Bab 2: Tahun Ketiga
HARI PERTAMA tahun ketiga saya di Universitas telah tiba.
Ketika saya bangun dan turun ke ruang tamu, saya menemukan Sylphie sudah ada di sana, menyusui Lucie.
“Oh, selamat pagi, Rudy.”
“Pagi, Sylphie.”
Lucie masih berusia beberapa bulan, tetapi dia tampak kuat dan sehat sejauh ini. Sylphie juga melakukannya dengan baik. Satu-satunya perbedaan adalah aku merasa dia tumbuh lebih feminin entah bagaimana. Mungkin itu cara dia membiarkan rambutnya tumbuh? Atau seluruh aura “ibu baru”? Atau hanya fakta bahwa dia menjadi sedikit lebih tua?
Apa pun masalahnya, dia berkembang menjadi kecantikan bergaya Hollywood. Dia bisa duduk diam di sofa, tidak melakukan apa-apa, dan masih merasa seperti sedang berpose untuk potret. Kadang-kadang saya bahkan ragu untuk berbicara dengannya, saya sangat terpesona.
Namun, ketika saya melakukan mendapatkan perhatian, dia sama Sylphie aku tahu dan dicintai-bersemangat untuk perhatian dan kasih sayang. Itu selalu meyakinkan.
“Lucie penuh energi lagi hari ini,” katanya, tersenyum padaku.
Aku menunduk menatap bayi kami, yang saat ini sedang mengisap payudara istriku dengan marah. Dia akan melakukannya dengan penuh semangat yang saya lakukan di tempat tidur. Seperti ayah, seperti anak perempuan.
Lucie adalah bayi yang sehat, tetapi dia sedikit pendiam. Dia tidak banyak menangis sama sekali. Untuk sementara, saya khawatir dia mungkin sakit atau memiliki semacam masalah fisik. Namun, setiap kali saya mengangkat topik pembicaraan, Sylphie hanya tersenyum dan memanggil saya “cemas.” Saya tidak ingat menjadi begitu gelisah ketika saudara-saudara saya lahir, tetapi saya rasa itu berbeda ketika bayinya adalah anak Anda sendiri.
Terlepas dari kekhawatiran saya, Lucie telah tumbuh dengan mantap dan tetap sehat. Dia masih berada di sisi yang tenang untuk bayi seusianya, tetapi tubuhnya tampak cukup kokoh. Suatu ketika, ketika Lilia sedang melihat putri kecil saya yang tenang, dia mengamati, “Dia mengingatkan saya pada Anda pada usia itu, Tuan Rudeus.”
Itu memberi saya permulaan, jelas. Kata “reinkarnasi” melintas di benakku.
Saya adalah orang yang cukup jelek di kehidupan saya sebelumnya, jujur. Ide itu membuatku khawatir. Bagaimana jika Lucie adalah reinkarnasi dari orang bodoh yang tidak berguna dari Jepang?
Ide itu terus menggerogoti saya untuk sementara waktu. Akhirnya, saya terpaksa berbicara dengan bayi perempuan saya dalam bahasa Jepang dan Inggris untuk melihat apakah dia bereaksi.
Siapa pun yang kebetulan lewat akan melihat saya bergumam kepada anak saya yang baru lahir hal-hal seperti “Kamu sudah mengetahuinya sekarang, kan? Ini adalah alam semesta paralel…” dan “Kamu adalah sinar matahariku! saya pena! ”
Saya yakin itu pasti pemandangan yang lucu. Saya ingat Aisha mencibir saya dari bayang-bayang.
Metode saya bukan yang terbaik, tetapi saya berpikir bahwa putri saya mungkin bukan reinkarnasi siapa pun. Ketika saya berbicara dengannya, yang dia lakukan hanyalah tersenyum dan mengoceh tidak jelas.
Mungkin saja dia hanya menyembunyikan sifat aslinya, tentu saja, tapi aku tidak tahu berapa banyak orang dewasa yang bisa terus meniru bayi dengan sempurna selama ini. Dan bahkan jika itu masalahnya, agak lucu dengan caranya sendiri untuk membayangkan seseorang dengan putus asa berpura-pura menjadi bayi.
Ya. Dengan satu atau lain cara, Lucie benar – benar imut. Aku bisa duduk di samping buaiannya sepanjang hari tanpa pernah bosan memperhatikannya. Secara keseluruhan, saya tidak terlalu peduli jika dia adalah reinkarnasi seseorang. Aku akan menjaganya dengan baik bagaimanapun caranya. Bagaimanapun juga, Paul telah melakukan hal yang sama untukku.
“Putri kami sama menggemaskannya seperti biasa, begitu.”
“Tidak bercanda. Kenapa dia begitu manis, sih?”
“Mungkin mengikuti ibunya.”
Menyelipkan tanganku di atas bahu Sylphie dari belakang, aku memeluknya dengan lembut padaku. Aku menundukkan kepalaku, seolah-olah akan memberikan ciuman di belakang kepalanya…tapi kemudian terus berjalan, dan membenamkan wajahku di rambutnya.
Dia samar-samar mencium bau susu. Itu semacam parfum alami.
“Hee hee…terima kasih, Rudy.”
Menggosok wajahnya ke tanganku, Sylphie tersenyum malu-malu.
Dan kemudian, dia melihat Roxy berdiri di belakangku.
“Um…halo, Roxy. Bagaimana Rudy tadi malam?”
Roxy tersentak kaget. “Eh…oh. Yah, um, dia sangat perhatian.”
“Betulkah? Aku tahu dia bisa menjadi sangat kasar di kali. Dia tidak menakutimu atau apa?”
“Tidak terlalu. Bagaimanapun, ini adalah kedua kalinya, dan dia bersikap lembut dengan… Uh, maaf. Mungkin aku tidak seharusnya mengatakan ini…”
“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”
“…Bukan saya?”
“Tidak.”
Keduanya masih sedikit canggung satu sama lain, tapi setidaknya tidak ada permusuhan di antara mereka. Anda dapat melihat bahwa mereka berusaha untuk bersikap hormat dan perhatian. Itu memberitahu saya bahwa mereka ingin membuat ini berhasil.
