2. Memikirkanmu

“Penyihir itu berbahaya, jadi jangan dekat-dekat dengan mereka.”

Itulah ungkapan yang sering diucapkan para ibu kepada anak-anaknya. Itu adalah sesuatu yang didengar anak-anak dari kebanyakan orang dewasa.

Luly bertanya, “Bukankah mereka juga manusia?” hanya untuk diberitahu, “Mereka tampak seperti manusia, tetapi mereka adalah makhluk kotor yang menentang para dewa.”

Dia bertanya-tanya apa maksudnya “kotor”… Gadis muda itu selalu kesulitan dengan kata-kata kasar. Dia cukup tahu untuk memahami bahwa orang-orang akan marah jika mereka mengetahui rahasianya, jadi dia mengunjungi kabin itu diam-diam.

Jauh di dalam gunung ada sebuah pondok kecil tempat tinggal seorang penyihir hebat. Dia bisa membuat bunga muncul, dan dia menyembuhkan luka Luly… Saat Luly pertama kali bertemu dengannya setelah suatu hari tersesat, dia memberinya permen dan membawanya kembali ke desa tempat dia tinggal.

Luly ingin memberitahu semua orang tentang betapa baiknya penyihir itu, tapi dia tutup mulut. Ini adalah rahasianya.

Tangannya penuh dengan buah beri, dia berlari ke kabin gunung lagi.

Tepat sebelum bangunan kecil itu terlihat, Luly melihat si penyihir berlari ke arahnya di jalan setapak. Begitu dia melihatnya, dia berlari dan mengangkat gadis muda itu ke dalam pelukannya. “Untunglah. Saya sangat khawatir. Saya tidak berpikir saya akan berhasil!”

“Apa yang salah? Membuat apa?” Luly bertanya, mengira temannya bertingkah aneh. Dia sangat pucat dan bingung. Dia tidak mengerti kenapa. Pesulap itu hanya memberikan senyuman lemah pada gadis itu.

“Tidak apa. Ayo, kami akan membawamu masuk.”

“Tapi aku harus segera kembali hari ini. Ini hari ulang tahun ibuku,” kata Luly.

“TIDAK! Kamu tidak bisa kembali ke desa!” dia menangis.

“…Mengapa?”

Penyihir itu tidak menjawab. Biasanya, dia selalu tersenyum. Ini adalah pertama kalinya Luly melihat pria itu hampir menangis. “Bersembunyi di sini sebentar, lalu lari ke negara lain. Lari sejauh yang Anda bisa… Sampai ke Farsas jika perlu.”

“Apa…? Saya tidak bisa melakukan itu. Aku punya ibu dan ayahku.”

Kenapa dia mengatakan ini padanya?

Tiba-tiba Luly merasa sangat khawatir. Melepaskan cengkeraman penyihir padanya, dia berlari kembali ke arah dia datang.

“Tidak, Luly! Kamu tidak bisa kembali ke sana!” dia berteriak, bergegas mengejarnya. Namun, dia terus berlari.

Luly berlari dan berlari, sampai dia tiba di suatu tempat yang menghadap ke desa di bawah…

…dan melihat kampung halamannya dilalap api.

“Itu benar-benar membuat saya teringat kembali,” kata seorang pemuda yang menyaksikan asap putih membubung dari perbukitan hijau dan melayang melewati hutan di kejauhan.

Rambutnya yang seputih salju diikat dalam antrian panjang. Wajah pemuda itu yang halus dan seperti boneka memberinya raut wajah yang aneh—seolah-olah ada sesuatu yang hilang.

Dia menyaksikan asap membubung ke langit.

“Saya lahir di Zaman Kegelapan, Anda tahu. Hanya sekali ayahku membawaku ke luar negeri. Di situlah saya melihat orang-orang dan kota-kota terbakar, seperti ini. Itu benar-benar era yang mengerikan.” Meski menggambarkan tragedi besar, suara pria itu acuh tak acuh dan tanpa emosi. Bahkan kata-kata era yang mengerikan pun begitu jelas dan biasa seolah-olah dia sedang menggambarkan apa yang dia makan untuk makan malam tadi malam. Namun, para penyihir yang menemaninya, semuanya memandang tuan mereka dengan mata penuh kekaguman.

“Tuan Lanak, kamu harus kembali ke kastil.”

“Ah, kurasa sudah waktunya. Ya, masih banyak hal yang harus saya lakukan, ”jawab laki-laki berambut putih rupanya bernama Lanak. Dia mengalihkan pandangannya dari asap yang mengepul dan mengalihkan pandangannya ke kontingen penyihir di depannya. Setenang mungkin, dia melanjutkan, “Karena kita sudah mengalami kesulitan membakar desa, kita perlu mengirimkan deklarasi perang yang tepat. Tidak melakukan hal tersebut akan menjadi penghinaan bagi mereka yang kehilangan nyawanya hari ini.”

Tidak ada sarkasme dalam kata-katanya yang mengakui orang-orang yang telah dia bunuh sendiri. Dia tampaknya merasa sangat kasihan pada orang mati tetapi dengan cepat tersenyum cerah. “Ini adalah awal era baru bagi negeri ini. Untuk itu, kita harus mengatur ulang segalanya untuk memulai awal yang baru. Saya yakin yang pertama adalah Empat Negara Besar? Jika mereka dihancurkan, semua yang lain akan patuh berbaris dari sana.”

Lanak mengulurkan tangannya yang sangat pucat. Rangkaian transportasi muncul, meskipun dia tidak mengucapkan mantra apa pun. Dengan senyuman terakhir, dia menghilang. Desa yang terbakar itu ditinggalkan begitu saja, tidak menyadari siapa yang bertanggung jawab atas nasibnya.

Yang tersisa hanyalah abu dan bau daging manusia terbakar yang terbawa angin suam-suam kuku.

Langit di atas kastil cerah dan cerah. Namun, awan abu abu tebal menggantung rendah di kejauhan di utara.

Berdiri di atas tembok kastil, Tinasha mengulurkan tangan kepada familiarnya yang datang dari arah kegelapan yang mendekat. Monster familiar berwarna abu-abu berbentuk kucing itu melompat ke bahunya dan mengusapkan kepalanya ke pipinya.

Monster familiar ini telah beredar di seluruh benua selama ratusan tahun. Baru-baru ini, kunjungannya terbatas pada negara Cuscull yang baru dibentuk.

“Jadi begitu. Jadi itu benar… Kenapa sekarang, setelah empat ratus tahun…?” Tinasha bergumam, kesusahan melintasi wajah cantiknya saat dia menerima laporan familiarnya.

Sejujurnya, dia ingin segera pergi dan menuju Cuscull.

Hal yang mendorongnya menjadi penyihir akhirnya terwujud. Itu hampir dalam genggaman Tinasha, dan dia ingin menjangkau dan mengakhiri semuanya secepat mungkin. Itu mencakarnya tanpa henti sehingga Tinasha merasa akan menjadi gila.

