Chapter 173: Vol. 11 Ch. 14

Bab 12: Melintasi Pasir

HARI KEDUA KITA di jalan raya terbukti tidak kalah pentingnya. Faktanya, kami bertemu lebih banyak monster. Betapa tandusnya gurun ini, dipenuhi makhluk-makhluk.

Sandworms sangat jahat. Mereka tidak menimbulkan ancaman nyata jika Anda tetap waspada dan melihatnya sebelumnya, tetapi terkadang Anda hanya memiliki hal-hal lain yang menuntut perhatian Anda. Seperti monster, misalnya. Pada satu titik, kami melakukan kesalahan menjadi Sandworm di tengah-tengah menangkis Twin Death Scorpion. Makhluk itu menelan saya utuh seketika dan mulai menyeret saya ke bawah tanah. Karena terkejut, aku berhasil melepaskan mantra perantara Wind Slice untuk merobeknya dari dalam.

Setelah menggunakan sihir bumi untuk menerobos jalan kembali ke atas tanah, saya menemukan bahwa Elinalise telah terkena serangan dari sengat beracun kalajengking. Dia berlutut dan wajahnya ungu. Dia begitu terkejut melihat Sandworm menelan saya sehingga dia kehilangan fokusnya. Saya segera membunuh kalajengking dan menggunakan sihir Detoksifikasi saya untuk menyelamatkan hidupnya.

Tak satu pun dari kami yang benar-benar gagal kali ini, jujur. Kami baru saja tidak beruntung.

“Kerja bagus membuat kita keluar dari kekacauan itu, Rudeus. Saya bisa melihat mengapa Anda memperoleh reputasi seperti itu sebagai seorang petualang. ”

Elinalise jelas tidak menyalahkanku atas situasinya, meskipun dia hampir mati, dan akulah yang lebih ceroboh. Wanita itu benar-benar dewasa.

“Jangan terlihat begitu menyedihkan, oke?” dia berkata. “Tidak peduli seberapa waspada Anda, terkadang hal-hal menjadi lebih baik dari Anda. Kami berhasil melewatinya, dan itulah yang penting. ”

Risiko kegagalan selalu ada — begitu pula risiko kematian. Elinalise sangat menyadari hal itu sejak awal.

Untungnya, itulah satu-satunya pertemuan kami dengan bahaya nyata pada hari itu. Kami memang melihat sekilas monster kolosal di kejauhan pada satu titik. Itu berjalan dengan susah payah, tetapi setiap langkah yang diambilnya mengirimkan awan pasir besar yang terlihat bahkan dari jarak yang sangat jauh. Benda itu harus berukuran ratusan meter. Sulit untuk dijelaskan. Saya kira Anda bisa mengatakan itu seperti ikan paus biru dengan kaki gajah.

“Itu Behemoth, Rudeus.”

“Hah. Kau pernah melihat salah satunya sebelumnya, Lise? ”

“Oh? Seseorang tiba-tiba menjadi sedikit lebih santai. ”

“Saya tidak tahu tentang itu. Saya hanya mencoba untuk menghormati orang yang lebih tua. ”

“Zanoba juga lebih tua darimu, tahu?”

“Yah, tentu, tapi pada dasarnya dia hanyalah anak besar…”

Rupanya, Behemoth adalah salah satu monster paling terkenal di benua ini. Panjangnya berkisar dari seratus hingga seribu meter.

Tidak jelas apa yang dimakan, tetapi mereka hanya pernah terlihat di gurun. Mereka memiliki disposisi damai, untuk monster, dan cenderung meninggalkan orang sendirian kecuali diserang.

Beberapa petualang mengaku telah membunuh satu dan menemukan sejumlah besar batu ajaib di dalam perutnya. Mendengar desas-desus ini, beberapa orang mencoba memburu mereka untuk mendapatkan keuntungan, tetapi menjatuhkan Behemoth jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kulit luar mereka sangat kuat, dan mengingat ukurannya yang besar, petualang rata-rata Anda hampir tidak akan menggaruknya. Mereka tidak memiliki serangan atau senjata alami tertentu, tetapi hanya dengan menghancurkan tubuh besar mereka sudah cukup untuk membunuh sebagian besar musuh mereka.

