8. Biru Laut

Hari itu agak cerah, sehingga terasa hangat dan tidak nyaman, bahkan di dalam ruangan. Penyihir itu baru saja menyeduh teh di ruang kerja raja, dan dia mengulangi kata-kata yang diucapkan Lazar kepadanya, “Apa? Hari ulang tahun?”

“Ya itu betul. Dua minggu dari sekarang.”

“Yang?”

“Milikku, tentu saja,” potong Oscar, memecah keheningannya saat dia menandatangani dokumen lain. Masih terkejut, Tinasha meletakkan secangkir teh di dekat tangannya yang bebas.

“Jadi, kamu berulang tahun…,” gumamnya heran, sambil meletakkan nampan teh di bawah lengannya.

“Seperti apa rupaku di kepalamu itu?” balas Oscar. Matanya tetap tertuju pada kontrak yang sedang dia lihat. Wajahnya yang bagus memancarkan keagungan, meskipun Tinasha sudah lama terbiasa melihatnya.

Tinasha membiarkan pikirannya yang sebenarnya keluar. “Kamu akan berumur dua puluh satu, kan? …Begitu muda.”

“Semua orang pasti terlihat seperti itu jika dibandingkan denganmu.”

“Secara mental, Anda seperti orang tua, jadi ini sangat mengejutkan.”

“Aku akan mengepalkan tinjuku ke kepalamu lagi. Kemarilah,” kata Oscar sambil mengulurkan tangan kepada penyihir itu. Dia menghindar dan melompat mundur.

Tinasha duduk di kursi di sisi meja dan menyesap tehnya. Berbeda sekali dengan pelindungnya yang santai, Oscar bekerja keras untuk mengembangkan dokumennya. Dia bekerja secara efisien dari kanan ke kiri.

“Apa maksudnya ‘mengejutkan’? Bukankah kamu juga berulang tahun?” Oscar bertanya.

“Ya, saya bersedia. Aku dilahirkan sama seperti kamu. Itu terjadi dua bulan lalu.”

“Berapa usiamu?”

“Aku lupa… Kurasa umurku empat ratus lebih, sekitar dua puluh atau tiga puluh.”

“Gila,” kata Oscar.

Lazar menumpuk kertas-kertas yang sudah dikerjakan Oscar dan mengambilnya. Pengiring yang setia bertanya kepada rajanya, “Dan apa yang harus kami lakukan untuk perayaan ulang tahun Anda, Yang Mulia?”

“Ayahku baru saja mendapatkannya, jadi kita tidak perlu melakukannya tahun ini… Terlalu merepotkan.”

“Tapi upacara penobatannya juga sederhana,” protes Lazar.

“Dan tepat setelah itu, saya melihat hampir semua orang saat kami berada di Tayiri, jadi tidak apa-apa,” bantah Oscar. Meskipun dia menjalankan tugasnya dengan sempurna, dia tidak mempunyai keinginan untuk tampil dalam urusan mewah.

Lazar bersenandung dengan tidak senang, tetapi ketika dia mempertimbangkan situasi Cecelia di Tayiri, dia merasakan sejumlah simpati. Dia menyerah dan mengangguk. “Kalau begitu aku akan menjawab seperti itu kepada orang-orang yang sudah menanyakan masalah ini.”

“Tolong lakukan itu, terima kasih.”

Lazar pergi, desahannya mengikuti dia. Penyihir itu meletakkan cangkirnya dan melayang ke atas. Berkibar di udara seolah sedang berenang, dia melayang ke posisi tepat di atas meja Oscar dan menatapnya. Sedikit parfum bunga manisnya menggelitik hidung Oscar, dan dia tersenyum.

“Apakah ada yang kamu inginkan?” dia bertanya, suaranya seperti denting lonceng.

“Darimana itu datang?”

“Ini akan menjadi hari ulang tahunmu, jadi sekali ini saja.”

Oscar memiringkan kepalanya untuk menatap Tinasha, hanya untuk mendapati Tinasha menyeringai geli. Dia tampak begitu polos—sulit dipercaya dia telah hidup selama lebih dari empat abad.

Oscar berhenti sejenak dalam pekerjaannya untuk mempertimbangkan pertanyaan itu. “Anda telah menempatkan saya pada posisi yang tepat. Saya tidak bisa memikirkan apa pun.”

“Jadi kamu tidak menginginkan apa pun,” jawab Tinasha ragu.

“Saya sadar betapa diberkatinya saya,” kata Oscar, memberi isyarat agar dia mendekat. Dia turun sampai dia duduk di pangkuannya dengan kaki terentangsamping. Oscar menyisir rambutnya ke belakang, memperlihatkan salah satu daun telinganya yang pucat. Dia mengamati profil dan garis leher cantiknya, dan matanya menyipit.

“Ngomong-ngomong, soal menikah—”

“Aku tidak akan melakukannya!” Tinasha menangis seperti biasanya. Oscar membuat wajah ketika dia meletakkan tangannya di atas kepala wanita itu.

“Kalau begitu, tidak ada yang kuinginkan. Aku memilikimu, dan itu sudah cukup.”

“Benar-benar?”

“Mm-hmm. Jadi jangan terburu-buru bersembunyi di sana-sini. Kamu bukan anak kecil, tahu.”

Tinasha mengerang, sadar dia tidak bisa berkata apa-apa untuk dirinya sendiri. Pada akhirnya, dia hanya menatap Oscar dengan menyesal.

Sedikit cahaya menembus kanopi hutan yang dalam. Semak-semak lebat tumbuh subur, seolah-olah menatap pengunjung mana pun. Diam dalam bayang-bayang, mereka tampak menakutkan dan hampir berniat buruk terhadap manusia mana pun yang berkeliaran.

Meski suram, sinar matahari tersaring di titik-titik di sekitar kabin yang terletak di tengah hutan. Satu sinar matahari dengan murah hati menyinari sekelompok pot bunga. Pekebun harus ditempatkan di tempat yang diperkirakan dapat menerima sinar matahari. Karena penasaran, Tinasha mengetuk pintu rumah.

“Oh itu kamu. Masuklah,” kata Lucrezia sambil muncul di pintu. Dia tampak sedang bereksperimen, sambil memegang banyak botol kecil di antara jari-jarinya. Begitu masuk, Tinasha mulai menyeduh teh sendiri, karena dia sangat akrab dengan rumah ini.

Tak lama kemudian, keduanya duduk. Tinasha mengangkat satu jari yang melingkari cangkir tehnya untuk menunjuk ke langit-langit. “Katakan padaku bagaimana cara membuat kue-kue kemarin. Tanpa afrodisiak.”

“Mereka tidak akan merasakan hal yang sama tanpanya.”

“Dengan serius?!”

Tinasha sering kali menjadi subjek uji hidup yang enggan untuk salah satu ramuan Lucrezia, tetapi karena ini hanya terjadi setiap lima puluh tahun sekali, dia akan selalu lupa dan dengan ceroboh mengonsumsi lagi ciptaan Lucrezia. Meskipun Tinasha sangat berhati-hati dalam setiap bidang kehidupannya, diasadar bahwa ketika sampai pada hal ini, dia punya kecenderungan untuk melupakan dengan tenang sumpah yang dia buat di tengah badai.

“Jadi kenapa kamu datang hari ini?”

“Oh, ada yang ingin kutanyakan padamu. Apa hal yang normal untuk diberikan kepada pria?”

“…Apa yang sebenarnya?” seru Penyihir Hutan Terlarang, menatap bingung ke arah temannya setelah pertanyaan acak seperti itu. Tinasha menceritakan kembali peristiwa percakapan di ruang kerja Oscar.

Bagi Lucrezia, situasinya tampak sepele, dan dia menawarkan jawaban sederhana. “Kalau dia bilang dia tidak butuh apa-apa, kamu tidak perlu khawatir, kan?”

“Aku merasa berhutang banyak padanya akhir-akhir ini. Karena saya punya kesempatan, saya ingin membayarnya kembali.”

“Berutang padanya, ya?” kata Lucrezia. Dia meletakkan dagunya di atas tangannya sambil menatap Tinasha, yang dengan hati-hati memilih kue.

Ingin memberikan hadiah ulang tahun kepada seseorang adalah hal yang sangat biasa sehingga terasa sangat tidak biasa bagi seorang penyihir. Lucrezia bertanya-tanya apakah Tinasha menyadarinya.

“Jadi mengapa kamu datang untuk meminta nasihatku?”

“Karena tempo hari dengan cincin itu, kamu…”

“Apa?!”

“Tidak ada,” kata Tinasha, memilih untuk tidak memulai pembicaraan setelah melihat tatapan temannya.

Dengan blak-blakan, Lucrezia langsung melanjutkan pembicaraan. “Apa pun yang kamu berikan padanya akan baik-baik saja.”

“Saya kira Anda benar… Mungkin saya akan melihat-lihat gudang harta karun Tuldarr sambil merapikannya sedikit. Mungkin ada baju besi yang menarik di sana atau semacamnya.”

“Aku mohon padamu, jangan buat pria itu lebih kuat dari sebelumnya!” seru Lucrezia. Berpura-pura tenang, Tinasha menyesap tehnya.

Meski begitu, dia bertanya-tanya apakah memberinya sesuatu yang bisa dia gunakan setiap hari adalah yang terbaik. Pertanyaannya adalah apa? Mungkin semacam makanan yang tidak meninggalkan sisa? Tinasha merenungkan gagasan itu sambil mengambil kue. Dia menyadari dia hampir tidak punya pengalaman memberi seseorang ahadiah ulang tahun. Jika dia mengacaukan ini, dia harus memeriksa ingatannya sebelum dia menjadi penyihir. Tinasha belum pernah menganggap konsep yang tidak berbahaya ini begitu luas.

“Saya tidak bisa memikirkan apa pun…”

“Berikan dia tubuhmu. Dia akan menyukainya.”

“Kamu mesum,” kata Tinasha. Dia memecahkan kuenya menjadi dua sambil menghela nafas.

Ujung selatan Farsas menyentuh lautan.

