Seorang penyihir yang tinggal di menara biru.

Seorang pangeran terkutuk.

Jika mereka dapat menulis ulang waktu, apa yang akan mereka lakukan dengan kekuatan sebesar itu?

Ini adalah kisah tentang apa yang terjadi ketika semuanya ditimpa.

1. Kutukan dan Menara Azure

Di hutan belantara berdiri sebuah menara dengan warna biru paling samar.

Tanah di sekitarnya jarang, hanya dihiasi beberapa rerumputan. Di tengah gurun itu, seorang pemuda menunggang kuda memandang ke puncak menara yang tinggi.

“Jadi ini adalah menara tempat tinggal seorang penyihir.” Tidak ada sedikit pun kegembiraan dalam nada bicaranya saat dia menatap struktur kolosal itu.

Pria muda itu memiliki rambut yang sangat gelap hingga hampir hitam, dan dia memiliki mata biru tua—warna yang sama dengan langit setelah matahari terbenam.

Kualitas pakaiannya dan penampilannya yang anggun menunjukkan keanggunan bawaan. Itu tidak berarti dia lemah, karena tubuh berototnya juga memancarkan aura kesiapan yang konstan. Siapa pun yang melihatnya akan menyamakannya dengan seorang komandan di garis depan medan perang, meskipun usianya masih muda.

Dia hendak turun dan melangkah ke menara ketika sebuah suara merengek dari belakangnya, membuatnya terdiam.

“Yang Mulia, kami seharusnya tidak…”

“Diam, Lazar. Apa jadinya aku jika aku tersendat di sini?” Sambil menggelengkan kepalanya dengan jengkel, dia berbalik. Pemuda yang baru saja dipanggil Yang Mulia adalah Oscar, putra mahkota kerajaan Farsas, negeri yang terbentang di sebelah timur menara.

Jawaban Oscar kepada pelayan itu, seorang teman masa kecil yang dibawanya sebagai satu-satunya teman, dipenuhi dengan rasa percaya diri. “Bagaimanapun juga, kitaberhasil keluar dari kastil. Bukankah percuma jika kita kembali sekarang? Ini hanya tamasya ringan.”

“Tidak ada yang pergi ke rumah penyihir untuk jalan-jalan!” Lazar memprotes.

Penyihir.

Hanya ada lima di seluruh daratan. Mungkin karena kekuatan mereka yang luar biasa, mereka diperlakukan terpisah dari orang lain.

Penyihir Hutan Terlarang.

Penyihir Air.

Penyihir yang Tidak Dapat Dipanggil.

Penyihir Keheningan.

Penyihir Bulan Azure.

Ini adalah nama umum dari kelimanya. Para penyihir muncul hanya ketika mereka sendiri menginginkannya, menggunakan sihir mereka yang maha kuasa untuk memanggil bencana dan kemudian segera menghilang. Selama beberapa ratus tahun terakhir, mereka melambangkan ketakutan dan bencana.

Dari kwintet ini, orang yang memiliki sihir paling kuat adalah Penyihir Bulan Azure. Dia telah mendirikan menara biru yang sesuai di alam liar di luar perbatasan negara mana pun dan tinggal di puncaknya. Dikatakan bahwa dia akan mengabulkan permintaan siapa pun yang bisa mendaki ke puncak puncak menara besarnya, tetapi ketika tersiar kabar bahwa penantang seperti itu tidak akan pernah kembali dari menara, semakin sedikit orang yang berani mendekatinya.

Oscar dan Lazar datang ke menara berbahaya ini dengan tujuan tertentu.

“Sudah kubilang, itu sama berbahayanya dengan yang kukira. Apa yang akan kamu lakukan jika penyihir memperbesar kutukanmu?” tanya Lazar.

“Aku akan menghadapinya jika itu terjadi. Aku tidak punya petunjuk lain, kan?”

“Masih ada cara lain… Saya yakin jika kita mencari, kita akan menemukan sesuatu…”

Oscar mendengarkan permohonan Lazar sambil turun dari kudanya. Dia mengambil pedang panjang di pelananya dan mengembalikannya ke sabuk pedang di pinggangnya.

“Anda menyebutkan cara lain, tetapi tidak ada yang ditemukan dalam lima belas tahun. Pertama, aku akan menemui Penyihir Bulan Azure ini dan bertanya padanya bagaimana cara memecahkannyamenyumpahi. Jika ini jalan buntu, aku akan kembali ke Penyihir Keheningan yang mengutukku dan memintanya untuk membatalkannya. Sempurna, bukan?”

“Ini sama sekali tidak sempurna,” rengek Lazar, terdengar hampir menangis saat dia akhirnya turun dari kudanya sendiri. Fisiknya yang kurus dan kurus sama sekali tidak cocok untuk berperang. Dia tidak membawa senjata apa pun, tapi itu karena keduanya pergi dengan tergesa-gesa. Lazar berlari mengejar tuannya, seperti yang dia lakukan ketika mereka melarikan diri dari kastil.

“Yang Mulia, saya memahami perasaan Anda… Tapi alasan tidak ada seorang pun yang menghubungi para penyihir selama lima belas tahun adalah karena itu terlalu berbahaya! Pencarian apa pun terhadap Penyihir Keheningan tidak membuahkan hasil, dan tak seorang pun yang memanjat menara Penyihir Bulan Azure pernah kembali!”

“BENAR. Memang kelihatannya agak tinggi untuk naik tangga,” kata Oscar.

