Chapter 271: Vol. 18 Ch. 8

Rudeus

“MAN, itu menguras tenaga.”

Tugasku kali ini adalah memastikan ksatria muda Lienhard bersama Gertrude, putri dari sebuah negara kecil. Salah satu cucu mereka tampaknya akan berguna bagi Orsted. Biasanya, hubungan mereka tidak akan diizinkan berdasarkan perbedaan status mereka meskipun cinta mereka saling menguntungkan. Raja mengetahui kasih sayang timbal balik mereka dan mencoba untuk

mendorong keduanya, tetapi status sosial mencegahnya untuk secara terbuka mengatur persatuan di antara mereka. Sebaliknya, raja berharap Lienhard bisa membedakan dirinya dalam pertempuran, sehingga dia bisa menggunakan keberaniannya sebagai alasan untuk menyegel kesepakatan. Masalahnya adalah bahwa Lienhard adalah seorang pengecut di hati, jadi dia biasanya menyia-nyiakan setiap kesempatan yang muncul.

Karena tidak punya pilihan lain, dan putus asa agar bocah itu membuat semacam nama untuk dirinya sendiri, raja memutuskan untuk menempatkannya di garis depan selama perang dengan negara tetangga. Lienhard akan (tidak mengejutkan) binasa dalam pertempuran. Putri Gertrude kemudian akan dipaksa menjadi pernikahan politik sebagai tidak lebih dari pion untuk barter perdamaian.

Peristiwa ini, di tahun-tahun berikutnya, diubah menjadi sebuah lagu yang menceritakan raja yang marah yang mengirim seorang ksatria muda yang tak tahu malu yang jatuh cinta dengan sang putri ke garis depan pertempuran, di mana dia pasti kehilangan nyawanya. Seperti yang mereka katakan, tidak ada anak yang tahu betapa sayang mereka kepada orang tua mereka.

Bagaimanapun, tugasku adalah menumbangkan nasib yang menunggu mereka dan membuatnya jadi Lienhard dan Gertrude benar-benar berakhir bersama. Saya mulai dengan menghubungi raja negara. Saya mengusulkan rencana untuk menculik sang putri dan menyanderanya di sebuah menara yang dikelilingi oleh hutan di pinggiran kerajaan. Kemudian, raja hanya perlu mengirim Lienhard untuk menyelamatkannya. Raja skeptis pada awalnya, tetapi saya berhasil meyakinkannya dengan menyebut nama Ariel. Dan dengan demikian, menyamar sebagai penyihir hebat dan jahat Ruquag Mire, saya menculik sang putri.

Kebetulan, menara tempat saya memenjarakannya benar-benar buatan tangan Anda. Itu adalah sesuatu yang saya tampar bersama yang pasti akan runtuh jika gempa bumi melanda, tetapi cukup cocok untuk memenuhi tujuan yang dimaksudkan.

Sebelum Lienhard berangkat ke menara, saya menyamar sebagai peramal dan memberinya petunjuk tentang cara mengalahkan Ruquag Mire. Ini adalah semacam kesepakatan ‘dua burung dengan satu batu’, karena saya mengambil kesempatan untuk membagikan figur dan buku Superd saya saat saya melakukannya. Lalu aku bergegas kembali ke menara sebelum dia tiba. Yang tersisa hanyalah menunggu dia dengan berani menerobos masuk dan melibatkanku dalam pertempuran. Setelah pertempuran yang panjang dan melelahkan, saya akan membiarkan dia mengalahkan saya.

Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sebenarnya, itu adalah pekerjaan tanpa pamrih dan melelahkan untuk mengurus semuanya sendiri — mulai dari negosiasi dan persiapan hingga pelaksanaan rencana itu sendiri. Kalau dipikir-pikir, mungkin tidak harus terlalu muluk-muluk, tapi hei! Hal-hal berhasil pada akhirnya.

“Aku benar-benar buang air besar.”

Selain kelelahan, misi saya berhasil. Aku mulai menyeret diriku kembali ke rumah, di mana pujian dan rasa terima kasih Orsted pasti akan menunggu. Kembali ke Syariah akan memakan waktu sekitar satu bulan.

Mungkin akan lebih baik jika Sylphie membantu menghilangkan rasa lelahku. Melihat pasangan muda yang menyegarkan membuatku putus asa untuk melihat ekspresi malu Sylphie lagi. Saya ingin menikmati malam yang penuh gairah, Anda tahu? Lepaskan binatang duniawi di dalam dan…

Yah, sebenarnya Sylphie telah menggunakan kejenakaanku jadi dia tidak bertingkah malu lagi. Terakhir kali aku mengintipnya saat dia berganti pakaian, dia hanya berkata, “Hei, Rudy, bisakah kau berikan padaku celana itu di sana?” Rupanya saya perlu menaikkan taruhan untuk membuatnya tersipu. Tetapi bahkan jika saya membuat permintaan yang aneh, dia mungkin dengan santai menjawab, “Oh, Rudy, kamu mesum.”