Banyak kota pelabuhan tersebar di pantai selatan daratan, dan masing-masing kota telah lama sibuk dengan perikanan dan perdagangan. Para pedagang melakukan bisnis dengan mitranya di benua yang jauh melintasi lautan di sebelah timur, serta dengan negara-negara di sepanjang pantai timur daratan.

Suatu hari, sebuah kapal dagang aristokrat berangkat dari kota pelabuhan Nisrey menuju negara timur Mensanne. Kapal itu sarat dengan mutiara dan barang sutra untuk dijual di sana, di mana kapal tersebut akan memuat pembelian biji-bijian dan rempah-rempah untuk dibawa kembali ke pelabuhan selatan.

Namun, segera setelah meninggalkan Nisrey, perahu itu menghilang tanpa jejak.

Orang-orang menduga kapal yang telah lama hilang itu diserang oleh bajak laut atau mengalami kecelakaan. Namun tidak ada informasi yang mendukung klaim tersebut. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak laporan mengenai penghilangan serupa.

Setelah sepuluh kasus seperti itu, orang-orang mulai menganggap bagian lautan itu sebagai perairan terkutuk yang tidak dapat diseberangi oleh kapal mana pun.

“Suatu hari, saya membalas negara lain, memberi tahu mereka tentang perayaan ulang tahun Anda. Pangeran Reust dari Tayiri mengirim kabar bahwa dia ingin melakukan kunjungan resmi untuk berterima kasih atas bantuan militer Anda.”

“Tolak dia,” jawab Oscar segera.

Lazar menarik wajahnya. Dia menghela nafas sambil menegur rajanya. “Tolong jangan sulit. Farsas tidak bisa mengambil sikap keras terhadap Tayiri.”

Oscar tentu saja sadar akan hal itu.

Farsas baru-baru ini mengirimkan pasukan sesuai dengan permintaan Tayiri, dan semuanya berjalan cukup baik, mengingat taruhannya. Salah satu akibat yang disayangkan adalah setiap negara kini sadar bahwa Farsas memiliki Tinasha. Untungnya, tidak ada negara lain yang secara terbuka menentang hal itu, tetapi yang paling aman bagi Farsas adalah berperilaku terbaik untuk saat ini.

Seolah itu saja belum cukup, Oscar juga berselisih paham dengan Reust karena dia merahasiakan kunjungan Tinasha. Jika Oscar sepenuhnya jujur ​​pada dirinya sendiri, orang terakhir yang ingin dia temui adalah pangeran Tayiri.

Lazar membalik-balik kertas di tangannya. “Biarpun kamu menolaknya sekarang, kunjungannya tinggal tiga hari lagi. Suratmu akan diteruskan kepada pengiringnya di jalan.”

“Saya hanya ingin mengatakannya. Saya merasa saya tahu mengapa Reust datang.”

“Mengapa?”

“Dia ingin bertemu dengannya, bukan?” Kata Oscar sambil menyentakkan dagunya ke arah Tinasha untuk menunjukkan padanya saat dia memasuki ruangan dengan sebuah buku di tangan.

Saat tatapan kedua pria itu tertuju padanya, dia memiringkan kepalanya dengan heran. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu, kamu pengkhianat.”

Dihadapkan dengan kritik yang dia tidak ingat pernah dilontarkannya begitu dia masuk ke dalam ruangan, penyihir itu merengut.

Oscar mengabaikannya dan memberikan beberapa dokumen kepada Lazar. “Di sini, kamu yang menangani persiapannya.”

“Hei, Oscar… Apa tadi tadi?” Tinasha bertanya.

“Apakah penting jika kamu tidak ingat?” dia membalas tanpa malu-malu. Itu bukanlah jawaban yang memuaskan, tapi Tinasha tetap duduk di kursi. Dia mulai membolak-balik buku mantra yang tebal.

“Apa yang—?” dia mendengar Oscar berkata dengan nada terkejut. Dia mendongak untuk melihat dia mengerutkan kening pada sebuah dokumen.

Sambil memandang dengan rasa ingin tahu, Lazar menjelaskan, “Ternyata sejumlah kapal hilang di laut selatan. Penyebabnya tidak diketahui, namun kerusakan terus menumpuk. Para bangsawan dan pedagang telah bersatu untuk meminta situasi ini ditangani.”

“Jika mereka hilang di lautan, itu mungkin ulah bajak laut, kan?” Tinasha berteori.

“Kami punya beberapa masalah dengan bajak laut beberapa waktu lalu, tapi Jenderal Als seharusnya yang menanganinya.”

“Ohhh. Mungkin itu monster laut.”

“Apakah itu benar-benar ada?” Oscar bertanya sambil meletakkan laporan itu dan menyilangkan tangannya. Berbahaya jika berhadapan dengan roh iblis atau monster jenis apa pun dan terlebih lagi di laut lepas dari pelabuhan yang jauh.

Oscar mulai serius mempertimbangkan tim seperti apa yang akan dibawanya sementara Tinasha memberikan penjelasan singkat. “Ada banyak jenis monster laut. Ada ikan-ikan besar serta makhluk-makhluk yang bentuk dan ukurannya tidak diketahui. Makhluk laut bisa tumbuh sangat besar. Tentu saja, mungkin juga itu hanya roh iblis biasa.”

“Apa yang termasuk dalam klasifikasi ‘bentuk dan ukuran tidak diketahui’?” Oscar bertanya.

“Benda-benda seperti anemon laut raksasa… Pernahkah kamu melihatnya?”

“Saya bahkan belum pernah melihat laut,” aku Oscar.

Di sebelahnya, Lazar mengangkat tangan dan berkata, “Aku juga tidak.”

Farsas sebagai sebuah negara begitu besar sehingga banyak orang yang lahir di ibu kota menghabiskan seluruh hidupnya tanpa pernah melihat laut sekilas. Terkejut dengan jawabannya, Tinasha sedikit menjerit kaget.

“Jika kamu belum pernah pergi ke laut, apakah kamu juga tidak bisa berenang?” dia bertanya.

“Saya bisa berenang,” Oscar meyakinkannya.

“Itu tidak menyenangkan…,” gumamnya.

Percakapan menjadi keluar jalur, dan Oscar kembali membahasnya. “Menurut Anda, siapa yang paling cocok untuk menangani hal ini?”

“Tergantung skill mereka, tapi kalau kamu membawa Als, maka kamu membutuhkan sekitar sepuluh orang, termasuk mage. Itu seharusnya cukup untuk mengatasinya. Namun, tidak ada perhitungan mengenai ukuran makhluk itu.”

“Ya, ya? Dia lebih seperti orang darat, aku bertanya-tanya apakah menempatkan dia di tim ini adalah ide yang bagus…”

Saat Oscar sedang mempertimbangkan keputusannya dan Tinasha melayang tepat di atas, dia mengintip ke kertas. “Oh, Nisrey. Itu benar-benar membawa saya kembali. Di Nisrey, ada—”

Dia sampai sejauh itu sebelum dia bertepuk tangan, baru saja mengingat sesuatu. Oscar menatap suara itu. “Ada apa?”

“Aku akan keluar,” kata Tinasha.

“Kenapa tiba-tiba…?”

“Jangan pedulikan itu. Aku akan mengurusnya!” Jawab Tinasha, tiba-tiba sangat bersemangat dan dalam suasana hati yang baik. Oscar menyipitkan mata curiga padanya. Dia ingin membuat Tinasha memberitahunya apa yang dia pikirkan, tapi dia juga tahu bahwa Tinasha menangani masalah di laut adalah cara teraman untuk menyelesaikannya.

Saat Oscar menyandarkan dagunya pada buku-buku jarinya, dia teringat sesuatu yang lain. “Baiklah kalau begitu, ikutlah. Pilih siapa yang ingin kamu temani.”

“Terima kasih.”

“Lakukan perjalanan selama seminggu dan istirahatlah saat Anda melakukannya.”

“Yang Mulia…,” Lazar keberatan, terkejut. Dia tahu apa yang sedang dilakukan Oscar. Ini adalah taktik untuk memastikan Tinasha tidak ada saat Reust tiba. Bagi seorang raja, dia tentu bisa bertindak sangat tidak dewasa.

Namun penyihir itu tidak mencurigai apa pun, dan membalas kemurahan hati Oscar dengan senyum lebar yang mekar seperti bunga.

“Aku akan kembali saat ulang tahunmu,” janji Tinasha. Dia mengibaskan rambutnya dengan main-main sebelum mengedipkan mata keluar dari ruang kerja.

Penyihir itu memilih Als, Suzuto, Pamyra, dan Renart untuk menemaninya.

Als memiliki pengetahuan tentang wilayah selatan Farsas, dan dia menyarankan Suzuto menemaninya. Itu karena dia dekat dengan penyihir itu dan dianggap sebagai salah satu dari sedikit orang di kastil yang tidak takut padanya. Kemudian Tinasha memilih Pamyra dan Renart. Meskipun keduanya baru-baru ini diangkat menjadi penyihir Farsasia, lebih tepat dikatakan bahwa mereka melayani Tinasha secara langsung. Tidak seperti kebanyakan penyihir lokal lainnya yang takut dengan laut, Pamyra dan Renart dengan sukarela melakukan perjalanan tersebut.

Kelompok beranggotakan lima orang menggunakan susunan transportasi untuk berteleportasi ke sebuah benteng jauh di selatan. Dari sana, mereka menunggang kuda ke kota pelabuhan Nisrey.

Als baru mengalahkan bajak laut selatan tiga bulan yang lalu,dan penduduk Nisrey belum melupakan perbuatannya. Rombongan Tinasha disambut dengan sorak-sorai dan tepuk tangan saat kedatangan mereka. Marquis Broguia, orang paling berpengaruh di kota, menyambut kelima orang itu di rumahnya.

Marquis memasang ekspresi malu saat dia membungkuk rendah di hadapan Als. “Aku sangat menyesal telah mengganggumu lagi.”

“Sama sekali tidak. Hilangnya kapal merupakan masalah yang cukup signifikan. Kami akan menyelesaikan masalah ini secepat mungkin,” jawab Als formal. Meskipun Tinasha adalah pemimpin sebenarnya, Als berperan sebagai boneka untuk memastikan identitasnya sebagai penyihir tetap dirahasiakan.

