Jika dia menutup matanya, dia masih bisa melihatnya dengan jelas—pemandangan ibunya yang kesakitan, dilalap api.
Hampir sepuluh ribu tentara berbaris melalui Dataran Asdra, sebuah pemandangan yang tidak menarik perhatian kecuali hutan lebat yang mengapitnya. Datarannya sama sekali tidak jauh dari Cuscull, dipotong oleh jalan raya yang menghubungkan Tayiri ke Cuscull. Pasukan yang dipimpin oleh Pangeran Reust dari Tayiri berbaris di sepanjang jalan ini menuju Cuscull. Putra mahkota ini adalah kakak laki-laki Cecelia, yang temperamennya jauh lebih keras daripada ayah mereka, dan dia tidak menyetujui keputusan ayah kerajaannya untuk mengirimkan permintaan bantuan ke negara-negara tetangga.
Orang-orang Tayiri dikenal karena keberanian mereka dalam pertempuran, dan mereka sering membual bahwa tentara mereka dapat mengalahkan tentara Farsas dalam pertarungan tangan kosong. Di mata para perwira militer Tayiri, termasuk Reust, Cuscull hanyalah negara yang hanya terdiri dari lima ratus penyihir—tidak ada bedanya dengan hama yang menjengkelkan. Tidak masalah bagi mereka bahwa jumlah pengguna sihir sepuluh kali lebih banyak daripada yang dimiliki negara pada umumnya.
Pasukan yang ditugaskan Reust, dipimpin oleh seorang jenderal tepercaya yang menggantikannya saat dia tetap berada di kastil, berjalan tanpa kesulitan. Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka akan mencapai kastil di Cuscull dalam dua hari lagi.
“…Mereka akan mencapai target dalam dua puluh menit.”
Laporan pramuka membuat seluruh hutan menjadi tegang.
Penyihir Cuscull sedang menunggu. Selama beberapa hari terakhir, mereka telah berhasilpersiapan yang cermat untuk menyergap tentara Tayiri. Karena kegembiraan sebelum pertempuran, salah satu penyihir berkata, “Tidak sabar untuk melihat raut wajah mereka.”
“Ini akan berakhir sebelum itu terjadi. Mereka tidak memiliki penyihir di pihak mereka. Mereka tidak bisa menggunakan atau bertahan melawan sihir.”
Bisikan pelan mereka bertujuan untuk meyakinkan satu sama lain dan juga hal lainnya.
Penyihir lain berseru keras, “Mereka hanyalah sekelompok orang bodoh yang mengalami delusi yang menganggap dirinya kuat, padahal mereka bahkan tidak punya sihir apa pun. Mereka lebih menyadari siapa yang akan mengendalikan siapa.”
Setelah mendengar cemoohan yang mencemooh, para prajurit Cuscull di sekitar mereka bertukar pandang dengan tidak nyaman. Karena tidak bisa menggunakan sihir sendiri, para prajurit akhirnya menerima banyak tatapan menghina. Bersandar di batang pohon, Renart memutar matanya.
Kaum tertindas telah berkumpul untuk membentuk sebuah negara, dan sekarang mereka memandang rendah siapa pun yang bukan salah satu dari mereka. Itulah keadaan saat ini. Beberapa prajurit yang dikomandani Cuscull telah dibawa ke negara yang masih muda itu karena sejumlah alasan. Beberapa di antaranya adalah anggota keluarga penyihir yang datang; beberapa setuju dengan prinsip pendirian Cuscull; beberapa di antaranya hanya karena janji uang baru.
Apapun tujuannya, mereka menghadapi perlakuan yang lebih buruk daripada para penyihir karena mereka tidak bisa merapal mantra. Mengupas lapisan yang disebut sebagai bangsa penyihir mengungkapkan hal ini di bawahnya. Negara ini masih jauh dari stabilitas apa pun yang bisa dicapai oleh penguasa yang memiliki kekuasaan luar biasa. Itu belum Tuldarr.
Berasal dari Tayiri, Renart adalah seorang penyihir muda yang berjuang untuk Cuscull. Dia benci melihat bagaimana orang-orang di sekitarnya berperilaku dan menutup matanya. Gumaman itu terus terdengar, bahkan dalam kegelapan.
“Ngomong-ngomong, penyihir itu sedang membalas dendam sekarang, bukan?”
Suasana hutan menjadi semakin suram saat itu.
Mereka membicarakan tentang wanita yang tiba-tiba diangkat menjadi pengantin raja.
Dia sangat cantik, dengan mata dan rambut hitam, dan dia menghancurkan lima kota musuh segera setelah dia tiba di Cuscull. Tidak ada peringatan dan belas kasihan yang diberikan kepada perempuan dan anak-anak. Kekuatannya begitu luar biasamenginspirasi lebih banyak ketakutan dan kekaguman daripada kegembiraan atas kemenangan di antara para penyihir Cuscull. Karena mereka sendiri adalah penyihir, mereka memahami kekuatannya jauh melebihi kekuatan manusia mana pun.
“…Jadi dia benar-benar seorang penyihir?”
“Yang paling disukai. Aku tidak tahu dia yang mana, tapi kudoakan dia bukan Penyihir yang Tidak Bisa Dipanggil. Dialah yang menghancurkan negara.”
