Chapter 228: Vol. 15 Ch. 8

Bab 7: Mempersiapkan Pertempuran

WAKTU BERJALAN, acuh tak acuh terhadap kekhawatiran saya; dan segera satu bulan lagi telah berlalu.

Magic Armor Mark One sekarang telah selesai.

Entah bagaimana, kami menyelesaikan proyek hanya dalam tiga bulan. Saya telah membuang banyak uang untuk itu menjelang akhir, mempekerjakan pekerja tambahan untuk menutupi tugas-tugas yang lebih monoton, yang pasti mempercepat segalanya.

Seperti yang kuduga, benda itu akhirnya berdiri setinggi sekitar tiga meter. Namun, seluruh bingkainya ditutupi oleh pelat baja tebal dan kasar yang saya buat, yang membuatnya tampak jongkok dan kokoh. Itu tidak benar-benar bergaya, dengan kata lain.

Anda masuk dari belakang. Ada lubang di punggungnya yang berbentuk manusia, yang pada dasarnya baru saja kamu naiki. Setelah Anda memberi makan mana, itu bertindak sebagai perpanjangan dari tubuh Anda sendiri, sehingga Anda dapat secara manual menutup pelindung belakang di atas Anda. Bagian armor itu juga berisi lingkaran sihir khusus yang secara otomatis akan mengeluarkanmu dari belakang jika kamu mengucapkan perintah yang benar.

Kami memasang ‘Gatling gun’ di lengan kanan. Alat Sihir yang dimodifikasi sekarang secara otomatis menembakkan mantra Meriam Batu kapan pun saya menginginkannya. Ketika saya memberinya makan sebanyak yang saya bisa, itu mampu menembakkan Stone Cannon saya yang paling mematikan sepuluh kali per detik. Itu akan mengurangi monster rata-ratamu menjadi kabut berdarah dalam sekejap mata.

Ini adalah rencana utamaku untuk mengatasi Sihir Pengganggu Orsted.

Di sisi kiri, kami telah memasang Batu Penyerap. Untuk sebagian besar, saya berencana untuk menangkis mantra Orsted dengan Sihir Mengganggu, tetapi mungkin saya tidak akan punya waktu jika keadaan menjadi terlalu sibuk. Batu ini bisa menghilangkan sihir yang sudah benar-benar terbentuk. Itu akan membiarkan saya menangani mantra apa pun yang saya tidak cukup cepat untuk menghentikannya terlebih dahulu. Aku punya firasat itu mungkin berguna.

Kami juga memberinya perisai yang bisa berfungsi sebagai semacam senjata jarak dekat. Saya sendiri tidak buruk dengan pedang, tetapi saya tahu saya tidak bisa bersaing dengan Orsted di depan itu. Saya menyimpulkan bahwa akan lebih baik untuk fokus pada pertahanan jarak dekat. Dan sejujurnya, memukulnya dengan lempengan batu raksasa yang berat mungkin akan menimbulkan lebih banyak kerusakan. Serangan terbaik adalah pertahanan yang bagus. Konsepnya sama dengan tank, pada dasarnya.

Namun, saya juga memasang salah satu senjata lama Paul di ujung perisai. Itu adalah pedang ajaib yang kuberikan kepada Aisha, bukan yang sekarang dimiliki Norn. Aku tidak tahu apakah kemampuannya untuk mengabaikan pertahanan musuh akan berhasil di Orsted, tapi ada baiknya mencoba semua yang aku bisa.

Hasil akhirnya tidak terlalu megah.

Armor Ajaib dicat dengan pola kamuflase, yang terasa hampir tidak pada tempatnya di sini seperti pistol Gatling besar di lengannya. Perisai besar dan kikuk dengan bilah di ujungnya juga tidak memiliki banyak nilai estetika.

Saat ini, benda itu tergeletak telungkup di tanah di sebuah lapangan di pinggiran Syariah. Itu sangat berat sehingga aku harus masuk ke dalam dan memberinya mana hanya untuk berdiri.

“Oh! Nah, itu baju zirah yang menakutkan!”

“Memang, memang. Massanya yang tipis cukup mengesankan. ”

“Eh, aku tidak tahu. Saya mungkin pergi dengan sesuatu yang sedikit lebih ramping … ”

“Sepakat. Sejujurnya, saya pikir itu terlihat tidak masuk akal. ”

“…Ini seperti sejenis monster, Rudy. Tidak bisakah kamu pergi dengan warna yang berbeda?”

Cliff dan Zanoba mengangguk puas saat mereka memeriksa produk jadi, tetapi para wanita bereaksi lebih tidak menyenangkan. Mungkin hal semacam ini hanya lebih menarik bagi anak laki-laki.

Di sisi lain, Julie sedang mempelajarinya dengan ekspresi cukup puas di wajahnya, jadi itu jelas tidak berlaku secara keseluruhan. Jika saya berhasil kembali utuh, saya harus melihat apa yang dipikirkan Aisha dan Norn.

Yah, apa pun. Kami tidak merancang benda ini agar terlihat keren.

“Oke, semuanya,” kataku, berbalik menghadap kelompok itu. “Saya pikir sudah waktunya untuk memulai dengan uji coba terakhir.”

Sylphie, Roxy, Zanoba, Cliff, Elinalise semuanya keluar untuk menonton. Julie dan Ginger juga ikut. Nanahoshi tidak ada di sini. Dia setuju untuk membantu memikat Orsted kepadaku, tetapi tujuan utamanya adalah kembali ke dunianya sendiri. Sebagai tindakan pencegahan untuk keselamatannya, kami berpura-pura bahwa saya telah memaksanya untuk bekerja sama dengan saya. Karena alasan itu, dia tidak bisa terlihat bersama kami sekarang. Dia mungkin sedang mempelajari sihir Panggil dengan Perugius di benteng terapung saat ini.

Tentu saja, ada kemungkinan Orsted akhirnya akan membunuhnya. Tetapi ketika saya menyebutkan ini padanya, dia mengangguk dengan muak dan menerima risiko itu.

