1. Lagu Hening

Darah mengucur ke genangan air yang begitu besar hingga membuatnya bertanya-tanya bagaimana tubuhnya bisa menampung cairan sebanyak itu.

Dia sudah mati rasa karena rasa sakit dan tidak bisa memahaminya. Dia telah mengucapkan mantra anestesi tetapi tidak yakin apakah mantra itu masih berpengaruh.

Saat segalanya menjadi kabur, dia mengangkat kepalanya.

Cahaya bulan menyinari pemandangan mengerikan di halaman kastil. Pepohonan di taman terkoyak; lubang raksasa tersebar di tanah. Sederet pilar batu semuanya roboh. Satunya setengah hancur berkeping-keping, dan Tinasha terpuruk di bagian sisanya.

Itu adalah pemandangan yang membawa bencana, seperti badai ganas yang melanda. Namun, halaman itu sunyi senyap. Itu karena pemenang sudah jelas, dan sekarang Tinasha harus memutuskan apa yang harus dilakukan pada saat-saat terakhirnya. Dia melihat ke bawah ke sisi tubuhnya, yang sebagian tercungkil.

“…Karr… Mila…,” katanya sambil memanggil roh mistiknya. Namun tidak ada yang menjawab. Hal itu sudah terjadi sejak lama. Seorang pria telah memaksa kedua belas roh untuk menyerah. Tinasha berharap setidaknya mereka masih hidup. Dia adalah tuan mereka, dan jika dia mati, kedua belas orang itu akan dibebaskan. Mungkin mereka bahkan bisa melarikan diri. Pikiran itu merupakan sebuah penghiburan.

Tinasha menarik napas gemetar, mencium bau darah.

“… Oscar.”

Menyebutkan namanya dengan lantang menimbulkan rasa sakit yang menusuk di hatinya. Air mata menggenang di matanya, dan dia menggigit bibirnya.

Tiba-tiba, seseorang muncul di hadapan Tinasha. “Siapa yang kamu panggil? Apakah kamu masih memiliki seseorang yang datang untuk menyelamatkanmu?” seorang pria bertanya sambil mencibir. Inilah orang yang telah mengalahkan Tinasha dan rohnya dengan kekuatannya yang luar biasa.

Pilihannya untuk melakukan hal tersebut tidak mempunyai motif atau alasan. Menghancurkannya di bawah tumitnya terdengar menyenangkan, jadi dia melakukannya.

Dia seperti kematian yang dipersonifikasikan.

Tinasha tertawa lemah. “Tidak ada yang datang untuk menyelamatkanku… Orang yang aku panggil tidak ada saat ini.”

Oscar, yang menyelamatkannya ketika dia masih muda, tidak ada dimanapun. Dia telah menghilang—harga dari pilihannya untuk menyelamatkannya. Dalam lima tahun sejak itu, Tinasha telah memerintah negaranya dengan cermat…hanya untuk menemui akhir yang mengerikan sekarang. Wanita itu dipuji sebagai ratu terkuat, namun pada akhirnya ada seseorang yang lebih hebat darinya.

Bibirnya melengkung membentuk senyuman mencela diri sendiri, dan pria itu memberinya tatapan curiga. “Tidak ada saat ini? Maksudnya itu apa?”

“Apa gunanya menjawabmu? Aku hanya mengenang diriku sendiri,” katanya sambil memejamkan mata sambil menarik napas pendek.

Senyum mengembang di wajah pria cantik tak berperikemanusiaan itu melihatnya dalam keadaan begitu rendah. “Beri tahu saya. Aku datang ke sini untuk bermain denganmu. Kita di sini bersama-sama sekarang, jadi hibur aku sedikit.”

Dia tidur.

Dia terus tidur. Sangat, sangat dalam dan tanpa mimpi.

Dia mendengar rumput bergerak—dan suara sungai kecil yang mengoceh.

Bagian dari taman mini ini tetap tidak berubah tidak peduli berapa lama waktu berlalu. Mereka terus ada, seperti surga rahasia.

Bukan, bukan surga—sebuah fragmen dari khayalan.

Sebuah kotak untuk ia terus bermimpi, terkunci rapat dan tidak dapat disentuh oleh siapapun.

Jadi untuk saat ini, dia hanya tertidur dalam ketiadaan, sampai saatnya tiba untuk memulai kembali segalanya.

Menunggu seseorang tertentu.

Ini adalah kunjungan pertamanya ke negara ini. Pemandangannya memiliki semacam polesan yang tidak dia kenal.

Dinding putih toko-toko dan rumah-rumah di jalanan tidak terlalu luar biasa, tetapi jika diamati lebih dekat, terungkap bahwa lambang dan tanda ajaib diukir pada fasad, pelat pintu, dan papan nama. Jendela-jendela toko yang menghadap ke jalan tidak dilapisi dengan kaca, melainkan dengan lapisan air yang tipis dan tipis. Penasaran, dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya dan menatap saat jari-jarinya menyelinap melewatinya. “Itu benar-benar air. Sangat menarik.”

“Di negara ini, lebih murah menggunakan alat sihir yang bisa memasang lapisan air dibandingkan kaca tembus pandang,” jelas penyihir laki-laki yang menemaninya, meringis saat pemuda itu mengibaskan jari-jarinya yang basah hingga kering.

Pemuda itu menjulurkan lehernya untuk melihat sekeliling. “Tuldarr, negara sihir…”

Orang-orang yang berjalan di jalan raya utama mengenakan pakaian yang bisa ditemukan di negara tetangga mana pun. Namun, untuk setiap sepuluh warga, ada satu orang yang mengenakan jubah yang terbuat dari bahan magis yang menjadi ciri khas negeri ini. Jika semua yang mengenakan pakaian seperti itu benar-benar penyihir, itu berarti Tuldarr adalah rumah bagi lebih banyak penyihir dibandingkan negara lain mana pun.

Pria muda itu penuh dengan rasa ingin tahu yang besar. Di belakangnya berjalan dengan susah payah pembantunya, seorang teman masa kecil. Berbeda dengan pemuda yang penuh semangat, pemuda ini tampak putus asa dan putus asa. “Saya merasa tidak enak dengan hal ini, Yang Mulia…”

“Apa yang salah? Dan kamu tahu, aku tidak suka dipanggil seperti itu.”

“Jangan membicarakan hal sepele seperti itu sekarang,” gerutu petugas yang kelelahan itu. Pria muda itu berbalik untuk menatap temannya dengan jengkel.

Pada usia dua puluh satu tahun, dia adalah putra mahkota Bangsa Besar Farsas. Tubuhnya yang proporsional, tinggi, dan penampilan cantiknya menarik perhatian secara alami; orang-orang yang lewat di jalan telah melihat ke belakang untuk melihat sekilas selama beberapa waktu sekarang.

Dengan tenang dan tenang, sang pangeran menjawab, “Kamu bersikeras agar kami tidak pergi ke tempat tinggal penyihir itu, jadi kami malah datang ke sini. Bisakah kamu mencoba bersikap tidak terlalu masam?”

“Ya, aku memang mengatakan itu! Tapi kenapa kamu membawa Akashia bersamamu? Apa jadinya jika ada yang menafsirkannya sebagai tanda permusuhan?”

“Saya hanya ingin memilikinya. Untuk amannya,” jawab pangeran datar.

Pengiringnya menundukkan kepalanya, sedih, dan seorang penyihir menepuk bahunya. “Menyerahlah, Lazar. Kami sudah sampai.”

“Aku tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi…,” rengek Lazar. Kemudian dia mendongak dan melihat sebuah istana kerajaan yang dibangun dari batu pualam.

Mereka berada di Tuldarr, negara yang dikenal sebagai Kerajaan Sihir yang memiliki teknologi dan kekuatan unggul.

