Chapter 319: Vol. 22 Ch. 5

Bab 5: Raja dari Alam Raja Naga

SESUATU yang saya PELAJARI selama beberapa tahun terakhir adalah bahwa bahkan di antara orang yang sederajat Anda masih harus menunjukkan otoritas Anda. Saat berurusan dengan organisasi besar, Anda harus menunjukkan kepada mereka bahwa Anda dapat bertahan atau mereka akan menginjak-injak Anda. Ketika di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi… Situasi ini sedikit berbeda, tentu saja, tetapi penting untuk melakukan persiapan yang tepat agar Anda dapat mengikutinya.

Jadi di sini kami berada di Kedutaan Besar Asuran di Wyvern, ibu kota Alam Raja Naga. Ariel adalah pemegang saham utama di perusahaan kami, dan di mana pun kami mengiklankan fakta bahwa kami didukung oleh Kerajaan Asura membawa pengaruh. Otoritas pinjaman dan semua itu.

Kenyataannya, Orsted lah yang mendukung Kerajaan Asura, bukan sebaliknya. Keduanya mendukung saya, jadi bagaimanapun juga itu berhasil. Bagaimanapun, kali ini kami bernegosiasi langsung dengan pemerintah Alam Raja Naga. Jika hanya aku, pantatku akan ditendang ke tepi jalan, tetapi dengan meminjam secara gila-gilaan dari otoritas Kerajaan Asuran, kupikir kita mungkin menghindari Millis yang lain.

Itulah motivasi saya untuk meminjam pakaian dan kereta dan segala sesuatu yang dapat saya pikirkan dari kedutaan, memegang erat surat dengan cap Ariel di atasnya.

Namun saat ini, saya sedang duduk diam, memutar-mutar ibu jari saya dan memeriksa bagian dalam ruangan di kedutaan ini. Seseorang membutuhkan waktu lama untuk berubah.

“Aisha, kamu bisa membawa pulang apa pun yang kamu suka, jadi cepatlah. Eris sedang menunggu.”

“Hmmm… Tapi Kakak, aku tidak bisa memutuskan. Apakah menurut Anda hijau adalah yang terbaik? Eris memakai warna merah, dan kau memakai warna abu-abu…” Aisha telah berjalan-jalan dengan celana dalam mencoba untuk memilih pakaiannya selama beberapa waktu. Aku biasanya mengalihkan pandanganku ketika seorang wanita berpakaian, tapi Aisha berkata, “Kakak, aku ingin kamu memilih,” dan, sambil menahan tatapan para pelayan lainnya, aku di sini melihat Aisha berganti pakaian di daging.

Masalahnya, meski mengatakan dia ingin aku memilih, Aisha tidak berniat memberiku kata terakhir tentang masalah ini. Ketika saya berkata, “Oke, yang itu,” dia membalas, “Tidak, itu terlalu mirip dengan milik Eris,” dan pergi untuk melihat sesuatu yang lain. Karena pakaian pelayan telah menyebabkan sedikit masalah terakhir kali, aku mendukungnya mengenakan sesuatu yang lebih pantas… Tapi dia terlalu menyukainya.

Kami melewati tiga gaun flouncy dan floofy. Tidak ada seorang pun di sekitar saya yang berusaha keras untuk bersiap-siap, jadi ini adalah hal baru yang disambut baik pada awalnya. Itu memakai tipis pada saat ini.

“Tapi kemudian, saya tidak dalam peran utama, jadi mungkin lebih jelas lebih baik?” dia merenung.

“Kamu bisa pamer jika kamu mau. Sebenarnya, ya. Mari kita meledakkan pikiran tembakan besar Raja Naga Realm dengan kelucuanmu yang tak tertandingi.”

“Oh, seriuslah!” teriaknya kembali.

Sekarang dia marah padaku. Namun, jika kita serius, mengingat betapa sedikitnya pria yang Aisha habiskan waktu, dia mungkin juga berdandan mewah dan mencoba mendapatkan perhatian di sini. Keluar dengan pakaian super imut, mengobrol dengan anak laki-laki bangsawan di istana, ambil tas istri piala itu! Atau terserah. Kami harus berbicara jika dia membawa pulang seseorang yang terlalu aneh… Tapi seperti yang dikatakan Aisha sendiri, dia tidak benar-benar memiliki pekerjaan nyata yang harus dilakukan di sini. Dan selain itu, dia bebas untuk mencintai siapa pun yang dia suka.

“Oke, pakai yang hijau tua. Dengan begitu kamu tidak akan cocok dengan Eris, ditambah lagi tidak terlalu mencolok. Bagaimana dengan itu?” saya menyarankan.

“Kurasa,” kata Aisyah. “Tapi, kayaknya, roknya pendek banget! Anda bisa melihat kaki saya.”

Apa yang salah dengan itu? Sial, pamerkan mereka. Jika Anda memilikinya, pamerkan, pikir saya. Tapi para pelayan di sekitar kami membuat wajah yang memberitahuku bahwa ini tidak diperbolehkan, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa kaki memang sedikit agak bersifat cabul.

“Ugh,” gerutu Aisha, lalu kembali mengobrak-abrik gaun.

Berdiri di sana dengan pakaian dalamnya, saya mendapatkan kursi barisan depan pada seberapa besar dia tumbuh. Dia mengisi semua tempat yang tepat. Kehangatan sepertinya mengalir dalam keluarga kami, dan Aisha tidak terkecuali. Itu adalah jenis rasa panas yang membuat orang-orang merinding memanggil.

Keluarga Paul, Notos Greyrats, menyukai payudara besar—lihat Zenith dan Lilia. Aku yakin nenekku juga punya ketukan raksasa. Harus dalam gen kita.

Anak perempuan saya mungkin akan menjadi sama. Aku tidak bisa membayangkan Future Lucie dengan payudaranya yang bergoyang-goyang… Tapi jika Eris memiliki seorang putri, dia pasti akan menjadi KO.

“Hei, Kakak?” kata Aisyah.

“Hah?”

“Dengan baik?” katanya dengan suara serak.

Aku menyadari dia berdiri dengan pinggul didorong ke satu sisi, tangannya di belakang kepalanya untuk menunjukkan sisi tubuhnya. Aku pernah melihat pose itu di suatu tempat sebelumnya.

“Siapa yang mengajarimu itu?” Saya bertanya.

“Pursena. Dia bilang itu punya hit rate yang sempurna.

“Dia berbohong. Dia tidak pernah mencetak gol dengan pose itu… Saya tidak akan mempercayai nasihatnya.

“Mustahil!” jawab Aisyah. “Tapi dia sangat populer di perusahaan tentara bayaran…”

“Hei, kami di sini bukan untuk nongkrong!” Saya bilang. “Cepat dan pilih.”

