1. Panggilan Jiwa

Lima penyihir tinggal di negeri ini.

Kekuatan luar biasa yang dimiliki makhluk abnormal ini memberi mereka masa hidup tanpa akhir.

Mendorong melampaui batas penyihir mana pun yang dikenal, kwintet wanita ini datang dengan kekuatan yang tak terpikirkan.

Bagi semua orang yang hidup di dunia ini, para penyihir yang bersembunyi di balik bayang-bayang sejarah melambangkan ketakutan dan malapetaka.

Anda tidak boleh bertemu penyihir.

Anda tidak boleh mendengarkan penyihir.

Anda tidak boleh mencoba memahami penyihir.

Dongeng-dongeng lama memang benar adanya.

Penyihir mengganggu aliran takdir. Mereka bahkan dikatakan telah menghancurkan seluruh negara dalam semalam.

Karena alasan itulah orang-orang menjuluki era setelah Zaman Kegelapan…Zaman Penyihir.

“Zaman Penyihir, ya? Orang-orang sering melontarkan ungkapan itu, tapi saya tidak begitu yakin tentang hal itu. Ini lebih menakutkan dari yang seharusnya.”

Farsas adalah kerajaan yang terletak di tengah benua.

Di dalam kastilnya, seorang pemuda meluangkan waktu sejenak untuk melihat dari pekerjaan yang telah diletakkan di mejanya.

Dia mempunyai rambut coklat, hampir hitam, dan mata sewarna langit malam. Wajahnya yang bagus memancarkan keagungan garis keturunannya, meskipun kadang-kadang diwarnai dengan kekanak-kanakan. Putra mahkota, yang berusia dua puluh tahun pada tahun itu, mendapat tanggapan yang terkejut.

“Oscar… Kamu harus lebih waspada. Menurutmu apa itu penyihir?” seorang wanita dengan wajah yang sangat cantik membalas dengan dingin. Dia memiliki rambut panjang hitam pekat dan mata dengan warna yang sama. Kulitnya yang seputih salju menonjolkan ciri-cirinya yang mencolok dan memberinya penampilan seperti boneka yang dilukis. Dia tampak lebih muda dari pria itu, tapi ada perasaan keabadian dalam tatapannya.

Dia adalah seorang penyihir, satu dari hanya lima penyihir di seluruh negeri.

Penyihir Bulan Azure, Tinasha, dikatakan sebagai yang terkuat dari lima penyihir tersebut. Dia menghadiahkan Oscar—pria yang membuat kontrak dengannya—secangkir teh yang dia seduh sendiri. Dia berterima kasih padanya saat dia mengambilnya.

“Mengapa era saat ini dikenal sebagai Era Penyihir? Apakah kamu melakukan sesuatu?” Dia bertanya.

“Ada lima penyihir. Mengapa Anda menyalahkan saya? Bagaimanapun juga, kamu salah. Meskipun pada awalnya aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak ada hubungannya dengan itu,” kata Tinasha sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Sekitar tiga ratus tahun yang lalu, sebuah negara di barat laut bernama Helginis mengurung Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil. Penyihir Helginis mencoba membuat mantra penghancur besar menggunakan dia sebagai katalisnya.”

“Apa? Saya belum pernah mendengarnya,” kata Oscar. Sebagai bagian dari pendidikan negarawannya, dia telah mempelajari dasar-dasar sejarah regional, tapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang sihir penghancur yang menggunakan penyihir sebagai katalisnya.

Tinasha memasang wajah, masih memegang peralatan teh. “Itu karena semua orang yang terlibat pada saat itu meninggal, kecuali para penyihir tentunya. Itu bukanlah sesuatu yang dibicarakan secara terbuka. Dan segala jenis sihir penghancur berskala besar, baik yang menggunakan manusia sebagai katalisnya atau tidak, diklasifikasikan sebagai kutukan terlarang. Namun, upaya yang mereka lakukan saat itu berada pada skala yang berbeda. Jika mereka berhasil melakukan mantranya, tidak diragukan lagi hal itu akan mengubah seluruh benua secara permanen. Tentu saja, dengan sesuatu yang sangat berbahaya yang dipertaruhkan, ituempat penyihir lainnya—termasuk aku sendiri—menolak untuk berdiam diri dan membiarkan para penyihir Helgini melakukan apa pun yang mereka mau.

