4. Di Akhir Sebuah Kenangan

Tinasha sudah lama tidak menjadi anak-anak. Posisinya dan gejolak zaman tidak mengizinkannya.

Dia tidak bisa mengandalkan siapa pun atau memercayai mereka. Di sekeliling ratu muda yang bertahta dalam keadaan yang luar biasa terdapat orang-orang yang takut padanya atau ingin dia disingkirkan.

Satu-satunya pendukungnya adalah dua belas roh mistik yang diwarisinya. Hanya merekalah yang bisa dia percayai, dan mereka menjadi seperti teman dan keluarga baginya.

“Aku lelah.” Gadis itu menghela nafas, berbaring telungkup di tempat tidurnya yang besar.

Hanya beberapa bulan telah berlalu sejak penobatannya, dan Tinasha yang berusia empat belas tahun membenamkan wajahnya di bantal dan menarik napas dalam-dalam. Roh Senn, yang berada di sana sebagai pengawalnya, berkata kepadanya, “Kamu sebaiknya tidur. Kamu tidak bisa terus seperti ini.”

“Saya baik-baik saja. Aku tidak akan begadang lebih lama lagi. Bunuh semua pembunuh yang datang saat aku sedang tidur, oke?”

“Tidak peduli siapa itu?”

“Tidak peduli siapa,” jawabnya datar. Ketika Senn tidak menjawab, air mata menggenang di matanya yang gelap. Dia bergumam di bantalnya, “Maksudku… jika aku menuruti siapa pun… Yah, tipe orang seperti itulah yang akan mereka coba gunakan untuk membunuhku. Saya harus memperlakukan mereka semua dengan sama. Dengan begitu, hanya mereka yang ingin melawanku yang akan datang.”

Dia pasti memikirkan bagaimana, beberapa hari yang lalu, seorang dayang seusia ratu mencoba melakukan pembunuhan. Jika dia menunjukkan kelemahan,lawan politiknya akan mengambil keuntungan dari hal ini. Darah tidak menentukan siapa yang mewarisi takhta Tuldarr. Menghilangkan Tinasha berarti orang lain bisa menggantikannya.

Senn membuka mulutnya, tapi kebanyakan mengulangi apa yang dia katakan sebelumnya. “Kamu harus tidur. Anda akan duduk di atas takhta sampai Anda menjadi wanita tua. Itu mungkin akan terasa lama sekali bagi Anda.”

“Tidak terlalu lama, aku yakin,” gumamnya. Dia mungkin akan mati sebelum itu. Tidak peduli seberapa idealis atau kuatnya seseorang, mereka tidak akan bertahan lama di saat-saat seperti ini. Orang-orang selalu menipu dan menikam satu sama lain dari belakang. Semua orang berharap hal ini segera berakhir, namun tidak ada yang bisa menemukan jalan keluarnya. Hal itu berlaku untuk seluruh daratan.

Jadi, meskipun Tinasha menang dan selamat, dia ingin melepaskan statusnya sebelum berubah menjadi abu-abu. Puluhan tahun menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk mengintimidasi semua orang agar tunduk mungkin akan membuatnya gila. Sekalipun dia tetap mempertahankan akalnya, rakyatnya akan menderita jika cara berpikirnya menjadi kuno dan dia mulai mengejar kedamaian dan ketenangan untuk dirinya sendiri. Jadi, paling lama, dia punya sisa dua puluh tahun lagi.

Merenungkan bahwa itu adalah waktu yang sangat lama, Tinasha mendongak. “Jika kamu ingin aku tertidur, bicaralah padaku.”

“Berbicara dengan Anda? Haruskah aku melaporkan sesuatu?”

“Tidak, bicara saja. Ceritakan tentang kamu. Bagaimana rasanya ketika Anda bermanifestasi sebelumnya? Kapan kamu membuat kontrak dengan raja pertama?”

Permintaannya muncul begitu saja, dan Senn tampak bingung. Namun, saat dia melihat rasa ingin tahu yang penuh harapan di mata Tinasha, dia tersenyum sedih. Roh itu bersandar di dinding untuk menuruti keingintahuan tuannya yang sangat sesuai dengan usianya. “Saat saya bermanifestasi saat itu, saya memiliki sedikit kebebasan.”

“Kamu juga punya kebebasan sekarang, Senn.”

“Mungkin,” kata pria berambut putih kebiruan sambil tertawa kering. Suaranya diwarnai dengan sedikit kerinduan. “Sama seperti kamu tidak akan pernah bisa melupakan pria yang menyelamatkanmu… Aku juga pernah bertemu dengan seorang wanita yang sangat aneh, dahulu kala.”

Gadis itu menyandarkan sikunya di tempat tidur sambil menatap Senn. Jarang sekali dia membicarakan dirinya sendiri. Dari kedua belas roh, dialah yang paling tidak emosional.

“Dia berjiwa bebas, berubah-ubah, dan penuh kasih sayang. Dia akan mengembara hanya untuk kembali, mengulangi proses tersebut setiap kali saya muncul di alam ini.”

“Apakah dia… setan?”

Mustahil bagi seseorang dengan masa hidup manusia biasa untuk datang dan melihatnya setiap kali dia, seorang roh kerajaan, bermanifestasi pada penobatan penguasa baru.

Senn hanya tersenyum dan tidak menjawab. Sambil mendorong dirinya dari dinding, dia menghampiri tempat tidur dan meletakkan selimut di atas tubuh ramping majikannya. Tinasha untuk pertama kalinya memperhatikan bahwa dia memakai cincin.

Mata rubi Senn setengah terbuka sebagai tanda simpati yang sangat manusiawi. “Jika kamu bosan dengan itu semua, kamu harus mengunjunginya. Dia pembuat onar, tapi…Aku tahu dia akan menjadi teman yang baik untukmu.”

Dia membelai rambut Tinasha dan, untuk ketiga kalinya, berkata, “Tidur.”

Gadis itu mengangguk dan menutup matanya. Dia menarik napas dalam-dalam, hatinya terasa agak ringan.

Mereka adalah satu-satunya keluarga yang dia percayai. Tapi mereka juga milik…penguasa.

Penguasa adalah simbol kekuatan dan roda penggerak terbesar dalam mesin yang membuat warga negara tetap hidup dan negara tetap berjalan.

Bupati tidak membutuhkan emosi atau individualitas.

Mengandalkan orang lain adalah sebuah kelemahan. Kepercayaan berarti celah dalam pertahanannya. Itu sebabnya dia tidak keberatan sendirian, selama dia punya cukup kekuatan untuk melakukannya.

Selama lima tahun berikutnya pada masa pemerintahan Tinasha, dia mempertahankan ideologi tersebut—selagi berjalan di atas es tipis.

Dia tidak pernah goyah dan tidak menunjukkan kelemahan.

Sebagai penguasa, dia akan menggunakan kekuatannya yang menghancurkan untuk mengamankan kemenangan dengan segala kebanggaan seorang ratu.

Bagaimanapun, itu adalah janji terakhir yang dia buat padanya .

Kilatan emosi terlihat di mata gelap Tinasha saat dia menatap ke bawah ke taman mini. Di sebelahnya, Legis menyadarinya dan melirik ke arahnya. Tanpamembuat gerakan sekecil apa pun, Tinasha berkata kepada dua roh di sisi lain, “Akhir-akhir ini aku menjadi ceroboh.”

“Ya, apalagi sejak pertunanganmu, tapi kamu sudah seperti ini sejak kamu tiba di periode ini, lho. Kukira kamu kelelahan,” kata Mila.

“Terima kasih atas jawaban pedasnya. Cukup menyegarkan,” kata Tinasha, meski senyuman di wajahnya tidak mekar seperti biasanya. Merasa ada sesuatu yang aneh, Legis menatapnya.

Karr, roh lainnya, angkat bicara. “Tapi kamu tidak pernah terlalu waspada ketika kamu masih muda, gadis kecil. Kamu sangat patuh dan manis sehingga aku sebenarnya sedikit khawatir.”

“Apa? kamu tadi? Itu pertama kalinya aku mendengarnya,” jawab ratu.

“Yah, ini pertama kalinya aku memberitahumu. Dan menurutku itu juga bukan hal yang buruk. Kamu hanya manusia. Setelah menjadi ratu, kamu melakukan segalanya dengan sangat sempurna dan hati-hati sehingga membuatku sedikit khawatir.”

“Seorang ratu tidak bisa bersikap seolah-olah dia masih anak-anak,” kata Tinasha sambil mengangguk seolah-olah percakapan itu bukan tentang dirinya. “Bagaimanapun, berurusan dengan orang yang aku lawan ini terasa seperti dia bisa membaca pikiranku. Seolah itu belum cukup sopan, dia bahkan sepertinya mengetahui detail pribadiku. Saya tidak ingin dia memasukkan hidungnya ke sana.

Valt jelas selangkah lebih maju dari Tinasha. Sejak pertemuan pertama mereka, dia merasakan perasaan aneh bahwa pria itu bisa membacanya seperti buku. Bagaimana dia bisa melihat melewati fasad Ratu Tinasha dari Tuldarr? Valt memahami kecintaan Tinasha pada Oscar dan apa yang akan dia lakukan agar berguna bagi raja, menggunakan informasi itu untuk menjebaknya.

Begitulah cara dia menculiknya—dia memanfaatkan kesempatan ini setelah pertarungan dengan Simila. Demikian pula, dia memanfaatkan pemahaman yang sama tentang Tinasha untuk mencuri bola Eleterria. Perasaan Zefiria terhadap Oscar menjauhkannya dari bahaya, namun keadaan bisa dengan mudah meningkat dan mengakibatkan kematiannya.

Tinasha tidak akan membiarkan Valt lolos begitu saja lagi.

Sebelum dia menjadi warga negara, dia adalah seorang ratu.

Dia bisa membuang emosinya sesuka hatinya. Dia bisa melupakannya.

Hanya mereka yang mampu yang bisa duduk di atas takhta.

Seorang penguasa membutuhkan pikiran. Bukan hati.

“Saya akan beralih ke mentalitas lain.”

Sekarang dia memakai wajah lain, wajah yang belum pernah dia tunjukkan selama ini. Pastinya Valt tidak akan mengenalinya.

Dia mengalihkan pandangan dingin ke taman mini. Cahaya memudar dari matanya. Penyihir yang sangat kuat ini melunakkan deklarasi perang.

“Dengan ini saya menerima tantangannya dan akan menunjukkan kepadanya sisi diri saya yang tidak dia ketahui.”

Terjadilah perubahan seperti menutup tirai jendela. Sesuatu telah berubah, sesuatu yang kecil namun berbeda secara mendasar.

Udara di ruangan itu bergeser.

Dengan kepala menunduk, kedua roh yang mengapit Tinasha berbicara bersama. “Kami adalah milikmu, ratuku.”

Tinasha mengangguk angkuh. Gelombang yang mengancam terpancar darinya, membuat semua orang di ruangan itu ketakutan hingga bernapas. Legis menjadi kaku. Tinasha menunjuk serangkaian pemukiman di Tuldarr. “Tiga desa ini dulu, dan dua tempat ini. Buatlah pengaturan.”

“Ya…Yang Mulia,” jawabnya.

“Juga, bawakan aku semua materi yang kamu miliki tentang Magdalsia. Saya akan membacanya malam ini.”

“Aku akan melakukannya,” kata Legis sambil membungkuk. Dia memperhatikan dengan cermat banyak perintahnya, tidak pernah mengangkat kepalanya. Udara mengintimidasi yang dipancarkan Tinasha membuatnya ragu untuk melakukannya. Dia hanya mendengarkan saat dia memberikan instruksi dengan nada suara yang tidak memihak.

Tinasha pernah berperilaku dingin sebelumnya, tapi dia selalu mempertahankan sikap mencela diri sendiri.

Tidak kali ini. Tak satu pun dari itu hadir sekarang. Ini mungkin adalah kepribadian aslinya.

Sejarah menggambarkannya sebagai seorang ratu galak yang tidak segan-segan mengeksekusi siapa pun, dan tidak pernah takut mengotori tangannya sendiri. Legis menggigil ketika dia melihat kebenarannya.

Berbaring di tempat tidurnya, dia menutup matanya. Sendirian dalam kegelapan, Tinasha mulai memilah-milah semua ilmu yang telah dikumpulkannya. Dia juga mempertimbangkan mantra pelindung dan pengawasan yang telah dia pasang, mengambil informasi baru darinya.

Sebelum memasuki tidur ajaibnya empat ratus tahun yang lalu, dia mengakhiri setiap hari dengan meninjau rencananya dan apa yang perlu dia lakukan. Dia juga menuliskan sebagian darinya di buku harian. Apa yang harus diprioritaskan, apa yang harus dibuang. Putusan apa yang harus diberikan, apa yang harus diselamatkan.

Mereka yang berada di atas takhta selalu menghadapi pilihan-pilihan ini. Tidak mungkin ada perasaan pribadi yang terlibat, atau perasaan diri sendiri.

Tinasha memperluas kesadarannya. Pikirannya kosong. Dia merapikan dan mengkategorikan semua bagian yang berbeda. Sementara banyak pemikiran berjalan secara bersamaan, dia mengambil langkah mundur dan mengamati kekacauan mental dengan memanfaatkan perspektif.

Aku masih belum tahu di mana Senn berada.

Hatinya sakit untuk mengakuinya. Masing-masing dari dua belas rohnya tidak tergantikan.

Dia mempunyai orang kepercayaan dan pendukung selama Zaman Kegelapan, tapi tidak ada satupun yang bisa dianggap sebagai teman dekat. Dan untuk setiap pendukung, pasti ada lawannya.

Di era Oscar ini, Tinasha tidak mengenal sekutu maupun musuh. Mungkin wajar kalau dia menjadi agak lembut. Dia tidak merasa tersinggung jika diberi tahu hal itu; itu benar.

Mungkin waktu sejak terbangun di zaman modern hanyalah sebuah liburan panjang—sebuah kesenangan yang menyenangkan bagi seseorang yang telah menjalankan seluruh hidupnya.

Dan sekarang semuanya akan segera berakhir. Tinasha akan mengesampingkan kebahagiaan pribadinya dan melangkah maju.

Tidak ada yang membutuhkan roda gigi yang berkarat dan tidak berfungsi.

“Ah!”

Tiba-tiba, Tinasha merasakan seseorang di dekatnya dan secara naluriah mengucapkan mantra, melompat berdiri di atas tempat tidur. Sebelum dia bisa meluncurkan sihirnyatangan kanannya, dia melihat sekilas seorang pria yang tampak sangat terkejut di depannya.

“Hei, kamu membuatku takut,” katanya.

Oscar! Aku tenggelam dalam pikiranku dan tidak menyadari itu kamu. Maaf,” jawab Tinasha, mengabaikan mantranya.

Oscar sedang melakukan sepak terjang untuk menghindari serangan itu; itu akan menjadi pertarungan yang bagus. Dia duduk di tepi tempat tidur dan melirik Tinasha dengan bingung begitu dia melihatnya lebih dekat. “Dahimu mengerut. Apa yang tadi kamu pikirkan dengan keras?”

“Segala macam hal,” jawabnya sambil tersenyum kaku. Sambil berdiri, dia pergi mengambil sebotol minuman keras, dan sebuah buku di atas meja menarik perhatiannya. “Oscar, tahukah kamu kisah Mirror of Oblivion?”

“Cermin Kelupaan? Tentu. Dongeng, kan? Yang ada di buku yang kudapat dari perpustakaan kastil.”

Pada suatu ketika, hiduplah seorang putri di sebuah negara kecil. Dia tumbuh bahagia dan dicintai oleh semua orang, tapi suatu hari raja dan ratu diserang oleh bandit saat berada di luar kastil dan binasa. Sang putri jatuh dalam keputusasaan dan menolak meninggalkan kamarnya selama setahun, tidak peduli bagaimana pelayan kerajaannya membujuknya.

Namun kemudian seorang penyihir keliling mendengar penderitaannya dan mengiriminya sebuah kaca tua, sebuah cermin yang konon dapat menyerap semua kesedihan. Ketika dia mengintip ke dalamnya, dia berhenti menangis dan meninggalkan kamarnya untuk berada di antara orang-orangnya lagi.

Begitulah dongeng kuno yang diceritakan sejak awal Zaman Kegelapan.

“Kisah Mirror of Oblivion diceritakan di seluruh negeri kami,” kata Tinasha, “tapi sedikit berubah di setiap wilayah. Dalam beberapa versi, yang diambil bukanlah kesedihan, melainkan kenangan. Yang lain mengatakan bahwa cermin mencuri pikiran orang-orang yang menolak untuk percaya pada kekuatannya, dan membuat mereka koma.”

“Hah. Itu menarik.”

“Sekitar seratus tahun yang lalu, seorang peneliti di Tuldarr menyelidikinya dan menerbitkan sebuah makalah. Menurut laporan, setiap negara memiliki catatan ganjil tentang seseorang yang menemukan cermin tersebut. Mengikuti jejak itu membawa kita ke tempat terakhir ia terlihat…Magdalsia.” Tinasha memberikan segelas kepada Oscar.

Dia tampak sedikit terkejut. “Apakah menurutmu dongeng itu ada hubungannya dengan penyihir di Magdalsia?”

“Itu adalah satu dari banyak kemungkinan. Namun, jika Penyihir Hutan Terlarang ingin mencuri suatu negara, mengapa dia muncul setelah raja koma? Akan lebih mudah bagi seseorang dengan kekuatannya untuk menggunakan manipulasi psikologis, daripada melumpuhkan seorang penguasa. Raja yang tidak mampu adalah alasan mengapa Tuldarr mengetahui situasi ini.”

“Jadi kamu yakin penyihir itu muncul karena raja jatuh pingsan?”

“Itulah yang saya curigai. Saya akan menelusuri cerita apa pun yang terdengar mencurigakan dengan sisir bergigi rapat untuk mencoba dan menemukan apa yang menyebabkan koma misterius raja dan mengapa ia memanggil penyihir. Mirror of Oblivion adalah salah satu kandidat yang menarik,” Tinasha menjelaskan sambil naik ke tempat tidur, berbaring telentang, dan menutup matanya dengan tangan.

Sepertinya dia ingin pembicaraan berakhir di situ. Merasakan sesuatu yang berbeda pada dirinya saat itu, Oscar meletakkan gelasnya. “Tinasha?”

Lima hari telah berlalu sejak satu bola Eleterria dicuri dari Farsas. Sejak saat itu, Oscar memperhatikan sedikit perubahan pada perilaku Tinasha. Seolah-olah pikirannya terus bekerja sementara emosinya dikesampingkan. Ada ketajaman yang nyata pada dirinya juga, seperti semua sisinya diasah.

Dipanggil kembali pada dirinya sendiri, Tinasha bertanya, “Hmm? Apa itu?”

“Tidak ada apa-apa. Apakah kamu kesal?”

“Aku tidak kesal,” kicaunya sambil tersenyum pada Oscar. Tapi lengannya tetap menutupi matanya. Dia tidak mau memandangnya—seolah-olah dia tidak perlu melihatnya. Ini tentu berbeda dengan kemarahan. Oscar dapat merasakan betapa jauhnya jarak hatinya, dan dia kehilangan kata-kata.

Ini adalah wanita yang seharusnya dinikahinya dalam tiga minggu, namun ini adalah pertama kalinya dia melihat sisi dirinya yang ini.

Mereka masih bertemu setiap hari seperti biasa, namun baru-baru ini, Oscar menyadari ada sesuatu yang terasa aneh, disertai perasaan déjà vu yang misterius. Karena itu, dia memastikan untuk menanyakan hal itu kepada Tinasha untuk memeriksanya, dan benar saja, ada sesuatu yang benar-benar telah berubah.

Apa yang patut disalahkan atas perubahan ini? Oscar mengulurkan tangan dan menyentuh wajah Tinasha. “Apa yang sedang terjadi?”

“Apa maksudmu? Tidak ada yang terjadi,” jawabnya, menurunkan lengannya dan memperlihatkan matanya yang gelap dan dingin. Tinasha duduk dan melingkarkan lengannyadi sekitar lututnya. “Sepertinya aku akan mengunjungi Magdalsia untuk menyelidikinya.”

“Kamu apa ?”

“Saya akan menyamar, mengumpulkan informasi sebanyak yang saya bisa, dan kemudian membunuh penyihir itu, jika perlu,” katanya. Sikapnya yang tanpa basa-basi membuat Oscar tertegun.

Namun, dia pulih dengan cepat. “Sama sekali tidak. Sadarkah Anda bahwa pengunduran diri Anda dan pernikahan kita sudah dekat? Mengapa harus menimbulkan masalah?”

“Saya satu-satunya orang yang bisa melawan Penyihir Hutan Terlarang,” jawab Tinasha. Bagi Oscar, hal itu terasa lebih pedas daripada kata-kata yang seharusnya diucapkan. Dia teringat surat Lavinia, yang membuatnya tidak mampu membalas, sebelum Tinasha melanjutkan. “Jika saya membiarkan dia melakukan apa yang dia mau, segalanya mungkin menjadi tidak terkendali. Aku akan menjatuhkannya sekarang, sebelum itu terjadi.”

“Tapi…dia masih memiliki otoritas kerajaan di Magdalsia. Mengingat posisi Anda, satu langkah yang salah bisa memicu perang,” kata Oscar.

“Jadi aku harus menunggu dia menyerang? Jika kita menundanya, kita hanya akan menderita kerusakan yang lebih besar, dan tidak ada yang tahu bagaimana dia akan mengakali kita.”

“Tapi itu-”

Dalam arti tertentu, Tinasha benar. Menanggapi hal ini adalah langkah yang tepat untuk menjamin perdamaian di Tuldarr. Namun, itu juga jelas merupakan tindakan perang. Serangan pendahuluan dari penyihir kuat belum pernah terlihat selama ratusan tahun. Jika kebenarannya terungkap, dampaknya akan mengguncang daratan hingga ke intinya. Itu mirip dengan…

“Anda melawan waktu,” kata Oscar. Beberapa waktu lalu, Druza menyerang Farsas dengan kutukan terlarang, dan Tinasha membantu menangkisnya. Setelah kejadian itu, negara-negara besar menandatangani perjanjian yang melarang penggunaan kutukan terlarang dalam perang. Jika Tinasha menjadi nakal di sini, perjanjian itu mungkin hanya akan menjadi basa-basi belaka.

Sebagai balasannya, Tinasha memberikan senyuman indah dan jawaban percaya diri. “Itu akan terselesaikan dengan satu atau lain cara.”

Tersirat dalam perkataannya adalah kekuatan yang cukup untuk membuat siapa pun yang mendengarnya gemetar.

Wanita ini duduk di atas takhta empat abad lalu; itulah dia. Di tengahnya, dia adalah ratu Zaman Kegelapan.