Bagaimanapun, saya berhasil kembali ke rumah, di mana hal-hal seperti yang saya ingat. Byt membukakan pintu untukku, dan Lucie lari dariku. Aku berhenti untuk membelai perut Eris, meraba-raba pantat Sylphie, menepuk kepala Lara, dan menjilat telinga Sylphie. Lalu Leo menjilat tanganku, dan Lucie lari dariku lagi…

Sungguh melegakan dikelilingi oleh keluarga seperti ini. Ketika saya tinggal di Jepang, ayah saya akan kembali dari perjalanan bisnis tampak compang-camping tapi entah bagaimana damai. Mungkin ini yang dia rasakan.

Karena Norn seharusnya pulang hari ini, kupikir aku akan bersantai di sofa ruang tamu dan bersantai sambil menunggunya dan Roxy. Saat aku tenggelam ke dalam bantal, sebuah kesadaran menghantamku.

“Hah? Saya tidak melihat Aisha di mana pun. Apakah dia sedang berbelanja?”

Saat aku bertanya, ekspresi Lilia berubah, matanya menyipit dan bibir mengerucut. Sylphie juga menarik wajah, tampak bermasalah. Eris, bagaimanapun, tampak sama seperti biasanya. Suasana tidak nyaman menggantung di udara. Ya ampun, apa yang bisa menjadi penyebabnya? Aku bertanya-tanya.

“Begini,” Lilia memulai, terlihat menyesal, “Aisha sering keluar rumah akhir-akhir ini…”

Keluar rumah… Oh, benar. Saya hampir lupa. Saya memintanya untuk melakukan pekerjaan untuk saya, bukan?

“Maksudmu dia melakukan pekerjaan yang kupercayakan padanya, kan?” Saya bertanya.

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Dia semakin mengasosiasikan dirinya dengan beberapa karakter yang mengerikan dan dipertanyakan. Saya tidak melihat bagaimana itu bisa sepenuhnya terkait dengan pekerjaan. ”

Karakter yang dipertanyakan, ya? Gambar pertama yang muncul di benak saya adalah sekelompok pria dengan potongan rambut mohawk dan bantalan bahu. Tipe yang akan mengendarai sepeda motor yang sangat irit bahan bakar meskipun ada dampak lingkungan, sambil terkekeh, “Gyahaha!” Siapa pun mereka sebenarnya, aku hanya bisa menebak bahwa mereka adalah orang-orang yang direkrut Linia.

“Um, begitu, Rudy,” kata Sylphie, “ada beberapa orang yang sangat aneh muncul di kota akhir-akhir ini. Mereka berpakaian serba hitam, dan sepertinya Aisha sering bersama mereka.”

Baru sebulan sejak aku mempercayakan pekerjaan itu kepada Aisha dan Linia. Sulit bagi saya untuk percaya bahwa mereka telah berhasil menarik cukup banyak orang sehingga Anda dapat secara teratur melihat mereka di jalanan.

Mengenakan serba hitam, ya? Hm… Aisha sudah berumur empat belas tahun. Dia sedang mengalami pubertas, yang berarti dia berada dalam fase pemberontak dan tegang itu. Remaja seusianya sering mengecam keluarga dan bertindak terlalu besar untuk celana mereka. Mungkin karena aku memaksanya untuk lebih banyak berinteraksi dengan dunia luar, dia terhanyut dengan kerumunan jahat seperti itu.

“Permintaan maafku yang terdalam, Lord Rudeus,” kata Lilia. “Saya tidak pernah bermimpi Aisha akan melakukan hal seperti ini. Dia akan pulang nanti malam, dan aku pasti akan memarahinya kalau begitu.”

Oh. Jadi dia tidak akan kembali pada dini hari? Itu melegakan setidaknya.

Saat aku memikirkan itu, Sylphie mengatakan sesuatu yang aneh. “Kamu tahu, Aisha bilang dia punya izinmu untuk melakukan semua ini.”

Aku menatapnya. Aisha bilang dia punya izin saya? Tiba-tiba, adegan terburuk yang bisa dibayangkan muncul di benak saya. Aku membayangkan rekrutan Linia berkumpul di gudang, seringai vulgar di wajah mereka saat mereka menjilat bibir mereka. Siapa yang tatapannya disematkan oleh preman-preman jahat ini? Tidak lain adalah Linia dan Aisha yang cantik. Berjejal di gudang kecil itu, para preman pasti akan mengelilingi gadis-gadis itu dan…yah, aku hanya bisa membayangkan.

Tentu, Linia adalah petarung yang cukup baik, tetapi hanya melawan lawan rata-rata. Dia mungkin kewalahan dalam skenario di mana mereka kalah jumlah. Adapun Aisha, saya sudah lama menganggapnya sebagai seorang anak, tetapi tubuhnya mulai berkembang pesat akhir-akhir ini. Dadanya akan menjadi ukuran yang sama dengan ibunya dalam waktu singkat. Ditambah lagi, bahkan sebagai kakaknya, aku harus mengakui dia imut. Wajahnya sama menawannya dengan wajah Paul, ditambah dengan gigi taring yang terlihat saat dia menyeringai.

Omong kosong. Aku benar-benar kacau. Linia dan Aisha sama-sama cantik, namun aku cukup ceroboh untuk meminta mereka mengumpulkan sekelompok orang yang teduh. Saya pada dasarnya melemparkan daging segar ke lautan yang penuh dengan hiu! Meskipun—agar kita jelas—aku tidak secara khusus meminta mereka untuk mengumpulkan sekelompok preman!