Namun berdasarkan apa yang telah dia pelajari, keadaan masih terlalu rumit dan berbahaya baginya untuk bertindak berdasarkan emosi saat ini. Jika dia mengambil langkah yang salah, banyak negara lain yang akan terlibat dan jumlah korban tewas akan sangat besar. Sekalipun satu langkah cepat dapat mengakhiri masalah yang telah dialaminya selama ini, Tinasha tidak dapat mengabaikan potensi hilangnya nyawa dalam jumlah besar.

“Apa yang harus saya lakukan…?” dia bertanya-tanya keras-keras, meletakkan tangannya di dagunya dan mulai berpikir. Kucing di bahunya mengangkat telinganya.

“…Apa itu? Hewan peliharaanmu?” terdengar sebuah suara.

“Oscar…”

Sang pangeran mendekat melalui jalan benteng kastil. Dia dengan hati-hati mengambil kucing itu. Mata hitamnya membulat dan melebar saat tiba-tiba muncul seorang pria asing.

Tidak memedulikan reaksi hewan itu, Oscar menggaruk dagunya sambil menatap Tinasha.

Jika dia yang berada di posisi saya, pilihan apa yang akan dia ambil mengingat situasinya?

Setelah setengah tahun mengamati Oscar bekerja, Tinasha tahu bahwa Oscar adalah negarawan yang luar biasa pintar. Dia tahu bahwa dia peduli terhadap keselamatan orang lain dan dia pasti akan menjawab panggilan jika diminta membantu.

Lebih dari segalanya, Tinasha tahu dia menyukainya.

Dia pernah mengatakan padanya bahwa ketika segala sesuatu di sekitarnya berubah, dia sendiri tidak akan berubah.

Jika dia diizinkan untuk meraih tangannya dan mengajukan permintaan…

“Tinasha? Apa itu?” Oscar mengerutkan keningnya, kucing itu kini bertumpu di atas kepalanya. Prihatin, mata biru sang pangeran tertuju pada penyihir itu. Tinasha menahan napas sejenak sebagai dorongan untuk memberitahunya segala sesuatu yang melanda dirinya…

Namun dia tahu dia tidak akan pernah bisa memberi tahu siapa pun tentang pelanggaran masa lalunya.

Tinasha menahan emosi yang bergejolak di dalam dirinya seperti lumpur hangat dan tersenyum pada pemuda itu.

“…Tidak apa. Dan itu bukanlah kucing sungguhan; itu familiarku.”

“Dia? Wah, rasanya benar-benar asli,” kata Oscar.

“Itu dibuat dengan sihir, sama seperti Litola. Dan jangan menaruh kucing di atas kepalamu; Anda mungkin mengejutkan seseorang. Kamu seharusnya menjadi seorang pangeran,” tegur Tinasha sambil menjentikkan jarinya pelan. Sebagai tanggapan, kucing itu melompat ke bahunya, dan dia berbisik di telinganya.

“Istirahatlah sekarang. Terima kasih atas semua kerja kerasmu.”

Kata-kata itu melepaskan familiar dari pengabdian ratusan tahun. Kucing abu-abu itu menatapnya, lalu kepalanya perlahan terkulai.

Tiba-tiba, itu larut menjadi bubuk abu-abu dan hilang.

Oscar terkejut melihat kejadian yang tiba-tiba itu. “Apakah itu baik-baik saja? Apakah itu tidak ada lagi?”

“Ya, memang benar, tapi tidak apa-apa. Sekarang sudah menjalankan tugasnya berkali-kali,” jawab Tinasha. Dalam banyak hal, kucing adalah representasi ilusi Tinasha sendiri, tapi dia tidak membutuhkannya lagi. Tinasha tidak perlu melibatkan siapa pun selain dirinya. Itu sebabnya dia memilih untuk tidak melibatkan Oscar dalam semua ini.

Hubungannya dengan dia tidak lebih dari apa yang ditentukan dalam kontrak. Dia adalah pelindungnya dan akan menjaganya tetap aman. Perjanjian tersebut tidak menyatakan hal sebaliknya.

Tinasha memejamkan mata untuk menyembunyikan tampilan bayangan di matanya. Dia membutuhkan beberapa detik untuk mengatur emosinya. Setelah perasaan gejolak terburuknya berlalu, dia kembali tersenyum manis. “Lagipula, saat ini aku sedang sibuk memecahkan kutukanmu,” katanya.

Analisisnya terhadap kutukan itu hampir mencapai kesimpulan.

Setelah itu, yang harus dia lakukan hanyalah membuat mantra untuk mematahkan kutukan tersebut. Itu mungkin sangat rumit, jadi dia mengirim kristal untuk membuat peralatan sihir yang dilengkapi dengan mantra sebelumnya. Setelah direnungkan, Tinasha menyadari bahwa dia telah membuat Oscar menunggu cukup lama, namun akhirnya tujuannya sudah di depan mata. Dia yakin dia akan mengakhiri kutukannya dan yakin dia akan senang.

Tinasha menyeringai pada Oscar, dan dia balas tersenyum. “Tentang itu, janganlupakan kamu juga punya pilihan untuk menikah denganku. Itulah yang saya rekomendasikan secara pribadi.”

“Hanya kamulah satu-satunya orang yang mau melakukannya.” Tinasha mendengus.

“Bukankah yang terpenting adalah rekomendasiku? Pendapat lain apa yang Anda butuhkan?”

“Milikku untuk satu! Dengarkan apa yang aku inginkan di sini!” seru Tinasha.

Keduanya punya cara untuk keluar jalur dan terus-terusan seperti ini selamanya.

Tinasha mulai meninggalkannya, tapi dia meraih tangannya dan membalikkannya. Dia bisa merasakan dalam cengkeramannya keinginan kuatnya untuk tidak membiarkannya pergi, dan dia kembali menatapnya.

“…Apa itu? Jangan pernah berpikir untuk menyelinap keluar seperti yang Anda lakukan sebelumnya. Terlalu banyak yang harus kamu lakukan.”

“Tidak bukan itu. Gaun yang kupesan untukmu sudah siap untuk pemasangan pertama, jadi aku datang mencarimu.”

“Apa…?”

Gaun yang dimaksud Oscar adalah gaun yang dipesannya sendiri ketika seorang pedagang kain mengunjungi kastil tiga bulan lalu.

Yang dipesan sendiri oleh Tinasha memiliki desain yang sederhana, jadi sudah selesai jauh lebih awal. Fakta bahwa Oscar memakan waktu begitu lama membuat Tinasha merasakan firasat buruk.

“Aku—kurasa menolak tidak akan ada gunanya bagiku.”

“Kamu benar. Apakah Anda lebih suka berjalan ke sana sendirian atau diseret? Terserah kamu,” Oscar menawarkan.

