Chapter 293: Vol. 20 Ch. 2

Bab 2: Toko Zanoba

ZANOBA BUKAN LAGI seorang pangeran. Dia telah menghabiskan hari-harinya dengan menggadaikan relik kerajaannya sehingga dia bisa membangun rumah di dekat rumahku—tempat kokoh berlantai dua. Dia mendesainnya dengan mempertimbangkan produksi patung, jadi lantai pertama lebar dan luas, seperti garasi. Ruang hidup terutama di lantai dua, di mana dia berencana untuk menampung Ginger, Julie, dan dirinya sendiri. Tampaknya cukup luas untuk mereka bertiga. Namun, saya tidak tahu bagaimana hubungan mereka akan berubah seiring waktu; mungkin akan sedikit aneh jika salah satu dari mereka menikah.

Lagi pula, sementara dia punya cukup uang untuk saat ini (apakah itu dari tabungan atau dari tunjangan kerajaan), itu hanya akan turun dari sini. Saya memutuskan untuk membayar sewa kepadanya untuk produksi Magic Armor, yang juga saya kategorikan sebagai biaya penelitian. Zanoba menerima uang itu, tapi bukannya tanpa keberatan.

“Saya bukan satu-satunya yang mengerjakan ini, jadi saya merasa salah menjadi orang yang menerima uang untuk itu,” katanya dengan alis terangkat.

Saya menangkap maksudnya; penciptaan Magic Armor adalah upaya tim antara Zanoba, Cliff, dan saya sendiri. Tapi di sini, hanya Zanoba yang menerima dana R&D. Itu tidak bertambah.

Tetapi dengan logika itu, yang benar-benar tidak cocok adalah saya. Saya keluar dan bekerja di Magic Armor, dan sayalah yang mendapat kompensasi untuk itu. Dengan kata lain, saya adalah satu-satunya yang menerima uang dari pembuatan Magic Armor sampai sekarang. Sebuah kreasi yang kita semua telah bekerja sama untuk membuatnya. Armor Ajaib tidak dibuat untuk keuntungan finansial, tetapi sudah menjadi sifat kita sebagai manusia untuk saling serang untuk mendapatkan koin tambahan. Jika saya ingin bersikap adil, maka saya harus membayar Cliff juga. Meskipun Cliff sangat sulit mendapatkan uang, tentu saja, jadi aku tidak yakin dia akan menerimanya.

Nah, selain itu.

Ada saat-saat dalam hidup di mana Anda hanya perlu membayar jika diminta. Dan hei, tak seorang pun yang saya kenal cukup rakus untuk mengambil keuntungan dari diri saya sendiri. Saya memiliki cukup ruang gerak di dompet saya untuk beramal. Ya, kita semua memiliki kewajiban untuk memberi kembali ketika kita memiliki kebebasan finansial.

Either way, saya membutuhkan Magic Armor, dan saya juga membutuhkan keterampilan rekayasa patung Zanoba. Wajar untuk membayar uang untuk sesuatu yang Anda butuhkan. Dan dengan itu, saya bisa menganggap gaya hidup Zanoba terbayar.

Saya sekarang berdiri di depan pintu depan rumah pembuat patung itu. Aku menarik napas dalam-dalam. Saya telah diberi tahu bahwa saya bebas masuk sesuka saya, bahkan ketika kepala rumah tidak ada. Tapi ada satu aturan: ketuk sebelum masuk. Itu hanyalah etiket yang tepat antara dua rekan senegaranya yang bersahabat.

“Zanobaaa, yoohoo! Buka sudah!” teriakku, memanggil Zanoba sambil membunyikan bel pintu.

“Oh, Guru. Silakan, dengan segala cara. Pintunya sudah terbuka.”

Tanggapannya sangat cepat. Namun, saya membutuhkan sedikit lebih dari itu.

“Kamu yakin? Dapatkah saya benar-benar masuk ke dalam? Awas, aku akan dooo iit! Hentikan aku saat kau caaan! Begitu saya staaarted, saya tidak bisa menahan diri baaaaack!

Tidak mendapatkan persetujuan terakhir kali menyebabkan kecelakaan yang hampir bisa membuat saya dikurung.

“Aku tidak tahu apa yang mungkin kamu maksud, tapi aku tidak akan menghentikanmu, jadi masuklah.”

“Kamu yakin? Tidak ada wanita di sebelahmu yang berpakaian, kan?”

“Kamu tidak perlu khawatir.”

Saya merasakan itu. Saya percaya Zanoba. Itu benar, aku akan menaruh kepercayaanku padanya sekali lagi. Pada pria yang tidak pernah berhenti mempercayaiku saat aku mendapatkan buku harian itu dari masa depan. Jika hitam menjadi putih dan dunia terbalik, aku tahu bahwa masih ada satu orang yang layak dipercaya: Zanoba.

“Oke-doke, aku datang.”

Saya membuka pintu. Tempat ini adalah bengkel Zanoba dari langkah pertama masuk; itu adalah ruang terbuka lebar dengan dua meja kerja di tengah lautan kotak kayu dan patung-patung berserakan. Zanoba duduk di depan salah satu meja. Julie bersamanya.

Itu saja tidak akan luar biasa, tetapi suasana di bengkel itu sedikit berbeda hari ini. Jika saya harus meletakkan jari saya di atasnya, saya akan mengatakan masalahnya ada di tempat duduk Julie. Biasanya, Julie akan membuat patung di meja tidak jauh dari Zanoba.

Tapi hari ini, dia tidak duduk di meja itu.

“…”

Julie sedang duduk di pangkuan Zanoba. Dia sedang duduk di pangkuannya sambil menatap patung yang dia lukis dengan saksama.

