7. Lagu Roda Berputar

Suatu sore, ketika suhu semakin tinggi dari hari ke hari, seorang wanita melayang terbalik dari langit-langit di ruang kerja raja Farsas. Rambut hitam panjangnya diikat ekor kuda, dan dia mengenakan pakaian sederhana dan ringan yang mungkin dikenakan anak-anak. Meski begitu, tidak salah lagi dia adalah bangsawan Tuldarr. Dengan kepala tertunduk lesu, dia bertanya kepada pemilik ruangan, “Panas…panas sekali… Bolehkah aku membuatnya lebih sejuk di sini?”

“Tentu, tapi apakah seburuk itu?”

“Ini pada dasarnya adalah pertama kalinya aku berada di luar Tuldarr…,” Tinasha mengingatkannya, menggunakan sihir untuk menurunkan suhu di dalam ruangan. Dia turun ke lantai dengan gerakan spiral yang malas.

Farsas dan Tuldarr bertetangga, tetapi ibu kota Farsas jauh lebih hangat dibandingkan ibu kota Tuldarr, yang terletak lebih jauh ke utara dan di dataran tinggi. Terlebih lagi, Farsas adalah negara yang secara alami hangat. Bagi seseorang yang dibesarkan di tempat yang lebih sejuk seperti Tinasha, itu sulit. Penurunan suhu yang menyegarkan membuat Lazar mendongak dari dokumen yang sedang disortirnya.

Sambil memperhatikan dokumennya, Oscar berkata, “Karena kamu datang dan bergabung dengan kami di darat, buatlah teh.”

“Aku mengagumimu karena bisa minum teh panas dalam cuaca seperti ini,” jawab Tinasha. Perlengkapan teh sudah diletakkan di samping dinding, jadi dia mulai mengerjakan tugasnya. Di samping peralatan itu terdapat sebuah kendi berisi air dingin, yang telah ditempatkan di sana untuk kepentingannya beberapa hari yang lalu.

Lebih dari dua minggu telah berlalu sejak konflik dengan Druza, dan Tinasha menghabiskan waktu itu dalam perjalanan antara negaranya sendiri dan Farsas. Kira-kira dua pertiga dari waktu itu—sekitar sepuluh hari—dia berada di Farsas. Dia kembali ke Tuldarr setiap tiga hari sekali untuk mempersiapkan penobatannya.

Namun, dia belum berangkat ke tanah airnya sama sekali minggu ini. Menyadari hal ini, Oscar memiringkan kepalanya ke arahnya. “Akhir-akhir ini kamu sering berkeliaran di sini. Apakah terjadi sesuatu dengan analisismu?”

“Uh… aku sedikit buntu. Ada bagian yang tidak bisa kupahami…”

“Oh?”

“Bisa dibilang ini sedikit istirahat bagi saya. Mungkin itu bisa membantuku menemukan sesuatu,” katanya, lalu kembali melayang ke udara. Dia berbalik beberapa kali di udara, lutut ditekuk.

Oscar tersenyum, tidak mengalihkan pandangannya dari kertas-kertasnya. “Kamu bisa saja menyerah.”

“Aku tidak akan melakukannya! Tunggu sebentar lagi,” desaknya.

“Nah, jika tidak berhasil, kamu akan melahirkan anakku, kan?”

“Ya. Setelah saya menanamkan pada bayi bahwa ayah mereka memiliki kepribadian yang buruk , saya akan menyerahkannya kepada Anda.”

“Kamu sendiri mempunyai kepribadian yang luar biasa,” balas Oscar.

Lazar mengerutkan kening, merasakan ada sesuatu yang tersembunyi di balik permukaan lelucon lucu ini.

Tinasha ditakdirkan menjadi ratu negara tetangga. Dari sudut pandang diplomatik, dia ingin menghindari kelahiran pewaris takhta Farsas berikutnya. Tentu saja Oscar juga memahami hal itu, tetapi hal itu tidak meredakan kekhawatiran pelayan raja.

Tinasha menjatuhkan diri kembali ke lantai dan mulai menuangkan teh yang dikukus sempurna ke dalam cangkir. Dia meletakkan secangkir cairan berwarna merah tua di atas meja belajar dan menatap Oscar dengan penuh perhatian. “Jika itu perempuan, aku akan menyimpannya.”

“Saya tidak peduli apakah itu laki-laki atau perempuan,” jawabnya.

“Itu tidak terduga. Tapi itu tidak terserah padamu.”

Meskipun mereka benar-benar bercanda, topiknya masih melenceng ke wilayah yang agak spesifik. Khawatir, Lazar melambaikan tangannya ke udara. “T-tapi kamu masih menganalisis kutukan itu!”

“Ya, benar! Saya hampir lupa! Saya bekerja sangat keras untuk itu!” seru Tinasha.

“Mengerti, mengerti. Kalau begitu, lakukan yang terbaik,” kata Oscar acuh, sambil meraih cangkirnya dan menyesapnya. Aroma menyenangkan tercium dari uapnya. Dia meletakkan tumpukan kertasnya sejenak dan memandang ke Lazar di sebelahnya. “Mendengar sesuatu yang menarik akhir-akhir ini? Saya perlu berolahraga.”

“Kalaupun aku punya, aku tidak akan menawarkan apa pun yang bisa menggodamu untuk menyelinap keluar,” Lazar mengakui dengan sopan. “Tetapi jika harus, aku akan memberitahumu bahwa ada rumor tentang aliran sesat yang aneh di kota ini.”

“ Sekte ?” Jawab Oscar, ketertarikannya terusik.

Lazar memberikan penjelasan sederhana tentang apa yang diketahuinya.

Sekitar sebulan yang lalu, sebuah kepercayaan yang menyembah dewa baru—bukan dewa yang sudah ada—telah terbentuk di kota. Itu terus mengumpulkan orang-orang percaya sambil mengakar di kota.

“Dewa baru? Jenis apa?” Oscar mendesak.

“Ternyata hanya orang beriman yang mengetahui hal itu. Tampaknya ini adalah agama yang menjunjung tinggi kekuasaan di atas segalanya,” jawab Lazar.

“Gagasan yang berbahaya, kalau begitu,” kata Tinasha dingin, yang kini duduk di kursi.

Farsas menikmati kebebasan beragama, tetapi kebanyakan orang percaya pada dewa-dewa kuno yang sama, seperti Aeti. Orang-orang menyembah patung dewa-dewa tersebut di katedral kastil dan di kuil timur.

Tuldarr, sebaliknya, adalah negara ateis; seperti yang diharapkan dari negara penyihir. Katedral kastilnya memiliki altar, tetapi tidak ada patung atau berhala.

Oscar menyandarkan dagunya dengan satu tangan, terdengar tidak senang saat dia bertanya, “Haruskah kita menyelidiki ini?”

“Tidak ada hal mencurigakan yang terjadi. Paling-paling, orang-orang di sekitar aliran sesat itu menganggapnya sebagai gangguan belaka,” kata Lazar.

“Begitu…,” jawab Oscar, menghabiskan tehnya dan meletakkan cangkir yang kosong. Cairan tersebut mendingin dengan cepat, kemungkinan besar karena suhu ruangan yang lebih rendah. Namun Tinasha bangkit dan meraih kendi air, masih terasa panas.

Saat dia menuang untuk dirinya sendiri, dia teringat sesuatu dan berkata, “Oh, benar, aku punya rencana dengan Legis malam ini, jadi aku akan kembali ke Tuldarr.”

“Apakah hal itu luput dari pikiranmu sampai saat ini?” Oscar bertanya dengan skeptis.

“Aku—aku tidak lupa, tepatnya… Aku belajar banyak ketika berada di dekatnya. Wataknya cukup berbeda dengan Anda, tapi dia punya potensi menjadi raja yang baik,” jelasnya.

Oscar, yang baru saja dihakimi secara tidak langsung, mengerutkan kening. Itu sebagian karena dia tidak peduli seberapa dekat Tinasha dengan Legis, tapi itu hanya masalah sepele. Hal yang lebih membuatnya kesal adalah bagaimana dia berbicara tentang Legis seolah-olah dia akan menjadi raja, padahal dialah yang saat ini ditetapkan untuk memerintah Tuldarr.

“Anda berbicara seolah-olah Legis akan berkuasa,” komentarnya.

“Itukah yang kamu dapat dari itu?” Tinasha menjawab dengan seringai licik. Meskipun dia telah tertidur selama empat ratus tahun, secara fisik dia masih berusia sembilan belas tahun. Legis saat ini berusia dua puluh tiga tahun, artinya tidak mungkin dia bisa menjadi raja setelahnya, kecuali jika terjadi kejadian yang tidak terduga.

Oscar menganggapnya mencurigakan tetapi memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini. Bagaimanapun, Tinasha adalah seorang ratu muda yang pernah turun tahta sebelumnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, dan hal yang sama berlaku untuk Oscar, yang juga seorang raja muda.

Tinasha meneguk air dari cangkirnya, lalu matanya melotot karena terkejut, dan dia menuangkan kembali isi cangkir itu ke dalam teko. Setelah mengamati itu, Oscar bertanya padanya, “Ada apa?”

“Tidak ada, hanya… Itu beracun,” jawabnya, terdengar tidak peduli. Kedua pria itu pucat pasi mendengar itu. Oscar menendang kursinya ke belakang ketika dia berdiri dan berlari ke arahnya. Dia meraih dagu Tinasha dengan satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk mencoba memasukkan jari ke tenggorokannya untuk memaksanya muntah.

Dia bergegas menghentikannya. “T-tunggu, tunggu! Ramuan ajaib tidak mempan padaku!”

“…Jadi kamu baik-baik saja?”

“Ya,” Tinasha meyakinkan, jari-jari pria itu setengah berada di dalam mulutnya, matanya berair.

Oscar mempercayai hal itu dan melepaskannya. Wanita muda itu memijat lehernya. “Sihir di tubuhku begitu kuat sehingga bisa menghancurkan ramuan normal, bahkan ramuan ajaib. Orang biasa akan mati jika mereka meminumnya, tapi bagi saya itu tidak lebih dari air yang rasanya tidak enak.”

“Baguslah, kalau begitu… Tidak, tidak, tidak,” jawab Oscar.

Pitcher itu khusus untuk Tinasha. Oscar belum pernah menyentuhnya, begitu pula Lazar, keduanya hanya minum teh. Jika keadaan menjadi buruk, krisis internasional bisa saja terjadi di tangan mereka.

Namun Tinasha, korban upaya keracunan mematikan itu, melipat tangannya dengan tenang. “Daftar alasan mengapa seseorang ingin membunuh saya tidak ada habisnya. Aku tidak bisa menebaknya, tapi berdasarkan fakta bahwa mereka menggunakan ramuan ajaib, ini pasti seseorang yang mengira aku adalah putri biasa.”

“Saya akan menyelidikinya. Sementara itu, pertahankan penghalang pertahanan di sekeliling Anda setiap saat, ”perintah Oscar.

“Baiklah,” Tinasha menyetujui.

“Maaf soal ini,” gumam raja, menepuk kepalanya dengan ringan saat dia mengeluarkan perintah kepada Lazar. Meskipun lelaki lain itu memucat ketika mendengarnya, dia segera melakukan tugas itu. Begitu pintu di belakangnya tertutup, Oscar menghela napas. “Jika Anda tidak menentang, sebaiknya Anda tetap tinggal di Tuldarr sampai kami mengetahui siapa yang bertanggung jawab atas hal ini.”

“Saya akan baik-baik saja. Aku lebih mengkhawatirkanmu, jadi aku akan kembali besok,” kata Tinasha sambil tersenyum padanya dengan mata menyipit.

Pemandangan itu menggoda Oscar untuk menariknya ke dalam pelukannya. Tapi dia malah mencubit pipinya.

“Aduh! Untuk apa itu?!” dia berteriak dengan marah.

“Tidak ada alasan,” jawabnya.

Menyipitkan matanya karena perilakunya yang tidak rasional, dia memelototinya saat dia balas menyeringai padanya.

Saat matahari terbenam, Tinasha menggunakan rangkaian transportasi yang menghubungkan kamarnya di setiap kastil untuk kembali ke Tuldarr.

Oscar sangat prihatin atas upaya peracunan tersebut, tetapi Tinasha telah hidup dalam bahaya pembunuhan sejak dia masih muda. Baginya, itu bukanlah hal yang perlu diributkan. Ada banyak alasan bagi seseorang untuk membunuh orang lain.

Setelah berganti pakaian, Tinasha pergi ke perpustakaan referensi tempat Legis menunggunya.

Hari ini dia setuju untuk membantunya memeriksa materi yang bukan untuk dipinjamkan dan mengaturnya.

Banyak materi yang hanya untuk digunakan di perpustakaan, dan keduanya berencana untuk membahas materi yang paling dilarang—yang berhubungan dengan kutukan terlarang. Hanya kepala penyihir dan anggota keluarga kerajaan Tuldarr yang diizinkan membaca dengan teliti volume tersebut. Meskipun jumlahnya tidak terlalu banyak, Tuldarr masih mengumpulkan sedikit selama hampir sembilan ratus tahun sejarahnya.

Setiap tambahan baru ditempatkan bersama yang lainnya, tetapi belum disortir atau diorganisasi.

Masalah dengan Druza bulan sebelumnya membuat Legis menyadari pentingnya buku-buku tebal tersebut, sehingga dia berhasil membujuk raja dan mendapatkan izin untuk membaca dan memilahnya.

Tinasha mencapai perpustakaan referensi, membubarkan penjaga, dan masuk.

Sekilas, perpustakaan referensi adalah ruang penyimpanan buku yang dilapisi rak-rak dari dinding ke dinding. Dia melintasi ruangan yang penuh dengan buku-buku dan dokumen-dokumen dan menyentuh sebuah pintu di dinding seberang. Itu bereaksi terhadap kontak kerajaannya dan tanpa suara membuka ke dalam. Di baliknya berdiri Legis, membelakanginya dan sebuah gulungan tua di tangannya.

Dia memperhatikan pintu terbuka dan berbalik. “Maaf membuatmu datang ke sini. Saya pikir akan terlihat sedikit mencurigakan jika saya melakukan ini sendirian.”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya sendiri penasaran, jadi izinkan saya membantu,” dia meyakinkannya.

Keduanya menyebarkan materi kutukan terlarang di atas meja besar. Setelah Tinasha membaca kelima belas buku tersebut, dia berkata, “Tujuh tindakan pencegahan yang mendetail ini, dan sepertinya dapat berguna tergantung pada situasinya. Saya akan menuliskannya secara tertulis nanti. Yang ini, yang ini, dan yang ini… Saya pikir kita harus menghancurkannya. Mereka terlalu berbahaya. Juga, keduanya menegaskan interpretasi yang salah secara fundamental terhadap aturan sihir. Kita juga bisa menghancurkannya. Adapun tiga yang terakhir, tidak ada yang mengancam, jadi kita biarkan saja.”

Mengangguk, Legis menyortir volume sesuai saran Tinasha, lalu mengunci material yang ditandai untuk dimusnahkan di dalam kotak yang tersegel secara ajaib. Setelah mendapat izin raja, hal ini akan dibasmi.

Tinasha mengambil tambahan terbaru dari lima belas, sebuah dokumen dari lima belas tahun yang lalu. Ditulis oleh penyihir Tuldarr, itu menggambarkan kutukan berskala besar yang dapat digunakan untuk menargetkan kota besar.

Namun di mata Tinasha, itu hanyalah teori yang tidak praktis. Satu-satunya orang yang bisa membuat mantra seperti ini sendirian adalah dia atau seorang penyihir. Dan siapa pun yang menjadi penyihir sekuat itu tidak memerlukan mantra yang ditulis oleh orang lain. Sifat kutukan juga berarti seseorang tidak bisa dipanggil oleh banyak perapal mantra.

“Tapi aku mengakui antusiasme mereka…,” Tinasha berbisik pada dirinya sendiri sambil tersenyum tipis sambil membantu Legis menyimpan dokumen.

Mantra yang benar-benar berbahaya tidak dapat ditemukan di mana pun, bahkan di tempat terpencil seperti ini.

Tidak ada catatan tertulis mengenai keajaiban dan kejadian yang hampir membawa bencana bagi negara empat ratus tahun yang lalu. Namun Tinasha telah menyaksikannya secara langsung. Dia mengerti bahwa selama masih ada orang-orang yang mencari kekuasaan besar untuk membalikkan tatanan yang sudah ada, kutukan terlarang bisa muncul kapan saja.

Dia, mungkin lebih baik dari siapa pun, tahu bahwa hal seperti itu tidak boleh dibiarkan.

Setelah meninggalkan perpustakaan referensi, Tinasha dan Legis duduk untuk makan malam.

Raja Calste sedang keluar untuk memeriksa wilayah yang dianeksasi dari Druza, jadi mereka berdua sendirian di meja makan panjang yang formal.

Duduk tepat di seberangnya, Legis bertanya, “Bagaimana kabar Farsas?”

“Panas. Aku tidak percaya ini bahkan belum musim panas,” katanya sambil menghela nafas sambil menggelengkan kepalanya. Legis tertawa.

Secara internal, Tinasha lega melihat reaksinya. Dia tidak pernah bermimpi untuk memberitahu Legis bahwa dia telah diracuni sore itu. Itu bisa berarti dia dilarang kembali ke Farsas. Tinasha tersenyum, meski senyumnya agak dangkal.

Legis mengubah topik pembicaraan tentang kejadian terkini di Druza. Namun, mendiskusikan para wyvern rupanya membuatnya memikirkan sesuatu. “Oh ya, apakah kamu yang memberikan naga itu kepada raja Farsas?”

“Ya, karena Nark awalnya adalah miliknya,” jawab Tinasha secara refleks. Dia menyadari kesalahan bicaranya ketika ekspresi Legis berubah menjadi kecurigaan yang waspada. Tinasha berdoa agar Legis membiarkannya begitu saja. Sayangnya, dia tidak melakukannya.

“Bagaimana apanya? Kupikir naga itu adalah sesuatu yang kamu bawa dari empat ratus tahun yang lalu. Anda memberi tahu kami bahwa Anda sedang menunggu ‘ pendekar pedang Akashia ‘, tetapi mengapa dia khususnya? Catatan menyatakan bahwa raja Farsas dari tiga generasi lalu mengunjungi Tuldarr, tapi dia tidak bisa melewati pintu bawah tanah.”

Pertanyaan terus berdatangan, dan Tinasha menundukkan kepalanya karena malu seperti anak kecil yang ketahuan sedang bermain trik.

Dia dan Mila telah mendiskusikan alasannya menunggu sampai era ini khususnya di depan Legis sebelumnya, tapi mereka telah menghilangkan bagian tentang pria dari masa depan. Hal itu tidak pernah dijelaskan secara lengkap kepada Legis.

Yang dia tahu hanyalah karena alasan ambigu terkait pelunasan utang, Tinasha telah menunggu hingga jangka waktu tersebut. Legis mengira dia membantu Oscar semata-mata karena dialah yang membangunkannya.

Tatapan Legis, meski tidak tajam, tetap tertuju padanya. Mengambil keputusan, Tinasha menyuruh semua orang keluar dari ruangan. Dengan sungguh-sungguh, dia mulai berbicara. “Saya tidak yakin apakah Anda akan mempercayai ini, tapi…dia menyelamatkan saya ketika saya masih muda.”