Mata Marquis Broguia membelalak saat dia melihat wanita cantik di belakang Als, dan kemudian dia tampak semakin khawatir melihat betapa kecilnya pesta mereka. Ia menyarankan untuk mengirimkan beberapa perwira pribadinya, namun Als menolak. “Kami hanya meminta sebuah kapal dan pelaut yang mengelolanya.”

“Aku akan dengan senang hati melakukannya, tentu saja, tapi… Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Kami telah membawa semua orang yang kami butuhkan,” kata Als. Dia mengalihkan pandangannya ke penyihir, yang sedang melihat ke luar jendela. Dia menyeringai dan melambai padanya.

Keesokan harinya, rombongan beranggotakan lima orang diantar ke pelabuhan tempat mereka meminjam kapal berukuran sedang yang biasanya mengangkut sekitar dua puluh orang. Marquis ingin meminjamkan mereka senjata perang yang lebih besar, tapi Tinasha mengatakan akan sia-sia jika kapal itu tenggelam.

“Apakah itu berarti ada kemungkinan kita tenggelam?” gumam Suzuto. Wajahnya tampak pucat saat mereka berlayar menuju tempat terjadinya penghilangan.

“Kami tidak bisa mengesampingkannya. Tapi aku akan berusaha semaksimal mungkin agar kita tidak tenggelam,” kata Tinasha tanpa basa-basi.

Als memiringkan kepalanya dengan bingung. “Sebenarnya apa yang kita hadapi?”

“Berdasarkan apa yang kudengar, itu mungkin roh iblis atau monster laut. Saya berharap yang pertama, karena itu akan lebih mudah bagi saya untuk menanganinya. Saya tidak suka penampilan monster laut. Mereka besar dan berlendir.”

“Itulah alasanmu…? Saya pikir ada masalah yang lebih besar di luar ukuran dan kelangsingannya…,” bantah Als.

Pamyra tiba-tiba menyela sambil mengangkat tangannya. “Mungkinkah itu kraken?”

Penyihir itu mengernyit mendengarnya. Kraken adalah sejenis monster laut raksasa dan terkenal yang hidup jauh di lautan. Konon mereka mirip cumi atau gurita. Kelompok kecil Tinasha akan berjuang keras jika lawan mereka sebesar itu.

Setelah berpikir beberapa lama, Tinasha menggelengkan kepalanya ringan. “Krakens cenderung hanya hidup di perairan utara. Saya tidak berpikir seseorang akan berada sejauh ini di selatan kecuali dia dipanggil secara khusus.”

Suzuto angkat bicara dan dengan ragu bertanya, “Um, maaf menanyakan sesuatu yang mendasar, tapi apakah sihir tidak bekerja pada benda yang ada di bawah air?”

Ketiga penyihir itu saling bertukar pandang. Renart-lah yang menjawab. “Aku tidak yakin, tapi menurutku lebih sulit mantra mempengaruhi sesuatu yang ada di dalam air. Jika mereka benar-benar terendam, mantranya hampir tidak berpengaruh. Kamu tidak bisa mengucapkan mantra saat berada di dalam air, jadi sebaiknya kita bertarung di atas ombak, jika memungkinkan.”

Tinasha dan Pamyra mengangguk setuju. Al menghela nafas panjang. “Kalau begitu, kita harus memancingnya keluar. Sebelum kapalnya tenggelam.”

“Bahkan jika tenggelam, kita bisa terbang kembali ke darat,” kata penyihir itu dengan ceria, dan Pamyra serta Renart meringis. Tinasha sering melayang di udara ketika dia berada di ruang kerja atau kamarnya, tapi sihir terbang membutuhkan mantra dan konsentrasi khusus. Kebanyakan penyihir normal tidak bisa terbang dan melakukan mantra lain pada saat yang bersamaan.

Untungnya, Pamyra dan Renart adalah penyihir yang sangat terampil yang bisa bertarung sambil terbang. Selama mereka tidak perlu membela diri, mereka bisa membawa orang lain pergi. Dengan awak kapal ini, mereka dapat menangani situasi meskipun kapalnya hilang.

Karena panas, rambut Tinasha diikat, dan dia mengenakan pakaian yang ringan dan kekanak-kanakan. Sebuah pedang tipis terselubung di pinggangnya, dan keseluruhan sosoknya yang lincah membuat gambar sempurna dengan latar belakang laut.

Saat dia menatap ke perairan terbuka, Als kembali menatap yang lain. Dia tidak tahu tentang mereka, tapi Als terkadang merasa Tinasha adalah bagian alami dari Farsas—dan dia sering kali lupa bahwa dia adalah seorang penyihir. Dia sulit mempercayai bahwa dia suatu hari nanti akan meninggalkan kastil.

Itulah sebabnya kepergiannya ke Cuscull sangat mengejutkannya. Sekarangbahwa dia kembali, dia merasa lega. Als sebenarnya tidak bisa membayangkan Oscar akan menikah dengan orang lain selain dirinya.

Namun, dia tidak yakin bagaimana keadaan sebenarnya akan terjadi. Paling-paling, dia tahu dia hanya bisa menerima apa pun yang datang dan menjadi terbiasa seiring berjalannya waktu.

Setelah sekitar satu jam, mereka mencapai wilayah lautan tempat terjadinya penghilangan. Jauh di kejauhan ada pantai, tempat dermaga kelabu yang menakutkan menjorok dari tebing.

Als mengamati permukaan air. Tidak ada yang tampak luar biasa. “Baiklah, Nona Tinasha, apa yang harus kita lakukan?”

“Kita akan membuang-buang waktu jika menunggu diserang, jadi aku akan mengirimkan pengintai,” jawabnya. Setelah mantra singkat, makhluk mirip ikan muncul di telapak tangannya. Jika dilihat lebih dekat, itu bukanlah makhluk hidup melainkan segumpal tanah liat yang bercahaya kabur. Dia melemparkannya ke dalam air, dan ikan itu mulai bergerak seperti ikan sungguhan.

“Ia akan berputar di sekitar area tersebut dan mencari keajaiban. Jika terjadi sesuatu, itu akan mengingatkan saya,” jelasnya.

“Itu nyaman. Kurasa kita akan mengeluarkan minuman kerasnya sambil menunggu,” jawab Als.

“Kamu akan mati jika jatuh ke laut,” Tinasha memperingatkan.

Tak satu pun dari mereka tampak khawatir sama sekali, tetapi semua orang di perahu tampak pucat dan lesu. Para awak kapal berada di sana atas perintah Marquis, tapi lebih dari sepuluh kapal telah tenggelam—tidak terkecuali. Mereka ingin berbalik dan langsung kembali ke darat.

Diberkati cuaca cerah, kapal mereka terombang-ambing di lautan biru. Angin penarik yang menguntungkan membawa kapal ke tengah zona bahaya. Als mengintip kembali ke pemandangan daratan di kejauhan di cakrawala. “Saya pernah datang ke sini sebelumnya. Kami menenggelamkan salah satu kapal bajak laut di sekitar sini.”

“Ohhh. Mungkin kapal hantulah yang menyebabkan semua masalah ini,” saran Tinasha.

“Itu konyol. Pertama-tama, hantu tidak ada; kamu sendiri yang memberitahuku itu—”

Kemudian Als menyadari angin sepoi-sepoi tiba-tiba mereda. Lautnya sangat tenang. Para pelaut yang bertugas mengatur layar memandang sekeliling dengan ragu. Di satu sisi, ombak terlihat beriak dari titik yang tidak terlalu jauh. Tinasha menyeringai berseri-seri setelah menyadari getaran di dalam air.

“Oh maaf. Saya kira itu memang kraken, ”katanya.

Jeritan meledak tinggi ke udara.

Sepuluh tentakel besar, masing-masing selebar satu kolom, muncul dari kedalaman air asin.

Anggota badan yang setengah transparan mencoba menyerang kapal dari semua sisi, tetapi masing-masing dihentikan oleh dinding yang tidak terlihat. Tepat pada waktunya, Tinasha telah memasang penghalang untuk melindungi perahu. Sayangnya, hal itu hanya memberikan kelegaan sesaat sebelum kraken mencoba menyeret kapal ke bawah dengan cara menarik penghalang itu sendiri.

Alis penyihir itu terangkat. “Ini tidak bagus. Perisai itu punya waktu sekitar sepuluh detik sebelum rusak. Kembalikan benda itu.”

Als dan Suzuto menghunus pedang mereka sementara Pamyra dan Renart mulai merapal mantra. Di tengah-tengah semua itu, penyihir itu terus menghitung mundurnya. “…Delapan! Sembilan! Sepuluh!”

Pada kata terakhir itu, penghalang itu hancur.

Karena tidak ada lagi yang bisa menghentikan tentakel kraken, benda-benda berlendir itu menyelinap ke atas dek. Pamyra dan Renart membakarnya dengan sihir. Salah satu tentakel mencoba kabur dengan seorang pelaut, tapi Suzuto mencegatnya dengan pedangnya sementara Als memotongnya. Anggota tubuh yang terputus itu menggeliat dengan keras sesaat sebelum mantra dari Renart mengirimnya jatuh kembali ke laut.

Saat dia membakar kaki lainnya, Tinasha membuat perisai ajaib lain di sekitar kapal. Menghadapi serangan balik yang tidak terduga, kraken menarik tangannya kembali ke laut. Pamyra memandang ke dek yang berlendir.

“Ini benar-benar menjijikkan…”

“Ternyata lendir kraken bisa dijual dengan harga tinggi.”

“Nyonya Tinasha…”

Pertarungan mereka dengan kraken hanya berlangsung beberapa puluh detik, tapi semuanya terasa terlalu aneh untuk menimbulkan rasa takut. Sebaliknya, ada hal yang anehmania yang berkeliaran tentang kapal dan awaknya. Als menyadari jantungnya berdetak tak terkendali dan menarik napas dalam-dalam.

“Kalau ada kraken, berarti ada yang memanggilnya,” alasan Als.

