Chapter 285: Vol. 19 Ch. 9

Bab 9: Ke Sisi Pax

KAMI MENGGUNAKAN MAGIC ARMOR sebagai alat transportasi kami ke ibukota.

Membongkarnya untuk diangkut dengan kereta akan membosankan dan memakan waktu, dan aku menginginkannya untuk pertempuran yang mungkin menunggu kita di ibu kota. Memakainya di sepanjang jalan sepertinya solusi termudah. Itu berarti membuang banyak mana, tapi aku bisa membenarkannya saat ini.

Kami mempertimbangkan untuk membawa Roxy dan Zanoba di pundak saya, tetapi pengalamannya akan sangat bergelombang dan tidak nyaman. Ini juga bukan perjalanan sehari. Mereka membutuhkan semacam kendaraan untuk duduk.

Kami akhirnya menggunakan tempat tidur gerobak untuk tujuan itu. Setelah menambahkan stabilisator dengan sihir bumiku untuk mengurangi risiko terbalik, aku mengaitkannya dengan aman ke Armor Ajaib, memungkinkanku untuk menariknya ke belakangku.

Sayangnya, upaya saya untuk meningkatkan perjalanan tidak terlalu berhasil. Pada saat kami sampai di ibu kota, Zanoba muntah di mana-mana; Roxy menutup mulutnya dengan tangannya. Jelas bukan jenis transportasi yang ingin kami gunakan secara teratur—tetapi kami berhasil sampai ke ibu kota hanya dalam lima hari.

Aku tidak yakin berapa banyak mana yang tersisa. Tubuh saya terasa sedikit lamban, jadi saya pasti tidak bekerja dengan tangki penuh. Setidaknya aku tidak perlu menggunakannya dalam pertempuran, yang mudah-mudahan berarti aku tidak terlalu menguras tenagaku.

Seluruh misi kami di sini adalah untuk menyelamatkan Pax. Secara teori, Dewa Kematian akan berada di pihak kita kali ini, tetapi tidak ada cara untuk menjamin bagaimana keadaan sebenarnya akan terjadi. Aku yakin sekali tidak akan menurunkan kewaspadaanku.

Kami tiba di Latakia, hanya untuk menemukannya tertutup rapat.

Gerbang ke kota ditutup dan dihalangi. Prajurit tentara pemberontak menjaga temboknya. Daerah sekitarnya penuh sesak dengan orang-orang yang kebingungan dan cemas yang telah dikurung. Saya melihat pedagang, petualang, tentara bayaran…dan bahkan tentara berseragam, yang berkemah pada jarak waspada dari dinding. Mungkin mereka berbaris ke sini dari kota-kota terdekat, atau sedang berpatroli saat pemberontakan terjadi.

“Hm. Kurasa mereka tidak ingin ada yang ikut campur sampai mereka menyelesaikan semuanya dengan pasti,” Zanoba mengamati.

“Yah,” kataku, “Kurasa itu berarti Pax masih hidup, setidaknya.”

Kira-kira sepuluh hari telah berlalu sejak pemberontakan merebut kota ini. Dari kelihatannya, istana kerajaan bertahan melawan pengepungan mereka. Tidak jelas seberapa parah Pax kalah jumlah, tapi dia benar-benar bertahan di sana. Mungkin tidak ada salahnya untuk memiliki salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar di sisinya.

Kemudian lagi, masih ada kemungkinan dia sudah mati, dan para pemberontak menyegel kota karena alasan lain.

Kami mendekati Latakia dengan hati-hati, memutar, berhati-hati untuk memastikan tidak ada yang melihat kami dengan baik. Akan ada keributan jika Zanoba diakui sebagai seorang pangeran, dan itu mungkin akan menarik perhatian tentara Jade. Jade sudah mengidentifikasi kami sebagai sekutu King Pax, jadi jauh lebih aman bagi kami untuk tetap tidak terdeteksi.

