Chapter 214: Vol. 14 Ch. 6

Bab 6: Mencari Kishirika

RIKARISU ADALAH KOTA yang telah kujelajahi saat terakhir kali aku berada di Benua Iblis, bersama dengan Ruijerd dan Eris. Kami diusir dari tempat ini pada akhirnya, meninggalkan saya dengan rasa pahit di mulut saya. Meskipun demikian, pengalaman saya di sini tidak semuanya buruk. Rikarisu mengajari saya untuk tidak terlalu banyak berpikir atau terlalu khawatir tentang berbagai hal.

Kami menuruni lereng dan mengitari sekeliling kawah, menuju pintu masuk kota. Dua penjaga berjaga-jaga seperti saat terakhir kali aku datang ke sini. Saat itu, aku membuat Ruijerd memakai sesuatu di kepalanya.

“Hei, tahan.” Cliff berhenti sejenak dan menatapku. “Ada penjaga di sini. Apakah kita benar-benar akan baik-baik saja?”

“Kita akan baik-baik saja. Kota-kota di Benua Iblis tidak pernah benar-benar mengusir siapa pun.”

“Oke, tapi orang-orang ini merasa cukup mengintimidasi.”

Dia benar tentang itu setidaknya. Penjaga ini mengenakan baju besi hitam dengan helm yang benar-benar menyembunyikan wajah mereka. Armor itu tampak agak menyeramkan, dengan ujung-ujung tajam di atasnya. Para prajurit di sini tidak memakai peralatan seperti itu selama kunjungan terakhir saya. Mungkin mereka sudah berganti pakaian sejak saat itu.

“Berhenti,” kata mereka ketika kami mencoba menyelinap melewati mereka.

“Ya apa itu?” Saya menjawab dengan Lidah Iblis.

“Ini tentang wanita yang Anda miliki dengan Anda …” Mereka menatap Elinalise.

Cliff maju selangkah seolah-olah untuk melindunginya, tapi Elinalise tidak terpengaruh. “Apa yang mereka katakan?”

“Sehat?” Tanya salah satu penjaga, berunding dengan rekannya. Mereka mengeluarkan selembar kertas dan melirik di antara kertas itu dan Elinalise. Aku menyelinap mengintip; itu menggambarkan seorang wanita yang sangat cantik seperti succubus. Dia tinggi dengan payudara menggairahkan dan rambut bergelombang. Itu dalam warna hitam dan putih, tetapi harus diakui, Elinalise memang terlihat sedikit mirip. Namun, ukuran payudara mereka sangat berbeda.

“Itu bukan dia.”

“Ya, dia tidak cocok.”

Para penjaga menyimpan kertas itu. “Maaf untuk menjagamu. Pergilah kalau begitu.”

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Tidak ada yang mengkhawatirkanmu.”

Penolakan mereka cukup blak-blakan sehingga kami diam-diam melanjutkan perjalanan.

“Sepertinya mereka sedang mencari seseorang,” kata Elinalise.

“Sepertinya begitu.”

Apakah ada penjahat yang berlindung di kota ini? Yah, itu pasti tidak ada hubungannya dengan kami, tapi kami juga harus berhati-hati, jangan sampai kami bertemu dengan seorang pembunuh berantai di sebuah gang saat kami sedang mencari Kishirika.

“Yah,” lanjut Elinalise, mengubah topik pembicaraan, “apa yang harus kita lakukan pertama kali?”

“Ayo cari uang. Kami akan menuju ke Guild Petualang terlebih dahulu.”

“Baiklah.”

Dan kami melakukannya.

“Wow, tempat ini luar biasa.”

Pasar terbuka di dekat pintu masuk sudah cukup untuk menarik napas Cliff. Itu tidak kurang sibuk dan ramai daripada yang saya ingat. Ada petualang dari semua ras di sini, banyak dari mereka mengendarai binatang kadal. Namun terlepas dari perbedaan ini, mereka menjalankan cara yang sama seperti orang-orang dalam Syariah. Pedagang bertengkar dengan petualang, penduduk kota berseliweran, meneliti toko dengan penuh minat, dan pengemis memohon kepada pemilik toko untuk amal, dan mendapat tendangan untuk masalah mereka. Itu adalah pemandangan yang bisa Anda lihat di mana saja. Cliff seharusnya sudah terbiasa, tapi ras iblis yang berbeda telah menarik perhatiannya.

Ada satu hal yang menarik perhatian saya: tentara dengan baju besi hitam ditempatkan di sekitar kota. Setiap kali mereka melihat sekilas Elinalise, mereka mengeluarkan selembar kertas itu untuk diperiksa. Pasti mudah untuk mengatakan bahwa dia bukanlah orang yang mereka cari, bahkan dari kejauhan, karena mereka tidak pernah benar-benar mendekati kami.

“Tuan Cliff, sepertinya istrimu sama populernya di sini,” godaku.

“Eh, ya. Apakah ini akan menjadi masalah?”

“Dengan asumsi Nona Elinalise tidak melakukan apa pun untuk membuat dirinya dalam masalah ketika dia terakhir di sini, saya yakin kita akan baik-baik saja.”

Aku menatapnya. Elinalise mengangkat bahu. “Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.” Dia menolak untuk menatap mataku. Mungkin dia tidak melakukan kesalahan, tetapi dia telah melakukan sesuatu yang kotor.

Guild Petualang sama seperti yang kuingat. Cuacanya tidak terlalu baik untuk itu, tetapi sejak awal sudah bobrok. Saat kami menuju ke dalam, kami langsung menarik perhatian semua orang.

Ah, betapa nostalgia. Terakhir kali saya di sini, kami mengadakan pertunjukan kecil dan membuat semua orang berusaha keras. Orang-orang menghangat dengan cepat ke Ruijerd setelah itu.

Itu semua sia-sia pada akhirnya.

Penghuni lain dengan cepat kehilangan minat pada kami dan berbalik. Pesta dengan elf dan sekelompok manusia jarang terjadi, tentu saja, tapi itu tidak cukup untuk menarik perhatian orang lama.

Kami menuju resepsionis dan menukar sejumlah koin emas Ranoan dengan beberapa mata uang Benua Iblis. Kami menerima hampir seratus koin bijih hijau sebagai imbalannya dan melemparkannya ke kantong uang kami tanpa repot-repot memeriksa jumlahnya. Di masa lalu, menghitung setiap koin telah menjadi usaha sehari-hari. Hal-hal pasti telah berubah.

Nah, yang berubah adalah saya punya lebih banyak uang sekarang.

Setelah itu, kami mengajukan permintaan kepada guild agar orang-orang mencari Kishirika. “Dia terlihat seperti gadis muda dengan rambut ungu dan pakaian kulit. Dia juga memiliki tawa gila yang tidak dapat Anda lewatkan dan berkeliling menyebut dirinya ‘Kaisar Agung Dunia Iblis.’”

Mengingat sifat permintaan kami, itu adalah misi berperingkat rendah, tetapi saya menambahkan hadiah yang bagus untuk itu sama saja. Saat saya melihat resepsionis menempelkannya di papan buletin, selebaran lain di sudut menarik perhatian saya—pencarian dan penyelamatan korban selamat di Wilayah Fittoa.

