Chapter 315: Vol. 22 Ch. 1

Bab 1: Pulang dan Membuat Laporan

SAYA BERADA DI RUMAH di pinggiran kota ajaib Syariah. Ruangan yang terbentang di hadapanku dilengkapi dengan kastil raja iblis yang jahat. Itu dilengkapi dengan karpet Asuran yang mewah dan kursi yang dibuat dari kayu mahoni dan kulit naga merah, empuk dengan wol Millis. Mejanya terbuat dari kayu ringan yang serasi dengan kursi-kursinya, dan ornamennya—semuanya dibuat dengan susah payah oleh pengrajin Syariah—akan membuat siapa pun terkesan. Perapian bersinar, apinya berderak samar dengan cara yang nyaman, yang membuat hatiku tenang.

Anda mungkin bertanya-tanya bagian mana yang terdengar seperti kastil raja iblis jahat. Itu semua dalam aura meresahkan yang terpancar dari pria melotot yang melotot ke arahku dari tempat duduknya. Kehadirannya membuat kemanapun dia pergi terasa seperti kastil raja iblis jahat atau perkumpulan rahasia. Suasana suatu tempat adalah tentang orang-orang di dalamnya. Perabotan atau apapun hanyalah catatan kaki. Semuanya selalu tentang orang-orang.

“I-itu saja yang harus aku laporkan kali ini,” kataku, mengakhiri laporanku tentang peristiwa di Negara Suci Millis. Tempat saya berbicara memiliki suasana yang nyaman yang mungkin Anda temukan di rumah sebuah keluarga yang berpura-pura terlalu keras bahwa perceraian tidak akan terjadi.

Orsted selalu tampak seperti berada di ambang balistik. Mungkin itu sebabnya Eris, yang berdiri di belakangku di satu sisi, begitu gelisah. Sebenarnya, ekspresi yang dia kenakan sekarang sama sekali bukan wajahnya yang balistik. Hm, saya mengerti . Akhir-akhir ini, aku terbiasa membaca ekspresi Orsted, jadi aku tahu apa arti wajah ini.

Benar, jadi… Itu sekitar tujuh puluh persen keraguan, dan mungkin tiga puluh persen kurangnya minat. Tidak terlalu marah.

Jadi kamu bisa tenang, Eris.

“Jadi, tentang kesalahan langkah ini… aku berjanji akan membereskan kekacauan yang kubuat di sini!”

Serahkan pada Kaijin Quag-Man untuk menjatuhkan K*men R*der Geese!

“Oh, ya, jelas, kamu akan membahasnya. Masalahnya adalah…” Dari nada suara Orsted, saya menduga kata-kata ini berasal dari bagian keraguan tujuh puluh persen.

“Ada yang mengganggu Anda, Tuan?”

“Kamu menceritakan semua itu melalui tablet kontak,” jelasnya. “Mengapa kamu pergi jauh-jauh ke sini untuk mengatakannya lagi?”

“Saya berkewajiban untuk membuat laporan saya. Juga, sepertinya rencanaku harus berubah mulai sekarang, jadi kupikir pertemuan itu perlu.”

“Aku mengerti …” kata Orsted sambil menghela nafas. Dia duduk kembali. “Dengan baik? Apa yang kamu rencanakan?”

“Aku akan membuatnya singkat,” kataku, berdehem. “Seperti yang kusebutkan di tablet kontak, Angsa memberitahuku bahwa dia sedang mengumpulkan kekuatan sehingga dia bisa membunuhku dalam pertarungan langsung. Saya tidak tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak, tetapi saya berencana untuk melawannya dengan mengumpulkan sekutu kuat saya sendiri.

“Hm.”

Apakah dia benar-benar harus menatapku seperti sedang menggerutu, Persis seperti yang kamu katakan padaku melalui tablet kontak?

Saya berpikir bahwa berbicara secara langsung dapat menyebabkan beberapa perkembangan baru atau sesuatu, jadi tuntut saya… Selain itu, check-in itu penting. Tidak baik jika kita masing-masing melihat situasi dengan cara yang berbeda.

“Pertama saya ingin mengklaim Dewa Kematian di Alam Raja Naga, lalu Atofe, lalu setelah itu saya akan pergi ke Dewa Utara… Oh, apakah Anda tahu di mana Dewa Utara berada?”

Setelah Atofe, saya ingin mengobrol dengan tujuh kekuatan besar, dimulai dengan yang terkuat di antara mereka:

Nomor lima: Dewa Kematian.

Nomor enam: Dewa Pedang.

Nomor tujuh: Dewa Utara.

Dalam pertemuan sebelumnya dengan Orsted, dia memberi tahu saya bahwa Dewa Utara lebih mudah diajak bicara daripada Dewa Pedang, jadi saya berencana untuk sedikit mencampuradukkan urutan dan memprioritaskan Dewa Utara.

“Saya tidak tahu. Setiap Dewa Utara pernah menjadi pengembara. Perubahan sekecil apa pun dalam perjalanan sejarah bisa membuatnya muncul di ujung dunia. Setelah ini banyak yang berubah, saya tidak bisa mengatakannya.”

“Bagaimana dengan biasanya?”

“Dewa Utara kedua berada di Benua Begaritt, sedangkan yang ketiga berada di wilayah perang di Benua Tengah, saya percaya.”

Keduanya jauh, dan menamai seluruh benua hampir tidak mempersempitnya.

“Dipahami. Berikutnya adalah Dewa Pedang, kurasa.”

Jadi urutannya sekarang adalah Dewa Kematian, Atofe, lalu Dewa Pedang… Sejujurnya, aku ingin berbicara dengan lebih banyak orang. Kekuatan besar teratas, secara berurutan, adalah Dewa Teknik, Dewa Naga, Dewa Pejuang, dan Dewa Iblis.

Selain Dewa Naga, mereka semua disegel atau hilang, kan? Tunggu, tunggu…

“Ngomong-ngomong,” kataku, “apa menurutmu Dewa Teknik akan bersekutu denganku? Saya ingat Anda mengatakan bahwa dia berpisah dari Dewa Iblis, yang berarti dia harus bersedia membantu saya melawan Dewa Manusia. Benar?”

“Kamu memiliki kegunaan yang lebih baik untuk waktumu.”

“Ya, ingatannya agak kacau, kan? Oke, jadi bagaimana jika kita, seperti, menggabungkannya kembali dengan Demon God Laplace untuk mengembalikannya ke wujud aslinya—ah, tunggu. Saya kira itu akan membuat Sir Perugius marah, ya? Bisakah Anda, seperti, berbicara dengannya?

“Cukup,” geram Orsted, dan aku tutup mulut. “Aku tidak akan bersekutu dengan mereka .”