“Apa?”

“Singkatnya… dialah yang pertama kali melakukan perjalanan melintasi waktu. Mundur, itu…”

Mata Legis melebar. Memang benar, dia pasti merasa sulit untuk percaya. Tidak ada aturan sihir yang menyarankan untuk kembali ke masa lalu. Itu bukan masalah kekuatan magis—tindakan itu mustahil dilakukan. Bahkan iblis tingkat tinggi pun tidak dikecualikan dari hukum ini.

Tinasha melanjutkan, “Seperti Oscar sekarang, dia tidak ingat hal itu. Saat dia menyelamatkanku, itu mengubah jalannya sejarah… Dia meninggalkan Nark di kamarku. Terbukti, awalnya akulah yang memberikannya padanya. Bahwa aku bukanlah orang yang ada saat ini, jadi tentu saja aku tidak mempunyai ingatan apapun mengenai hal itu.”

Wanita muda itu meringis sedikit ketika dia menjelaskan lebih lanjut, dan Legis menggelengkan kepalanya. Setelah beberapa saat, dia merangkum kisah menakjubkan yang baru saja dia dengar. “Raja Farsas bertemu dengan versi lain dari dirimu dan menerima naga darinya…lalu setelah itu, dia melakukan perjalanan ke masa lalu dan memberikan naga itu kepada dirimu yang lebih muda?”

“Ya.”

“Apakah raja Farsas kita benar-benar orang yang sama dengan orang yang melakukan itu?” Legis bertanya.

“Saya memahami keraguan Anda, tetapi memang demikian adanya. Nark mengetahuinya, dan saya juga mengetahuinya,” kata Tinasha.

Sambil menghela nafas panjang, Legis mengatur kembali postur duduknya.

Jika ini benar, maka hal itu akan mengguncang dasar penelitian sihir.

Penyihir mana pun akan menganggap cerita ini sebagai dongeng. Namun, orang yang memberi tahu Legis bahwa ini adalah salah satu ratu paling terkenal dalam sejarah Tuldarr.

“Sudahkah kamu memberitahunya…?” Legis bertanya.

“TIDAK. Itu tidak ada hubungannya dengan dirinya saat ini. Dia sudah pernah marah padaku sebelumnya—memintaku untuk tidak memandangnya dengan tatapan yang begitu jauh,” aku Tinasha, matanya sedikit berubah menjadi kesepian dan jauh. Pemisahan itu berlangsung selama empat ratus tahun.

Saat-saat tak terlupakan itu kini hanya ada sebagai pecahan di benak wanita muda itu.

Setelah makan malam, Legis berpisah dari Tinasha dan berjalan kembali sendirian melewati lorong, menolak pengawalan penjaga.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

Tinasha telah mengungkapkan bahwa dia bahkan tidak tahu dengan cara apa Oscar kembali ke masa lalu. Dia sendiri baru setengah yakin sampai dia bangun dan bertemu dengannya lagi.

Namun dia tersenyum ketika berkata, “Mungkin saja diriku yang dululah yang melepaskan kutukannya. Itu saja membuat datang ke sini sepadan.”

Legis hanya bisa setuju. Dia tidak pernah membayangkan Tinasha mengalami pengalaman yang begitu mencengangkan—dan Oscar pun tidak pernah begitu menyayanginya. Dia mengesampingkan segalanya dan tidur selama berabad-abad semuanya terhubung dengannya.

“Bisakah saya bersaing dengan itu?”

Legis tersenyum, matanya tertunduk. Ada sedikit kepahitan bercampur dalam ekspresinya.

Anehnya, dia tidak merasa kesal. Selama dia memiliki senyuman bahagia di wajahnya, itu sudah cukup. Dia adalah ratu legendaris yang dia kagumi sejak dia masih kecil. Ketika dia bertemu dengannya secara langsung, dia terkejut dengan senyumnya yang lembut dan terbuka. Dalam kehidupan nyata, dia cukup menggemaskan, dan dia mendapati dirinya tertarik padanya.

Lagi pula, pertarungan belum dimulai. Yang dia miliki hanyalah satu kenangan dari masa remaja awal. Bahkan tidak ada satu pun Oscar yang dibagikan. Itu belum cukup baginya untuk menyerah.

“Kesampingkan itu, gagasan tentang versi lain dari dirinya…”

Tinasha mengaku harus tidur selama empat ratus tahun untuk bertemu Oscar yang ada sekarang.

Lalu bagaimana dirinya yang dulu bisa bertemu dengan dirinya?

Mengingat seberapa besar sihir yang dimiliki Tinasha, dia bisa menggunakan tidur ajaib untuk bertahan selama berabad-abad. Bahkan jika dia tidak menggunakan stasis, Tinasha memiliki tubuh wanita, yang beradaptasi dengan baik dengan kekuatan magis. Bisa dibayangkan bahwa dia bisa tetap hidup melampaui umur normal.

Namun, Legis hanya mengetahui satu nama untuk makhluk seperti itu. Kata simbolis ini membedakan perempuan yang memiliki kekuatan luar biasa yang membuat mereka ditakuti dan dijauhi.

Saat dia merenung lebih dalam, dia menutup matanya bahkan saat dia berjalan.

Saat itulah dia merasakan seseorang menyentuh punggungnya, meskipun dia tidak merasakan ada orang di dekatnya.

Curiga, dia berbalik secara naluriah. Dia mulai memusatkan sihir di tangan kanannya.

Namun mantra tidak pernah terwujud. Dia terjun ke dalam kegelapan malam bahkan tanpa melihat sekilas wajah orang di belakangnya.

Saat dia masih belajar, Tinasha melakukan tes untuk menentukan siapa yang menciptakan ramuan yang tanpa disadari dia minum. Namun hasilnya diciptakan oleh orang tak dikenal.

Setidaknya itu memberitahunya bahwa siapa pun yang membuat ramuan itu tidak ada di dalam kastil, tapi masih tidak dapat diterima bahwa seseorang dapat meminum minuman yang disediakan oleh kastil dengan mudah. Oscar melancarkan penyelidikan ketat terhadap siapa yang menyiapkan kendi berisi air itu dan siapa yang menaruhnya di dalam ruangan.

“Seorang dayang bernama Claris menyiapkan air dan membawanya masuk. Dia berusia tiga puluh enam tahun ini dan tidak memiliki keluarga. Dia datang untuk bekerja di kastil lima tahun lalu,” lapor Lazar.

“Apakah dia tampak mencurigakan?” tanya Oscar.

“Yah, dia mengaku tidak tahu apa-apa, tapi dia bersikap mengelak…”

“Nanti aku sendiri yang akan menemuinya,” jawab Oscar, tidak merahasiakan ketidaksenangannya dengan isi akun Lazar.

Meskipun tinggalnya Tinasha di kastil bukanlah informasi publik, seseorang masih mengincar pewaris takhta negara tetangga ini. Jika dayang ini terbukti pelakunya, eksekusi akan menantinya, apa pun alasannya.

“Oh ya, aku belum pernah melihat Tinasha. Apakah dia baik-baik saja?” tanya Oscar. Di saat yang hampir bersamaan, terdengar ketukan di pintu. Berpikir itu dia, Oscar menyuruh orang itu masuk, tapi dia terkejut menemukan roh mistik Tinasha di sana, bukan wanita itu sendiri.

“Nyonya Tinasha berkata untuk memberitahumu bahwa dia tidak akan kembali hari ini. Ini rahasia, tapi Pangeran Legis diserang tadi malam dan saat ini dalam keadaan koma. Dia akan berada di sana di Tuldarr sebentar untuk menyembuhkannya,” Mila memberi tahu mereka.

Oscar dan Lazar memucat. Dalam kurun waktu satu hari, kedua pewaris takhta Tuldarr telah diserang.

“Apakah kamu tahu siapa yang melakukannya?” Oscar bertanya.

“TIDAK. Nona Tinasha sangat marah dan mungkin akan mencabik-cabik buronan itu ketika dia menemukannya, ”jawab Mila. Dengan lambaian tangan selamat tinggal, dia menghilang.

Karena terkejut, Lazar bergumam, “Saya ingin tahu apakah orang yang sama juga bertanggung jawab atas kasus kita.”

“Jika ya, eksekusi mereka sangat bagus,” kata Oscar.

Meskipun Tuldarr dan Farsas berbagi perbatasan, jarak kastil masih cukup jauh. Jaraknya tidak akan terlalu jauh bagi seorang penyihir yang bisa menggunakan teleportasi, tapi serangannya masih datang secara berurutan.

“Apa yang sedang terjadi…? Saya pikir semua plot misterius ini telah berakhir seiring dengan situasi Druza. Apakah ada hal lain?”

Oscar menyandarkan dagunya dengan satu tangan, menarik wajah saat dia merenungkan apa yang sedang terjadi.

Penyerang Legis telah menyihirnya dengan dua mantra, satu untuk membuat dia tertidur dan satu lagi untuk membuatnya tetap seperti itu. Kombinasi tersebut membuatnya koma.

Mengutuk penyerang yang sudah lama pergi, Tinasha mulai menstabilkan kondisi fisiknya dan menganalisis mantranya. Karena keduanya tercampur, dia harus memeriksa keduanya secara bersamaan.

Calste, yang bergegas kembali setelah mendengar kecelakaan putranya, bertanya padanya, “Bagaimana kabarnya, Nona Tinasha? Bisakah kamu menyelesaikannya?”

Saat dia melanjutkan analisisnya, Tinasha menjawab, “Saya berencana untuk membuat pola mantra yang menjaga tubuhnya tetap koma besok. Paling lama, ini akan memakan waktu tiga minggu. Namun, mungkin akan memakan waktu lebih sedikit jika kita mengetahui siapa yang melakukan ini.”

“Saya akan meningkatkan keamanan kita. Namun, saat ini kami belum mendapat laporan adanya penyusup…”

“Ini dilakukan dengan sangat baik sehingga seseorang di dalam mungkin terlibat. Tahukah Anda proyek apa yang melibatkan Pangeran Legis baru-baru ini?” dia bertanya.

Calste mendekatkan tangan ke mulutnya sambil berpikir. “Yang terbesar adalah kutukan terlarang… Yang lainnya berada di sisi yang lebih kecil. Saya akan meneliti semuanya dan menyusun dokumen.”

“Terima kasih. Saya akan menghargainya,” jawab Tinasha.

Setelah Calste meninggalkan ruangan, yang tersisa hanyalah dua tentara penjaga, Tinasha, dan Legis yang tidak sadarkan diri. Bahkan dalam keadaan tenang, wajahnya memancarkan didikan mulianya. Dia meliriknya. “Selama kamu adalah anggota keluarga kerajaan, sayangnya hal seperti ini wajar saja terjadi…”

Dia mengikat rambut hitam pekatnya menjadi ekor kuda yang berantakan dan mengulurkan tangan kirinya ke tubuh Legis.

Konfigurasi mantra yang terbuat dari benang merah melayang ke udara.

Menatap susunan yang dibuat oleh orang tak dikenal, Tinasha memulai mantranya.

Setelah Oscar menyelesaikan pekerjaannya di pagi hari, dia pergi ke ruangan tempat tersangka dayang ditahan.

Claris mundur untuk melihat bahwa raja datang sendiri, menundukkan kepalanya rendah.

Oscar langsung ke pokok persoalan. “Apakah kamu tahu mengapa aku di sini?”

“A-jika ini tentang racun, aku tidak tahu apa-apa…,” gumam wanita itu, wajahnya menunduk saat dia gemetar ketakutan.

Menatap Claris dengan dingin, Oscar menarik kursi dan duduk. Dia menatap langsung ke matanya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, raja muda itu berkata dengan serius namun tenang, “Ini bukan informasi publik, jadi bisa dimengerti kalau kamu tidak mengetahuinya, tapi aku sudah meminta wanita itu untuk melakukan sesuatu yang sangat penting bagiku. Usahanya menyangkut kelangsungan hidup keluarga kerajaan Farsas. Itu sebabnya aku menyimpannya bersamaku.”

“S-sesuatu yang sangat penting…?” ulang Claris.

“Ya. Selama lima belas tahun terakhir, semua orang menyimpulkan bahwa hal ini tidak ada harapan lagi. Dia satu-satunya yang bekerja keras untuk menyelesaikan masalah ini. Jika kejadian malang menimpanya, hal itu tidak hanya akan berdampak negatif pada Tuldarr. Itu akan menghancurkan keluarga kerajaan Farsas.”

Rahang Claris ternganga. Kedengarannya seperti sebuah lelucon, tapi tatapan pria itu menatapnya dengan tulus. Terlihat jelas dari matanya bahwa dia sangat tidak senang. Rasa ngeri mulai menjalar ke sekujur tubuhnya.

Darah mengering dari wajah Claris, dan dia menutup mulutnya dengan kedua tangan. Dia terjatuh ke lantai sambil merintih. “A-Aku sangat menyesal. Saya tidak pernah membayangkan hal itu akan terjadi… ”

“Dari mana kamu mendapatkan racunnya?”

“Seorang pria di kota yang belum pernah saya lihat sebelumnya… Dia memberi tahu saya bahwa Putri Tinasha sebenarnya adalah seorang penyihir dan dia mencoba merayu dan menipu Yang Mulia… Dia juga menjelaskan bahwa karena dia seorang penyihir, racunnya tidak akan membunuhnya… ”

Karena kesal, Oscar mendecakkan lidahnya. Dia tidak mengira Claris akan bertindak sendirian, tetapi jika dia tidak tahu siapa penghasut misterius itu, jejak mereka akan segera hilang. “Mengapa kamu percaya cerita seperti itu? Aku tahu dia jauh dari normal, tapi dia bukan penyihir. Dia adalah ratu Tuldarr.”

“Aku sangat menyesal…” Claris terisak, lalu terisak dan menutupi wajahnya.

Siapakah orang yang memberikan ramuan itu kepada Claris, dan apa tujuannya? Tahukah dia bahwa hal itu tidak akan berpengaruh pada Tinasha, atau apakah manipulasi Claris hanyalah kebohongan? Semakin dia memikirkannya, kepalanya semakin sakit.

“Doan akan datang untuk mengambil kesaksian lengkap Anda, jadi ceritakan semuanya padanya. Meskipun kamu tidak mencoba membunuhnya, racun itu tetap saja mematikan. Saya harap Anda mengerti apa artinya itu bagi Anda,” kata Oscar.

“T-tentu saja…,” bisiknya.

Untuk sesaat, raja melemparkan tatapan kasihan padanya, tapi perasaan itu langsung hilang.

Bahkan jika Tinasha mengizinkan dia memaafkannya, ada beberapa hal yang tidak boleh dimaafkan secara ambigu. Dia tahu betul apa tugas dan tanggung jawabnya.

Setelah itu, laporan tertulis tentang pria yang menipu Claris disusun berdasarkan pengakuannya.

Dia mengenakan jubah penyihir yang menutupi matanya dan berkata bahwa dia berasal dari Tuldarr. Dia menyebut Tinasha sebagai penyihir kelima yang disegel di bawah kastil. Claris mempercayainya setelah dia menunjukkan bukti bahwa catatan kelahiran Tinasha tidak ada di Tuldarr, meskipun dia berstatus putri.

“Yah, tentu saja tidak. Bagaimana Legis menjelaskan hal ini kepada negara asing?”

“Dia menegaskan bahwa Tinasha adalah kerabat jauh dalam silsilah keluarga kerajaan dan kekuatan magisnya yang kaya adalah alasan mereka menjadikannya pewaris takhta…,” jawab Lazar.

“Dan menurutku jika ada yang menyelidiki masalah ini, mereka akan menemukan bahwa sebenarnya tidak ada kerabat jauh yang seperti dia,” renung Oscar. Dia hendak mengatakan bahwa Legis seharusnya memalsukan beberapa catatan tetapi kemudian teringat sang pangeran sedang koma dan menahan lidahnya.

Doan melanjutkan laporannya. Claris menyatakan dia tidak pernah melihat wajah pria itu dengan jelas. Dia berbicara dengannya di pasar dan tampaknya tahu dia bekerja di kastil.”

“Untuk saat ini, jelajahi kota untuk mencari siapa pun yang cocok dengan deskripsi itu. Dan periksa semua yang bekerja di kastil untuk melihat apakah mereka menemukan karakter yang mencurigakan akhir-akhir ini, ”perintah Oscar.

“Ya, Yang Mulia,” jawab Doan, berangkat untuk mengurus tugas tersebut.

Dengan buronnya pria misterius itu, dan tidak ada petunjuk lain, kasus ini akan berakhir dengan eksekusi Claris.

Titik balik baru bagi Farsas terjadi empat hari setelah Tinasha diracun.

Seminggu setelah Legis menjadi penyihir, Tinasha mempelajari tanggung jawab Legis sambil mengerjakan analisis pesonanya. Hanya dalam seminggu terakhir, dia telah menangani lebih dari lima puluh kasus dan proyek yang melibatkan pria tersebut. Dia mengira ada kaitannya dengan penyerang pria tersebut.

Meskipun dia telah mengambil alih hal-hal yang sedang dikerjakan secara aktif oleh Legis, para penyihir yang bekerja di bawahnya sedang menggali informasi tentang proyek yang telah dia selesaikan. Salah satunya, seorang pria bernama Renart, datang untuk melaporkan kepada Tinasha bahwa dia telah menyelesaikan pemeriksaannya.

“Ada satu hal yang mencurigakan. Tahun lalu, kami mengalami pergantian ketua penyihir. Rupanya, Yang Mulia sudah memulai penyelidikan kedua terhadap yang baru,” jelas Renart.

Tinasha yang sedang melakukan analisis bertanya, “Apakah ada yang aneh di sana?”

“Saya pikir dia sedang dalam proses pengecekan. Kepala penyihir baru adalah seorang pria bernama Lobros, dan mungkin saja Yang Mulia mencurigainya melakukan penggelapan dana publik. Dia mengawasi biaya penelitian Lobros sejak menjadi kepala penyihir,” jawab Renart.

Tinasha berhenti sejenak dari pekerjaannya dan menyilangkan tangannya. Dia berbalik menghadap Renart. “Jadi Legis tidak menemukan bukti penggelapan?”

“Kelihatannya seperti itu. Saya sendiri yang menyelidiki masalah ini, dan sepertinya tidak ada yang benar-benar korup,” jawabnya.

“Beri saya pendapat pribadi Anda. Orang macam apa Lobros itu?”

“Singkat,” jawab Renart datar.

Tinasha tidak bisa menahan tawanya. Kepribadian Renart yang pendiam dan apatis memberikan kesan yang sangat baik padanya. Dia telah berinteraksi dengannya berkali-kali selama seminggu terakhir, dan dia menilai dia mampu dan dapat dipercaya. Tinasha merasa terhibur dengan kenyataan bahwa setidaknya dia telah menemukan orang yang baik untuk diajak bekerja sama.

Calon ratu Tuldarr mengangkat tangan ke dagunya dan melontarkan senyuman penuh aura mengintimidasi yang biasanya tidak dia ungkapkan. “Saya juga menemukan sesuatu yang bagus. Aku akan menyadarinya lebih cepat jika aku memprioritaskan pekerjaanku pada pesonanya.”

“Yang mana yang menjadi prioritas utama kita?” Renart bertanya.

