Bab 7: Kepulangan Cliff
MILLISHION, ibu kota Negara Suci Millis. Sudah lama sejak terakhir kali saya di kota ini; Saya pernah ke Benua Millis untuk mengatur lingkaran teleportasi, tetapi saya tidak mampir ke ibu kota saat itu. Jadi, ini hanya kunjungan kedua saya.
Saya memasuki kota melalui gerbang utara saat itu, dan saya masih ingat seperti apa bentuknya. Cara sungai mengalir menuruni Pegunungan Blue Wyrm ke danau di bawah, Istana Putih yang tak bernoda mengambang di tengah danau itu, katedral emas yang dibangun di tepi sungai, dan markas perak Persekutuan Petualang sedikit di hilir. Dan yang tak kalah pentingnya, tujuh menara yang mengelilingi kota dengan dataran luas yang terbentang di bawah.
Ah… Bagaimana hasilnya lagi? “Ini adalah tempat yang tidak hanya kaya akan keagungan, tetapi juga sangat selaras dengan alam. Tidak ada kota lain di dunia yang seindah ini, bukan? Pemandangan itu tampak seperti diangkat dari halaman buku panduan yang saya baca sejak lama, jadi itu melekat pada saya. Astaga, itu membawaku kembali. Buku apa itu, lagi? Ah, ya, Mengembara di Dunia ditulis oleh petualang Bloody Kant. Wah, itu beberapa huruf dari nama yang luar biasa.
Uh, ngomong-ngomong, pemandangan Millishion dari selatan masih sangat indah. Menara tinggi dan kastil tinggi mendominasi pemandangan. Kastil itu berwarna perak tak bercacat, berkilauan dalam cahaya. Kilau dan ukurannya menutupi segala sesuatu dari pandangan kecuali dinding itu sendiri. Ada kesederhanaan estetika yang memandu desainnya, dan itu membuat kastil yang sudah indah ini semakin mencolok.
“Ya ampun, benar-benar tidak ada kota di dunia yang lebih indah dari kota ini.”
“Di bawah permukaan, tidak ada kota di dunia yang lebih busuk. Aku berjanji padamu itu.”
Komentar ini datang dari Cliff. Sepertinya dia mendengarku berbicara sendiri.
Pemandangan Cliff ditetapkan di Istana Putih. Setelah semua yang dia lalui, kastil yang indah itu menjulang di atasnya. Tentu saja—dia ada di sini untuk berperang.
Sejujurnya, saya berpikir bahwa Kerajaan Asura jauh lebih busuk di bawah fasadnya. Hati Ariel dan semua bangsawan itu penuh dengan kerusakan. Kemudian lagi, permukaan Kerajaan Asura busuk. Itu tidak repot-repot menyembunyikan apa itu. Dengan cara itu, saya kira, kepura-puraan itu mungkin membuat Millis lebih buruk dari keduanya.
“Jadi, Cliff… aku tahu kamu jenius, tapi…”
“Ayolah, kita sudah melewati itu, bukan?”
“Benar… Hanya, jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk berbicara denganku.”
Saya memiliki tekanan yang jauh lebih sedikit pada saya saat ini. Karena itu, saya ingin membantu Cliff menanggung bebannya. Semuanya baik-baik saja, bahkan hal kecil seperti membelikan dia secangkir kopi.
“Kalau begitu… Bisakah kau mulai dengan membawa kereta ini ke rumahku?”
“Itu akan dilakukan, Kepausan Anda di masa depan, Tuan.”
Hari itu, Cliff kembali ke Millishion, bekas rumahnya. Dia telah pergi hampir satu dekade.
***
Millishion memiliki empat pintu masuk. Masing-masing di Distrik Petualang, Distrik Perumahan, Distrik Ilahi, dan Distrik Komersial. Terakhir kali saya datang, saya masuk melalui Distrik Petualang. Jika saya ingat benar, itu karena orang luar kota akan pusing jika mereka masuk melalui gerbang lain. Yah, bahkan jika saya tidak ingat dengan benar, saya yakin kami mengelilingi tembok kota dan masuk melalui pintu masuk yang paling padat. Dan hari ini, kami melakukan hal yang sama. Tidak seperti terakhir kali, kami membawa Cliff bersama kami, jadi kami tidak perlu pilih-pilih tentang gerbang. Kami memilih pintu masuk selatan di Distrik Petualang hanya karena paling dekat.