“Eris… Eris, kamu tidak menghentikannya?” tanyaku, merasakan ada yang mengganjal di tenggorokanku.

“…Hah? Untuk apa?” Eris memiringkan kepalanya.

Benar. Mungkin Eris sama sekali tidak tertarik pada Aisha.

“Itu semua kentang goreng kecil.”

Atau tidak. Ini adalah Eris yang kita bicarakan. Baginya, tidak ada perbedaan nyata antara anak kucing dan singa. Bahkan jika orang-orang ini cukup mencurigakan untuk membuat Lilia dan Sylphie khawatir, mereka tidak lebih dari berandalan ringan sejauh menyangkut Eris.

Tidak, aku seharusnya tidak bergantung pada Eris. Dia sedang hamil sekarang. Ditambah lagi, akulah yang memulai semua ini. Saya harus menjadi orang yang menanganinya.

“Baiklah,” kataku setelah memikirkannya. “Aku akan pergi mengurusnya.”

Saya tidak berniat mendikte dengan siapa Aisha bisa dan tidak bisa bergaul. Terkadang, orang-orang yang dianggap buruk oleh masyarakat tidak seburuk itu setelah Anda berbicara dengan mereka. Namun, masih ada batasan. Aisha belum dewasa. Jika orang-orang ini mencoba memanfaatkannya dengan sedikit memperhatikan konsekuensinya, maka aku, kakak laki-lakinya, akan menanggung beban untuk menyelamatkannya. Tidak diragukan lagi Paulus akan melakukan hal yang sama.

Sebenarnya, Paul mungkin akan diklasifikasikan sebagai karakter yang teduh sendiri.

“Apakah kamu tahu di mana tempat nongkrong mereka?” Saya bertanya.

“Aku bisa membawamu ke sana,” kata Eris, tanpa ragu. Tapi dia hamil. Haruskah aku benar-benar membiarkan dia ikut denganku? Dia mungkin akan mencoba untuk melompat dan melawan jika keadaan berubah menjadi kekerasan. Saya tidak bisa mengambil risiko itu.

“Aku juga pergi,” kata Sylphie.

Sebanyak saya menghargai sentimen itu, saya menggelengkan kepala. “Tidak. Aku akan pergi sendiri.”

Saya telah membayangkan skenario terburuk dalam pikiran saya, tetapi siapa yang tahu jika sesuatu yang mencurigakan memang sedang terjadi? Dengan itu sebagai pembenaran saya, saya pergi untuk melihat tempat nongkrong yang sering dikunjungi Aisha. Saya hampir tidak punya waktu untuk bernapas sejak pulang dari tugas terakhir saya, tetapi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu.

***

Sylphie memberi tahu saya tentang lokasi mereka: blok ketiga distrik petualang. Bangunan dua lantai, dibangun dari batu bata tahan sihir, jauh dari jalan raya utama. Tempat tinggal yang mengesankan yang agak menyerupai Guild Petualang atau pub. Pintunya tampak terlalu baru untuk menjadi aslinya dan dicat hitam pekat dengan lambang harimau ganas di tengahnya.

Saat saya bergerak menuju pintu, sekelompok pria keluar yang berpakaian serba hitam. Mereka mengenakan mantel yang identik dengan lambang harimau yang terpampang di bagian belakang. Untuk alasan yang hanya bisa saya duga, mereka semua membawa cangkul dan arit.

“’Kay anak-anak, ini dia! Whoo!”

“Yaaaa!”

Mereka saling menyemangati saat berjalan melewatiku, menuju jalan utama.

Itu meresahkan. Mereka seperti sekelompok penggemar olahraga gila yang keluar untuk bersorak di pertandingan bisbol. Tidak diragukan lagi mereka telah yakin bahwa harimau lebih kuat daripada singa mana pun dan akan bertarung dengan beberapa singa sebagai latihan tempur. Sekarang itu benar-benar menakutkan. Apakah saya akan baik-baik saja?

Berkat pelatihan Orsted, saya menjadi lebih kuat. Aku bahkan mampir ke kantor untuk melengkapi armor sihirku untuk kesempatan ini, untuk berjaga-jaga. Aku akan baik-baik saja, pasti. Tidak mungkin aku akan kalah dari beberapa preman berpangkat rendah. Lagi pula, saya tidak bisa mundur hanya karena mereka menakutkan. Adik perempuanku yang manis, Aisha, berkeliaran di sekitar bajingan ini. Tidak peduli seberapa pintar dia, dia tidak akan berdaya dalam pertarungan. Setidaknya mereka membiarkannya pulang pada malam hari, tetapi tidak ada yang tahu apa yang telah mereka lakukan padanya di siang hari. Saya harus menyelamatkannya, tidak peduli berapa banyak musuh yang datang kepada saya.

Ini semua akan berhasil. Saya sudah tahu taktik apa yang harus saya gunakan ketika menghadapi jumlah yang luar biasa. Mendaratkan tiga pukulan, lalu berputar sebentar dan melemparkan satu kepalan ke udara, dan berbalik dan memukul tiga kali lagi. Sama seperti di Final Fight—mengganggu kombo sehingga Anda bisa memulainya dari awal dan melumpuhkan lawan. Itu sudah cukup untuk membawa mereka keluar.

