Bab 7: Penonton dengan Raja Iblis Abadi
RINGKASAN, Kastil Kishirika Lama adalah bagian arsitektur iblis yang indah. Itu dibangun dengan batu besi yang dibuat secara khusus, dan meskipun tidak memiliki detail rumit dan keanggunan benteng terapung Perugius, itu masih merupakan pemandangan untuk dilihat. Bahkan, seseorang dengan selera yang lebih praktis mungkin akan lebih menyukai ini. Satu-satunya cacatnya adalah lubang yang cukup besar di menara pusat.
Tempat itu adalah objek wisata, jadi biasanya terbuka untuk umum (asalkan Anda membayar biaya masuk), tetapi area yang bisa Anda kunjungi terbatas. Kami langsung dibawa ke aula penonton. Bukan yang luas dan mencolok yang digunakan untuk mempesona para pelancong, tetapi yang sempit yang terlihat lebih sering digunakan.
Ksatria berbaju besi hitam berjajar di aula sempit, dan kehadiran mereka membuat semuanya menindas dan pengap. Ceri di atas kue yang tidak menyenangkan ini adalah singgasana di depan kami kosong.
“Dia benar-benar butuh waktu lama,” gumamku.
Zanoba menjawab, “Royalti membutuhkan waktu untuk mempersiapkan sebelum mereka menerima pengunjung.”
“Apakah itu termasuk kamu?”
“Pernahkah saya mengambil begitu banyak waktu untuk mempersiapkan diri sehingga saya membuat Anda menunggu saya, Guru?”
“Seperti halnya kamu menyukai seni rupa, kamu tampaknya tidak tertarik pada pakaian.”
Zanoba mendengus. “Saya sedih mendengar Anda mengatakan itu. Saya pikir Anda, dari semua orang, akan memahami perawatan yang saya berikan pada kancing dan sulaman saya.”
“Maksudmu, kamu meributkan barang-barang itu ketika kamu membeli atau membuatnya, kan? Tidak ketika Anda bersiap-siap. ”
Kami telah menunggu setidaknya dua jam. Lelucon kami yang tidak masuk akal telah membuat saya tidak bosan, tetapi matahari sudah terbenam. Saya tidak mengeluh tentang berdiri di sekitar yang melelahkan, tetapi saya berharap mereka memberi kami tempat duduk sementara kami menunggu.
Zanoba dan aku adalah satu-satunya di ruang penonton selain dari para penjaga. Elinalise dan Cliff pergi dengan salah satu ksatria untuk mengambil rumput yang kami butuhkan dari ruang bawah tanah kastil.
“Hei, di mana Nona Atofe? Apakah dia datang?”
“Aku sudah memberitahumu, kami mengirim seseorang untuk menjemputnya.”
“Bukankah dia agak terlambat? Jangan bilang dia ada di luar kota?”
“Dia bukan tipe yang tepat waktu. Perasaan waktunya tidak bekerja seperti kita semua. Lebih baik jika Anda memberinya rahmat sehari. ”
“Oke, tapi kita tidak bisa membiarkan orang-orang ini menunggu selamanya.”
“Kamu banyak, tutup mulutmu.”
Aku mendengar para ksatria bertengkar. Mereka bertindak cukup santai. Mendengar percakapan mereka membuatku tenang.
Tiba-tiba, kapten ksatria tua berjalan mendekat. “Dia akan segera datang, jadi tolong tunggu sebentar lagi. Juga, saya meminta Anda menolak hadiah apa pun yang dia tawarkan kepada Anda. ”
“Maaf, hadiah?”
“Jika segalanya berjalan ke selatan dan kamu akhirnya menerima hadiah darinya, tidak akan ada yang bisa kami lakukan untuk membantumu.”
“Uh, oke… aku akan mengingatnya.” Aku mengangguk, benar-benar berniat untuk menerima nasihatnya.
Saya tidak tahu apa yang dia maksud, tetapi saya tidak tertarik untuk menerima hadiah apa pun. Saya belum jatuh sejauh ini sehingga saya akan menjual Kishirika untuk kompensasi. Omong-omong, kata Kaisar Iblis saat ini diikat dengan begitu banyak tali sehingga dia menyerupai ulat saat dia berbaring di lantai. Dia akan dihukum nanti. Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan—tamparan? Tugas membersihkan toilet?—tapi tentunya tidak akan terlalu berat.
Selain itu, saya tidak bisa lengah. Bagaimanapun, kami bertemu dengan raja iblis. Satu-satunya iblis tingkat tinggi yang saya tahu adalah Kishirika dan Badigadi.
Mereka berdua selalu sangat bahagia, tapi aku yakin jika kamu membuat mereka kesal… ya, aneh. Saya mendapatkan perasaan itu tidak akan seburuk itu, sebenarnya.
“Pindahkan.”
Sebuah suara terdengar di belakangku. Aku melirik dari balik bahuku dan melihat seorang wanita. Dari semua orang yang saya temui, dia paling mirip setan stereotip Anda. Kulitnya hitam kebiruan, rambutnya putih, dan matanya merah darah. Dia memiliki sayap seperti kelelawar, dan satu tanduk tebal menonjol dari kepalanya. Seperti ksatria, dia juga mengenakan baju besi hitam, meskipun jelas bahwa miliknya telah melihat lebih banyak pertempuran daripada mereka. Itu ditutupi goresan, dan elemen dekoratif apa pun telah lama robek. Sebuah pedang besar tergantung di pinggangnya, pedang yang terlihat terlalu besar untuk lengan kurusnya. Sarungnya jauh lebih mewah daripada prajurit lainnya.’ Dia tidak setinggi itu, mungkin tinggi rata-rata untuk wanita dewasa. Lebih tinggi dari Ariel, tapi lebih pendek dariku.
