barusan merupakan perubahan yang menyenangkan. Oscar memandang ke luar jendela, menatap langit tak berawan.
Kemudian, dia berangkat dengan langkah pegas, meninggalkan beberapa penyihir yang tercengang menatapnya.
Akhir-akhir ini, Farsas nampaknya semakin panas dari hari ke hari.
Di tengah udara panas yang mendidih di tempat latihan, Als sedang bertandingpara prajurit muda. Entah karena baru seminggu setelah festival dan semua orang masih kelelahan atau karena panas terik, pergerakan para prajurit lamban. Als sedang berdebat apakah akan membiarkan mereka istirahat atau memberi mereka ceramah ketika dia melihat seseorang mendekat dari kastil. Menyadari siapa orang itu, dia diliputi keterkejutan.
“Nona Tinasha, apakah Anda ada di sini untuk keperluan Yang Mulia?”
“Kenapa aku harus menjadi seperti itu?” Rambutnya yang panjang dijepit dan mengenakan pakaian yang ringan, mudah untuk digerakkan. Leggingnya sampai ke lutut, memperlihatkan kulit telanjang di betisnya, yang sangat pucat, Als khawatir gadis itu akan menderita sengatan matahari.
“Saya sudah selesai dengan pekerjaan saya, dan saya merasa sedikit frustrasi terpendam dari rutinitas harian saya. Saya ingin berolahraga, jadi jika saya tidak menghalangi, saya ingin Anda berdebat dengan saya.”
“Apakah Yang Mulia mempermainkanku lagi?” Als bertanya, jelas terkejut.
“Aku ingin tahu dari mana dia mendapatkannya.” Dia menggelengkan kepalanya dengan keras, jelas kesal.
…Di kalangan tertentu sudah diketahui bahwa Tinasha adalah favorit Oscar dan dia melibatkannya dalam hampir semua hal.
Beberapa orang menganggapnya lucu; yang lain menganggap itu menyedihkan. Kumu dan para penyihir lainnya khawatir tentang bagaimana Tinasha bisa kehilangan kekuatannya karena Oscar, setelah mereka akhirnya beruntung dan mendapatkan penyihir roh di kastil dan segalanya.
Als meringis, menyadari bahwa perhatian prajuritnya terganggu saat melihat sosok langsingnya berdiri di antara mereka. “Aku baru saja akan istirahat, jadi aku akan berdebat denganmu.”
“Terima kasih.”
Memberi izin kepada rakyatnya, separuh prajurit di komando Als kembali ke pos utama mereka sementara separuh lainnya bertahan untuk pertunjukan. Tinasha meminjam pedang latihan dari salah satu dari mereka. Merasa lega karena Meredina sedang tidak bertugas, Als juga mengambil satu.
“Apakah kamu pernah menggunakan pedang sebelumnya?”
“Sedikit, di masa lalu.”
“Aku terkejut.” Als mengangkat pedangnya dan mulai mengayunkannya perlahan ke arahnya, melakukan pemanasan seperti yang dia lakukan.
Tinasha menemui serangannya sekali, lalu dua kali. Gerakannya yang intuitif dan lancaradalah milik seorang petarung yang cukup berbakat. Secara bertahap, Als mempercepat serangannya, dan Tinasha menghadapi semuanya dengan mudah.
…Dia mungkin lebih baik dari Meredina. Als merasa merinding membayangkan wajah sedih teman masa kecilnya.
Mungkin karena kepribadiannya yang agresif, Meredina selalu mencoba bertukar pukulan dengannya secara langsung, namun Tinasha tidak pernah melakukan serangan penuh. Sebaliknya, dia akan mengalihkan arahnya sedikit dan membiarkannya melenceng. Dia pasti tahu betul bahwa perawakannya yang kecil memberinya gaya bertarung yang kurang menguntungkan. Saat dia melakukan ini, Tinasha menunggu saat ketika posisi lawannya melemah.
Jika ini benar-benar pertarungan, dia akan memanfaatkan kesempatannya dan langsung berlari mengejar lawannya. Tentu saja, jika itu benar-benar pertarungan, Als tidak akan memberinya kesempatan sejak awal.
Tetap saja, Tinasha tidak diragukan lagi adalah rekan tanding yang jauh lebih rumit dibandingkan prajurit lainnya. Als mengayunkan pedangnya lebih cepat ke udara saat pikiran itu terlintas di benaknya. Para prajurit yang tadinya hanya untuk bersenang-senang sekarang terkejut dengan keterampilan penyihir muda itu.