Oscar belum melupakannya, tapi pada akhirnya, dia tidak tahu apa maksud sebenarnya dari hal itu. Selama periode itu, setiap orang harus saling bertarung dan menusuk dari belakang—kehidupan itu sendiri tidak terjamin. Untuk melindungi negaranya, Tinasha telah mengalahkan seorang penyihir. Dan sekarang, dia mencoba melakukannya lagi.

Namun meski dia selamat, dia bisa dengan mudah kalah dalam pertarungan ini.

Oscar meraih lengannya. “Jangan pergi.”

“Kamu tidak mempunyai wewenang untuk menghentikanku,” jawabnya, mengulangi apa yang pernah dikatakan Oscar kepadanya. Tapi rasanya berbeda datang darinya.

Untuk sesaat, Oscar bimbang antara memperingatkannya sebagai penguasa kepada penguasa lainnya atau menghentikan wanita tersebut sebagai tunangannya. Apapun yang dia pilih, jawabannya tetap sama. “Aku akan menjadi suamimu.”

“Anda. Dan aku akan menjadi permaisuri Farsas. Saya harus mengingat posisi itu,” kata Tinasha, memberikan jawaban seorang ratu yang berdaulat. Mata hitamnya melirik ke arah cengkeraman Oscar di lengannya. “Tetapi kami belum menikah, dan Anda adalah anggota negara asing.”

“Tinasha…”

Mendengar dia menunjukkan hal itu membuat semua darah mengalir deras ke kepalanya, tapi itu tidak diragukan lagi benar. Oscar tahu betul bahwa mereka memerintah negara yang berbeda, meskipun mereka telah mencapai kemajuan dengan saling mendukung. Jadi mengapa dia menolaknya sekarang?

“Apakah kamu tidak ingin hidup di era ini?” dia bergumam. Bukankah Tinasha telah melakukan perjalanan empat ratus tahun ke depan untuk bisa bersamanya?

Mata hitamnya melebar sedikit. Ada cahaya tenang pada mereka. “Periode waktu ini adalah alasan kita bukan musuh.”

Apakah itu sebentuk harapan di matanya?

Oscar teringat bagaimana Tinasha turun tahta selama Zaman Kegelapan. Setelah mengalahkan seorang penyihir dan menang atas Tayiri, rumor mulai beredar di Tuldarr bahwa seseorang yang bisa membunuh seorang penyihir mungkin adalah seorang penyihir sendiri. Di tengah keributan itu, Tinasha terpaksa melepaskan jabatannya.

Dan dia sekarang bahkan lebih kuat daripada dulu.

Oscar menatapnya, orang yang dia pikir dia kenal dengan baik. Mungkin solusi terbaiknya adalah dia kehilangan kesuciannya dan sebagian kecil dari kekuatannya. Tinasha membawa terlalu banyak kekuatan individu dan keinginan yang terlalu kuat untuk berperang. Berbahaya meninggalkannya tanpa pengawasan. Satu kesalahan saja bisa menimbulkan bencana bagi daratan.

Namun, itu bukanlah pilihan yang bisa disarankan oleh pria yang mencintai Tinasha.

Saat Oscar terdiam, masih berpegangan pada lengannya, Tinasha memberinya senyuman polos. “Apa yang salah? Jika kamu berpikir untuk mengurangi sihirku, silakan saja. Aku akan menang, meski aku kehilangan sebagian kemampuanku untuk menggunakan sihir spiritual. Atau apakah kamu berpikir untuk menahanku secara lebih langsung?”

Di balik seringai itu terdapat rasa permusuhan yang membuatnya jelas bahwa dia tidak akan menolak untuk menjadikan dirinya musuh.

Dia begitu jauh, cukup jauh hingga tidak bisa dijangkau.

Bagaimana dia bisa berubah sebanyak ini?

Oscar tertegun dan melepaskan lengan Tinasha tanpa ia sadari. “Aku tidak… tahu apa yang kamu pikirkan.”

“Sama seperti sebelumnya. Aku selalu seperti ini,” katanya sambil mengulurkan tangan dan melingkarkan tangannya di leher Oscar, meringkuk dan memeluknya erat-erat.

Kehangatannya pun tidak berbeda, tapi pikirannya tidak bisa menjauh lagi.

Menutup mata terhadap aliran sentimentalitas yang signifikan, Oscar menyadari dari mana rasa keakraban yang aneh itu berasal.

Ini adalah orang yang sama yang dia lihat sekilas di buku harian Tinasha empat ratus tahun lalu.

Tertumpuk sembarangan di lantai ruang kerja adalah tumpukan kertas yang ditulis oleh enam puluh tujuh generasi terakhir yang disebut sebagai ahli waris keluarga. Mereka semua telah menulis begitu banyak—tidak, beberapa menolak dan melarikan diri. Salah satu contohnya adalah ayahnya sendiri yang gantung diri.

“Valt, apakah kamu menulis salah satu dari ini?” Miralys bertanya.

“Banyak. Kapan pun saya memiliki sesuatu yang ingin saya rekam untuk lain waktu.”

Miralys mengerutkan kening sambil memegang sapu di tangannya. Saat matanya berubah cemas, Valt segera memberinya senyuman yang meyakinkan. “Kamu tidak perlu memasang wajah seperti itu. Orang-orang yang menulis ini melakukannya karena mereka menginginkannya. Apa yang mereka rekam akan hilang seiring berjalannya waktu. Namun meskipun mereka semua dapat mengingat setiap kehidupan yang mereka alami, mereka tidak mengetahuinyaapa pun lebih dari itu. Jika mereka ingin memberi tahu ahli waris masa depan tentang apa yang terjadi hingga saat itu dan apa yang berubah ketika waktu dimulai kembali, menuliskannya adalah satu-satunya cara.”

Beberapa penerus masa lalu memiliki kenangan dari berbagai masa kehidupan, sementara yang lain tidak. Ada banyak tipe ahli waris sebelum Valt. Hanya sebagian kecil dari jumlah mereka yang tercatat di sini.

“Tentu saja, tidak semua orang selalu mendokumentasikan sesuatu. Beberapa di antaranya terlalu lelah karena banyaknya penulisan ulang sejarah sehingga tidak bisa meninggalkan catatan. Untuk mengisi kekosongan tersebut, orang lain menuliskan apa yang mereka ingat dari catatan yang telah mereka baca di kehidupan sebelumnya. Sangat bervariasi,” jelas Valt. Arsip-arsip yang cukup besar sepertinya merupakan representasi dari banyak orang dan seluruh kehidupan yang mereka alami.

Namun, satu-satunya hal yang penting adalah apa yang ada di dalam masing-masing orang. Valt melirik gadis di sebelahnya. Pertama kali dia bertemu dengannya adalah di akhir kenangan yang jauh, kenangan yang begitu jauh hingga menjengkelkan.

Di suatu bagian hutan yang hanya berjarak beberapa langkah dari jalan utama, dia menyelamatkan seorang gadis yang terluka. Keluarga Miraly masa kini tidak mengingatnya, tapi Valt tidak akan pernah benar-benar melupakannya. Itu adalah kenangan yang sangat berharga…dan sangat disesalkan.

Miralys berjalan ke tumpukan kertas. “Ada beberapa materi tentang Penyihir Bulan Azure di sini, bukan?”

“Ya, meski dia jarang turun dari menaranya. Saya mengenalnya lebih banyak daripada catatannya. Karena aku mengenalnya ketika dia menjadi ratunya—”

Saat itu, langit-langit ruang belajar bergetar hebat. Miralys berteriak, “Apa yang terjadi?!”

“Oh tidak, apakah dia meninggalkan Magdalsia untuk datang ke sini?” Valt mengerang.

Dari cara rumah itu berderit dan mengerang, terlihat jelas siapa yang datang.

“Miralys, sebelah sini!” Valt berteriak, berlari ke sudut ruang kerja dan mengangkat pintu jebakan yang tersembunyi di lantai sana. Itu menuju ke lorong bawah tanah, dan dia memasukkan Miralys ke dalamnya. Meski terkejut, dia menurutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Valt menginjakkan satu kakinya di lorong ketika dia membuat mantra api dan meluncurkannya ke arsip.

“Valt?!”

“Tidak apa-apa. Kita tidak bisa meninggalkan mereka di sana.”

Mengalihkan pandangannya dari berkas gandum yang terbakar, Valt bergegas menuruni tangga. Saat dia berlari sepanjang lorong bawah tanah yang menuju ke luarproperti, dia bergumam, “Mengapa dia melakukan ini padahal dia seharusnya sangat sibuk? Dalam arti tertentu, dia lebih bermasalah daripada saat dia menjadi ratunya.”

Sepanjang masa hidup yang tak terhitung jumlahnya, Tinasha pernah menjadi penyihir dan permaisuri sekaligus. Val tahu. Setelah hidup selama ribuan tahun, dia memisahkan diri dari dunia. Dia adalah seorang penyendiri yang sangat penyayang dan baik hati yang menyukai orang lain tetapi menjaga jarak.

Tinasha saat ini mirip dengan semua itu, namun tidak biasa. Raja Farsas sangat menonjolkan sisi kekanak-kanakannya, meskipun dalam beberapa hari terakhir, dia bertindak lebih kejam dibandingkan ketika dia menjadi seorang penyihir. Mungkin karena pikirannya masih muda, dia sangat agresif dan tegas. Begitulah cara dia berperilaku sebagai penguasa selama Zaman Kegelapan—sisi dari Valt-nya yang tidak diketahui.

“Ini tercatat dalam catatan empat ratus tahun yang lalu, tapi saya tentu tidak pernah menyangka perubahannya akan sedrastis ini,” kata Valt pelan. Keringat dingin terbentuk di tengkuknya saat dia bergegas menyusuri lorong yang membentang menuju kegelapan.

Saat itulah dia mendengar suara gemuruh gua di belakangnya.

Berfokus pada apa yang perlu dilakukan dapat menghindari kesedihan.

Tinasha telah mempelajari bentuk pengendalian mental itu ketika dia menjadi ratu beberapa tahun yang lalu.

Oleh karena itu, dia tidak sedih. Dia tidak pernah mempunyai hal yang perlu disedihkan.

“Jika mereka mengira aku akan memusatkan seluruh perhatianku pada Magdalsia dan tidak mengambil tindakan, mereka salah besar,” kata ratu dingin, wajahnya tertutup topeng tanpa emosi.

Di sebelahnya, Mila bertanya, “Apakah Anda yakin tentang ini, Nona Tinasha?”

“Yakin tentang apa?”

“Kau bertarung dengan pendekar pedang Akashia,” kata roh itu sambil melayang di samping Tinasha di langit.

Sejenak Tinasha ternganga menatap Mila. Lalu dia tertawa terbahak-bahak. “Kami tidak bertengkar. Kami baru saja berselisih paham.”

“Tapi kamu akan segera menikah. Bagaimana jika dia bosan denganmu sekarang?”

“Hmm. Yah, aku tidak bisa berbuat apa-apa jika itu terjadi,” jawab Tinasha acuh tak acuh.

Mata Mila melebar. “Kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“Saya tidak bisa mengubah perasaannya, dan ada sesuatu yang perlu saya lakukan. Meski aku tidak menjadi ratunya, aku masih bisa berada di sisinya dengan cara lain. Bagaimanapun juga, Farsas akan lebih mudah menyetujui hal seperti itu.”

“Sesuatu apa?”

Tinasha hanya meringis. Kemudian konfigurasi mantra rumit terbentuk di antara kedua tangannya. Dari udara, sang ratu mengintip ke rumah besar di bawah. Terletak di pinggiran kota pedesaan di Tayiri, vila liburan ini telah menjadi milik bangsawan selama lima tahun. Itu tadi cerita sampulnya. Namun, beberapa hari pemantauan jaringan pengawasan ajaib yang tersebar di daratan telah mengungkapkan kebenarannya.

Tinasha menjentikkan jarinya. “Saya akhirnya berhasil menyelesaikan salah satu dialog saya, tetapi itu memakan banyak waktu. Namun, sekarang saya memiliki harapan untuk menang.” Dia memberi isyarat kepada Mila dengan tatapannya, dan roh itu mengangguk. “Ayo pergi. Setelah ini, saya harus tampil di pesta Gandona.”

Ratu membentak lagi. Dengan isyarat itu, mantranya menjadi sangkar raksasa dan tenggelam ke dalam mansion di bawah. Itu akan mencegah teleportasi dan menghancurkan apapun di dalamnya.

Sayangnya, hal ini berhasil digagalkan, meskipun hanya dengan adil, oleh pertahanan yang ditempatkan di perkebunan tersebut. Mila bersiul. “Wow! Itu adalah penghalang yang cukup kuat.”

“Sepertinya kita harus memaksa masuk,” kata Tinasha acuh sambil mengangkat tangan kanannya. Lalu dia mengayunkannya lurus ke bawah. Palu besar yang terbuat dari sihir membuat lubang di atap vila dengan suara keras . Dengan hancurnya inti pelindung, penghalangnya pun bubar.

Tinasha dan Mila turun ke dalam lubang. Mila langsung mengerutkan keningnya. “Semuanya berasap. Apakah ada sesuatu yang terbakar?”

“Atau seseorang memasangnya, mungkin sebagai tabir asap,” jawab Tinasha, memasang penghalang pertahanan di sekeliling dirinya dan roh saat dia mendarat di dalam mansion. Mereka tampak berada di ruang tamu, meski sulit memastikannya, mengingat semua abu putih yang melayang.

Saat dia mengalihkan aliran udara di dalam ruangan, Tinasha melihat sekeliling. Asap mengepul dari suatu tempat di balik kursi kayu yang roboh. Mila masuk lebih dulu, disusul Tinasha. Di sana dia menemukan sumber api.

“Dokumen?”

Tumpukan kertas terbakar. Ada cukup seprai untuk hampir satu lembarseratus volume terikat. Tinasha mengambil setumpuk berkas yang paling jauh dari kobaran api, yang sejauh ini masih selamat dari kobaran api. Dia berusaha keras untuk memahami apa yang dikatakannya.

“Apa yang ada di—?”

“Maaf, Nona Tinasha. Mereka berhasil lolos,” lapor Mila sambil mengeluarkan kepalanya dari lubang di salah satu sudut ruangan. Jalan bawah tanah pasti membawa mereka keluar dari larangan teleportasi. Serangan Tinasha dimaksudkan untuk membuat mereka lengah, tapi mereka tetap terbukti lebih cepat.

Namun, Tinasha lebih mementingkan kertas di tangannya. Saat dia membaca, wajahnya berubah menjadi cemberut.

Setahun sekali, Negara Besar Gandona mengadakan upacara untuk memperingati berdirinya negara tersebut, sebuah acara yang dihadiri oleh orang-orang paling berpengaruh dan berkuasa di setiap negara.

Tentu saja, Oscar hadir di kastil di Gandona. Dia menahan nafas saat dia mengenakan pakaian formal di kamar tamunya. Dia tidak pernah suka pergi ke acara kenegaraan, tapi itulah kekhawatirannya yang paling kecil.

Kekhawatiran pertamanya adalah wali Aurelia, seorang manusia iblis yang memberontak, juga akan ada di sana. Alasan lainnya adalah dia akan menemui tunangannya.

Meskipun Tinasha menolak membiarkan dia menghentikannya, dia akhirnya tidak pergi ke Magdalsia. Ketika dia bertanya apakah dia menahan diri, dia tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa. Oscar bingung dengan jarak yang terbuka di antara mereka, meskipun mereka bertemu setiap hari.

Dia bahkan bertanya apakah dia berubah pikiran tentang hubungan mereka. Dengan seringai tegang, dia menyangkalnya, menyatakan bahwa dia tidak tiba-tiba membencinya. Namun, dia meminta penundaan perencanaan pernikahan untuk saat ini, karena waktu dekat masih terlalu tidak pasti. Dari sudut pandang Oscar, jelas bahwa ada banyak hal yang berubah dalam daftar prioritasnya.

“Mengapa dia begitu mustahil untuk dibaca?” gumamnya sambil menatap dirinya di cermin sambil mengencangkan manset jaketnya. Suasana hatinya yang buruk terlihat di seluruh wajahnya, tapi selain itu, dia terlihat baik-baik saja. Setelah meninggalkan kamar tamunya dan bergabung dengan Als, yang telah menunggu di luar, mereka memasuki aula.

Pertama, Oscar menyapa raja Gandona, pria terbaik saat ini. Setelah itu, dia melihat sekeliling tapi tidak melihat Tinasha. Namun, dia melihat Aurelia dan pendampingnya di sisi lain aula. Pria itu memperhatikan tatapan Oscar dan memberinya seringai jahat, yang sama sekali tidak seperti senyuman ramah yang ia tunjukkan pada semua wanita muda yang hadir.

Mata Oscar berkedut. Dengan pelan, dia bergumam, “Aku benci pria itu.”

Rupanya Als menangkap ucapan itu, karena dia meringis. “Sepertinya Ratu Tinasha belum tiba.”

“Iya, akhir-akhir ini dia berlarian gila-gilaan,” jawab Oscar ketus.

Saat itulah wanita tersebut muncul.

Meskipun rambutnya hanya ditata longgar, dan dia mengenakan gaun hitam dengan sedikit hiasan, dia masih cukup cantik untuk menarik perhatian. Oscar memperhatikan dari kejauhan saat dia menyapa raja Gandona dengan senyum diplomatis. Di belakangnya mengikuti seorang gadis berambut merah yang mengenakan pakaian formal, mungkin menandai pertama kalinya roh mistik menemani Tinasha ke acara resmi. Oscar terkejut.

Setelah Tinasha menyelesaikan salam resminya, dia membiarkan pandangannya menjelajahi aula. Setelah menandai di mana Oscar dan Travis berada, dia berjalan melewati kerumunan dan mendekati Oscar. Dia menunduk, agak kecewa. “Kamu berpakaian sangat sederhana. Dan kamu juga terlambat.”

“Saya berhasil tepat waktu. Aku belum makan apa-apa… Ini belum hari keberuntunganku,” jawabnya sambil menghela nafas putus asa.

Sekarang dia tampak seperti Tinasha yang dia kenal. Oscar tertawa dan mengambil piring dari meja di dekatnya. “Ini, ambilkan gula.”

“Kamu ingin aku memulai dengan yang manis-manis?!” Tinasha menangis, tapi dia menerima nampan itu dengan patuh dan memakan kue-kue berlapis krim. Saat dia melahapnya dengan sopan santun, dia melangkah lebih dekat ke Oscar dan berbisik, “Saya menemukan sesuatu yang tidak pasti. Saya ingin bertanya pada Travis tentang hal itu.”

Setelah terdiam sejenak, Oscar berkata, “Baik.”

Meskipun dia tentu ingin menolak, dia tahu itu tidak ada gunanya. Hal itu berisiko memperburuk hubungannya dengan Tinasha, sehingga membuat situasi menjadi kacau balau. Tentu saja, hal itu mungkin terjadi setelah dia berbicara dengan Travis, tapi mereka bisa mengkhawatirkan hal itu jika hal itu terjadi.

Begitu Oscar mengangguk, Mila membawa Travis dan Aurelia kemari. Travis membungkukdan memberikan salam sopan, yang berubah menjadi cara bicara kasarnya yang biasa segera setelah Tinasha memasang penghalang untuk mencegah siapa pun mendengarkan percakapan mereka.

“Untuk apa kamu memanggil kami? Apa yang kamu butuhkan?” dia bertanya dengan kasar.

Tinasha menyelesaikan kue keduanya dan meletakkan piringnya. “Aku akan segera melakukannya. Apakah Anda memiliki kenangan tentang waktu yang berulang?”

Oscar mengerutkan kening. Dia tahu apa yang ingin dia tanyakan. Tinasha ingin tahu apakah raja iblis ini mengingat dunia sebelum Eleterria menulis ulangnya.

Aurelia tampak bingung. Menepuk kepalanya, Travis mendengus. “Oh, jadi ini tentangnya. Saya tidak memiliki ingatan apa pun, karena bola-bola itu adalah artefak orang luar.”

Tinasha mengangkat alisnya. “Artefak orang luar? Maksudnya itu apa?”

“Apa? Maksudmu kamu tidak tahu?” kata Travis. Dia melirik Oscar, yang menggelengkan kepalanya. Dengan enggan, Travis melanjutkan. “Sederhananya, itu adalah istilah umum untuk item dengan kekuatan yang seharusnya tidak mungkin terjadi berdasarkan hukum sihir. Itu berarti mereka mempengaruhi saya sama seperti orang lain. Tidak ada pengecualian.”

“Benar-benar? Terkadang kamu benar-benar membuatku bertanya-tanya. Kadang-kadang, Anda bertindak seolah-olah Anda mengetahui masa depan atau Anda menyadari apa yang terjadi sebelum segalanya berubah.”

“Saya tidak tahu apa-apa. Turun dari punggungku,” Travis mendengus, melambai pada Tinasha dengan kesal.

Itu membuat Oscar mengingat sesuatu. “Tunggu. Pertama kali kita bertemu, kamu memanggilku suaminya.”

Saat itu, Oscar dan Tinasha belum bertunangan—mereka bahkan belum pernah menjalin hubungan asmara. Tentu saja itu berarti Travis mengetahui sejarah mereka sebelumnya, di mana mereka menikah.

Raja iblis tidak bisa menutupi kekesalannya mendengar komentar Oscar. “Kamu tidak perlu mengingat itu…”

“Agak sulit untuk melupakannya.”

“Haruskah aku menghapus ingatan itu untukmu?”

Sebelum kedua pria itu terlibat pertengkaran yang tidak ada gunanya, Tinasha turun tangan. “Travis, jawab aku dengan jujur. Saya melihat catatan sejarah yang tidak ada.”

Wajah Tinasha menjadi pucat, dan Travis menjawab dengan kesal, “Kamu lihat itu? Bagian mana?”

“Bagian tentang Cezar. Sebelum sejarah berubah, tidak ada Simila di Cezar. Itu adalah Negara Besar yang makmur yang tidak pernah menyerang Farsas.”

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Setelah memikirkannya beberapa detik, Travis menepuk bahu Aurelia. “Kamu pergi ke sana sebentar.”

“Oh, tapi—”

“Lanjutkan. Dan jangan ikuti orang asing,” desaknya dengan nada tidak menolak. Gadis itu mengangguk dan meninggalkan aula, melihat dari balik bahunya berulang kali saat dia berjalan pergi.

Setelah Aurelia pergi, Travis kembali ke Oscar dan Tinasha. “Pertama, saya benar-benar tidak ingat apa pun. Setan tingkat tinggi tidak sepenuhnya cocok dengan artefak pihak luar, karena mereka beroperasi di semua alam keberadaan. Meski begitu, saya telah melihat rekaman yang sama dengan Anda—berkali-kali. Ada keluarga Pembaca Waktu, dan mereka menyimpan ingatan mereka. Mereka memiliki arsip massal berbagai sejarah berulang yang mereka wariskan dari generasi ke generasi. Pewaris saat ini adalah… Anda kenal dia, bukan? Seorang pria bernama Valt.”