Hal yang paling penting tentang dia adalah sesuatu yang lain sama sekali. Ada aura kemarahan dan permusuhan yang tak terlukiskan tentang dirinya. Jika kekerasan adalah aroma, dia akan memakainya seperti parfum, karena jelas dia akan menggunakan kekerasan pada siapa pun yang mencoba untuk tidak mematuhinya. Itu mengingatkanku pada Eris. Dia seperti seorang ksatria wanita — tidak, seorang kapten ksatria, lebih tepatnya. Akan bijaksana untuk tidak memprovokasi dia.
“Apakah kamu tidak mendengarku? Saya bilang pindahkan,” tegasnya.
“Oh, ya, tentu saja.” Saya dengan patuh melangkah keluar dari jalan.
“Jauh lebih baik.” Seikat rambut putih panjang bergoyang di belakangnya saat dia melangkah ke singgasana dan berputar menghadap kami. Dia duduk dan, setelah melepaskan sarungnya dari pinggangnya, membanting pedang di antara kedua kakinya, mengambil pose raja.
Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Aku Raja Iblis Abadi Atoferatofe Rybak!”
“…Hah?”
Saat aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan, para ksatria berarmor hitam buru-buru melepaskan pedang mereka dari sarungnya, mengangkatnya sebagai tanda hormat dan kesetiaan kepada bawahan mereka. Namun, salah satu dari mereka abstain, dan mendekati takhta. Itu adalah kapten ksatria tua.
“Nyonya Atofe! Kenapa kamu masuk dari pintu depan? Sudah berapa kali aku menyuruhmu memasuki ruang singgasana dari pintu belakang?!”
“Alasannya harus jelas. Saya lebih menikmati masuk dari depan.”
“Keinginanmu seharusnya tidak mendikte perilakumu!”
“Apakah kamu tidak tahu bahwa bagian terbaik dari menantang raja iblis sebagai pahlawan adalah mampu melenggang melalui ruang singgasana mereka sebelum melibatkan mereka dalam pertarungan?”
“Apa relevansinya?! Ayahmu pernah menjadi salah satu dari Lima Raja Iblis Besar. Oh, betapa dia akan menyesal melihat tingkah lakumu! Dan bukan hanya dia, apa yang akan dipikirkan oleh suamimu, Lord Rybak?”
“Sudah tutup!” Atofe menarik pedangnya dari sarungnya dan menusukkannya ke pria tua itu begitu cepat hingga aku tidak bisa mengikuti gerakannya.
Kapten ksatria tua itu menghunus pedangnya untuk menangkis serangannya, tapi dia tidak cukup cepat. Helmnya terbang saat dia jatuh ke belakang. Ksatria lain di ruangan itu bergegas ke arahnya dengan panik.
“Berhenti berteriak di depan tamu kita,” bentak Atofe. “Orang tua saya akan berguling-guling di kuburnya!”
Helm kapten ksatria datang berguling ke arahku. Itu retak tepat di tengah.
Apa kekuatan yang luar biasa.
Aku membungkuk untuk mengambilnya, dan menemukan bagian dalamnya dilapisi darah yang basah dan lengket. “Ugh!”
Tunggu, tunggu. Itu berarti serangannya benar-benar terhubung dengan kepalanya. Eh… Serius? Apakah dia benar-benar membunuhnya?
“Baiklah, tapi aku tetap memintamu untuk berhati-hati.” Terlepas dari kekhawatiranku, kapten ksatria tua itu melepaskan diri dari lantai seolah-olah dia baik-baik saja. Dia membungkuk pada Atofe, gumpalan asap mengepul dari dahinya.
Sepertinya dia baik-baik saja.
Mungkin dia juga abadi. Faktanya, mungkin penjaga lainnya semuanya abadi.
“Senang kamu mendapatkannya sekarang. Baiklah, mari kita lakukan hal ini lagi.”
“Seperti yang Anda perintahkan!”
Atofe mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan melanjutkan pose seperti dataran tinggi. Salah satu ksatria lain membawa kapten helm baru, mereka jatuh ke dalam formasi. Sekali lagi, mereka menghunus pedang mereka dan menawarkannya ke arah pemimpin mereka.
“Aku Raja Iblis Abadi Atoferatofe Rybak.”
Zanoba dengan cepat berlutut dan menundukkan kepalanya, jadi aku mengikutinya. Saya tidak tahu apa-apa tentang jenis etiket ini dan menganggap saya harus mengikuti teladannya.
“Pertama, izinkan saya mengucapkan terima kasih. Kami bisa menangkap si idiot ini berkatmu.” Atofe mengalihkan pandangannya ke arah Kishirika.
Kaisar iblis kami digulung seperti burrito. Dia tampak pasrah, seolah-olah dia benar-benar putus asa. Aku hampir merasa tidak enak padanya. Kami pada dasarnya meludahinya setelah dia membantu kami dan memberi kami jawaban yang kami cari. Tetap saja, itu adalah kejahatan yang diperlukan. Kami memiliki tujuan kami sendiri untuk dipenuhi.
“Kami tidak memiliki referensi untuknya, jadi pencarian kami terus berlanjut. Anda melakukannya dengan baik untuk menemukannya untuk kami. ”
Ah, jadi seperti dugaanku. Lady Atofe longgar dengan detail ketika dia membuat sketsa itu.
“Juga…” Atofe terus berpose sambil menatap ke kejauhan. Suaranya menghilang, dan dia benar-benar diam. Lima menit berlalu dengan dia membeku di tempat seperti itu.
Uh, apakah mesinnya mati atau apa?
“Moore, apa yang harus kukatakan selanjutnya?”
“Sebuah hadiah. Anda akan memberi mereka hadiah. ”
Rupanya, nama kapten ksatria tua itu adalah Moore. Sesuatu tentang nama itu membuatku membayangkan seorang pria tersenyum gila. Seperti moo-hoo-ha-ha.
“Hm, ya. Saya memang perlu memberi mereka hadiah, ”gumam Atofe pada dirinya sendiri.