“…Mungkin aku akan mengujinya sedikit.”
Als memberikan kekuatan yang lebih besar pada genggamannya—begitu kuat hingga jika dia menerima pukulan, tangannya akan mati rasa, dan dia akan menjatuhkan senjatanya. Dengan kuatnya, dia menghunus pedangnya ke arah Tinasha.
Namun gadis kurus itu tidak menghindari serangan itu. Melangkah maju untuk menemuinya, dia mengambil posisi menerjang dan memiringkan sudut pedangnya. Saat serangan kuat Als meluncur ke bawah, serangan itu melirik tepi atas senjatanya saat dia menangkisnya ke kiri.
Segera setelah itu, dia mengambil satu langkah lagi dan mengarahkan siku kirinya ke pergelangan tangan Als.
Serangan balik Tinasha tidak memiliki kekuatan yang lebih dari sekedar kecepatan. Itu ditujukan dengan sempurna pada persendiannya, dan dia hampir menjatuhkan pedangnya. Saat dia bergegas untuk memegang gagangnya dengan lebih baik, Tinasha mengarahkan ujung pedangnya ke lehernya.
“…!” Dengan ujung pedang di wajahnya, Als segera menggunakan tangan kirinya untuk mendorongnya ke samping dengan ujung pedang yang rata.
Dengan izin tersebut, Tinasha telah menuangkan beban tubuhnya untuk menghindar, diamelompat ke kanan, tubuh bagian atasnya masih berjongkok. Dia menghindari gesekan horizontal Als berikutnya.
Tinasha melompat mundur satu langkah lagi, menciptakan jarak di antara mereka berdua, sebelum berbalik untuk menyeringai padanya.
“Hampir saja.” Dengan senyum jahatnya, Tinasha tampak seperti kucing hitam yang berkeliaran di malam hari. Al hanya menggeleng kaget.
“Itu bukanlah gerakan seseorang yang hanya melakukan sedikit permainan pedang… Kamu cukup baik untuk keluar dari penyihir dan bergabung dengan kami di sini.”
Gerakan lincah tersebut menunjukkan bahwa Tinasha telah melakukan lebih dari sekedar mengambil beberapa pelajaran. Dia kemungkinan besar memiliki pengalaman pertempuran sesungguhnya. Cara dia bergerak menunjukkan banyak hal.
“Terima kasih.” Tinasha memberinya senyuman lebar. Als hanya bisa menggelengkan kepalanya, kecewa, merasakan sesuatu yang tak terduga di balik seringai itu.
Suara penyihir itu bergema di seluruh ruang kuliah.
“Empat ratus tahun yang lalu, dengan hancurnya Kerajaan Sihir Tuldarr dalam satu malam, sebagian dari teknik sihir hilang dari kita. Namun saat ini, sebagian besar keajaiban yang terverifikasi tersebar di antara kita. Oleh karena itu, kami dapat mengatakan bahwa titik awalnya sekarang adalah memastikan bahwa setiap perapal mantra memiliki pemahaman yang kuat tentang pengetahuan masing-masing. Langkah pertama dalam menggunakan sihir adalah menyadari diri Anda sebagai toples kaca berisi cairan, berinteraksi dengan dunia sebagai individu sambil memanfaatkan komposisi magis tersebut untuk memengaruhi fenomena alam.”
Sekitar dua puluh orang berkumpul untuk kuliah pagi, pengenalan sihir.
Duduk di barisan paling belakang, Tinasha mendengarkan dengan penuh perhatian ketika pintu di belakang terbuka dan Kav memasuki ruangan. Melihat Tinasha, dia melambai dan duduk di sampingnya.
“Kuliah yang menarik?”
“Sangat,” jawab Tinasha sambil memutar-mutar pena di antara jari-jarinya. Dia tidak ingat pernah belajar sihir dari seseorang sebelum menjadi penyihir. Mendengarkan teori seperti ini merupakan hal baru baginya.
Namun, suara langkah kaki yang berisik datang dari atas, mengganggu pelajaran. Ruang kuliah terletak di atrium, dirancang sedemikian rupa sehingga orang-orang yang berada di jalan setapak di lantai atas dapat melihat ke bawah ke dalam ruangan. Seseorang di lantai atas membuat keributan yang agak mengganggu sambil berjalan-jalan.