Oscar dan Tinasha sama-sama menarik napas dalam-dalam.

Plot yang melawan mereka, ketelitiannya. Semuanya ditelusuri kembali ke catatan dan kenangan menakutkan yang dapat diakses oleh musuh mereka. Sulit untuk langsung mempercayainya, tapi itu juga merupakan kebenaran yang mereka berdua curigai. Mereka tercengang.

“Apakah kamu hanya melihat catatan tentang Cezar?” Travis berkata pelan, terdengar bosan.

“Ya. Yang lainnya musnah dilalap api,” jawab Tinasha.

“Yah, menurutku itu beruntung. Sebaiknya manusia tidak melihat terlalu banyak hal seperti itu,” kata raja iblis.

Dalam arti tertentu, dia mungkin benar. Catatan-catatan itu berbicara tentang sesuatu yang Tinasha tidak ingat—suatu diri yang bukan dirinya sendiri. Kisah-kisah tentang dunia yang lenyap hanya bisa ditujukan untuk tujuan sentimental. Bagi Oscar, tampaknya tidak ada manfaat apa pun dari membacanya.

Oscar melirik Tinasha. “Apakah surat-surat yang lolos dari api itu milik Valt?”

“Ya. Saya telah melacak sihirnya selama beberapa waktu dan melacaknya hingga ke sebuah rumah besardi sudut Tayiri. Saya menyerangnya sebelum datang ke sini. Pengecut itu lolos dengan melarikan diri melalui lorong bawah tanah.”

“Bertaruh itu memangkas belasan tahun masa hidupnya.”

Meskipun Oscar yakin Tinasha tidak pergi ke Magdalsia, dia tidak mengira Tinasha akan mengejar Valt. Namun pria itu memang memiliki separuh Eleterria, yang menempatkannya di urutan teratas daftar prioritas Tinasha.

“Ceritakan lebih banyak tentang artefak orang luar ini. Apa yang dimaksud dengan ‘kekuatan yang seharusnya tidak mungkin terjadi berdasarkan hukum sihir’?” desak Tinasha.

“Kenapa aku harus memberitahumu? Cari tahu sendiri,” gerutu Travis.

“Valt menginginkan Eleterria!” serunya, dan Travis merengut untuk pertama kalinya selama percakapan mereka.

Dia menatap Oscar dengan penuh perhatian, lalu ke Tinasha. Dengan suara klik yang kesal, dia menjawab, “Artefak orang luar memungkinkan hal yang tidak mungkin menurut hukum sihir. Hal ini tidak berarti mereka beroperasi menggunakan prinsip-prinsip yang belum ditemukan—mereka menentangnya . Dan ada beberapa dari mereka di sekitar. Kebanyakan dari mereka adalah objek dengan karakteristik legendaris, seperti Eleterria.”

“Mereka menentang hukum sihir, ya?” Oscar mengulangi dengan pelan. Tinasha telah memberitahunya berkali-kali bahwa memundurkan waktu bukanlah sihir. Dia juga mengetahui hal lain yang dia bicarakan dengan cara yang sama. “Apakah itu berarti reruntuhan tua yang penuh dengan kepompong itu juga merupakan artefak orang luar?”

“Hah? Oh, tempat itu yang menculik manusia dan membuat salinannya. Itu hal yang menarik. Dahulu kala, saya melihatnya menelan seluruh desa sekaligus,” komentar Travis.

“Jika Anda melihatnya terjadi, Anda seharusnya melakukan sesuatu!” Seru Tinasha, tentu saja.

“Seolah-olah aku peduli,” Travis mendengus, tentu saja.

Dia menghela nafas panjang dan pasrah. “Kenapa mereka disebut artefak orang luar? Ini pertama kalinya aku mendengar nama itu.”

“Yah, karena keberadaan hal-hal seperti itu merupakan masalah tersendiri. Manusia mana pun yang mengetahui tentang mereka akan kesulitan untuk mengumumkan pengetahuan tersebut kepada publik. Mereka semua didatangkan dari luar dunia kita,” kata Travis dengan lembut.

Penjelasannya tidak mengejutkan Oscar, karena dia sendiri juga mencurigai hal yang sama dan pernah menanyakan hal itu kepada Tinasha. Tidak diragukan lagi, diateringat percakapan itu juga, karena dia hanya tampak sedikit bingung saat bertanya, “Jadi, memang ada sesuatu di luar dunia kita?”

“Mengapa menurutmu tidak akan ada? Kalian manusia fana bahkan hampir tidak bisa mengenali bahwa ada alam eksistensi yang berbeda, tapi kalian mengakui bahwa mereka nyata karena kita adalah setan dan manifestasi negatif lainnya. Jadi kenapa artefak orang luar tidak membuatmu mempertimbangkan keberadaan sesuatu yang asing di dunia ini?”

“Sepertinya ini lompatan yang terlalu jauh. Kami memiliki lebih banyak bukti tentang berbagai alam dan alam eksistensi,” kata Tinasha.

“Sangat kaku dalam pemikiranmu. Nah, Anda bebas memercayai apa yang Anda suka. Silakan berpikir bahwa apa yang Anda ketahui adalah semua yang ada, bahkan tanpa mempertimbangkan bahwa mungkin ada orang yang senang melihat Anda dari luar.” Travis menyeringai, tampak seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan dia.

Mungkin dia benar-benar yakin dirinya tidak terlibat. Lagipula, dia juga telah menghabiskan waktu berabad-abad dengan senang hati menyaksikan manusia.

Tinasha tertawa terbahak-bahak. “Jadi seperti bagaimana karakter dalam buku tetap tidak menyadari bahwa ada orang yang mengamati dari luar cerita? Tapi jika yang mereka ingin lakukan hanyalah mengawasi kita, bukankah menulis ulang masa lalu terlalu mengganggu?”

“Kalian manusialah yang membuat pilihan untuk mengubah sejarah. Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya memahami apa yang dipikirkan orang luar. Saya pernah bertemu dengan salah satu dari mereka sejak lama—seorang wanita yang benar-benar tidak dapat dipahami.”

Tinasha melompat ke depan. “Kamu pernah bertemu salah satunya ?! Itu tidak adil! Sepertinya kamu sudah mengetahui jawaban yang benar!”

“Oh, diam. Ini adalah kesalahan kalian sendiri karena terlalu keluar dari lingkaran. Selain itu, meskipun dia orang luar, dia juga bukan orang luar. Dia memilih untuk menjadi sekutu manusia dan hidup dan mati di antara mereka. Ini terjadi jauh sebelum Anda lahir. Itu hanya satu orang, dan dia tidak ada hubungannya dengan artefak itu.”

Oscar mengerutkan kening. Selama mendengarkan Travis dan Tinasha berbicara, ada sesuatu yang terlintas di benaknya. Sebelumnya, saat Travis berkata, “Maksudmu, kamu tidak tahu?” dia menatap Oscar, bukan Tinasha.

“Tunggu, apakah dia—?”

Namun, sebelum Oscar menyelesaikan pemikirannya, seorang pria mendekat, menyelinap dengan cepat melewati kerumunan. Dia membungkuk diam-diam di depan Tinasha, meskipun kecemasan terlihat jelas di wajahnya. Oscar mengenalinya sebagai hakim Tuldarr.

“Yang Mulia, saya punya pesan penting,” katanya, lalu melirik ke dua pria lainnya, tidak yakin apakah dia harus melanjutkan kehadiran mereka.

“Mereka tidak menjadi perhatian. Bicaralah,” perintah ratu.

“Ya yang Mulia. Beberapa waktu yang lalu, Magdalsia melanggar perbatasan negara dan memulai invasi. Mereka memiliki sekitar tiga puluh ribu tentara dan akan mencapai Tuldarr selatan dalam waktu setengah jam.”

“Apa?” Oscar berseru kaget.

Tapi Tinasha hanya menghela nafas kecil. Mata gelapnya bersinar dengan sinar dingin. Dengan cepat, seluruh auranya menajam ke suatu titik. “Mereka datang lebih awal dari yang saya perkirakan. Dipahami. Berikan perintah untuk memobilisasi pasukan kita. Saya akan segera ke sana.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab sang hakim, yang bergegas menuju kerumunan yang datang dari arah datangnya.

Tinasha memperhatikannya pergi dan kemudian menoleh ke Oscar. Untuk sesaat, dia melihat kesepian di matanya. Namun segera, hal itu terhapus oleh turunnya malam yang dingin.

Sudut bibirnya terangkat saat dia tersenyum. “Aku akan pergi sekarang. Terima kasih, Travis.”

“Tentu. Sampai jumpa,” jawabnya.

Ratu berpakaian hitam hendak pergi, dan sebelum Oscar dapat menghentikannya, dia menghilang.

Oscar mendekatkan tangannya ke mulutnya. Tuldarr diserang oleh negara lain. Meskipun Magdalsia bukanlah Negara Besar, ia memiliki seorang penyihir yang kemungkinan besar akan menggunakan kutukan terlarang dalam perang atau memperkenalkan senjata yang bahkan lebih buruk lagi. Mengingat reaksi Tinasha, dia sadar bahwa Magdalsia sedang mempersiapkan diri untuk berperang. Pasukan Tuldarr sendiri juga bersiap untuk berbaris. Tinasha tidak pergi ke Magdalsia secara pribadi, karena dia memilih berperang dengan mereka daripada menaklukkan penyihir.

“Akhirnya, dia kembali ke dirinya yang dulu. Aku tidak tahu berapa lama dia akan terus bertingkah seperti pengecut yang tidak punya otak.” Travis terdengar sangat geli. Oscar mengamati makhluk tidak manusiawi ini.

Menyadari tatapan itu, raja iblis itu balas menatap Oscar. “Ada apa dengan wajah itu? Dia selalu seperti itu. Dia menjadi lunak setelah sampai pada periode ini. Oh, ini cerita yang menyenangkan. Saya akan bercerita tentang perang dengan Tayiri.”

Travis menyeringai mengejek. “Pada saat itu, pasukan Tayiri memiliki sekitar… lima puluh ribu tentara, menurutku. Dan Tuldarr memiliki kurang dari tujuh ratus.”

“Apa? Kalau begitu, mereka tidak mungkin mempunyai peluang.”

“Itulah yang kamu pikirkan, kan? Tapi itu benar. Tuldarr adalah negara yang terisolasi, tidak tahu apa-apa tentang dunia. Mereka tidak memiliki militer yang memadai saat itu, meskipun begitu dia menjadi ratu, segalanya berubah. Dia mulai melatih tentara sedikit demi sedikit dan mengatur para penyihir untuk bertempur juga. Tetap saja, dia tidak punya habisnya musuh di dalam kastil. Jadi ketika Tayiri menyerang, dia terjebak di dalam.”

“Dia tidak bisa berakting?”

“Ya. Kaum Tradisionalis menentang perang dengan Tayiri dan ingin dia menyerah tanpa perlawanan. Mereka percaya Tuldarr tidak bisa menang.”

“Jadi dia tidak bisa pergi ke medan perang…”

Di Zaman Kegelapan, memiliki banyak musuh di kastil adalah hal yang lumrah. Tinasha juga pernah menjadi ratu yang sangat muda. Jika dia pergi untuk melawan Tayiri, kaum Tradisionalis mungkin akan memanfaatkan kesempatan mereka untuk mengambil alih negara dan menyatakan penyerahan diri. Karena itu, dia tetap bertahan untuk mencegah hal itu, memilih untuk tidak menyerah demi masa depan para penyihir dan Tuldarr.

Dia pada dasarnya galak, tapi bukan berarti dia lebih menyukai strategi yang eksentrik. Jika memungkinkan, dia pasti akan mengumpulkan pasukan sebesar Tayiri dan melawan musuh.

Sebaliknya, dia membuat rencana yang aneh. Dari dua ribu pasukan di Tuldarr, seribu dikirim ke perbatasan untuk memperingatkan Druza dan Farsas, sementara tiga ratus tetap berada di kastil. Dia mengambil tujuh ratus sisanya untuk menghadapi Tayiri.

Pada suatu hari yang penuh badai, Tayiri menemukan pasukan Tuldarr hanya berjumlah beberapa ratus dan berangkat untuk membantai mereka. Namun, militer Tuldarr melarikan diri tanpa perlawanan begitu mereka melihat tentara Tayiri. Setelah melakukan pengejaran, formasi pasukan Tayiri terganggu, dan mereka mendarat tepat di tengah kabut yang menyelimuti mereka tanpa mereka sadari. Kabut tebal seperti itu sangat tidak biasa di padang rumput. Tanpa mempedulikan, mereka berjalan ke dalam kabut tebal seperti anak-anak yang tersesat dalam mimpi buruk, tidak mampu melihat orang dan kuda di depan mereka. Di tengah uap tersebut, mereka mulai saling membunuh secara tidak sengaja dengan keganasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Semuanya berjalan sesuai rencana yang diatur dengan cerdik oleh tentara Tuldarr. Ketika tentara Tayiri menyadari bahwa mereka sedang bertarung satu sama lain, mereka mendapati diri mereka terhalang oleh tembok api yang besar. Dari sisi lain tembok yang terbakar, serangan sihir tanpa henti menerpa mereka. Tentara Tayiri yang masih hidup kemudian berkata, “Itu adalah pemandangan yang tidak boleh dilihat oleh siapa pun.”

Karena tidak dapat melawan, tentara dikalahkan oleh api dan mantra. Setelah berhasil melarikan diri, tentara Tayiri mengetahui bahwa mereka telah menderita tiga puluh ribu korban pada hari pertama.

Yang paling mengerikan dari semuanya adalah orang yang menginstruksikan pasukan Tuldarr adalah ratu di kastil.

Dia mengamati melalui mata roh mistik yang dia kirim untuk pengawasan sambil juga berkomunikasi secara ajaib dengan penasihat terdekatnya. Begitulah cara dia memberikan arahan kepada para penyihir di pasukan dan, bahkan dari tempat yang sangat jauh di istana, membalikkan kerugian yang sangat besar.

Keesokan harinya, seorang penyihir muncul di hadapannya.

Oscar menahan desahan kesedihan pada Tinasha muda.

Dia percaya bahwa dia adalah penguasa yang hebat. Dari sedikit yang dia lihat di buku hariannya, dia tahu dia berdiri teguh dalam pusaran perang baik di dalam maupun di luar negeri.

Namun, dia tidak pernah membayangkan wanita itu mengatur strategi kejam seperti itu. Cara dia tersenyum padanya dengan polos membuatnya sulit dipercaya.

Ini berarti Tinasha kini kembali ke jati dirinya, ratu yang berjuang sampai akhir meski dia sendiri yang kesepian.

Jadi itulah sisi lainnya… Ini benar-benar dunia yang berbeda.

Semua bangsawan memiliki dua wajah—wajah publik dan wajah pribadi. Sementara Oscar sebagian besar bertindak dengan sikap publiknya sambil menjaga perasaan pribadinya, kedua sisi Tinasha membentuk dualitas yang jelas. Kedua bagian tersebut ditentang.

Hal itu menjadi jelas sekarang karena Tuldarr sedang berperang, meskipun tetap bersembunyi selama penobatannya dan pertarungannya dengan iblis wanita.

Kemunculan seorang penyihir berarti Tinasha akan menjadi Ratu Pembunuh Penyihir sekali lagi.

“Sudah kubilang itu cerita yang menyenangkan, bukan? Bagaimanapun, dia sedang berperangsambil berusaha melenyapkan musuh-musuhnya di Tuldarr pada saat yang bersamaan. Dia tidak punya semangat lagi—mereka semua bertugas sebagai penjaga kastil bagi para prajurit yang pergi berperang. Kaum Tradisionalis yang bermaksud memanfaatkan kesempatan untuk membunuhnya malah ditangkap. Dia sengaja membiarkan dirinya terbuka, dan mereka menyukainya. Satu demi satu, mereka semua dieksekusi atau dibuang.”

“Mereka semua? Tapi bukankah kaum Tradisionalislah yang menekannya untuk mundur setelah perang?”

“Jadi catatannya mengklaim, tapi itu tidak benar. Tidak ada satu pun Tradisionalis yang tersisa saat itu. Dia membuat keputusan sendiri untuk tampil seolah-olah dia dipaksa turun tahta untuk memuaskan Tayiri.”

“Tetapi…”

Jika Tinasha turun tahta karena pilihannya, maka hal itu mengubah cerita secara drastis. Jelas sekali bahwa dia percaya bahwa kehebatannya mungkin menempatkannya pada level yang sama dengan penyihir. Dia mengusir dirinya sendiri karena memiliki terlalu banyak kekuatan.

“Seorang penguasa tidak perlu memiliki kekuasaan yang besar.”

Dia sudah mengatakan itu berkali-kali sejak datang ke periode ini. Sejak awal, dia melihat dirinya sebagai anakronisme. Namun dia telah memilih jalan kekejian sekali lagi.

Dan setelah semuanya selesai, apa yang akan dia lepaskan kali ini?

Tunggu sebentar… Apakah dia tidak berencana menjadi ratuku?

Jika seseorang yang cukup berbahaya untuk membunuh penyihir sendirian menjadi permaisuri Negara Besar Farsas, negara-negara lain pasti akan menjadi sangat khawatir. Itu berarti Tinasha sudah meninggalkan masa depan dimana dia menjadi ratu Oscar. Itu menjelaskan permintaannya agar rencana pernikahannya ditunda.

Bahkan jika dia masih datang kepadanya setelah semuanya selesai, itu hanya akan menjadi seseorang di bawah pengawasan pengguna Akashia. Paling-paling, Tinasha akan menjadi kekasihnya; paling buruk, seorang tahanan. Bagaimanapun, dia tidak akan pernah menunjukkan dirinya di depan umum. Dia akan memaksanya untuk menerima itu.

“Dia gila,” gumam Oscar.

Dia tahu jika masa depan seperti itu terwujud, Tinasha hanya akan tersenyum dan bersikeras, “Aku sangat bahagia dengan cara ini.”

Entah itu benar atau tidak, Oscar akan menganggapnya tidak tertahankan.

Oscar menoleh ke arah Als yang berdiri di belakangnya. “Perubahan rencana. Aku akan kembali ke Farsas.”

Jika dia bertindak sekarang, masih ada kemungkinan bahwa situasi ini dapat diselesaikan secara pribadi, tanpa diketahui oleh negara lain. Legis, raja Tuldarr berikutnya, tidak ingin citra ratu pendahulunya ternoda oleh prasangka yang tidak perlu. Oscar dapat bekerja sama dengan Legis dan menarik perhatian negara-negara lain. Saat Tinasha menghadapi penyihir itu, mereka akan menangani sisi diplomatis dan mengontrol narasinya.

Untungnya, Magdalsia adalah agresornya, dan dipimpin oleh seorang penyihir, makhluk yang menakutkan bagi semua orang. Oscar merasa yakin bahwa jika dia mendapat pemahaman dari negara-negara besar, dia bisa melakukan sesuatu dari dalam Farsas. Tinggal berkoordinasi dengan Tinasha.

Saat Oscar mengucapkan selamat tinggal dengan tergesa-gesa, Travis tiba-tiba berubah dari seringainya menjadi muram. “Tentang apa yang kita diskusikan malam ini… Jangan serahkan Eleterria. Saya tidak ingin ada pengulangan sejarah, bahkan jika saya tetap tidak menyadarinya. Aku tidak ingin melupakan Aurelia, dan tidak ada jaminan hal yang sama akan terjadi. Jangan menggunakannya, dan jangan biarkan dicuri. Saya menolak untuk melepaskan garis waktu ini.” Tanpa menunggu jawaban, raja iblis itu pergi, melebur ke dalam kerumunan.

Kini setelah makhluk tidak berperikemanusiaan ini kembali ke gadisnya, kemana Oscar harus pergi selanjutnya? Apa yang harus dia lakukan? Dia masih belum mempunyai ide yang jelas, tapi tidak bertindak bukanlah suatu pilihan. Karena itu, Oscar meninggalkan aula yang penuh hiasan dan didekorasi dengan indah, hatinya berat.

Meski tujuannya adalah untuk segera keluar dari Gandona, Oscar harus memutar ke kamar tamunya terlebih dahulu. Dan di sanalah dia mendeteksi ada sesuatu yang tidak beres.

Tidak ada yang salah ketika dia meninggalkan ruangan, tapi sekarang jelas ada sesuatu yang salah. Oscar mengamati ruangan itu, merasakan sensasi samar bahwa dia tidak sendirian. Menggambar Akashia, dia bertanya, “Siapa itu?”

Dia tidak mengharapkan jawaban, namun seorang pemuda menjawab, “Ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda, jadi saya izinkan diri saya masuk.”

Tidak ada orang yang muncul—hanya ada suara. Namun Oscar menyadarinya. “Valt? Tunjukan dirimu.”

“Kamu tidak mungkin serius. Aku cukup takut padamu, kamu tahu. Lagi pula, apakah Anda ingin mendengar sesuatu yang menyenangkan? Ini tentang Penyihir Hutan Terlarang.”

Intuisi Oscar memberitahunya bahwa apa yang dia rasakan tentang Valt terlalu samar untuk disembunyikan pria itu di dalam ruangan. Meskipun Oscar awalnya memikirkan bagaimana menanggapi suara misterius itu, hal itu membuatnya membalas, “Katakan padaku.”

“Selalu cepat dalam mengambil keputusan. Wanita yang mengendalikan Magdalsia sekarang…bukanlah Penyihir Hutan Terlarang,” Valt mengungkapkan, dan Oscar harus menggigit lidahnya untuk berhenti mengeluarkan suara kejutan.

Tinasha telah memutuskan bahwa orang yang menimbulkan masalah adalah seorang penyihir. Jika dia salah, konsekuensinya bisa sangat besar.

Valt melanjutkan dengan tenang. “Namun secara fisik, dia sama dengan Penyihir Hutan Terlarang. Hanya jiwa di dalamnya yang berbeda. Jiwa di dalam dirinya sekarang adalah jiwa Raja Hubert dari Magdalsia.”

Oscar mengerutkan kening. Segalanya meningkat melampaui ekspektasi hingga mencapai skala yang terasa tidak masuk akal. “Apakah itu mungkin?”

“Tidak dengan sihir. Namun sayangnya, ada artefak yang mengaktifkannya. Saya yakin Anda menyebutnya Mirror of Oblivion?”

“Apakah itu artefak orang luar?”