“Sebaiknya jangan berinteraksi dengannya. Dia hanya sekutu kita selama kita tidak membuatnya kesal.”
Beberapa waktu yang lalu, seorang anggota dewan kerajaan bernama Kagar datang untuk mengundangnya ke Cuscull, tapi dia menimbulkan kemarahannya dan membuat dirinya ditebas dengan darah dingin. Raja kini telah membebaskannya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Tidak ada yang ingin menjadi korban berikutnya.
“Penyihir? Bukankah itu menarik?” potong dengan suara yang sangat santai.
Renart membuka matanya. Sekarang ada seorang pria yang berdiri di tengah-tengah kelompok—kepala penyihir Cuscull, Bardalos. Dia tidak terlalu tinggi, dan penampilannya tidak pantas untuk dicatat. Namun matanya berkilau dengan sinar sadis, terus-menerus mencari mangsa berikutnya.
“Para penyihir bisa mengubah jalannya sejarah, atau begitulah kata mereka. Tidakkah menurutmu kita beruntung karena kita punya satu yang bisa kita gunakan?” Bardalos bertanya terlebih dahulu, tapi semua terdiam. Mereka tidak hanya takut pada penyihir itu—mereka juga takut pada Bardalos. Awalnya berasal dari negara kecil di timur, dia adalah seorang penjahat yang telah melakukan banyak pembunuhan massal di kota-kota dan desa-desa di tanah kelahirannya. Setelah memusnahkan tim yang dikirim untuk menjatuhkannya, dia dibuang dan bersembunyi. Sekarang dia muncul kembali sebagai kepala penyihir Cuscull.
Melihat tak seorang pun akan menjawabnya, Bardalos mendengus dan menunjuk ke dataran di balik tepi hutan tempat mereka bersembunyi. Mereka berjalan langsung ke rumah jagal kami. Mari kita bakar mereka sampai rata dengan tanah.”
Saat itu, semua orang memicingkan mata ke arah ladang yang bergulir. Saat Renart memandangi bayangan pasukan yang bergerak mendekat, dia teringat akan kobaran api di masa lalu.
Sejak Renart dapat mengingatnya, dia dan ibunya tinggal di sebuah kabin di hutan.
Ayahnya meninggal sebelum dia lahir. Ibunya adalah seorang pengrajin bordir yang pergi ke kota seminggu sekali untuk menjual karyanya dan membeli makanan dengan uang tersebut. Namun Renart sendiri tidak diizinkan pergi ke kota.
Sayangnya, hal terlarang justru lebih memikat. Suatu hari, dia menyelinap keluar rumah dan menyelinap ke kota, di mana dia bertemu dengan sekelompok anak seusianya dan menunjukkan kepada mereka apa yang selalu dia lakukan. Dia menggunakan sihir untuk mengambil topi seorang gadis yang jatuh ke dalam kolam. Dia menangis, jadi dia pikir dia akan bahagia. Namun, ketika dia memberikan topi itu padanya, dia menepisnya dengan ekspresi ketakutan. Anak-anak berpencar dan melarikan diri, dan penjaga yang tampak menakutkan mengejarnya.
Renart dengan putus asa berlari sepanjang perjalanan pulang.
Bahkan sekarang, dia masih bisa mengingat dengan jelas ekspresi putus asa di wajah ibunya ketika mendengar penjelasannya yang terburu-buru. Ketika mereka lari keluar rumah bahkan tanpa mengemas barang-barang mereka, penjaga dari kota baru saja tiba. Mereka melihat Renart dan ibunya mencoba melarikan diri dan menyalakan botol yang mereka bawa. Kemudian mereka melemparkan wadah minyak yang menyala itu ke arah rumah, ke arah mereka berdua. Ibu Renart mendorongnya pergi tepat pada waktunya, dan dia melarikan diri ke hutan.
Dia menoleh ke belakang sekali, hanya untuk melihat ibunya dalam keadaan sekarat, menggeliat kesakitan dalam kobaran api.
“…Ibuku bukanlah seorang penyihir,” gumam Renart pada dirinya sendiri.
Ibunya telah mati karena kesalahannya, tapi pembenci penyihir adalah orang-orang yang sebenarnya membunuhnya.
Renart tidak menganggap bergabung dengan Cuscull sebagai pelarian ke tempat yang aman. Itu adalah sarana untuk melaksanakan sesuatu yang dia tahu harus dia lakukan.
Bahkan sekarang pun, dia masih bisa mengingat wajah orang-orang yang membunuh ibunya. Mereka masih muda pada saat kebakaran terjadi, dan selama bertahun-tahun mereka beralih dari pengawal menjadi perwira di angkatan bersenjata. Dia tahu persis di mana mereka ditempatkan.
Pembalasan dendam.
Penebusan.
Itulah satu-satunya alasan Renart untuk hidup.
Jadi, ketika dia melihat mantra skala besar diterapkan di seluruh dataran…Renart merasakan kegembiraan yang gelap. Orang-orang itu akan mati di padang rumput ini. Merekapantas terbakar, bergolak kesakitan, seperti yang dialami ibuku hari itu , pikirnya.