Tinasha memperhatikan, bertanya-tanya apakah ini semacam keadaan darurat, dan seorang pria berminyak dan norak muncul. Dia berjalan ke belakang dan mulai menyampaikan aliran pengaduan kepada para hakim. Kebisingan itu membuat perkuliahan terhenti sejenak, dan semua orang menjulurkan leher mereka untuk melihat ke atas dan mengamati. Pria berminyak itu tidak memedulikan penontonnya, berjalan keluar tanpa melirik sedikit pun ke ruang kuliah di bawah.
“Tentang apa tadi?” Tinasha berbisik, dan tepat saat Kav hendak menjawabnya, ceramah dilanjutkan. Mereka terdiam untuk mendengarkan.
Baru tiga hari kemudian Tinasha akhirnya mendengar jawaban atas pertanyaannya.
Tempat tinggal Putra Mahkota Oscar menempati satu blok jauh di dalam kastil. Baru saja dia masuk, terdengar ketukan di jendela. Tercengang, Oscar membukanya dan menemukan Tinasha berdiri di balkon. Dia mengundangnya masuk.
“Kamu bisa menggunakan pintunya, lho.”
“Saya tidak mau. Jika seseorang melihatku, rumornya akan bertambah buruk…”
“Saya pikir ini agak terlambat untuk itu.”
Tinasha masuk, tampak masam. “Kamu kembali sangat terlambat hari ini,” komentarnya.
“Seseorang telah tiba di kastil dan cenderung memberikan banyak pekerjaan untukku… Oh, ngomong-ngomong, aku punya apa yang kamu minta.”
Oscar pergi ke mejanya dan menghadiahkan Tinasha setumpuk kertas yang tergeletak di atasnya. Di dalam dokumen tersebut terdapat informasi tentang penelitian Temys yang baru saja dibunuh, yang selama ini ingin dipelajari Tinasha. Kumpulan makalah yang tinggi merinci segala sesuatu mulai dari penelitiannya yang dipublikasikan hingga teorinya yang sangat rahasia dan tidak diumumkan.
“Terima kasih,” kata Tinasha, menerima laporan itu dan mulai membuka-bukanya.
“Sepertinya kita masih belum bisa menemukan penyihir tua yang terlihat bersama Fiura. Kami masih mencarinya, tapi…” Oscar terdiam.
“Kita bisa berasumsi bahwa dia menerobos masuk ke dalam kastil dan memberinya racun, tapi itu adalah upaya yang sangat besar untuk sekadar ikut campur dalam urusan pribadi,” Tinasha beralasan. Itulah sebabnya dia semakin penasaran untuk menggunakan penelitian Temys untuk mengungkap misteri tersebut. Saat Tinasha membaca dokumen tersebut dengan teliti, dia melanjutkan: “Sebenarnya, ada orang lain yang tampak sedikit mencurigakan bagiku. Tapi itu mungkin hanya imajinasiku saja.”
“Seseorang yang mencurigakan? Siapa ini?” Oscar mendesak.
“Selama festival, aku menerima peringatan dari seorang penyihir yang lewat. Dia berkata, ‘ Sebaiknya jangan pergi. Anda akan tertarik pada sesuatu yang menjengkelkan. ‘”
Saat dia menjelaskan tentang pria yang lewat di dekat parit, Oscar mengerutkan kening. “Cerita aneh lainnya. Tapi sepertinya bukan orang yang sama yang terlihat di dalam kastil.”
“Tidak, dia tidak melakukannya,” Tinasha menyetujui.
Orang asing yang dilihatnya di tepi parit adalah seorang pemuda seusia Oscar. Dia memiliki rambut coklat muda dan pernah bersama seorang gadis berambut perak. Penyihir yang terlihat bersama Fiura lebih tua dan tudungnya menutupi matanya.
Terlepas dari itu, Tinasha tetap waspada terhadap pria misterius yang ditemuinya selama festival karena sihirnya disembunyikan. Tentu saja, kemampuan magisnya yang sebenarnya jauh dari miliknya, tapi kemungkinan besar masih melampaui kemampuan penyihir istana pada umumnya. Itulah mengapa pemikiran tentang dia sangat mengganggu Tinasha, meskipun dia telah menyingkirkan ingatan itu ke sudut pikirannya beberapa hari terakhir.
“Aku punya familiarku yang mencarinya. Saat dia muncul, kita bisa mendapatkan jawaban darinya.”
“Jika dia tidak ada hubungannya dengan semua ini, dia akan mendapat kejutan besar. Diinterogasi oleh penyihir secara tiba-tiba sepertinya cukup mengejutkan, ”gurau Oscar.
