Chapter 353: Vol. 25 Ch. 1

Bab 1: Seseorang Menyadari Ada Sesuatu yang Salah

DI DALAM TAVERN KECIL yang terletak di Kota Kedua Irelil, kota terbesar kedua di Kerajaan Biheiril, Sandor von Grandour dan seorang pemuda sedang minum-minum.

“…Jadi, maksudmu iblis berwajah monyet meninggalkan Kota Kedua Irelil menuju ibu kota, lalu menghilang?”

“Ya. Mugnya seharusnya unik, jadi menurutku itu benar.”

“Setelah itu?”

“Entahlah… Hei, aku bersumpah aku tidak tahu lebih dari itu! Aku hanya berspekulasi, tapi menurutku dia mengetahui bahwa kamu mengejarnya dan segera menghilang.”

Informan yang berbicara dengan Sandor hanyalah seorang anak laki-laki, tapi anak laki-laki itu mengetahui lebih banyak rumor tentang Kerajaan Biheiril daripada orang lain. Entah dia lebih tua dari kelihatannya, atau dia adalah pion dari broker informasi yang sebenarnya.

“Hei, Pak,” kata anak laki-laki itu tiba-tiba, “Saya punya cerita menarik—hanya saja Anda harus mengeluarkan biaya ekstra.”

Sandor mengeluarkan koin perak dari sakunya dan meletakkannya di depan anak laki-laki itu, yang dengan cepat mengambilnya ke dalam sakunya.

“Kamu dengar tentang setan di hutan?” Dia bertanya.

“Iblis?”

“Ya, kamu tahu itu. Ternyata, mereka adalah Superd . Beberapa petualang asing membuat mereka marah, jadi mereka membantai seluruh desa.”

“Astaga. Orang-orang jahat yang pindah ke sini,” kata Sandor.

“Mereka bilang kerajaan akan mengirimkan rombongan berburu kapan saja. Kudengar iblis hutan membuat binatang tak kasat mata bertarung demi mereka, jadi siapa yang tahu seberapa buruk dampaknya…”

Sisa cerita anak laki-laki itu hanyalah rumor yang dilebih-lebihkan. Tidak ada yang bisa memastikannya secara pasti, tapi sepertinya ada gosip yang disebarkan dengan sengaja. Seseorang itu jelas-jelas adalah Angsa.

“Pokoknya, intinya adalah, saat ini mereka sedang merekrut anggota kelompok berburu, jadi menurutku iblis berwajah monyet yang kamu cari mungkin bersembunyi di barisan mereka.”

“Aku mengerti,” kata Sandor. “Anda telah memberi saya banyak hal untuk dilanjutkan. Bersulang.” Dia membayar informan itu satu koin tembaga lagi, lalu keluar dari kedai. Di luar, malam telah tiba sepenuhnya. Di sekitar kedai belakang jalan itu sebagian besar sepi, tapi dia bisa mendengar keributan.

“Aku ingin menyampaikan informasi ini kepada Rudeus secepat mungkin,” gumam Sandor, “tapi sudah terlambat.” Kata-katanya melebur ke dalam malam yang kosong.

Menurut rencana, Rudeus seharusnya kembali ke kota hari itu bersama kedua tentara tersebut. Dia akan bertemu dengan Sandor di Kota Kedua Irelil, lalu mereka pergi bersama ke ibu kota Biheiril untuk melakukan negosiasi. Matahari sudah lama terbenam, dan Rudeus belum kembali.

Jika hanya itu, Sandor tidak akan khawatir. Dia berasumsi bahwa, sebagai Rudeus, dia hanya terbawa suasana membicarakan Desa Superd kepada para prajurit.

“Hal pertama yang pertama, mari beri tahu Dewa Naga.” Sandor kembali ke kamarnya untuk membagikan informasinya. Dia memiliki tablet kontak di kamarnya. Jika dia menggunakannya untuk menghubungi yang lain, mereka mungkin tahu sumber rumor tersebut dan apa yang membuat Rudeus tertunda. Untuk aku. Kenyamanan modern yang luar biasa. Atau lebih tepatnya, kurasa itulah kekuatan Dewa Naga. Dia mengalihkan pandangannya ke tablet kontak.

“eh?” Suatu hari, ketika Rudeus menggunakannya, tablet itu memancarkan cahaya biru secara konstan. Sekarang tampak seperti bongkahan batu biasa dan tidak lebih.

“…Apakah kamu rusak?” Sandor mengetuk tablet itu dengan tinjunya, dan bagian yang disentuhnya hancur begitu saja.

“Whoa, sekarang…” katanya, saat suara batinnya langsung menangis, aku memecahkannya! Itu sudah redup pada suatu saat sebelum dia kembali, jadi dia memilih untuk percaya bahwa itu sudah rapuh.