“M-maaf mengganggu…” Aku mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk.

Sesuatu yang mirip dengan lobi terbentang di hadapanku: ruang luas yang dipenuhi tong pada interval tertentu. Mengapa barel? Karena mereka melayani sebagai meja darurat. Ada beberapa orang yang duduk di sekitar mereka dengan botol-botol minuman keras di tangan, dengan riang menenggaknya. Persis seperti sebuah pub. Namun, satu hal yang membedakannya: setiap orang di sini memiliki mantel hitam yang sama dengan gambar harimau di punggungnya.

Oh sial. Sekarang saya gemetar di sepatu bot saya.

“Kamu punya urusan di sini?” Salah satu dari mereka—manusia buas berwajah singa—memperhatikanku dan berjalan mendekat. Dia lebih tinggi dariku, dan lebih gemuk. Mantelnya hampir tidak muat di atas apa yang pasti merupakan otot yang mengesankan. Sial baginya, bulk tidak berkorelasi dengan kemampuan bertarung. Baik Orsted maupun Ruijerd tidak terlihat seperti tipe macho yang sobek, tapi mereka sama-sama sangat kuat.

“Um, well, kau lihat…” gumamku. “Saudariku. Aku datang untuk menemuinya. Bisakah Anda memberi tahu saya jika dia ada di sini? ”

Penting untuk berperilaku baik. Bahkan jika kekuatanku mengerdilkan orang ini sepenuhnya, masih ada protokol yang harus diikuti. Bagian dari rahasia kesuksesan saya dalam membuatnya di dunia ini adalah bersikap sopan kepada semua orang yang saya temui untuk pertama kalinya. Itu pasti bukan karena saya terintimidasi. Tidak pak.

“Kakakmu, ya?” Mencurigai, pria itu mengamati saya sejenak sebelum memindai lobi.

Sekarang setelah saya sedikit tenang dan bisa melihat sekeliling, saya perhatikan ada banyak wanita, bahkan di antara mereka yang berpakaian serba hitam. Mereka tidak selalu terlihat teduh, tetapi mereka semua tampak seperti pejuang dengan masa lalu. Jika tidak ada yang lain, mereka telah menjalani kehidupan yang jauh lebih sulit daripada para mahasiswa yang kuliah di Universitas Sihir. Saya kira itu membuat mereka agak teduh. Meski begitu, Aisha tidak ada di antara mereka.

“‘Permisi sebentar,’ kata pria itu sambil mencondongkan tubuh ke arahku.

Apa? Anda ingin bagian dari saya, ya? Kamu pikir kamu siapa? J-agar kau tahu, aku berteman baik dengan Orsted! Saya tegang, siap untuk ini menjadi jelek, tetapi pria itu hanya mengendus-endus udara di sekitar saya. Rupanya dia sedang memeriksa bauku. Itu agak memalukan. Aku memiringkan kepalaku, bingung.

Di tengah jalan, alisnya berkerut. Dia membeku dan mengamati wajahku sejenak, lalu mundur beberapa langkah.

Omong kosong. Apa aku benar-benar bau? Kurasa aku baru saja sampai di rumah, jadi aku belum sempat mandi.

“Maaf, tapi eh, apakah kamu…kakak Nona Aisha?” Dia bertanya. Rupanya dia bisa mengetahuinya dari bau keringat dari tubuhku yang tidak dicuci.

“Um, ya, itu benar. Nama saya Rudeus Greyrat. Apakah saya … maksud saya, apakah Aisha hadir? ”

Tentu saja. Itu penting untuk melakukan perkenalan. Langkah pertama komunikasi yang tepat adalah memberikan nama Anda dan membiarkan orang lain tahu dengan siapa Anda berafiliasi. Saya cukup terkenal di sekitar kota, jadi memperkenalkan diri adalah cara yang baik untuk mencegah orang melakukan sesuatu yang tidak baik.

Kebisingan tiba-tiba meletus di sekitarku. Saat aku menyebut namaku, suasana di ruangan itu berubah. Setiap orang di sekitar yang mendengar suaraku tiba-tiba mengalihkan pandangan mereka ke arahku.

“Greyrat, katanya.”

“Jadi pria itu ada…”

“Aku tahu suatu hari nanti aku akan bertemu dengannya sendiri, tapi untuk berpikir hari ini adalah hari itu…”

Saya merasa sangat, sangat keluar dari elemen saya. Ini tidak baik. Ada sesuatu yang akrab tentang ini. Seingatku, Eris pernah mengamuk di masa lalu, dan aku harus meminta maaf kepada kelompok yang dia pukuli—kelompok seperti ini. Suasana saat ini juga terasa sama.

Mungkin Eris sudah mengasari orang-orang ini? Tunggu, itu akan aneh. Kalau begitu, mengapa Aisha tidak kembali kepada kita? Mungkin Aisha telah membujuk Eris? Oke, tapi tahan. Maka itu berarti dia ada di sini atas kemauannya sendiri, kan? Mustahil. Orang-orang ini harus mengancamnya.

