Bab 11: Ekosistem Gurun
PERJALANAN KAMI DI SELURUH gurun dimulai keesokan paginya.
Serangan oleh Succubus itu setidaknya telah membangunkanku akan bahaya yang kami hadapi di sini. Aku telah menghabiskan beberapa tahun terakhir di kota universitas yang bagus dan aman, dan itu mungkin menumpulkan instingku. Awalnya mereka tidak begitu tajam, tapi aku pasti menjadi sedikit terlalu santai tentang berbagai hal.
Kami berada di Benua Begaritt sekarang. Tempat ini hampir tidak seaman Benua Tengah. Aku perlu berpikir keras, atau aku akan membuat kami berdua terbunuh.
“Mari kita coba untuk tetap tertutup sekarang,” aku menyarankan saat kami mulai. “Pastikan Anda juga terhidrasi. Beri tahu saya jika kantin Anda mengering. ”
“Tentu saja.”
Kami berdua mengenakan mantel dan memiliki kerudung di atas kepala kami. Mengekspos kulit apa pun bisa berbahaya di sini. Jika kami membawa Cliff bersama, kurasa dia akan mengeluh karena begitu terbungkus dalam cuaca panas ini.
Meskipun kami berada di tengah gurun, saya dapat mengisi kembali persediaan air kami dengan sihir kapan pun diperlukan. Tetap saja, baik saya maupun Elinalise tidak memiliki pengalaman dengan medan seperti ini, dan tidak ada yang tahu apa yang akan kami temukan di jalan di depan kami. Ada risiko saya terkena sengatan panas dan mendapati diri saya tidak dapat menggunakan mantra sama sekali, misalnya. Kami harus memainkan ini dengan hati-hati.
“Kalau begitu, haruskah aku menetapkan jalur kita ke utara?” Kata Elinalise.
“Ya, tolong lakukan.”
Peta Nanahoshi menunjukkan bahwa kota terdekat terletak ke arah itu, meskipun paling banter.
Elinalise tidak membutuhkan kompas untuk mengarahkan kami — kemampuan elf yang relatif terkenal. Mereka tidak pernah kehilangan arah, bahkan di hutan yang sangat lebat sehingga Anda tidak bisa melihat matahari. Dengan kemampuan itu, bersama dengan keterampilan yang dia peroleh selama bertahun-tahun, saya yakin dia akan membuat kami tetap di jalurnya terlepas dari kendala yang kami temui.
Kalau dipikir-pikir, saya bertemu dengan beberapa orang yang dapat menemukan jalan mereka melalui medan yang rumit hanya dengan menggunakan peta dasar. Saya kira itu adalah keterampilan yang Anda kembangkan dengan latihan yang cukup.
“Tapi di sini sangat panas …” dia mendesah.
“Aku bisa mencoba membuat hujan badai di sekitar kita, jika kamu mau.”
“Jangan, sayang. Itu mungkin akan menarik gerombolan monster. ”
Hewan gurun selalu mencari sumber air. Pikiran itu mengingatkan saya pada gerombolan kadal yang muncul selama musim hujan di Hutan Besar. Tetap saja, saya pernah mendengar dikatakan bahwa monster di benua ini tidak tahan dingin. Jika kita pernah dikerumuni, aku bisa mencoba membekukan udara di sekitar kita… selama aku bisa melakukannya tanpa melukai Elinalise secara tidak sengaja.
Untuk saat ini, aku hanya mengikuti di belakangnya.
Ini pertama kalinya aku berjalan di gurun pasir. Rasanya seperti kakiku tenggelam ke tanah dengan setiap langkahnya. Untungnya, saya sudah terbiasa bergerak melewati salju di Northern Territories. Ini tidak persis sama, tetapi kemampuan saya untuk melangkah dengan ringan masih berguna. Saya merasa seperti saya bisa terus melakukannya sepanjang hari tanpa menjadi terlalu lelah.
Namun, optimisme awal ini terbukti agak salah arah. Hanya beberapa jam kemudian, saya mendapati diri saya semakin lelah. Matahari yang menyengat kami adalah masalah utama… Itu dan angin terik yang terus bertiup di wajah saya. Saya tahu suhu tubuh saya meningkat, dan saya mulai merasa sedikit pusing.
Saya mengalami rehidrasi sesering yang saya bisa, tetapi rasa lelah itu masih bertambah cepat. Mungkin aku harus memanggil satu atau dua awan di atas kita.
Sebagai perbandingan, Elinalise masih dalam kondisi yang sangat bagus. “Kamu tidak memiliki stamina sebanyak yang aku harapkan, Rudeus.”
