Chapter 339: Vol. 23 Ch. 11

Bab Tambahan: Angsa dan Sekutu Terakhirnya

MENEMUKAN DIRI SENDIRI di Wilayah Biegoya di Benua Iblis di dalam perkebunan walikota tertentu. Aroma minuman keras menyengat udara. Orang-orang di ruangan itu, semuanya dipalu, setengah telanjang. Bukan jahitan pada bajingan dari pinggang ke atas.

Saya dipukul di depan honcho kepala grup ini. Saya mengenal pria itu dari reputasinya, tetapi dia sedikit di luar kemampuan saya. Aku tahu namanya, tentu saja. Aku telah memata-matainya dari jauh. Namun, ini tidak seperti kami pernah jalan-jalan; tidak seperti kita begitu banyak berbicara. Aku hanya agak menyadari dia, kan? Tahu bahwa dia ada di luar sana di dunia, melakukan sesuatu. Itulah sejauh mana hubungan kecil kami — jika Anda bisa menyebutnya hubungan.

Aku telah menyindir diriku ke dalam kelompoknya akhir-akhir ini, tapi aku tidak terbiasa berada di dekat mereka. Lututku masih gemetar.

“Fwahaha! Fwahaha! Fwah! Fwah! Fwahahaha!”

Pria itu dengan penuh semangat menenggak minumannya. Enam lengannya mencengkeram satu tong bir; dia menjatuhkannya kembali dan menelan, dan menelan, dan menelan. Cara dia menenggak menunjukkan bahwa dia tidak memperhatikan rasanya. Buang-buang minuman yang enak, jika Anda bertanya kepada saya.

“Kamu dalam suasana hati yang baik,” kataku, mendekati pria itu.

Setelah menghabiskan tetes terakhir dari tong, pria itu membuangnya ke kejauhan. Matanya tertuju padaku. “Fwahahaha! Ya, saya!” Dia hanya menawarkan tanggapan singkat itu sebelum mengalihkan pandangannya. “Ambilkan aku minuman lagi, aku menyukai birmu! Vintage yang nyata. Fwahaha!”

Orang ini tidak tertarik padaku. Tapi aku tahu satu kata yang akan menarik perhatiannya. Begitu dia mendengarnya, saya tahu dia akan duduk dan mendengarkan.

“Jadi. Pernahkah Anda mendengar tentang Manusia-Dewa?” Saya bertanya.

Tawanya berhenti, dan matanya beralih ke mataku. “Kamu,” katanya. “Di mana kamu mendengar nama itu?”

“Tempat yang sama denganmu. Dalam mimpi.”

“Ah, benarkah? Kunjungi Universitas Sihir Kerajaan Ranoa! Anda akan menemukan seseorang yang memiliki hubungan mendalam dengan Manusia-Dewa di sana! Fwahaha!”

Saya berasumsi dia mengacu pada Boss. Benar, jika saya terhubung dengan Manusia-Dewa dan menginginkan jalan keluar, itu akan menjadi tempat yang tepat untuk itu. Sedikit saran yang masuk akal.

“Tidak,” kataku. “Aku ada urusan denganmu.”

“Apa?”

“Saya menyelaraskan diri dengan Manusia-Dewa. Kami melawan Dewa Naga. Bergabunglah dengan kami.”

“Oh?”

Seluruh postur tubuhnya berubah. Seringai riangnya berubah menjadi sesuatu yang serius. Itu adalah perubahan yang mengejutkan mengingat ini adalah pria yang selalu ceria dan periang.

“Jika itu yang kamu inginkan, biarkan aku memberitahumu sesuatu. Anggap itu nasihat.”

Aku mengangguk. “Lanjutkan.”

“Jika Anda menyelaraskan diri dengan Manusia-Dewa, suatu hari Anda akan menghancurkan apa yang paling berharga bagi Anda dengan tangan Anda sendiri. Keluarlah selagi bisa.”

“Ya, aku tahu. Saya mengikuti nasihat-Nya sebelumnya dan itu membuat saya menghancurkan seluruh tanah air saya.”

Dia menatapku dengan tatapan kosong. “Tanah airmu? Hm? Dan kamu masih mengikuti orang itu?”

“Kurasa begitu, ya.”