Ngomong-ngomong, Zanoba dengan hati-hati mengukir bagian Magic Armor di atas kepalanya. Potongan ukirannya berjatuhan di atas kepalanya, tapi Julie sepertinya tidak menyadarinya.

“Zanoba… Kamu benar-benar dekat dengan Julie saat aku tidak melihat, ya?”

“Hm? Apakah itu menimbulkan masalah?”

Tubuh kecil Julie bersarang di dalam perawakan tinggi Zanoba. Mereka tampak seperti saudara kandung. Baik! Anda tahu, selama satu-satunya hal yang mereka lakukan dalam posisi itu adalah membuat patung-patung bersama… Tapi ya, aman untuk mengatakan bahwa tidak ada tanda-tanda kecabulan di sini. Maksudku, bukannya itu akan menjadi masalah bagi mereka jika memang ada. Dunia ini tidak memiliki undang-undang persetujuan usia, jadi tidak ada yang akan menentangnya.

Tapi, hanya, Anda lihat… saya memang mengetuk, jadi saya berharap mereka bisa berpisah sedikit.

“Nah, kamu pemandangan yang mengharukan,” kataku sambil menarik kursi dari sudut bengkel.

“Jadi, Tuan, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Tentang itu…”

Tentu saja, saya tidak datang ke Zanoba untuk membicarakan cuaca. Saya sudah menugaskannya dengan proyek manufaktur Magic Armor, tetapi saya memiliki pekerjaan lain yang ingin saya berikan kepadanya yang akan dia kerjakan secara paralel.

“Sebenarnya, Zanoba, aku datang untuk memberitahumu tentang posisi barumu.”

“Huh … Posisi, katamu?”

“Ya, posisi,” aku menegaskan saat aku mengeluarkan selembar kertas dari saku dadaku. Saya mengangkatnya ke Zanoba seolah-olah itu adalah persembahan.

“Ah, maafkan sikapku!” kata Zanoba. Dia buru-buru menjatuhkan Julie dan membersihkan kerokan dari dirinya sebelum dengan anggun menerima kertas itu. Pria itu memiliki rasa kehalusan.

“Hmm…” gumam Zanoba. “Tertulis bahwa ‘Zanoba Shirone akan ditugaskan ke Departemen Penjualan Patung.’”

“Memang. Saya mohon Anda untuk menerimanya.”

“Saya tidak akan mau melakukannya… tetapi apakah kami tidak berniat untuk menunda proyek itu?”

Penugasan kembali ini secara efektif berarti bahwa kami akan mulai bergerak maju dengan rencana untuk menjual patung-patung Ruijerd yang telah kami buat sejak lama. Dia mungkin bertanya-tanya mengapa kami melakukan itu sekarang, pada saat ini. Tapi sebenarnya, menjual patung-patung khusus itu pada waktu tertentu itu sangat penting. Kami akan mendaftarkan para pemimpin dari seluruh dunia sambil juga menangkap setiap sekutu yang kami lihat untuk pertempuran melawan Laplace. Namun, ada beberapa orang yang keberadaannya tidak diketahui. Termasuk, ya, Ruijerd.

Ruijerd menghabiskan garis waktu yang khas di Benua Iblis, tetapi dalam putaran ini, dia membelok dengan saya ke yang Tengah. Saya belum mendengar kabar darinya akhir-akhir ini, saya juga tidak tahu di mana dia berada. Saya tidak berpikir ada kemungkinan hal terburuk akan terjadi padanya, tetapi kenyataannya tetap bahwa saya tidak dapat bertemu dengannya dan meminta bantuannya saat ini juga.

Yah, itu tidak seperti dia bersembunyi. Kami dapat menemukannya dengan mudah hanya dengan sedikit pencarian. Tapi saya tidak bisa menyangkalnya; dia adalah orang pertama yang ingin saya minta bantuannya untuk mengalahkan Laplace. Lagi pula, ini adalah Ruijerd—Laplace dan dia memiliki sejarah bersama. Saya ingin melakukan apa pun untuk menemukannya dan bertanya langsung kepadanya. Saya ingin memberinya kesempatan untuk membalas dendam …

Yah, itu setengah alasan. Jauh di lubuk hati, aku benar-benar hanya ingin melihat Ruijerd lagi setelah bertahun-tahun. Dan mungkin tujuan bersama bisa membuat kita berdampingan di jalan yang sama lagi, meski hanya sebentar. Jadi motifku egois, tapi begitulah kami mulai menjual patung-patung Ruijerd. Dan hei, itu pasti lebih cepat daripada mengatur regu pencari. Belum lagi memperbaiki citra Superd adalah sesuatu yang telah saya rencanakan untuk sementara waktu…

Aku juga punya alasan lain untuk Zanoba, kalau-kalau dia perlu lebih diyakinkan. Ambil, misalnya, Magic Armor; Aku, Zanoba, dan Cliff semuanya terhenti dalam pengembangan senjata ini. Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa Versi Tiga tidak akan selesai sama sekali. Tapi sungguh beruntung! Datanglah rencana skala besar untuk menjual patung-patung; mencapai skala yang dibutuhkan untuk distribusi dan penjualan berarti merekrut dan melatih para insinyur. Ingat, teknik rekayasa untuk boneka dan patung dapat dibawa langsung ke rekayasa Armor Ajaib. Dengan meningkatkan jumlah spesialis yang memahami teknik kami dan memiliki lebih banyak iterasi untuk coba-coba, kami meningkatkan peluang untuk menemukan terobosan revolusioner. Mengembangkan bakat adalah kuncinya.

“Dan itu tentang menutupi rencananya,” aku menyimpulkan. Saya baru saja selesai menjelaskan semua itu dengan sangat rinci kepada Zanoba. “Meskipun saya memiliki alasan pribadi untuk ingin melakukan ini, saya ingin mengembangkan keahlian teknik kami untuk proyek Magic Armor. Saya ingin bertanya kepada Anda karena Anda memahami ini lebih baik daripada orang lain.

