Chapter 314: Vol. 21 Ch. 11

Bab Tambahan: Monyet dan Serigala

Angsa

MATA SAYA TERBUKA.

Aku bangkit, mematahkan leherku dan memeriksa semua bagianku bekerja. Tidak ada kesemutan di kaki saya, tidak ada gangguan pencernaan. Tidak ada pertumbuhan aneh di kulitku. Terlepas dari omelan ringan di perut, saya bugar.

Aku keluar dari tendaku dan menggeliat, merasakan punggungku retak saat aku menguap. Saya menyaksikan matahari terbit. Arah matahari memberi tahu saya arah yang saya hadapi. Saya membandingkannya dengan peta saya dan punggung bukit untuk mengonfirmasi lokasi saya saat ini. Aku juga sudah mengeceknya kemarin, sebelum matahari terbenam, tapi keadaan bisa terlihat berbeda dari pagi hingga sore, lho? Penting untuk memeriksa dua atau tiga kali. Kebanyakan orang idiot yang tidak memastikan di mana mereka tersesat.

“Barat hari ini, ya,” gumamku pada diriku sendiri saat aku mencari tahu kemana aku harus pergi. Tidak ada seorang pun di sekitar untuk menjawab.

Tadi malam Dewa-Manusia datang lagi ke dalam mimpiku. Memberitahu saya untuk pergi ke barat dengan matahari terbit, beristirahat di akar pohon ketiga di Fenyl Boulevard, lalu naik gerbong kelima yang lewat. Aku akan naik kereta sebentar, lalu turun di kota tempat kereta itu tiba dan menginap di New Leaf Inn. Itu akan menjauhkanku dari tangan Kelompok Tentara Bayaran Ruquag, katanya.

Tidak masuk akal, bukan? Sekarang, jika Anda seorang pria biasa, Anda mungkin akan mulai merasa sedikit curiga dengan semua itu. Ini tidak seperti Manusia-Dewa yang pernah memberi tahu Anda mengapa Anda harus melakukan semuanya begitu saja. Jadi pada titik tertentu dalam hidup Anda, Anda akhirnya melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dari apa yang Dia katakan kepada Anda, dan bam, mereka menangkap Anda. Saya mengerti, saya benar-benar melakukannya. Dulu, saya biasa menarik barang-barang seperti itu sendiri.

Namun hari-hari ini, saya hidup dengan kata-kata Manusia-Dewa. Itu cara yang tepat untuk hidup, kurasa. Sejauh yang saya ketahui, kata-kata Manusia-Tuhan adalah hukum.

Ya, baiklah, aku mendengarmu. Jelas hanya karena saya melakukan apa yang Dia katakan tidak berarti semuanya selalu menjadi sempurna. Kadang-kadang nasihat-Nya membawa saya ke dalam beberapa situasi yang cukup sulit. Bahkan tidak biasa. Tapi tahukah Anda apa yang saya katakan tentang itu?

Terus? Maksudku ayolah, pikirkan tentang itu. Apakah saya melakukan apa yang Dia katakan atau tidak, terkadang hal buruk terjadi. Hidup tidak semua sinar matahari dan mawar. Namun satu hal yang dapat saya katakan dengan pasti: selama saya menaati-Nya, saya tidak mati. Bagaimana saya tahu itu? Saya lemah saat mereka datang, tetapi saya telah melewati beberapa situasi yang sangat berbahaya dan hidup untuk menceritakan kisahnya. Dengar, aku telah menyaksikan banyak pria tangguh jauh melampaui levelku tergelincir dan mati. Ini menyedihkan, sebenarnya. Orang-orang ini selalu angkuh seperti raja badass, lalu ketika mereka akan mati, mereka mulai menangis. Bantu aku, aku tidak ingin mati, selamatkan aku, Bu!

Saya mengerti, semua orang sedikit menyedihkan, tidak apa-apa. Tapi orang-orang yang jatuh seperti itu selalu adalah orang-orang yang membual tentang bagaimana kematian tidak membuat mereka takut. Tipe pahlawan bonafide, semuanya. Apa itu tidak membuatmu sakit?

Begini, orang berusaha menghindari kematian—itulah sifat alami. Naluri kita mengatakan bahwa kematian itu buruk, bahwa itu sangat menakutkan. Dan jangan salah paham, aku takut. Aku tidak ingin mati. Dan itulah mengapa selama Manusia-Dewa memberi saya nasihat yang membuat saya tetap hidup, hanya itu yang saya butuhkan. Dia adalah alasan aku bertahan selama ini. Bisa dibilang Dia malaikat pelindungku. Atau apa pun versi jahatnya.

Kisah tentang bagaimana saya mendapat kesempatan untuk membayar Dia kembali untuk semua ini dimulai beberapa tahun yang lalu. Aku pingsan dalam keadaan mabuk di sebuah bar di Asura seperti biasanya ketika Dewa Manusia berbicara kepadaku. Katanya Dia punya permintaan. Sekarang, ‘permintaannya’ hampir tidak pernah berakhir dengan baik. Terakhir kali Dia punya satu untuk saya, kampung halaman saya terhapus dari peta. Saya cukup menangis seumur hidup dan berteriak sampai suara saya habis. Kali ini, tidak diragukan lagi dalam pikiran saya, itu akan sama buruknya. Dia suka membuatmu berpikir dia ada di pihakmu dan kemudian menghancurkanmu. Kembali ketika kampung halaman saya hancur Dia muncul hanya untuk menertawakan wajah kaget saya yang bodoh.

Saya mengharapkan semua itu, tetapi kali ini ada sesuatu yang berbeda. Saya tidak sampai sejauh ini dalam hidup tanpa mengetahui cara membaca orang. Saya dapat mengatakan bahwa Manusia-Dewa berada dalam ikatan yang serius, dan Dia datang mencari bantuan. Itu sebabnya saya memutuskan untuk menerima. Saya memang berpikir itu mungkin sebuah akting, tetapi pria itu sebenarnya bukan seorang aktor… Plus, jika Dia benar-benar dalam kemacetan, saya tidak ragu untuk membantu. Hutang adalah hutang, bagaimanapun juga, dan saya berutang besar kepada-Nya.

Manusia-Dewa mengatakan bahwa Rudeus telah mengkhianati-Nya. Pada kenyataannya, dia mungkin muncul untuk menertawakan Rudeus seperti yang dia lakukan padaku, dan itu tidak berjalan seperti yang dia inginkan. Pokoknya, dia bilang Rudeus adalah musuhnya sekarang. Bahwa dia memihak Dewa Naga Orsted, kurasa begitu. Nomor dua dari Tujuh Kekuatan Besar. Tembakan yang sangat besar. Detailnya tidak penting — yang perlu saya ketahui adalah bahwa Boss telah bersekutu dengan dewa besar ini, dan sekarang dia membuat masalah bagi Dewa-Manusia.

Manusia-Dewa dapat melihat masa depan. Dia bisa melihat jauh ke depan sehingga Demon Eye of Foresight mungkin juga buta. Anda akan berpikir itu akan membuat mengalahkan musuh-musuhnya menjadi permainan anak-anak… tetapi ternyata tidak sesederhana itu. Dia tidak memberi tahu saya semua seluk beluknya, tetapi Dia memberi tahu saya dua hal.

Pertama, Dia hanya bisa melihat masa depan tiga orang sekaligus. Kedua, Dia tidak bisa melihat masa depan Orsted. Jika Orsted pergi dan mengganggu salah satu dari tiga orang yang masa depannya telah Dia lihat, masa depan itu akan berubah. Dari sudut pandang Manusia-Dewa, jika Orsted—dan hanya Orsted—mengacaukan masa depan mereka, sama sekali tidak akan ada yang berubah. Dari ruangan putih-Nya Ia dapat melihat seluruh dunia yang luas, tetapi Orsted adalah sebuah lubang yang menganga dalam pandangan-Nya.