Ini pasti seperti melihat seseorang berubah pikiran tentangmu. Aku merasa dia menganggapku, tiba-tiba, sebagai sosok yang menarik. Rasa ingin tahu. Saya pikir saya menyukainya.

“Kamu menghancurkan tanah airmu dengan tanganmu sendiri dan kamu tidak merasakan apa-apa?”

Aku cepat-cepat menggelengkan kepala. “Nah, tentu saja tidak. Itu benar-benar kejutan bagi saya. Bagaimana saya harus mengatakannya? Hanya sekali semuanya sudah terlambat, ketika segala sesuatunya sudah di luar kendali saya, saya tiba-tiba menyadari—saya tidak membenci tempat itu. Saya telah menganggap keluarga dan saudara saya sebagai sampah, saya akui. Tapi kemudian saya menyadari bahwa saya tidak pernah menginginkan mereka mati. Saya sangat menyesal. ‘Apa yang telah kulakukan?’ Aku bahkan tidak bisa berdiri selama berhari-hari.”

Sudah beberapa tahun setelah saya pertama kali mulai mengikuti nasihat Manusia-Dewa dan memulai perjalanan ketika semuanya turun. Terjadi sebelum saya bertemu Paul dan yang lainnya, ketika saya adalah seorang petualang yang sangat membutuhkan uang. Manusia-Dewa telah menyarankan saya untuk menawarkan informasi kepada orang tertentu. Itu berbeda dari nasihat-Nya yang biasa, lebih seperti sebuah permintaan. Aku memang merasa ada sesuatu yang sedikit aneh tentang itu. Tetap saja, saya melakukan persis seperti yang Dia perintahkan, menawarkan informasi, dan menjaringkan diri saya hadiah yang bagus untuk masalah saya.

Itu bahkan bukan uang sebanyak itu. Tampak seperti itu pada saat itu, tetapi itu hanya cukup untuk pergi sebulan tanpa pekerjaan sebelum mengering. Tidak masalah bagiku—aku sangat senang. Saya mengambil uang saya, berjalan ke pub, mentraktir semua orang di sana untuk minum, dan menenggelamkan diri dalam minuman keras.

Keesokan harinya, semuanya menjadi sia-sia. Hari itu, saya menemukan informasi yang saya serahkan telah memicu kemarahan Raja Iblis. Raja Iblis ini pada umumnya adalah pria yang santun, tetapi setiap orang memiliki rahasia yang tidak ingin mereka ungkapkan. Nah, info yang saya sampaikan terkait langsung dengan rahasia itu. Raja Iblis melacak kebocoran itu ke iblis dari Suku Nuka.

Raja Iblis langsung pergi ke pemukiman klan kami dan membantai semua orang. Tidak ada belas kasihan—tidak ada. Pria dan wanita, orang tua dan anak-anak — pembantaian tanpa pandang bulu. Bahkan Raja Iblis pun tidak selamat dari pembantaiannya sendiri. Intel yang kuberikan adalah kunci untuk membunuh Raja Iblis ini. Pria yang membeli intel ini dariku menjualnya, dan pembelinya membunuh Raja Iblis.

Saya adalah satu-satunya yang selamat.

Itu mengejutkan. saya menangis. aku meratap. aku meratap. Kenapa aku seperti orang bodoh? Mengapa saya mempercayai Manusia-Dewa?

Bagaimana menurutmu reaksi Manusia-Dewa terhadap semua ini? Dia mengejek saya dan Dia tertawa.

“Cukup mengerikan, bukan? Dia membuatku mengalami hal terburuk yang bisa dibayangkan, kemudian Dia menendang nyaliku saat aku terpuruk,” kataku sambil berpikir kembali.

“Dan kau memercayai Dewa-Manusia setelah semua itu, hm? Fwahaha! Kamu pria yang menarik!”

“Benar? Aku mendapatkan banyak.”

Aku ragu ada laki-laki lain yang masih hidup yang telah jatuh ke kedalaman keputusasaan dan tetap berpegang teguh pada Dewa-Manusia terlepas dari itu. Rudeus tidak melakukan itu. Begitu pula dengan pria yang saya ajak bicara sekarang.

“Kupikir kau sendiri cukup menarik,” kataku.

“Oh?”

Meskipun aku skeptis dari semua yang kudengar sampai sekarang, aku mulai curiga orang ini tidak seperti Rudeus. Dia tampak seperti pria saya, jujur ​​saja.