“Jadi apa yang terjadi?”

“Kami tidak punya pilihan selain campur tangan dalam situasi di Helginis dan melepaskan Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil. Begitu kami melakukannya, dia menghancurkan seluruh negara dalam satu malam.”

“……”

“Sejak saat itu, istilah Zaman Penyihir mulai bermunculan…,” tutup Tinasha.

“Kacau sekali…,” komentar Oscar. Mendengarkannya saja sudah cukup membuatnya pusing. Dia menggosok pelipisnya.

Dibandingkan dengan era mengerikan yang diwarnai oleh perang dan pengkhianatan yaitu Zaman Kegelapan, Zaman Penyihir sebagian besar bersifat damai, dengan hanya sedikit arus perselisihan. Mungkin itu adalah akibat alami dari orang-orang yang gemetar ketakutan pada penyihir yang sangat berkuasa.

Oscar mengamati Tinasha, seorang penyihir yang mampu menghadapi seluruh pasukan sendirian. “Menghancurkan suatu negara dalam satu malam, ya? Itu lebih dari sekedar cerita lama?”

“Zaman Kegelapan penuh dengan cerita seperti itu,” kata Tinasha sambil tersenyum, tapi mata gelapnya tidak mengungkapkan apa pun yang dia pikirkan. Dia menyadari Oscar sedang menatapnya dan mengangkat satu alisnya yang indah. “Jika Anda sudah mempelajari sejarah Anda, maka Anda harus berperilaku lebih bertanggung jawab. Teruslah bertindak sembarangan, dan suatu hari nanti kamu akan mati tanpa memahami alasannya.”

“Kamu boleh membicarakan kematianku sesukamu, tapi aku punya pelindung selama kamu masih hidup, bukan? Bukankah itu berarti kita akan mati pada saat yang bersamaan? Bukankah sebaiknya kita menikah saja?” Oscar menyeringai.

“Jangan gabungkan kami! Aku tidak akan menikah denganmu!” Tinasha meludah.

Penghalang yang dia berikan pada Oscar adalah penghalang luar biasa yang dapat melindunginya dari semua serangan sihir dan fisik. Meskipun memiliki beberapa keterbatasan dan titik buta, ia memberikan setiap pertahanan yang bisa diberikan oleh sihir. Selama Tinasha masih hidup, penghalang pada Oscar akan tetap utuh, menjadikannya sebuah cheat.

Penyihir itu memutar matanya ke arah sang pangeran. “Kamu perlu mempelajari tempatmu. Di sini aku mencoba untuk mematahkan kutukanmu, tapi semuanya akan sia-sia jika kamu terbunuh karena melakukan hal lain.”

Sebagai pewaris negaranya, Oscar mempunyai beban berat di pundaknya. Ketika dia masih kecil, dia dikutuk menjadi akhir dari garis keturunannya oleh Penyihir Keheningan. Mantra jahat itu menyelubungi setiap anak yang belum lahir dari darahnya dengan jimat pelindung yang begitu kuat sehingga tidak ada tubuh ibu yang dapat menahannya. Mengatasi pesona yang begitu besar merupakan rintangan yang cukup besar, tetapi Oscar harus melakukannya jika garis keturunannya ingin bertahan.

Dalam upaya mencari cara untuk melakukannya, Oscar telah menyelesaikan uji coba yang ditetapkan oleh penyihir lain sehingga dia bisa mematahkan kutukan untuknya. Dia menantang menara di mana konon penyihir mengabulkan permintaan semua orang yang naik ke puncak, dan dia kembali dengan Tinasha sebagai pelindungnya.

Oscar menatap pelindung mulut itu. “Biarpun kamu tidak mematahkan kutukannya, kamu tidak terpengaruh oleh kekuatan Penyihir Keheningan, kan? Menikah saja denganku dan itu akan menyelesaikan segalanya. Kapan kita harus mengadakan pernikahan?”

“Kami memiliki kontrak selama satu tahun! Anda tidak berhak memperpanjangnya! Dan aku hampir selesai menganalisis kutukan itu!” Balas Tinasha.

“Bukankah kamu yang terus-terusan membicarakan betapa sulitnya membatalkan mantranya? Kamu rajin sekali…,” komentar Oscar.