Dan dengan “sederhana”, maksud saya “hanya”. Itu akan memakan waktu lebih sedikit jika kami melakukan perjalanan tanpa hambatan ke luar kota daripada mengarungi lautan tubuh di dalamnya. Tergesa-gesa kami membuat sampah. Tapi Cliff punya idenya sendiri:
“Sudah lama, jadi saya ingin melihat kota,” katanya.
Hei, ini pertama kalinya dia pulang dalam satu dekade. Dia akan tinggal di sini selama bertahun-tahun yang akan datang, tetapi dia hanya akan melihatnya seperti ini sekali. Berjalan menyusuri jalan menuju rumah Anda dan mengenang bagaimana ini masih di sini atau dulu tidak ada kesempatan yang datang setiap hari. Harus sekarang atau tidak sama sekali.
“Kamu mengerti.”
Jadi, saya menghibur Cliff dan mengambil kendali.
“Ini membawaku kembali,” gumam Cliff pada dirinya sendiri saat kami melewati gerbang Millis yang indah.
Cliff lahir di Distrik Ilahi, jadi kudengar dia jarang mengunjungi Distrik Petualang. Tetap saja, dia melihat ke gerbang Distrik Petualang dan menyipitkan matanya, seolah dia sedang memproyeksikan ingatan pribadi ke tempat kejadian. Namun, waktu saya di kota ini hanya berlangsung satu minggu; satu-satunya hal yang saya ingat semuanya melibatkan Paul. Tentu saja saya bisa menjadi sedikit emosional tentang hal itu jika saya memikirkannya, tetapi tidak ada hal lain yang memiliki resonansi khusus bagi saya. Ketika saya melihat sekeliling, tidak melihat visi masa lalu saya. Saya melihat masa depan. Saya melihat Mercenary Band yang akan saya bangun di kota ini.
Para petualang berjalan di sekitar kami. Ada lebih banyak beastfolk, elf, dan sejenisnya di sini daripada di Kerajaan Asura. Jajaran petualang menjalankan keseluruhan, tetapi Anda bisa tahu siapa yang berada di level apa secara sekilas. Anak laki-laki dan perempuan berusia lima belas atau enam belas tahun berlarian sambil dilengkapi dengan baju besi bekas. Ada peringkat pemula yang mengenakan baju besi baru yang terlihat berusia delapan belas tahun. Seorang peringkat menengah berusia dua puluhan yang peralatannya merupakan campuran dari yang baru dan yang sudah usang. Seorang veteran yang peralatannya tampak usang jika Anda tidak tahu apa yang harus dicari, tetapi sebenarnya merupakan campuran dari item sihir dan barang kelas tinggi lainnya. Penyebaran jalur petualang cukup bervariasi, tetapi mengingat mereka tinggal di kaki Gereja Millis, ada banyak tabib dan sedikit penyihir.
Sebaliknya, Kota Ajaib Syariah memiliki banyak pejuang tangguh dan banyak penyihir pemula. Para prajurit kurang lebih diburu dari Universitas Sihir, tempat mereka menemukan penyihir menjanjikan yang sangat ingin menjadi petualang. Dari segi ras, Sharia memiliki banyak manusia dan beastfolk. Kelimpahan binatang buas kemungkinan besar terkait dengan kehadiran Linia dan Pursena yang lama di sana. Sementara itu, di Ars—ibukota Kerajaan Asura—di mana pun Anda memandang, selalu ada pendatang baru. Berbagai macam sekolah berarti bahwa satu pekerjaan tidak terlalu mendominasi yang lain, tetapi susunan ras hampir seluruhnya manusia. Beberapa ras non-manusia biasanya berada di peringkat menengah atau veteran, dan mereka segera pergi ke ibukota kerajaan.
Variasi ras dan keahlian Millis kemungkinan besar berasal dari kedekatannya dengan Hutan Besar. Hutan Hebat menyediakan darah segar dari ras beastfolk, elf, halfling, dan dwarf yang melakukan perjalanan ke selatan ke Millis. Kota memberi para petualang kesempatan untuk membuktikan diri, setelah itu mereka akan melakukan perjalanan ke utara untuk menantang monster kuat di Hutan Besar. Namun, Great Forest tidak memiliki Guild Petualang, jadi mereka membuat markas di Millishion atau Zantport. Akibatnya, markas besar Guild Petualang di kota ini menjadi tuan rumah bagi para petualang dari semua golongan.