Bagaimana jika Anda menyerang mereka dari jarak jauh? Nah, tampaknya makhluk itu mampu menggali jauh di bawah pasir ketika keadaan mulai memanas. Hampir tidak ada yang benar – benar berhasil membunuh satu orang. Selain itu, meskipun ukurannya sangat besar, tidak ada yang pernah menemukan mayat Behemoth. Hal ini telah menimbulkan desas-desus bahwa ada “kuburan Behemoth” yang tersembunyi di suatu tempat. Konsep yang menarik — mengingatkan saya pada mitos serupa tentang kuburan gajah di dunia lama saya. Tapi secara realistis, mayat mereka mungkin baru saja dimakan monster lain.

“Kamu tahu, kamu mungkin bisa menjatuhkan satu jika kamu mencobanya, Rudeus.”

“Saya tidak berencana untuk menyerang herbivora yang tidak berbahaya tanpa alasan yang jelas.”

Namun, jika saya pernah benar-benar kesulitan untuk mendapatkan uang, mungkin ada baiknya mencoba melemparkan sihir dari jarak yang aman.

Pada hari ketiga kami di gurun, kami menghadapi badai pasir pertama.

Mungkin ditemui bukanlah kata yang tepat. Kami baru saja berjalan ketika kami melihat sesuatu yang tampak seperti dinding di kejauhan — dan ketika kami mendekat, ternyata itu adalah dinding pasir . Elinalise dan saya mempertimbangkan kemungkinan menunggu untuk mereda, tetapi dari kelihatannya, ini adalah badai statis yang bertiup terus-menerus di satu lokasi ini. Sepertinya tidak akan terburu-buru melewati kami atau menghilang. Dan kami sedang terburu-buru, tentu saja.

Aku akhirnya menggunakan sihirku untuk membersihkan badai sampai kami berhasil melewati daerah itu. Dosen saya telah memberi tahu saya bahwa yang terbaik adalah tidak terlalu mencampuri cuaca, tetapi ini terasa seperti kasus di mana saya dibenarkan.

Ketika saya menoleh untuk melihat ke belakang setelah sekitar satu jam berjalan, saya menemukan bahwa badai pasir muncul kembali tepat di tempat sebelumnya. Tampaknya masuk akal bahwa itu adalah semacam penghalang ajaib dalam dirinya sendiri — pertahanan jalan yang tampak alami yang mengarah ke teleporter Orsted, mungkin. Nanahoshi tidak menyebutkannya, tapi sepertinya aku ingat dia mengatakan bahwa dia agak tidak ikut selama perjalanan mereka melewati gurun.

Pada hari keempat kami, jumlah monster yang kami temui menurun tajam. Mungkin badai pasir itu membuat mereka tertutup di area yang baru saja kami tinggalkan.

Ada juga makhluk di bagian gurun ini, tentu saja, tetapi mereka sama sekali berbeda dari wilayah di sekitar reruntuhan. Kalajengking hanya memiliki satu ekor, dan tidak ada pasukan semut. Sandworms hanya setebal pinggang Elinalise sekarang. Juga, sepertinya tidak ada Kelelawar Raksasa yang berkeliaran di malam hari. Kami melihat beberapa burung pemangsa di sana-sini pada waktu senja, tetapi mereka lebih kecil, begitu pula kawanan mereka. Tidak ada tanda-tanda adanya Garuda.

Yang terpenting, tidak ada lagi penyergapan di malam hari dari Succubi. Saya rasa itu yang terbaik, tapi mungkin sebagian dari diri saya kecewa?

Nah, anggap saja tidak.

Hari kelima kurang lebih sama. Kami berjalan dengan susah payah melalui pasir tua yang sama, menatap lanskap tua yang sama.

Saat Anda berjalan melewati suatu tempat tanpa landmark yang terlihat, seharusnya mudah untuk berputar-putar saat Anda mengira sedang bergerak lurus ke depan. Ini ada hubungannya dengan perbedaan panjang langkah Anda saat Anda menggerakkan kaki dominan.

Saya yakin Elinalise membuat kami tetap di jalurnya. Tapi saya masih mulai merasa seperti pernah melihat beberapa bukit pasir ini sebelumnya. Keraguan menyelinap ke dalam pikiran saya. Mungkinkah dia benar-benar tersesat?