Aku mencoba mengajaknya jalan-jalan, tapi kami punya banyak waktu. Alam Raja Naga secara tak terduga santai tentang ketepatan waktu, jadi tidak ada yang akan membuat keributan jika kami sedikit terlambat. Negara yang hebat, bukan? Tetapi moto pribadi saya adalah untuk tidak meninggalkan semuanya sampai menit terakhir. Tetap saja, penting untuk selalu memiliki sedikit ruang gerak agar Anda dapat menjalani hidup dengan waktu dan ketenangan pikiran.

Sayangnya, beberapa orang ingin menyelesaikan semuanya secepat mungkin.

“Cepat ! ”

Eris membuka pintu dengan keras dan menerobos masuk. Dia mengenakan jaket merah mewah dengan celana hitam, pakaian formal bangsawan Raja Naga Realm, dan rambutnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Itu sangat cocok untuknya. Dia setiap inci adalah pendekar pedang yang gagah.

Sebenarnya, dia mengenakan pakaian formal versi pria. Menurut para pelayan, dia tidak bisa memakai pedang dengan gaun apa pun yang mereka miliki di kedutaan, sehingga dia membuat keputusan untuknya.

“Bagaimana kamu masih mencoba hal-hal ?!” serunya.

“Oh, hai Eris,” kata Aisha. “Maaf, ada begitu banyak pilihan…”

Eris mendengus. Rambut merah cerahnya berkibar di belakangnya, dia berjalan ke arah Aisha, lalu meraih salah satu gaun yang tergantung di sekelilingnya. Itu adalah gaun merah anggur.

“Pakai ini, sekarang!”

“Tapi Eris, nanti kita cocokkan…” rengek Aisha.

“Apa, kamu tidak ingin terlihat seperti aku?”

“Bukan itu. Ini hanya, seperti, aku seharusnya berada di latar belakang. Tidak baik jika Anda tidak menonjol.

“Tidak hari ini! Kamu adalah adik perempuanku, jadi sebaiknya kamu memakai sesuatu yang tidak membuatku malu!”

Aisha menjadi agak merah muda. Lalu, dengan tawa malu-malu, dia mengambil gaun itu dari Eris.

“Yah, kalau kamu mengatakannya seperti itu, Eris, kurasa aku akan mengambil yang ini.” Dia tampak lebih dari sedikit senang. Mungkin dia senang Eris memanggilnya “adik perempuan”. Pikiran seorang gadis remaja adalah misteri bagi saya, tetapi yang penting adalah dia bahagia.

Dengan itu, kami memiliki gaun untuk Aisha, jadi kami berangkat ke istana.

***

Saya tiba di kastil lalu pergi ke ruang audiensi di Alam Raja Naga. Saya tidak bermaksud terdengar sok, tetapi saya telah mengembangkan beberapa pendapat yang kuat tentang ruang audiensi. Saya telah melihat banyak hal selama ini—Kerajaan Asura, Kerajaan Shirone, kastil Kishirika… Ruang audiensi adalah kesempatan untuk memamerkan kekayaan Anda. Sebuah ruangan terbuka yang luas, berperabotan indah, kadang-kadang dengan seorang penjaga yang mengenakan baju zirah megah… Ini adalah cara yang bagus untuk memamerkan kepada orang luar yang menginjakkan kaki di dalamnya betapa kuatnya Anda, betapa menakjubkan negara Anda, betapa pentingnya raja Anda. Itulah ruang audiensi.

Kerajaan Asura melakukan pekerjaan yang spektakuler dalam hal ukuran dan kemewahan. Ruang audiensinya luas dan penuh dengan orang. Cukup mempesona. Ketika saya pertama kali memeriksanya, itu dihiasi lebih berat dari biasanya untuk penobatan Ariel, tetapi semuanya — timbangan, staf, biaya, tahta, keindahan yang duduk di atasnya — adalah kelas atas.

Tapi biarkan aku terus terang tentang hal itu. Ruang audiensi Asuran luar biasa, tidak diragukan lagi. Tapi itu menjadi panas di nomor dua global. Ruang audiensi yang saya peringkatkan sebagai nomor satu tidak berhenti di ruang audiensi itu sendiri, tetapi memperluas kemegahannya ke rute yang Anda ambil untuk sampai ke sana. Mulai dari luar kastil, pengunjung terpesona oleh taman yang elegan dan karya seni yang dikuratori dengan baik. Saat Anda mendekati kamar, Anda tidak pernah bertemu orang lain. Saat Anda melewati koridor itu, menyerap keagungan di sekitar Anda, Anda tidak bisa menahan diri untuk merasakan saraf Anda bergemerincing. Kemudian, ketika Anda akhirnya mencapai pintu yang menjulang tinggi ke ruang audiensi, antisipasinya luar biasa. Imajinasi Anda menjadi liar dengan harapan akan apa yang mungkin ada di balik pintu itu. Kemudian, mereka membuka. Anda tidak bisa menyebut ruangan yang terlihat mewah, bahkan jika Anda mencoba untuk menjadi baik. Perabotannya semuanya sederhana. Dua belas ksatria berbaris di depan singgasana, semuanya mengenakan topeng yang memberi mereka aura misteri dan intimidasi. Bahkan mereka tampak biasa-biasa saja.

Ada alasan untuk ini. Tata letaknya dirancang untuk lebih memusatkan perhatian pada singgasana. Di singgasana duduk seorang pria, satu-satunya yang tidak memakai topeng. Semua yang berhasil sampai di sana tidak bisa berkata-kata oleh kelembutan, kehalusan, dan kehadirannya yang menakjubkan. Mereka memuji keagungannya ke langit.

Di mana ruang audiensi ini? Bukan rahasia lagi—itu adalah ruang pertemuan Chaos Breaker, benteng terapung. Tempat tinggal Raja Naga Lapis Baja Perugius. Pendapat itu merayapi saya, tetapi saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan bahwa Perugius memiliki selera terbaik di dunia.