“Hmm…”

“Saya akan mencari Ruquag Mercenary Band untuk seseorang dengan pengalaman bisnis sebelumnya untuk mendukung Anda. Dan tentu saja, Aisha dan saya akan membantu Anda untuk menjalankan dan menjalankan toko pertama. Jadi… maukah kamu melakukannya?”

“Memang! Itu harus dilakukan.”

Zanoba mengangguk tanpa ragu dan berlutut di hadapanku. Julie, setelah menonton dari pinggir, buru-buru berlutut juga.

“Guru Agung! Apa yang akan saya lakukan?” dia berkicau.

“Julie, kamu harus tetap bersama Zanoba dan ikuti arahannya!”

“Oke!”

Sepertinya Julie juga ikut campur. Kami akan segera memproduksi massal patung-patung Ruijerd pertama, yang berarti dia akan bekerja untuk menghasilkan uang dari Zanoba. Dia pasti akan senang mendengarnya.

“Baiklah, kita akan membahas detailnya nanti. Itu saja untuk hari ini.”

“Dipahami.”

Selanjutnya, saya pikir saya akan membawa tentara bayaran yang saya incar…

***

Beberapa hari kemudian, saya kembali ke rumah Zanoba dengan membawa dua orang. Di satu sisi ada seorang pria berkacamata bundar yang tampak menakutkan; dia membentuk rambutnya menjadi bagian 7:3, bukan potongan mangkuk. Dia mengenakan jas hitam dengan sulaman kuning. Dia jelas manusia.

“Di sinilah kamu akan bekerja mulai sekarang.”

“A-baiklah…”

“Dengarkan baik-baik, Yusuf. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa proyek besar ini ada di pundak Anda, ”kata saya.

Joseph menelan ludah.

“Tapi kamu tidak perlu khawatir lebih dari yang diperlukan,” lanjutku. “Lagipula, bagi dermawan kita yang hebat, ini hanyalah satu dari banyak proyek.”

Ini adalah Joseph: temperamen cemas dan masalah minum yang buruk digabungkan untuk membuatnya sering pucat, yang menyebabkan “Pucat” menjadi nama panggilan imutnya di antara tentara bayaran. Sebelum bergabung dengan Mercenary Band, dia adalah seorang pedagang. Pedagang di dunia ini biasanya memulai karir mereka sebagai penjual keliling. Jika mereka menyimpan uang mereka dan memperoleh status yang cukup di serikat atau perdagangan mereka, mereka bisa menjadi karyawan atau magang dari pedagang terkenal, dan dengan mengumpulkan lebih banyak sumber daya dan pengalaman, mereka akhirnya bisa membuka toko mereka sendiri. Jika seorang pemilik toko dapat mempertahankan momentum itu, mereka dapat memiliki toko yang lebih besar, menjadi eksekutif perusahaan, atau bahkan terpilih sebagai pemasok pribadi untuk keluarga kerajaan.

Joseph tampaknya berhasil mencapai tahap kepemilikan toko, tetapi kemudian dia membuat satu kesalahan besar yang membuatnya kehilangan segalanya. Setiap kali dia ditanya di mana kesalahannya, dia selalu menutup diri dan diam. Tapi tidak ada keraguan bahwa itu karena seorang wanita; atau begitulah yang dikatakan Linia padaku. Tentu saja, jika Anda mengetahui reputasi Linia, teorinya sekuat kantong kertas basah. Dugaan saya adalah bahwa kesalahannya melibatkan alkohol. Dia mungkin telah mabuk sampai pingsan dan meletakkan tangannya pada seorang karyawan wanita, hanya untuk mengetahui bahwa itu adalah pengaturan untuk mengotori dia …

Tunggu. Kedengarannya seperti apa yang dikatakan Linia padaku.

Sudahlah.

Either way, setelah kehilangan semuanya, Joseph di sini berkeliaran sampai menemukan jalan ke Mercenary Band. Menurut Aisha, dia sangat ahli dalam manajemen dan keuangan, jadi sepertinya dia tidak berbohong tentang memiliki toko. Dan mengingat seberapa tinggi standar keterampilan Aisha, pujian itu sangat berarti. Yah… Setelah dipikir-pikir, Aisha menganggapku terampil , jadi itulah nilai pujian itu. Bagaimanapun, ini semua menyebabkan dia dipilih dari kerumunan untuk menjadi penasihat pembukaan toko pertama Zanoba.

“A-apakah kamu yakin?” tanya Joseph, wajahnya yang pucat sesuai dengan julukannya. “Saya pernah mendengar bahwa Tuan Zanoba bisa menjadi individu yang menakutkan… Bahwa ketika dia marah, dia akan meratakan orang ke langit-langit, seperti kue dadar…”

“Joseph, Nak, itu hanya rumor,” aku meyakinkannya. “Di dunia apa seorang pria akan membanting seseorang ke langit-langit saat marah? Jika seseorang benar-benar marah, bukankah mereka akan membanting orang ke tanah ? Tepat! Tanahnya jauh lebih keras.”

“K-kau benar, ya…”

Tentu saja saya benar. Zanoba hanya membanting orang ke langit-langit saat melompat kegirangan. Langkah yang disukainya saat marah adalah cakar besi di wajah.

“Karena itu, yang terbaik adalah tidak membuatnya marah sejak awal. Tapi itu berlaku untuk siapa saja, bukan? Anda pernah menjadi salesman sebelumnya, jadi saya yakin Anda setuju bahwa yang terbaik adalah membuat pelanggan Anda tetap tersenyum?”

“Tidak … tidak, ada saat-saat terbaik untuk membuat mereka marah.”