“Tentu saja. Tidak ada orang lain di sekitar yang bisa melakukannya. Jika Anda memahaminya, Anda akan tahu untuk tidak bertindak gegabah. Sekarang bersikaplah baik atau aku akan mengutukmu untuk tidak pernah meninggalkan mejamu.”

“Akan sangat lucu jika aku dikutuk oleh dua penyihir yang berbeda,” kata Oscar sebelum menyerah dan kembali memperhatikan tumpukan dokumen di hadapannya. Berbicara dengan Tinasha memang menghibur, tapi dia akan menimbulkan kebencian jika dia melakukannya terlalu jauh.

Bertentangan dengan gambaran umum tentang penyihir, Tinasha terlalu serius hingga menggemaskan. Tidak diragukan lagi karena sikapnya itulah dia membantu mematahkan kutukannya, meskipun itu tidak ditentukan dalam kontrak mereka.

Namun Tinasha telah hidup bertahun-tahun sehingga dia memandang kesendirian sebagai hal yang wajar, dan tidak membentuk keterikatan pada orang lain. Dia sangat baik dan tidak berperasaan.

Kadang-kadang, rasa kesepian yang mengerikan memenuhi matanya… dan itu membuat Oscar berharap dia bisa tinggal bersamanya selamanya. Dia ingin tidak ada lagi bayangan yang menutupi senyumannya. Selama setengah tahun terakhir, dia benar-benar jatuh cinta padanya.

“Tidak perlu memaksakan diri untuk menyelesaikan analisis secepat itu. Setelah turun dari menara untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kamu harus menikmati sesuatu untuk sementara waktu,” desak Oscar. Dia ingin Tinasha menganggap hidup damai dengan manusia sebagai sesuatu yang normal baginya, dan dia berharap Tinasha menjalani hari-harinya seperti yang dilakukan orang biasa.

Setelah membereskan perlengkapan teh, Tinasha kembali padanya. “Saya ingin melakukan apa yang saya bisa selagi bisa,” ujarnya, seolah mengantisipasi berakhirnya kontrak. Dia tersenyum, pandangan jauh di matanya.

Kastil Farsas mempekerjakan hampir lima puluh penyihir istana. Mereka menghabiskan hari-hari mereka untuk meneliti dan memenuhi permintaan tugas terkait sihir yang datang dari seluruh kastil.

Mereka semua pada umumnya adalah penyihir yang sangat baik, bahkan jika dibandingkan dengan penyihir dari negara lain, dan dengan andal menangani sebagian besar masalah meskipun itu memerlukan waktu. Namun ada permintaan sesekali yang berada di luar kemampuan mereka. Sejak Tinasha tiba di kastil, dialah yang menangani kasus seperti itu.

“Jadi kami telah diminta untuk memberikan pendapat ahli kami tentang alat sihir ini tetapi tidak dapat mengidentifikasi secara pasti apa itu…,” jelas Kav sang penyihir sambil menyerahkan belati kepada Tinasha.

Saat ini, tidak ada orang lain di laboratorium kastil. Sejumlah besar reagen yang digunakan Kav untuk penelitiannya telah ditinggalkan di meja lab. Tampak bingung, dia menunggu penilaian penyihir itu.

Belati yang tampak tua itu terbungkus dalam sarung tembaga. Tinasha menariknya keluar dan mengerutkan kening. “Kamu diberitahu bahwa ini adalah alat ajaib?”

“Ya. Tampaknya, barang tersebut dibeli sebagai barang antik di toko barang bekas di kota, namun barang tersebut bergerak dengan sendirinya dan menjadi panas. Itu sebabnya kami diminta untuk menyelidiki apakah benda itu bersihir… Tapi meskipun aku merasakan semacam kekuatan darinya, tidak ada mantra yang tertanam di benda itu dan juga tidak ada tanda ukiran di benda itu. Saya tidak yakin harus berbuat apa,” kata Kav.

Tinasha membalikkan bilahnya, dan benar saja, permukaan belati itu tidak ada goresannya.

Agar seorang penyihir dapat mengilhami suatu objek dengan efek magis tertentu, item tersebut harus diberi sigil berukir yang menunjukkan mantra. Melihat tanda itu adalah cara yang biasa untuk mengetahui kekuatan macam apa yang dimiliki objek terpesona tersebut.

Namun belati ini tidak memiliki ukiran seperti itu, itulah sebabnya Kav membutuhkan bantuan.