Desahan ketidakpercayaan keluar dariku saat aku melihat ke ruang audiensi di Alam Raja Naga. Itu dari jenis yang berbeda dengan istana Asura dan Chaos Breaker. Singkatnya, itu ceroboh. Pertama-tama, pintu masuk diapit oleh dua set armor besar seperti penjaga pintu. Tingginya harus sekitar tiga meter. Baju zirah ini, dengan mudah sebesar Armor Sihir, memelototi semua yang memasuki ruang penonton seperti patung penjaga di sebuah kuil. Tidak ada ras raksasa di dunia ini — yah, mungkin saja ada ras tinggi di suatu tempat yang tidak saya ketahui, tetapi tidak ada orang yang tinggal di Alam Raja Naga yang cocok dengan baju besi ini. Artinya, keberadaannya hanya untuk menakut-nakuti dan membuat kagum pengunjung. Saat Anda memasuki ruang audiensi, hal pertama yang Anda lihat adalah, Anda dapat menebaknya, baju besi. Dari pintu hampir sampai ke singgasana, baju zirah kosong berdiri di sekitar tepi ruangan. Memagar karpet berulir emas yang menuju ke singgasana untuk melindungi raja—wow! Lebih banyak baju besi. Kali ini ditempati. Tahta yang mereka jaga terbuat dari baja abu-abu kusam, seperti mereka mengubah baju zirah menjadi kursi. Sebuah bantal ditempelkan padanya dengan paku keling. Itu terlihat sangat tidak nyaman. Selain itu, praktis tidak ada perabot lain. Ada beberapa bagian dengan tanda negara sekutu dan puncak ordo ksatria, tapi hanya itu. Armor perak dan dinding batu kasar. Sepertinya seseorang telah menyatukan banyak barang karena terlihat sulit, lalu menyebutnya sehari. Meski begitu, perasaan diawasi oleh semua helm itu cukup mengintimidasi. Memagar karpet berulir emas yang menuju ke singgasana untuk melindungi raja—wow! Lebih banyak baju besi. Kali ini ditempati. Tahta yang mereka jaga terbuat dari baja abu-abu kusam, seperti mereka mengubah baju zirah menjadi kursi. Sebuah bantal ditempelkan padanya dengan paku keling. Itu terlihat sangat tidak nyaman. Selain itu, praktis tidak ada perabot lain. Ada beberapa bagian dengan tanda negara sekutu dan puncak ordo ksatria, tapi hanya itu. Armor perak dan dinding batu kasar. Sepertinya seseorang telah menyatukan banyak barang karena terlihat sulit, lalu menyebutnya sehari. Meski begitu, perasaan diawasi oleh semua helm itu cukup mengintimidasi. Memagar karpet berulir emas yang menuju ke singgasana untuk melindungi raja—wow! Lebih banyak baju besi. Kali ini ditempati. Tahta yang mereka jaga terbuat dari baja abu-abu kusam, seperti mereka mengubah baju zirah menjadi kursi. Sebuah bantal ditempelkan padanya dengan paku keling. Itu terlihat sangat tidak nyaman. Selain itu, praktis tidak ada perabot lain. Ada beberapa bagian dengan tanda negara sekutu dan puncak ordo ksatria, tapi hanya itu. Armor perak dan dinding batu kasar. Sepertinya seseorang telah menyatukan banyak barang karena terlihat sulit, lalu menyebutnya sehari. Meski begitu, perasaan diawasi oleh semua helm itu cukup mengintimidasi. seperti mereka mengubah baju zirah menjadi kursi. Sebuah bantal ditempelkan padanya dengan paku keling. Itu terlihat sangat tidak nyaman. Selain itu, praktis tidak ada perabot lain. Ada beberapa bagian dengan tanda negara sekutu dan puncak ordo ksatria, tapi hanya itu. Armor perak dan dinding batu kasar. Sepertinya seseorang telah menyatukan banyak barang karena terlihat sulit, lalu menyebutnya sehari. Meski begitu, perasaan diawasi oleh semua helm itu cukup mengintimidasi. seperti mereka mengubah baju zirah menjadi kursi. Sebuah bantal ditempelkan padanya dengan paku keling. Itu terlihat sangat tidak nyaman. Selain itu, praktis tidak ada perabot lain. Ada beberapa bagian dengan tanda negara sekutu dan puncak ordo ksatria, tapi hanya itu. Armor perak dan dinding batu kasar. Sepertinya seseorang telah menyatukan banyak barang karena terlihat sulit, lalu menyebutnya sehari. Meski begitu, perasaan diawasi oleh semua helm itu cukup mengintimidasi. Sepertinya seseorang telah menyatukan banyak barang karena terlihat sulit, lalu menyebutnya sehari. Meski begitu, perasaan diawasi oleh semua helm itu cukup mengintimidasi. Sepertinya seseorang telah menyatukan banyak barang karena terlihat sulit, lalu menyebutnya sehari. Meski begitu, perasaan diawasi oleh semua helm itu cukup mengintimidasi.

… Ini tidak akan cocok untuk semua orang, jadi saya memberikannya empat bintang.

Namun, ada satu alasan lain mengapa saya menurunkannya…

“Yang Mulia, pangeran pertama dari Alam Raja Naga, Kirkland von Kingdragon!”

Yap, pria yang duduk di singgasana bukanlah raja, tapi pria seusiaku. Seorang pria muda dengan rambut pirang dan janggut tipis.

Saya telah melakukan penelitian saya. Kirkland von Kingdragon: pangeran pertama Kerajaan Kingdragon saat ini. Dia suatu hari akan menjadi raja. Dia sangat cerdas dan cerdik secara politik. Ketika raja tidak ada, dia menangani urusan negara menggantikan ayahnya.

Tetap saja, ketika saya menyebutkan nama Kerajaan Asuran, saya meminta audiensi dengan raja yang sebenarnya. Mungkin saja mereka tidak cukup menghormati saya; mereka mungkin telah memecat saya sebagai penyusup. Hanya bukan siapa-siapa, sehingga mereka bisa lolos tanpa mengirim raja sendiri.

Aku berlutut, lalu menundukkan kepalaku dan menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Bangunlah, dan sebutkan namamu,” katanya.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Rudeus Greyrat, pengikut Dewa Naga Orsted. Saya percaya saya menemukan Anda dengan baik.

“Oho.” Dia terdengar tertarik. “Bukankah kamu yang mengalahkan Dewa Air Reida, lalu sendirian membalikkan gerombolan yang mengancam Shirone, Rudeus Greyrat?”

Desas-desus tentang eksploitasi saya telah dibumbui lagi. Mereka akan mulai mengatakan aku bersinar seperti pohon Natal pada tingkat ini.

“Sebenarnya,” jawabku, “Dewa Air Reida adalah tuanku. Dan saya tidak sendirian melawan pasukan itu. Rekan-rekanku dan aku bertempur bersama para prajurit Fort Karon untuk menghentikan mereka.”

“Orang yang jujur ​​​​untuk boot. Tentunya Anda tidak membantah, bagaimanapun, bahwa Anda terlibat dalam kematian Dewa Air Reida dan Kaisar Utara Auber.

“Saya tidak menyangkalnya, Yang Mulia.”

“Di Alam Raja Naga, kami menempatkan kemampuan di atas peringkat dan status. Kami menghargai mereka yang mencapai hal-hal hebat—seperti Anda, misalnya—meski mereka mungkin tidak memiliki status sosial.”

“Saya menghargai Anda mengatakan begitu,” kataku.

Huh, setelah kupikir mereka tidak sopan, ternyata dia sangat baik padaku. Tapi tidak, saya harus mencatat yang itu untuk menyebutkan Kerajaan Asuran.