Hubungan tiga arah seperti ini tidak sesederhana hubungan monogami. Itu mungkin akan membutuhkan beberapa upaya pada semua bagian kita. Secara khusus, kami akan banyak bersandar pada Sylphie. Pikirannya yang terbuka adalah satu-satunya hal yang memungkinkan pengaturan ini.
Aku menarik kembali kata-kataku padanya dan menganggap Roxy sebagai istri kedua. Dia akan dibenarkan menampar wajah saya dengan surat cerai saya.
“Sarapan, sarapan, waktunya sarapan…”
Pada titik ini, Aisha melangkah ke ruang tamu bernyanyi untuk dirinya sendiri.
Itu adalah lagu yang jelek, jujur saja. Mungkin dia sudah membuatnya di tempat. Saya kira bahkan para genius memiliki titik lemah mereka.
“Selamat pagi, Rudeus! Selamat pagi, Nona Sylphie dan Nona Roxy! Sarapan hari ini hampir sama seperti biasanya!”
Dia membawa roti putih, sup hijau, dan susu kuda hangat. Di daerah ini, sudah menjadi tradisi bagi ibu baru untuk minum banyak. Seharusnya, itu membantu mereka menyusui.
“Itu tidak akan berhasil, Aisha. Beri tahu semua orang apa yang Anda layani.”
Lilia telah memasuki kamar di belakang putrinya. Rupanya, dia juga ada di dapur.
“Kami memiliki sup kentang dan kacang Yoko, disajikan dengan roti putih dan susu kuda yang bergizi tinggi!” Aisha mengoceh dengan patuh.
Tentu saja, kami sudah mengetahuinya, karena itulah yang kami makan kurang lebih setiap pagi. Tapi saya kira ada beberapa nilai dalam menjaga formalitas kecil.
“Bagus sekali,” kata Lilia, mengangguk puas. “Tolong tunggu sebentar, semuanya.”
Dengan itu, dia menuju ke lantai dua.
“Terima kasih atas kesabaran Anda.” Beberapa saat kemudian, dia kembali dengan Zenith di belakangnya.
Ibuku melangkah ke ruang tamu, berhenti sejenak untuk menatapku, dan kemudian diam-diam menuju ke kursinya yang biasa di meja.
“…Selamat pagi Ibu.”
Bulan telah berlalu pada saat ini, tetapi ingatan Zenith belum kembali padanya. Namun, dia berubah dalam beberapa hal kecil tapi nyata. Secara khusus, dia bertindak sangat berbeda ketika Norn ada. Dia mengelus kepala putrinya, atau mencoba memberinya makan dari piringnya sendiri—hal semacam itu. Hampir seperti dia mengira gadis itu baru berusia dua atau tiga tahun.
Norn terkadang terlihat gelisah dengan hal ini, tapi dia menerima perhatian Zenith. Aku tidak tahu persis apa yang dipikirkan gadis itu. Saya harus berasumsi dia memiliki perasaan yang sangat campur aduk tentang hal itu.
Dia masih pada usia di mana wajar bagi seorang gadis untuk terikat pada ibunya … atau bersiap-siap untuk memberontak terhadapnya. Either way, ini adalah periode hidup Anda di mana hubungan Anda dengan orang tua Anda terasa sangat penting.
Tetap saja, Norn memahami kondisi Zenith, dan dia jelas berusaha untuk menempatkan perasaan ibunya di atas perasaannya sendiri. Saya tidak akan pernah mengharapkan kedewasaan seperti itu darinya beberapa tahun yang lalu, tetapi saya kira orang-orang memang berubah.
“…”
Namun, sulit untuk mengetahui apa arti sebenarnya dari semua itu di pihak Zenith. Apakah dia baru saja merasakan hubungan dengan putrinya, pada tingkat naluriah tertentu? Atau apakah dia perlahan-lahan mulai mendapatkan kembali potongan-potongan ingatannya?
Untuk saat ini, sepertinya lebih baik menunggu dan melihat apa yang terjadi.
“Oke, semuanya. Mari makan.”
Kami semua menyantap sarapan kami bersama. Sylphie duduk di sebelah kananku, dan Roxy di sebelah kiriku. Di sisi lain meja ada Aisha, Lilia, dan Zenith, dalam urutan itu. Norn akan duduk di sebelah ibunya, tetapi dia tidak ada di sini hari ini.
Saya tidak ingat siapa pun yang secara aktif mengerjakannya, tetapi entah bagaimana kami sampai pada pengaturan tempat duduk ini.
“Aku yakin kamu ingat, tapi aku akan kembali ke Universitas mulai hari ini. Jaga baik-baik Lucie untukku, oke?”
“Tentu saja, Nona Sylphiette. Serahkan semuanya pada kami.”
Sylphie dan aku akan kembali ke kelas kami sebagai siswa mulai hari ini. Lilia dan Aisha akan merawat anak kami saat kami jauh dari rumah.
Lucie masih bayi. Dia tidak bisa bertahan hidup tanpa akses ke payudara ibunya.
Tunggu. Apakah itu membuatku menjadi bayi juga? Hmm.
Mengesampingkan itu untuk saat ini, kami memutuskan untuk menyewa seorang perawat basah. Itu adalah seorang wanita bernama Suzanne yang tinggal di lingkungan itu—mantan petualang dan ibu dari dua anak. Dia adalah kenalan lama saya, tetapi tidak perlu membahasnya sekarang.
“Terima kasih atas makanannya.”
Sudah waktunya bagi saya untuk memulai tahun ketiga saya di Universitas.
***
“Yo!”
“Pagi, Pak!”
“Senang melihatmu kembali!”
Saat kami menginjakkan kaki di dalam kampus, siswa yang tidak saya kenal mulai datang untuk menyapa saya. Mereka adalah tipe yang tampak kasar, tapi anehnya mereka semua hormat.
Mungkin saya memproyeksikan aura otoritas akhir-akhir ini.
Saya kira saya adalah seorang ayah dan kepala rumah tangga sekarang, kalau dipikir-pikir. Bukannya aku merasa berbeda.
“Hei, Bos!”
Saat saya merenungkan semua ini, siswa yang paling berbahaya dari semuanya muncul di hadapan kami.
“Selamat pagi, Bos!”