“Menurut saya keduanya sama. Mari kita buat jebakan kecil. Tidak ada yang bergerak sejak Legis diserang, jadi kita bisa berasumsi musuh kita sedang dalam perilaku terbaiknya. Mari kita guncang sedikit—sampai mereka harus bertindak,” usul Tinasha sambil nyengir tanpa rasa takut. Renart mengangguk.

Hingga saat ini, yang mereka lakukan hanyalah mengatasi serangan yang datang.

Namun mulai saat ini, mereka akan membalikkan serangan dan pertahanan. Tinasha tidak berniat bersikap lunak terhadap rencana atau siapa pun yang menyetujuinya.

Tinasha memberikan beberapa instruksi kepada Renart, lalu mulai memasang jebakannya sendiri.

Lima hari sebelum Tinasha memulai persiapan serangan baliknya di Tuldarr, seorang tamu aneh mengunjungi Kastil Farsas.

Awalnya Oscar berusaha mengusir mereka di pintu, tetapi kemudian dia memikirkan sesuatu dan mengizinkan pengunjung itu masuk ke ruang audiensi. Raja tidak berusaha menyembunyikan ekspresi gelinya. Di hadapannya berdiri Menteri Dalam Negeri Nessan, Kepala Penyihir Kumu, Als—yang telah mengambil alih tugas Ettard yang baru saja pensiun—serta Doan sang penyihir dan Lazar. Mereka semua menatap curiga pada kedatangan tiba-tiba ini.

Wanita itu membungkuk hormat dengan anggun, senyum menggoda di wajahnya yang cantik. “Saya senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia. Namaku Delila. Setelah mengetahui kutukan penyihir yang menimpamu, aku merasa aku harus datang. Tolong carikan tempat untukku di sisimu. Saya memiliki kekuatan untuk menahan kutukan itu.”

Semua orang kecuali Oscar bereaksi terhadap hal itu dengan ekspresi khawatir dan kecewa.

Delilah memusatkan perhatian pada Oscar dengan mata cokelat kastanyenya, tampak sangat menyadari pesonanya—mulai dari rambut merahnya yang panjang dan keriting hingga lekuk tubuhnya yang menggairahkan—dan cara memanfaatkannya.

Dengan seringai kecil, raja membalas tatapannya. “Bagaimana kamu tahu itu? Pengetahuan itu seharusnya dirahasiakan.”

“Saya berasal dari keluarga peramal. Kami tidak pernah salah,” jawabnya.

“Sungguh menarik. Lalu mengapa kamu memilih untuk datang sekarang?” Oscar bertanya.

“Bulan lalu, ibu saya melakukan pembacaan yang mengatakan kepadanya bahwa sayalah yang harus memenuhi peran itu. Sebenarnya, saya bermaksud datang ke sini lebih cepat, tapi kami adalah keluarga pelancong. Butuh beberapa waktu untuk sampai di sini,” jelas Delilah.

Oscar bersenandung acuh tak acuh sebagai jawaban. Dia memandang wanita itu dari atas ke bawah dengan penuh penilaian. Dia menatap tatapan kurang ajar itu sambil tersenyum.

“Kumu, bisakah kamu mengetahui berapa banyak sihir yang dia miliki?” tanya Oscar.

“Aku bisa melihat dia memiliki jumlah yang banyak, tapi aku tidak bisa mengatakan apakah itu cukup untuk melawan kutukan… Aku yakin putri Tuldarr akan mengetahuinya,” jawab Kumu.

“Sayang sekali. Dia sedang sibuk sekarang,” gumam Oscar.

Sudah beberapa hari ini ia tidak bertemu dengan Tinasha, hal ini cukup membuat Oscar merasa sudah lama sekali mereka tidak bertemu. Mila sesekali datang untuk memeriksanya, tetapi keadaan di Tuldarr sepertinya tidak mengalami kemajuan. Tinasha terus-menerus merawat Legis yang koma.

Sambil menyandarkan sikunya pada sandaran tangan dan dagunya pada satu tangan, Oscar berkata kepada Delilah dengan santai, “Yah, itu kata-katamu. Bahkan jika Anda tidak dapat menanggung kutukan tersebut, saya percaya Anda akan bertanggung jawab atas klaim Anda. Kami akan menyiapkan kamar untukmu. Tinggallah di sana sesukamu.”

Para penasihat Oscar ternganga kaget ketika mendengar keputusannya. Karena panik, Lazar mengangkat tangan. “T-tunggu sebentar. Putri Tinasha adalah…”

“Diam dan tetap diam,” perintah Oscar dengan nada yang tidak menimbulkan penolakan, dan Lazar melakukan hal itu. Raja menyipitkan mata pada penasihatnya yang lain. “Saya telah memutuskan. Seharusnya tidak ada keberatan, kan?”

Biasanya, tuan mereka tidak bertindak sombong seperti ini. Meskipun kelompok tersebut bingung dengan keputusan sepihaknya yang tidak seperti biasanya, mereka menundukkan kepala sebagai tanda setuju.

Sambil tersenyum percaya diri, Delilah membungkuk. Saat Doan melihat sosoknya yang memikat, dia berpikir dengan ketakutan tentang apa yang akan terjadi jika Tinasha kembali. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya. Terlihat jelas bahwa putri cantik itu sangat dekat dengan Oscar. Dia tidak ingin memikirkan bagaimana jadinya jika keterikatan itu berubah menjadi rasa iri.

Melihat sekeliling, dia melihat bahwa Als tampaknya juga merasakan hal yang sama. Semua penasihat saling bertukar pandang dan menghela nafas pada diri mereka sendiri.

Biasanya, siapa pun tanpa izin tidak boleh berdiri di depan pintu perpustakaan referensi sihir Tuldarr yang menampung hampir semua buku dan teks tentang sihir. Itu adalah salah satu tempat di istana yang terlarang.

Di dalam gudang itu, Kepala Penyihir Lobros menjaga kegelisahan batinnya agar tidak terlihat. Para penjaga yang ditempatkan di lorong hanya membungkuk dan tidak berkata apa-apa ketika dia memasuki ruangan. Lobros adalah salah satu dari sedikit orang yang hanya perlu menunjukkan wajahnya untuk masuk.

Dia mengamati ruangan kosong itu dan pindah ke pintu di belakang. Di luar itu ada teks yang lebih penting…termasuk teks tentang kutukan terlarang.

Dengan hati-hati, dia menyentuh permukaan dingin pintu masuk yang tertutup dan menyebutkan namanya. “Saya Lobros, kepala penyihir Tuldarr, dan saya meminta izin.”

Sebagai tanggapan, pintu perlahan terbuka. Dia menelan ludahnya dengan gugup. Lobros telah mengambil gelar kepala penyihir kurang dari setahun yang lalu, tapi ini adalah pertama kalinya dia melewati pintu ini.

Biasanya, tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk ke ruangan ini sendirian tanpa izin, bahkan kepala penyihir pun tidak, itulah sebabnya wajah Lobros menjadi tegang karena dia berjingkat masuk. Dia menggunakan sihir untuk menerangi ruangan yang gelap.

“…Oke.”

Setelah memeriksa untuk memastikan pintu telah tertutup di belakangnya, Lobros membuka barisan transportasi.

Beberapa detik kemudian, sebuah tangan putih terulur dari sisi lainnya. Dia memegangnya dan menarik orang itu ke arahnya.

Seorang wanita muda bertubuh mungil muncul dari portal yang setengah tertutup. Dia mengamati rak buku yang berjejer di ruangan itu dan mendengus. “ Ini adalah perpustakaan referensi tempat mereka menyimpan informasi tentang kutukan terlarang?”

“Dia. Lakukan itu dengan cepat. Mereka akan curiga jika saya berada di sini terlalu lama,” Lobros memperingatkan.

“Kalau begitu, kamu juga harus membantuku,” desaknya dengan nada menuduh. Lobros tidak menyukai nada itu tetapi tetap mulai mengobrak-abrik rak.

Tak lama kemudian, mereka menemukan apa yang mereka incar—teks yang diberi tanda TERTUNDA dan ditempatkan di sebelah materi kutukan terlarang yang diberi label UNTUK PEMBUANGAN dan ditutup rapat. Dia mengambil salah satunya.

Kegembiraan yang tak tanggung-tanggung mengalir dari wajahnya. “Ini dia… Beraninya mereka menimbun teks yang begitu indah selama ini…”

“Tidak ada artinya, makanya aku kesampingkan,” tiba-tiba terdengar suara sedingin es.

Lobros dan wanita itu dengan panik mengamati ruangan itu. Seorang pria dan seorang wanita muncul di salah satu dinding—Tinasha, ratu berikutnya, dan Renart, seorang penyihir terkenal, tajam, dan cakap.

Tinasha melontarkan senyuman pada Lobros. “Dalam keadaan normal, kamu tidak akan bisa membuka portal dari dalam ruangan ini. Saya membuat beberapa penyesuaian hanya untuk malam ini. Apakah itu berguna bagimu?”

“P-Putri Tinasha… Apa yang kamu lakukan di sini?” dia tergagap.

“Aku tidak akan membiarkanmu mencoba membicarakan jalan keluar dari masalah ini. Ini akan membuang-buang waktu. Kenali posisi Anda saat ini.”

Seringainya sangat kuat, dan Lobros berlutut sambil mengerang. Renart melangkah ke arahnya dan meraih lengannya. “Kepala Penyihir Lobros, kami akan menginterogasi Anda secara detail nanti tentang serangan terhadap Pangeran Legis dan tentang infiltrasi Anda ke perpustakaan referensi. Oh, dan tentang dana yang kamu gelapkan.”

Renart menampar ornamen penyegel pada pria satunya. Setelah benar-benar terekspos, Lobros menundukkan kepalanya.

Namun Tinasha sudah kehilangan minat padanya. Dia mengalihkan perhatiannya ke wanita muda yang menerobos masuk.

Wanita itu menjilat bibirnya dengan ringan, lalu tersenyum meski gugup. “Bagaimana kamu tahu? Apakah kebodohan Lobros menunjukkan hal itu?”

“TIDAK. Pesona yang Anda pasang pada Legis… Setelah banyak analisis, saya menemukan bahwa itu memiliki karakteristik yang sama dengan kutukan terlarang yang dirancang untuk digunakan terhadap seluruh kota. Apakah Anda mempunyai hubungan keluarga dengan penulisnya—atau mungkin muridnya?” kata Tinasha.

“Kakek saya yang menulis dokumen ini. Seluruh hasil karya dan penelitiannya disita oleh istana. Pada akhirnya, dia meninggal karena patah hati!” wanita itu menangis.

“Seharusnya seseorang memperingatkannya saat dia mencurahkan hidupnya untuk ini…,” gumam Tinasha, tercengang.

Segera, wanita itu memekik dengan marah, “Akan sangat mudah menghancurkan negara lain dengan mantra itu! Kakekku membuat itu agar kami bisa melawan Tayiri, tempat para penyihir dianiaya! Tapi kalian menyegelnya dan menganiaya dia ! Dialah yang memikirkan Tuldarr di atas segalanya!”

Setelah omelannya, dia menginjakkan kakinya di lantai yang dipoles dengan baik. Kelakuan geram wanita itu memaksa senyum sinis muncul di wajah Renart. “Saya dari Tayiri, tapi saya tidak pernah berharap tempat ini dihancurkan. Selain itu, jika Tuldarr menggunakan kutukan terlarang, posisi politik kita hanya akan memburuk. Saya menghargai bahwa dia memikirkan negaranya, tetapi tentunya Anda dapat mengakui bahwa metodenya salah?”

Tinasha menyeringai saat mendengar argumen singkat itu. Wanita itu tampak bimbang sesaat namun tetap menolak menerimanya. “Saya akan menggunakan ini untuk membuktikan bahwa kekuatanlah yang memiliki arti sebenarnya di sini.”

“Meskipun menurutku kamu bebas untuk mencoba…,” Tinasha memulai, menegakkan tubuh dari tempatnya bersandar di rak buku. Saat mata wanita itu melihat sekeliling dengan kesal, Tinasha mengulurkan tangan ke arahnya. “Kami sedang menghadapi masalah yang sama sekali berbeda. Faktanya adalah Anda menyerang Legis. Sekarang ungkapkan mantramu.”

“Saya menolak! Bukan untuk seorang pangeran yang mencoba menghapus sihir ini!”

“Itu dikesampingkan sebagai menunggu keputusan, bukan untuk dibuang, karena tidak ada ruginya dan tidak ada gunanya.”

“Diam!” pekik wanita itu ketika gelombang kejut yang tak berwujud menghantam ruangan itu. Rak buku bergerak dengan berbahaya. Namun, Tinasha, Renart, dan bahkan Lobro yang gemetar ketakutan dilindungi oleh penghalang sehingga tidak terluka.

Tinasha menghela nafas sedikit dan memejamkan mata. Lalu, dengan sangat perlahan, dia membukanya lagi.

Cahaya terang berkelap-kelip di bola jurang itu, cukup kuat untuk menaklukkan orang lain. Bibirnya menyeringai yang mengungkapkan kekuatan sihirnya. “Aku tidak terlalu peduli jika kamu menolak. Kalau begitu, aku akan mematahkan kutukan itu secara normal. Kamu adalah pembuat kutukan yang hebat, tapi aku yakin itu berarti kamu tidak cocok untuk pertarungan satu lawan satu.”

“Apa yang kamu…?”

“Karena kita semua di sini, saya akan mendidik Anda tentang apa arti sebenarnya memiliki kekuatan,” kata Tinasha. Tidak lama setelah dia melakukannya, ledakan sihir yang luar biasa muncul.

Wanita itu menjerit tanpa suara saat kekuatan murni turun padanya.

“Lobros cenderung mudah terbawa suasana, jadi ketika dia mabuk di sebuah kedai di kota, dia menceritakan penggelapannya kepada seorang wanita yang duduk di dekatnya. Dia telah memerasnya untuk mendapatkan informasi tentang apa yang terjadi di kastil,” lapor Renart.

Tanpa menoleh ke arahnya, Tinasha tersenyum muram. “Dia punya sesuatu tentang Lobros dan sepanjang waktu menunggu kesempatan untuk mengambil kembali teks kutukan terlarang milik kakeknya. Dan kemudian dia mendengar bahwa Legis ingin mengatur beberapa tulisan tersebut.”

“Jelas berdasarkan apa yang terjadi dengan Druza bahwa tujuan utamanya adalah menghancurkan mereka, bukan sekadar memilahnya. Bagaimanapun, dia ingin menghentikan Pangeran Legis,” Renart menduga.

“Dia punya teknik yang bagus, tapi cara dia melakukannya ceroboh. Itu membuat seluruh kehati-hatiannya selama ini menjadi tidak ada artinya,” kata Tinasha.

“Sepertinya dia tidak memasukkan Yang Mulia ke dalam perhitungannya. Dengan seluruh istana dalam kekacauan karena kondisi sang pangeran, dia memutuskan tidak akan ada banyak hal yang menghalanginya begitu Lobros menyelinap ke perpustakaan referensi. Nah, semua ini benar-benar terjadi karena tersiar kabar bahwa teks kutukan terlarang akan segera dimusnahkan,” pungkas Renart.

“Anda melakukan pekerjaan luar biasa. Terima kasih.”

“Itu adalah kehormatan bagi saya,” jawab Renart, dan Tinasha tersenyum saat dia merasakan bahwa dia telah menundukkan kepalanya.

Masih menghadap mangkuk scrying, Tinasha mengambil sekantong besar dokumen. Di dalamnya ada semua teks kutukan terlarang. “Tidak ada gunanya memiliki ini. Pada akhirnya, menurutku kita juga tidak harus membiarkan hal-hal yang sudah kukesampingkan tetap tertunda.”

Ada sentuhan mencela diri sendiri dalam kata-katanya. Kemudian dia membakar tas di tangannya.

Saat Renart menyaksikan, tertegun, nyala api hanya membakar tas dan isinya, sampai menyusut menjadi tidak ada apa-apanya. Dengan lambaian tangannya, Tinasha menyebabkan serpihan abu yang beterbangan di lantai menghilang.

“Sepuluh hari sampai analisisnya selesai. Setelah itu, saya yakin butuh waktu seminggu lagi sampai Legis pulih. Yang seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali. Aku akan bersamanya selama itu, jadi serahkan semua pekerjaannya padaku,” perintah Tinasha.

“Ya, Yang Mulia.”

“Saya akan membiarkan Calste mengurus pihak yang bersalah. Susun laporan tentang mereka, beserta apa yang terjadi pada Legis. Oh, dan ada satu hal yang saya ingin Anda perhatikan.”

“Apa itu?” Renart bertanya.

“Lobros bersikeras bukan dia yang membocorkan informasi tentang penghancuran teks kutukan; seseorang memberitahunya tentang hal itu. Mungkin saja dia hanya mencoba mencari jalan keluarnya, tapi cari tahu apakah ada orang lain yang terlibat.”

Tinasha teringat kembali pada percobaan peracunan di Farsas. Jika masih ada penyerang lain yang datang, dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Renart membungkuk setuju dan keluar. Tinasha menghela nafas panjang.

Memang memakan waktu lebih lama dari yang dia inginkan, tapi tampaknya masalah ini telah terselesaikan. Seandainya wanita yang menyerang Legis tidak mengetahui penggelapan yang dilakukan Lobros, dia mungkin bisa menjalani hidupnya dengan damai, bahkan jika dia membenci pemerintahan Tuldarr.

Orang-orang yang bertemu satu sama lain, dan nasib mereka saling terkait, terkadang bisa sangat berbahaya. Jika Tinasha tidak bertemu dengannya ketika dia masih muda, dia mungkin menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda. Hal-hal bisa saja terjadi sesuai dengan apa yang dia katakan padanya—dia memohon agar dia menikah dengannya empat ratus tahun kemudian.

“…Mustahil.”

Memikirkannya saja sudah membuat Tinasha terkikik. Mengesampingkan Oscar di masa lalu, Oscar saat ini hanya menganggapnya sebagai kucing yang usil. Dia yakin dia tidak akan menikahinya bahkan jika dia memintanya.

Seolah menanggapi hal itu, pipinya menggembung. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya bertanya-tanya bagaimana keadaan Farsas. Tinasha telah pergi untuk sementara waktu.

Oscar memiliki penghalang pertahanan terhadap sihir yang ditempatkan padanya. Jika dia menerima serangan sihir apa pun, dia akan langsung mengetahuinya. Dia tidak merasakan perubahan apa pun, yang pasti merupakan bukti bahwa semuanya baik-baik saja.

Jika Tinasha ingin pergi, yang harus dia lakukan hanyalah berteleportasi.

Namun dia tidak bisa. Dia tahu ini akan menjadi jarak di antara mereka setelah mereka berdua menjadi penguasa negaranya.

“Lagipula itu tidak masalah. Bukannya aku menginginkannya.”

Saat Tinasha membisikkan kata-kata itu pada dirinya sendiri, bentuk indah bibirnya sedikit berubah.

Di ruang tunggu Kastil Farsas yang sering dikunjungi para penyihir, aroma teh selalu tercium di udara.

Beristirahat di sana bersama dua rekannya, Sylvia memasang wajah masam yang tidak seperti biasanya. “Aku membencinya .”