“Aku akan pergi…”

Semakin lama Tinasha tinggal di kastil, semakin banyak hal yang harus dia lakukan menumpuk secara alami.

Menundukkan kepalanya pasrah, Tinasha membiarkan Oscar menuntun tangannya.

“Cantik sekali, Nona Tinasha!” Sylvia berteriak, meski kedengarannya lebih seperti pekikan gembira. Dia adalah orang pertama yang melihat Tinasha keluar mengenakan gaun itu.

Oscar memandang Tinasha dari ujung kepala sampai ujung kaki. Secara jujur, dia memujinya. “Kelihatannya sangat bagus.”

“Terima kasih…,” kata Tinasha.

Gaun itu dibuat dengan indah dari sutra hitam halus yang ditenun dengan benang perak yang melimpah. Itu terbuka di lengan dan punggungnya, memeluk lekuk tubuhnya dari kerah tinggi hingga ke bawah pinggangnya. Dari lutut, ujungnya melebar membentuk lengkungan yang indah. Bunga yang disulam dengan benang perak bermekaran di seluruh kain. Dihadapkan pada kulit porselen penyihir dan rambut hitam legam, itu tampak sempurna. Semua yang melihat Tinasha benar-benar terpesona, tanpa sadar mendesah kagum.

Sylvia menatap penyihir itu, terpesona. “Nona Tinasha, biarkan aku menata rambut dan riasanmu di hari besar.”

“Hari besarnya? Hari besar apa?”

“Tentu saja ini hampir perayaan ulang tahun Yang Mulia Raja,” Sylvia mengingatkannya.

“Saya tahu hal itu akan terjadi, tetapi mengapa saya harus pergi? Bukankah itu hanya sebuah pesta yang diadakan untuk tujuan diplomatik?” tanya Tinasha.

Saat kedua wanita itu mendiskusikan hal ini, Oscar mengelilingi Tinasha untuk memeriksa pengerjaan gaun itu. Begitu pembicaraan beralih ke bola, senyuman jahat terlihat di wajahnya. “Kaulah yang harus pergi. Langsung masuk ke kandang singa dan dapatkan pengalaman bersosialisasi dengan manusia.”

“Mengapa?!” Tinasha bertanya, marah.

Dengan agak takut-takut, penjahit itu angkat bicara untuk pertama kalinya, bertanya, “Um…bagaimana ukurannya?”

Alih-alih Tinasha menjawab, Oscar malah berbicara dengan gembira dari belakangnya. “Ada sedikit longgar di bagian pinggang. Apakah Anda menurunkan berat badan? Anda harus memastikan Anda mendapatkan tidur yang cukup.

“Saya. Saat aku menginginkannya,” Tinasha memberitahunya.

“Dan bisakah kamu membuat hiasan rambut dengan bentuk yang sama dengan bunga di gaun itu tapi sedikit lebih besar?”

“Baik, Yang Mulia,” jawab penjahit, dengan cepat menandai ukuran pinggang pada kain dan keluar dari ruangan. Oscar memberikan ciuman sayang di bahu Tinasha. Sylvia tersipu saat mengamatinya, tapi Tinasha menahannya dengan tenang, ekspresi kelelahan mental terlihat jelas di wajahnya.

Oscar memperhatikan ekspresinya dan mengangkat kepalanya dengan ekspresi tidak senang. “Kamu benar-benar tidak terpengaruh sedikit pun.”

“Aku tidak bisa bereaksi ketika kamu menyentuhku dengan berani.”

“Apakah itu masalahnya?” tanya Oscar.

“Bukankah itu masalahnya?” Tinasha membalas, gagal memahami dan menatapnya dengan kebingungan.

Sang pangeran memutar matanya. “Kamu sama sekali tidak melihatku sebagai laki-laki, kan?”

“Tentu saja tidak. Padahal sepertinya saya tidak melihat siapa pun dengan cara seperti itu,” jelas Tinasha.

Dalam diam, Oscar mengepalkan tangannya dan menempelkannya ke sisi kepala penyihir itu.

“Aduh, aduh! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Jujur saja sekarang!” seru Tinasha.

“Maaf, aku hanya kesal,” jelas Oscar.

Tinasha memelototi pria itu sambil mengusap pelipisnya. Namun, dia tampak sama sekali tidak terpengaruh, bahkan nyengir. Sekali lagi, dia bertanya kepada pelindungnya yang apatis dan romantis, “Mengapa kamu seperti ini? Apakah karena kemurnian sangat penting bagi para penyihir roh?”

“Menurutku itu bagiannya, tapi aku juga tidak ingin terlalu dekat dengan manusia. Lucrezia jauh lebih tenang saat ini, tapi di masa lalu, dia biasa membalas dendam karena dibuang dengan secara ajaib memindahkan semua air di danau desa ke lokasi lain. Mengamati hal-hal seperti itu selalu membuatku merasa enggan untuk terlibat dengan siapa pun… Oh, dan aku mengembalikan airnya, tentu saja.”

Sylvia membeku kaku, dan Oscar juga terdiam.

Terlibat dengan seorang penyihir tentu saja berisiko menimbulkan ledakan amarah dalam skala yang berbeda. Tiba-tiba, keengganan penyihir terkuat terhadap urusan cinta sepertinya merupakan keputusan yang sangat bijaksana.

Meski begitu, tidak dapat disangkal bahwa Tinasha sangat canggung dengan manusia. Dia tampak menyendiri selama dia menjaga jarak tertentu, tetapi begitu ada yang mengenalnya, mereka segera menyadari betapa tidak terbiasanya dia bersosialisasi.

Mungkin itulah sebabnya Tinasha begitu apatis, bahkan pada dirinya sendiri. Sambil menggelengkan kepala, Oscar menepuk-nepuk rambut Tinasha. Dia menatapnya, bingung.

“Baiklah, mari kita pasang pin di dalamnya. Aku pengecualian, jadi anggaplah aku sebagai sesuatu yang berbeda.”

“Benar-benar?” tanya Tinasha.

“Benar-benar. Kita punya waktu setengah tahun lagi, jadi aku akan menunggu sampai saat itu.”

“Tunggu. Menurutku ini bukan sesuatu yang hanya memerlukan sedikit waktu lagi…,” protes Tinasha terus terang, namun Oscar tidak memperdulikan ucapan itu dan hanya nyengir. Tangan di kepalanya meluncur ke bawah untuk membelai pipinya.

“Saya cukup yakin Anda akan berubah pikiran. Aku cocok untukmu.”

“…Aku benar-benar tidak mengerti,” kata Tinasha sambil menggelengkan kepalanya. Matanya yang gelap sepertinya mencari sesuatu yang tidak terlihat di udara.

“Demikianlah hal itu akan saya definisikan.”

Mendengar kata-kata itu, bola kristal yang tidak lebih besar dari kuku mulai melayang di udara. Selusin bola meluncur perlahan seolah dipandu oleh kabel. Masing-masing dengan malas beristirahat di garis merah yang menggambarkan mantranya.