“Pasir tidak terlalu menjadi masalah, karena aku terbiasa berjalan melewati salju… tapi panas ini benar-benar brutal.”
“Agar adil, kurasa Cliff atau Zanoba sudah roboh sekarang. Itu adalah panggilan yang tepat untuk tidak mengajak mereka. ”
Tidak pernah berhenti membuat saya takjub betapa sangat tangguh para pejuang dunia ini. Mungkin stamina yang tidak wajar ini ada hubungannya dengan aura pertempuran itu juga? Saya lebih dari sedikit cemburu.
Bagaimanapun, panas ini adalah berita buruk. Rasanya seperti keringat menguap bahkan sebelum bisa menetes di wajahku.
Di Northern Territories, dingin adalah masalah utama. Saat itu, aku bisa menghasilkan sekantung panas di sekitarku menggunakan sihir — aplikasi praktis dari mantra Burn in Place. Mungkin ada variasi yang akan membuat tempat ini lebih bisa ditoleransi.
“Oh, itu bagus dan keren,” kata Elinalise. “Apakah kamu melakukan sesuatu, Rudeus?”
“Ya, aku mencoba menurunkan suhu di sekitar kita sedikit.”
Setelah sedikit coba-coba, saya berhasil mendinginkan suasana sekitar lima derajat Celcius. Tapi itu masih sangat panas. Matahari terlalu kuat; Saya memakai tudung tebal, tetapi masih terasa seperti bagian atas kepala saya terbakar. Mungkin kita seharusnya membawa payung atau semacamnya.
Untuk saat ini, saya menambah mantra pendinginan saya dengan secara ajaib membekukan air di dalam salah satu kantin saya dan menyelipkannya ke dalam pakaian saya. Saya bisa membekukannya lagi ketika es mencair.
Penyesuaian ini membuat segalanya menjadi sedikit lebih dapat ditoleransi. Saya tidak nyaman, tetapi saya bisa menahan panas.
Kami bertemu banyak monster pada hari pertama itu.
Makhluk pertama yang kami temui adalah kalajengking raksasa yang panjangnya sekitar dua meter. Ekornya terbelah menjadi dua, dan ia bisa mengayunkan kedua sisi secara terpisah satu sama lain. Elinalise memberi tahu saya setelah itu bahwa itu disebut Kalajengking Kematian Kembar. Sengatannya menghasilkan racun yang sangat berbahaya yang hanya bisa disembuhkan dengan sihir Detoksifikasi tingkat Menengah, yang membuatku senang telah meluangkan waktu untuk mempelajari tingkatan itu.
Makhluk itu memiliki karapas yang relatif kuat, tetapi tidak terlalu gesit. Elinalise menyematkannya di tempatnya, dan saya menembaknya mati dengan Stone Cannon dalam waktu sekitar dua detik. Benda itu seharusnya monster peringkat B, tapi itu tidak menimbulkan ancaman sama sekali bagi kami. Kami bekerja sama dengan baik.
Namun, jika Elinalise berada di sini sendirian, dia mungkin akan mengalami kesulitan. Saya tidak yakin apakah serangannya bisa memberikan banyak kerusakan pada musuh yang berlapis baja.
“Fiuh. Benda-benda itu pasti besar, bukan? ” kata Elinalise.
“Saya tidak tahu. Itu tampak cukup normal bagiku. ”
“Yah, ukurannya hampir sama dengan monster di Benua Iblis, bukan?”
“Ya, kurasa kamu benar.”
Monster dari Benua Begaritt tidak seharusnya sebanding dengan yang ada di Benua Iblis. Ini adalah agak aneh bahwa yang pertama kami temui begitu besar. Saya mengharapkan sesuatu mungkin setengah dari ukuran ini.
“Mungkin kalajengkingnya luar biasa besar?” Elinalise memberanikan diri.
“Tentu, mungkin. Terkadang Anda baru saja bertemu dengan monster paling berbahaya, bukan? ”
“Tidak terlalu sering, menurutku.”
“Hmm. Mungkin monster di daerah ini berada di sisi yang lebih kuat, kalau begitu. ”
“Sepertinya itu lebih mungkin.”
Tetap saja, kami terus bergerak dengan kecepatan biasa.
Monster berikutnya yang kami temui adalah Treant — musuh yang sama kali ini. Yang ini adalah Cactus Treant berwarna hijau runcing, bukan pohon berjalan. Itu adalah monster peringkat-C yang mampu menembakkan jarum ke musuh-musuhnya dan menggunakan sihir dasar bumi. Tapi sekali lagi, hal itu tidak menimbulkan banyak tantangan bagi kami.
“Hampir meyakinkan untuk bertemu dengan Treant, bukan?” kata Elinalise, menyeka pedangnya setelah kami selesai.