“Jangan katakan itu secara terbuka. Bagaimana jika ada yang mendengarnya?” Doan menegurnya, mengerutkan kening saat dia melihat beberapa dokumen.

Sudah dua minggu sejak Tinasha, putri Tuldarr, meninggalkan Farsas ke tanah airnya dan belum kembali.

Wanita yang dibicarakan dengan sangat kesal oleh Sylvia adalah Delilah, yang sebenarnya menggantikan Tinasha sejak kedatangannya.

“Maksudku, dia merendahkan, selalu meremehkan kita! Menurut wanita itu dia siapa ?!” seru Silvia.

“Nyonya kerajaan,” jawab Doan.

Karena frustrasi, Sylvia menggoreskan kukunya ke meja, menimbulkan suara melengking yang mengerikan.

Kav mendongak dari bukunya. “Tapi dia punya banyak keajaiban. Dia mungkin benar-benar penyihir kelas atas.”

“Sihir saja tidak menentukan keunggulan di antara para penyihir!” Sylvia memprotes sambil mengepalkan tinjunya dengan kasar.

Kedua lelaki itu menahan desahan karena penampilan Sylvia. Memang benar bahwa Delilah bertingkah seperti dia mengungguli orang lain, memamerkan kebaikan raja, tapi itu tidak mengganggu mereka berdua karena itu adalah perilaku yang diharapkan dari seorang favorit kerajaan. Kav dan Doan bertukar pandang, seolah mengatakan bahwa mungkin Sylvia kesal hanya karena dia cemburu.

“Oh, aku ingin tahu apakah Putri Tinasha akan kembali dalam waktu dekat…,” erang Sylvia.

“Berhentilah mengatakan hal-hal menakutkan seperti itu,” Doan memperingatkan.

“Mengapa?” Sylvia membalas.

Bukannya menjawab, Doan mengangkat bahu secara berlebihan. Raja telah menyuruhnya untuk berhati-hati, karena jika Tinasha marah, dia akan menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Konon, orang yang paling mungkin menjadi sumber kemarahan itu adalah sang raja sendiri.

Hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa Oscar mengundang Delilah masuk. Tidak ada yang akan menyangkal bahwa dia adalah makhluk yang menggairahkan, tetapi raja bukanlah tipe orang yang mudah terpengaruh oleh hal itu. Apa sebenarnya yang mempengaruhi pendapatnya?

Kav, yang tidak mengetahui detail lebih lanjut seputar keadaan setiap orang, berbicara dengan optimis. “Di samping kepribadiannya, dia lebih cocok menjadi raja daripada Putri Tinasha, bukan begitu?”

“Kamu juga agak fasih,” kata Doan.

“Bagaimana dengan dia yang cocok?! Apakah menurutmu seorang peramal keliling layak menjadi raja?” desis Sylvia.

“Maksudku, tidak mungkin Yang Mulia bisa menikahi ratu negara lain,” alasan Kav.

Percakapan berpindah dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya. Delilah hanya masuk karena kutukan pada keluarga kerajaan, tapi Tinasha sedang dalam proses mematahkan mantra itu. Jika tidak ada yang mengganggu kemajuannya, masalah raja tidak akan ada lagi. Melakukan apa pun yang membahayakan yang bukan pertanda baik untuk mengakhiri kutukan.

Namun, menurut Oscar, ia tak berniat menyinggung upaya Tinasha kepada Delilah. Saat ini, para penasihat raja tidak tahu apa yang dipikirkannya dan hanya bisa menurut dalam diam.

“Yah, Yang Mulia masih muda. Sebenarnya bukan sesuatu yang perlu membuat kesal,” kata Doan, terdengar seolah-olah percakapan ini semakin menjengkelkan. Mengakhiri semuanya di sana, dia berdiri.

Pada saat yang sama, Lazar berada di ruang kerja Farsas, menyerahkan dokumen kepada rajanya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya.

Dia tidak berkata apa-apa, hanya menatap Oscar dengan putus asa. Raja mengabaikan temannya pada awalnya tapi akhirnya tidak tahan dan meletakkan penanya. “Kenapa sikapmu sangat menyebalkan? Berhentilah terlihat seperti itu.”

“Yang Mulia… Sayangnya, saya tidak menyetujui Anda membiarkan wanita itu berada di dekat Anda. Apa yang kamu pikirkan?” Lazar memohon.

“Pertanyaan bagus.”

Lazar, teman Oscar sejak kecil dan pelayan kerajaan, tahu bahwa rajanya tidak haus akan pilihan wanita untuk dinikahi, apalagi diajak bermain-main.

Jadi kenapa sekarang dia memilih untuk tiba-tiba membiarkan wanita seperti Delilah menemaninya? Jika ini tentang ahli waris, menunggu Tinasha mematahkan kutukannya adalah tindakan terbaik. Dan jika dia menginginkan seorang wanita simpanan, Lazar menganggap memilih wanita yang lebih tertutup dan memiliki garis keturunan yang baik adalah keputusan yang bijaksana.

“Jangan bilang… kamu sengaja melakukan ini untuk membuat marah Putri Tinasha?” Lazar bertanya, ngeri.

“Jika ya, apa yang akan aku lakukan setelah dia menghancurkan kastil? Aku bukan orang yang eksentrik,” balas Oscar.

“Kalau begitu, kalau begitu, seleramu tidak terlalu bagus. Aku kasihan pada Putri Tinasha, yang bekerja keras mengatasi kutukanmu,” aku Lazar.

“Apakah kamu ingin aku berkumpul dengannya atau memisahkan diri darinya? Pilih satu,” kata Oscar datar.

“Saya mengharapkan jalan tengah!” seru Lazar.

Raja meletakkan dokumennya dan bersandar di sandaran kursinya. Sambil menghela nafas dalam-dalam, dia menyilangkan kaki. “Untuk saat ini, biarkan saja. Dia masih sibuk menyembuhkan Legis dan tidak akan kembali untuk sementara waktu.”

Pagi ini, tersiar kabar bahwa Tuldarr menangkap pelakunya.

Namun pada akhirnya, mereka yang ditangkap tidak ada hubungannya dengan pria yang mencoba meracuni Tinasha di Farsas. Saat ini, Tuldarr sedang menyelidiki apakah ada orang lain yang terlibat tetapi tidak tahu apakah hal itu akan menghasilkan petunjuk.

Masih terlihat tidak senang, Lazar menyajikan secangkir teh di hadapan rajanya. Rasanya sangat berbeda dibandingkan teh yang dibuat Tinasha; Oscar menyesapnya dalam diam. Ketika dia menyadari bahwa pelayannya masih memandangnya dengan pandangan mencela, Oscar tersenyum licik. “Yah, dia merasa lebih baik dalam pelukanku daripada Tinasha, yang terlalu kurus.”

“Anda adalah yang terburuk!” teriak Lazar sambil mengumpulkan dokumen yang sudah diproses Oscar. Saat dia menuju pintu, dia memberikan pendapatnya yang jujur. “Bagaimanapun, selesaikan masalah ini dengan cepat! Sebelum kamu membuat Putri Tinasha marah besar!”

Dia membanting pintu hingga tertutup, dan Oscar tertawa terbahak-bahak. Lalu dia tiba-tiba berhenti dan bergumam, “Akan lebih baik jika masalah ini diselesaikan sebelum dia kembali.”

Suara raja terdengar sangat dingin dan agung.

Delilah merayap di sepanjang koridor sepi jauh di dalam Kastil Farsas, lalu berhenti di depan pintu sebuah ruangan.

Dia diberikan sejumlah hak istimewa sebagai favorit kerajaan, tetapi beberapa tempat dilarang. Ruangan ini, yang dijaga oleh penghalang anti-pelanggaran kedap udara di pintunya, adalah salah satunya.

Delilah mengulurkan tangannya yang berwarna putih gading tepat sebelum mantra yang rumit dan rumit itu.

Di ujung jarinya, sebuah mantra menyala—

“Apa yang kamu lakukan disana?” tiba-tiba terdengar suara seorang pria.

Delilah menarik tangannya kembali, berbalik perlahan dan percaya diri.

Di sana berdiri Als, jenderal termuda Farsas. Bibir merah Delilah tersenyum, dan dia tidak goyah sedikit pun. “Oh, aku hanya ingin tahu tentang apa yang ada di ruangan ini…”

“Kamar itu untuk tamu kami dari Tuldarr, meskipun dia saat ini berada di negara asalnya. Tidak ada yang boleh masuk tanpa izinnya,” kata Als.

“Apakah itu benar? Saya sangat menyesal,” Delilah meminta maaf, dan dia berbalik untuk pergi dengan gerakan yang lancar dan anggun.

Curiga, Als mengawasinya pergi sampai dia hilang dari pandangan.

Dengan para penjahat yang ditahan, Tinasha bekerja menganalisis pesona Legis sambil menjalankan tugas kerajaan sehari-hari.

Meskipun dia memiliki Renart untuk membantunya, kecepatan dan ketepatan dia dalam melakukan tugas ini sungguh luar biasa. Mereka yang tidak tahu apa-apa tentang asal usulnya dan mencemooh Tinasha sebagai “seorang gadis yang kelebihannya hanyalah sihirnya” terpaksa mengevaluasi kembali dirinya.

Di ruang dewan dengan dokumen tersebar di sekelilingnya, Tinasha membuat teh dan menawari Renart secangkir sambil tersenyum. “Saya pernah melakukan segala jenis pekerjaan seperti ini di masa lalu, namun kaum Tradisionalis membenci saya dan menganggap apa pun yang saya lakukan adalah tindakan yang ceroboh.”

“Saya menduga, bagi mereka, hal tersebut tidak terlalu ceroboh dan lebih bersifat Reformis,” jawab Renart dengan tenang. Dia telah mendapatkan kepercayaan Tinasha, dan dia baru-baru ini mengungkapkan asal usul aslinya kepadanya. “Itu karena kamu mulai menerima penyihir dari Tayiri sehingga ibuku dan aku masih hidup hari ini. Terima kasih.”

Ungkapan terima kasihnya yang acuh tak acuh memunculkan senyum kecewa dan malu di bibir Tinasha. Karena Renart terlahir dengan sihir, ibunya melarikan diri dari Tayiri bersamanya ketika dia masih sangat muda dan menetap di Tuldarr. Jika dia masih tinggal di Tayiri, dia akan menghadapi penindasan seumur hidup.

Diminta naik takhta di dua era kini, Tinasha mengenang kembali masa pemerintahannya. “Empat ratus tahun yang lalu, kekuasaan absolut keluarga penguasa dianggap sangat penting, terutama karena sistem ini memperuntukkan bagi yang terkuat untuk mewarisi takhta. Tapi aku tidak tahu bagaimana rasanya sekarang. Druza telah terpecah; Saya rasa kita tidak perlu mengancam negara lain.”

“Saya pikir itulah yang dilakukan oleh kekuatan. Terlalu banyak pamer di masa damai akan menimbulkan kewaspadaan yang tidak perlu. Namun, kami tidak tahu kapan sesuatu akan terjadi,” kata Renart.

“Itu benar. Namun dari sudut pandang yang luas, berbahaya jika kekuatan suatu negara tidak bisa dipupuk secara lebih luas. Roh mistik Tuldarr dan Akashia dari Farsas adalah makhluk absolut berbahaya yang bergantung pada kekuatan individu dan garis keturunan mereka. Kita perlu memprioritaskan kekuatan yang stabil di seluruh masyarakat daripada mengharapkan segelintir orang yang memiliki semua kekuasaan… Kita telah berkembang melampaui Zaman Kegelapan, jadi saya yakin kita juga bisa mengubah bentuk bangsa.”

Apa yang orang-orang sebut sebagai Zaman Kegelapan adalah era peperangan dahsyat yang dimulai lebih dari seribu tahun yang lalu dan berlangsung selama tujuh abad. Hampir semua negara besar yang bertahan hingga saat ini telah terbentuk di tengah konflik-konflik tersebut.

Roh mistis Tuldarr dan Akashia dari Farsas juga muncul selama periode itu—inti di setiap negara berkumpul. Namun saat ini, ketika keduanya ditetapkan sebagai Bangsa Besar, artefak semacam itu sepertinya tidak berguna bagi Tinasha.

Masih akan ada pertempuran kecil yang membutuhkan Akashia, seperti insiden baru-baru ini dengan Druza, tapi dia memperkirakan masa depan akan berbeda sekarang karena negara-negara telah menyetujui perjanjian yang melarang penggunaan kekuatan magis ekstrim dalam perang.

Karena kagum dengan pandangannya yang selalu tertuju ke cakrawala, Renart menundukkan kepalanya. “Saya siap melayani Anda untuk apa pun yang Anda butuhkan, ratu saya.”

Tinasha meringis mendengar pernyataannya.

Periode waktu selalu hidup dengan perubahan selama ada orang yang menggerakkan perubahan tersebut.

Delilah, yang tertidur lelap di tempat tidur dalam ruangan gelap, merasakan tepukan di bahu gadingnya yang menariknya kembali ke dunia nyata. Dia mendongak dan melihat seorang pria di samping tempat tidur sedang menatapnya. “Kamu tidak bisa tidur di sini. Kembalilah ke kamarmu.”

Dari posisi telentang, dia menatap ke arah mata pria itu, warna langit setelah senja. “Betapa dingin. Ini sudah dua minggu.”

“Itu tidak masalah. Saya tidak bisa beristirahat dengan seseorang di tempat tidur bersama saya,” balasnya.

“Apakah gadis-gadismu yang lain juga mengalami hal yang sama?” Delilah bertanya.

“Mm, bisa dibilang begitu,” jawab Oscar. Satu-satunya pengecualian adalah penyihir luar biasa dari Tuldarr. Dia tertidur sendirian dan tampak begitu tidak berdaya sehingga Oscar menganggapnya hanya sebagai seekor kucing di tempat tidur bersamanya dan membiarkannya tinggal. Meskipun bagi seekor kucing, ia memakan terlalu banyak ruang dan menolak bangun dari tempat tidur keesokan harinya, yang merupakan kualitas yang menjengkelkan.

Delilah menatap raja muda itu dengan tatapan penuh selidik.

Jika dia berdiri disana, itu berarti dia pasti bangun dari tempat tidur saat dia sedang tidur. Untuk sesaat, kegelisahan atas apa yang mungkin dia lakukan selama waktu itu terlintas di benaknya, tapi dia tidak memakai pedangnya, yang baginya berarti dia menganggap dirinya tidak bertugas. Setidaknya Delilah belum pernah melihatnya memakai Akashia saat mereka menghabiskan waktu bersama. Tentu saja, itu bukti dia tidak waspada.

Dengan sangat perlahan, Delilah duduk di tempat tidur. Dia mengenakan gaunnya untuk menutupi kulit telanjangnya yang wangi. Bibir merahnya, terlihat bahkan dalam kegelapan, membentuk senyuman. “Oh ya, suatu hari aku tersesat di kastil. Saya menemukan sebuah ruangan yang tidak bisa saya masuki. Jenderal Als sangat marah padaku dan mengatakan itu milik seseorang dari Tuldarr.”

“Ah, kamar Tinasha? Kawasan itu bukan milik Farsas, meski merupakan bagian dari kastil. Di sana ada berbagai macam peralatan sihir yang tidak bisa dimengerti, jadi tentu saja tidak ada seorang pun yang boleh masuk,” jawab Oscar acuh sambil duduk di tempat tidur. Mungkin karena dia tidak bekerja, tapi sepertinya dia tidak tertarik pada apa pun. Delilah belum pernah melihatnya tersenyum kecuali saat mereka bertemu di ruang audiensi. Dia sepertinya bukan tipe orang yang memanjakan wanita. Namun, itu semua hanya dugaan Delilah.

Dia mendekatinya, mengedipkan mata coklatnya yang lembut dan sengaja centil ke arahnya. “Orang seperti apa dia? Saya sangat penasaran.”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Dia akan menjadi ratu negara tetangga. Yang terbaik adalah menjilatnya, jadi saya mengizinkannya masuk dan keluar; itu saja. Kalian berdua tidak akan akur.”

“Benar-benar?”

“Kamu sangat gigih. Alihkan minat Anda ke tempat lain. Kalau ada yang kamu mau, aku akan memberikannya padamu,” kata Oscar.

Mata Delilah terbelalak mendengar tawarannya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lalu dia melontarkan senyuman cerah padanya.

Sambil melingkarkan lengan lembutnya di leher pria itu, dia menekan tubuhnya ke tubuh pria itu dan berbisik, “Tidak, tidak ada apa-apa. Yang aku butuhkan hanyalah berada di sini bersamamu.”

“Sungguh mengagumkan,” puji Oscar dengan nada tenang dan lembut.

Namun terlepas dari kata-katanya, raja hanya menatap dari atas kepalanya ke cermin, tatapannya tanpa emosi.

Sebulan telah berlalu sejak Tinasha berhenti datang ke Kastil Farsas. Sylvia hampir mencapai batas kesabarannya, karena sepanjang hari Delilah berjalan mondar-mandir di kastil, memerintah para prajurit dan penyihir. Dia cantik dan memancarkan sensualitas, jadi para pria tidak terlalu terganggu olehnya, tapi hal itu tidak cocok sama sekali dengan wanita. Sikap Delilah yang mengejek mereka membuat Sylvia sulit untuk tetap tenang.

Pada suatu hari, ketika Sylvia marah seperti biasa, Doan dan Kav bertekad untuk menghindari topik tersebut saat mereka membawa buku mantra melalui lorong kastil.

Di luar jendela tanpa kaca, cuacanya indah. Langit biru bertabur awan putih seakan berlangsung selamanya.

Terganggu oleh pemandangan menyenangkan di luar, Sylvia nyaris menabrak seseorang saat dia berbelok di tikungan. Pada detik terakhir, Doan menariknya kembali. Dia bergegas meminta maaf dan membungkuk kepada orang lain, tetapi wajahnya langsung menegang ketika dia melihat siapa orang itu. Berdiri di sana tidak lain adalah orang yang paling tidak ingin dia temui, Delilah.

Delilah menatap mereka semua, terutama Sylvia, sebelum mendengus. Melilitkan sehelai rambut merah keriting di jarinya, dia membusungkan dadanya dengan bangga. “Saya mengerti Anda pasti sangat sibuk, tetapi saya akan sangat menghargai jika Anda memperhatikan tujuan Anda.”

“…Saya minta maaf.”

“Tidakkah menurutmu raja akan sangat sedih jika sesuatu terjadi padaku?” Delilah mendengkur.

Sylvia hampir mengatakan bahwa dia tidak akan melakukannya. Itu ada di ujung lidahnya, tapi dia menahannya dan menundukkan kepalanya. Doan dan Kav bertukar pandang dengan tidak nyaman.

Delilah terus menekankan maksudnya pada Sylvia, yang kepalanya masih tertunduk. “Jelas kau tidak terlalu memikirkanku. Itu tertulis di seluruh wajahmu. Saya terkejut Anda bisa melayani pengadilan seperti itu. Atau apakah Anda mungkin memiliki pelindung laki-laki? Aku sangat iri dengan tipe yang imut.”

“…”

Kav hampir bisa mendengar pembuluh darah Sylvia menyembul. Dia mengangkat kepalanya, wajahnya memerah karena marah.