Sekarang, bagaimana cara mendirikan Mercenary Band di tempat seperti ini?
Di Kerajaan Asura, saya memiliki koneksi dengan Ariel, yang membuat semuanya berjalan lancar. Negara itu memiliki tiga kelompok khusus: pendekar pedang, pedagang, dan bangsawan. Pertama, rakyat jelata yang memiliki pelatihan formal dalam ilmu pedang tetapi gagal menjadi prajurit atau petualang, dan juga tidak memiliki koneksi untuk menemukan seseorang untuk dibimbing. Kedua, orang-orang yang dibesarkan dalam keluarga pedagang dengan sejumlah studi dalam perdagangan, tetapi kehilangan suksesi toko keluarga dari putra sulung dan terpaksa mencoba peruntungan sendiri. Terakhir, putra ketiga atau keempat dari keluarga bangsawan rendah yang dididik dalam berbagai mata pelajaran (walaupun mereka tidak menguasai satu pun), dan yang tidak memiliki harapan untuk suksesi atau pernikahan.
Setelah kami menggabungkan banyak hal yang beragam itu menjadi satu tim, apa yang Anda ketahui? Kami memiliki koneksi yang serius. Kami menjadi toko serba ada untuk pekerjaan yang tidak bisa dilakukan oleh para prajurit.
Saya mempromosikan putra kelima dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi menjadi direktur cabang di sana. Ariel telah memperkenalkan kami. Sobat, wawancara itu adalah sebuah perjalanan . Aisha dan saya mengenakan kacamata segitiga palsu ini dan menanyakan apa yang dia lakukan selama jeda dua tahun sebelum bergabung dalam wawancara.
Tanggapannya? “Saya menyembunyikan identitas saya dan secara aktif terlibat dengan rakyat jelata. Itu mengajari saya tidak hanya tentang perbedaan dalam budaya kita, tetapi tentang pentingnya memahami secara mendalam setiap mitra bisnis yang bekerja sama dengan Anda.” Jawabannya begitu sempurna sehingga saya harus memperhatikannya.
Dalam praktiknya, dia cukup ahli dalam menyatukan sebuah kelompok. Dia tahu perbedaan antara budaya bangsawan dan rakyat jelata luar dalam, jadi ketika perselisihan pecah di dalam Band, dia adalah orang yang memahami kedua belah pihak dan menemukan solusi. Dia bukan kepribadian yang magnetis, tapi dia adalah tipe pria yang tidak pernah dibenci orang. Oh, dia bisa mengatasinya. Lebih baik dari yang saya bisa, tentu saja.
Sekarang mereka berada di tangannya yang kompeten, saya perlu membangun cabang Mercenary Band di sini juga. Saya membutuhkan personel dan manajemen. Kami membutuhkan misi untuk Mercenary Band ini. Aisha sedang mencatat; dia menunda perencanaan sampai kami melihat tempat itu. Nah, kami di sini, sekarang, dan keduanya melihat.
Masih terlalu dini untuk menetapkan apa pun berdasarkan pada sedikit yang telah kami temui sejauh ini; tentu saja akan ada banyak petualang di sini di Distrik Petualang, tetapi kami juga memiliki Distrik Ilahi, Distrik Komersial, dan Distrik Perumahan untuk dijelajahi. Penduduk setempat pasti akan tahu lebih banyak daripada kami. Yang terbaik adalah menyimpan kesimpulan kami setelah kami mengunjungi Distrik Ilahi dan Perumahan.
“Aku tidak menyadarinya saat terakhir kali aku berkunjung…tapi pasti ada banyak ras yang berbeda di sini.”
“Itu karena Great Forest sangat dekat.”
