Bab 7: Lingkaran Ajaib di Lantai Enam
LANTAI KEENAM TERTUTUP dalam Iblis yang Memakan.
Prajurit Lapis Baja menghilang seluruhnya, hanya menyisakan perayap langit-langit yang menyebalkan. Perkelahian berjalan lancar berkat dupa, tetapi jumlahnya masih terlalu banyak. Begitu banyak, pada kenyataannya, Anda harus bertanya pada diri sendiri, Mengapa begitu banyak hal di sini?
Alasannya menjadi jelas saat kami memasuki bagian terdalam dari lantai enam.
Di sana, di ruangan yang menuju ke lingkaran sihir berikutnya, ada sebuah sarang. Segerombolan binatang buas berkerumun di dalam, dan telur yang tak terhitung jumlahnya duduk di tepi area itu. Mereka gelap, bentuk lonjong dilapisi cairan—tidak berbeda dengan kecoak dari duniaku. Itu membuat saya merinding hanya dengan melihat mereka.
Mungkin ada seorang ratu di suatu tempat dan dia menggunakan Zenith untuk membantu melahirkan telurnya. Pikiran itu melayang ke kepalaku, tetapi tidak ada indikasi bahwa Iblis Pemakan memiliki kebiasaan seperti itu. Mereka berkerumun bersama, tetapi mereka tampaknya tidak memiliki sesuatu yang menyerupai seorang ratu. Sama seperti kecoak.
Omong-omong, dari mana semua hama ini berasal, dan apa tujuannya? Bagaimana ada begitu banyak ketika tidak ada sumber makanan yang setara untuk mendukung mereka semua?
“Guru, apa yang dimakan binatang buas seperti ini?” Aku bertanya pada Roxy.
“Pertanyaan bagus. Ada banyak teori di luar sana, tapi aku sering mendengar bahwa mereka memakan mana.”
“Mana?”
Hutan dan gua memiliki konsentrasi mana yang tinggi, selain penuh dengan monster. Kalau dipikir-pikir, Nanahoshi memang menyebutkan bahwa energi magis semacam itu dapat ditemukan dalam segala hal di seluruh dunia ini. Mana, bagaimanapun, tidak bisa dilihat dengan mata telanjang, jadi bagaimana teori ini bisa dikonfirmasi?
Tunggu—ada Eye of Magical Power, yang menunjukkan bahwa itu benar.
Tetap saja, jika mereka benar-benar memakan mana, maka bukankah masuk akal jika mereka hanya melahap mantraku? Fakta bahwa mereka tidak bisa berarti ada dua jenis kekuatan magis: jenis yang dapat dikonsumsi dan jenis yang tidak.
Sekarang aku memikirkannya, Paul telah memberitahuku sejak lama bahwa monster tertarik pada kristal ajaib di jantung labirin. Apakah kristal itu benar-benar menarik bagi monster? Yang di sini bahkan tidak mencoba untuk menggali lebih dalam. Yang mereka lakukan hanyalah membuat sarang dan mulai menghuni tempat itu.
Ah, merenungkan misteri itu tidak akan membawaku kemana-mana untuk saat ini. Ada monster lain, seperti Prajurit Lapis Baja, yang jelas tidak memakan apa pun untuk bertahan hidup. Saya akan menyerahkan pertanyaan tentang ekologi monster kepada para ahli.
“Yah, tidak peduli apa yang mereka konsumsi, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka menyerang manusia saat melihatnya. Ayo hancurkan telur-telur ini saat kita menemukannya, atau mereka akan menjadi duri di pihak kita saat kita kembali nanti,” kata Roxy sambil dengan tenang membuat telur-telur mereka. Dia menggunakan pedang pendek, bukan sihir, untuk menusuk mereka satu per satu. Ekspresinya adalah definisi ketidakpedulian. Aku juga menyukai sisi itu darinya.
Bagaimanapun, jadi monster menghasilkan telur, ya? Saya bertanya-tanya apakah Prajurit Lapis Baja memiliki keturunan juga. Saya membayangkan versi mini dari mereka sebesar boneka kain, membawa pedang mainan dan berjalan-jalan. Saya membayangkan ibu lapis baja dan ayah lapis baja mereka mengawasi mereka dengan gembira. Lalu, tiba-tiba, langkah kaki—seorang penyusup. Ibu dan ayah lapis baja menginstruksikan putra mereka untuk bersembunyi saat mereka melangkah keluar ke medan perang. Paulus muncul di hadapan mereka, wajahnya seperti setan. Dia secara brutal membunuh orang tua dengan pedang pendek yang sangat efisien dalam merobek baju besi mereka — tidak seperti pestisida terhadap serangga. Anak itu menyaksikan ini dan belajar bahwa manusia adalah musuh. Dia tumbuh dan berubah menjadi binatang buas yang menyerang manusia saat melihatnya.