Tinasha memastikan mereka semua berada di tempatnya sebelum memulai mantranya.

“Saya berdoa agar kata-kata ini berubah menjadi racun. Biarkan mereka menabur benih duri.”

Suaranya menyanyikan kata-kata itu. Saat mantra yang sangat rumit itu mulai terbentuk, pikirannya berkelana.

Jika cinta bisa membunuh seseorang, apakah perasaan itu sendiri merupakan kontradiksi?

Entah seseorang membunuh karena cinta atau karena benci, tetap saja hal itu membawa kematian.

Lalu mengapa manusia memperlakukan mereka sebagai sesuatu yang sangat berbeda?

Hanya orang yang membunuh yang dapat mengetahui kebenaran motif mereka, dan bahkan mereka tidak dapat yakin sepenuhnya.

Keringat bercucuran di dahinya yang berwarna gading.

Dengan hati-hati dan tepat, Tinasha menyatukan kekuatan dan niatnya.

“Nasib berputar-putar, mustahil untuk melarikan diri.”

Setiap garis membuat udara bergetar, dan bola kristal berputar sesuai itu.

“Tidak seorang pun boleh menyentuhnya atau mengubahnya. Biarkan kata-kataku berubah menjadi racun.”

Orang membunuh orang.

Itulah yang dilakukan emosi.

Itulah yang dilakukan oleh kekuasaan.

Jika perasaan yang kuat bisa mendorong Tinasha melakukan tindakan keji tersebut, maka dia akan terhindar dari cinta dan benci. Dia tidak ingin mengingatnya.

Di saat yang sama, Tinasha tidak ingin memaksakan dirinya menjadi gila. Sejak awal, dia sudah terjebak di tengah kegilaan yang tak terhindarkan.

“Berkah yang lahir dari kebencian, cinta yang lahir dari kutukan…”

Di tengah mantra yang panjang, Tinasha menghela nafas sedikit.

Dia mengangkat kepalanya untuk menatap langit-langit yang gelap…lalu menutup matanya.

Kegagalan bukanlah suatu pilihan. Penyihir itu sudah kehabisan waktu.

Dia yakin tidak ada orang lain yang tinggal di masa lalu—orang seperti dia—yang bisa meninggalkannya.

Itu sebabnya dia bertekad untuk setidaknya menyelesaikan tugas yang satu ini.

Mengasah pikirannya menjadi satu utas, Tinasha kembali melantunkan mantranya.

Oscar merasa seperti sedang bermimpi.

Itu adalah penglihatan yang sangat kabur. Dia tidak tahu apakah dia merasa bahagia atau sedih, tapi dia terbangun dengan perasaan yang berbeda bahwa mimpinya sangat emosional. Ruangan itu masih gelap, dan hanya tanda-tanda pagi yang terlihat melalui jendela.

Sambil menggosok keningnya, dia bergerak untuk duduk di tempat tidur dan menyadari sesuatu yang aneh. Dia tidak mengenakan kemeja.

“Apakah aku tidak memakainya saat tidur…?” Oscar bergumam, menelusuri ingatannya meskipun pikirannya masih kacau… Lalu dia memperhatikan seseorang di sebelahnya.

Penyihirnya tertidur, duduk di lantai, dengan tubuh merosot di atas tempat tidurnya. Beberapa bola kristal tersebar di sekelilingnya.

Sesuatu jelas telah terjadi, tetapi Oscar sama sekali tidak tahu apa itu.

Sambil duduk, dia mengulurkan tangan dan menarik lembut rambut penyihir itu. “Tinasha,” panggilnya.

Tidak ada reaksi. Dia menariknya lagi, dan dia akhirnya bergerak. Dia menatapnya dengan mata muram. “Saya mengantuk…”

“Kamu bisa tidur setelah menjelaskan apa yang terjadi,” desak Oscar. Tinasha menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang pemarah. Namun, saat dia perlahan-lahan sadar kembali, cahaya kembali muncul di matanya. Dia menguap sedikit dan duduk di tempat tidur.

Menatap Oscar dengan mata gelapnya, Tinasha berkata, “Aku mematahkan kutukanmu.”

“…Apa?”

Oscar menatap pelindungnya. Tercengang, dia mendapati dirinya mempertanyakan telinganya sendiri.

Tinasha mengusap matanya yang berair. “Secara teknis, saya tidak mematahkannya sebanyak itu, saya memasang kutukan lain di lokasi yang sama untuk mengimbanginya. Ada bagian dari mantra dengan nama yang melekat padanya… Ini seperti kata sandi. Hanya perapal mantra yang ditunjuk dengan nama itu yang bisa melakukan apa pun, jadi aku meninggalkannya di sana. Tapi kalau hanya itu saja, maka itu hanyalah bagian dari jimat berkah dan perlindungan, jadi seharusnya tidak ada dampak buruknya.”

“…Kamu sudah mematahkan kutukannya?” Oscar tercengang dengan kejadian yang tiba-tiba itu.

Dia tahu bahwa Tinasha hampir selesai menganalisis kutukan itu, tetapi sekarang tampaknya kutukan itu hilang sama sekali. Oscar telah menanggung beban itu selama lima belas tahun. Bahwa hal itu dinetralkan dengan sedikit kemeriahan membuatnya kehilangan kata-kata.

Mengedipkan kelopak matanya yang mengantuk, Tinasha menunjuk ke dada Oscar. “Kamu bisa mencucinya sekarang. Pergi mandi atau apalah.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Oscar menyadari ada tanda rumit yang tergambar dalam darah di tubuhnya. Warnanya tampak ajaib dan masih berwarna merah cerah.

“Apakah itu darahmu?” tanya Oscar.

“Dia. Saya pakai sebagai katalis,” jawab Tinasha.

“Mengapa kamu melakukannya saat aku sedang tidur?”

“Karena lebih mudah jika kamu tidak sadarkan diri. Kamu membuat keributan saat aku menunggumu tertidur terakhir kali,” Tinasha mengingatkannya sambil melayang ke udara. “Oke, aku akan kembali ke kamarku untuk tidur…”

Dia hendak berteleportasi ketika Oscar tiba-tiba meraih tangannya. Sedikit mengernyit, dia menatapnya. “Apa?”

“Ah, hanya… Terima kasih.”

Saat itu, senyuman menyihir terlihat di mata Tinasha yang mengantuk. Dia membalas genggaman tangan itu dan memberikan ciuman di punggungnya. Lalu dia menghilang seperti hantu, hanya menyisakan bola kristal yang berserakan di lantai.

Oscar menatap ke bawah untuk melihat lebih jelas lambang darah yang dilukis di tubuhnya.

Dia yakin bahwa sepanjang sisa hari-harinya dia tidak akan pernah melupakan pagi ini.

Seluruh kastil dipenuhi kegembiraan.