“Kami benar-benar mengambil langkah kali ini. Kami berbaris ke antah berantah.” Jenderal itu tertawa datar, mengamati pasukan dari atas kuda di tengah Dataran Asdra. “Kita harus menyelesaikan ini secepatnya agar kita bisa pulang dan memberikan laporan yang baik kepada Yang Mulia. Kami akan menyapu bersih para penyihir kotor itu. Ah, mungkin kita akan mengembalikan beberapa kutukan jahat itu sebagai penghormatan. Potong mereka hidup-hidup.”
Tawa menyanjung terdengar di sekelilingnya. Jenderal itu bersemangat dan tersenyum lebar. Tiba-tiba, seorang utusan berlari dari barisan depan dengan kecepatan tinggi. Ekspresi sang jenderal dengan cepat berubah masam.
“G-Jenderal, kita punya masalah!” teriak utusan itu.
“Ya apa itu?”
“Ada tembok tak terlihat di depan… Itu menghalangi kemajuan kita!”
Saat sang jenderal hendak mengatakannya. Itu tidak masuk akal! tanah di bawah mereka berkilauan. Dari atas kuda, sang jenderal menyaksikan konfigurasi mantra merah muncul dan meluas ke seluruh tanah sejauh mata memandang.
“Apa ini…?”
Jenderal itu mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih jelas. Namun, tidak lama setelah dia melakukannya, api merah menyala dari desainnya dan menelannya bulat-bulat.
“Sekarang sudah terlihat,” kata Bardalos, dengan penuh semangat mengamati dataran yang menyala-nyala dari udara. Dia bisa melihat ribuan tentara menggeliat dan roboh di tengah api di bawah kakinya.
Para penyihir telah mengeluarkan mantra penyalaan api yang luas jangkauannya di dataran sebelumnya. Mereka menunggu pasukan Tayiri melewatinya, lalu mengaktifkannya.
Itu semua dilakukan di bawah komando Bardalos, dan dia menyaksikan lautan api dengan gembira. Saat dia melihat penderitaan prajurit musuh, sebuah suara dari tanah memanggilnya.
Dia menatap bawahannya. “Ya?” Dia bertanya.
“Tuan Bardalos! Mereka menerobos dari selatan!”
“Oh, benarkah? Baiklah, aku akan melakukannya. Kalau begitu, ayo kita temui mereka,” kata Bardalos, seringai penasaran di wajahnya saat dia menaiki kudanya.
Cuscull dan Tayiri sekarang berada dalam perang terbuka.
Kavaleri Tayiri muncul dari kobaran api di tengah jeritan penderitaan dan kematian serta bau busuk daging yang terbakar. Wajah mereka adalah topeng kemarahan saat mereka menyerang para penyihir, yang keluar dari hutan untuk menemui mereka. Gelombang sihir menghantam tentara Tayiri satu demi satu, membakar mereka.
Tanpa gentar, para prajurit terus berdatangan dalam arus deras yang segera mencapai para penyihir Cuscull di garis depan. Mereka menginjak-injak pengguna sihir yang tertusuk tombak, dan tentara kavaleri mengacungkan pedang mereka.
“Membunuh mereka! Membunuh mereka!”
Tak seorang pun tahu dari sisi mana teriakan itu datang. Yang bisa dilakukan siapa pun hanyalah mengerahkan pedang atau mantranya. Renart mundur ke bagian hutan yang belum ditembus tentara dan memasang penghalang pertahanan. Terlindung dari kobaran api, dia mencari mantan penjaga yang telah menganiayanya bertahun-tahun yang lalu.
Di dalam hati, dia berharap mereka sudah menjadi mangsa jilatan lidah api.
Jika tidak, Renart siap membunuh mereka sendiri. Dia memulai mantra baru.
Saat itu, sebuah ledakan terjadi tepat di sebelahnya.
Gelombang panas yang menyengat menerpa dinding pertahanan magisnya. Renart berbalik, dan rahangnya terbuka.
Hutan di belakangnya telah hilang.
Ini adalah perbuatan Bardalos. Dari atas kudanya, kepala penyihir tertawa sambil melepaskan lebih banyak serangan sihir.
“Ayo bunuh mereka. Jika kamu tidak bergegas, mereka semua akan hilang!” dia berteriak. Ini adalah suara seorang pria yang jelas-jelas sedang menikmati dirinya sendiri. Dia mengirimkan ledakan api lainnya. Para penyihir yang berlarian mencoba melarikan diri mendapati diri mereka diyakinkan oleh kekuatan dan kepercayaan diri Bardalos. Dengan semangat baru untuk berperang, mereka mulai melawan tentara Tayiri.
Setelah garis depan lewat, udara dipenuhi keheningan dan panas yang menyengat.
Yang tersisa hanyalah mayat-mayat yang terbakar habis oleh sihir Bardalos. Renart melihat di antara korban tewas tergeletak ada seorang prajurit yang pernah menjadi sekutunya. Diam-diam, Renart menghela nafas sedih.
Kurang dari satu jam kemudian, sejumlah besar orang tewas.
Ketika api mulai berkurang, pemandangan yang mereka ungkapkan begitu mengerikan sehingga sebagian besar penyihir berubah menjadi hijau saat melihatnya.