Ya, oke, itu pemikiran yang konyol.
“Rudy, untuk apa kamu melamun?” Roxy memanggilku. “Tolong bantu.”
“Oh, benar.”
Saya melakukan seperti yang diminta, dan mulai memecahkan telur.
Tiga kamar lain yang terhubung dengan yang satu ini juga penuh dengan barang-barang. Tidak ada tanda-tanda dari mereka yang hampir menetas, tetapi jika ada, larva akan mencoba menempel pada manusia apa pun yang dilihatnya.
Pembersihan kami berakhir cukup lancar setelah itu, tanpa satu pun larva yang baru menetas muncul untuk mencoba dan menempel di selangkangan Roxy.
***
Akhirnya, kami tiba di kedalaman labirin, tempat yang tertulis di halaman terakhir buku kami. Itu adalah ruangan persegi yang luas yang terbuat dari batu. Ada tiga lingkaran sihir di dekat salah satu dinding yang menghadap jauh dari pintu masuk ruangan.
Jika hanya itu, tempat itu tidak akan tampak istimewa. Tapi ruangan itu benar-benar kosong kecuali lingkaran-lingkaran itu. Ruangan sebelumnya memiliki segerombolan virtual Devouring Devils, dan lebih dari seratus telur mereka untuk boot. Namun satu-satunya yang ada di sini adalah lingkaran-lingkaran ini, hampir seolah-olah ini adalah tanah suci di mana tidak ada telur maupun burung perkutut yang melahirkan mereka tidak berani masuk. Hanya satu kata yang cukup untuk menggambarkan fenomena ini: abnormal.
“Itu wali,” kata Elinalise.
Paulus setuju. “Itu memang mengeluarkan getaran itu.”
“Jaga akalmu tentang dirimu,” Roxy memperingatkan.
Mereka bertiga memegang senjata mereka erat-erat saat mereka berbicara. Mungkin sudah biasa ruangan sebelum sarang bos memiliki getaran yang meresahkan.
“Nah, yang mana itu?” Angsa memegang buku panduan kami di satu tangan dan menyelidiki setiap lingkaran. Semua orang berdiri di dekat pintu masuk, menunggu.
“Aku akan membantu.” Saya menawarkan untuk bergabung dengannya, sebagai seseorang yang telah membantu dalam pembuatan lingkaran pemanggilan sebelumnya.
“Ya, itu bagus sekali,” kata Angsa.
Untuk beberapa alasan Roxy bergegas di belakangku. Kehadirannya akan meyakinkan, setidaknya.
“Bagaimana kelihatannya?” Saya bertanya.
“Seperti yang dikatakan buku itu.”
Satu per satu, saya memeriksa setiap lingkaran di depan kami dengan apa yang tertulis di buku. Buku itu, omong-omong, mengatakan sebagai berikut:
Ada tiga lingkaran sihir. Kami segera tahu bahwa dua di antaranya adalah lingkaran teleportasi acak, jadi kami menggunakan batu untuk menandai yang kami pikir benar, dan melompat. Namun, ini adalah jebakan. Saya dibawa ke ruang asing, menemukan diri saya terjebak di antara tubuh hitam berlendir yang padat. Itu benar—sarang Iblis Pemakan. Saat mereka melihatku…
Saya akan mengampuni Anda adegan pertempuran yang diikuti.
Saya segera melihat batu yang mereka gunakan sebagai tanda. Itu adalah batu seukuran kepalan tangan yang dipoles dengan indah. Angka enam terukir di permukaannya. Kami belum pernah melihat yang seperti ini di lantai sebelumnya.
“Membuatmu merasa agak emosional melihatnya, bukan?”
Angsa mengerutkan kening. “Pikirkan begitu? Saya katakan itu hanya nasib buruk. Dengarkan di sini, Bos, hal-hal seperti ini — barang-barang yang ditinggalkan oleh pihak yang mati — itu adalah nasib buruk. ”
“Sebuah kutukan?”
“Ya itu benar. Sebuah kutukan.”
“Oke,” kataku, “tapi itu tidak seperti seluruh pesta mereka dimusnahkan.”