“Saya rasa begitu. Mereka benar-benar ada dimana-mana, bukan? Hampir seperti slime. ”
“Hm? Slime? Tapi itu hanya tinggal jauh di dalam gua. ”
“Maaf, abaikan saja aku. Lagipula, sayang sekali yang ada di sini adalah kaktus, bukan pohon. Kami tidak bisa menggunakan tubuh mereka untuk kayu bakar. ”
“Ya, mereka terlalu jenuh dengan air, menurutku. Itu mungkin bisa membantu, tapi kita sudah memiliki keajaiban. ”
Sekarang, Elinalise bisa menggunakan mantra sihir air dasar sendiri. Saya berasumsi dia membolos semua kelasnya, tapi saya rasa dia berhasil mempelajari apa yang dia butuhkan.
Ancaman berikutnya tiba tiba-tiba dan tanpa peringatan.
Kami sedang diserang! teriak Elinalise, melompat kembali ke sisiku.
Sepersekian detik kemudian, sesuatu yang sangat besar meledak dari tanah tepat di depan tempat dia berdiri. Itu adalah cacing. Cacing yang sangat besar — mungkin setebal satu meter dan panjang setidaknya lima meter. Itu mengeluarkan suara gonggongan aneh di udara, lalu terjun kembali ke pasir dan menghilang.
“Ya Tuhan, itu mengejutkan saya …” katanya.
Benda apa itu, Elinalise?
“Seekor Sandworm, kurasa. Yang sangat besar. ”
Sandworms adalah monster yang duduk menunggu dengan sabar di bawah pasir, lalu meledak menyerang saat mangsa kebetulan lewat di dekatnya. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi ternyata ada makhluk serupa di Great Forest. Namun, ukurannya sangat berbeda. Yang tinggal di hutan tebalnya hanya sekitar dua puluh sampai tiga puluh sentimeter, dan mereka mungkin bisa menggigit kaki Anda paling parah.
“Kudengar mereka juga punya yang besar di Benua Iblis,” kata Elinalise. Kamu belum pernah melihatnya?
“Sebagian besar monster yang saya temui hanyalah ular dan serigala. Oh, itu dan baju besi berjalan yang aneh. ”
“Armor berjalan? Apa ini, Soulbreaker? ”
“Nah, mereka menyebutnya Algojo. Itu yang memiliki pedang besar. ”
“Ah, itu adalah varietas yang lebih kuat. Anda tidak ingin bertemu dengan salah satu dari mereka saat Anda sendirian. ”
Tampaknya Sandworms di sini juga sangat besar. Sekilas aku melihat lima meter tubuhnya, tapi sisanya masih di bawah tanah; panjangnya bisa mencapai sepuluh meter. Itu membuat mereka cukup besar untuk menelan manusia utuh. Jika Anda kebetulan berkeliaran tanpa menyadarinya, itu setara dengan menginjak jebakan maut instan.
Tetap saja, mereka tidak menimbulkan banyak bahaya selama Anda bisa menghindari serangan awal mereka.
Saya mengaduk tanah tempat cacing pasir itu berakar, memotongnya dengan bilah pasir yang mengeras. Itu mati bahkan tanpa jeritan. Genangan kecil cairan terbentuk di sekitar bagian tubuhnya yang meledak dari permukaan.
“Jika mereka punya ulat sebesar itu di sekitar sini, saya ingin tahu seperti apa kupu-kupu itu,” renung saya.
“Mungkin itulah yang mereka sebut Succubi. Mereka seperti kupu-kupu malam, bukan? ”
“Ha ha. Apakah itu berarti Anda sendiri memulai sebagai bug, Elinalise? ”
“Heh, well… kita semua memiliki tahun-tahun awal yang canggung, kamu tahu.”
Hmm. Jadi dia tidak menyangkal bahwa dia adalah seorang Succubus. Tapi sekarang aku penasaran dengan umur ulatnya. Apakah dia berkeliaran di perpustakaan sekolah dengan kacamata norak? Bekerja di ladang dengan sepasang terusan kotor?
Bagaimanapun, aku merasa Cliff akan sangat senang jika dia bisa melihat foto. Selalu menggelitik hati seorang pria melihat sisi tak terduga dari seorang gadis yang dicintainya.
Monster terakhir yang kami temui hari itu adalah sekelompok semut. Kami melihatnya setelah melintasi gundukan pasir yang sangat besar. Detik berikutnya, Elinalise menjatuhkanku ke tanah. Kami akhirnya meluncur kembali ke tengah bukit yang baru saja kami daki.
“Hei! Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Itu pasukan Semut Phalanx!”
