Chapter 185: Vol. 12 Ch. 8

Bab 8: Penjaga Labirin Teleportasi

SAMPAI TITIK INI , semua lingkaran teleportasi memancarkan cahaya pucat, tapi yang ini merah. Warna yang menandakan bahaya. Kata-kata “zona merah” muncul di benakku.

“Itu di sini, di luar titik ini,” gumam Paul.

Itu pasti intuisinya yang berbicara. Tapi apa “itu” yang dia maksud? Penjara Zenith? Atau walinya? Bagaimanapun juga, anehnya aku merasa percaya diri—yakin bahwa bagian terakhir dari labirin ini terbentang di hadapan kami sekarang.

“Apa itu, Paulus? Kami masih memiliki persediaan, tetapi kami dapat kembali sekarang jika Anda mau, ”kata Angsa.

Kami bersenang-senang di lantai enam. Devouring Devils tidak lebih dari gerombolan sampah berkat akar Talfro. Kami tidak benar-benar menggunakan persediaan kami; stok kami masih lengkap. Kita bisa terus. Plus, kami punya banyak waktu untuk beristirahat di kamar sebelumnya.

“Tidak, mari kita lanjutkan. Semuanya, periksa perlengkapanmu.”

“Oke.”

Setelah mendengar keputusan Paul, kami semua menjatuhkan diri ke lantai dan mulai memeriksa peralatan kami.

“Ayo, Rudy, kamu juga.”

Atas dorongan Roxy, aku duduk sendiri. Saya mengeluarkan semua yang saya bawa dari tas saya, meletakkannya di tanah untuk melihat apa yang kami miliki. Bukan karena aku membawa terlalu banyak. Yang saya miliki hanyalah beberapa gulungan roh.

“Apakah kamu ingin beberapa gulunganku?” Roxy telah menyembunyikan beberapa di tasnya untuk berjaga-jaga jika diperlukan. Mereka memiliki sihir tingkat lanjut di dalamnya. Dia bisa mengeluarkan mantra dengan cukup cepat, berkat mantra pendeknya, tapi sihir tingkat lanjut membutuhkan beberapa mantra yang panjang. Pasti ada saat ketika melafalkan kata-kata akan memakan waktu terlalu lama. Ini adalah kartu trufnya yang tersembunyi.

“Itu mungkin ide yang bagus. Bisakah saya memiliki beberapa obat penyembuhan Anda, kalau begitu? ”

“Tentu.”

Saya bisa menggunakan sihir tanpa suara, jadi saya tidak membutuhkan gulungan tingkat Lanjutan. Sihir penyembuhan, bagaimanapun, adalah masalah lain. Akan lebih baik untuk memiliki ini kalau-kalau tenggorokan atau paru-paruku hancur seperti sebelumnya.

Roxy menyerahkannya kepadaku dan aku melipatnya dan memasukkannya ke dalam jubahku. Jika saya tidak menggunakannya, saya bisa mengembalikannya nanti. Sebenarnya, saya ingin membawa pulang satu dan meminta Nanahoshi atau Cliff membuatnya ulang untuk saya.

Tunggu, membuat salinan tanpa izin dilarang, bukan? Meskipun saya tidak berpikir saya akan ketahuan jika itu hanya untuk penggunaan pribadi.

“Aku tidak tahu wali seperti apa yang akan kita hadapi, tapi kita punya banyak senjata. Saya akan bekerja sekeras yang saya bisa untuk mendukung Anda sehingga Anda tidak perlu menggunakan gulungan itu, ”kata Roxy.

“Silakan lakukan. Aku kadang-kadang bisa sedikit pengecut, jadi tolong bantu aku jika aku membutuhkannya.”

“Tentu saja. Anda dapat mengandalkan saya.” Roxy mengepalkan tinjunya ke dada mungilnya. Itu meyakinkan untuk mendengar dia mengatakan itu.

“Rudeus, Roxy.” Tiba-tiba Elinalise melemparkan sesuatu ke arah kami.

Setelah saya menangkap benda terbang di tangan saya, saya menyadari itu adalah batu seukuran marmer. Salah satu dari banyak kristal ajaib yang dibawa Elinalise ke tubuhnya.

“Jika kamu kehabisan mana, gunakan itu,” katanya.

Aku melirik ke arahnya. “Apa kamu yakin?”

“Aku hanya meminjamkannya padamu. Jika Anda tidak menggunakannya, kembalikan nanti. ”

“Oh, tentu. Oke.”