Kelompok pencari di Millis telah dibubarkan, tetapi misinya masih berlanjut. Informasi kontaknya juga sama, merujuk orang ke Paul dari Negara Suci Millis. Jika ada yang muncul dan melakukan perjalanan sampai ke Millis, mereka akan sangat terpukul karena tidak menemukan seorang pun di sana untuk menerima mereka. Saya meminta resepsionis mengubah informasi kontak, alih-alih mengarahkan orang ke Alphonse di kamp pengungsi. Saya berasumsi dia masih menerima orang yang selamat. Saya bisa saja menulis alamat saya, tetapi kami tidak memiliki sarana atau energi untuk mengurus orang asing yang muncul.

“Baiklah, kita selesai di sini.”

“Apa selanjutnya?” tanya Cliff.

Aku bertanya-tanya sama. Tentunya, kita bisa melakukan pencarian sendiri. Kita bisa tinggal di sini selama seminggu dan mengumpulkan informasi. Kami juga dapat mempekerjakan beberapa orang untuk membantu menjelajahi area tersebut secara menyeluruh. Permintaan kami dengan guild pada akhirnya adalah asuransi jika kami tidak dapat menemukannya sendiri.

“Mari kita mulai dengan mengumpulkan informasi,” kataku.

Saat aku melihat sekeliling, seorang pria mulai berjalan ke arahku. Dia memiliki kepala kuda.

Oh itu kamu. Aku tidak bisa melupakanmu jika aku mencoba.

Ini adalah orang yang membawa kami ke dalam jebakan. Itu salahnya kami diusir dari Rikarisu. Yah … oke, itu akan berlebihan untuk mengatakan itu. Kami juga melanggar banyak aturan sendiri.

“Hei!” Nokopara memanggil dengan riang seperti yang kuingat dari pertemuan pertama kami. Orang ini membuat bisnisnya untuk menyapa pemula setiap hari, bukan? Kemudian saya menyadari bahwa itu adalah Elinalise yang dia tuju.

“Sudah lama, ya? Kamu dan Roxy sudah berpisah?”

Elinalise menatap bingung sejenak sampai kesadaran muncul padanya. Dia memukul tinjunya. “Ah, kamu adalah pria yang dulu pernah berpesta dengan Roxy.”

“…Apa?”

Dia pernah menjadi anggota party petualangan Roxy? Apa-apaan?

Elinalise berbalik ke arahku. “Rudeus, tolong tafsirkan untukku. Orang ini adalah…yah, sebenarnya, dia adalah kenalan Roxy.”

Atas dorongannya, saya mendekati pria yang mencoba membuat makanan dari kami delapan tahun lalu. Jadi dia dulu berada di pesta Roxy sejak lama… Apakah itu berarti dia mencoba melakukan hal yang sama padanya? Dia tidak pernah mengatakan apa-apa tentang itu, meskipun.

“Hei, namanya Nokopara. Bisakah Anda mengerti apa yang saya katakan? ”

Rupanya, dia tidak mengingatku. Bukannya aku bisa menyalahkannya; penampilan saya telah berubah drastis dalam delapan tahun sejak pertemuan terakhir kami. Nokopara juga…tidak terlalu tua sama sekali dari apa yang saya lihat. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana mengukur usia kuda. Bahkan, mungkin dia kesulitan membedakan manusia karena ras kita, dan itulah sebabnya dia tidak mengenaliku.

“Ya, Tuan Nokopara, saya bisa berbicara dengan Lidah Setan,” kata saya.

“Rudeus, orang ini tahu banyak tentang kota ini,” potong Elinalise. “Mungkin kamu bisa memintanya untuk membantu kami?”

Ya, saya tahu betul seberapa bagus keterampilan mengumpulkan informasinya—juga seberapa gigihnya dia. Dia terus memperhatikan orang-orang. Kemampuannya untuk mengumpulkan intel juga sangat berharga. Begitulah cara dia hampir menangkap kita di jaringnya terakhir kali. Dia bahkan mungkin menyimpan dendam atas bagaimana hal-hal terjadi saat itu. Daripada mengeruk masa lalu dan menjadikan dia musuh, mungkin lebih baik menyembunyikan identitas asliku dan memanfaatkannya.

“Rawa,” kataku. “Senang berkenalan dengan Anda.”

“Ya! Rawa, ya?” Dia berhenti. “Tunggu, apakah aku pernah bertemu denganmu di suatu tempat sebelumnya?”

“Tidak, jangan konyol.”

Jika Eris bersamaku, aku ragu dia bisa memaafkannya atas apa yang terjadi. Tetapi waktu adalah kemewahan yang tidak saya miliki, dan saya tidak akan menyia-nyiakannya dengan menyelesaikan konflik-konflik lama. Lagi pula, Nokopara tidak tahu Ruijerd adalah Superd saat itu, dan kamilah yang mengecewakan penjaga kami. Itu air di bawah jembatan. Nokopara bahkan mempermalukan dirinya sendiri di depan umum terakhir kali, jadi kami mendapatkan keadilan darinya.

“Kami sedang mencari seseorang. Mungkin Anda bisa membantu kami?”

Dia menatapku sejenak sebelum bertanya, “Berapa yang kamu bayar?”

Itu ada di bawah kulitku. Hal pertama yang dia bawa adalah uang?

Tidak, tunggu. Wajar jika seseorang bertanya tentang pembayaran ketika Anda ingin mereka bekerja untuk Anda.

“Dua koin bijih hijau. Dan jika Anda benar-benar menemukannya, kami akan memberi Anda dua lagi selain itu. ”

“Empat koin ?!” dia mencicit. “A-apa kamu serius?!”

Ah, mungkin aku menawarkannya terlalu banyak. Sudah lama, jadi saya benar-benar lupa nilai uang di sini. Baiklah.

“Begitulah terdesaknya waktu kita. Tapi saya akan memperingatkan Anda agar tidak menipu kami hanya karena Anda tahu kami punya uang.”

“Hei, ayolah, aku tidak pernah menipu teman Roxy. Bahkan, saya akan dengan senang hati mengambil setengah dari apa yang Anda tawarkan. ” Dia terkekeh, mengusap hidungnya dengan tangan.

***

Setelah kami memberi Nokopara semua informasi yang dia butuhkan untuk menemukan Kishirika, dia memberi tahu kami bahwa dia akan menghubungi kami lagi dalam waktu setengah hari, menghilang ke dalam hiruk-pikuk jalan-jalan kota.

“Kamu melakukan pekerjaan yang baik untuk menahannya,” komentar Elinalise setelah kami mengantarnya pergi.

“Menahan apa?”

“Yah, itu baru saja terpikir olehku—dia orang yang menjebakmu sebelumnya, bukan?”

Mataku melebar. “Aku terkejut kamu tahu tentang itu.”

“Oh, Anda tahu, seekor burung kecil memberi tahu saya ketika saya terakhir kali di sini. Mereka mengatakan Nokopara hampir membuat dirinya terbunuh setelah bermain-main dengan Dead End. Tapi kurasa Roxy tidak tahu tentang itu.”

Aku tidak percaya Elinalise tahu. Sehat. Mungkin akan lebih mengejutkan jika dia tidak melakukannya. Superd yang diusir dari kota adalah berita yang cukup besar.

“Itu sebagian besar kecelakaan yang tidak menguntungkan,” kataku. Itu sebagian salahku karena mencoba mengambil jalan keluar yang mudah. Benar, orang-orang seperti Nokopara yang memanfaatkan orang lain untuk tujuan mereka sendiri membuatku merinding, tapi aku juga bukan orang suci. Saya tidak punya urusan menilai orang lain. Jika Nokopara tidak mengenali saya, tidak apa-apa. “Aku tidak berencana untuk membalas dendam atau apa. Meskipun saya tidak akan begitu memaafkan jika dia mencoba menggandakan kita lagi. ”

Mereka mengatakan jika Anda menyentuh wajah Buddha tiga kali, dia akan kehilangan kesabarannya. Sayangnya untuk Nokopara, saya bukan Buddha. Menipu saya sekali, malu pada Anda. Menipu saya dua kali, dan tidak akan ada waktu berikutnya.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan dia sebagai mantan anggota party Roxy?”