Ugh. Mungkin aku seharusnya tidak memberi mereka nama asliku. Mungkin lebih baik memberi mereka alias saya, Ruquag Mire sebagai gantinya. Namun, sudah terlambat untuk menyesal.

“…itu artinya kamu adalah ketuanya!”

“Dia ketua kita!”

“Ketua Rudeus!”

Untuk beberapa alasan, semua orang di ruangan itu mulai membungkuk. Tidak ada busur normal, ingatlah; mereka semua berdiri tegak dan membungkuk empat puluh lima derajat, seperti etiket orang Jepang yang benar. Apa yang membuatnya lebih aneh adalah bahwa mereka semua melakukannya secara bersamaan.

“Eh?” Aku berkedip perlahan. Apa yang terjadi di sini?

Pria di depan saya telah membungkuk cukup rendah bagi saya untuk melihat bagian atas kepalanya. “Permintaan maaf saya yang terdalam karena tidak segera mengenali Anda, Ketua,” katanya.

“Maaf?” kataku.

“Penasihatnya begini. Aku akan memandumu ke sana.”

“Penasihat? Uh, baiklah kalau begitu.” Saya mengalami kesulitan mengikuti jalannya percakapan ini.

Pria itu menegakkan bahunya, ekornya tegak sepenuhnya saat dia mengarahkanku lebih dalam ke dalam gedung. Saya mungkin tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi jika dia bersedia menunjukkan jalan kepada saya, paling tidak yang bisa saya lakukan adalah mengikutinya secara fisik. Kami naik ke lantai berikutnya, di mana dia membawa saya ke salah satu kamar terdalam dan berkata, “Lewat sana.”

Di dalam cukup gelap, dan potret seorang pria misterius namun tampan yang tergantung di dinding memberi tempat itu getaran yang menakutkan. Di dalam ruangan inilah aku menemukan mereka—orang-orang paling teduh di seluruh kota. Mereka mengenakan mantel hitam yang sama dengan kelompok yang kulihat di lantai pertama, dan meskipun ini hampir musim panas, mereka mengenakan apa yang menyerupai muffler putih di leher mereka. Meskipun ruangan itu benar-benar tertutup rapat dan nyaris tidak menyala, mereka mengenakan kacamata hitam. Pasangan itu duduk berhadapan satu sama lain, menyeringai jahat saat mereka menghitung koin emas bersama-sama.

“Mewhahaha! Ini benar-benar panggilan yang bagus untuk membeli kacamata hitam ini. Kilauan koin emas ini akan membutakanku jika tidak, mew!”

Salah satu dari keduanya terkekeh, memasang seringai tidak menyenangkan di wajahnya. Mungkin karena kurangnya penerangan di ruangan itu, tapi giginya juga tampak berkilau seperti emas. Kacamata hitam membuatnya tidak mungkin untuk melihat wajahnya, tetapi saya tidak perlu melihatnya untuk mengetahui bahwa uang telah masuk ke kepalanya. Matanya mungkin tanda dolar sekarang. Sejauh yang saya ketahui, dia sudah dibutakan.

“Ah, hampir lupa. Ini biaya bulan ini, mew.”

“Sangat bagus.” Gadis muda di sampingnya, juga memakai kacamata, mengangguk. Dia duduk dengan anggun di kursinya, dengan angkuh bersandar ke belakang seolah-olah dia adalah bos dari suatu perusahaan besar. Dia menjaga dagunya tetap tinggi saat wanita lain menyenggol tumpukan koin emas. Harus ada setidaknya sepuluh dari mereka.

Dari apa yang saya tahu, koin itu bukan koin emas Asuran tetapi jenis yang digunakan di Kerajaan Ranoa.

Gadis yang lebih muda dengan acuh tak acuh menghitung uang yang telah diberikan kepadanya dan melemparkannya ke dalam tas koin kosong yang tergeletak di dekatnya. Dia dengan cepat mencatat jumlah yang ditenderkan dan menandatangani namanya sebelum memberikan tanda terima kepada wanita bertelinga kucing.

“Di sana, pembayaran diterima,” katanya.

“Ya, mew!”

“Dan?” Gadis yang lebih muda menyentak dagunya ke wanita bertelinga kucing, mendorongnya untuk lebih.

“Mewhahaha! Dan ini biaya konsultasinya, mew.” Wanita bertelinga kucing melewati salah satu dari banyak menara mini koin emas. Mungkin ada sekitar lima atau enam koin per tumpukan. “Dengan ini, kuharap aku bisa mengharapkanmu untuk terus bekerja denganku, ya?”

“Kenapa, tentu saja. Saya berniat untuk terus bekerja dengan Anda untuk waktu yang lama. ”

“Mewhahaha!” cibir wanita bertelinga kucing itu. “Kamu benar-benar busuk sampai ke intinya, ya?”

Bibir gadis yang lebih muda tertarik ke dalam senyum licik saat dia menjawab, “Hehehe, tidak sebusuk kamu, Linia.” Dia membuang uang itu ke dalam tas koin yang berbeda sebelum menyimpannya di depan gaunnya, tepat di lembah di antara payudaranya. “Oh!”

Akhirnya, mereka melihat beastman muda dan saya berdiri di pintu masuk.

“Ketua Rudeus ada di sini untuk menemui Anda, Kepala Linia dan Penasihat Aisha.”