Kami telah mempertimbangkan untuk melakukan serangan frontal, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Lewat sini, Tuan Rudeus. Pintu masuk ke jalan tersembunyi terletak di tepi sungai di depan. ”

Mengikuti jejak Zanoba, kami berjalan di sepanjang tepi sungai yang tenang tidak jauh dari tembok kota. Anehnya terasa damai di sini. Sungai mengalir dengan lembut, ikan bersinar di bawah sinar matahari saat mereka berenang di dalamnya, dan samar-samar burung seperti bebek mengayuh di permukaan. Anda tidak akan pernah mengira ada pertempuran yang terjadi begitu dekat di dekatnya. Seberapa jelas batas antara perdamaian dan perang ?

“Itu di sana.”

Saat kami berbelok sedikit di sungai, sebuah kincir air mulai terlihat. Kami tampaknya telah mencapai tujuan kami, jadi saya menonaktifkan Armor Ajaib dan keluar dari sana.

“Seharusnya ada lorong yang mengarah ke bawah tanah di suatu tempat di dalam gedung itu,” kata Zanoba. Nada suaranya cukup ceria, tapi wajahnya pucat pasi. Aku untuk sementara menenangkan gejala mabuk perjalanannya dengan sihirku, tapi semua rasa mual itu telah membuatnya terkuras secara fisik.

“Bagaimana kalau kita istirahat dulu?” Saya bertanya.

“Kurasa tidak,” jawab Zanoba. “Situasinya bisa sangat mendesak. Mari kita menyusup ke istana sekaligus. ”

Namun kami tidak tahu apa yang akan kami temukan menunggu kami. Pabrik kecil ini mungkin merupakan tempat aman terakhir bagi kita untuk beristirahat. Dan jalan rahasia ini mungkin terlalu kecil untuk menampung sebagian besar Magic Armor-ku, jadi aku ingin kita masuk siap untuk apa pun. Beristirahat akan memungkinkan saya untuk meregenerasi setidaknya sebagian kecil dari mana saya, tetapi yang lebih penting, Roxy dan Zanoba dapat menggunakannya untuk memulihkan diri dari perjalanan gerobak mereka yang menyedihkan.

“Pelan-pelan dan pikirkan ini, Zanoba. Kita harus benar -benar mengatur napas sebelum kita masuk ke sana. Kamu dan Roxy sama-sama terlihat mengerikan sekarang, dan aku bisa menggunakan lebih banyak mana di tangkiku.”

“Hm…”

“Tergesa-gesa membuat pemborosan, seperti kata pepatah.”

Setelah beberapa saat, Zanoba mengangguk dengan enggan. “Aku tidak akrab dengan ekspresi itu, tapi… baiklah.”

Aku menghela napas lega. Hal terakhir yang saya butuhkan adalah kami mengembara ke dalam bahaya dengan kelopak mata terkulai.

“Sebelum itu, kupikir kita harus memastikan benar-benar ada lorong di sana,” kata Roxy.

“Ah, ya. Ide bagus.”

Kami berjalan ke dalam gedung kecil dan mulai melihat-lihat. Itu ditumpuk dengan kotak kayu dan tong, seperti semacam gudang penyimpanan, dan Zanoba dan saya harus memindahkannya sehingga kami bisa mengetuk lantai dan dinding.

Akhirnya kami menemukan sesuatu di ujung pabrik, tepat di bawah kotak kayu yang berat. Itu adalah semacam pelat logam. Itu bisa diklasifikasikan sebagai semacam pintu, tetapi sama sekali tidak memiliki pegangan.

“Ah, ini pasti dia!” seru Zanoba.

“Yah, jangan langsung menyimpulkan,” kataku, meskipun sejujurnya aku merasakan hal yang sama. “Mungkin ruang penyimpanan bawah tanah atau semacamnya.”

Pemeriksaan pelat yang cermat tidak mengungkapkan lubang kunci atau gagang yang disamarkan dengan hati-hati. Tampaknya tidak lebih dari lembaran logam padat. Bagaimana Anda seharusnya membuka ini?

Setelah beberapa saat, saya ingat bahwa bagian ini dimaksudkan sebagai rute pelarian. Mungkin mereka sengaja membuatnya mustahil untuk dibuka dari sini, jadi Anda harus mendorongnya dari sisi lain.

“Baiklah, Zanoba. Bisakah kamu membuka ini?”

“Hrmph!”