“Tapi ini acar …” gumamnya. Sandor percaya diri dalam menangani peralatan magis. Dalam hidupnya sejauh ini, dia bangga mengatakan bahwa dia telah menangani lebih dari jumlah rata-rata Anda. Dia juga telah memecahkan lebih dari jumlah rata-rata Anda, dan dia tidak yakin dengan kemampuannya untuk memperbaikinya.

“Hmm.” Jika dia tidak bisa memperbaikinya, dia tidak bisa mengkonfirmasi informasinya. Dia mengkhawatirkan hal ini selama beberapa detik, lalu mengambil keputusan.

“Sepertinya aku akan kembali.” Mungkin hal itu berbeda bagi orang lain, tetapi dia tahu bahwa jika dia dibiarkan sendiri, itu tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik. Dia beralih ke lingkaran teleportasi.

Tetapi-

Di ruang bawah tanah itu, Sandor memandang dalam diam ke arah lingkaran teleportasi. Seharusnya sudah siap pakai, tapi tidak bersinar. Lonceng alarm Sandor berbunyi lebih keras. Alat komunikasi sihirnya rusak, dan sekarang alat transportasi sihirnya tidak berfungsi. Sandor adalah seorang pejuang yang berpengalaman, jadi dia merasakan ketika dia berada dalam jebakan. Ini adalah jalan buntu yang dibuat dengan sempurna—ruang bawah tanah sempit tanpa tempat untuk lari. Itu adalah lokasi yang membutuhkan serangan mendadak. Pengalaman bertarungnya yang luas memberinya gambaran tentang musuh yang meledakkan lantai atas dan menguburnya hidup-hidup… Tapi tidak, mereka pasti sudah meledakkannya sekarang jika itu rencananya. Musuhnya pasti mau melakukannya dengan tangannya sendiri untuk memastikan dia mati.

“Bagaimana kalau kamu sudah menunjukkan dirimu?” katanya sambil berbalik ke pintu masuk ruang bawah tanah. Rencana mereka mungkin adalah menunggu di pintu keluar sampai Sandor panik dan mencoba pergi, lalu menusuk— pisau dari belakang. Sandor terbiasa melakukan serangan mendadak.

Dia bersuara kurang ajar dan berkata, “Saya tahu kamu di sana.” Dia mengarahkan senjatanya—sebuah tongkat—ke pintu keluar. Dia tidak merasakan apa-apa, tapi dia pikir dia harus berharap banyak pada seseorang yang datang untuk membunuhnya. Dia menunggu. Tidak ada tanggapan. Bodohnya mereka, padahal dia sudah mengetahuinya.

Sandor mendengus, lalu berjalan ke depan dengan langkah ringan, seolah dia hendak berjalan-jalan santai. Siapapun yang tahu apa yang harus dicari akan merinding melihat power walk itu. Maka Sandor meninggalkan ruang bawah tanah, mengarahkan pandangannya untuk menangkap saat serangan itu datang. Kapanpun itu terjadi, dia akan siap. Dia terus melakukannya sampai ke luar. Di sana, satu batalion tentara menunggunya…tidak ditemukan di mana pun. Jalanan sepi. Ketika Sandor muncul dengan tongkatnya yang siap bertempur, seorang pejalan kaki menatapnya dengan tatapan curiga.

Dia berangkat ke jalan. Dia memotong sosok mencurigakan dengan tongkatnya masih tergenggam di tangannya; desas-desus ketertarikan melanda penduduk kota. Sandor tidak memperhatikan mereka. Begitulah cara dia berjalan melewati gerbang kota dan keluar kota. Melihat dari gerak-geriknya yang bukan pejalan kaki biasa, para penjaga membiarkannya keluar kota tanpa menghalangi keberangkatannya. Mungkin jika dia mencoba memasuki kota dari luar, mereka akan bergerak untuk menghentikannya, tapi tidak perlu memanggil seseorang yang akan pergi.

Sandor keluar dengan selamat. Meski begitu, dia tidak menurunkan stafnya. Dia berjalan sampai dia tidak bisa lagi melihat tembok kota. Ketika dia tiba di dataran kosong dengan jarak pandang yang baik, dia akhirnya lengah, dan tanpa ragu sedikit pun, dia mulai berlari. Dia sedang menuju desa Superd. Ada yang tidak beres. Jika dia bukan targetnya, maka ada orang lain yang menjadi targetnya.

“…Aku benar-benar mengira ada seseorang di sana,” katanya pada dirinya sendiri. Saat dia mengingat apa yang dia katakan di ruang bawah tanah, wajahnya menjadi sedikit merah muda.