Mengatakan itu membuatku melihat sekeliling lagi. Ini adalah kelompok yang beragam; dari separuh yang hampir tidak terlihat berusia sepuluh tahun, hingga elf yang anggota tubuhnya yang kurus mengingatkanku pada yang berasal dari pohon yang layu. Saya menyebutkan binatang buas sebelumnya, tetapi bukan variasi mereka. Saya melihat anjing, kucing, kelinci, rusa, tikus, harimau, serigala, domba, beruang…
Pemikiran acak, tetapi ketika, seperti, seorang pria beastfolk melihat hewan ternak dari jenisnya sendiri, seperti sapi dan babi, apakah mereka merasakan sedikit percikan, atau… Tidak, mereka mungkin merasakan seperti manusia ketika kita melihat monyet di kebun binatang . Hanya binatang.
“Ahh, aaahh…”
“Oh, tunggu, jangan berdiri jadi—”
Aku melirik ke belakang untuk melihat Zenith berdiri di atas gerobak. Terlepas dari goyangan kereta dan upaya tergesa-gesa Aisha untuk membuatnya duduk, dia terus menunjuk sesuatu di depan.
Jarinya ditujukan pada… seekor monyet. Tunggu, tidak, itu tidak sopan. Itu hanya pria berwajah monyet. Itu mengingatkan saya, saya rasa saya belum pernah melihat binatang buas seperti monyet. Mungkin monyet sebenarnya langka di dunia ini. Cukup langka untuk membuat Zenith menunjuk satu dengan gembira.
Hm? Apa aku pernah melihat monyet itu sebelumnya? Tunggu sebentar, itu bahkan bukan beastfolk…
“Oh.”
“Yoo?! Ini Zenith dan bosnya! Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”
Itu adalah setan. Dan bukan sembarang setan.
Itu Angsa.
***
“Wah, siapa sangka kita akan bertemu satu sama lain di sini?”
Saat Angsa melihat kami di jalan, dia melompat ke gerbong kami. Tidak ada keraguan, seolah-olah dia memiliki benda dang itu.
“Kebetulan adalah hal yang gila, saya katakan ya! Tunggu, untuk apa kalian datang ke sini?!”
Angsa tampak sangat senang melihat kami. Seringainya membentang dari telinga ke telinga. Sebagian dari kegembiraan itu mulai menular pada saya.
“Separuh pekerjaan, separuh keluarga.”
“Ah, ya, aku merasakannya. Tapi dengar, Anda tidak akan percaya apa yang telah saya lalui! Saya berbicara tentang pembuat air mata dari awal hingga akhir—”
Tidak ada yang bertanya padanya, tetapi Angsa mulai menceritakan kisah tentang apa yang terjadi padanya setelah kami kembali ke Syariah. Angsa, Talhand, Vierra, dan Shierra semuanya telah tiba di Kerajaan Asura, sesuai rencana. Di sana, mereka menguangkan batu-batu penyerapan dengan sejumlah besar uang. Vierra dan Shierra menggunakan uang itu untuk pensiun dari petualangan. Mereka mungkin kembali ke kampung halaman mereka; Angsa kehilangan jejak setelah itu, tetapi mengingat uang yang mereka miliki, dia mengira mereka memulai bisnis atau semacamnya.
Adapun Angsa, yah… dalam putaran takdir yang tidak sepenuhnya tidak terduga, dia kecanduan judi. Aku tidak terlalu mengenalnya, tetapi Kerajaan Asura tampaknya memiliki distrik perjudian yang segera menjadi langganan Angsa. Angsa selalu memiliki sedikit perjudian, tetapi kekayaan yang dia miliki sekarang telah menghilangkan pembatasnya. Dalam hitungan bulan, Angsa berhasil meledakkan setiap koin untuk namanya.
“Sudah kubilang, keadaan menjadi berbulu saat itu. Mereka bahkan mengambil baju dari punggungku! Yang tersisa untuk saya pertaruhkan hanyalah hidup saya sendiri.
Jika Angsa dibiarkan sendiri, dia akan dimasukkan ke dalam sepasang sepatu semen dan dikirim untuk tidur dengan ikan. Talhand-lah yang telah menyelamatkannya.
Talhand memutuskan sudah waktunya untuk petualangan berikutnya, dan memutuskan untuk mengintip Angsa sebelum berangkat. Talhand sedikit tercengang dengan kekacauan yang telah dilakukan Geese, tetapi dia masih memutuskan untuk menjual sarung tangan yang baru saja dia buat untuk menyelamatkan anggota partai lamanya. Itu adalah sarung tangan yang dibuat dengan batu penyerapan juga; dikombinasikan dengan biaya penelitiannya, itu mewakili tabungan hidup Talhand. Sekarang mereka berdua bangkrut. Biaya hidup yang tinggi di Kerajaan Asura tiba-tiba menjadi terlalu mahal, jadi mereka berangkat ke selatan.