“Saya tidak peduli. Aku bisa menghapus ingatannya saja,” balas Tinasha. Tidak ada kata terlalu berhati-hati. Dia tidak menganggap dirinya lemah, tapi dia melanjutkan latihan pedang untuk mampu menangani hal yang tidak terdugakeadaan. Jika Oscar meninggal sekarang, itu akan menjadi akhir dari garis keturunan kerajaan Farsas. Tinasha tidak begitu acuh terhadap masalah ini sehingga hanya bisa menyaksikan hal itu terjadi.
Penyihir itu memasang ekspresi serius, dan Oscar menyeringai padanya sebelum menuangkan secangkir air dari teko. Dia membawanya ke bibirnya tetapi menariknya kembali dengan cepat. Dia menatap cairan itu dengan curiga.
“Apa ini? Anehnya manis sekali.”
“Apa?” Tinasha meletakkan surat-suratnya dan menghampiri untuk melihat cangkir air bersamanya.
“Apakah itu air gula?” tanya Oscar.
“Seharusnya tidak…,” jawabnya. Tinasha punya firasat buruk. Dia menatap Oscar, wajahnya berkedut. “Apakah kamu meminumnya?” dia bertanya dengan hati-hati.
“Hanya seteguk. Tapi aku tidak merasakan apa-apa…” Oscar terdiam, menatap Tinasha tanpa berkedip. Tatapannya yang mantap membuatnya tidak nyaman, dan dia mundur selangkah.
“A-apa? Apa itu?”
“Tidak ada apa-apa…”
Oscar berpikir sejenak, menutup mulutnya dengan tangan, sebelum menunjuk ke dokumen di atas meja.
“Kamu bisa membawanya. Tinggalkan aku untuk hari ini,” katanya sambil berbalik. Sang pangeran bertingkah sangat aneh, dan Tinasha mau tidak mau mendekatinya, mendesak untuk mendapatkan jawaban.
“Mengapa? Kamu menjadi sedikit aneh. Lihat aku dan beri tahu aku alasannya.” Penyihir itu melayang beberapa sentimeter, meraih bahu Oscar dan mengguncangnya. “Apa yang kamu minum? Lemparkan.”
“Tidak apa-apa. Pergi saja.”
“Lehermu akan sakit.”
Oscar masih menoleh ke samping, dan Tinasha memegangi wajahnya dengan tangannya, memaksanya untuk menatapnya.
Terjadi keheningan sesaat, dan Tinasha mendapat gambaran singkat bahwa wajahnya terpantul di mata biru sang pangeran. Tanpa sadar, dia mendekat untuk melihat apakah itu benar.
Saat dia pindah, Oscar memeluknya. Tangannya yang besar menelusuri rambutnya. Dia mendekatkannya dan memberikan ciuman di bibirnya.
Dia tidak bisa berkata-kata. Dengan tenang, dia mundur dan mengedipkan matanya perlahan.
“Apa itu tadi? Semacam lelucon?” tanya Tinasha.
Saat Oscar melepaskannya, Tinasha melayang dengan lembut ke tanah. Dia menepuk kepalanya dengan ringan, wajahnya berkerut.
“Saya merasa agak gusar. Saya pikir itu semacam afrodisiak.”
“…”
Keheningan menyelimuti keduanya. Tinasha setengah membeku karena terkejut beberapa saat sebelum dia tersadar dan berteriak, “A—aku tidak melakukannya!”
“Itu akan menjadi kejadian yang tidak terduga jika Anda melakukannya—dan sangat lucu juga. Sayang sekali.” Oscar terdengar hampir kecewa.
“Itu tidak lucu sama sekali!” bentak Tinasha.
Oscar duduk di tempat tidur, dan saat Tinasha memandang sang pangeran, pikirannya bekerja cepat untuk mengambil tindakan balasan. Jika itu hanya afrodisiak, maka tindakan terbaik adalah dia pergi sesuai permintaannya. Namun, ada risiko bahwa itu adalah ramuan dengan efek samping juga. Dalam hal ini, bisa berakibat fatal di kemudian hari jika pemberian dosis tidak segera ditangani.
Untuk saat ini, yang bisa dilakukan Tinasha hanyalah menganalisis komposisi magis cairan tersebut. Dia memutuskan untuk melakukan hal itu, tetapi penyihir itu tiba-tiba menyadari bahwa lengannya terjepit, dan dia ditarik ke tempat tidur.
“Hei, keren.”
“Inilah sebabnya aku menyuruhmu pergi,” kata Oscar. Wajahnya mengerut seolah kesakitan, dan suaranya tidak lagi bernada menggoda seperti biasanya.