Itu tidak berarti banyak bagiku. Tapi aku mengikuti jejak Elinalise, perlahan merangkak kembali ke bukit pasir. Ini termasuk menatap pantatnya cukup lama. Selalu menjadi pemandangan untuk sakit mata. Apakah Sylphie akan menjadi seperti ini dalam beberapa tahun? Pantatnya memang indah apa adanya, tapi aku tidak keberatan mendapatkan lebih dari itu.
“Diamlah, Rudeus. Kami tidak ingin memprovokasi mereka. ”
Menempel diri di lereng bukit, kami mengintip dari puncak ke Semut Phalanx di bawah — makhluk merah cerah, berbaris dalam formasi yang teratur. Setiap semut mungkin berukuran tiga puluh sentimeter hingga satu meter. Beberapa berada di sisi yang lebih besar dari spektrum itu, dan yang lainnya terlihat lebih kecil. Mereka juga datang dalam berbagai bentuk; Saya melihat beberapa dengan sayap, dan bahkan beberapa yang anehnya memiliki tubuh bagian bawah yang tampak seperti manusia.
Terlepas dari variasi dalam barisan mereka, makhluk-makhluk itu berbaris dengan pikiran tunggal menuju tujuan yang sama. Pada dasarnya itu adalah sungai semut tentara yang sangat besar di bawah sana — garis yang membentang sejauh mata memandang di kedua sisinya. Aku bahkan tidak bisa menebak berapa banyak dari mereka.
“Mengingat ukuran dan jumlah mereka, itu pasti ancaman peringkat-S,” kata Elinalise.
“Wow benarkah? Pikiran menjelaskan? Saya sedikit penasaran. ”
“Semut Phalanx adalah salah satu monster paling berbahaya di luar sana. Mereka dikenal karena nafsu makan yang tidak pernah terpuaskan dan kemampuan mereka untuk mengonsumsi apa pun yang menghalangi jalan mereka. Yang itu juga sangat masif. Mereka pasti spesies unik di benua ini. ”
Tampaknya Semut Phalanx adalah versi mutan dari spesies semut tentara yang lebih khas. Tidak seperti semut lainnya, mereka tidak membentuk koloni statis, tetapi menghabiskan hidup mereka dalam gerakan konstan, memakan segala sesuatu yang menghalangi jalan mereka. Mereka memang memiliki sejumlah predator alami, tetapi jumlah mereka yang banyak membuat mereka mampu mengalahkan musuh darat mana pun — bahkan naga liar. Pada interval tertentu, mereka akan menghentikan perjalanan mereka untuk membuat sarang sementara, tempat mereka berkembang biak, mengisi kembali jumlah mereka dengan generasi berikutnya. Mirip dengan perilaku semut tentara pada umumnya.
Namun, karena ini adalah monster daripada hewan normal, mereka lebih pintar dan lebih agresif daripada spesies yang mereka kembangkan. Jika kami mulai berjalan-jalan santai di sepanjang bukit pasir, mereka akan mengerumuni kami dalam sekejap — bahkan jika kami tidak agresif ke arah mereka.
“Tidak ada satu pun semut yang sekuat itu. Yang di bawah itu mungkin peringkat E. Mungkin D atau C untuk yang lebih besar. ”
“Yah, peringkat C tidak perlu dicemooh …”
Dan dari kelihatannya, ada ribuan dan ribuan dari mereka. Bahaya yang ditimbulkan monster tidak dievaluasi dalam ruang hampa; Anda harus mempertimbangkan kecenderungan mereka untuk bergerak dalam kelompok. Bahkan monster peringkat-D atau C akan menjadi ancaman peringkat A jika Anda mendapatkan selusin dari mereka bersama-sama. Dalam kelompok yang terdiri dari ribuan, mereka pasti mendapat nilai S.
Saya telah memainkan beberapa video game di kehidupan lama saya di mana Anda melawan semut yang berukuran tiga kali lebih besar dari manusia, tetapi tidak ada kebutuhan nyata bagi mereka untuk menjadi sebesar ini . Terutama mengingat seberapa cepat dan kuat monster untuk ukuran mereka.
“Oh! Itu pasti ratu. ”
Elinalise menunjukkan semut yang sangat besar di antara kerumunan. Panjangnya setidaknya dua meter, dan memiliki tubuh bagian atas manusia wanita. Mengingatkan saya sedikit tentang bos dalam RPG lama yang pernah saya mainkan.