Wajah Tinasha terjepit saat dia berkata, “Ini bukan alat ajaib. Itu adalah akibat dari kutukan terlarang.”

“Apa? Kutukan terlarang? A-bagian apa itu?” Kav bertanya dengan gugup.

“Efeknya sendiri tidak terlalu kuat, tapi asal usulnya bermasalah. Jiwa manusia tersegel di dalamnya.”

“Apa?!”

Kutukan terlarang mencakup hal-hal dengan efek bermasalah dan proses perapalan mantra yang rumit. Segala sesuatu yang melibatkan pengorbanan manusia biasanya termasuk dalam jenis yang terakhir.

Wajah cantik Tinasha berubah menjadi jijik. “Jiwa adalah kumpulan kekuatan yang secara alami akan hilang jika mereka kehilangan kerangkanya—tubuh. Jiwa ini telah ditempelkan pada belati untuk mencegahnya menyebar. Namun hal itu tidak dilakukan oleh penyihir yang sangat baik. Dan hanya karena jiwa tersegel di dalamnya bukan berarti senjata itu memiliki semacam kekuatan. Kemungkinan besar jiwa akan melarikan diri pada waktunya.”

“Jika itu benar, berarti ini adalah…” Kav terdiam saat dia menerima kembali belati dari penyihir itu. Waktu penciptaannya sekarang sudah jelas.

Tinasha memahami apa yang Kav tidak ucapkan. “Tidak banyak waktu berlalu sejak benda ini dibuat. Kita harus menemukan dan menangkap siapa pun yang melakukan ini. Di mana toko barang bekas itu?” dia bertanya, mata gelapnya berkedip.

Tatapannya tajam dan bersinar karena amarah yang dingin. Kav menelan ludah.

Tinasha segera mengerutkan kening saat dia tiba-tiba berbicara kepada seseorang yang berdiri di belakang Kav di ambang pintu laboratorium. “Sama sekali tidak. Aku tidak akan membawamu.”

“Tidak, aku pasti akan pergi. Saya tidak bisa membiarkan ini begitu saja setelah mendengar semua itu,” terdengar suara yang dalam, yang jelas bukan suara kekanak-kanakan. Kav berbalik dan membungkuk pada pria yang berdiri di ambang pintu dengan ekspresi wajah kesal.

Saat Tinasha melihat ekspresi itu, dia hanya mengangkat tangannya dengan putus asa.

Kav membawa Tinasha dan Oscar ke toko barang bekas yang terletak di gang belakang kota yang mengelilingi kastil.

Cahaya masuk melalui jendela kecil dan menyinari berbagai keingintahuan yang ada di dalam toko yang redup. Berbagai macam barang termasuk lonceng berkarat, sepatu kuda kuno, kunci dan gembok, peralatan dapur, dan dekorasi dijejali di rak dan dimasukkan ke dalam kotak kayu untuk dipajang.

Oscar melongo dengan penuh minat pada hampir semua hal di sekitarnya, tetapi Tinasha bersandar di dinding dengan tangan disilangkan segera setelah masuk. Melihat dua orang lainnya enggan mengambil inisiatif, Kav tidak punya pilihan selain berbicara kepada pemilik toko. “Permisi. Kami datang dari kastil. Kami sedang mencari orang yang menjual ini.”

Pemiliknya adalah seorang pria di puncak kehidupannya. Dia melihat sarung belati yang dipertanyakan itu dan langsung menjawab. “Oh itu? Seseorang memperdagangkannya untuk melunasi pinjaman mereka. Saya sudah mengenal pria itu sekitar satu dekade, tapi sepertinya dia terlilit hutang tahun ini. Dia meminjam uang dari banyak tempat dan membawakanku belati ini untuk mendapatkan dana untuk melunasinya. Ini bukanlah sesuatu yang istimewa, tapi aku membantunya karena aku sudah mengenalnya begitu lama.”

“Pria macam apa ini?” Oscar bertanya, dengan kunci perunggu di tangan. Suaranya terdengar bagus, dan pemilik toko melirik ke arahnya tetapi untungnya tidak curiga bahwa dia benar-benar putra mahkota.

“Hanya pria biasa. Dia punya seorang istri dan dua gadis kecil. Beberapa kali dalam setahun, dia berkeliling kota menjual dagangan. Oh, baru-baru ini aku tahu dia punya adik laki-laki.”