“Baiklah. Saya kira saya akan melihat dari jarak yang aman, kalau begitu. ”

Dengan kata-kata itu, Roxy menuju ke kursi yang kami siapkan untuk penonton kami, membawa Julie bersamanya. Benjolan bayinya belum terlalu mencolok, tetapi Anda bisa melihatnya jika Anda mencarinya. Dia mungkin tidak akan bisa menyembunyikannya lebih lama lagi. Mudah-mudahan dia akan membuat pengumuman besar segera.

Kemudian lagi, pergi berperang dengan istri hamil yang menunggu Anda di rumah adalah cara klasik untuk membuat diri Anda terbunuh secara tragis…

Oke, tidak! Bahkan tidak memikirkannya. Semakin cemas Anda, semakin sulit untuk fokus.

Aku akan memenangkan pertarungan ini. Istri saya akan memiliki anaknya, dan saya akan menamai mereka. Dan kemudian saya akan mulai membuat bayi nomor tiga. Seperti itulah masa depan saya! Ya!

“Oke, aku akan naik ke dalamnya sekarang. Sylphie, Zanoba, dan Elinalise, aku ingin kalian bertiga datang padaku sekaligus. Cliff, tetap aktifkan Eye of Identification Anda, dan beri tahu saya jika Anda melihat sesuatu.”

“Tentu, Rudi.”

“Tentu saja, Guru.”

Sylphie dan Zanoba melangkah maju bersamaan. Tapi yang membuatku terkejut, Elinalise mengangkat tangannya ke udara dan malah mundur.

“Maaf, Rudeus, tapi kurasa aku hanya akan menonton hari ini. Saya lebih suka tidak terluka. ”

Kalau dipikir-pikir, buku harian itu mengatakan Elinalise telah hamil di beberapa titik. Ketika saya mempelajari fisiknya dengan cermat, saya pikir saya bisa melihat awal dari sebuah benjolan. Aku sedikit ceroboh saat mengundangnya untuk mengobrol denganku.

“Ah, benar. Tidak ingin terjadi sesuatu pada bayinya. Kenapa kamu tidak duduk dengan Roxy?”

“Apa?!” teriak Cliff. “ Bayinya?!” Berputar, dia menatap perut Elinalise dengan intens. “Elinalise… apa kamu hamil?”

“Yah, kutukanku sudah tidak aktif untuk beberapa waktu sekarang … jadi ya, mungkin begitu.”

“Kutukanmu tidak aktif?! Tapi kami sudah, eh, berjalan seperti biasa!”

“Itu yang kita miliki.”

“Tunggu, siapa… Ini… Itu bukan bayi Rudeus , kan?”

“Apakah kamu mencoba membuatku marah, Cliff?”

“T-tapi, maksudku—”

“Jika itu sulit dipercaya, mengapa Anda tidak melihat sendiri? Mungkin Matamu itu akan memberitahumu sesuatu.”

“O-Oke.”

Cliff menarik penutup matanya ke samping dan melangkah lebih dekat ke Elinalise … dan kemudian lebih dekat lagi. Dia berakhir dengan wajahnya sekitar dua inci dari perut bagian bawahnya. Dari semua penampilan, dia berusaha menatap langsung ke dalam rahimnya. Namun, pemeriksaan jarak dekat ini tampaknya tidak cukup, saat dia mengulurkan tangan dan mulai perlahan mengangkat roknya.

“Astaga. Kau tahu kita di depan umum, sayang?”

“Bisakah kamu diam sebentar?” desis Cliff intens. “ Tolong? ”

“Baiklah, baiklah,” jawab Elinalise, dengan sedikit mengangkat bahu.

Agar adil, itu memang terlihat lebih dari sedikit cabul cara dia merangkak di bawah rok panjang miliknya. Mungkin saya bisa mencoba sesuatu seperti ini dengan salah satu istri saya nanti… Hmm. Sylphie pasti akan terlihat bagus di salah satunya.

…Ini mungkin bukan sesuatu yang harus kuhabiskan untuk sumber daya mentalku sekarang.

“…Itu benar.”

Cliff muncul kembali dari balik rok istrinya, wajahnya sepucat seprai. Rupanya, Eye of Identification bisa berfungsi sebagai pseudo-ultrasound. Mungkin kata Hamil telah muncul dalam penglihatannya atau semacamnya.

“A-apa sekarang? Apa yang kita lakukan?!”

“Oh, tidak ada yang khusus.”

“Tapi… prosesnya tidak mudah, kan? Dan ada segala macam—”

“Cliff, aku sudah mengalami ini berkali-kali. Saya akan baik-baik saja. Anda membiarkan saya menangani semuanya, dan saya akan melahirkan bayi yang sehat.”

“B-Benar …”

Wajah Cliff tidak semakin pucat. Dia tampak kaget dengan semua yang tiba-tiba.

“Bagaimanapun, itu tidak bijaksana untukmu, Rudeus,” kata Elinalise, melirik ke arahku. “Apakah Roxy membiarkan kucing itu keluar dari tas?”

“…Tidak, dia tidak mengatakan apapun. Aku hanya punya firasat, kurasa.”

“Saya melihat. Yah, semoga Anda bisa mengerti mengapa saya lebih suka tidak terlibat dalam perkelahian saat ini? ”

“Tentu saja. Maaf tentang itu.”

Elinalise mengibaskan satu tangannya di udara dan berjalan menuju area penonton, dimana dia duduk di sebelah Roxy. Keduanya langsung membuka percakapan. Aku punya ide bagus tentang topik apa, mengingat Roxy sedang menggosok perutnya sendiri dengan tangan. Keduanya pasti hamil pada waktu yang hampir bersamaan.

Meskipun semua ini penting, namun, kami memiliki hal-hal lain yang perlu kami fokuskan saat ini.

“Oke, semuanya, kembali ke bisnis. Mari kita mulai tes ini.”

Sylphie dan Zanoba mengangguk, wajah mereka berubah serius.

Satu jam kemudian, saya menyebut tes selesai.

Magic Armor telah tampil luar biasa. Kecepatan tertinggi saya terasa seperti dua ratus kilometer per jam, saya bisa melompat beberapa meter ke udara dengan mudah, dan pukulan saya mengenai cukup keras untuk meninggalkan kawah tumbukan di tanah. Sylphie berjuang untuk mendaratkan satu mantra padaku, dan sihir apa pun yang mengenaiku hanya memantul kembali. Aku bahkan tidak bisa merasakan pukulan menakutkan Zanoba. Faktanya, dia akhirnya mematahkan tangannya di armorku dan berteriak kesakitan.