“Pertama, saya harus minta maaf,” lanjut sang pangeran. “Ayahku, Yang Mulia Raja Stelvio von Kingdragon, penguasa ketiga puluh tiga Alam Raja Naga, jatuh sakit. Jadi, saya di sini memimpin sebagai penggantinya.

“Tolong, jangan pikirkan itu, Yang Mulia.”

Oh diasakit*, katamu! Kalau begitu, tidak ada yang membantu itu. Semua baik*.

“Sekarang, saya diberitahu bahwa Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan yang akan berharga untuk saya. Saya tidak sering mendengar dari orang-orang seperti Anda… Atau dengan kata lain, saya tidak pernah tahu orang seperti Anda datang kepada saya tanpa tujuan tertentu.

“Ya, Yang Mulia, saya—” saya memulai, tetapi dia mengangkat tangan untuk memotong saya.

“Tunggu, jangan katakan itu. Biar kutebak.”

Dia membelai dagunya, menatapku dengan minat yang tulus. Dia tampil sebagai orang otak dengan kepercayaan diri yang tersisa. Seperti seorang pria yang yakin akan kemampuannya yang luar biasa dan bahwa dia juga bisa melihatnya pada orang lain. Yah, dia tidak salah. Selama beberapa dekade berikutnya, dia akan membangun Alam Raja Naga menjadi sebuah negara untuk menandingi dan bahkan menyaingi Kerajaan Asura. Ketajaman politiknya bahkan mengalahkan Ariel, terus terang. Dia, bersama dengan para pengikut yang mengelilingi dirinya, semuanya luar biasa.

Sayangnya, ada juga kesedihan yang menunggu di masa depan—kesedihan karena patah hati.

Kirkland von Kingdragon sedang jatuh cinta. Ketika dia menghadiri penobatan di Kerajaan Asura sebagai duta besar, dia jatuh cinta pada Ariel pada pandangan pertama. Dia akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk mengunjungi kerajaan, tetapi pada usia sekitar dua puluh lima tahun dia akan mengakui cintanya dan dia akan menolaknya. Namun, dia belum ditolak. Jadi sampai sekarang, dia menganjurkan persahabatan dengan Kerajaan Asura. Untuk ya.

“Kamu tidak sedang mencari janji temu, itu sudah pasti. Saya percaya Anda dekat dengan Ratu Ariel dari Asura, jadi jika itu yang Anda inginkan, sebaiknya Anda pergi ke sana. Dia akan setuju untuk memberikan lebih dari sekadar penunjukan pemerintah. Aku yakin dia akan memberimu gelar. Bagaimana keadaanku?”

“Semua benar, Yang Mulia.”

Dia menatapku bahkan lebih tajam. Kemudian, dengan menyeringai, dia melanjutkan.

“Apa yang bisa membawa pria sepertimu ke pintu kami, mencari bantuan? Nah sekarang, ada pemikiran. Ada desas-desus aneh di jalanan akhir-akhir ini… Ingatkan aku tentang itu, Shagall!”

Mendengar ini, salah satu kesatria di sisi pangeran mendongak. Dia memiliki wajah penjahat kecil-kecilan dan mengenakan baju besi yang sama dengan Randolph.

“Ada desas-desus bahwa Rudeus Greyrat memohon kepada para penguasa dari semua negeri yang berbeda sebagai persiapan untuk kebangkitan Laplace sekitar delapan puluh tahun kemudian,” kata Generalissimo Shagall Gargantis. Aku telah diberi tahu bahwa dia seperempat elf dan berbicara kasar, tetapi telinga orang ini bulat, dan dia berbicara seperti seorang bangsawan di istana. Mungkin karena dia berbicara kepada bangsawan.

“Ah, begitulah,” kata sang pangeran. Paus di Millis juga mengetahui semua itu. Anda benar-benar tidak bisa meremehkan negara-negara kuat ini dan jaringan informasinya.

“Dan sebagai bagian dari permohonan Anda, Anda menempatkan cabang organisasi Anda sendiri di masing-masing negara tersebut, lalu menggunakannya untuk berbisnis… Apakah saya salah?”

“Kamu bukan, Yang Mulia.”

Anda tidak salah… tapi saya rasa kita akan sedikit keluar jalur.

“Dan dengan demikian,” lanjutnya, “Anda telah datang ke Alam Raja Naga, ketika Anda pergi ke negara-negara lain itu, untuk meminta kerja sama dan izin kami untuk kegiatan bisnis Anda… Apakah itu benar?” Sang pangeran menyeringai puas.

Maksudku, ya, oke. Jika bukan karena Angsa, itu akan menjadi rencanaku. Hanya saja kali ini, semuanya sedikit berbeda… Tapi dia sangat senang dengan dirinya sendiri. Jika saya membantahnya, dia mungkin akan marah. Bukan bagian dari diriku yang tidak mau…

“Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk meminta izin untuk sesuatu yang bisa kamu lakukan dengan mudah tanpa izinku. Saya mengagumi sikap itu,” katanya. Pangeran sangat bersemangat.

Semua ini tidak mengejutkan saya. Randolph dan Shagall adalah teman lama, dan bisnis saya dapat dengan mudah muncul dalam percakapan.

“Namun, jika saya harus segera mengabulkan permintaan Anda, itu akan berdampak buruk pada martabat negara saya. Kami tidak dapat membuat massa yang tidak masuk akal menggedor pintu kami karena mereka pikir keluarga kerajaan akan mengabulkan apa pun yang diminta dari kami.”

Saya tidak menjawab.

“Karena itu, saya memberlakukan syarat — apa itu?” kata sang pangeran, menatap curiga ke arah tanganku yang terangkat. Kami keluar jalur. Saya harus melakukan sesuatu.

“Maaf mengganggu, Yang Mulia,” aku meminta maaf. “Semua yang kamu katakan itu benar, tapi hari ini, aku di sini untuk alasan yang sedikit berbeda.”

Pangeran berhenti. “…Oh,” katanya.

Pertama, mari kita jelaskan mengapa saya di sini.

“Ini tentang anak Lady Benedikte,” kataku, lalu melihat ekspresi wajah sang pangeran berubah seiring dengan sikapnya. “Teman saya Randolph memberi tahu saya bahwa anak Lady Benedikte… bahwa Lord Pax II dianggap sebagai gangguan yang tidak diinginkan, dan bahwa ada beberapa orang yang berusaha menyingkirkannya.”

“Apa itu?” sang pangeran menjawab dengan angkuh, tanpa sedikit pun penyesalan. “Dengan ibunya yang seperti itu, dia tidak ada gunanya secara politik. Mengapa Alam Raja Naga harus mendukung kehidupan seseorang yang hanya akan membebani kita?”

“Bagaimana dengan Lord Randolph? Jika anak itu terbunuh, dia tidak akan tinggal di sini.”

“Alam Raja Naga tidak begitu lemah sehingga aku bisa terombang-ambing oleh kekuatan satu orang.”