Sekarang, katanya, Rudeus mewarisi keanehan kecil Orsted ini. Dia berada di bawah perlindungan Dewa Naga atau semacamnya. Orsted memiliki semacam kutukan padanya yang membuat orang takut padanya dan melihatnya sebagai musuh, jadi tidak banyak orang seperti itu. Tidak ada yang meminta bantuan padanya, dan dia tidak memiliki sekutu. Tapi dengan Boss sebagai perantara, tiba-tiba dia bisa mendapatkan banyak orang di sisinya. Sekarang, menurut Anda bagaimana hal itu akan berhasil bagi Manusia-Dewa?

Lucunya, Manusia-Dewa bisa melihat kematiannya sendiri. Suatu hari, tanpa peringatan, pandangannya berubah. Dia biasa melihat diri-Nya menjulang tinggi di mana Orsted di mana dia terbaring jatuh, menendangnya saat dia berbaring di sana. Sekarang Orsted yang tertawa dan menendang.

Mengapa Dia hanya bisa melihat saat itu? Yah, mungkin karena pada saat itu, Orsted dan Man-God berada di tempat yang sama. Dia melihat penglihatan itu melalui matanya sendiri, dan itu berarti dia juga bisa melihat Orsted. Dengar, aku tidak khawatir tentang detail bagaimana kekuatan Man-God bekerja. Yang penting adalah Rudeus sekarang menjadi ancaman. Man-God ingin Rudeus segera dihabisi, dan Dia sudah mencoba banyak rencana untuk membunuhnya. Namun, tidak peduli apa yang Dia coba, tidak ada yang berhasil. Di Kerajaan Asura, Dia telah mencoba mengadu domba Kaisar Utara dan Dewa Air dengannya, tetapi tak satu pun dari mereka berhasil. Tidak hanya Orsted keluar dengan baik, tapi Dia bahkan tidak bisa mengalahkan Rudeus. Rudeus melanjutkan perjalanannya, masih merekrut.

Jadi Manusia-Dewa membuat rencana. Jika tiga murid tidak cukup untuk menjatuhkan Orsted, Dia hanya akan menghasilkan lebih banyak. Kami akan meniru Rudeus. Orsted tidak bisa membangun aliansi sendiri, tetapi dengan Boss sebagai perantara, dia mengumpulkan seluruh jaringan pembantu. Manusia-Dewa hanya dapat bekerja melalui tiga murid pada satu waktu, tetapi selama Dia mendapatkan salah satu dari murid-murid itu untuk mengumpulkan sekutu, Dia akan memiliki lebih dari tiga pengikut.

Ide yang manis, ya?

Dan saya telah dipilih sebagai orang untuk tugas memperdebatkan sekutu-sekutu itu. Aku bertanya-tanya mengapa Dia pergi bersamaku… Tapi kemudian, buku pedoman manusia-Tuhan yang biasa ketika Dia selesai menggunakan seseorang adalah menginjak-injak semua yang mereka cintai dan membuang apa pun yang tersisa di tempat sampah, jadi mungkin aku adalah orang terakhir yang Dia tinggalkan.

Setelah saya selesai membangun pasukan kami, Dia akan menunggu saat yang tepat, lalu menyuruh mereka semua menyerang sekaligus. Sampai jumpa, Rudeus.

Dan itulah bagaimana saya berakhir di sini, berlari mencari orang untuk beralih ke tujuan Manusia-Dewa. Tenggat waktu saya adalah “momen yang tepat” dari Manusia-Dewa. Tidak banyak waktu tersisa, tapi aku tidak melakukan hal buruk. Bukan berarti menemukan sekutu itu mudah.

Inilah cara kami menandainya: Dewa-Manusia memberi tahu saya, “Orang itu!” dan kemudian saya pergi dan menemui mereka, membumbui mereka dengan ucapan halus terbaik saya, dan kemudian mengatakan kepada mereka untuk berada di “titik pertemuan” untuk “momen yang tepat”.

Semua orang yang telah dikirim oleh Manusia-Dewa kepadaku sejauh ini sangat samar. Mereka pasti bisa menyelesaikan pekerjaan, tetapi mereka semua sedikit sombong, atau mereka sepertinya hanya setengah mengikuti apa yang saya bicarakan, atau mereka memiliki beberapa masalah aneh , atau saya tidak bisa membaca mereka sama sekali. … Maksudku, hei, mungkin itu sebabnya mereka duduk diam sementara orang sepertiku sedang berbicara.

Masalah utamanya adalah jumlahnya tidak banyak. Termasuk saya, saya bisa menghitung kita semua dengan dua tangan.

Kekurangan mereka dalam jumlah, mereka ganti dengan otot. Dari pejuang terkenal dunia hingga pria yang cocok dengan dongeng Millis, mereka semua kelas atas. Saya mencoba menyarankan bahwa mungkin kita sebaiknya mempekerjakan beberapa ratus tipe generik yang akan bekerja untuk emas atau apa pun, tetapi itu membuat jempol ke bawah. Manusia-Dewa gugup tentang pengkhianat. Dia tidak liar tentang urusan mengambil orang-orang yang masa depannya tidak bisa Dia lihat.

Adil.

Manusia-Dewa tidak terlalu populer. Anda tidak perlu menjadi seorang jenius untuk mengetahui apa yang akan terjadi jika Rudeus muncul untuk memenangkan hati dan pikiran. Bos mungkin tidak melihatnya, tapi dia punya keahlian untuk membuat orang mengikutinya. Khawatir tentang sesuatu? Dia akan ada di sana mengkhawatirkanmu. Punya masalah? Dia akan berada di sana untuk menyelesaikannya dengan Anda. Tidak peduli berapa banyak Anda tertinggal, dia akan menunggu Anda untuk mengejar ketinggalan, dan meskipun dia memiliki tingkat kekuatan yang gila, dia baik kepada orang yang tidak.

Itu sebabnya kami tidak bisa hanya mengandalkan angka. Manusia-Dewa itu benar.

Juga, maaf untuk mengatakan, saya bukan tipe karismatik. Saya tidak bisa bekerja dengan orang banyak.

Setiap sekutu adalah musuh potensial, jadi kami tidak bisa melawan terlalu banyak. Kita juga lebih mungkin berakhir dengan orang-orang bodoh yang tidak mendengarkan rencana itu. Hanya itu yang Anda butuhkan untuk mengubah posisi menang menjadi kalah. Jadi kami terjebak dengan beberapa orang terpilih. Jika tidak ada yang lain, orang-orang ini tidak akan berubah menjadi pengkhianat. Mereka ternyata sangat berguna, untuk semua kebiasaan mereka.

Dengan bantuan mereka, kami akan membahas titik lemah Rudeus dan Orsted.

Hmmm…

Mungkin saya berbicara di luar garis, tapi saya rasa Dia mungkin bisa sedikit lebih percaya. Kau tahu? Tidak masalah siapa mereka, jika kita memiliki nomor di pihak kita, itu akan benar-benar meningkatkan pilihan kita. Anda tidak mendapatkan banyak uang kecuali Anda mengambil beberapa risiko.

Namun pada akhirnya, dia adalah bosnya, saya adalah muridnya, kata dia. Kepala memang memiliki beberapa kata untuk saya saat ini, meskipun. Kenapa kamu tidak membunuh Rudeus saat kamu punya kesempatan? Anda bisa saja meracuni dia!