Dalam beberapa saat, Zanoba telah merobek benda itu dengan kekuatan kasar, memperlihatkan sebuah tangga yang mengarah ke lubang gelap. Dengan sedikit sihir api, saya menerangi bagian bawah poros sekitar tiga atau empat meter di bawah kami. Sebuah lubang di salah satu dinding menunjuk ke arah umum ibukota.

Namun, itu tidak mengesampingkan gudang penyimpanan. Untuk memastikannya, saya menuruni tangga dan melemparkan cahaya langsung ke dalam lubang. Tidak ada kotak. Hanya sebuah terowongan sempit dan kosong yang menghilang di kejauhan.

“Bagaimana menurutmu?” Suara Roxy bergema.

“Ini tidak apa-apa!” Aku menelepon kembali.

“Bagus sekali. Sekarang naik kembali ke sini dan mari kita istirahat.”

“Kedengarannya bagus!”

***

Setelah tidur siang selama tiga jam, saya menuju ke luar dan mengambil Magic Armor Version Two dari gerobak kami. Sayangnya, tidak ada kesempatan untuk memeras Versi Satu melalui bagian itu, sayangnya.

Versi Dua sangat efektif dalam dirinya sendiri, kecuali saya kebetulan melawan seseorang di tingkat Tujuh Kekuatan Besar. Mengingat bahwa Dewa Kematian Randolph hampir pasti menunggu di ujung lain dari bagian ini, bagaimanapun, saya tidak bisa menahan perasaan sedikit cemas.

Yang mengatakan — membawa Mark One mungkin akan membutuhkan peledakan langsung melalui dinding istana. Saya tidak malu menyebabkan sedikit kerusakan properti sekarang dan lagi, tetapi Zanoba tidak menyetujui gagasan itu.

Lorong rahasia itu begitu sempit sehingga dua orang akan merasa sulit untuk berjalan mengikutinya. Juga tidak ada lampu sama sekali, jadi saya menggunakan salah satu gulungan Spirit Lamplight saya untuk menerangi jalan kami. Itu adalah terowongan yang gelap dan kosong, tidak lebih. Tentang bagian dasar yang bisa Anda dapatkan. Kami bertiga melewatinya dalam satu barisan, dengan Zanoba di depan, aku di belakangnya, dan Roxy di belakang.

“Cukup ketat,” gumam Roxy dari belakangku. “Membawa kembali beberapa kenangan yang tidak menyenangkan.”

Saya mencoba memikirkan sesuatu yang menghibur atau perhatian untuk dikatakan sebagai tanggapan, tetapi benar-benar kosong. “Ah. Benar.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang diucapkan seseorang selama beberapa waktu.

Diam-diam, mantap, kami berjalan lebih dalam ke kegelapan. Setelah sekitar satu jam berjalan, sebuah pintu akhirnya terlihat. Itu adalah pelat logam sederhana, seperti yang ada di pabrik. Sekali lagi, tidak ada kenop pintu. Itu tidak dibuat untuk dibuka dari sisi ini.

“Hrngh!”

Entah bagaimana menjejalkan ujung jarinya ke celah kecil antara piring dan dinding di sekitarnya, Zanoba dengan kasar merobeknya. Kami telah membuat keputusan yang tepat dengan meminta dia memimpin, itu pasti.

“Oh? Ya ampun…”

Saat dia mencoba melangkah maju melalui ambang pintu, Zanoba mengeluarkan gerutuan kecil yang aneh dan berhenti di tengah jalan. Mencondongkan tubuh agar aku bisa mengintip ke sekelilingnya, aku melihat lorong di depan itu penuh sesak dengan sesuatu seperti tanah atau pasir.

Kami menemui jalan buntu. Tidak ada satu pun persimpangan jalan di sepanjang jalan. Yang artinya, eh…

“Entah lorong itu runtuh karena gempa bumi,” kata Roxy, “atau Jenderal Jade mengetahuinya, dan menutupnya jauh sebelumnya.”

Ya, itu sepertinya kemungkinan yang paling masuk akal. Ada kemungkinan Pax melakukan ini sendiri selama kudetanya , tapi bagaimanapun juga, ini mungkin alasan utama dia tidak bisa melarikan diri.

“Tuan Rudeus, apakah Anda pikir Anda bisa menyingkirkan kotoran ini untuk kami?”

“Yah … aku akan mencobanya.”