Proyek ini sukses. Aku mampu memberikan kerusakan fisik pada Anak Terberkati seperti Zanoba, yang berarti aku juga mampu melukai Orsted. Untuk sekali ini, rasanya seperti saya berhasil mencapai tujuan saya sepenuhnya, tanpa gagal sekali pun di sepanjang jalan. Itu terasa menyenangkan.

Kemudian lagi, saya tidak bisa benar-benar mengambil kredit di sini. Zanoba dan Cliff telah memungkinkan proyek tersebut.

Mungkin ini seperti apa rasanya bertarung di bawah perlindungan Battle Aura. Kekuatan semacam ini memabukkan. Saya mulai mengerti mengapa orang-orang seperti Perugius dan Atofe menjadi begitu arogan selama bertahun-tahun.

Apakah saya cukup meratakan lapangan bermain? Apakah saya memiliki kesempatan sekarang?

Ya. Ini bisa berhasil… Saya bisa melakukan ini.

Dengan satu atau lain cara, persiapan saya sekarang lengkap.

***

Malam itu juga, Roxy akhirnya membuat pengumuman besar.

“Kurasa sudah waktunya aku memberitahumu, semuanya. Sepertinya aku hamil.”

Dia berbicara tepat sebelum makan malam. Norn kebetulan ada di rumah malam itu juga, jadi seluruh keluarga hadir.

“Selamat! Betapa sangat mengasyikkan!”

Lilia adalah yang pertama bereaksi. Meskipun dia biasanya menyembunyikan emosinya, ada senyum lebar di wajahnya sekarang, dan itu terlihat sangat tulus. Untuk sesaat, kupikir itu mungkin ada hubungannya dengan perasaannya tentang posisi putrinya sendiri dalam keluarga…tapi sepertinya Roxy telah berkonsultasi dengannya sebelumnya. Itu juga akan menjelaskan mengapa makanan di meja makan kami tampak sedikit lebih mewah dari biasanya.

“Selamat, Roxy.”

Reaksi Sylphie serupa. Entah Roxy telah menemuinya untuk meminta nasihat, atau dia punya firasat bahwa ini akan terjadi. Dia menerima berita itu dengan mudah, dengan senyum hangat di wajahnya.

Untuk beberapa alasan, melihat senyum itu membuatku seperti déjà vu.

Dalam arti, ini mirip dengan hari ketika Lilia mengungkapkan kehamilannya. Ada banyak perbedaan, tentu saja. Zenith dan Lilia ada di sini, dan aku tidak benar-benar berselingkuh dengan Roxy. Yah… mungkin awalnya seperti itu, tapi setidaknya kami sudah membicarakan semuanya sebagai sebuah keluarga dan menyelesaikan sesuatu. Sylphie telah menerima Roxy. Tidak seperti orang tua saya, saya tidak akan mendapatkan tamparan di wajah dari istri saya yang marah, atau melihat ‘nyonya’ saya menangis. Kami langsung melompat ke bagian akhir yang bahagia.

“Eh… Rudi? Apakah Anda punya pikiran? ”

Jelas sedikit terkesima oleh kesunyianku, Roxy menoleh ke arahku dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Hanya ada satu hal untuk dikatakan, tentu saja.

“Saya sangat senang. Terima kasih, Roxy.”

“Hah? Uh… untuk apa kau berterima kasih padaku, tepatnya?”

Roxy memiringkan kepalanya dengan bingung ke satu sisi dengan setengah tersenyum bingung. Dia sepertinya tidak mengerti reaksiku, tapi dia juga tidak terlihat kesal.

“Ini dia lagi, Rudy,” kata Sylphie sambil tertawa kecil. “Dia mengatakan hal yang sama kepadaku ketika aku memberitahunya tentang Lucie, kau tahu?”

Apakah saya? Ya, mungkin aku melakukannya. Mengapa itu menjadi respons default saya? Hmm…

“Yah… aku senang kamu mengandung bayiku, dan aku senang kamu merasa nyaman menceritakannya padaku. Rasanya seperti bukti bahwa kamu benar-benar menerimaku, kurasa.”

“Kupikir aku sudah membuktikannya padamu beberapa waktu lalu, tapi—Wah!”

Aku mencondongkan tubuh ke depan, mengangkat Roxy dan menariknya ke pangkuanku. Aku biasanya mencoba untuk tidak terlalu mesra dengannya di depan Sylphie, tapi hari ini akan menjadi pengecualian.

“Kamu telah memberiku segala macam hadiah, mengajariku segala macam hal, dan membantuku berkali-kali. Dan sekarang, untuk melengkapinya, Anda bahkan akan memiliki bayi dengan saya… Saya tidak tahu harus berkata apa selain terima kasih. Saya sangat bersyukur telah bertemu dengan Anda, Tuan Roxy.”

“Kebaikan. Sudah lama sejak Anda memanggil saya seperti itu … ”

Dengan lembut, aku mengusap perut Roxy. Dia mungkin sekitar tiga bulan dalam kehamilannya sekarang; Aku bisa merasakan benjolan yang pasti. Aku sudah pernah melalui ini sekali dengan Sylphie, tapi itu masih terasa tidak nyata.

“Dengar, Rudi. Kau suamiku sekarang, dan aku ingin punya bayi denganmu. Jika Anda merasa perlu untuk memuji saya, saya pikir sesuatu seperti ‘selesai’ atau ‘kerja bagus’ akan lebih tepat.”

“Bukankah itu terdengar sombong?”

“Ayo. Tolong? Tidak bisakah Anda membiarkan saya melakukan cara saya sesekali? ”

“Baiklah, baiklah kalau begitu… S-Bagus sekali, Roxy.”

“Hehe. Oh, itu bukan apa-apa, sungguh.”

Saat dia mengucapkan kata-kata ini, Roxy menekan kepalanya ke dadaku dan meringkuk. Dia sepertinya menerima ini dengan tenang. Aku merasa Sylphie sedikit lebih gugup.