“Yang paling disukai. Tapi saya tidak mengerti apa tujuan mereka. Serangannya nampaknya acak-acakan,” jawab Tinasha.

“Bisakah kamu membunuhnya?” juga bertanya.

“Itu mungkin sulit kecuali kita bisa membuatnya tetap berada di atas air lebih dari beberapa saat dalam satu waktu. Aku ingin tahu di mana titik lemahnya…”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari bibir penyihir itu, perahu mulai bergoyang. Semua orang kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh. Tinasha sendiri hendak terpeleset, dan Als meraih lengannya untuk menopangnya. Dia melihat ke haluan kapal dan melihat tiga tentakel gemuk melingkarinya, menarik perahu ke atas secara vertikal—penghalang dan sebagainya.

“Kamu pasti bercanda.”

Saat haluan diangkat semakin tinggi, semua orang mulai terjatuh ke arah buritan. Als meraih Tinasha, yang berteriak, “Pamyra! Mulai ulang! Ke langit! Kami meninggalkan kapal.”

Kedua pengiring setia itu memulai nyanyian mereka sementara Tinasha memegangi Als.

Als kehilangan pijakan, namun mereka lolos ke udara sepersekian detik sebelum tentakel kraken menyeret lambung kapal ke satu sisi. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton dari atas saat kapal itu menarik penghalang dengan kapal di dalamnya ke dalam kegelapan pekat.

Tinasha mengamati ombak yang bergolak hebat dan menggaruk pelipisnya. “Saya sangat senang kami tidak menggunakan kapal besar. Saya kira Oscar harus melunasi hutang kita.”

“Saya pikir itu memerlukan diskusi dengan Marquis Broguia…,” kata Als. Dia merasa si Marquis tidak akan keberatan kehilangan seluruh armada kapal selama itu berarti kematian kraken.

Mungkin menyadari tidak ada makanan di kapal yang ditenggelamkannya, tentakelnya mulai menggeliat di permukaan untuk mencari mangsa baru sebelum akhirnya menghilang kembali ke bawah air. Mengamati dari atas memperjelas betapa besarnya spesimen ini. Seluruh makhluk itu, dilihat dari anggota tubuhnya, cukup besar untuk menutupi seluruh kota.

“Saya sedang melacaknya, jadi mari kita cari tahu cara melawannya. Namun, hal itu mungkin harus menunggu sampai para pelaut kembali ke darat,” kata Tinasha.

Pamyra mengindahkan perintah istrinya dan membuka portal transportasi di udara. Lalu dia mendorong para pelaut ke dalamnya.

Pada saat yang sama, Tinasha menyilangkan tangannya dan merenung. Dia baru angkat bicara setelah para pelaut pergi. “Sepertinya makhluk itu terikat pada bagian laut tertentu. Meski begitu, tampaknya ia tidak menerima perintah dari siapa pun.”

“Menurutmu seseorang memanggilnya dan pergi?” juga bertanya.

“Tidak, menurutku pemanggilnya ada di sini,” jawabnya.

“Di Sini? Maksudmu, di antara kita?” Ucap Als sambil menunjuk dirinya sendiri.

Namun penyihir itu menggelengkan kepalanya—senyum tipis di wajahnya—dan menunjuk ke bawah. “Dia mungkin sudah mati. Aku yakin itu adalah salah satu bajak laut yang kamu kalahkan, Als.”

“Hah?” Als membeku di tempatnya saat Tinasha balas menatapnya dengan mata indahnya.

“Apakah maksudmu seorang bajak laut memanggil monster itu tetapi mati sebelum memberikan perintah apa pun, membiarkannya terjebak di perairan ini?” Renart berteori.

“Sepertinya itulah penjelasan yang paling mungkin. Pemanggilannya pasti memakan waktu lama, dan inilah hasilnya. Aku senang hal itu tidak terjadi saat kamu menundukkan para bajak laut, Als.”

“Ugh…Aku tidak percaya ini,” erang Als, sedikit ngeri saat dia akhirnya mengerti. Jika saja nasibnya kurang menguntungkan, dia pasti sudah berada dalam cengkeraman kraken. Meskipun dia tidak yakin apakah binatang itu adalah gurita atau cumi-cumi, dia tahu pasti bahwa mati saat melawan makhluk seperti itu bukanlah jalan yang dia inginkan.

Pamyra menoleh ke arah istrinya dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan? Tembak serangan ke arah monster itu atau hancurkan pola mantra yang ditinggalkan pemanggilnya?”

“Sasaran mana pun akan berada jauh di bawah air. Hmm, apa yang harus dilakukan?” tanya penyihir itu dengan suara keras. Dia mengamati udara. Mata gelapnya tertuju pada Als. Tinasha tampak memikirkan idenya sejenak dalam hati, tapi akhirnya dia mengatupkan kedua telapak tangannya dan meminta, “Tolong jadilah umpan kami.”

“…Oh, kamu benar-benar bercanda ,” kata Als, mengulangi apa yang dia serukan sebelumnya. Dia menoleh ke atas dalam permohonan yang sia-sia.

Masih melayang di udara, kelompok itu menyusun rencana mereka sambil terus memperhatikan ombak yang bergulung di bawah.

Sementara Als menyiapkan pedangnya, Pamyra dan Renart menyusun mantra serangan. Suzuto berhasil menghindari umpan, jadi dia tetap berada di atas bersama Tinasha dan para penyihirnya.

Pamyra dan Renart merapal mantra terpisah, lalu menggabungkannya menjadi satu. Sementara itu, Tinasha membuat penghalang di sekitar Als.

“Aku akan menurunkanmu ke dalam air, jadi tariklah ke arahmu. Setelah terpasang, kami akan menggulungnya.”

“Aku lebih memilih untuk tidak mati…,” keluh Als.

“Saya akan sangat berhati-hati,” Tinasha meyakinkannya.

Penyihir itu memeriksa untuk memastikan penyihirnya telah menyelesaikan mantranya, lalu memberi isyarat dengan tangan pualamnya untuk perlahan-lahan menjatuhkan Als ke laut. Hanya kakinya yang tenggelam di bawah air, namun perlindungan Tinasha membuat sepatu bot Als tetap kering. Sang jenderal menatap rekan satu timnya yang melayang di atas dan bertanya-tanya sudah berapa lama sejak dia merasa tidak berdaya dan sendirian. Dari jauh, dia bisa melihat tangan penyihir itu masih bergerak.

“Dia benar-benar memiliki kepribadian yang sempurna untuk menjadi istri Yang Mulia…”

Mereka pastinya sama dalam hal betapa cerobohnya mereka. Lebih penting lagi, Tinasha kuat dan dapat diandalkan.

Penantian mulai membuat Als cemas, jadi dia mengayunkan pedangnya sebagai ujian. Berdasarkan reaksi air, penghalang Tinasha tampak berbentuk bola. Anehnya, tidak ada air yang bocor, meskipun pedangnya menembusnya. Dengan pedangnya, Als iseng mengaduk kolam-kolam kecil di laut.

Setelah beberapa saat, gelembung mulai berkumpul di dekat tempat kraken muncul sebelumnya.

“…Itu dia,” gumam Als. Punggungnya terasa lengket dan tidak nyaman karena keringat. Dia menyiapkan pedangnya dan memperlambat napasnya. Tidak lama setelah dia melakukannya, selembar air besar mengalir deras. Sebuah tentakel raksasa merayap dari kedalaman dan mengelilinginya.

Tentakel itu menekan ke dalam untuk membungkus dirinya di sekelilingnya, tapi tepat sebelum ujungnya menyentuhnya, penghalang berbentuk bola itu mulai membawa Als ke atas dan keluar dari air. Tentakel terasa panas di tumitnya, dan Als menebasnya. Potongannyanamun ditolak oleh permukaan elastis yang memuakkan. Anggota badan kraken mundur sedikit tetapi tidak menyerah dalam pengejaran.

“Sepertinya pedangku tidak akan membantu…”

Als terus melonjak ke atas. Sepuluh lengan besar terentang jauh ke arah langit, mengais-ngais di belakangnya.

Setiap anggota badan lebih tinggi dari menara. Pemandangan mereka menggeliat mengejar Als seperti mimpi buruk. Tinasha menatapnya dari posisinya di udara, lalu mengangguk ke arah dua penyihir di sebelahnya. “Sudah waktunya. Lakukan.”

Atas perintah wanita mereka, Pamyra dan Renart menembakkan sihir mereka secara bersamaan.

Tombak petir yang dahsyat jatuh, bertabrakan dengan kuat dengan sepuluh tentakel kraken. Arus listrik mengalir melalui mereka, dan jeritan tajam membelah langit.

Monster laut itu mencoba menarik kembali lengannya yang tiba-tiba tersengat listrik, tapi itu tidak terjadi. Bibir penyihir itu melengkung membentuk seringai jahat. “Kamu tidak bisa melarikan diri. Menurutmu siapa yang kamu lawan?”

Tanpa menggunakan mantra, Tinasha mengucapkan mantra untuk mengikat lengan binatang laut besar itu dan menahannya di udara. Listrik membakar anggota badannya yang menggeliat, dan aroma harum mulai tercium di udara. Namun guncangannya menyebar di tepian air sehingga tidak mencapai batang dan kepala kraken.

“Hmm… Lagipula belum cukup,” gumam Tinasha sambil meraih silinder yang ada di pinggangnya. Dia menuangkan lima bola kristal ke dalamnya dan melemparkannya sembarangan ke laut. Saat bola-bola kecil itu tenggelam, mereka menyebar menjadi lingkaran yang terbentuk rapi dengan kraken di tengahnya.

“Renart, bisakah kamu menjaga Als?” Tinasha meminta.

“Ya, Nyonya,” kata Renart yang menerima pengawasan Als dari sang penyihir.

Sekarang bebas dari gangguan, Tinasha memulai mantra.

“Biarkan kata-kata saya meresap. Perubahan bentuk tidak berarti perubahan kualitas. Definisinya tidak akan goyah tetapi hanya mengalir dan melayang… Minggir.”