“Tidak, itu tidak perlu.” Saya membacakan kalimat yang saya persiapkan secara mental setelah nasihat Moore. Saya berasumsi ini adalah formalitas. Mungkin itu sebabnya dia menyarankan agar aku menolaknya.
Atofe menghentakkan kakinya. “Apakah kamu mengatakan kamu tidak menginginkan hadiahku?” Dia memelototiku, matanya membunuh.
Kakiku mulai gemetar. Permusuhan yang dia keluarkan bukanlah lelucon. Itu pada level yang sama sekali berbeda dari Linia dan Pursena. Itu adalah permusuhan yang sama di mata Ruijerd ketika dia memelototiku.
“T-tidak, aku akan senang menerima hadiahmu.”
Lebih baik tidak menentang seseorang seperti dia. Jika dia ingin bersikeras memberi kita sesuatu, lebih baik ambil saja.
Ya, hanya itu yang bisa saya lakukan. Moore telah menyarankan untuk tidak melakukan ini, tetapi jika alternatifnya adalah dengan sengaja membuatnya kesal, mungkin lebih baik menyerah.
Saya berdeham dan bertanya, “Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apa yang ingin Anda berikan kepada kami?”
Mata Atofe menyipit, seringai puas tergambar di wajahnya. “Kekuasaan.”
Kekuatan, ya? Kekuatan… Yah, aku berbohong jika aku mengatakan aku tidak menginginkannya. Jika itu yang dia tawarkan, itu layak untuk diambil.
Oke, tapi Pak Moore bilang lebih baik kita tidak menerimanya. Mungkin aku harus membatalkan semuanya dan memberitahunya bahwa dia sudah setuju untuk memberi kami beberapa daun di ruang bawah tanah kastil jadi kami akan mengambilnya dan pulang.
“Saya memberi Anda hak istimewa untuk bergabung dengan penjaga pribadi saya sehingga Anda dapat melatih tubuh Anda!”
“Kamu apa?!”
Hah? Jadi dia tidak akan meletakkan tangannya di kepalaku dan membangkitkan kekuatan terpendam dalam diriku, atau memberiku mata iblis seperti yang dimiliki Kishirika?
“Kamu terlihat sangat imut. Tapi hei, sepuluh tahun pelatihan saya akan membuat Anda mati. ”
“Eh, eh…”
“Itu benar, selama satu dekade penuh aku akan pergi tanpa istirahat untuk membantumu menenangkan tubuhmu. Nah, bagaimana menurutmu? Suatu kehormatan besar, bukan?”
Sepuluh tahun tanpa istirahat?
Uh, tidak, aku punya dua istri dan seorang anak yang menungguku di rumah, jadi aku ingin menyampaikan seluruh bootcamp jika itu sama saja denganmu.
Tentu, sepuluh tahun pelatihan pasti akan membuat saya jauh lebih kuat, tetapi apa gunanya jika saya harus meninggalkan segalanya untuk melakukannya? Apa tujuan menjadi sekuat itu? Siapa yang ingin saya kalahkan? Oke, mungkin saya bisa melindungi orang yang saya cintai lebih baik jika saya lebih kuat, tetapi apakah itu layak untuk meninggalkan mereka selama satu dekade?
Jadi apa yang saya lakukan? Tidak, maksudku, aku tidak punya pilihan selain menolaknya. Aku tidak bisa bergabung dengan pengawal pribadinya.
Aku melirik Moore. Dia menggelengkan kepalanya, ekspresi pasrah di wajahnya.
“Maaf, tapi sebagai kehormatan besar, saya harus abstain.”
“Omong kosong! Sekarang, seseorang, bawakan dia baju zirah hitam ekstra dan siapkan kontrak untuk dia tanda tangani!”
Beberapa pengawal pribadi Atofe bergegas keluar dari ruangan atas perintahnya.
“Aku memberimu baju besi terbaik, pelatihan terbaik, dan mengizinkanmu memasuki penjaga paling terkenal di seluruh Benua Iblis! Tidak ada kehormatan yang lebih besar! Anda tidak akan dapat menentang saya setelah Anda menandatangani kontrak. Bukan berarti Anda akan mencoba, saya yakin, bahkan tanpa formalitas seperti itu. Faktanya, kamu pasti sangat gembira sekarang. ”
Saya tidak sedikit pun gembira.
Tetap saja, dari semua iblis berpangkat tinggi yang kutemui, dia terdengar paling seperti raja iblis. Dengan cara yang aneh, saya senang memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya. Mungkin aku bukan satu-satunya yang dia tawarkan hadiah ini. Mungkin orang lain di pengawalnya juga telah dipaksa membuat kontrak.
“Saya sangat menyesal,” kata saya, “tetapi saya memiliki keluarga yang menunggu di rumah. Saya tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja selama 10 tahun.”
“Saya tidak melihat masalahnya. Saya belum pernah melihat putra saya sekali dalam seratus tahun terakhir. Percayalah, tidak ada berita adalah berita baik. Itu bukti bahwa mereka masih hidup.”
Apa, jadi karena dia telah meninggalkan anaknya selama satu abad, dia ingin aku melakukan hal yang sama pada keluargaku selama satu dekade? Tidak.
“T-tapi sepuluh tahun adalah waktu yang sangat lama bagi manusia. Ditambah lagi, aku berjanji pada keluargaku bahwa aku akan kembali, dan…”
“Dan?” Vena berkedut di dahinya. Dia mulai kehilangan kesabaran.
“Dan aku punya teman sakit yang menungguku. Saya harus menemukan obat untuknya sesegera mungkin dan kembali ke rumah. Selain itu, saya memiliki begitu banyak hal lain yang harus dilakukan sekarang. Aku tidak bisa hanya tinggal di sini dan menimbun kekuatan untuk diriku sendiri—”
“Diam!” Bentak Atofe begitu keras hingga menggema di dinding.