Ya, tentu. Masalahnya, aku harus jujur ​​pada diriku sendiri. Bagaimana cara menaruhnya? Nah, mengkhianati Boss, jika dilihat dari sudut yang benar, sama saja dengan mengkhianati Paul, bukan? Saya tidak akan pernah mengkhianati Paul, jadi bagaimana saya bisa membunuh putranya, bukan? Manusia harus punya kode, kau tahu?

Manusia-Dewa tidak membelinya, tetapi saya tahu diri saya sendiri. Katakanlah aku mencoba meracuni Rudeus atau apa pun, kurasa aku akan tersedak sebelum melakukannya. Sepanjang jalan, kakiku terasa dingin. Tapi setelah dia menjadi pengkhianat, tidak ada lagi ketakutan akan hal itu. Aku sudah mengambil keputusan nyata sekarang. Rudeus Greyrat adalah musuhku.

Jadi di sinilah saya, hari ini, bersiap-siap untuk hari lain mengendus bakat tersembunyi untuk bergabung dalam kasus ini.

Berapa banyak saya sampai sekarang? Tiga? Empat? Masing-masing dari mereka sejauh ini layak menjadi pasukan sendiri. Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu dengan pria sekaliber ini, apalagi berbicara dengan mereka. Sejauh yang saya ketahui, mereka semua adalah legenda dan jauh dari jangkauan saya. Namun, ketika saya mulai berbicara dengan mereka, mereka secara mengejutkan…Maksud saya, oke, itu seharusnya tidak mengejutkan. Tapi mereka semua hanya… laki-laki. Orang biasa. Bahkan jika mereka memiliki beberapa masalah kepribadian.

Terutama yang pertama. Dia cukup terkenal—bahkan Anda mungkin mengenalnya. Tapi sial, dia benar-benar hanya pria lain.

***

Jadi di sinilah kami, beberapa saat setelah Manusia-Dewa datang kepada saya dengan permintaan-Nya. Sebelum saya berangkat, Manusia-Dewa memiliki beberapa kesibukan untuk saya.

Saya mengambil sebilah pedang iblis yang tergeletak membusuk di belakang gudang barang rongsokan tua di Kerajaan Asura dan kemudian gagang dari gundukan kuburan di Alam Raja Naga, lalu membawanya ke pandai besi yang menangani senjata iblis dan memilikinya. ditempa ulang. Saya pergi dan mendapatkan alkohol yang dibuat oleh suku yang cukup licik di Benua Iblis. Beberapa peluang dan tujuan lainnya. Saya tidak tahu untuk apa semua itu, ingatlah. Meskipun maksud saya, dari apa yang dikatakan Manusia-Dewa kepada saya, dan membayangkan apa yang terbaik yang saya bisa, saya bisa melihat bagaimana barang itu bisa berguna. Lebih baik aman daripada menyesal, seperti yang mereka katakan. Lebih baik mempersiapkan diri secara berlebihan. Saya juga melakukan sedikit pengintaian, tetapi saya tidak bisa mengalahkan Dewa-Manusia dalam hal mengumpulkan intel sehingga banyak dari pekerjaan itu yang sia-sia.

Setelah semua itu, saya menuju ke utara atas instruksi Manusia-Dewa.

Tidak seperti Rudeus, saya tidak memiliki relik perpindahan Suku Naga kuno, jadi saya dibatasi oleh waktu perjalanan. Tapi ada beberapa lingkaran teleportasi lain di sekitarnya, cukup lucu. Saya tidak tahu apakah Orsted tahu tentang mereka atau tidak. Dia sepertinya tidak menggunakannya, jadi saya menggunakannya untuk berkeliling. Hanya ada beberapa dari mereka dan mereka tidak bisa membawa Anda ke mana-mana, tetapi mereka berguna.

Atas perintah Manusia-Dewa, aku pergi ke kota yang paling dekat dengan tujuan akhirku, menimbun perlengkapan cuaca dingin, lalu berjalan dengan susah payah ke salju yang baru saja mulai menumpuk.

Aku sedang menuju jurang di tengah hutan, dan hutan itu adalah rumah bagi monster. Saya pasti akan mengalami beberapa. Seorang pria seperti saya tidak punya urusan masuk sendirian tanpa senjata atau pertahanan.

Tapi saya punya beberapa trik di lengan baju saya. Manusia-Dewa memberi tahu saya bahwa jika saya memasuki hutan pada waktu yang tepat, kemudian melakukan hal yang benar pada saat yang tepat, saya dapat berpindah dari A ke B tanpa terganggu. Misalnya, Dia berkata, “Ketika Anda mencapai sebuah gua di bawah Pohon Tournel yang besar, berhentilah dan hitung perlahan sampai dua puluh sebelum melanjutkan.” Saya melakukan apa yang Dia katakan kepada saya, memeriksa di bawah setiap Pohon Tournel yang saya lewati. Tidak mungkin aku melewatkannya. Jika Manusia-Dewa mengatakan ada sebuah gua, itu akan ada di sana.

Tidak akan ada tanda-tanda itu berhasil dan tidak ada penjelasan mengapa saya harus melakukannya. Saya akan berdiri di sana di depan sebuah lubang kecil yang mungkin cukup besar untuk seorang anak bersembunyi di dalam salju yang turun dengan lembut dan menghitung perlahan sampai dua puluh. Saya tidak akan melihat ke dalam, atau menarik apa pun darinya, tidak ada yang keluar. Jika semuanya berjalan sempurna, skenario kasus terbaik, tidak akan terjadi apa-apa. Tanpa harapan untuk memahami apa yang saya lakukan, saya bergegas pergi.

Oh, tapi jika aku nongkrong lebih lama lagi, sesuatu yang sangat buruk akan terjadi.

Sekarang saya tidak bungkuk jadi saya bisa menebak apa itu. Saya seorang petualang peringkat-S. Aku tahu monster macam apa yang membuat sarangnya di lubang ini. Di sinilah Snowbucks, binatang buas yang mirip rusa raksasa ini, tinggal ketika mereka masih bayi. Mereka menghabiskan musim dingin di sana, lalu keluar di musim semi. Mereka bersembunyi untuk melindungi diri dari pemangsa alami mereka… pada dasarnya setiap pemakan daging dan monster lainnya. Kepala honcho di hutan ini? Nah, itu adalah Macan Cakar Es. Mereka menggali melalui salju setelah mangsanya, lalu menerkam saat Anda tidak menduganya. Saya tidak pernah memperhatikan apa pun, tapi sial, saya mungkin sedang dibuntuti oleh Iceclaw Tiger. Ini di sini, bagaimanapun, adalah makanan yang lebih mudah dan enak. Semoga bayi kecil Snowbuck beristirahat dalam damai.

Bagaimanapun, begitulah cara kerjanya ketika Anda bisa melihat masa depan. Segalanya mungkin berbahaya, tetapi tidak perlu khawatir tentang kematian. Tidak ada yang tidak terduga terjadi. Anda mungkin mendapatkan beberapa goresan, beberapa memar, tetapi Anda selalu menyelesaikan pekerjaan.

Saya melewati hutan dengan cara itu.

Tepat di luar hutan, saya menemukan jurang. Angin dingin menembusnya; dinding tebing semuanya dilapisi es. Potongannya mengapung di sungai yang mengalir di sepanjang dasarnya.

“Brrr…” aku menggigil.

Dingin tidak melakukannya keadilan. Aku ingin segera keluar dari sini . Tapi aku menelan perasaan itu dan berangkat. Saya berjalan selama setengah hari di sepanjang jurang es sampai saya menemukan jalan menuju ke permukaan tebing. Saya mengikutinya ke bawah, lalu melanjutkan lebih jauh ke atas jurang sampai saya menemukannya.

Dia duduk bersandar di batu besar, menggendong pedangnya. Api unggun menyala di depannya, di mana sebongkah daging di ludah mendesis saat dipanggang. Saya tidak perlu bertanya untuk mengetahui jenis daging apa itu. Aku bisa melihat bangkai tergeletak tepat di belakang pria itu dan apinya.