“Bukannya aku tahu semua detailnya, tapi… kamu punya gadis yang kamu sukai, kan?”

“Saya bersedia! Kami bertunangan!”

“Tapi kamu tidak bisa meludahkan apa yang kamu rasakan tentang dia, kan?” Aku melanjutkan, menekannya.

“Membawaku ke sana.”

“Kamu hanya berhasil memberitahunya terima kasih kepada Dewa-Manusia, kan? Anda berutang padanya. Benar?”

Ada jeda.

“Hmm… Sekarang kamu menyebutkannya, kurasa aku belum membayarnya kembali!”

“Mengapa tidak membayar kembali hutangmu dengan meminjamkan kami kekuatanmu sekarang? Bukan transaksi yang buruk, kan?”

Merasa cukup berisiko mengingat dia mungkin menghancurkanku dan tulangku menjadi bola kecil dengan tangan kosong. Kepentingannya lebih berpihak pada Rudeus. Aku yakin dia mengerti rasa sakit yang datang dari mengikuti nasihat Manusia-Dewa hanya untuk melihat barangmu yang paling berharga diinjak-injak ke tanah. Pada saat yang sama, saya yakin dia juga bisa memahami perasaan saya. Ya, saya telah dirampok dari satu hal yang berharga bagi saya, tetapi saya berhasil lolos tanpa kehilangan hal yang paling berharga dari semuanya.

Orang ini harus seperti saya. Meskipun dia telah ditipu seperti banyak orang lain sebelumnya, dia adalah satu-satunya yang masih tersisa, karena pada akhirnya, dia masih mendapatkan apa yang paling dia inginkan.

“Bukan transaksi yang buruk! Saya memiliki kewajiban untuk memberikan bantuan saya kepada Dewa-Manusia!”

Saya bersemangat. “Ya, Anda tahu, bukan?”

“Tapi aku menolak!”

“Hah? Mengapa?!” aku menangis tak percaya.

“Anda!” Dia mengacungkan jarinya ke arahku—jari telunjuk keempat tangannya. “Fwahaha! Itu akan merusak reputasiku sebagai Raja Iblis jika aku membiarkan diriku dikalahkan oleh tipuan kata dan sedikit rasa bersalah!”

Aku membentak mulutku. Ah, saya mendapatkan gambarnya. Itu benar, orang ini adalah salah satunya—salah satu iblis abadi. Umur panjangnya memberinya keasyikan yang lucu dengan reputasi, perjanjian, dan yang lainnya. Keras kepala tentang aturan yang dipaksakan sendiri.

“Namaku Raja Iblis Abadi Badigadi! Jika kamu ingin bertarung di sampingku, kamu harus mengalahkanku dulu!”

Itu benar. Ini adalah Raja Iblis Abadi Badigadi. Dia adalah Raja Iblis yang menganugerahkan kebijaksanaan. Adiknya, Raja Iblis Abadi Atoferatofe, menganugerahkan kekuatan. Dia hanya bisa dipaksa untuk tunduk oleh seseorang yang lebih kuat darinya. Sebaliknya, dikatakan Badigadi hanya akan menyerah kepada seseorang yang menunjukkan bahwa mereka memiliki sedikit kelicikan.

“Baik, baiklah. Aku akan mengantarmu.”

“Kontes kecerdasan? Fwahaha! Omong kosong apa yang sedang kamu bicarakan? Apa tujuan dari kontes semacam itu?”

“Apa?”

*Nah, sial.*Jika itu adalah perkelahian yang dia kejar, saya tidak punya kesempatan. Haruskah saya membawa orang lain untuk memperjuangkan saya?

“Tapi tidak banyak kemuliaan yang bisa ditemukan dengan mengalahkan orang lemah sepertiku, ya? Atau apakah kamu benar-benar berpikir itu akan menambah kehormatanmu sebagai Raja Iblis?”

Badigadi menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak! Adalah tugas Raja Iblis untuk memberikan kesempatan bertarung kepada calon pahlawan.”

Aku memiringkan kepalaku ke samping. “Oke, lalu kontes apa yang kamu cari?”

Pria itu menarik satu tong bir lagi. “Ini,” katanya. “Dari penampilanmu, aku berani bertaruh kamu peminum yang cukup berat!”