Saat dia hendak membalas beberapa kata pilihan, Doan dan Kav menjatuhkan buku mereka dan bergegas menarik lengan Sylvia ke belakangnya. Kav menutup mulutnya dengan tangan. “Silvia, jangan. Kamu tahu, kamu tidak seharusnya melakukan hal itu.”

“Jika ada yang ingin kau katakan, biarkan aku mendengarnya,” tukas Delilah.

Marah, Sylvia mengarahkan sikunya ke perut Kav. Dia meringkuk kesakitan, sementara Sylvia berdiri tegak dan menatap Delilah. Gemetar karena marah, dia membuka mulut untuk berbicara.

“Saya-”

Namun sebelum dia melanjutkan, suara yang jelas dan cerah terdengar dari belakang mereka. “Doan, sudah lama sekali. Kamu juga, Kav dan Sylvia.”

Ketiganya berputar. Berdiri di dekat jendela adalah seorang penyihir yang sangat langka, tersenyum. Ada roh mistik yang menemaninya.

Rok jubah penyihir yang dikenakan Tinasha berkibar tertiup angin. Kakinya, terlihat dari bawahnya, sangat ramping hingga terlihat mudah patah. Dia tersenyum riang pada teman-temannya. “Doan, apakah ada yang mencoba masuk ke kamarku saat aku pergi? Ada tanda-tanda percobaan merusak penghalang… Ah, apa yang terjadi di sini?”

Tinasha terdiam setelah melihat Kav di tanah, Sylvia dengan mulut terbuka lebar, dan Delilah berdiri di belakang mereka. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Doan merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Dia tahu Tinasha akan segera kembali, tapi dia tidak pernah menyangka Tinasha akan langsung bertemu Delilah. Tidak dapat dihindari bahwa mereka akan bertemu pada akhirnya, dan dia berdoa agar dia tidak melakukan apa-apa dalam hal ini, jika memungkinkan.

Namun, Doan mengerahkan seluruh kekuatan emosinya dan menempelkan senyuman di wajahnya saat dia mengambil bukunya dan berjalan ke arahnya. “Sudah lama. Saya mendengar bahwa banyak hal telah diselesaikan di Tuldarr. Tidak ada apa pun tentang penghalang Anda yang menarik perhatian, tetapi saya akan memeriksanya. Sebenarnya, apakah kamu ingin minum teh? Ayo pergi.”

Doan berbicara begitu cepat. Tinasha tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun saat dia berusaha menggiringnya jauh.

Namun, Tinasha mengerutkan kening, menatap Sylvia dari balik bahu Doan. “Ada apa dengan Sylvia?”

“Putri Tinasha…,” gumam Sylvia, seluruh energinya hilang sekarang setelah putri dari Tuldarr telah kembali. Matanya segera berkaca-kaca.

Terkejut dengan keadaan emosi temannya, Tinasha bergegas menghampirinya. Dia hendak menanyakan rincian lebih lanjut ketika Delilah menyela. “Saya khawatir saya tidak mengenali Anda. Apakah kamu seorang penyihir?”

Untuk sesaat, Tinasha melirik ke arah Delilah dengan curiga, tapi kemudian dia tersenyum tipis. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya Tinasha dari Tuldarr.”

Mata Delilah melebar.

Keduanya cantik, tetapi watak mereka sangat berbeda.

Sementara Delilah jelas-jelas waspada, sifat kebangsawanan yang melekat pada Tinasha tetap tak tergoyahkan. Dia tidak perlu menjawab kepada siapa pun, dan ketenangan serta ketenangannya telah diasah selama bertahun-tahun. Dia memakai wajah yang hanya dimiliki oleh seorang bangsawan.

Delilah menyilangkan tangan dan membusungkan dada besarnya, lalu menyapa Tinasha dengan nada sombong. “Yah, baiklah. Jadi kamu adalah putri Tuldarr. Dilihat dari penampilannya, kamu nampaknya cukup dekat dengan gadis penyihir di sini. Mungkin Anda harus memilih teman dengan lebih hati-hati. Rupanya, dia adalah tipe orang yang mudah bergaul dengan siapa pun yang mempunyai otoritas, bukan hanya laki-laki.”

Kata-katanya dipenuhi duri, dan wajah Sylvia menjadi merah padam. Tapi dia tidak akan melawan di depan Tinasha.

Tercengang oleh peringatan sinis Delilah, Tinasha mengalihkan pandangannya ke Sylvia, yang tampak hampir menangis. Tinasha kembali ke Delilah.

Mata gelapnya menyipit. Saat dia berbicara, suaranya seperti es. “Saya bingung memahami apa yang ingin Anda katakan. Siapakah kamu yang bisa memberitahuku apa yang kamu pikirkan tanpa memperkenalkan diri? Jika Anda tidak memiliki sopan santun yang paling dasar sekalipun, tidak ada seorang pun yang mau mendengarkan pendapat Anda. Tentu saja dengan asumsi bahwa mereka tidak sesat dan menggelikan seperti apa yang baru saja Anda katakan.”

Kritik pedas Tinasha disampaikan dengan nada lembut. Dampaknya membuat Delilah tidak bisa berbicara sejenak. Tinasha mengabaikannya dan melihat ke arah Doan. “Siapa dia?”

*Aku tidak ingin kamu bertanya padaku!*Doan berteriak dalam hati.

Meski begitu, dia menjawab dengan enggan. “Namanya Delilah… Dia adalah raja…”

“Oscar apa?”

“Mengapa kamu berhenti di situ?” terdengar suara seorang pria dari sekitar sudut.

Doan berharap dengan sungguh-sungguh dan jujur ​​bahwa dia bisa melarikan diri dari tempat ini dengan kecepatan tinggi. Saat melirik ke arahnya, dia melihat Kav sepertinya benar-benar terpukul oleh situasi yang memburuk. Di belakang Tinasha, warna wajah Sylvia memudar.

Ketika pria itu berbelok di tikungan, matanya melebar saat melihat wanita berambut hitam. “Tinasha, kamu kembali.”

“Sudah cukup lama,” jawabnya sambil mengangkat tangan untuk memberi salam. Dia sudah sebulan tidak bertemu raja Farsas.

Dia menyeringai padanya, sama seperti biasanya. “Bagaimana kabar Legis?”

“Untungnya, dia sudah pulih. Ternyata saya terlalu tidak lazim menjalankan tugasnya, jadi saya dipecat,” jawab Tinasha.

“Terlalu tidak biasa? Kamu akan menjadi ratu,” kata Oscar.

“Saya berniat menciptakan negara yang sangat berbeda,” jawabnya tanpa basa-basi, dan Oscar tertawa terbahak-bahak.

Saat itulah Delilah, yang sudah setengah terlupakan, meraih lengan Oscar untuk menarik perhatiannya. Mila yang selama ini hanya menonton, bersiul pelan saat melihat itu.

“Yang Mulia, Anda benar sekali. Kurasa aku tidak akan akur sama sekali dengannya ,” rayu Delilah sambil menatap Oscar dengan pandangan kekanak-kanakan.

Tinasha ternganga pada Delilah, lalu menatap Doan dan Sylvia. Dengan wajah pucat, Doan mengangguk, sementara Sylvia menggelengkan kepalanya, masih hampir menangis. Reaksi mereka yang sangat berlawanan membuat Tinasha mendapat gambaran samar tentang apa yang sedang terjadi.

Tidak yakin bagaimana harus bereaksi, Tinasha kembali menatap Delilah. “Yah… Jika aku adalah tipe orang yang mudah bergaul denganmu, itu mungkin akan membuat karakterku dipertanyakan. Jadi, bagi saya, itu tidak masalah bagi saya.”

“Permisi?! Yang Mulia, katakan sesuatu padanya!” Delilah menangis.

“Jangan berkata apa-apa, Oscar,” Tinasha memperingatkannya, lalu menoleh ke Delilah. “Saya tidak memilih teman berdasarkan status atau kekuasaan mereka. Itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan kehidupan sosial saya. Atau mungkin Anda berkhayal bahwa pria berkuasa di sisi Anda akan meningkatkan status Anda? Aku tidak keberatan jika kamu berparade berdasarkan otoritas orang lain, tapi aku tidak akan tinggal diam jika kamu menghina temanku.”

Tinasha berdiri tegar dan tegas saat dia mengkritik Delilah, yang wajah cantiknya berubah marah. Tidak dapat memberikan jawaban, bibirnya bergetar karena marah.

Merasa dia tidak perlu menolak pernyataan balasan, Tinasha melontarkan seringai menawan yang jarang terjadi. Dengan mata seorang ratu, dia menatap Delilah. Menghadapi senyuman yang begitu memilukan, Delilah terengah-engah, bahkan melupakan kemarahannya.

Daya pikat yang menggigil menahannya. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tarikan gravitasi yang tak tertahankan.

Oscar menghela nafas sambil menatap Delilah, pucat dan terjebak dalam perbudakan Tinasha. Dia menggunakan tangannya yang bebas untuk melambai ke arah penyihir berambut hitam. “Jangan mengalahkannya. Itu wanitaku yang sedang kamu ajak bicara.”

“Kalau begitu, kurunglah dia. Apa pun bisa terjadi jika dia bebas berkeliaran tanpa kerah dan rantai,” tegur Tinasha.

“Aku akan memikirkannya,” kata Oscar sambil tersenyum kering, lalu mengajak Delilah pergi. Sekarang sadar kembali, Delilah melontarkan senyum kemenangan pada Tinasha saat dia lewat. Tinasha tetap tenang, tidak memuaskan wanita lain dengan reaksinya.

Begitu mereka sudah tidak terlihat lagi, Doan akhirnya menghela napas lega.

Tetap saja, dia tahu itu belum berakhir begitu dia melihat Delilah melemparkan senyuman itu ke bahunya. Seluruh darah terkuras dari wajahnya.

“Siapa wanita kasar itu? Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menceritakan semuanya kepada saya,” kata Tinasha angkuh, nadanya tidak menunjukkan penolakan.

“Ah. Jadi begitu. Dia adalah nyonya kerajaan.” Tinasha berbicara dengan suara sedingin es, dan Kav secara naluriah menundukkan kepalanya.

Mereka semua sudah pensiun ke ruang tunggu, dipaksa oleh Tinasha untuk menjelaskan tentang Delilah. Mengambang di udara, Mila menyeringai geli. “Apa? Jadi kamu ditolak lagi , Nona Tinasha?”

“Mila, aku yakin aku tidak mengerti maksudmu. Apa menurutmu aku punya perasaan terhadap pria menjengkelkan itu?” Jawab Tinasha, semuanya tersenyum sambil menatap rohnya.

Seringai membeku di wajah Mila. “Ah-ha-ha-ha… Sudahlah. Jangan benar-benar marah.”

“Oh, tidak,” Tinasha meyakinkan.

Sebuah vas porselen yang diletakkan di dinding pecah dengan suara bernada tinggi. Tinasha mendecakkan lidahnya melihat perkembangan itu, lalu memanggil anting penyegel ke tangannya dan memakainya.

Gadis roh itu dengan cepat menghindar di udara. “A-Aku akan memeriksa Legis!”

Mila menghilang, meninggalkan ketiga penyihir itu.

Jangan membuatnya kesal lalu kabur begitu saja, pikir Doan dan Kav.

Mereka perlu menenangkan Tinasha sebelum dia meledakkan kastil. Doan, yang paling memahami apa yang sebenarnya terjadi, memulai dengan secara tidak langsung menyebutkan alasan Delilah diterima di kastil. “Maksudku, Yang Mulia harus menghadapi hal itu , bukan? Dia bilang dia bisa mengaturnya.”

Doan harus mengucapkan kata-kata dengan canggung untuk menghindari topik rahasia, tetapi Tinasha berhasil memahami maksudnya. Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, alisnya yang indah bertaut. “Itu…tidak mungkin, pada tingkat kekuatannya. Dia akan mati.”

“Apa?! B-benarkah?”

“Benar-benar. Tidak ada sihir tingkat biasa yang mampu menahan hal seperti itu. Aku agak abnormal, jadi aku bisa melakukannya, tapi separuh sihirku adalah sesuatu yang aku peroleh. Sehebat apapun kamu sebagai seorang mage, mustahil jika yang kamu persenjatai hanyalah kekuatan yang kamu miliki saat lahir,” Tinasha menegaskan.

Delilah selama ini mendapat perlakuan khusus karena diyakini bisa selamat dari kutukan Oscar. Lain ceritanya jika ternyata itu bohong. Apakah dia menipu raja karena mengetahui hal itu akan membahayakan nyawanya, atau apakah ada orang lain yang menipunya?

Begitu dia memahami faktanya, Doan melompat berdiri. “Saya akan memberitahu Yang Mulia.”

“Tidakkah menurutmu dia tahu? Itu alasannya untuk secara terang-terangan memanjakannya.”

“Putri Tinasha…”

Dengan cara dia berbicara tentang Oscar dan menuduhnya secara salah, dia tidak mempercayai raja sama sekali atau sangat marah padanya.

Doan menyandarkan tangannya di atas meja untuk menopang dirinya saat tubuhnya semakin lemah.

Sambil tersenyum, setidaknya secara lahiriah, Tinasha melanjutkan. “Atau apakah ini semacam kekhawatiran yang tidak langsung bagi saya? Menyiratkan bahwa aku tidak perlu berusaha menghilangkan kutukan itu lagi? Saya mengalami kesulitan dengan itu. Dia baik sekali.”

“T-tunggu, kumohon…”

Retakan muncul di lima kaca jendela, satu demi satu. Sylvia menyaksikan hal itu terjadi, dan menjauh dengan ketakutan. Tinasha memanggil ornamen penyegel lainnya dan memasangkan cincin di jarinya, tapi cincin itu tidak membendung gelombang sihir di ruangan itu.

Senyuman Tinasha tetap tak tergoyahkan, tapi sekarang rasa kesal muncul di matanya untuk pertama kalinya. Dia menyerah untuk menyeringai dan memasang wajah cemberut. Dengan ceroboh, dia menyisir rambut hitamnya ke belakang. “Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa… Semuanya menjadi sangat konyol. Saya pergi. Aku tidak bisa melihat wajahnya.”

Tidak ada keraguan siapa yang dia maksud. Tinasha meluangkan waktu sejenak untuk mengucapkan mantra, lalu menghilang dari kamar.

Di ruang tunggu setelah badai berlalu, ketiga penyihir itu saling bertukar pandang, masing-masing memasang ekspresi berbeda.

Kota kastil Farsas terlihat jauh di selatan.

Tinasha telah berteleportasi tanpa menggunakan mantra ke tempat yang tinggi di langit, di mana dia berdiri tak bergerak melihat ke bawah.

Di sini, di mana tidak ada apa-apa selain dataran terbuka dan berbukit-bukit, dia bisa luput dari perhatian siapa pun bahkan jika sebagian sihirnya bocor.

Dia mencabut hiasan penyegel dan melepaskannya. Saat dia melakukannya, sambaran petir melintas di langit cerah.

Mengamati sihirnya yang mengamuk, Tinasha mengutuknya. “Dia benar-benar… tidak bisa diperbaiki… dan menyebalkan!”

Karena tidak dapat menahannya, kata-kata itu keluar dari dirinya, bahkan terdengar di telinganya sendiri seperti tangisan anak kecil.

Panas yang menjalar ke Tinasha tampak berubah warna dan meledak menjadi kobaran api. Dia menggunakan satu tangan untuk mengumpulkan sihir yang keluar dari dirinya sedikit demi sedikit. Kekuatan besar itu langsung membentuk bola cahaya yang sangat besar dan berkilau. Sambil memegangnya di tangannya, dia mengamati kastil di kejauhan.

Jika dia ingin menghancurkan strukturnya, dia bisa melakukannya, bahkan dari sini. Menghapusnya hanya membutuhkan waktu beberapa saat.

Dia mempunyai kekuatan untuk melakukannya. Bibirnya melengkung.

“…Bodoh sekali,” gumam Tinasha, merasa semakin terbebani sekarang setelah dia menyuarakan kekesalannya.

Mencoba menggunakan kekuatannya dalam kemarahan yang kekanak-kanakan hanya membuatnya terlihat bodoh. Begitu pula dengan fakta bahwa dia adalah tipe orang yang mudah marah karena hal seperti ini. Bodoh—dan menyedihkan.

Tinasha mengira dia sudah tahu dia tidak tertarik padanya. Dan dia tidak bisa berbuat apa-apa agar pria itu pergi mencari wanita lain selain menunggu kutukannya yang memakan waktu itu dipatahkan. Membiarkan hal seperti itu melukainya sungguh tidak dewasa.

Meski sudah memahami banyak hal, hal itu tidak mengubah perasaan malu Tinasha.

“Oscar, aku membencimu!” dia menggerutu seperti anak manja setelah mematikan bola cahaya di tangannya.

Keluhan itu bukan ditujukan untuk Oscar yang sekarang, tapi yang dia temui bertahun-tahun yang lalu. Saat itu, ia kerap melontarkan puisi tentang istrinya, Tinasha yang lain. Dia sepertinya menyayanginya dari lubuk hatinya. Tapi apa artinya itu bagi dirinya saat ini? Satu-satunya cara baginya untuk menafsirkan hal ini adalah bahwa dia tidak memiliki kualitas untuk menarik perhatian pria itu.

“Dia berjanji akan membuatku bahagia…” Tinasha menggigit bibirnya, air mata mengalir di wajahnya. Ia tahu kalau ia memarahi diri Oscar di masa lalu adalah sebuah tindakan yang salah, namun hatinya terasa sangat sakit saat mengingat apa yang dikatakan Oscar kepadanya. Pada akhirnya, dia hanyalah seorang gadis kecil yang dimanjakan.

Saya tidak datang ke sini karena saya jatuh cinta padanya dan menginginkannya. Tidak mungkin aku menginginkan seseorang seperti itu.

Meski begitu, Tinasha merasa sedikit kesepian, seolah dialah satu-satunya orang yang terasing di era ini. Dia tidak punya tempat dan pelukan siapa pun yang bisa dia kembalikan.

Jika remaja putri dapat menaklukkan kesepian ini…apakah dia akan menjadi orang lain?

Tinasha memejamkan mata, tenggelam dalam fantasi masa kecilnya.

Saat imajinasi suburnya berpacu, seorang pria tiba-tiba berbicara, menyadarkannya dari lamunannya. “Apa yang kita punya di sini? Kamu terlihat bagus.”

Suaranya berdengung di udara, dan matanya terbuka karena terkejut.

Tinasha berada cukup tinggi di udara sehingga tidak ada orang lain yang bisa menghubunginya. Namun di hadapannya muncullah seorang lelaki—seorang pria berambut perak, bermata hitam, dan sangat cantik. Ada kualitas yang sangat halus dan tidak manusiawi dalam dirinya, dengan senyuman menggoda terpampang di wajahnya.

“Travis…,” gumam Tinasha.

Pria itu mendengus dan memandangnya dengan curiga. “Saya kira sudah empat ratus tahun. Oh, tapi kamu tertidur, jadi mungkin ini seperti kemarin bagimu? Itu juga bukan waktu yang lama bagiku.”

“Sudah lama tidak bertemu… Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Tinasha.

“Aku datang untuk melihat wajah kecilmu yang suram,” jawabnya, ekspresinya seperti seseorang yang dengan gembira menggosokkan garam ke luka orang lain. Tinasha merengut.