“Oh, pagi juga untukmu, Fitz dan Miss Roxy.”
Itu Linia dan Pursena, tentu saja. Keduanya berada di tahun terakhir mereka sebagai siswa sekarang, tetapi mereka tidak banyak berubah sama sekali.
Linia masih mondar-mandir dengan arogan, dan Pursena menggerogoti sesuatu yang tampak seperti ham bahkan saat dia berbicara kepada kami.
“Bukankah kamu orang yang beruntung, Bos? Masuk sekolah dengan seorang gadis di kedua sisinya!”
“Di mana kamu turun dari membuang kami dan kemudian memilih istri kedua? Sialan ‘tidak adil adalah apa itu.
“Kita lulus tahun ini, ya. Kurasa kita juga harus menangkap seseorang.”
“Ya. Semuanya bermuara pada ini. Harus mendapatkan kita seorang pria sebelum kita pulang!
Mereka tampak benar-benar bekerja. Rasanya mereka iri padaku—bukan istriku, ingatlah, tapi aku .
Jauh di lubuk hati, mereka berdua jelas ingin memimpin “paket” mereka sendiri. Itu adalah pola pikir Decepticon yang bekerja lagi.
“Semoga berhasil, kalian berdua,” Sylphie menawarkan dengan senyum yang menyenangkan.
Itu adalah tanggapan menggoda dari seorang wanita yang memiliki kepercayaan diri pada posisinya sendiri. Aku sedikit terkejut, jujur.
Lagi pula, Sylphie sudah mengenal keduanya lebih lama dariku. Kurasa masuk akal jika dia merasa nyaman berurusan dengan mereka.
Roxy, di sisi lain, tampaknya telah menerima kata-kata mereka begitu saja. Dia mencelupkan kepalanya ke mereka dengan ekspresi minta maaf. “Saya minta maaf tentang ini. Saya kira saya memotong tempat saya dalam antrean, bukan? ”
“Mian?!”
“Hah?!”
Linia dan Pursena, tentu saja, terkejut dengan ini.
“Eh, nah, tidak apa-apa! Kami tidak benar-benar bermaksud seperti itu, tahu? ”
“Ya, kami hanya marah pada kurangnya daya tarik seks kami. Kami tidak membencimu, Nona Roxy!”
Tiba-tiba, mereka berdua dengan panik meminta maaf kepada Roxy. Dia lebih dari layak mendapat penghormatan seperti itu, tentu saja, tetapi masih menakutkan betapa putus asanya mereka.
Aku kira mereka berdua akan mengatakan sesuatu seperti “Kami jauh lebih seksi daripada udang kecil itu, mew!” atau “Ya, menikah dengan iblis?!”, jujur saja. Bukan berarti saya akan menoleransi rasa tidak hormat seperti itu.
Setelah permintaan maaf mereka selesai, mereka berdua dengan simpati menepuk pundak Sylphie.
“Ini pasti berat untukmu juga, kan? Bertahanlah, Fitz!”
“Tidak akan mudah mengikutinya, tapi aku tahu kamu bisa melakukannya!”
Sylphie mengerjap, tampak sedikit bingung. “Hah?”
“Lebih baik lakukan yang kedua secepatnya .”
“Ya. Harus mempertahankan keunggulan itu.”
“Apa…?”
Sylphie berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggumamkan “Oh,” wajahnya menunjukkan ekspresi yang sedikit canggung. “Um…Rudy masih menunjukkan banyak cinta padaku, kau tahu?”
Linia dan Pursena bereaksi terhadap ini dengan terisak keras dalam simpati yang berlebihan.
“Ah, anak manis yang malang!”
“Aku menangis di sini! Ayo, Fitz! Tipe pendiam sepertimu jelas akan menghilang ke latar belakang begitu Bos mengambil nomor tiga dan empat, kan? Ini sangat menyedihkan!”
Wow. Dengarkan bajingan ini pergi …
Saya tidak berencana menambahkan istri lagi ke keluarga saya, seperti yang terjadi. Dan bahkan jika aku melakukannya, aku tidak akan mulai mengabaikan Sylphie untuk alasan apapun. Dia akan mempertaruhkan tubuhnya untuk membantuku. Aku tidak pernah, tidak akan pernah melupakan itu.
Bukannya aku sudah membayarnya terlalu baik sejauh ini, apa hubungannya dengan Roxy dan sebagainya.
“Hah? Itu tidak benar! Um… benar, Rudy?”
Aku tidak bisa melihat ekspresi Sylphie di balik kacamata hitamnya, tapi suaranya terdengar cemas. Saya perlu melangkah dan memberinya sedikit kepastian.
“Tentu saja tidak!”
Aku membungkuk dan menariknya ke dalam pelukan besar.
Mengusap punggungnya dengan penuh kasih sayang, aku menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk mengungkapkan perasaanku. Mungkin yang terbaik adalah membuat semuanya menjadi jelas di sini dan sekarang, dengan banyak saksi di sekitar.
“AKU MENCINTAIMU, Sylphie!”
Deklarasi yang kuat ini mendapat tepuk tangan meriah dari sejumlah pengamat acak. Sylphie tersipu marah dan menggeliat di dalam pelukanku. “Rudi, ayolah! Ini bukan tempat atau waktunya!”
“Ah, benarkah? Kaulah yang memintaku untuk diyakinkan.”
“Y-yah, jika kamu ingin membuat gerakan besar, kamu juga harus melakukan hal yang sama untuk Roxy!”
Cukup adil. Aku melirik ke arah Roxy.
“…Itu tidak terlalu diperlukan. Saya baik-baik saja.”
Dia menatapku dengan sesuatu seperti harapan di matanya.
Tanpa ragu-ragu lagi, aku memeluk Roxy dengan tangan kiriku, membuat Sylphie menekanku dengan tangan kananku.
Ah, betapa bahagianya. Aku punya istri di kedua sisi sekarang.
“AKU MENCINTAI KALIAN BERDUA!”
Kali ini, saya mendapat paduan suara ejekan dari beberapa siswa yang melihat. Mereka mungkin anggota Gereja Millis atau semacamnya.
Apa pun! Hukum Anda tidak berlaku untuk saya! Sayaadalahhukum!