“Oh, apa kamu mendengarnya dari raja iblis itu? Itu menyelamatkan saya dari kesulitan menjelaskan. Ya, itu adalah artefak orang luar. Jiwa penyihir tersegel di dalam kaca, bersama dengan roh ratumu yang hilang.”

“Di dalam cermin? Menurut dongeng, itu hanya untuk menyerap kesedihan.”

“Ya, dalam versi yang paling banyak beredar. Namun menyerap kesedihan hanyalah salah satu efek samping. Apa yang sebenarnya dilakukan Mirror of Oblivion adalah menangkap jiwa dan ingatan manusia, lalu merekamnya. Ini terpicu saat Anda bertatapan dengan bayangan Anda.”

Valt mengungkapkan informasi yang sangat detail tentang suatu item dari luar dunia yang diketahui. Mungkin Valt tahu banyak tentang itu karena keakrabannya dengan artefak orang luar lainnya, Eleterria.

“Cermin Oblivion telah disegel bersama dengan Penyihir Hutan Terlarang di sebuah gua jauh di Magdalsia untuk waktu yang sangat lama. TetapiTampaknya segelnya telah rusak, dan cermin itu diambil dan dijual kepada raja sebagai barang antik. Raja Hubert menatap ke dalam kaca barunya, tetapi segel di dalam artefak itu masih utuh. Jiwanya yang diekstraksi tidak bisa memasukinya. Dari sana, saya membayangkan ia berkeliaran hingga menemukan tubuh penyihir dan merasukinya.”

Oscar menangkap rasa pahit yang samar-samar dari Valt, meski menghilang dalam sekejap, jadi mungkin itu hanya imajinasinya.

“Jika cerminnya pecah, roh penyihir yang sebenarnya akan kembali, dan roh raja akan diusir dari tubuhnya. Tapi artefak orang luar dibuat dengan kokoh, jadi hanya ratumu yang bisa mengelolanya.”

“Cerita yang sungguh menggelikan,” ejek Oscar. Dia kesulitan mempercayai semua ini datang entah dari mana. Menurut para penyihir, memisahkan jiwa seseorang dari tubuhnya adalah hal yang mustahil. Namun artefak pihak luar memungkinkan hal yang secara ajaib mustahil dilakukan.

Dengan suara yang dijaga agar tidak menghilangkan keraguannya mengenai mana yang sebenarnya, Oscar menjawab, “Jika itu benar, mengapa kamu memberitahuku hal ini? Kedengarannya seperti jebakan.”

“Itu benar . Aku sudah sangat menyinggung perasaan Tinasha di masa lalu, jadi aku ingin melakukan sesuatu untuk mencoba dan sedikit memperbaiki kesannya terhadapku.”

“Ini tidak akan terjadi. Bukankah kamu yang pertama kali memberikan Mirror of Oblivion kepada raja Magdalsia?”

“Kenapa… kamu berpikir seperti itu?” Valt bertanya dengan kaku.

Oscar menjawab tanpa basa-basi, “Kamu terlalu berpengetahuan tentang semua ini untuk sekedar menjadi seorang pembawa pesan. Apa sudut pandangmu? Jika Anda mencoba memancingnya keluar, Anda sedang menjalankan misi bunuh diri.”

“Saya tidak seceroboh itu. Dia cukup tangguh saat ini.”

Beberapa jam sebelumnya, Tinasha telah menyerang tanah milik Valt. Dia seharusnya tidak ingin melihatnya sama sekali, jadi bagaimana dia bisa mendapatkan keuntungan? Mengapa dia memberikan Cermin Oblivion kepada raja Magdalsia hanya untuk berbalik dan memberikan informasi kepada Oscar dan mendesaknya untuk membatalkan semuanya?

Terlambat, Valt menjawab pertanyaan Oscar. Suaranya terdengar tegang. “Itu mudah. Merupakan suatu kesalahan menggunakan tubuh penyihir untuk menyatakan perang terhadap Tuldarr. Sebenarnya, aku hanya bermaksud agar Mirror of Oblivion membuat Raja Hubert koma sebagai pengalih perhatian.”

“Ya, kamu benar-benar gagal dalam hal ini. Dan sekarang kamu ingin dia membereskan kekacauanmu?”

“Saya tidak peduli jika Tuldarr dan penyihir itu akhirnya bentrok. Tapi…aku tidak ingin dia tetap dalam kondisi seperti itu. Anda mengerti maksud saya, bukan?”

“……”

Sejak bola Eleterria dicuri, Tinasha berubah dari hari ke hari.

Dia memutuskan semuanya sendiri dan segera menerapkan keputusannya. Hal itu pasti sulit untuk dihadapi oleh Valt. Tinasha sendiri harus menyadari hal ini, karena dia khawatir Valt dapat memprediksi pikirannya.

“Jika dibiarkan sendiri, dia akan mengambil tindakan tak terduga seperti menghancurkan rumahku. Saya ingin meminta Anda untuk mengambil kendali. Dan, sejujurnya, saya tidak ingin dia mati. Anda dapat mengatakan bahwa saya tidak mempunyai niat buruk padanya, bukan?

“Kamu pasti sudah membunuh kami sejak lama jika kamu mau.”

“Saya senang Anda mengerti. Jadi anggaplah ini sekedar pertemuan kepentingan bersama. Yang harus Anda lakukan adalah memberitahunya bahwa dia perlu memecahkan cermin. Tidak ada yang harus melawan penyihir. Saya tidak suka Kastil Tuldarr dan separuh Eleterria dihancurkan dalam pertempuran.”

“Yang dimaksud penyihir, maksudmu Hubert, kan?”

“Ya, tapi sihir ada di dalam jiwa, sementara separuh pengetahuan berada di dalam tubuh, dan keduanya saling terkait. Jiwa yang berbeda masih dapat menggunakan sedikit kekuatan magis tubuh. Paling-paling, mantranya akan kikuk dan kasar. Sekarang dia memiliki kekuatan seorang penyihir, dia tidak akan ragu untuk menggunakannya bahkan lebih berani daripada yang dia miliki. Itu terlihat jelas dari bagaimana Magdalsia bergerak untuk berperang.”

Dalam keadaan normal, negara sekecil Magdalsia tidak akan pernah menyerang Tuldarr. Itu tidak akan mempunyai peluang untuk menang. Namun, Raja Hubert pasti telah memutuskan bahwa kemenangan dapat dipastikan dengan kekuatan penyihir.

Terlalu banyak kekuatan dapat dengan mudah menyesatkan seseorang, sebuah fakta yang telah dibuktikan oleh sejarah. Para jenderal telah mengerahkan kekuatan militer yang dahsyat untuk melakukan pembantaian, sementara raja telah memerintahkan eksekusi demi eksekusitidak ada alasan sama sekali. Kutukan terlarang merupakan bukti yang cukup bahwa sejumlah besar penyihir juga telah menjadi korban godaan semacam itu.

Lalu ada para penyihir.

Terlalu perkasa, perbuatan mereka—prestasi yang seharusnya tidak mungkin dilakukan secara manusiawi—menjadi legenda.

Dengan kemampuan seorang penyihir, raja Magdalsia ingin menginjak-injak Kerajaan Sihir yang telah menjadi tetangganya selama bertahun-tahun.

“Dia punya ambisi; Aku akan memberinya itu. Dia pasti membuat masalah bagi kita,” kata Oscar.

“Memiliki kekuatan membuatmu ingin menggunakannya. Namun, kami tahu batasnya. Mirror of Oblivion ada di kastil Magdalsia. Hancurkan, dan ini akan berakhir,” kata Valt, mengulangi instruksinya seolah menunjukkan bahwa percakapan telah selesai.

Oscar masih punya pertanyaan. “Kudengar kamu punya kenangan sebelum garis waktunya berubah.”

“Raja iblis itu juga memberitahumu hal itu? Dia benar-benar merusak segalanya bagiku dengan banyaknya dia ikut campur.”

“Mengapa kamu menginginkan Eletria?” Oscar mendesak.

“Tentu saja untuk mengubah masa lalu.”

“Kalau begitu, bukankah satu bola saja sudah cukup?”

“Tidak akan ada artinya tanpa keduanya. Bukankah seharusnya kamu bergegas ke sisi istrimu?”

“Dia…tidak menginginkan bantuanku,” Oscar mengakui, tidak mampu menyembunyikan kepahitannya.

Perang pertama Tinasha dalam empat abad dan keinginan untuk mencegah Valt memprediksi tindakannya telah mengubah dirinya.

Tapi kemungkinan besar, dia tidak memberi tahu Oscar apa pun karena dia tidak ingin menyeret Oscar dan Farsas ke dalam konflik. Oscar pernah melakukan hal yang sama padanya. Pada kesempatan itu, Tinasha telah memberikan bantuan secara diam-diam untuk membantunya mematahkan kutukan terlarang, meskipun Tuldarr ingin menerima pujian publik karena telah melakukan intervensi.

Oscar bertanya-tanya apakah keinginan pribadinya untuk mencoba hal serupa merupakan pelanggaran terhadap pilihan Tinasha. Dia memikirkan jarak yang terbentuk di antara mereka. Itu adalah ruang yang tepat yang harus dipertahankan oleh dua penguasa. Ke atasSampai saat ini, Tinasha-lah yang menjembataninya, mendekat ke arahnya dengan senyuman polos dan kasih sayang yang tak terjaga. Sifat-sifat itulah yang membuat Oscar memilihnya untuk berdiri di sampingnya.

Dan sekarang, dia tidak lagi bersandar padanya, kembali menjadi ratu berdaulat yang bertindak untuk tanah airnya. Jelas dari percakapan mereka sebelumnya bahwa dia tidak memerlukan bantuannya.

Valt terdengar kecewa. “Bukankah ini sudah terlambat? Jangan mengendur hanya karena kamu mendapatkan hatinya dengan mudah kali ini. Dalam setiap kasus lainnya, Anda hanya berhasil memenangkan hatinya setelah banyak usaha. Bahwa dia mencintaimu sejak awal adalah hal yang unik. Anda harus bertindak hati-hati.”

“Apa yang kamu bicarakan…?”

Valt pasti mengacu pada garis waktu sebelumnya. Oscar tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang patut mendapat kecaman seperti itu, tapi rasanya juga kesalahannya memang ada pada dirinya. Dia mengerutkan bibirnya.

Valt melanjutkan, suaranya penuh keyakinan. “Inilah dia sebenarnya. Tapi dia juga menjadi dirinya yang sebenarnya saat bersamamu. Dia bukan satu-satunya pasanganmu, tapi kamu adalah miliknya. Anda akan selalu menjadi orang yang menyelamatkannya. Dan kamu akan melepaskannya?”

“Kamu…tentu saja terdengar percaya diri. Sepertinya Anda telah menyaksikan semuanya secara pribadi.”

“Karena aku punya. Menurut Anda mengapa saya bisa memprediksi kedua tindakan Anda? Aku pernah bekerja untuk kalian berdua, di masa lalu.”

“Apa?” Oscar berseru.

Valt telah menyusup ke Farsas sebagai penyihir istana dari Yarda, negara tetangga. Bukan hal yang mustahil untuk mengetahui bahwa dia pernah bekerja secara langsung untuk Farsas di timeline lain. Tinasha benar ketika dia mengatakan Valt mengenal mereka. Rupanya, dia bahkan pernah dekat dengan keduanya.

“Jadi, kamu adalah mata-mata. Saya tidak percaya saya tidak memiliki ingatan tentang Anda yang pernah ada.”

“Pikirkan saja kalau kamu mau, tapi bukan berarti aku memanipulasi waktu sesuka hati. Saat itu, seorang petani yang tinggal jauh dari Farsas memiliki Eleterria. Bola-bola itu berpindah tangan berkali-kali, dan saya tidak bisa mengikuti jejaknya.”

“Tapi kamu masih ingat semua timeline sebelumnya?” tuntut Oscar.

Val terdiam. Setelah beberapa saat, aura kepahitan itu kembali merembes. “Bagi saya, peristiwa itu terjadi sudah lama sekali. Bagi kalian berdua, mereka tidak pernah ada. Namun, saya sangat menyadari seberapa sering Anda menyelamatkannya dalam banyak sejarah yang terhapus, dan betapa dia sangat mencintai Anda.

Seorang wanita yang berhati murni, kesepian, sungguh-sungguh, dan kejam.

Orang seperti apa Tinasha di timeline lain? Dan apakah Oscar benar-benar penyelamatnya?

Apakah dia tetap mencintainya?

Semuanya menggelikan. Tanpa sengaja, Oscar menghela nafas berat. Dia sama sekali tidak tahu bagian mana yang benar. Dia benar-benar bingung. Apakah ini cara seseorang yang mengetahui sejarah yang hilang berbicara?

Valt melanjutkan dengan tenang. “Jika kamu mengerti, maka kamu harus segera pergi. Sekarang Tuldarr… Dia memenuhi perannya, tapi biasanya, kamulah yang akan menghadapi penyihir, ya?”

“Karena…Akashia,” gumam Oscar. Memiliki pedang kerajaan menjadikan Oscar kandidat utama untuk mengalahkan seorang penyihir.

“Lakukan misimu. Selamatkan dia,” perintah Valt dengan jujur. Terlalu jujur.

Tapi entah kenapa, rasanya tidak salah. Kenyataannya, kebenaran itu tenggelam dalam benak Oscar bagaikan batu. Dia mengepalkan satu tangannya, lalu melepaskannya. Senyuman sedih Tinasha saat mereka berpamitan muncul di ingatannya.

Oscar mengambil keputusan, memilih jalan yang selalu ada baginya—jalan menuju kehidupan bersamanya. Keputusan itu sudah lama diambil.

Dia harus jujur ​​​​padanya untuk menjembatani jarak di antara mereka. Itu bukan lagi Zaman Kegelapan ketika dia menjadi ratu yang kesepian. Dia telah melewati empat ratus tahun untuk menemukannya.

“Beraninya kamu mengatakan dia bukan satu-satunya milikku. Kamu punya keberanian,” sembur Oscar.

“Itu benar.”

“Saya tidak peduli dengan sesuatu yang saya tidak ingat keberadaannya. Dia satu-satunya bagiku, dan aku akan membuktikannya,” seru Oscar sambil menyarungkan Akashia dan menuju pintu. Sebelum keluar, dia kembali ke ruangan kosong. “Dan suatu hari nanti, aku akan membayarmu kembali secara penuh atas perbuatanmu.”

Valt tidak memberikan jawaban. Dia hanya terkekeh, terdengar geli sekaligus gelisah. Kemudian aura samarnya menghilang seluruhnya dari ruangan.

Setelah melihat Oscar meninggalkan ruangan dari kejauhan, Valt menghela nafas panjang. Melepaskan mantranya, dia duduk di kursi.

Penyihir kelima bukanlah satu-satunya pasangan raja Farsas. Di banyak lini masa, dia tidak pernah bertemu dengannya dan malah menikahi wanita lain.

Tetap saja, Valt tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Oscar adalah yang paling dekat dengan Tinasha dari semuanya. Karena itu, dia diberi kesempatan untuk mengejarnya sekali lagi.

Tentara berjalan sepanjang malam seolah-olah kesurupan, dan ketika lampu-lampu desa mulai terlihat, prosesi tersebut terhenti. Pemukiman itu terletak di barat daya Tuldarr, dekat perbatasan Magdalsian. Jenderal yang memimpin batalion garda depan mendesis kepada pasukannya. “Bunuh penduduk desa. Hati-hati terhadap penyihir yang tercampur. Jangan biarkan satu orang pun lolos. Tumpuk makanan di pusat kota.”

Para prajurit itu mengangguk. Meskipun terdapat perbedaan kekuatan yang sangat besar, tidak ada satupun yang menunjukkan rasa takut untuk menantang Negara Besar. Mereka seperti boneka tanpa ekspresi.

“Ayo pergi,” perintah sang jenderal, dan para prajurit menendang kuda mereka hingga berlari kencang.

Seorang wanita yang melayang di langit mengamati semua ini dengan gembira. Dia memiliki rambut keriting berwarna coklat muda dan mata kuning. Kecantikannya yang cemerlang kontras dengan senyuman kejam di bibirnya. Meskipun dia menyebut dirinya Lucia, jiwa yang mengendalikan tubuhnya bukanlah miliknya.

Tidak dapat menahan kegembiraannya, raja berbisik dalam suaranya, “Jadi beginilah cara Tuldarr jatuh…”

Tetangga Magdalsia yang mulia dan makmur telah berkembang selama bertahun-tahun dengan kekuatan dan keahliannya, sehingga menimbulkan kecemburuan. Raja iri karena Tuldarr bisa berkembang pesat dibandingkan dengan negerinya sendiri, di mana tidak ada yang berubah. Jadi ketika kekuasaan jatuh di pangkuannya, keinginan pertamanya adalah melenyapkan duri menjengkelkan itu ke utara. Dia telah menyelesaikan semua ini dalam waktu singkat, karena Tuldarr akan menyadarinya jika dia menundanya.Membuat penguasa negara beroperasi di bawah khayalan bahwa raja Magdalsia sedang koma dan bahwa seorang wanita misterius telah merebut kekuasaan adalah yang terbaik.

Tidak ada waktu seperti saat ini. Mulai hari ini, dia akan membuat ulang sejarah seluruh daratan.

Saat raja mengamati medan di bawah melalui mata Lucia, dia menyadari bahwa dia tidak mendengar jeritan atau benturan senjata.

Segera setelah itu, seorang penyihir di batalion darat menghubunginya secara telepati.

“Desa ini kosong! Tidak ada seorang pun di sini!”

“Apa…?”

Wajah cantik Lucia berubah menjadi cemberut. Lalu cahaya putih membanjiri seluruh desa; raja mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya. Cahayanya bertahan selama setengah menit, mengubah pemandangan seterang siang hari. Tapi ketika menghilang, raja menyadari bahwa hubungannya dengan penyihir di darat telah terputus dan pasukan di sana juga telah lenyap.

“Berapa banyak yang kita tangkap?” tanya Tinasha. Ratu berada di pusat komandonya.

“Sedikit lebih dari seribu jika ketiga desa digabungkan,” lapor Renart, dan Tinasha mengangguk.

Ketika dia mengetahui bahwa pasukan Magdalsia sedang bergerak, hal pertama yang dia lakukan adalah memasang jebakan di dekat perbatasan. Setelah sensornya memberitahukan bahwa pasukan Magdalsian telah melintasi perbatasan, dia mengevakuasi penduduk desa dan memasang mantra di tempat mereka yang akan terpicu begitu pasukan musuh menerobos masuk. Mantra itu adalah salah satu rancangan Tinasha dan memiliki dua efek utama—itu akan membuat semua makhluk hidup di sekitarnya tertidur, dan kemudian akan memindahkan mereka secara paksa setelah beberapa detik. Tentara Magdalsian telah berusaha membantai penduduk desa yang tidak berdaya, namun jatuh ke dalam taktik Tuldarr.

“Apa yang harus kita lakukan dengan tentara yang kita teleport?” tanya Renart. “Saat ini, mereka ditahan di dalam penghalang.”

“Pengendalian pikiran mereka akan hilang saat mereka bangun. Jika mereka melawan, bunuh mereka. Saya berharap untuk mengalahkan penyihir itu sebelum itu terjadi,meskipun.” Tinasha bersandar di kursinya sambil mengamati peta yang digantung di tenda perangnya.

Sebagian besar prajurit dalam perang ini adalah korban, kecuali penghasut semuanya, sang penyihir. Tinasha lebih suka melepaskan pasukannya tanpa terluka, tapi dia akan membunuh mereka jika perlu.

Prioritas utamanya adalah masyarakat Tuldarr, dan dia tidak bisa melupakannya.

Sang ratu, yang mengenakan pakaian penyihir hitam sebagai pakaian tempurnya, mengeluarkan perintahnya dengan wajah datar.

Perang terakhir Tuldarr adalah perang besar melawan Tayiri empat abad lalu. Magdalsia tidak memiliki pengalaman pertempuran lebih banyak daripada Tuldarr. Farsas dan negara-negara lain yang terletak di tengah daratan terus-menerus melawan musuh, sehingga pasukan mereka tangguh dalam pertempuran dan terlatih dengan baik, namun Tuldarr dan Magdalsia telah menikmati perdamaian sejak akhir Zaman Kegelapan.

Dan meskipun hal itu membuat mereka sangat beruntung dan diberkati, hal itu juga berarti mereka tidak dapat diandalkan dalam suatu krisis.

Namun, Tuldarr memiliki Tinasha.

Bahkan seorang penyihir pun akan mengetahui bagaimana rasanya menghadapi negara yang berfokus pada sihir. Inilah yang Tinasha persiapkan selama ini.

Awalnya, dia berniat pergi sendiri dan menghabisi penyihir itu. Namun ketika dia memikirkan masa depan negaranya, dia memutuskan untuk mengambil pendekatan berbeda.

Keberatan Oscar tidak mempengaruhi keputusan Tinasha. Ini adalah kesempatan terbaiknya saat dia masih menjadi ratu untuk memberi tahu dunia apa artinya berperang dengan Tuldarr. Dia akan mengukir kekuatan tunggal Tuldarr ke dalam halaman sejarah sehingga tidak ada yang berpikir untuk menantangnya setidaknya untuk beberapa ratus tahun ke depan. Dia juga menginginkan para prajurit dan penyihir Tuldarr yang akan dia tinggalkan untuk mendapatkan pengalaman bertempur.

Tinasha memilih untuk mengorbankan negara kecil yang dimanipulasi oleh penyihir demi kepentingan tanah airnya.

“Sekarang mereka akan berpikir dua kali sebelum menginjakkan kaki di desa lain, saya kira sudah waktunya untuk rencana tahap selanjutnya. Tolong bersiap-siap,” perintah Tinasha sambil berdiri. Para penasihatnya menatapnya dengan ketakutan dan kekaguman saat dia keluar dari tenda dengan pedang bersarung.

Begitu dia berada di luar, dia menghunus rapier tipisnya. Pedang ajaib itu memancarkan warna ungu samar. Awalnya milik gudang harta karun Farsas, tapi Oscar memberitahunya tidak ada yang menggunakannya dan memberikannya padanya. Dia akan menggunakannya sebagai senjata yang bisa berfungsi sebagai pedang dan katalis mantra.

Dengan pedang telanjang di satu tangan, Tinasha mengamati pasukannya. Mereka berkemah di dataran berumput yang landai ke selatan, tepat di titik tengah antara ibu kota Tuldarr dan perbatasan barat daya.

Seperti yang diperintahkan oleh Tinasha, pasukan Tuldarr dalam formasi busurnya berjumlah hampir empat puluh ribu untuk menyamai tiga puluh ribu Magdalsia.