Tanpa keraguan. Jika ya, tidak akan ada pembicaraan tentang pembunuhan Li’l Pax.

“Kalau begitu, Anda datang ke hadapan saya hari ini,” katanya, “untuk meminta agar saya mengampuni nyawa anak itu?”

Aku menatap mata sang pangeran. “TIDAK. Aku tidak berpikir untuk menyelamatkannya. Itu lebih seperti… jika kamu tidak berguna untuknya, maukah kamu memberikannya kepadaku?”

“Pfft.” Pangeran mendengus tertawa, lalu menatap Shagall. “Kau dengar itu, Shagall?”

“Saya melakukannya, Yang Mulia, dengan telinga ini,” jawab sang jenderal. Sang pangeran menghentakkan kakinya, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk memelototiku, meletakkan sikunya di atas lutut. Sikapnya telah berubah lagi. Apakah saya melihat warna aslinya sekarang?

“Kalau begitu katakan ini padaku, Rudeus Greyrat,” katanya. “Bagaimana proposal itu melayani Alam Raja Naga?”

Jangan panik. Jangan panik. Perugius memiliki keagungan yang jauh lebih besar daripada orang ini.

“Izinkan saya untuk menjelaskan,” saya memulai.

Pemerintah Alam Raja Naga ada di tangan Orsted Corporation.

“Pertama, saya diberitahu bahwa, sejak kematian mantan raja, negara bawahan Alam Raja Naga telah diserang oleh tiga negara lain dari zona konflik ke utara.”

Pangeran tidak menjawab, jadi saya melanjutkan.

“Negara bawahan ini mungkin berada di bawah kekuasaanmu, tetapi mereka tetap menjadi bawahanmu, dan karenanya kamu harus mendukung mereka. Alam Raja Naga sangat terpengaruh oleh perang ini yang pecah di tengah kerusuhan domestik Anda, dan saya berharap Anda berusaha keras untuk menanggapi.

“Apa … maksudmu?” tanya pangeran.

“Aku bisa mengakhiri semua itu.”

Karena Ariel-lah yang menggerakkan perang itu. Dia telah pergi dan membuat marah negara-negara yang telah lama membenci Alam Raja Naga, dan sekarang dia menjual senjata kepada mereka. Tidak hanya itu, tetapi dia juga mengawasi mereka dan memberikan tekanan yang cukup untuk memastikan mereka terus berperang. Kerajaan Asura memiliki pundi-pundi yang dalam — aku sendiri sering mengandalkannya. Tapi emas itu tidak tumbuh di pohon. Mereka bermain kotor bila perlu. Kerajaan Asura tidak menganggap ini lebih serius daripada pelecehan ringan, jadi yang harus saya lakukan hanyalah meminta untuk memotongnya dari sumbernya.

“Satu hal lagi, Yang Mulia. Ketika mantan raja meninggal, Anda mengambil pinjaman dari Gereja Millis karena Anda sangat membutuhkan uang tunai, bukan?”

Pangeran menatapku.

“Meskipun kamu melunasi pinjaman, kamu masih mengizinkan perintah ksatria mereka untuk tinggal di sini sampai hari ini. Penginjilan mereka yang sewenang-wenang menyebabkan sedikit kesal, dari apa yang saya dengar.”

“Apa, kamu juga bisa menghentikan itu?” tanya pangeran.

“Saya bisa.” Kalau dia masih berhutang tangan saya pasti sudah diikat, tapi sudah lunas. Perilaku para ksatria tidak lebih dari cara Millis sendiri melecehkan Alam Raja Naga. Yang harus saya lakukan hanyalah berbicara dengan Anak Terberkati, atau paus, dan kemudian ordo ksatria harus segera kembali ke negara mereka sendiri. Aku berutang budi pada paus, tapi itu bukan masalah. Saat-saat seperti inilah mengapa saya mempertahankan hubungan itu.

“Selain itu, jika, di masa depan, timbul kesulitan antara Lord Pax II dan Kerajaan Shirone, aku akan bertanggung jawab penuh untuk itu,” tambahku. Jika itu yang terjadi, saya akan membawa Zanoba. Zanoba, Randolph dan saya akan menjadi trio yang cukup. Itu akan berubah menjadi Battle to Avenge Pax dalam waktu singkat.

“Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?” Saya telah mengajukan tiga proposal sejauh ini. Itu seharusnya cukup untuk membujuknya tentang manfaat membiarkan anak pengganggu itu hidup.

“Apa untungnya untukmu?” dia membalas.

“Saya tidak bisa mengungkapkan nama mereka, tetapi seseorang di lingkaran dalam Sir Orsted sangat peduli dengan Lady Benedikte dan Lord Pax II. Saya bermaksud menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar dengannya. Kami yang melayani Dewa Naga semuanya adalah satu di bawah Sir Orsted, tetapi memperkuat persahabatan semacam itu tetap penting.”

Aku tidak berbohong. Saya baru saja menambahkan suasana gravitas untuk mengatakan kepadanya bahwa saya ingin membantu Benedikte dan Pax II untuk Zanoba.

Tapi sang pangeran tidak terlihat puas, dan dia tidak menjawab.

Itu satu tatapan menakutkan yang dia berikan padaku. Apakah ada sesuatu yang saya lupa katakan?

“Saya pikir itu tawaran yang bagus,” kata Shagall, memberi saya bantuan.

“Tuan Rudeus memiliki telinga dari Kerajaan Asura dan Negara Suci Millis. Oleh karena itu, kita dapat menganggap dia dapat dipercaya. Rencana kami sendiri untuk menangani masalah yang dia angkat sudah ada, jadi manfaat dari proposalnya mungkin minimal… Tapi dari apa yang saya dengar, dia tahu kelemahan Ratu Ariel dan Anak Terberkati Millis. Membangun hubungan dengan seseorang yang terhubung dengan baik seperti Sir Rudeus akan menguntungkan kita. Saat ini, kami mencoba mengganti kerugian besar dengan kerugian yang lebih kecil, jadi keuntungan apa pun akan—”

“Shagall, diamlah,” kata sang pangeran pelan. Shagall segera menutup mulutnya. “Saya mengerti manfaatnya.”

Baiklah. Jadi apa hang-upnya?

“Yang tidak kusukai adalah sikapnya,” lanjut sang pangeran. “Dia berbicara seolah-olah dia memegang kita di telapak tangannya.”

Sial, jadi aku harus membungkuk dan menggaruk sedikit lagi, ya? Saya kira saya memang sedikit menguasai dia. Mencapai keseimbangan yang tepat itu rumit…

“Namun, ketidaksukaanku bukan berarti aku ingin menolak tawaranmu. Nasib anak Benedikte harus diputuskan oleh parlemen. Saya hampir tidak bisa membuat keputusan sepihak atas tawaran tiba-tiba dari pihak luar.”