Mereka . Sekarang aku mengerti apa yang dia katakan. Orsted melihat Laplace dan Perugius sebagai potongan dari kain yang sama. Hal yang sama mungkin berlaku untuk kelima jenderal naga.

“Tapi, um, bukankah menurutmu jika Perugius mengetahui sesuatu tentang Laplace dia akan angkat bicara?”

“Jika dia menjadi musuhku, aku akan mengakhirinya.”

“…Dipahami.”

Aku bisa menebak mengapa dia begitu keras kepala. Perugius tidak terpengaruh oleh kutukan Orsted. Namun Orsted tidak berusaha mendekatinya, dan sekarang penolakan keras kepala ini. Tapi kami tidak punya banyak pilihan di sini.

Namun, untuk beberapa alasan, saya ragu untuk bertanya. Saya tidak bisa mengeluarkan pertanyaan itu. Rasanya ini bukan waktu yang tepat.

Jika saya bertanya kepadanya, Apakah harta rahasia yang mengarah ke Dewa-Manusia adalah nyawa Lima Jenderal Naga? Saya curiga saya akan berakhir dengan Perugius atau Orsted sebagai musuh. Saya berutang banyak kepada mereka berdua, dan saya tidak ingin berakhir di tengah pertengkaran mereka. Saat ini, langkah cerdasnya adalah berpura-pura aku masih dalam kegelapan.

“Mengerti,” kataku. “Mari kita lanjutkan ke hal berikutnya.”

“Melanjutkan.”

Saya mengubah topik pembicaraan. Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari mendorong rencana yang sudah ditolak Orsted. Saya mengikuti Orsted, yang berarti dia memiliki keputusan akhir tentang tindakan kami.

“Sementara aku mencoba mengejar berbagai jalan di Millis, aku mendapat kesan bahwa, er…otoritasmu, atau apa pun yang kamu ingin menyebutnya, agak kurang.”

“Itu karena saya tidak punya,” jawab Orsted.

Jangan konyol, tentu saja! Saya ingin menjawab, tetapi memikirkannya, Tujuh Kekuatan Besar pada dasarnya adalah atlet yang memenangkan medali Olimpiade. Mungkin mereka tidak memiliki otoritas formal. Di sisi lain, Tujuh Kekuatan Besar adalah nama-nama besar di dunia ini. Meskipun masyarakat biasa cenderung melupakan mereka, orang-orang dengan status yang cukup setidaknya mengenal mereka melalui reputasi. Tujuh Kekuatan Besar termasuk pendekar pedang terbaik—Dewa Utara dan Dewa Pedang. Murid-murid mereka dipekerjakan sebagai instruktur bela diri dan penjaga di seluruh dunia. Ketika Anda berpikir tentang seberapa kuat mereka dan sekutu berharga apa yang mereka buat untuk kekuatan politik mana pun, posisi Orsted sebagai nomor dua di antara Tujuh Kekuatan Besar tampaknya merupakan masalah yang cukup besar — ​​dan saya ingin memanfaatkannya dengan baik.

“Yah, tentang itu: aku punya usul,” kataku.

“Apa itu?”

Masalahnya adalah sementara Orsted sebenarnya bukan siapa-siapa, Perugius adalah nama rumah tangga. Seharusnya mudah untuk membuat orang terkesan jika mereka mengira aku berada di kelas yang sama dengannya… meskipun hanya dengan gelar.

“Aku telah memutuskan untuk memperkenalkan diriku sebagai ‘Tangan Kanan Dewa Naga’ tapi masih sedikit…bagaimana aku mengatakannya? Itu tidak membuat orang bingung. Seperti, tidak banyak orang yang terpesona oleh Dewa Naga, lho? Atau tidak terasa seperti itu. Jadi saya bertanya-tanya apakah, demi kejelasan, saya bisa menyebut diri saya ‘Raja Naga.’ Kita bisa melakukan Quagdragon King atau semacamnya, apa pun yang terasa enak—”

“Tidak,” kata Orsted.

Tunggu apa?

“Aku melarangmu menggunakan gelar Raja Naga.” Dia memelototiku. Seperti, sangat mencolok. Ya, saya mengerti. Aku bisa membaca wajahnya, bahkan ketika itu menunjukkan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Ini mungkin “wajah marah” -nya.

Dia benar-benar diretas. Apa-apaan? Astaga, aku gemetar.

“Mereka semua hidup sesuka mereka, berpegang teguh pada harga diri mereka yang compang-camping. Kemudian mereka mati karena dendam kecil.”

Ketika saya tidak mengatakan apa-apa, Orsted melanjutkan, “Kamu berbeda. Itulah mengapa Anda tidak boleh menggunakan nama itu, Rudeus Greyrat.”

“Saya… eh… Ya, Pak.”

Itu tidak terduga. Saya belum bersiap untuk konfrontasi nyata. Saya pikir dia akan mengabaikan saya dengan tidak terpengaruh, “Kamu bisa menyebut dirimu apa yang kamu inginkan.”

Berengsek. Aku tidak bisa berhenti gemetar.

Aku mendengar suara gagap, tepat saat Eris bergerak maju.

“Eris, jangan!” Aku memanggilnya pergi.

Santai. Ini bukan perkelahian. Itu bahkan bukan kejatuhan. Saya mengatakan sesuatu yang sangat bertentangan dengan rencana bos untuk perusahaan, dan sekarang dia marah. Jadi keluarlah dari posisi itu, dan lepaskan tanganmu dari pedangmu, oke?

“Aku pergi terlalu jauh. Maafkan aku,” kataku.

“Tidak masalah,” jawab Orsted, dan aku menundukkan kepalaku. Kemarahan Orsted mereda. Orsted selalu bertindak dengan asumsi dia memiliki putaran untuk mundur, tetapi beberapa hal masih tidak dapat dinegosiasikan. Aku telah menginjak saraf mentah tanpa melihat. Yah, apapun. Tidak masalah apa yang saya sebut diri saya sendiri. Saya dapat memproyeksikan otoritas dengan berbagai cara lain. Rasa keagungan saya sendiri mungkin tidak begitu mudah untuk dimanfaatkan, tapi saya bisa… yah, hm. Saya bisa meminjam sedikit otoritas dari Ariel dan Kerajaan Asura, mungkin?

Benar, mari kita pergi dengan itu.

“Kalau begitu, anggap saja aku meminta Ariel meminjamkanku otoritas. Siapa yang harus kubawa ke pihak kita setelah Dewa Pedang?”

“Kerajaan Biheiril akan menjadi yang terbaik. Di situlah Dewa Ogre berada. Dewa Bijih bisa menunggu sampai nanti. Jika menyangkut perang, dia akan memberikan senjata berkualitas bagus, tapi dia tidak bagus dalam pertarungan.” Sekarang Orsted menyebutkannya, aku ingat dia mengatakan Dewa Ogre dan Dewa Bijih harus dibawa bersama yang lainnya.