Oh, nak, itu agak menakutkan. Oke, tidak, itu benar-benar menakutkan. Ada apa dengan dia? Untuk apa dia berteriak padaku?
“Apakah kamu akan memasuki pengawal pribadiku atau tidak?! Berhenti bermain permainan kata dan jawab!”
“A-aku tidak akan!”
Dia membeku di tempat. Seluruh wajahnya memerah saat ekspresinya berkerut. “Mengapa?! Kenapa kamu menolakku ?! ”
Hah? Eh, bukankah aku benar-benar mencantumkan semua alasannya?
“Eh, um…”
Sekarang adalah saat yang tepat untuk menyerahkan semuanya pada Zanoba. Atau setidaknya itu adalah rencanaku, tapi aku melihat ke arahnya, dan dia praktis memiliki tanda tanya menari-nari di atas kepalanya saat dia balas menatapku dengan bingung.
Ah, sial, itu benar. Kami berbicara dalam Bahasa Iblis sepanjang waktu. Dia tidak tahu apa yang kami katakan. Aku tidak bisa mengandalkan dia.
Jadi apa yang harus saya lakukan? Bagaimana aku bisa meyakinkannya untuk menyerah?
Para ksatria sangat bersemangat beberapa saat yang lalu, tetapi setelah pertukaran saya dengan Atofe, suasana berubah menjadi tidak bersahabat dan tegang. Sepertinya mereka adalah tim olahraga yang datang untuk bermain di kandang lawan mereka.
“Sudah kubilang,” Kishirika berseru. “Dia benar-benar bodoh. Anda lebih baik tidak terlibat dengannya. Kamu bahkan tidak bisa melakukan percakapan yang layak dengannya!”
“Diam! Aku bukan orang bodoh!” Atofe tiba-tiba berteriak, menghunus pedangnya. “Sekarang saya mengerti. Anda mengolok-olok saya! Itu sebabnya kamu bilang kamu tidak akan menerima hadiahku. Kamu pikir aku bodoh, jadi kamu mengejekku!” Dia berjalan dengan marah ke arah kami.
Apa? Hei, tahan!
“Nona Atofe, tolong tenang! Kamu akan menghancurkan sesuatu di dalam kastil jika kamu terus mengayunkan benda itu!”
“Aku bukan idiot, oke? Aku tidak!” Dia mengacungkan pedangnya, wajahnya berkerut marah, saat dia menyerbu ke arah kami. Penjaganya mencoba menghadangnya dan menghentikannya. “Pindahkan!” Atofe mendorong mereka ke samping dan menyerang kami seperti banteng.
Oh sial. Oh sial! Haruskah aku menggunakan sihirku?! Tidak, aku mungkin memperburuk keadaan jika aku menyerangnya.
“Aku akan menangani ini,” kata Zanoba. Dia bangkit dan berdiri di depanku. “Hmph!” Dia meraih lengan Atofe saat dia menerjang kami. Dia mencoba untuk mengusirnya, tetapi dia tidak bergerak, seperti yang Anda harapkan dengan kekuatan Anak Terberkati.
“Hm, kamu cukup kuat!” Matanya melebar karena penasaran saat dia menatap Zanoba, senyum melengkung di bibirnya.
Tidak menyadari apa yang dia katakan karena dia tidak berbicara bahasa itu, Zanoba memarahinya. “Tenangkan dirimu! Kami berarti Anda tidak tersinggung. Kami hanya ingin rumput yang Anda miliki di ruang bawah tanah Anda.”
“Berhenti mengucapkan kata-kata asing yang aneh itu padaku!” dia balas membentak, tidak tertarik pada apa pun yang dikatakan pria itu. Faktanya, sepertinya dia tidak mengerti Lidah Manusia sama sekali, meskipun Moore fasih dalam bahasa itu.
Masih menggenggam pedangnya, Atofe mencoba memukul dan menendang Zanoba, tetapi tidak berhasil. Akhirnya, dia melolong tidak senang.
“Kamu aneh, kamu sekeras batu! Anda harus memiliki Aura Pertempuran yang serius yang melindungi Anda. Menarik!”
Dengan itu, dia memotong lengannya dengan pedangnya, membebaskan dirinya dari cengkeraman Zanoba.
Betul sekali. Atofe memotong anggota tubuhnya sendiri tanpa ragu-ragu. Di matanya, itu hanya gangguan yang menahannya. Dia memotongnya dengan ketidakpedulian biasa seseorang memotong benang longgar setelah sweter mereka tersangkut.
“Hmph!”
Saat lengannya terpisah dari tubuhnya, itu berubah menjadi gumpalan daging yang lembek. Zanoba melepaskan dan menggedor lantai dengan basah. Beberapa detik kemudian, ia merangkak ke arah Atofe dan menyambung kembali ke tubuhnya. Beberapa saat kemudian, lengannya kembali normal. Saya pernah melihat Badigadi melakukan hal serupa. Lukanya sembuh tanpa meninggalkan bekas goresan.
“Baiklah kalau begitu. Saya akan memberi Anda pengantar lengkap saya: Saya Raja Iblis Abadi Atoferatofe Rybak, istri Kalman Rybak, pendiri gaya pedang Dewa Utara. Saya akan menunjukkan kepada Anda seperti apa gaya itu sebenarnya ketika digunakan dalam pertempuran! ” Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi ke udara.
Zanoba berdiri dengan tinju mengepal, seolah-olah dia berencana untuk membawanya tanpa senjata. Sebuah getaran mengalir di tulang belakangku. Sesuatu memberitahuku bahwa ini tidak akan berakhir dengan baik. Seperti, Zanoba bisa mati. Anak yang Diberkati meskipun dia mungkin, Zanoba tidak kebal terhadap cedera. Sebagai contoh, aku berhasil menggores bahkan Dewa Naga Orsted dengan sihirku, sekuat dia. Tidak ada yang absolut di dunia ini. Zanoba, misalnya, lemah untuk menembak. Juga, meskipun dia mungkin tahan terhadap serangan fisik, itu tidak berarti mereka tidak bisa melukainya.