Travis juga telah bersikap seperti ini empat abad yang lalu. Bagi raja iblis, yang menyukai manusia dan suka ikut campur dalam urusan mereka, penderitaan Tinasha tidak lebih dari camilan lezat untuk dia santap dengan anggur.

Namun, dialah yang menyarankan Tinasha untuk tetap diam dan mengejar Oscar. Dia berterima kasih padanya untuk itu.

Setelah beberapa saat menyeringai sambil menikmati wajah cemberut Tinasha, Travis mengulurkan kedua tangannya secara dramatis. “Ada apa? Anda menggunakan tidur ajaib untuk melihatnya, tetapi dia tidak melihat Anda sesuai keinginan Anda? Kasihan sekali.”

Dia benar-benar datang untuk menggosok lukanya, dan Tinasha menundukkan kepalanya dengan sedih. Dengan lemah, dia membantah. “Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak mengharapkan apa pun darinya…”

“Jangan mencoba bersikap seolah hal itu tidak mengganggumu. Itu hanya membuatmu terlihat semakin menyedihkan,” kata Travis.

“Ugh…”

Mungkin dia sudah menonton selama ini, atau mungkin dia punya kekuatan untuk mengetahui situasinya sekarang setelah dia berada di tempat kejadian. Travis tertawa mengejek. “Kamu hanya perlu membunuh wanita itu, kan? Anda bisa mengubahnya menjadi arang dalam sekejap.”

“Manusia tidak bisa melakukan hal seperti itu…”

“Siapa lagi yang melakukan hal seperti itu selain manusia? Tentu saja tidak,” kata Travis sambil mendengus sinis. Pernyataannya anehnya persuasif, dan Tinasha kesulitan menanggapinya.

Benar-benar keterlaluan. Manusia mempunyai alasan yang tidak terbatas untuk saling membunuh.

Namun, Tinasha tidak menyukai gagasan membunuh karena nafsunya sendiri. Betapapun kuatnya emosinya, dia tidak ingin emosi itu menyesatkannya. Jika itu bisa terjadi, dia lebih memilih tidak punya perasaan sama sekali.

Wanita muda itu menggigit bibirnya saat Travis memandangnya dengan penuh penilaian. “Apakah kamu tidak memiliki roh mistik atau apa pun lagi?”

“Saya mengembalikannya ketika saya turun tahta. Aku hanya punya Mila yang tersisa, padahal dia sekarang di Tuldarr,” jawab Tinasha.

“Hmm,” jawab Travis tidak tertarik. Dengan penuh gaya, dia mengulurkan tangan pada Tinasha. Itu lebih adil dan lebih cantik daripada kebanyakan wanita. Saat Tinasha melihatnya, Travis tersenyum. “Jika kamu tidak ingin membunuhnya, kamu selalu bisa mati, bukan? Karena terlalu menyakitkan untuk hidup?”

“Apa?” Tinasha bertanya, tertegun. Kata-kata pria itu terlalu riang dan tiba-tiba, membuatnya tercengang. Namun, tubuh Tinasha bergerak secara naluriah untuk membuat mantra. Travis tidak bercanda tentang hal-hal seperti itu. Dia melakukan segalanya dengan serius, dan itu semua hanya permainan baginya. Dia telah mempelajarinya secara langsung.

Sihir luar biasa terkumpul di ujung jarinya, cukup untuk mengubah seluruh atmosfer. Dengan ceroboh, dia melemparkannya ke arahnya.

“Ngh!”

Energinya, yang cukup kuat untuk membasmi apa pun, mengalir deras ke Tinasha. Dia membiarkan penghalang pertahanan menerima serangannya.

Namun pusaran spiral sihir menghanyutkannya, penghalang dan semuanya. Dia membiarkannya membawanya agak jauh dari Travis.

Menggigil membuat tubuhnya dingin. Detak jantungnya berdebar tak terkendali.

Travis menyeringai, geli.

Gelombang kedua datang dari kanan. Jika dilakukan secara langsung, serangan itu akan menghancurkan Tinasha; dia menghindarinya dengan berbalik ke samping.

Travis mengejek, “Ayo, hadapi aku dan ambillah. Tidak menyenangkan mempermainkan gadis yang tak berdaya. Atau apakah kamu hanya ingin bunuh diri?”

“Aku masih punya beberapa hal yang harus kulakukan, jadi aku tidak ingin mati…,” kata Tinasha, mantra mulai hidup di telapak tangannya. Pedang berbentuk salib yang perkasa terbentuk di udara dan menebas ke arah Travis.

Tapi dengan lambaian ringan tangannya, dia membubarkannya. “Apakah kamu meremehkanku? Kalau kau belum membuat kemajuan apa pun dalam empat ratus tahun, biarkan aku meledakkan isi perutmu,” desis Travis, senyumnya menunjukkan luka seram di wajahnya.

Menjilat bibirnya dengan gugup, Tinasha berlari di udara.

Dia membacakan mantra singkat. Arah angin berubah. Mengimbangi kekuatan tak berbentuk yang menyerangnya dari segala sisi dan menelannya, dia mengirimkannya kembali. Angin liar menderu-deru dan bertiup kencang.

Saya tidak pernah berpikir saya akhirnya harus melawannya lagi.

Berabad-abad yang lalu, Tinasha menderita kekalahan telak di tangan Travis, dan itu terjadi pada kedua belas rohnya. Melihat keadaannya yang berlumuran darah, Travis telah memutuskan bahwa dia menarik, jadi dia akan membiarkan dia berhutang padanya, dan dia menyembuhkannya.

Sekarang waktunya telah tiba untuk melunasi hutang itu, dan tidak mungkin Tinasha menyerah pada kematian di tangannya. Dia masih belum membayar apa pun kepada Oscar atau memberitahunya apa pun. Dia ingin terus hidup.

Untuk sesaat, Tinasha memejamkan mata.

Momen itu berlangsung selama-lamanya. Ketika dia membukanya lagi, dia mendapati dirinya berada di medan perang.

“Saya akan memutuskan kapan saya mati,” kata wanita muda itu, sambil menyusun mantra yang sangat rumit. Untaian sihir putih yang terjalin erat membengkak dan berlipat ganda, mantranya menakutkan dalam kepadatannya.

Jika kekuatan ini berasal dari intinya, maka itu akan menjadi bukti. Tinasha akan melampaui ini. Dia akan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Percaya pada dirinya sendiri, Tinasha membiarkan energinya terbang.

Ketika Delilah kembali ke kamarnya, dia tersenyum tak tertahankan.

Saat bertemu langsung dengan Tinasha, dia tentu terpesona dengan kecantikan dan karismanya, namun Delilah-lah yang pada akhirnya dibela raja. Dia memilihnya daripada putri cantik itu. Itu sudah cukup bagus.

Delilah duduk di tempat tidurnya dan meletakkan tas rias yang dibawanya ke kastil di pangkuannya. Dia membuka kotak itu dan memasukkan kikir kuku tipis ke dalam celah di belakang cermin yang ditempel di bagian bawah tutupnya. Kesenjangannya melebar, dan secarik kertas terjatuh. Dia membuka lipatannya, membentangkannya, dan melihat lambang ajaib tergambar di sana.

Sambil memegangi tanda itu, dia menggumamkan mantranya.

“Biarkan suaraku terdengar, terikat pada satu sayap kuno.”

Setelah diresapi dengan sihirnya, sigil itu bersinar. Konfigurasi mantra muncul ke permukaan kertas.

Setelah beberapa detik, suara seorang lelaki tua berbicara dari atas sasaran. “Delila? Bagaimana kabarnya?”

“Sempurna. Saya telah memenangkan hati raja,” dia memberitahunya dengan sombong.

Kontaknya sepertinya sempat terpikirkan untuk beberapa saat. Untuk mencari konfirmasi, dia bertanya, “Apa yang terjadi dengan putri Tuldarr?”

“Saya bertemu dengannya, tapi dia tidak akan menjadi masalah,” jawab Delilah.

“Sepertinya racunnya tidak berhasil. Usir dia jika memungkinkan. Dan kalau bisa, hancurkan mantra yang sedang dia analisis juga.”

“Saya tidak bisa masuk ke kamarnya. Jika Anda benar-benar membutuhkannya, kirimkan bantuan, ”keluh Delilah kesal.

Pria itu mendengus. “Mustahil. Baiklah, kalau begitu, usir saja dia. Apakah kamu pikir kamu bisa masuk ke gudang harta karun?”

“Saya kira begitu, jika saya memintanya. Dia bilang padaku aku bisa meminta apa pun yang kuinginkan,” sesumbar Delilah.

“Hati-hati. Jika Anda berhasil masuk, cari kotaknya. Itu berisi sebuah bola bertatahkan lambang kecil.”

“Baiklah.”

Delilah bisa mengendalikan laki-laki sesuka hatinya. Namun, ini adalah yang terbaik baginya. Dia ingin tinggal di sini selamanya jika memungkinkan. Kekuatan dan kemanisannya meluluhkan jiwanya.

Tetap saja, dia harus melakukan tujuannya di sini. Melupakan itu berarti kematian ke mana pun Delilah melarikan diri. Orang tua itu cukup menjadi ancaman, tetapi ada juga pria lain itu .

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

Dengan senyuman tipis, Delilah segera mengakhiri panggilan dan melipat kembali kertas itu seperti semula. Dia menyelipkannya ke belakang cermin, menutup penutupnya, dan mengembalikan kotak itu ke tempatnya di meja riasnya.

Dengan sikap polos, dia menjawab, “Ya, ada apa?”

“Ini aku,” kata kekasihnya sebelum masuk. Dia menatap tepat ke arahnya. “Apa yang kamu lakukan?”

“Tidak ada sama sekali, hanya memikirkanmu,” Delilah berbohong.

Oscar tertawa pelan. Delilah mengerutkan kening saat dia melihat Akashia mengikat pinggangnya.

“Apakah kamu sedang menuju ke suatu tempat?”

“TIDAK. Aku tidak akan pergi kemana-mana,” raja meyakinkan sambil menghunuskan pedangnya. Dia mengarahkan ujungnya ke Delilah.

Dia tercengang dan membeku dengan kejadian ini. Hanya suaranya yang lembut saat dia bergumam, “Kamu sangat, sangat berhati-hati. Saya tidak berpikir akan butuh waktu sebulan bagi Anda untuk tergelincir. Gara-gara kamu, Tinasha kesal. Saya mungkin harus mengganti semua kaca jendela lagi.”

“A-apa yang kamu bicarakan?”

“Apakah kamu tidak menyadari bahwa kami telah memperhatikanmu selama ini? Kumu sudah melacak panggilanmu,” ungkap Oscar.

Delilah langsung memucat, menutup mulutnya yang terbuka dengan kedua tangan. Alasan-alasan yang mungkin bisa mengeluarkannya dari masalah ini berputar-putar di benaknya.

Saya harus mengatakan sesuatu. Aku tidak bisa mundur ke sini.

Mengumpulkan seluruh energinya, dia mengalihkan pandangannya yang penuh perasaan dan memohon pada Oscar. Dia mengulurkan kedua tangannya untuk memohon. “Yang Mulia, mereka memanfaatkan saya dan mengancam saya. Perasaanku padamu nyata.”

“Apapun yang ingin kamu katakan, kamu bisa mengatakannya pada Als,” kata Oscar sambil melangkah ke samping. Sekarang dia tidak lagi memblokir pintu, Delilah dapat melihat Als dan beberapa tentara sudah bersiap-siap. Wanita itu terkejut ketika dia menyadari apa maksudnya. “Tangkap dia. Letakkan juga beberapa hiasan penyegel padanya.”

“Ya, Yang Mulia,” jawab Als, dan dia masuk untuk meraih lengan Delilah.

Saat Oscar menyarungkan Akashia, Delilah berteriak padanya, “A-apa yang kamu lakukan padaku?! Kamu akan hancur tanpa bantuanku!”

“Kami akan mengaturnya. Nanti, aku akan mencari tahu siapa yang menyuruhmu melakukan ini, tapi aku punya seseorang yang bisa mematahkan kutukanku. Dia bahkan menawarkan untuk melahirkan anak-anak saya jika itu tidak berhasil. Memang aneh, tapi dia wanita yang luar biasa. Itu cukup bagiku.”

Mata Delilah membesar sehingga dia tidak bisa membukanya lebih jauh.

Di saat yang sama, Als menarik napas dalam-dalam. Hingga saat ini, ia belum pernah mendengar Oscar berbicara positif tentang Tinasha. Selama ini, ia tidak pernah bisa mengetahui apakah Oscar benar-benar tidak begitu peduli padanya atau apakah hinaannya menyamarkan ketertarikan.

Namun, mengetahui kebenaran tidak mengubah apa pun.

Posisi Oscar dan Tinasha membuat mereka sulit untuk bersama. Jika Oscar benar-benar berhasil menjadikannya miliknya, mematahkan kutukan itu akan menjadi hal yang mustahil. Sadar betapa rumitnya segalanya, Als menunduk.

Para prajurit menyeret Delilah keluar ruangan saat dia mengeluarkan suara-suara aneh yang tajam. Sebelum mereka berangkat, Als berbalik untuk memberi hormat kepada rajanya, hanya untuk menemukan dia sedang menatap ke luar jendela dengan ekspresi jauh.

Seluruh tubuh Tinasha terasa sakit. Dia mengalami terlalu banyak luka untuk dihitung.

Mantra singkat menghentikan pendarahan di kakinya. Tanpa penundaan sejenak, dia berteleportasi beberapa langkah ke kanan.

Segera setelah itu, rahang hitam besar melewati tempat dia berada beberapa saat sebelumnya. Semburan sihir menyengatnya dengan gelombang rasa sakit yang berkepanjangan. Tinasha menelusuri jarinya yang berdarah di udara.

“Saya menyerukan perairan purba, aliran kehidupan dan kematian. Telan semuanya dan kuasai apa yang dulu ada.”

Setelah mantranya selesai, empat pilar air tebal bermunculan di sekelilingnya. Mereka melonjak ke dalam pusaran air yang menderu-deru, meskipun Travis tetap tidak terpengaruh. Tinasha menunjuk ke arahnya. “Pergi!”

Kolom cairan menyerbu pria itu dari segala arah dengan kecepatan yang mengerikan. Tiba-tiba, dia menghilang di tengah banjir.

Saat dia memastikan dia tidak muncul kembali, dia memulai mantra baru.

“Biarkan suaraku bergema. Saya mendefinisikannya sebagai simbol keinginan saya. Semoga hembusan angin dianggap berkah. Untuk perwujudan…”

“Jangan gunakan mantra ganda tepat di depan wajahku,” kata sebuah suara dari belakangnya.

Karena panik, Tinasha memotong bacaannya dan merunduk. Dia berteleportasi agak jauh.

“Aduh!”

Dalam reaksi yang tertunda, rasa sakit yang membakar menjalar ke lengan kirinya. Dia melihat ke bawah untuk melihat ada sepotong daging yang hilang dari anggota tubuhnya. Tulang terlihat. Meskipun itu melukai sesuatu yang sangat parah, Tinasha hanya menahan pendarahannya dan mematikan rasa sakitnya. Daging yang terkoyak membutuhkan waktu untuk pulih, dan dia tidak memiliki kemewahan itu saat ini.

Travis mondar-mandir di udara, ekspresi bosan terlihat di wajahnya. Tangan kirinya meneteskan darah merah basah.

“Kamu tidak punya semangat, kan? Jangan biarkan dirimu terbuka lebar seperti itu,” ucapnya.

“Ya tapi…”

Seperti yang pernah Mila kemukakan sebelumnya, Tinasha hanya pernah bertarung di barisan belakang. Selain menggandakan mantranya, dia tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Bagaimanapun juga, dia melawan raja iblis yang sangat kuat. Sihirnya berada pada level yang sama sekali berbeda, belum lagi kemampuan bertarungnya. Lupakan tentang kemenangan—Tinasha bahkan tidak bisa bertahan dalam tantangan langsung seperti ini.

Saya perlu berpikir…

Mengontrol pernapasannya, Tinasha mencari ide.

Bahkan saat dia melakukannya, bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menghantamnya dari segala sisi. Hujan es yang tak henti-hentinya dan tak terhindarkan terus menyerang wanita muda itu.

Tidak ada jeda sedikitpun dalam serangan gencar tersebut.

Mengambil napas tajam, Tinasha dengan cekatan melewati badai, setiap serangan meleset darinya.

Saya harus bisa…membuatnya lebih tepat dan terasah dengan baik…

Dia memfokuskan pikirannya. Pikirannya menjadi jernih.

Tinasha menguasai semua jalur sihirnya. Dia merasakannya dengan sangat jelas, apakah mereka berada di belakangnya atau di atasnya.

Pengalamannya selama bertahun-tahun mulai mengejar masa depan, selalu satu momen di depan.

“…Menyanyi.”

Sebuah mantra meledak.

Itu terdiri dari garis-garis sihir tak terbatas yang dijalin menjadi satu, terjalin dengan indah saat ia berkembang. Meskipun setiap helainya sangat halus hingga hampir tidak terlihat, mantranya masih menangkis semua bilah angin. Tinasha menggunakan kekuatan minimum untuk bertahan dari badai serangan.

Travis bersiul. “Apakah kamu akhirnya serius? Gerakanmu lebih baik dari sebelumnya.”

Tidak hanya itu—mereka lebih unggul dari beberapa menit yang lalu. Tinasha menjelma menjadi seseorang yang hadir murni untuk bertarung, bukan di barisan depan atau di belakang.

Travis menatap wanita itu dengan geli sebelum bergumam, “Tapi kamu masih punya cara untuk maju.”

Lalu dia meluncurkan jaring tak kasat mata ke arahnya.

Dia menyadarinya dan melompat menyingkir, tapi makhluk itu mengejarnya seolah-olah dirasuki oleh keinginannya sendiri.

“…Ngh!”

Pancaran cahaya meletus dari Tinasha, merobek jaringnya. Sayangnya, ia kembali bersatu dalam sekejap dan melanjutkan pengejaran.

Ia menangkap kakinya, mengiris kulitnya dan memegang tulangnya.

“AAAAAAAHHHH!”

Rasa sakit yang membakar merusak konsentrasinya. Tinasha panik. Jaring terus melilit tubuhnya; dia menggeliat saat penderitaan yang mengerikan melahapnya.

Travis mencemooh, “Apa, secepat ini? Betapa membosankannya. Kekalahanku karena terlalu berharap. Haruskah aku membuat kekasihmu membayar sisanya?”

Dengan rasa sakit yang memutihkan pikirannya, Tinasha nyaris tidak bisa mendengar Travis.

Apa pun lebih baik daripada itu.

“Ah…”

Energi terpancar dari seluruh tubuhnya, sihir yang kuat tanpa mantra. Itu membakar jaring, yang kemudian lenyap.

Terluka di sekujur tubuhnya, Tinasha memelototi Travis, mata jurangnya berkilat mematikan. “Aku tidak akan membiarkanmu mendekatinya.”

“…Itu ekspresi yang bagus. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak menikmatinya. Tapi kamu akan mati dengan darah yang mengalir deras ke kepalamu, lho,” ejeknya.

“Aku akan mencabik-cabikmu!” Teriak Tinasha, menyelubungi lengan kanannya dengan sihir dan melompat ke arahnya.

Kekuatan di sekitar tangannya berubah menjadi sabit hitam raksasa, yang dia gunakan untuk menebasnya.