Bukan hal yang aneh bagi seorang penyihir untuk kehabisan mana saat menjelajahi labirin. Biasanya, kelompok akan mundur dalam situasi seperti itu. Itulah mengapa mereka mengalahkan semua musuh yang mereka temui—agar mereka bisa mundur, mengisi ulang, dan maju sekali lagi.

Di sisi lain, ketika harus bertarung dengan wali, aku pernah mendengar ada saat-saat ketika kamu tidak bisa lari. Rupanya, Anda bahkan mungkin menemukan diri Anda terkunci di area tipe arena, tidak dapat pergi sampai Anda mengalahkan makhluk itu.

Lingkaran merah di depan kami tampak seperti lingkaran dua arah. Mungkin itu sebenarnya satu arah. Jika demikian, maka kita akan membutuhkan beberapa cara untuk memulihkan mana kita setelah kita melangkah.

“Oke, apakah semua orang sudah siap?”

Kami bangkit berdiri saat mendengar suara Paul. Aku melirik wajah semua orang, memperhatikan ekspresi mereka tegang. Saya juga harus memasang wajah permainan saya.

“Rudi.” Paul menoleh ke arahku.

“Apa itu?”

“Aku merasa tidak enak karena mengatakan ini padamu di saat seperti ini, tapi—”

Itu dia. Sebuah bendera kematian.

“Kalau begitu tolong jangan katakan itu,” aku memotongnya.

“Eh, oke.” Paulus tampak putus asa. Mungkin itu sedikit merusak moralnya. Tapi aku tidak bisa membuatnya mengatakan sesuatu yang penting sebelum pertempuran terakhir kami. Apa pun yang dia katakan, dia bisa mengatakannya begitu kami kembali ke rumah.

“Baiklah, ayo pergi!”

Kami bertukar pandang satu sama lain dan melompat ke lingkaran pada saat yang bersamaan.

Area yang kami lewati sangat luas. Itu tampak seperti aula resepsi sebuah istana, dimodelkan dalam bentuk lonjong seukuran lapangan bisbol. Ada pilar tebal di sudut ruangan, dan langit-langitnya sangat tinggi sehingga Anda harus menekuk leher ke belakang untuk melihatnya. Lantai di bawah kaki kami ditutupi ubin, yang masing-masing diukir dengan pola rumitnya sendiri, membentuk relief. Jika saya harus memilih satu kata untuk menggambarkan tempat itu, “megah” akan melakukannya.

“Wah…!”

Ada monster yang terletak di kedalaman struktur seperti istana yang pucat ini. Yang sangat besar, kira-kira dua kali ukuran wyrm merah. Bahkan dari jauh, saya bisa melihat binar sisik hijau zamrudnya, serta tubuhnya yang pendek dan kekar, dan banyak kepala yang tumbuh darinya.

“Hidra? Dengan serius? Belum pernah melihat salah satu dari mereka sebelumnya,” gumam Angsa, kata-katanya menyentak ingatanku.

Itu benar, makhluk semacam ini disebut hydra. Itu adalah naga besar dengan sembilan kepala.

“Itu dia!”

Namun, bukan itu yang dilihat mata Paul—atau bahkan mataku.

Di sana, tepat di luar hydra, di dalam ruangan yang dilindunginya, ada satu kristal yang diilhami secara ajaib. Salah satu ukuran luar biasa, berwarna hijau, dengan paku yang mengipasi ke luar. Aku belum pernah melihat yang sebesar ini sebelumnya. Itu benar-benar tidak seperti yang berukuran kelereng yang dibawa Elinalise bersamanya.

Bukan berarti itu penting. Tidak, ukurannya tidak relevan. Yang lebih penting adalah apa yang terperangkap di dalamnya: ibuku.

Itu dia, terbungkus dalam kristal itu.

“Puncak!” Paulus menjerit.

Aku benar-benar bingung. Mengapa? Bagaimana ini terjadi? Bagaimana dia bisa terperangkap di dalam kristal itu? Sebelum saya bisa mengungkapkan keraguan saya, Paul sudah memiliki pedang di masing-masing tangan dan menyerang ke depan.

Hydra dengan lembut mengangkat lehernya yang berbentuk sabit.

“Dasar bodoh! Jangan terburu-buru ke sana!” Angsa menggonggong.

“Ck…!” Elinalise mendecakkan lidahnya dan berlari mengejarnya. Talhand berjalan tertatih-tatih di belakangnya.

Dia tidak bisa mengejarnya.

“Aku akan melindungimu!” teriak Roxy.

Saya akhirnya kembali sadar dan mengulurkan tongkat saya ke arah hydra. Pertama, kami harus mengalahkan lawan kami.

Aku akan mengalahkan monster ini dalam satu pukulan!