Itu tertutup sisik putih warna salju dan memiliki cakar dan taring yang sangat besar: Naga Salju. Monster peringkat-S. Monster-monster ini adalah mutasi mendadak dari White Drake peringkat-A. Mereka dua kali ukuran White Drake, menghirup es, dan bisa menggunakan sihir air tingkat tinggi. Sayap mereka bukan untuk terbang, tapi untuk membantu mereka melompat. Mereka menggunakan kaki berotot mereka untuk menendang dinding jurang dan melompat ke mangsanya.

Secara teknis mereka bukan naga, tapi mereka masih lebih dekat dengan naga daripada White Drake. Mereka sekuat naga, karena itulah namanya—Naga Salju, ya kan? Mereka sangat langka, dan menganiaya serta melahap seluruh kawanan White Drakes. Bukan jenis monster yang kamu buru sendirian.

Orang ini sepertinya telah mengalahkan bocah nakal ini sendirian. Aku tidak terkejut atau apapun. Aku tahu dia adalah tipe pria yang bisa melakukannya. Dan sekarang kami akan berbicara.

Ketika saya sudah cukup dekat dengannya, rasa menggigil melonjak ke tulang punggung saya. Orang ini akan membunuhku. Dia tidak perlu memperingatkan saya. Aku tahu bahwa melewati titik ini aku akan melangkah dalam jangkauan pedangnya, dan sebaiknya aku siap menghadapi konsekuensinya. Wajahku terasa seperti akan kram, tapi aku memaksakan diri untuk menunjukkan senyuman. Senyum yang akan menyembunyikan rasa takutku dan memancarkan kepercayaan diri. Kemudian, senyum tetap di tempatnya, aku menghampirinya. Rasanya agak salah bagiku untuk memandang rendah pria ini, tetapi dia duduk. Apa yang harus saya lakukan?

“Ya?” dia berkata.

Itu adalah sebuah tantangan, tapi suaranya sangat tenang. Dia tidak mencoba mengancam atau mengintimidasi saya, hanya bertanya dengan acuh tak acuh setelah kemunculan saya yang tiba-tiba seperti Anda mungkin menanyakan nama seseorang.

Jadi saya menjawab, “Saya Angsa.”

“Aku tidak menanyakan namamu,” jawabnya.

Baiklah, salah baca. Saya bertanya-tanya harus mulai dari mana. Aku punya banyak hal untuk dibicarakan dengannya. Namun, untuk memulainya, saya memutuskan untuk diam saja dan berdiri di sana. Orang-orang seperti ini membenci pembicara yang halus. Mereka memiliki metode persuasi mereka sendiri.

Untuk kalian semua yang mengikuti, metode itu adalah “kekerasan”. Kamu tahu. Hal yang tidak aku kuasai. Dan orang ini khususnya—kekerasannya sempurna. Barang bagus, kelas dunia. Namun, tidak perlu memecahkannya di sini. Saya yakin tidak akan memulai apa pun. Diam akan bekerja dengan baik.

“Apa yang terjadi di sini?” dia menggeram.

Lihat apa yang saya maksud? Aku terus menutup mulutku dan dia mulai berbicara sendiri. Dia belum selesai. “Suatu malam ada bajingan yang menyebut dirinya manusia dewa atau apa pun yang muncul dalam mimpiku mengatakan dia ingin aku membantunya. Katanya jika aku mendengarkannya, dia akan mewujudkan mimpiku. Dia memberitahuku tentang tempat ini sebagai bukti. Ketika saya muncul, saya menemukan benda ini.” Dia menyentakkan ibu jarinya ke bangkai Naga Salju di belakangnya.

Hei sekarang, Lord Man-God, Anda tidak mengatakan apa-apa tentang memanggilnya ke sini. Jika saya diberitahu untuk muncul di sini dan menemukan binatang buas seperti itu menunggu, saya pikir saya telah ditipu.

“Ketika saya masih kecil, saya berlari melawan Naga Salju dan nyaris keluar dari hidup saya,” katanya. “Saya akan kembali dan membunuhnya suatu hari nanti, tetapi di sepanjang jalan saya melupakannya. Apakah Anda akan mempercayainya? Saya muncul dan ini dia.

Ahah, jadi itu permainanmu, pikirku. Aku mengerti sekarang. Manusia-Dewa adalah ahli dalam hal semacam ini. Mewujudkan impian Anda, atau mendekati itu. Lagi pula, pria ini sepertinya tidak merasa telah ditipu. Bahkan setelah Naga Salju menyerangnya.

Oh, benar, tentu saja. Salah satu tipe hero tersebut.

“Jadi aku membunuhnya, dan sekarang kamu muncul,” lanjutnya, lalu menunjuk ke arahku. “Wajah monyet… Hei, kamu bilang kamu dipanggil Angsa, kan?”

Akhirnya, dia menatapku dan untuk pertama kalinya, aku melihat wajahnya. Dia tidak terlihat terlalu kuat. Saya menghabiskan seluruh waktu saya mencoba membaca orang, jadi saya biasanya tahu dari wajah mereka apakah mereka kuat atau lemah. Bukannya saya menilai dari seberapa kasar penampilan mereka. Itu semua dalam ekspresi. Orang yang kuat biasanya mengeluarkan semuanya. Mereka bekerja keras setiap hari, jadi mereka tidak menganggapnya sebagai kesulitan. Itu bisnis normal bagi mereka. Mereka memiliki gambaran yang jelas tentang kemampuan mereka sendiri dan mereka tidak goyah. Itu berarti mereka biasanya tidak memasang front.

Pria ini tidak pamer, tapi dia bimbang. Seseorang telah datang dan mencabik-cabik semua yang dia anggap benar menjadi potongan-potongan kecil. Sekarang dia kelelahan, kehabisan kesabaran, dan pada batasnya. Itulah yang wajahnya katakan padaku. Ohhh, saya mengerti. Jadi begitu. Dia ditendang, dan baru-baru ini. Dipukuli! Setengah mati. Ini adalah seseorang yang berpikir itu tidak mungkin, atau setidaknya mengira dia memiliki beberapa tahun lagi sebelum dia menolak ke titik itu.

Dia telah mengguncang dunianya secara menyeluruh, sehingga sekarang dia tidak tahu harus berpikir apa. Melemahkan kepercayaan diri, dia datang ke sini untuk menjilat lukanya. Oh, ya, aku tahu apa kesepakatanmu. Aku sudah melihatnya ratusan kali sebelumnya. Tak satu pun dari mereka yang lebih unggul dari yang lain seperti Anda, tetapi semuanya cukup kuat dengan hak mereka sendiri. Penampilan pria besar tak terkalahkan yang putus asa setelah seseorang memotongnya satu atau dua tingkat bukanlah pemandangan yang akan segera saya lupakan. Masalahnya, hanya karena kamu merasa sedih bukan berarti semuanya hilang, sobat.

Orang ini masih menguasai keahliannya. Saya tidak ragu saya bisa menggunakannya.

“Jelaskan,” dia menuntut, jadi akhirnya, aku membuka mulut. Ada begitu banyak yang harus kukatakan padanya. Setelah Manusia-Dewa memberi saya profilnya, saya membuat sedikit pidato. Oleh karena itu mengapa saya tetap bungkam sampai sekarang. Orang-orang seperti dia, mereka benar-benar lepas kendali seolah-olah mereka sedang marah ketika Anda mulai mengoceh untuk mencoba menenangkan mereka. Seni berbicara adalah memastikan Anda jelas dan to the point.

“Pertama… Benar, ya, jadi aku di sini sebagai delegasi untuk Dewa-Manusia.”