Kemudian lagi, sepertinya Elinalise dan Lilia sama-sama tahu tentang kehamilan Roxy sebelumnya. Mungkin dia meyakinkan dirinya sendiri dengan berbicara kepada banyak orang tentang situasinya.

…Mungkin dia berpaling kepada mereka karena betapa sibuknya aku akhir-akhir ini.

Ide itu membuatku merasa bersalah. Saya berubah menjadi salah satu ayah yang tidak hadir, terlalu sibuk untuk memperhatikan keluarganya… Meskipun tidak seperti saya menaiki tangga perusahaan atau apa pun.

Aku meremas Roxy erat-erat di lenganku, menempelkan wajahku ke belakang kepalanya dan membenamkan hidungku di rambutnya. Aroma tubuhnya sangat indah seperti biasanya. Itu benar-benar membuat hatiku tenang.

“Ugh! Rudeus!” teriak Norn, membenturkan tangannya ke meja untuk menekankan. “Bisakah kamu mencoba menahan diri? Aku akan kehilangan nafsu makanku!”

Aku melirik. Wajahnya sudah semerah tomat.

“Ayo, potong mereka sedikit kendur,” tegur Aisha. “Roxy selalu perhatian , kau tahu? Dia pantas mendapatkan kasih sayang malam ini.”

Untuk beberapa alasan, dia bersandar ke depan di atas meja dengan dagu di tangannya dan seringai di wajahnya.

“Kamu hanya rewel karena Rudeus tidak memberimu perhatian akhir-akhir ini, kan?”

“A-apa?! Tidak!” pekik Norn. “Aku tidak! Dengar, maksudku, semuanya sedikit rumit, kan? Pikirkan bagaimana perasaan Sylphie dan Lucie! Saya hanya berpikir mereka harus menjaga hal semacam ini di balik pintu tertutup! ”

“Oh, kau tidak membodohiku. Anda tahu, saudaraku sayang, Anda benar-benar harus meluangkan waktu untuk mengejar ketinggalan dengan Norn. Dia sangat populer di sekolah akhir-akhir ini. Beberapa hari yang lalu, seorang anak laki-laki mampir ke rumah untuk meninggalkan sepucuk surat untuknya.”

“Aisyah! Siapa bilang kamu bisa memberitahunya tentang itu ?! ”

Ah, jadi Norn telah menarik segerombolan pengagum pertamanya? Yah, dia menggemaskan , dan juga pekerja keras. Anak laki-laki memiliki selera yang bagus, saya akan memberi mereka itu.

Suatu hari nanti, dia mungkin akan mendapatkan pacar, menikah, dan meninggalkan rumahku untuk selamanya. Saya ingin mendukung, tentu saja… tetapi jika dia jatuh cinta pada playboy yang tidak baik, akan sulit untuk tidak campur tangan. Saya mencoba membayangkan Norn membawa pulang seorang anak dengan rambut pirang yang diputihkan, telinga yang ditindik, dan tato tetesan air mata di bawah satu matanya…

Adik perempuanmu mengajariku apa itu cinta sejati, kawan. Bisakah kami, seperti, mendapatkan restumu?

Hmm. Tampaknya tidak terlalu masuk akal, untungnya. Tetapi jika semuanya berubah seperti itu, saya harus mencoba dan tersenyum sopan sebelum panik.

“Apakah kamu memiliki seseorang yang kamu sukai, Norn?”

“A-siapa saja yang… kusukai?” Saat rona merah lain menyebar perlahan di wajahnya, Norn berpaling dariku dan cemberut. “T-tentu saja tidak.”

Jadi ada seseorang di foto itu, ya? Tidak ada yang tidak biasa tentang itu. Lagipula, dia sudah mencapai usia itu. Siapapun dia, dia adalah salah satu anak yang beruntung.

“Oke, aku mengerti gambarnya. Jika keadaan mulai menjadi serius, pastikan Anda membawanya untuk bertemu keluarga.”

“Apakah kamu bahkan mendengarkanku ?!”

Begitu dia membawa anak laki-laki itu kembali ke rumah, aku harus mengukurnya dengan hati-hati sebagai pengganti Paul. Itu, dan mengeluarkan beberapa ancaman kebapakan. Kata-kata “Kamu akan membawa gadis kecilku pergi ke atas mayatku!” akan mendapatkan berteriak di beberapa titik .

“Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu, Aisha? Kamu selalu mengoceh tentang betapa bahagianya Rudeus ketika kamu menunjukkan padanya nasi dari kebun itu!”

“Heeey!” teriak Aisha, melompat dari tempat duduknya. “Aku akan membuat pengumuman besar tentang itu nanti! Kau mengerikan, Norn!”

“Hmph! Melayani Anda dengan benar! ” kata Norn, berbalik dengan cemberut.

Tunggu tunggu. Apakah dia baru saja mengatakan apa yang saya pikir dia katakan?

“Tunggu, Aisyah. Kamu … memanen beras dari kebun ?! ”

“Eh… yah, ya. Saya pikir itu agak terlalu dingin, jadi saya tidak terlalu kedinginan . Tetapi jika saya menanam kembali sekarang, pada musim gugur kita harus—”

“Penanaman kembali?! Apakah itu berarti Anda juga memanen benih padi?! Benar, bukan?!”

“Y-Ya, aku melakukannya. Uh, kau… bertingkah sedikit aneh, Rudeus. Apa masalahnya?”

“Aku bertingkah sangat normal, aku jamin! Bagaimana dengan tahun depan?! Apakah kita akan panen lagi tahun depan?!”

“Y-Yah, selama kamu membuat lebih banyak tanah itu dengan sihirmu, tentu … itu tumbuh jauh lebih baik dalam hal itu.”

Aku dengan lembut mengangkat Roxy dan mendudukkannya di lantai di sebelahku. Lalu aku bangkit, pindah ke sisi meja, dan berlutut tiga langkah dari kursi Aisha dengan tangan terentang lebar.

“Bagus, Aisyah!”

“Y-Yay? Uh, haruskah aku… melompat ke pelukanmu sekarang, atau apa?”