Akan berbahaya jika jumlah pasukan lebih sedikit dibandingkan jumlah musuh, sementara jumlah pasukan yang terlalu banyak akan menyebabkan pihak lain menganggap kemenangan hanya diraih dengan jumlah saja. Oleh karena itu, ini adalah jalur yang paling aman. Kekuatan ini masih cukup besar untuk dilibatkan tanpa perlu menggunakan taktik yang menipu.

“Yang tersisa hanyalah melihat bagaimana dia berteleportasi.”

Ada tiga jenis utama teleportasi magis: teleportasi individu, portal teleportasi, dan susunan transportasi.

Ketika seorang penyihir ingin menjauh, mereka akan menggunakan sihir teleportasi individu untuk menghilang dan kemudian muncul kembali di suatu tujuan.

Teleportasi orang lain memerlukan pembukaan portal. Mantra untuk membuat portal memiliki tingkat kesulitan yang lebih tinggi daripada mantra untuk teleportasi individu, tetapi mantra itu dapat digunakan dengan banyak cara. Namun, semakin jauh jarak ke tujuan, semakin banyak kekuatan konfigurasi sihir dan mantra yang diperlukan, dan diperlukan beberapa koordinat untuk lokasi target untuk membuat portal yang lebih besar.

Tipe terakhir adalah susunan transportasi, mantra yang ditancapkan ke tanah sebagai instalasi permanen. Itu memungkinkan non-penyihir untuk menyimpang kapan saja tanpa penyihir yang membuat sihir. Namun, susunan seperti itu memerlukan perawatan rutin dan harus terus diisi dengan kekuatan magis. Ini berarti bahwa lokasi yang terhubung dengan mantra harus mengizinkan pemasangannya atau hampir tidak mungkin untuk menyiapkannya.

Di masa perang, susunan transportasi digunakan secara teratur, karena memungkinkan pasukan untuk berpindah dari benteng atau kastil ke perbatasan negara dan dikerahkan untuk berperang tanpa menghabiskan kekuatan penyihir.

Namun, begitu berada di medan perang, tidak ada jalur transportasi.Penyihir yang memiliki koordinat teleportasi skala besar di negara lain sangatlah langka, dan informasi semacam itu diperlukan untuk membuat susunan. Demikian pula, hampir tidak ada orang yang memiliki sihir yang diperlukan untuk membuka portal besar, sehingga tidak praktis di semua lini.

Setelah mempertimbangkan semua ini, Tinasha memutuskan bahwa seorang penyihir mungkin akan mengerahkan pasukannya menggunakan teleportasi. Semakin lama perjalanannya, semakin besar pula korban fisiknya. Hal ini juga meningkatkan risiko dihadang dalam perjalanan.

Teleportasi menyelesaikan masalah tersebut dan memungkinkan musuh menyelinap ke Tuldarr. Tinasha telah memasang jebakannya dengan asumsi penyihir itu akan berpikiran sama.

Tinasha memperluas pertahanan kota-kota yang dekat dengan ibu kota dan dekat lokasi yang dapat menampung tiga puluh ribu tentara. Dia melakukan ini pada setiap penyelesaian kecuali dua. Kemudian dia membuat jaringan mantra patroli terselubung dan menaburkan kerikil kecil di sekelilingnya yang akan menghalangi penyihir mana pun untuk ingin berteleportasi ke medan tersebut.

Hal ini memastikan bahwa hanya ada dua tempat dimana pasukan dapat muncul—dataran di sebelah timur atau reruntuhan kota kastil tua di selatan.

Tinasha percaya bahwa ada kemungkinan 60 persen pasukan Magdalsia akan berteleportasi melalui portal dan 80 persen kemungkinan portal tersebut akan mengarah ke salah satu dari dua tempat tersebut.

“Jika mereka berjalan normal, kita bisa menggunakan waktu itu untuk mengubah formasi kita. Tapi jika mereka berteleportasi—”

Sebelum Tinasha menyelesaikan kalimatnya, udara di tengah dataran berumput berubah.

Sumber gangguannya berada tepat di luar tempat pasukannya ditempatkan. Gemuruh dan ketegangan menjalar ke seluruh pasukan.

Menyapu pedangnya ke satu sisi, Tinasha berteleportasi ke tengah barisan depan.

Dipancarkan di bawah sinar bulan, sang ratu melayang ke udara dan menarik semua mata padanya.

Sebelum ruang terdistorsi, Tinasha berbalik menghadapi pasukannya.

“Prajurit Tuldarr, jangan takut. Saya menjanjikan kemenangan kepada Anda. Tidak peduli siapa musuh kami, kami tidak akan membiarkan mereka menyerang wilayah kami. Sekarang tunjukkan padaku kekuatanmu!”

Perintahnya sangat jelas, meresap ke dalam setiap petarung yang hadir. SebuahRaungan gembira terdengar dari pasukan Tuldarr. Di sana-sini, tentara bersorak dan memuji ratu.

Tinasha tersenyum kecil dan berbalik menghadap lengkungan di udara. Ini menyebar dengan cepat, membuat lubang di atmosfer dengan dering bernada tinggi.

Sesaat kemudian, kekuatan besar muncul di lapangan berumput.

Dengan tentara Tuldarr dikerahkan dalam bentuk bulan sabit, pasukan Magdalsian dikepung di tiga sisi. Para penyerbu mengamati situasi dan kemudian membeku. Tidak diragukan lagi, mereka mengira akan muncul dari portal penyihir di dataran timur. Namun, di sanalah portal lain membawa mereka ke sini.

Segera, tentara Magdalsia mendapati diri mereka dipagari. Terlebih lagi, padang rumputnya memiliki lereng yang landai, dan sisi Tuldarr diposisikan di tempat yang lebih tinggi. Jelas sekali, pasukan Magdalsia telah memasuki jebakan. Tentara biasa mungkin akan panik.

Pasukan Magdalsian sebagian masih berada di bawah kendali penyihir, jadi para prajurit mengatasi momen kebodohan mereka dengan cepat dan menghunus pedang mereka.

Bilah-bilah putih yang tak terhitung banyaknya menangkap cahaya bulan dan berkilau seperti lautan.

Tinasha mengerutkan kening. “Jadi mereka sebenarnya hanyalah boneka yang berada di bawah kendalinya. Kudengar dia berspesialisasi dalam sihir psikologis, tapi mengendalikan seluruh pasukan jelas bukan hal yang mudah.”

“Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia?”

“Kami ikuti rencananya,” jawab Tinasha dingin.

Tentara musuh berusaha berlari melintasi padang rumput dengan menunggang kuda. Mengamati mereka dengan tenang, sang ratu mengangkat pedangnya. Karena itu, semua penyihir Tuldarr memasukkan sihir ke dalam mantra.

Jaring petir menyambar melintasi padang rumput, menyebarkan percikan api hingga malam.

Jeritan bercampur dengan bunyi listrik saat tentara dan kuda terjatuh ke tanah secara berurutan. Ratu melihat tampilan itu dengan ekspresi kosong.

Mantra itu berskala besar yang dirancang untuk melumpuhkan pasukan yang jatuh ke dalam perangkap. Tinasha memilih metode ini karena membunuh pejuang yang dikendalikan pikiran akan mempengaruhi moral pasukannya, dan juga karenalebih aman menghadapi lawan yang terkena efek stun. Pertarungan antar penyihir sebagian besar memerlukan pengaturan banyak taktik terlebih dahulu. Jika seorang penyihir harus bertempur, lebih baik jika itu berjalan sesuai rencana. Perang dengan Tayiri empat ratus tahun yang lalu hampir sama—kecuali pada bagian di mana seorang penyihir muncul.

Karena tidak bisa bergerak, jumlah pasukan Magdalsian yang mampu menyusut dengan cepat. Bantuan menyebar ke seluruh pasukan Tuldarr ketika tentaranya menyaksikan hal itu terjadi.

Dan saat itulah aliran sihir yang kuat meledak di atas kepala.

“Apa-?!”

Para penyihir yang sedang berkonsentrasi pada mantra skala besar berteriak dan terkejut, meragukan mata mereka.

“Apa itu ?! ” seseorang berseru.

Dari kegelapan muncul sebuah tangan merah raksasa, cukup besar untuk memegang puncak menara kastil. Ia menghantam pasukan Tuldarr seolah-olah sedang menghancurkan serangga.

Tentara berteriak ketika garis depan hancur.

Tentara sudah siap untuk melarikan diri dari pemandangan mengerikan itu ketika ratu mereka melangkah maju dan berseru dengan suara yang nyaring dan menjangkau jauh, “Itu hanya ilusi. Jangan goyah.”

Untuk memverifikasi klaimnya, Tinasha mengayunkan pedangnya, dan tangan merah itu menghilang tanpa bekas. Malam kembali normal.

Namun, kumpulan sihir yang sangat besar di udara hanya memunculkan lebih banyak rasa haus darah.

Tinasha menoleh untuk melihat ke belakang. “Baiklah, sepertinya bintang pertunjukan kita akhirnya tiba. Renart, tolong tangani sisanya.”

“Saya berharap Anda beruntung dalam pertempuran, Yang Mulia,” jawab Renart sambil membungkuk dalam-dalam.

Tawa mencemooh turun dari langit. “Apakah kamu pernah bosan dengan trik-trik kecil ini? Apa menurutmu yang disebut Ratu Tuldarr bisa menang melawan penyihir?”

“Tentu saja. Saya akan memastikan sejarah mengingat ini,” jawab Tinasha sambil meluncur ke langit yang bertinta. Wanita lain melayang di sana menunggu, nyaris tidak terlihat di balik kegelapan ebon.

Cahaya bulan menyinari rambut coklat muda wanita itu, mengubahnya menjadi perak. Dia memasang senyum agresif. “Jika Anda hanya duduk di sana dan terlihat cantik, Anda akan menjadi boneka yang cantik. Aku akan melatih sikap kurang ajar itu darimu, menjadikanmu budakku, dan menjadikanmu sebagai hewan kesayangan.”

“Saya bertanya-tanya, siapa di antara kita yang membutuhkan pelatihan? Jika kamu menginginkanku, bayar dengan nyawamu, ”balas Tinasha. Dia tidak membuang waktu untuk mengucapkan mantra dengan tangan kirinya. Setelah diluncurkan di atas kepala, keajaiban yang sederhana namun kuat terwujud.

Gelombang kekuatan yang dahsyat mengguncang atmosfer, begitu kuat hingga Tris merunduk. Meskipun dia masih cukup muda sehingga penyihir lain keberatan jika dia ikut serta dalam pertempuran, dia menolak untuk mundur. Pada akhirnya, dia diizinkan bertarung dengan syarat dia menjauhi garis depan.

Barisan depan tentara Tuldarr berhasil mundur dengan cepat. Mayoritas tentara Magdalsian telah dinetralisir. Rencana Tinasha meminta semua orang mundur begitu penyihir itu muncul.

Tris berdiri di bagian paling belakang pasukan Tuldarr, paling dekat dengan kota kastil. Angin bertiup kencang, menderu-deru di telinganya, dan dia mengintip ke langit. Suara dengungan kepakan sayap semakin terdengar jelas. Ketika dia mencari sumbernya, dia melihat bayangan hitam besar mendekat.

“Apa itu…?” Dengan tergesa-gesa, Tris mulai menggambar mantra, tapi roh di sebelahnya menghentikannya.

“Tunggu. Itu Nark.”

“Apa? Apakah kamu mengetahui hal itu?” Tris bertanya, mengerutkan kening melihat nama yang asing itu. Tetap saja, dia mengabaikan sihirnya, membiarkan naga itu meluncur mendekat dan mendarat di depannya. Seorang pria melompat dari punggungnya yang besar.

Pamyra berlari dari posisinya di ketentaraan, tertarik dengan kedatangan terakhir ini. Ketika pria itu melihatnya, dia bertanya, “Apakah Tinasha ada di sini?”

“Ya, tapi dia sedang melawan penyihir…”

“Sudah bertarung, ya? Di mana?”

“Di langit di atas garis depan.”

“Mengapa mereka selalu suka terbang? Kalau begitu, kurasa aku tidak bisa bicara dengannya,” kata Oscar.

“Bisa,” koreksi Eir yang ada di dekatnya.

Oscar memberinya ekspresi terkejut. “Jadi begitu. Menggunakan roh…? Saya akan menghargainya, tapi itu mungkin mengalihkan perhatiannya dari pertarungan.”

“Mungkin baik-baik saja. Dia mengeluarkan perintah kepada tentara saat melawan penyihir empat ratus tahun yang lalu,” Eir memberitahunya.

Setelah menghela nafas, Oscar menjawab, “Dia benar-benar tidak tahu bagaimana menjadi orang biasa, bukan? Baiklah kalau begitu, biarkan aku bicara dengannya.” Eir mengangguk dan membuka mantra di sekitar Oscar. Gadis di sebelahnya sangat gugup hingga lututnya terbentur.

Di atas, seberkas cahaya merah menembus langit.

Apa yang membuat para penyihir begitu menakutkan bukanlah kekuatan mereka yang besar—melainkan mantra dan pengalaman yang telah mereka asah selama hidup mereka yang panjang. Setidaknya begitulah Tinasha melihatnya. Hal yang paling menakutkan dari semuanya adalah hal yang tidak diketahui.

Namun, wanita di hadapannya berbeda. Dia menuangkan sihir yang luar biasa ke dalam konstruksi yang paling sederhana.

Tentu saja, ilusi dan sihir kontaminasi psikologis yang dia gunakan di antara mantra serangan biasa memiliki tingkat yang sangat tinggi, tapi itu bukanlah hal yang tidak bisa dilawan oleh Tinasha, karena dia bersiap untuk menghadapi penyihir.

Jika hanya ini yang dia punya, aku bisa membunuhnya.

Yang ini jauh dari kaliber Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil, Leonora, atau Penyihir Keheningan, Lavinia.

Menghindari semburan cahaya yang datang ke arahnya, Tinasha mengejek, “Hanya itu yang kamu punya? Begitu kamu kehabisan tenaga, aku akan membunuhmu.”

“Sialan kau,” geram si penyihir, ekspresi jeleknya mengubah fitur wajahnya yang bagus.

Tinasha sangat mengenal tatapan itu—kebencian dan kebencian di mata calon pembunuh saat menyadari bahwa mereka tidak bisa mengalahkan ratu. Dia telah menempuh jalan panjang yang dipenuhi darah orang-orang seperti itu.

Dia tidak merasa sedih karenanya, dulu atau sekarang. Yang lemah binasa di medan perang. Begitulah yang terjadi.

Namun, Tinasha memang memiliki sesuatu yang ingin dia ketahui. Menatap mata gelapnya tepat pada wanita lain, dia bertanya, “Apakah kamu tahu ke mana Senn pergi?”

Dia ingat apa yang dia katakan padanya ketika dia masih kecil.

“Jika kamu bosan dengan semua itu, kamu harus mengunjunginya. Dia pembuat onar, tapi…Aku tahu dia akan menjadi teman yang baik untukmu.”

Kekasih Senn, yang menurutnya berjiwa bebas, berubah-ubah, dan penuh kasih sayang.

Sulit untuk menghubungkan deskripsi itu dengan orang yang Tinasha lawan. Namun, wanita ini datang menemui Senn setiap kali dia bermanifestasi, yang berarti dia pastilah seorang penyihir berumur panjang.

Dan itu menunjukkan dia bertanggung jawab atas hilangnya Senn.

Tinasha tetap waspada sambil menunggu jawaban, selalu waspada.

Namun wanita itu hanya mengerutkan keningnya dengan curiga. “Senn? Apa itu?”

“Semangat ku. Kamu adalah Penyihir Hutan Terlarang, bukan?”

Pertanyaan itu memicu jeda yang tidak wajar. Sebelum Tinasha mengulangi pertanyaannya, bibir merah Lucia melengkung. “Ya. Saya seorang penyihir.”

Dia tidak menyebutkan nama aslinya atau gelar penyihirnya. Lavinia juga seperti itu.

Tinasha melanjutkan. “Senn mengenalmu, jadi kamu menangkapnya untuk mencegah dia memberitahuku siapa kamu sebenarnya, bukan? Apa yang telah kamu lakukan dengan Sen?”

Wanita itu mengangkat bahunya karena terpengaruh. “Siapa tahu?” Tanggapannya yang menghina menyebabkan Tinasha terdiam.

Jelas sekali bahwa Lucia tidak berniat memberikan jawaban yang jujur, dan tetap memburunya hanya akan merugikan Tinasha. Dia berada di tengah pertempuran, dan lawannya memimpin pasukan musuh. Lebih baik mengutamakan negaranya, bukan perasaan pribadinya.

Maka Tinasha menyatakan, “Kalau begitu aku tidak membutuhkan apa pun lagi darimu. Kamu akan mati di sini.”

Sejujurnya, akan jauh lebih baik jika keadaan tidak mencapai titik ini. Senn sudah seperti keluarga bagi Tinasha, dan penyihir itu tidak diragukan lagi adalah orang penting dalam hidupnya, sama seperti Tinasha yang lebih muda menghargai Oscar yang menyelamatkannya.

Hati Tinasha hancur karena melenyapkan orang seperti itu sementara Senn tidak menyadarinya. Mungkin jika dia dan Lucrezia bertemu berabad-abad yang lalu, keadaan tidak akan menjadi seperti ini.

Namun, tidak ada gunanya menjadi sentimental tentang memilih untuk tidak membunuh penyihir itu.

Tinasha menarik napas tajam. Penglihatannya menjadi tajam dan jelas.

Wanita lainnya mencoba merapal mantra di langit yang gelap, tapi itu hanya mantra serangan sederhana. Dia akan dihancurkan oleh kekuatan yang lebih besar, dan ini akan menjadi akhir.

“Kurang, o ring. Biarkan sirkulasi Anda terputus, dan ujung jari Anda terkikis. Pikiran Anda yang tersisa akan abadi dan memberi Anda kesadaran dari luar.”

Menekan emosinya, sang ratu membacakan mantra dengan tangan kanannya, melantunkan kata-kata itu dengan nada yang tidak memihak.

“Tinasha.”

“Eek!” dia berteriak, sihirnya yang setengah terbentuk menyebar. “A-apa yang kamu inginkan, Oscar?!”

Mengapa dia tiba-tiba menyelanya, dan mengapa dia mendengar suaranya ketika dia tidak ada di sini?

Untungnya, Tinasha segera tersadar dari keterkejutannya dan bergegas mengirimkan bola cahaya itu ke arahnya.

Menanamkan suaranya dengan sihir, Tinasha melanjutkan, “Kenapa kamu…? Mengapa Anda menggunakan Eir untuk berbicara dengan saya? Mengapa kamu di sini?”

“Dengarkan saja aku. Penyihir itu tidak seperti yang kamu pikirkan. Itu adalah raja Magdalsia.”

“Apa?”

“Jiwa penyihir sejati terkunci di dalam Mirror of Oblivion, begitu pula roh mistikmu. Anda harus pergi ke Magdalsia, menemukan cermin, dan menghancurkannya. Itu akan membuat penyihir itu kembali normal.”

“Apa…? Dari mana semua ini berasal?” Tinasha menjawab. Ini sangat mendadak sehingga dia sulit mempercayainya. Namun, Oscar telah membuktikan sebelumnya bahwa dia memiliki intuisi yang tajam terhadap kebohongan. Dia tidak akan pernah memberikan informasi yang belum terverifikasi pada saat kritis seperti ini.

Sekali lagi, Tinasha mengukur musuh yang melayang di depannya di langit.

Mengapa mantra yang digunakan penyihir begitu sederhana? Mengapa dia muncul setelah raja koma? Mengapa catatannya ditulis dengan tulisan tangan raja? Mengapa dia begitu putus asa untuk merebut kekuasaan atas negaranya? Semua masuk akal jika raja Magdalsia memegang kendali atas tubuh penyihir itu.

Alih-alih mantra yang telah dia persiapkan ketika Oscar menghubunginya, Tinasha mengucapkan mantra sederhana tanpa mantra. Saat dia melepaskannya sebagai tipuan, dia bertanya dengan dingin, “Siapa yang memberitahumu semua ini?”

“Valt.”

“Apaaaaaa?!”

“Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Pergi saja ke Magdalsia dan temukan cermin itu. Jika roh itu benar-benar ada di dalamnya, Anda dapat mendengar semuanya darinya dan memutuskan apakah akan memecahkan cermin itu atau tidak. Jika sepertinya kamu tidak dapat menemukannya, segera teleport keluar dari sana.”

“……”

Temukan Senn dan pelajari kebenarannya—dia memang ingin melakukan itu jika memungkinkan. Sayangnya, situasi tidak memungkinkan.

“Saya sedang berada di tengah pertempuran… Saya tidak bisa pergi begitu saja,” kata Tinasha.

“Aku akan mengambil alih.”

“Permisi? Ini adalah perang Tuldarr. Anda tidak bisa begitu saja bergabung; ini tidak ada hubungannya denganmu! Itu tidak mungkin. Saya menghargai informasinya, tetapi Anda harus kembali ke Farsas.”

“TIDAK.”

“Aku akan jadi sangat marah, tahu,” Tinasha memperingatkan. Jika Oscar berbicara melalui Eir, itu berarti dia ada di sini, di medan perang. Apakah dia sudah mempertimbangkan posisinya sebelum bergegas masuk? Oscar bisa saja keras kepala dalam kehidupan pribadi mereka seperti suami Tinasha, tetapi menjadi raja berarti menarik garis tegas. Menahan keinginannya untuk membentaknya, Tinasha membentak, “Aku bukan istrimu. Saya adalah Ratu Tuldarr, dan saya tidak akan mengizinkan Anda ikut campur.”

“Pertempuran sebagian besar sudah dimenangkan, bukan? Yang tersisa hanyalah melawan penyihir dan membersihkan semuanya. Saya hanya mengusulkan agar saya membantu mengakhiri semuanya dengan cara yang Anda setujui.”

“Saya tidak bisa memutarbalikkan situasi dan memprioritaskan apa yang saya ‘setuju’.”

Itu sama saja dengan membiarkan keinginan pribadinya untuk menemukan Senn dan mengetahui kebenaran mengambil alih. Tinasha hanya akan menuruti hal itu setelah menyelesaikan semuanya di sini. Sebagai penguasa Tuldarr, dia mengendalikan konflik ini dan menolak melepaskannya.

Tidak ada yang bisa menggantikan Tinasha. Empat abad yang lalu, dia melakukan operasi sendirian. Meskipun arwahnya seperti keluarga, mereka tidak memberikan pendapat kepada ratu dan tuannya. Bagaimanapun, mereka adalah iblis di wilayah manusia. Demikian pula, pendukung fana Tinasha mematuhi perintah ratu mereka.Tuldarr bersandar pada penguasanya sebagai pilar, dan Tinasha telah hidup sembilan belas tahun dalam sistem itu, tidak pernah menyimpang darinya.