“Dele-apa?”

Katakan apa? Anda belum pernah mendengar ‘delegasi’ sebelumnya? Sobat, aku tidak bisa mematuhi tipe yang tidak terpelajar… Yeesh, baiklah, aku mengerti. Aku juga tidak pergi ke sekolah.

“Lihat, Manusia-Dewa akan mengabulkan impianmu. Sebagai imbalannya, dia meminta bantuan yang sangat kecil. Dia mengumpulkan sekutu. Saya di sini karena saya kira apa yang Anda sebut pesuruh, mengumpulkan band.

“Hah, mimpi, eh…?” dia berkata. “Kalau begitu, kamu dan bosmu tahu apa impianku?” Dia mengelus gagang pedangnya.

Ooh ho ho, itu menakutkan . Dia tidak melakukan apa-apa selain mengayunkannya, tetapi jika khayalan itu menyerangnya, pedang itu akan tercabut sebelum aku bisa berkedip dan kemudian kepalaku bisa mencium tubuhku. Atau mungkin itu adalah mata kiri dan kananku yang mengucapkan selamat tinggal. Bahasa tubuh pria ini memberi tahu saya dengan keras dan jelas: jika saya tidak berbicara dengan serius, saya sudah mati. Jika saya memberi jawaban dia tidak suka, juga mati.

Untungnya, saya tahu apa impiannya. Manusia-Dewa memberi tahu saya segalanya sebelumnya. Aku tahu mengapa pecundang yang sedih ini mengintai sendirian di sini. Namun, jika info itu salah… Maksudku, dia akan salah memberitahuku.

Oh, Manusia Suci-Tuhan, jangan tinggalkan aku. Bahkan aku, hambamu yang rendah hati, tidak akan merasa lucu jika aku mati di sini.

“Orsted Dewa Naga,” kataku. Rasanya seperti suhu di sekitar kami anjlok, tetapi itu memberi tahu saya bahwa saya sedang mencari uang. Jika dia tidak memiliki reaksi yang dapat saya tangkap, saya sama saja sudah mati. Kami resmi berbisnis. Aku telah memberitahunya sesuatu yang seharusnya tidak kuketahui. Sementara pikirannya terhuyung-huyung karena keterkejutannya, saya terus berbicara sehingga dia tidak memiliki kesempatan untuk mulai berpikir lagi.

“Kamu ingin mengalahkan Dragon God Orsted. Dia mengalahkanmu sekali, dulu sekali, jadi kamu berlatih untuk menjadi yang terkuat yang ada, dan setelah mode kamu sampai di sana. Tapi kemudian, Anda mendapati diri Anda terbelenggu oleh batasan yang Anda tetapkan pada diri Anda sendiri, bahkan tidak lagi berusaha mengejar tujuan Anda. Musuh utama Anda. Manusia-Dewa juga mengejar Orsted.

“Hanya, yah, Dia tidak mencari kemuliaan; dia hanya ingin dia mati. Dengan cara apa pun yang diperlukan, eh? Dan kau sarana, lihat? Hanya… maaf, sobat, tetapi Anda tidak memiliki kesempatan sendirian. Saya akan mengundang beberapa lagi ke pesta.

“Whoa disana, jangan memelototiku seperti itu! Apakah yang saya katakan barusan salah? Anda tahu betul Anda bukan tandingan Orsted sendirian.

“Tapi kurasa kau ingin mencoba, eh? Selama ini kamu menginginkannya. Kalau tidak, Anda tidak akan pernah lari dari rumah tempat Anda tinggal selama bertahun-tahun, meninggalkan semua yang Anda andalkan selama itu, meninggalkan keluarga Anda untuk hidup seperti gelandangan di sini. Anda bisa saja memiliki pekerjaan yang enak di pemerintahan. Anda bisa pergi ke mana pun Anda suka. Apakah aku salah? Eh?

“Jadi yang kutawarkan padamu adalah hak untuk menantang Orsted. Anda bisa berkeliaran di sini sampai hari kematian Anda dan Anda mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya. Atau dia mungkin menolak tantangan Anda dan mengirim Anda berkemas. Namun, tetaplah bersamaku, dan aku akan memberimu panggung terbaik untuk pertikaianmu. Aku akan membuatnya agar Orsted menghadapmu—tidak boleh lari atau bersembunyi.

“Tenang sekarang, aku mengerti. Saya mengerti apa yang Anda pikirkan. Menurutmu kau tidak berhak menghadapi Orsted. Tapi bukankah kau bersumpah pada dirimu sendiri, saat dia memukulmu terakhir kali? Kau bilang kau tidak akan pernah kalah lagi. Bukan untuk Orsted, bukan untuk siapa pun. Dan Anda berhasil — sampai beberapa hari yang lalu, Anda tidak terkalahkan.

“Dan ya, kamu kalah. Anda merasakan kekalahan kedua Anda. Bahkan setelah Anda mengucapkan sumpah itu. Anda diinjak-injak seperti biasanya Anda mematikan pengatur waktu kecil. Dan itulah mengapa Anda datang menyelinap seperti anjing berjalan dengan susah payah di sekitar jurang ini. Anda bahkan tidak mencari Orsted, Anda berkeliaran tanpa tujuan. Ya, saya mengerti. Anda tidak pantas mendapatkannya, bukan? Sekarang setelah kau dikalahkan, sekali itu saja, kau kehilangan hakmu untuk menantang Orsted.”

Ada kilatan tajam di matanya sekarang. Meski begitu, dia masih tidak mendatangiku dengan pedangnya. Dia menggunakan kata-katanya sebagai gantinya.

“Itu salah,” katanya.

“Ya, kamu benar tentang itu! Semuanya salah! Sangat salah!” Dia menangkap maksud saya. Kata-kataku tersampaikan padanya. “Tidak layak? Seolah olah! Anda benar-benar pantas mendapatkannya! Maksudku ayolah. Siapa bilang Anda harus menjadi nomor dua sebelum mendapat kesempatan menjadi nomor satu? Hanya karena orang lain mengerti, apa itu berarti kau tidak bisa melawan Orsted? Siapa bilang? Bukan siapa-siapa! Sekarang, ketika Anda memikirkannya seperti itu, Anda memiliki lebih banyak hak daripada siapa pun. Anda menghabiskan seluruh hidup Anda bekerja untuk itu!

Aku melihat bayangan di matanya. Dia retak. Satu dorongan kecil lagi.

“Kamu harus menantang Orsted. Siapa yang peduli tentang menang atau kalah? Anda mungkin lemah, melewati masa jaya Anda—siapa peduli? Heck, mungkin itu lebih baik! Ini mungkin sebenarnya lebih baik! Sekarang saatnya Anda melepaskan rantai itu. Anda bisa pergi dan menghadapinya tanpa ada yang mengganggu Anda.

“Sekarang tentu, mungkin kamu akan hancur. Terus? Apa yang akan kamu lakukan, mengembara tanpa tujuan sampai kamu menjadi tua dan lemah dan mati seperti anjing kampung? Anda benar-benar baik-baik saja dengan itu? Kamu bukan punk, kan?

“Jadi apa yang menghentikanmu? Ayo. Bergabunglah dengan saya. Lalu kita akan melawan Orsted. Apa yang kamu katakan?” Aku selesai, lalu aku mengulurkan tangan padanya.

Dia tidak mengatakan apa-apa. Matanya berbayang, ragu-ragu, goyah, menatap lurus ke arahku.

Oooh, aku berlebihan.