“Tapi Yang Mulia,” Shagall keberatan, “Anda menjelaskan kepada parlemen bahwa rencana itu adalah pilihan terakhir, bukan? Jika pertanyaannya adalah apakah menyelamatkan nyawa seorang anak yang dapat menyebabkan perselisihan di masa depan atau kehilangan Dewa Kematian sekarang, parlemen lebih memilih opsi pertama. Namun, jika pilihan yang lebih baik muncul dengan sendirinya, tidak ada yang lalai jika Anda mengambilnya.

“Aku tidak membicarakan itu! Bukan itu sama sekali ,” jawab sang pangeran. “Perhatian saya di sini adalah untuk menjaga posisi dan martabat Alam Raja Naga. Jika negara-negara lain melihat pemerintahan ayah saya sebagai bimbang, atau jika itu tampak seperti itu kepada orang-orang, itu bahkan dapat mempertanyakan kesetiaan para pengikut kita. Sang pangeran khawatir tentang ayahnya … tidak, prestise negaranya. Mengagumkan, pada seseorang yang begitu muda.

Hanya saja… sepertinya tidak pantas melakukan percakapan ini tepat di depanku.

Shagall sepertinya ada di pihakku. Itu membantu dia berteman dengan Randolph, kurasa. Setiap poin yang dia buat mendukung posisi saya.

“Hmmm,” sang pangeran merenung. Hei, saya tidak keberatan jika dia ingin mendatangkan lebih banyak pemain dan mempertimbangkan keputusannya. Kita bisa menyertakan raja di ranjang sakitnya, mungkin perdana menteri, dan benar-benar membahas masalah ini dengan perlahan. Setelah kami membicarakannya dengan benar, mereka harus melihat bahwa itu adalah tawaran yang murah hati. Bahkan jika mereka masih menolak saya, saya memiliki rencana lain yang siap untuk dijalankan: Saya telah memperoleh semua informasi pribadi pemain sentral mereka, termasuk preferensi dan kelemahan mereka, dan saya dapat menggunakan semuanya untuk menghilangkan hambatan apa pun. Saya bisa memimpin mereka dengan hidung. Namun, penjualan keras pasti akan berdampak, jadi saya lebih suka menghindarinya.

Saat kami berdiri di sana dalam diam, sebuah suara baru berkata, “Apa yang saya katakan?”

Kami semua menengok untuk melihat dari mana suara itu berasal, dan di sanalah dia, muncul dari sebuah pintu di satu sisi dan di belakang singgasana yang menuju ke bagian belakang ruang pertemuan. Dia biasa saja. Seorang laki-laki berusia sekitar empat puluh tahun dengan rambut pirang seperti tikus, dia tampak sangat lelah. Secara keseluruhan, dia mengingatkan saya pada kakak Ariel… Tidak, saya bisa melakukan lebih baik dari itu. Aku pernah bertemu seseorang dengan kemiripan yang lebih dekat—seseorang tertentu yang pernah kutemui ketika aku pergi menemui Shagall atas instruksi Randolph—pria yang sangat berharga dalam topik masalah Alam Raja Naga. Vio Pompadour. Tapi ini sangat aneh. Hari ini, dia mengenakan perhiasan yang luar biasa. Terutama mahkota raja yang ada di kepalanya. Sekarang di mana dia bisa mendapatkan benda itu…?

“Ini bukan seseorang yang ingin kamu jadikan musuh,” lanjutnya.

“Yang Mulia…!” seru sang pangeran.

Inilah Yang Mulia, Raja Stelvio von Kingdragon, penguasa ketiga puluh tiga dari Alam Raja Naga.

“Dengar, Kirk,” dia menegur putranya. “Kita tidak bisa secara terbuka memusuhi Kerajaan Asura sampai kita memulihkan ketertiban di zona konflik. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Sir Rudeus bersahabat dengan Ratu Ariel. Jika kita menerima lamarannya dan menjalin hubungan kolaboratif dengan Dewa Naga Orsted, Kerajaan Asura akan kesulitan untuk melakukan trik semacam ini lagi. Ini semua demi negara kita.”

Vio… maksudku Stelvio, berjalan ke tahta saat dia berbicara, lalu bertukar tempat dengan sang pangeran. Terlepas dari pidato yang menentukan itu, dia tidak benar-benar memancarkan kompetensi. Jika ada, dia adalah gambaran orang biasa-biasa saja.

“Baiklah,” katanya, lalu menyapaku. “Tuan Rudeus.”

“Yang Mulia,” jawab saya.

“Kami menerima tawaranmu,” kata raja, begitu saja.

Dia pasti sudah memutuskan untuk begitu menentukan. Dia mungkin merenungkannya saat dia duduk di sana menceritakan semua tentang rumor ini dan masakan itu di Alam Raja Naga. Mungkin sebelum itu—mungkin itu adalah faktor keputusannya untuk menyembunyikan identitas aslinya untuk mendekatiku ketika dia mendengar aku ada di kota. Kebetulan ada orang lain yang tetap tidak yakin. Mungkin seluruh adegan ini telah diatur untuk meyakinkannya.

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawabku. Sesuai dengan etiket, saya membungkuk, tetapi segera, sebuah suara dari atas saya berkata, “Cukup. Bangkit.”

Aku bangkit dengan patuh dan raja memberiku senyum masam. Tidak ada keagungan di sana. Hanya pria yang lelah dan senyumnya yang bengkok.

“Hanya ini yang tersisa dari Alam Raja Naga,” katanya. “Kami terkunci dalam keresahan tanpa akhir berkat raja yang goyah dan tidak bermartabat. Saya tahu pertempuran Anda akan datang delapan puluh tahun kemudian, dan saya menyesal bahwa kami hanya dapat menawarkan sedikit bantuan.

“Tidak sama sekali,” kataku. “Namun, apakah Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu kepada Anda?”

“Apa itu?”

“Ada apa dengan tindakan itu?” Saya bertanya. Raja memberikan senyum lelah yang sama.

“Aku hanya ingin belajar lebih banyak tentangmu.”

“Aku…?”

“Apa yang akan kamu katakan dan lakukan ketika kita duduk berdampingan satu sama lain secara setara, daripada aku di atas sini dan kamu di bawah sana. Saya ingin tahu apakah Anda adalah seseorang yang layak dipercaya… Saya tidak tahu tes yang lebih baik.

Oh baiklah. Oke, inilah raja sebenarnya, aku menyadari. Sekarang saya ingat apa yang dikatakan Orsted kepada saya. Pemerintahan Raja Stelvio tidak berlangsung lama. Dalam waktu kurang dari satu dekade, dia akan jatuh sakit parah dan menyerahkan tahta kepada putranya. Setelah Kirkland menjadi raja, Alam Raja Naga akan membuat kemajuan yang sangat cepat. Itu akan menjadi awal yang sebenarnya untuk Alam Raja Naga—Stelvio adalah pitstop dalam perjalanan menuju tujuan yang berharga itu. Itu sebabnya dia tidak terjebak dalam ingatanku.