Untuk menyamarkan status kerajaannya, sang pangeran hanya mengenakan pakaian ringan. Dia menepuk dadanya. “Ya, benar. Kami sudah mendapat surat perkenalan yang saya minta ayah saya tulis.”

“Kamu seharusnya mengatakannya lebih cepat! Kupikir kita akan menerobos masuk tanpa pemberitahuan sebelumnya!” seru Lazar.

“Ya, benar. Saya baru memutuskan untuk datang ke sini kemarin,” aku sang pangeran.

Lazar mengejang. “Setidaknya kita harus membuat janji terlebih dahulu!”

Mengabaikan kedua temannya yang sibuk berjalan bolak-balik, penyihir yang bepergian bersama mereka menuju gerbang kastil dan berbicara kepada penjaga di sana. Setelah beberapa saat, mereka sepertinya mencapai kesepakatan, dan dia berbalik. “Yang Mulia, kami telah diberikan izin. Ayo masuk.”

“Terima kasih, Doan,” kata sang pangeran.

“Saya memiliki sedikit pengaruh di sini…,” jawab Doan, yang pernah belajar di luar negeri di istana kerajaan Tuldarr untuk belajar sihir. Meskipun itu terjadi dua tahun yang lalu, dia masih mengenal banyak orang di sini, itulah sebabnya dia dipilih untuk ikut serta.

Setelah membungkuk pada junjungannya, Doan mengambil tempat di belakangnya. Sambil menatap sang pangeran, dia bergumam dengan suara rendah, “Saya harap ini bisa membantu…”

Doan teringat kisah kutukan pangeran yang didengarnya dalam perjalanan ke sini. Sebuah kutukan mengerikan telah dijatuhkan pada sang pangeran oleh seorang penyihir.

“Terkutuklah karena tidak pernah menjadi bapak ahli waris.”

Sang pangeran adalah anak tunggal, dan sihir jahat yang merasukinya akan membuat wanita mana pun yang mengandung anaknya akan meninggal sebelum melahirkan. Seolah-olah itu belum cukup buruk, penculikan anak yang meluas telah melanda Farsas lima belas tahun yang lalu, sehingga kerajaan tersebut tidak memiliki pewaris langsung dalam garis keturunan kerajaan. Membiarkan kutukan itu tidak terputus sama saja dengan menerima kepunahan garis keturunan kerajaan.

Dalam lima belas tahun terakhir, tidak ada metode untuk memecahkan kutukan yang ditemukan. Orang pasti bertanya-tanya apakah Tuldarr mampu melakukan hal ini.

Memang benar bahwa Tuldarr unggul dibandingkan negara lain dalam segala hal magis. Namun, hal itu berlaku untuk negara secara keseluruhan. Pada tingkat individu, bahkan raja Tuldarr tidak bisa dibandingkan dengan salah satu dari tiga penyihir. Fakta yang menunjukkan betapa perkasanya ketiganya. Itu adalah bencana hidup. Satu-satunya cara untuk mencegah bencana yang disebabkan oleh salah satu dari mereka adalah dengan tidak pernah terlibat dengan mereka sejak awal.

Tetap saja, Doan tetap berpegang teguh pada harapan sekecil apa pun, karena berurusan dengan penyihir berarti putus asa.

Meskipun kedatangan mereka tiba-tiba, Raja Calste dari Tuldarr segera mengantarkan mereka ke salah satu aula.

Kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh surat pengantar yang datang dari raja negara tetangga.

Calste menyambut para tamu dengan senyum cerah. Dia kira-kira seusia dengan raja Farsas dan jauh lebih muda dibandingkan para penguasa negara lain. Dia memiliki sikap yang lembut dan wajah lembut yang memancarkan kecerdasan.

Setelah mendengar kutukan itu, wajah Calste menjadi gelap saat dia menatap sang pangeran. “Saya memahami inti situasinya. Aku harus memberitahumu bahwa tidak semua kutukan bisa dipatahkan.”

Calste memberikan penjelasan singkat tentang cara kerja kutukan. Kesimpulannya adalah tidak mungkin untuk membatalkan kutukan yang ditempatkan oleh perapal mantra pada level penyihir.

Sementara Lazar tampak pucat pasi, sang pangeran mendengarkan dengan ekspresi tenang. Seolah-olah dia hendak berkata, Kalau begitu, ayo kita mampir ke tempat penyihir itu.

Doan memijat pelipisnya, merasakan sakit kepala datang.

Calste mengakhiri pelajarannya tentang kutukan dengan sungguh-sungguh. “…Jadi secara teoritis bisa dibayangkan jika kamu memiliki anak dengan seorang wanita yang memiliki kekuatan magis yang sangat kuat, dia mungkin bisa bertahan saat melahirkan.”

“Jadi begitu. Saya akan mempertimbangkannya,” jawab sang pangeran dengan mudah.

Calste tampak lebih sedih tentang hal itu daripada sang pangeran, tapi kemudian raja menyadari pedang panjang yang dipegang Lazar. Matanya melebar. “Apakah itu…?”

“Ya, aku sangat menyesal. Saya selalu membawanya bersama saya. Ini pedang Akashia, yang diturunkan di Farsas,” jawab sang pangeran.

Lazar menatap tajam temannya yang dengan jelas mengatakan Inilah sebabnya aku menyuruhmu meninggalkannya di rumah , tetapi sang pangeran mengabaikannya sepenuhnya.

Setelah Calste merenung sebentar, dia sepertinya mengambil keputusan dan berdiri. “Saya tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kutukan itu, tapi mungkin ada solusinya. Tetap saja, kemungkinannya kecil…”

Ketiga orang Farsasia itu bertukar pandang dengan bingung, tidak yakin apa maksudnya.

Raja membimbing mereka lebih jauh ke dalam kastil, di mana kelompok itu kemudian menuruni beberapa anak tangga.

Akhirnya, mereka sampai pada jalan bawah tanah yang panjang. Setelah berjalan cukup lama, kelompok itu tiba di sebuah aula batu besar. Ruangan luas berbentuk oval itu berisi sebuah cincin berisi sebelas patung.

Doan melihat sekeliling ke patung-patung itu, yang tidak menyerupai manusia atau binatang, dan kemudian terkejut. “Tidak mungkin… Apakah ini roh mistik Tuldarr?”

“Memang. Roh-roh yang tidak dipekerjakan oleh raja ada di sini dalam bentuk patung. Saya malu untuk mengakui bahwa selama seratus tahun terakhir, tidak ada penguasa yang mampu menggunakan roh, termasuk saya sendiri. Dulu, penyihir terkuat di Tuldarr memerintah negara, tapi sekarang takhta diwarisi melalui garis keturunan bangsawan, dan sihir raja tidak lagi luar biasa,” jelas Calste sambil tersenyum mencela diri sendiri. Dia membicarakannya dengan sangat rendah hati bagi seorang penguasa. Mungkin dia memiliki rasa rendah diri terhadap kemampuannya sendiri.

Merasa agak canggung, Doan mengangguk sambil menghitung jumlah patung. “…Apakah tidak ada satu pun yang hilang?” dia berbisik.

Sejak berdirinya Tuldarr, selalu ada dua belas roh mistik yang dapat dipanggil oleh keluarga kerajaan. Namun hanya ada sebelas patung di ruangan itu. Jika raja tidak menggunakannya, lalu kemana perginya yang kedua belas?

Doan diam-diam memikirkan hal ini tetapi berpikir dia benar-benar tidak bisa menggali lebih dalam. Sementara itu, Calste melanjutkan masuk lebih jauh. Dia melewati tengah ruangan dan menuju ke sebuah pintu di paling belakang.

Itu persis di seberang tempat mereka masuk. Kecil dan terbuat dari batu putih, tanda magis yang rumit diukir di wajahnya.