“Apakah ada, sekarang?”

“P-orang bisa membuat keputusan yang buruk saat mereka marah. Terutama musuh. Membuat mereka marah dapat mengaburkan penilaian mereka dan memberi Anda keunggulan dalam negosiasi.”

Menarik. Mungkin berlaku untuk musuh. Tapi kita tidak berbicara tentang musuh, kan?

“Apakah Zanoba musuh?” Saya bertanya.

“T-tidak! Permintaan maaf saya. Aku tidak bermaksud untuk bertele-tele…”

“Ah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lagipula aku salah. Ya, beberapa musuh paling baik ditangani saat mereka sedang marah, benar sekali.”

“B-benar… Tapi tentu saja, Tuan Zanoba bukanlah musuh…jadi aku berniat untuk tidak membuatnya marah… Hanya saja, saat aku bersama tentara bayaran, semua yang kulakukan membuat seseorang marah padaku…”

Benar, dia sepertinya tidak cocok dengan mudah dengan para pahlawan sembrono yang membentuk kelompok tentara bayaran kami. Mungkin karena dia sangat pemalu dan pendiam. Aku ingat betapa buruknya dia selama wawancara pertamaku dengannya setelah Aisha menyarankannya kepadaku: warna di wajahnya saat dia memasuki kamar kapten telah melewati Pucat dan langsung ke Putih, seperti dia adalah mayat berjalan. Dia memulai percakapan dari asumsi bahwa dia pasti akan dihukum karena kesalahan yang telah dia buat, jadi dia terus tersenyum tipis dan rictus di bibirnya setiap saat saat dia mencium pantat. Saya memiliki keraguan tentang pria itu, untuk sedikitnya. Bahkan Aisha berusaha untuk menarik kembali rekomendasinya tentang dia.

Dia adalah seorang salesman putus sekolah. Artinya, dia adalah seorang pengacau. Nasihat dari kegagalan biasanya tidak dapat diandalkan. Jika seseorang tidak mengerti persis mengapa mereka gagal, maka mereka cenderung mengulangi kesalahan mereka. Saya berbicara dari pengalaman. Tetapi kegagalan juga merupakan fakta kehidupan. Kedewasaan seseorang dengan banyak kegagalan untuk menariknya sangat berharga. Kita tidak akan pernah tumbuh jika kita membiarkan kegagalan menghentikan kita. Anda tidak membutuhkan tingkat keberhasilan seratus persen; enam puluh persen masih merupakan tanda kelulusan, bahkan ketika “ujian” sedang mengubah dunia.

Rasa sukses mengubah orang. Saya merasa bahwa jika saya dapat memberikan rasa itu kepada pria ini, dia akan tumbuh menjadi aset yang luar biasa. Saya memilih dia untuk proyek ini bukan karena masa lalunya, tetapi karena itu.

“dermawan kami memaafkan kegagalan, dan dia memastikan kesuksesan tidak sia-sia. Jika Anda dapat membuat proyek ini sukses, Anda dapat mengelola divisi pemasaran band tentara bayaran.

“Ke-kenapa, aku tidak yakin aku akan cocok untuk posisi itu.”

“Mungkin. Tapi Anda tidak menolak kesempatan itu. Anda disini. Itu berbicara sendiri.

Itu adalah kalimat yang sangat mendalam untuk diakhiri, jika saya sendiri yang mengatakannya.

Yah, itu sangat dalam sampai seseorang merusaknya. “Seseorang” itu adalah Linia.

“Jangan dipikirkan, mew! Zanoba seperti adik kecil untuk mengeong. Pertahankan dagumu, dan jika terjadi sesuatu, tembak saja aku. Aku akan memberinya satu-dua, mew!”

Untuk beberapa alasan, dia ikut serta ketika saya pertama kali mengatur proyek ini, bertindak seperti guru bisnis sepanjang waktu. Mempertimbangkan bahwa perampokan pertamanya ke dalam pekerjaan yang jujur ​​berakhir sebelum dimulai, gertakannya membuatnya terlihat sebagai pemula yang tahu segalanya.

“Bos… Terima kasih banyak. Saya merasa sangat lega.”

Joseph tampak terhibur karena dia ada di sini, dan dia memang memiliki otoritas yang tidak ingin saya remehkan, jadi untuk saat ini, saya memutuskan untuk membiarkan dia berbicara omong kosong tanpa menyela. Dia mendapatkan sepatu bot jika dia menghalangi.

“Nah, akankah kita masuk?” saya menyarankan. Saya ingin menghindari keraguan lebih lanjut, jadi saya membuka pintu.

“Hei, Zanoba, kamu tahu hal yang kita bicarakan—”

Saat itulah saya menyadari: saya telah mengacau. Sekali lagi, saya telah membuka pintu tanpa mengetuk. Dan di depan mata kami, di balik pintu yang terbuka dengan dentang, terbentang pemandangan yang sulit dipercaya.

Di dalam lantai pertama rumah Zanoba terdapat Zanoba dan Julie, yang sedang duduk dan mengerjakan patung mereka sendiri. Kali ini, dia tidak sedang duduk di pangkuan Zanoba. Bagian itu baik-baik saja.

Tetapi orang lain membuat saya berhenti di jalur saya saat saya masuk: Ginger. Dia dengan penuh kasih memegang anjing mewah yang menggemaskan.

“A-apa itu?” dia bertanya dengan curiga.

Jahe. Dengan boneka binatang. Oh tidak, bukan berarti mereka tidak cocok satu sama lain, tapi itu adalah pemandangan yang tak terduga. Aku merasa seperti aku berjalan di atas sesuatu. Aku berani bersumpah Ginger tidak tertarik pada hal-hal semacam ini. Mungkin Zanoba tidak lagi menjadi seorang pangeran telah memberinya perubahan hati.