Tapi lucu. Saat ini, aku lebih tertarik pada raja daripada pada Shagall dan Kirkland, para pemain penting. Dalam mata batin saya, saya terus melihat wajahnya dari hari lain saat dia bercerita tentang makanan negaranya dan tempat-tempat terkenal, dan produk-produk unik. Dia terlihat sangat bahagia. Sangat bangga.

“Yah, saya pikir, Anda tahu, eh, itu bagus,” kataku.

Saya punya firasat bahwa dia tidak pernah ingin menjadi raja, atau bahkan memiliki sedikit pun bakat untuk itu. Dan sungguh, dia tidak memiliki bakat atau bakat. Namun dia masih duduk di singgasana, dikelilingi oleh baju zirah. Dan ketika dia duduk di sana, dia harus memainkan perannya.

Selama dia hidup dia mengerahkan semua yang dia miliki untuk menjadi raja. Dia tidak pernah kehilangan prinsipnya, dan selalu melakukan apa yang dia bisa sementara orang-orang di sekitarnya memberikan dukungan kepadanya. Artinya, dia akan , masa depan tegang. Dia akan berperan sebagai raja. Demi negara tercintanya, dia akan melakukan yang terbaik.

“Ha ha ha. Hebat bukan? Kamu sedikit terlalu familiar, Rudeus Greyrat.”

“Maafkan saya, Yang Mulia,” kataku. Dia adalah tipe orang yang tidak akan meninggalkan jejak apapun di dunia. Terus bergaul dengannya tidak akan memberiku keuntungan besar.

Stelvio kemudian berkata, “Dan mengingat etiket Anda membutuhkan sedikit bantuan, izinkan saya memberi Anda nasihat yang ramah. Dan serahkan pada mantan pangeran Zanoba, temanmu yang sangat mengkhawatirkan Tuan Pax II.”

“Ya?” Saya menjawab, menunggu.

“Sebelum Anda mencari audiensi dengan penguasa suatu negara, pelajari wajah mereka. Bahkan jika mereka tidak terlalu menarik untuk dilihat.”

“Ah, haha… aku akan melakukan yang terbaik.”

Tetap saja, pikirku, meski aku meringis malu atas sarannya, aku ingin kita berteman saat dia masih hidup .

***

Keamanan Li’l Pax terjamin. Karena Benedikte masih menjadi bagian dari keluarga kerajaan, Alam Raja Naga mengambilnya sendiri untuk menjamin keselamatan mereka. Benedikte untuk sementara dibebaskan dari rasa takut yang membuntutinya, dan Randolph tampak seperti kucing yang mendapat krim. Ancaman terhadap Alam Raja Naga juga telah ditundukkan untuk saat ini, dan mereka mempertahankan Randolph, jadi ada banyak hal yang harus dirayakan. Saya juga berhasil menyelipkan alasan utama saya untuk datang—menyampaikan pemberitahuan yang diinginkan untuk Angsa—jadi itu beban yang ringan.

Menyiapkan perusahaan tentara bayaran harus menunggu satu hari lagi, tetapi saya diyakinkan bahwa raja saat ini akan mengizinkannya. Sepertinya saya telah menjalin hubungan baik dengan Alam Raja Naga. Kalau saja itu bukan situasi tipe pembakar-padam-api-nya sendiri, itu akan menjadi sempurna… tapi aku tidak akan pernah puas jika aku membiarkan setiap pertengkaran kecil seperti itu menggangguku.

Saya sekarang berutang budi kepada Ariel dan paus, tetapi pada akhirnya saya akan membayar mereka kembali. Saya berasumsi lebih banyak masalah akan muncul untuk Li’l Pax dalam beberapa tahun lagi, tetapi ketika itu terjadi, Zanoba dan saya akan menyelesaikan masalah lagi.

“Kamu benar-benar membantuku,” kata Randolph ketika aku pergi untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. “Kupikir aku harus membakar Alam Raja Naga hingga rata dengan tanah dan pergi bersama ratu.” Dia tertawa gemeretak seperti biasanya.

Dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukan itu—Orsted telah memberitahuku sebanyak itu—tapi kurasa itu tidak berarti dia tidak mau mencoba. Alam Raja Naga harus memilih apakah akan mengirim tentara ke Randolph untuk dibantai, atau perkelahian dengan Kerajaan Shirone di ujung jalan.

“Jika yang Anda cari adalah kebaikan Yang Mulia, saya khawatir saya tidak akan berguna bagi Anda. Memalukan. Saya sangat ingin menjadi rekan Anda di Alam Raja Naga, ”kata Randolph dengan sedih. “Ini tidak baik. Bagaimana saya bisa membayar hutang saya kepada Anda sekarang?

“Sekarang setelah ancaman terhadap Pax hilang, aku akan senang jika kamu bertarung di sisiku.”

“Hanya karena tidak ada yang mengincarnya, kita tidak bisa mengatakan dengan pasti dia tidak dalam bahaya,” kata Randolph.

“Kamu orang yang suka bicara, setelah membuatku mulai mengejar angsa itu.” Aku punya firasat bahwa Randolph-lah yang memberi tahu Stelvio bahwa aku berada di Alam Raja Naga. Dia bahkan mungkin telah memberitahunya jika dia hanya memberi saya beberapa petunjuk tentang masalah di Alam Raja Naga, hal-hal yang kurang lebih akan mengarah ke arah yang benar.

Oke, tidak, kedengarannya agak paranoid. Aku tidak bisa tidak mencurigainya sedikit pun… Ini adalah Dewa Kematian Randolph yang sedang kita bicarakan.

“Apa maksudmu?” kata Randolph. Raut wajahnya sama baiknya dengan pengakuan penuh. “Saya pasti tidak bisa memprediksi bagaimana Yang Mulia akan bertindak.”

Bagaimanapun. Randolph tidak punya rencana untuk meninggalkan Benedikte, jadi aku tidak bisa mengandalkan kekuatannya untuk melawan Angsa… tapi itu bukanlah akhir dunia.

Zanoba menyela. “Ya, tempat Sir Randolph tidak diragukan lagi adalah di sini bersama Lady Benedikte dan pangeran kecil.” Zanoba telah menunggu di sini bersama Randolph dan Benedikte, untuk berjaga-jaga jika negosiasi gagal, siap beraksi jika keadaan menjadi sangat tidak terkendali dan raja memerintahkan eksekusi ringkasan Li’l Pax atau apa pun. Saya telah melakukan yang terbaik untuk memastikan hal itu tidak terjadi, dan pada akhirnya tidak terjadi. Kehadiran mereka adalah polis asuransi, tidak lebih.