Mayat hangus menyelimuti bumi sejauh mata memandang. Pemandangan yang membuat mual dan bau busuk yang menggantung di udara begitu kuat sehingga para penyihir kemungkinan besar tidak akan pernah melupakan apa yang telah mereka saksikan. Meskipun kemenangan jelas menjadi milik Cuscull, sisa rasanya sangat brutal. Sifat perang yang menyesakkan membuat siapa pun sulit berbicara.
Renart juga merasa tercekik, saat dia berlari melewati hutan. Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal ketika dia melihat tiga tentara berlarian sambil berteriak seperti ayam dengan kepala terpenggal.
Dia bertanya-tanya mengapa mereka begitu putus asa untuk bertahan hidup ketika harga diri mereka hilang. Tentu saja, mereka seharusnya tewas dalam kobaran api. Betapa egoisnya mereka ingin hidup setelah mencabut nyawa ibunya. Bagaimanapun juga, seseorang yang membunuh orang lain harus siap mengalami nasib yang sama.
Seperti seorang pemburu yang mengintai mangsanya, Renart mengirimkan pedang yang terbuat dari angin. Itu menembus punggung pria yang paling tertinggal di belakang, dan dia terjatuh. Ketika Renart melangkahi tubuhnya untuk melewatinya, dia melihat wajahnya.
Dia bertambah tua, tapi yang pasti dia adalah salah satu pria yang membunuh ibunya sepuluh tahun yang lalu. Pria itu sudah mati, dengan bekas darah keluar dari mulutnya. Matanya melotot ketakutan atas kematiannya yang terlalu dini.
Renart sedikit terkejut saat menyadari bahwa hal ini tidak menimbulkan emosi dalam dirinya.
Dia pikir dia akan merasa puas, tapi ternyata tidak. Yang dia rasakan hanyalah tumpul dan mati rasa, seolah-olah dia terendam air dingin. Rasanya seperti menyadari bahwa orang itu adalah diamengira dia selama ini sebenarnya telah terkelupas di sepanjang jalan. Tubuhnya terus keluar dari momentum murni.
Yang kedua berada dalam jangkauan, dan Renart menembak jatuhnya dengan sihir, dan dia terjatuh ke tanah seperti kertas. Dia kemungkinan besar akan mati seketika, tapi Renart tidak melihat wajahnya… Dia tidak ingin melihat.
Yang ketiga tersandung akar pohon dan jatuh ke tanah.
Merangkak ke depan, dia melihat ke belakang dan memohon dengan sia-sia, “Seseorang selamatkan aku…”
Renart bergumam pada dirinya sendiri, “Ibu memohon hal yang sama…”
Namun tidak ada seorang pun yang datang membantunya. Mereka membunuhnya dengan darah dingin. Jadi mengapa mereka ingin hidup sekarang?
Renart menyenandungkan mantra, dan bilah angin muncul. Pria itu melihatnya dan dengan lemah menggelengkan kepalanya. “Tolong… aku tidak ingin mati…”
Renart menatap pria itu, mengangkat pedang panggilannya.
Pikiran tentang saat-saat terakhir ibunya dan kebenciannya selama sepuluh tahun muncul kembali. Semua itu akhirnya akan berakhir di sini.
Saat dia menyipitkan satu matanya, dia mendengar pria itu menangis.
Tangan kanannya terasa panas karena sihir yang dia wujudkan. Waktu yang dia tunggu akhirnya tiba. Dia telah memimpikan hal ini—akhir dari penglihatan itu terlintas di benaknya. Tidak ada alasan untuk ragu-ragu.
Itu sebabnya…
Dan lagi-
Entah kenapa, dia tidak bisa menurunkan pedang pemanggilnya.
Renart menatap pria yang gemetar itu. Dan sebuah perintah keluar secara alami dari bibirnya yang berlumuran darah.
“…Pergi.”
Dia menurunkan tangannya. Bilah yang terbuat dari sihir lenyap.
“Pergi! Jangan biarkan aku melihatmu lagi! Keluar dari sini!”
Saat itu, pria itu bergegas berdiri dan pergi jauh ke dalam hutan. Renart membenamkan wajahnya dengan kedua tangannya agar dia tidak melihat ini. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan napasnya yang gelisah.
Kemudian dia mendengar ejekan yang sangat tidak senonoh dari belakangnya. “Oh-ho? Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Jangan bilang kamu membiarkan musuh kabur?”
Nadanya mengejek. Renart menoleh untuk melihat Kepala Penyihir Bardalos, dengan seringai sinis muncul di wajahnya. Dia menatap Renart. “Saya pikir saya sudah mengatakan untuk tidak membiarkan satu pun lolos. Apakah aku salah?”
“…Kamu tidak salah.”
“Yah, terserahlah. Aku akan mengejarnya dan membunuhnya. Anda kembali.
“Tunggu—” Renart mulai menangis, lalu menggigit lidahnya.
Bardalos mencibir saat dia merobeknya. “Apa itu? Apakah kamu menyuruhku untuk tidak mengakhiri hidupnya yang menyedihkan? Dia adalah seorang prajurit yang memasuki medan perang. Tidakkah menurutmu dia tahu kematian adalah suatu kemungkinan?”
“Dia tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung,” bantah Renart.