Aku mengisi Stone Cannon-ku dengan potensi yang sama yang telah membuat Raja Iblis terkapar.

“Tinju diam dari raksasa es, Ice Smash!” Roxy membacakan mantra tingkat Menengah dan melompat ke dalam pertempuran. Sebongkah es padat jatuh ke arah makhluk itu, berdengung melewati Paul sebelumnya—

Piiiing!

Suara menggelegar—seperti paku di atas kaca—terbelah di udara.

Mata Roxy berputar saat dia tersentak. “Apa?!”

Hydra itu benar-benar tidak terluka.

Apakah itu tahan terhadap es? Kemungkinan itu terlintas di pikiranku selama sepersekian detik, tapi Paul sudah hampir tiba di lokasi makhluk itu.

“Meriam Batu!” Saya melepaskan tembakan saya yang bermuatan. Peluru tanah yang dipoles sempurna bersiul di udara. Itu melewati tepat di atas kepala Paul, tepat ketika dia beberapa langkah dari ular besar itu.

Piiiing!

Sekali lagi, suara yang memekakkan telinga itu.

“Apakah itu dibelokkan ?!” Aku tersedak tak percaya.

Makhluk itu tidak bisa menghindarinya. Meriam saya harus telah memukul. Tembakannya tepat sasaran, saya tahu itu—saya yakin.

Tapi ada hydra, menjulang tinggi seolah-olah tidak memperhatikan apa pun. Tidak ada satu goresan pun di atasnya.

“Gruuuaaaah!” Teriakan perang Paul begitu keras hingga mencapai telingaku.

Hydra menggerakkan kepalanya seperti ular, menyerang Paul saat dia mendekat. Dia tajam dan tepat saat dia menghindar, hanya bergerak sebanyak yang diperlukan. Pada saat berikutnya, kepala ular menari-nari di udara. Pedang tangan kiri Paul telah menembus. Kecepatannya sangat mencengangkan.

Kemudian, untuk sesaat, tubuh Paul kabur. Dia sangat cepat bahkan Eye of Foresight saya tidak bisa melacak gerakannya. Darah keluar dari salah satu leher hydra lainnya. Sekali lagi, pedang tangan kirinya telah mengiris dagingnya—meskipun pedangnya tidak memiliki panjang yang diperlukan untuk memenggal kepala makhluk itu sepenuhnya.

Dia membalik tubuhnya, mengambil keuntungan dari gaya sentrifugal untuk memotong sekali lagi. Salah satu leher ular yang layu itu jatuh ke lantai.

“Shaaaa!”

Dalam sekejap, itu telah kehilangan dua dari mereka.

Sayangnya, hydra memiliki banyak kepala. Jadi yang lain datang mencambuk di udara, mengelilingi Paul ke segala arah. Dia mundur selangkah untuk mencoba mendapatkan jarak, tetapi panjang langkahnya tidak cukup untuk melarikan diri dari jangkauan hydra.

“Paulus!” Elinalise akhirnya menyusulnya. Dia menguatkan perisainya dan mendorong ke depan dengan senjatanya. Gelombang kejut yang tak terlihat berdesir di udara.

Piiing!

Itu dia lagi. Suara itu.

Hydra melanjutkan pengejarannya terhadap Paul, seolah-olah tidak menyadari serangannya sama sekali.

“Arus berlumpur yang cepat, menyemburlah! Banjir Bandang!” Mantra Roxy memunculkan air tepat di depan Paul, menyapunya ke tempat yang aman dan keluar dari jangkauan hydra.

Saat dia berputar, berjungkir balik di dalam air, Elinalise segera melangkah maju untuk melindunginya. Di belakang mereka, Talhand berhenti dan memulai mantranya sendiri.

Meskipun agak tidak teratur, formasi kami sekarang memiliki barisan depan, tengah, dan belakang yang biasa. Namun, apa yang harus kami lakukan? Serangan Paul membuat kontak, tapi Stone Cannon-ku telah dibelokkan. Sihir Roxy juga. Haruskah saya mencoba api selanjutnya? Atau angin? Namun, tidak ada jaminan bahwa Paul dan yang lainnya tidak akan terjebak dalam ledakan itu.

Apa yang harus saya lakukan?

“Pilar Bumi!” Talhand akhirnya menyelesaikan mantranya. Dia menggunakan sihir bumi.

Sebuah batu besar muncul di atas hydra dan jatuh ke arahnya.

Piiing!

Sekali lagi, suara yang sama.