“Saudara laki-laki?” Oscar bertanya.

“Memang. Saudaranya lah yang datang untuk menjual belati tersebut. Katanya dia berpegang pada hal-hal kecil dan sebuah IOU.”

Tinasha, bersandar di dinding, tiba-tiba berdiri tegak. Dia berjalan ke sekotak barang dan mengeluarkan dua belati lainnya darinya.

Mata pemiliknya melebar. “Mata Anda bagus, Bu. Dia membawa masuk keduanya dan yang ketiga—yang Anda punya. Tampaknya, seharusnya itu adalah empat set, tapi…”

“…Seorang wanita berusia dua puluh lima tahun.”

“Apa?”

Setelah menghunus salah satu pedang pendeknya, Tinasha mengatakan sesuatu seolah mengamati apa yang tidak bisa dilakukan orang lain. Pemilik dan Kav ternganga padanya. Menarik belati lainnya dari lengan bajunya, dia berkata, “Seorang pria berusia tiga puluh satu tahun.”

“Nona Tinasha, apa yang kamu…?”

Kav tidak mengerti, tapi pemilik toko sepertinya menyadari sesuatu. Tertegun, dia bertanya, “Bagaimana Anda mengetahui umur teman saya dan istrinya? Bisakah kamu mengetahui pemilik belati sebelumnya hanya dengan melihatnya?”

“Apa? Mantan pemilik…?” Kav bergumam sambil dengan cepat menjadi pucat.

Apa yang ditunjukkan oleh kata-katanya? Belati pertama dari tiga belati ditemukan menyimpan jiwa manusia. Mudah untuk menyimpulkan mengapa Tinasha melihat belati yang dijual bersamanya dan menyatakan usia pasangan yang seharusnya tidak dia ketahui.

Di dalam belati pertama ada…

Kav menatap pedang di tangannya.

Tinasha menunjuknya dengan satu jari pucat. “Seorang gadis berusia tujuh tahun.”

Menyadari bahwa itu pasti salah satu putri pasangan itu, Kav menahan teriakannya dengan segala yang dimilikinya.

“Tersangka kami pasti saudara penjual belati itu. Saat dia datang ke sini dengan tiga bilah pedang, dia pasti sudah membunuh ibu, ayah, dan putrinya, ”alasan Oscar.

Dia dan Tinasha sedang berjalan di sepanjang gang yang dipenuhi rumah-rumah kecil di pinggiran kota kastil Farsas. Mereka berangkat dari kastil pagi-pagi sekali, jadi matahari masih tinggi di langit.

Oscar dan Tinasha telah mengirim Kav—masih terkejut—kembali ke kastil dan menuju ke rumah orang yang berhutang uang. Melihat peta yang digambar pemilik toko untuk mereka, Oscar berbelok di tikungan.

“Satu set empat, ya? Artinya, putri bungsunya mungkin juga ikut terlibat,” ujarnya.

Keduanya sangat marah saat membayangkan seorang gadis berusia tiga tahun dikorbankan demi kutukan terlarang.

Tinasha menyelipkan rambut hitam panjangnya ke belakang salah satu telinganya. “Eksperimen dengan kutukan terlarang seperti ini cukup umum terjadi pada Zaman Kegelapan. Pada masa itu, kehidupan diperlakukan dengan lebih tidak hati-hati dibandingkan sekarang. Tidak seperti kemampuan magis, yang ditentukan sejak lahir, semua jiwa memiliki semacam kekuatan pada dirinya. Sangat wajar jika beberapa orang bodoh mulai berpikir bahwa hal itu dapat dimanfaatkan dan dimanfaatkan.”

“Kegilaan…,” kata Oscar.

“Hal seperti ini sering terjadi saat itu. Satu-satunya hal yang dihasilkan dari eksperimen mengerikan itu adalah kesimpulan bahwa jiwa tidak dapat digunakan untuk apa pun. Sejarah telah membuktikan berkali-kali bahwa mereka yang menggunakan kutukan terlarang pada akhirnya akan menjadi korban kutukan tersebut. Tidak ada keuntungan apa pun dengan memaksa jiwa masuk ke dalam belati. Penelitian sebanyak apa pun akan membuktikan hal itu… Bahwa orang ini masih melakukan sesuatu yang sangat bejat menunjukkan bahwa dia tidak waras.”