Aisha perlahan berjalan ke arahku sambil melirik berulang kali ke arah Roxy, lalu melompat dengan hati-hati ke pelukanku. Aku meraihnya dari kedua sisi, mengangkatnya ke udara, dan mulai memutarnya.

“Woo! Ini nasi, Aisha! Riiice!”

“Wooo!”

Akhirnya bisa makan nasi lagi. Itu adalah hal yang kecil dibandingkan dengan kehamilan Roxy, tapi aku sangat menyukai nasi. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan gundukan besar yang berisi kebaikan putih halus. Apalagi jika dipadukan dengan ikan bakar asin yang enak. Tak lama kemudian, saya bisa mewujudkan mimpi bahagia itu .

Saat aku memutar-mutar Aisha, gelombang kegembiraan baru menyebar ke seluruh tubuhku. Roxy dan aku akan punya bayi. Lucie akan memiliki adik laki-laki atau perempuan, sekitar dua tahun lebih muda darinya. Anak itu akan menjadi setengah-Migurd, tentu saja… semoga dia tidak diganggu atau apa. Apa warna rambutnya?

Akankah Lucie menjadi kakak perempuan yang baik? Semoga mereka juga cocok dengan Norn dan Aisha…

Saya tidak sabar. Apa yang harus kita beri nama— Oh, benar. Ada tabu tentang itu, kan…

Sejumlah besar pikiran lain berputar-putar di kepalaku secara berurutan, sampai aku bahkan tidak bisa melacaknya lagi.

Setelah pengumuman Roxy, kami mengadakan perayaan kecil yang sederhana. Makanannya lebih enak dari biasanya, dan percakapan di sekitar meja itu ceria dan energik. Norn menceritakan kisah-kisah dari waktunya di OSIS. Aisha dengan gembira melaporkan bahwa orang-orang di pasar kota mulai mengetahui namanya. Lucie menangis karena semua kebisingan, dan Sylphie menghiburnya dengan ahli. Lilia menyajikan makanan dengan tenang, dengan senyum lembut di wajahnya. Zenith makan dalam diam, tapi jelas dalam suasana hati yang baik. Roxy merajuk setelah reaksiku yang berlebihan terhadap berita Aisha, jadi aku harus bekerja keras untuk menenangkannya.

Salah satu hidangan malam itu adalah nasi kepal asin. Aisha telah membuat ini secara pribadi. Ketika saya bertanya mengapa dia memilih bola nasi secara khusus, dia menjelaskan bahwa Nanahoshi telah memberitahunya cara membuatnya beberapa waktu lalu. Saya harus berasumsi bahwa itu adalah satu-satunya ‘resep’ yang dia tahu dari atas kepalanya … gadis itu jelas tidak menghabiskan banyak waktu di dapur. Kemudian lagi, satu-satunya resep yang bisa saya buat secara mendadak adalah untuk bahan-bahan yang sama mendasarnya seperti bubur nasi dan jenis bola nasi yang sederhana.

Bagaimanapun, upaya pertama Aisha pada bola nasi buatan tangan adalah bulat dan di sisi yang lebih kecil. Penanaman pertama lebih merupakan eksperimen daripada yang lain, jadi dia tidak memanen padi sebanyak itu.

Tetap saja, ada cukup bagi semua orang untuk mencobanya. Tidak ada orang lain di sekitar meja yang tampak sangat terkesan dengan rasanya, tetapi saya menikmatinya dengan gembira. Aisha telah bekerja sangat keras untuk memanen padi itu, dan dia menekannya menjadi bola dengan tangan kecilnya sendiri. Bagaimana hasilnya bisa tidak enak? Air mata mengalir di pipiku, aku perlahan mengunyah dan menelan setiap gigitan.

Eksperimen itu berhasil. Itu berarti kita bisa mengharapkan panen yang lebih besar di lain waktu. Aisha akan menanam lebih banyak nasi dari sebelumnya, jadi bola nasi berikutnya yang dia buat akan lebih besar.

…Namun, tidak ada jaminan aku akan ada untuk memakannya.

“Aku punya sesuatu yang perlu kukatakan padamu, semuanya.”

Setelah semua orang selesai makan, saya akhirnya angkat bicara, lalu berhenti sejenak untuk melihat sekeliling meja. Kakak-kakakku dan ibuku tampak terkejut. Istri saya tampaknya menguatkan diri. Saya meluangkan waktu untuk menatap mata mereka semua, satu per satu.

“Sebentar lagi, aku akan melawan seseorang. Seseorang yang sangat kuat.”

Saya telah memutuskan sebelumnya untuk tidak menyebut nama Orsted secara eksplisit.

“Saya yakin Anda telah memperhatikan bahwa saya telah bertindak agak aneh selama dua bulan terakhir. Terima kasih karena tidak mendesak saya untuk menjelaskan. Saya tahu itu tidak mudah bagi Anda, dan saya minta maaf saya tidak bisa menjelaskan secara detail.”

“…”

“Ada kemungkinan besar saya tidak akan memenangkan pertarungan ini.”

Ketika saya mengucapkan kata-kata ini, keterkejutan dan kecemasan melintas di wajah keluarga saya. Aku tetap menekan ke depan.

“Ini mungkin makanan terakhirku di meja makan ini, dengan kata lain.”

“A-apakah kamu harus melawan orang ini?” kata Norn, jelas bingung. “Apakah tidak ada pilihan lain?”

“…Tidak. Tidak ada yang saya tahu, setidaknya. ”

Manusia-Dewa tidak pernah mampir sejak menasihati saya tentang cara membangun Armor Ajaib. Mengetahui dia, bagaimanapun, saya harus berasumsi dia telah mengawasi saya selama ini.

“Tapi kamu bilang kamu mungkin tidak menang, kan? Apa… Kenapa kamu melakukan hal seperti itu? Itu tidak—”

“Norn, dengarkan.”

Norn adalah orang yang paling bingung dan bingung di ruangan itu. Itu sangat bisa dimengerti. Aisha dan Lilia masih tinggal di bawah atap yang sama denganku, jadi mereka mungkin menyadari bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. Ekspresi mereka serius, tetapi mereka tidak terlihat sangat terkejut.