Itu selalu merupakan kebijakan terbaik untuk membuang semua informasi yang Anda miliki sekaligus, dan hanya memberi orang lain kesempatan untuk berpikir setelah Anda mengarahkannya ke jalan. Masalahnya dengan kebuntuan semacam ini adalah jika Anda berbicara terlalu banyak, mereka akan mati sama sekali. Dia bereaksi terhadap beberapa dari apa yang saya katakan, jadi saya pikir saya baik-baik saja. Tapi mungkin dia bukan tipe otak. Ini tidak terduga, tetapi ini adalah risiko yang harus saya ambil. Lagi pula, Anda tidak bisa memaksa orang untuk berpikir seperti yang Anda inginkan dengan menjejalkan banyak kata ke dalam tengkorak mereka. Jadi, kewalahan mereka sedikit di depan, atur nadanya, biarkan mereka merebusnya. Saya memberinya semua matematika, dia hanya harus menggabungkannya. Tapi sesuatu di dalam dirinya menghentikannya. Dia butuh alasan untuk menelan umpan, lalu aku akan mendapatkannya. Itu pendekatan saya.

Sebenarnya, jika dia lebih pintar, saya pikir dia sudah naik. Sayang sekali.

Dia tidak berbicara. Sangat tenang. Jurang ini adalah sarang Naga Salju. Tidak ada monster lain yang mengganggu kita di sini. Tidak ada angin. Aku bahkan tidak bisa mendengar suara air dari sungai yang membeku. Hanya desisan daging panggang yang memberi tahu saya bahwa waktu telah berlalu.

Pria itu lebih dari sekedar diam. Dia tidak menggerakkan otot. Dia begitu diam sehingga dia bisa saja mati. Dia tidak hadir sama sekali, seperti dia bahkan tidak ada di sini.

Keheningan menghampiriku. Ketika semuanya diam, itu berarti aku sendirian. Aku tidak apa-apa sendiri. Yang diperlukan hanyalah satu monster yang mengintai di sini. Aku akan menjadi daging mati. Saya tidak akan berguling dengan cakar saya, tetapi saya tidak akan membohongi diri sendiri bahwa saya bisa menang.

Yang bisa saya lakukan hanyalah…

“Saya tidak tertarik menjadi pion pria mana pun,” kata pria itu tiba-tiba. “Bahkan jika itu berarti aku membusuk di sini.”

Dia tidak mengambil tanganku. Lebih buruk lagi, dia meraih pedangnya. Aku merasakan keringat bercucuran di sekujur tubuhku. Setiap sel meneriaki saya untuk keluar dari sana. Tetapi otak saya melawan dan menyuruh saya untuk tetap diam. Ia tahu aku tidak bisa melarikan diri. Orang ini bisa memotong saya berkeping-keping dalam sekejap. Mayat saya akan dikubur di salju sampai musim semi mencairkannya dan serangga datang untuk memakan saya.

Tapi aku masih utuh. Dia tidak mempermainkanku. Jika dia ingin membunuhku, itu akan berakhir dalam sedetik. Jadi kenapa…?

Saat itu, pria itu bergumam, “Hei, wajah monyet. Kenapa kamu melakukan ini?”

Rasanya seperti dia hanya memberiku kesempatan untuk menjawab sebelum dia membunuhku. “Kamu tidak berpikir mungkin setelah kamu datang kepadaku, mengatakan omong kosong, aku mungkin akan memenggal kepalamu dan meninggalkan mayatmu yang menyedihkan di sini?”

Oh, pikiran itu muncul di benakku. Lebih dari beberapa kali. Setiap kali saya berjalan ke arah orang gila yang mengamuk, menahan keinginan untuk berteriak, menggunakan lidah saya dan setiap ons akal saya untuk membujuk mereka.

Izinkan saya bertanya kepadaAnda*, Anda pernah berpikir tentang rasa sakit yang saya alami sehingga saya tidak membuat marah orang-orang seperti Anda?*

“Mimpi apa yang tuanmu berikan padamu, eh? Untuk apa kamu melakukan ini?” pria itu bertanya.

“Untuk apa…?” Saya tidak mengharapkan pertanyaan itu. Tapi itu masuk akal, sekarang aku memikirkannya. Saya pasti membingungkan orang lain yang melihat ke dalam.

“Aku ingin kamu tahu, aku adalah pelayan setia Man-G—”

“Jangan berikan omong kosong tentang ‘iman’ itu,” katanya.

Gelombang kedengkian menyapu saya. Kakiku mulai gemetar seperti orang gila. Sesuatu dalam diriku berkedut. Itu sangat intens sehingga membuat semuanya sampai sekarang terasa seperti tidak ada apa-apa. Saya mulai bertanya-tanya apakah mungkin saya belum mati.

“Saya telah mengalami bagian saya dari pengikut yang saleh. Maniak seperti Ordo Ksatria Millis yang akan melakukan apa saja untuk dewa mereka yang berharga. Saya tidak mengerti perasaan itu dari Anda, tidak sedikit pun.

Wah, jangan stereotipe saya seperti itu. Ordo Kesatria Millis adalah sekelompok fanatik yang bonafide.

Tapi kemudian, mungkin menantang Orsted berarti saya juga. Ya, menempatkannya seperti itu, itu masuk akal. Nomor dua dari Tujuh Kekuatan Besar, dan lawan orang ini menyerahkan seluruh hidupnya untuk dicoba dan dikalahkan, dan—

Nah, satu-satunya yang akan saya lawan adalah Boss. Tapi mengingat ini aku, itu tidak banyak berubah. Mengapa seseorang seperti saya mempertaruhkan kulit saya untuk melawan lawan yang tidak bisa saya kalahkan, yang benar-benar di luar kemampuan saya? Hanya itu yang dia minta.

Tidak ada yang akan melakukan itu tanpa alasan yang bagus.

Tapi, ya. Tapi kenapa? Mengapa saya melakukan ini untuk Manusia-Dewa?

Sekarang giliranku yang terdiam. Saat Anda berbicara dengan pria yang sedang marah, tutup mulut sama saja dengan keinginan mati. Lucunya, dia memberi saya sedikit waktu. Saya kira ketika Anda mendapatkan yang terbaik dari yang terbaik dari semua orang pemarah, mereka telah mengembangkan sedikit kesabaran.

Semuanya tenggelam dalam kesunyian lagi. Pikiranku terbentang kembali. Jauh di belakang. Kembali ke waktu dari kelahiran saya sendiri hingga ketika saya menjadi seorang petualang. Sebelum saya bertemu dengan Manusia-Dewa.

Saya lahir di sebuah desa kecil di selatan Benua Iblis. Saya adalah anak ketiga dari lima bersaudara dari kepala desa. Itu tidak banyak, tapi kami hidup sedikit lebih bebas dari rata-rata penduduk desa. Namun saat itu, saya merasa sangat dibatasi. Lihat, calon istri saya dipilih untuk saya ketika saya lahir, serta pekerjaan masa depan saya. Tugas seorang putra kepala desa adalah menjalani kehidupan yang disuruh. Selama saya melakukan itu, saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan.

Pekerjaan yang mereka pilih adalah pencatatan. Saya terus melacak makanan yang kami tanam dan tangkap, barang yang kami dapatkan melalui perdagangan dengan dunia luar, barang yang kami beli. Saya menghitung semua yang ada di seluruh desa dan menuliskannya dengan rapi. Itu dia.

Itu adalah pekerjaan penting, memikirkannya. Selama bertahun-tahun ketika saya melihat toko-toko yang menyimpan buku-buku dan petualang yang tidak bisa mengelola emas mereka, saya mengerti betapa pentingnya itu. Namun, semua Angsa muda saat itu berpikir bahwa itu membosankan .

Masih banyak yang bisa kulakukan, pikirku. Jika saya mendapat kesempatan untuk mengambil pedang atau belajar sihir, saya akan menunjukkan kepada semua orang: saya bisa menjadi seseorang. Atau mungkin jika saya bisa mengabdi pada suatu negara, Anda semua akan mendengar tentang kepahlawanan besar saya. Aku akan turun dalam sejarah.