Hari ini adalah hari ulang tahun raja, meskipun perayaan tersebut lebih merupakan kesempatan untuk diplomasi negara dibandingkan hal lainnya. Orang-orang dari negara tetangga berkumpul untuk menyuarakan niat satu sama lain. Saat perayaan akan dimulai dengan sungguh-sungguh, sekelompok dayang sedang bersiap-siap di sebuah ruangan kastil.

“Bagaimana semuanya?” Oscar, yang mengenakan pakaian resmi istana lengkap, mengetuk pintu yang terbuka sebelum masuk.

Penyihir itu mendongak saat mendengar suaranya. “Oscar… aku lelah…”

Dia telah dipeluk selama dua jam sementara rambut dan riasannya selesai. Dia ingin sekali mendapatkan kebebasan, tetapi Sylvia dan dayang-dayang lainnya terlalu bersenang-senang dan tidak membiarkannya pergi. Apakah Oscar benar-benar mendengar permohonan bantuan penyihir itu tidak diketahui, karena dia menatapnya dengan kagum.

“Anda tampil memukau.”

“Maksudnya apa…?” gerutu Tinasha.

“Saya mencurahkan seluruh hati dan jiwa saya ke dalamnya! Dia sudah cantik, jadi itu bisa menjadi dasar riasan yang sempurna,” sela Sylvia. Mendengar itu, Tinasha menilai sesi riasan telah selesai dan akhirnya berdiri.

Rambut panjangnya diikat ke atas, meskipun beberapa helai tipis tergeraidepan. Hiasan rambut bermotif bunga yang serasi dengan sulaman gaun itu bertengger di atas telinganya. Kain kasa sutra di sekeliling bunga itu menutupi bahu pualamnya.

Riasan dengan warna biru diaplikasikan untuk menonjolkan batang hidungnya yang sudah menonjol dan matanya yang besar dan gelap. Hasilnya, wajahnya yang biasanya dingin dan jernih berubah menjadi sosok ratu yang angkuh dan mengintimidasi. Ditambah dengan wajah mudanya, ini membuatnya tidak bisa didekati.

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Benar-benar melebihi ekspektasi saya,” kata Oscar sangat senang. Dia mengulurkan tangan untuk mengusap pipi Tinasha.

Tiba-tiba, suara Lazar bergema di aula. “Yang mulia! Kamu ada di mana?”

“Apa itu? Apa yang salah?” tanya Oscar. Lazar mendengarnya dan bergegas masuk ke kamar. Dia tampak sangat terkesima saat melihat Tinasha. Oscar tidak menoleh ke arah teman lamanya, karena dia sepenuhnya sibuk dengan penyihir itu. Sebaliknya, sang pangeran hanya bertanya lagi, “Ada apa?”

“Ah iya. Sepertinya pangeran dari Tayiri tidak akan bisa hadir. Ada serangan di sebuah kota dekat perbatasan dengan Cuscull sekitar seminggu yang lalu. Sebagai gantinya, dia mengirim adik perempuan kerajaannya.”

“Menyingkirkan?”

“Menyerang…?”

Wajah Oscar dan Tinasha mengeras mendengar perkataan Lazar.

Dengan nada serius, pria itu melanjutkan penjelasannya. “Tanpa peringatan, penyihir Cuscull membakar sebuah desa hingga rata dengan tanah. Ketika bantuan tiba, tidak ada korban selamat yang ditemukan.”

“Tidak ada yang selamat… Mereka membunuh semua orang?” Oscar bertanya.

Belum pernah dalam seratus tahun terakhir ini terjadi sesuatu yang begitu keji. Pembunuhan massal terhadap warga yang tidak bersalah merupakan hal biasa selama Zaman Kegelapan, namun sekarang adalah Zaman Penyihir. Kebanyakan orang mengira tragedi seperti itu tidak mungkin terjadi kecuali salah satu penyihir terlibat.

Empedu naik ke tenggorokan Oscar. “Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Cuscull. Saya juga bertanya-tanya apakah Tayiri berencana mempublikasikan serangan tersebut dan meminta bantuan negara lain.”

“Mereka mungkin. Jika Tayiri bisa menangani ini sendiri, maka itu adalah sebuah negara penyihirmereka yang menentang agama negara Tayiri tidak akan pernah mendeklarasikan kemerdekaan. Saya yakin penanggung jawab ingin melakukan sesuatu terhadap Cuscull, entah itu harus berhutang ke negara lain atau tidak,” jawab Tinasha.

“BENAR. Melawan penyihir ketika negaramu menghindari praktik sihir terdengar sulit,” kata Oscar.

Mage memiliki kekuatan yang besar dalam war namun sebenarnya cukup sulit untuk dimanfaatkan secara efisien.

Semakin kuat mantranya, semakin besar kemungkinannya untuk mempengaruhi prajurit di pihak penyihir, dan semakin lama pula mantranya.

Sulit untuk mengendalikan sihir skala besar sama sekali, dan hanya sedikit penyihir yang menguasai latihan rumit ini. Terlebih lagi, semakin jauh mantra dilepaskan, semakin banyak waktu yang dimiliki penyihir musuh untuk melawannya. Para penyihir harus bisa berada cukup dekat dengan lawan mereka jika mereka ingin mempunyai harapan untuk mengakali lawan mereka dengan menjadi orang pertama yang mengucapkan mantra. Akibatnya, perapal mantra ditempatkan di barisan belakang di belakang tentara dan biasanya melancarkan serangan sihir jarak kecil hingga menengah. Pengguna sihir lawan akan berusaha bertahan sambil melemparkan kembali mantra mereka sendiri. Tugas seperti itu sangatlah sulit dan merupakan alasan mengapa banyak penyihir mengabdikan diri sepenuhnya pada pertahanan dan dukungan sihir.

Tayiri adalah pengecualian, karena mereka tidak memiliki penyihir dan oleh karena itu tidak ada cara untuk mempertahankan diri dari serangan mantra.

Kita pasti bertanya-tanya apa tujuan Cuscull dalam semua ini. Apakah itu balas dendam terhadap Tayiri atas penindasan selama bertahun-tahun atau sesuatu yang lain, tidak ada yang bisa memastikannya.

Oscar mengerutkan kening, lalu menyadari ada sesuatu yang aneh pada penyihir itu. Darah telah mengering dari wajahnya. Matanya berkilau karena campuran kesedihan dan kemarahan.

“Tinasha? Apa itu?” Oscar bertanya, dan dia kembali tersadar.

Matanya goyah saat dia menatapnya. “…Oh, tidak… Bukan apa-apa,” katanya sambil tersenyum. Kemudian, setelah ragu-ragu, dia menarik lengan bajunya. “Um, apakah kamu punya waktu? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu…”

“Oh? Ini tidak biasa. Tentu, saya tidak keberatan,” Oscar menyetujui.