“Ugh!”
Saya segera mulai menuangkan mana saya ke dalam mantra, berniat untuk membuatnya secepat dan sepadat mungkin. Casting Stone Cannon akan memakan waktu terlalu lama, sayangnya, tapi aku memiliki lebih banyak pengalaman menggunakan sihir sekarang daripada sebelumnya.
“Fwahahaha! Sekarang mati! Ini adalah jurus pamungkas gaya Dewa Utara…”
“Listrik!”
Petir ungu melesat dari lengan palsuku. Itu berderak di udara, berkedip sangat terang sehingga kami sejenak dibutakan.
“Ugyaah!” Atofe dipukul mundur, pedangnya terlepas dari jari-jarinya.
Sensasi mati rasa dan kesemutan menjalar di tanganku, sampai ke siku, tapi itu tidak perlu dikhawatirkan. Aku belum menuangkan cukup mana ke dalam mantra itu untuk menyetrumnya.
“Hah!”
Tak mau menyia-nyiakan peluang saat lawannya tak berdaya, Zanoba melancarkan serangannya sendiri. Tinjunya mendarat tepat di wajahnya.
“Gyahaaa!”
Wajahnya berkerut saat dia meluncur di udara, membanting ke dinding kastil. Itu hancur di bawah kekuatan tabrakannya, dan Atofe jatuh bersama dengan puing-puing yang jatuh.
“Ah, Nona Atofe!” Para ksatria berkumpul di lubang di dinding seperti sekelompok burung pipit yang cerewet.
“Hm, aku membuat kesalahan. Saya sangat fokus untuk melindungi Anda, Guru, sehingga saya tidak menahan diri. Aku ingin tahu apakah itu membunuhnya.”
“Tidak, aku yakin dia masih hidup.” Mereka memang memanggilnya Raja Iblis Abadi karena suatu alasan. Masalahnya adalah apa yang akan terjadi sekarang.
“Oh, tidak, sekarang mereka benar-benar melakukannya.”
“Ya, ini buruk …”
“Aku tidak percaya.”
Sekitar dua puluh penjaga lapis baja hitam memadati kami, bergumam di antara mereka sendiri. Aku yakin mereka tidak akan membiarkan kami pergi setelah apa yang kami lakukan pada tuan mereka.
“Kh.” Saya mengangkat staf saya, siap untuk mengambilnya. Ini salahku. Kalau saja saya mendengarkan peringatan Moore, ini tidak akan pernah…
Tunggu, apakah aku benar-benar bersalah di sini? Saya agak tidak berpikir saya, sebenarnya.
Saya tidak tahu dia akan bereaksi seperti ini, dan bahkan jika saya menolaknya sejak awal, hasilnya mungkin akan sama.
Bagaimanapun, saya bisa menyimpan permainan menyalahkan untuk nanti. Saat ini saya harus mencari cara untuk keluar dari situasi ini.
Namun, sama khawatirnya dengan para ksatria ini yang mengelilingi kita, mereka tidak menghunus pedang mereka. Mereka hanya menatap kami.
Zanoba mengangkat tinjunya yang kosong. Mungkin aku seharusnya menyulap senjata untuknya sebelum kita sampai di sini. Sekarang saya tidak punya waktu. Mungkin ada batang kayu di suatu tempat di semua puing-puing dari dinding yang rusak.
“Kalian berdua …” Moore melangkah, bertindak sebagai perwakilan mereka. Dia berbicara dalam Bahasa Iblis kali ini. “Saya harus bertanya lagi, atas nama nona, apakah Anda yakin tidak ingin bergabung dengan kami?”
“Kita akan lulus,” jawabku, kali ini tanpa ragu-ragu.
“Lady Atofe memiliki ketertarikan pada individu yang kuat. Mengingat kamu bisa menghentikannya sebelum dia menggunakan teknik pamungkasnya dan kamu mengirimnya terbang menembus dinding kastil dengan satu pukulan, aku yakin dia akan lebih menginginkanmu sekarang.”
Kejutan besar di sana. Semua raja iblis yang pernah saya temui atau dengar adalah seperti itu. Tidak satu pun dari mereka yang waras. Konon, tidak ada penjaga yang bergerak untuk menangkap kami meskipun mereka tahu Atofe menginginkan kami. Bahkan, setelah melihat Atofe berlayar keluar dari kastil, beberapa dari mereka mengatakan hal-hal seperti “Wah, lihat dia pergi,” dan “Nah, itu yang dia dapatkan karena lengah,” dan “Ck, ck. ”
Moore berkata: “Kami, dari pengawal pribadinya, tidak bergerak kecuali diperintahkan. Namun, begitu dia memberi kami perintah, kami tidak akan bisa melepaskanmu.” Saat itu, beberapa penjaga menatap kami dengan tajam. Saya tidak akan mengejek mereka karena tidak bertindak sampai diperintahkan untuk melakukannya. Jika ada, saya bersyukur.
“Apa yang akan terjadi jika dia menangkap kita?” Saya bertanya.
“Dia akan menantangmu untuk berduel, aku yakin.”
Aku mengerutkan kening, bingung.
“Jika kamu kalah dalam duel, dia akan membuatmu pingsan dan memaksamu untuk menandatangani kontrak dengannya. Setelah itu selesai, Anda tidak akan pernah bisa menentangnya lagi. ”
“Dan, um, berapa lama kontrak ini berlangsung?”
“Sampai kamu mati, tentu saja.”
Aku menelan ludah, cukup keras untuk didengar oleh orang-orang di sekitarku.
“Meskipun kamu dapat memiliki dua tahun libur setiap sepuluh tahun.”
Memecahnya menjadi jumlah yang lebih kecil berarti pada dasarnya satu hari libur setiap lima hari. Tapi mengapa itu terasa sangat mengecewakan?