Tepat sebelum tumbukan, batu besar itu hancur menjadi debu dan menghilang. Dan ada suara itu lagi—suara yang menusuk dan bernada tinggi yang meniadakan sihir ketika bergema di udara.

“Apakah sihir tidak bekerja melawan benda ini ?!” Talhand melolong.

Sial, apa yang harus kita lakukan? Terus mencoba? Atau haruskah kita mundur untuk saat ini?

Apa yang harus saya lakukan?

Roxy tiba-tiba mengangkat suaranya dari sampingku, tertekan. “Rudi, lihat! Itu menyembuhkan!”

Aku mendongak tepat pada waktunya untuk melihat salah satu tunggul, di mana Paul telah memotong kepalanya, mulai membesar, daging dan otot merajut kembali. Leher lainnya segera menyusul.

Itu regenerasi.

Ini berarti bahwa hanya memotong lehernya tidak akan cukup untuk menyebabkan kerusakan besar padanya.

“Ayo mundur!” Roxy berteriak, tapi suaranya tidak mencapai Paul.

Paul mengeluarkan teriakan pertempuran sengit saat dia dengan pikiran tunggal mengayunkan pedangnya ke hydra. Gayanya sangat ceroboh sehingga membuat Elinalise, yang bertindak sebagai pendukungnya, dalam bahaya.

“Angsa!” Talhand menangis.

Angsa berlari maju, melesat melewati Talhand dan berlari cepat di belakang Paul. Dia mencengkeram sesuatu di tangannya dan melemparkannya ke hydra.

Pa-pang!

Sebuah ledakan berdesir. Asap tebal keluar, hydra berada di tengahnya. Sebuah bom asap?

Angsa meneriakkan sesuatu saat dia melingkarkan tangannya di bawah lengan Paul, menjepitnya dari belakang. Namun, Angsa saja tidak cukup untuk menahan Paul. Dalam hitungan detik, yang terakhir hampir mengguncangnya sampai Elinalise memukul kepala Paul dengan perisainya.

“Ah…!”

Angsa melepaskan pegangannya, mengucapkan beberapa patah kata yang tidak dapat kupahami, dan Paul mulai bergegas kembali ke arah kami.

“Rudeus!” Elinalise memanggil, dan tubuhku bergerak.

Aku memfokuskan semua mana yang aku bisa ke tanganku, membayangkan kabut putih pekat di ruang kosong antara Paul dan hydra. Sebuah tabir asap. Melalui itu, kami bisa mendengar gemuruh makhluk itu mendekat, tapi untungnya, itu tidak secepat itu. Paul dan yang lainnya bisa kembali ke kami.

“Rudy, ayo mundur. Kembali ke lingkaran sihir!” kata Roxy.

“Ya Guru!”

Aku memimpin jalan dan melompat ke lingkaran teleportasi.

***

Semua orang berhasil keluar dengan selamat ke sisi lain—Roxy, Talhand, dan Geese, serta Paul, yang terengah-engah. Kemudian, akhirnya, Elinalise yang terluka muncul dari belakangnya. Darah mengucur dari luka yang dideritanya di bahunya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Hanya goresan.”

Sebuah potongan yang cukup besar telah diambil langsung darinya. Aneh, mengingat aku tidak ingat dia menerima pukulan apa pun.

Dia menjelaskan, “Skalanya memotong saya.” Rupanya, kulit luarnya setajam silet.

Sihir penyembuhan tingkat dasar sudah cukup untuk menutup luka tanpa meninggalkan goresan. Cedera yang sama akan membutuhkan lusinan jahitan di duniaku sebelumnya. Keajaiban dunia ini benar-benar nyaman.

“Terima kasih,” kata Elinalise.

Sekarang muncul masalah bagaimana menangani sumber cederanya — hydra.

Paul menjatuhkan dirinya di depan lingkaran sihir. Dia mengarahkan pandangannya ke sana, niat membunuh mengalir dari tubuhnya seperti kabut racun.

Saya memanggilnya, “Ayah?”

“Itu Zenith. Saya yakin itu,” katanya. Matanya bahkan tidak melihat luka Elinalise. Meskipun, dia adalah tank kami, jadi bisa dibilang terluka hanyalah bagian dari pekerjaannya. Walaupun demikian…

“Tolong, tenanglah sedikit,” desakku.

“Ya, itu adalah kesalahanku. Aku baik-baik saja sekarang.” Suara Paulus rendah. Dia tenang, tapi dia tidak berkepala dingin. Kata-kata “tenang sebelum badai” muncul di benak saya.