Raja Tuldarr kembali untuk berbicara kepada trio dari Farsas. “Sejauh ini yang bisa saya tunjukkan kepada Anda. Tidak ada seorang pun yang melampaui titik ini dalam waktu yang sangat lama.”

“Ah… Kenapa begitu?” tanya Oscar.

“Saya tidak yakin. Saya hanya bisa mengatakan itu karena tidak ada yang diundang. Oleh karena itu, solusi untuk kutukanmu mungkin juga ada di luar titik ini,” kata Calste samar-samar, yang membuat bingung pangeran dari Farsas. Dia memeriksa untuk memastikan Akashia terikat di pinggangnya.

Karena raja telah menunjukkan mereka ke pintu ini setelah melihat Akashia, mungkin saja jebakan sihir berbahaya ada di depan.

Pembawa pedang kerajaan, satu-satunya senjata di seluruh negeri yang bisa menetralkan semua sihir, menatap Calste dengan sedikit was-was. “Aku minta maaf, tapi kenapa kamu bertindak sejauh ini demi kami? Meskipun kutukanku serius, ini adalah urusan luar negeri.”

Calste tersenyum lemah menanggapi pertanyaan sang pangeran yang sangat lugas. Bergerak selangkah ke sisi pintu, dia memandangi tanda-tanda rumitnya. “Itu pertanyaan yang bagus. Jika kita bisa melewati tahap ini, negara kita juga bisa mendapatkan manfaatnya. Singkatnya, apa yang terjadi selanjutnya mungkin menguntungkan kita berdua.”

Apa yang dikatakan raja tampaknya cukup masuk akal, tetapi ada beberapa kelemahan dalam alasannya. Sementara sang pangeran mempertahankan kecurigaannya, dia mengangguk dan langsung menuju pintu.

Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk mengetahui apakah ini sepadan dengan masalahnya adalah dengan mencobanya.

Rasa penasaran terusik, sang pangeran menekan pintu putih itu. Kejutan ringan menjalar ke telapak tangannya.

Namun segera lenyap, seperti salju yang mencair.

Pintunya terbuka dengan sendirinya, dan dia melangkah masuk tanpa ragu-ragu. Lazar dan Doan bergegas mengikuti tuan mereka.

Namun, tembok tak terlihat menghalangi mereka.

“Apa?!”

“Ugh…”

Lazar terjatuh telentang, sedangkan Doan tersendat namun tetap berdiri. Pangeran mereka berbalik untuk melihat mereka dengan mata terbelalak. “Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Apa yang kita lakukan? Apakah Anda tidak merasakan apa-apa, Yang Mulia?” balas Lazar.

Sang pangeran telah lewat tanpa insiden. Doan mengulurkan tangan dengan hati-hati untuk menyentuh penghalang antara dia dan pangerannya. Benar saja, ada kekuatan tak kasat mata di sana yang mencegah siapa pun masuk tanpa izin.

“Saya tidak melihat mantra apa pun di sini… Itu pasti penghalang magis,” Doan menyimpulkan.

“…Kupikir begitu,” gumam Calste, kegelisahannya sedikit terlihat di wajahnya. Dia menatap pria di balik pintu. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi hati-hati.”

“Aku akan mengingatnya,” kata sang pangeran, sebelum mulai menyusuri koridor panjang. Semakin jauh dia dari pintu, semakin gelap keadaannya.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya melihat setitik cahaya di kejauhan dan tiba di pintu baru. Sama seperti yang lainnya, terbuat dari bahan pualam dan diukir dengan tanda.

Sambil tetap memegangi Akashia, sang pangeran mendorong pintu hingga terbuka. Cahaya terang tumpah ke lorong.

Menyipitkan matanya terhadap cahaya yang menyilaukan, dia akhirnya menyadari bahwa dia berada di ruang yang bahkan lebih besar dan lebih luas daripada ruangan patung.

Langit-langitnya sangat tinggi, dan tidak ada perabotan di ruangan persegi yang luas itu.

Di tengah-tengahnya, seekor naga merah raksasa tergeletak tertidur di atas batu ubin besar berwarna abu-abu.

“Apa…?” kata sang pangeran, tentu saja terkejut melihat seekor naga menempati setidaknya separuh ruangan. Seolah itu belum cukup luar biasa, seorang gadis berambut merah sedang duduk di atas makhluk itu, membaca buku. Seluruh tontonan itu jauh melampaui apa yang sang pangeran perkirakan, dan lelaki itu berdiri terpaku di tempat dengan takjub.

Gadis itu mengangkat kepalanya, memperhatikan pengunjung itu. Warna matanya sama dengan rambutnya. Wajah cantiknya tidak sesuai dengan usianya, dan ekspresinya tidak menunjukkan emosi. Sesuatu pada dirinya tentu saja aneh, dan sang pangeran bertanya-tanya apa itu.

“Hmm, kamu setahun lebih awal. Tetap saja, menurutku kalau kamu di sini, itu berarti sudah waktunya,” katanya, menutup bukunya sebelum menampar kepala naga itu.

“Memarahi! Bangun! Saya tidak dapat mengidentifikasi dia!” dia menangis. Menanggapi tepukannya, naga itu perlahan mengangkat kepalanya. Gadis itu melompat dari punggungnya seolah-olah dia tidak berbobot. Kelopak mata naga yang besar terbuka dan memperlihatkan mata seperti sepasang api yang menatap ke arah sang pangeran.

“…Ah!” teriak sang pangeran sambil secara refleks menggambar Akashia.

Dia tidak pernah menyangka ada naga yang tidur di bawah kastil. Meskipun dia memiliki pedang kerajaan, seluruh tubuhnya menegang saat dia dengan gugup bertanya-tanya apakah dia bisa bertarung di sana tanpa jalan keluar.

Setelah menatapnya beberapa saat, naga itu tiba-tiba berubah bentuk. Dalam sekejap, ia menyusut menjadi seukuran elang dan terbang ke arahnya sambil berteriak penuh semangat.

Sang pangeran mengira dia harus menebas naga itu, tapi naga itu sama sekali tidak terlihat bermusuhan. Dengan ragu-ragu, sang pangeran mengulurkan tangan kirinya, dan naga itu menggunakannya untuk mendarat di bahunya. Ia bergesekan dengan kepalanya seperti kucing, dan gadis itu tertawa terbahak-bahak. “Oh, jadi itu benar-benar kamu? Kalau begitu, tidak apa-apa. Teruskan.”

Seolah menanggapi suaranya, sebuah pintu muncul di dinding di sisi jauh ruangan. Sang pangeran tersentak melihat pintu putih ketiga.

“Apa yang kamu?” dia bertanya pada wanita muda yang aneh itu. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Penampilan dan perilakunya menunjukkan dengan jelas bahwa dia lebih dari manusia biasa. Bahwa dia hadir di tempat tertutup ini sudah merupakan hal yang aneh, dan sang pangeran masih merasa sangat waspada.

Gadis itu mengangkat bahu ringan. “Saya hanya seorang penjaga. Tidak penting siapa aku, bukan?”

Dia pindah ke pintu, lalu berlutut dengan gaya teatrikal. “Masuklah. Bagaimanapun juga, kamu adalah satu-satunya harta karun terbesar di dunia.”

“…Harta karun terbesar?” ulang sang pangeran.

Semua ini tidak bertambah. Sang pangeran merasa seolah-olah setiap liku-liku lebih membingungkan daripada yang sebelumnya.

Tapi seperti naga, gadis itu sepertinya tidak memusuhi dia sama sekali. Meski masih curiga, dia melanjutkan ke pintu berikutnya sesuai instruksi wanita muda itu.

Pintu masuknya terbuka dengan sendirinya, tanpa banyak sentuhan.

Di baliknya, dia bisa melihat taman hijau subur.

“Apa…?”

Cahaya lembut yang masuk tampak persis sama dengan cahaya di atas tanah.