“Penguasa adalah roda penggerak yang menjaga kelancaran negara. Mesin itu tidak boleh dilemahkan oleh perasaan pribadi apa pun.”

Oscar pernah menyebut Tinasha manja karena tidak paham cara mengandalkan orang lain, dan itu mungkin benar. Ya, dia mempercayainya. Dia tahu bahwa dia akan selalu ada untuk membantu jika dia mampu.

Namun Tinasha menolak bantuan tersebut. Ini adalah tugasnya, dan dia tidak bisa membaginya dengan orang lain. Dia satu-satunya yang tahu betapa menyesakkannya Zaman Kegelapan.

Sambil menembak jatuh serangan penyihir itu, Tinasha menutup matanya. Ratu muda dalam ingatannya menyuruhnya untuk menolak.

Keraguan menyebabkan kelemahan. Tidak mungkin ada keragu-raguan di sini. Tinasha harus mengeraskan dirinya dan bersikap kejam.

“Bahkan hal yang paling penting—bisa dilupakan.”

Tinasha menyilangkan lengannya, dan bilah merah keluar dari lengannya, melayang di udara menuju penyihir itu. Lucia melepaskan baut bercahaya untuk mencegat mereka, tapi bilah merah itu bergerak di sekitar serangan balik dengan cekatan dan mendekat.

“Dasar bocah nakal!” penyihir itu meludah, dan dia berteleportasi. Tapi dia tidak cukup cepat untuk melarikan diri sepenuhnya. Salah satu bilah Tinasha menusuk jauh ke dalam lengannya, mencapai hingga ke tulang. Melihat luka yang dalam membuat wajah Tinasha mengerut.

Jika jiwa di dalam dirinya sebenarnya bukanlah penyihir…

Siapa yang mencoba membunuhnya sekarang? Siapa musuhnya dan siapa yang bukan?

Keraguan menyelinap masuk, tapi Tinasha menghembuskannya, mengalihkan pikirannya dari ide-ide itu.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Tapi kita berada dalam periode waktu yang berbeda sekarang. Anda tidak harus menanggung setiap beban sendirian. Lebih baik bersandar padaku daripada menyesalinya nanti.”

Dia harus menutup pikirannya.

“Dan aku akan berbagi beban itu denganmu selama sisa hidup kita.”

Tinasha menggigit bibirnya.

Dia tidak pernah menolak kesendirian. Itu adalah buaiannya, yang ada bersamanya dari ingatannya yang paling awal—selaput yang selalu menutupi dirinya. Itu wajar baginya, dan dia tidak merasakan apa pun mengenai hal itu.

Namun satu-satunya saat dia menangis karena kesepian dan mengeluarkan semua perasaan yang tidak dapat dia tahan lebih lama lagi, ada seorang pria yang berjanji padanya bahwa semuanya akan menjadi lebih baik.

Jadi, dia telah menempuh perjalanan empat abad untuk mencapainya.

Jadi kenapa dia ingin menangis lagi sekarang?

“Cermin adalah artefak orang luar. Anda adalah satu-satunya yang dapat memecahkannya. Anda harus pergi.”

Tinasha tidak menjawab, malah mengucapkan mantra demi mantra dengan putus asa.

“Percayalah kepadaku. Aku akan memikirkan ini untukmu.”

Empat ratus tahun yang lalu bukanlah waktu yang lama bagi Tinasha. Dia tertidur selama itu semua, jadi rasanya tidak lebih dari setahun.

Setiap hari sejak bangun tidur terasa menyenangkan. Dia tidak sendirian, dan dia harus bahagia. Dia benar-benar menepati janjinya.

“Tetapi saya…”

Mata Tinasha menjadi panas, dan dia menutupnya. Tidak peduli betapa bahagianya hari-harinya, dia adalah orang asing dari era lain yang tidak termasuk di dalamnya.

Dia tidak bisa melupakannya, dia juga tidak bisa mengubahnya. Saat dipanggil, dia harus bangkit dari tempat hangatnya dan melakukan apa yang diperlukan. Dia harus memilih gaya hidup yang sesuai dengan posisinya.

Seharusnya sederhana. Hanya itu yang dia tahu.

Air mata tumpah dari sela-sela bulu mata hitam panjang Tinasha. Dia tidak tahu kenapa dia menangis, tapi sepertinya semua yang dia bawa selama ini mencair sedikit demi sedikit dan berubah menjadi isak tangis.

Tinasha menarik napas panas. “Tidak peduli seberapa kasar mantranya, orang normal tidak punya cara untuk menolak sihir psikologis.”

“Aku hanya akan mengulur waktu, jadi aku akan mengaturnya entah bagaimana caranya. Aku hanya ingin kamu menyetujuinya.”

Dengan lompatan, Tinasha melayang di udara. Pisau cukur datang dengan cepat ke arahnya, dan dia mengerahkan serangkaian bola bercahaya untuk memblokir masing-masing bola.

Seperti apa penyihir sebenarnya?

Dia tahu bahwa objek yang ditakuti dan dibenci dunia ini, pada kenyataannya, hanyalah manusia.

Namun bisakah Tinasha membiarkan dirinya goyah dan bergantung padanya? Bukankah itu sama saja dengan menimbang negaranya dan seorang pria lajang dibandingkan dengan hal lainnya? Pertaruhannya terlalu tidak seimbang. Jauh lebih aman membunuh penyihir di sini dan mencari cermin sesudahnya.

Tinasha menggunakan pedangnya untuk mengucapkan mantra dan melihat wanita itu mengimbanginya dengan miliknya sendiri, ekspresi kebencian di wajahnya.

Cahaya bulan pucat membanjiri dataran berumput. Dengan satu mata tertuju pada pemandangan indah itu, Tinasha memikirkan tentang semangatnya yang hilang.

Mengapa dia disegel di cermin bersama penyihir? Apa arti penyihir itu baginya?

Tinasha tidak punya jawaban saat ini.

Namun, siapa pun bisa menjadi penyelamat orang lain, sama seperti satu orang yang menyelamatkannya.

Selama mereka menghormati hubungan itu.

“Bersandar pada saya. Saya ingin membalas perbuatan Anda selama situasi Druza.”

Suaranya tenggelam dalam ke dalam dirinya. Dia melihat ke arah lanskap bergulir yang membentang jauh di kejauhan. Di sini, tidak ada pembagian antara satu periode waktu dengan periode waktu berikutnya.

“Bagaimana jika…kamu bertahan sampai aku memecahkan cermin dan penyihir asli kembali ke tubuhnya dan mencoba membunuhmu? Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan membunuhnya dengan Akashia. Itulah tujuannya.”

“……”

Sama seperti Tuldarr yang cukup kuat untuk menangani kutukan terlarang, pendekar pedang Akashia juga merupakan tandingan para penyihir. Dan para penyihir tidak terkecuali. Mereka adalah musuh alami Oscar.

Demikian pula, Tinasha percaya bahwa dialah satu-satunya yang mampu mengalahkannya .

Tidak ada pengganti yang lebih baik untuknya.

Tinasha menyeka air matanya.

Dia telah memberinya pilihan yang biasanya tidak dia miliki, dan dengan itu, dia akan membuat keputusan baru.

Kata-kata yang dipenuhi kekuatan membuat malam itu terpesona.

“Aku perintahkan kepada semua roh yang mendengar suaraku. Saya memberi Anda dua perintah. Satu adalahuntuk menghindari kematian. Cara lainnya adalah memperlakukan pendekar pedang Akashia sebagai tuan sementara dan membantunya. Jawablah saya bahwa Anda mengerti.”

Setelah beberapa saat, sebelas roh menyuarakan penerimaan mereka atas perintahnya.

Mengangguk, Tinasha menyarungkan pedangnya dan menatap tanah di bawah. Pasukan Tuldarr telah mundur, hanya menyisakan roh dan seorang pria yang menatap ke arahnya.

Dia memiliki mata yang lebih biru dari langit malam.

Dia satu-satunya.

Tangan Oscar terulur pada Tinasha dengan kehangatan yang selalu memberinya kekuatan.

Penyihir itu melancarkan serangan sihir yang ditujukan pada Tinasha, yang meniadakannya hanya dengan lambaian tangannya. Lalu dia menarik napas dan berteleportasi.

Ketika dia muncul kembali, dia berdiri di samping penguasa lain.

Oscar menatap Tinasha dan tersenyum. Dengan tangannya yang lepas, dia menyeka air mata di pipinya. “Cengeng.”

“Diam.”

“Apakah kamu lari dariku, gadis kecil?” penyihir itu memanggil dari atas. Baik Tinasha dan Oscar menatapnya.

Rupanya mengenali pria di sebelah Tinasha, penyihir itu pucat pasi. “Raja Farsas… Pembawa Akashia! Apakah kamu memanggilnya ke sini karena kamu tahu kamu tidak bisa mengalahkanku?”

“Tidak, tapi kamu dekat,” jawab Tinasha.

Penyihir itu mendengus dan turun ke tanah. Dia memandang Oscar dengan menghakimi ketika dia mencapai tingkat yang tidak lebih tinggi dari kepalanya. “Stripling, apakah kamu begitu tergila-gila dengan wanita ini sehingga kamu rela ikut campur dalam urusan orang lain? Dia terlalu kurus untuk membangkitkan nafsu makanku, tapi aku akan melatihnya sampai tubuh itu menjadi lebih layak untuk ditunjukkan.”

Pandangan mesum pada wajah cantik penyihir itu membuat Oscar dan Tinasha bertukar pandang. Yang terakhir berbisik, “Betapa kasarnya…”

“Begitulah cara kerja pikiran pria. Dan dia mesum,” jawab yang pertama.

“Apa yang kamu gumamkan? Apakah Anda ingin mengetahui betapa kuatnya seorang penyihir?”

Hubert, raja Magdalsia, mengangkat tangan penyihir itu tinggi-tinggi. Mendapatkan initubuh juga memberinya akses terhadap semua cara menggunakan kekuatannya. Dia bisa mewujudkan apa pun yang dia inginkan. Dan begitu dia menyadari sejauh mana kekuatan barunya…manusia tampak sangat lemah dan tidak berarti.

Tidak ada yang melebihi dirinya. Dia bisa membentuk dunia menjadi sesuai keinginannya. Masyarakat sering menjuluki era saat ini sebagai Era Penyihir. Apakah itu benar, lalu mengapa para penyihir tidak menjadi pusat perhatian jika mereka memiliki kekuatan sebesar ini? Mereka seharusnya melakukan apa pun yang mereka suka. Kalau mereka punya kemampuan, kenapa tidak mendominasi?

“Awas, karena aku akan melahapmu,” kata Hubert sambil tertawa.

Kemudian suara ribut kepakan sayap yang memekakkan telinga turun ke atas dataran. Segerombolan serangga berputar menjadi pusaran dengan Oscar dan Tinasha di matanya.

Sementara Oscar terkejut melihat pemandangan itu, Tinasha memegang tangan kirinya. “Dengarkan aku. Sihir psikologis berakar dengan memanipulasi indera. Ia menggunakan penglihatan, suara, penciuman, dan sentuhan untuk membajak kesadaran Anda akan realitas dan menggali ke dalam jiwa Anda.”

Tangannya kecil dan hangat. Meskipun hiruk-pikuknya mendengung, suaranya jelas.

“Jangan biarkan indramu melayang terlalu jauh. Mereka akan menjadi penyelamat dan senjata Anda. Percayai intuisi Anda sehingga Anda dapat mengidentifikasi kebenaran. Kamu lebih kuat dari penyihir.”

“Mengerti,” kata Oscar, dan ketika dia melakukannya, gerombolan serangga yang mengamuk itu menghilang tanpa suara. Itu semua hanyalah halusinasi.

Sementara Oscar berkedip karena sedikit terkejut, Tinasha memberinya senyuman manis. “Saya tidak akan bertanggung jawab jika Anda terbunuh.”

“Kami bahkan belum menikah. Saya tidak bisa mati sekarang. Saya akan memiliki terlalu banyak penyesalan.”

“Yah, sepertinya kamu sudah merasa siap. Saya senang. Kalau begitu, berangkatlah. Tolong bantu aku.”

“Tentu saja. Keinginanmu adalah perintah untukku.”

Tinasha meremas tangannya untuk terakhir kalinya. Lalu dia melepaskannya dan melompat ke langit. Secepat teleportasi, dia melesat ke arah Hubert dan melewatinya. “Dia akan menjadi lawanmu sekarang. Sampai jumpa lagi nanti.”

“Kamu kecil…”

Hubert berbalik untuk melemparkan mantra padanya, tapi ratu sudah pergi.Hubert menghadap Oscar, mengertakkan gigi karena frustrasi karena mangsa cantiknya telah melarikan diri. “Tidak menyenangkan bermain dengan seorang pria. Yah, tidak masalah. Aku akan memastikan kepalamu tetap utuh sehingga aku bisa menunjukkan pada wanita itu betapa kurang ajarnya kamu.”

“Pembicaraan besar-besaran dari seseorang tentang kekuatan pinjaman. Fasadmu sudah terbuka lebar.”

“……”

“Untung kamu menginvasi negaranya. Jika itu milikku, aku akan membantai semua tentara mainanmu tanpa ampun sama sekali.”

Wajah Hubert berubah; kepribadian penyihir palsunya telah hancur. Kulit pucat krem ​​​​si penyihir berubah menjadi merah tua yang jelek. Bibirnya, yang seharusnya melengkung membentuk senyuman memikat, mengejang.

“Bajingan kecil yang kurang ajar… Mari kita lihat apakah kamu masih bisa mengatakan itu ketika kamu sudah terkoyak-koyak.”

Di bawah bulan biru, seekor naga mengelilingi langit. Saat bayangan hitam besarnya melintasi dataran di bawah, kedua raja itu saling berhadapan.

Magdalsia adalah negara agraris, dan sebagian besar warganya adalah petani. Hampir tidak ada rumah yang lampunya menyala selarut ini.

Satu-satunya cahaya berasal dari jendela di dinding kastil. Saat Tinasha mengamati Kastil Magdalsia dari ketinggian, dia mulai turun perlahan.

Alat ajaib yang dia kirimkan tidak mendeteksi apa pun. Cermin itu mungkin terselubung. Jika berada di dalam kastil, maka itu akan berada di gudang harta karun atau kamar pribadi raja. Menangkap seseorang dan membuat mereka menunjukkan jalannya mungkin lebih baik daripada mencari secara membabi buta.

Tinasha memilih jendela di ruang belakang terjauh yang bisa dia temukan dan membukanya dengan sihir. Perabotan di ruangan gelap semuanya mewah tetapi tidak ada bukti penggunaan. Dia keluar ke lorong yang diterangi lampu lilin yang berkedip-kedip dan berlari. Seorang penjaga kebetulan sedang berpatroli di ujung koridor.

Tentu saja, penjaga itu terkejut melihat Tinasha, tapi dia berteleportasi ke arahnya sebelum dia bisa berteriak. Tubuhnya menjadi kaku saat bagian pedangnya menempel di tenggorokannya. “Tunjukkan padaku ke kamar raja. Aku sudah mematikan suaramusuara, sehingga Anda tidak akan dapat meminta bantuan. Anda tahu apa yang akan terjadi jika Anda menolak, bukan?”

Pria itu hanya bisa terengah-engah seperti ikan ketika wanita cantik luar biasa ini mengancamnya dengan kata-kata yang benar-benar meresahkan. Dia tidak berdaya untuk menjawab, hanya terengah-engah dan menghembuskan napas.

Tinasha memberinya senyuman indah. “Sekarang kamu mengerti, lari. Aku sedang terburu-buru.”

Dia melambaikan tangannya, dan patung seukuran aslinya di lorong pecah berkeping-keping.

Prajurit itu bergegas mengangguk dan membungkuk berulang kali sebelum berlari menuju kamar raja. Tinasha dengan mudah melumpuhkan penjaga dan dayang yang mereka lewati di sepanjang jalan. Ketika mereka akhirnya sampai di kamar raja, dia juga melumpuhkan penjaga itu. Menarik pedangnya, dia memasuki ruangan.

Sekilas, itu biasa saja. Ruangan itu lebih lengkap dibandingkan kamar Oscar, tapi itu disebabkan oleh perbedaan kepribadian, bukan kekayaan. Tinasha mengalihkan pandangannya ke sekeliling sebelum menjelajah lebih dalam.

Di tengah kamar tidur terdapat tempat tidur dengan kanopi sutra. Dia berjalan ke sana dan merobek tirai dengan pedangnya. Di tempat tidur terbaring tubuh Raja Hubert yang tak berjiwa, ditopang oleh sihir. Pemeriksaan yang cermat mengungkapkan bahwa dadanya naik dan turun.

“Uh. Dasar orang tua bodoh yang sombong,” gumam Tinasha. Meskipun dia merasa ingin menyerang, dia tidak punya waktu untuk itu. Dia mulai mencari cermin; satu-satunya suara di ruangan itu adalah napas pria yang tidak berdaya itu.

Pintu terbuka, dan Tinasha dengan cepat menoleh ke belakang untuk menemukan Ratu Gemma. Terengah-engah, Tinasha memulai mantra secara naluriah tetapi segera berhenti. Sang ratu terpaku di lantai, menatap si penyusup dengan takjub, dan cahaya nalar di matanya menunjukkan bahwa dia adalah dirinya sendiri dan bukan boneka yang bisa dikendalikan.

Saat Gemma berdiri membeku, Tinasha menghadapinya dengan benar. “Apakah kamu tahu mengapa aku di sini?”

“A-aku minta maaf… Raja… tidak mau mendengarkanku…”

“Saya mengerti. Aku akan membawanya kembali, tapi aku ingin kamu memberitahuku di mana cermin itu berada. Tahukah kamu?”

Dilihat dari perilaku ratu, Hubert mungkin telah memberitahunya segalanya setelah dia mengusir Tinasha dengan menyamar sebagai Lucia. permatatidak diragukan lagi merasa sangat bingung atas segalanya. Suaminya telah mengambil alih tubuh seorang penyihir dan mengerahkan pasukan untuk menyerang Negara Besar di sebelahnya. Tidak heran Ratu Gemma tampak seperti cangkang yang kelelahan. Tinasha belum mengenal Raja Hubert sebelum semua ini terjadi, tapi Legis menggambarkannya sebagai penguasa biasa. Dia akan tercatat dalam sejarah sebagai contoh utama betapa terlalu besarnya kekuasaan dapat mengubah seseorang dengan mudah.

Gemma ragu-ragu untuk menjawab, tapi dia mungkin bisa merasakan tekad Tinasha yang kejam. Saat matanya gemetar ketakutan, dia menunjuk ke bagian belakang ruangan. “A-di ruangan itu…”

Memang ada sebuah pintu kecil di sana, yang Tinasha anggap sebagai pintu masuk ke lemari atau sejenisnya. Mengangguk pada ratu, Tinasha menuju ke sana dan membuka kunci dengan sihir. Mengirimkan beberapa lampu ajaib ke ruangan gelap, Tinasha masuk dan segera menemukan alas batu yang dilapisi kasmir merah.

Di atas dudukannya terdapat cermin oval kuno yang menunjukkan pantulan kusam cahaya ajaib di udara. Tinasha menatapnya dengan gentar.

Artefak orang luar, sesuatu yang bertentangan dengan semua hukum.

Mengetahui apa yang dia lakukan sekarang terhadap barang-barang ini, kaca yang tampak ini tampak sangat tak terduga dan menakutkan.

Namun, dia tidak bisa goyah sekarang. Dia menarik napas dalam-dalam.

“Ah…”

Gemma bernapas dari belakang Tinasha, suaranya bergetar. Tinasha hendak memperingatkan ratu lainnya untuk mundur karena takut akan bahaya ketika panas terik membakar sayap kirinya. Tinasha bingung sesaat sebelum rasa sakit yang menusuk menyerang.

“Aaahh!”

Secara refleks, dia menggandakan diri. Menekan tangannya ke samping, dia menemukan belati tipis, sejenis yang disembunyikan untuk pertahanan diri, tertanam jauh di dalam tubuhnya. Gemma telah menikam Tinasha dari belakang, dan dia menatap Ratu Tuldarr dengan mata penuh ketakutan. Dengan gemetar, dia berhasil berkata, “Jika kamu melepaskan penyihir itu… raja akan…”

Tapi hanya itu yang dia keluarkan sebelum melarikan diri.

Tinasha tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikan Gemma. Tubuhnya dengan cepat menjadi dingin, dan dia berlutut di genangan darah.

Para penyihir Tuldarr, yang ditempatkan agak jauh, menatap ngeri pada tornado yang tiba-tiba terbentuk di dataran berumput. Hanya sedikit yang tahu bahwa raja Farsas berdiri di depannya.

Pengguna pedang kerajaan, yang bertarung melawan penyihir menggantikan tunangannya, tidak tampak terganggu sama sekali saat dia menyaksikan tornado yang mendekat.

“Itu bukan halusinasi,” kata Oscar.

“Sepertinya tidak,” kata Eir, yang berada di sebelahnya. Semangat itu terdengar tanpa emosi dan acuh tak acuh seperti Oscar. Percakapan mereka membuat sulit untuk percaya bahwa mereka sedang melawan penyihir.

Memberikan ayunan ringan pada Akashia, Oscar bertanya, “Bisakah kamu menyingkirkannya?”

“Hmm. Tiga atau empat dari kita seharusnya bisa. Berikan perintahnya.”

“Tapi aku tidak tahu nama semua orang. Baiklah kalau begitu, Mila, bagaimana kalau kamu memilihkan tim untukku?”

Mila tidak hadir secara fisik, tapi suaranya terdengar di udara saat dia memberikan kepatuhan. Beberapa detik kemudian, angin puting beliung menyebar.

Nark terbang kembali. Naga itu telah menjaga jarak aman dari tornado.

Di seberang lapangan, yang kini benar-benar hening tanpa angin sepoi-sepoi, mata Hubert berkilat marah. “Semangat Ratu! Beraninya kamu, monster kecil yang kurang ajar ikut campur! Tunjukkan dirimu!”

“Dia nampaknya sangat marah. Kalian harus mundur sekarang,” kata Oscar dengan nada bosan, dan roh-roh itu menurut. Hanya Eir yang tersisa. Karena Oscar dilindungi oleh penghalang anti-sihir, hampir semua mantra langsung memantul darinya. Tapi dia masih rentan terhadap sihir psikologis dan efek samping dari apa pun yang terjadi. Pada titik ini, dia telah mengalami beberapa ilusi, yang semuanya telah dikalahkan oleh intuisinya yang sangat tajam.