“Orang waras tidak akan mengorbankan orang sejak awal,” kata Oscar sambil menepuk kepala Tinasha.

Para penyihir sangat membenci kutukan terlarang, dan sepertinya penyihir ini juga tidak terkecuali. Faktanya, mungkin karena Tinasha adalah penyihir yang unggul, dia bahkan lebih kesal daripada Kav tentang situasi ini.

Ketika Oscar berusaha menenangkan penyihir yang tidak senang di sisinya, dia berbelok lagi. Tidak lama setelah dia melakukannya, dia tiba di rumah pria itu. Itu adalah tempat kecil yang agak kumuh dan berdesakan di antara tetangga-tetangganya.

Oscar menatap struktur itu. “Belati itu dibawa ke toko barang antik tiga hari lalu, kan? Bukankah itu berarti tidak ada seorang pun di sini?”

“Bahkan jika jiwa mereka disegel, tubuh mereka seharusnya tetap ada,” jelas Tinasha.

“Aku berusaha untuk tidak mengatakannya secara blak-blakan…,” gumam Oscar.

“Kamu tidak perlu khawatir akan membuatku kesal. Lagipula, aku hidup di Zaman Kegelapan,” desak Tinasha.

Dilihat dari luarnya, rumah pria itu tidak terlihat dihuni sama sekali. Mereka bisa melihat dapur sederhana melalui jendela tanpa kaca. Piring kosong terletak di atas meja kayu.

“Mari kita mulai dengan melihat-lihat ke dalam,” Oscar memutuskan.

Saat dia hendak masuk, seorang pria menggendong seorang anak muncul dari halaman sebuah rumah dua pintu di bawahnya. Dia pasti sedang memperhatikan.

“Hei, orang-orang di rumah itu pindah tiga hari yang lalu,” katanya.

“Oh ya? Apakah Anda melihat apakah mereka punya anak?” tanya Oscar. Dia tidak repot-repot berbicara secara formal kepada orang asing, yang tidak menyembunyikan status sosialnya yang tinggi. Tinasha sedikit mengernyit.

Pria itu mengangguk, sambil mengayun-ayunkan anak yang sedang tidur itu ke bahunya. “Mereka lakukan. Faktanya, dua di antaranya. Yang bungsu dekat dengan putra saya, jadi dia ingin tahu ke mana mereka akan pergi pagi-pagi sekali.” Pemuda itu menepuk punggung anaknya.

Oscar dan Tinasha bertukar pandang. “Itu pasti berarti ada sesuatu yang terjadi setelah mereka meninggalkan rumah,” simpul yang pertama.

“Kalau begitu, kita perlu mengumpulkan lebih banyak laporan saksi mata…,” jawab Tinasha sambil menjentikkan jarinya dan menunjuk ke dalam rumah. “Oscar, lihatlah sekeliling di dalam tempat itu.”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan menunggu di luar sini. Saat kami dimarahi karena hal ini nanti, seseorang harus memberikan alasan atas kecerobohanmu.”

“Itu benar. Lazar mungkin sedang sekarat karena sakit perut saat ini,” kata Oscar.

“Namun kamu tetap menyelinap keluar. Apakah kamu tidak punya belas kasihan?” tegur Tinasha. Dia sendiri sering memarahi Oscar dan karenanya sangat bersimpati dengan Lazar, teman masa kecil Oscar. Sebelum dia bertemu Oscar, Lazar adalah orang yang harus mengejarnya setiap kali dia menyelinap dari keamanan kastil. Saat ini, pekerjaan itu jatuh ke tangan Tinasha. Lazar mungkin masih sering menderita sakit perut, tapi setidaknya dia menikmati sedikit pengurangan kesulitannya. Namun, jika Oscar berani mengatakan hal seperti itu, Tinasha dan Lazar pasti akan memarahinya.

“Baiklah, kalau begitu aku berangkat. Jangan ikuti orang asing,” Oscar memperingatkan pelindung cantiknya.

“Jika kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan itu, selesaikan tugasmu dengan cepat…,” jawab Tinasha sambil melambai padanya dengan lelah.

Sang pangeran berbalik ke arah rumah yang tampaknya ditinggalkan itu. Lelaki yang membawa anak itu tampak kaget saat mengetahui bahwa Oscar akan mengganggunyarumah orang lain. Dia melakukan penarikan diri dengan tergesa-gesa di dalam ruangan, dengan jelas berpikir bahwa ini bukanlah sesuatu yang harus dia lakukan.