Bagaimanapun, semua perhatian publik menjadi sedikit berlebihan untuk Sylphie. Wajahnya sudah semerah tomat. “Oh, kesedihan yang bagus! Aku akan bertemu dengan Putri Ariel sekarang, oke?”
“Tentu. Sampai jumpa saat makan siang, Sylphie.”
“Ini Fitz ketika kita di Universitas, ingat ?!”
Benar. Seluruh bagian itu telah menyelinap ke dalam pikiranku sepenuhnya.
Saya tidak menghadiri kelas di sini selama hampir satu tahun, jadi saya kira saya baru saja lupa. Jujur, meskipun, itu tidak merasa seperti ada yang banyak titik dalam dirinya melanjutkan sandiwara ini. Dia terlalu cantik akhir-akhir ini untuk diyakinkan sebagai laki-laki.
Yah, apa pun. Dia manis, dan itu adalah panggilannya bagaimana dia ingin menampilkan dirinya.
“Kurasa aku akan pergi ke kantor fakultas sendiri, kalau begitu,” kata Roxy setelah kami melihat Sylphie berlari pergi.
“Benar. Semoga sukses di hari pertamamu, Roxy.”
“Oh, itu mengingatkanku. Anda harus benar-benar memanggil saya Profesor Roxy saat kita berada di halaman sekolah. ”
Hmm. Memang, kami harus memisahkan kehidupan pribadi dan profesional kami.
Baik dengan saya, tentu saja. Tapi yang lebih penting… Roxy benar-benar seorang profesor hari ini, bukan? Itu agak … pedas. Saya menemukan diri saya berpikir kembali ke tadi malam.
Saya bertanya-tanya seberapa terlambat mereka membiarkan Anda meminjam kunci untuk gudang penyimpanan PE …
Pada titik ini, saya tiba-tiba teringat sesuatu yang terasa penting. “Eh, Profesor Roxy?”
“Ya, Rudeus?” kata Roxy, menatapku dengan senyum profesional yang tenang.
“Ini hari pertama semester baru, kan? Apakah fakultas tidak mengadakan pertemuan awal atau apa? ”
“Ga!”
Hmm. Semua warna telah terkuras dari wajahnya. Itu mungkin bukan pertanda baik.
“M-maaf, tapi aku harus pergi! Sekarang! Permisi!”
Dalam beberapa detik, dia bergegas menuju kantor fakultas dan menghilang di antara kerumunan.
Saya kira kami tidak memikirkan waktu kami. Seorang anggota fakultas tidak akan beroperasi pada jadwal yang sama sebagai mahasiswa biasa, tentu saja.
“Yah, baiklah kalau begitu. Ayo pergi juga, teman-teman. ”
“Meong!”
“Kami bersamamu, Bos.”
Untuk bagian saya, saya menuju ke kelas khusus dengan bawahan setia saya di belakangnya. Kami memiliki wali kelas wajib hari ini.
Kedua istri saya telah menghilang untuk hari itu, tetapi entah bagaimana saya masih memiliki dua gadis manis di sisi saya. Mungkin hari-hari populerku akhirnya datang.
Bukannya aku akan menyentuh Linia atau Pursena atau apa pun. Ah, terkadang sulit menjadi seorang pria…
“Oh ya, itu mengingatkanku. Ada desas-desus tentangmu, Bos.”
Linia berbalik menghadapku, telinganya menusuk lurus ke atas. Aku bisa melihat keingintahuan bersinar di matanya.
“Betulkah?”
“Ya. Mereka bilang ya bertarung dalam pertempuran yang sangat epik. Jadi epik ya kehilangan tangan kirimu.”
“Ah…”
Kalau dipikir-pikir, semua yang saya katakan kepada mereka berdua adalah bahwa saya telah kembali dari perjalanan saya, dan bahwa Roxy akan mengajar di Universitas. Zanoba adalah satu-satunya teman yang pernah saya bahas secara detail saat ini.
Kalau begitu, apakah dia menyebarkan berita itu? Atau mungkin itu Cliff. Bagaimanapun, dia mungkin telah mendengar keseluruhan cerita dari Elinalise.
“Itu bos kami untukmu, mew! Terbang ke Benua Iblis untuk melawan salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar, dan mengorbankan tangannya sendiri untuk menang!”
“Apa-?”
Apa? Dari mana datangnya Tujuh Kekuatan Besar?!
“Lawanmu harus kabur karena malu, kan? Jalan untuk pergi!”
“Tunggu. Tunggu! Pelan-pelan sebentar, Linia!”
Ini hanya aneh. Bagaimana sih sudah rumor yang mendapat ini sekitar bengkok? Aku benar-benar tidak menghargainya. Bagaimana jika itu cukup beredar sehingga semua orang mulai benar-benar percaya bahwa saya telah mengalahkan salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar? Bagaimana jika salah satu Kekuatan mendengar desas-desus itu?
Bagaimana jika itu nomor dua dalam daftar itu? Seorang pria bernama Orsted ?
“Yah, itu adalah cerita yang baru saja kubuat sekarang. Jangan khawatir, saya akan memastikan untuk menyebarkan semuanya—myaaa!”
Sebelum Linia bisa menyelesaikan kalimatnya, aku mencengkeram ekornya dan menariknya dengan ganas. Dia menyerangku dengan cakarnya yang terulur, tapi aku menghindari gesekannya menggunakan Mata Iblisku. Setelah beberapa kali gagal, dia menekankan tangannya ke pantatnya dan memelototiku dengan air mata di matanya. “Untuk apa itu?! Jangan menarik ekor wanita!”
Aku langsung balas menatapnya. “Jangan menyebarkan desas-desus yang berlebihan, kamu mengerti? Aku akan menarik benda itu darimu!”
“Hah?! G-mengerti! Maafkan saya!”
Keduanya memiliki sejarah rumor-mongering. Mereka menyebarkan berita tentang masalah saya di tempat tidur di sekitar kampus, yang bisa saya maafkan, karena memang benar pada saat itu. Tapi ini adalah kasus yang sama sekali berbeda. Itu bisa menyebabkan saya masalah nyata. Aku bahkan mungkin berakhir mati.