Menekan melewati Zanoba, aku mengambil tempatnya di depan pintu yang terbuka. Untungnya, saya cukup nyaman bekerja dengan tanah dan pasir pada saat ini. Lagipula aku adalah orang yang menggali ruang bawah tanah kecil yang bagus di bawah kantor Orsted. Pendekatan dasar saya adalah memampatkan kotoran di bawah tekanan kuat, sekaligus mengeraskan bagian dinding dan langit-langit. Itu seperti membangun pipa batu besar, satu segmen pada satu waktu. Hasilnya kali ini agak terburu-buru, tetapi cukup kuat untuk tidak menimpa kami. Saya telah mengambil perasaan intuitif untuk hal semacam itu sekarang.

Setelah sekitar satu jam “penggalian” yang lambat dan mantap, dinding bumi di depan runtuh dengan sendirinya. Saya mencapai sisi lain setelah membuat terowongan sekitar lima meter. Bisa saja lebih buruk, kurasa. Dan itu akan memakan waktu yang tidak masuk akal untuk menggali semua itu tanpa menggunakan sihir.

Satu jam berjalan kaki berikutnya, membawa kami ke total empat jam yang dihabiskan di terowongan ini. Zanoba, yang tidak menghabiskan banyak waktu untuk berdiri, mulai terlihat sedikit lelah pada akhirnya. Untungnya, kali ini kami mencapai pintu keluar.

Awalnya, kami menemukan diri kami di tempat yang tampak seperti ruang bawah tanah. Kami tersandung keluar dari pintu yang tersembunyi di dinding jauh ruangan ini. Itu adalah ruangan dengan langit-langit dan dinding batu yang dibangun dengan baik, mungkin berukuran sepuluh meter persegi. Dindingnya sebagian besar tidak berbentuk, kecuali beberapa perlengkapan lilin; sebuah tangga di sudut berputar ke atas.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa kami berada di istana kerajaan Shirone. Bagaimanapun, saya mengenali ruangan ini. Kebetulan itu adalah apartemen lama saya.

“Eh, Zanoba, bukankah ini…”

“Memang. Ruangan di mana kita pertama kali bertemu satu sama lain.”

Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kedengarannya hampir romantis…tapi ini adalah tempat di mana Pax menahanku di dalam penghalang sihir, dengan kata lain. Anehnya, ruangan itu tampak kosong pada saat itu, tetapi tampaknya itu memang memiliki tujuan. Itu adalah pintu keluar darurat istana. Itu menjelaskan dengan cukup baik mengapa itu dipasang untuk memberi kekuatan pada jebakan ajaib…meskipun lingkaran untuk penghalang itu tampaknya telah hilang.

“Ah, kenangan yang menyenangkan. Pada hari itu, ketika saya bertemu dengan seniman yang menciptakan patung menakjubkan itu, saya yakin hidup saya telah mencapai titik puncaknya. Siapa yang bisa tahu bahwa hari-hari yang lebih bahagia ada—”

“Mari kita simpan perjalanan nostalgia untuk nanti, ya?”

Memotong upaya nyata Zanoba untuk menceritakan beberapa film dokumenter aneh, aku menuju tangga di sudut. Itu membawa kami ke sebuah lorong. Kami melanjutkan dengan hati-hati.

Kastil itu sunyi, dan kegelapan terhampar di luar jendelanya. Matahari tampaknya telah terbenam saat kami merangkak di sepanjang jalan rahasia itu. Tidak ada satu lampu pun yang menerangi aula. Mungkin semua pelayan juga sudah pergi. Anda bisa mendengar pin jatuh di tempat ini, serius. Di mana pasukan Pax? Apakah dia menempatkan mereka di luar atau semacamnya?

“Ada ide di mana Pax berada?”

“Aku berharap menemukannya di kamar ayah kita.”

Yang artinya…kamar tidur kerajaan atau semacamnya, mungkin?

Setelah melihat-lihat sekilas, Zanoba memimpin dan berjalan menyusuri lorong. Dia jelas tahu tempat ini seperti punggung tangannya, tetapi tidak tampak sentimental tentang hal itu; matanya terpaku kuat pada jalan di depan. Kami mengikutinya diam-diam.

“…Oh.”

Roxy tiba-tiba berhenti. Dia berhenti tepat di depan ruangan tertentu.