“Bagian tersulitnya adalah tetap hidup tanpa membunuhnya,” gumam Oscar sambil memegangi Akashia dalam keadaan siap. Ketika dia melirik ke arah pedang kesayangannya, dia mengerutkan kening dan menemukan bahwa gagangnya telah menjadi ular putih. Ular itu mengangkat kepalanya untuk menyerang, tapi Oscar hanya menggoyangkannya dengan sembarangan. Ketika dia melihat kembali ke arah Hubert, dia menemukan tiga bola terbakar menuju ke arahnya.

Oscar melompat ke depan untuk menghindari api yang menghanguskan udara saat mereka melaju dan menghalangi pelariannya. Dia menusukkannya dengan pedang, gagangnya masih berbentuk ular.

“Tidakkah kamu menyadari sudah berapa tahun aku mengalami hal ini?”

Pedang itu menghancurkan bola api pertama. Oscar mundur selangkah dan mematahkan pukulan lainnya dari kiri juga. Untuk yang ketiga, Oscar menusuk sepanjang Akashia ke dalam api untuk menembus dan menghancurkan inti mantranya.

Sekalipun seluruh pedangnya tampak seperti ular, Oscar masih mengetahui panjang, lebar, dan beratnya.

Tapi setelah melancarkan serangan dengan kecepatan yang hampir mengecewakan, Oscar merasa penglihatannya menjadi gelap, dan dia berhenti di tempatnya. Cahaya bulan dan cahaya di kejauhan semuanya padam, meninggalkan dataran dalam kegelapan total. Oscar merutuki dirinya sendiri karena sudah terjerumus ke dalam perangkap musuhnya.

Lalu dia berpikir, “Yah, ini tantangan yang menyenangkan karena hari sudah gelap.”

Menutup matanya sejenak, dia teringat apa yang Tinasha katakan padanya—jangan biarkan indranya terlalu jauh. Itu adalah garis hidup dan senjatanya.

Tawa mengejek memenuhi kegelapan. “Apakah kamu menikmati dunia kecil yang aku ciptakan?”

Setelah menghela nafas jijik, Oscar menyiapkan Akashia—sekarang kembali normal—dan mengambil langkah maju. “Saat itu gelap gulita. Tapi mungkin sebenarnya tidak? Eir, kamu di sana?”

Meski arwah itu sudah berada di samping Oscar beberapa saat sebelumnya, tak ada jawaban.

Oscar memberikan ketukan ringan ke tanah di depannya. Tampaknya kokoh. Lalu dia merasakan sesuatu dan menghindari satu langkah ke kiri. Sesuatu yang tajam melintas.

Dia menggaruk kepalanya dengan tangannya. “Saya hanya perlu fokus untuk tidak mati. Itu cukup mudah.”

“Mudah? Pernahkah Anda kehilangan akal sehat dan menipu diri sendiri hingga percaya bahwa Anda bisa menang?”

“Belum, jadi jangan khawatir,” balas Oscar.

Menganggapnya hanya gertakan, Hubert tertawa gembira. “Izinkan saya menunjukkan kenangan paling traumatis di masa muda Anda.”

Di tepi kegelapan, seberkas cahaya menyala seolah-olah seseorang menyalakan lentera. Oscar mengerutkan kening, menyipitkan mata melihat pemandangan itu. Lalu dia perlahan bergerak ke arah itu.

Di bawah cahaya, seorang wanita berbaring telungkup di genangan darah yang mengalir keluar ke lantai. Oscar mendekati mayat ibunya dan menundukdi itu. Dia tidak tahu ekspresi apa yang ditunjukkan ibunya ketika ibunya meninggal; dia belum melihatnya.

Jika dia menyerahkannya, dia akan belajar. Oscar mendengus mendengar gagasan keliru itu. Halusinasi ini berasal dari ingatannya sendiri. Itu tidak bisa mencakup sesuatu yang dia tidak ingat.

Tidak ada yang perlu dipikirkan.

Oscar menajamkan visinya hingga ke titik yang bagus, lalu semakin mengasahnya. Di tengah kegelapan, garis samar mantra yang saling bertautan muncul dengan sendirinya.

Dia mengambil satu langkah lagi, melewati tubuh ibunya, dan menyapu Akashia melalui tempat kosong di udara.

“Tidak masuk akal!” terdengar teriakan kaget. Dengan denting pecahan kaca, kegelapan pun pecah.

Dataran kembali. Oscar menemukan bahwa Hubert berada tepat di depannya, tetapi cukup tinggi sehingga di luar jangkauan Akashia.

“Anda mungkin mengingat kenangan traumatis, tapi sekarang itu sudah menjadi bagian dari masa lalu. Menunjukkannya padaku tidak berarti apa-apa, meski kurasa aku merasa sedikit jijik. Begitu kamu kembali ke tubuh aslimu, aku akan membunuhmu.”

Hubert melirik ke arah perut penyihir itu, tempat ujung Akashia menyerempet kulitnya. Saat Oscar menyiapkan pedangnya, Hubert secara naluriah melarikan diri, namun tebasannya terlalu cepat untuk dihindari sepenuhnya.

Lengan Hubert gemetar. “Wah, dasar anak kecil… anak nakal yang mengerikan…”

“Ayo, ayo,” goda Oscar sambil memeriksa tangannya untuk memastikan cincin yang diberikan Tinasha padanya ada di sana.

Membunuh penyihir itu tidaklah terlalu sulit. Namun, itu bukan niat Oscar, jadi dia memikirkan tindakan lain yang mungkin dilakukan sambil melihat ke langit.

Bau darahnya sendiri memenuhi hidungnya.

“Ugh…”

Tinasha menahan napas dan menarik belati dari sisinya. Sambil menahan erangan, dia merapal mantra anestesi dan penyembuhan pada dirinya sendiri.

Meskipun Gemma mungkin melakukannya tanpa menyadarinya, dia memutar belati saat dia menusukkannya, menyebabkan pendarahan dalam jumlah yang tidak terduga.Sihir Tinasha tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasi kehilangan darah, tapi dia harus tetap melanjutkannya.

Dengan tangan menempel pada luka yang baru ditutup, Tinasha berdiri dan mendekati Mirror of Oblivion. Dia mengambilnya, berhati-hati agar tidak mengintip ke dalam artefak itu.

“Menilai dari reaksi ratu itu, ini pasti yang asli…”

Yang tersisa hanyalah mengambilnya atau menghancurkannya di sini. Namun Tinasha berharap untuk memverifikasi sesuatu terlebih dahulu.

Sambil menyalurkan sebagian sihirnya melalui cermin, dia bertanya, “Senn, bisakah kamu mendengarku?”

Bagian dalam cermin terasa seperti jurang maut. Sihir Tinasha terus tenggelam semakin dalam tanpa akhir. Sensasi yang sangat luar biasa itu membuktikan bahwa cermin itu jelas bukan alat biasa.

Valt telah mengatakan untuk menghancurkannya, tapi apakah itu tindakan yang benar? Meski dia tidak berbohong kepada Oscar, Valt bisa saja salah.

Tinasha tidak perlu menunda; dia telah menyerahkan penyihir itu kepada Oscar dan harus mengambil keputusan dengan cepat.

Kemudian sihirnya yang tenggelam bereaksi terhadap sesuatu.

“Sen!” serunya, kegembiraan mewarnai suaranya.

Dia benar-benar ada di dalamnya. Reaksinya sangat lemah, menandakan dia berada cukup jauh.

Cermin itu adalah sangkar yang menahan rohnya. Tinasha mencoba memberikan tekanan pada bagian luar cermin untuk melihat apakah bisa dihancurkan. Tapi itu tidak menyerah, bahkan ketika dia meningkatkan kekuatannya. Artefak itu sangat kokoh. Dia tidak punya pilihan selain menarik sihirnya.

“Ini akan sulit…”

Tinasha hanya ragu sejenak tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Dia memasang penghalang di sekitarnya sebelum menuangkan kekuatan dan kesadarannya ke cermin.

Setelah menutup matanya, Tinasha memperluas sihirnya untuk menghubungkan kegelapannya sendiri dengan kedalaman kaca. Jika artefak ini mampu menangkap bagian dari jiwa manusia, maka artefak itu harus bisa dimasuki.

Berhati-hati untuk tidak melepaskan pikirannya dari tubuhnya, dia menyebarkan kesadarannya lebih jauh saat dia menurunkan seutas benang ke dalam kegelapan tanpa dasar—sebuah benang yang merupakan jiwanya.

Tidak lama setelah dia melakukan upaya itu, sihirnya membentur penghalang di dalam cermin. Konfigurasi mantranya, berbeda dari yang ditempatkan pada kaca itu sendiri, melarang masuknya orang luar. Mantra itu dibuat dengan sangat indah sehingga Tinasha hampir mulai mengaguminya.

“Bolehkah aku memecahkannya? Kurasa aku harus melakukannya.”

Tinasha mengeksplorasi konfigurasinya yang menyerupai jaring jaring halus. Entitas konseptual seperti iblis tingkat tinggi mungkin bisa lolos dengan mudah, menjelaskan bagaimana Senn bisa bertahan.

Yang bisa dilakukan Tinasha, seorang manusia, hanyalah buru-buru mencari inti mantranya.

Ada dua belas orang yang disusun membentuk lingkaran. Setelah mengidentifikasi intinya, dia memfokuskan energinya pada inti tersebut dan menghembuskan seluruh nafas di tubuhnya.

Lalu dia menarik napas dalam-dalam dan menahannya.

“Membubarkan.”

Hanya sepatah kata singkat yang diperlukan untuk menghancurkan fondasi konfigurasi mantra menjadi berkeping-keping.

Kemudian kesadaran Tinasha turun ke dalam kegelapan sendirian, kegelapan yang sangat panjang dan seolah tak ada habisnya.

Namun hanya beberapa saat sebelum dia mencapai dasar, mendarat di tempat yang gelap gulita. Sebuah suara yang familiar berseru, “Ratuku!”

“Sen! Ah, aku senang sekali.” Tinasha menghela nafas lega, tapi dia tidak bisa kehilangan fokus di sini. Dengan singkat, dia menuntut, “Katakan padaku apa yang terjadi. Di luar, Magdalsia menyerang Tuldarr, dan Penyihir Hutan Terlarang tampaknya berada di belakangnya. Dia sedang bertarung melawan Oscar sekarang.”

“Penyihir dari Hutan Terlarang? Tapi dia ada di sini.”

“Ah, jadi yang aslinya memang ada di cermin. Raja Hubert dari Magdalsia sedang mengendalikan tubuhnya saat ini,” Tinasha memberitahunya.

Meskipun Senn hanyalah kehadiran yang bisa dia rasakan, dia bisa merasakan pria itu cemberut. “Dialah yang menggunakan cermin itu. Itu pasti telah memisahkan jiwanya dari tubuhnya, tapi kemudian jiwanya memantul dari penghalang dan masuk ke dalam tubuh Lucrezia.”

“Lucrezia?”

“Penyihir dari Hutan Terlarang.”

Itu pasti nama aslinya. Tinasha mengintip ke dalam kegelapan. “Apakah dia ada di sini sekarang? Bagaimana dia bisa sampai di sini?”

“Dia tertidur. Menilai dari konfigurasi mantra penghalang, dia mungkin mengatakannyaitu sendiri. Dia mengunci cermin itu dengan dirinya sendiri di dalamnya. Saya merasakannya ketika segelnya terlepas dan pergi untuk memeriksanya. Ketika melakukannya, saya menyelinap melewati penghalang dan membuat diri saya terjebak di dalam kaca. Maaf sudah menghilang,” jelas Senn.

“Travis mengatakan bahwa artefak ini tidak cocok dengan iblis tingkat tinggi,” kata Tinasha.

Senn terdiam mendengar penyebutan raja iblis oleh istrinya. Tidak diragukan lagi, dia terlihat jijik.

Sekarang masalahnya ada pada penyihir Lucrezia. Apakah benar Tinasha menghancurkan cermin yang berisi penyihir yang tertidur di dalamnya?

Sementara Tinasha bingung apa yang harus dilakukan, Senn berkata, “Dia ada di sana. Jika kamu tidak dapat melihatnya, aku akan membiarkanmu melihat melalui mataku.”

Mendengar pernyataan itu, kegelapan terangkat. Meskipun lingkungan sekitar Tinasha tidak menjadi lebih terang, dia bisa melihat sekelilingnya. Senn berdiri di dekatnya, dan banyak entitas lain yang dia deteksi pastilah jiwa yang diserap oleh cermin, sudah hancur sebagian. Lebih jauh lagi ada pilar raksasa yang menarik perhatian Tinasha.

Ketebalannya kira-kira sebesar selusin orang dewasa yang berpegangan tangan dalam sebuah cincin. Itu membentang sangat tinggi sehingga bagian atasnya tidak terlihat, sementara dasarnya jatuh melalui lubang di kegelapan hingga ke kedalaman.

Pilar itu sendiri memancarkan cahaya putih samar. Di dalamnya melayang seorang gadis memeluk lututnya ke dada dengan mata tertutup.

“Apakah itu…penyihirnya?”

Rambut keriting berwarna coklat muda dan wajah cantiknya mengingatkan kita pada Lucia, tetapi usia mereka berbeda. Gadis yang sedang tidur dengan gaun hijau pucat berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Saat dia dikurung di dalam pilar tembus pandang, dia jelas bukan manusia biasa. Tinasha merasakan sedikit kegelisahan saat melihatnya.

Sen mengangguk. “Ketika jiwanya terpisah dari tubuhnya, ia kembali ke bentuk yang paling dekat dengan esensi aslinya. Pilar itu bukan asli artefak tersebut. Itu di sini untuk melindunginya.”

“Untuk melindunginya?” Tinasha mengulangi dengan pelan, mendekati kolom itu dengan hati-hati. Dia menjulurkan kepalanya ke atas dan memiringkannya ke bawah untuk mengamati bagaimana kepalanya membentang tanpa henti di kedua arah. Sebuah lubang mengelilingi tepi pilar. Dia tidak tahu seberapa jauh dia akan terjatuh jika terjatuh ke dalamnya.

Tinasha mengintip ke dalam jurang dan diserang oleh rasa keakraban yang tiba-tiba. “Apakah itu…? Apakah hal itu mengarah pada akar segala hal negatif?”

Selama serangan Cezar di Farsas, seekor ular raksasa muncul dari lautan negatif yang terletak di luar bidang keberadaan mereka. Lubang yang menghubungkan ekor ular dan bukaan di sekitar pilar sangat mirip. Tinasha menjulurkan lehernya ke atas, menatap ke ujung pilar yang menghilang dari pandangan.

“Apakah puncak berada di alam eksistensi yang berbeda? Apakah pilar itu menembus banyak bidang?”

Saat memeriksa sekeliling, tampaknya terungkap bahwa begitu cermin menyerap jiwa manusia, jiwa itu perlahan-lahan kehilangan bentuknya. Sisa-sisa jiwa yang terkikis telah menumpuk di mana-mana. Itu adalah akibat yang wajar ketika seseorang memikirkan betapa eratnya ikatan antara jiwa manusia dan tubuh fisiknya.

Penyihir itu bertahan karena tiang kuatnya yang melewati beberapa bidang.

“Sepertinya dia membuat sebuah penghalang ke dalam dunia dan mengikatkan dirinya pada dunia itu. Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” Tinasha takjub. Meskipun hal itu dilakukan untuk pelestarian diri, menciptakan benda seperti itu di dalam artefak orang luar adalah suatu prestasi yang luar biasa. Ditambah dengan Penyihir Air dan kekayaannya yang luar biasa, tidak mengherankan jika wanita berumur panjang ini dianggap sebagai penyihir yang menakutkan. Kekuatan mereka jauh melampaui jangkauan penyihir standar.

Tinasha melangkah ke tepi jurang dan menatap Lucrezia. “Tapi karena pilar ini ada di sini…”

Setelah mengetahui bahwa cermin itu terlalu kokoh untuk dipecahkan, Tinasha sudah putus asa untuk menyelesaikan masalah dengan cara seperti itu. Namun, pilar ini ada di dalam lubang yang melampaui batas cermin. Saat dia mempertimbangkan hal itu, Tinasha merasa bahwa penghancuran artefak itu mungkin dilakukan.

“Saya akan kembali ke luar dan mencoba memecahkan cermin. Dia seharusnya baik-baik saja karena pilar ini, tapi bisakah kamu melindungi dirimu sendiri, Senn?” tanya Tinasha.

“Saya akan baik-baik saja. Aku juga akan melindungi sisa-sisa jiwa manusia lainnya sebaik mungkin,” jawabnya.

“Terima kasih.” Tinasha tersenyum tipis, sadar bahwa dia mengajukan diri untuk tugas itu karena dia sangat mengenal tuannya.

Bahkan jika dia berhasil melindungi jiwa-jiwa yang terperangkap dari dampaknyasetelah penghancuran cermin dan melepaskan mereka, tubuh mereka sudah lama hilang. Seperti jiwa lainnya, jiwa yang terbebaskan akan larut perlahan ke dalam dunia.

Tinasha berpikir itu lebih baik daripada terjebak dalam kaca seperti spesimen. Senn pasti menyadari bahwa tuannya akan merasakan hal yang sama.

Ratu tersenyum padanya. “Dialah yang kamu bilang akan mengerti aku, kan?”

“Ya… meskipun dia benar-benar pembuat onar.”

“Setelah kita semua berhasil keluar dari sini, perkenalkan dia padaku,” jawab Tinasha. Dia berbalik untuk memulai tugasnya tetapi melihat sesuatu. Di atas, gadis di dalam pilar telah membuka matanya.

Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi, namun dia menatap Tinasha dengan mata emas berkilauan.

“Ah…”

Secara naluriah, Tinasha mundur selangkah. Gadis itu mengulurkan kedua tangannya padanya. Wajahnya muncul dari pilar seolah-olah dia bangkit dari air. Bibir merah terbuka saat sebuah suara membuat seluruh kegelapan bergetar.

“Saya mengharapkan penolakan terhadap pihak luar yang menonton. Saya mengharapkan sanggahan atas campur tangan apa pun. Saya akan memberikan transformasi yang sesuai kepada orang yang dapat mencapai hal itu.”

Tekanannya sangat besar.

Jiwa Tinasha bergetar, seperti hancur berkeping-keping.

Suara itu sepertinya berasal dari lubang di atas dan di bawah kolom. Itu bukan suara manusia.

Jika gadis ini adalah seorang penyihir, dia jauh berbeda dari orang lain. Ini melampaui kekuatannya—dia benar-benar tak terduga.

Saat Tinasha masih terlalu terkejut untuk berbicara, gadis itu menurunkan kelopak matanya. Saat dia membuka matanya lagi, matanya masih tertuju pada Tinasha.

Ada emosi dalam tatapan itu sekarang, yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tampaknya paling dekat dengan rasa ingin tahu. Gadis itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Mengapa kamu di sini? Apakah kamu mendobrak penghalang untuk datang?”

“Ya saya lakukan. Saya ingin Senn memberi tahu saya apa yang terjadi,” jawab Tinasha.

Saat itu, gadis itu melihat ke arah roh. Mata kuningnya menyipit ragusebelum dia mengembalikan pandangannya ke Tinasha tanpa mengatakan apapun padanya. “Artinya kamu adalah Ratu Tuldarr. Kamu memiliki begitu banyak keajaiban sehingga itu sangat mengejutkanku. Saya pikir kamu adalah penyihir baru.”

“Saya sama terkejutnya. Pilar apa yang melewati alam eksistensi?”

“Ini? Ini terhubung dengan dunia itu sendiri, menjadikannya sangat kuat dalam hal konseptual. Yang bisa dilakukannya hanyalah melindungiku, dan aku tidak bisa menggunakan kemauanku sendiri untuk mengaktifkannya. Ini kuat, tapi tidak mudah digunakan.”

“Bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi? Saya tidak dapat memahaminya sama sekali. Dan apa yang Anda maksud dengan apa yang Anda katakan sebelumnya? Tentang keinginan untuk menolak orang luar yang menonton.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?” Gadis itu berkedip, nadanya begitu tidak peduli hingga sulit dipercaya dia berbohong.

Kalau dipikir-pikir lagi, Tinasha merasakan bahwa panggilan yang menggelegar itu terdengar lebih seperti sesuatu yang muncul dari lubang daripada suara apa pun yang bisa dihasilkan gadis ini. Jika ada, dia mungkin hanya juru bicara.

Tinasha bergumam, “Jadi itu berarti itu datang dari alam lain, dan jika aku mengacaukannya, maka struktur dunia itu sendiri…”

“Jadi? Menurut Anda, apa yang Anda lakukan untuk memecahkan penghalang yang telah saya bangun dengan susah payah?” tuntut Lucrezia, membawa Tinasha kembali ke dirinya sendiri.

Jalan pikirannya telah tergelincir, dan dia kembali ke jalur yang benar. “Saya ingin menghancurkan cermin ini. Kamu adalah Penyihir Hutan Terlarang, bukan?”

“Saya. Namaku Lucrezia, tapi kurasa kau tidak akan memanggilku seperti itu.”

“Baiklah,” jawab Tinasha, dan gadis di pilar itu membelalakkan matanya.

Senyuman tegang dengan cepat menyebar di wajahnya. “Yah, jika kamu pikir kamu bisa memecahkan cermin, jadilah tamuku. Saya sudah mencobanya sendiri, dan itu terlalu kokoh. Saya tidak bisa melakukannya, jadi saya pikir mungkin itu bisa dilakukan jika saya melakukannya dari dalam. Dan di sinilah kita.”

“Jadi begitulah caramu menyegel dirimu di sini?” Senn berkata dengan masam.

“Hei, kamu juga terjebak, jadi kamu tidak punya ruang untuk bicara,” balas Lucrezia dingin.

Pertukaran mereka memberi tahu Tinasha hampir semua yang perlu dia ketahui tentang hubungan mereka, meskipun ini bukan saat yang tepat untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Diamenunjuk ke pilar yang bisa menembus alam. “Karena pilar ini melewatinya, berarti secara konseptual sudah ada retakan di cermin. Artinya jika kita bisa membuat lubang lain dari luar, kita mungkin bisa memecahkannya.”

“Hmm. Biasanya, menurutku itu tidak mungkin, tapi kamu mungkin bisa melakukannya,” renung Lucrezia.

“Jika ratu tidak memecahkan cermin, pria yang menggunakan tubuhmu akan menyerang Tuldarr,” Senn memberitahunya.

“ Apa ? Apa yang sedang terjadi?! Bagaimana ini bisa terjadi?” seru Lucrezia.

“Banyak yang terjadi… Tunangan saya menahannya untuk saat ini. Saat cerminnya hancur, bisakah kamu mendapatkan kembali kendali atas tubuhmu?”

“Tentu saja bisa. Itu milikku,” jawabnya tanpa ragu-ragu. Persis seperti yang diharapkan siapa pun dari seorang penyihir.