“Jika aku tidak kembali, aku ingin kamu masuk ke kamarku dan—”

“Jika kamu tidak kembali?! Kenapa kamu bahkan mengatakan itu ?! ”

Dia benar. Saya telah membuat garis dramatis yang bagus seperti sesuatu yang keluar dari sebuah cerita, tetapi mengapa repot-repot dengan tindakan pahlawan yang terkutuk? Mungkin juga menjaga sikap positif.

“Baiklah kalau begitu. Ketika saya kembali , mari kita mandi bersama atau sesuatu. ”

“…Aku tidak mau. Ambil sendiri.”

Haha, aduh! Norn Klasik!

“Aisyah.”

“Ya?”

“Jika aku tidak berhasil kembali, aku ingin kamu mengambil beberapa bola nasi yang kamu buat untuk Nanahoshi juga.”

“Oh…”

“Dia akan menangis dengan gembira, saya jamin itu. Setelah Anda memberinya beberapa dari itu, dia akan melakukan apa pun yang Anda minta. ”

“…Aku tidak benar-benar ingin memenangkan Nona Nanahoshi,” gumam Aisha, kepalanya sedikit terkulai. “Aku lebih suka membuatmu memanjakanku , Rudeus.”

Ah, bukankah itu manis. Sungguh anak yang menggemaskan. Aku harus membelikannya hadiah yang bagus jika aku berhasil kembali hidup-hidup. Saya pikir dia mendapatkan tas besar yang bagus atau cincin berlian sekarang.

“Lilia…”

“Ya, Tuan Rudeus?”

“Tolong jaga ibuku.”

“Saya pasti akan melakukannya. Namun…”

“Ya?”

“Aku akan menunggumu kembali, Tuan Rudeus. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Suara Lilia lembut, tapi tegas. Kami sudah saling kenal untuk waktu yang lama sekarang, tetapi dia tidak pernah berhasil menjadi kurang formal dengan saya. Aisha benar-benar adik perempuanku, tapi rasanya Lilia tidak benar-benar menganggap dirinya ibuku.

“Hai ibu. Apakah kamu mendengar semua itu?”

“…”

“Aku harus segera pergi, tapi aku akan kembali.”

“…”

Kupikir aku bisa melihat sedikit kesedihan di wajah Zenith, tapi sulit untuk mengatakannya padanya. Saya harus berharap bahwa dia akan berhasil mengekspresikan emosinya dengan lebih jelas suatu hari nanti.

“Sylphie…”

“Ya?”

“Jaga Lucie.”

“Benar. Uhm, Rudy… aku…”

“…Lanjutkan. Apa itu?”

“Ini… tidak apa-apa. Maaf.”

Ada sesuatu di ujung lidah Sylphie, tapi aku tidak bisa menebak dengan tepat apa itu. Aku sangat mencintainya, tentu saja. Tapi dia tidak mudah dibaca, dan terkadang membuatku cemas.

Aku mengulurkan tangan ke bawah meja dan meraih tangannya di tanganku. Dan kemudian, mendekatkan mulutku ke telinganya, aku berbicara dengannya dengan berbisik.

“Eh, Sylphie?”

“Ya?”

“Ini mungkin membuatmu sedikit kesal, sejujurnya …”

“Baik.”

“Tapi jika aku berhasil kembali, mari kita benar- benar sibuk.”

Kepala Sylphie tersentak ke depan karena ini. Mungkin saya telah mengambil pendekatan yang salah di sini?

“Menyedihkan! Kenapa kamu selalu nakal, Rudy?” dia berbisik, menepuk bahuku dengan ringan.

Aku mengambil kesempatan untuk meraih tangannya dan menariknya mendekat.

“Ah!”

Itu adalah ciuman yang tiba-tiba dan relatif kuat. Sylphie menegang karena terkejut, tetapi tidak menarik diri. Dia sangat manis hari ini. Bukannya dia tidak manis pada saat tertentu. Sylphie lucu menurut definisinya. Aku akan kembali ke rumah untuknya. Ketika saya mengatakan itu pada diri saya sendiri, itu mulai terasa benar.

“Ayo, Rudy… semua orang menonton… Hyaah!”

Hanya untuk ukuran yang baik, saya meluangkan waktu untuk menjilat salah satu telinganya yang panjang dan runcing, berhenti untuk menggigitnya dengan lembut. Pada saat saya melepaskannya, ada bekas gigitan yang terlihat di atasnya.

“Jangan khawatir, aku akan kembali. Sabar saja, ya?”

“Oke,” gumam Sylphie, wajahnya merah padam. “Aku akan mencoba yang terbaik.”

Dengan itu, saya menoleh ke orang terakhir di meja.

“Roxy…”

“Ya, Rudi?”

“Ayo… tidur bersama malam ini, oke?”

“Tapi bayinya… Yah, baiklah.”

Dia ragu-ragu sebentar pada tawaran saya, tetapi akhirnya mengangguk setuju.

Malam itu, Roxy dan aku mandi dan menuju ke kamar tidurku bersama-sama, berpegangan tangan. Tahun lalu, hal semacam ini sudah cukup untuk membuat saya bekerja dan bersemangat untuk pergi. Tapi dalam keadaan seperti ini, yah… tidak mungkin aku bisa mendapatkan moodku sendiri.

“Baiklah kalau begitu. Selama kamu lembut, aku—”

“Tidak apa-apa, Roxy. Saya pikir kita harus melewatkannya malam ini.”

Roxy sudah mulai melepas baju tidurnya, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya. Dia berhenti, tangannya masih di lengan bajunya, dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ayo. Silahkan duduk.”

Aku menunjuk ke tempat tidur. Setelah Roxy memutuskannya, aku duduk di kursiku, daripada bergabung dengannya.

“Saya ingin memberi Anda detail situasinya … dan menjelaskan apa yang mungkin terjadi jika saya kalah.”

“…Kenapa hanya aku? Bagaimana dengan Sylphie?”

“…”

“Kau bersedia mempercayaiku dan Nanahoshi, tapi bukan dia?”

“Bagaimana kamu tahu aku sedang berbicara dengan Nanahoshi?”

“Itu teori Sylphie, bukan milikku. Kami telah berbicara satu sama lain tentang situasi untuk sementara waktu sekarang … Apakah ada alasan Anda tidak ingin Sylphie mengetahui semua detailnya?