Hamparan rumput lebat menutupi ruangan luas sejauh mata memandang; di sana-sini dipenuhi pepohonan yang dipenuhi dedaunan hijau cerah.

Karena tidak dapat mempercayai matanya, pria itu melangkah maju. Sebuah dinding putih memanjang dari ambang pintu, tapi dengan cepat menghilang ke dalam tumbuhan hijau.

Itu tampak seperti taman yang bisa ditemukan di permukaan, ditangkap di dalam kotak putih.

Sang pangeran dapat mendengar aliran sungai yang mengalir dari suatu tempat yang tidak terlihat. Angin sepoi-sepoi bertiup kencang, dan dia bergumam kaget, “Tempat apa ini…?”

Dia mungkin menganggapnya sebagai ilusi ajaib, tapi perasaan rumput di bawah kakinya tidak dapat disangkal nyata. Angin menggoyangkan kanopi seperti kain kasa di balik pepohonan. Itu jelas merupakan sesuatu yang dibuat oleh tangan manusia.

Apakah itu tempat tidur? sang pangeran berpikir dengan ragu-ragu, dan dengan hati-hati berjalan lebih jauh ke dalam taman.

Ketika dia mendekatinya, dia dapat melihat cukup banyak untuk mengidentifikasi bahwa itu benar-benar sebuah tempat tidur.

Akashia di tangannya, dia berdiri di depan benda putih itu. Dengan gugup, dia membuka tirai yang menyerupai kain kasa dan kemudian tersentak.

Seorang wanita muda tidur di atas selimut.

Dia tampak berusia sekitar delapan belas tahun. Rambut hitam panjangnya yang halus dan berkilau menyebar ke seluruh linen.

Bulu mata yang panjang memberikan bayangan samar pada kulit porselennya.

Hidungnya mancung dan anggun, bibirnya merah dan mungil. Ciri-ciri wanita itu sehalus mahakarya terbaik seorang pematung. Dia sangat cantik.

Ini adalah pertama kalinya sang pangeran melihat seorang wanita yang meninggalkan kesan seperti itu padanya. Dia merasa kecewa karena matanya tertutup; dia ingin tahu apa warnanya.

Pipi wanita itu berwarna gading, tapi bukannya tidak berdarah dan pucat. Dia mengamati wujudnya, ingin tahu apakah dia masih hidup, dan memperhatikan bahwa di balik gaun putihnya, dadanya naik dan turun.

Menatapnya, sang pangeran duduk di tepi tempat tidur.

Dia tidak tahu apakah dia harus membangunkannya, atau apakah dia akan bangun sendiri. Namun dia mengerti bahwa tempat ini ada semata-mata untuknya.

Kalau begitu, mungkin dia memegang kunci untuk mematahkan kutukan itu.

Dia bahkan mungkin wanita dengan kekuatan untuk mengandung anak yang disebutkan Calste.

Pangeran mengulurkan tangan dan menyentuh pipinya. Kehangatan dari kulitnya melonjak ke ujung jarinya.

Dia menepuk ringan wanita itu tetapi menarik tangannya ketika dia melihat bulu matanya bergerak-gerak. Dengan sangat perlahan, dia membuka matanya.

Berulang kali, bulu matanya berkibar ke atas dan ke bawah, memperlihatkan mata hitam pekat, warna yang lebih gelap dari malam. Kayu eboni di sana seperti jurang maut. Setelah bola-bola itu melesat, mereka mendarat di atas sang pangeran.

Ini adalah mata orang yang memiliki kemauan kuat.

Dia sedikit terkejut dengan hal itu.

Wanita itu merentangkan tubuhnya yang lincah, tanpa sadar seolah-olah dia masih bermimpi, lalu menggunakan lengannya untuk mengangkat dirinya tegak di atas tempat tidur.

Tatapannya tidak pernah lepas dari sang pangeran. Dia tidak tahu harus berkata apa. Pemandangan kegelapan di matanya saja telah menjebaknya.

Dia duduk, lalu mengulurkan tangan pualamnya yang lentur ke arahnya. Sang pangeran ragu-ragu apakah akan melepaskannya, tetapi perhatiannya terganggu oleh betapa bersemangatnya naga di bahunya.

Wanita itu melingkarkan lengannya di lehernya, menyandarkan tubuh langsingnya ke tubuhnya.

“Oscar…,” katanya, suaranya sepanas air mata.

Sambil terpana dengan tubuh hangat yang tiba-tiba ada di pangkuannya, Oscar semakin terkejut karena wanita ini mengetahui namanya. Dia menggunakan satu tangan untuk melepaskannya dan memelototinya. “Siapa kamu? Kenapa kamu tahu namaku?”

Mata gelapnya melebar sesaat. Cahaya samar melintas di jurang yang tak terduga itu.

Dia tampak terluka—seperti anak hilang, seseorang yang sedang mencari rumah yang jauh.

Namun setelah dia berkedip lama dan lambat, kilatan itu menghilang seluruhnya. Oscar mengerutkan kening melihat perubahan halus itu tetapi berpikir mungkin matanya telah mempermainkannya.

Wanita itu mundur, menarik diri dari genggaman Oscar, dan tersenyum sedikit kesepian. “…Kaulah yang mewarisi pedang kerajaan Farsas, bukan?”

“Oh, begitu,” kata Oscar sambil menatap senjata di pinggangnya. Biasanya, raja Farsas adalah satu-satunya di seluruh negeri yang memakai Akashia. Oscar adalah pengecualian karena dia mewarisi pedang kerajaan sebelum menjadi raja, tapi dia tidak menyembunyikan fakta itu. Melihat pedangnya sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia adalah putra mahkota.

“Ini benar-benar… itu kamu,” kata wanita itu sambil menghela nafas. Oscar memandangnya, dan dia balas menatap, tatapannya tak tergoyahkan.

Matanya tidak dapat diprediksi seperti malam. Emosi telah mencapai puncak kolam tinta itu.

Perasaannya sejelas perasaan anak-anak—namun sangat bermuatan. Belum pernah ada wanita yang menatap Oscar seperti ini sebelumnya. Tatapannya jauh lebih sungguh-sungguh dan luar biasa. Merasa jika ia terus menatap matanya, rasa panas di sana akan menjalar ke dirinya juga, Oscar menghela napas yang secara naluriah ia tahan.

Dengan santai, dia mengalihkan pandangannya dan bertanya, “Jadi, apa yang kamu lakukan di sini? Orang macam apa yang tinggal di bawah kastil?”

“Oh… aku tertidur. Saya seorang penyihir, jadi saya menggunakan sihir…,” jawabnya.

“Kamu butuh sihir untuk tidur? Segalanya sungguh aneh di Kerajaan Sihir,” komentarnya.

“Itu adalah jenis mantra yang dapat mengontrol jam internal tubuhmu seiring berjalannya waktu. Namun, laki-laki tidak dapat menggunakannya dengan aman, jadi tidak banyak orang yang mempraktikkannya…”

“Saya tidak yakin saya mengikutinya, tapi saya mengerti bahwa Anda menggunakan mantra,” kata Oscar terus terang, dan wanita itu tersipu malu. Ekspresi itu membuatnya tampak jauh lebih muda dari usianya.

Sambil meletakkan tangannya di tempat tidur, dia merangkak ke arah Oscar dan menatapnya dengan wajah cantiknya. “Jika Anda di sini, apakah itu berarti saat ini tahun 527 waktu Farsas?”

“Tidak, ini 526,” jawabnya.

“Hah? Satu tahun lebih awal?” dia berkomentar.

“Berapa satu tahun lebih awal? Saya pikir itu tahun 653 menurut perhitungan Tuldarr. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Oh, a-aku baik-baik saja,” jawabnya sambil menekankan tangannya ke pipinya yang memerah. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya dengan gugup, “Um, apakah kamu menikah dengan orang lain…?”