Itu adalah jenis rumor yang perlu Anda hentikan sejak awal.
Pada titik ini, Pursena menyela pembicaraan. “Kami mendengar tentang apa yang terjadi dari Zanoba. Anda melawan hydra yang kebal terhadap sihir, kan? Dia bilang dia seharusnya ada di sana. Kupikir dia bisa mencegahmu terluka.”
“Itu benar, me. Tapi kami hanya terkesan ya berhasil mengalahkan hal itu. Jadi kupikir kita bisa memastikan semua orang tahu betapa buruknya dirimu…”
“Terima kasih tapi tidak, terima kasih.”
Saya pasti menjadi sedikit lebih kuat selama bertahun-tahun. Tetapi ketika itu benar-benar penting, saya masih gagal. Saya tidak ingin orang mendapatkan opini yang berlebihan tentang saya. Aku tidak pantas mendapatkannya.
“Tapi tahukah kamu, Boss…bahkan jika kita tidak mengatakan apa-apa, orang-orang sudah membuat masalah. Semua orang bisa melihatmu punya tangan buatan sekarang.”
“Dia benar, mew. Itu tidak akan membuat banyak perbedaan jika kita membuang cerita kita di luar sana juga.”
“…”
Saya tampaknya adalah sosok yang semi-terkenal di sekitar kampus, jadi mungkin tak terelakkan bahwa orang akan berspekulasi. Tetap saja, saya ingin menjauhkan Tujuh Kekuatan Besar dari ini. Itu adalah wilayah yang berbahaya. Saya masih memiliki ingatan yang sangat jelas tentang hari ketika Orsted hampir membunuh saya.
“Rumor apa lagi yang kamu dengar beredar?”
“Ada banyak. Biar kulihat…”
Linia melanjutkan untuk mengoceh berbagai cerita. Beberapa orang mengatakan bahwa saya telah bertarung dengan seorang prajurit Superd sampai mati, yang lain mengatakan bahwa saya telah menghadapi gerombolan seratus monster sendirian. Yang lain lagi mengklaim bahwa saya telah berhasil mengucapkan mantra kuno terlarang, tetapi kehilangan tangan saya dalam prosesnya.
Tak satu pun dari mereka terdengar sangat kredibel, jadi saya harus berasumsi mereka akan menghilang terlalu lama.
“Hmm…”
Kalau dipikir-pikir, Tujuh Kekuatan Besar mungkin juga terbiasa membuat orang menciptakan cerita yang tidak masuk akal tentang mereka. Mereka sangat terkenal karena kehebatan mereka dalam pertempuran. Mungkin mereka tidak akan mempedulikan cerita konyol yang beredar di sekitar universitas, bahkan jika mereka entah bagaimana mengetahuinya.
“Yah, baiklah. Maaf tentang ekornya. ”
“Kalian manusia tidak bisa mulai mengerti betapa sakitnya sialan itu, mew. Tidak bisa dimaafkan untuk menarik ekor seorang wanita!”
“Baik. Aku akan membelikanmu ikan suatu hari nanti, oke?”
“Hee hee, manis! Aku harus mencoba mengeluh lebih sering…”
“Buat dagingku sebagai gantinya.”
Kami bertiga berjalan menyusuri lorong sekali lagi.
Wali kelas kami masih sama seperti dulu.
Lima lainnya duduk dalam kelompok longgar yang berpusat di sekitar meja saya. Zanoba sedang bermain dengan patung-patungnya, asisten setianya Julie di sisinya. Linia sibuk mengisi cakarnya, Pursena sedang mengunyah daging, dan Cliff dengan sungguh-sungguh mempelajari beberapa buku tebal. Ada juga Ginger, yang berdiri dengan tenang di belakang ruangan, meskipun dia sebenarnya bukan siswa.
Sudah lama sejak saya berada di kelas ini, tetapi semuanya langsung terasa akrab. Sulit membayangkan kami akan kehilangan dua dari jumlah kami hanya dalam setahun. Dengan asumsi Linia dan Pursena berhasil lulus tentunya.
“Ngomong-ngomong, Rudeus…” Cliff mendongak dari bukunya dan menatapku. “Apakah ada alasan kamu tidak mampir untuk menyapaku, bersama dengan yang lainnya?”
Saya bisa memahami kekesalannya. Aku belum sempat pergi menemuinya.
“Maaf soal itu, Cliff. Saya memang mampir ke tempat Anda tepat setelah saya kembali, tetapi sepertinya Anda dan Elinalise sedang sibuk. ”
“Eh… aku mengerti. Kurasa aku bersamanya malam itu, ya. Baiklah, tidak apa-apa kalau begitu. Permintaan maaf saya.”
Cliff mundur cukup cepat, untungnya. Namun demikian, saya mulai merasakan bahwa orang-orang dalam spektrum masyarakat ini sangat khusus tentang formalitas semacam ini. Ariel juga tidak puas dengan caraku pergi tanpa sepatah kata pun.
Kembali ketika saya masih seorang petualang, semua orang jauh lebih santai tentang hal ini.
“Namun, anak pertamamu sudah lahir, ya? Anda bisa menghubungi tentang itu, setidaknya. Aku masih dalam pelatihan, tapi setidaknya aku bisa memberinya berkah.”
“…Ya saya kira.”
“Ah, benar. Anda bukan anggota Gereja Millis, jadi saya rasa itu tidak perlu. Tetap saja, rasanya hampir seperti kau menghindariku. Saya yakin Anda sibuk dengan anak Anda, tetapi tidak bisakah Anda meluangkan waktu untuk mampir ke laboratorium saya setidaknya sekali?”
Dia benar. Mungkin selama ini aku menghindarinya.
Namun, ada alasan untuk itu. Alasan bernama Roxy. Saya memiliki dua istri sekarang, dan Cliff adalah anggota Gereja Millis yang taat. Dia mungkin tidak akan bereaksi terlalu baik terhadap berita itu.
“Apakah ada alasan kamu tidak ingin melihatku, mungkin? Jika demikian, saya ingin mendengarnya dari Anda secara pribadi, jika Anda tidak keberatan.”