Tinasha berkeringat dingin melihatnya seperti ini untuk pertama kalinya. Dia memutar tubuhnya untuk berguling dari bawah pria yang menekannya, tetapi perbedaan tinggi badan mereka terlalu besar. Dia tidak bisa bergerak.
Di saat seperti ini, hal terbaik yang harus dilakukan adalah melontarkan diri ke udara dan menjatuhkannya dengan dingin , pikir Tinasha saat Oscar, dengan tatapan mata yang sangat tajam, mendekat dan mencium daun telinga kanannya.
“Aku baru menyadari sesuatu…”
“Apa itu?” dia bertanya, kembali menatapnya dengan dingin.
“Saya tidak perlu menahan diri di sini. Tidak ada apa pun yang menghalangiku.”
“Ada! Saya! Aku akan naik ke langit-langit!” dia menangis.
“Lakukan apa yang kamu inginkan.” Suaranya rendah dan kasar, dan wajah tampannya semakin dekat.
Tinasha menghela nafas kecil, memejamkan mata, dan menempelkan keningnya ke dahi Oscar. Dia menuangkan sihir ke titik di mana kulit mereka bersentuhan. Komposisi magis dari apapun yang mengalir melalui nadinya berbentuk sigil yang melayang di udara.
Tiga dering. Sangat kuat, namun konstruksinya tetap sederhana.
Saat dia berkonsentrasi keras, memasukkan kekuatan ke dalam cincin itu, cincin itu hancur tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.
Begitu dia keluar dari bawah Oscar, Tinasha mengambil kendi air yang memulai semua ini.
“Inilah kenapa aku bilang padamu bahwa aku tidak bisa melindungimu dari racun! Anda harus lebih berhati-hati. Aku akan mencicipinya sekarang.”
“Kalau kamu terkena afrodisiak, aku tidak akan menghentikanmu,” goda Oscar, tampak kembali normal.
“Ramuan tidak berpengaruh padaku!” Tinasha memerah karena marah. Kemudian, meski dia berteriak, penyihir itu menjadi sangat tenang, dan kepalanya dimiringkan dengan ragu. “Bagaimanapun, kami tidak tahu kenapa kamu diberi obat ini… Ini sebenarnya hanyalah afrodisiak.”
“Saya punya gambaran siapa orang itu. Tapi tidak ada buktinya,” kata Oscar, terlihat sangat jijik. Dia menyilangkan kaki di tempat tidur, dan Tinasha duduk di sampingnya dengan kendi air di tangan.
“Kalau begitu kita harus mendapatkan bukti,” Tinasha menawarkan, menyenandungkan mantra singkat untuk memasukkan sisa afrodisiak ke dalam bentuk magis. Cairan tersebut segera bereaksi dan melayang ke udara sebagai filamen tipis yang membentuk bentuk tiga dimensi.
“Tunggu sebentar. Ini akan menyimpulkan siapa yang menciptakan benda ini.” Tinasha menambahkan mantra lebih lanjut ke bentuk tiga cincin itu.
“Kamu bisa melakukannya?” Oscar bertanya, agak terkejut.
“Siapa pun yang membuat ini mungkin mengira tidak ada yang bisa membalikkannya dan menemukan identitas mereka. Mantra ini sudah lama mati, dan mungkin aku satu-satunya yang tahu cara mengucapkannya sekarang.”
Setiap kali Tinasha menyenandungkan mantranya lagi, bentuknya berangsur-angsur berubah bentuk dan berputar di udara.
“Ngomong-ngomong, jika orang yang melakukan cast ini adalah seseorang yang tidak kukenal, aku tidak akan bisa mengetahui siapa orangnya. Lihat… Oh, tunggu…”
Tinasha mendapatkan jawabannya, dan wajahnya semakin muram saat dia menatap sosok yang berputar itu.
Bahkan dengan kekesalan yang tak terduga, Oscar tidak bisa mengabaikan tanggung jawabnya yang banyak. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah menyingkirkan orang-orang yang menumpuk masalah yang lebih menjengkelkan. Saat dia memproses dokumen di ruang kerjanya, Tinasha memberinya secangkir teh yang dia buat, dan dia berterima kasih padanya untuk itu. Terdengar ketukan cepat di pintu. Orang yang diminta Oscar telah tiba.
“Aku datang atas panggilanmu.” Kav, seorang ahli ramuan, melangkah dengan takut-takut ke dalam ruangan.