“Saya belum menikah. Apa maksudmu ‘kepada orang lain’? Berapa banyak yang Anda tahu?”

Oscar diizinkan masuk jauh ke dalam kastil untuk mematahkan kutukannya, namun jika wanita ini bertanya seperti itu, maka dia pasti sudah mengetahui situasinya. Apakah dia menganggap dirinya pengantin yang cocok untuknya?

Sang pangeran tiba-tiba merasa waspada, dan sebagai jawaban atas pertanyaannya, wajah wanita itu semakin memerah. “A-aku minta maaf. Aku tidak bermaksud… Itu tidak sopan bagiku.”

“Jangan khawatir,” kata Oscar acuh. Dia pikir semua rona wajahnya itu lucu. Namun, sepertinya pertanyaannya tidak ada hubungannya dengan kutukannya. Meski merasa was-was, dia enggan menunjukkan hal itu langsung di hadapannya.

Wanita itu beringsut menuruni tempat tidur hingga berada di sampingnya, lalu meletakkan kakinya di atas rumput. Dia mencoba berdiri tetapi segera terjatuh ke belakang dan menjatuhkan diri ke posisi duduk.

Terkejut, Oscar membantunya duduk. “Apa yang sedang kamu lakukan? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku sudah lama tidak berjalan masuk… Tetap saja, otot-ototku belum berhenti berkembang, jadi aku seharusnya baik-baik saja,” jelasnya, memberinya senyuman canggung saat dia meringkuk di atas dirinya sendiri.

Oscar mengembalikan Akashia ke sarungnya, lalu mengulurkan tangan dan mengangkatnya. Dia sangat ringan dan tidak wajar seolah-olah tubuhnya memiliki sayap. “Kemana kamu ingin pergi? Sebenarnya, aku tidak pernah mengetahui namamu.”

Mata gelap wanita itu melebar, lalu dia melontarkan senyuman senang pada pria itu. “Namaku Tinasha. Senang bertemu dengan mu.”

Senyumannya seterang dan sejelas sekuntum bunga—dan menular, begitu pula Oscar yang ikut tersenyum.

Ketika Oscar keluar dari kamar sambil menggendong wanita itu, gadis berambut merah itu berteriak gembira. “Nyonya Tinasha! Kamu bangun? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya terima kasih. Aku bersyukur sekali, Mila,” jawab Tinasha.

Mila menyeringai puas setelah Tinasha mengakui usahanya, lalu menghilang.

Tiba-tiba Oscar mengerutkan kening. “Apa sebenarnya dia ? Dia bukan manusia, kan?”

“Itulah salah satu semangat saya. Dia melayaniku… Tapi dia lebih seperti seorang teman,” kata Tinasha sambil mengulurkan tangan. Naga kecil itu terbang menghampirinya. Dia mengambilnya dan meletakkannya di bahu Oscar. “Nama anak kecil ini Nark, dan dia akan menuruti perintahmu. Anda adalah tuannya.”

“Saya? Benar-benar?”

“Ya benar. Ia menyukaimu, bukan?” Tinasha menunjukkan.

“Aku belum pernah melihat naga yang menyukai manusia,” kata Oscar.

Tinasha tertawa terbahak-bahak. Suaranya seperti denting lonceng, terngiang-ngiang di telinga Oscar.

Oscar membawa Tinasha menyusuri koridor panjang, dan mereka mendekati pintu tempat dia berpisah dari yang lain. Sesampainya di seberang, ketiga pria yang menunggu disana kaget melihat Tinasha. Calste khususnya menatapnya dengan tidak percaya.

Oscar bingung dengan kelakuan raja. “Aku menemukan seekor naga dan dia di dalam… Apakah ini berarti aku bisa membawanya kembali ke Farsas sebagai pengantinku?”

“Apa?!” teriak bukan Calste melainkan wanita dalam gendongan Oscar.

Dia menekankan kedua tangannya ke pipi merah mudanya dan menatapnya. “B-bagaimana tiba-tiba bisa sampai ke titik itu?”

“Kutukan…,” dia mulai menjelaskan, tapi dia memotongnya.

“Oh!” Tinasha menangis dengan nada pengertian. Lalu dia bergumam lega, “Untung sekali kamu datang…”

Sementara Oscar masih tidak mengerti apa maksudnya, dia mengembalikan pandangannya ke Calste. Ekspresi kaget sang raja akhirnya berubah menjadi seringai. “Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan hal itu. Dia ditakdirkan untuk menjadi ratu berikutnya di negara kita.”

“APA?!” Tinasha berteriak keheranan sekali lagi. “Kenapa bisa sampai seperti itu? Lagipula, aku…”

“Saya tahu siapa Anda, itulah sebabnya saya bertanya. Selama ratusan tahun terakhir, kita belum memiliki raja atau ratu yang bisa memanggil roh mistik. Sebesar itulah sihir keluarga kerajaan melemah,” jelas Calste.

“Seorang penguasa tidak perlu memiliki sihir,” kata Tinasha dengan tegas, suaranya dingin, tegas, dan jelas bergema. Oscar memandangnya dengan heran ketika melihat matanya yang gelap sedikit menyipit dan bersinar dengan kilatan yang tegas dan megah.

Tatapan seorang pemimpin.

Bahkan di kalangan bangsawan, tidak banyak yang memiliki pandangan seperti itu—diilhami oleh kekuatan untuk menaklukkan orang lain.

Oscar terkesan.

Tinasha mendorongnya untuk mengecewakannya. Dia melakukannya, sambil terus membantunya tetap tegak. Dia mengambil dua atau tiga langkah terhuyung-huyung sebelum meluruskan postur tubuhnya dan mengarahkan pandangannya pada Calste. “Seorang penguasa tidak perlu menjadi penyihir yang kuat. Sekalipun seseorang mempunyai kekuatan yang besar, jangkauannya terbatas. Bukankah ada sesuatu yang lebih penting bagi negara ini?”

“Apapun yang terjadi, hal ini tidak mengubah fakta bahwa suatu negara perlu memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi dirinya sendiri. Andalah yang dibutuhkan bangsa kami saat ini,” jawab Calste.

“Terlalu banyak kekuatan akan menimbulkan kekhawatiran,” balas Tinasha.

Tampaknya kedua kubu tidak akan menyerah.

Tinasha memperhatikan betapa bingungnya ketiga orang Farsasi itu dan menatap Oscar dengan nada meminta maaf. “Saya minta maaf. Saya perlu berbicara dengannya sebentar, jadi bisakah Anda menunggu di luar?”

“Baiklah, tapi…”

“Aku berjanji akan melakukan sesuatu terhadap kutukanmu,” dia meyakinkan, sambil menyeringai pada sang pangeran dengan percaya diri.

Oscar mengangguk, meski masih tidak yakin dengan apa yang terjadi.

Ketiga orang Farsasia itu kembali ke aula tempat mereka pertama kali bertemu dengan Calste dan bertukar pandangan bingung tentang bagaimana keadaan menjadi meningkat. Lazar mengajukan pertanyaan yang paling jelas: “Siapa sebenarnya wanita itu, Yang Mulia?”

“Saya juga tidak tahu. Dia sedang tidur di kamar di luar penghalang, jadi aku membawanya kembali, ”jawab Oscar.

“Kamu seharusnya bertanya padanya siapa dia! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” seru Lazar.

“Bukankah Calste bilang dia adalah ratu berikutnya? Dan aku mendapatkan namanya. Itu Tinasha,” kata Oscar.

“Kemudian dia menyandang nama yang sama dengan Ratu Pembunuh Penyihir,” tambah Doan.

Oscar mengingat kembali apa yang dia bisa tentang sejarah daratan. “Sejak Tuldarr berperang dengan Tayiri? Jadi itu namanya.”

“Ya, saya yakin begitu. Ternyata ratu itu juga cantik sekali,” jawab Doan.