“Maksudmu aku harus membuat Dewa Ogre bergabung dengan kita?”

“TIDAK. Sangat mungkin bahwa dia adalah murid Dewa-Manusia. Kita harus menghancurkannya sebelum Angsa dapat mengambilnya.” Benar, Dewa Ogre kemungkinan besar akan berbalik melawan Laplace. Dan Laplace adalah musuh Manusia-Dewa. Musuh dari musuhku, artinya Dewa Ogre mudah untuk berubah menjadi murid, oleh karena itu kita harus menghancurkannya terlebih dahulu. Oke, ya, itu masuk akal sebagai sebuah strategi—membangun kepingan kita sendiri sambil juga menghabisi kepingan Angsa, dan menghabisi mereka satu per satu sehingga lima di antaranya tidak bisa menyerang kita sekaligus. Itu adalah salah satu cara untuk melakukannya.

“Apakah ada orang lain yang mungkin berbalik melawan kita?”

“Hmmm. Tidak, tidak ada yang sepenting Dewa Ogre, ”jawab Orsted. “Ada Abyssal King Vita yang tinggal di Neraka, labirin di Benua Ilahi, dan Raja Iblis Keji Qeblaqabla dari Benua Iblis. Akan lebih bijaksana untuk menghapus keduanya. Namun, bergerak melawan mereka terlebih dahulu akan menyebabkan masalah, sehingga mereka dapat dibiarkan sampai yang terakhir.

“Jadi begitu.” Mereka semua memiliki nama yang begitu liar. Aku bertanya-tanya apakah aku harus melawan mereka hanya karena kejahatan yang kemungkinan besar akan diubah oleh Dewa-Manusia. Mereka belum melakukan apa pun. Mereka bukan murid. Akankah Orsted keberatan jika aku menjadikan mereka sekutuku terlebih dahulu? Saya tidak sepenuhnya menentang untuk melawan mereka—jika sepertinya hal-hal tidak akan berhasil, saya bisa melawan mereka. Ketika sampai pada itu, saya tidak terlalu tertarik untuk membunuh orang bahkan sebelum mereka terlibat dalam semua ini.

“Baiklah, jadi rencananya adalah aku menjadikan mereka sekutuku atau menetralkan mereka.”

“Memang.”

Detailnya nanti, kurasa.

“Ke topik selanjutnya. Tentang rencanaku untuk mengunjungi Alam Raja Naga…”

Setelah itu, Orsted memberiku potongan informasi tentang keluarga kerajaan dan para bangsawan yang berkuasa di Alam Raja Naga. Di situlah kami meninggalkan barang-barang.

Aku tidak mengira Raja Naga itu akan berada di bawah kulitnya seburuk itu.

Harus lebih hati-hati lain kali.

***

“Wah…”

“Selamat datang kembali, Ketua Rudeus!” Saat aku melangkah keluar dari ruangan bos, gadis di resepsionis berdiri dan membungkuk dengan antusias. Seorang gadis setengah peri, setengah manusia. Dia mewarisi umur panjang seorang elf, tapi dia masih sangat muda. Dia telah dipekerjakan sebagai sekretaris Orsted setelah serangkaian proses seleksi yang ketat atas sejumlah besar kandidat. Dia menghabiskan sepanjang hari duduk di sini, tidak pernah melihat Orsted karena dia selalu mengurung diri di belakang. Dia bertindak atas perintahnya murni melalui komunikasi tertulis, sementara juga dengan cermat mengurus tugas administrasi. Siapa namanya lagi…?

“Oh ya terima kasih.”

“Kamu tidak terlihat sehat. Apakah ada masalah?”

“Um, tidak juga… Sir Orsted tidak terlalu senang denganku.”

“Jadi begitu! Bahkan terkadang Anda mendapat masalah, Ketua! ”

“Aku mungkin, eh, menarik ekor harimau kali ini, boleh dikatakan begitu.”

“Ya ampun… Tapi CEO benar-benar bergantung padamu, Ketua Rudeus. Dia mungkin hanya menaruh harapan tinggi padamu.”

“Ha ha ha. Tidak, bukan itu.”

Dia tahan terhadap kutukan Orsted dan memperhatikan orang lain. Seorang wanita membengkak semua-sekitar. Satu-satunya hal adalah, saya benar-benar tidak dapat mengingat namanya. Apa itu , serius? Faristy… atau Feristaly? Tidak, itu tidak benar. Aisha mungkin tahu, tapi dia sedang bersama Zenith sekarang di kamar sebelah.

Itu baik-baik saja. Saya akan bertanya kepada Aisha secara pribadi di lain hari.

“Saya sedang berpikir, jika Orsted adalah CEO dan saya adalah ketuanya, bukankah itu terdengar seperti saya lebih penting daripada dia?”

“Oh… kalau begitu aku harus memanggilnya apa?”

Aku penasaran. Linia adalah penjabat CEO, dan Aisha adalah penasihat sekaligus wakil kepala. Jika saya adalah ketua perusahaan, maka yang tersisa …

“Bagaimana dengan Panglima Tertinggi?”

“… Yah, dia harus mendapat persetujuan akhir.”

“BENAR. Um, yah, kurasa dijalankan olehnya, ”kataku.

Selain itu, dia tampaknya melakukan pekerjaan dengan baik di sini. Sampai sekarang tidak ada masalah besar, dan keceriaannya membuat semua orang termotivasi. Orsted tampaknya tidak memiliki keluhan apapun. Saya juga pasti akan mempekerjakan seseorang yang memiliki hutang besar, jadi dia memiliki motivasi ekstra untuk mentolerir hari yang sulit di sana-sini.

“Tidak ada masalah lain?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Itu melegakan. Jika hal-hal tidak berjalan lancar atau ada hal lain yang Anda inginkan, harap langsung hubungi saya. Jika itu dalam kekuatanku, aku akan memastikan itu selesai.”

“Apa?!” Dia terkejut. Kenapa begitu? Memang benar bahwa perusahaan kami tidak memiliki standar ketenagakerjaan yang harus dipatuhi, tetapi saya berusaha membangun lingkungan kerja yang positif.

“Maaf, Pak Ketua. Hanya saja Sir Orsted menanyakan hal yang sama kepadaku.”

“Oh, benarkah dia? Hah.”

“Dia sudah membuat begitu banyak akomodasi untukku.” Biasanya siapa pun yang menawarkan sesuatu seperti itu, bahkan secara tidak langsung, akan waspada, mengira itu adalah kesepakatan dengan iblis. Itu berarti helm khusus yang dibuat Cliff melakukan tugasnya, meringankan efek kutukan Oersted. Barang bagus.

“Sayang sekali aku bahkan tidak bisa melihat wajahnya, setelah semua yang dia lakukan untukku.”