“Oh itu…”

Mendengar tentang hubungan mereka membuatku bingung. Aku tidak memiliki pendapat terbaik tentang Nokopara, tapi mengetahui dia menghabiskan waktu dengan Roxy sebelum aku mengenalnya membuatku sedikit cemburu.

Ah, siapa tahu, mungkin dia adalah pria yang baik ketika dia masih kecil. Lagi pula, tidak peduli seberapa baik seseorang sebagai seorang anak, tidak ada jaminan mereka akan tumbuh menjadi orang dewasa yang baik.

Ada banyak yang tersisa di piring kami sementara kami menunggu Nokopara. Pertama kami harus mencari tempat tinggal. Sejumlah besar penginapan di sini dipasarkan untuk para petualang, dari pemula hingga mereka yang sangat berperingkat tinggi. Kami memilih salah satu dari yang terakhir untuk tinggal di. Untuk satu hal, penginapan yang lebih mewah lebih aman. Selain itu, nilai tukar berarti bahkan kemewahan yang paling mahal pun seperti uang receh bagiku.

“Ini pasti membawa kembali kenangan.”

Saat kami sedang mencari tempat tinggal, kami melewati Wolf’s Claw Inn, tempat saya menginap terakhir kali. Tiga petualang muda dan sepertinya berpangkat rendah muncul saat kami lewat, mengobrol di antara mereka sendiri. Hari sudah agak sore untuk mengambil quest baru dari guild, jadi mungkin mereka pergi berbelanja.

Aku memikirkan party rookie lain yang tinggal di penginapan yang sama dengan kami saat itu. Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan Kurt dan yang lainnya sekarang. Kesalahan yang saya buat telah menyebabkan salah satu kematian mereka, tetapi saya berharap yang lain masih baik-baik saja.

Nah, sudah delapan tahun. Siapa tahu mereka masih hidup. Jika mereka dan saya kebetulan bertemu dengan mereka, akan menyenangkan untuk menendang kembali dan berbicara tentang masa lalu.

Hei, ada ide. Mungkin saya harus melihat apakah saya juga tidak bisa mendapatkan bantuan dari P Hunter.

Jika diingat-ingat, nama mereka Jalil dan Vizquel. Mereka adalah preman kecil. Kali ini saya tidak akan meminta mereka untuk membantu menemukan hewan peliharaan, tapi sekali lagi Kishirika seperti binatang. Siapa tahu, mungkin mereka bisa menemukannya.

“Kurasa aku ingin mampir ke toko tertentu. Saya tahu orang-orang yang menjalankan tempat ini dengan cukup baik.”

“Saya berharap tidak kurang dari Anda, Guru. Anda pasti terhubung dengan baik. ”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Ini adalah tentang satu-satunya orang yang saya kenal di sini. ”

Saya memimpin pesta ke toko hewan peliharaan P Hunter. Saya memiliki pemahaman umum tentang di mana itu, meskipun ingatannya sedikit memudar. Untungnya, saya telah berjalan di jalan yang sama ini berkali-kali ketika saya masih muda, dan masih ada landmark yang saya ingat di sepanjang jalan. Tetapi toko itu terlihat sangat berbeda ketika kami tiba di tempat tujuan. Toko hewan peliharaan itu sekarang menjadi toko daging, menjual daging olahan.

Seseorang yang ditutupi dengan apa yang menyerupai bulu tikus sedang berjaga di tempat itu, jadi saya mendekatinya.

“Selamat datang!”

“Maaf, tapi saya pikir dulu ada toko hewan peliharaan di sini. Apakah Anda tahu apa yang terjadi padanya?”

“Ah, maksudmu Jalil? Dia mengacau saat mencoba melatih binatang buas dua tahun lalu dan mati. ”

Dengan serius? Dia meninggal?

“Bagaimana dengan Vizquel?”

“Dia? Dia meninggalkan tempat ini setahun yang lalu. Katanya tidak ada pekerjaan di sini untuknya dengan kepergian Jalil.”

Jadi dia juga tidak ada di sini.

Aku tidak percaya Jalil benar-benar meninggal. Aku tahu Benua Iblis adalah tempat yang keras, tapi sebenarnya aku agak sedih mendengar dia pergi. Meskipun dia juga mengkhianati Ruijerd pada akhirnya, kami telah bekerja sama dan berhubungan baik di sana untuk sementara waktu.

“Vizquel menyerahkan toko ini kepada saya ketika dia pergi,” si tukang daging menjelaskan. “Apakah kamu teman mereka?”

“Ya, kurasa kamu bisa mengatakan itu.”

“Oke, kalau begitu, aku akan memberi kalian diskon.”

Saya bertanya tentang Kishirika dan membeli beberapa daging Kura-kura Besar darinya sebagai ucapan terima kasih. Tidak mengherankan, rasanya benar-benar mengerikan.

Kami menghabiskan sisa hari itu mencoba mengumpulkan intel, yang merupakan proses yang sangat lambat. Saya adalah satu-satunya di grup yang bisa berbicara dengan Lidah Iblis, jadi saya harus melakukan semua pertanyaan. Mungkin aku benar-benar harus mendorong masalah ini dan memaksa Roxy ikut dengan kami.

Tidak. Pada kenyataannya, teman bicara tambahan tidak akan mempercepat segalanya. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mengandalkan Nokopara. Setidaknya dia ahli dalam bidang ini. Saya sudah putus asa untuk menemukan petunjuk apa pun sendiri.

Lalu…

“Dia terlihat seperti gadis kecil dengan rambut ungu dan pakaian kulit. Dia juga memiliki tawa gila yang tidak dapat Anda lewatkan dan berkeliling menyebut dirinya Kaisar Agung Dunia Iblis. Pernahkah Anda melihat orang seperti itu?”

“Ah, gadis itu. Ya, aku pernah melihatnya. Tidak baru-baru ini, meskipun. Saya pikir itu sekitar setahun yang lalu. ”

Saya sudah terbiasa dengan tanggapan negatif sehingga jawaban ini tidak terduga. Sangat tidak terduga, sebenarnya. Mungkin usaha pertama kami ke Benua Iblis akan sukses.

“Kami mencapai sasaran!” Cliff menyatakan dalam kegembiraan, seolah-olah kami telah menemukannya.

Elinalise menggelengkan kepalanya. “Ya, tapi mereka bilang mereka tidak melihatnya baru-baru ini.”

Sayangnya, dia benar. Mereka menyebutkan melihatnya tapi itu setahun yang lalu. Dan yang lebih buruk, tidak ada yang melihatnya dalam enam bulan terakhir. Mungkin dia bahkan tidak berada di kota ini lagi. Mungkin kita seharusnya bertanya ke mana dia pergi selanjutnya. Rikarisu terletak di ujung timur laut Benua Iblis. Jika dia pergi ke desa lain, dia harus pergi ke selatan atau barat. Ada pegunungan di barat daya, jadi saya tidak berpikir dia akan pergi ke sana.