***

Sandor bergegas menuju hutan di desa Superd dan tidak berhenti di kota atau desa mana pun dalam perjalanannya. Dia belum diserang balik di lingkaran teleportasi, tapi dia waspada terhadap penyergapan. Apakah dia sedang menghalangi calon penyerangnya atau memang memang tidak ada penyerang sama sekali, dia tidak bisa mengatakannya, tapi perjalanannya berlalu tanpa insiden. Dia keluar dari hutan dan mendekati jurang. Ketika dia hendak melintasi kedalaman yang menimbulkan rasa ngeri, Sandor tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Tidak ada jembatan…?” Jembatan batu yang dibangun Rudeus telah runtuh di tengah jalan. Jembatan itu terlihat sangat kokoh, tapi dia mengira itu hanyalah sebuah benda darurat yang dibangun dengan sihir. Sandor tidak tahu banyak tentang sihir, tapi samar-samar dia tahu bahwa jembatan ajaib yang putus-putus seperti ini rawan runtuh. Baginya, hal itu tidak aneh. Yang menarik perhatiannya adalah jembatan asli di sebelah jembatan yang rusak. Ada sesuatu di tanah dekat itu: sarung pedang. Jika ingatannya masih baik, itu adalah salah satu yang dibawa oleh prajurit reguler Tentara Biheiril.

“…Apa yang dilakukannya di sini?” dia bertanya-tanya, alarmnya berbunyi sekali lagi. Dia mengetahui nalurinya dengan cukup baik sehingga ketika ada sesuatu yang terasa salah, dia tidak sedang membayangkannya. Tentu saja ada kalanya dia terlalu banyak membaca, tapi tetap saja, dia bisa memercayai nalurinya.

Melihat sekeliling jembatan untuk memastikan dia sendirian, dia perlahan mulai menyeberanginya sampai, ketika dia sudah setengah jalan, dia disambut oleh pemandangan yang familiar. Bercak, noda hitam. Noda darah. Dia tidak tahu milik siapa, tapi kalau dilihat dari warnanya, kemungkinan besar mereka adalah manusia. Darah tampaknya beterbangan dari jembatan batu yang rusak.

Jembatan itu runtuh. Ada sarungnya tergeletak di dekat jembatan aslinya. Sandor mengerutkan alisnya saat dia menyusun sebuah teori.

“Apakah itu berarti Rudeus dan para prajurit diserang di jembatan?”

Dia berangkat berlari. Sebentar lagi dia sudah menyeberangi jembatan, aman di seberang. Dia takut ada penyerang yang mengepungnya di tengah jembatan, tapi bahkan sekarang dia berada di sisi lain, tidak ada serangan yang datang. Di ujung jembatan, dia mengangkat tongkatnya selama beberapa detik, mencari bahaya. Ketika dia tahu tidak ada apa-apa, dia mulai berlari lagi.

Saat Sandor mendekati desa Superd, dia memasuki mode sembunyi-sembunyi. Dari jauh, dia memastikan bahwa tidak ada musuh yang menduduki desa tersebut…dan kemudian beberapa prajurit Supard keluar dari desa untuk menyambutnya. Dia menegaskan bahwa dia bukanlah ancaman, dan dengan demikian mereka berjalan kembali ke desa.

Sandor menuju kediaman prajurit yang—meski masih dalam masa pemulihan dari penyakit—yang paling bisa dia percayai.

“Tuan Ruijerd!”

Ruijerd sedang makan bersama adik perempuan Rudeus, Norn, tetapi ketika Sandor berlari masuk, dia langsung berdiri, siap bertarung. Itu adalah perubahan cepat yang hanya kamu lihat pada pahlawan legendaris. Sandor merasakan jantungnya berdebar kencang.

“Apa yang telah terjadi?”

“Di mana Tuan Rudeus?” Dia bertanya.

“Dia meninggalkan desa dengan pengawalan tentaranya beberapa hari yang lalu.”

Di situlah serangan itu menimpa Sandor. “Saya rasa seseorang—mungkin dari Kota Kedua, mungkin dari Desa Jurang Earthwyrm—menyerangnya di jembatan! Rudeus hilang! Bentuklah kelompok pencari!”

“Dipahami!” Ruijerd mengambil tombaknya dan berlari keluar rumah.

“Hah…?!” Norn ternganga. “Hah…?!” Dia tidak mengikuti percakapan itu dan ternganga karena bingung dan khawatir. Sandor tersenyum ramah padanya.

“Jangan takut, Nona Norn,” katanya pada gadis yang kebingungan itu. “Adikmu adalah tangan kanan Dewa Naga. Dia tidak akan jatuh dengan mudah. Kamu dapat mengandalkannya. Saya yakin dia selamat dari serangan itu dan dia bersembunyi di suatu tempat. Jangan ragu lagi aku akan menyelamatkannya!”

“Uh—um, oke.”

Setelah itu, Sandor berlari menuju alun-alun desa dimana Ruijerd, yang bekerja dengan cepat, telah mengumpulkan lima prajurit.