Namun, Travis menghindari sabit yang meluncur ke arahnya dengan menghindar ke samping.

Sabit itu tersebar berkeping-keping.

Meluncurkan dirinya lebih tinggi dan berteleportasi, Tinasha memulai mantra.

Pemandangan dia berlari melintasi langit dengan anggota tubuhnya yang berlumuran darah sangatlah indah.

Kumu, yang telah melacak komunikasi Delilah, segera mengidentifikasi sebuah bangunan di kota sebagai lokasi rekannya. Oscar melontarkan senyum mengejek ketika mendengar laporan itu. “Jadi itu adalah aliran sesat yang mencurigakan itu, ya? Mengerti. Langsung menuju ke sana dan tangkap semuanya. Jangan biarkan satu pun lolos.”

Meredina membungkuk setelah menerima pesanan itu dan meninggalkan ruangan. Kumu mengawasinya pergi, lalu mengerutkan kening. “Yang Mulia… Saya bisa merasakan gelombang sihir yang kuat datang dari utara.”

“Seberapa jauh ke utara?” tanya Oscar.

“Sekitar setengah jalan antara ibu kota dan desa Tennett… Ini… sama kuatnya dengan kutukan terlarang,” jawab Kumu.

“Apa katamu?”

Situasi pemujaan seharusnya tidak melibatkan siapa pun yang mampu melakukan hal seperti itu. Oscar tenggelam dalam kontemplasi yang suram.

“…Di mana Tinasha?” dia bertanya setelah jeda.

“Entahlah…,” Kumu mengakui.

“Aku akan pergi melihatnya. Bisakah kamu menangani sisanya?”

“Baik, Yang Mulia,” kata Kumu, dan Oscar berlari keluar ruangan. Dia memeriksa untuk memastikan Akashia mengenakan sabuk pengaman.

Mungkin dia berada di ruang tunggu bersama tiga penyihir lainnya dari sebelumnya. Dia berlari cepat menyusuri koridor, berdoa dia ada di sana.

“Biarkan nafasku menjadi definisinya! Kata-kataku akan membentuk kehidupan!”

Saat Tinasha mengucapkan mantranya secara verbal, ratusan tanaman merambat muncul dari dalam pelukannya.

Masing-masingnya setajam tombak dan menusuk tepat ke arah Travis, yang menjentikkan jarinya dan melemparkan penghalang. Tanaman merambat menempel di perisai satu demi satu, lalu berhenti. Setelah setiap tanaman merambat ditangkap, Travis menghancurkannya, penghalang dan semuanya.

“Seranganmu semakin ceroboh,” komentarnya.

Tinasha tidak menjawab. Dia berteleportasi ke lokasi baru dan memulai mantra berbeda.

Raja iblis memandangnya dengan dingin. “Jadi hanya ini yang kamu punya…”

Ketidakstabilan jiwa manusia kadang-kadang membuat penasaran dan, pada saat lain, menjengkelkannya. Sungguh menakjubkan bagaimana orang bisa menggunakan kekuatan melebihi batas kemampuan mereka demi orang lain, tapi mau tidak mau mereka menjadi terlalu pemarah untuk mengindahkan peringatan. Hal ini dengan cepat menurunkan minat Travis pada lawannya.

Gelombang kehancuran Tinasha melonjak di hadapannya. Namun, dia membatalkannya dengan lambaian tangannya yang ringan. “Saya sangat bosan. Sebentar lagi aku akan benar-benar kecewa padamu.”

Mantra besar terbentuk di tangannya, penuh dengan kekuatan lebih dari cukup untuk melenyapkan satu orang.

Namun di kejauhan, dia melihat Tinasha—yang seharusnya pasrah dengan kekalahannya—tersenyum pahit.

Dia mengulurkan tangannya yang berlumuran darah ke Travis.

“…Berujung.”

Dengan kata itu sebagai kalimat terakhir yang diucapkannya, sebuah sangkar raksasa muncul di udara.

Itu dibuat dari mantra kolosal yang dijalin dengan halus. Saat benda itu mengunci Travis, cahayanya semakin terang setiap detiknya.

Terkejut, raja iblis itu menatap keajaiban yang menyelimutinya. “Kamu kecil… Mantra ganda?”

“Saya yakin Anda tidak berpikir saya akan mencobanya setelah Anda mengatakan semua itu. Saya menggunakan argumen Anda untuk melawan Anda. Saya membaginya menjadi tujuh jimat dan menggandakannya, menciptakan satu konfigurasi mantra, ”jelas Tinasha sambil terengah-engah.

Travis tertawa terbahak-bahak, sangat geli, bahkan ketika cahaya putih menyinari dirinya. “Jadi kemarahan itu hanyalah sebuah akting? Kepribadianmu cukup baik selama bertahun-tahun.”

“Aku tidak bisa menang kecuali aku menipumu,” aku Tinasha sambil mengangkat tangannya dan memperkuat mantranya. Sangkar bercahaya itu berubah menjadi bola raksasa, suatu prestasi sihir luar biasa yang bahkan melampaui kutukan terlarang yang menghancurkan Ynureid.

Bahkan saat Tinasha berbicara dengan Travis, tangannya terus mengerjakan mantranya. “Aku berhutang budi padamu. Aku tidak ingin membunuhmu.”

Raja iblis hampir menghancurkannya, tapi dia ada di sini sekarang karena dia. Tinasha berharap ini bisa berakhir imbang.

Sayangnya, Travis tidak menjawab, tidak peduli berapa lama dia menunggu. Dia bimbang tentang apa yang harus dilakukan.

Hanya ada sedikit waktu untuk terus menunggu. Tinasha mengambil keputusan dan mengerahkan sihir terakhir yang diperlukan untuk menyelesaikan mantranya.

Kekuatan keinginannya melayang di udara.

Lalu terdengar letupan tajam , seperti ada sesuatu yang pecah.

“Apa…?” dia bergumam dengan heran. Mantranya belum lengkap. Sihir yang membawa wasiatnya telah ditembak jatuh di udara.

Tinasha menatap dirinya sendiri. Bentuk lincahnya sudah babak belur, dan ada lubang seukuran kepala anak kecil di perutnya.

Momen itu terasa sangat lama. Organ-organ yang dikeluarkan dan daging yang terpotong jatuh ke bumi dengan semburan darah. Tinasha mencoba berteriak, tapi mulutnya dipenuhi darah.

Bola cahaya yang membungkus Travis kehilangan sihir perapal mantranya dan menghilang. Dengan mata terbelalak saat melihat Travis melayang di sana, Tinasha tahu dia telah tersesat.

Dia merosot. Keajaiban yang mendukungnya menghilang.

aku belum mau mati…

Tinasha mengulurkan tangan, menggenggam seseorang.

Tapi kemudian dia terjatuh perlahan ke tanah seperti boneka rusak.

Travis tersenyum saat dia melihatnya terjatuh. “Anda berada di jalur yang benar, namun Anda tidak cukup baik. Kamu masih seekor anak harimau—bahkan tidak bisa menggunakan sihirmu dengan baik.”

Dia menggeliat ringan, lalu berpikir sejenak.

Seringai licik di bibirnya, dia berteleportasi untuk mengejar pikiran yang terlintas di benaknya.

Setelah bergegas ke ruang tunggu, Oscar terkejut mengetahui Tinasha tidak ada di sana. “Dia tidak? Mengapa? Apakah dia kembali ke Tuldarr?”

“Yang dia katakan hanyalah dia akan keluar sebentar…,” kata Doan mengelak, yang mungkin berarti Tinasha telah meninggalkan kebencian atas apa yang terjadi dengan Delilah. Tapi dia tidak berpikir dia akan kembali ke Tuldarr karena hal itu. Dia ingin sendirian sampai dia tenang.

“…Jangan bilang dia pergi ke dataran utara?” Oscar menebak.

Kemudian udara di belakangnya melengkung. Gadis roh berambut merah itu terjatuh. Begitu dia melihat Oscar, dia berteriak, “Selamatkan dia! Nona Tinasha akan dibunuh!”

“Apa?” Oscar menjawab, terkejut. Dia adalah Ratu Pembunuh Penyihir; siapa yang bisa membunuhnya?

Dengan pemikiran itu di benaknya, Oscar segera mengulurkan tangan kepada Mila. “Bawa aku menemuinya!”

Roh itu meraih tangannya. Penglihatannya membelok, dan sekelilingnya berubah.

Mereka berteleportasi ke padang rumput yang sepi, yang dikenali Oscar sebagai tempat yang dia duga. Dari posisinya di tengah tegalan luas, dia melihat seorang wanita terjatuh ke tanah…dan seorang pria berlutut di sampingnya, yang berbalik saat merasakan kedatangan mereka.

Oscar tidak mengenal pria yang memiliki wajah secantik sebuah karya seni itu.

Namun, bukan pria itu yang mengejutkan raja muda itu. Itu adalah wanita tak sadarkan diri berlumuran darah yang tergeletak di kaki orang asing itu. Gaun putihnya robek parah di banyak tempat, dan tidak ada sedikit pun kecantikan manisnya. Dia tampak seperti orang yang hancur setelah diinjak. Oscar tidak bisa memahami hal ini, tetapi dia berlari sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi. Menghunuskan Akashia, dia berlari mendekat.

Bibir Travis menyeringai kecil. “Suaminya sudah ada di sini.”

Mengabaikan apa maksudnya, Oscar melepaskan tebasan horizontal dengan Akashia. Bilahnya bergerak terlalu cepat untuk dilihat dan seharusnya bisa memenggal pria itu, tapi bilahnya hanya menembus udara kosong.

Travis berteleportasi selusin langkah ke belakang dan menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak boleh melambaikan benda itu, itu berbahaya.”

“Apa yang kamu lakukan padanya?” tuntut Oscar, suaranya dipenuhi otoritas yang mengerikan.

Lutut orang biasa akan lemas karena kekuatan itu, tapi Travis menjawab dengan dingin, “Oh, tidak banyak. Aku hanya mempermainkannya. Bukan masalah besar, kan?”

Dia membicarakannya seolah-olah mereka hanya memainkan permainan anak-anak, namun ada nada kebencian yang jelas terlihat dalam nada bicaranya. Darah Oscar mendidih mendengar caranya berbicara. Sambil tetap menatap orang asing itu, dia berkata kepada Mila di belakangnya, “Sembuhkan Tinasha. Jika sepertinya dia bisa dipindahkan, keluarkan dia dari sini.”

“B-baiklah,” Mila menyetujui.

Cara pria itu berbicara, sepertinya Tinasha masih hidup. Mila terbang ke sisi tuannya, dan Oscar melangkah ke depan keduanya untuk menjaga mereka.

Kemarahan membara mewarnai tepi pandangannya. Isi perutnya terbakar amarah, Oscar menyesuaikan cengkeramannya pada Akashia. “Jangan berpikir kamu akan pergi hidup-hidup, dasar tidak manusiawi.”

“Oh? Bisa dibilang aku bukan manusia? Tidak buruk. Sangat menarik,” jawab orang asing itu.

“Cukup bercanda,” bentak Oscar. Dia menghembuskan napas sebentar, menahan napas, lalu berlari ke depan seperti kilat. Saat Akashia menukik ke arahnya, pria itu mendecakkan lidahnya dengan kesal. Dia mengangkat tangan putihnya yang bersinar—tetapi penghalang pertahanan tak kasat mata menghalangi sinar dari tangan itu tepat sebelum sinar itu bisa mengenai lengan Oscar.

Wajah cantik orang asing itu terpelintir keheranan saat pedang itu semakin dekat. “ Penghalangnya ? Benar-benar?”

Akashia mengancam akan memotongnya menjadi dua sementara dia mengeluh.

Namun, sebelum hal itu terjadi, orang asing itu berteleportasi lagi. Berdiri di udara di luar jangkauan pedang, dia menatap Oscar dengan dingin. “Jangan terbawa suasana dan jangan meremehkan saya. Aku akan membakarmu sampai tidak ada abu yang tersisa,” semburnya, kata-kata yang meramalkan kematian dan nada suaranya cukup untuk membuat orang yang lebih lemah pingsan.

Tanpa gentar, Oscar menatap lawannya. Saat dia hendak mengucapkan beberapa kata pilihannya sendiri, suara serak Tinasha melayang ke arahnya. “…Aku tidak akan membiarkanmu membunuhnya.”

“Tinasha!” seru Oscar, berbalik dan melihatnya duduk dengan dukungan Mila, wajahnya pucat pasi. Dia menatap Travis dengan mata gelap penuh tekad heroik. “Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhnya…tidak peduli apa yang harus aku berikan sebagai balasannya.”

Sihir yang kuat terkumpul dalam tubuhnya yang berlumuran darah. Kekuatannya cukup untuk menelan seluruh padang rumput dan menghancurkannya sepenuhnya.

Tatapannya menunjukkan bahwa dia siap menukar hidupnya untuk ini. Travis tertawa kering ketika dia melihat bola api itu. “Betapa bodohnya kamu? Semua ini untuk seseorang yang bahkan tidak mau melihatmu? Konyol…”

Jawabannya terdengar lebih mengasihani daripada mencemooh.

Meski begitu, sorot mata Tinasha tidak berubah. Travis meliriknya, lalu ke Oscar, masih memancarkan rasa haus darah. Kekesalan melintas di wajah cantiknya…dan kemudian, tiba-tiba, dia mengangkat bahu. “Saya lelah. Aku akan bermain denganmu lain kali.”

Hanya itu yang dia katakan sebelum menghilang. Alis Oscar terangkat melihat kepergian musuhnya yang tiba-tiba. “Siapa pria itu? Siapa dia?”

“Dia iblis dengan peringkat tertinggi… Aku tidak akan terkejut jika dia membunuh kita semua,” Tinasha mengakui dengan lemah. Oscar menyarungkan Akashia dan terbang ke sisinya. Wajahnya masih mengerikan, dan dia masih berlumuran darah. Anehnya, Oscar tidak menemukan adanya luka di kulitnya.

Beralih ke Mila, dia bertanya, “Apakah kamu menyembuhkan lukanya?”

“Itu lebih seperti… semuanya sudah tertutup saat aku sampai padanya,” jawab roh itu.

“Travis pasti sudah memperbaikinya. Dia pandai dalam hal semacam itu… Aku tidak bisa menyembuhkan lubang di perutku dengan sempurna,” kata Tinasha.

“Lubang di perutmu?” ulang Oscar, komentar yang meresahkan itu membuatnya memeriksa dan melihat bahwa, benar saja, hampir tidak ada jaringan di antara dada dan perut bagian bawahnya. Meskipun tubuh Tinasha tampak baik-baik saja, kerusakan pada pakaiannya menunjukkan ada sesuatu yang robek di bagian tengah tubuhnya. Kakinya yang ramping juga benar-benar telanjang, dan hampir seluruh tubuhnya berlumuran darah dan lumpur. Adegan itu memberi kesan bahwa dia telah dianiaya dengan kejam, dan kebencian yang tak terlukiskan memenuhi Oscar.

“…Apakah pria itu tahu bahwa kamu adalah seorang penyihir roh?” tanya Oscar.

“Apa? Kurasa dia tahu,” jawabnya, dan Oscar merasa seperti baru saja menelan sesuatu yang pahit. Dia baru beberapa saat berhadapan dengan pria itu, tapi sepertinya dia adalah tipe orang yang suka melecehkan orang-orang yang dia minati. Jika dia tahu Tinasha adalah seorang penyihir roh, dia mungkin akan mencoba dengan sengaja mengurangi sihirnya.

Jika Tinasha kehilangan kesuciannya, hal itu bisa berdampak buruk pada penobatannya. Dia melepas jaketnya dan menutupi tubuh kurusnya dengan itu. Saat dia mengangkatnya, dia mencium bau darah yang kuat.

“Untuk saat ini, ayo kembali ke kastil. Bisakah kami langsung masuk ke kamarmu?” dia bertanya.

Tidak ada orang lain yang bisa melihat Tinasha dalam keadaan ini. Mila membuka barisan transportasi, dan Oscar masuk ke dalamnya sambil menggendong Tinasha. Saat dia menggendongnya, dia menatapnya dengan curiga. “Oscar… Bajumu akan berlumuran darah…”

“Terus? Bagaimanapun, aku akan menikahimu jika apa yang baru saja terjadi telah merusak kemampuanmu untuk menjadi ratu.”

“Apa?! Ke-kenapa?!”

“Saya akan bernegosiasi dengan Tuldarr. Kita mungkin akan berselisih soal itu, tapi kamu tidak perlu pergi.”

Kamar Tinasha di Farsas redup, jendelanya ditutupi kain karena sudah sebulan kosong. Meskipun itu kebetulan, namun terbukti sangat nyaman. Oscar membawa wanita yang terluka itu ke tempat tidur dan mendudukkannya di sana, sementara Mila berlari ke kamar mandi. Tinasha adalah satu-satunya yang tampaknya tidak sadar, dan dia memprotes, “Apa? Mengapa Anda perlu melakukan itu? Akulah yang kalah, jadi kenapa kamu ikut terlibat?”

“Aku tidak berhati-hati dan membiarkanmu pergi sendirian. Jika Anda kehilangan kesucian, saya siap bertanggung jawab,” jelasnya.

“Tapi aku belum kehilangannya! Berhentilah mengatakan hal-hal menakutkan seperti itu!” Tinasha memekik sekuat tenaga, lalu dia terhuyung-huyung karena kehilangan banyak darah.

Oscar melingkarkan lengan pendukungnya di bahunya. “Benar-benar? Kamu tidak perlu berbohong padaku.”

“Ya, sungguh… Yang hilang hanyalah organ tubuhku. Tampaknya dia membuatkanku yang baru.”

“Itu benar!” panggil Mila dari kamar mandi.

Oscar secara naluriah menghela napas lega, dan Tinasha mengalihkan pandangannya dengan marah. “Ngomong-ngomong, kamu punya nyonya itu, jadi berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu.”

“Nyonya? Oh, maksudmu wanita itu,” kata Oscar. Dia sudah benar-benar melupakan Delilah.

Reaksinya membuat Tinasha mengerutkan kening dan menoleh ke samping dengan marah. “Saya akan berterima kasih atas apa yang Anda lakukan dan melaporkan nanti tentang apa yang terjadi, jadi mengapa Anda tidak kembali padanya? Saya tidak ingin berurusan dengan komentar-komentarnya yang tidak berasa lagi.”

“…Nyonya Tinasha, pemandiannya sudah siap. Mari kita bersihkan darah ini. Ada keajaibannya di dalamnya, jadi kalau tidak segera dibersihkan bisa jadi racun,” seru Mila.

“I-itu tidak bagus… aku ikut,” jawab Tinasha sambil berusaha berdiri. Sayangnya, kakinya tidak memiliki kekuatan, dan dia hampir terjatuh tertelungkup.

Oscar menangkapnya dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. “Kamu berantakan. Bagaimana aku bisa meninggalkanmu di sini?”

“Saya bisa melakukannya sendiri!”

“Adapun wanita itu, dia telah ditangkap. Dia tidak pernah menjadi nyonya kerajaan atau semacamnya.”

“Apa?” Tinasha menolak keras, matanya membelalak. Oscar menggendongnya ke dalam bak mandi dan menurunkannya ke dalam bak mandi yang berisi air panas yang diambil Mila.