Di dunia lamaku, bahkan semut tentara ratu berukuran mungkin lima belas milimeter. Benda-benda ini harus, apa, lima puluh kali lebih besar? Itu menakutkan, oke. Ada banyak monster yang bepergian dalam kelompok besar di sini, dan mereka cenderung sangat pandai bekerja sama dalam pertempuran. Jika saya mengeluarkan mantra serangan, mereka mungkin akan membentuk formasi tentara Romawi yang sempurna dan menyerang saya dari semua sisi. Sejauh yang kami tahu, mungkin ada beberapa dengan serangan jarak jauh atau sihir.
Mungkin kita akan mendapat kesempatan jika aku menggunakan mantra besar untuk memukul semuanya sekaligus? Tidak… Jika aku mencoba melemparkan bom nuklir sebesar itu, itu mungkin akan mengenai kita juga.
“Uh, Rudeus? Mengapa Anda terlihat seperti bersiap-siap untuk bertarung? ”
“Apa? Saya tidak. ”
“Nah, kamu jelas berpikir tentang bagaimana kamu akan mencoba membunuh mereka.”
Apakah itu benar-benar tertulis dengan jelas di wajahku? Siapa aku, semacam orang barbar yang haus pertempuran? “Maaf. Aku baru saja berpikir tentang bagaimana cara melarikan diri jika mereka memperhatikan kita. ”
“Baiklah, kalau begitu … tapi kita hanya akan duduk di sini dan menunggu sampai seluruh pasukan lewat, mengerti?”
“Benar,” kataku dengan anggukan. “Mengerti.”
Itu tidak seperti aku akan mendapatkan EXP untuk menghancurkan setengah juta semut pembunuh. Bagian tubuh mereka mungkin berharga sebagai bahan mentah, tapi aku tidak bisa membayangkan menyeret karapas berat itu di sekitar panas yang brutal ini. Dan tujuan kami adalah tiba di Rapan secepat mungkin, bukan untuk membuat diri kami terkenal sebagai pembasmi semut.
Ini pada dasarnya adalah misi pengintaian. Saya perlu mengingat itu.
Butuh waktu sekitar satu jam menunggu, tetapi akhirnya pasukan semut yang sangat besar selesai berbaris melewati posisi kami.
Di gurun, matahari menjadi merah saat terbenam. Pasir mulai bersinar merah tua, dan genangan bayangan terbentuk di bawah bukit pasir, mengubah pemandangan dari coklat pasir yang monoton menjadi pola mencolok dari warna merah dan hitam yang cerah. Rasanya seperti kami melangkah ke dunia yang berbeda.
Tetap saja, gurun adalah gurun. Sahara di duniaku yang dulu mungkin terlihat seperti ini di malam hari juga.
“Suhunya turun dengan cepat,” kataku. “Kami mungkin bisa membuat lebih banyak kemajuan di malam hari, sejujurnya.”
“Saya kira Anda benar. Ayo terus bergerak untuk saat ini. ”
“Tentu, aku… Hmm?”
Saat kami berbicara, saya mendengar sesuatu melayang di udara di dekatnya. Mendongak, saya melihat sekelompok kelelawar yang panjangnya sekitar lima puluh sentimeter. Mereka mengepak-ngepak dengan keras dan mengitari daerah itu. Saya tidak memperhatikan semua ini sepanjang hari; mereka mungkin keluar pada malam hari untuk memakan serangga atau kadal.
Itu adalah Kelelawar Raksasa, Rudeus.
“Oh, mereka monster?”
“Kasus perbatasan, tapi mereka bergerak dalam kelompok. Kita harus berhati-hati. ”
Sebagai monster, Kelelawar Raksasa mungkin merupakan ancaman peringkat-F, atau mungkin peringkat E jika Anda mendapatkan kawanan mereka yang cukup besar. Mereka tidak memiliki banyak serangan atau kekuatan magis dan tidak agresif terhadap manusia. Masalah utama tampaknya adalah bahwa semua kepakan bisa menjadi agak mengganggu.
“Hah? T-tunggu, ada apa dengan hal-hal ini ?! ”
Namun, untuk beberapa alasan, orang-orang ini berkumpul di sekitar Elinalise. Mereka tampaknya tidak menyerangnya, tetapi mereka mengepung dia semua. Apakah itu semua laki-laki, mungkin?
“Hei! Rudeus! Jangan hanya menonton. Tolong aku!”
“Ya, tentu.”
Betapapun gesitnya Elinalise, dia tidak bisa terus bergerak dengan dinding kelelawar mengelilinginya. Aku harus menjatuhkan mereka semua dengan tornado kecil atau semacamnya.
“Hm?”
Tapi saat aku bersiap untuk merapalkan mantraku, aku melihat satu siluet yang sangat besar di dalam segerombolan kelelawar. Itu adalah sosok humanoid dengan sayap kelelawar, dan dia melompat ke arah kami dengan cara yang aneh … dan ada sedikit rasa manis di udara.