“Apakah aku terlihat peduli? Jika dia tidak ingin berkelahi, dia seharusnya tidak datang ke sini sejak awal. Atau apa? Apakah kamu ingin mati menggantikannya?”
“…Permisi?” Renart berkata, benar-benar kehilangan kata-kata saat dia menatap pria di depannya. Mata Bardalos dipenuhi dengan kegembiraan yang gila dan mematikan. Baginya, sama saja jika dia membunuh tentara musuh atau jika dia membunuh Renart.
Penyihir hebat memiliki kekuatan untuk membunuh orang semudah memotong rumput. Itulah artinya menjadi seorang penyihir.
Renart menghela napas kasar. Kelelahan yang tak terkatakan membebani dirinya.
Mungkin aku tidak keberatan mati , pikirnya. Dia akan mati untuk melindungi musuh yang dia pikir ingin dia bunuh. Dia ingin tertawa terbahak-bahak.
Tapi—cukup. Dia harus mengakhiri semuanya di sini.
Tepat ketika Renart mengambil keputusan, suara tipis seorang wanita menyela.
“Pria itu adalah pelayanku. Saya akan berterima kasih karena Anda tidak terlalu mengganggunya.”
Suara itu tidak dikenalnya, dan Renart melihat dari balik bahunya.
Di sana, di dalam hutan yang dipenuhi aroma darah berdiri seorang wanita berambut hitam, kesayangan raja.
Dia sangat cantik hingga hampir terlihat buatan. Bardalos memberinya senyuman gelap. “Baiklah, baiklah, Nona Aeterna. Kapan kamu tiba?”
“Baru beberapa saat yang lalu.”
“Kalau begitu, aku minta maaf karena tidak bertemu denganmu secara pribadi. Anda tampak sangat kelelahan. Apakah melelahkan untuk mendeklarasikan perang kepada negara lain? Saya akan dengan senang hati melakukannya untuk Anda.” Nada bicara Bardalos terang-terangan mengejek.
Renart memperhatikan wanita itu lebih dekat. Wajahnya memang terlihat sangat pucat. Dia bahkan bisa mendeteksi fluktuasi kekuatannya, seolah-olah dia menghabiskan terlalu banyak sihir.
Dia hanya menatap Bardalos dengan tatapan angkuh, meskipun sikapnya sinis. “Jalan ini lebih cepat. Abaikan desertir. Rawat yang terluka dan kembali ke Cuscull.”
“…Baiklah,” kata Bardalos, menyeka ekspresinya hingga kosong dan membungkuk sebelum berteleportasi.
Wanita itu melirik Renart. Bahkan sebelum dia sempat terkesiap melihat kegelapan matanya, dia sudah menghilang juga.
“…Terima kasih atas apa yang kamu lakukan di sana,” kata Renart, kepalanya tertunduk. Dia datang ke kamar wanita itu setelah kembali ke istana Cuscull.
Dia tergeletak di sofa dekat jendela, menatap ke langit dengan malas. Seolah-olah dia sama sekali tidak memperhatikannya di sana.
Meskipun dia tampaknya tidak memedulikan Renart, dia bertanya, “Mengapa kamu menyelamatkanku?”
Selama dia menjadi pelayannya, dia tidak pernah berbicara dengannya. Dia hanya tahu siapa dia.
Dia adalah wanita menakutkan yang dibawa kembali oleh raja. Dialah yang akan menjadi ratu suatu hari nanti. Ini adalah wanita yang tidak dekat dengan siapa pun dan tidak pernah tersenyum. Orang-orang menyebutnya sebagai boneka yang terbuat dari es yang tugasnya hanya membunuh.
Renart tidak mempercayai semua rumor tersebut, meskipun dia menganggapnya sebagai orang yang jauh dan melampaui dirinya sendiri. Bardalos mungkin juga mengetahui semua rumor tersebut.
Dia akhirnya mengalihkan pandangannya ke Renart tanpa ekspresi. Suaranya tanpa nada apa pun saat dia menjawab dengan pelan, “Karena kamu terlihat lelah.”
Jawabannya sangat sederhana sehingga Renart tidak yakin apakah itu alasan yang tepat.
Anehnya, dia merasa dirinya membeku. Dia dikejutkan oleh sensasi aneh bahwa wanita ini telah mengintip ke dalam dirinya secara menyeluruh sehingga dia mungkin terlihat transparan.
Bulu matanya yang panjang diturunkan ke bawah. Matanya tampak seperti kolam kayu hitam.
Itu adalah tatapan yang aneh, sangat mengingatkan pada jurang maut. Bertemu dengan hal itu memberi Renart perasaan bahwa dia bisa melihat masa lalunya tercermin di sana.
“Aku—aku—”
Sebelum Renart menyadari apa yang dia lakukan, dia menceritakan segala sesuatu tentang dirinya. Rasanya seperti ada bendungan yang jebol. Masa kecilnya, kematian ibunya, hari-hari yang dia habiskan untuk membalas dendam, dan apa yang terjadi pada hari itu.
Wanita itu tetap diam sepanjang waktu, tampaknya puas menatap langit-langit. Dia tidak tahu apakah dia mendengarkan, tapi begitu ceritanya berakhir, dia memiringkan kepalanya ke arahnya. “Bagaimana perasaanmu saat membunuh mereka?”