Saat kami berbicara, saya terus memeriksa lingkaran di depan kami. Itu sangat mirip dengan lingkaran dua arah yang kami gunakan untuk melakukan perjalanan bolak-balik berkali-kali sampai sekarang, namun yang ini berbeda. Jika diinjak, yang satu ini akan secara acak menteleportasimu. Atau mungkin Anda bahkan tidak perlu menginjaknya—mungkin, setelah diaktifkan, itu akan membengkokkan apa pun yang ada di dalam ruangan.
Ini berarti salah satu dari dua lainnya harus menjadi pilihan yang benar. Namun keduanya sangat jelas memiliki karakteristik lingkaran teleportasi acak.
“Rudy, bisakah kamu membedakan mana yang benar?” tanya Roxy.
Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, aku tidak tahu apa-apa. Nanahoshi mungkin tahu jika dia ada di sini.”
“Nanahoshi? Siapa itu?”
“Seorang gadis yang mempelajari teleportasi—atau lebih tepatnya, pemanggilan—di universitas. Dia tahu banyak tentang lingkaran sihir, jadi dia mungkin bisa mempertimbangkannya.”
“B-mungkinkah dia… kekasihmu?”
“Nanahoshi? Mustahil.” Aku menertawakan pertanyaannya. Ketika saya melakukannya, saya berpikir, Andai saja Nanahoshi ada di sini. Atau Sylphie, atau bahkan Cliff. Dua yang pertama tidak mungkin, tapi mungkin aku seharusnya membawa Cliff. Mungkin aku harus kembali dan menjemputnya? Tapi itu akan memakan waktu tiga bulan untuk melakukan perjalanan dua arah. Mungkin selama empat bulan. Cliff tidak terbiasa berada di jalan.
Tidak. Bahkan jika saya menjemputnya, dia mungkin berkata, “Saya juga tidak tahu.”
“Sebenarnya,” kataku. “Aku melakukan penelitian tentang teleportasi di universitas, tapi aku malu untuk mengatakan bahwa aku tidak bisa memahami hal ini.”
“Kamu meneliti teleportasi?” Roxy bertanya, terkejut.
“Ya.”
“Saya mengerti. Seharusnya aku berharap banyak darimu, Rudy. Tidak semua orang dapat berpikir untuk menentukan masalah pada sumbernya daripada mencari jawaban secara membabi buta.”
Dia sepertinya salah paham. Aku baru saja mengikuti nasihat Manusia-Dewa. Bukannya aku benar-benar bisa membaginya dengan Roxy, karena motifku melakukannya tidak murni. Beberapa hal lebih baik tidak diungkapkan.
“Yah, itu adalah kesimpulan yang jelas, sebagai murid dari guru hebat Roxy.”
“Kamu bisa memujiku jika kamu mau, tetapi kamu tidak akan mendapatkan apa pun untuk itu.”
Kami menyelesaikan pemeriksaan lingkaran kami.
“Yah, Bos, cari tahu?” tanya angsa.
“Tidak, tidak ada.”
Pengetahuan saya tentang lingkaran sihir terutama berasal dari buku. Jika jawaban yang benar tidak ada di halamannya, maka itu di luar bidang keahlian saya. Saya telah melakukan beberapa penelitian tambahan tentang teleportasi, tentu saja, tetapi ini masih di luar jangkauan saya.
Ada satu hal yang saya tahu: Tiga lingkaran di depan kami tidak normal. Saya telah membantu Nanahoshi dengan lingkaran sihir yang cukup di masa lalu yang saya tahu. Perubahan pada bagian lingkaran terkecil dan paling rumit akan mengubah efeknya. Itulah mengapa saya dapat dengan yakin mengatakan tidak satu pun dari ini adalah lingkaran normal.
“Jika apa yang dikatakan buku itu benar, salah satu dari dua lingkaran ini adalah yang benar,” kataku.
“…Apa maksudmu kau juga tidak tahu?” Angsa menjelaskan.
“Tepat.”
Kami kembali ke pintu masuk ruangan, duduk di dalam dalam formasi melingkar yang diambil Paul dan yang lainnya saat mereka beristirahat. Di sana, kami melaporkan detail pencarian kami seakurat mungkin.
Paul mendecakkan lidahnya, “Cih, dua pilihan, ya?”
Elinalise bergumam, “Ya ampun, dua pilihan …”
Dan Talhand menggerutu, “Sialan, dua, eh?”
Tak satu pun dari mereka tampak senang dengan berita itu.
“Dua opsi benar-benar akan benar-benar mengacaukan kita. Akan lebih baik jika kita memiliki tiga.” Saat dia menatap langit-langit, Angsa mengingatkan saya pada karakter anime tertentu di mafia Italia yang mengenakan topi aneh di kepalanya. Kedengarannya seperti mereka memiliki beberapa kenangan buruk yang terkait dengan memilih antara dua pilihan, yang tidak mengejutkan saya.