Itu adalah Succubus.
“Oh sial! Meriam Batu! ”
Aku memukul batu besar dan kerasku langsung ke penggoda kecil itu. Meringis kesakitan, dia mencengkeram perutnya dan melompat mundur, lalu berbalik untuk melarikan diri. Aku secara tidak sadar memutar kembali mantranya ke tingkat yang tidak mematikan. Sulit bagiku untuk membunuh sesuatu yang terlihat sangat manusiawi.
Sudah waktunya untuk menghadapi fakta: Saya tidak cocok untuk menjadi pembasmi Succubus. Aku tidak bisa memaksa diriku untuk membunuh benda-benda itu, dan setiap kali aku mencium bau harumnya… atau feromonnya, atau apa pun… Aku seperti kehilangan pegangan pada kenyataan. Jika saya pernah menemukan diri saya dalam pertempuran jarak dekat melawan satu, mereka akan mengalahkan saya dengan mudah.
Tentu saja, selama aku memiliki keuntungan dari jarak, aku bisa mengalahkan mereka dengan satu tembakan Stone Cannon. Jika saya bisa melihat mereka datang, mereka bukanlah ancaman.
Dalam hal kemampuan tempur, Succubus mungkin setara dengan monster peringkat-E, tetapi biasanya diklasifikasikan sebagai peringkat C. Kemampuannya untuk memikat membuatnya kuat.
Untung aku tidak perawan lagi. Jika aku tidak memiliki kenangan manis tentang malam-malamku bersama Sylphie untuk diingat, aku tidak akan punya kesempatan melawan hal-hal itu.
Bahkan di kehidupan saya sebelumnya, saya memiliki titik lemah untuk Succubi. Orang-orang di dunia itu cenderung memakai banyak riasan, tapi tidak apa-apa, selama mereka tidak pernah membiarkan Anda melihat apa yang sebenarnya ada di balik catnya. Anda hanya harus membiarkan diri Anda mempercayai ilusi itu.
Singkat cerita, itu bukan saya kesalahan jika saya punya benar-benar terangsang dan meraih Elinalise dari belakang setelah kami membersihkan yang terakhir dari Bats Raksasa. Saya adalah korban dari keadaan tersebut.
“Hei! Rudeus? Kendalikan dirimu! Gunakan mantra Detoksifikasi itu! Gah, berhentilah menggosok dirimu padaku! ”
“Ayolah! Silahkan? Hanya sedikit? Aku bahkan tidak akan menjelaskannya secara berlebihan! Mengapa saya tidak menggunakan pintu belakang saja? Itu tidak dihitung sebagai curang, kan ?! ”
“Berhentilah menjadi idiot!”
“Guhoh!”
Meraba-raba saya yang gigih dijawab dengan potongan perisai yang kejam. Jika Elinalise adalah karakter dalam novel visual, mereka mungkin akan memanggilnya “pahlawan wanita kekanak-kanakan” di internet. Bukan karena dia tidak sepenuhnya dibenarkan, tentu saja.
Bagaimanapun, rasa sakit itu memulihkan kewarasan saya, dan saya menggunakan mantra Detoksifikasi saya.
“Haa… haa… maaf merepotkan, Elinalise…”
“Tidak apa-apa. Itu salah monster itu, bukan salahmu. ”
Sobat, sangat menyakitkan ketika dia memukulku … dia mengayunkan benda itu seperti tongkat …
“Sejujurnya, kuharap kita telah melihat makhluk mengerikan yang terakhir … Ugh, sekarang kau membuatku kesal.”
Memukul pipinya yang memerah, Elinalise menggelengkan kepalanya dengan kuat. Ritual kawin saya tampaknya telah merusak kali ini. Itu adalah kesalahan Succubus, pada akhirnya, tapi itu tidak masalah. Dia telah dibenarkan untuk memukulku.
Rahang saya akan terasa sakit untuk sementara waktu, tetapi hal-hal ini terjadi.
“Kelelawar itu sepertinya berada di bawah kendali Succubus, bukan?”
“Ya, saya rasa begitu.”
Benua Tengah memiliki monster yang memerintahkan monster yang lebih lemah juga. Monster pertama yang pernah saya lihat di dunia ini adalah salah satunya. Apa namanya, lagi? Aku hanya melihatnya sekali, jadi itu meleset dari pikiranku. Semacam makhluk mirip babi hutan yang berjalan dengan dua kaki.