“Mayoritas pengawalnya ada di sini karena mereka ingin, tetapi ada banyak yang wajib militer secara paksa. Secara khusus, banyak manusia di antara kita meratapi nasib mereka. Bahkan kami merasa simpati pada mereka.”
Beberapa ksatria menurunkan pandangan mereka. Rupanya, banyak dari mereka menghadapi dilema kami dan dipaksa membuat kontrak dengan Atofe. Dia menyebutnya sebagai hadiah, tetapi pada dasarnya itu adalah kontrak perbudakan.
Jadi itu sebabnya dia mengatakan untuk tidak menerima hadiahnya. Saya berharap dia memberi saya lebih banyak detail sebelumnya.
Tidak, itu salahku karena tidak meminta klarifikasi. Di sana saya berpikir kami tidak bisa lengah, dan pada akhirnya sayalah yang melakukannya.
“B-jadi…” Aku menjilat bibirku. “Apa yang terjadi jika kita memenangkan duel ini?”
“Oh, kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang? Dalam 5.000 tahun terakhir, tidak ada satu orang pun yang mengalahkan tuan kita di luar Dewa Utara Kalman dan Dewa Iblis Laplace. Anda benar-benar berpikir Anda bisa menjadi yang terbaik untuknya? ”
“Ya, mungkin tidak.”
Mereka menyebutnya abadi dan dia mungkin memiliki stamina sebanyak Badigadi. Lebih buruk lagi, dia tampak jauh lebih terampil dalam pertempuran daripada dia. Badigadi bukanlah seorang acolyte dari gaya pedang Dewa Utara, setidaknya tidak saat kami berdua bertanding.
“Apa yang terjadi jika duel berakhir imbang?”
“Jika dia menganggapmu musuh, dia akan menantangmu lagi. Jika dia melihatmu sebagai sekutu, dia akan mengenalimu sebagai orang yang setara.”
Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya dalam kasusku. Mengetahui keberuntunganku, dia mungkin akan menantangku lagi. Cukup jelas bahwa dia melihatku sebagai musuh. Dan jika dia terus berduel denganku lagi dan lagi, aku pasti akan kalah pada akhirnya.
“J-jadi apa yang harus aku…?”
“Lari.” Moore tidak berbasa-basi. “Saat ini, teman-temanmu seharusnya sudah selesai mengumpulkan Rumput Sokas. Ada terowongan di bawah kastil yang akan membawamu ke luar kota, jadi kamu bisa menggunakannya untuk melarikan diri.”
Ksatria lain menimpali:
“Tolong, jangan berakhir seperti yang aku lakukan.”
“Hei, jika kamu kebetulan pergi ke Negara Suci Millis …”
“Idiot, kamu akan bisa kembali ke sana sendiri setelah tiga tahun bertugas.”
“Ya, tapi tetap saja…”
Lebih banyak suara sedih bergabung dengan paduan suara, tapi aku mengabaikannya. Kami memiliki tangan kami penuh dengan masalah kami sendiri sekarang. Bersyukur atas kesediaan mereka untuk membiarkan kami pergi, saya mulai menuju pintu. Tapi aku berhenti ketika aku melihat Kishirika di pinggiranku. Dia menatapku memohon. Setelah semua yang terjadi, kami berdua sekarang adalah sesama pelarian.
“Kau tidak keberatan jika aku membawa Nona Kishirika bersamaku, kan?”
“…Yah, tugas kita hanya untuk menangkapnya pertama kali, jadi silakan saja.”
Jadi mereka rela menutup mata. Atofe tidak memberi mereka perintah baru sejak mereka memenuhi yang pertama. Saya bertanya-tanya apakah mereka akan dihukum karena ini.
Ah, bukan masalahku.
Aku menggunakan sihirku untuk membakar tali yang mengikat Kishirika dan melepaskannya.
“Ahh, sangat dihargai. Anda memiliki rasa terima kasih saya! ”
Setelah itu, kami meninggalkan ruang singgasana.
Kami bertemu dengan Elinalise dan Cliff di dalam kastil. Mereka berdua memiliki ransel penuh daun teh serta tanaman pot di masing-masing lengan. Daunnya berwarna kuning oker, dan tampak seperti lidah buaya yang keriput.
“Mereka bilang tanaman ini rentan terhadap sinar matahari, jadi kita perlu menanamnya di bawah tanah. Mereka memberi kami memo untuk dibawa pulang, tapi saya tidak bisa membaca apa yang tertulis di sana,” kata Elinalise.
“Baik Roxy atau aku bisa membacanya nanti, tapi kita harus cepat.”
“Apakah sesuatu terjadi?”
Saya menjelaskan situasinya, dan Elinalise tidak terlihat sedikit pun terkejut. “Aku pernah mendengar sesuatu tentang ini. Kishirika menghadiahkan mata iblis, Badigadi menghadiahkan pengetahuan, dan Atoferatofe menghadiahkan kekuatan—atau semacamnya.”
“Seharusnya kau memberitahuku,” gerutuku.
“Saya tidak bisa berbicara dengan Lidah Iblis. Anda seharusnya menafsirkan dengan benar untuk kami. ”
Dia memiliki saya di sana. Saya belum menjelaskan hal-hal kepada mereka semua dengan baik. Dalam pembelaan saya, saya bukan penerjemah berlisensi, jadi saya hampir tidak tahu apa yang saya lakukan.
“Kami tidak punya waktu untuk berdiri dan bertengkar. Mari kita bergerak. Jadi, eh, haruskah kita mengambil terowongan bawah tanah atau kembali ke tempat kita datang?”
Kata-kata Cliff membawa perhatian saya kembali ke masalah yang bersangkutan. Atofe mungkin masih menata ulang wajahnya setelah Zanoba menghancurkannya, tapi dia bisa menyerang kita kapan saja. Tidak diragukan lagi dia akan lebih bersemangat setelah apa yang kami lakukan padanya.