“Kau menyadari sesuatu, Roxy?”

“Tidak terlalu. Aku baru sadar ini dulu kamarku.”

Pintu kamar tergantung terbuka. Tidak ada seorang pun di dalam, dan perabotan kecil kecuali tempat tidur dan meja biasa. Sepertinya penghuninya pergi terburu-buru belum lama ini; tempat tidur berantakan, dan barang-barang pribadi berserakan di meja dan lantai. Orang lain rupanya mulai tinggal di sini pada suatu saat setelah Roxy meninggalkan Shirone—itu lebih mirip apartemen daripada kamar hotel. Tapi meskipun itu jelas merupakan ruang orang lain sekarang, pemikiran bahwa Roxy pernah tinggal di sini juga membuatku merasa aneh… sentimental, kurasa.

Jadi ini adalah ruangan tempat Roxy tinggal jauh saat aku mengajar Eris…

“Tuan Rudeus? Nona Roxy?” tanya Zanoba. “Apakah ada masalah?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, sebenarnya tidak. Roxy baru saja melihat kamar lamanya dan sedikit bernostalgia, itu saja…”

“Apa yang terjadi dengan menyimpannya untuk nanti ? Astaga…” Zanoba berjalan kembali untuk bergabung dengan kami, terlihat sedikit putus asa. Dia melirik ke kamar, bersenandung, dan menoleh ke Roxy. “Kamar yang kamu tempati sebenarnya adalah kamar sebelah.”

“Hah?!”

Tampak bingung, Roxy bergegas ke kamar sebelah dan membuka pintunya. Setelah membandingkannya dengan yang pertama, dia melihat ke atas dan ke bawah lorong sejenak…dan tersipu malu.

“A-Itu terlalu gelap untuk kuceritakan, kurasa.”

Terkutuklah kamu, Zanoba. Anda akan membayar untuk ini … Tidak ada yang mempermalukan Roxy saya yang berharga dan sempurna seperti itu. Jika dia menyebut lingkaran persegi, siapa kita untuk tidak setuju?

“Tuan Rudeus,” gumam Zanoba, “mengapa kamu menginjak kakiku?”

“Oh maaf! Karpet ini agak licin, ya?”

“Aku cukup menyadari cinta dan kekagumanmu pada Nona Roxy, tapi apakah benar membiarkannya mengenang kamar yang salah?”

Sebuah poin yang masuk akal. Saya memutuskan untuk menahan langkah kaki lebih lanjut.

Bagaimanapun, agak menyenangkan bisa melihat sekilas masa lalu Roxy seperti ini. Jika bukan karena Insiden Teleportasi, mungkin tempat ini akan berakhir sebagai rumahnya.

“Ayo… teruslah bergerak, kumohon,” kata Roxy. Kami bertiga melanjutkan perjalanan kami menyusuri lorong.

Pada akhirnya, kami tidak bertemu siapa pun saat kami melewati istana. Tidak ada orang sama sekali di sini, dan tidak jelas mengapa.

“Sekarang, aula masuk resmi istana ini sebenarnya terletak di lantai dua , artinya setiap tamu dari luar masuk di lantai itu. Lantai tiga sebagian besar dikhususkan untuk fungsi yang lebih praktis, seperti—”

Zanoba sangat cerewet sepanjang jalan, untuk alasan apa pun. Mungkin dia mencoba mengisi kesunyian.

Lantai pertama sebagian besar merupakan tempat tinggal bagi pasukan dan pelayan yang menjaga tempat ini tetap berfungsi. Lantai dua menampung aula masuk, ruang singgasana, dan berbagai ruang tunggu dan ruang lainnya di mana tamu mungkin diterima. Lantai tiga berisi kantor dan ruang konferensi di mana semua jenis urusan administrasi domestik dihadiri, serta lorong-lorong yang mengarah ke benteng kastil dan menara pertahanan utama. Lantai empat adalah tempat para pangeran dan putri kerajaan tinggal. Penjaga pribadi mereka juga memiliki tempat tinggal mereka di sini. Dan akhirnya, lantai lima adalah tempat kami menemukan kamar raja.

Tidak ada seorang pun di lantai pertama. Atau yang kedua. Atau ketiga.