“Itulah kesalahan kutukan. Saat Anda melihat wajahnya, semua rasa terima kasih yang Anda rasakan sekarang akan berubah menjadi kebencian dan ketidakpercayaan.”

“Mengerikan, bukan?”

“Dia. Dan itulah mengapa ketika Sir Orsted bekerja di belakang sana, Anda tidak boleh mengintip melalui panel geser.”

“…P-panel geser apa?” ulangnya, bingung. saya terbatuk. Sebenarnya, selama dia memakai helm, satu atau dua pandangan sekilas mungkin tidak ada salahnya. Tapi mengetahui Orsted, dia tidak memakai helm sepanjang hari setiap hari. Kami tidak bisa terlalu berhati-hati.

“Tidak masalah. Aku akan menyerahkan semuanya padamu kalau begitu.”

“Dimengerti, Tuan Ketua.”

“Satu hal lagi. Bisakah Anda mengisyaratkan kepada bos bahwa ketua terlihat sangat menderita?

“Tentu saja.” Dia terkekeh. “Kamu tahu, aku tidak menyangka kamu begitu pemalu.”

Tidak ada yang mengejutkan tentang itu. Aku selalu seperti itu. Aku hampir seberani aku tinggi.

Setelah percakapan itu, saya meninggalkan kantor.

Benar. Selanjutnya, saya harus melaporkan kembali ke keluarga saya tentang Zenith dan semuanya dengan Angsa. Ada banyak hal yang perlu saya katakan. Setidaknya itu bukan berita buruk, tapi itu adalah kenyamanan yang dingin.

Lilia

HARI ITU , Elinalise bersama kami. Dia datang ke rumah beberapa kali seminggu untuk berbicara dengan nyonya rumah. Dia menikah dengan seorang anak dan rumah tangga sendiri, tetapi suaminya jauh. Saya berharap dia kesepian. Perasaan itu paling akrab bagi para wanita di rumah dan bagi saya. Namun, dari sikap dan sikap Elinalise, Anda tidak akan pernah menduga bahwa dia diam-diam terurai di dalam — saya membayangkan itulah sebabnya dia terus-menerus datang untuk meminta nasihat. Kami membahas segala macam pertanyaan, mulai dari pendidikan seperti apa yang sesuai untuk anak-anak pada usia tertentu hingga keluhan kecil.

Salah satu pertanyaan seperti itu: “Kapan menurut Anda Aisha akan belajar bagaimana berperilaku seperti orang dewasa?”

“Aku sendiri juga bertanya-tanya hal yang sama. Bukannya dia tidak bisa… Yah, dia mungkin tidak akan melakukannya sampai dia merasa itu perlu.”

“Kapan itu mungkin?”

“Katakanlah dia menemukan anak laki-laki yang disukainya, misalnya…”

“Kurasa Tuan Rudeus tidak akan melakukannya.”

“Kamu juga tahu bahwa alasan Aisha terus bertingkah seperti anak kecil adalah sepenuhnya karena perannya sebagai adik perempuan Rudeus terhambat. Dia bukan kekasih atau istrinya.”

“Sekarang kita sedang mendiskusikannya, kurasa aku tahu itu.”

“Artinya, kamu perlu mencari orang lain untuk Aisha. Seseorang yang menawan. Seseorang yang tidak akan memperhatikannya kecuali dia berperilaku seperti orang dewasa.”

“Hmmm,” pikirku. Ya, sayalah yang mencari nasihat hari itu. Nona Elinalise terlihat jauh lebih muda dariku, tapi dia memiliki kebijaksanaan seiring bertambahnya usia. Saya berterima kasih atas seberapa teliti dia menangani masalah saya.

“Ya. Anda menginginkan seseorang yang lebih muda dan sedikit tidak berguna. Seseorang yang sangat buruk bagi wanita dewasa.

“Benar-benar buruk, katamu?”

“Tepat. Aisha seharusnya tidak kesulitan memuaskan fantasi anak kecil seperti itu, dan dia juga bisa membuat anak laki-laki seperti itu masuk akal.”

Aku sangat tahu bahwa Aisha tidak akan berakhir dengan Master Rudeus. Dia tidak menginginkannya, dan dia tidak tertarik padanya. Sayangnya, saya juga tidak bisa melihat kandidat pernikahan potensial yang saya bawa pulang.

“Yang bisa Anda lakukan hanyalah mencoba mewujudkannya.”

“Begitu ya…” jawabku, menundukkan kepala, lalu berteriak, “Oh!” saat Leo datang dengan tergesa-gesa ke ruang makan. Miss Lara dan Miss Lucie duduk di punggungnya. Mereka tampak sedang bermain kuda.

“Pakan!” Leo menggonggong, menatapku.

Aneh sekali. Dia adalah anjing yang pintar, dan hampir tidak pernah menggonggong kecuali ada alasannya. Tidak mungkin ada sesuatu yang menimpa Sylphiette?!

“Guk guk!” Leo mengibas-ngibaskan ekornya, lalu memandang dariku ke pintu depan dan ke belakang lagi.

Ah, sudahlah, kalau begitu. Leo terlalu bahagia. Selain itu, jika sesuatu terjadi pada Sylphiette, dia akan segera menyalak agar seseorang datang kepadanya.

Tatapannya tertuju pada pintu depan. Apakah kita akan kedatangan tamu? Leo biasanya tidak mengibas-ngibaskan ekornya untuk pengunjung. Ah, mungkin Nona Roxy sudah pulang, pikirku, berdiri tepat saat kunci di pintu depan berbunyi klik . Saya bergegas untuk menerima kedatangan.

“Oh, hai, Lili. Kami kembali.”

“Hei, Lili!”

“Selamat datang di rumah, Tuan Rudeus! Nona Eris!” Saya menangis.

Di sana, di ambang pintu, ada Tuan Rudeus, bersama dengan Nona Eris, Nona Zenith, dan Aisha, dan jauh lebih awal dari yang saya perkirakan. Rencana Master Rudeus adalah tetap tinggal di Millis selama sekitar setengah tahun, tapi hampir satu setengah bulan berlalu sejak mereka pergi. Selain itu, ekspresi Master Rudeus sangat serius…

Saya segera tahu apa yang pasti terjadi. Ada masalah. Apa pun itu, mungkin salah Lady Claire. Lady Claire bukan orang yang sangat fleksibel, dan juga lebih keras terhadap Aisha dan Miss Norn. Dia adalah penganut yang taat pada Millis dan sama sekali bukan orang jahat, tetapi juga bukan orang yang bisa Anda sebut “baik”, bahkan jika Anda bersikap baik. Memikirkan kepribadian mereka, dia dan Tuan Rudeus akan seperti minyak dan air.

Jika saya harus menebak, mereka memiliki perselisihan yang serius tentang sesuatu yang berkaitan dengan keluarga, dan itu mengakibatkan konfrontasi.

“Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya. Ekspresi Tuan Rudeus yang sudah serius menjadi semakin keras. Saya yakin Master Rudeus dapat menangani rintangan apa pun… tetapi masuk akal bahwa beberapa perbedaan tidak dapat diselesaikan.

“Kurasa kau bisa mengatakan itu,” jawabnya. Ungkapannya sengaja dibuat kabur.

“Apakah itu Lady Claire?” Saya bertanya. Rudeus tampak terkejut.

“Tidak,” jawabnya. “Yah, maksudku, Claire dan aku memang sedikit bertengkar. Kami semua baik-baik saja sekarang. Dia bukan orang jahat, jauh di lubuk hatinya.

Ini hanya membuat saya semakin bingung, meskipun saya merasa sedikit lega. Selama satu setengah bulan terakhir, saya dilanda kecemasan karena tidak pergi bersama mereka. Saya pikir saya harus menemani mereka untuk menengahi. Kekhawatiran saya tidak berdasar, menurut penjelasan Rudeus. Apa yang salah?

“Kalau begitu—” aku memulai, tapi Tuan Rudeus memalingkan muka dengan ekspresi bingung di wajahnya. Di sampingnya, Aisha tampak tidak nyaman. Sesuatu yang lain pasti telah terjadi. Melihat Aisha, dia mungkin menjadi subjek konflik.

“Apakah Aisha mengganggu dirinya sendiri?” Seperti yang baru saja saya katakan kepada Elinalise, Aisha, meski sudah berusia lima belas tahun, dengan tegas menolak untuk bersikap seperti orang dewasa. Dia berbakat tetapi tetap bertingkah seperti anak kecil.

Aku sangat bangga padanya, dulu. Gadis ini adalah anak yang berbakat, pikirku. Sekarang saya dapat membayar kembali Tuan Rudeus atas kebaikannya . Tetapi jika dia tidak pernah berhenti menjadi anak yang berbakat …

“Tidak, Aisha melakukan tugasnya dengan baik,” kata Rudeus.

Sekarang, bahkan aku merasa seperti mencongkel saat aku membuka mulut. “Jadi kenapa-”

Tuan Rudeus memotongku. “Aku… Lihat, ini akan menjadi cerita yang sangat panjang begitu aku masuk ke dalamnya. Bisakah kita menunggu sampai semua orang ada di sini?

“Tentu saja. Saya mohon maaf, Tuan Rudeus.”

“Jangan khawatir… Hei, dan tidak semuanya berita buruk. Saya punya satu berita bagus. Um, aku harus membongkar, jadi jaga ibuku, oke?” Tuan Rudeus tertawa lemah, lalu bergegas ke kamarnya. Nona Eris yang tampak khawatir mengejarnya.

Aisha dan Nona Zenith tetap di tempatnya. Aisha merajuk, tapi entah bagaimana aku merasakan bahwa Nona Zenith sedang bersemangat.

“Apakah kamu berperilaku baik, Aisha?” Saya bertanya.

“Aku, um, memang mengacau.” Ah, jadi tidak ngambek. Dia depresi.

Itu tidak seperti kamu, pikirku. Sejak dia masih kecil, Aisha hampir tidak membuat kesalahan, dan pada kesempatan yang jarang dia lakukan dia jarang memilikinya. Namun sekarang di sinilah dia, mengakuinya tanpa ragu-ragu. Dia mungkin sedikit lebih dewasa dari yang kukira.

“Apakah itu sesuatu yang sangat buruk?”

“Tidak, Rudeus langsung memperbaikinya.”

Aku terdiam. Apa itu? Dengan raut wajah Tuan Rudeus itu…

Tapi sudahlah. Dia bilang dia akan membicarakannya nanti, jadi aku akan menunggu.

Aku tiba-tiba menyadari Zenith menatapku. Dia mengulurkan tangan, terlihat sangat cerah, jadi saya mengambil tangannya dan membawanya ke kamarnya.

Sore harinya, seluruh keluarga berkumpul. Semua orang ada di sana atas perintah Master Rudeus. Elinalise sudah ada di sini, jadi dia tentu saja hadir, juga Nona Norn dan Nona Roxy yang baru pulang dari sekolah. Tentu saja sudah biasa bagi keluarga untuk berkumpul ketika Tuan Rudeus kembali ke rumah, tetapi jauh lebih jarang baginya untuk melamarnya secara resmi. Kami biasanya menyatukan semua orang hanya ketika mata perseptif Aisha atau Miss Sylphie menganggap perlu untuk membicarakan sesuatu. Rudeus masih memiliki ekspresi seperti itu di wajahnya.

Ini akan menjadi penting. Saat dia memulai ceritanya, saya mendengarkan dengan gentar.

“Mari kita selesaikan semuanya. Pertama, saya berhasil memenuhi tujuan saya di Millis. Cliff juga masuk ke Gereja, jadi tidak perlu khawatir tentang dia.”

Meskipun ada cegukan dengan Lady Claire, Master Cliff telah memantapkan dirinya di gereja seperti yang dia rencanakan semula dan Band Mercenary Ruquag berdiri dan berjalan sebagai hasilnya. Gereja sekarang benar-benar berhutang budi kepada Tuan Rudeus dan dia telah merekrut Anak Terberkati sebagai sekutu Orsted. Kedengarannya seperti kesuksesan total dan tak tanggung-tanggung. Nona Elinalise, mendengar bahwa Master Cliff telah mendapat posisi di Millis, tampak lega. Sedihnya, kisah Rudeus tidak berakhir di situ.

“Angsa adalah murid Dewa-Manusia,” Rudeus mengumumkan.

Angsa . Pencuri iblis dari pesta lama Tuan Paul itu? Dia berada di balik semua masalah yang dihadapi Master Rudeus, dan pada akhirnya, dia membuat pernyataan perang sebelum melarikan diri. Aku sudah mengenalnya selama bertahun-tahun, sejak kami menyeberang ke Benua Begaritt. Meski begitu, dia selalu memperhatikan kesejahteraan Master Paul dan Miss Zenith. Aku ingat betapa telitinya dia mengumpulkan kecerdasan yang diperlukan untuk memberanikan diri dalam ekspedisi labirin. Angsa telah bekerja tanpa lelah untuk menyelamatkan Nona Roxy dan Nona Zenith. Sementara Tuan Paul tenggelam dalam depresi, Angsa berlarian mencoba merekrut prajurit yang kuat untuk bergabung dengan pesta, menjual peta yang dia buat sendiri dengan harga yang sangat murah. Sepanjang waktu dia membantu Master Paul, dia tidak pernah membiarkan dia punya agenda lain.

Aku tidak bisa menyamakan Angsa dalam pikiranku dengan Angsa yang Guru Rudeus jelaskan—pengkhianat berusaha untuk menjatuhkan Tuan Rudeus, Nona Roxy, dan yang lainnya.