“Apakah ini kutukan juga?” Saya bertanya.
“Ya itu dia. Ketika kita hanya punya dua pilihan, kita harus membiarkan Ghislaine memilih. Atau apapun yang kita lakukan, itu akan berakhir dengan kegagalan,” jelas Angsa. Paul dan yang lainnya mengangguk setuju.
Ghislaine ya? Nama itu membawa kembali kenangan. Sebagai seorang beastfolk, dia memang memiliki indera penciuman yang cukup baik untuk mengendus jawaban yang benar.
“Ghislaine… Andai saja dia ada di sini sekarang,” kata Paul sedih.
Elinalise menambahkan, “Dia hanya berguna di saat-saat seperti ini.”
“Dia tidak pernah mendengarkan instruksi selama pertempuran dan berlari lebih dulu, hampir seperti dia tidak mengerti sepatah kata pun yang dikatakan siapa pun. Dia tidak bisa membaca, menulis, atau berhitung, dan dia akan marah setiap kali Anda membicarakan sesuatu yang tidak dia mengerti. Tapi setidaknya ketika kami hanya punya dua pilihan, anehnya dia bisa memilih yang benar,” kata Talhand.
Wow, mereka pasti mengatakan sesuatu yang kejam tentang dia. Ghislaine yang malang. Saya berharap mereka akan berhenti di situ. Bagaimanapun, dia adalah salah satu guru yang saya hormati.
“Tolong beri dia istirahat,” pintaku. “Dia sekarang bisa membaca, menulis, dan berhitung.”
Ghislaine telah bekerja keras. Dia masih tersandung ketika sampai pada penambahan yang membutuhkan nomor pembawa, tapi dia gagal untuk belajar pembagian.
“Hmph, aku pernah mendengar tentang itu dari Paul sebelumnya, tapi aku tidak akan tertipu,” kata kurcaci itu. “Tidak mungkin anak anjing bisa berfungsi seperti orang normal.”
“Aku juga mendengar hal yang sama, tapi sejujurnya, aku juga tidak percaya,” Elinalise setuju.
Keduanya tentu saja skeptis. Bukannya aku tidak mengerti—Ghislaine jelas bodoh.
Ini terasa aneh. Semua mantan anggota partai Paul berkumpul di sini—semuanya kecuali Ghislaine. Wanita yang sama yang menjadi satu-satunya anggota kelompok yang mempertahankan kontak dengan Paul setelah kejatuhan mereka. Satu-satunya yang tahu Desa Buena, dari semua yang berkumpul di sini.
Ya, aneh memang.
“Lupakan itu, apa yang akan kita lakukan?” tanya Angsa, kembali ke inti pembicaraan kami. Ada dua lingkaran. Yang mana yang akan kita lalui?
“Rudy, bahkan kamu tidak tahu, kan?” Paulus bertanya.
Aku menggelengkan kepalaku. “Sayangnya tidak ada. Saya bahkan mempelajari ini di sekolah sebelum saya datang. Maaf saya tidak bisa membantu lebih banyak.”
“Jadi begitu…” Paul melipat tangannya di depan dada, memejamkan mata, dan mulai berpikir. Tidak sampai satu menit, dia mengangkat kepalanya. “Mari kita ambil suara mayoritas dan lihat di mana itu menempatkan kita. Mereka yang mendukung mengambil lingkaran ke kanan, angkat tangan kanan Anda. Mereka yang mendukung kiri, angkat kiri Anda. ”
Setiap orang mengangkat tangan atas perintahnya. Paul, Elinalise, dan Roxy semuanya memilih untuk ke kanan, sementara Geese, Talhand, dan saya memilih untuk ke kiri. Kami terbelah tepat di tengah.
“Cih, kita bahkan tidak bisa memutuskan,” sembur Paul.
“Um, Ayah,” kataku, “aku memang harus mengatakan bahwa aku tidak terlalu yakin untuk memutuskan sesuatu seperti ini dengan suara mayoritas.”
“Ya, ya. Adakah yang punya ide cemerlang?”
Ketika Paul bertanya, Elinalise mengangkat tangannya. “Bagaimana dengan mengirim seseorang ke masing-masing dari mereka pada saat yang sama?”
“Kamu mengusulkan kita mengorbankan seseorang?”
“Kau atau aku bisa membakar dupa dan membelah Iblis Pemakan jika kita harus melakukannya,” katanya dengan percaya diri.