Oscar mengulurkan segelas air padanya. “Kamu tahu apa ini, bukan? Jangan meminumnya.”
Kav melangkah maju dan mengambil gelas itu. Dia menatapnya dengan bingung saat dia mengendusnya. Tinasha menyaksikan dengan geli saat darah mengering dari wajahnya.
“Mengapa Anda memiliki ini, Yang Mulia?”
“Seseorang menaruhnya di kendi airku.”
“A-apa?!” Kav memekik keheranan sambil melihat bolak-balik dari Oscar ke Tinasha. Oscar dengan tenang menahan tatapan pria itu, sementara Tinasha mengerutkan kening dan mengangguk. Kav menangkap maksudnya dan menoleh padanya, membungkuk sangat rendah.
“Saya harus meminta maaf sedalam-dalamnya! Saya tidak pernah mengira itu akan digunakan untuk tujuan ini! Nona Tinasha, bagaimana saya bisa menebus ini?”
“Ah, tidak, kamu tidak perlu meminta maaf sebanyak itu.”
“Tapi ini yang terkuat! Bahkan seteguk saja akan menghancurkan semua alasan!” Kav bersikeras, tampak terpukul, dan Tinasha berbalik untuk menatap Oscar dengan mata terbelalak. Dia memberinya tepukan pelan.
“Wow! Pengendalian diri yang luar biasa!”
“Ayo, terus puji aku.” Oscar menganggap tindakan itu agak menggemaskan dan menawan, tetapi dia berbalik menghadap Kav.
“Jadi siapa yang memintamu membuat ini?” dia bersikeras.
Kav sedikit ragu-ragu sebelum dia mengakui dengan gigi terkatup, “Duke Pasval. Pamanmu…”
Itu adalah jawaban yang Oscar harapkan. Dia merasakan sakit kepala datang.
Kevin, raja Farsas yang berkuasa, adalah anak tertua dari tiga bersaudara.
Dia mempunyai seorang adik laki-laki dan seorang adik perempuan, tetapi mereka berdua telah meninggal dunia. Adik laki-lakinya, mantan perdana menteri, meninggal karena sakit sebulan yang lalu. Kakak perempuannya, yang bungsu dari ketiganya, selalu memiliki kondisi tubuh yang lemah. Dia meninggal hanya beberapa tahun setelah menikah. Dia sangat terpukul dengan kehilangan anak-anaknya dalam insiden penculikan yang mengguncang Farsas, dan kesehatannya menurun drastis.
Suaminya, Duke Pasval, terkenal sebagai seorang materialis. Dia telah mengambil warisan mendiang istrinya dan membangun sebuah rumah di Colas, di luar kota kastil. Di sana, dia dikabarkan menjalani gaya hidup yang memanjakan diri sendiri dan tidak bermoral, tapi karena alasan tertentu, dia kembali tinggal di sebuah rumah besar di kota sejak festival. Tak hanya itu, ia datang ke istana, meski tidak dipanggil, untuk membisikkan keluhan di telinga para anggota dewan kerajaan. Dia melontarkan kata-kata sarkastik dan tajam kepada Oscar dan sering kali menciptakan lebih banyak karya untuknya.
Meskipun semua orang bergosip tentang Pasval di belakangnya, mereka tetap memperlakukannya dengan sopan secara langsung. Bagaimanapun, dia masih berhubungan dengan keluarga kerajaan, meski hanya melalui pernikahan.
Malam itu, Pasval kembali ke rumahnya. Dengan sebotol minuman keras di tangannya, dia mendengarkan laporan dari salah satu pelayannya.
“Tahukah kamu kalau obatnya sudah manjur?” Dia bertanya.
“Itu ditempatkan dengan sempurna, tapi kami belum tahu banyak…,” jawab bawahan itu.
“Yah, terserahlah. Hanya harus duduk diam dan menunggu hasilnya.”
Mengabaikan bawahannya, Pasval menuangkan sebagian cairan kuning ke dalam cangkir perak. Sudah sedikit mabuk, dia tertawa geli.
“Bocah sialan itu dan penyihir rohnya. Saat ini, dia seharusnya belum pulih dari menggali kuburnya sendiri, dan jika yang kudengar benar, wanita itu akan mati. Jauh lebih baik.”
“…Apa sebenarnya yang pernah kamu dengar?”
Sebuah suara berbicara dari belakangnya, dan Pasval berbalik, terkejut. Di luar jendela besar ruangan itu, bulan biru cerah tergantung di kegelapan.