Ya memang. Dua sosok berkacamata di depanku sebenarnya adalah Linia dan Aisha.

Gadis-gadis menyambut saya dan memberi isyarat agar saya duduk, jadi saya menjatuhkan diri di sofa sementara mereka mengambil tempat duduk di seberang saya.

“Apa ini? Apa yang sedang terjadi?”

Saya memutuskan sebaiknya saya merasakan situasinya sebelum berbicara tentang hal lain. Lagi pula, saya memang memerintahkan keduanya untuk mengumpulkan sekelompok orang. Namun, saya tidak menyewakan gedung ini atau menyuruh mereka membuat semua orang berpakaian hitam. Ada juga lebih banyak orang di sini daripada yang saya bayangkan.

“Yah, begitulah, Kakak… Kami melakukan apa yang kamu suruh. Kami mengumpulkan orang-orang dan melakukan bisnis dengan mereka,” kata Aisha.

Aku mengangguk. “Uh huh. Beri aku detailnya.”

Aisha memberi saya lowdown. Setelah saya meninggalkan tugas saya, Linia dan Aisha segera mulai merekrut orang. Mereka terutama berfokus pada siswa yang masih kuliah, lulusan, dan orang-orang dari Guild Petualang. Sebelum mereka menyadarinya, mereka memiliki tiga puluh anggota. Itu benar, tiga puluh entah dari mana. Dengan orang sebanyak itu, gudang kecil yang saya beli untuk dijadikan kantor kami terlalu sempit. Aisha dengan cepat menjualnya, kemudian menggunakan koneksi pribadinya untuk meminta sponsor dan menyewa gedung ini sebagai gantinya. Adapun potret di kamar pria tampan, itu sebenarnya saya; Zanoba telah melukisnya dalam rupaku. Dia sangat memuliakan penampilan saya sehingga tidak mirip saya sedikit pun.

“Seperti yang dapat Anda bayangkan, tidak ada solidaritas di antara anggota kami sejak kami membentuk tim dengan cepat… belum lagi bagaimana kami bahkan tidak memiliki gagasan konkret tentang bagaimana kami akan beroperasi,” kata Aisha.

Karena tidak butuh waktu sama sekali untuk menarik orang, mereka harus menunggu lama sampai saya kembali dari tugas saya. Mereka akan kehilangan orang jika mereka tidak memutuskan arah yang ingin mereka tuju bersama perusahaan. Aisha mengunjungi Benteng Terapung untuk berkonsultasi dengan Nanahoshi karena alasan itu. Dia mengambil seruling dari kamarku—yang diberikan Perugius kalau-kalau aku membutuhkannya—dan memanggil Arumanfi untuk membawanya ke sana. Dia kemudian memberi hormat kepada Perugius sebelum melihat Nanahoshi dan menerima beberapa bimbingan.

Aku menatapnya sejenak, kehilangan kata-kata. “Hah? Anda bertemu Tuan Perugius?”

“Ya. Dia pria yang cukup keren.”

Itu benar-benar tindakan yang berani, dan bisa dibilang berbahaya, untuk dilakukan tanpa mengatakan sepatah kata pun kepadaku. Perugius bisa saja mengakhiri hidupnya dalam hitungan detik jika dia membuatnya kesal. Padahal… tidak. Lagipula, dia cukup murah hati, dan terlalu berkepala dingin untuk lepas kendali ketika berhadapan dengan seseorang semuda Aisha. Selain itu, jika dia dengan polos berkomentar tentang betapa “keren” Perugius, Sylvaril mungkin akan memberikan perlakuan yang baik padanya.

“Jadi, begitu…” lanjut Aisha.

Saran Nanahoshi adalah seragam, dan sopan santun. Dengan semua orang memakai pakaian yang sama, itu meningkatkan rasa solidaritas mereka sehingga mereka tidak akan melompat kapal dengan mudah, bahkan jika mereka tidak memiliki arah yang jelas. Selain itu, mengajari mereka adat dan sopan santun militer akan meningkatkan kepercayaan klien.

Aisha menerima nasihat Nanahoshi dan membeli beberapa pakaian murah yang terlalu banyak ditampung dari salah satu toko pakaian kenalannya. Itulah yang mengakibatkan mantel hitam suram. Bahkan Aisha menyadari bahwa pakaian hitam murni akan terlihat buruk, jadi dia membeli beberapa kain kuning yang terlalu banyak dari toko yang sama menggunakan uang sakunya sendiri, dan kemudian menjahit lambang tikus ke setiap mantel.

Ya, lambang tikus. Dia mengambil inspirasi dari nama Greyrat kami. Karena warnanya kuning di atas hitam, saya pikir pasti mereka adalah harimau.

Fiuh, menghindari peluru di sana. Untung aku tidak memberitahunya betapa kerennya lambang harimau itu menurutku.

Begitu mereka semua mengenakan pakaian yang sama, Aisha mulai mengajari mereka sopan santun yang benar, seperti cara membungkuk dengan benar. Busur empat puluh lima derajat yang sempurna adalah apa yang kita sebut “ojigi” dalam bahasa Jepang. Itu cukup mudah bagi siapa saja untuk mengambilnya, dan orang-orang akan mengerti sekilas bahwa orang itu berusaha untuk menghormati.