Mengenalnya, ini bukanlah sesuatu yang romantis. Alih-alih menyuruh semua orang mengosongkan ruangan, Oscar malah mengajak Tinasha keluar ke balkon. Di balik pagar terbentang halaman kastil. Oscar melirik iseng ke arah tanaman dan bunga yang dibayangi senja. Tinasha mengikutinya keluar, menutup pintu di belakangnya.

“Oscar, apakah kamu menyukai Nark?” dia bertanya.

“Hah? Nark… Maksudmu nagamu itu? Maksudku, kurasa aku tidak membencinya. Mengapa?”

“Kalau begitu bolehkah aku memintamu untuk menjaganya? Saya pemiliknya saat ini, tapi saya ingin mentransfernya kepada Anda. Ia juga menyukaimu…”

“Mengapa?” Oscar mendesak.

Tinasha tidak menjawab. Dia hanya menatapnya dengan ekspresi sedih. Disonansi antara penampilan dan rambut serta riasan Tinasha yang aneh memberinya kesan ketidakstabilan. Tidak biasa penyihir itu terlihat begitu tidak berdaya, dan Oscar menggaruk kepalanya. “Baiklah. Saya tidak keberatan.”

“Benar-benar?! Kalau begitu, aku akan mentransfernya sekarang,” Tinasha memutuskan sambil tersenyum lebar. Tanpa suara, dia melayang ke udara dan meletakkan telapak tangannya ke dahi Oscar dan menyenandungkan mantra. Dia menangkapnya dalam pelukannya, dan dia duduk di pelukannya.

“Sekarang, kamu adalah pemiliknya. Itu akan datang ketika Anda memanggil namanya. Anda tidak perlu khawatir tentang makanan; ia akan menemukannya dengan sendirinya.”

“Mengerti.” Oscar mengangguk.

Dia berseri-seri ketika dia tersenyum. Cahaya bulan membuat kulit gadingnya berwarna biru pucat. Pandangannya tampak tertuju padanya, tapi perhatiannya jauh—mungkin terkait dengan malam itu sendiri. Dengan perasaan yang jelas bahwa dia akan benar-benar terhanyut jika dia memandangnya terlalu lama, Oscar menghela nafas.

Dia membelai pipi Tinasha dengan tangannya yang lain, dan matanya menyipit. Dia menyelipkan tangannya ke belakang kepalanya, menariknya mendekat.

Dia tidak menolak. Dia meletakkan tangannya di pundaknya dan kemudian menciumnya secara alami.

Ketika bibir lembutnya terangkat ke belakang, Oscar tertawa terbahak-bahak. “Bukan itu yang saya harapkan.”

“Kamu harus sering-sering ganti,” jawab Tinasha sambil tersenyum sambil mengulurkan jarinya untuk menyeka lipstik yang menempel di bibir Oscar.

Saat Oscar memasuki ballroom ditemani sang penyihir, pasangan itu tampak secantik lukisan; semua mata menoleh untuk menatap mereka. Sadar akan gelombang gumaman yang menyapu seluruh ruangan, Tinasha menghela nafas pada dirinya sendiri. Lengannya melingkari lengan Oscar, dan dia berbisik kepadanya, “Belum pernah aku muncul di tempat seperti ini…”

“Tidak ada yang tahu siapa kamu,” Oscar meyakinkannya.

“Jika kamu menyebutku sebagai tunanganmu, aku akan mengirimmu terbang.”

“Aku akan mengingatnya,” dia mengakui dengan datar.

Mereka berjalan menuju raja dan membungkuk. Tinasha mundur selangkah, dan Oscar menyampaikan ucapan selamat resminya. Raja memandang mereka berdua dengan sedikit geli, dan ketika Oscar menyelesaikan pidatonya, raja memberi isyarat agar Tinasha mendekat. Dia datang ke sisi raja, dan dia merendahkan suaranya sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

“Kau menjalani ini dengan baik,” katanya.

“Itu hanya karena aku menandatangani kontrak dengan seseorang yang sangat memaksa… Apakah keluargamu dikenal dengan hal seperti itu?”

“Karena kamu telah menghiasi kami dengan kehadiranmu, haruskah aku memperkenalkanmu kepada para tamu?”

“Kumohon tidak. Saya yakin para wanita muda bangsawan dari negara tetangga telah menunggu pertemuan dengan putra mahkota.”

Setelah mendengar itu, raja mengalihkan pandangannya ke ruang dansa dan memilih wanita dengan gaun cantik yang bertabur di aula. Masing-masing menatap Oscar dengan antisipasi dan penyihir itu dengan sikap bermusuhan.

Raja terkekeh. “Itu memang terlihat rumit. Simpati saya.”

“Saya melihat menulis sesuatu ketika masalah orang lain terjadi dalam keluarga… Saya berharap Anda melakukan sesuatu terhadap dia.”

“Pada usianya, dia tidak akan mendengarkan ayahnya. Kamu sebaiknya teruskan saja dan berkumpul dengannya.”

“Kamu benar-benar akan mengatakan itu juga?” Tinasha berteriak tanpa berpikir; lalu tangannya terbang untuk menutup mulutnya. Dia buru-buru memberi hormat dan kembali ke sisi Oscar.

“Apa yang kamu bicarakan?” dia bertanya padanya, curiga.

“Masalah hidup…”

Oscar sepertinya ingin mendengar lebih banyak, namun Tinasha menolak berbicara lebih jauh. Dia menghabiskan satu jam bersama Oscar di pesta dansa; lalu ketika waktunya tepat, dia melarikan diri ke taman.

“Aku sangat lelah…dan sangat senang gaun ini bukan untuk menari…” Tinasha menghela napas, menikmati kebebasannya sambil melirik ke arah bola dengan semua orang mengenakan dandanan mereka. Penyihir itu tentu saja bisa menari, tapi dia merasa hal itu akan mengundang masalah yang tidak diinginkan. Dia hendak menyelinap pergi ketika seseorang memanggilnya dari belakang.

“Apakah kamu sendirian, cantik?”

“Gah…”

Panggilan menjijikkan itu membuat Tinasha mengerutkan wajahnya, tapi dia mengubah wajahnya menjadi senyuman sebelum berbalik. Berdiri di hadapannya adalah seorang pria muda yang terawat. Dia pasti menjadi tamu di pesta itu.

Dia menjawab dengan lembut, “Hanya keluar untuk mencari udara malam…”

“Itu sempurna. Saya sendiri juga keluar untuk melakukan hal yang sama,” katanya sambil melangkah ke arahnya dan meraih tangannya dengan agak alami. “Jika semuanya sama, aku ingin menemanimu.”

“Mmm…” Tinasha menghela nafas. Dia telah melewatkan kesempatannya untuk melarikan diri. Sekarang dia harus membuat orang ini pingsan tanpa meninggalkan bukti apapun.