Ya, setelah menenangkan diri dan memikirkannya, rasanya alami. Selain itu, tidak benar menilai seseorang dari seleranya.

“Gah ha ha ha! Apa yang dilakukan ksatria memanjakan boneka binatang, mew?! Apa dia, sayang—Mew?! Bos, apa ide besarnya, mew, tunggu sebentar—”

Saya memberi Linia boot.

Kebetulan, beastfolk memiliki bentuk permainan di mana mereka berlatih berburu boneka setan dan binatang. Itu adalah permainan yang akan dimainkan oleh anak – anak kecil. Jadi saya tidak bisa menentangnya; dia tidak mengolok-olok selera Ginger . Dia hanya berbicara dari pengalamannya sebagai beastwoman. Bukan untuk mengatakan bahwa kata-katanya tidak menggigit. Ginger bersinar dengan penghinaan yang tak tertahankan. Aku harus menghiburnya kembali.

“ Ahem, itu boneka binatang cantik yang kamu miliki di sana. Dari mana Anda bisa mendapatkannya?”

Ooh, saya terdengar agak seperti Zanoba di sana.

“Itu… adalah impor dari Kerajaan Asura. Penciptanya adalah seseorang bernama Venger, yang menggunakan kain selimut untuk membuat boneka seperti ini, atau semacamnya…”

“Venger, ya? Nama yang cukup mirip dengan ‘Ginger’, bukan?”

“Ya. Itu sebabnya saya sedikit menyukainya… Apakah itu benar-benar kekanak-kanakan?

“Oh, sama sekali tidak. Jangan perhatikan apa yang dikatakan beberapa kucing yang tidak peka kepada Anda. Dia tidak punya selera. Saya percaya Anda harus mencintai apa yang Anda sukai.

“Oh… Ya, terima kasih banyak.”

Saya tahu bahwa Zanoba memiliki senyum di wajahnya saat dia mendengar kami. Itu adalah wajah seorang penghobi yang melihat seorang teman jatuh ke dalam lubang kelinci karena hobinya sendiri; dia pasti senang melihat Ginger tertarik pada boneka. Nah, boneka binatang. Bukan boneka .

“Rudeus, siapa orang ini?” tanya Yusuf gugup.

“Ah, aku akan memperkenalkanmu. Zanoba!”

“Benar!” Zanoba balas berteriak. Dia bangkit begitu aku memanggil namanya, membersihkan serutan dari pakaiannya, dan bergabung dengan kami. Julie berlari di belakangnya.

“Ini Yusuf. Dia adalah salah satu orang paling berpengetahuan di band tentara bayaran dalam hal pemasaran. Saya menugaskannya sebagai penasihat Anda untuk proyek penjualan patung.”

“Hmm.” Kilatan cahaya bersinar di kacamata Zanoba. Dia menimbang Joseph dengan tatapannya. Julie meniru tatapan tajam Zanoba dalam miniatur. Imut-imut.

“Tuan, maafkan kekasaran saya, tapi bolehkah saya menanyakan keahlian patungnya?”

“Benar-benar pemula.”

“Baik sekarang.” Zanoba mengangkat alis. “Saya percaya Anda punya alasan, Tuan. Bolehkah saya menanyakan mengapa Anda memilih seorang pemula?

Ini tidak biasa. Mengetahui Zanoba, saya pikir dia akan menerima Joseph dengan jawaban kedua. Sesuatu di sepanjang garis mempercayai saya untuk memiliki alasan saya, tetapi memilih untuk tidak menanyakan apa itu.

“Maaf,” lanjut Zanoba, “tapi aku harus bertanya. Pekerjaan ini bukan hanya permainan anak-anak bagiku, kau tahu.”

“Aku akan menjelaskan, tentu saja.”

Zanoba mengambil pekerjaan ini dengan serius. Bergabung dengan pasukan Orsted adalah langkah untuk membalas kematian Pax, dan pilihan itu tidak dibuat dengan mudah. Zanoba tidak turun tangan hanya karena dia tidak ingin seorang filistin yang tidak mengerti seni sejati mengkritik karyanya.

Benar?

“Pertama, sebagai mantan salesman, dia berpengalaman dalam pemasaran. Kedua, dia pernah gagal sebagai salesman, jadi dia akan berhati-hati. Terakhir, sebagai seorang pemula di dunia patung, dia akan dapat memberikan perspektif baru.”

“Perspektif baru, katamu?”

“Ya. Orang-orang yang menjadi sasaran pasar proyek ini tidak semuanya akan menjadi penggemar seperti Anda. Mereka kebanyakan akan menjadi orang biasa. Beberapa orang yang kami tuju mungkin kurang tertarik pada patung-patung. Pertanyaannya, bagaimana kita menjual kepada orang-orang tersebut? Jika kita mendapatkan ide yang tidak membuat Joseph di sini ingin membelinya, maka itu juga tidak akan dijual ke orang biasa lainnya.

“Saya mengerti! Ide cemerlang lainnya, Guru. Memang, terkadang perspektif yang hampir kekanak-kanakan diperlukan untuk menyebarkan seni.”

Julie mengikuti petunjuk Zanoba dengan anggukan kepala yang dalam. Saya menganggap ini berarti bahwa Zanoba telah memberikan persetujuan dengan caranya sendiri. Kemudian lagi, kami bahkan belum melakukan apa-apa, jadi tidak banyak yang bisa diberi lampu hijau.

“Joseph, ini Zanoba. Dia akan menjadi bosmu mulai sekarang.”

“B-benar! Senang berkenalan dengan Anda! Saya berjanji untuk mencurahkan hati dan jiwa saya ke dalam pekerjaan ini!”