Rupanya, Succubi bisa mengendalikan kawanan Kelelawar Raksasa dengan cara yang sama. Ketika mereka melihat pria dan wanita bepergian bersama, mereka akan memerintahkan kelelawar untuk menyerang wanita, dan mengambil kesempatan itu untuk merayu jantan. Mereka membawa orang-orang itu kembali ke sarang mereka, di mana mereka akan memerasnya hingga kering dan kemudian memakannya.
Aku bisa menjatuhkan benda-benda itu dari jarak jauh dengan satu serangan, tapi pendekar pedang atau prajurit yang terbiasa bertempur jarak dekat mungkin akan berada dalam masalah besar. Bagaimana Anda bisa mengatasi bau itu dari dekat? Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin sulit untuk fokus. Bahkan ksatria yang paling berhati murni pada akhirnya akan berlutut.
Laki-laki gay mungkin satu-satunya orang yang memiliki kesempatan untuk bertarung.
“… Kali ini apa?”
Tidak lama setelah pertempuran kami dengan Succubus, kadal berkaki dua yang menyerupai velociraptor muncul di atas bukit pasir di dekatnya. Lebih cepat menyusul, dan segera mereka bergerak ke arah kami.
Mereka tidak terlalu besar, tapi jumlahnya lebih dari selusin. Beberapa langsung menuju Kelelawar Raksasa yang jatuh dan mulai memakan mereka.
“Aku belum pernah melihat hal ini sebelumnya,” kata Elinalise, mengangkat perisainya dengan hati-hati. Saya juga menyiapkan staf saya dan mengamati makhluk-makhluk itu dengan cermat.
“Aku terkejut. Saya pikir Anda tahu tentang setiap makhluk di luar sana, Elinalise. ”
“Saya bukan peneliti monster profesional, Anda tahu …”
Untuk kali ini, Elinalise tidak bisa menyebutkan nama musuh yang kami hadapi. Itu mungkin berarti itu adalah spesies yang hanya ditemukan di Benua Begaritt.
Ketika mereka melihat kami, burung raptor mendesis keras, dan beberapa melompat untuk menyerang. Sepertinya mereka berusaha melindungi makanan mereka lebih dari apa pun. Bukan berarti mereka benar-benar mendapatkannya, mengingat kami telah membunuh kelelawar.
Raptor itu cepat, dan mereka memiliki cakar yang tajam, tetapi mereka tidak terlalu berbahaya. Kami berdua mengeluarkan tujuh dari mereka dalam beberapa detik, memotong jumlah mereka menjadi sekitar sepuluh. Para penyintas, menyadari bahaya yang mereka hadapi, mundur dari kami dengan hati-hati.
Tampaknya paling mudah untuk mengepel yang selamat dengan satu mantra Bumi besar, tapi—
“Rudeus! Hati-Hati! Sesuatu yang besar akan datang! ”
Sekelompok monster yang lebih besar telah menyelinap ke arah kami selama pertarungan. Mereka adalah ayam raksasa , mungkin tingginya lima meter — pada dasarnya dinosaurus berbulu. Lambang mereka berwarna merah cerah yang menyengat.
Rupanya, makhluk-makhluk ini adalah predator alami dari “velociraptors”. Paket tersebut segera menyerang kadal, membunuh sebagian besar dari mereka dan mengirim yang lainnya melarikan diri dengan panik. Ayam-ayam itu memakan korbannya dengan kejam di tempat.
“Itu pasti jenis Garuda…”
Dengan sendirinya, Garuda dianggap monster peringkat-C, tetapi mereka yang bergerak dalam bungkusan biasanya diklasifikasikan sebagai ancaman peringkat-B. Yang ini luar biasa besar untuk boot. Kami mungkin berada di wilayah peringkat-A di sini. Karena pertempuran mereka dengan raptor terjadi agak jauh dari kami, ayam-ayam yang terlalu besar itu dengan senang hati melontarkan beberapa teriakan mengancam ke arah kami daripada menyerang.
Beberapa kadal yang masih hidup masih berusaha mati-matian untuk melarikan diri, tetapi mereka tidak akan bertahan lama jika terus begini. Dan setelah Garuda selesai memakannya, mereka mungkin akan menyerang kita selanjutnya. Kami mungkin bisa menanganinya, tapi…
“Ayo pergi dari sini selagi perburuannya bagus, Rudeus. Sesuatu yang lebih besar akan datang. ”
Indra tajam Elinalise telah menangkap pemangsa yang benar-benar besar yang mendekati dari belakang ayam-ayam mengerikan itu.
“Mengerti.”
Saat kami mundur, Elinalise berhasil mengambil salah satu mayat raptor yang lebih kecil untuk dibawa bersama kami. Mungkin akan membuat makan lebih baik daripada kelelawar.