Namun, sebelum lelaki yang membawa anak itu bisa menghilang dari pandangan, seorang gadis kecil menjulurkan wajahnya dari rumah di seberang jalan. Dia memandangi anak di pelukan pria itu dan memanggil dengan suara polos…

“Ayla? Apakah kamu memotong rambutmu? Siapa itu?”

Terjadi keheningan sesaat.

Oscar-lah yang merespons paling cepat. Dia berguling ke samping dan meraih anak itu sebelum pria itu bisa melarikan diri. Sesaat kemudian, Tinasha mencengkeram leher pria itu dengan jari gadingnya.

Kukunya hampir memotong daging pria itu. Dia menatapnya dengan mata hitam pekat yang kusam. “Itu kamu.”

“Jangan bunuh dia, Tinasha,” tuntut Oscar, anak dalam pelukannya membatasi gerakannya. Dia harus menurunkan anak itu untuk menghentikannya, tetapi gadis kecil itu tertidur lelap. Setelah diperiksa lebih dekat, terlihat jelas bahwa rambut anak tersebut telah dipotong secara kasar agar terlihat seperti laki-laki.

Pria itu berjuang melawan cengkeraman Tinasha di tenggorokannya. Dengan suara seperti tangan kematian yang dingin, penyihir itu bertanya, “Apa yang kamu lakukan dengan belati itu? Apakah kamu bereksperimen dengan mantra yang berbeda tergantung pada jiwa?”

“T-tidak…”

“Lalu apakah kamu berlatih? Jiwa anak perempuan menempel pada senjata lebih baik daripada jiwa ibu, dan jiwa ibu lebih baik daripada jiwa ayah. Apakah menurut Anda yang berikutnya akan lebih baik lagi?”

“…Ngh, ah…”

Nafas pria itu semakin melemah, dan dia mulai meronta-ronta seperti orang yang tenggelam. Penyihir itu diam-diam mengangkatnya dari tanah, rambut hitam legamnya berayun di sekelilingnya.

Dorongan utama untuk membunuh mengalir deras ke dalam dirinya, mendominasi atmosfer di sekitarnya. Kehadirannya yang tidak menyenangkan tidak hanya membuat lelaki itu tetapi juga gadis yang mengeksposnya membeku ketakutan. Satu-satunya yang tidak terpengaruh adalah Oscar, yang berkata, “Apakah kamu mendengarkan, Tinasha? Jangan bunuh dia dulu. Saya ingin mendengar apa yang dia katakan.”

“Tidak ada gunanya membiarkan dia hidup. Pria ini punya sihir.”

“Apakah kamu memutuskan untuk tetap berada di luar ketika kamu menyadarinya?” Oscar berpose. Dia merasa aneh karena Tinasha begitu rela melepaskannya dari pandangannya. Sulit untuk berpikir dia akan melakukan itu dalam keadaan normal. Rupanya, dia sudah mencurigai pria itu sebagai pelakunya sejak awal.

Tinasha melihat pria itu hendak pingsan dan melepaskan cengkeramannya. Dia jatuh ke tanah, terbatuk-batuk keras saat dia terengah-engah. Dengan suara serak, dia mengakui, “Aku—aku mencoba membuat pedang ajaib…untuk masa depan…”

“Simpan pernyataan samar itu. Kamu pikir kamu ini orang gila dari Zaman Kegelapan?” Balasan Tinasha yang mengejek tampak cukup biasa, tetapi matanya menunjukkan sesuatu yang lebih gelap daripada keinginan untuk membunuh. Mengintip ke dalamnya berarti menatap ke dalam jurang yang lebih dalam dari Tinasha sendiri.

Merasakan momen peluang, Oscar berkata, “Tinasha, bertukar tempat dengan saya. Saya tidak tahu cara menggendong anak.”

“Sepertinya kamu bisa mengaturnya. Terus lakukan apa yang sedang kamu lakukan.”

“Berdaganglah dengan saya. Aku akan mengambil alih untukmu,” desak sang pangeran sambil menepuk kepala penyihir itu dengan tangannya yang bebas.