Tidak banyak yang bisa saya lakukan. Dia benar—itu adalah Zenith. Bahkan dari jauh, aku bisa langsung tahu itu dia. Saya yakin Paul juga tidak akan keliru tentang hal seperti ini. Orang yang terperangkap di dalam kristal yang dipenuhi sihir itu pastilah Zenith.

Tapi kenapa dia terkurung di sana?

Tidak, alasannya tidak penting. Ada banyak penjelasan potensial. Mungkin saat Insiden Displacement terjadi, dia tertekuk di dalam kristal. Jarang hal seperti itu terjadi, tetapi langka hanya berarti tidak mungkin, bukan tidak mungkin.

Tapi tunggu, bukankah Angsa memberi tahu kami bahwa dia telah ditemukan oleh para petualang? Kata yang dia gunakan adalah “ditangkap.” Tahan. Apakah itu berarti Angsa tahu kondisi seperti apa yang dia alami…?

Tidak mustahil. Itu tidak mungkin.

Tidak ada gunanya menginterogasinya tentang pembingkaian informasinya di sini. Aku bisa mendesaknya untuk bertanya nanti, setelah ini selesai. Bukan itu masalahnya sekarang.

“…Aku ingin tahu apakah dia masih hidup di sana,” aku memberanikan diri, menyuarakan keprihatinanku.

“Apa itu?!” Paul melompat berdiri dan mencengkeram kerah kemejaku. “Tidak masalah apakah dia hidup atau tidak!”

“Kamu benar.” Dia benar. Itu tidak pantas saya katakan.

Peluang Zenith untuk bertahan hidup sangat buruk sejak awal. Aku bahkan mempertimbangkan kemungkinan kami tidak akan menemukan mayat sama sekali—mungkin tidak lebih dari kenang-kenangan, sesuatu yang ditinggalkannya. Kami setidaknya bisa mempertahankan itu dalam kesedihan kami, jika dia benar-benar mati.

Bisa dibilang menemukan dia seperti ini, dengan tubuhnya yang utuh, jauh lebih baik dari yang kita harapkan.

“Cukup dengan pertempuran!” Bentak angsa.

Tapi Paul hanya mencondongkan wajahnya ke arahku, seolah-olah untuk mengintimidasiku. “Rudi. Dia ada di sana. Zenith ada di sana—ibumu! Bagaimana kamu bisa begitu tenang?”

“Kamu lebih suka aku panik? Bagaimana saya kehilangan ketenangan saya memecahkan sesuatu?

“Bukan itu yang saya bicarakan!” dia menggonggong kembali.

Aku tahu apa yang dia maksud. Benar, mungkin aku agak terlalu berkepala dingin sekarang. Sikapku tentu tidak pantas untuk seorang anak yang menemukan ibunya setelah dia menghilang selama enam tahun.

Tapi, yah, aku tidak banyak berhubungan dengan Zenith sejak aku masih kecil. Aku tidak benar-benar memiliki perasaan yang kuat bahwa dia adalah ibuku. Jika ada, dia lebih seperti orang yang kebetulan tinggal bersama kami. Lagi pula, saya telah meninggalkan rumah mereka ketika saya berusia tujuh tahun dan tidak bertemu dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Jadi mungkin itu bukan sepenuhnya salahku bahwa aku mengalami reaksi yang suam-suam kuku.

“Untuk saat ini, mari kita berada di halaman yang sama tentang kesulitan kita saat ini,” kataku.

“Hah?!”

Aku mengabaikan gertakan Paul dan mulai berbicara tanpa basa-basi, “Sihir kita tidak bekerja pada penjaga itu. Ia memiliki kemampuan regeneratif yang luar biasa dan kekuatan ofensifnya begitu luar biasa sehingga menembus pertahanan Nona Elinalise hanya dengan menyerangnya. Lalu ada ibuku, yang terperangkap di dalam kristal. Terus terang, kami tidak tahu apakah dia masih hidup atau tidak.”

“Kesal! Aku sudah tahu semua itu! Saya mengatakan itu bukan sikap yang harus dimiliki ketika kita akhirnya menemukannya! ” kata Paulus.

Angsa memotong lagi, “Sudah kubilang, hentikan! Kalian bisa bertengkar saat kita kembali ke penginapan!” Kali ini dia secara paksa melepaskan Paul dariku.

Paul meludah pelan saat dia menjatuhkan diri ke lantai, “Sialan, cukup ini.”

Dia sudah mengerti situasinya; dia tidak membutuhkanku untuk mengejanya untuknya. Itu hanya sikap saya bahwa dia tidak tahan. Bahkan saya bisa setuju bahwa saya terlalu tidak emosional, tetapi saya tidak bisa menahannya. Apa yang dia ingin aku lakukan?