Jika saya berada di posisi itu, saya tidak akan pernah berani untuk seseorang yang buruk dengan uang, apalagi bepergian bersamanya sesudahnya. Tapi Talhand dan Geese pergi jauh, jadi mungkin begitulah yang terjadi di antara mereka. Seperti, mungkin Angsa adalah orang yang menyelamatkan persembunyian Talhand di masa lalu.
Hei, itu persahabatan untukmu.
Kerajaan Shirone sedang mengalami beberapa perselisihan internal yang mereka tidak ingin terlibat, dan mengingat bahwa King Dragon Realm dikabarkan berkontribusi padanya, mereka memutuskan untuk melewati tujuan itu dan langsung pergi ke Millis. Kunjungi kembali hantu lama.
Beberapa saat setelah itu, Talhand pergi sendiri, meninggalkan Angsa sendirian. Angsa mengira dia mungkin kembali ke kampung halamannya sendiri.
“Apa yang orang itu pikirkan, pulang dari semua tempat?” Angsa menggerutu.
Saya? Saya agak bisa mengerti. Itu adalah kerinduan. Anda tahu, penyakit yang diderita Nanahoshi sudah kronis. Perjalanan panjang bisa membuat Anda ingin bertemu keluarga lagi.
“Apakah kamu tidak akan kembali, Angsa?”
“Siapa, aku? Anda pasti bercanda. Apa yang akan kulakukan di desa terpencil yang membosankan itu? Menonton cat kering?
Yah, bisa tidak berarti selalu . Secara pribadi, saya adalah orang rumahan. Hanya di rumah aku bisa menemukan payudara Sylphie (item pemulihan kesehatan, diaktifkan dengan sentuhan), atau payudara Roxy (untuk sementara meningkatkan stat keberuntungan, diaktifkan dengan sentuhan), atau payudara Eris (kekuatan time skip, diaktifkan dengan sentuhan).
“Maksudku, aku tidak sendiri. Orang itu juga punya kenangan buruk atau apa pun dengan kampung halamannya.”
“Kemudian mungkin dia ingin kembali dan menyelesaikan skor.”
Apa pun yang mungkin terjadi di masa lalu, waktu mengubah Anda. Hal-hal yang tidak dapat Anda maafkan di masa remaja Anda mungkin adalah hal-hal yang dapat Anda terima dalam hati Anda di usia dua puluhan. Di usia lima puluhan, Anda bahkan mungkin tidak peduli lagi. Talhand mungkin telah mengotak-atik barang lama itu di dalam hatinya dan kembali melihat rumahnya sebagai orang yang berbeda.
“Yah, cukup tentang Talhand, aku sudah kembali ke bisnis petualang di sini.”
Rupanya, Angsa mulai berpetualang lagi setelah Talhand pergi. Tambahan penting: dia belum menemukan bisnis apa pun. Anda tahu, karena dia adalah iblis dan tidak memiliki kecakapan tempur untuk dibicarakan.
“Jadi, bos, apa yang membawamu ke hutan ini?”
“Yah, kamu tahu keadaan ibuku, jadi keluarganya memanggilnya untuk menemuinya. Saya bepergian ke sini dengan seorang teman, jadi saya pikir saya akan mampir.”
“Ah… keluarga Zenith, ya…”
Angsa memandangi Zenith dengan perasaan kasihan. Ekspresi Zenith tetap kosong seperti biasa, tapi entah bagaimana dia tampak bersemangat lebih tinggi dari biasanya. Mungkin karena Angsa ada di sini.
“Yah, aku sudah mendengar sedikit tentang tempat apa yang dikelola keluarga Zenith … dan biar kuberitahu ya, itu tidak terdengar seperti ideku untuk bersenang-senang.”
“Um … Apa yang sebenarnya kamu dengar?”
“Aku tidak tahu detailnya, tapi kudengar mereka sangat kaku.” Angsa mengangkat bahu.
Ya, saya agak tahu itu sebelum datang, terima kasih. Apapun itu, aku tetap harus pergi.