Menanggapi nyanyiannya, lima lampu putih mulai memancar dari bawah air. Tiba-tiba, lingkaran sihir putih yang menghubungkan mereka muncul di udara. Saat piringan bercahaya mengelilingi kraken, air laut di dalam lingkarnya mulai mengalir perlahan.

“…Luar biasa,” desah Als. Belum pernah pria itu berani membayangkan pertunjukan sihir yang begitu menakjubkan. Di sebelahnya, Pamyra tersentak.

Dalam tiga menit, sebuah lingkaran sempurna telah terbelah hingga ke dasar laut. Tubuh besar kraken telah dilucuti dari lapisan pelindungnya yang berair, memperlihatkan bentuknya yang jelek ke udara terbuka. Mata hitamnya, masing-masing tiga kali tinggi manusia dewasa, menatap lawan-lawannya dengan kemarahan yang jelas.

Tinasha mengamati monster laut yang ditangkapnya. “Apakah ini cumi-cumi? Sepertinya itu akan sangat enak.”

“Nona Tinasha, entah kenapa itu yang pertama kali terlintas di benakmu saat melihat benda itu…,” gumam Als dengan sedih. Sebaliknya, penyihir itu muncul dengan semangat yang sedikit lebih cerah saat dia memulai mantra lainnya.

“Kenali kemauanku sebagai hukum, transformator yang tidur di bumi dan terbang di angkasa. Saya mengendalikan guntur Anda dan memanggil Anda. Ketahuilah perintahku untuk menjadi setiap konsep perwujudanmu.”

Saat Tinasha menyelesaikan mantranya, sepuluh bola petir muncul di tangannya. Mereka berderak dan meletus, mengirimkan cabang cahaya keperakan setiap saat.

“Pergi.”

Tinasha melirik bola-bola yang dikumpulkannya, dan bola-bola itu dengan patuh melaju untuk menyerang kraken yang tak berdaya. Masing-masingnya mengembang menjadi ukuran yang sangat besar dan menempel pada salah satu dari sepuluh tentakel kraken yang tidak bisa bergerak. Kemudian, dengan kecepatan yang menakutkan, mereka bergerak di sepanjang dahan tersebut seolah-olah itu adalah jalan setapak dan menuju ke belalai monster itu.

Suara yang mengoyak udara meledak saat terjadi benturan.

Lengan kraken itu menghitam dan hancur berkeping-keping.

Saat sambaran petir mencapai kepala kraken, jeritan berlarut-larut seperti paku di papan tulis mengguncang laut.

Jeritan mengerikan itu semakin pelan dan semakin pelan sebelum menghilang sepenuhnya. Saat tangisan terakhirnya bergema dalam keheningan, kraken itu terkulai lemah, masih tidak bisa bergerak. Salah satu matanya yang besar dan seperti manik-manik menjadi keruh.

“Apakah sudah mati?” tanya Al.

“Kita lihat saja nanti,” jawab Tinasha sambil melayang turun untuk memeriksa. Dia mendekat cukup dekat untuk memeriksa kepala dan mata makhluk perkasa itu.

Tiba-tiba, satu mata kraken yang mati kembali berkilau gelap.

Dalam sekejap, ia meregenerasi lengannya yang hancur. Satu tentakel tipis menangkap kaki kanan Tinasha.

“Nyonya Tinasha!” teriak Pamyra, mencoba menukik ke bawah, tapi kraken itu melilit tubuh penyihir itu sebelum dia sempat melakukannya. Ia mencoba menarik penyihir itu ke arah deretan gigi kecil di dalam paruhnya.

Menahan rasa sakit, penyihir itu meletakkan tangannya pada tentakel yang melingkar erat di sekelilingnya.

“Larut!”

Lengan kraken itu meledak. Tinasha menendang dan berteleportasi ke Pamyra. Mereka berdua bangkit dan menghampiri Als. “Nona Tinasha, kamu baik-baik saja?” Dia bertanya.

“Pergelangan kakiku patah,” jawabnya. Melihat ke bawah, dia melihat betis dan kaki kanannya bersilangan dengan memar merah karena tersangkut tentakel kraken. Penyembuhan yang tepat akan memakan waktu.

Penyihir itu meluangkan waktu sejenak untuk melihat ke bawah ke laut. Konsentrasinya terpecah, sehingga air yang terbelah bergemuruh kembali memenuhi ruang terbuka. Sepuluh anggota badan raksasa kraken yang telah beregenerasi itu menggeliat-geliat.

“Cumi-cumi sialan ini… Bagaimana aku harus menghadapimu…?” Tinasha bergumam dengan penuh kebencian. Tiba-tiba makhluk itu berhenti bergerak. Distorsi besar terbentuk di sekitarnya, berderit dan mengerang seperti geraman pelan binatang. Kemudian distorsi tersebut menyatu menuju titik pusat.

Saat itulah kraken menghilang secara misterius.

Renart akhirnya menghela nafas. “Sepertinya itu berjalan dengan baik.”

“Kelihatannya memang seperti itu,” kata penyihir itu sambil mengangkat bahu. Tidak beberapa saat kemudian, seorang pemuda seusia Suzuto muncul di dekatnya dari udara.

Dia mengangguk padanya dengan ekspresi tenang. “Ratuku, perintahmu telah dilaksanakan.”

“Terima kasih, Nil. Dan berhenti memanggilku ‘Ratuku.’”

“Tetapi kamu adalah ratunya,” kata roh itu dengan kesal.

Di sebelahnya, Suzuto tampak terlihat lega. “Pola sihir pemanggilan telah dihancurkan. Maaf butuh waktu lama untuk menemukannya.”

Als mendengarkan laporan bawahannya, lalu menyarungkan pedangnya dan menyeringai. “Kamu berhasil tepat pada waktunya. Terima kasih.”

Sementara tiga pengguna sihir dan Als berhadapan langsung dengan kraken,Suzuto telah menyelam ke dalam penghalang yang dijaga oleh salah satu roh penyihir. Dia mencari kapal bajak laut di puing-puing selusin kapal yang ditenggelamkan oleh Kraken, lalu—mengikuti instruksi roh—menggunakan pedangnya untuk menghancurkan pola mantra yang digoreskan ke geladak oleh pemanggil.

Setelah tanda pemanggilan hilang, kraken dilepaskan dari ikatannya dan kembali ke rumah aslinya di kedalaman utara.

Dengan itu, masalah berlayar Nisrey pun berakhir.

Misi selesai, Als melirik ke arah penyihir yang melayang di sebelahnya. “Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan tanpa Anda di sini, Nona Tinasha.”

“Hmm. Mungkin Oscar akan datang,” jawabnya tanpa bercanda. Dia menyeringai membelah wajah. Sejumlah kekuatan menakutkan dimasukkan ke dalam tubuh mungilnya.

Sehari sebelum ulang tahun Oscar, Pangeran Reust akhirnya tiba di kota kastil Farsas setelah perjalanan panjang menunggang kuda dari Tayiri. Meskipun negaranya sekarang secara diam-diam mengakui keberadaan penyihir, kastil mereka masih tidak menggunakan sihir sama sekali, yang membuatnya tidak bisa melakukan teleportasi, sesuatu yang banyak digunakan oleh Negara-negara Besar lainnya.

Oscar ada di sana untuk menyambut Reust, menyambutnya dengan ucapan terima kasih resmi.

Berita tentang kembalinya Als dan rombongannya datang segera setelah jamuan penyambutan tamu dimulai. Oscar diberi kabar itu saat berada di aula besar.

Dia mendecakkan lidahnya karena tidak setuju, berharap perjalanannya ditunda sedikit saja.

Setelah hakim yang mengantarkan surat itu minta diri, Reust bertanya dengan ringan, “Apa itu tadi?”

“Als dan timnya telah kembali dari misi membunuh monster laut. Kita akan mendengar cerita lengkapnya nanti.”

“Jenderal Als? Aku juga berhutang nyawaku padanya. Apakah tidak apa-apa jika kita segera menemuinya?”

Oscar ingin merengut tapi dia tahu rasanya aneh jika menolaknya. Dia memerintahkan agar para pendatang baru dipanggil ke perjamuan.

Sepuluh menit kemudian, tim ekspedisi Nisrey memasuki aula besar dan membungkuk. Renart dan Pamyra mengangkat kepala mereka hanya untuk melihat Reust dan membeku. Oscar merasa kasihan pada mereka tetapi menyadari bahwa wanita mereka tidak hadir. Sementara dia bertanya-tanya tentang hal itu, dia memulai percakapan dengan Als. “Bagaimana hasilnya? Kudengar kamu mengalami sesuatu yang besar.”

“Sampai pemberitahuan lebih lanjut, anggap cumi-cumi tidak termasuk dalam menu untuk saya.”

“Saya agak berharap saya bisa melihatnya. Aku yakin itu akan enak.”

“Kamu benar-benar seperti dua kacang polong…”

“Siapa yang Anda bicarakan? Hei, di mana Tinasha?”

Pamyra menjawab raja. “Dia ada urusan yang harus diurus, jadi dia akan kembali lagi nanti.”

“Mengerti. Kerja bagus di luar sana,” jawab Oscar.

Pamyra mengangguk, lalu dia, Renart, dan Suzuto membungkuk dan meninggalkan aula dengan tergesa-gesa. Tertinggal, Jenderal Als menerima segelas anggur dan menyapa Reust secara resmi. Pangeran asing memandangnya dengan aneh. “Apakah penyihir itu selalu ikut denganmu dalam ekspedisi semacam ini?”

“Dia melakukannya ketika itu adalah sesuatu yang kita tidak bisa atasi sendiri atau ketika dia merasa ingin ikut.”

“Dia itu temperamental,” tambah Oscar dengan wajah masam, sebelum menyesap minumannya sendiri.

Biasanya, ulang tahun Oscar akan menjadi perayaan akbar yang dipenuhi undangan dari berbagai negara, namun karena ini adalah perayaan ulang tahun kedua tahun itu, hanya Reust yang menjadi tamunya. Hal itu membuat acara tersebut mudah untuk diadakan, namun seorang tamu tetaplah seorang tamu dan harus dihadiri. Alhasil, dua jam setelah jamuan makan dimulai, Oscar pergi ke balkon sendirian untuk menenangkan diri. Dia tidak mudah mabuk dalam hal apa pun, tetapi dia ingin tetap sadar pada acara-acara diplomatik resmi. Dia juga ingin istirahat, dan dia menghirup udara malam sambil menatap pemandangan di luar.