Saat kami sampai di lantai empat, aku melihat ke luar jendela sekali lagi. Ada api unggun yang menyala di sekitar istana; jelas tentara pemberontak telah mengepungnya dari dekat. Tapi saya tidak melihat tanda-tanda kekuatan Pax sendiri sama sekali. Sepertinya tidak ada pertempuran yang terjadi. Saya tidak bisa melihat siluet tunggal di benteng, dan saya tidak berpikir kegelapan yang harus disalahkan. Kastil ini sepi.

Zanoba tampaknya telah menangkap tanda-tanda yang tidak menyenangkan ini juga. Setelah kami mencapai lantai empat, ocehannya tiba-tiba berhenti, dan wajahnya menjadi tegang karena tegang. Sesuatu yang aneh sedang terjadi di istana ini. Pada saat kami mencapai tangga terakhir, Anda hampir bisa merasakannya di udara.

Akhirnya, kami tiba di lantai lima—setara dengan benteng ini. Di sanalah kami menemukan kamar tidur raja sendiri, kamar paling berharga di seluruh Shirone, baik dari segi uang maupun simbolis.

Seorang pria lajang menunggu kami di depan pintunya.

Itu adalah Dewa Kematian, Randolph Marianne. Untuk beberapa alasan, dia duduk di kursi, dengan santai mencondongkan tubuh ke depan seperti orang yang sedang istirahat. Siku di lutut, tangan dilipat bersama, kepala dimiringkan ke satu sisi. Satu mata yang terbuka di tengkorak wajahnya yang pucat menatap lekat-lekat ke arah kami.

“Saya tidak mengerti. Aku benar-benar tidak. Lagi pula, mengapa seorang raja membangun kamar tidurnya di atas sini?”

Saat dia melihat kami, Randolph mulai berbicara.

“Sepertinya konyol bagiku. Hanya membuat hidupnya sendiri lebih buruk, sungguh. Bukankah merepotkan, menuruni semua tangga itu setiap kali dia harus melakukan tugasnya? Bukankah makanannya selalu agak dingin saat sampai padanya dari dapur di lantai pertama? Bukankah itu pasti perjuangan hanya untuk menebusnya di sini, begitu dia mulai menjadi tua dan lemah? Bukankah dia memastikan dia akan terbakar sampai mati jika gedung ini terbakar?”

Randolph memiringkan kepalanya yang kurus saat dia menggumamkan pikiran-pikiran ini, menatap dengan mantap ke arah kami. Bahasa tubuhnya seperti pekerja kantor setengah baya yang kelelahan. Namun, rasa dingin menjalari tulang punggungku.

“Sekarang, saya akan membangun kamar saya tepat di lantai pertama. Mengerjakan tugas saya akan lebih mudah, makanan saya akan mencapai saya dengan panas, dan saya bisa muncul kapan pun saya mau… Tapi saya kira itu logika orang biasa , bukan?”

Randolph terkikik nyaring pada dirinya sendiri saat dia mengoceh. Entah bagaimana, wajah pria itu tampak lebih mirip tengkorak ketika dia tersenyum. Roxy menelan ludah saat melihat pemandangan itu.

“Agar adil, tempat itu memang memiliki kelebihan. Ini adalah tempat yang ideal untuk bersembunyi jika Anda berada di bawah pengepungan seperti ini. Bagaimanapun, mereka menggunakan banyak batu bata tahan sihir ketika mereka membuat tempat ini—tidak perlu khawatir tentang mantra jarak jauh. Dan setiap lantai memiliki chokepoint pertahanan yang kuat, sehingga akan menimbulkan tantangan bagi siapa pun yang menyerbu ke sini. Mereka membangun tempat ini untuk perang, pastinya.”

Apa yang Randolph maksudkan? Dia hanya … duduk di sana. Mungkin kita bisa berjalan di sekelilingnya?

Sejujurnya, saya tidak ingin mengambil satu langkah lebih dekat.

“Tuan Randolph.”

Saat aku ragu-ragu, Zanoba malah bergerak maju. Randolph bahkan tidak berdiri tegak, apalagi bangkit dari tempat duduknya, tapi dia menyukai Zanoba dengan senyum meresahkan lainnya.