Elinalise bertepuk tangan. “Baiklah, cukup dengan pertarungannya. Sekarang mari kita bahas!”

Baik Paul dan saya mengambil waktu manis kami bergabung dengan mereka dalam lingkaran mereka di lantai. Roxy terlihat sedikit bingung saat dia melihat ke antara kami berdua. Sepertinya aku membuatnya khawatir.

“Aku baik-baik saja,” aku meyakinkannya.

“Apa kamu yakin…?”

Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi di antara kami. Setelah semuanya selesai, Paul akan sadar. Aku yakin aku akan merasakan sesuatu juga, begitu Zenith aman dan aku bisa mendengar suaranya lagi.

Betul sekali. Itu harus benar. Hal-hal baru saja menjadi sedikit kacau kali ini; itu saja.

“Ehem.” Roxy berdeham. “Um, untuk Zenith yang mengkristal, kurasa ada yang bisa kita lakukan tentang itu,” katanya, terdengar sedikit lebih ceria dari biasanya.

“Betulkah?!” Paulus tampak lega.

“Ya. Aku pernah mendengar cerita tentang item sihir kuat yang terbungkus dalam kristal ajaib. Setelah kita mengalahkan wali, kristal akan mencair dan kita akan bisa mengeluarkannya. Atau setidaknya, begitulah ceritanya.”

Itu bukan sesuatu yang pernah saya dengar sebelumnya. Tetap saja, ini adalah Roxy. Aku yakin dia tidak akan mengada-ada.

“Ya, saya tahu apa yang Anda bicarakan,” Elinalise bergabung. “Saya tahu satu orang lain yang dulunya seperti Zenith sekarang, dan mereka masih hidup.”

“…”

Yang itu pasti bohong. Elinalise adalah tipe orang yang dengan lancar memutar cerita dalam situasi seperti ini. Aku tidak bisa menyalahkannya jika dia melakukannya untuk mencoba meredakan ketegangan, tetapi preseden tidak berarti bahwa Zenith akan baik-baik saja.

Bukannya aku perlu mengatakannya. Semua orang sudah tahu itu.

“Masalah kita adalah wali itu,” lanjutnya, yang pertama kali menguasai masalah sebenarnya. “Sejujurnya, aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya.”

Angsa menindaklanjuti dengan, “Tidak main-main. Aku bisa tahu dengan melihatnya bahwa itu adalah hydra, tapi aku belum pernah mendengar yang memiliki sisik hijau sebelumnya.”

“Bukan hanya itu, benda itu juga bisa meregenerasi dirinya sendiri.” Talhand memiliki ekspresi bermasalah di wajahnya, tangan terlipat di depannya.

Hydra adalah sejenis naga. Serigala tunggal dengan banyak kepala, kekuatannya tak tertandingi. Sejauh yang saya tahu, mereka seharusnya menghuni beberapa bagian dari Benua Iblis. Ada tiga varietas yang saat ini dikonfirmasi, dibagi berdasarkan warna sisiknya: putih, abu-abu, dan emas. Tidak ada yang namanya hydra dengan sisik hijau.

“Itu kemungkinan besar adalah Manatite Hydra,” kata Roxy. “Aku pernah membacanya di sebuah buku. Itu adalah naga neraka yang seluruh tubuhnya ditutupi sisik batu ajaib yang menyerap mana. Itu terlihat selama Perang Manusia-Iblis Besar kedua, dan menurut buku itu, mereka dimusnahkan ketika benua itu terbelah. Aku yakin itu tidak lebih dari sebuah dongeng, tapi…sepertinya itu memang ada.”

Penyerapan mana… Apakah itu berarti semua sihir tidak berguna untuk melawannya?

Untuk memastikannya, saya bertanya, “Apakah Anda mengatakan bahwa kami tidak akan dapat merusaknya sama sekali?”

“Jika apa yang aku baca benar, kamu seharusnya bisa mengenainya dengan mantramu selama kamu meluncurkannya dari jarak dekat,” jawab Roxy.

“Rentang titik-kosong …”

Benda itu sangat besar. Belum lagi dia akan mengirismu seperti parutan keju jika tubuhnya bersentuhan dengan tubuhmu. Apakah dia menyuruhku untuk meletakkan tanganku langsung ke benda itu untuk mencoba merapal mantraku? Aku bisa kehilangan semua jariku.

“Masih akan hidup kembali bahkan jika kamu merusaknya,” gerutu Talhand. “Apa yang harus kita lakukan tentang itu?”

Elinalise setuju. “Kemampuannya untuk beregenerasi tentu saja mengganggu.”