Untuk sesaat, Renart kehilangan kata-kata. Bergegas agar hal itu tidak terlihat jelas, dia gagal mengekspresikan dirinya. “Rasanya seperti ada beban yang diambil dari saya…tapi itu juga sangat tidak menyenangkan.”
“Jadi begitu. Bagaimana jika kamu tidak membunuh salah satu dari mereka?”
Mata gelap menembus menembus dirinya. Pertanyaan wanita itu membuatnya menggigil ketakutan, dan dia menjawab dengan suara gemetar. “Saya merasa lega…tapi saya juga merasa bahwa saya seharusnya membunuhnya.”
“Jujur sekali,” wanita itu membalas dengan kasar, dan Renart terkejut dengan nada bicaranya. Ini tidak terdengar seperti boneka es tanpa emosi; Renart tercengang.
Tanpa memperdulikan inferioritasnya, wanita itu melanjutkan pertanyaan agresifnya. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Saya dapat membantu Anda melarikan diri, jika itu yang Anda inginkan.”
“…Apa?” Renart tergagap, merasa seperti dia salah memahami sesuatu.
Dia balas menatapnya, seperti kucing. “Kamu melakukan apa yang ingin kamu lakukan di sini. Kamu tidak perlu berlama-lama di sini, kan?”
Apa maksud dari saran favorit raja agar salah satu anggota pasukannya melarikan diri?
Namun sepertinya dia tidak bercanda atau menggoda. Secara naluriah, Renart menelan nafas yang tertahan.
Pengantin wanita raja—seorang wanita yang dirumorkan adalah seorang penyihir—diduga adalah seorang wanita yang kejam dan tidak berperasaan.
Renart menganggap rumor itu salah. Dari dekat, dia tidak jelas dan sulit dipahami. Dia tampak terpisah dari manusia tetapi juga sepenuhnya manusia pada saat yang sama.
Merasa mata gelapnya terfokus pada sesuatu di luar ruangan, Renart mau tidak mau bertanya, “Apa tujuanmu di sini?”
Penyihir selalu dikatakan tidak melibatkan diri dalam urusan fana. Lalu mengapa penyihir ini mengambil peran aktif dalam perang?
Matanya melebar. Seringai tipis terlihat di wajahnya.
Tiba-tiba, ekspresinya terungkap. Seorang ratu yang tampak sangat kesepian mengakui dengan berbisik, “Aku… aku di sini karena khayalanku sendiri. Itu saja.”
Kata-kata pahitnya tidak cocok dengan sosok cantiknya. Saat Renart mengagumi betapa iblis dalam dirinya sama dengan iblisnya, pintu terbuka dengan keras.
“Nyonya Aeterna! Bagaimana Anda bisa mengundang orang seperti itu masuk!”
Seorang gadis menyerbu dengan bahu membungkuk dengan marah. Wanita lain berada tepat di belakangnya.
Yang lebih muda di depan tampaknya berusia sekitar enam belas tahun. Rambutnya yang agak keriting dijepit, dan matanya berkobar penuh keyakinan.
Yang lebih tua di belakang tidak mungkin lebih dari dua puluh tahun. Dia memiliki rambut pirang gelap dan watak yang tenang. Sekilas mengungkapkan bahwa dia adalah penyihir yang cukup kuat.
Wanita sedingin es itu menghela nafas sambil menatap anak bungsu dari kedua penyusup itu. “Merupakan hak prerogratif saya untuk berbicara dengan siapapun yang saya inginkan.”
“Siapakah gadis ini, seorang dayang?” tanya Renart.
“Siapa nona yang menunggu?! Aku juga seorang penyihir, lho! Aku pasti akan membalas dendam pada orang-orang yang mengusir kita ke luar kota!” bentak gadis itu, wajahnya memerah karena marah. Dia memang terdengar serius, tapi ungkapannya yang kekanak-kanakan melemahkan kata balas dendam dari segala martabatnya yang gelap. Renart mengamati semua ini dengan senyuman sedih.
Gadis itu memperhatikan ekspresinya, dan wajahnya berubah menjadi ungu. “Apa masalah Anda? Ada yang ingin kukatakan, pelayan?!”
“Tris, diam,” tegur calon penyihir itu, dan gadis itu langsung menutup mulutnya. Sementara Tris tampak tidak senang, calon ratu melanjutkan, “Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku tidak akan menyangkal balas dendammu. Lakukan sesuai keinginan Anda, apakah itu menghukum mereka dengan cara yang tepat atau menuntutnya secara langsung. Namun, jika Anda memilih yang terakhir—tindakan dan niat Anda sendiri hanya akan membawa Anda kembali ke masa lalu. Anda harus memikirkan baik-baik apakah pantas menyia-nyiakan diri Anda yang sekarang untuk hal itu. Apakah sangat penting untuk merendahkan dirimu hanya menjadi sisa masa lalumu…? Jika Anda tidak siap, yang akan berhasil Anda lakukan hanyalah kehilangan diri sendiri, bahkan jika Anda berhasil membalas dendam.”
Apa yang dia katakan sangat memukul Renart, karena tidak diragukan lagi hal itu juga berlaku baginya.