Seorang wanita muda berdiri di kaki jendela, diterangi oleh cahaya bulan yang dingin. Kulitnya sangat putih dan penampilannya sangat mencolok hingga menyerupai boneka, tapi dia memasang senyuman yang kejam.
“Saya ingin tahu,” tambahnya.
Suaranya setajam pisau dingin. Ketakutan naluriah melanda Pasval, suaranya bernada tinggi dan melengking.
“A-siapa kamu?! Bagaimana kamu bisa masuk?”
Gadis pucat itu terangkat dari tanah dengan ringan, melayang hingga dia berdiri tepat di depan sang duke. Rambut hitam legamnya bergoyang seolah berada di bawah air. Mata gelapnya sepertinya menembusnya.
“Ijinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah penyihir Tinasha. Saya dipanggil Penyihir Bulan Azure… Ya, keponakan Anda sering memarahi saya karena masuk melalui jendela. Saya benar-benar minta maaf.”
“W-penyihir…?”
“Maaf, aku bukan penyihir roh biasa.”
Mendengar kata-kata itu, Pasval akhirnya mengerti bahwa ini adalah penyihir roh yang telah dia jebak dan bahwa dia bukan sekadar penyihir. Lututnya lemas, dan dia terjatuh dengan lemah di kursi.
“Mengapa seorang penyihir…?”
“Apa yang kamu dengar?” Pertanyaan itu diajukan dengan nada manis, tapi penampilan Tinasha tidak menunjukkan indikasi kekuatannya yang sebenarnya dan menakutkan. Sekali tidak senang, dia bisa membuat seseorang menjadi abu dalam sekejap.
Pasval tersentak sebagai jawaban dan berkata, “Dia mendapat kutukan penyihir… Semua wanita yang terlibat dengannya akan mati, rupanya…”
“Jika semua perempuan yang terlibat dengan saya, pasti ada lebih banyak kematian saat ini.”
Sebuah suara baru, suara seorang pemuda yang terdengar kelelahan, memasuki ruangan. Pasval berbalik dan menemukan keponakan laki-lakinya berdiri di dekat dinding.
“H-hei, kapan kamu masuk?!”
Dengan tangan bersilang dan bersandar ke dinding, Oscar mengabaikan Pasval dan berbicara kepada penyihir itu. “Sudah kubilang kamu mengejutkan orang ketika kamu masuk melalui jendela.”
“Saya tidak peduli. Ini nyaman.” Tinasha membungkuk dan mengambil kertas-kertas yang berserakan di lantai. Laporan tersebut berisi penyelidikan rinci terhadap personel kastil, serta kebijakan nasional dan internasional, namun tidak memiliki catatan informasi rahasia.
“Jadi, Paman, kamu mendengarnya dari siapa?” Oscar berkata.
“Apakah obatnya tidak berhasil…?” Pasval bertanya.
“Apa itu bekerja…? Apakah itu tidak berhasil…? Apa pun yang terjadi, sejujurnya saya pikir saya mungkin telah melakukan sesuatu yang saya sesali,” canda Oscar.
“Apa, kehilangan kesempatanmu saat aku mengangkat mantranya?” Tinasha memotong dengan dingin. Dia melayang ke arah Pasval, menggerakkan jari-jari putihnya di sepanjang tengkuknya. “Siapa yang memberitahumu tentang kutukan itu? Jika Anda memberi tahu kami, kami akan pergi,” katanya.
“Aku—aku tidak tahu! Aku juga tidak mengetahui namanya! Seorang penyihir tua!” Teriak Pasval, mundur ke posisi janin. Tinasha dan Oscar saling bertukar pandang.
“Apakah menurutmu itu orang yang sama?” tanya Oscar.
“Kemungkinannya besar… Sepertinya dia berhasil mengalahkan kita,” jawab Tinasha. Penyihir itu melayang di atas kepala Pasval dan meluncur melewatinya hingga mendarat di sebelah Oscar.
“Saya tidak begitu mengerti apa yang ingin dia capai. Apa hubungan antara ini dan kejadian lainnya?” Oscar merenung. Dengan satu tangan di dagunya, dia memikirkan kemungkinan-kemungkinan. Dia menggunakan tangannya yang lain untuk membelai rambut Tinasha. Matanya terpejam, seperti kucing yang senang dibelai.
Pria yang bersembunyi di kursinya menyaksikan kejadian itu dan berteriak dengan putus asa, “Jika penyihir itu ada di sini, itu berarti kutukan itu nyata! Melayani Anda dengan benar! Garis keturunanmu dan ayahmu berakhir di sini! Mati saja!”