Setiap kali saya mulai menembak mulut saya seperti itu, ayah saya memukuli saya.

“Ketahui tempatmu!” adalah apa yang dia suka katakan.

Menengok ke belakang, saya rasa ayah saya mengatakannya karena dia melihat saya apa adanya. Ayah saya tahu batas potensi saya. Saya tidak, jelas. Bagaimana aku bisa tahu tempatku? Aku tidak pernah melangkah keluar darinya.

Jadi saya menerbangkan kandang. Meninggalkan pekerjaan saya, lari dari rumah, dan disimpan di salah satu karavan pedagang yang datang untuk berdagang dengan desa kami. Saya meninggalkan keluarga dan tunangan saya untuk melarikan diri ke kota terbesar terdekat.

Di situlah legenda saya akan dimulai. Saya benar-benar yakin akan hal itu. Tetapi kenyataan menangkap saya dengan sangat cepat. Apakah itu sihir atau kerajinan pedang, aku tersesat. Saya bahkan tidak bisa mencapai rata-rata. Saya kira saya berhasil sebaik orang lain, pertempuran memotong, tapi saya yakin tidak menonjol dengan cara apa pun. Saya hampir tidak bisa mengalahkan rata-rata ketika saya bekerja keras. Namun, penguasaan? Jangan membuatku tertawa.

Saya mencoba segala macam hal untuk mencoba dan menemukan bakat saya, tapi itu tidak baik. Saya benar-benar terjebak menjadi rata-rata. Biasa-biasa saja, tidak peduli bagaimana Anda memandang saya. Namun saya mencoba menjadikannya sebagai seorang petualang. Itu mimpiku, lihat. Aku telah membuang segalanya untuk itu. Aku tidak bisa menyerah dan menyelinap kembali ke desaku setelah semua itu.

Saya tidak terlalu buruk dengan tangan saya, jadi saya berpikir untuk mencoba kerajinan. Berhasil menyelesaikan beberapa pekerjaan peringkat-F. Sebagai seorang petualang yang berusaha untuk tidak mati kedinginan, entah bagaimana aku berhasil menjaga diriku tetap bertahan. Tapi itu tidak memuaskan saya. Pekerjaan petualang peringkat-F, ketika sampai pada itu, hanyalah pekerjaan serabutan. Saya adalah tukang kota, jack-of-all-trade. Apa bedanya dengan kehidupan di kampung halaman? Aku tidak melarikan diri untuk melakukan omong kosong ini. Saya ingin petualangan yang mendebarkan! Saya ingin melakukan perbuatan besar yang membuat mereka yang mendengar nama saya kagum. Itu mimpiku.

Jadi saya melakukannya. Aku dengan kikuk mengambil pedang, mendapatkan satu set baju besi bekas, mencari beberapa rekan satu tim, lalu pergi ke hutan belantara untuk melakukan pekerjaan mengumpulkan dan membunuh. Itu adalah bencana. Kami dibantai. Sama seperti kebanyakan party petualang pemula di Benua Iblis, monster mencabik-cabik kami. Satu-satunya alasan saya selamat adalah karena mimpi yang saya alami sebelum itu terjadi.

Di ruang kosong, berdiri di atas lantai putih yang membentang selamanya, seorang pria dengan wajah yang tidak bisa saya lihat memberi saya pesan ilahi.

Jika ini terjadi, Dia memberi tahu saya, inilah yang harus Anda lakukan . Itu semua sangat biasa, saya mengibaskannya sebagai mimpi acak. Tidak mungkin apa yang Dia gambarkan bisa terjadi pada kita.

Tapi, tentu saja, itu terjadi. Kepala rekan satu tim saya dirobek dari tubuh mereka dan dimakan dan saya ditinggalkan sendirian, terpojok, ingus dan air mata mengalir di wajah saya. Saat itulah saya melakukan apa yang pria misterius dalam mimpi saya suruh saya lakukan. Orang mati akan mengambil bantuan apa pun yang bisa dia dapatkan.

Aku selamat.

Sejak hari itu, Angsa kecil menjadi murid Dewa Manusia.

Dan saya pikir hidup sebagai seorang murid pada dasarnya adalah surga. Manusia-Dewa mengajari saya cara bertarung dengan pedang dan dengan sihir, dan sementara Dia mungkin tidak memberi saya kekuatan yang setara dengan Mata Iblis, Dia siap memberi tahu saya masa depan. Dengan itu yang saya miliki, saya pindah ke dunia. Saya melewati beberapa situasi yang sangat buruk yang tidak pernah saya selesaikan sendiri, yang membuat saya diperhatikan oleh beberapa orang yang sangat kuat. Mereka menjadi sekutu saya. Saya menggunakan pengetahuan saya tentang masa depan untuk membantu orang-orang itu dan mendapatkan kepercayaan mereka. Bersama mereka, saya memulai petualangan yang mendebarkan.

Saya menyukai setiap menitnya.

“Melihat? Bukankah itu terjadi persis seperti yang saya katakan? Apa pun selain berkelahi, aku harus melindunginya!” Saya memberi tahu mereka. Selama saya bisa membual, saya bahagia. Saya merasa menjadi salah satu yang terbaik. Orang-orang yang sangat kuat ini memperlakukan saya sebagai orang yang setara, dan semua orang yang bukan siapa-siapa di sekitar kami menganggap saya orang hebat seperti rekan-rekan saya. Apa lagi yang bisa saya minta?

Setelah kampung halamanku musnah dan aku bergabung dengan Fangs of the Black Wolf, Dewa-Manusia tidak memberi tahuku tentang masa depan sebanyak itu, tapi aku tidak memedulikannya. Lagipula aku bersenang-senang mengejar Paul. Dia masih muncul sedikit untuk menyelamatkan kulitku saat itu penting. Nasihat Manusia-Dewa itu seperti bagian dari diri saya. Berkat Dia saya bisa menjadi petualang sejati.

Namun, sebagian dari diriku merasa kosong. Perasaan itu paling kuat setelah Taring Serigala Hitam berpisah dan aku menghabiskan waktu berkeliaran sendirian. Saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa saya adalah penipu, bahwa saya sendiri tidak pernah mencapai apa pun. Jika saya tidak terlalu penurut, mungkin saya bisa sedikit percaya pada diri saya sendiri, tetapi faktanya tetap bahwa saya tidak bisa berjuang untuk menyelamatkan hidup saya. Tanpa sepengetahuan saya tentang masa depan, satu-satunya tujuan saya adalah mengikuti tipe yang sangat kuat, sangat luar biasa dan menutupi titik lemah mereka.

Seluruh kepribadian petualang saya hanyalah cangkang kebohongan dan kebanggaan.

Anda tahu bagaimana kotoran ikan mas menempel pada mereka saat mereka berenang? Itu aku. Yang saya lakukan untuk saya hanyalah trik murahan dan lidah yang cepat. Tidak ada apa-apa, tidak ada satu hal pun yang benar-benar saya kuasai. Apa aku baik-baik saja hidup seperti ini? Ketika sampai pada itu, apa yang saya inginkan? Aku ingin menjadi siapa? Perasaan itu selalu mengintai jauh di dalam diriku.

Apa yang saya katakan kepada pria kasar di depan saya itu sederhana. “Kamu mungkin tidak akan mengerti, tapi seumur hidupku aku tidak pernah menjadi yang terdepan,” kataku. Aku tidak mencoba membujuknya melakukan apa pun. Saat ini, saya menyuarakan apa yang ada di hati saya. “Saya bertahan dengan sisa-sisa, selalu berusaha untuk mendapatkan keuntungan dari orang lain, berbohong dan berbicara manis dan menunggangi orang lain. Saya tidak pernah mencapai satu hal pun secara mandiri.”