Satu orang akan memasuki masing-masing dari dua lingkaran pada saat yang sama, dan orang yang benar akan kembali kepada kita. Kemudian kami akan segera pergi mencari orang lain dan masalahnya (mungkin) akan terpecahkan.
“Aku menentang itu,” kataku.
Elinalise berkata, terkejut, “Oh, Rudeus? Mengapa demikian?”
“Pertama, tidak ada jaminan bahwa salah satu dari itu adalah jawaban yang benar.”
Kedua lingkaran tampak acak, untuk semua penampilan. Mereka berdua mungkin jebakan, artinya ketiga lingkaran itu jebakan. Mungkin saja lingkaran yang benar terletak di ruangan yang berbeda. Memang, sepertinya tidak mungkin—buku itu mengatakan bahwa mereka telah mencari setiap kamar di setiap lantai sebelum pindah ke lantai berikutnya. Jika saya harus memercayai penulisnya, maka ini adalah tujuan akhir kami.
Tapi posisi lingkaran dan bentuknya… Semua itu terasa disengaja. Menipu.
Sesuatu terasa tidak enak.
Mengapa ada orang yang membuat jebakan yang memiliki peluang keberhasilan lima puluh lima puluh? Bukankah itu akan mengalahkan tujuannya menjadi jebakan? Selain itu, jika siapa pun yang menciptakan ini telah bersusah payah menyiapkan lingkaran dua arah palsu, apakah solusinya benar-benar sesederhana salah satu lingkaran satu arah? Jika hanya itu yang ada, mengapa repot-repot memiliki tiga lingkaran untuk memulai?
Mungkin kita melewatkan petunjuk di suatu tempat? Tidak, ini bukan permainan ruang melarikan diri. Sebuah labirin tidak diwajibkan untuk memberikan petunjuk bagi kita.
“Yah, Rudeus, apakah kamu punya saran?” dia bertanya.
“Tidak,” aku mengakui. “Tapi bisakah aku memintamu menunggu sedikit lebih lama sebelum mengambil keputusan?”
Itu membebani saya. Rasanya seperti ada sesuatu yang saya lupakan. Dan sampai aku bisa mengingat apa itu, melangkah ke salah satu lingkaran itu hanya dengan asumsi bahwa itu adalah kesempatan lima puluh lima puluh terlalu berbahaya. Saat satu orang melakukannya, mungkin saja seluruh ruangan akan diteleportasi secara acak.
Seseorang hanya bisa melintasi Labirin Teleportasi dengan memutar melalui lingkaran sihir. Mungkin ada ruangan yang tidak bisa kami jangkau tanpa melangkah ke lingkaran acak.
“Aku ingin memikirkan ini sedikit lebih lama,” pintaku.
“Oke, Rudi. Kami akan menyerahkannya padamu.” Paul mengangguk sebelum orang lain bisa menjawab.
Aku duduk di depan lingkaran dan mulai berpikir.
Premis awal saya adalah ini: Ketiga lingkaran ini adalah boneka. Berdasarkan itu, tiga kemungkinan muncul dalam pikiran.
Pertama, mungkin ini bukan titik akhir labirin.
Menurut buku itu, labirin ini memiliki satu aturan internalnya sendiri, dan aturan itu adalah bahwa rute utama melalui labirin hanya terdiri dari lingkaran dua arah. Mengikuti logika itu, ini harus menjadi tujuan akhir.
Namun, area tempat Roxy telah mengembara sebelumnya adalah bagian dari labirin yang tidak dapat diakses melalui lingkaran dua arah saja. Untuk kembali ke jalur utama, Anda harus menemukan jalan melalui lebih dari tiga puluh lingkaran satu arah di area tersebut. Singkatnya, ujung sebenarnya dari labirin ini mungkin terletak di luar lingkaran satu arah, meskipun menurutku kemungkinannya kecil.
Kemungkinan kedua: Tanpa sepengetahuan penulis, salah satu anggota party lainnya telah memicu jebakan tepat sebelum mereka memasuki portal. Penulis berasumsi bahwa mereka menginjak portal dua arah, tetapi apa yang sebenarnya terjadi adalah bahwa orang lain memicu warp acak, memindahkan semua orang di ruangan ke lokasi acak. Jadi, portal dua arah sebenarnya adalah yang benar.
Tidak mungkin itu. Jika jebakan seperti itu ada, pasti Angsa akan menyadarinya.
Ketiga: Lingkaran dua arah sebenarnya adalah lingkaran ganda.