Dia menjadi sangat ulet tentang hal ini hari ini. Aku punya firasat Elinalise sudah mengisinya dengannya. Mengetahui dia, dia mungkin akan membuatnya sedikit bekerja juga. Saya bisa melihatnya mengatakan sesuatu seperti, “Saya tahu Anda bersemangat tentang iman Anda, Cliff, tetapi jika Anda memaafkannya atas pelanggarannya, Anda akan menunjukkan kepada semua orang betapa toleran dan baiknya Anda!”
Tentu saja, aku tidak membutuhkan pengampunan atau izin Cliff untuk menikahi Roxy. Tapi bukan berarti aku ingin merusak persahabatan kita juga. Saya mungkin lebih baik bermain di sini. Aku bisa mengakui kebenarannya, membiarkan Cliff memaafkanku, dan kemudian memuji keterbukaan pikirannya panjang lebar. Dia akan membuat egonya dibelai, dan kami akan melupakan masalah itu. Itu adalah win-win, benar-benar.
Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan menari dengan senarmu, Elinalise…
“Sebenarnya, Cliff—”
“Maaf.”
Namun, sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, seseorang telah membuka pintu kelas kami.
Dua orang melangkah masuk. Salah satunya adalah profesor yang bertanggung jawab atas kelas kami, yang biasanya mengelola wali kelas kami.
Yang lainnya adalah seorang wanita muda yang manis dengan jubah, dengan mata mengantuk dan ekspresi serius, yang terlihat sedikit gugup. Tipe gadis yang jelas-jelas melakukan yang terbaik setiap saat, dan Anda tidak bisa menahan keinginan untuk memeluknya. Maksud saya … itu adalah Roxy.
“Halo semuanya. Saya ingin memperkenalkan Anda kepada asisten profesor yang akan membantu saya dengan Kelas Khusus.”
“Senang bertemu denganmu,” kata Roxy, berbicara selangkah ke depan dan sedikit menundukkan kepalanya. “Saya Roxy M. Greyrat.”
Zanoba dan yang lainnya hanya menatap heran, tapi profesor kami terus maju. “Profesor Roxy mungkin terlihat sangat muda, tapi itu hanyalah ciri khas orang-orangnya. Dia sebenarnya berusia lebih dari lima puluh tahun. Sepertinya dia sudah memiliki hubungan pribadi dengan beberapa dari kalian, jadi kami memutuskan untuk menempatkannya di sini. Untuk saat ini dia akan bertindak sebagai asisten saya, tetapi kami bermaksud agar dia mengambil alih kelas sepenuhnya mulai tahun depan.
“Mengeong?! Apa yang akan terjadi padamu, Profesor Samson?!”
Profesor mengangguk pada pertanyaan ini. Rupanya, namanya Simson? Itu adalah berita bagi saya. Itu hampir mengesankan betapa dia bukan entitas.
“Saya akan kembali ke tanah air saya tahun depan. Lagipula, aku tidak lagi memiliki kerabat yang harus dijaga di kelas ini. ”
“Oh ya. Ke mana Ren pergi setelah dia lulus?”
“Adik perempuanku melayani sebagai ksatria sihir di Kadipaten Neris. Kedengarannya dia baik-baik saja untuk saat ini, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan jika saya tidak ada untuk mengawasinya. ”
“Oh. Kena kau.”
Saya hanya akan belajar tentang semua ini nanti, tetapi tampaknya adalah umum bagi penasihat kelas khusus untuk menjadi instruktur dengan beberapa hubungan pribadi dengan satu atau lebih siswa. Mungkin ada hubungannya dengan betapa tak terduganya mereka. Anda ingin seseorang yang bisa mengendalikan mereka sedikit, atau setidaknya bertindak sebagai suara pengekangan.
Profesor Samson, yang bertanggung jawab atas kami sampai sekarang, adalah saudara dari seorang siswa yang telah lulus setahun sebelum Cliff mendaftar di sini. Dia adalah bagian dari keluarga bangsawan Neris, salah satu dari tiga Negara Sihir, dan konon memiliki bakat sihir yang luar biasa.
Bagaimanapun, Roxy memiliki hubungan pribadi denganku dan Zanoba. Dia pada dasarnya adalah pilihan yang sempurna untuk pekerjaan itu.
Melangkah maju lagi, Roxy melihat sekeliling ruangan dan kemudian mulai berbicara. “Aku tahu aku sudah diperkenalkan dengan beberapa dari kalian, tapi sekali lagi, namaku Roxy M. Greyrat. Aku istri kedua Rudeus Greyrat di sana. Saya akan mencoba untuk tidak membiarkan hal itu mempengaruhi tindakan saya sebagai seorang profesor, tetapi saya harap Anda akan mengerti.”
“…”
Cliff cemberut pada saat ini.
Dia mungkin ingin mendengar hal “istri kedua” dari saya secara langsung. Dengan begitu, dia bisa menerima situasi dengan anggun, dan mendapatkan rasa terima kasihku. Tapi sekarang rencananya hancur.
“Um, Tebing—”
“Hmm. Istri kedua, bukan? Apakah kata setia bukan bagian dari kosakatamu, Rudeus?”
Ketika saya berbicara dengannya, dia langsung melompat ke mode kuliah.
“Saya tahu saya tahu. Saya akui saya membuktikan diri saya kurang di departemen loyalitas. ”
“Aku memberkati pernikahanmu dengan Sylphie karena kamu bilang kamu akan mencintainya, dan hanya dia. Kau ingat itu, bukan?”
“Tentu saja. Dan aku sangat berterima kasih padamu.”
“Yah, kurasa aku tahu dari awal bahwa kamu tidak memiliki keyakinan yang sama denganku. Saya tidak akan menekankan poin lebih jauh. Untuk apa nilainya, Anda mendapat ucapan selamat dari saya. Aku harap kalian bahagia bersama.”
“Terima kasih, Cliff.”
Cliff mendengus mendengarnya. “Kau tahu, aku pernah bertemu adikmu Norn di kota beberapa kali. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia berharap untuk memiliki pernikahan yang bahagia seperti Anda suatu hari nanti. Apakah dia mengatakan sesuatu kepada Anda ketika Anda membawa pulang istri kedua Anda , saya bertanya-tanya?