Ketidakpercayaan saya yang semakin besar bukanlah masalah, selama saya menyimpannya untuk diri saya sendiri. Elinalise akan sangat kesal jika saya menyuarakan pemikiran ini, dan jika itu membuat kerja tim kami gagal, kami mungkin akan mati.

Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan di sini adalah pengertian. Jika dia melakukan sekrup, saya harus mengatakan, “Tidak apa-apa!” dengan senyum lebar. Ini adalah zona tanpa negativitas.

“… Hm. Rudeus, kurasa aku melihat sesuatu di kejauhan. ”

Pada akhirnya, tekad saya tidak benar-benar diuji. Aku memang bisa melihat bayangan samar berkilauan di cakrawala ke arah yang ditunjuk Elinalise,

Pasti ada sesuatu di luar sana. Mataku tidak cukup tajam untuk membedakannya, tapi warnanya menunjukkan itu bukan hanya bagian dari gurun. Masih ada kemungkinan itu hanya fatamorgana.

Kami berjalan menuju keburaman, tetap waspada.

Kalau dipikir-pikir, kami sama sekali tidak bertemu monster hari ini. Mungkin daerah ini bukan rumah bagi siapa pun… Bukannya aku akan lengah, tentu saja.

Saat aku memikirkan ini, bentuk di depan kami menjadi lebih besar dan lebih jelas. Itu adalah formasi batuan raksasa yang membuat saya teringat pada Ayers Rock, dan tingginya mungkin lima puluh meter.

Dinding yang menghadap kami terlihat sangat curam, jika tidak seluruhnya vertikal. Mendaki ke puncak mungkin akan menantang. Dan itu membentang dari satu sisi cakrawala ke sisi lainnya, tanpa ujung yang terlihat.

“Haruskah kita mencoba mencari cara untuk mengatasinya?” Elinalise bertanya.

“Tidak, mari kita naik ke atasnya. Aku akan menggunakan sihirku. ”

Dengan mantra Bumi sederhana, saya membuat pilar batu; membawa Elinalise ke dalam pelukanku, aku mengendarainya ke atas seperti lift darurat. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin mencoba menyergap kami di sana, jadi aku mengambilnya dengan cukup lambat.

Tiba-tiba, saya merasakan sensasi yang aneh. Sesuatu … menggosok pantatku?

Uhm, Elinalise?

“Apa itu?”

“Apakah ada alasan mengapa Anda meraba-raba saya?”

“Oh, hanya karena kebiasaan. Jangan pikirkan itu. ”

Selama beberapa menit yang dibutuhkan kami untuk naik ke puncak rak batu, Elinalise terus merasakan saya.

“…”

Mungkin kutukannya mulai mempengaruhinya. Aku menyimpan penemuan Cliff dengan mana, tapi yang dilakukannya hanyalah memberi kami lebih banyak waktu, dan itu sudah sekitar sepuluh hari sejak terakhir kali dia bersama Cliff. Dia mungkin bisa bertahan lebih lama, tapi benda itu hanyalah prototipe; kami tidak bisa mempercayainya secara membabi buta. Semakin cepat kita sampai di sebuah kota, semakin baik.

Dalam skenario terburuk, saya harus tidur dengannya sendiri. Tetapi tidak peduli bagaimana saya mencoba memutarnya, itu akan menipu istri saya. Itu tetap akan menjadi pengkhianatan, bahkan jika aku bisa menyalahkan kutukannya. Kami telah memutuskan sebelumnya bahwa saya tidak akan tidur dengan Elinalise dalam perjalanan ini, dan saya harus menepati janji itu.

Jika Bazaar memiliki rumah bordil di mana dia bisa menyewa pelacur laki-laki, itu akan ideal. Dengan begitu, ini hanya akan menjadi transaksi bisnis. Dia dapat memenuhi kebutuhannya tanpa salah satu dari kami merasa terlalu bersalah karenanya.

Elinalise, kami berada di puncak sekarang.

“Ya, saya rasa kita begitu.”

Elinalise masih menempel padaku, dan dia sepertinya menatap pundakku dengan sedikit gairah di matanya.

“… Kamu bisa turun sekarang.”

“Ah, benar. Maaf.”