Kehangatan dari tangannya perlahan menyebar ke seluruh tubuh Tinasha, dan dia dengan enggan menerima gadis muda itu darinya. Dia menggendong anak itu di bahunya.

Saat dia menggendong anak yang sedang tidur, penyihir itu tiba-tiba terlihat sangat baik hati, tidak seperti orang biasa.

Menyelesaikan kasus ini ternyata hanya membuat frustrasi.

Oscar mengerutkan keningnya sambil mendengarkan laporan kesaksian pelakunya.

“Panggilan untuk penyihir? Cuscull… Bukankah itu negara baru yang sama yang mengirimkan utusan untuk mengundang Tinasha?”

“Dia. Sepertinya mereka tidak melakukannya secara terbuka, tapi mereka menyatakan diri mereka terbuka untuk semua penyihir yang cakap. Orang ini melakukan pembunuhan untuk mengindahkan seruan itu,” jelas Kav sambil membacakan laporan dan melirik ke salah satu laporansamping. Pandangannya tertuju pada pelindung putra mahkota. Dia sedang duduk di sofa dengan menyilangkan kaki.

Meski sempat geram dan hampir membunuh pria itu, Tinasha kini tampak seperti potret ketenangan—di permukaan. Sambil menyilangkan tangan, dia mengambil alih laporan itu. “Meskipun undangannya ditujukan untuk ‘penyihir berkemampuan’, itu bisa berarti banyak hal. Sepertinya Cuscull sedang mencoba mengumpulkan orang-orang yang unggul dalam peperangan. Saya tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi bukan pertanda baik kalau mereka menghasut orang untuk melakukan tindakan buruk.”

“Pedang ajaib, ya? Produksi massal senjata semacam itu tidak baik bagi kami,” komentar Oscar.

“Penyihir biasa tidak bisa menghasilkan pedang ajaib. Hampir semuanya palsu, kecuali Akashia. Sejumlah besar sihir dan mantra yang sangat rumit dibutuhkan untuk mengikat jiwa pada suatu objek. Itu sebabnya sebagian besar kasus terjadi secara tidak sengaja,” jelas Tinasha.

“Maksud Anda, sulit untuk secara sengaja menciptakan kembali proses seperti itu. Namun, karena tantangannya sudah ada, hal ini kemungkinan akan menimbulkan masalah lebih lanjut.”

Meski Oscar dan Tinasha kebetulan mengungkap kasus yang satu ini, bukan berarti mereka bisa mendatangkan semua orang yang menerima tawaran yang sama.

“Orang idiot di luar sana melakukan hal seperti ini karena mereka tidak tahu apa-apa. Tidak mengetahui apa yang mereka hadapi meyakinkan mereka bahwa hal ini layak untuk dilakukan… Inilah sebabnya, seiring berjalannya waktu, orang-orang akan mengulangi siklus keputusasaan yang sama,” balas Tinasha dingin.

Bayangan sedih menutupi mata gelapnya. Kata-katanya menunjukkan banyak sekali contoh hilangnya harapan yang disaksikan selama bertahun-tahun dalam hidupnya. Tatapannya semakin jauh, seolah dia sedang mengingat kembali kenangan yang jauh. Ketika dia menyadari tatapan Oscar dan Kav padanya, dia bangkit berdiri.

Bertepuk tangan untuk mengalihkan pembicaraan, Tinasha berkata, “Bagaimanapun, waspadalah terhadap kejadian ajaib yang aneh dan pastikan untuk memberi tahu saya tentang hal itu. Saya akan menangani setiap kejadian sebaik mungkin.”

“Ya. Kav, jangan temui dia secara langsung. Laporkan ke saya dulu,” perintah Oscar.

“Kenapa kamu memperlakukanku seperti bom yang bisa meledak kapan saja?!” seru Tinasha.

“Yah, setidaknya kamu sadar betapa berbahayanya dirimu,” gurau Oscar.

“Kamu orang yang suka diajak bicara!” protes penyihir itu sambil melayang di langit-langit.

Kav lega melihatnya bertingkah seperti dirinya yang dulu lagi.

Namun, dia harus bertanya-tanya bagaimana keadaannya nanti. Perubahan apa yang tersembunyi di balik tabir kegelapan?

Apa pun yang terjadi, Kav merasa bahwa keputusasaan sejati akan dapat dihindari, selama Oscar memiliki Tinasha di sisinya.