“Wah, kita sudah hampir di garis distrik. Maaf, tapi bisakah kamu berhenti sebentar? Setan seperti saya tidak pergi ke Distrik Ilahi jika kita tahu apa yang baik untuk kita.”
Saya mengikuti permintaan Angsa dan menghentikan kereta. Angsa melompat ke jalan di bawah.
“Welp, aku akan bertahan sebentar, jadi jangan berkeringat, kamu tidak melihat yang terakhir dariku. Teruskan, bos!”
Kembali berbalik, Angsa melambaikan tangannya saat dia berjalan menyusuri jalan… sampai dia berbalik menghadap kami.
“Bos! Bisakah aku bertanya sesuatu padamu?!”
“Apa itu?”
“Kamu ingat apa yang dikatakan Paul di ruang bawah tanah itu?”
Penjara bawah tanah, ya? Banyak hal yang terlintas di benakku, tapi hanya satu yang terngiang di hatiku. Itu pasti yang dia maksud.
“Ya.”
Tampaknya senang mendengarnya, Angsa mengangguk dan berbalik.
Kenalan yang muncul begitu tiba-tiba telah menghilang dengan cepat. Aku bertanya-tanya apakah reuni kami sebenarnya adalah sebuah kebetulan. Itu tidak masalah. Saya senang melihat seorang teman lama dan menghilangkan rasa gugup.
Dengan itu di pikiran saya, saya melanjutkan ke Distrik Ilahi.
***
Saat kami akhirnya sampai di rumah Cliff, matahari sudah terbenam.
Rumah Cliff jauh lebih sederhana dari yang saya harapkan. Itu adalah rumah satu bangunan yang terlihat nyaman menampung keluarga dengan tiga atau empat orang. Itu tidak menonjol sama sekali dari rumah tetangga… Tunggu. Distrik Ilahi memiliki deretan rumah yang identik. Saya berasumsi bahwa rumah seorang paus akan lebih mirip dengan rumah Ariel, jadi ini membuat saya lengah.
“Ini cukup kecil.”
Alih-alih marah pada komentar kasar saya, Cliff dengan ramah menjelaskan. “Orang-orang berpakaian yang melayani gereja utama semuanya menyediakan rumah seperti ini. Padahal kakekku punya kamar di markas, jadi rumah ini tidak banyak digunakan.”
Pada dasarnya, mereka adalah rumah perusahaan.
“Saya menghargai Anda mengantar saya pulang. Ini agak terlambat, jadi tolong, menginaplah.”
Aku berpikir sejenak tentang usulan Cliff. Rumah keluarga Zenith berada di Distrik Perumahan. Butuh beberapa waktu untuk sampai ke sana. Jika kami berkunjung di tengah malam pasti akan menimbulkan masalah, dan saya tidak siap secara emosional untuk bertemu mereka saat masih mengenakan pakaian perjalanan. Kami bisa kembali ke Distrik Petualang dan kembali lagi besok… tapi semua mundur itu terasa sedikit berlebihan.
Saya memutuskan untuk menerima tawaran Cliff. “Cukup adil. Terima kasih.”
Saya meletakkan barang bawaan saya, membawa kuda ke kandang, dan menarik kereta ke dalam gudang, sementara semua orang membawa barang bawaan mereka ke dalam. Atau saya akan melakukannya, tetapi ketika saya sedang mengemudikan kereta, yang lain membuka pintu depan rumah dan sesuatu seperti asap putih keluar.
“Achoo!” Aisha bersin dengan manis setelah aroma itu menusuk hidungnya.
“ Batuk … Ini mengerikan… Kakek tidak terlalu membersihkan tempat ini, begitu,” kutuk Cliff sambil memegang kain di hidungnya.
Rumah itu tertutup debu.
“Aku tidak yakin itu akan cukup untuk berterima kasih karena telah mengizinkan kami menginap, tapi kami akan membantumu membersihkan… Maksudku, Aisha akan melakukannya.”
“Oh, sangat menghargai—hm?”
“Siapa, aku ?!”
Aisha mengeluarkan suara bingung sementara Zenith menatapku dengan tatapan memarahi. Yah, Zenith tanpa ekspresi, tapi aku masih bisa merasakan niat dalam tatapannya. Hei sekarang, Aisha, jangan beri aku tatapan itu juga. Pernahkah saya memerintahkan Anda untuk membersihkan sesuatu sendirian?