Elinalise melangkah dari pilar dan menjauh dariku, tetapi matanya dengan cepat beralih ke tubuh bagian bawahku. Saya pasti mulai merasakan bahaya di sini.

Mungkin menggendongnya seperti itu dalam perjalanan ke atas adalah sebuah kesalahan. Jika saya hanya mengambil beberapa menit untuk berpikir, saya bisa menemukan cara lain untuk membawa kita berdua ke sini. Dalam retrospeksi, saya merasa seperti dia secara sadar mencoba menghindari kontak fisik dengan saya beberapa hari terakhir ini. Dan sekarang aku pergi dan melempar kunci pas dalam pekerjaan. Kami harus pergi ke tempat Bazaar ini dengan cepat.

“Ayo pergi,” katanya setelah beberapa saat.

“Tentu.”

Hanya beberapa detik setelah kami mulai berjalan, bayangan melintas di tanah menuju kami.

“Rudeus! Turun!”

Saat Elinalise meneriakkan peringatan, saya menjatuhkan diri ke bawah dan ke depan bahkan tanpa melihat ke atas. Sesaat kemudian, sesuatu melintas di atasku, dan rasa gatal yang dingin menjalar di punggungku.

Saya dengan cepat melompat kembali ke kaki saya dan melihat ke atas. Kami pernah diserang monster bertubuh singa dan berkepala elang. Mengepakkan sayapnya yang besar dengan keras, dia menghantam tanah agak jauh dari kami.

“Itu adalah Gryphon!” teriak Elinalise, menghunus pedangnya.

Saya dengan cepat memfokuskan pikiran saya pada pertempuran yang sedang berlangsung. Menyiapkan tongkatku dan berbalik menghadap makhluk itu akan membuatku berada dalam posisi terbuka yang canggung, dan Elinalise saat ini berada di belakangku, kebalikan dari formasi kami yang biasa. Tetapi bahkan dalam situasi seperti ini, dia mungkin bisa bermanuver ke garis depan tanpa masuk ke garis tembakanku, dan kemudian aku bisa kembali ke tempat aman.

Atau begitulah yang saya pikirkan pada awalnya.

“Mereka berdua, Rudeus! Anda berurusan dengan yang itu! ”

Suara kepakan keras dari belakang memastikan bahwa kami telah terjebak dalam serangan penjepit. Aku harus berurusan dengan Gryphon A di sini sendirian. Jika aku menghindar dari jalurnya, dia akan menyerang melewati saya dan mengenai Elinalise dari belakang.

Tetap saja, mungkin itu rute yang lebih aman. Jika dia bisa menahan keduanya untuk beberapa saat, aku akan bisa melepaskannya satu per satu. Itu akan lebih seperti pola biasa kita, setidaknya…

Tapi kami belum menyusun rencana apa pun untuk efek itu sebelumnya. Dia menyuruhku menangani yang ini. Jadi jika saya tidak membunuhnya, dia akan terkejut.

Kalau begitu.

Gryphon berdiri dengan tubuh membungkuk ke depan, paruhnya setengah terbuka, menatap tajam ke arahku. Itu tidak jauh dari saya, dan itu tampak seperti makhluk yang gesit. Mungkin bisa menghindari Meriam Batu saya, atau bahkan mengabaikannya. Saya ingin benar-benar yakin bahwa saya telah membunuh makhluk ini.

Ia memiliki sayap. Aku tidak yakin seberapa jauh itu bisa terbang pada mereka, tapi Quagmire mungkin juga tidak akan terlalu efektif. Itu meninggalkan keajaiban angin saya.

Kaki belakang Gryphon tiba-tiba menegang. Saya kehabisan waktu untuk berpikir. Meluncur ke depan dengan tendangan yang kuat, monster itu menyerbu ke arahku dengan kaki terentang seperti harimau yang menerkam.

Aku merunduk dan merapal mantra Earth Hedgehog di tanah. Lingkaran paku tanah setinggi tiga meter meledak di sekitarku.

Kyeeaah!

Gryphon langsung mengepakkan sayapnya. Tapi Eye of Foresight saya cukup baik untuk menunjukkan kepada saya apa yang direncanakannya.

Ia menyesuaikan jalurnya di udara, mengelak ke samping, dan mencoba mengambil jarak.