Bagaimanapun, begitulah semuanya terjadi—organisasi orang-orang yang berpakaian serba hitam dan menundukkan kepala dengan sangat rendah.

Dengan itu, Aisha mulai mempertimbangkan apa yang bisa mereka lakukan untuk karyawan baru ini. Mayoritas dari mereka adalah beastfolk yang direkrut Linia. Mereka tidak benar-benar memiliki bakat di luar pertempuran. Kita berbicara tentang tipe atlet yang kecanduan bench-pressing, yang bahkan tidak bisa membaca angka, apalagi huruf. Ada beberapa orang yang cerdas di antara mereka, tetapi untuk setiap orang pintar setidaknya ada lima orang yang bodoh.

Satu-satunya ide yang muncul di pikiran untuk kelompok seperti itu adalah pekerjaan tentara bayaran, jadi itulah yang diputuskan oleh gadis-gadis itu. Itu juga membantu mereka untuk memilih nama, yang berasal dari nama samaran yang sering saya gunakan: Band Mercenary Ruquag.

Namun, ada satu masalah. Syariah berada tepat di tengah-tengah Tiga Negara Ajaib, yang merupakan tempat yang relatif damai. Tidak ada perang yang terjadi, dan akan membutuhkan terlalu banyak waktu untuk mengerahkan orang ke tempat-tempat yang terlibat konflik. Jadi Aisha menyusun ide bisnis bodyguard. Untuk harga yang ditetapkan, seseorang dapat menyewa beberapa tentara bayaran kami untuk jangka waktu tertentu. Satu orang akan ditunjuk sebagai pemimpin kelompok, dan mereka akan mengambil keputusan selama penugasan. Jika seseorang meninggal atau terluka dalam pekerjaan, perusahaan akan segera mengirimkan penggantinya.

Dengan kata lain, mereka menyewa pengawal. Jelas bukan geng kriminal. Benar-benar tidak.

“Dan begitu kami membuka bisnis, kami langsung menjadi terkenal.”

Dengan putri Suku Doldia yang bertindak sebagai pemimpin perusahaan, ia berhasil mendapatkan kepercayaan yang aneh dari orang-orang. Selain itu, iklan Aisha dan koneksi pribadi dari masing-masing anggota dengan cepat membuat grup menjadi populer. Dalam waktu empat belas hingga lima belas hari sejak band didirikan, mereka sudah menerima permintaan dari orang-orang besar seperti Ordo Ksatria Kerajaan Ranoa, Persekutuan Penyihir, dan Bengkel Implementasi Magis. Keanggotaan mereka meningkat sementara itu, itulah sebabnya mereka saat ini memiliki sekitar lima puluh orang di sekitar kota.

Syariah memiliki segala macam orang: ksatria, siswa, pandai besi, dan pengrajin bengkel, dan sebagainya. Faksi terbentuk secara alami dalam keragaman ini, yang mengakibatkan sejumlah perkelahian dan pertengkaran kecil. Itu menciptakan kebutuhan akan industri khusus—pihak netral yang dapat melindungi mereka yang terlibat.

Jika kami tidak memperhatikan langkah kami, kelompok tentara bayaran bisa menjadi faksi tersendiri, tapi itulah mengapa Aisha berpikir lebih baik menerima permintaan dari siapa pun tanpa diskriminasi, untuk menjaga netralitas itu.

“Kami telah menyisihkan sebagian dari apa yang kami peroleh sebagai biaya perusahaan, tetapi bahkan saat itu kami masih meraup lebih dari yang pernah saya bayangkan,” kata Aisha.

“Kau benar, mew. Semua orang membayar kami jauh lebih banyak daripada yang kami kira. Mereka adalah orang-orang jujur, banyak dari mereka, mew.”

Jadi mereka membuat organisasi pengawal yang sedikit berbeda dari Guild Petualang. Mereka juga menghasilkan keuntungan yang lumayan dalam prosesnya, membuat awal yang mulus untuk bisnis kami. Tentu saja, jumlah total pendapatannya tidak besar; masih butuh waktu yang sangat, sangat lama sebelum Linia dapat membayar semua hutangnya. Namun demikian, jika kami memperluas bisnis kami atau mengubah layanan kami setelah mengisi pundi-pundi kami, dia mungkin dapat membayarnya dengan cukup cepat. Sebenarnya, saya tidak keberatan menghapus sisa hutangnya setelah dia mengembalikan setidaknya setengahnya. Lagipula aku tidak benar-benar mengejar uang.

Aku mengerucutkan bibirku.

Sejujurnya, ini benar-benar berbeda dari apa yang saya bayangkan di kepala saya. Tidak, mungkin itu tidak masalah. Jika semuanya berjalan lancar, maka itu sudah cukup baik. Saya tidak pernah bermimpi hal-hal akan bekerja dengan baik ini. Saya menduga sentuhan terampil Aisha bertanggung jawab atas keberhasilan usaha ini. Dia adalah seorang jenius, dan jika dia tidak serius melakukan ini, akan memakan waktu lebih lama bagi bisnis untuk memulai. Saya tidak pernah berpikir dia akan berdedikasi ini.

“Aku tidak menyangka kamu begitu mencintai uang, Aisha,” kataku sambil menghela nafas.