“Tapi benda sialan itu tidak mungkin tak terkalahkan,” si kurcaci bersikeras.

Hydra bisa beregenerasi, yang sama sekali tidak mengejutkan bagi saya. Sejauh yang saya ketahui, itu adalah pengetahuan umum.

“Kami memenggal kepalanya dan menyembuhkan mereka kembali normal. Bagaimana kita bisa mengalahkan sesuatu seperti itu?”

Roxy bersenandung dengan serius.

Namun, saya tidak bisa menganggapnya sebagai musuh yang tak terkalahkan, meskipun saya tahu itu bisa memulihkan dirinya sendiri. Mengapa kamu bertanya? Karena pengetahuan saya dari kehidupan saya sebelumnya.

“Saya pernah mendengar bahwa jika Anda membakar tunggul di mana kepalanya dipotong, itu tidak akan bisa beregenerasi.” Saya menceritakan kisah mitos Hercules. Dia telah melawan hydra. Menurut cerita, dia menggunakan obor untuk membakar luka terbuka setelah dipenggal, mencegahnya pulih.

Sejujurnya, itu hanya mitos—sebuah cerita. Itu tidak memiliki banyak kredibilitas.

Namun, itu tidak masalah bagi anggota partai saya. Reaksi mereka positif.

“Jadi itu saja. Bakar saja luka yang terbuka!”

“Kami tidak membawa obor, tapi itu tidak akan bisa memantulkan sihir jika kami menyerangnya di tempat yang terluka,” Elinalise bergabung.

“Kurasa itu layak dicoba.”

Saya tidak tahu betapa miripnya hydra di dunia ini dengan dunia saya sebelumnya. Hydra dalam mitos dikatakan memiliki satu kepala abadi, tetapi mungkin, betapapun tidak mungkinnya tampaknya, kita bisa mengalahkan yang satu ini hanya dengan membakar semua kepalanya. Saya tidak ingin terlalu optimis, tetapi itu adalah makhluk hidup. Makhluk hidup bisa dibunuh.

“Oke, kalau begitu mari kita coba.” Angsa setuju dan dengan itu, strategi kami ditetapkan.

Proposal saya tidak menjamin kesuksesan, tetapi kemudian, tidak ada yang namanya kesuksesan yang dijamin.

Terus terang, saya merasa tindakan terbaik kami adalah kembali ke kota. Meskipun benar bahwa kami hampir tidak menggunakan persediaan kami, kami memiliki musuh yang tangguh di depan kami. Mungkin kita harus bersiap untuk melawan bos ini. Kami bahkan bisa mempekerjakan orang khusus untuk melawan hydra. Aku tidak yakin berapa banyak pendekar pedang di luar sana yang bisa menebas leher hydra, tapi dengan jumlah petualang di Rapan, aku yakin kita bisa menemukan setidaknya satu.

“…”

Tapi aku tahu Paul tidak akan mengizinkannya. Dalam kondisinya saat ini, jika saya menyarankan agar kita kembali sekarang, dia mungkin bersikeras menantang binatang itu sendiri. Plus, bahkan jika kami kembali, saya tidak dapat melihat kami cukup beruntung untuk menemukan item khusus untuk mengalahkan hydra atau tentara bayaran untuk disewa.

Kami memiliki tindakan balasan. Kami memiliki jumlah orang yang diperlukan. Jadi, kami harus melanjutkan pertempuran.

“Hei, Paulus. Anda baik-baik saja dengan semua ini? ” tanya angsa.

“…Ya.”

“Itu bukan jawaban yang bagus. Anda mendengarkan? Kau satu-satunya yang bisa memenggal kepala benda itu.”

Mungkin saja Elinalise dan Talhand bisa merusak sisik makhluk itu, tapi mereka tidak bisa memotongnya. Paul harus melakukan pemotongan, dan sebagai satu-satunya yang bisa menggunakan sihir tanpa suara, akulah yang harus membakar luka yang terbuka. Pembagian peran diperlukan di sini.

Tergantung pada situasinya, aku bahkan mungkin harus menutup jarak dan melakukannya dari jarak dekat. Meskipun saya akan menargetkan potongan leher yang tersisa, ada kemungkinan besar bahwa sisik di sekitarnya akan membatalkan sihir saya. Jika itu terjadi, yang lain harus bertindak sebagai umpan untuk mengalihkan serangan yang datang padaku. Roxy akan menyembuhkan mereka jika mereka menerima kerusakan.

Begitulah cara kami membagi peran kami. Begitulah seharusnya.

Tentu saja, serangan tetap akan menghampiriku. Saya berada dalam posisi yang sangat berbahaya.