Ya, tapi ini Kishirika yang sedang kita bicarakan. Bukannya aku mengenalnya dengan baik, tapi sepertinya dia bukan tipe orang yang menggunakan jalan raya biasa. Jika saya benar tentang itu, tidak ada yang tahu ke arah mana dia pergi.

“Untuk saat ini, mari kita tunggu dan dengar laporan Nokopara.”

“Aku entah bagaimana ragu dia mendapat sesuatu dari catatan hanya dalam waktu setengah hari.”

Bagaimanapun, kami kembali ke Guild Petualang. Kami berencana untuk mengambil meja dan makan sesuatu, tetapi Nokopara datang berkeliaran sebelum kami bisa mengisi perut kami.

“Hei. Maaf untuk menunggu.” Dia memiliki ekspresi optimis yang sama di wajahnya. “Seperti yang Anda duga, saya tidak dapat menemukan wanita kecil itu, tetapi saya mendapatkan beberapa info.”

“Mari kita dengarkan.”

Sebagian besar, apa yang dia katakan kepada kami cocok dengan apa yang kami temukan. Lagipula, hanya ada begitu banyak yang bisa dia temukan dalam setengah hari. Tapi dia berhasil mengumpulkan dokumen di mana dia paling sering terlihat dan kapan dia terakhir terlihat. Itu cukup mengesankan untuk pemberitahuan singkat yang dia miliki. Dia mungkin mengumpulkan info secara teratur, atau mungkin dia hanya memiliki koneksi yang sangat bagus. Either way, itu berarti dia hanya perlu menggali lebih banyak info dengan mengaduk-aduk sebelum dia bisa menjual pengetahuannya. Angsa sepertinya dia juga sangat berbakat dalam hal semacam itu.

“Juga, tentang kaisar iblismu…sepertinya beberapa raja iblis juga mencarinya.”

“Raja iblis?” Aku mengangkat alis.

“Ya, sekitar setahun yang lalu, raja iblis dari daerah tetangga datang jauh-jauh ke sini karena suatu alasan.”

Raja iblis tersebut adalah penghuni Kastil Kishirika Lama saat ini di tengah Rikarisu. Penjaga lapis baja hitam yang tersebar di sekitar kota itu seharusnya adalah prajurit pribadi, ksatria, atau pengawal elit — apa pun yang Anda ingin memanggil mereka — dari raja iblis ini.

“Apakah nama mereka kebetulan Badigadi?” Saya bertanya.

“Tidak, itu bukan Tuan Badi. Itu kakak perempuannya, Lady Atofe, raja iblis yang menakutkan.”

Hah, jadi Badi punya saudara perempuan? Saya bertanya-tanya apakah dia juga memiliki enam lengan, sangat robek, dan tampak seperti amazon hitam. “Mengerikan, katamu?”

Dia mengangguk. “Ya. Dia selamat dari Perang Laplace karena menjadi raja iblis agresif yang menyelesaikan setiap masalah dengan menggunakan kekuatan. Jika Anda melakukan sesuatu yang tidak dia sukai, dia akan segera melepaskan kepala Anda dari bahu Anda.”

Sulit membayangkannya, mengingat betapa baiknya Badigadi. Tetapi jika apa yang dia klaim itu benar, mungkin yang terbaik adalah tidak mendekatinya. Meskipun jika dia sedang berhubungan dengan Badigadi, dia mungkin juga menjadi abadi. Dengan kata lain, mungkin dia hidup 7.000 tahun yang lalu dan mungkin tahu obat untuk Sindrom Dryne. Mencari audiens untuk bertanya kepadanya tentang hal itu mungkin bukan ide yang buruk, meskipun saya tidak tahu apakah dia akan setuju untuk bertemu dengan kami atau tidak.

“Sementara kita membahas hal itu, apakah Badigadi tidak kembali?” Saya bertanya.

“Dia belum… Tapi hei, dia masih raja iblis. Anda harus menggunakan gelar yang tepat ketika Anda merujuk padanya. ”

“Oh, maafkan saya.”

Jadi Badigadi belum kembali. Ke mana dia pergi? Kemudian lagi, dia juga tidak sekitar delapan tahun yang lalu. Mungkin berjalan mondar-mandir adalah semacam hobi baginya.

Setelah berbicara dengan Nokopara, saya memperbarui sisanya tentang apa yang telah saya pelajari. Zanoba menekankan tangan ke dagunya dan berkata, “Tetap saja, meskipun Nona Atofe mencari Kirishika, gambar yang mereka lihat tidak seperti deskripsimu.”

Dia benar. Kishirika yang kuingat tidak terlihat seperti wanita yang mereka cari. Yang saya tahu mirip seorang gadis kecil. Bahkan, tidak pernah terpikir olehku bahwa gambar yang dimiliki para penjaga itu adalah Kishirika. Ada beberapa kemiripan, meskipun. Mungkin seperti itulah penampilan Kishirika saat dewasa. Mungkin dia sudah dewasa di tahun-tahun sejak aku melihatnya?

*Nah, itu tidak mungkin. Orang-orang di sekitar kota menggambarkannya sebagai seorang gadis kecil juga.*Kalau begitu, mungkin raja iblis ini tidak tahu kalau Kishirika terlihat seperti anak kecil sekarang. Mungkin ada baiknya bertanya kepada Nokopara tentang hal itu.

“Hei, sketsa penjaga itu sama sekali tidak mirip Kishirika. Apa yang kamu ketahui tentang itu?”

“Raja iblis cukup sembrono dalam hal detail. Lady Atofe mungkin tidak repot-repot memperhitungkan usia kaisar iblis saat ini.”

“Ah, oke.” Badigadi juga cukup lesu dalam hal itu. Tidak mengherankan jika Atofe juga sama. “Kurasa kita harus mengunjungi Lady Atofe dan mengobrol.”

Aku berdiri dan Nokopara panik. “T-tahan, tunggu sebentar. Saya katakan, Lady Atofe adalah berita buruk. Lebih baik kau menjauh darinya.”

“Tidak, saya khawatir ini perlu. Selama kita tidak menyinggung perasaannya, kita pasti tidak akan memiliki masalah.”

Kami tidak akan melakukannya, bukan? Saya tentu berharap tidak. Jika dorongan datang untuk mendorong, saya bisa menembakkan sihir dari balik keamanan perisai Zanoba saya. Yang harus saya lakukan adalah memukulnya dengan tembakan yang bagus seperti yang saya lakukan pada Badigadi lalu berlari untuk itu. Begitu kami berhasil lolos, kami bisa memburu Badigadi dan memintanya menengahi saat kami memohon pengampunan.

Ya, terdengar seperti sebuah rencana!

“Jika Anda berniat mencari audiens, saya yakin gelar saya akan berguna.” Zanoba berdiri dan tertawa kecil.

Saya tidak berbagi kepercayaan dirinya. Mungkin dia bangsawan dan terbiasa menggunakan posisinya seperti itu, tapi Ariel sepertinya lebih aman jika kita mengambil rute itu.

Tunggu, setelah melihat bagaimana keadaan dengan Perugius, mungkin Zanoba lebih disukai dari keduanya. Ariel putus asa untuk membuat koneksi. Motif tersembunyinya yang agak transparan mungkin merusak suasana hati raja iblis.

“Apakah Lady Atofe memiliki pengetahuan tentang seni rupa?” Saya bertanya kepada Nokopara.

“Hah? Seni rupa? Saya tidak punya ide. Maksudku, dia adalah raja iblis, dan kebanyakan dari mereka memiliki hobi seperti itu. Sedangkan untuk Lady Atofe…Aku tidak begitu yakin apakah seni rupa cocok untuknya atau tidak.”