Mengayunkan tangan kiriku ke depan, aku melepaskan mantra angin, menciptakan gelombang kejut di udara yang merampas mobilitas Gryphon. Itu berputar tak berdaya untuk sesaat; tapi sebelum saya bisa menindaklanjutinya, ia memutar tubuhnya dengan kelincahan seperti kucing, mencoba menahan dirinya untuk pendaratan yang mulus.

Aku menembakkan Meriam Batu di tempat dia jatuh. Proyektil itu bersiul di udara dan menghantam rumah, melewati tubuh makhluk itu dengan derak basah. Gryphon terhuyung mundur beberapa langkah, lalu jatuh dengan keras ke tanah.

Benda itu tampak sudah mati, tapi aku menghabisinya dengan mantra api untuk benar-benar yakin, dan kemudian berbalik untuk melihat bagaimana keadaan Elinalise.

Untungnya, dia baik-baik saja. Aku melihatnya menangkis gesekan Gryphon dengan perisainya sambil menyerangnya dengan rapiernya. Kaki depan Gryphon merah karena darah; dia jelas menargetkan mereka terus-menerus, mencoba mengurangi kemampuannya untuk menyerang.

“Perhatian, Elinalise! Meriam Batu! ”

“…!”

Setelah teriakan peringatan, saya menembakkan proyektil mematikan lainnya. Elinalise dengan gesit menyimpang dari jalurnya.

Gryphon tidak mengikutinya. Ia telah memperhatikan saya dan mencoba menghindar ke udara. Tapi Elinalise menusuk dengan rapiernya, melancarkan serangan dangkal pada kaki depannya yang menjatuhkannya kembali.

Batu tajam menghantam leher Gryphon dan merobek tubuhnya, memotong tulang punggungnya saat keluar. Itu jatuh ke tanah lebih dulu dan mulai mengejang. Elinalise melangkah maju dan menikam kepala makhluk itu untuk melepaskannya dari kesengsaraan. Saya melanjutkan untuk membakar tubuhnya dengan sihir api.

Kami berdua mengambil beberapa saat untuk melihat-lihat daerah sekitar untuk bala bantuan tambahan sebelum akhirnya menghela nafas lega.

“Maaf soal itu, Rudeus. Aku sedikit ceroboh. ”

“Nah, akulah yang tidak melihat di atasku.”

Setelah saling meminta maaf atas kesalahan kami, kami mengalihkan perhatian kami ke jalan di depan. Bagian atas rak batu memiliki lapisan pasir di sana-sini, tetapi sebagian besar adalah batu padat. Setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang apa pun yang bersembunyi di bawah permukaan.

“Mari pastikan kita melihat langit mulai sekarang.”

“Ya, ayo.”

Dengan analisis pertempuran singkat itu selesai, kami berangkat sekali lagi.

Pada hari ke enam, kami menemukan bahwa rak batu adalah tempat bersarang Gryphon. Beberapa makhluk tampaknya telah membagi daerah itu menjadi wilayah mereka sendiri, dilihat dari kecepatan serangan yang kami hadapi.

Gryphon adalah monster peringkat B. Mereka tidak menggunakan sihir apa pun, tetapi mereka kuat secara fisik dan memiliki kemampuan terbang terbatas. Mobilitas tambahan itu membuat mereka jauh lebih menantang bagi pesulap sepertiku untuk menjadi target. Sering kali, kami bertemu mereka sendirian, tetapi terkadang Anda akan mendapatkan paket keluarga kecil berisi dua hingga lima paket. Makhluk-makhluk itu pintar dan dapat mengatur serangan dan penyergapan terkoordinasi, jadi dalam kelompok, mereka dianggap sebagai ancaman peringkat A.

Tapi mereka bukan tandingan kami tanpa elemen kejutan.

Malam tiba, tetapi tidak ada Succubi yang mengganggu kami. Mereka mungkin menghindari wilayah Gryphon. Dari kelihatannya, Gryphons cukup teritorial. Setelah Anda mengalahkan penduduk setempat, tidak banyak risiko jika kelompok lain menerobos masuk untuk menyerang Anda pada hari yang sama.

Dengan kata lain, kami aman di sini untuk saat ini. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami membuat sendiri api unggun dan memanggang daging Gryphon untuk makan malam.