Tinasha mengangguk pada Senn. “Baiklah, kalau begitu aku akan keluar. Jaga semuanya di sini.”

Menyerahkan semuanya pada mereka berdua akan baik-baik saja, pikirnya.

Dipimpin oleh benang kesadarannya, Tinasha bergerak ke atas dan ke luar. Begitu dia terbebas dari cermin, dia mulai menuangkan seluruh kekuatannya ke dalam artefak.

“Kekuasaan harus didefinisikan. Lautan kehidupan. Perpaduan keinginan di masa lalu. Semburan air akan turun dari langit dan jatuh ke bumi.”

Dia memusatkan sihirnya sambil mengucapkan mantra yang panjang. Setiap helai dari setiap konfigurasi mantra yang terjalin rumit melingkari cermin dan memberikan tekanan padanya. Itu seharusnya menargetkan lubang yang telah dibuka oleh pilar Lucrezia. Cerminnya sudah pecah dari dalam, memberi Tinasha cara untuk menghancurkannya sekarang setelah dia tahu tentang kelemahan itu.

“Enam pintu terkunci. Suara firasat. Pesananku akan datang pada akhir senja.”

Tekanan itu cukup untuk meratakan kastil dengan mudah. Peralatan sihir biasa akan hancur dalam sekejap.

Namun artefak yang sangat tangguh itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, sementara keringat mengucur di dahi Tinasha. Itu mengingatkannya pada tekanan yang menimpanya di reruntuhan misterius itu. Tempat itu juga pasti merupakan artefak milik orang luar.

Saya berada di posisi yang berlawanan dengan saat itu.

Tapi lawannya juga tidak biasa. Tinasha mengertakkan gigi menahan sensasi kekuatannya terkuras. Jari-jarinya yang menyentuh cermin berubah warna. Pembuluh darah pecah, tidak mampu menahan pertarungan antara kaca dan kekuatan magis yang dipaksakan Tinasha ke dalamnya.

Meski begitu, Tinasha tidak mundur.

Dia telah mempercayakan medan perang kepada Oscar. Dia percaya dia bisa melakukan ini, dan dia tidak akan gagal untuk memenuhi keyakinan itu. Kehidupannya dan banyak kehidupan lainnya bergantung pada tindakannya saat ini.

Tinasha sama sekali tidak akan kalah. Lebih banyak kekuatan mengalir darinya, dan dia menjejakkan kakinya yang gemetar dengan kuat agar tetap stabil.

Mantranya telah lama berhenti saat dia memfokuskan seluruh sihirnya yang luas dan murni pada satu titik.

Itu belum cukup.

Lagi. Saya ingin lebih banyak kekuatan.

Menekan badai yang mengamuk di dalam dirinya, Tinasha menarik semua kekuatan darinya.

“Aku akan…mengatasinya! Saya yakin…saya akan melakukannya!”

Satu retakan samar muncul di bingkai cermin, yang perlahan melebar.

Sayangnya, saat itulah pandangan Tinasha menjadi gelap. Dia telah kehilangan terlalu banyak darah untuk menggunakan kekuatan sebesar itu.

Dia tidak tahu apakah dia sedang berdiri lagi.

Untuk sesaat, seluruh keberadaan dan jiwanya lenyap.

Memaksa seluruh sisa tenaganya ke dalam jari-jarinya, Tinasha berjuang untuk tetap sadar saat dia pingsan.

Oscar dengan cekatan menangkis serangan Hubert yang tidak menentu, meski dengan susah payah. Akashia bisa membatalkan serangan sihir apa pun, dan serangan sihir apa pun yang lewat tidak akan menembus penghalang Tinasha. Sementara Hubert mati-matian mengerahkan segala cara sihir psikologis pada raja lainnya, tidak ada satupun yang terbukti mematikan. Tetap saja, itu berarti Oscar sudah kehilangan kesadaran akan waktu.

“Aku mulai merasa sangat kesal.”

Rasa kesal yang memuncak pada Oscar sungguh besar, namun Hubert harus lebih jengkel lagi. Pria di dalam tubuh penyihir itu melemparkan mantra acak dari langit.

“Kau hanya anak nakal yang tidak ada artinya tanpa pedangnya! Apakah kamu takut pada penyihir?” Hubert mengejek.

“Sepertinya kamu punya ruang untuk berbicara. Lagi pula, penyihir patut ditakuti— kamu tidak , ”kata Oscar dengan lembut, meskipun ada provokasi dalam perkataannya.

“Coba saja katakan itu lagi!” Hubert meraung, kehilangan kesabaran dan mempersiapkan mantra raksasa. Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia berhenti. Ekspresi wajahnya membeku. “Tidak… Tidak, tidak mungkin…”

Oscar mengerutkan kening karena mantra setengah terbentuk yang gagal. Hubert menggeliat di udara, menggaruk dan merobek kulit kepala penyihir itu dengan kedua tangannya.

Pusaran sihir berputar di sekitar penyihir itu, menciptakan hembusan angin yang kuat.

“Tidak tidak tidak tidak…”

Permohonan Hubert melayang di tengah angin kencang dari atas, namun tidak ada seorang pun yang dapat mengabulkan permintaannya.

Sebaliknya, kekuatan dahsyat muncul—gelombang kekuatan magis dahsyat yang melanda seluruh dataran.

Angin berhenti, dan di bawah sinar bulan berdiri seorang wanita—seorang penyihir yang tersenyum indah.

“Oh, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berada di luar.” Dia merentangkan tangannya di atas kepalanya. Ketika dia menunduk ke tanah dan melihat Oscar, dia menyeringai kecil dan perlahan turun ke arahnya.

“Selamat malam. Apakah kamu tunangannya? Kurasa aku berhutang budi padamu. Aku sudah lama tidak berada di tubuhku. Terima kasih,” katanya padanya, meski Oscar tetap waspada. Perasaan sihir yang terjalin di sekujur tubuhnya benar-benar berbeda dari beberapa saat sebelumnya. Dia mengilhami orang-orang dengan sensasi tidak nyaman yang sama seperti saat berdiri di tepi hutan lebat yang tak berujung.

Mengencangkan cengkeramannya pada Akashia, Oscar bertanya, “Apakah kamu Lucrezia?”

“Saya. Oh, apakah kamu pendekar pedang Akashia? Namun kamu memiliki begitu banyak sihir… Tapi menurutku kamu bukan seorang penyihir.”

“Ya, aku adalah pendekar pedang Akashia. Saya punya keajaiban karena saya cucu Lavinia,” jelas Oscar.

“Apa?! Lavinia seorang nenek?! Dan kepada raja Farsas? Itu gila!”

“Sayangnya, itu benar,” Oscar meyakinkannya, merasa seperti dia sedang berbicara dengan wanita biasa mana pun, kecuali fakta bahwa dia mengenal Lavinia, jadi dia pasti seorang penyihir. Dia tidak memancarkan rasa permusuhan, dan meskipun Oscar tetap berhati-hati, dia membiarkan dirinya sedikit lega.

Lucrezia memeriksa luka di sekujur tubuhnya dan mengerucutkan bibirnya. “Ugh, dia bahkan tidak bisa menyembuhkan? Betapa cerobohnya…”

Saat dia berbicara, lukanya hilang, dan senyuman puas terlihat di wajahnya. Tak bisa menahan diri lagi, Oscar akhirnya mengutarakan kekhawatirannya yang sesungguhnya. “Bagaimana kabar Tinasha?”

“Oh, gadis itu? Senn mengawasinya. Kemungkinan besar dia akan segera kembali.”

“Jadi begitu…”

Itu mungkin berarti dia aman.

Lucrezia menyeringai geli melihat betapa leganya dia. “Kalian berdua lucu sekali. Anda bertunangan, kan? Kapan pernikahannya?”

“Minggu depan.”

“Minggu depan?! Apakah Lavinia akan datang? Bolehkah aku ikut juga?”

“Lavinia tidak datang. Saya tidak keberatan jika Anda hadir, tetapi Anda tidak boleh menimbulkan masalah apa pun.”

“Oh apa? Saya tidak akan melakukan itu! Aku akan senang melihatnya saja,” desaknya sambil tersenyum ramah, meski matanya terlihat menari-nari kegirangan.

Penyihir sejati benar-benar tidak dapat dipahami. Oscar merasa dia telah mendapat kenalan yang menyusahkan.

Mata kuning Lucrezia menangkap cahaya bulan, berkilauan emas saat dia menyipitkan matanya ke arahnya. “Jadi kalian berdua harus menikah. Dengan kekuatan sebesar itu di antara kalian, kalian mungkin bisa mengubah dunia.”

“Saya tidak mencoba mengubah dunia. Kalian para penyihir tidak terlibat secara publik dalam hal apa pun, bukan?”

“Lagipula hal itu tidak menyenangkan. Saya lebih khawatir tentang kebun herbal saya yang sudah lama terabaikan di rumah. Menurut Anda bagaimana kinerjanya?”

“Mungkin semuanya layu? Berapa abad yang lalu kita berbicara?” tanya Oscar, karena terbiasa berbicara dengan orang yang tidak tepat waktu, berkat Tinasha.

Saat itu, Lucrezia menghela nafas panjang dan merosot.

Dengan agak kurang antusias dibandingkan sebelumnya, dia berkata, “Saya kira itu memang sudah diduga. Waktu telah benar-benar berubah ketika saya pergi. Baiklah, aku ada urusan yang harus diurus, jadi aku berangkat. Kita akan bertemu lagi jika takdir menghendakinya.”

Dia melambai kecil, mata kuningnya berkilau. Dalam sekejap, dia menghilang di malam hari dan menghilang.

Kepergian Lucrezia yang tiba-tiba menandai berakhirnya perang satu malam.

Setelah memastikan penyihir itu benar-benar pergi, Oscar menggunakan roh untuk menghubungi Legis. Dari posisinya di dalam kastil, Legis segera memerintahkan pasukannya untuk kembali dan memulai proses pengiriman kembali tentara Magdalsian. Ada banyak tugas kecil lainnya yang harus ditangani, yang pasti akan dia selesaikan dengan lancar.

Segera setelah itu, Mila mendatangi Oscar dan berbisik kepadanya bahwa Tinasha telah kembali ke kastil. Setelah perannya selesai, Oscar menyarungkan Akashia dan mengintip ke dalam malam. Bulan biru cerah bersinar di langit berbintang yang tak berawan. Kecemerlangannya yang sejuk dan jernih entah bagaimana mengingatkannya pada tunangan tercintanya.

Dalam semalam, berita tentang invasi Magdalsia ke Tuldarr menyebar ke seluruh daratan. Meskipun beberapa orang mengkritik Tuldarr karena terlalu naif, karena hanya berhasil menetralisir tentara musuh tanpa melukai banyak dari mereka, lebih banyak orang yang takut dengan kekuatan aneh dan menghancurkan di balik prestasi tersebut. Seperti yang Tinasha rencanakan, nama Kerajaan Sihir kini menimbulkan rasa hormat dan ketakutan yang lebih besar.

Meskipun cerita publik menyebutkan bahwa Raja Hubert dari Magdalsia tewas dalam pertempuran, kenyataannya dia dibunuh di kamar tidurnya. Namun, baik Magdalsia maupun Tuldarr tetap bungkam tentang fakta bahwa seorang penyihir dan kekuatannya telah menentukan nasib raja.

Magdalsia memberlakukan perintah pembungkaman pada setiap pembicaraan tentang pengerahan pasukan yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, serta kematian penguasanya.

Dua hari kemudian, keponakan Raja Hubert yang masih kecil dan tidak mempunyai anak naik takhta, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Jadi Lucrezia benar-benar membunuh Hubert?”

“Mungkin… maksudku, itu tidak akan mengejutkanku.”

Dua penguasa sedang minum teh di salon di Kastil Tuldarr. Salah satunya adalah penguasa kastil—ratu yang berdaulat—dan yang lainnya adalah pria yang akan menjadi suaminya.

Tinasha meniup tehnya yang mengepul dan menghela nafas. “Enam puluh tahun lalu, Lucrezia masuk ke dalam cermin itu untuk menghancurkannya. Dan setelah menyadari bahwa dia tidak bisa melakukannya, dia malah menyegelnya… Tubuhnya dipertahankan oleh sebuah mantra, seperti tidur ajaib. Dia memasang penghalang di atas gua dekat Kastil Magdalsia dan meletakkan dirinya serta cermin untuk beristirahat di sana. Berdasarkan apa yang diberitahukan kepada Anda, kami dapat memperkirakan bahwa Valt memecahkan penghalang itu dan memberikan cermin itu kepada Hubert.”

“Satu lagi kekacauan yang menjengkelkan. Tapi aku yakin, lebih baik penyihir itu bebas daripada tertidur di dalam gua,” komentar Oscar. Sulit untuk menyebut ini sebagai kemenangan, karena telah membawa malapetaka pada Hubert dan Magdalsia, namun hal ini telah membebaskan Lucrezia dari tidurnya yang tiada akhir. Kisah Hubert menandai satu lagi kasus dalam sejarah mengenai korupsi seorang raja yang membawa kehancuran bagi negaranya.

Tinasha meletakkan cangkirnya. “Jiwa Hubert pasti tertarik pada tubuh penyihir karena kekuatannya. Lucrezia sangat kesal karena tubuhnya diambil.”

“Tentu saja. Jadi bagaimana rohmu itu bisa terjebak bersamanya?”

“Saat segelnya dibuka, gelombang sihirnya bocor. Dia menganggapnya aneh dan pergi untuk memeriksanya, hanya untuk lolos dari penghalang yang dia buat dan akhirnya terjebak di cermin bersamanya. Dia benar-benar kesal tentang hal itu.”

“Kena kau. Ternyata bagimu baik-baik saja,” kata Oscar, yang membuat Tinasha menatapnya dengan heran.

Dia tersenyum tenang padanya. “Dia seseorang yang penting bagi salah satu rohmu, jadi kamu sedikit ragu apakah akan membunuhnya, bukan?”

“Mrr…” Tinasha hanya bergumam. Oscar sudah menebaknya dalam sekali percobaan, dan dia tidak tahu bagaimana harus merespons.

Namun kenyataannya, siapa pun akan merasakan hal seperti itu.

Tinasha tidak ingin membunuh siapa pun kecuali jika diperlukan, keinginan yang kuat dalam dirinya karena telah merenggut begitu banyak nyawa. Dia tetap berada di kastil selama perang dengan Tayiri empat ratus tahun yang lalu bukan hanya untuk mengendalikan kaum Tradisionalis tetapi juga karena dia berkonflik dalam menggunakan kekuatan penghancurnya untuk memaksa orang menyerah.

Apakah penggunaan kecerdikan dan kecerdasan untuk membunuh mempunyai tempat dalam pertempuran antar pasukan?

Secara teori, seharusnya tidak demikian, tetapi Tinasha bertanya-tanya apakah mungkin demikian. Sebenarnya dia berharap hal itu terjadi. Dia telah meninjau kembali apa yang tampak benar pada banyak kesempatan, namun berhati-hati untuk menyembunyikan keraguannya selama Zaman Kegelapan.

Dia terus melenyapkan siapa pun yang berusaha menggantikannya dengan paksa sehingga mereka tidak akan pernah melihat sedikit pun kelemahan dalam dirinya. Dan dia memerintah selama lima tahun di atas takhta yang berlumuran darah.

“Aku sedikit lelah,” aku Tinasha.

“Itu karena kamu terlalu keras kepala untuk bertindak sendiri. Lebih mengandalkan orang lain. Banyak hal telah berubah dalam empat abad terakhir,” tegur Oscar terus terang.

“Terima… Terima kasih.”

“Dan jangan berani-berani membatalkan pernikahan kita. Apakah kamu membenciku atau apa?”

“Aku—aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal itu!”

“Kamu tidak perlu melakukannya. Saya tahu Anda sedang memikirkannya! Aku tidak percaya betapa kecilnya kepercayaanmu padaku!”

“Aku hanya tidak ingin merepotkanmu,” gumam Tinasha sambil menyentakkan kepalanya ke samping dengan malu-malu.

Hal itu membuat pipinya terbuka lebar sehingga Oscar bisa meraih dan mencubitnya. Dia menangis, “Aduh, aduh, aduh!” dan memukul-mukulnya.

“Bahkan jika menikah denganku terbukti menjadi sebuah hambatan, kamu bisa menggunakan kekuatanmu sebagai pendekar pedang Akashia untuk menaklukkanku… Batasi aku di salah satu sayap kastil, dan kita masih bisa menikah dengan cara itu, dan itu akan sama saja.” …”

“Bagaimana jadinya sama?! Periksa kembali cara pikiranmu bekerja,” balasnya.

“Itu sering terjadi di Zaman Kegelapan. Kastil mana pun akan memiliki satu atau dua anggota keluarga kerajaan asing yang dikurung.”

“Berapa kali saya harus mengatakan bahwa segala sesuatunya telah berubah sebelum Anda memikirkannya? Kepekaan Anda perlu dibangun kembali dari awal.”

Maksudmu kamu ingin membatalkan pertunangan kita?

“TIDAK!”

Keterlibatan Oscar dalam pertempuran baru-baru ini dirahasiakan, bahkan di dalam Kastil Farsas. Tidak ada cara untuk mempublikasikan fakta itu jika tidak ada seorangpun yang mengetahui bahwa seorang penyihir telah memimpin pasukan Magdalsian. Para penasihat terdekatnya sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, hanya Lazar yang membujuk Oscar.

“Itu darurat, tapi… kamu tidak boleh bertindak gegabah di masa depan.”

Konon, hanya ada sedikit orang yang mampu melawan penyihir.

Tinasha mengarahkan pandangannya ke langit-langit. “Ngomong-ngomong, apa yang Valt pikirkan? Raja Magdalsia yang mengalami koma tidak akan terlalu menyusahkanku, jadi itu bukanlah sebuah pengalih perhatian.”

“Mungkin dia ingin kamu menyentuh artefak orang luar.”

“Apa? Jadi itu bisa menyerap jiwaku? Tapi tidak seperti manusia biasa, saya bisa menolak pengaruhnya. Saya tidak akan disegel di dalam kecuali saya memilih untuk masuk, seperti yang dilakukan Lucrezia.”

“Saya tidak tahu detailnya. Rasanya seperti dia memberi kami sedikit informasi dan melihat apa yang akan kami lakukan.”

“Memberi kami informasi? Apa lagi yang dia katakan?”

“Tidak… Tidak ada,” jawab Oscar, sangat mengelak.

Tinasha mengerutkan kening padanya. “Apa itu? Apakah dia memberitahumu sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Jika kamu berkata begitu, baiklah. Oh, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Tentu. Apa?”

“Apakah kamu mengenal Lucrezia sebelumnya?”

Oscar yang menyelamatkan Tinasha empat ratus tahun yang lalu berkata,“Jika aku membuat kesalahan dan pergi terlalu jauh ke masa lalu, kurasa aku akan pergi menemui Lucrezia.”

Hanya seorang penyihir yang bisa bertahan selama berabad-abad. Sebab, Oscar sebelumnya sudah mengenal Lucrezia.

Namun Oscar saat ini hanya menatap Tinasha. “Gunakan kepalamu, bodoh. Itu tidak masuk akal. Dia menyegel dirinya sendiri sebelum aku lahir.”

“Oh… Kamu benar. Sudahlah,” jawab Tinasha sambil mengabaikan topik itu dengan lambaian tangannya.

Sebagian besar sejarah berubah sedikit demi sedikit. Perbedaan tersebut mungkin merupakan bagian dari perubahan tersebut, atau mungkin juga bukan. Namun, yang dimiliki Tinasha hanyalah hadiah. Dia tersenyum, menikmati kebahagiaannya.

Oscar menatap tajam ke arah ratu muda yang akan segera turun tahta. Dia tiba-tiba teringat ekspresi lega di wajahnya saat pertama kali mereka bertemu; ada air mata di matanya.

Hampir satu tahun telah berlalu sejak itu. Anehnya, waktu berlalu dengan cepat, dan rasanya perjalanan mereka sudah sangat jauh. Oscar memejamkan mata, merenungkan perjalanan mereka. “Saya telah mengalami beberapa cobaan dan kesengsaraan yang nyata, dengan cara saya sendiri.”

“Dari mana asalnya? Aku bukannya tidak setuju, tapi…”

“Tidak ada orang lain untukku.”

“Saya tentu berharap tidak ada, mengingat pernikahan kita sudah dekat… Mengapa Anda membicarakan hal ini sekarang? Jika kamu ragu, haruskah kita mulai dari awal lagi?”

“Serius, hentikan itu.”

Bahkan jika Oscar memang punya istri lain dalam rentang waktu yang berbeda, dia akan memilih Tinasha dalam waktu ini. Dia ingin menghabiskan hidupnya bersamanya dan membuatnya tersenyum sampai hari mereka berdua dicatat dalam sejarah. Dia ada di sini karena dia ingin memberikan itu padanya; tidak ada pilihan lain baginya.

Oscar memberi isyarat padanya lebih dekat seperti dia memanggil seekor kucing. “Ayo.”

Dalam jawaban seperti kucing, Tinasha memiringkan kepalanya ke satu sisi sebelum melayang ke udara dan kembali duduk di pangkuannya. Oscar menangkap seikat rambutnya yang berkilau. “Jangan terlalu memikirkan diri sendiri dan memikirkan segalanya secara berlebihan. Saya bisa menangani bagasi Anda. Itu sebabnya aku menikahimu.”

“Tetapi saya melekat dan tidak tahu bagaimana harus bertindak dalam jangka waktu ini.”

“Aku tahu. Itu yang membuatmu menjadi dirimu sendiri,” jawabnya sambil mengecup rambut hitam panjangnya. Tinasha tersipu dan merangkul leher Oscar.

Dia menepuk punggungnya. “Akulah yang memanggilmu ke sini, dan aku berjanji akan membuatmu bahagia.”

“Oscar…”

Dia pikir dia mendengar bekas keterkejutan dalam suaranya.

Tinasha melepaskannya dan mundur untuk menatap wajahnya. Air mata telah memenuhi dirinyamata gelap. “Saya sudah sangat senang. Kamu benar-benar menepati janji yang kamu buat kepadaku ketika aku masih kecil.”

Ketika dia berumur tiga belas tahun, dia datang untuk menyelamatkannya. Ingatan itu telah membantunya menjadi ratu dan duduk di atas takhta es.

Menjalani hidup bersamanya berarti mengetahui dan menerima ratu seperti apa dia.

Oscar mencium tunangan cantiknya itu. “Jika kamu mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu yang sembrono lagi, beri tahu aku terlebih dahulu. Tergantung pada apa itu, aku akan membuatmu sadar.”

“Aku menantikannya,” jawab Tinasha sambil tersenyum senang dan puas.

Senyuman itu milik gadisnya dan dia telah menjadi ratu.