“Dia sangat kesal padaku.”
“Saya berharap begitu. Dia telah berdoa di gereja hampir setiap hari untuk kepulanganmu dengan selamat, dan ayahmu. Biasanya, kepulanganmu seharusnya menjadi kesempatan yang menggembirakan baginya.”
“Tapi pada akhirnya, dia memaafkanku.”
“Yah, tentu saja dia melakukannya. Dia pasti takut kamu akan mengusirnya dari rumahmu jika dia melawanmu terlalu keras kepala.”
“…Aku tidak akan melakukan itu padanya, apapun yang terjadi.”
“Tentu saja, aku tahu kamu tidak akan melakukannya. Tetapi tempatkan diri Anda pada posisi pihak yang lebih rentan di sini. Gadis itu baru saja kehilangan ayahnya. Kau satu-satunya orang yang bisa dia andalkan sekarang, kau mengerti? Saya pikir Anda benar-benar harus mencoba dan lebih memperhatikan perasaannya, sebagai sebuah keluarga.”
“Kamu benar.”
“Juga, mengambil pasangan baru hanya akan membuat hubungan Anda lebih rumit. Wanita bukanlah objek untuk dikoleksi, kau tahu.”
Man, dia memukul saya di tempat yang sakit di sini. Rasanya seperti aku sedang dipanggang oleh pendeta tua yang keras atau semacamnya. Pria itu bisa menjadi intens ketika dia mau.
“Benar… um, Cliff?”
“Ada apa, Rudeus?”
Namun, ada satu bagian dari cerita ini yang benar-benar baru bagi saya, dan saya berutang budi padanya.
“Kau mengawasi Norn saat aku pergi, bukan? Terima kasih. Saya menghargai itu.”
“Saya melihat dia di gereja suatu hari, jadi kami mulai berbicara sedikit, itu saja. Oh, dan dengan catatan itu, kamu seharusnya tidak membiarkan gadis semuda itu berkeliaran di kota dengan bebas. Daerah ini cukup aman, tetapi saya pernah mendengar tentang penculik yang bersembunyi di gang-gang belakang.”
“Kamu benar. Aku akan lebih berhati-hati.”
“Baiklah kalau begitu. Sepertinya Anda benar-benar bertobat, jadi saya kira saya akan memaafkan kesalahan Anda. Bagaimanapun, Saint Millis mengajari kita untuk bersikap lunak.”
“Hargai itu, Cliff.”
Yah, aku sudah dimaafkan. Mungkin ini sudah menjadi pengakuan daripada percakapan.
Namun, pria itu membuat banyak poin bagus. Aku benar-benar merasa tidak enak tentang bagaimana aku memperlakukan Norn sekarang. Aku harus dua kali lebih baik padanya mulai sekarang.
“Sepertinya kita sudah selesai dengan diskusi pribadi kita, ya? Mari kita lanjutkan ke pemberitahuan dari Universitas, lalu…”
Dengan berakhirnya kuliah Cliff, Profesor Samson dengan hati-hati memulai wali kelas lagi. Roxy telah berdiri di sisinya sepanjang waktu, terlihat sangat tidak nyaman.
Aku memberinya ciuman, yang membuatku tertawa kecil, diikuti dengan cemberut ketidaksetujuan.
Untuk beberapa saat berikutnya, hidup saya berjalan di sepanjang garis lama yang sudah dikenal.
Saya memeriksa Zanoba dan Cliff secara teratur, mampir untuk membantu Nanahoshi dengan penelitiannya, dan menggunakan waktu luang saya untuk mengerjakan buku saya atau mempelajari batu penyerap sihir yang saya bawa kembali dari perjalanan terakhir saya. Seperti biasa, saya punya banyak waktu untuk dihabiskan. Saya agak bernostalgia dengan hari-hari ketika saya bisa mencurahkan satu hari penuh untuk satu tugas, atau mungkin dua.
Satu hal yang berubah adalah cara saya menggunakan waktu saya segera setelah kelas berakhir. Sebelumnya, saya telah membantu Norn dengan studinya, tetapi sekarang saya melatihnya untuk menggunakan pedang sebagai gantinya.
Saya sedikit khawatir perubahan ini mungkin berdampak negatif pada hasil akademisnya, tetapi dia berjanji kepada saya bahwa dia akan bekerja keras untuk tetap di jalurnya, jadi saya bersedia memberinya kesempatan. Rasanya terbaik untuk membiarkan dia mengejar hal-hal yang dia sukai sementara dia paling termotivasi.
Untuk saat ini, saya tidak akan membahasnya terlalu dalam.
Setelah saya siap untuk meninggalkan kampus, saya akan menemukan Sylphie dan Roxy, dan kami akan pulang bersama.
Ketika Sylphie memiliki shift malam, hanya aku dan Roxy. Dan ketika Roxy mengadakan rapat fakultas di malam hari, terkadang hanya aku. Sesekali, Norn juga ikut.
Pada suatu malam tertentu, saya menemukan diri saya kembali dengan hanya Sylphie. Kami berpegangan tangan saat berjalan dan berbicara, terutama tentang kejadian baru-baru ini di Universitas Sihir. Rupanya, OSIS akan menerima satu atau dua anggota baru musim ini.
“Kamu juga harus benar-benar bergabung, Rudy!”
“Jangan berpikir saya punya waktu luang; maaf.”
Tidak banyak percakapan, tapi kami menikmati kebersamaan satu sama lain. Tidak terlalu mencolok, tentu saja. Kami berada di depan umum.
“Kami pulang.”
Saat aku melangkah ke dalam pintu, Aisha melompat ke depan dan memelukku.
“Selamat datang kembali, Rudeus! Apakah Anda ingin makan malam? Atau mandi? Atau mungkin… aku?! ”
Dari mana dia mempelajari kalimat itu? Sungguh klise. Oh tunggu, apakah aku sudah mengajarinya? Tidak…Aku ingat mengajarkannya pada Sylphie, tapi bukan adik perempuanku sendiri.
Mendeklarasikan “Kamu!”, Aku melanjutkan untuk menggelitik ketiak Aisha tanpa ampun sampai dia melarikan diri, tertawa terbahak-bahak, dan menerima pukulan di kepala dari Lilia.