Kelompok terakhir yang kami kalahkan adalah laki-laki, perempuan, dan anak mereka, jadi kami pergi dengan yang bungsu dari ketiganya. Hewan muda cenderung lebih empuk dan enak. Saya memang merasa sedikit berkonflik, sebagai seseorang yang akan menjadi ayah sendiri tidak lama lagi, tetapi kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk bertahan hidup. Manusia adalah makhluk yang egois, pada akhirnya.

Untungnya, saya mengambil beberapa trik dalam hal memasak daging monster — seperti membawa bumbu sendiri. Raptornya tidak terlalu enak, tapi Gryphon pada dasarnya adalah sebagian dari burung dan sebagian dari mamalia, jadi kali ini aku memiliki harapan yang lebih tinggi.

Untuk bumbunya, saya menggunakan satu bagian kacang Kokuri yang dihaluskan untuk dua bagian biji Awazu dan daun Abi. Setelah mencampur dan menggilingnya, saya menguji campuran tersebut dengan menjilat jari saya. Mmmm. Enak dan pedas.

Saya mengoleskan bumbu secara merata di seluruh permukaan potongan yang telah kami sembelih dari binatang itu, berhati-hati untuk menggosoknya dengan baik. Setelah menambahkan taburan garam, saya pindah ke bagian memasak. Setelah permukaannya matang, saya memindahkan daging sedikit lebih jauh dari api untuk menurunkan panas dan menunggu lebih lama. Setelah lemaknya tampak mendesis, kami siap berangkat.

Berusaha untuk tidak membakar lidah saya, saya melakukan percobaan gigitan yang hati-hati.

Dagingnya empuk dan berair. Itu memiliki rasa yang agak aneh, tetapi bumbu hampir sepenuhnya menutupi itu. Mengingat caraku melakukan sesuatu, itu tidak sepenuhnya matang. Tapi itu bukan masalah — dan begitu Anda mengunyah permukaannya, Anda bisa menaburkan sedikit lagi bumbu di atasnya.

“Ah, ini benar-benar membawaku kembali,” kata Elinalise. “Angsa juga selalu membawa botol-botol kecil berisi rempah-rempah seperti itu.”

“Ya, itu tampaknya cukup umum dengan tipe nakal, bukan?”

Setelah Eris memutuskanku, aku menghabiskan beberapa tahun menjalani kehidupan petualang. Tentu saja, saya menghabiskan sebagian waktu itu untuk bekerja di pesta. Rasanya selalu ada satu pria di setiap kelompok yang membuat rempah-rempahnya sendiri dan membawanya kemana-mana. Untuk beberapa alasan, biasanya itu adalah jenis yang memegang belati, mengambil kunci, dan melucuti jebakan. Saya sering melihat mereka menyemprotkan kacang-kacangan dan daun-daun sembarangan untuk nanti.

Bahan pakan ternak tidak hanya berguna untuk memasak. Terkadang Anda akan bertemu monster yang mundur karena rasa dan aroma tanaman tertentu yang kuat. Beberapa tanaman juga membuat pengusir serangga yang layak dalam keadaan darurat. Saya bahkan pernah melihat seorang pria yang bahkan melemparkan semacam bedak ke mata musuhnya untuk membutakan mereka.

“Aku sangat menyukai caramu membumbui ini, Rudeus.”

“Yah, itu bagus untuk didengar.”

Elinalise secara terbuka menjilati lemak dari jarinya. Anda biasanya tidak akan melihatnya melakukan itu ketika dia makan di kedai minuman sembarangan. Tidak, kecuali dia mencoba merayu seseorang.

Tata krama meja Anda bukan yang terbaik hari ini, Elinalise.

“Kebaikan. Sekarang kamu terdengar seperti Zenith. ”

“Apa Ibu dulu sering mengomel tentang itu?”

“Oh ya.” Dia akan merona merah cerah dan mendesis, ” Kamu seorang wanita, Elinalise! Cobalah bersikap seperti itu! ”

Peniruan Zenith oleh Elinalise tidak sesuai dengan wanita yang kuingat. Tapi kurasa mereka sudah saling kenal baik sebelum aku lahir.