Alis Tinasha terangkat. Dia mengangkat tangannya dan mulai merapal mantra, tetapi Oscar mengulurkan tangan untuk menghentikannya.
“Kalaupun itu terjadi, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Paman. Kembali saja ke rumahmu di Colas,” kata Oscar sambil berjalan menuju balkon tempat dia masuk.
Pasval melontarkan lebih banyak makian kepada keponakannya saat dia pergi. “Setelah kamu mati, negara ini milikku! Kamu akan membayar banyak ejekan yang aku derita!”
Oscar tidak menanggapi provokasi tersebut. Sepertinya dia tidak mendengar apa pun. Saat Pasval mulai tertawa terbahak-bahak dan keras, penyihir itu memandang rendah dirinya dengan tatapan mencemooh. Dia mendekat dan berbisik dengan suara yang jelas dan tegas, “Garis keturunannya tidak akan mati. Menurutmu mengapa aku datang ke sini?”
Pasval berhenti tertawa dan menatapnya. Siluet oleh lingkaran cahaya bulan, dia memasang senyuman yang mempesona.
“Garis keturunannya tidak akan mati. Dan kamu… Kamu tidak boleh lagi memasuki kota ini… Itu sudah final.”
Dengan mata besar, Pasval ternganga padanya. Kemudian, dia menjatuhkan diri kembali ke kursi dengan lemas, seperti talinya telah dipotong. Dia hanya duduk di sana menggigil, bahkan tidak punya tenaga untuk melihat ke atas.
Tinasha memandangnya dengan dingin, lalu mengikuti Oscar ke balkon.
“Apa yang kamu lakukan?” Dia bertanya.
“Itulah caramu melontarkan kutukan.” Dia tersenyum, matanya menyipit. Itu adalah ekspresi seseorang yang kuat dan yakin akan kekuasaannya untuk mengendalikan nasib orang lain. “Ayo kembali, Oscar. Urusan kita di sini sudah selesai.”
Tinasha mengulurkan tangan. Oscar mengambilnya, dan pasangan itu melayang ke udara. Semakin tinggi, mereka membubung melintasi langit malam. Seperti anak kecil, mata Oscar tertuju pada pemandangan di bawahnya.
“Menggunakan sihir transportasi memang menyenangkan, tapi terbang adalah hal yang baru dan mengasyikkan,” katanya.
“Untuk menggunakan sihir transportasi, kamu harus mengetahui koordinat tujuanmu, kalau tidak itu tidak akan berhasil. Saya tentu tidak tahu koordinat setiap lokasi di kota itu,” jelas Tinasha. Kemudian, dia menghela nafas tanpa diduga, dan Oscar menoleh ke arahnya dengan heran. Setelah jeda, dia bergumam, “Ada paman yang jahat di sana.”
“Oh, dia? Ya, kami bukan saudara sedarah. Setidaknya aku bersyukur untuk itu.”
Oscar mengira Tinasha merasa terganggu karena belum mengetahui banyak tempat di kota itu, namun ternyata dia menghela nafas karena keadaan keluarganya. Namun, tidak peduli berapa banyak hal menjengkelkan dan membuat perut mual yang muncul, semua itu adalah beban yang harus ditanggung Oscar sendiri. Dia tidak bisa berbagi beban dengan siapa pun, dia juga tidak berniat mencobanya. Dia sudah lama bersiap untuk menjalani seluruh hidupnya seperti itu.
Sedikit meringis, Oscar membalas tatapan khawatir Tinasha.
“Saya bisa lebih bersimpati kepada Anda sekarang… Saya pasti akan melakukan sesuatu terhadap kutukan Anda,” katanya.
Sorot mata Tinasha sangat berbeda dengan sorot mata di mansion. Oscar merasakan jantungnya berdetak kencang. Saat penyihir yang menyamar sebagai gadis ini memandangnya dengan mata jernih dan cerah, dia merasakan rasa suka muncul dalam dirinya.
“Apa? Apakah kamu ingin menikah denganku sekarang?” tanya Oscar.
“Saya sedang berbicara tentang mencari cara lain!” Tinasha membalas dengan cara yang sama seperti biasanya, dan Oscar tertawa terbahak-bahak. Jantungnya terasa lebih ringan, dan dia menarik napas, dalam dan santai. Kesuraman sesaat telah berlalu.
Keesokan paginya, Pasval meninggalkan kota dengan tergesa-gesa. Dia mengunci diri di rumahnya di Colas, dan tidak pernah muncul kembali.