Portal datang dalam banyak bentuk yang berbeda. Mungkin ada yang berbentuk donat. Jika demikian, portal yang benar mungkin dikelilingi oleh salah satu portal berbentuk donat yang sebenarnya adalah jebakan teleportasi. Itu mungkin, kan?
Dengan kata lain, selama kita menginjak bagian paling tengah daripada garis batas, kita bisa mencapai lantai berikutnya.
*Bodoh,*aku memarahi diriku sendiri. Menurut Anda siapa Anda, semacam detektif ace?
Kemungkinan yang paling mungkin dari ketiga kemungkinan ini adalah yang pertama.
Penulis umumnya hanya pernah menginjak lingkaran dua arah. Bahkan setelah dia menemukan tiga tipe berbeda di lantai pertama, dia tidak pernah menginjak satu lingkaran acak atau satu arah saat dia turun melalui lantai tiga dan empat. Itu sudah cukup untuk membawanya sejauh ini.
Mungkin, dari titik ini dan seterusnya, Anda harus melewati lingkaran satu arah untuk mencapai akhir. Tetapi jika itu masalahnya, maka mungkin jalan menuju ke depan tidak dimulai di sini. Mungkin kami hanya berada di jalan buntu—dalam hal ini, jalan menuju ke depan mungkin dimulai di suatu tempat yang telah kami lewati. Misalnya, mungkin ada lingkaran satu arah di lantai empat yang sebenarnya mengarah ke titik akhir penjara bawah tanah.
Sialan. Hal-hal menjadi begitu rumit.
Selain itu, cara penulis membagi “lantai” awalnya sewenang-wenang. Dia melakukannya sepenuhnya berdasarkan monster apa yang ada di sekitar dan seperti apa area itu. “Aturan” unik tentang rute utama melalui labirin yang hanya terdiri dari portal dua arah mungkin benar-benar kebetulan.
Apakah pilihan terbaik kami hanya dengan paksa, mencoba setiap opsi satu per satu? Mulai di lantai ini dan lewati setiap lingkaran satu arah, kalahkan monster apa pun yang kami temui, coba temukan rute yang berbeda? Itu sepertinya pilihan yang tepat.
Lihat saja suasana ruangan ini , meskipun . Anggota veteran dari partyku telah masuk dan segera merasakan bahwa bos—atau lebih tepatnya, guardian—pasti dekat. Saya yakin tempat ini harus istimewa. Bahwa ini harus menjadi ruangan terakhir di labirin ini.
Tidak—mungkin itu hanya salah satu jebakan labirin. Hmm…
“Kemungkinan itu tidak ada habisnya,” gumamku pada diri sendiri sambil berdiri. Sudah waktunya untuk istirahat kamar mandi. “Ayah?”
“Apa itu?” Paulus melihat ke atas.
“Aku akan pergi buang air kecil.”
“Mau kencing, ya? Aku akan pergi juga.”
“‘Kencing’!” Aku berseru kaget. “Kamu tidak bisa menggunakan bahasa yang tidak pantas di depan wanita—”
“Siapa yang peduli dengan sopan santun di tempat seperti ini?”
Ayo sekarang, kita di depan Roxy. Aku tidak bisa tergelincir di sini!
Yah, oke, dia mungkin tidak akan terlalu memikirkanku pergi ke kamar mandi, tapi tetap saja.
Paul menemaniku keluar dari ruangan dan kembali ke area di mana mayat-mayat Devouring Devils dan telur pecah tetap berada. Di sana, kami bergantian berjaga-jaga sementara yang lain mengurus urusan mereka.
“Kau benar-benar berjuang dengan yang satu ini,” komentar Paul saat aku mengosongkan kandung kemihku.
“Ya. Terpikir olehku bahwa mungkin tempat ini bukanlah ruang terakhir di lantai ini. Itu mungkin ada rute lain. Salah satu yang harus kita ambil untuk sampai ke bos. ”
“Tidak, itu tidak mungkin.” Dia menggelengkan kepalanya. “Ruangan itu pasti tempat yang tepat.”
“Kamu mengatakan itu berdasarkan apa sebenarnya?”
“Tidak ada apa-apa.”
Dengan kata lain, intuisi. Tetap saja, itu adalah intuisi seorang veteran. Bukan sesuatu yang bisa saya anggap enteng. Intuisi semacam ini mungkin tampak seperti dugaan tak berdasar, tetapi sebenarnya itu adalah kesimpulan bawah sadar berdasarkan pengalaman.
“Yah, tidak perlu mendahului dirimu sendiri,” kata Paul. “Kami akan menunggu. Jika ada sesuatu yang Anda tidak yakin atau sesuatu yang ingin Anda diskusikan dengan kami, jangan ragu. Jangan mencoba menyelesaikannya sendiri, ya?”