“Sejak permintaanmu untuk memposting pemberitahuan buronan datang, aku bertanya-tanya…” kata Nona Roxy. “Kamu yakin tidak ada kesalahan?” Seorang penjelajah labirin yang berpengalaman, dia selalu menghargai Angsa. Menurutnya, tidak ada orang yang lebih bisa diandalkan di bidang apapun kecuali pertempuran.

“Seandainya…seandainya aku bisa mengatakan itu.” Tuan Rudeus tersenyum sedih, lalu mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya. Nona Roxy mengambilnya dan membaca isinya. Ekspresinya yang biasanya mengantuk menjadi gelap, tetapi dia mengangguk, menerimanya sekaligus. Dia menyerahkan surat itu kepadaku. Ketika saya melihatnya, saya mengerti.

Surat itu memiliki nada yang ringan dan bersahabat terlepas dari isinya. Sesuatu tentang hal itu langsung memberi tahu saya — ini benar-benar Angsa. Bukan karena dia membenci Tuan Rudeus atau Nona Roxy, atau dia berencana untuk menghancurkan mereka sejak awal. Dia dan Tuan Rudeus kebetulan berseberangan, tapi itu bukan jenis permusuhan yang berasal dari dendam.

“Membuat gerakan sesekali seperti ini, memberi tahu Anda dengan rasa keadilan ketika dia biasanya tidak pernah mengganggu … Itu sangat mirip dengan Angsa,” kata Miss Elinalise sambil menghela nafas.

Ketika saya mengingat kembali, hal semacam ini sering terjadi di istana bagian dalam di Asura. Perebutan kekuasaan yang sengit di negara itu telah mengubah banyak orang yang tidak memiliki permusuhan pribadi yang nyata satu sama lain. Namun, begitu keadaan membuat seseorang melawan sesamanya, kebiasaan mendikte bahwa dia harus menghadapi musuh barunya dalam pertarungan yang adil. Surat ini mencontoh mentalitas itu.

“Aku tahu Angsa melakukan banyak hal untuk kalian semua, jadi aku minta maaf harus mengatakan ini,” kata Master Rudeus, “tapi sepertinya aku harus melawannya… dan membunuhnya.”

Kata-kata itu sepertinya sangat menyakitinya. Itu mungkin tidak jelas, tapi saya pikir Tuan Rudeus sangat memikirkan Angsa. Nona Eris menggambarkan mereka sebagai teman baik dan mengatakan kepada saya bahwa mereka saling memanggil “bos” dan “pemula”. Cara Angsa berbicara tentang pencapaian Tuan Rudeus seolah-olah itu adalah miliknya membuat saya berpikir dia benar-benar mencintai Tuan Rudeus. Dari semua orang, ini mungkin yang paling sulit baginya.

“Oh, Rudy…” kata Nona Sylphie. Dia sepertinya tidak tahu harus berkata apa lagi.

Sebaliknya, wajah Nona Roxy tampak keras. “Angsa. Angsa kami…” gumamnya.

Dia, seperti aku, berada di pesta itu bersama Geese. Dia mengandalkannya. Namun, dia menerima wahyu baru ini dengan cepat. Tidak ada keraguan di matanya. Sebaliknya, aku merasa dia bertekad untuk menjadi batu kepastian demi Tuan Rudeus.

“Ngomong-ngomong,” Tuan Rudeus melanjutkan, “sepertinya aku akan pergi untuk waktu yang lama lagi. Anda memiliki Leo di sini untuk melindungi Anda, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Angsa. Aku ingin kalian semua berhati-hati dan menjauh dari bahaya, oke?”

Aku tidak akan membiarkan salah satu dari kita di sini menjadi tanggung jawab Tuan Rudeus. Aku akan bekerja sama dengan anggota keluarga lainnya untuk memastikan seluruh rumah tangga tetap aman sehingga Tuan Rudeus bisa bertarung tanpa mengkhawatirkan kami. Dia selalu resah, selalu menoleh ke belakang. Dia tidak bisa melihat seberapa besar komitmen kami. Itu adalah kualitas yang bagus untuk dipastikan, tetapi ketika dia gagal mengandalkan kami, itu membuatnya merasa jauh. Meskipun kurasa, dari sudut pandang seseorang seperti Tuan Rudeus, kita pasti terlihat sangat rapuh.

“Aku akan memastikannya,” jawab Roxy. “Rudy, jika Angsa bergerak melawanmu, ini bukan pekerjaan lama bagiku lagi. Apa pun yang Anda butuhkan, beri tahu saya.

“Hal yang sama berlaku untukku,” tambah Sylphie. “Aku tidak bisa melakukan apa-apa sekarang, tapi aku di sini untukmu, Rudy.” Mereka bermain dengan kepribadian mereka seperti biasa.

“Ya, tidak ada pertanyaan!” Nona Eris menambahkan, tepat saat Aisha berkata, “Kamu mengerti!” Mereka berdua berbicara seolah tidak ada tanggapan lain yang mungkin.

“Saya mengerti situasinya,” kata Miss Norn. Dia tampak tidak yakin, tetapi anggukannya ditentukan.

Saya menyetujui juga, tentu saja. “Aku tidak bisa banyak membantu,” kataku, “tapi aku akan memastikan aku tidak menjadi penghalang bagimu.”

Jika bukan karena cedera lama di lutut saya, mungkin saya bisa berbicara dengan lebih percaya diri. Jawaban yang saya berikan adalah sebanyak yang dimungkinkan oleh kekuatan saya.

“Terima kasih,” kata Tuan Rudeus. “Seperti yang kubilang, sepertinya aku tidak akan pulang untuk sementara waktu. Tapi kupikir untuk saat ini, kita bisa mengakhiri pertemuan keluarga ini—”

“Tunggu, Kakak,” potong Aisha. “Kamu harus memberi tahu mereka tentang Zenith.”

“Oh ya.”

Nona Zenith . Aku merasa tubuhku kaku. Saya ingat kemudian bahwa kesalahan yang tidak ingin dibicarakan Aisha juga belum muncul dan menjadi semakin gugup. Tapi Tuan Rudeus tersenyum.

“Jadi sebenarnya, aku sudah tahu semua tentang kutukan pada Ibu,” ujarnya. Ini pasti kabar baik yang dia sebutkan saat itu, bukan kesalahan Aisha. “Dia memiliki kutukan yang membuatnya bisa membaca pikiran. Bukannya dia bisa melihat semuanya, tapi… sepertinya dia mengerti kita semua dengan sangat baik.”