Oh ya, sepanjang waktu. Setiap pekerjaan kecil yang saya bisa. Saya menghargainya, saya benar-benar melakukannya…
“H-hei, itu jelas lelucon! Tentu saja aku juga akan membantu.”
“Seperti yang seharusnya.”
Maka dimulailah pembersihan tengah malam besar kami. Setelah membuka jendela dan meniup area yang luas dengan sihir angin, kami mengeluarkan sapu untuk mengambil sisanya. Setelah itu, kami mengepel kamar yang akan kami gunakan dengan lap basah. Mengingat bahwa tempat itu tidak digunakan selama bertahun-tahun, saya juga memberikan hembusan udara panas ke tempat tidur dan seprai untuk membunuh serangga.
Dapurnya cukup kotor, tapi Aisha berhasil membuatnya rapi sendiri. Sebenarnya, saat Cliff dan aku sedang membersihkan ruang tamu, Aisha menyelesaikan bagian terbesar dari pembersihan untuk setiap kamar yang akan kami gunakan. Dibandingkan dengan kami, dia bergerak tiga kali lebih cepat: Komet Merah, Aishar Aznablerat. Setelah itu selesai, kami menggunakan sisa jatah perjalanan kami untuk menyiapkan makan malam ringan untuk diri kami sendiri.
“Selamat sudah pulang, Cliff.”
“Jangan merayakan terlalu dini. Tidak sampai aku bertemu kakekku.”
Kami bersulang dengan gelas air kami dan menikmati dendeng dan sup. Itu tidak memiliki rasa masakan rumahan, tapi memang seperti itu. Kami tidak ingin membawa satu ton bahan berlebih, jadi kami mencoba menggunakan yang terakhir.
“Rudeus, apa rencanamu besok?” tanya Tebing.
“Pertama, kita mengunjungi House of Latria.”
“Saya mengerti. Apakah Anda akan tinggal di sana besok malam?”
“Saya pikir kita mungkin akan melakukannya.”
Dia mungkin tidak memiliki reputasi yang paling dermawan, tapi Claire tetaplah keluarga Zenith. Seharusnya tidak ada masalah dengan kami tinggal untuk sementara waktu. Aku punya pekerjaan yang harus diurus, seperti menyiapkan cabang Mercenary Band dan mengawasi Cliff, jadi tinggal di rumah Latria akan sedikit membatasi kebebasanku… tapi aku harus pergi dulu untuk memastikannya. Skenario terburuk, saya akan menyapa dan mencari tempat tinggal lain.
“Aku perlu mempekerjakan seseorang yang bisa memasak, kalau begitu…” kata Cliff.
“Yah, bagaimana kalau aku mengirim Aisha sekali setiap beberapa hari?”
“Tidak, tidak apa-apa. Kalian semua punya cukup banyak pekerjaan di piring kalian, ”kata Cliff sambil mengangkat bahu. “Lagipula, aku punya orang lain dalam pikiran.”
Kami diberi kamar tamu—tiga orang di tempat sempit. Kami adalah keluarga, jadi kami semua berdesak-desakan di tempat tidur… tapi Aisha dan aku sudah dewasa sekarang. Tempat tidur itu sendiri cukup kecil, jauh dari ukuran untuk tiga orang dewasa untuk tidur berdampingan. Kami malah memberikan tempat tidur kepada Zenith, sementara Aisha dan aku tidur di lantai. Kami membuat tempat untuk beristirahat dengan bantal dan sprei yang kami pinjam dari Cliff. Lantainya berkarpet, jadi benar-benar mewah dibandingkan berkemah.
Aku meletakkan kepalaku di atas bantal dan beristirahat di sisiku. Ketika saya melakukannya, saya menemukan bahwa mata saya bertemu dengan mata Aisha, yang rupanya membuat tempat tidurnya tepat di sebelah saya.
“Tee hee. Apa menurutmu Nona Sylphie akan cemburu jika kukatakan padanya aku tidur denganmu, Kak?”
“Ayolah, kita sudah sering melakukannya di jalan.”
“Ya. Tapi, Anda tahu, tetap saja. Tee hee.” Aisha menikmati tidur dengan teman, jadi dia tidak bisa menahan tawanya.