“Kami siap berangkat.”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat.” Para prajurit, seperti Norn, tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka, tapi respon cepat mereka menunjukkan pelatihan mereka. Mereka mengikuti Sandor tanpa satupun keberatan.

Mereka berlari melewati hutan. Beberapa Serigala Tak Terlihat melintasi jalan mereka di sepanjang jalan, tapi para prajurit Supard menjatuhkan mereka dengan mudah, seolah-olah mereka sedang menyapu dahan pohon. Dalam waktu singkat, mereka sampai di jurang. Ketika Ruijerd melihat jembatan batu biasa yang dibuat Rudeus, alisnya berkerut.

“Ada tanda-tanda perkelahian. Jembatan itu runtuh.”

Percayalah pada prajurit legendaris untuk melihat semua itu dalam sekejap, pikir Sandor, jantungnya berdebar lagi. Tiba-tiba, mata Ruijerd melebar dan dia berlari menuju jembatan. Di situlah bercak darah yang Sandor lihat.

“Ini adalah darah Rudeus,” kata Ruijerd.

“Jadi dia diserang di sini?”

Ruijerd tidak menjawab, hanya berjalan menuruni jembatan menuju sisi yang menuju ke Desa Earthwyrm. Ketika sampai di ujung, dia berlutut dan menatap tanah dengan penuh perhatian.

“Jejak kaki Rudeus tidak ada di sini,” katanya. Sandor otomatis melihat ke jurang. Ada serangan di jembatan, dan sekarang di sisi lain, ada dua pasang jejak kaki, tidak satu pun dari jejak kaki Rudeus.

Yang berarti…

“Dia dibunuh dan diusir?” Sandor bertanya. Ruijerd terdiam, tapi dari ekspresi muramnya, dia menduga kemungkinannya besar.

Bahkan seandainya Rudeus belum mati, jurang di bawah mereka penuh dengan Naga Bumi. Rudeus adalah seorang penyihir yang kuat, tapi dia pun tidak bisa keluar dari tempat seperti itu sendirian.

Sandor sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan ketika tiba-tiba, Ruijerd berjongkok di tepi jurang dan mulai menurunkan kakinya ke atas jurang.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Sandor bertanya.

“Itu sudah jelas.”

“…Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi jika kita masuk ke jurang dengan barisan ini, kita tidak akan keluar lagi.” Ruijerd mungkin seorang prajurit legendaris, tapi di dasar jurang terdapat sarang Naga Bumi. Mereka akan berada dalam bahaya besar jika pergi, dan itu adalah jaminannya. Mereka akan membuang nyawa mereka dengan sia-sia.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?!” tuntut Ruijerd.

Sandor merenungkan hal ini. Itu adalah situasi yang sulit, jangan salah. Pertama-tama, mereka tidak mengetahui secara pasti bahwa Rudeus telah terjatuh ke dalam jurang. Mereka bahkan tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dua orang lainnya telah berangkat ke desa sambil membawanya, meskipun kemungkinan itu kecil.

“…Oh.” Saat itulah Sandor teringat sesuatu. Dia akan menyiapkan asuransi agar hal ini tidak terjadi.

“Berapa pasang jejak kaki yang ada di jalan menuju jembatan?” Dia bertanya.

Ruijerd melotot, seolah marah pada pertanyaan yang tidak relevan itu, tapi dia menjawab. “Empat.”

Sandor melihat sekeliling ke sekeliling mereka. Dia hanya melihat hutan kosong. Tidak ada pohon yang tumbang, bumi pun tidak terkoyak. Itu damai. Setelah memastikan hal ini, dia mulai berlari. Dia menuju ujung jembatan. Sisi yang menuju ke desa lembah. Di sana, Sandor mengalihkan perhatiannya ke tanah. Dia melihat satu jejak kaki. Itu adalah salah satu yang khas, lebih besar dari manusia biasa, tapi tidak di luar cetakan manusia. Dia kembali ke Ruijerd.

“Konfirmasikan ini lagi untukku. Kamu hanya menemukan darah Tuan Rudeus, kan?”

“Ya.”

“Yah, kalau begitu, tidak apa-apa,” kata Sandor tegas.

“Apa?”

“Mari kita tinggalkan Tuan Rudeus untuk saat ini,” kata Sandor. “Saya perkirakan musuh kita sedang menuju ke arah mereka.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ruijerd mencengkeram kerah bajunya.

“Maksudmu meninggalkan Rudeus?” dia meminta.

“Tidak,” jawab Sandor dengan tenang. “Saya memberikan jaminan mutlak bahwa Tuan Rudeus akan kembali kepada kita.” Kata-katanya penuh dengan keyakinan yang anehnya membuatnya meyakinkan. Ruijerd masih kebingungan, namun perlahan ia melepaskan Sandor.