“Hei, bukan itu sama sekali.” Bibir Aisha mengerut cemberut, seolah-olah dia tersinggung dengan gagasan itu. “Satu-satunya hal yang sangat aku cintai adalah kamu, Kakak. Anda mengatakan ini akan menguntungkan saya, jadi saya memberikannya seratus sepuluh persen. ”

“Aisyah…”

Matanya berbinar saat dia menatapku. Astaga, dia sangat manis. Kalau saja dia bukan saudara perempuanku, maka aku mungkin tergoda.

“Juga, itu akan sangat menyakitkan jika kucing ini kembali ke rumah,” tambah Aisha.

Ah, mungkin itu alasan sebenarnya. Saya pikir mereka tampak bergaul dengan baik, tapi saya kira mungkin saya salah, ya? Nah, itu satu hal. Ini adalah yang lain.

“Yah, apa pun masalahnya, kamu melakukan pekerjaan dengan baik,” kataku, menepuk kepalanya.

Aisha tersenyum. “Ehehe, terima kasih!”

Terlepas dari keadaan, setidaknya kami telah menemukan cara bagi Linia untuk mulai membayar hutangnya. Pasti ada beberapa talenta yang menjanjikan di kantor juga, mengingat berapa banyak yang telah mereka kumpulkan. Tentunya salah satu dari mereka akan memiliki bakat untuk berdagang. Mungkin saya bisa menemukan seseorang untuk bekerja di perusahaan Orsted dan juga seseorang untuk dipekerjakan sebagai pegawai toko kami untuk membantu kami menjual figur Ruijerd.

Kurasa aku seharusnya tidak terkejut bahwa mereka akan sampai sejauh ini hanya dalam sebulan, tapi itu Aisha untukmu. Saya mungkin telah meremehkan seberapa mampu dia.

“Tetap saja, Nona Lilia khawatir, jadi mari kita duduk dan berbicara sedikit di rumah,” saranku.

“Apa?” Aisyah mengerutkan kening. “Tapi Ibu sangat keras kepala. Dia tidak akan mengerti bahkan jika aku menjelaskannya padanya, dan aku ingin terus melakukan pekerjaan seperti ini untuk sementara waktu.”

“Ini akan baik-baik saja. Saya akan menjelaskan kepadanya bahwa saya meminta Anda untuk melakukan ini. ”

Saya merasa salah jika memaksanya untuk melanjutkan jika dia tidak mau, tetapi anehnya, Aisha terpacu untuk terus berjalan. Aku akan membiarkannya jika itu yang dia inginkan. Ditambah lagi, melihat berapa banyak yang telah dia capai di sini membuatku merasa sia-sia untuk hanya menjadikannya sebagai pelayan di rumah.

“Baiklah,” katanya. “Aku percaya padamu, Kakak. Kau tahu, dia sangat lembut saat berhubungan denganmu. Jadi pastikan kamu menjelaskan semuanya padanya dengan benar, oke?”

Dan dengan ini, saya memiliki bawahan saya sendiri di bawah nama perusahaan Mercenary Band Ruquag. Saya tidak pernah memiliki orang yang bekerja di bawah saya seperti ini. Saya bisa menggunakannya untuk segala macam hal untuk saya di masa depan. Begitu banyak kemungkinan terbuka di hadapanku.

“Oh ya, Bos!”

Tenggelam dalam pikiranku, aku baru saja siap untuk membawa pulang Aisha ketika Linia memanggil.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Baru-baru ini mendapat surat dari Hutan Besar, mew.”

Hah. Dari Hutan Besar? Ditulis oleh Pursena, saya berasumsi.

Linia memberikannya padaku. Saya perhatikan itu ditujukan kepadanya, dan dia sudah membukanya dan membaca isinya. Tidak ada nama untuk menunjukkan siapa yang mengirimnya, yang membuatku bertanya-tanya bagaimana dia tahu itu berasal dari Hutan Besar. Mungkin aromanya? Tanpa membuang waktu, saya mengeluarkan surat yang terselip di dalamnya dan melihat isinya.

Nafasku tercekat di tenggorokan.

Penulis tidak membuang waktu dengan salam musiman atau semacamnya. Pesan mereka sederhana dan singkat, ditulis dalam Bahasa Lidah Binatang: Masalah besar! Binatang Suci telah hilang! Menyerukan pencarian dan penyelamatan darurat!

“Untuk bagiannya, Binatang Suci mengatakan untuk meninggalkannya dan tidak mengkhawatirkannya, jadi mungkin itu bukan masalah besar, mew.” Linia memasukkan jarinya ke belakang kepalanya dan terkekeh.

Diam-diam, saya memutuskan untuk mengunjungi Hutan Besar. Mungkin ide yang bagus untuk membawa hadiah juga, sebagai bentuk permintaan maaf.

Band Tentara Bayaran Ruquag

KETUA RAPAT: Rudeus Greyrat

PAKSI CEO: Linia Dedoldia

**PENASIHAT DAN WAKIL KEPALA:**Aisha Greyrat

**JUMLAH KARYAWAN:**Sekitar lima puluh

MEREK: Bagian dari Orsted Corporation

KONSULTAN: Silent Sevenstar