“Saya menikmati setetes.”

Kontes minum, kalau begitu. Saya tidak begitu pandai memegang minuman keras saya. Saya menyukainya lebih dari Talhand, ya, tapi tidak cukup untuk dibanggakan.

Badigadi memiliki sekitar sepuluh tong kosong berserakan di sekelilingnya. Mempertimbangkan itu, mungkin aku bisa… Nah, aku tidak bisa terlalu berharap. Pria ini adalah iblis abadi. Tidak peduli seberapa bagus keuntungan saya di sini, saya yakin pria itu memiliki kapasitas minum yang tidak terbatas. Dia seperti jurang maut. Aku tidak akan menang.

“Dengan baik?” Badigadi mendorongku. “Apakah kamu sudah ketakutan? Atau apakah Anda tipe orang yang hanya menyetujui tantangan jika dia yakin dia bisa menang?”

“Nah, lebih tepatnya aku tidak peduli dengan tantangan, aku tahu aku tidak akan menang,” kataku, mengoreksinya.

“Rudeus Greyrat berbeda. Dia tidak gentar saat berkelahi. Dia tertawa keras dan tiba-tiba mengayunkan mantra tingkat Kaisar padaku. Tentu saja, saya masih mengalahkannya! Fwahahaha!”

“Aku tidak ingin kamu mengecat aku dan Boss dengan kuas yang sama. Tidak seperti dia, saya tidak diberi bakat apa pun.

“Hmph. Apa artinya tidak mengambil tantangan yang tidak bisa Anda menangkan dan tidak memiliki bakat? Anda pikir Rudeus Greyrat begitu percaya diri saat itu? Bahwa dia terjun ke setiap pertempuran dengan perasaan dia akan dilindungi oleh bakatnya sendiri?

Saya mengingat kembali waktu kita di Labirin Teleportasi. Bos lebih percaya diri daripada aku, tentu saja, tapi dia gemetar ketakutan beberapa kali. Kesalahan yang dia buat pada akhirnya hampir menghancurkannya sepenuhnya. Roxy telah memaksanya berdiri kembali, tapi itu sudah dekat. Dia telah meningkat seiring berjalannya waktu, tetapi dia masih membawa kematian Paul bersamanya seperti beban.

Saya berani bertaruh dia juga tidak punya ilusi untuk bisa menang saat menghadapi Orsted. Rudeus hampir tidak bisa melawan hydra itu, tapi orang Orsted itu bisa mengalahkan monster itu dengan satu tangan.

“Kau juga harus menyadarinya, eh? Ada beberapa pertempuran yang tidak bisa Anda menangkan hanya dengan memanipulasi sesuatu dari bayang-bayang yang aman. Kadang-kadang Anda harus mempertaruhkan hidup Anda, untuk mempertaruhkan kesempatan Anda untuk menang.

Saya tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Saya tahu itu,” kata Badigadi. “Ada saat ketika saya tidak melakukannya, itulah sebabnya saya akhirnya kehilangan segalanya. Jadi, saya belajar. Saya telah mengasah tubuh saya, menenggak semua jenis alkohol, dan membuat banyak teman! Fwahahaha! Saya berharap saya bisa menunjukkan kepada Anda siapa pun yang lemah seperti dulu!

Aku hanya tahu seperti apa Raja Iblis yang bertinju sabun ini berdasarkan sedikit yang dikatakan Dewa-Manusia padaku. Tetap saja, selain kekurangan intel, ada satu hal yang aku yakini: untuk Raja Iblis, kontrak adalah mutlak. Kontes ini bukan tidak mungkin . Itu hanya kompetisi minum. Jika saya bisa mendapatkan kemenangan dari ini, saya tahu dia akan menepati janjinya. Dia telah menjadi antek Manusia-Dewa dan bonekaku. Raja Iblis Abadi Badigadi, pria yang pernah menghadapi dan mengalahkan Dewa Naga di masa lalu, akan siap membantu dan memanggilku: Angsa Nukadia, pria kecil Ya-Tuhan, pria yang mengambil tulang off dari kehidupan orang lain untuk mendapatkan oleh.

“Baik,” kataku.

Jika itu adalah pertarungan tinju, saya tidak akan berdoa. Namun, selama dia tidak mencari pertarungan fisik, maka itu bukan tidak mungkin.