Ah, betapa manisnya senyuman itu. Jika dia adalah Sylphie, aku akan mendapati diriku terangsang dan menariknya mendekat. Sylphie akan meringkuk lebih dalam ke pelukanku. Tapi aku tidak akan terangsang pada Aisha, dan dia tidak memiliki keinginan untuk meringkuk di pelukanku. Aku mencintai Aisha, dan Aisha mencintaiku, tapi itu bukanlah hubungan yang membuatku merasakan hasrat seksual. Jika saya harus menggambarkan sensasinya, itu adalah sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang saya rasakan untuk Lucie. Kamu tahu. Cinta keluarga.
“Aku tahu ini tiba-tiba,” tanyaku, “tapi bagaimana menurutmu sekarang tentang apa yang Lilia selalu ceritakan padamu?”
“Apa yang ibuku katakan padaku? Yang mana?”
“Kamu tahu, seperti melayani saya, atau melayani saya, hal-hal seperti itu.”
Aisha tampak terkejut dengan pertanyaan itu, tetapi dia kemudian mengangkat tangannya ke dagu untuk mempertimbangkannya lebih dalam.
“Hmm, maksudku aku tidak menentang … Tapi sepertinya, ini agak berbeda dengan Miss Sylphie. Seperti… Yah, saya tidak yakin seperti apa , tapi…”
“Tidak, aku mengerti. Kau benar, ini agak berbeda.”
Itu semua tersirat, tapi kami kurang lebih memahami satu sama lain. Kami harus merasakan makna masing-masing.
“Heh heh, senang kamu mengerti. Inilah mengapa aku mencintaimu, Kakak! kata Aisha sambil menggeliat ke arahku dan menekan tubuhnya ke tubuhku. Dia lembut dan hangat, benar-benar bantal pelukan yang bagus. Saat aku menikmati sensasinya, Aisha menanyakan hal lain, seolah-olah pikiran itu baru saja terlintas di benaknya.
“Aku bertanya-tanya… Akankah aku jatuh cinta dengan seseorang suatu hari nanti dan ingin memiliki anak sendiri?”
Ini mungkin hal yang “berbeda” dari sebelumnya.
“Pertanyaan bagus. Nah, kenapa tidak?”
“Tapi dengan siapa…”
Ah, siapa yang akan menjadi kekasih Aisha? Ya, saya tidak bisa membayangkan. Apakah dia akan menjadi tipe yang sempurna dalam segala hal, atau apakah dia sama sekali tidak berguna? Aisha mungkin bisa cocok dengan pasangan mana pun yang dia buat, tapi aku tidak bisa melihat dirinya menyukai seseorang yang harus dia ubah. Dengan siapa Aisha biasanya menghabiskan waktu? The Mercenary Band… banyak beastfolk yang pergi. Aisha, dengan kawanan hewan liar itu? Tidak Tuan, saya tidak akan memberikan adik perempuan saya pada apa pun yang diseret kucing itu!
Jika saya bertanya kepada Orsted, dia mungkin tahu pasangan seperti apa yang dinikahi Aisha… tapi saya pikir saya akan menahan diri. Aku akan merasa kasihan padanya jika dia memberitahuku bahwa dia akan menjadi perawan tua.
Oh, benar. Aku harus memastikan sesuatu sebelum aku tertidur.
“Aisha, kita akan membawa ibuku ke rumah keluarganya besok… Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”
“…”
Aisha melepaskan diri dari pelukanku dan mengambil jarak, kembali ke tempat dia semula berbaring.
“Aku akan pergi. Ibu tidak membuatnya terdengar opsional.”
“Saya mengerti…”
“Ya.”
Mendengar Aisha ada di sana membuatku tenang. Besok, aku akan mengunjungi rumah Zenith. Aku akan melalui nada yang biasa dan membuat koneksi, tetapi pikiran untuk pergi ke rumah kelas atas sendirian membuatku gelisah.
“Yah, aku menghargai bantuannya.”
“Jangan khawatir, aku sudah mendapatkannya.”
“Serius, kamu penyelamat. Dan terima kasih untuk pembersihan malam ini juga. Pokoknya, selamat malam.”
“Mmh, sama-sama… Selamat malam… Fwah …”
Aku mendengarkan gumaman mengantuk Aisha saat aku memejamkan mata.