“Fiuh …” Paul menghela napas dan melirik kami semua. “Elinalise, Talhand, Geese, dan Roxy…” Saat dia memanggil nama mereka, mereka semua menoleh ke arahnya. “Kalian semua telah membantuku sampai sekarang. Bertahun-tahun telah berlalu sejak Insiden Pemindahan. Kamu melintasi Benua Iblis untukku, mencari Rudy di Northern Territories untukku, pergi jauh yang bahkan tidak bisa aku impikan.”

Keempatnya mengawasinya dengan tenang, dengan cara yang sepertinya mengatakan Cepat dan keluarkan sudah.

“Tapi sekarang itu sudah berakhir. Kami akan menyelamatkannya…atau, dengan asumsi dia tidak hidup, setidaknya semua keluargaku akan bertanggung jawab. Inilah akhirnya. Tolong pinjamkan aku kekuatanmu untuk yang terakhir kalinya.”

Keempatnya terkekeh dan mengangguk.

“Ini bukan gaya Anda untuk bertindak begitu rendah hati,” kata Elinalise. “Tapi saya mengerti. Saya akan memberikan ini semua yang saya miliki. ”

“Hmph, tidak ada orang idiot di sini yang akan mengatakan tidak setelah sampai sejauh ini,” kata Talhand.

Angsa bergabung. “Kamu benar-benar telah tenang selama bertahun-tahun. Yah, tidak seperti aku akan banyak membantu, tapi aku akan tetap melakukan apa yang aku bisa.”

“Ayo menangkan ini,” kata Roxy dengan kepalan tangan terangkat. “Kami akan dihargai atas upaya kami setelah kami mengklaim kemenangan.”

Tergerak oleh kata-kata mereka, Paul tampak menahan air mata, terisak. Tapi dia tidak membiarkan kita melihatnya menangis. Sebaliknya, dia berbalik ke arahku. “Rudy,” dia tergagap, tapi aku bisa melihat tekad di matanya, “Kamu…kamu benar-benar anak yang bisa diandalkan.”

“Kamu bisa menyanjungku setelah kita mengalahkan hydra.”

“Itu bukan sanjungan. Saya benar-benar bersungguh-sungguh,” kata Paul sambil tertawa mencela diri sendiri. “Aku tidak bisa setenang kamu. Saya juga tidak bisa menemukan ide. Aku hanya seorang idiot yang berlari ke sana lebih dulu tanpa berpikir.” Dia terus berjalan, bibirnya meremas seolah-olah dia sedang menggertakkan giginya. “…Aku ayah yang buruk. Bahkan tidak bisa memberikan contoh yang baik untuk anak saya.”

Suaranya kental dengan keyakinan. Dia menatap tajam ke arahku, matanya begitu terfokus sehingga terasa seperti dia sedang memelototiku.

Tekad—itu adalah kata yang tepat. Paulus penuh dengan tekad.

“Dengan mengingat hal itu, aku akan mengatakan ini padamu. Saya tahu ini bukan sesuatu yang harus dikatakan orang tua, tetapi saya akan tetap mengatakannya.”

“Baiklah,” kataku, mencocokkan tatapannya. Aku sudah bisa menebak apa yang ingin dia katakan, kurang lebih.

“Selamatkan ibumu, bahkan jika itu membunuhmu,” katanya.

Ini adalah seorang ayah yang berbicara dengan putranya.

Bahkan jika itu membunuhmu.

Itu jelas bukan sesuatu yang harus dikatakan orang tua. Setidaknya, itu akan lebih baik jika dia berkata, “Aku akan menyelamatkannya bahkan jika itu membunuh saya .”

Tetap saja, saya tidak berpikir dia ayah yang kejam karena mengatakannya. Ini adalah keyakinannya—kepercayaannya pada saya. Paul menginginkan apa yang dia katakan—dia akan menyelamatkannya bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya. Dan dia menganggap saya setara. Dia percaya padaku. Dia melihatku sebagai orang dewasa. Itu sebabnya dia mengatakan apa yang dia lakukan.

Semua yang tersisa adalah bagi saya untuk menanggapi.

Kami akan menyelamatkan Zenith. Untuk itu, Paul dan saya akan berbagi tekad yang sama.

“…Ya!” Aku mengangguk tajam, dan Paul menganggukkan kepalanya sebagai balasan. Aku tidak yakin, tapi kupikir dia terlihat bahagia.

“Oke, ayo pergi kalau begitu!” katanya, membangunkan semua orang.

Pertandingan ulang kami dengan hydra akan segera dimulai.