“Kamu harus menyerah di terowongan,” kata sebuah suara dari bawah.
Aku melihat ke bawah ke arah Kishirika. Ketika kami pertama kali bertemu, kami memiliki tinggi yang hampir sama, tetapi saya telah terangkat di tahun-tahun sejak itu dan harus menjulurkan leher untuk melihatnya.
“Aku berpikir untuk tidak mengatakan apa pun untuk membayarmu karena mengkhianatiku,” kata Kishirika, “tetapi Badi menghancurkan terowongan itu selama Perang Laplace.”
“Dengan serius?”
“Memang. Pria yang Anda ajak bicara itu adalah seorang pengkhianat. Bagaimanapun, Moore adalah tangan kanan Atofe. Dia tidak memuntahkan apa pun selain kebohongan sehingga dia bisa menipu hal-hal yang menguntungkan Atofe. Terlepas dari apa yang dia katakan, dia mungkin mulai berkomplot melawanmu saat kamu melawannya. ”
Saya tidak sepenuhnya percaya apa pun yang dia katakan, tetapi dia mungkin benar. Dia mungkin telah menipu kita, berniat untuk menyudutkan kita ketika kita menemukan terowongan bawah tanah adalah jalan buntu.
Moore, kau bajingan… Aku tidak percaya kau mengkhianati kami.
Tapi tunggu, bahkan jika dia telah menipu kita, setidaknya dia tidak menyerang kita saat kita berada di ruang singgasana. Dan meskipun Atofe sepertinya juga menggertaknya, itu tidak otomatis berarti dia ada di pihak kita. Ditambah lagi, dia telah menyediakan rumput yang kami butuhkan dengan memo berisi instruksi, jadi dia tidak sepenuhnya buruk. Mungkin kitalah yang bersalah karena menolak niat baiknya dan merenggangkan hubungannya dengan Atofe. Seharusnya aku menyerahkan Kishirika saja, menolak tawarannya, dan bergegas pulang. Mungkin itu akan memperburuk hubungan saya dengan Atofe, tetapi saya akan mengambil alih apa yang kami hadapi saat ini.
“Jika dia benar-benar licik seperti yang kamu katakan, bukankah lebih baik dia menangkap kita kembali di ruang singgasana?” Saya bertanya.
“Ini Atofe yang sedang kita bicarakan. Dia suka mengejar mangsanya dan menyudutkan mereka sendiri.”
Masuk akal. Jadi dia menyiapkan segalanya untuknya. Kemahiran semacam itu mungkin penting bagi seorang pria di posisinya, melayani raja iblis seperti Atofe. Meskipun aku bertanya-tanya apakah ksatria lain tahu tentang motif tersembunyinya.
“Jadi maksudmu kita harus melarikan diri di atas tanah, kan?”
“Memang. Penjaganya yang lain harus sibuk dengan inspeksi sekarang. ”
Itu benar—mereka sedang melakukan inspeksi di dekat pintu masuk ketika kami masuk. Seluruh pengawal pribadi Atofe akan dikumpulkan di dalam kastil sekarang, artinya pintu masuk tidak dijaga.
“Tapi mengingat mereka membiarkan kami membawamu, mungkin mereka mengira kau akan memberi kami informasi ini dan membawa kami ke atas tanah. Atau mungkin, tanpa sepengetahuanmu, mereka sebenarnya telah memperbaiki terowongan bawah tanah itu.”
“Jika kamu terlalu memikirkannya, maka tidak masalah cara mana yang kamu pilih, bukan?”
Benar, bagaimanapun juga itu adalah pertaruhan, menebak rute mana yang akan digunakan musuh untuk mengejar kita.
“Nona Elinalise.” Aku menoleh padanya. “Yang mana yang akan kamu pilih jika itu kamu?”
“Jika terserah saya, saya pasti tidak akan memilih rute yang memiliki peluang tinggi untuk membawa kita ke jalan buntu.”
“Zanoba?”
“Ruang tertutup lebih mudah bagiku untuk bertarung.”
“Dan Tebing?”
“A-Aku juga akan pergi ke atas tanah. Aku tidak suka tempat gelap.”
Luar biasa, kita akan pergi dengan suara mayoritas.
“Oke, di atas tanah itu,” kataku. “Nona Elinalise, Anda ambil bagian depan dan pimpin kami langsung ke lingkaran teleportasi. Zanoba dan Cliff akan mengikuti tepat di belakang Anda, dan saya akan membawa bagian belakang. Zanoba dan aku bisa membawa semua barang bawaan.”
Saya mengambil ransel dan tanaman dari Elinalise. Lebih baik bagi Zanoba dan aku untuk membawa barang-barang ini. Tidak apa-apa jika saya terbebani karena saya hanya bisa menggunakan sihir, dan kekuatan super Zanoba memungkinkan dia untuk menanggung beban berat dengan mudah.
“Dan apa yang harus saya lakukan?” Kishirika menuntut.
“Adapun Anda, Yang Mulia, Zanoba membawa semua barang bawaan itu, jadi mengapa Anda tidak duduk di atasnya?”
“Sangat baik!” Dia dengan patuh bertengger di bahunya.
Itu seharusnya menjadi lelucon… Tapi apapun itu, bagaimanapun juga, itulah tempat teraman baginya.
“Baiklah, kita berangkat!”
Kami berlari ke pintu keluar kastil. Segera setelah kami menyelinap keluar, sebuah suara marah meletus di kejauhan.
“Moooooor! Setelah merekaeeem!”
Jika saya tidak takut sebelumnya, saya yakin sekarang.
***
Kegelapan menyelimuti kota saat kami menyusuri jalan raya utama. Sebanyak saya ingin melebur ke dalam bayang-bayang, seluruh area terlalu terang. Cahaya yang mengalir dari dinding kawah menyinari kami.