Setelah mengambil jarak antara kami dan tempat pertempuran kami dengan raptor, kami menemukan tempat yang tenang untuk membuat tempat berlindung sementara. Di sinilah kami menghabiskan sisa malam kami.
Daripada mengandalkan perbekalan kami, kami memutuskan untuk memasak dan memakan hewan liar yang mati malam itu juga. Kami masih memiliki banyak makanan, tetapi petualang mana pun yang sepadan dengan garam mencoba menambah persediaan mereka ketika mereka bisa.
Hari ini telah mengajari kami bahwa gurun adalah tempat yang sangat berbeda pada malam hari. Begitu matahari terbenam, monster-monster itu terus berdatangan. Jika kami berhenti untuk melawan Garuda, kami mungkin akan menghadapi ancaman baru hanya beberapa menit kemudian.
Elinalise berspekulasi bahwa feromon Succubus telah menarik makhluk lain ke tempat itu. Aromanya manis bagi pria dan sangat busuk bagi wanita. Sulit untuk mengatakan apakah itu berlaku untuk monster juga, tapi mungkin mereka telah mengetahui bahwa ada mangsa yang bisa ditemukan saat mereka mengikuti bau itu.
Dan tentu saja, Succubi menargetkan laki-laki manusia… yang berarti bahwa sekelompok orang secara alami akan menarik kawanan monster di gurun ini. Succubus pertama yang kami temui tidak membawa apa pun Kelelawar Raksasa atau makhluk lain dengan itu, tapi ada telah menjadi penghalang magis melindungi daerah itu. Mungkin Succubus baru saja berhasil menyelinap ke dalam sendirian, entah bagaimana.
Oh sial. Bagaimana jika itu adalah teman Orsted atau semacamnya?
T-nah, itu tidak benar… itu tidak akan menyerang saya begitu saja, dalam hal itu. Itu akan bertanya apakah aku mengenalnya atau sesuatu, kan?
Tunggu dulu. Bagaimana jika itu semua hanya kesalahpahaman budaya yang besar? Bagaimana jika itu hanya bagaimana Succubus menyapa? Di Jepang, orang suka mengenal seseorang dengan mandi bersama mereka. Orang asing sepertinya tidak pernah bisa membungkus kepala mereka dengan yang satu itu. Mungkin ini sesuatu yang mirip.
Itu akan sangat disayangkan. Saya mungkin secara tidak sengaja membunuh seorang teman lama Orsted. Apakah sudah terlambat bagi kita untuk kembali dan menggali kuburannya atau semacamnya? Mungkin dia tidak akan terlalu marah jika dia melihat kita telah menunjukkan rasa hormat padanya…
Tidak tidak. Jika dia memasang penjaga di luar sana, Nanahoshi pasti akan menyebutkannya. Dan berkat kutukannya, kebanyakan orang secara naluriah membenci Orsted. Itu mungkin juga berlaku untuk monster humanoid.
Itu mungkin hanya kebetulan, semua hal dipertimbangkan.
“Fwaaah… harus kukatakan, Benua Begaritt tidak seperti yang kubayangkan.” Elinalise menguap di dalam naungan kecil kami. Saya iri pada kemampuannya untuk rileks. Mungkin dia akan sedikit kurang riang jika dia tahu seperti apa Orsted.
Tetap saja, saya hanya terlalu memikirkan banyak hal pada saat ini. Kami tidak bisa mulai mengkhawatirkan apakah setiap monster yang kami temui sebenarnya adalah teman seseorang. Makhluk itu mencoba memakan saya. Kami telah melawan untuk melindungi diri kami sendiri. Sesederhana itu.
Singkirkan pemikiran yang tidak produktif ini, aku berbalik untuk menjawab. “Ya, saya rasa begitu. Ada lebih banyak monster dari yang saya harapkan. ”
Dalam hal tingkat pertemuan, tempat ini tampak lebih buruk daripada Benua Iblis. Mudah-mudahan kami tidak mengacau dan mendaratkan diri kami di Benua Ilahi karena kesalahan atau apa pun.
“Yah, kami mengaturnya dengan baik untuk saat ini, dan itulah yang penting.”
“Tentu. Tapi bukan berarti kita bisa ceroboh. ”
“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku, sayang. Namun, jika kami dapat terus melakukan apa yang kami lakukan hari ini, kami harus dapat menghadapi apa pun yang menyerang kami. ”
“Pastikan saja kamu siap menghadapinya jika Succubus mendapatkanku lagi, oke?”
“Bagaimana kalau kamu lebih berhati-hati?”
Hari pertama kami di gurun pasir akhirnya berakhir. Sejujurnya, rasanya lebih seperti seminggu.
Kami memiliki jalan yang panjang di depan kami.