Setelah selingan kecil ini, saya langsung menuju kamar mandi.
Aisha telah memasukkannya ke dalam daftar pilihannya, tetapi itu belum siap dan menungguku atau apa pun. Mereka juga masih mengerjakan makan malam. Dengan kata lain, “Kamu” adalah satu-satunya pilihan aktual yang tersedia.
Yah, terserah. Untungnya, Aisha selalu membersihkan bak mandi untuk kami di siang hari, jadi yang harus saya lakukan hanyalah mengalirkan air.
Aku tidak banyak mandi sendiri akhir-akhir ini. Pada titik tertentu, kami mulai menggunakannya dua sekaligus. Itu hampir merupakan aturan yang tidak diucapkan pada saat ini. Aku belum pernah mendengar kebiasaan seperti itu sebelumnya, tapi terserahlah.
Hari ini, Aisha mengikutiku ke kamar mandi. Gadis itu sudah berusia sebelas tahun, tetapi dia sepertinya masih tidak memiliki rasa malu. Jika dia pernah terlibat dalam percakapan dengan seorang anak laki-laki hormonal, anak malang itu mungkin akan salah paham dalam beberapa menit.
“Aku terus menyuruhmu untuk menutupinya dengan handuk ketika kamu masuk ke kamar mandi, Aisha.”
“Mengapa?”
“Itu hanya sopan.”
“Okaay.”
Dalam hal ini, setidaknya, saya mulai berharap Aisha bisa belajar dari kakaknya.
Tetap saja, memiliki adik perempuan itu menyenangkan. Dia suka menggeliat di antara kakiku dan menuntut agar aku membasuh punggungnya atau membilas kepalanya, dan itu selalu sangat lucu. Untung dia adalah saudara perempuanku—dan juga hanya anak kecil yang kurus kering—atau aku mungkin akan berakhir dengan istri lain di tanganku.
Jika Sylphie atau Roxy pernah mencoba aksi yang sama, aku yakin aku akan kehilangan kendali diriku dalam hitungan detik. Bukannya aku benar – benar perlu mengendalikan diri, dalam situasi itu.
Bagaimanapun. Saya menetap untuk menikmati waktu ikatan keluarga yang menyenangkan dengan saudara perempuan saya. Kami berdua saling mencuci sementara Aisha bercerita tentang kejadian hari itu. Ini sebagian besar adalah hal-hal kecil yang sepele. Lucie telah melakukan sesuatu yang menggemaskan, Zenith telah membantu penyiangan, Lilia tertidur di samping jendela, dia menanam sesuatu yang baru di kebun kami…hal-hal semacam itu.
Oh, itu mengingatkanku. Saya telah mempercayakan benih padi yang saya miliki kepada Aisha, dan memintanya untuk melihat apakah dia bisa menanamnya. Dia berjanji padaku untuk mencobanya begitu cuaca menjadi sedikit lebih hangat. Anak itu jenius, jadi saya merasa optimis bahwa saya akan memiliki persediaan beras pribadi saya dalam waktu dekat. Saya sangat menantikannya.
Pada saat kami keluar dari kamar mandi, Roxy baru saja pulang, jadi kami langsung pindah untuk makan malam.
Hari ini kami memiliki sup ikan air tawar, roti, kacang-kacangan, dan kentang. Sama seperti biasanya, kurang lebih.
Setelah makan, aku memperhatikan dengan seksama saat Lucie menyusu dengan marah ke payudara Sylphie. Mengingat betapa pendiamnya bayi kami, dia benar-benar memiliki nafsu makan yang besar. Sulit membayangkan putri Sylphie tumbuh terlalu gemuk, tapi aku harus memastikan dia berolahraga begitu dia cukup besar.
Untuk beberapa saat setelah makan malam, kami bersantai sebagai sebuah keluarga. Aku mengajari Aisha sedikit sihir, dan Roxy menuju ke kamarnya untuk mempersiapkan kelas besok.
Sylphie sibuk mengurus Lucie, tapi terkadang dia meluangkan sedikit waktu untuk melatih sihirnya sendiri.
Dillo, armadillo peliharaan kami, berjalan ke arahku, jadi aku memberinya perhatian.
Kebetulan, Aisha bertanggung jawab untuk merawatnya. Dia telah melatihnya secara menyeluruh, dan dia mulai bertindak lebih seperti anjing penjaga yang setia daripada apa pun.
“Baiklah kalau begitu, kurasa sudah waktunya kita tidur. Selamat malam semuanya.”
Lilia dan Zenith biasanya yang pertama datang malam itu.
“Selamat malam!”
Aisha pergi tidur lebih awal juga. Setelah saya selesai dengan sesi lesnya, dia biasanya langsung tidur.
“Kalau begitu… kau sudah siap, Sylphie?”
Dan setelah rumah menjadi sunyi, saya mengundang istri saya ke kamar tidur kami.
“Ya,” jawabnya, tersipu dan dengan ringan mencengkeram lengan bajuku.
Tentu saja, ini lebih dari cukup untuk mendorong saya bertindak. Menjemputnya, saya menggendongnya dengan gaya putri ke tempat tidur.
Setelah itu, yah…kami menikmati waktu pribadi kami.
Terpenuhi secara mental dan fisik, saya tertidur nyenyak dengan istri saya di pelukan saya.
***
Namun, hanya beberapa menit sebelum itu, aku menyelinap diam-diam dari tempat tidur, berhati-hati agar tidak membangunkan Sylphie.
Aku berjingkat-jingkat turun ke ruang bawah tanah setenang mungkin. Begitu saya berada di sana, saya melirik ke belakang dengan hati-hati beberapa kali sebelum membuka pintu tersembunyi tertentu.
Di dalam, saya telah menempatkan sebuah altar kecil. Berhala-berhala suci saya diabadikan di sana.
Bagi yang belum tahu, mereka mungkin terlihat tidak lebih dari seikat kecil kain. Tapi aku tahu bahwa roh dewa Roxy dan Sylphie bersemayam di dalam mereka.
Malam ini, seperti setiap malam lainnya, saya memanjatkan doa syukur saya.
Legends of the University #2: Boss bisa membuat matanya bersinar.