Gadis roh itu melemparkan beberapa kain putih ke arah Oscar dan berkata dengan riang, “Nyonya Tinasha, kamu telah kehilangan begitu banyak sihir dan darah sehingga kamu tidak bisa bergerak dengan baik, bukan? Biarkan dia menanggalkan pakaianmu. Cepat.”

“Aku bukan anak kecil, dan aku bisa membuka pakaianku sendiri…,” desak Tinasha dengan nada kesal.

“Apakah kalian berdua tidak melupakan sesuatu?” tanya Oscar.

Roh yang tidak manusiawi itu tidak memikirkan laki-laki yang menyentuh tuannya, dan Tinasha merajuk memikirkan siapa pun yang memperlakukannya seperti anak kecil. Namun, dia benar-benar tidak bisa bergerak—dia berteriak ketika mencoba mengangkat lengannya.

Oscar memberikan Tinasha sehelai kain. “Tutupi bagian depanmu. Aku akan segera membilas semua ini.”

“Aku—seluruh tubuhku sakit… Reaksi dari pemulihan organku sangat buruk…,” gumam Tinasha putus asa saat Oscar mengulurkan tangan untuk melepaskan gaunnya, yang hampir tidak menyerupai pakaian lagi.

Pemandangan kulitnya yang berlumuran darah di mana-mana sungguh mengerikan. Oscar menyendok air dan menuangkannya ke punggung Tinasha. Segera bau darah yang kental meresap ke dalam ruangan.

Dia menggosok bagian yang menempel dan mulai memeriksa untuk memastikan tidak ada luka di bawahnya. “Apakah ada yang sakit? Jika masih ada luka terbuka, tutuplah sebelum air menyengat.”

“Aku—sudah kubilang aku bisa melakukannya sendiri! Lagi pula, ada apa dengan penangkapannya? Apakah kalian berdua sedang bertengkar sebagai kekasih?”

“Tentu saja tidak. Selama ini, saya hanya membiarkan dia berlari bebas untuk melihat apa yang dia lakukan. Sudah mencurigakan kalau dia tahu kutukanku,” Oscar menjelaskan sambil menjauhkan rambut Tinasha untuk menyiramkan air ke tengkuk dan lengannya yang berlumuran darah.

Rahangnya terjatuh. “Apakah kamu ikut bermain karena kamu curiga?” dia menekan.

“Itu adalah cara yang tidak langsung untuk menggambarkannya, tapi ya. Mungkin kelompok yang samalah yang merencanakan keracunanmu. Sayangnya, saya menangkap semua orang kecuali pelaku sebenarnya, seperti yang pertama kali.”

“Urgh,” erang Tinasha, mengerucutkan bibirnya saat dia mengingat bagaimana dia terlibat dengan Delilah yang tidak mengetahui semua itu. “Kalau begitu, kamu seharusnya memberitahuku lebih awal… Jika aku tahu, aku akan…”

“Tidak ada jendela yang pecah?”

“Kali ini aku tidak merusaknya!” dia berteriak. Itu adalah kastil yang hampir diledakkan Tinasha, tapi dia menghentikannya. Tidak, yang dilakukan remaja putri itu hanyalah menangis karenanya. Ketika dia ingat bagaimana dia menangis seperti anak kecil, dia membenamkan wajahnya di kain yang dipegangnya. “A-Aku malu sekali… Aku ingin menghilang begitu saja…”

“Apa yang merasukimu sekarang? Lagipula, kamu pastinya merasa malu karena hal yang salah,” gumam Oscar sambil menyiramkan air ke seluruh tubuh telanjang yang tanpa pertahanan dia tunjukkan padanya. Tinasha rewel dan menggeliat merasakan sensasi itu. Oscar memerciknya dengan kuat hingga dia sedikit memekik.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan orang iblis itu? Jelaskan itu ,” kata Oscar.

“Oh…,” jawab Tinasha, ekspresi canggung terlihat di wajahnya saat dia dengan enggan bercerita tentang raja iblis yang berubah-ubah.

Oscar mendengarkan dengan diam tetapi mencubit pipinya ketika dia mengetahui bahwa ini adalah kedua kalinya dia dikalahkan dan dibawa ke ambang kematian.

“Aduh! Untuk apa itu?” dia berteriak.

“Jangan bergaul dengannya lagi!”

“Dialah yang datang kepadaku! Saya tidak tahu kenapa!” dia berteriak. Kemungkinan besar itu benar. Oscar hanya berdebat sebentar dengan Travis, tapi dia tahu raja iblis ini licin.

“Kamu benar-benar sangat merepotkan untuk dijaga. Segenggam penuh dan kemudian beberapa…,” bisiknya. Dia meninggalkan Tinasha sendirian selama beberapa saat, dan dia hampir mati. Dia mendapat banyak masalah sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Itu tidak masuk akal.

Punggungnya akhirnya bersih dan putih kembali, dan Oscar dengan lembut mengusap bekas luka samar di kulit halus di sana. Jari-jarinya kasar, dan Tinasha tersentak, lalu menatap tajam ke arahnya dari balik bahunya. “Kamu tidak perlu… Kamu bisa tinggalkan aku sendiri. Lagipula, meski aku benar-benar telah kehilangan kesucianku, itu bukanlah alasan bagiku untuk menjadi istrimu.”

“…”

Suhu di kamar mandi yang hangat turun beberapa derajat. “Ups,” gumam Mila sambil menimba air lagi.

Tapi Tinasha tidak menyadarinya, dia menyeka darah dari lututnya saat Mila membilasnya.

Dengan nada dingin, Oscar berkata, “Tidak ada alasan apa pun? Lalu apa yang cukup, bodoh?”

“Kurasa jika negaraku berada di ambang kehancuran, maka… mungkin…”

“Oh? Jadi Anda ingin negara Anda hancur. Kamu punya keberanian.”

“Aku tidak pernah mengatakan itu, kan?! Ada apa denganmu? Sejujurnya!” Tinasha menjerit.

Oscar menarik rambutnya ke belakang menjadi ekor kuda, menyebabkan dia menjerit “Mrrk!”

“Bagaimanapun, jika pria itu datang lagi, kamu segera keluar dari sana. Dan telepon aku lebih cepat! Sudah kubilang aku akan datang dan menyelamatkanmu!”

Secara refleks, Tinasha menundukkan kepalanya. Sesaat kemudian, dia menyentakkan wajah cemberutnya ke samping lagi. “Terima kasih banyak atas perhatian Anda. Tapi aku akan menyelesaikan urusanku sendiri. Kamu menyelamatkanku kali ini, tapi kamu bisa saja membuat kekacauan dan terbunuh juga. Pada akhirnya, kamu dan aku tidak ada hubungannya satu sama lain…jadi tolong tinggalkan aku sendiri.”

Ini adalah upayanya untuk mendorong Oscar menjauh dan menarik garis di antara mereka, meski terdengar seperti anak kecil yang berpura-pura tegar.

Dia menggigit bibirnya. Matanya yang tertunduk kabur karena air mata.

Oscar tidak menjawab. Dengan gugup, Tinasha menatapnya—dan membeku. Kemarahan terlihat jelas di tatapannya, tapi itu bukan sikap dingin yang biasa. Emosi yang berkobar berkobar di matanya. Dia hampir meminta maaf secara naluriah tetapi dengan keras kepala menahannya.

Setelah memelototinya sebentar, Oscar tiba-tiba memutuskan kontak mata dan berkata, “Jika itu yang kamu rasakan, lakukan apa yang kamu inginkan.”

Dia memunggungi dia dan meninggalkan kamar mandi.

Di bak mandi yang tenang, Tinasha menghela nafas panjang.

Sekali lagi, dia menatap perutnya. Berkat scrub yang teliti dari Oscar dan Mila, tubuhnya kembali bersih dan pucat.

Mila tertawa sambil mengganti air di bak mandi. “Nona Tinasha, kenapa kamu harus pergi dan mengatakan itu?”

“Katakan apa?”

“Jika dia bilang dia akan menyelamatkanmu, kenapa tidak setuju saja dan biarkan dia? Dan jika Anda ingin menikah dengannya, dia sudah menyatakan kesediaannya untuk bernegosiasi dengan Tuldarr.”

“Tapi…dia hanya akan dirugikan kalau begitu. Kami tidak bisa.”

Jika bukan karena Tinasha, tidak ada alasan bagi Oscar untuk melawan raja iblis atau menikah dengan orang yang bahkan tidak disukainya. Dia tidak punya niat untuk memberikan beban seperti itu padanya. Dia datang untuk menyelamatkannya, bukan menambah stres.

Air matanya terasa perih saat ia memeluk kedua lututnya erat-erat di dada. Mila meringis melihat tuannya dengan tatapan seperti anjing gantung. “Kalau begitu, menurutku sebaiknya kau katakan itu padanya saja. Bukankah kamu sudah paham betapa buruk rasanya tawaran bantuanmu ditolak?”

“…………”

“Lagipula, bantuannya tidak setengah hati. Pendekar Akashia itu… Tadi, dia menyuruhku untuk membawamu dan lari. Biasanya, dia tidak akan memprovokasi seseorang yang memukulmu. Dia bisa saja mati,” kata Mila.

“Apa?” Seru Tinasha, matanya melebar karena terkejut.

Mila memberinya kain baru. “Aku tidak mengerti kalian berdua, manusia. Anda hanya dapat hidup dalam jangka waktu yang singkat, namun Anda menghalangi jalan Anda sendiri.

“Menghalangi caraku sendiri…,” gumam Tinasha.

Pada akhirnya, dia tidak tahu bagaimana dia harus bersikap di hadapan Oscar. Meskipun dia mengatakan dia ingin menyelamatkannya, dia tidak merasa cukup percaya diri untuk melakukan kebaikan itu.

Tinasha sudah berkali-kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa kebaikannya tidak berarti apa-apa lagi. Dia bukan lagi seorang anak yang diberkati dengan cinta tanpa syarat. Dia tidak ingin bergantung pada siapa pun dan menjadi lemah. Jika dia harus melepaskan tangannya suatu hari nanti, dia sangat khawatir dengan tindakan mengambilnya.

Tinasha memejamkan mata, lalu mengingat apa yang dia katakan padanya dulu. “Kamu bisa.” Dia percaya pada kata-kata itu dan mendapatkan kepercayaan diri.

“Saya masih baik-baik saja. Aku bisa menjadi kuat.”

Perlahan, dia menghela napas, pikirannya kembali teratur.

Tinasha telah melakukan itu ribuan kali ketika dia menjadi ratu.

Dia harus berdiri sendiri. Jika dia tidak bisa, maka dia tidak layak untuk memerintah. Hal itulah yang pernah terjadi.

Namun tiba-tiba, emosi yang dia kendalikan dengan tepat menetes keluar seperti air. “Tapi malam itu, aku tidak sendirian…”

Ketika segala sesuatunya menjadi yang tersulit yang pernah mereka alami, dia ada di sana bersamanya. Dia tidak sendirian sedikit pun.

Tenggorokan Tinasha tercekat. Dia membenamkan wajahnya di lutut, dan gelombang rasa kantuk yang kuat melanda dirinya—kemunduran dari luka seriusnya akhirnya menyusul.

Yang ingin dia lakukan sekarang hanyalah melepaskannya dan tidur. Memikirkan hal ini sungguh luar biasa.

Namun dia tidak ingin sendirian dalam mimpinya…

Bulu mata basah berkibar lembut.

Pada penghujung hari, semua anggota eselon atas dari aliran sesat yang mengirim Delilah ke kastil ditangkap. Lega, para tetangga mereka bergosip dengan penuh semangat tentang apa yang bisa dilakukan oleh sekelompok orang yang tampak mencurigakan itu hingga bisa diseret ke kastil.

Setelah Kumu dan Als menyampaikan laporan itu kepadanya dengan tergesa-gesa, Oscar tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan kejengkelannya atas apa yang terungkap dalam penyelidikan. “Jadi pada akhirnya, penyihir yang memberi racun pada Claris tidak termasuk di antara mereka yang ditangkap?”

Menurut Delilah, dia juga mendapat pesanan langsung dari pria yang sama.

Setelah mengorganisir temuan-temuan tersebut, tujuan aliran sesat itu terungkap ada dua.

Yang pertama adalah mendapatkan bola misterius yang dikatakan berada di dalam gudang harta karun Farsas.

Yang kedua adalah membunuh Tinasha atau mengeluarkannya dari Farsas.

Oscar bingung bagaimana kedua tujuan tersebut dapat dihubungkan. “Haruskah aku melihat bola misterius ini atau apa pun itu? Sepertinya hal yang tidak boleh disentuh.”

“Saya tidak yakin… Keamanan di sekitar gudang harta karun sangat ketat. Sudah begitu sejak pembobolan empat puluh tahun lalu,” jawab Als.

“Empat puluh tahun yang lalu, ya? Seorang pencuri lolos tanpa mencuri apa pun?” tanya Oscar.

“Apa yang dicuri tidak pernah ditentukan,” jelas Als.

“Sepertinya ini saatnya untuk membereskan segala sesuatunya,” Oscar memutuskan, sambil menuliskan tanda tangannya pada sebuah dokumen dan menyerahkannya kepada Kumu.

Al melanjutkan laporannya. “Tampaknya kontak Delilah dan Claris serta pendapat pendiri sekte itu sedikit bertentangan sehubungan dengan Putri Tinasha. Kultus tersebut menginginkan dia mati atau menghancurkan mantra pemecah kutukannya, sementara pria tersebut hanya ingin dia dijauhkan dari Farsas. Banyak orang mendengar dia mengatakan dia tidak bisa dibunuh.”

“Bagian ini bahkan kurang masuk akal. Apa bedanya dia ada di Farsas?” komentar Oscar.

“Mungkin karena mereka mendukung Delilah, tapi kehadiran Tinasha akan mengacaukan hal itu,” usul Als.

“Saya pikir begitu, itulah sebabnya saya memastikan untuk menunjukkan banyak bantuan kepada Delilah. Yah, Tinasha memang mencabik-cabiknya, jadi kurasa dia tetap menghalanginya, ”kata Oscar dengan santai.

Als merasa sangat lega dia tidak hadir untuk itu.

Sambil meletakkan dagunya di atas tangan, mata Oscar menyipit. “Mengingat lamanya waktu yang dibutuhkan, satu-satunya orang yang kita cari melarikan diri, ya? Sangat menjengkelkan karena kami selalu terlihat tertinggal satu langkah.”

“Saya akan meningkatkan keamanan bagi orang-orang di kastil,” janji Als.

Setelah Kumu dan Als meninggalkan ruang kerja, Oscar mengusap bahunya. “…Aku masih gelisah.”

Suasana hatinya yang gelisah dari hari sebelumnya belum mereda sama sekali. Dia menduga hal itu sebagian disebabkan oleh seorang wanita yang tidak patuh.

Mengingat kekeraskepalaannya saja sudah membuatnya kesal. Dia berharap dia akan bersandar padanya setidaknya sedikit selama dia tinggal di sini. Keduanya bersalah karena mencoba melakukan segala sesuatunya sendiri, tapi dia ingin dia menyerah sedikit jika sikap keras kepala itu berarti dia hampir mati.

Lazar, sebaliknya, tidak mengatakan sepatah kata pun tentang kegelisahan yang ditunjukkan Oscar sepanjang hari.

Dia ingin bertanya apakah Oscar berhasil berdamai dengan Tinasha, tapi dia merasa jika dia melakukannya, raja hanya akan melampiaskan amarahnya padanya. Lazar menyadari bahwa meskipun tuannya sering merasa kesal padanya, mereka berdua perlahan-lahan semakin dekat. Hal ini hanya membuat Lazar, yang sangat menyadari posisi mereka berdua, semakin cemas.

Namun, jika dia bertanya pada Oscar tentang hal itu, kemungkinan besar dia akan mendengar aku tidak merasakan apa pun padanya , sebagai jawabannya.

Untuk saat ini, Lazar berdoa agar hal itu benar. Jika Oscar benar-benar jatuh cinta padanya tetapi pada akhirnya harus melepaskannya, itu akan menjadi hal yang paling menyakitkan baginya.

Menekan emosinya saat mengambil setumpuk dokumen, Lazar menatap suara ketukan di pintu ruang kerja.

Berdiri di sisi lain adalah penyihir cantik yang menjadi pusat dari semua ini. Rambut hitam panjangnya diikat menjadi dua ekor kuda, dan dia tampak gelisah dan malu.

Oscar jelas tidak senang ketika dia berkata, “Ada apa? Masuk.”

“Oke…,” jawab Tinasha, menutup pintu di belakangnya dan berjalan untuk berdiri di depan mejanya. Saat dia ragu-ragu, dia menatap tepat ke arah Oscar. Merasakan tatapannya, dia menoleh dengan kepala bertumpu pada satu tangan.

Dengan gugup, wanita muda itu memulai. “Saya sangat menyesal tentang kemarin. Aku seharusnya tidak marah padamu setelah kamu menyelamatkanku.”

“Tidak apa-apa,” kata Oscar singkat, menelan apa yang sebenarnya ingin ia katakan, yaitu Lagipula itu tidak ada hubungannya denganku, kan?

Menyuarakan pemikiran itu hanya akan membawa pasangan tersebut ke dalam perselisihan kekanak-kanakan lainnya. Paling tidak, Oscar ingin menjaga kesopanan, baik dia melakukannya atau tidak.

Tinasha melanjutkan dengan terbata-bata. “Juga… aku ingin meminta sesuatu.”

“Tanyakan saja.”

Mata gelapnya bergetar, berkilau dengan cahaya yang memikat. Oscar menyipitkan matanya terhadap hal itu.

Dengan penuh tekad, dia melanjutkan. “Um, kapanpun kamu senggang tidak masalah, tapi…maukah kamu mengajariku permainan pedang?”

Permintaannya sangat tidak terduga sehingga Lazar hampir menjatuhkan tumpukan dokumennya.

Sedangkan Oscar, dagunya terlepas dari tangannya.

Tinasha memerah saat dia mengamati reaksi mereka. “U-um…apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak…,” jawab Oscar sambil menggaruk kepalanya sambil memberi isyarat padanya untuk mendekat. Dia melakukannya, mengitari meja sampai dia berdiri di sampingnya.

Masih duduk, Oscar berbalik menghadapnya. Setelah mencoba memutuskan cara terbaik untuk merespons, dia tersenyum kecut. “Baiklah. Saya juga akan menjadi tidak bugar karena hanya mengerjakan dokumen sepanjang waktu, jadi ini sempurna. Aku akan selesai satu jam lagi, jadi bersiaplah dan tunggu aku.”

“Terima kasih!” seru Tinasha, tersenyum lebar karena dia setuju. Itu tampak seperti bunga mekar di wajahnya. Dia bergegas keluar kamar, tidak berusaha menyembunyikan kebahagiaannya yang kekanak-kanakan.

Saat dia melihatnya pergi, dia bergumam, “Luar biasa… Dia sangat tidak berdaya. Penuh kejutan, yang itu.”

Mata Lazar terbelalak mendengar kemesraan yang terlontar dari kata-kata Oscar.

Sesuai dengan janjinya padanya, Oscar mempercepat pekerjaannya. Kejengkelannya dari sebelumnya sudah hilang, digantikan dengan suasana bahagia yang misterius.