Aku mengangguk pada diriku sendiri. “Kalian berkelahi. Semoga kau siap untuk dihancurkan, Raja Iblis.”

“Fwahaha! Itulah semangat! Ayo, tunjukkan padaku apa yang kamu punya!

“Sebaiknya kau tidak melupakan janjimu,” aku memperingatkannya.

“Kalian semua! Bawakan kami lebih banyak bir!”

Dengan persyaratan set kontes kami, semua orang di sekitar kami meledak dengan semangat.

“Baiklah, wajah monyet! Tunjukkan pada kami apa yang Anda punya!”

“Ya, kamu punya semangat untuk orang luar.”

“Orang ini akan mengalahkanmu! Jaga dirimu!”

Diseret oleh orang-orang di sekitar kami, saya menemukan diri saya didorong ke kursi. Aku mengamati area itu dan mataku tertuju pada tumpukan tubuh tak sadarkan diri—dasar idiot yang menantang Badigadi hanya untuk gagal secara spektakuler. Ada lima dari mereka yang menumpuk di sana, tapi saya curiga masih banyak lagi selain yang saat ini sedang tidur di tumpukan. Itu berarti pria itu pasti sangat mabuk, tapi… Astaga, apakah saya benar-benar memiliki peluang untuk memenangkan ini?

“Kalau begitu, minumlah cangkir pertamamu.”

Saya diberikan sebuah cangkir—cangkir kayu seukuran kepalan tangan besar, di mana mereka menuangkan ale emas bening, memenuhi cangkir sampai penuh.

“Selamat minum!”

“Ya, pukul mereka kembali!”

Saya berhasil menghabiskan minuman pertama tanpa masalah. Mm, ya, ale ini benar-benar turun dengan mudah. Saya bisa menurunkan hal ini hampir tanpa henti. Meskipun, dilihat dari mayat-mayat di lantai, aku bukan satu-satunya yang yakin akan hal itu.

“Kehehe, mereka bodoh, semuanya — berpikir mereka bisa menantang Raja Iblis Abadi sepertiku untuk kontes minum,” kata Badigadi.

“Apakah ada yang pernah mengalahkanmu dalam hal ini sebelumnya?”

“Ya!”

Seseorang memberi saya gelas kedua saya. Kami menyatukan tankard kami yang terlalu penuh dan kemudian mengeringkannya.

“Pwah!” Aku menghela napas setelah aku selesai menelan semuanya. “Kamu akan memberitahuku nama orang ini?”

“Itu harus jelas! Itu adalah Kaisar Agung Dunia Iblis Kishirika Kishirisu!”

“Beri aku istirahat. Dia tidak masuk hitungan.”

“Fwahahahaha! Menang adalah menang, dan kalah adalah kalah!”

Kishirika Kishirisu adalah tunangan Badigadi. Selama Perang Besar Manusia-Iblis Kedua, keduanya berada dalam hubungan tuan-pelayan. Taruhan yang bagus Badigadi sengaja kalah darinya sebagai tanda hormat.

“Maksudmu kau kalah dalam pertarungan yang adil?” tanyaku skeptis.

“Ya. Anda memiliki kesempatan yang sama banyaknya! Itu akan menjadi cerita yang bagus untuk Nukadia terakhir yang masih hidup untuk mengalahkan saya.

Aku menyipitkan mataku padanya. “Kenapa kamu tahu itu?”

“Fwahaha! Saya tahu orang-orang di daerah saya. Saya tahu klan mana yang baru saja dihabisi!”

Saya menghabiskan tankard keempat saya. Itu adalah bir yang enak. Turun mulus.

“Angsa Nukadia,” lanjut Badigadi, “apa yang kamu anggap sebagai ‘pertarungan yang adil’, hm?”

“Itu pertanyaan yang aneh. Saya akan mengatakan itu persis seperti yang Anda katakan sendiri sebelumnya. Tidak kalah dengan sengaja, tidak menahan diri, dan terus berlanjut sampai satu pihak menjadi pemenang yang jelas. Benar?”

“Ya! Tepat!”

Salah satu pria memberi saya tankard kelima saya. Saya mengambilnya di tangan. Saya masih bisa melakukan ini. Semuanya baik-baik saja, kataku pada diri sendiri.