Bagaimana dengan Badigadi? Apa hobinya? Saya mendapat kesan dia tidak benar-benar memilikinya. Kecuali Anda menghitung alkohol. Dia memang suka minum barang-barang mahal. Nokopara menyebut Atofe menakutkan, tapi Badigadi juga bisa mengintimidasi. Jika dia tidak lebih buruk dari dia, aku akan baik-baik saja.

“Baiklah. Nah, untuk saat ini, kita akan pergi dan melihat saja.”

Dengan itu, Elinalise dan Cliff berdiri dan bergabung dengan kami.

Seluruh perselingkuhan itu memakan waktu sekitar satu jam, dan membuat kami berdiri agak jauh dari kastil. Singkatnya, itu adalah bencana. Zanoba menunjukkan kepada penjaga lambang keluarga kerajaan Shirone, dan aku menafsirkan untuknya, meminta audiensi. Dengan sedih…

“Belum pernah mendengar tentang negara itu. Ditambah lagi, Nona Atofe sedang sibuk! Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan untuk rapat!”

Dengan kata lain, kami ditolak di pintu. Bukannya aku benar-benar bisa menyalahkan mereka. Shirone adalah negara yang agak kecil. Itu seperti seseorang dari negara kecil Afrika yang mengumumkan diri mereka kepada orang Jepang. Selain itu, kami tidak punya janji. Itu wajar bagi mereka untuk memecat kami.

“Sangat menyesal, Guru. Tampaknya negara saya tidak memiliki otoritas yang diperlukan.” Zanoba tidak marah meskipun penolakan mereka sangat kasar. Sebaliknya, dia meminta maaf kepada saya.

“Tidak, saya tidak cukup memikirkan ide itu. Itu adalah keburukanku.”

“Yah, aku juga ragu apakah mereka pernah mendengar tentang negaraku.” Dia mengerutkan kening. Zanoba bukan tipe patriotik, tapi tentu saja dia merasa terhina karena tanah airnya diremehkan seperti ini.

Cliff menghela napas. “Hei, kenapa kita tidak istirahat sebentar?” Dia bersandar di dinding di dekatnya.

Aku masih punya banyak energi untuk melanjutkan, tapi Zanoba berkeringat di dahinya. “Ya, aku sedikit lelah.”

Mengingat kekuatannya yang mengerikan, mudah untuk berasumsi bahwa dia memiliki banyak stamina, tetapi dia lebih menyukai tipe indoor. Mungkin satu hari penuh olahraga telah membebaninya. Kami telah bekerja tanpa henti. Bahkan pikiranku mulai berkecamuk. Mungkin kita harus istirahat.

“Kalian semua ada benarnya,” kataku. “Bagaimana kalau kita makan sedikit?”

Tidak ada waktu untuk makan siang. Dendeng yang kami kunyah sementara itu tidak cukup untuk mengisi perut kami. Saya tidak terlalu suka makan karena makanan di sini cukup menjijikkan, tapi kami tidak punya banyak pilihan.

“Tuan, sepertinya ada warung pinggir jalan di sana, jadi mengapa kita tidak mencobanya? Apakah tidak apa-apa bagi Anda, Tuan Cliff?”

Sekarang Zanoba menyebutkannya, aku mencium bau daging panggang. Perhatian saya tertuju pada sebuah kios tusuk sate. Rempah-rempah memenuhi udara, menunjukkan ini adalah beberapa daging zesty Benua Iblis. Ada tiga pelanggan yang menunggu.

“Aku tidak mengeluh, tapi apakah kita akan berdiri dan makan? Bukankah itu sopan santun?” tanya Cliff.

“Agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu.”

Elinalise bergabung dengan barisan belakang. “Aku akan memesan untuk kita,” katanya. “Sementara itu, Rudeus, tolong ambilkan kami beberapa kursi.”

Saya ragu-ragu. “Kamu yakin akan baik-baik saja meskipun kamu tidak berbicara bahasa itu?”

“Saya dapat menggunakan jari saya untuk menunjukkan berapa banyak yang kita inginkan. Saya akan baik-baik saja.”

Dengan kata lain, bahasa tubuh cukup universal sehingga dia tidak perlu berbicara bahasa itu. Sementara itu, saya secara ajaib menyulap beberapa kursi di pinggir jalan. Berdiri dan makan semuanya baik-baik saja, tetapi jika kita harus duduk jika kita akan beristirahat. Saya tidak keberatan menanam pantat saya di tanah, tetapi Zanoba dan Cliff jelas merasa berbeda.

Cliff pergi untuk bergabung dengan Elinalise. “Aku akan pergi menemaninya.”

“Fiuh.” Zanoba dan aku mengambil tempat duduk kami saat aku selesai mengatur. Rasa lelah melandaku. Saya merasa semua upaya yang kami lakukan sia-sia. Kami tidak tahu apakah kami akan menemukan Kishirika atau tidak. Bahkan jika kami menemukannya, dia mungkin tidak memiliki informasi yang kami cari. Faktanya, ada kemungkinan besar dia tidak akan melakukannya. Seperti Badigadi, dia telah menjalani hidup yang sangat panjang, tapi dia mungkin tidak terlalu peduli dengan penyakit. Plus, berapa banyak detail yang akan dia ingat setelah ribuan tahun?

“Jangan terlalu memikirkan sesuatu,” Zanoba memperingatkan.

“Hah?”

“Tuan, Anda tampaknya merasa jauh lebih bertanggung jawab daripada yang seharusnya jika menyangkut penyakit Nona Nanahoshi.”

“Ya kamu benar.” Logikanya, saya tahu dia sakit tidak ada hubungannya dengan saya, tetapi emosi saya memiliki pikirannya sendiri.

Zanoba melanjutkan, “Tapi saya mengerti bagaimana perasaannya sedikit, ingin kembali ke rumah di mana dia tinggal sebagian besar hidupnya. Itu sebabnya saya di sini, mencoba membantu. ”

“Betulkah? Saya pikir Anda cukup terikat dengan cara hidup Anda sekarang. ”

“Tentu saja, tetapi saya baru-baru ini mulai merasa nostalgia tentang rumah saya.”

Rupanya bahkan dia memiliki kenangan indah tentang Shirone. Saya pikir dia akan baik-baik saja di mana saja selama dia memiliki boneka atau figurnya, tetapi Zanoba tidak jauh berbeda dari orang normal. “Mengingat betapa putus asanya Nona Nanahoshi untuk kembali, aku hanya bisa membayangkan dia meninggalkan sesuatu yang sangat berharga ketika dia datang ke sini.”

“Ya, pria yang dia cintai dan keluarganya, dari apa yang dia katakan padaku.”

Itu adalah jawaban yang cukup klise, tetapi itu tidak membuat orang-orang yang dia hargai menjadi kurang berharga. Saya tahu betapa pentingnya keluarga dan orang-orang terkasih, dan betapa sakitnya kehilangan mereka.

“Sayangnya saya tidak bisa berhubungan dengan kedua hal itu,” kata Zanoba.

“Pikirkan seperti ini: perasaannya tentang mereka adalah cara Anda merasa tentang boneka.”

Saat kami berbicara, aku terus menatap Cliff dan Elinalise. Mereka berdua telah banyak berubah sejak pertama kali aku bertemu dengan mereka. Seperti biasa, Cliff payah dalam membaca suasana, tapi dia mencoba berempati dengan orang lain dengan caranya sendiri. Elinalise hampir sama. Saya masih ingat ketika dia menghabiskan seluruh waktunya mengejar pria. Tapi jika mereka berpisah sekarang, aku tahu mereka akan mengerahkan segala upaya untuk menemukan satu sama lain lagi.