Lazar melihat ke antara dua orang lainnya, tidak mampu mengikuti alur pembicaraan. “Tunggu apa? Penyihir apa? Ratu apa?”

“Kamu perlu mempelajari sejarahmu,” tegur Oscar.

“Ya… Hei! Aduh, aduh!” Lazar menangis ketika Oscar mengepalkan tinjunya ke pelipis Lazar.

Sambil menghela nafas, Doan memberikan penjelasan. “Empat ratus tahun yang lalu, Tuldarr dan Tayiri berperang, bukan? Karena Tuldarr menerima pengungsi penyihir yang dianiaya dari Tayiri.”

“Aku samar-samar mengingatnya…,” Lazar bergumam ragu.

Oscar mendorongnya. “Bagaimanapun Anda melihatnya, itu adalah titik balik dalam sejarah, bukan? Saat itulah Tuldarr mulai membuka diri terhadap negara lain.”

“Urgh… maafkan aku,” erang Lazar sambil menundukkan kepalanya.

Doan mengabaikannya dan melanjutkan. “Kemudian Tayiri mundur dari konflik sebelum jelas pihak mana yang akan menang. Itu karena seorang pembunuh dikirim untuk mengejar ratu Tuldarr—seorang penyihir. Sang ratu berhasil membalikkan keadaan dan malah membunuh sang penyihir, namun selama perjuangan mereka, sang penyihir mengabaikan bahwa dia adalah kekasih Raja Gaweid dari Tayiri. Sampai hari ini, kita tidak tahu seberapa banyak kebenarannya, tapi apakah Raja Gaweid benar-benar memerintahkan penyihir untuk mengejar ratu Tuldarr…”

“…Kalau begitu, itu akan menjadi skandal besar baginya,” Lazar menyelesaikan.

“Ya. Di bawah tekanan internal, Raja Gaweid terpaksa menarik pasukannya dan turun tahta. Setelah itu, Tayiri memberikan persetujuan diam-diam terhadap pengungsi penyihir yang beremigrasi ke Tuldarr. Tinasha adalah nama ratu Tuldarr saat itu, kalau saya ingat dengan benar,” pungkas Doan.

“Jadi itu sebabnya dia disebut Ratu Pembunuh Penyihir. Ceritanya cukup menarik,” kata Lazar.

“Dia. Anehnya, Tinasha juga segera turun tahta. Segalanya menjadi masalah baginya di Tuldarr. Orang-orang mengatakan bahwa jika dia memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh seorang penyihir, maka dia mungkin saja adalah penyihir itu sendiri. Dia bertanggung jawab atas banyak reformasi progresif, seperti membuka negara terhadap hubungan diplomatik, yang menjadikannya target kaum Tradisionalis. Dan itulah yang terjadi pada Tayiri juga. Oleh karena itu, pelepasannya dari jabatan ratu membuat kedua belah pihak menjadi seimbang,” kata Doan.

“Itu sangat tidak masuk akal sehingga dia terpaksa turun tahta setelah semua yang dia lakukan…,” renung Lazar heran.

Oscar meringis. “Dia mendahului zamannya. Itu sering terjadi.”

“Tinasha itu adalah penguasa terkenal di kalangan penyihir. Tidak sulit untuk membayangkan bahwa wanita yang Anda temukan diberi nama menurut namanya,” Doan beralasan, mengangkat bahu untuk menunjukkan bahwa ceritanya telah berakhir.

Tampak tenang, Lazar melihat ke langit-langit dan bergumam, “Tetap saja, wanita itu benar-benar cantik.”

“Saya pikir Calste akan mengizinkan saya memilikinya. Kasar,” gumam Oscar.

“Jangan mencuri ratu Tuldarr berikutnya! Ini akan menjadi mimpi buruk diplomatik!” seru Lazar.

“Bagaimanapun, sepertinya aku tidak akan pergi dengan tangan kosong,” komentar Oscar sambil melirik ke bahunya. Naga yang duduk di sana berkicau kecil. Para pengiringnya menatap makhluk kecil itu dengan penuh tanda tanya.

“Aku memang ingin bertanya padamu apa itu. Itu naga, kan—? Dan yang hidup,” kata Doan.

“Ya. Tinasha memberitahuku bahwa akulah tuannya. Saat pertama kali kita bertemu, ukurannya jauh lebih besar, jadi saya kira ukurannya bisa berubah,” jelas Oscar.

Lazar hanya menghela nafas.

“Sepertinya dia akan melakukan sesuatu untuk mengatasi kutukan itu, jadi misi kita tampaknya selesai,” kata Doan, dalam hati cukup lega karena mereka tidak perlu pergi menemui penyihir sekarang.

Tanpa mempedulikan keringanan Doan, junjungannya memberikan jawaban begitu saja. “Saya ingin tahu bagaimana dia akan menyelesaikannya. Mungkin dia akan menikah denganku.”

“Aku baru saja memberitahumu untuk tidak mencurinya!” ratap Lazar.

“Tidak perlu pekik…,” gerutu Oscar.

Saat itu, pintu terbuka, dan Calste serta Tinasha masuk.

Calste memasang ekspresi yang sopan dan tenang. Itu sangat kontras dengan Tinasha, yang melotot masam.

Ketika dia melihat Oscar, dia tampak tidak nyaman ketika dia mengakui, “Saya sekarang akan dinobatkan dalam waktu setengah tahun.”

“Dan sampai saat itu tiba, kamu boleh melakukan apa saja yang kamu mau. Anda mungkin menikmati berjalan-jalan di luar setelah sekian lama. Aku akan menyiapkan kamar untukmu di sini, di istana,” Calste menegaskan, nadanya ramah dan hangat.

Tinasha mengalihkan pandangan dingin padanya. “Pertama, aku akan mematahkan kutukannya. Jika tidak, tidak ada gunanya dia datang ke sini.”

“Anda bebas melakukannya. Namun, harap ingat posisi Anda. Jika memungkinkan, saya ingin Anda menikahi putra saya,” kata Calste.

“Itu di luar tanggung jawab saya,” katanya singkat.

Menyadari ketegangan di antara mereka berdua, Doan dan Lazar bertukar pandang.

Kejengkelan Tinasha tergambar di seluruh wajah cantiknya, namun tatapannya melembut saat tertuju pada Oscar. Dia melihat bahwa percakapannya tampaknya sudah selesai untuk saat ini, dan dia bangkit untuk memberi isyarat padanya. “Jadi apa yang harus aku lakukan?”

“Ada beberapa hal yang harus aku persiapkan, dan aku memerlukan katalis untuk analisisnya… Akan sangat membantuku jika kamu bisa tetap berada di dekatku,” jawabnya.

“Itu akan makan waktu berapa lama?”

“A-Aku akan melakukan yang terbaik, tapi…untuk memastikannya, menurutku itu akan memakan waktu setengah tahun. Jika saya memulai analisis dari awal, saya tidak akan bisa memberikan perkiraan seperti itu, tapi setidaknya saya sudah melihat sekilas jawabannya.”

“Jawaban apa?” tanya Oscar.

Alih-alih memberitahunya, Tinasha malah melontarkan senyuman samar. Ada bagian yang Oscar tidak mengerti, tapi dia menyimpulkan bahwa dia kemungkinan besar bisa mematahkan kutukan itu dalam waktu enam bulan. Dibandingkan dengan lima belas tahun yang dihabiskan orang lain untuk melakukan tugas tersebut, itu hanyalah hal yang sepele. Oscar menyeringai pada wanita yang muncul di hadapannya ini. “Kalau begitu kamu harus datang ke Farsas sampai kamu dinobatkan. Penyihir bisa menggunakan teleportasi untuk berpindah antara Tuldarr dan Farsas, kan?”

“Tunggu, apakah itu akan baik-baik saja? Benar-benar?” Tinasha bertanya, terdengar bersemangat.