“Tapi kemenangan adalah konsep yang kabur. Apakah Anda tidak setuju?”

Aku mengangguk sambil berpikir. “Ya, aku akan melakukannya. Ada banyak pecundang di luar sana yang bertindak seolah-olah mereka telah memenangkan sesuatu.”

“Fwahaha! Lihat, kamu mengerti!”

Berikutnya adalah tankard keenam saya. Saya merasakan ujung penglihatan saya mulai kabur, tetapi saya masih dalam permainan. Saya bisa memukul mundur lebih banyak. Alkohol belum membuatku mabuk. Itu benar, semuanya bagus.

“Pikirkan sejenak. Apa arti kemenangan bagimu?” tanya Badigadi.

“Kemenangan?”

Ini tidak baik. Bir ini berbahaya. Itu cukup enak untuk ditenggak tanpa berpikir. Buktinya, barang ini lebih kuat dari anggur Asura. Itu setara dengan minuman keras Ranoa atau ale yang disajikan para kurcaci. Sulit untuk diperhatikan berkat rasanya, tapi ini adalah minuman untuk orang yang ingin dipalu ASAP. Ini bukan hal-hal yang Anda ingin terus mengetuk kembali seperti ini.

Tenangkan sedikit, kataku pada diri sendiri. Anda harus memperlambat langkah Anda atau Anda akan kehilangan ini. Aku tidak bisa dikalahkan di sini. Menang atau kalah, saya tidak bisa membiarkan semuanya berakhir di sini.

“Ya, kamu mengerti. Pikirkan tentang itu lama dan keras.

Memikirkan? Pikirkan tentang itu… Pikirkan tentang apa? Ah, kemenangan. Ya, kemenangan… Apa sih kemenangan itu? Apa artinya bagi saya? Apa yang harus saya lakukan untuk menang? Minum Badigadi sampai pingsan? Nah. Bukan itu yang saya kejar. Pasti ada hal lain—alasan lain mengapa kita mengadakan kontes ini.

“Ini dia, nomor delapan.”

Aku bahkan tidak bisa mengingat yang ketujuh. Sesuatu menjadi fokus bagi saya — ini adalah pertarungan kecerdasan baginya. Itu adalah metode memutar, tentu saja, tapi dia akan membuatku mabuk, lalu menantangku untuk mengorek diriku sendiri dan membujuknya melakukan sesuatu. Hal yang penting adalah tidak berusaha untuk meminumnya. Dia ingin saya tahu bahwa permainan yang lebih dalam adalah membuatnya mengaku kalah.

Saya menyadari bahwa dia telah memberikan petunjuk tentang cara untuk mencapai kemenangan selama percakapan kami. Ini adalah permainan. Sebuah permainan di mana saya harus mengikuti petunjuk, menemukan kata yang tepat, dan menebak dengan benar.

Pfft, seolah-olah aku bahkan bisa mengingat kata yang keluar darinya. Anda mencoba mengacaukan saya, membuat saya menenggak bir yang kuat ini hanya untuk mengajukan pertanyaan yang mengharuskan saya berpikir?

“Kau mencoba membuatku tetap menari untuk hiburanmu? Itu saja? Hah?” Aku merengut padanya.

“Fwahaha! Telapak tanganku cukup besar, jadi seharusnya mudah untuk menari!”

“Kamu pikir kamu bicara dengan siapa, ya? Orang yang akan menari sebelum ini selesai adalah kamu! Di telapak tanganku !”

Tankard kesembilan masuk ke lubang palka.

“Baiklah! Tapi astaga, sepertinya tubuhmu mulai bergoyang sebelum tubuhku!”

“Aduh, tutup!” aku membentaknya.

Saya menerima cangkir kesepuluh dengan tangan yang bergetar tak terkendali. Saya tahu bahwa jika saya menelan semua ini, saya pasti akan muntah setelahnya. Itu tidak menghentikan saya. Saya tidak punya pilihan selain melakukannya. Bukannya aku punya alasan khusus, sungguh. Aku hanya tahu jika aku menyerah, aku tidak akan bisa mengalahkan Rudeus.