Sepuluh tahun yang lalu, dia menyaksikan ibunya terbakar sampai mati. Setiap napas yang diambilnya sejak itu adalah untuk mengingat momen itu. Dia hanyalah sisa-sisa dari anak yang menjadi gila karena marah. Setelah kemarahan anak itu hilang, tidak ada lagi yang tersisa. Itulah sebabnya Renart merasa sangat sedih, tidak tahu harus pergi ke mana.
Tris merengut, wajahnya masih merah, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi dan bergegas keluar ruangan. Dia membanting pintu dengan keras di belakangnya, dan wanita berambut pirang itu tersenyum tak berdaya. “Aku sangat menyesal.”
“Aku sudah terbiasa,” jawab calon ratu sambil berdiri dan menguap sedikit. Dia memandang Renart dan tersenyum. “Jadi, apa jawabanmu atas pertanyaanku? Apa yang akan kamu lakukan?”
Renart kembali menatap mata gelapnya.
Dia tidak tahu apa yang mengintai di sana. Tidak ada yang tercermin dalam tatapannya; itu tak bernyawa seperti cermin.
Meski khayalannya telah membuatnya terlantar, di sinilah dia, masih berdiri.
Hidupnya seharusnya berakhir dengan balas dendamnya, tapi dia berhasil menangkapnya. Jadi jika dia harus mencari jalan keluar mulai sekarang, itu hanya bisa—
Renart mengambil keputusan dan berlutut di depan wanita bermata hitam itu.
“Dengan ini saya berjanji kesetiaan saya kepada Anda.”
Matanya melebar karena terkejut, tapi dia segera pulih dan tersenyum.
“Manusia aneh.”
Senyumannya sangat baik dan manusiawi.
“Uh! Mengapa Lady Aeterna begitu suka mengajar?” Tris menggerutu dengan marah, sambil menyeruput teh di ruang depannya. Di seberangnya, wanita berambut pirang itu tersenyum tidak nyaman.
Namanya Pamira; dia dan Tris diperintahkan untuk melayani penyihir itu dan memenuhi kebutuhannya. Namun, orang yang paling membutuhkan perhatian sebenarnya adalah Tris sendiri. Dia memiliki penilaian yang sangat tinggi terhadap dirinya sendiri, dan dia duduk di kursinya dengan bibir mengerucut.
“Dia bahkan tidak jauh lebih tua dariku. Kuharap dia berhenti ikut campur,” gumam Tris.
Apa yang dia katakan sangat melenceng sehingga Pamyra ternganga padanya. “Apa? Tris… Apa kamu tidak tahu siapa Lady Aeterna?”
“Dia adalah pengantin Yang Mulia, bukan? Dan seorang penyihir roh yang sangat kuat juga.”
“Lebih dari seorang penyihir roh yang kuat, dia adalah Penyihir Bulan Azure.”
Mendengar itu, wajah Tris menjadi pemandangan yang menarik untuk dilihat. Matanya melotot keluar dari rongganya, dan rahangnya terjatuh ke tanah. Dia membeku di tempat untuk sementara waktu, dan kemudian semua darah terkuras dari wajahnya dan mengalir kembali dan mengubah wajahnya menjadi merah padam. “Benarkah itu?! Penyihir Bulan Azure?! Tidak mungkin, aku… aku mengaguminya selamanya!”
“Itu benar. Aku heran kamu tidak tahu,” jawab Pamyra singkat, sementara mata Tris berbinar penuh minat.
Dan dia adalah ratu terakhir Kerajaan Sihir Tuldarr, pikir Pamyra.
Pamyra lahir dan dibesarkan di desa terpencil para penyihir roh di wilayah Tuldarr Tua.
Empat ratus tahun yang lalu, ketika Tuldarr dihancurkan, wilayah kekuasaannya terbentang luas. Konon, ini mungkin juga merupakan sebuah negara kota, karena sebagian besar hanya tinggal di dalam kota istana. Namun, ada juga penyihir yang hidup tenang di alam liar.
Pamyra adalah keturunan dari orang-orang itu. Sepanjang hidupnya, dia mendengar cerita yang sama—kisah tentang seorang gadis yang menjadi ratu Tuldarr dan menjadi penyihir.
Selama ratusan tahun, berbagai pendongeng telah menghiasi dongeng tersebut dan mengubahnya menjadi legenda rahasia.
Dalam ceritanya, penyihir itu cantik, menakutkan, kuat…dan sendirian.
Sebagai seorang gadis muda, Pamyra khawatir dan resah karena penyihir itu hidup kesepian di menaranya. Seiring bertambahnya usia, dia mulai memahami bahwa penyihir memilih itu untuk dirinya sendiri.
Seiring dengan pertumbuhannya, ingatannya akan dongeng pun mulai memudar. Saat itulah Lanak datang ke desa mereka.
Pangeran Tuldarr berbicara tentang memulihkan negara. Sementara yang lain tidak menyetujui usulan mencurigakan tersebut, hanya Pamyra yang menerima ajakannya. Dia sudah lama ingin tinggal di tempat yang menakjubkan seperti Tuldarr—negara yang kuat dan misterius yang kotanya menggunakan sihir, yang meneliti teknologi canggih, yang memutuskan semua hubungan dengan negara lain.
