Chapter 229: Vol. 15 Ch. 9

Bab 8: Quagmire vs. Dewa Naga

DUA HARI UTARA di timur laut dari kota Syariah, ada sebuah desa terlantar yang telah ditelan hutan.

Sekitar empat puluh tahun yang lalu, bencana magis telah menyebabkan hutan lokal berkembang pesat. Desa itu dengan cepat dikuasai, memaksa penduduknya untuk pindah. Dalam beberapa dekade sejak itu, satu-satunya pengunjung ke tempat ini adalah monster yang berkeliaran di hutan, dan petualang sesekali yang datang untuk memburu mereka.

Namun, hari ini, seorang pria sedang berjalan menuju desa ini—seorang pria dengan rambut perak dan mata emas, yang mengenakan mantel kulit putih. Pria itu memantau sekelilingnya dengan waspada saat dia mendekati tujuannya. Dia tidak sedang menunggang kuda atau naik kereta; dia hanya berjalan, berjalan dengan tenang melewati hutan. Kadang-kadang matanya yang tajam dan intens akan melirik benda seperti kompas di tangan kirinya.

Tidak ada monster yang berani menyerangnya. Banyak mata yang berkilauan mengintip ke arahnya dari kedalaman hutan, tetapi ketika dia mendekat, bahkan makhluk yang paling ganas pun melarikan diri seperti tupai yang ketakutan.

“…Apakah ini?”

Saat dia mencapai pinggiran desa terlantar yang ditunjukkan oleh kompasnya, pria itu berhenti dan mempelajarinya dalam diam sejenak.

“Kenapa dia memanggilku ke tempat seperti ini…?”

Perlahan, hati-hati, dia menginjakkan kaki ke kota yang hancur itu. Jalanannya yang dulu rapi tertutup rumput liar, dan ladangnya sekarang menjadi semak belukar. Pohon-pohon besar menjulang melalui atap rumah-rumah kosong; yang lain begitu ditumbuhi tanaman merambat sehingga menyerupai gundukan tumbuh-tumbuhan hijau yang besar.

Segera, pria itu berhenti sekali lagi. Dia telah mencapai pusat kota, di mana sebuah sumur mungkin pernah ditemukan. Sebuah struktur mencolok berdiri di sana: sebuah silinder kuning tinggi dari sebuah bangunan, dan itu adalah satu-satunya di seluruh kota yang tidak memiliki jejak vegetasi di atasnya. Dari kondisi dinding batu dan pintu depannya, jelas baru saja dibangun.

Pria itu menatap kompas di tangan kirinya dan memastikan bahwa jarumnya menunjuk langsung ke menara ini. Dia meraih kenop pintunya dengan agak hati-hati.

“…Nahoshi, apakah kamu di sana?”

Bagian dalam menara itu sangat polos. Tidak ada jendela atau lorong. Anehnya, lantainya licin, seolah-olah dilapisi semacam minyak. Seseorang telah meninggalkan sejumlah karung goni yang menonjol dan sesuatu seperti pembakar dupa di dinding. Aroma aneh di udara tampaknya menunjukkan bahwa kompor sedang digunakan secara aktif.

“…Tempat apa ini?”

Melirik ke sekeliling ruangan, pria itu melihat pintu lain di dinding tepat di seberangnya. Dengan hati-hati, tetapi tanpa ragu-ragu, dia melangkah ke sana dan meraih kenop pintu. Saat dia melakukannya, dia merasakan tusukan kecil rasa sakit. Namun, ketika dia memeriksa telapak tangannya, tidak ada setitik darah pun.

“Hm…? Apakah saya membayangkan sesuatu?”

Dia melangkah melewati pintu dan menemukan dirinya di sebuah ruangan dengan tata letak yang identik dengan yang pertama. Mengingat posisinya yang berada di lereng, tampaknya sebagian dari bangunan ini sebenarnya berada di bawah tanah.

Pria itu semakin curiga, tetapi tetap melangkah maju. Tanda-tanda yang memuat pesan seperti ‘Tolong lepaskan alas kaki Anda di sini’ dan ‘Semua tamu, silakan pakai topi ini’ dipasang di dinding; tentu saja, dia mengabaikan instruksi mereka, dan melanjutkan lebih waspada dari sebelumnya.

Beberapa pintu dipasangi jebakan yang sangat kecil sehingga mungkin ditujukan untuk tikus. Dengan hati-hati menghindari ini, dia menekan, melewati satu demi satu ruangan.

Akhirnya, dia tiba di ruangan yang sangat aneh. Itu tinggi, dan melingkar, dan tidak memiliki langit-langit sama sekali. Ketika mendongak, dia bisa melihat sepotong langit di atasnya. Rasanya seolah-olah dia sedang berdiri di dasar cerobong asap.

“…Apa yang terjadi di sini?”

Ragu, pria itu mengerutkan alisnya, tetapi jarum kompasnya menunjuk ke tengah ruangan. Sebuah kotak kecil duduk di sana, selembar kertas di bawahnya. Dia mendekatinya dengan hati-hati dan melihat kertas itu. Ada dua kata tertulis di atasnya:

Manusia-Dewa

Dia dengan cepat menyambar kotak kecil itu dan membukanya.

“Hm?!”

Awan asap besar segera menyembur keluar dari sana.

Saat dia menjatuhkannya dan mengambil posisi bertahan, pria itu mendengar dentingan logam kecil . Sebuah cincin perak jatuh ke tanah di sebelah kotak kecil itu, yang entah bagaimana masih mengeluarkan asap dengan intensitas yang luar biasa.

Cincin itu mungkin muncul dari kotak ketika menyentuh tanah. Untuk beberapa alasan, itu berkedip dengan lampu merah redup — dan jarum kompasnya menunjuk langsung ke sana.

“…Nanahoshi?”

Pria itu mengulurkan tangan untuk mengambil cincin itu.

Sepersekian detik kemudian, ada kilatan hebat di langit.

“Guh!”

Pria itu langsung menendang tanah, mencoba melompat ke samping. Tapi lantai licin minyak menolak untuk bekerja sama. Telapak sepatu botnya kehilangan cengkeramannya sepenuhnya.

Sebuah sambaran petir besar menghantam Dragon God Orsted.