“Ur…”

Tidak dapat menahan semua alkohol, perut saya mulai berkontraksi. Kepalaku terasa seperti berputar-putar. Aku mengatupkan rahangku, berusaha mati-matian untuk menahannya, tetapi sesuatu yang asam merayapi tenggorokanku dan mulai memenuhi mulutku. Aku menutup rapat bibirku, tapi malah meluncur ke hidungku. Rasa dingin yang memuakkan mengalir melalui diriku.

“Bleeeegh!”

saya muntah. Apa yang keluar dari saya tidak berbentuk—semuanya cair, asam lambung bercampur ale, yang menciptakan genangan menjijikkan di lantai. Bau tajam memenuhi ruangan. Orang-orang di sekitar kami mengerutkan wajah mereka dengan jijik bahkan saat mereka bertepuk tangan, memuji Raja Iblis dan kemenangannya.

“Fwahaha! Itulah akhir dari pertandingan kita!”

Aku sedang merangkak di lantai, air liur menetes ke daguku saat aku menatap genangan sakit di bawahku. Semuanya terasa mengerikan. Seluruh tubuhku, hatiku—semuanya. Saya telah kehilangan, sama sekali dan sepenuhnya. Saya pecundang.

Aku memaksa kepalaku ke atas, di mana aku bisa melihat Raja Iblis berlengan enam. Dia berdiri, masih tampak bermartabat bahkan saat dia mendekat, minum di tangan. Dia mengenakan ekspresi kemenangan di wajahnya.

Aku mengalihkan pandanganku. Aku tidak percaya dia mengalahkanku. Tentu, saya tahu tidak ada jalan kemenangan dari luar, tetapi jauh di lubuk hati, saya tahu pasti ada cara untuk menang. Bahwa jika kami hanya melakukan kontes minum, saya punya kesempatan. Tapi kenyataannya, saya…

Tiba-tiba, saya sadar.

“Hm?”

Saya kembali ke tempat duduk saya dan diam-diam mengambil tankard saya, mengangkatnya. Itu adalah minuman kesebelas yang pernah dituangkan seseorang untukku.

“Siapa yang membuat aturan kalau kamu muntah ya kalah, ya?” Saya berbicara.

Wajah Badigadi menjadi kosong sesaat. Dia benar-benar terkejut. Dia segera menyeringai dan menjatuhkan dirinya. “Tidak ada yang melakukannya!” dia mengakui dengan gembira.

Ya ampun . Saatnya putaran kedua.

***

Saya lupa berapa banyak tankard yang telah saya tenggak dan berapa kali saya memuntahkan semua bir itu kembali. Di tengah jalan, saya mulai muntah di antara setiap cangkir yang saya minum. Saya bahkan muntah saat saya minum beberapa kali. Tubuhku sudah melewati batasnya. Saya tahu itu. Kesadaran saya masuk dan keluar, penglihatan saya kabur, ingatan saya terputus-putus. Aku bahkan tidak bisa berbicara, hanya mengerang. Saya menjadi mesin, secara robotik mengambil tankard yang baru diisi hanya untuk segera menurunkannya. Itu semacam keajaiban bahwa saya belum pingsan.

“Ooh… Urgh…”

“Fwahaha! Fwahaha! Fwahaha! Fwahahahaha!”

Melalui kabut pingsan mabuk saya, tawa hangat Badigadi memudar masuk dan keluar. Saya berhenti mendengar kerumunan dan sorakan dan cemoohan mereka beberapa waktu lalu. Aku merasa seperti berada di tengah-tengah mimpi.

Tahan. Kapan Badigadi jatuh ke samping? Nah, ini aku yang jatuh, ya? Omong kosong…

“Jika kamu terus seperti ini, tuanku, dia akan mati.”

“Hm. Saya belum mematok dia untuk tipe yang sejauh ini, ”kata Badigadi sambil berpikir.

“Apa yang harus kita lakukan dengan dia?”

“Gunakan sihir Detoksifikasi padanya dan baringkan dia di sana.”

“Bagaimana dengan pertandinganmu?”

“Fwahaha! Bagi seorang pengecut seperti dia mempertaruhkan nyawanya—itu heroik! Saya tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan! Menjadi pahlawan bukan berarti harus kuat secara fisik, bukan? Fwahahaha!”

Saya berhasil melakukan pertukaran singkat itu sebelum kesadaran saya tenggelam ke dalam kegelapan yang lapar.