Joseph memberi Zanoba busur tanda tangan Mercenary Band. Itu dilakukan dengan indah, tanda bahwa Linia telah mengajar mereka dengan baik.

“Memang. Saya Zanoba. Mari kita bergandengan tangan dan menyelimuti dunia dengan patung-patung.”

Dan dengan itu, kedua pria itu berjabat tangan.

Tapi saya berharap Zanoba tidak salah mengira tujuan proyek ini di sini. Menyebarkan patung-patung itu penting, tetapi ini juga seharusnya menjadi sumber pendapatan terpisah dari Mercenary Band, cara untuk bersekutu dengan organisasi bisnis yang berpengaruh, dan cara untuk melatih para insinyur masa depan. Ingat? Lagipula, aku juga punya alasan sendiri—tujuanku adalah bertemu Ruijerd sekali lagi. Tunggu, jika pemasaran adalah intinya di sini, maka tidak ada alasan patung harus menjadi produk pilihan kita…

“Nah, mari kita bicara tentang rencana untuk membuka toko pertama kita.”

Perkenalan tidak memungkinkan, jadi sudah waktunya untuk mulai bekerja.

***

“Pertama, ini akan menjadi produk utama kami. Kami ingin menjual ini terutama kepada orang-orang biasa.”

Kami bertiga berkumpul di sekitar meja besar di studio yang membentuk lantai pertama rumah Zanoba. Saya meletakkan patung Ruijerd dan satu buku bergambar di atasnya. Buku itu berisi kisah kepahlawanan Ruijerd yang ditulis Norn.

“Kami berencana untuk menjual buku dan patung itu sebagai satu set.”

Itu adalah ide yang telah saya buat untuk sementara waktu. Tentu saja, kami mendapat izin dari Norn untuk menjual buku itu. Dunia ini mungkin tidak memiliki undang-undang hak cipta, tetapi kita harus berpegang pada beberapa prinsip.

“Saya mengerti…”

Joseph mengambil buku itu dan membolak-balik halamannya.

“Jadi… ini adalah cerita tentang bagaimana Superd sebenarnya bukanlah iblis yang menakutkan, melainkan para pahlawan yang memimpin dunia selama pertempuran terakhir? Apakah Anda yakin menjual ini adalah ide yang bagus?

“Kami sudah mendapat izin.”

“Um… Milik siapa?”

“Tuan Perugius, tentu saja.”

Yusuf mengerutkan kening. Tapi siapa lagi yang harus kutanyakan? Lord Perugius adalah satu-satunya orang di buku yang masih hidup. Dia adalah satu-satunya yang bisa memberikan hak atas keserupaan siapa pun.

Bukan karena hak-hak itu ada di dunia ini, tapi tetap saja.

“Um… Bukankah ini akan mengundang kritik dari Gereja Millis?”

“Itu benar. Ada orang yang tidak suka kita menjual sesuatu yang menyanyikan pujian setan. Tapi Gereja Millis bukan satu-satunya kelompok yang memperlakukan Superd seperti itu. Lagi pula, ceritanya sendiri meminjam bagian dari Alkitab Millis untuk menunjukkan bagaimana tindakan sang pahlawan benar menurut ajarannya.

Norn adalah pengikut Millis, jadi dia memercikkan kalimat ajarannya ke seluruh pekerjaannya. Ceritanya menghormati iman; siapa pun yang duduk dan membacanya akan berpikir bahwa Millis adalah agama yang luar biasa.

Sayang sekali mereka tidak mau menerima saya. Terlalu banyak istri.

“Begitukah… aku bukan pengikut Millis jadi aku tidak bisa mengatakannya, tapi jika ya, itu tidak apa-apa.”

Sejujurnya, saya berharap kami akan membuat Millis Justice Warriors mengeluh tentang setiap detail “bermasalah” terlepas dari apakah mereka membaca buku itu atau tidak. Namun, menganggap kerumunan itu begitu saja selalu membuang-buang waktu. Saya ingin ini dijual. Saya ingin mengembalikan nama baik suku Superd. Jika kita tidak bisa bersatu, maka kita pasti akan saling bertarung.

“Karena itu, kami sedang mempertimbangkan di mana dan bagaimana menjual ini secara paling efektif… Joseph, kami ingin mendengar pendapat jujur ​​Anda.”

Joseph bolak-balik antara patung dan buku itu sambil berpikir. Akhirnya, dia mengangkat kepalanya dan langsung memberikannya kepada kami.

“Mereka tidak akan menjual. Tidak seperti ini.”

Nah sekarang, ini adalah kejutan.

“Sekarang, dengar—” Zanoba menyela dengan langkah maju yang mengancam.

“Nah, nah, beri dia waktu sebentar,” kataku sambil menahan Zanoba. Aku ingin mendengar pria itu keluar.

“Pertama, buku tidak akan pernah berpindah. Bahkan tidak banyak orang yang bisa membaca. Anda berencana untuk menjual ini kepada orang biasa daripada penggemar, bukan? Itu bisa mengumpulkan beberapa penjualan dari kelas bangsawan, tapi jika target audiensmu adalah rakyat jelata, maka itu akan sangat sulit…”

Jadi, itu hanya dijual di kalangan bangsawan dan peminat, ya? Itu akan baik-baik saja jika satu-satunya tujuan kami adalah uang, tetapi saya mengejar sesuatu yang lain. Itu akan menggagalkan tujuannya jika buku itu hanya bisa menjangkau khalayak terbatas. Hmm…

“Tuan, mungkinkah Anda melupakan sesuatu?”

“Hm?”

Kilatan cahaya menyinari kacamata Zanoba. Tidak disengaja. Kacamatanya hanya memantulkan lebih banyak cahaya setelah dia melangkah maju.