Saya tidak pernah memiliki apa pun yang saya inginkan. Saya bermimpi. Saya ingin melakukan petualangan yang luar biasa dan mencatat sejarah. Itu tidak terlalu banyak untuk ditanyakan, bukan? Siapa sebenarnya yang peduli dengan sejarah?

Itulah satu-satunya keinginan saya, Anda tahu, untuk menjadi istimewa. Saya harus pergi bertualang, tetapi saya selalu menandai rekan satu tim saya. Saya tidak pernah meminta mereka mengikuti saya ke suatu tempat yang ingin saya tuju. Saya rasa saya tahu, jauh di lubuk hati. Saya tahu saya meminjam semua kekuatan saya, dan apa pun yang saya capai dengan itu akan sia-sia. Setiap saat, sedikit isyarat dari Manusia-Dewa dapat menghilangkan semuanya.

Jadi saya mencoba untuk tidak menginginkan apapun. Jika saya mengarahkan pandangan saya pada sesuatu, saya pikir, saya tidak akan pernah mendapatkannya. Santai saja, bersenang-senanglah, ikuti arus kehidupan apa pun yang dilemparkan kepadaku. Maka semuanya akan berjalan dengan baik. Sekarang ada kutukan untuk hidup, pikirku.

… Tapi sekarang agak berbeda. Manusia-Dewa datang kepadaku untuk meminta bantuan. Dewa yang maha kuasa merendahkan diri untuk bertanya padaku . Dia membutuhkan saya. Saya bukan sampah. Saya adalah seseorang yang penting. Dengan kata lain, jika kami memenangkan pertarungan ini, itu akan membuktikan bahwa saya istimewa. Saya selalu waspada di sekitar semua orang, menutupi kebohongan, berpikir saya tidak berguna. Bagaimana jika ini kesempatanku untuk menjadi kuat, seperti yang selalu kuinginkan?

“Itu sebabnya, bagaimana aku mengatakannya…” Apakah itu jawaban yang akan kupertaruhkan dalam hidupku? Sesuatu di dalam diri saya mengatakan bahwa saya seharusnya tidak melakukannya. Bahwa semua itu adalah omong kosong. Bahwa saya sudah tahu betapa berharganya saya. Aku tahu itu. Aku tahu aku tidak ada yang istimewa. Tidak bisa mengayunkan pedang, tidak bisa menggunakan sihir. Ada hal aneh yang bisa saya lakukan lebih baik daripada pria Anda di jalan, tetapi saya tidak pernah menguasai apa pun. Saya akan selalu menjadi jack of all trades dan master of none. Tidak ada yang berwajah monyet.

Tetapi…

“Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini,” kataku, lalu aku diam. Saya terkejut betapa benar kata-kata itu terdengar bagi saya.

Itu ada, itu saja. Itulah yang selalu saya rasakan.

Selama ini kupikir aku cukup menikmati hidup, bersenang-senang, dan suatu hari aku akan mati di selokan dan hanya itu. Tapi jauh di lubuk hatiku, aku merasa berbeda.

“Kamu tidak bisa, ya …?” kata pria itu. Dia melepaskan tangannya dari pedangnya. Matanya kusam sekarang, sinar dari sebelumnya hilang. “Hah, jika itu tidak benar. Kamu benar sekali.”

Saya mengatakan apa yang terlintas di kepala saya, tetapi setelah memikirkannya, apa yang saya katakan sangat cocok dengan situasi orang ini.

Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Aku tidak bisa, dan dia juga tidak bisa.

“Baiklah,” katanya dengan seringai buas, lalu mengulurkan tangan dan meraih tanganku yang masih terulur. “Aku akan datang menjadi pionmu.” Semuanya begitu cepat, rasanya agak antiklimaks. Tapi apa yang saya katakan barusan telah membawa orang ini. Pria ini, pendekar pedang terhebat di dunia, begitu kuat sehingga seluruh umat manusia tahu namanya.

“Jadi apa yang harus saya lakukan sekarang? Apa aku menjagamu?” Dia bertanya.

“Eh, tidak…”

Aku merasakan senyum datang dan memaksanya turun. Mungkin aku tidak perlu melakukannya, tapi bukan praktik yang baik untuk menyeringai pada orang lain. Itu membuat mereka pergi. Itu kutukan lain, tuliskan.

“Untuk saat ini, kamu harus pergi ke sini,” kataku, menyerahkan peta padanya. “Begitu kamu sampai di sana, aku akan memberitahumu apa yang akan terjadi selanjutnya. Satu hal lagi—jika kita bertemu satu sama lain, bersikaplah seolah-olah kamu tidak mengenalku. Ini semua sangat rahasia.”

Lokasi pertarungan terakhir sudah ditentukan. Ketika saya tidak libur membuat undangan untuk orang-orang seperti ini, saya sedang mempersiapkannya. Saya berhati-hati, meluangkan waktu untuk menopang semuanya. Aku tidak akan kalah.

“Cukup adil,” katanya setelah mengambil peta. “Tapi satu hal. Saya bukan aktor. Anda tidak ingin tertangkap, sebaiknya Anda menjauh dari saya. Dia mulai berjalan pergi. Sepertinya dia tidak peduli denganku—sepertinya aku bahkan tidak ada di sini.

Saya suka itu. Bisa dibilang dia menjalani seluruh hidupnya dengan pedangnya. Tidak ada tindakan sia-sia, tidak ada kata-kata yang sia-sia. Ketika dia memutuskan sesuatu, dia langsung melakukannya. Bukan orang yang paling mudah untuk bermanuver, tapi sangat kuat. Dan sekarang… dia adalah pionku.

Aku melihat punggungnya mundur sampai dia menghilang dari pandangan. Kemudian, dengan teriakan, aku meninju tinjuku ke udara.

***

Pria pertama itu yang paling mudah. Dia adalah masalah yang cukup besar sehingga tidak perlu diperkenalkan dan tentu saja tidak bertindak seolah-olah dia punya waktu untuk orang seperti saya, tetapi pada akhirnya yang harus kami lakukan hanyalah berbicara. Dia datang ke apa yang saya katakan dan bergabung dengan saya atas kemauannya sendiri. Waktu mungkin ada hubungannya dengan itu. Setelah semua perencanaan dan kekhawatiran saya, pada akhirnya itu adalah sesuatu yang bahkan tidak saya maksudkan sebagai persuasi yang kebetulan beresonansi dengannya. Orang akan selalu terbuka tentang apa pun yang mengganggu mereka jika seseorang mendatangi mereka dengan kata-kata yang sempurna.

Pada akhirnya, hanya itu saja. Saya melakukannya dengan baik, bukan? Beberapa bagian saya beruntung, tetapi tetap saja, saya berbicara dengannya.

Tapi ada satu hal, oh, Dewa-Manusia yang suci. Sejak berbicara dengan pria itu, ada yang salah dengan jiwaku. Mungkin kita melewatkan trik, ya? Aku hanya mendapatkan perasaan ini di suatu tempat di sepanjang jalan kita akan jatuh ke dalam perangkap.

Ya Tuhan—ada ide tentang apa itu?

Tentang Pengarang: Rifujin na Magonote

Tinggal di Prefektur Gifu. Suka game pertarungan dan krim puff. Terinspirasi oleh karya lain yang diterbitkan di situs Let’s be Novelists , mereka menciptakan novel web Mushoku Tensei . Mereka langsung mendapat dukungan dari pembaca, mencapai nomor satu di peringkat popularitas gabungan situs dalam satu tahun publikasi.

“Apa yang diyakini benar belum tentu benar,” kata penulis.