Saat dia membelai tangannya dan Tinasha mulai bertanya-tanya apakah dia bisa menguburkannya di taman, seseorang muncul dari salah satu jalan samping. Pria ini memperhatikan mereka berdua dan mendengus kecil. Dia berkata padanya, “Nona Tinasha, apakah kamu sudah siap?”

“Ah iya. Aku datang,” katanya sambil melepaskan tangan pria itu secepat yang dia bisa dan bergegas pergi setelah minta diri. Pria itu tampak enggan melepaskannya, tapi dia tidak melirik ke arahnya sedikit pun saat dia bergegas menuju Als.

“Terima kasih. Saya akan menjatuhkannya minggu depan.

“Harus saya akui, itu lucu untuk dilihat. Tapi, yah, kurasa sudah menjadi tugasku untuk melindungimu dari orang-orang jahat seperti itu,” kata Jenderal Als muda sambil tertawa keras dan panjang.

Karena kesal, Tinasha menyeka tangannya yang malang dan teraniaya. “Itu sungguh mengerikan. SAYAtidak ingin orang-orang meraba-raba ke arahku seolah-olah mereka mempunyai izin untuk melakukannya. Dia terlalu akrab.”

“Benar, meskipun kamu sepertinya tidak keberatan jika itu adalah pangeran.”

“…Hah?” Tinasha terdiam dalam kebingungan ketika Als menunjukkan hal itu; dia sendiri tidak pernah menyadarinya.

Ketika Oscar menyentuhnya seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia, dia sering mengira tangan Oscar terasa hangat atau nyaman—tetapi tidak pernah terasa tidak menyenangkan. Paling-paling, dia menganggap belaian Oscar mengganggu.

Dia bertanya-tanya apa arti perbedaannya tetapi menyerah di tengah pikirannya. Bahkan jika dia mendapat jawaban, itu tidak penting lagi.

Dia mengabaikannya hanya untuk tiba-tiba merasa tidak nyaman. Kulitnya tertusuk-tusuk.

“Seseorang sedang memperhatikan.”

“Hah? Nona Tinasha, apakah Anda mengatakan sesuatu?”

“…TIDAK.”

Sensasi meresahkan itu hilang dalam sekejap. Tidak ada orang lain selain Als dan Tinasha.

Penyihir itu mengangkat kepalanya. Dia menatap bulan, seolah mencari sesuatu yang dia rindukan.

Kembali ke kamarnya, Oscar sedang duduk-duduk di kursi, merasa sangat muak. Apa yang harus saya lakukan sekarang? dia pikir.

Duduk di depannya adalah seorang putri yang sangat sombong dalam gaun cemerlang.

Yang Mulia, ada apa? tanya Putri Cecelia dari Tayiri, yang hadir menggantikan kakak laki-lakinya. Dia memandang Oscar dengan mata yang jelas penuh harapan.

Oscar memulai percakapan dengannya untuk menanyakan tentang situasi Cuscull, namun Cecelia berkata, “Ini sangat rumit, jadi saya tidak bisa mendiskusikannya di sini” dan mengundang dirinya ke kamar pribadinya.

Namun, kini setelah dia mendapatkan Oscar sendirian, Cecelia menolak membicarakan masalah apa pun yang berkaitan dengan Cuscull. Dari kelihatannya, dia tidak tahu apa-apa tentang politik, meski mungkin dia ditugaskan untuk menjadi sekutu kekuasaan di balik takhta sebuah negara berpengaruh—atau sekadar merayu Oscar.

“…Waktunya mengusirnya,” gumam Oscar pelan dan meraih miliknyakaki. Saat itu, terdengar ketukan ringan di jendela. Secara refleks, Oscar memanggil, “Ada apa, Tinasha?”

Penyihir itu membuka jendela dan masuk, lalu terlihat kaget melihat Cecelia disana. Oscar bersiap menghadapi Tinasha yang bereaksi secara dramatis, namun dia malah berbalik dengan tenang menghadap sang putri.

“Saya sangat menyesal, tapi saya perlu meminjamnya untuk urusan penting. Saya harap Anda tidak keberatan,” kata Tinasha dengan sangat sopan tetapi dengan sikap yang tidak menimbulkan keberatan.

Cecelia tidak menerima pemaksaan itu dengan baik. “Aku tidak pernah… Betapa tidak sopannya datang dari tempat seperti itu! Yang Mulia, siapa wanita ini?”

“Penyihirku,” jawab Oscar, mengoreksi dirinya sendiri tepat sebelum kata penyihir keluar dari mulutnya. Ketika Cecelia, putri dari negara yang membenci sihir, mendengar itu, alisnya terangkat. Dia melompat berdiri dan dengan berani melangkah tepat di depan Tinasha, menatap tajam ke matanya yang dalam dan gelap.

“Seorang penyihir, kan? Seorang penyihir belaka yang tidak mengetahui tempatnya… Betapa kotornya. Pergi!” dia dengan angkuh memutuskan.

Sebelum Oscar sempat menjawab, Tinasha dengan tenang meludah, “Seorang penyihir belaka? Kamu harus menjaga mulutmu, bodoh.”

“Kamu memanggilku apa ?!”

“Meninggalkan. Apakah saya harus mengulanginya sendiri sebelum Anda mengerti?”

Mata penyihir itu bagaikan dua kolam hitam tak berdasar—gravitasi sunyi yang mendominasi seluruh ruangan.

Cecelia mundur, takut dengan intensitas tatapannya. Oscar ternganga menatap penyihir itu karena terkejut.

Dia pernah melihat Tinasha terlihat menakutkan dan mengintimidasi sebelumnya, tapi dia belum pernah melihatnya dengan mata yang bisa memaksa orang lain untuk tunduk sepenuhnya.

Oscar sendiri memiliki kemampuan yang sama. Matanya seperti seseorang yang berdiri di atas yang lain—seorang penguasa.

Cecelia memandang Oscar dengan nada memohon, tetapi begitu dia menyadari tidak akan ada bantuan darinya, dia langsung meninggalkan ruangan. Hanya penyihir dan Oscar yang tersisa.

Bagi Oscar, Tinasha yang mengenakan pakaian formal tampak seperti orang yang sama sekali berbeda—seseorang yang tidak dikenalnya.

Tinasha perlahan berbalik dan mendekati Oscar. Ada pandangan mencela diri sendiri yang tak tertahankan di matanya.

“Tinasha?”

Sambil tersenyum, dia meletakkan jari ke bibirnya, menunjukkan bahwa dia tidak boleh berbicara. Dia terangkat ke udara dan melambaikan tangan kanannya dengan ringan. Darah mulai mengalir dari jari telunjuknya.

Lalu ia melingkarkan kedua tangannya di leher Oscar dan mulai menulis sesuatu dengan darah di belakang telinga kirinya. Saat dia berkonsentrasi pada pekerjaannya, dia membisikkan sesuatu di telinga sang pangeran.