Tuan Rudeus menyampaikan semua yang dikatakan Anak Terberkati kepadanya dan kemudian menjelaskan bagaimana Nona Zenith melihat dunia di sekitarnya. Air mata mengalir di pipiku saat gelombang besar ingatan menyapuku. Ada banyak tanda, sekarang saya tahu untuk mencarinya. Nona Zenith selalu selangkah lebih maju dalam merawat taman, dan ketika Nona Lucie masih kecil, Nona Zenith sepertinya tahu kapan dia akan menangis sebelum hal itu terjadi. Lalu ada… yah. Saya tidak yakin bagaimana menggambarkannya. Nona Zenith tahu tentang Paul. Kami semua berasumsi dia tidak menyadari dia telah meninggal. Kami pikir, jika ingatannya kembali, dia akan bingung. Tapi dia tahu segalanya. Bukan hanya itu, tetapi dia telah menerimanya dan mulai bergerak. Ketika itu meresap, saya tidak bisa berhenti menangis.

“Lilia…” kata Tuan Rudeus.

“Saya minta maaf. Tuan Rudeus…” Tidak ada mata kering di ruangan itu, tapi hanya aku yang membenamkan wajahku di tanganku dan menangis. Saya tidak melakukan apa-apa selain menangis baru-baru ini. Ketika saya masih muda, saya hampir tidak pernah meneteskan air mata. Saya tidak berpikir emosi saya begitu menguasai saya. Itu bisa menjadi tanda lain saya semakin tua.

Aisha membelai punggungku saat aku menangis, lalu ketika air mataku akhirnya mereda, Miss Zenith datang dan meletakkan tangannya di kepalaku dan membuat isak tangisnya sekali lagi.

Rudeus

LAPORAN SAYA KEMBALI ke keluarga selesai. Mereka semua memberikan tanggapan yang menyemangati—kata-kata yang membuatku merasa bisa mengandalkan mereka. Aku tahu Lilia dan Roxy secara khusus memiliki perasaan yang rumit tentang Angsa, tetapi mereka berdua setuju untuk menjatuhkannya tanpa mengeluh atau was-was.

Selanjutnya adalah Zanoba. Saya berencana mengunjungi Alam Raja Naga, jadi saya harus menjalankannya melewatinya sebelum saya meninggalkan perusahaannya. Dia punya pemikiran sendiri tentang masalah ini, tidak diragukan lagi.

Eris, Sylphie, dan Roxy semuanya ikut denganku. Kami membawa kereta Mercenary Band ke The Zanoba Store. Item utama dalam agenda adalah membuat daftar periksa untuk memperkuat Magic Armor.

“Baiklah, kalau begitu mari kita lanjutkan,” kataku saat dia mengutarakan idenya.

Sudah waktunya untuk melanjutkan pengembangan pada Versi Tiga. Di luar itu, saya membutuhkan trik lain untuk menjaga lengan baju saya. Angsa sudah melihat Magic Armor, jadi dia mencari cara untuk melawannya. Saya ingin senjata rahasia lain.

Ketika saya menjelaskan semua itu, Zanoba menjawab dengan percaya diri, “Saya dengan senang hati membantu.”

“Aku juga,” potong Roxy. “Pengetahuanku tentang lingkaran sihir telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir. Saya yakin saya bisa membantu.”

Bantuan, katamu? Maksudku, aku bersyukur, aku hanya tidak yakin itu ide yang bagus…

Faktanya adalah, Armor Ajaib sekarang sangat kompleks bahkan saya tidak bisa melakukan lebih dari sekadar merakit dan menyalakannya.

“Apa kamu yakin?” Saya bilang. “Ini bukan hal yang bisa kamu lakukan dengan enteng.”

Roxy cemberut. “Rudy, sayang, kamu tahu dengan siapa kamu berbicara, kan?”

“M-maafkan aku!” aku tergagap.

Saya menjadi sedikit gila untuk sesaat di sana! Aku harus tahu tidak ada yang tidak bisa dilakukan Nona Roxy! Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan! Saya seorang badut! Penyebab yang hilang total! Aku harus mati di sini!

“Aku melakukan semua studi itu untukmu , Rudy. Saya memeriksa semua catatan penelitian Zanoba dan Cliff sehingga saya dapat membantu pemeliharaan dan peningkatan.”

“Roxy…!”

Itu benar, di Shirone dia bisa menggambar lingkaran sihir tingkat Saint Api…

Terpikir olehku bahwa mungkin dia tidak selalu bisa melakukan itu. Mungkin dia mengetahuinya ketika dia meneliti lingkaran sihir setelah kembali ke universitas.

“Baiklah kalau begitu,” aku setuju. “Aku menyerahkan Magic Armor—dan hidupku—di tanganmu, Master!”

“Aku menerimanya,” jawabnya.

Aku berasumsi bahwa dengan kepergian Cliff, penelitian Magic Armor akan mandek, tapi aku salah perhitungan. Armor apa pun yang dibuat Roxy untukku akan bernilai pasukan dengan sendirinya. Dia bisa membuat sesuatu yang berbahaya dari karton, jika dia harus; Saya masih akan mengambil tiga Orsted sekaligus di dalamnya dan menyeka lantai dengan mereka!

“Tapi aku bukan Tebing, jadi jangan menaikkan harapanmu terlalu tinggi,” kata Roxy. Dia tampak bangga pada dirinya sendiri meskipun begitu, mungkin karena kepercayaan pada kemampuannya. Saya bertanya-tanya apakah dia belum memiliki beberapa rencana untuk perbaikan yang berhasil.

“Ha ha ha. Sekarang master master di sini, tidak akan ada yang tersisa untuk saya lakukan! Kata Zanoba, dan kami semua tertawa.

“Benar, Zanoba,” lanjutku. “Ada alasan lain aku datang ke sini hari ini.”

“Oh? Apa pun itu, kedengarannya serius. Mungkin Anda mengetahui akuisisi saya atas patung baru yang menarik tempo hari? Temanku, ini adalah contoh yang bagus ! Dibuat dari bahan yang unik. Anggota tubuhnya cukup lentur—”

“Aku akan pergi ke Alam Raja Naga,” kataku, menutup Zanoba di tengah kalimat, “untuk menemui Randolph. Kamu datang, kan?” Zanoba meraih tanganku, meremasnya dengan erat. Berkat Prostesis Zaliff itu dingin, tetapi kekuatan cengkeramannya dikalibrasi dengan tepat agar tidak meremukkan tangan saya.

“Terima kasih, Guru,” katanya.

Ya, ya, cukup dengan ucapan terima kasih. Kamu datang atau tidak?

“Aku akan mengepak barang-barangku sekaligus.”

Itu artinya kau akan datang, ya? Baiklah, kalau begitu.

Zanoba telah memohon untuk mengetahui kapan aku akan memperluas ke Alam Raja Naga sejak lama sekali. Sangat masuk akal baginya untuk ikut. Dia menghabiskan sepanjang waktu dengan rasa khawatir tentang anak yang ditinggalkan Pax.