“Kamilah yang meminta Anda untuk mematahkan kutukan itu,” kata Oscar.

Tinasha memberinya senyuman gembira. Itu begitu polos hingga membuatnya tampak seperti gadis muda; dia menggemaskan.

Ketika Oscar melirik Calste, raja Tuldarr tersenyum. “Tolong jaga dia baik-baik.”

Merasakan ada sesuatu yang tegang dalam suaranya, Oscar meringis sambil membungkuk. Rupanya mendeteksi hal yang sama, Tinasha menatap raja dengan tidak senang.

Meskipun detailnya agak rumit, sang pangeran telah menemukan apa yang dia cari dengan datang ke Tuldarr.

Belum ada yang tahu bahwa ini adalah awal dari sebuah cerita yang akan mempengaruhi nasib Oscar sendiri yang tidak menyadarinya.

“Apakah hanya ini yang kamu bawa?” Oscar berseru ketika dia datang ke kamar yang diberikan untuk Tinasha begitu mereka kembali ke Farsas.

Barang-barang milik wanita muda itu berjumlah selusin buku mantra kuno dan seikat peralatan sihir, semuanya dikemas dalam satu koper kayu. Dia hampir tidak memiliki pakaian atau perhiasan.

Oscar menatap orang yang ditunjuk Calste sebagai calon ratu Tuldarr. “Jika ada yang kamu butuhkan, katakan saja. Kami dapat membuatkan pakaian untuk Anda.”

“Terima kasih… Hmm? Pakaian?” Ucap Tinasha sambil mengedipkan bulu matanya yang panjang beberapa kali. Hal terdekat yang dia miliki dengan seorang pelayan adalah gadis roh mistik. Tinasha rupanya menganggap Oscar pasti bercanda dan menyeringai padanya. “Aku tidak punya banyak barang, jadi aku baik-baik saja.”

Hal itu mengecewakan sang pangeran; dia telah memikirkan gaun apa yang mungkin cocok untuknya. Tetap saja, dia bermaksud untuk menghormati keinginannya. Dia berjalan ke bagasi dan membantunya mengeluarkan lempengan batu besar darinya. “Aku tidak percaya kamu akan menjadi ratu. Jika Anda bangsawan, maka saya perlu mengubah cara saya memperlakukan Anda.”

“Apa? Tidak apa-apa. Itu hanya membuatku gelisah, jadi bersikaplah apa adanya,” jawab Tinasha.

“Meski begitu, kamu adalah ratu berikutnya, jadi orang-orang di sekitarmu akan bersikap hormat di hadapanmu.”

“Saya sudah terbiasa dengan orang yang memperlakukan saya seperti itu, tetapi Anda berbeda, Yang Mulia.”

“…Begitu,” jawab Oscar setelah jeda yang lama. Secara alami, dia tidak suka dipanggil Yang Mulia. Baginya, seseorang yang akan menjadi raja suatu hari nanti, hal itu merupakan pengingat yang tidak menyenangkan akan fakta bahwa ia masih dianggap hijau dan belum berpengalaman.

Dia menyisir rambutnya yang berwarna coklat tua dan hampir hitam. “Kalau begitu, panggil aku dengan namaku juga. Itu lebih mudah.”

Dari segi status, mereka setara, jadi seharusnya tidak ada masalah dengan itu.

Ketika Oscar mengajukan permintaan yang agak kekanak-kanakan, Tinasha menatapnya. Mata gelapnya melebar, seperti anak kucing yang terkejut. “Apakah kamu mengatakan itu… karena ada kemungkinan kamu akan menikah denganku?!”

“Bagaimana mungkin? Mengapa Anda melakukan hal itu?”

Kemungkinan itu mungkin ada sesaat di ruang bawah tanah tempat mereka bertemu, tapi itu menghilang begitu saja setelah Tinasha dinobatkan sebagai ratu Tuldarr berikutnya.

Wanita itu terpuruk dengan sedih, terpotong oleh jawaban langsung Oscar. “Saya pikir mungkin ada peluang kecil, tapi saya rasa itu tidak ada harapan…”

“Itu terlalu jauh dari sekedar memintamu memanggil namaku… Aku jadi takut, jadi hentikan,” kata Oscar.

Mendengar dia menebak namanya pada pertemuan pertama mereka sudah membuatnya terkejut. Melihat seorang wanita dengan kecantikan luar biasa menyebut namanya memberi sang pangeran sensasi riak yang bergerak di sekujur tubuhnya, bahkan sampai sekarang. Selagi dia mengingat sensasi itu, Tinasha tersenyum pahit. Dia menatap Oscar dengan mata yang tampak seperti jendela di malam hari, dan bibirnya bergerak.

Oscar.

Suaranya jelas dan bergema. Kata itu, meski hanya berupa bisikan, dipenuhi dengan panas yang tak tertahankan. Itu berbicara tentang banyak orang yang tidak dia ketahui sama sekali. Namanya di mulut Tinasha memang memusingkan, namun Oscar fokus menjaga ketenangannya sambil mengangguk. “Tidak apa-apa. Lakukan apa pun yang paling mudah. Dan kami tidak akan menikah.”

“Jangan tekankan itu! Anda hanya perlu mengatakannya sekali. Saya mengerti!” seru Tinasha.

“Kebetulan, apakah kamu memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan Tuldarr?” tanya Oscar, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

Tinasha memandang sang pangeran dengan celaan. “Oh, sejujurnya… Tidak, tidak. Lagipula, aku belum pernah menikah. Aku merasa aneh dipanggil seorang putri, tapi menurutku Calste ingin membelengguku, jadi aku berkompromi dalam hal itu. Itu jauh lebih baik daripada langsung disebut sebagai tunangan putra mahkota atau semacamnya.”

Dilihat dari nada bicara Tinasha, dia tulus. Berdasarkan pandangan Oscar, Calste ingin dia menikahi putranya, tetapi dia tidak ingin menyinggung perasaannya dengan terlalu memaksakan hal itu. Sebaliknya, dia memberinya status kerajaan agar dia tetap terkendali, tapi saat ini, dia tampak tidak terganggu dengan perkembangan itu. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang setuju menjadi ratu, Tinasha cukup tegas.

Saat Oscar meletakkan lempengan batu itu di rak, dia berkata, “Saya meminta Anda untuk mematahkan kutukan saya, tetapi Anda bisa menganggapnya sebagai bersenang-senang sebelum penobatan dan menghabiskan waktu sesuka Anda.”

“Terima kasih. Meski sejujurnya, saya tidak berencana naik takhta,” jawabnya.

“Sebenarnya kamu ini apa? Kenapa kamu ada di ruangan itu?” tanya Oscar. Urutan pertanyaannya agak terbelakang, tapi mau tak mau dia—dia benar-benar tidak bisa memahami siapa Tinasha berdasarkan apa yang dia katakan padanya sejauh ini.

Tinasha tampak sedikit bingung mendengarnya, tapi kemudian dia melayang ke udara dan terbang ke arahnya. Oscar sangat terkejut, dan dia tersenyum. “Saya ada di sana karena keegoisan saya sendiri.”

“Egoisme? Kamu berada di bawah kastil,” balasnya.

“Ya, betapa akomodatifnya mereka terhadap saya,” jawabnya sambil tersenyum manis. Oscar tidak tahu apakah Tinasha tulus.

Tiba-tiba, alis wanita itu berkerut seolah dia menahan rasa sakit. Dia menatap Oscar dengan mata menyipit. “…Bolehkah aku menyentuhmu?”

Suaranya lemah, dan tatapan gelapnya tampak seperti sedang mengamati sesuatu yang jauh, tidak seperti saat keduanya pertama kali bertemu. Dia tampak sangat sedih sehingga Oscar mengangguk setelah jeda.