Memilih rute di atas tanah adalah pilihan yang tepat. Tidak ada satu pun prajurit lapis baja hitam yang terlihat, dan tidak ada yang mengejar kami. Kishirika benar dalam soal uang. Saat ini, para penjaga mungkin sibuk mencari terowongan bawah tanah.
Jika kita beruntung, Atofe mungkin akan menghentikan pengejarannya…tapi itu tidak mungkin. Bagaimanapun, kami telah membawa Kishirika bersama kami. Itu hanya memberi Atofe lebih banyak insentif untuk melacak kami.
Saat kami memisahkan diri dari jalan utama, kami melewati Guild Petualang. Aku bertanya-tanya apakah Nokopara masih ada di dalam. Saya tidak pernah berpikir kami akan meninggalkan kota secepat ini. Kami sudah membayar biaya penginapan untuk malam itu, dan pakaian kami masih ada di kamar kami. Sangat sia-sia untuk meninggalkan hal-hal itu, tetapi itu tidak terlalu penting. Lebih baik untuk memotong kerugian kita.
Saat kami melewati pasar yang paling sepi, aku melihat gang tempat kami pernah mengecat rambut Ruijerd. Kami akhirnya melarikan diri dari kota saat itu juga. Sulit dipercaya hal yang sama terjadi lagi. Sejujurnya aku tidak punya apa-apa selain kenangan pahit tentang Rikarisu.
Akhirnya, kami tiba di celah besar yang menjadi pintu masuk kota. Ada beberapa penjaga yang ditempatkan di sana, tetapi tidak ada tentara berbaju hitam. Yang satu berkepala kadal, sedangkan yang satu lagi berkepala babi. Mereka menatap bingung tapi biarkan kami lewat.
Lingkaran teleportasi tidak jauh dari pinggiran kota. Kami melingkari sekeliling kawah.
“Oh? Kemana kamu pergi?” tanya Kishirika.
“Ada lingkaran teleportasi ke arah ini. Itu yang biasa kami dapatkan di sini. ”
“Hm, kamu tidak mengatakannya. Sulit dipercaya hal seperti itu masih ada di sini, tapi sekali lagi—guk! Gigit lidahku…”
Kami telah meninggalkan penanda di tanah untuk memandu kami kembali ketika tiba waktunya untuk pergi. Tidak akan ada masalah menemukan lingkaran. Di luar kota gelap, tapi penglihatan elf Elinalise akan memandu kami. Kita hanya perlu berbelok ke kiri pada tanda, mendaki lereng, dan kemudian lingkaran teleportasi akan berada tepat di depan kita.
Saat kami mencapai penanda kami, saya tergelincir untuk berhenti. Saya tidak punya pilihan lain.
“Hmph. Anda mengambil waktu Anda untuk sampai ke sini. ”
Di atas kami di lereng, tepat di pintu masuk ke lingkaran teleportasi, berdiri Atofe. Dia bergabung dengan tidak kurang dari sepuluh pengawalnya. Pada saat itu saya melihat lubang di tanah dekat pintu masuk ke lingkaran sihir kami. Mungkin itu adalah jalan keluar menuju terowongan yang berada di bawah kastil.
“Moore tidak pernah gagal untuk mengesankan. Itu seperti yang dia katakan. Aku pasti akan memujinya nanti,” gumam Atofe pada dirinya sendiri.
Dia membaca gerakan kita?
Tidak, bukan itu. Mereka berhasil menghadang kami. Bukan gerakan kami yang mereka baca, tapi tujuan kami.
“Y-yah, kamu benar-benar tiba di sini dengan sangat cepat, bukan?” kataku canggung.
“Hmph. Terbang di sini sederhana. Aku bisa melihatmu dan rekanmu dengan mudah dari langit.” Saat dia menjawab, sayapnya berkedut di belakangnya. “Sepertinya Moore juga menyusul.”
Aku melirik dari balik bahuku dan sekelompok ksatria lapis baja hitam sedang menuju ke arah kami. Mereka pasti juga melingkar di sekitar tepi kawah. Sementara Atofe berjalan ke sini dari langit, sepuluh pengawalnya telah mengambil jalan bawah tanah, dan sisanya mengejar kami di atas tanah.
Jadi mereka menggunakan setiap rute yang mereka miliki untuk mengejar kami.
Itu jelas ketika Anda memikirkannya. Mereka bukan Inspektur Zenigata, jadi mereka harus berpisah seperti ini. Jika mereka tahu tujuan kami, mereka punya banyak alasan untuk memeriksa setiap kemungkinan rute pelarian.
Penjaga menyebar di belakang kami. Kami dikelilingi. Tidak ada tempat bagi kami untuk lari. Satu-satunya jalan keluar kami telah ditutup.
“Moore, kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa. Semuanya berjalan seperti yang Anda katakan, ”kata Atofe.
“Jika Anda senang, saya harap Anda akan bertahan dan melakukan apa yang saya minta.”
“Tidak.” Tanggapan Atofe singkat saat dia mengangkat tangan. Pada gerakannya, para ksatria lain menghunus pedang mereka. “Sekarang, kalau begitu…”
Raja iblis melangkah ke arah kami dan menghunus senjatanya sendiri. Saat dia menjulang di atas kami di lereng, dia mengarahkan pedangnya ke arahku dan berkata, “Fwahahaha! Aku Raja Iblis Abadi Atoferatofe Rybak! Jika Anda terbaik saya, saya akan menyatakan Anda seorang pahlawan! Jika kamu kalah, kamu akan menjadi bonekaku sampai hari kamu menghembuskan nafas terakhirmu! ”
Senyum di wajahnya buas, dan aura haus darah yang menyesakkan tercium darinya. Meskipun lebih pendek dariku, dia terlihat seperti titan setinggi lima meter sekarang.
Maaf, Sylphie. Saya mungkin tidak bisa kembali ke rumah.