Matahari telah terbenam, garis-garis samar oranye dan biru tua bercampur di langit. Beberapa awan yang tersisa berwarna emas. Pemandangan itu begitu indah hingga Oscar ingin menunjukkannya pada Tinasha.

Saat dia menatap kosong ke langit, dia merasakan seseorang di belakangnya dan berbalik. Reust berdiri di sana dengan ekspresi rendah hati, dan begitu mata mereka bertemu, dia membungkuk. “Saya ingin meminta maaf sedalam-dalamnya atas perilaku saya.”

Oscar tahu persis apa yang dimaksud pria itu. Maksudnya ketika mereka akhirnya bersilangan pedang di luar kamar Reust.

“Saya juga minta maaf. Kalau bisa, saya ingin kita melupakan semua itu,” kata Oscar.

“Jika kamu tidak keberatan, maka lakukan saja… Apakah dia baik-baik saja?”

Ini mungkin yang sebenarnya ingin ditanyakan Reust selama ini. Oscar tersenyum dan bersiap menjawab.

Namun, sebelum dia bisa melakukannya, penyihir tersebut berteleportasi tepat di belakangnya. “Oscar, aku kembali,” katanya, melayang dan memeluk lehernya dengan senyum polos. Dia segera melihat pangeran asing di depannya dan memucat. “P-Pangeran Kembali…”

“Sudah lama tidak bertemu,” jawabnya sopan.

Dia kembali, tapi waktunya sangat tidak beruntung. Sambil menahan desahan, Oscar melepaskan lengan wanita itu dari lehernya dan memindahkannya ke samping. Dia tampak tidak nyaman saat dia melayang kembali ke tanah. Ketika dia menoleh, dia melihat dia mengenakan pakaian ringan yang sangat kekanak-kanakan.

“Penampilan apa itu? Kembalilah setelah kamu mengganti pakaianmu.”

“Maaf,” kata Tinasha. Dia pasti akan sibuk berurusan hanya dengan Oscar, tapi ada tamu kehormatan di tengah-tengah mereka juga. Penyihir itu tampak bingung ketika dia mencondongkan kepalanya ke Reust. “Aku minta maaf karena menyapamu seperti ini. Aku akan kembali lagi nanti.”

Dia hendak berteleportasi, tetapi Oscar merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan meraih lengannya.

“A-apa?” dia bertanya.

“Apakah ada keajaiban di kakimu? Apa yang telah terjadi?”

Matanya melebar, dia segera menggelengkan kepalanya. “Kamu sedang membayangkan sesuatu.”

“Tidak mungkin aku seperti itu. Tunjukkan padaku,” tuntutnya sambil meraih betis kanannya yang telanjang. Memutar untuk menjaga keseimbangan dengan satu kaki keluar, Tinasha melayang dan meluruskan postur tubuhnya.

“Sudah kubilang, tidak apa-apa!” dia menangis. Tidak ada luka di kaki rampingnya. Oscar mengerutkan kening melihat kulit halus di sana, tapi dia menggunakan tangannya yang lain untuk menggambar Akashia. Dia menebak apa yang ingin dia lakukan dan mulai memukul, tapi dia memegang erat kakinya dan tidak membiarkannya menggeliat.

Reust, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, tidak yakin apakah dia harus mencoba meredakan situasi. Sebelum dia bisa melakukannya, Oscar menyentuhkan ujung pedang Akashia ke kaki penyihir itu. Begitu dia melakukannya, keajaiban itu menghilang.

“Aku tahu itu…”

Dengan hilangnya pesonanya, spiral memar merah muncul di permukaan kulitnya. Penyihir itu menoleh ke samping, dengan tulisan Sialan jelas di wajahnya. Dia berhasil menyembuhkan tulang, otot, dan saraf, tapi dia tidak bisa menghapus memar yang merembes di kulitnya.

Pemandangan tanda merah yang melilit kaki putih rampingnya lebih menggairahkan daripada menyakitkan. Reust memalingkan wajahnya dengan perasaan berbeda bahwa dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat.

Di sisi lain, Oscar memeriksa bekas luka itu dengan ekspresi wajah yang sangat tidak senang. “Kamu benar-benar lengah. Bagaimana kamu bisa begitu bodoh? Jika kamu membuat dirimu terluka seperti ini, aku tidak akan mengirimmu keluar lain kali. Anda harus mengalahkannya tanpa kesulitan.”

“Oke…”

Oscar melepaskan kaki Tinasha, dan dia berdecak pelan saat dia berteleportasi, jelas terlalu bangga untuk mengakui bahwa dia salah. Dia memperhatikannya pergi dan menghela nafas, lalu meringis pada Reust, yang terlihat sangat tidak nyaman.

“Dia biasanya seperti ini,” Oscar menjelaskan, suaranya lebih dipenuhi rasa suka daripada jengkel.

Tiga puluh menit kemudian, Tinasha kembali ke perjamuan dengan mengenakan jubah penyihir formal lengkap. Berpakaian putih, dia memakai riasan tipis—artinya Sylvia pasti telah memergokinya. Dia begitu cantik sehingga kehadirannya mengubah seluruh suasana ruangan.

Sekali lagi, dia menyapa Reust. “Aku sangat menyesal aku muncul di hadapanmu dengan penampilan seperti itu.”

“Sama sekali tidak. Mengalahkan monster itu pasti merupakan cobaan berat,” jawabnya.

Dia memberinya senyuman penuh terima kasih. Auranya benar-benar berbeda dari saat mereka bertemu di Kastil Tayiri. Hilang sudah rasa intimidasi yang misterius dan menakutkan. Sebagai gantinya adalah ketenangan sinar matahari yang menyinarimelalui hutan. Menyaksikan transformasi seperti itu dalam dirinya membuat Reust merasa senang sekaligus kesepian.

Tinasha—seseorang, penyihir, dan ratu tanpa takhta—mengubah aspeknya seperti terbit dan menyusutnya bulan. Semua orang memiliki sisi yang berbeda-beda, tapi karena dia adalah seorang penyihir yang telah hidup begitu lama, setiap kualitasnya benar-benar berbeda.

Dia duduk di sampingnya, dan saat matanya menelusuri bagian halus wajahnya, dia membicarakan topik itu di benaknya. “Terima kasih atas semua yang kamu lakukan saat itu. Apa yang Anda katakan memberi saya banyak hal untuk dipikirkan…dan pada akhirnya, saya menyadari bahwa saya tidak pernah memikirkan apa pun untuk diri saya sendiri. Dewa kami Irityrdia memang mutlak, tapi aku mungkin mencoba berpura-pura menjadi dewa itu dengan mengerahkan kekuatanku dan bersembunyi di balik namanya.”

Penghentian persalinannya terasa canggung dan penuh teguran pada diri sendiri, namun ketulusannya terlihat jelas. Tinasha terlihat tenang saat dia menjawab, “Tolong jangan menyalahkan diri sendiri. Kita berbicara tentang sejarah yang telah berlangsung selama berabad-abad. Akan sangat sulit bagi Anda untuk melawan hal itu sendirian. Meski begitu, menurut saya apa yang telah Anda lakukan sangat berarti. Ya… Itu sangat manusiawi.”

“Itu… manusia?”

“Manusia membunuh orang tapi punya kapasitas untuk menyelamatkan mereka juga,” kata Tinasha sambil tersenyum. Dia bersinar seperti bulan.

Rasa sakit menusuk hatinya. Namun di permukaan, dia bertanya sambil tersenyum, “Kebetulan, kapan kamu berencana menikah?”

“Apa?” Tinasha menjawab dengan hampa, lengah. Oscar, yang duduk di seberang Reust, berdehem dan mulai tertawa. Tinasha akhirnya teringat alasan dia diizinkan tetap tinggal di Farsas. “Oh! Um, baiklah, itu—”

“Itu bohong,” sela Oscar dengan lancar ketika Tinasha bingung bagaimana menjawabnya. Sekarang giliran Reust yang melongo. “Itu adalah alasan untuk membawanya kembali ke sini. Kenyataannya, dia hanyalah pelindungku.”

Sementara itu, pelindung Oscar—bukan tunangannya—tampak tidak nyaman. Lazar, yang berdiri dalam upacara di belakangnya, terlalu terkejut untuk bergerak. Dia tidak pernah membayangkan tuannya akan mengatakan yang sebenarnya kepada Reust, tidak ketika dia membenci gagasan pertemuan Reust dan Tinasha. Peristiwa macam apa ini? Dia takut dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Reust bolak-balik melihat Oscar dan Tinasha, tidak mampu mengurai maksud Oscar. Sesaat kemudian, dia memberanikan diri bertanya, “Lalu apa rencanamu untuk menikah?”

“Saya tidak punya,” jawab Oscar.

“Kamu bilang dia pelindungmu…?” Tanya kembali.

Penyihir menara sendiri yang menjawabnya. “Kami memiliki kontrak. Anda tahu bahwa saya biasanya tinggal di menara, bukan? Dia mendaki hingga ke puncak, jadi sebagai imbalannya, saya menandatangani kontrak dengannya.”

Penyihir itu tersenyum lembut. Merasa seolah-olah dia akan tertarik sepenuhnya olehnya, Reust mau tidak mau berkata, “Lalu bagaimana jika saya bisa memanjat menara? Maukah kamu mengabulkan permintaanku?”

Semua yang hadir, kecuali raja dan penyihir, membeku dengan canggung. Jelas sekali bahwa Reust tertarik pada penyihir itu. Tapi sudah pasti suasana hati raja Farsas akan menjadi suram jika ada yang mengatakan hal itu. Jika benar-benar terjadi hal yang tidak beres, itu bisa berarti konflik antara kedua negara.