Aku terus memperhatikan mereka dalam diam. Pelanggan di depan mereka membeli daging mereka, dan seorang pengemis dengan tudung compang-camping bergegas dengan harapan mendapatkan beberapa potongan, hanya untuk pelanggan tersebut untuk menendang mereka pergi. Hidung Cliff berkobar saat dia melihat, tapi Elinalise menghentikannya sebelum dia bisa berkelahi.

Mengetahui karakter Cliff, saya yakin dia akan membeli ekstra untuk pengemis malang itu.

Dan dia melakukan hal itu. Pengemis itu mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya sebelum melahap tusuk sate. Kemudian mereka mulai memohon pada Cliff selama beberapa detik. Meskipun jengkel, dia mengalah dan memberi mereka lagi. Pengemis itu meraih tangannya, seluruh tubuh mereka gemetar karena rasa terima kasih.

Tunggu sebentar. Saya mendapatkan déjà vu di sini.

Bukankah saya sudah lama mengalami hal yang sama? Kapan itu? Dan dimana? Aku cukup yakin itu ada di Benua Iblis. Tidak, tunggu. Apakah itu di Benua Millis? Saya ingat berbagi beberapa makanan saya dengan seorang pengemis…bukan, mereka bukan pengemis, kan?

Tidak, tidak, yang lebih penting, bukankah pengemis itu baru saja berterima kasih kepada Cliff di Lidah Manusia?

Saat itu, pengemis itu menyeringai dan mulai tertawa gila. “Fwahahaha!”

Suaranya begitu keras hingga menggema di seluruh kota. Dia melepaskan jubahnya dan berteriak, “Namaku Kishirika Kishirisu! Orang-orang memanggilku Kaisar Besar Dunia Iblis! Karena Anda menyelamatkan hidup saya, saya akan mengabulkan keinginan Anda. Ayo, beri nama apa pun yang Anda inginkan! ”

Kepalaku mulai berputar.

***

Kishirika tampak sama seperti biasanya. Dia mengenakan sepatu bot setinggi lutut, hot pants kulit, dan tube top kulit. Pakaian yang terbuka memperlihatkan kesempitan datar dari fisiknya, dari kulit pucat klavikula hingga pusar hingga pahanya. Dia memiliki rambut ungu bergelombang dan bergelombang yang sama dan dua tanduk kambing. Dia ditutupi lebih banyak kotoran dan debu kali ini, tetapi tidak salah lagi dia adalah orang lain. Ini adalah Kaisar Besar Dunia Iblis, Kishirika Kishirisu.

“Fwahahahaha! Astaga! Fwahahaha!”

Cliff menatap, tercengang. Elinalise juga menyaksikan dengan takjub, wajahnya berubah menjadi ekspresi kosong lucu yang belum pernah kulihat dia pakai sebelumnya. Saya berbagi kebingungan mereka, meskipun. Bahkan aku tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang.

Zanoba adalah satu-satunya yang tetap tenang. Dia meletakkan tangan ke dagunya dan bergumam, “Ah, jadi ini wanita yang sangat disayangi oleh Yang Mulia Badi.”

Sebuah pepatah tiba-tiba muncul di benak: “Kebaikan yang Anda lakukan untuk orang lain adalah kebaikan yang Anda lakukan untuk diri Anda sendiri.” Cliff adalah contoh utama dari itu. Mudah untuk mengatakan Anda akan membantu orang yang membutuhkan jika Anda menemukan mereka, tetapi banyak yang tidak menindaklanjutinya. Bagaimanapun, pengemis mengenakan pakaian compang-camping, memiliki kulit yang tertutup kotoran, dan gigi yang tampak busuk. Lebih sering daripada tidak, mereka juga berbau busuk. Itu membuat orang enggan mendekati mereka karena takut menangkap sesuatu. Bisakah saya melihat orang seperti itu, merasa kasihan pada mereka, dan menawarkan mereka makanan yang baru saja saya beli untuk diri saya sendiri? Mungkin tidak. Saya tidak akan menendang mereka seperti yang dilakukan pelanggan lain, tetapi saya juga bukan seorang dermawan.

Cliff, bagaimanapun, memang memiliki hati yang murah hati. Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya pikir dia berpikiran sempit dan picik, tetapi sekarang, saya pikir suatu hari dia akan menjadi pendeta yang hebat. Tebing Viva!

Oke, mari kita berhenti melimpahi Cliff dengan pujian dan beralih ke pertanyaan yang lebih penting: mengapa Kishirika bertingkah seperti pengemis, di sini dari semua tempat?

“Ayo sekarang, tidak perlu malu! Sebutkan apa pun yang diinginkan hati Anda! Dan beri tahu saya nama Anda, saat Anda melakukannya,” kata Kishirika.

“Hah? Uh, oke… A-namaku Cliff Grimor.” Cliff masih shock dengan pernyataannya yang tiba-tiba bahwa dialah orang yang kami cari selama ini. Dia kembali menatapku dengan tatapan memohon.

Kishirika mengambil pose angkuh saat dia menjawab, “Tebing, hm? Memberiku makan adalah pencapaian yang cukup mulia! Lagi pula, saya belum makan satu gigitan pun dalam enam bulan terakhir! ”

Saya melangkah lebih dekat dan memasukkan diri saya ke dalam percakapan. “Kalau begitu, maukah kamu membeli lebih banyak makanan?”

“Oh! Sungguh-sungguh? Kalian benar-benar murah hati. Ya, benar-benar murah hati! Anda akan pergi jauh dalam hidup, tandai kata-kata saya!

Kishirika melahap lebih banyak tusuk sate Great Tortoise. Cara dia menghirupnya membuatku bertanya-tanya di mana dia menyimpan semuanya dalam tubuh kecil mungil itu. Dan dia terus berjalan, satu demi satu.

“Fiuh! Itu memenuhi saya. Sekarang saya akan baik-baik saja untuk pergi selama satu tahun lagi.” Setelah selesai makan, Kishirika menepuk perutnya dengan puas.

Kami telah membeli setiap tusuk sate terakhir yang dijual pemilik kios. Setidaknya dia senang telah melakukan begitu banyak bisnis.

Sekarang, dengan itu selesai…

“Sudah lama sekali, Nona Kishirika,” kataku.

“Hm? Dan siapa Anda?” Saat aku menundukkan kepalaku, dia mendengus dan menatapku. “Mm? Oh?” Salah satu matanya berputar, beralih dari mata normal ke salah satu mata iblisnya. Kemudian dia membanting tinjunya ke telapak tangannya. “Aha! Itu kamu! Anda adalah anak manusia dengan mana yang menjijikkan. Tentu saja aku mengingatmu! Aku memberimu salah satu mataku. Saya pikir nama Anda adalah, eh … Roo … Roomba? Roombaus! Ya, itu dia! Sudah lama.”

“Rudeus Greyrat,” koreksiku. Saya bukan robot pembersih, terima kasih banyak.

“Ya, Rudeus, lama sekali. Anda pasti sudah jauh lebih besar. Nah, bagaimana keadaan setelah kita berpisah? Apakah Anda baik-baik saja untuk diri sendiri? ” Dia menepuk pahaku, setinggi yang dia bisa capai. Itu mengingatkan saya pada seorang pemimpin bagian di pekerjaan kantor yang menepuk bahu bawahannya.