“Dipahami.” Saya menyimpan kembali teman saya di celana saya dan bertukar posisi dengan Paul. Sekarang saya sedang berjaga, saya melihat sekeliling.
“Oh, ada satu hal lagi yang ingin aku bicarakan denganmu, Rudy.”
“Ya? Apa itu?”
Keheningan singkat. “Ah, nah. Bukan waktunya untuk itu sekarang. Aku akan memberitahumu tentang itu ketika kita kembali ke penginapan. ”
“Apa itu? Tolong jangan lakukan itu. Ini akan membuatku gugup jika kamu tidak memberitahuku. Itu semacam hal yang kami sebut ‘bendera kematian,’ Anda tahu. ”
“Apa-apaan itu? Bagaimanapun, jika aku mengatakannya sekarang, itu hanya akan mengacaukan moral kelompok.”
Aku memiringkan kepalaku saat aku mendengar suaranya menyaring dari belakang. Itu akan mengacaukan moral kita? Lalu apa yang ingin dia bicarakan? Apakah itu kecemasan atas Zenith? Atau hal lain yang mungkin membuat canggung di antara kita?
“Teguran semacam itu?” Saya menebak akhirnya.
“Pada dasarnya, ya. Sesuatu seperti itu.”
“Benar, itu benar-benar bisa mengacaukan segalanya jika aku depresi dan tidak bisa tetap fokus dalam pertempuran. Anda bisa marah seperti yang Anda inginkan dengan saya ketika ini selesai. ”
“Ah, yah, bukannya aku marah. Bayangkan saja aku akan memberimu kesempatan untuk bersiap sedikit. ”
Setelah kita kembali ke penginapan, ya? Kuharap kita bisa menyelamatkan Zenith sebelum itu.
“Kuharap Ibu selamat,” kataku.
“…Ya saya juga.”
Hanya dengan beberapa kata itu, udara di ruangan itu berubah menindas.
Ini tidak baik. Paul pasti merasa putus asa karena kami sudah sampai sejauh ini dan masih belum menemukannya. Yang terbaik adalah menyimpan pikiran semacam itu untuk diriku sendiri.
Aku mendengarkan tetesan air Paul yang panjang dan berlarut-larut saat aku mengamati daerah itu.
Ada satu ruangan besar dan tiga ruangan kecil yang tertutup telur. Lalu ada yang lebih jauh dengan lingkaran sihir. Semua kamar yang lebih kecil terhubung ke yang lebih besar.
Ada sesuatu yang menggangguku.
“Ruangan ini cukup panjang, bukan?”
“Hm?” Paulus mendengus kembali. “Sepertinya begitu. Mengapa?”
Bentuknya lonjong, meskipun cukup lebar dan begitu penuh sesak dengan mayat sehingga pada pandangan pertama hampir tampak persegi. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa panjangnya melebihi lebarnya. Itu sebenarnya persegi panjang. Di setiap ujung bentangan panjang ini ada ruangan yang terhubung, meskipun ukurannya semua berbeda.
Aku pernah melihat ini sebelumnya. Baru-baru ini.
Dan ada sesuatu yang hilang.
“…Ah!”
Tiba-tiba datang padaku. Itu benar—ini terlihat persis seperti reruntuhan lingkaran teleportasi yang biasa kita datangi.
“Oke! Mari kita pergi kembali kemudian … Uh, Rudy? Apa yang kamu lakukan?” Paul menatapku dengan curiga.
Aku memberinya pandangan sekilas saat aku bergegas kembali ke anggota lain.
Angsa sedang duduk dengan pantat tertanam di lantai—tidak seperti patung Buddha Agung—ketika saya memanggilnya, “Tuan Angsa, bisakah saya meminta bantuan Anda?”
“Hm? Anda menemukan sesuatu?”
“Cepatlah dan ikut.” Aku menyeretnya bersamaku ke tengah ruangan. “Silakan cari di sekitar sini dan lihat apakah Anda dapat menemukan tangga tersembunyi.”
“Hah…? Tunggu—kurasa itu mungkin saja. Kami belum pernah melihat apa pun selain perangkap teleportasi sampai sekarang, tapi mungkin ada ruang tersembunyi atau semacamnya.”
Angsa, setelah meyakinkan dirinya sendiri tanpa masukan dari saya, berlutut dan mulai mencari di lantai. Dia menempelkan telinganya ke lantai, wajahnya tegang. Kemudian dia menarik pedang pendeknya dan mulai mengetukkan gagangnya ke tanah.