“Itu… pertanyaan yang bagus, sebenarnya.”

Mengapa saya melakukan ini? Aku tidak yakin. Tapi untuk beberapa alasan, aku tidak ingin memberitahu Sylphie semuanya. Mungkin aku tidak ingin membuatnya khawatir?

Tidak, bukan itu. Tapi kenapa? Serius, kenapa?

Apakah ini takdir yang bekerja lagi?

“Saya senang Anda bersedia berkonsultasi dengan saya, tentu saja. Tapi aku merasa sangat buruk untuknya saat ini.”

“Ya…kau benar, Roxy. Aku akan pergi menjemputnya sekarang.”

“Senang mendengarnya.”

Roxy selalu benar, bukan? Saya sangat beruntung memiliki dia di sekitar.

Aku meninggalkan Roxy di kamarku untuk sementara dan berjalan ke kamar Sylphie. Namun, ketika tanganku menemukan kenop pintu, aku ragu-ragu sejenak.

Sekarang aku memikirkannya, aku belum pernah melihat Sylphie di ‘malam Roxy’ sebelumnya. Bagaimana jika dia menangis sampai tertidur di sana atau apa? Sylphie selalu mengatakan bahwa dia baik-baik saja dengan saya jatuh cinta dengan wanita lain. Dia menyambut Roxy ke keluarga dengan hangat, dan dia menerima kemungkinan Eris bergabung dengan kami juga. Tapi mungkin saja dia merasa sangat berbeda jauh di lubuk hatinya.

Bagaimana jika dia menangis saat ini?

Apa yang dia palu paku kecil ke boneka voodoo? Atau menggigit sapu tangan berenda, mendesis, “Si brengsek kecil itu!” untuk dirinya sendiri?

Hmm… Nah, itu akan baik-baik saja. Tentunya Sylphie kecilku yang manis tidak mampu melakukan itu.

“Ehm, Sylphie? Bisakah kamu datang ke kamarku untuk—”

“Dia baru saja mengunyah telingaku, begitu saja! Oh, kamu seharusnya mendengar cara dia menggumamkan Mari kita benar-benar sibuk! Eee! Apa yang akan dia lakukan padaku? Aku yakin ini akan menjadi malam pertama lagi… Apa yang harus kulakukan, Lucie? Anda mungkin akan segera memiliki adik laki-laki atau perempuan! ”

Ketika saya membuka pintu, saya menemukan Sylphie berguling-guling di tempat tidurnya dengan tangan melingkari bantal, menendang kakinya dengan kegembiraan yang kekanak-kanakan. Dia berbicara dengan cukup pelan, tapi begitu pintu terbuka, aku bisa mendengar setiap kata dengan jelas.

Agak sulit untuk percaya bahwa gadis ini sudah menjadi ibu dari seorang anak. Di sisi lain, itu adalah pemandangan yang sangat menggemaskan. Aku sangat tergoda untuk menerkamnya. Untungnya, Lucie tidak ada di kamar, karena dia tidur di kamar Lilia. Tapi sekali lagi, ruangan ini tidak kedap suara…

Gan. Kendalikan dirimu! Roxy menunggumu, ingat?

“Ah.”

Mata kami pernah bertemu. Sylphie berhenti mati di tengah-tengah dengan punggungnya di tempat tidur, pantatnya menempel ke dinding, dan kakinya direntangkan ke langit-langit. Seringai lebar dan menyeramkan membeku di wajahnya.

“…”

Sebagai tanda belas kasih, saya menutup pintu tanpa sepatah kata pun. Semua orang melakukan hal-hal yang tidak ingin dilihat orang lain, bukan?

“Hai! Tidak, Rudi! Tunggu! Anda salah paham! Jangan pergi!”

Bergerak dengan kecepatan yang mengesankan, Sylphie muncul dari tempat tidurnya dan bergegas ke depan, menangkap pintu sebelum menutup sepenuhnya.

“Yah, aku tidak pergi kemana-mana. Hanya berpikir kita mungkin ingin mencoba lagi dari atas. ”

“Apa? Anda tidak harus melakukan itu. Apakah kamu butuh sesuatu? Ini malam Roxy, bukan? Oh, mungkin itu salah satu dari hari – hari itu? Apakah Anda ingin saya menukarnya? ”

Gadis itu jelas tidak berpikir jernih saat ini. Dia sepertinya mengira menstruasi Roxy tiba-tiba dimulai, meskipun faktanya Roxy sedang hamil. Anda tidak melihatnya seperti ini setiap hari. Atau sangat sering, sungguh.

Meski menawan, sudah saatnya saya mengembalikan semuanya ke jalurnya.

“Saya ingin memberi tahu Anda tentang orang yang akan saya lawan, dan apa yang mungkin terjadi sesudahnya. Bisakah kamu datang ke kamarku?”

Sylphie terdiam selama beberapa detik, lalu mengangguk cepat dengan ekspresi serius di wajahnya. Saya pikir saya melihat sedikit kebahagiaan di matanya juga.

Aku merasa sedikit lega sendiri, untuk alasan apa pun.

Penjelasannya sendiri tidak memakan waktu lama.

Sylphie dan Roxy mendengarkan dengan tenang saat aku memberi tahu mereka bahwa lawanku adalah Dewa Naga Orsted, dan bahwa aku telah diperintahkan untuk melawannya oleh seseorang bernama Dewa Manusia, yang mengunjungiku dalam mimpiku. Saya menjelaskan bahwa jika saya mati, ada beberapa hal yang harus mereka lakukan: pertama, menganggap Orsted sebagai musuh, tetapi tidak pernah menantangnya secara langsung; kedua, jangan pernah percaya pada nasihat yang diberikan oleh Manusia-Dewa; dan ketiga, turunkan kedua instruksi itu kepada generasi mendatang dari keluarga kita.

Saya juga menyebutkan bahwa setelah kematian saya, mereka harus memberi tahu seluruh keluarga semua yang telah saya katakan kepada mereka—dan mencoba memikirkan cara untuk menjaga satu sama lain tetap aman. Saya melakukan yang terbaik untuk menyampaikan betapa seriusnya situasi ini. Kami bertiga mulai duduk di tempat tidur, tetapi saat percakapan berlanjut, aku mendapati diriku berbaring dengan Roxy dan Sylphie meringkuk di kedua sisiku.