“Ya, mata yang kamu berikan padaku sebelumnya benar-benar menyelamatkan hidupku berkali-kali.”

“Fwahaha! Ya, saya yakin itu terjadi!” Dia mengangguk, senang.

Dia benar-benar terlalu mudah untuk dimanipulasi.

“Namun, aku hanya akan memberikan hadiahku kepada salah satu dari kalian! Hanya satu!” Dia berbalik dan mengacungkan jarinya ke Cliff. “Kamu, Tebing Grimor. Nyatakan keinginanmu, apapun itu.”

Dia menelan ludah dan balas menatapnya. Pada saat itu, keraguan merayap ke dalam pikiran saya. Dia tidak mau, kan?

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Kishirika Kishirisu menawarkan mata iblis sebagai hadiah kepada orang-orang, dan Cliff memiliki tujuannya sendiri. Mata iblis mungkin sangat membantunya membuat peralatan magis. Bahkan aku menyadari itu. Itu sebabnya saya berharap saya salah …

“A-kalau begitu, tolong beri tahu saya cara menyembuhkan Sindrom Dryne,” kata Cliff akhirnya.

“Oh?”

“Seorang kenalan saya turun dengan itu. Mereka telah berhasil bertahan sejauh ini, tetapi tidak ada indikasi bahwa mereka akan pulih dengan sendirinya. Jika Anda tahu cara untuk membantu mereka, tolong beri tahu saya. ”

Bahuku merosot karena lega. Kekhawatiran saya sama sekali tidak berdasar, dan sejujurnya agak menyinggung Cliff. Aku harus mentraktirnya makan saat kami kembali ke rumah.

“Hm, Sindrom Dryne, katamu. Nama itu memang membawa kembali kenangan. Saya akui saya agak terkejut mendengar seseorang turun dengan itu di zaman sekarang ini. ”

Zanoba dan aku bertukar pandang, mengangguk. Tampaknya Kishirika akrab dengan penyakit itu.

“Apakah itu bisa disembuhkan?”

“Pertanyaan konyol. Tentu saja! Yang harus Anda lakukan adalah mendapatkan beberapa Sokas Grass, membuat teh darinya, meminumnya, dan Anda akan menghilangkan masalah bersama dengan kotoran Anda.”

Aku menyeringai. Ini sempurna. Ada kemungkinan bahwa ingatan Kishirika tidak baik dan rumput ini tidak akan berfungsi, tetapi setidaknya kami sekarang memiliki beberapa informasi. Dengan “membuat teh”, dia mungkin bermaksud merebus daunnya dengan air dan kemudian meminumnya.

“Rumput Sokas? Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya. Di mana kita bisa menemukannya?”

“Maio, Kota Hantu.”

“Eh, Kota Phantom ?!”

Astaga. Ketika kata “hantu” digunakan dalam kalimat yang sama dengan “kota”, biasanya berarti tempat yang dimaksud sulit ditemukan. Seperti Anda hanya bisa mengunjunginya dalam mimpi Anda, atau Anda harus mengarungi gurun pasir untuk mencapainya—sesuatu seperti itu.

“Tepat di utara kota itu, di ujung Pegunungan Red Wyrm, terletak sebuah gua di kedalaman jurang yang dikenal sebagai Ekor Wyrm Merah. Terselip di lipatan terdalam dan tergelapnya adalah panenan Rumput Sokas yang melimpah.”

“Jadi kita harus pergi ke gua di tempat Wyrm’s Tail ini?”

Ini terasa seperti RPG. Setelah datang sejauh ini, apakah dia benar-benar akan mengirim kami dalam misi untuk mengambil rumput? Dan kita harus pergi ke sebuah gua yang terletak di tempat bernama Wyrm’s Tail? Jika namanya adalah indikasi, kami mungkin akan melawan beberapa naga di sepanjang jalan. Itu adalah perintah yang tinggi.

Tidak, ini tidak seburuk itu, jujur. Skenario terburuknya adalah tidak menemukan Kishirika dan menghabiskan beberapa tahun berikutnya untuk mencari.

Oke, tapi tahan. Aku tahu tentang Pegunungan Red Wyrm, tapi aku belum pernah mendengar tentang tempat yang disebut Red Wyrm’s Tail. “Jadi di mana tepatnya Wyrm’s Tail berada?”

“Pertanyaan yang bijaksana. Soalnya, di akhir Perang Manusia-Iblis Hebat kedua, pertarungan Dewa Naga dan Dewa Pertarungan berakhir dengan lubang yang dilubangi di benua itu, memusnahkan tempat yang dulu disebut Ekor Wyrm.”

“…Apa?”

Eh, jadi tempat yang kita butuhkan sudah tidak ada lagi? Juga, cerita yang dia berikan kepada kami ini sama sekali berbeda dari apa yang saya dengar. Sejarah mengatakan lubang besar di benua itu adalah hasil dari pertempuran Kishirika dengan Ksatria Emas. Meski begitu, Kishirika sepertinya bukan tipe petarung… Yah, terserahlah. Bagaimanapun, itu adalah legenda, dan orang-orang sering memutar cerita itu dengan cara yang nyaman bagi mereka. Saat ini, prioritasku adalah Rumput Sokas.

“Apakah itu berarti Rumput Sokas tidak ada lagi?”

Kishirika menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku hanya menjelaskan bahwa gua Wyrm’s Tail adalah tempat pertama kali ditemukan.”

Jika di sanalah ia pertama kali ditemukan, lalu apakah itu berarti ia juga tumbuh di tempat lain?

“Rumput Sokas tumbuh jauh di dalam gua, di mana matahari tidak bersinar.”

Berdasarkan deskripsi itu, kita mungkin dapat menemukan rumput ini di dalam labirin. Bisakah kita pergi ke labirin tua mana saja? Jika demikian, kami perlu memikirkan kembali komposisi kelompok kami sebelum kami masuk. Kami akan membutuhkan sekitar dua puluh orang… Tidak, kami dapat menawarkan hadiah, merekrut beberapa petualang, dan mengirim seratus orang.

“Dan,” lanjut Kishirika, “itulah sebabnya aku memerintahkan setiap raja iblis untuk mengolah rumput ini di bawah kastil mereka!”

“…”

“Lagipula, ramuannya enak. Mereka yang meminumnya memiliki rentang hidup yang sangat panjang. Yaitu karena yang meminumnya adalah raja iblis yang abadi. Fwahaha!”

“…”

Jadi pada dasarnya, apa yang dia katakan kepada kami adalah bahwa setiap raja iblis memiliki barang-barang ini yang tumbuh di bawah kastil mereka? Dan mengingat itu dianggap sebagai teh mewah, mungkinkah kita menemukan pedagang yang menjualnya?

“Fwahahahaha! Apakah Anda pikir Anda harus mengambilnya sendiri? Saya yakin Anda melakukannya, bukan? Anda hal-hal yang menyedihkan! Itu tumbuh di sana di kastilku! Fwahahahaha!”

Tidak ada yang akan menyalahkan saya karena melihat seberapa jauh saya bisa menendang si idiot ini, kan?

Cliff tampaknya memiliki ide yang sama. Dia menyerang ke depan dengan tangan mengepal. “Kamu kecil…!”

“Tolong tunggu, Tuan Cliff! Mari kita tidak terburu-buru. Kita harus membuatnya menumpahkan semua yang dia tahu terlebih dahulu. ”

“Y-ya, kamu benar.”