Sementara para pelayan dan orang kepercayaannya merasa khawatir, Oscar hanya menyesap minumannya dengan ketenangan yang sempurna. Penyihir itu tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan Reust; lalu dia tersenyum agak sedih. “Saya tidak keberatan, tapi saya tidak akan merekomendasikannya. Yang Mulia di sini memanjatnya dengan mudah, tetapi biasanya dibutuhkan tim yang terdiri dari setidaknya sepuluh orang. Hal ini sangat sulit sehingga saya hanya melihat penantang sukses sekali dalam seratus tahun—jika memang saya melihatnya. Aku merusak ingatan orang-orang yang gagal dan memindahkan mereka ke lokasi acak di daratan, jadi orang-orang dengan tanggung jawab kerajaan mungkin sebaiknya tidak mencobanya.”

Peringatannya adalah fakta yang tak tergoyahkan. Kisah uji coba menara diceritakan bahkan di tempat yang jauh di Tayiri. Itu termasuk bagian di mana mayoritas penantang yang tak kenal takut pergi mencoba peruntungan dan tidak pernah kembali.

Penghalangnya sangat tinggi sehingga Reust hampir menundukkan kepalanya. Tapi dia masih belum bisa menyerah.

Tinasha adalah salah satu dari jenisnya.

Pada saat itu, dia berada dalam jangkauannya.

Tidak masalah bagi Reust bahwa dia adalah seorang penyihir dan dia adalah pewaris takhta Tayiri, negara yang keras terhadap penyihir. Reust meraih tangannya dan menghadapnya saat matanya melebar.

“Aku…,” Reust memulai.

“Tinasha,” sela Oscar. Tinasha memiringkan kepalanya ke samping, bingung. Oscar menggunakan gelasnya untuk menunjuk ke arah balkon. Karena tidak tertarik, dia menawarkan, “Jika ini akan menjadi percakapan yang rumit, bisakah Anda melakukannya di luar?”

“Saya mengerti,” katanya, mengerutkan kening saat dia berdiri.

Terlihat malu, Reust meraih tangannya lagi. “Aku akan meminjamnya sebentar. Mohon maaf mengenai hal ini.”

Begitu dia membiarkan penyihir itu keluar ke balkon, Als mendesis di telinga tuannya, “Kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Kenapa aku harus memikirkan urusan wanita yang hidup dua puluh kali lebih lama dariku?”

Tidak ada yang mengharapkan jawaban itu, dan orang-orang kepercayaan Oscar saling bertukar pandang. Oscar, pada bagiannya, sangat tenang ketika dia menyesap gelasnya lagi.

Reust dan penyihir itu kembali dengan cepat. Tak satu pun dari ekspresi mereka menunjukkan perubahan apa pun.

Tinasha duduk di sebelah Oscar, mengerutkan alisnya yang anggun ke arah gelas anggurnya. “Jangan minum terlalu banyak. Anda akan mati.”

“Darimana itu datang…? Aku tidak mengerti maksudmu.”

Dia tidak repot-repot menjelaskan alasannya. Oscar menganggapnya mencurigakan, tetapi meletakkan gelasnya dan beralih ke air.

Setelah itu, mereka yang duduk di meja menikmati percakapan menyenangkan beberapa saat sebelum Tinasha pamit dan kembali ke kamarnya. Dengan itu, pesta mulai mereda secara alami.

Saat Oscar mengganti pakaiannya di kamar tidurnya, dia bertanya-tanya apakah sebaiknya dia tidak mandi untuk menghilangkan sisa-sisa rasa mabuk yang tersisa di sistem tubuhnya.

Dia memeriksa waktu dan melihat bahwa sudah hampir tengah malam. Dia melepas bajunya dan kemudian mendengar ketukan di jendelanya. Dia menjawab, dan penyihir itu membukanya dan masuk. Oscar melihat apa yang dia kenakan dan tiba-tiba terdiam.

“Ada apa dengan pakaian itu…?” Dia bertanya.

“Mudah untuk pindah, dan itulah yang paling penting bagi saya,” jawab Tinasha. Dia mengenakan gaun hitam tanpa lengan. Itu memeluk garis tubuhnya dengan pas sebelum melebar di pinggang menjadi rok yang sangat pendek. Praktis semua kaki gadingnya yang mulus terlihat secara penuh. Dia pastinya mengenakan celana dalam di baliknya, tapi pakaian terbuka seperti itu membuat Oscar terkejut. Memar di kakinya sudah hilang; dia mungkin menggunakan sihir untuk menutupinya lagi.

Oscar tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pahanya yang ramping dan krem. “Aku tidak tahu apakah harus membiarkan mataku meminumnya atau menghindarinya…”

“Berhentilah bicara omong kosong dan ubahlah menjadi sesuatu yang bisa membuatmu mudah bergerak juga,” desak Tinasha. Saat itulah Oscar menyadari dia membawa beberapa bungkusan kain katun tebal yang terlipat. Dia bertanya-tanya apa tujuan mereka saat dia mengenakan jaket tipis. Lalu dia memanggil, “Oh, dan suruh Nark datang.”

“Apa-apaan…? Apakah aku membutuhkan Akashia juga?”

“Lagipula itu tidak terlalu menjadi masalah,” jawab Tinasha.

Jelas itu tidak akan menjadi sesuatu yang terlalu berbahaya. Nark sedang tidur di sudut kamar Oscar. Dia membangunkan naga itu dan meletakkannya di bahunya. Setelah beberapa pertimbangan, Oscar akhirnya membawa Akashia juga.

Penyihir itu meraih tangannya dan membuka susunan transportasi tepat di tengah ruangan. Array tersebut membawa mereka ke dataran berumput yang luas. Bulan tinggi dan terang di langit. Penyihir itu mengambil Nark dan memintanya tumbuh. Dari sana, mereka melanjutkan perjalanan di punggung naga.

Saat lampu-lampu kota mulai terlihat di kejauhan, Oscar bertanya kepada penyihir yang duduk di sebelahnya, “Kota apa yang akan kita tuju?”

“Nisrey,” jawab Tinasha.

Oscar kaget mendengar nama kota tempat Tinasha baru saja mengalahkan monster laut. Melihat lagi, dia melihat lautan gelap menyebar melampaui titik-titik cahaya yang membentuk kota. Cahaya bulan yang berwarna putih kebiruan berdesir di atas air, berkilauan keperakan di puncak bukit-bukit putih. Pantulan bulan bergetar sedikit saat ia bersinar terang.

Oscar tidak bisa berbuat apa-apa selain memandangi keindahan alam yang begitu menakjubkan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat pemandangan seperti itu. Laut malam tampakseolah itu bisa berlangsung selamanya, diwarnai dengan keheningan dan misteri. Menyikat kembali rambut hitamnya, Tinasha menyeringai. “Seharusnya aku mengantarmu siang hari, tapi kamu sibuk.”

“…Tidak, ini bagus sekali,” kata Oscar, masih diliputi keheranan, dan dia tersenyum puas. Pindah ke kepala naga, dia memberi isyarat sesuatu padanya. Naga itu mengerti dan melakukan rotasi perlahan di atas lautan.

“Apakah kamu akan menunjukkan padaku kraken atau semacamnya?” tanya Oscar.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku menjawab ya?” Tinasha menjawab.

“Aku akan menarik kembali apa yang kukatakan pada Als.”

Penyihir itu bisa membayangkan isi percakapan mereka, dan dia tertawa terbahak-bahak. Naga itu mengubah arahnya dan mulai terbang di sepanjang pantai.

Tak lama kemudian, mereka mencapai puncak tebing berbatu agak jauh dari kota dan Nark menurunkan mereka ke sana. Ia menyusut kembali ke ukuran aslinya dan naik ke bahu Oscar.

Mereka berada di luar kota di selatan, dan dengan demikian, udara panas yang menyengat menempel di udara meskipun saat itu malam hari. Temperatur yang tinggi mungkin yang mendorong Tinasha mengenakan pakaian yang minim dan hampir kekanak-kanakan. Dia menyisir rambutnya dengan jari, terombang-ambing oleh angin laut yang asin.

“Baiklah, bisakah kita berangkat?” katanya sambil meraih tangannya. Tanpa suara, mereka naik ke udara dan turun perlahan menuruni tebing menuju laut. Oscar menatap air dengan penuh semangat; semua ini begitu segar dan baru baginya. Kemudian dia menyadari ada sebuah gua yang terbuka di tengah tebing. Dia menuntunnya ke dalamnya dengan tangan.

Gua kecil itu adalah sebuah lubang yang miring ke bawah, dan tak lama kemudian mereka memasuki ruang luas yang dipenuhi air laut. Terdapat retakan kecil pada batu penyusun langit-langit gua, membiarkan cahaya bulan menyinari air dengan cahaya biru.

Sepertinya laut telah mengikis bagian dalam tebing selama bertahun-tahun hingga membentuk ruang ini. Rasanya seperti berada di dalam cangkang telur. Kandang berbatu membuat air tetap tenang dan tenang.

Penyihir itu menurunkan Oscar di sepanjang dinding yang terdapat pijakan sebesar lemari.

“Jadilah terang—”

Dia membuka tangannya, dan bola cahaya putih menyala. Ada yang terbang ke langit-langit dan ada pula yang menyelam ke dalam air untuk menerangi gua.

Segera, tempat itu berubah menjadi warna biru langit.

“Ada apa ini…?” Gumam Oscar, napasnya tercekat karena transformasi itu.

Airnya berkilau dengan rona biru cemerlang. Warnanya semakin menguat semakin dalam ke dalam air. Bola-bola bercahaya ajaib yang telah terendam di bawah air bersinar di sana-sini dalam nuansa kobalt yang menggemparkan dan indah.

Semuanya berkilauan seperti safir. Oscar benar-benar terpesona dan mendapati dirinya tidak mampu menahan desahan keheranan. Senyuman penyihir itu menunjukkan kepuasan total. “Bagaimana menurutmu?” dia bertanya.

“Itu salah satu hal terindah yang pernah saya lihat.”

“Dasarnya berpasir, jadi bisa berenang tanpa khawatir ada bebatuan. Di sini juga tidak ada ikan.”

“Kamu ingin kami berenang?!”

“Bisa, bukan?”