“Saya yakin Anda pernah menyarankan agar kami dapat melampirkan sesuatu seperti ini ke buku …”

Zanoba mengambil buku yang dipegang Joseph dan membolak-baliknya. Dia berhenti di halaman terakhir; Joseph menahan napas saat Zanoba menyebarkan isinya untuk kami semua.

“Apakah ini … lembar kerja membaca?”

Oh ya. Ini adalah lembar kerja yang dirancang untuk belajar membaca. Itu berisi pengucapan, aturan tata bahasa, urutan stroke, dan bahkan latihan latihan. Itu tidak akan mengajari seseorang untuk membaca buku-buku tebal akademik, tetapi mereka harus bisa membaca sesuatu yang sederhana dengan belajar bersama itu.

Jujur, saya cukup bangga akan hal itu. Ini terasa seperti sebuah pencapaian. Teori yang dirangkum dalam lembar kerja itulah yang mengajari Ghislaine Dedoldia, dari semua orang, untuk membaca. Cukup kata.

“Membaca buku teks berbeda dari satu negara ke negara lain, tetapi ini agak mudah dipahami. Jika ini disertakan dengan bukunya, maka saya pikir kita dapat menganggap rintangan literasi kita sudah selesai.

Yusuf mengangguk dengan hormat. Aww, kau membuatku tersipu.

Namun, tatapannya menjadi tajam ketika dia mempertimbangkan patung itu.

“Tapi sejujurnya, saya tidak percaya bahwa menjual buku dan patung itu bersama-sama akan berhasil. Orang yang menginginkan buku itu akan berbeda dengan orang yang menginginkan patung…”

“Tentu saja ,” desahku. Itu seharusnya sudah jelas. Bahkan bisa mengganggu orang untuk terjebak dengan patung besar ketika yang ingin mereka beli hanyalah sebuah buku.

“Tapi tunggu,” Zanoba keberatan. “Kita tidak bisa tahu sampai kita mencobanya, bukan? Mengingat itu mengajarkan orang untuk membaca, saya yakin banyak orang akan membelinya untuk anak-anak mereka. Termasuk patung untuk menarik perhatian anak-anak mereka tidak boleh diabaikan sepenuhnya.”

“Begitu, anak-anak… Ya, itu ide.” Joseph mengangguk atas saran Zanoba. “Tapi kalau begitu, bukankah seharusnya patung itu sedikit lebih enak untuk anak-anak? Yang ini sedikit menakutkan.”

Joseph mengutak-atik kepala patung itu ketika dia berbicara, tetapi dia bergidik ketika potongan rambut yang dipahat dengan hati-hati itu keluar dari slotnya.

“Bukankah ini sempurna untuk anak laki-laki yang bercita-cita menjadi pahlawan?” tanya Zanoba.

“Laki-laki bukan satu-satunya anak di dunia. Saya pikir akan lebih baik untuk memiliki patung lain yang diinginkan para gadis.”

Yang diinginkan para gadis, ya? Saya kira sesuatu yang modis, seperti boneka Blairbie. Atau mungkin sesuatu yang kecil dan imut dalam karakter maskot? Saya tidak terlalu yakin apa yang disukai gadis-gadis muda. Saya membuat catatan untuk bertanya kepada Lucie tentang apa yang dia inginkan nanti.

Saat kami bekerja, saya tahu rasa gentar Joseph dari sebelumnya telah lenyap. Dia dan Zanoba tampaknya menjadi pasangan yang lebih baik dari yang saya harapkan. Hanya untuk memastikan, saya mencoba untuk tetap diam dan membiarkan mereka mendiskusikannya di antara mereka sendiri.

“Jadi, dalam format apa Anda berencana untuk menjual ini?” tanya Yusuf.

“Untuk saat ini, kami ingin menjualnya secara normal di toko. Jika kami memiliki stok cadangan, kami juga dapat memulai kios terbuka untuk menjualnya.”

“Sebuah kios, katamu? Aku takut… Tidak, ada banyak petualang yang tidak bisa membaca, jadi itu seharusnya berhasil. Sebagian besar tidak memiliki kesempatan untuk bersekolah.”

“Menurutmu di mana lokasi yang bagus untuk toko itu?”

“Di suatu tempat dengan banyak lalu lintas pejalan kaki akan menjadi awal yang baik, tetapi saya diberitahu bahwa mendapatkan lebih banyak insinyur adalah tujuan lain dari proyek ini. Dalam hal ini, tempat yang baik untuk membuka toko pertama di Syariah ini adalah distrik bengkel.”

“Kami ingin memperluas kapasitas kami sebagai bengkel. Kami siap untuk masuk ke produksi massal, dan jika sumber daya memungkinkan, kami bahkan akan langsung membuka toko di jalan utama, ”kata Zanoba.

“Ya, saya melihat itu. Masalahnya adalah di mana tepatnya di jalan utama kita akan membuka toko… Kita tidak akan mendapatkan banyak teman di Commerce Guild jika kita datang entah dari mana dan membuang uang untuk mendapatkan tempat yang bagus. Tapi lokasi itu penting…”

“Hmm. Lalu mungkin kita bisa mempertimbangkan Kerajaan Asura?”

“Y-yah, benar, mengamankan toko di Kerajaan Asura akan menarik lebih banyak pelanggan daripada yang bisa dilakukan Syariah—tapi begitu biaya pengiriman diperhitungkan, itu tidak praktis. Butuh waktu berbulan-bulan untuk melakukan perjalanan ke Kerajaan Asura dari sini…”

“Jika itu masalahnya, maka kita bisa membuatnya di Kerajaan Asura juga. Untungnya, tuan dan saya adalah kenalan lama dengan penguasa berikutnya. Akan lebih mudah bekerja di sana daripada di Syariah,” kata Zanoba.