“Pegang kudamu,” kataku. “Bukannya aku akan pergi saat ini juga.”

“Oh, benar. Saya mohon maaf… Kalau begitu saya akan mencari seseorang untuk mengambil alih toko terlebih dahulu. Meskipun aku hampir tidak punya pekerjaan sekarang!” Zanoba terkekeh.

Toko Zanoba berkembang setiap hari. Jumlah etalase dan karyawan meningkat, dan saat ini hampir semuanya ditangani oleh pekerja di lokasi. Sebagai kepala organisasi, pekerjaan Zanoba sekarang adalah membuat keputusan akhir pada proyek-proyek besar, mewawancarai posisi eksekutif, dan melakukan pemeriksaan jaminan kualitas produk dari setiap lokasi. Mengingat bahwa The Zanoba Store sendiri agak mirip dengan anak perusahaan Orsted Corporation kami, dan bahwa dia tidak harus terlibat dalam pengambilan keputusan apa pun, yah… Tidak banyak yang bisa dia lakukan di sini, jika saya secara brutal jujur.

“Baiklah, pastikan kamu cepat.”

“Mengerti,” jawabnya, dan dengan itu, aku melanjutkan perjalananku.

Kami tidak pergi ke Alam Raja Naga karena sesuatu telah terjadi. Saya tidak berharap apa pun akan terjadi. Tetapi mengingat rekam jejak saya, kemungkinan kami terlibat dalam sesuatu sangat tinggi. Kita mungkin bertemu dengan Angsa yang mencoba merekrut Randolph, misalnya. Oke, itu tidak mungkin, tapi aku ingin masuk dengan hati-hati.

***

Satu orang diam seperti biasanya dalam perjalanan pulang.

Eris menatap ke luar jendela kereta, tampaknya tenggelam dalam pikirannya. Mungkin dia sedang memikirkan Angsa. Apa pun yang dia katakan sekarang, Eris menyukai Angsa ketika dia bertemu dengannya di Hutan Hebat. Aku ingat dia memberitahuku dia akan menyuruhnya mengajarinya memasak. Dia tidak bergaul dengan banyak orang, tapi Angsa berbeda.

Sylphie tiba-tiba meremas tanganku. Saya melihat ke atas.

“Semuanya baik-baik saja, Rudy?” dia bertanya.

“…Hah? Oh, ya, tidak apa-apa.” Saya tidak tahu apa itu “itu” atau bagaimana itu baik-baik saja, tetapi saya tetap mengatakannya. Seluruh situasi Angsa sangat mengejutkan, tetapi ada banyak hal lain yang baik-baik saja. Perut Sylphie semakin membesar sejak aku pergi untuk membawa Zenith pulang ke Negara Suci Millis. Kehamilan telah terdeteksi sekitar tiga bulan, dan sejak itu satu setengah bulan lagi telah berlalu, jadi jika dibulatkan dia sekitar lima bulan atau lebih.

“Bagaimana denganmu, Sylphie?” Saya bertanya.

“Aku tidak pernah dekat dengan Angsa seperti kalian semua.”

“Oh, benar.” Bukan itu yang saya maksud. Hei, tapi, jika dia tidak membicarakan kehamilannya, aku bisa berasumsi itu berjalan dengan baik. Bagaimanapun, ini adalah anak keduanya. Masuk akal baginya untuk menjadi profesional berpengalaman sekarang.

Tetap saja, saya tidak bisa berpuas diri. Manusia-Dewa telah mengatakan sesuatu, dahulu kala, tentang bagaimana takdir manusia menjadi ambigu saat mereka hamil, dan itu membuat mereka lebih mudah untuk dibunuh. Karena Manusia-Dewa memberikan peringatan yang tidak menyenangkan itu, aku memanggil binatang penjaga atas saran Orsted. Aku cukup yakin Sylphie akan baik-baik saja, tapi aku tidak bisa menghilangkan semua kecemasanku. Saya yakin saya telah melakukan semua yang saya bisa, tetapi meskipun demikian …

Ah.

Tidak dapat mempercayai kata-kata saya sendiri saat berbicara, saya mengumumkan, “Sampai saya berurusan dengan Angsa, saya berhenti berhubungan seks.”

Sylphie menatap. Roxy menganga. Eris menyipitkan matanya ke arahku.

“Um, oke. Jika itu yang kamu inginkan, Rudy, ”kata Sylphie. “Aku tidak keberatan, aku hanya…um…?”

“Aku juga tidak keberatan,” kata Roxy dengan ragu. “Meskipun… apakah ini semacam gerakan religius?”

“Aku sudah bilang, kan? Man-Dewa mengatakan lebih mudah untuk menargetkan Anda ketika Anda sedang mengandung anak. Angsa mungkin mencoba dan menggunakannya juga, jadi kupikir kita harus berhenti sekarang.”

Mereka semua menatapku seperti ini adalah pertama kalinya mereka mendengarnya. Mungkin aku tidak memberitahu mereka. Atau mungkin saya sudah memberi tahu mereka dan mereka lupa. Ingatan orang sering kabur.

“Kurasa kita tidak punya pilihan,” kata Eris singkat, menoleh ke luar jendela lagi. Dia tidak terdengar senang, tapi dia tidak membantah. “Sulit membayangkan kau berpegang teguh pada sumpah seperti itu, Rudeus.”

Keras . Rupanya daerah bawahku tidak bisa dipercaya. Aku juga tidak mempercayai mereka. Mereka berperilaku sendiri untuk saat ini, tetapi ketika Anda memegang senjata yang terisi, jari pelatuk Anda menjadi gatal. Seperti itulah pria. Setelah dikokang, tidak akan lama sampai menyala.

“Sylphie juga tidak bisa bersikap dingin,” tambah Eris.

“Erm… aku akan menaatinya jika itu yang diinginkan Rudy.”

“Seolah olah. Saat Rudeus berkata, ‘Mari kita bermain-main sedikit,’ Anda akan menyerah, seperti ‘Baiklah, jika hanya sedikit…’ Benar?

“… Ya,” Sylphie mengakui.

Tentunya menyentuh tidak apa-apa. Katakanlah saya memeluknya erat-erat dan meninggalkan amunisi di laras… Sedikit saja . Pemikiran seperti itu akan menjadi kematianku.

“Itu sebabnya aku akan berada di sisi Rudeus setiap saat, siap menghajarnya jika dia mencoba sesuatu.”

Jadi jika saya mencoba untuk sibuk, satu pukulan keras dari Eris dan saya keluar seperti cahaya. Kemudian ketika saya bangun, semuanya terlupakan. Sempurna.

“Terima kasih, Eris,” gumamku.

Benar. Mulai hari ini, aku Rudeus si Selibat. Ini tidak akan sulit.