Kain katun tebal yang dibawa Tinasha pasti untuk menyeka diri setelah berenang. Dia meletakkan handuk di tempat yang tidak basah, lalu menyelam ke dalam air tanpa penundaan. Semburan air berkilauan di udara.

“Makanya dia berpakaian seperti itu…,” Oscar menyadari sambil mengangguk pada dirinya sendiri sambil melepas sepatu dan jaketnya. Dia juga melepaskan Akashia dan meletakkan Nark yang tampak mengantuk di samping senjatanya.

Airnya sangat dingin ketika dia mengarunginya, dan mengirimkan cahaya ke seluruh tubuhnya. Di luar sangat panas sehingga hawa dinginnya cukup nyaman dan menyenangkan. Oscar menyelam hingga ke dasar dan menemukannya diselimuti pasir putih. Dia melihat sekilas teluk bawah air yang lebih dalam. Mungkin mengarah ke laut terbuka, tapi bukaannya yang bergerigi membuatnya sulit untuk diketahui.

Tubuh Oscar terasa lebih ringan. Dia belum pernah berenang sejak kecil, tapi hal itu tidak mengurangi ingatan ototnya.

Dia berenang ke permukaan untuk bernapas dan menemukan Tinasha mengambang tepat di atas permukaan sambil mengawasinya. Tetesan air jatuh dari rambut hitam panjangnya. Setiapsalah satunya mengukir riak-riak kecil di air saat mencapai permukaan. Kulitnya yang mengilap dan matanya yang berwarna hitam legam, kini disinari cahaya bulan biru, menciptakan daya pikat yang memesona.

Menggunakan jari-jarinya untuk menyisir poninya yang basah, Oscar bertanya padanya, “Apakah kamu yang membuat tempat ini?”

“Itu sepenuhnya wajar. Saya sering datang ke sini untuk bersantai di hari itu. Tapi ini pertama kalinya aku membawa seseorang. Oh, tapi pijakannya hilang, jadi aku mengukirnya di dinding hari ini.”

Dia menunjuk ke langkan kecil tempat barang-barang mereka diletakkan. Nark meringkuk seperti bola, tertidur di atas jaket Oscar.

“Jadi…selamat ulang tahun,” kata Tinasha sambil mengatupkan kedua telapak tangannya dan memberinya senyuman senang.

Akhirnya Oscar mengerti kenapa dia membawanya ke sini. Dia mengulurkan tangan dan menarik rambutnya sampai dia perlahan-lahan turun ke levelnya. Saat dia menyentuh pipinya, anehnya terasa hangat.

“Terima kasih,” jawab Oscar.

Tinasha tiba-tiba tertawa terbahak-bahak seperti anak kecil.

Ketika Oscar sudah puas berenang dan kembali berpijak, rasa berat telah merasuki seluruh tubuhnya.

Dia berbalik dan melihat penyihir itu masih bermain di air. Dia benar-benar tampak seperti anak kecil.

Sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya, Oscar mengambil salah satu handuk tebal dan mengeringkan rambutnya. Setelah dia membersihkan dada dan lengannya, dia menoleh ke belakang untuk bertanya pada Tinasha tentang pakaian ganti. Tinasha tidak menjawab. Sebaliknya, dia duduk di atas air sambil menatap lurus ke arah Oscar.

“Apa?” Dia bertanya.

“Tidak ada, aku hanya berpikir ada sesuatu yang terlihat cantik…”

“Apa?”

“Anda.”

“Apa…?”

Menurut Oscar, cantik bukanlah sebuah pujian yang biasa diberikan kepada laki-laki. Tapi penyihir itu tampaknya tidak mempermasalahkan hal itu. Kepalanya dimiringkan ke satu sisi saat dia melihat setiap bagian dari wajah cantik dan tubuh proporsionalnya. Di bawah kekuatan tatapannya yang tak terkendali, Oscar memberi isyarat padanya.

“Apa yang kita lakukan dengan pakaian kita? Saya tidak membawa apa pun untuk diubah.”

“Aku akan mengeringkannya,” Tinasha menawarkan, berjalan menyusuri permukaan air semudah yang dia lakukan dengan tanah padat. Dengan sekali menekan tangannya ke pakaiannya, kehangatan menyebar ke seluruh kain, langsung mengeringkannya, meski kulitnya tidak terasa panas sama sekali.

Terkesan, Oscar memeriksa pakaiannya yang baru kering. Lalu dia teringat sesuatu yang lupa dia tanyakan. “Oh benar, apa yang Reust katakan padamu?”

“Ah, itu? Dia melamar,” kenang Tinasha.

“Lagi?”

“Aku berkata tidak.”

“Kamu menembaknya dengan cepat.”

“Aku hanya tidak menyukainya dalam hal itu…”

“Apakah kamu memberitahunya hal itu ketika kamu menolaknya? Itu cukup kejam,” kata Oscar, merasa sedikit kasihan pada Reust.

Penyihir itu, yang masih basah kuyup, memasang wajah tidak setuju. “Apa yang akan kamu lakukan jika aku mengatakan itu dan hubungan dengan Tayiri memburuk? Saya menolaknya dengan bijaksana.”

“Aku mengerti,” jawab Oscar.

Meskipun mereka berdua penyihir, dia yakin jika itu adalah Lucrezia, dia akan dengan senang hati bermain-main dengan Reust yang malang. Sang pangeran beruntung karena Tinasha yang melamarnya—semua orang beruntung karenanya.

Meski begitu, Oscar merasa ada yang aneh dengan perkataan Tinasha. Dia pernah mendengarnya bersikeras bahwa dia adalah seorang penyihir adalah alasannya untuk tidak terlalu akrab dengan siapa pun.

Perubahan hati apa yang harus dia alami hingga sekarang mengatakan bahwa dia tidak menyukai Reust secara romantis? Oscar menganggap semua ini aneh, tapi dia merasa jika dia menyelidikinya terlalu dalam, dia hanya akan merasa kasihan pada Reust, jadi dia tidak berkata apa-apa.

Penyihir itu mengintip ke arah Oscar. “Apa kau lelah? Haruskah kita kembali?”

“Tidak, aku ingin terus melihat-lihat sebentar. Kamu membawaku sejauh ini dan segalanya,” jawabnya, dan Tinasha tersenyum bahagia. Senyumannya begitu indah sehingga dia hanya bisa menatap dengan terpesona. Tatapannya lembut karena kegembiraan, dan tidak ada jejak kesedihan atau kesepian yang ditemukan.

Melihat hal itu dari dekat membuat Oscar kesurupan. Dia mengangkat dagunya, bergerak mendekatinya secara alami.

“Hei tunggu-!” serunya, paling keras saat dia mencoba mendorongnya menjauh. Namun dia hanya menangkapnya dengan tangannya yang lain.

Lalu dia menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu, bahkan saat dia menggapai-gapai di bawahnya. Gua berwarna biru tempat mereka berada tidak terasa nyata, jadi dia memastikannya. Bulu matanya yang panjang menggelitik wajahnya.

Pertama, itu hanya sapuan tipis pada bibir, meski panjang. Kemudian Oscar mengubah sudut pandangnya dan menciumnya lagi—dan lagi, menciumnya dengan kerinduan dan keinginan untuk menjadikan panas tubuh, nafasnya, menjadi miliknya. Gairah yang lamban dan malas menyelimuti tubuhnya; rasanya jiwa mereka menyatu.

Itu semua terjadi begitu tiba-tiba, dan sementara Tinasha melawan dan mencoba menarik diri, Oscar tidak mengizinkannya.

Hanya itu yang bisa dilakukan Tinasha untuk tetap berdiri di bawah hujan ciuman yang menakjubkan. Panas misterius muncul jauh di dalam tubuhnya yang basah kuyup, menguasai pikirannya.

Dia merasa pingsan.

Dia bahkan lupa cara menggunakan sihir.

Kehangatan—dan rasa kebas yang menyertainya—mendominasi tubuhnya.

Saat itulah lampu di sekitar mereka bergetar hebat.

Oscar merasakan lampu berkedip-kedip dan mundur. Dengan terganggunya kewaspadaan sang penyihir, bola dunia mulai berkedip-kedip. Ketika dia menyadari apa yang terjadi, dia menggunakan tangannya yang lain untuk menutupi pipinya yang memerah. Sampai saat ini, kendalinya terhadap mantra sederhana tidak pernah goyah seperti ini, tidak peduli rasa sakit apa yang dia alami.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan…?” dia berbisik.

Oscar melepaskan tangan Tinasha. Dia telah menggenggamnya erat-erat namun untungnya tidak meninggalkan memar. Penyihir itu memerah sampai ke ujung telinganya, dan dia menepuk kepalanya. “Maaf, aku tidak berpikir,” katanya, tampak tenang.

Tinasha memelototinya, matanya besar dan kesal.

“Aku akan berenang lagi,” kata Oscar dengan tidak rata dan langsung terjun ke dalam air.

“…Apa?” Seru Tinasha, tertinggal dengan jantung yang tak henti-hentinya berdebar kencang. Saat dia memijat dadanya, dia bergumam, “Tapi…Aku baru saja mengeringkan pakaianmu…”

Reust meninggalkan Farsas keesokan harinya. Penyihir itu menawarkan untuk memindahkannya, tapi dia menolak dengan tegas. Ketika rombongan pengawal dan pengawalnya pulang dengan menunggang kuda, seorang komandan yang sudah lama dikenal Reust bertanya, “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja untuk menyerah?”

Reust tertawa kecil, menyadari apa yang dimaksud penjaga itu. “Saya ditolak mentah-mentah. Saya tidak punya pilihan selain melakukannya.”

“Tapi bukankah dia hanya terikat kontrak dengan Farsas?”

“Tidak…,” kata Reust sambil meringis masam. Kenangan tadi malam terlintas di benaknya. Dia menanyakan hal yang sama kepada Tinasha, dan Tinasha berseri-seri saat menjawab…

“Dia spesial. Saya tidak bisa menangani orang lain seperti dia.”

Penyihir itu mungkin bahkan belum menyadarinya.

Saat dia tersenyum sedih, terlihat sedikit jengkel, namun Reust menyadari kekalahannya dengan sangat jelas.