Aku benar-benar berharap dia berhenti melakukan itu. Wajahnya bahkan lebih menyeramkan di malam hari.

“Selamat malam untukmu, Pangeran Zanoba,” kata Randolph. “Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”

“Sesuatu yang aneh tampaknya terjadi di kastil ini. Apakah Anda tahu sesuatu tentang situasinya? ”

“Kenapa, tentu saja! Lagipula itu semua adalah perbuatanku.”

Randolph mengulurkan tangan dan mengangkat penutup matanya. Di bawahnya, matanya bersinar dengan cahaya merah yang tidak menyenangkan, simbol seperti bintang yang terlihat jelas di tengahnya.

Itu adalah mata iblis, di luar bayangan keraguan.

“Atas perintah Yang Mulia, saya menggunakan Eye of Severance saya untuk membuat dinding darurat di sekitar istana. Berkat kekuatannya, aku berhasil menahan pasukan musuh.”

Mata Pesangon? Saya belum pernah mendengar itu sebelumnya. Orsted bahkan tidak pernah menyebutkan keberadaannya. Sejujurnya, pria itu selalu mengabaikan detail terpenting…

Tetap saja, jika Randolph harus memakai penutup mata untuk benda itu, itu mungkin berarti dia tidak bisa mengontrol dengan baik, kan? Mungkin aku tidak perlu khawatir?

“Aku mengerti,” kata Zanoba. “Bagaimana dengan yang lain?”

“Semua terbunuh atau melarikan diri, sayangnya.”

“… Dan di mana Yang Mulia?”

“Di dalam kamarnya.”

“Ah. Bagus. Terima kasih saya, Randolph. Anda telah melakukannya dengan baik untuk membuatnya tetap aman. ” Zanoba melangkah maju, mencoba melewati Randolph menuju pintu.

Tiba-tiba membuka tangannya, Randolph mengulurkan tangan untuk menghalangi jalan.

“Mengapa kamu menghalangi jalanku?” tanya Zanoba tajam.

“Yang Mulia memerintahkan saya untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk.”

“Tapi aku punya urusan mendesak dengannya!”

“Betapapun mendesaknya itu, saya khawatir Yang Mulia sangat sibuk saat ini.”

Sibuk? Sibuk melakukan apa? Tidak ada orang yang tersisa di kastil ini untuk dia perintahkan.

“Aku harus memintamu minggir, Randolph. Saya datang ke sini untuk menyelamatkan Yang Mulia, dan itulah yang ingin saya lakukan.”

“Itu cukup bijaksana untukmu, tapi dia jelas tidak berniat meninggalkan istana ini.”

Iritasi di wajah Zanoba semakin kuat dalam hitungan detik. Apakah hanya saya, atau apakah Randolph sedang samar-samar mencurigakan sekarang?

“Aku akan mendengar ini dari mulut Yang Mulia sendiri!”

Zanoba bergerak untuk mendorong melewati pintu…dan Randolph bangkit. Itu adalah gerakan yang lambat dan halus. Hampir tampak seolah-olah wajahnya yang pucat dan kurus melayang ke udara, membawa sisa dirinya bersamanya.

“Nah, sekarang, mari kita semua mengambil napas dalam-dalam,” kata Dewa Kematian dengan lembut. “King Pax agak sedih saat ini, Anda tahu. Dia membutuhkan sedikit… ruang.”

“Kecewa? Mengapa?”

Kamar-kamar ini menawarkan pemandangan kota yang indah di sekitar kastil ini. Dia bisa melihat tentara yang bermusuhan di dalam temboknya sendiri, melotot ke arahnya dengan kebencian di mata mereka. Dan para prajurit yang berkumpul di luar—yang hanya menonton dan menunggu, tidak bergerak untuk menyelamatkannya…” Tatapan Randolph berpindah ke belakang kami sejenak.

Saya mengikuti pandangannya dan melihat bahwa dia benar. Sebuah jendela besar di landasan menawarkan pemandangan Latakia dan sekitarnya yang luas dan indah. Tentara pemberontak berkemah di sekitar istana, ya. Tapi Anda juga bisa melihat keramaian dan api unggun berkerumun di sekitar tembok luar kota yang tertutup rapat. Dari atas sini, memang terlihat seperti pasukan besar sedang duduk di luar sana tanpa minat untuk menyerang para pemberontak. Tetapi saya tahu bahwa mayoritas dari orang-orang itu adalah pedagang sederhana, petualang, atau pelancong biasa. Mereka tidak akan pernah menyerbu tembok kota.