“Hei… Ada di sini. Itu disini!” serunya. “Bos, ada gua di bawah sini!”
“Bisakah kamu membukanya?”
“Beri aku waktu sebentar.” Angsa mulai mengotak-atik lantai. Dia bergerak ke bawah menuju dinding, tangannya merumput di permukaan saat dia pergi. Lalu dia mundur kembali padaku. “Tidak baik. Saya tidak bisa membukanya. Mungkin tipe yang harus Anda buka.”
“Tidak akan ada masalah jika kita melanggarnya, kan?”
“Tidak. Tidak ada jebakan. Oke, Bos, mari kita lakukan. Bidik satu di sini, ”kata Angsa sambil mengukir X ke tanah.
Saya melepaskan Stone Cannon saya di area yang sesuai. Peluru tanah dibelokkan dengan dentang keras, meninggalkan lantai di bawahnya menjorok.
Apakah saya menahan terlalu banyak?
“Sedikit lebih kuat dari itu,” kata Angsa. “Kamu bisa melakukannya, kan?”
“Ya.”
Saya meningkatkan potensi dan mengarahkan tembakan lain. Kali ini dentuman yang jauh lebih keras bergema melalui aula saat lantai runtuh, meninggalkan lubang di belakangnya.
“Oke, serahkan sisanya padaku!” Angsa segera kembali berlutut, membersihkan puing-puing.
Sekarang ada lubang di lantai, sisanya mudah. Tidak butuh waktu sama sekali baginya untuk melebarkan rongga, mengubahnya menjadi lubang berbentuk persegi. Di bawahnya, tangga mengalir turun ke dalam kegelapan.
“Luar biasa! Serahkan pada Anda, Bos. Tidak percaya Anda mengetahuinya. ”
“Yah, aku pernah melihat tata letak seperti ini sebelumnya,” aku mengakui.
Reruntuhan di sekitar lingkaran teleportasi yang biasa kami datangi memiliki tiga kamar kosong di dalamnya, dan satu lagi dengan tangga. Saya menduga kamar keempat pernah tampak sesederhana yang lain. Mungkin tangga yang menuju ke lingkaran teleportasi pernah disembunyikan, sama seperti ini. Kembali ketika reruntuhan masih digunakan, setiap kamar pasti telah dilengkapi, sehingga mustahil untuk melihat tangga tersembunyi dengan pandangan sederhana. Mungkin alasannya begitu terlihat sekarang adalah karena penutupnya telah melemah selama bertahun-tahun, atau seseorang telah menghancurkannya.
“Oke, semuanya, Bos menemukan kita satu set tangga tersembunyi!”
Mendengar suara Angsa, anggota lain berdiri. Mereka mengembara dan memeriksa tangga, terengah-engah keheranan.
“Gahahaha! Tahu kamu bisa melakukannya!” Talhand tertawa terbahak-bahak, menepuk punggungku dengan tangan.
“Aduh.”
“Itu anakku!” Paul menyatakan dengan keras, mengikuti contoh kurcaci itu dengan tamparannya sendiri.
“Aduh,” kataku lagi.
“Ini masuk akal. Sepertinya aku mengingat reruntuhan lingkaran teleportasi yang terlihat mirip.” Elinalise bertepuk tangan untukku juga.
“Ugh…”
“Jangan terlalu pusing. Mungkin ada jebakan. Bos, berikan saya tiga gulungan Anda. Dan ini dia!” Angsa menyela kata-katanya dengan pukulannya sendiri.
“…”
Saat aku melirik dari balik bahuku, aku melihat Roxy dengan tangan mungilnya terangkat ke udara. Mata kami bertemu, matanya mengintip dari bawah, dan tangannya berhenti dengan lembut di punggungku, nyaris tidak menyentuhku.
“Di sana,” katanya. “Kamu melakukan pekerjaan dengan baik.” Ekspresinya diwarnai dengan kekecewaan, seolah-olah dia tidak bisa menerima kesuksesan muridnya. Setiap perbuatan saya terkait langsung dengannya, jadi saya tidak melihat perlunya dia merasa jengkel.
*Itu saja,*saya memutuskan. Jika kabar saat ini tersiar, aku akan membual bahwa sebenarnya Roxy yang memberiku petunjuk!
“Baiklah, ayo pergi. Tetap waspada, semuanya, ”kata Angsa.
“Ya!” Semua orang mengangguk bersama.
Di kaki tangga itu ada lingkaran teleportasi—tipe dua arah. Salah satu yang berwarna merah darah yang dalam.