Ups, mungkin aku seharusnya tidak mengatakan hal terakhir itu dengan keras.

Jika memang ada Rumput Sokas di dalam kastil… tidak ada yang perlu dimarahi. Bahkan, itu sempurna. Tentu, dia tidak mengkhawatirkan kami dan itu sedikit membuatku kesal, tapi ini pelajaran tersendiri.

Oke, dinginkan kepalamu. Anda bisa berlutut dan memohon padanya untuk itu.

“Baiklah, Nona Kishirika, maka saya mohon Anda untuk berbagi beberapa Rumput Sokas Anda dengan kami.”

“Tentu saja! Hanya ada satu masalah kecil.”

“Masalah apa itu?”

“Yah, kamu tahu, ada individu menjijikkan yang tinggal di kastilku saat ini. Mereka agak sulit untuk dihadapi dan tidak terlalu cerdas, jadi aku telah menghabiskan enam bulan terakhir dalam pelarian dari… Uh-oh.”

Kata-katanya terhenti saat dia menatap sesuatu di belakang kami.

“Hm?” Aku mengikuti tatapannya.

Beberapa tentara mengenakan baju besi hitam berdiri di sana. Lima, enam, tujuh … dua puluh total. Lebih buruk lagi, kelompok lain berkumpul di jalan di seberang kami, dan lebih banyak lagi tumpah dari gang terdekat. Segera, kami dikelilingi oleh tiga puluh dari mereka. Mereka menatap kami, seolah mencoba mengintimidasi kami.

Elinalise melangkah maju, tangannya melayang di atas pedang di pinggulnya. Keringat dingin membasahi keningnya. Dengan jumlah mereka, tidak mungkin kami bisa lari.

Apa yang harus kita lakukan?

Aku bisa menangkap dua dari mereka—Zanoba di tangan kananku dan Cliff di tangan kiriku—dan menggunakan sihirku untuk melakukan lompatan terbang. Tapi bagaimana dengan Kishirika dan Elinalise?

Pria yang tampaknya bertanggung jawab atas para prajurit maju ke arah kami. Suaranya serak namun bersemangat saat dia berkata, “Kami adalah penjaga pribadi Raja Iblis Abadi Atoferatofe, yang memerintah Wilayah Gaslow.” Dia berbicara dengan Lidah Manusia yang fasih. “Dengan perintah kerajaannya, tolong serahkan Nona Kishirika dan ikut kami kembali ke kastil.”

Di belakangnya, para ksatria lain mengeluarkan sketsa mereka dan membandingkannya dengan Kishirika di kehidupan nyata. Wajah mereka dipenuhi dengan kebingungan. Seperti dugaan Nokopara, gambar itu sama sekali tidak mirip dengan Kishirika karena Atofe terlalu longgar dengan detailnya. Tetapi meskipun dia tidak mirip dengan wanita yang diperintahkan untuk mereka tangkap, berteriak sekuat tenaga bahwa dia adalah Kaisar Besar Dunia Iblis sudah cukup untuk menarik perhatian siapa pun.

“Dan jika kita mengatakan tidak?” Elinalise menyindir.

Para penjaga segera menghunus pedang mereka. Dentang bilah yang memekakkan telinga meninggalkan sarungnya bergema di seluruh area.

“Kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadamu.”

Bukannya aku memiliki kemampuan untuk mengetahui kekuatan seseorang secara sekilas, tapi bahkan aku bisa melihat orang-orang ini berpengalaman dalam pertempuran. Ada perbedaan mencolok antara seorang pemula dan mereka yang telah melewati banyak pertarungan sebelumnya, dan para prajurit ini tidak diragukan lagi adalah yang terakhir. Saya merasa mereka jauh lebih mampu daripada sekelompok ksatria biasa.

“K-kau tidak harus mendengarkan mereka. Jika Anda membiarkan mereka membawa Anda ke kastil, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada Anda. Ini adalah Raja Iblis Atoferatofe yang sedang kita bicarakan,” Kishirika beralasan. “Dia bukan apa-apa jika bukan orang tolol!”

Keningku berkerut. Dia benar. Mengapa kita harus setuju untuk membiarkan orang bodoh ini menangkap kita? Kami tidak punya urusan dengan Atofe. Kami harus menemukan cara untuk keluar dari ini.

Ah, tapi tunggu sebentar, bukankah rumput yang kita butuhkan di bawah kastil mereka? Mungkin kita bisa menyelinap masuk… Tidak, mari kita bersikap realistis, saya belum pernah melihat rumput ini sebelumnya jadi saya bahkan tidak tahu apa yang harus dicari.

Saat aku ragu-ragu, pemimpin para ksatria melepas helmnya.

“Aku mohon padamu.” Rambutnya merah menyala, dan wajahnya lapuk dimakan usia. Dia memberi kami senyum lembut dan menundukkan kepalanya. “Jika Anda tidak datang, saya khawatir istri saya akan menghukum kita. Aku bersumpah kami tidak akan memperlakukanmu dengan tidak baik, jadi tolong…”

Cara dia membungkuk seperti itu cukup tulus. Dulu saya adalah tipe orang Jepang yang tidak peduli dengan penolakan orang, tetapi sekarang tidak lagi. Ketika seseorang berbicara dengan sungguh-sungguh seperti ini, sulit untuk tidak merasa berkewajiban untuk menghiburnya.

“Jangan percaya sepatah kata pun dari apa yang dia katakan! Atofe bukan tipe orang yang bisa diajak bicara secara wajar!” Kishirika memiliki butiran keringat dingin yang mengalir di wajahnya. Jelas ada lebih dari ini daripada yang dia biarkan.

“Saya mendengar apa yang Anda bicarakan,” kata kapten ksatria tua. “Kami menanam Rumput Sokas di Wilayah Gaslow juga, jadi kami tahu cara membudidayakannya. Jika Anda mau, kami dapat menyediakan satu pot untuk Anda bawa pulang. Jadi silakan ikut dengan kami.”

Dia terus menundukkan kepalanya. Saya tidak merasakan apa-apa selain kejujuran darinya. Dia dan bawahannya bisa dengan mudah menangkap kami dengan paksa, tapi dia berusaha keras untuk mengajukan permintaan. Saya tidak tahu apa-apa tentang Atofe. Satu-satunya raja iblis yang kukenal adalah Badigadi. Tetapi memiliki atasan seperti Atofe tidak diragukan lagi sulit.

“Sementara kita membahas topik ini,” kataku, “apa yang dimiliki Lady Atofe terhadap Lady Kishirika? Jika memungkinkan, saya ingin tahu alasan mengapa dia mengejar Nona Kishirika selama enam bulan terakhir.”

“Setahun yang lalu, Nona datang ke kota ini untuk membeli sebotol minuman keras khusus yang diproduksi di Wilayah Gekura, tetapi Nona Kishirika menggeseknya dan meminum seluruh botolnya.”

“Aha.”

Kapten penjaga tua menghela nafas. “Nona sangat menantikan botol itu, jadi dia sangat marah dengan penghinaan ini. Dia memanggil kami dari stasiun kami kembali ke rumah dan memerintahkan kami untuk mencari pelakunya. Sayangnya, kami tidak mengetahui penampilan Lady Kishirika saat ini, dan sketsa yang kami miliki tentang dia tidak cukup akurat untuk membantu, jadi kami tidak beruntung sampai sekarang.”

“Baiklah. Aku mengerti situasi mu.”

Aku memborgol Kishirika, menggunakan sihirku.