Yusuf menatapku. “Aku diberitahu bahwa kalian adalah sekelompok misterius, tapi ini… Tidak, sudahlah. Mereka tidak menyebutmu Tangan Kanan Dewa Naga tanpa alasan. Tapi ya, mencapai beberapa prestasi di Kerajaan Asura bisa membuatnya lebih mudah beroperasi di Syariah, jadi…”

Keduanya mengerjakan detail di antara mereka sendiri tanpa menyadari bahwa saya telah mundur. Zanoba akan mendengarkan ide-ide Joseph, menawarkan pujiannya, dan kemudian merangkum pemikirannya sendiri. Joseph tampaknya jauh lebih hidup di sini daripada di Mercenary Band.

Ya, sepertinya saya telah membuat keputusan yang tepat. Melihat betapa gugupnya dia selama wawancara itu membuat saya sedikit khawatir, tetapi dia benar-benar menyukai bisnis. Mencintai sesuatu adalah langkah pertama untuk menjadi ahli dalam hal itu. Dia mungkin gagal lagi… tapi itu akan baik-baik saja dengan caranya sendiri.

“Baiklah, aku yakin itu akan menyelesaikan rencana kita untuk saat ini. Bagaimana menurut Anda, Ketua?”

Ups, saya melamun. Aku melirik Ginger dan Julie untuk petunjuk. Julie memiliki ekspresi khawatir di wajahnya, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ekspresi Ginger, bagaimanapun, tidak peduli.

“Ginger, apa pendapatmu?” Saya bertanya.

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti karena saya masih awal dalam studi saya… tapi dari apa yang saya dengar, saya pikir itu akan berjalan dengan baik.”

Oh, jadi dia sedang belajar. Anda pergi, Jahe. Saya perlu menemukan kesempatan untuk melanjutkan studi saya juga. Dan waktu luang untuk melakukannya.

“Bagus,” kata saya. “Studi bisnis saya kurang, jadi saya tidak bisa menelepon. Kita harus memberi tahu rencana kita kepada Aisha untuk saat ini, dan jika dia memberi kita stempel karet, kita akan bergerak maju dari sana.”

Saya akan menanyakan pendapat Aisha sebagai referensi. Sampai saat itu, saya harus belajar sedikit tentang perdagangan di dunia ini. Itu tidak akan membuat saya lebih dari seorang pemula. Seorang pemula lebih baik merujuk pada bacaan mereka daripada penilaian mereka sendiri.

Yang penting adalah saya bisa puas dengan mempekerjakan Joseph sebagai penasihat kami untuk saat ini. Penasihat kami yang datang dengan stempel persetujuan Aisha, pada saat itu. Zanoba, manajer proyek, setuju dengan keputusan tersebut. Satu-satunya tindakan yang tersisa bagi saya sebagai pemimpin proyek adalah menyetujui semuanya dan menunggu hasilnya.

“Zanoba, Joseph, aku benci menyerahkan semua pekerjaan padamu, tapi aku akan membiarkan kalian berdua menangani sisi bisnis. Saya harap Anda dapat mengatur proyek ini di jalur yang benar.”

“Sesuai keinginan kamu!”

“A-aku akan mencoba!”

“Jika Anda membutuhkan sumber daya, personel, atau koneksi, jangan ragu untuk bertanya. Aku akan membuat sesuatu terjadi untukmu.”

Saya tidak berencana untuk membuang semua pekerjaan ke mereka. Jika ada, saya ingin menjalankan proyek ini sendiri, tetapi ada terlalu banyak hal lain yang harus saya lakukan. Menangani mereka semua sendiri bukanlah suatu pilihan. Pasti ada lebih banyak usaha yang harus saya percayai untuk dioperasikan oleh karyawan saya, jadi ini adalah langkah pertama yang penting bagi saya.

“Ketua, ketika saatnya tiba untuk mempersiapkan toko kita, saya yakin sebuah nama akan diperlukan. Bisakah Anda memikirkan yang menarik?

Saya memberanikan diri, “Uh… Toko Zanoba?”

“Oh.”

Dibaptis dan siap diluncurkan. Dari semua hal yang bisa kami beri nama toko, ini pasti salah satunya.

Dengan diskusi selesai, saya berbalik untuk pergi dan menemukan mata saya bertemu dengan sepasang mata yang mengintip dari celah di pintu. Ups.

“Maaf, aku lupa,” aku meminta maaf saat membuka pintu. Linia memelototiku pada awalnya, tapi dia menghela nafas dan segera menurunkan bahunya.

“Yah, sepertinya Joseph mendapat sambutan hangat, jadi aku tidak bisa mengeluh, mew.”

“Ya ampun, sepertinya kamu sudah dewasa.”

“Tentu saja aku punya! Saya bos dari Mercenary Band. Itu bagian dari tugasku untuk memastikan orang-orangku tidak dikejar di pos baru mereka, mew.

Begitu, jadi itu sebabnya dia ikut. Jika itu adalah motivasinya, aku merasa tidak enak mengusirnya. Tetap saja, saya terkesan bahwa Linia sudah mulai menganggap serius posisinya di puncak organisasi. Kegembiraan saya pada perkembangan ini melekat pada saya sepanjang perjalanan pulang.

***

Gerai pertama Toko Zanoba terletak di distrik bengkel. Untuk bangunannya, kami memodifikasi gudang di pinggiran kawasan bengkel. Fokus kami di Kota Ajaib Syariah adalah tugas kantor pusat dan bengkel, dengan rencana untuk memperluas lebih lanjut ke Kerajaan Asura nanti. Saya mungkin perlu memanggil Ariel untuk bantuannya.

Proyek patung Ruijerd sekarang berada di luar kendali saya. Saya gugup karena masih dalam masa pertumbuhan, tetapi saya melepaskannya dan berdoa agar tidak berakhir dengan bencana.