“Oscar… Saya adalah seseorang yang seharusnya mati empat ratus tahun yang lalu… Saat ini, saya hanyalah seorang penyihir. Aku hanyalah sisa-sisa seorang anak kecil yang seharusnya sudah mati. Kamu tidak boleh jatuh cinta pada wanita yang sudah meninggal.”

Dia selesai menulis dan memeluk wajah Oscar dengan tangannya. Dari jarak sangat dekat, dia menatap matanya warna langit senja yang cerah.

“Kamu harus melakukan apa yang perlu kamu lakukan. Masa depan negara ini ada di pundak Anda. Jangan lupakan itu.”

Kegelapan dalam pandangan Tinasha mirip dengan melangkah ke jurang yang dalam.

Kecemasan yang tidak berdasar menguasai Oscar.

“Tinasha? Apa yang sedang terjadi?” dia menekan.

Dia menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. Kemudian dia menatapnya lagi dan membuka bibir merahnya. “Apakah kamu ingat apa yang aku katakan…ketika aku membuka kancing mantra Lucrezia?”

Mata Oscar membelalak.

Dia tidak menunggu jawabannya. Wajahnya mendekat, pucat dan penuh kesedihan. Dia mencium bibirnya dengan lembut.

Kemudian dia mendarat tanpa suara di tanah dan membelakangi dia. Udara di depannya—tempat tatapan gelapnya kini terfokus—melengkung.

Pada saat berikutnya, seorang pria asing muncul dari ruang yang berputar.

Rambut putih panjang pria itu sewarna salju yang mencair, dan kulitnya juga pucat.

Kostum penyihir biru muda yang menempel di tubuh lincahnya terlihatsangat mirip dengan yang sering dipakai Tinasha. Pria dengan aura androgini ini menatap Tinasha dan tersenyum. “Aeti, aku datang untukmu. Kamu telah tumbuh jauh lebih besar…ah, lebih cantik.”

Saat itu, Oscar ingin berteriak. Namun ketika dia mencoba, dia mendapati suaranya telah dibungkam. Tidak peduli bagaimana dia mencoba, tubuhnya juga menolak bergerak. Ciuman tadi telah mengikatnya dengan sihir.

Tinasha tiba-tiba melompat dari lantai dan meluncur ke arah pria itu. Dia melingkarkan lengannya di lehernya dan memeluknya. “Lanak! Kamu benar-benar hidup!”

Oscar belum pernah mendengar suara Tinasha terdengar begitu penuh kegembiraan.

Pria yang dipanggilnya Lanak itu membelai rambutnya dengan sayang. “Aku tahu kamu sedang mencariku. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa selama ini…”

“Ya, benar. Cukup mengetahui bahwa Anda baik-baik saja.”

Tinasha meraih tangan pria itu dan menempelkannya ke wajahnya. Melihat tindakan penyihir yang begitu luar biasa membuat Oscar terguncang. Air mata berkaca-kaca, dan kebahagiaannya terlihat jelas. Dia sangat sadar bahwa ini bukanlah senyuman yang dia gunakan sebagai topeng. Siapakah pria yang menginspirasi perasaan seperti itu dalam dirinya?

Lanak tersenyum pada Tinasha, tampaknya tidak memperhatikan Oscar sama sekali. “Anda tidak perlu merasa kesepian lagi. Aku juga telah membangunkanmu sebuah negara. Namanya Cuscull. Memang kecil, tapi akan berkembang dengan cepat. Saya yakin Anda akan menyukainya. Anda akan menjadi ratunya.”

Hal itu membuat Oscar terguncang.

Cuscull, negara penyihir yang baru terbentuk.

Pria berpenampilan berbahaya di hadapannya ini adalah raja negara itu?

Tinasha menjawabnya dengan nada gembira, tidak terdengar sedikit pun gelisah. “Jika ini negaraku, aku akan mengajukan banyak permintaan.”

“Minta pergi. Itu hakmu,” jawab Lanak sambil memeluk lengan kirinya. Melihat Oscar untuk pertama kalinya, dia bertanya, “Siapa dia?”

“Pria yang menandatangani kontrak denganku,” jelas Tinasha.

“Pembawa Akashia, hmm? Kedengarannya berbahaya,” kata Lanak sambil menghadap Oscar dan membuat gerakan dengan tangan kanannya.

Tinasha melihatnya, dan sesaat, ekspresinya berubah. Mantra yang mengikat Oscar pecah.

Tanpa membuang waktu, Oscar mencoba menghunuskan Akashia, tetapi Tinasha melompat ke depan Lanak dan tersenyum pada pria itu. “Biarkan dia pergi. Biarpun pedang itu punya kekuatan, pada akhirnya itu hanyalah pedang. Tidak ada artinya jika pemiliknya tidak mempunyai kekuatan sendiri.”

“Tinasha!”

Oscar merasa seperti terjebak dalam mimpi buruk.

Penyihirnya, orang yang seharusnya dikenalnya lebih baik dari siapa pun, kini merasa sangat jauh darinya.

Kemana perginya hatinya?

Perlahan, Tinasha berbalik. Sebuah permusuhan yang tidak salah lagi berkobar di matanya yang gelap.

“Kontrakku denganmu berakhir malam ini. Kutukan itu telah dipatahkan. Saya yakin, Anda tidak memerlukan apa pun lagi dari saya.”

“Masih ada waktu tersisa untuk itu,” katanya.

“Tidak lagi,” katanya, senyum kejam terlihat di wajahnya.

Oscar akhirnya menggambar Akashia. Dia mengarahkan ujungnya melewati Tinasha. “Aku tidak akan membiarkanmu pergi bersamanya.”

“Jika kamu berniat menyakiti Lanak, kamu harus melalui aku.”

Tinasha merentangkan tangannya lebar-lebar, dan sebuah pedang panjang muncul di antara keduanya. Dia meraihnya.

Dalam sekejap, ada tekanan yang mengerikan di ruangan itu.

Oscar melakukan yang terbaik untuk tetap tenang. Pikirannya terhuyung-huyung karena pertanyaan-pertanyaan yang kacau balau.

Pada jarak ini, dia yakin bisa membunuh Tinasha.

Meskipun dia disebut-sebut sebagai penyihir paling kuat, dia bertemu tandingannya melawan Akashia.

Tinasha-lah yang melatih Oscar agar dia bisa membunuhnya. Namun, meski mengetahui hal itu, sang pangeran merasa sulit untuk mengambil satu langkah pun ke depan.

Dia mempunyai dua pikiran—keinginan untuk fokus pada pertempuran dan keinginan untuk menolaknya.

Waktu membeku di tempatnya, dan terjadilah keheningan mengerikan yang sepertinya berlangsung selamanya. Lalu Lanak memeluk Tinasha dari belakang. “Ya, benar. Ayo pergi.”

Dia tersenyum tipis dan mengangguk. Sihir menyelimuti mereka berdua.

“Tinasha!” teriak Oscar, namun ia sudah mengedipkan mata dan menghilang dari pandangan.