“Jika aku akhirnya kalah, ada kemungkinan sesuatu yang buruk akan terjadi pada Roxy selama kehamilannya. Atau untuk Lucie, dalam hal ini. ”

“Sesuatu yang mengerikan? Uhm, pada dasarnya… maksudmu Manusia-Dewa ini mungkin melakukan sesuatu pada kita?”

“Ya.”

“Oh… sekarang aku mengerti. Jadi itu sebabnya kamu terus menyuruh kami untuk mengawasi rumah akhir-akhir ini…”

Sylphie mengangguk pada dirinya sendiri, tampak seperti dia baru saja memecahkan teka-teki. Aku punya firasat dia sedikit salah memahami motifku. Itu nyaman, di satu sisi, tapi mungkin saya perlu mengatakan sesuatu.

“Oke, aku mengerti,” lanjut Sylphie. “Tapi kamu tahu, Rudy, aku bisa menjaga diriku sendiri! Dan Anda juga tidak perlu meminta saya untuk melindungi putri saya. Saya akan memberikan hidup saya untuknya dalam sekejap. ”

“Jangan khawatirkan aku juga,” Roxy menambahkan. “Saya membuat diri saya tetap hidup selama bertahun-tahun, dan saya tidak berencana untuk ceroboh sekarang. Aku mungkin lebih lemah darimu, tapi tolong jangan anggap aku tidak berdaya.”

Setelah dipikir-pikir, saya tidak bisa melihat alasan untuk mengatakan apa pun. Mereka berdua sedikit bersemangat, dan itu saja yang terbaik.

“Bagaimanapun, Orsted of the Seven Great Powers adalah…sangat lawan,” lanjut Roxy. “Apakah kamu pikir kamu bisa menang?”

“Aku tidak yakin,” jawabku jujur. “Aku hanya pernah melawannya sekali sebelumnya.”

“Apa yang terjadi?”

“Dia membuatku kewalahan. Mudah.”

Bahkan setelah sekian lama, mengingat pertemuan pertama dengan Dewa Naga membuat kakiku gemetar. Dia mengalahkan Ruijerd dalam sekejap, dengan mudah menjatuhkan Eris dari pertarungan… dan menusukkan tangannya jauh ke dalam tubuhku.

…Pria itu menakutkan.

“…Rudy, apa kamu yakin kita tidak harus pergi bersama?”

“Tidak, aku akan melakukan ini sendirian. Saya pikir itu memberi saya peluang terbaik untuk menang. Aku akan menembakkan banyak mantra besar dan menghancurkan pertahanannya dari kejauhan.”

“Itu memang masuk akal… tapi kau gemetar, tahu.”

“Ya.”

“Hai! Apa… Lepaskan, Rudy! Berhentilah mencoba mengalihkan perhatianku!”

Dalam pembelaanku, aku tidak mulai menyentuh Sylphie karena aku ingin mengalihkan perhatiannya. Aku hanya ingin merasakannya. Jika Orsted membunuhku, aku tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk menyentuh ini. Atau ini di sini, baik. Atau itu. Atau ini , dalam hal ini …

“…Ga! Ayo. Kami sedang melakukan percakapan serius sekarang, kan? ”

“Ya.”

“Kau tahu, Rudi? Lucie merangkak di semua tempat sekarang. Dia bisa pergi ke mana pun dia mau.”

“Hmm…”

“Lilia bilang dia mengingatkannya pada dirimu saat masih bayi.”

“…”

“Juga, dia mengambil banyak kata-kata baru. Kalau terus begini, aku yakin dia akan berjalan-jalan di sekitar tempat itu dalam waktu kurang dari setahun.”

Aku sama sekali tidak banyak membantu membesarkan Lucie. Aku menyerahkan sepenuhnya pada Lilia dan Sylphie. Tetap saja… Aku tahu betapa lucunya dia, setidaknya.

“Aku sangat menantikan itu, Rudy.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

“Jika sepertinya kamu akan kalah, pastikan kamu mengejarnya, oke?”

“Ya. Saya tidak tahu apakah saya akan bisa menjauh darinya, tetapi saya akan mencoba.”

Apakah Lucie sudah cukup dewasa untuk memahami apa yang terjadi di sekitarnya? Jika aku mati dalam pertempuran ini, dia mungkin bahkan tidak akan mengingat wajah ayahnya sendiri saat dia dewasa. Seperti apa rasanya? Sulit bagiku untuk membayangkannya, tapi mungkin aku bisa menemukan cara yang bijaksana untuk bertanya pada Aisha…

“…Rudi.”

Roxy telah berbicara dari kiriku. Aku mengulurkan tangan untuk meraba-raba dadanya, juga, tapi dia menahan lenganku sebelum aku bisa.

Ooh, itu beberapa kekuatan cengkeraman yang mengesankan! Aduh. Maaf. Aku tahu, aku tahu… kita sedang berbicara serius.

“Uhm… aku senang bertemu denganmu, Rudy. Aku senang aku menikahimu dan punya anak denganmu. Saya tidak pernah lebih bahagia sepanjang hidup saya daripada saya sekarang. Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir saya akan menemukan kebahagiaan seperti ini.”

“Benar…”

“Tapi ada sisi negatifnya, kurasa. Jika Anda pergi dan membuat diri Anda terbunuh, Anda akan membuat saya lebih sedih dari sebelumnya.”

“…Benar.”

“Uhm, sedikit memalukan untuk mengatakan hal semacam ini, tapi…”

Roxy berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan kemudian menyelesaikan kalimatnya.

“Tolong buat aku bahagia, Rudy.”

Lagipula aku tidak membuat keputusan yang salah. Aku akan bertarung untuk Roxy, dan untuk Sylphie.

Saya harus berjuang untuk keduanya, dan kemudian pulang ke keluarga saya.

Semua keraguan saya akhirnya menguap.

Beberapa hari kemudian, dengan semua persiapan saya akhirnya selesai, saya berangkat dari Kota Ajaib Syariah.

Aku benar-benar sendirian.