“Terima kasih. Jadi saya akan tetap tinggal, ”jawab Randolph dengan seringai yang sebagus yang dikatakan, Semua sesuai rencana . “Karena itu, Anda harus mengizinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya, meskipun itu hanya isyarat. Reputasi saya yang ‘terlalu keren untuk berterima kasih’ akan mengikuti saya ke kehidupan selanjutnya pada tingkat ini.

Aku meragukan itu. Anda akan dikenang sebagai penipu. Tidak peduli apa yang Anda lakukan.

“Pada catatan yang mana, Tuan Rudeus, saya pikir Anda mengenal Kaisar Agung Dunia Iblis, Kishirika Kishirisu?”

“Itu benar. Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali.”

“Jika kamu memburu seseorang, aku sarankan untuk memburunya terlebih dahulu.”

Oh ya… Kishirika ada di sekitar.

Randolph benar. Kishirika memiliki mata iblis yang mirip dengan Eye of Distant Sight; Roxy mengatakan dia menggunakan kekuatannya untuk mencari Zenith. Jika aku bertanya padanya, dia mungkin memberitahuku keberadaan Angsa begitu saja… atau, jika tidak hanya seperti itu, dia bisa mempersempit banyak pilihan. Kenapa aku tidak memikirkan dia sebelumnya?

Tunggu, itu dia. Aku tidak seratus persen yakin aku bisa mempercayainya.

“Dia mungkin menuntut imbalan, tetapi tunjukkan padanya cincin ini dan katakan bahwa Randolph memintanya. Maka dia harus mendengarkanmu, bahkan jika permintaanmu sedikit tidak masuk akal.”

“Ooh.”

Maksudmu aku bahkan tidak perlu minum anggur dan makan dengannya?

“Kedengarannya bagus. aku terima” kataku. Randolph memberiku cincin putih. Itu adalah benda kecil yang menyeramkan, mungkin dibuat dari semacam tulang. Itu tampak terkutuk, tapi aku tetap memakainya.

Setelah surat pengantar Randolph terbukti sangat tidak berguna, saya tidak yakin seberapa efektif cincin ini nantinya. Tapi Randolph, apa pun dia, menjalankan kewajibannya dengan serius. Saya memutuskan bahwa ini akan dilakukan untuk saat ini.

“Aku senang Pax aman,” kata Zanoba sambil menatap Benedikte. “Sekarang Lady Benedikte dapat memberikan semua perhatiannya untuk membesarkan anaknya.”

*Eh, namanya ‘Li’l Pax,’*pikirku. Lakukan dengan benar.

Benedikte tidak menjawab. Apakah dia masih takut padanya…? Tapi kemudian dia bertemu dengan mata Zanoba, bibirnya mengerucut.

“Th…” Suara yang keluar darinya hampir terlalu kecil untuk didengar, dan ketika suaranya bertahan, dia tergagap pada kata-kata yang tidak dikenalnya. “Terima kasih. Saya sangat… berterima kasih… atas… bantuan Anda.”

Dia berbicara dari hati, bahkan dengan semua gagap. Saya tahu.

Zanoba tersenyum, lalu bertepuk tangan seolah dia baru ingat sesuatu. “Ah iya. Aku hampir lupa,” katanya, lalu memanggil, “Julie!” Berdiri di belakangnya, dia mengangguk, lalu menurunkan ranselnya dan mengeluarkan sebuah kotak. Kotak itu dicat putih dan dihias seperti bangunan mewah…

*Tunggu, aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya,*pikirku. Aha! Sepertinya istana kerajaan di Shirone.

Julie membuka kotak itu. Bagian dalamnya didekorasi seperti tempat tidur berkanopi, dan di tempat tidurnya tergeletak sebuah patung.

“Oh,” kata Benedikte lembut.

“Aku membuatnya untuk hari ini. Saya harap Anda akan menerimanya, ”kata Zanoba. Benedikte perlahan meraih untuk mengambil patung itu dari tempat tidur dan menatapnya dengan mata terbelalak. Itu pendek dan pirang, sedikit di sisi montok. Pandangan sekilas sudah cukup untuk melihat bahwa itu adalah dia . Itu adalah patung Pax.

“Karena pemerintahannya singkat, saya yakin tidak ada potret. Saya membuatnya dari ingatan. Julie di sini melakukan kerajinan yang sebenarnya. ”

“Th…tha…” Benedikte mulai menangis, air mata mengalir di pipinya. Dia melihat patung itu, seluruh tubuhnya gemetar dan terisak. Dia mengendus basah untuk menenangkan diri dan berbalik menghadap Zanoba.

“Aku akan … menghargainya,” katanya, menggendong putranya di satu tangan dan sosok Pax di tangan lainnya.

“Aku senang mendengarnya,” kata Zanoba. “Tapi tidak ada materi yang tidak bisa dihancurkan. Jika rusak, kirimkan kabar kepada saya, dan saya akan segera datang untuk memperbaikinya.”

“Aku … akan,” kata Benedikte dengan anggukan kecil.

Sial, menonton ini akan membuatku menangis juga. Zanoba, kamu melakukannya dengan baik, bung.

“Yah, Zanoba,” aku menyela, “sebaiknya aku pergi,”

“Baiklah, Tuan Rudeus,” jawabnya. “Sisanya aman di tanganku.”

Saya telah memutuskan untuk meminta Aisha, Zanoba, dan Julie tinggal di Alam Raja Naga sedikit lebih lama untuk menengahi hal-hal antara Asura dan Millis.

“Aku mengandalkanmu,” jawabku. Jelas saya sibuk, tapi Zanoba juga punya banyak pekerjaan. Bisnis sedang booming untuk The Zanoba Store, tetapi saya masih membutuhkannya untuk berkembang lebih jauh. Saya juga membutuhkan dia untuk melanjutkan pengembangan Magic Armor. Dia tidak memiliki kesempatan untuk bersinar dalam misi ini, tetapi dia adalah orang yang dapat diandalkan, dan aku akan semakin mengandalkannya di masa depan.

“Baiklah. Aku akan pergi kalau begitu.”

“Selamat tinggal, Tuan Rudeus. Semoga Anda memiliki kekuatan dalam pertempuran.

“Kamu juga, Randolph. Tetap sehat.”

Waktuku di Alam Raja Naga telah berakhir.

Pemberhentian selanjutnya: Benua Iblis. Saya tidak pergi ke sana untuk mencari Kishirika. Ayo. Saya tidak punya waktu untuk berkeliling menanyakan seseorang yang benar-benar bisa berada di mana saja. Aku akan tetap mengawasinya—aku tidak bodoh. Itu adalah prioritas rendah, itu saja. Tidak, aku punya orang lain untuk diajak bicara di sana: Atoferatofe Raja Iblis Abadi.