Aku mendapati diriku bertanya-tanya tentang di mana Zenith sekarang untuk sesaat, tapi aku menggelengkan pikiran itu dari kepalaku. Tidak ada gunanya membuat diriku cemas.

“Apakah kamu juga sama promiscuous saat itu?”

“Kacau? Itu agak kasar. Saya rasa saya memang begitu. Tapi di masa itu, kita semua biasa tidur dengan pakaian dalam, atau telanjang. Ghislaine bahkan tidak tahu apa itu bra pada awalnya! Kamu seharusnya melihat cara Paul memandangnya … ”

Sulit membayangkan Ghislaine begitu tidak tahu malu … tapi mungkin dia tidak tahu apa-apa. Itu cocok dengan apa yang saya ketahui tentang dia. Adapun Paul, yah… bukan untuk memaafkan perilaku pria itu, tapi saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Wanita Beastfolk cenderung cukup mengesankan di bagian dada.

“Kau tahu, kalau dipikir-pikir … kurasa Zenith seusiamu sekarang ketika aku pertama kali bertemu dengannya,” kata Elinalise.

“Betulkah? Kau sudah mengenalnya sejak dia remaja? ”

“Iya. Dia adalah gadis kecil yang lugu dan tidak tahu apa-apa. Paul menjemputnya dari jalan dan menyeretnya ke pesta kita, bajingan itu. ”

Ada tatapan sayang dan nostalgia di mata Elinalise saat dia mengenang. Kalau dipikir-pikir, Geese dan Ghislaine tampak sama bahagia ketika mereka berbicara samar-samar tentang masa lalu. Mereka mungkin bersenang-senang bersama.

“Aku mendapat kesan Ayah ingin meminta maaf padamu tentang sesuatu yang terjadi saat itu. Apakah tidak apa-apa jika saya bertanya apa itu? ”

“… Lebih baik kau tidak tahu, sayang,” kata Elinalise, meringis sekarang. “Menurutku kamu tidak ingin terlalu banyak mendengar tentang sejarah romantisme ayahmu, kan?”

“Ya kamu benar.” Sejujurnya, aku memang ingin tahu, tapi aku tidak ingin menekannya. Terkadang seorang pria harus menelan rasa ingin tahunya.

Setidaknya jawabannya memberitahuku bahwa itu ada hubungannya dengan kehidupan cintanya sekarang. Dia rupanya pernah menjalin hubungan fisik dengan Ghislaine di beberapa titik, jadi tidak akan mengejutkanku jika dia juga tidur dengan Elinalise. Dan kemudian Zenith hamil, dan seluruh pesta berantakan… Aku bisa dengan mudah membayangkan bagaimana hal itu bisa mengarah pada drama yang buruk.

“Begitu kita sampai di Rapan, aku yakin dia akan jatuh hati untuk meminta maaf,” kataku.

“… Aku tidak akan memaafkannya tidak peduli apa yang dia katakan.”

Elinalise kembali cemberut. Apa pun yang terjadi pasti sangat buruk.

Paul benar-benar seorang gelandangan yang tidak berguna. Tapi itulah mengapa saya harus membantunya. Orang-orang seperti dia dan saya harus saling menjaga.

Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, saya hanya harus memohon pada Elinalise untuk memaafkannya sendiri.

Hari ketujuh dimulai seperti hari keenam, dan kami membuat kemajuan yang stabil ke utara saat melawan Gryphons. Bongkahan batu ini mundur lebih jauh dari yang kuharapkan — mungkin lebih seperti gunung. Meskipun bagian atasnya sebagian besar datar, kami tidak dapat melihat jauh ke segala arah berkat batu-batu besar yang tersebar secara acak di permukaannya.

Namun, sesekali kami menemukan area yang lebih terbuka. Di sinilah Gryphons lokal akan menyerang kami. Kami mengalahkan mereka, lalu terus maju. Bilas dan ulangi.

Oh.

Tapi kemudian, secara tiba-tiba, rak batu itu berakhir.

“Yah, sudah waktunya…”

Tanah jauh di bawah kami bukanlah gurun tandus lagi. Ada beberapa pohon dan tanaman di bawah sana. Tampak seperti sabana, tanpa banyak rerumputan.

Di kejauhan ada danau besar — ​​dengan atap putih bergerombol di sekelilingnya.

Kami telah menemukan kota Bazaar.