“Sampai Yang Mulia menerima peristiwa ini, saya tidak akan beranjak dari tempat ini,” Randolph menyimpulkan.

“Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan?” tanya Zanoba dengan gigi terkatup.

“Ah, betapa aku berharap aku memiliki jawaban untuk pertanyaan itu. Saya berharap itu tidak akan memakan waktu terlalu lama…”

“Cukup ini! Aku tidak punya waktu untuk ketegaranmu!” Zanoba akhirnya mencapai titik puncaknya. Dia mengulurkan tangan ke bahu Randolph untuk mendorongnya secara fisik keluar dari jalan—

“Hah?!”

—dan langsung dikirim jatuh kembali ke lorong.

Momentum itu membawanya menuruni tangga di belakang kami. Bagian belakang kepalanya terbanting ke dinding yang jauh, mencabut sepotong batu yang cukup besar.

“Permintaan maafku yang tulus untuk garis usang, tapi— kamu tidak akan lulus. Kecuali itu di atas mayat saya. ”

Saat dia berbicara, Randolph menghunus pedang di pinggangnya setengah dari sarungnya. Bilahnya memancarkan warna hijau yang menyakitkan, memancarkan cahaya yang menakutkan ke dalam kegelapan lorong. Tidak diragukan lagi itu terpesona entah bagaimana.

Ah, sial. Ini sangat, sangat buruk. Saya tidak memiliki Versi Satu … kita benar-benar tidak boleh melawannya.

“Tenang, Zanoba! Memilih berkelahi bukanlah ide yang baik saat ini,” aku memperingatkannya.

“Tapi Tuan Rudeus…!” dia memprotes.

Berdasarkan apa yang dikatakan Randolph, dia hanya melindungi Pax dan mengikuti perintahnya. Zanoba datang ke sini untuk membantu Pax juga. Kami tidak punya alasan untuk menjadi musuh. Tentu saja, logika itu tidak akan berlaku jika dia adalah murid dari Dewa Manusia, tapi kemungkinannya kecil. Ini terlalu berbelit-belit untuk menjadi jebakan yang dirancang untuk membunuhku. Dan jika tujuannya adalah untuk membunuh Pax dan mencegah transformasi Shirone menjadi republik, Dewa Kematian bisa saja melakukannya sejak lama. Seperti…saat Pax tinggal di Alam Raja Naga.

Namun, tidak ada salahnya untuk bertanya. Hanya untuk memastikan.

“Sir Randolph, kami bersedia menunggu jika menurut Anda itu perlu,” kata saya. “Tapi aku hanya punya satu pertanyaan untukmu dulu.”

“Dengan segala cara, silakan saja.”

“Apakah nama Manusia-Dewa berarti bagimu?”

Randolph menyeringai mendengar pertanyaanku. Itu adalah senyum yang menusuk tulang, layak untuk kastil yang gelap dan sunyi tempat dia berdiri.

“Ya, aku familiar dengan nama itu. Apa itu, bolehkah saya bertanya? ”

Dengan tawa yang keras dan berderak, dia mengakuinya. Dia mengakuinya.

Kami punya alasan untuk bertarung sekarang.

Randolph adalah murid dari Manusia-Dewa—bertindak atas perintahnya, melanjutkan rencananya. Aku belum tahu apa skema itu , tapi Randolph telah menyebabkan situasi ini, dan hasilnya entah bagaimana akan menguntungkan Manusia-Dewa. Itu membuatnya menjadi musuhku. Musuh yang harus aku kalahkan selagi aku masih punya kesempatan.

Saya harus membunuhnya—dan saya pikir dia melihatnya di mata saya.

“Jadi akhirnya begini? Sayang sekali.”

Randolph menghunus pedangnya, menerangi lorong dengan cahaya kehijauan. Zanoba mengambil tongkatnya sebagai tanggapan; Roxy juga mengangkat tongkatnya.

Jadi, tanpa basa-basi lagi, itu dimulai. Pertempuran kami melawan salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar sedang berlangsung.