Negeri yang diperintah oleh penyihir paling kuat di zaman modern. Itu mewakili pencapaian tertinggi yang bisa dicapai kekuatan sihir sepanjang sejarah negeri mereka.
Legenda mengatakan bahwa Bupati Tuldarr akan mengambil beberapa setan tingkat tinggi, yang dikenal sebagai roh mistik, sebagai familiar pribadinya selama upacara penobatan. Saat ini, gagasan tentang manusia yang menundukkan iblis tingkat tinggi—yang disebut dewa oleh orang-orang kuno di pedesaan—terdengar seperti mimpi belaka.
Namun Pamyra berani bertanya-tanya apakah mungkin hal itu benar.
Dia merasakan antisipasi dan harapan membengkak dalam dirinya dan meninggalkan desanya untuk pertama kali dalam hidupnya.
Tapi ketika dia datang ke Cuscull dan berbicara tentang asal usulnya, semua penyihir lainnya mencibir di belakang punggungnya.
“Saya mendengar orang tuanya adalah penyihir roh. Atau, ya, dulu memang begitu.”
“Penyihir roh, tapi mereka memutuskan untuk punya anak…”
“Mereka menyerah pada keinginan daging, ya? Bukankah dia akan berakhir sama seperti mereka?”
Baginya, penghinaan itu sungguh tak tertahankan.
Dia tidak tahu bagaimana nasib para penyihir roh lainnya selama empat tahun terakhirabad. Di desanya, semua orang memandangnya sebagai suatu hal yang membahagiakan ketika dua orang yang saling jatuh cinta menikah dan dikaruniai anak.
Gagasan bahwa kehilangan sihir spiritual akan membuat Anda rendah diri sebagai penyihir membuat Pamyra marah dan frustrasi. Dia melakukan yang terbaik untuk mentoleransi rumor tersebut, namun, percaya bahwa semua orang akan berhenti berbicara begitu mereka melihat apa yang bisa dia lakukan.
Semakin keras Pamyra bekerja, semakin buruk pula gosipnya. Tepat ketika rasanya sudah terlalu berat dan kerinduan untuk kembali ke rumah mulai mencakar pikirannya… dia tiba.
Lanak memperkenalkannya sebagai “pengantinku dan seorang gadis yang dibesarkan bersamaku.” Itu berarti dia tidak lain adalah penyihir yang berpotensi menjadi pewaris takhta, sama seperti dia.
Dia memiliki rambut seperti sutra hitam, kulit seperti porselen putih, dan sesuai dengan cerita, matanya berwarna kegelapan. Pamyra selalu menganggap kecantikan penyihir itu dilebih-lebihkan selama bertahun-tahun, namun wajah wanita itu membuatnya tercengang.
Pamyra segera mengajukan diri untuk menjadi pelayan penyihir itu dan yakin dia tidak akan pernah melupakan pertemuan pertama mereka.
Penyihir itu, yang berdiri di dekat jendela, menoleh ke arahnya dan berkata dengan nada yang menimbulkan keterkejutan, “Kamu adalah seorang penyihir roh?”
“Ya, saya dari desa Dilenne, Putri.”
“Jangan panggil aku putri…,” jawab penyihir itu, merasa tidak nyaman. Ada jeda, tapi penyihir itu dengan cepat kembali ke topik yang sedang dibahas. “Begitu—jadi kamu berasal dari desa itu… Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Ya, terima kasih.”
Ketika Tuldarr dihancurkan, sebagian besar tanah di sekitar kastil telah terkontaminasi oleh kutukan terlarang. Desa tempat Pamyra tinggal tidak terdampak karena satu-satunya yang selamat dari bencana tersebut telah melakukan pembersihan lahan di sekitar pemukiman.
Penyihir itu tersenyum tipis, seolah dia juga mengingat hal itu. “Itu sudah lama sekali. Jika kamu seorang penyihir roh, apakah itu berarti masih banyak yang lahir di kota kecilmu?”
“Ya. Orangtuaku juga penyihir roh, dan aku mewarisi semuanyateknik, ”jawab Pamyra secara naluriah. Namun dia segera membeku, takut dia akan diejek lagi.
Anehnya, penyihir itu tersenyum lembut. “Kamu sangat dicintai. Itu adalah hal yang luar biasa.”
Kasih sayang dan kerinduan keluar dari tatapan itu. Dia secantik yang dikatakan dalam legenda, tetapi jauh lebih baik daripada dongeng-dongeng lama yang diyakini Pamyra.
Dalam sekejap, Pamyra mengambil keputusan. Dia membayangkan hal itu pasti sangat mirip dengan apa yang dirasakan anak ayam yang baru lahir saat pertama kali melihat induknya. Pamyra dikejutkan oleh keyakinan mendalam bahwa penyihir ini adalah majikannya.
Wanita berambut pirang itu berlutut dan menundukkan kepalanya rendah. “Sebagai seorang penyihir, aku berjanji padamu. Pesanlah aku sesukamu.”
Dia dulu khawatir jika penyihir itu kesepian tinggal sendirian di menara.
Pamyra, bagaimanapun, akan melakukan yang terbaik untuk mencegah penyihir itu merasa kesepian di kastil ini. Dia merasa yakin itulah sebabnya dia berakhir di sini.