Tinasha merendahkan dirinya sedikit dan melingkarkan lengannya di lehernya dan bersandar padanya saat dia kembali ke tempat tidur di ruang hutan. Dia tampak sangat sedih, dan Oscar dengan lembut menerima bebannya dalam pelukannya.

“Ketika saya masih muda, seseorang melakukan banyak hal untuk saya yang…tidak dapat saya bayar kembali. Namun saya ingin melakukan sesuatu sebagai balasannya, meskipun hanya sedikit. Meskipun orang itu sudah tidak ada di sini lagi…Saya masih ingin bertemu mereka lagi,” katanya, suaranya bergetar secara emosional.

Oscar menyerah untuk mendengarkannya lagi dan hanya mengangguk.

Setelah turun tahta Tuldarr, Tinasha mengira dia sudah selesai dengan semua yang perlu dia lakukan.

Meskipun dia tidak ada, ada orang-orang yang meneruskan cita-citanya. Mereka akan memimpin. Lima tahun ketika dia hanya fokus menjadi ratu, memutuskan semua hubungan dengan masa lalu, telah berlalu dalam sekejap.

Dan begitu mereka selesai, dia teringat kembali pada pria itu. Dia yang memberikan hidupnya dan cintanya.

Beberapa minggu yang mereka habiskan bersama adalah periode paling berkesan dalam hidup Tinasha hingga saat itu…dan itu juga merupakan saat paling bahagia yang pernah dia alami. Hanya mengingatnya saja sudah membuat dia menangis.

Tinasha mengira dia akan menjalani sisa hidupnya dengan kenangan yang terkunci di hatinya, tetapi suatu hari seorang pria muncul di hadapannya. Dia berkata, “ Aku penasaran dengan wanita yang membunuh seorang penyihir ” dan dengan telak mengalahkannya seolah itu mudah. Meski memiliki dua belas roh mistik, Tinasha kalah dalam pertarungan.

Bagi orang itu, memaksa Tinasha mengalah hanyalah salah satu cara untuk menghilangkan kebosanan. Dia telah menyembuhkannya ketika dia berada di ambang kematian, lalu minatnya yang berubah-ubah beralih ke menanyakan tentang masa lalunya.

Dengan enggan, dia menceritakan semuanya padanya.

“Kalau begitu kamu harus mengejarnya,” kata orang yang mengalahkannya.

Tinasha tak bisa memungkiri kalau ia ingin bertemu Oscar lagi.

Bukankah dia bilang mereka akan menikah di masa depan?

Jika benar mereka akan bertemu dalam empat ratus tahun, maka masih ada peluang.

Dia masih punya waktu.

Meskipun Tinasha tidak mengingatnya, dan dia juga tidak mengingatnya, meskipun tidak ada lagi bukti di dunia ini bahwa mereka pernah hidup bersama, meskipun tidak ada jaminan dia dapat hidup di sisinya sama seperti sebelumnya, dia ingin setidaknya melakukan sesuatu untuk membalasnya.

Melihat Oscar untuk terakhir kalinya sudah cukup.

Dan setelah tidur panjang, dia terlahir kembali ke dunia.

Seiring dengan kekuatan menakutkan yang bisa menyaingi kekuatan penyihir.

“Empat abad sungguh merupakan waktu yang lama. Penelitian sihir telah mengalami kemajuan pesat. Cukup membuatku merasa seperti peninggalan,” aku Tinasha.

“Hukum dasar tetap tidak berubah, jadi tidak banyak perbedaan meskipun mantranya telah berubah,” kata Mila.

Tinasha dan Mila sedang duduk di meja di tempat tinggal Tinasha di Kastil Farsas, sambil minum teh.

Tinasha membuat wajah masam mendengarnya. “Tapi aku harus belajar sedikit, tapi kurasa aku akan mempelajarinya dengan cepat.”

“Anda sangat berdedikasi, Nona Tinasha.”

“Aku suka belajar,” katanya sambil meletakkan cangkir tehnya ke samping dan membuka-buka buku mantra. Buku tebal yang berat itu bukanlah buku yang dibawanya, melainkan buku yang dipinjam dari perpustakaan Farsas. Tinasha menyipitkan matanya saat dia mengamati halaman-halaman itu. Teks tersebut menguraikan teori-teori yang hanya diketahui segelintir orang selama pemerintahannya sebagai ratu.

Gadis roh itu menyeringai pada Tinasha saat dia bertanya, “Apakah kamu ingin menikah dengan pendekar pedang Akashia, Nona Tinasha? Jika raja Tuldarr menghalangimu, aku bisa membunuhnya.”

“Anda tidak bisa membunuh orang begitu saja. Anda masih semangat Tuldarr. Soal Oscar… Selain menikah dengannya, aku senang bisa bertemu dengannya,” jawab Tinasha.

“Kamu terlalu cuek!” tegur Mila.

“Benar-benar?” tanya Tinasha. Terlepas dari kata-kata roh itu, dia puas dengan apa yang terjadi. Dia benar-benar puas bisa berguna bagi Oscar.

Tinasha mengambil beberapa kertas tua di atas meja. Ini adalah catatan yang dia buat sebagai seorang gadis ketika dia mengambil darah Oscar untuk melihat mantra kutukan dan berkah yang diberikan padanya. “Sepertinya akulah yang pernah mematahkan kutukan itu…”

“Aku juga tidak memahaminya, dan cerita tentang dia kembali ke masa lalu masih terdengar sangat mencurigakan bagiku. Apakah pendekar pedang Akashia itu benar-benar orang yang sama?” tanya Mila dengan curiga.

“Aku juga hanya setengah mempercayainya… Tapi tidak salah lagi, meskipun dia tidak memiliki ingatannya. Saat dia menyelamatkan saya, dia bilang dia telah mengubah masa lalu, jadi itu pasti mempengaruhi jalannya sejarah,” jelas Tinasha.

Ketika Oscar menyelamatkan Tinasha muda, dia tahu Tinasha akan digunakan sebagai katalis dalam ritual terlarang malam itu. Awalnya, dia harus menghadapi kekerasan yang ditimpakan padanya sendirian. Campur tangan Oscar tentu mengubah banyak hal sejak saat itu. Setidaknya, belum ada tanda-tanda Tinasha bisa menikah dengannya saat ini, dan jika dia menjadi ratu Tuldarr, maka mustahil dia menjadi pengantin raja negara lain. Sejarah tentu saja telah berubah jika menyangkut keadaannya.

Merasa sedih, meski tidak sepenuhnya menyadarinya, Tinasha meletakkan sikunya di atas meja dan menyandarkan dagunya di tangan. “Aku masih curiga dengan bola ajaib itu… Travis sepertinya mengetahui sesuatu tentangnya.”

“Jangan menyebut namanya. Dia berbahaya,” Mila memperingatkan sambil memasang wajah cemberut.

“Maaf,” Tinasha meminta maaf dengan lemah lembut.

Bagaimanapun juga, memang benar kamu bisa kembali ke masa lalu.

Tinasha telah menyegel bola ajaib itu jauh di dalam gudang harta karun Tuldarr, dan jika apa yang dikatakan Oscar di masa lalu itu benar, mungkin ada satu lagi di gudang harta karun Farsas.

Tinasha mengamati kumpulan konfigurasi mantra yang rumit, halus—hampir indah—yang digambar di dalam buku.

Jika dirinya sebelumnya berhasil menyelesaikan ini dari awal, itu berarti kemampuan sihirnya jauh lebih luar biasa daripada milik Tinasha sekarang.

Mengapa Tinasha yang lain bertemu Oscar setelah empat ratus tahun? Bagaimana dia bisa memiliki keterampilan yang melampaui pemahaman manusia?

Kisah itu, kisah raja dan penyihir kelima, adalah salah satu kisah yang tidak diketahui lagi—sudah tidak ada lagi.