Dinding menara terbuat dari bahan kristal berwarna biru yang membuat strukturnya tampak menyatu dengan langit. Oscar menjulurkan lehernya untuk melihat ke arah atap yang kabur dan tidak jelas.

“Yah, aku yakin aku akan memikirkan sesuatu,” katanya.

“Tidak, kamu tidak akan melakukannya! Seharusnya penuh dengan jebakan! Jika sesuatu terjadi padamu, bagaimana mungkin aku bisa kembali ke kastil? Apa yang akan saya katakan?”

“Bertingkahlah seolah-olah kamu benar-benar sedih.” Oscar mengangkat bahu dan berjalan pergi.

“Tunggu. Aku ikut juga!” Lazar memperhatikan Oscar pergi dan bergegas memasang kedua kuda mereka ke pohon sebelum bergegas mengejarnya.

Semuanya dimulai lima belas tahun yang lalu. Suatu malam, pernyataan penyihir tiba-tiba bergema di seluruh kastil.

“Kamu tidak akan pernah mempunyai anak lagi. Putramu juga tidak akan melakukannya. Darah keluargamu akan melubangi perut wanita. Keluarga kerajaan Farsas mati bersamamu!”

Oscar tidak ingat persis kata-kata yang diucapkan penyihir itu ketika dia mengutuk mereka. Apa yang dia ingat adalah siluet bayangan penyihir dengan bulan di punggungnya. Dan betapa gemetarnya lengan ayahnya saat memegang Oscar. Di usianya yang baru lima tahun, Oscar belum memahami betapa seriusnya pernyataan tersebut. Dia hanya menyadari bahwa sesuatu yang buruk pasti telah terjadi karena warna wajah ayahnya telah memudar.

Oscar adalah anak tunggal raja. Kutukan yang mengancam garis keturunan keluarga kerajaan ini adalah rahasia yang dijaga dengan baik. Hanya sedikit yang mengetahuinya, sebagian besar dari mereka adalah penyihir dan cendekiawan luar biasa yang telah mencari selama bertahun-tahun untuk menemukan cara memecahkannya.

Berbeda dengan hal kelam yang harus ditanggungnya, Oscar sendiri adalah seorang anak laki-laki cerdas dan pemberani yang menguasai ilmu pedang dan kesarjanaan. Karena kecemerlangan dan ketampanannya, banyak yang mempunyai ekspektasi tinggi terhadap masa depannya, meski mereka tidak tahu apa-apa tentang kutukan itu. Mereka akan bergumam, “ Pada saatnya nanti, dia akan menjadi raja yang dikenang sepanjang sejarah. Namun, jika kutukan itu tidak dicabut, yang dia tinggalkan hanyalah nama yang bernasib buruk.

Pada usia sepuluh tahun, Oscar mulai memahami arti kutukan itu dan mulai mencari cara untuk menghilangkannya. Sayangnya, tidak peduli berapa banyak buku yang dia baca atau petunjuk yang dia kejar setelah berlatih permainan pedangnya, Oscar belum menemukan sedikit pun petunjuk untuk menunjukkannya.

Lima belas tahun telah berlalu sejak malam itu.

Pria yang suatu hari nanti akan menjadi raja telah melakukan perjalanan ke barat, melampaui batas negaranya, dan sekarang berdiri di kaki menara biru tempat tinggal seorang penyihir.

“Baiklah, ayo pergi,” kata Oscar.

“Kamu tidak bisa membuka pintu begitu saja! Lebih berhati-hati!”

Dengan Lazar menjerit di telinganya, Oscar membuka pintu ganda dan melangkah masuk.

Dia melihat sekeliling dan menemukan dirinya berada di aula bundar yang luas. Bagian tengahnya adalah atrium terbuka, dan sebuah lorong di sisi kanan mengarah ke atas. Itu bukanlah sebuah tangga melainkan sebuah jalan landai yang memeluk dinding dan memanjang ke atas dalam bentuk pembuka botol.

Oscar menjulurkan lehernya; seluruh menara tampak sepi. “Sepertinya seperti yang tertulis dalam catatan, kurasa. Setidaknya pintu masuknya bisa.”

“Apakah ini memuaskan rasa penasaranmu?” Lazar bertanya dengan melengking.

“Ayo lanjutkan. Ayo, kita berangkat.”

Menurut catatan yang tertinggal di kastil, menara itu penuh dengan beberapa pos pemeriksaan. Penyihir itu akan mengabulkan keinginan mereka yang berhasil melewati tantangan tersebut dan mencapai lantai tertinggi. Tujuan Oscar adalah melakukan hal itu.

Memeriksa untuk memastikan pedang kesayangannya masih ada di pinggangnya, Oscar berangkat dengan Lazar di belakangnya.

Tidak ada pegangan tangan di sepanjang lorong itu, dan Oscar dapat melihat bahwa pegangan itu mengarah ke sebuah landasan melingkar. Semacam lempengan batu besar telah ditempatkan di sana, dan Oscar menuju ke sana sambil menaiki jalan setapak. Lazar mengikuti di belakang dengan takut-takut.

“Itu berbahaya, jadi tunggulah di sana. Aku akan kembali saat matahari terbenam,” seru Oscar.

“T-tidak… aku tidak bisa melakukan itu…,” jawab Lazar.

Selama beberapa waktu, Lazar telah mengikuti Oscar, dimulai ketika Oscar pertama kali melarikan diri dari istana, dan Lazar berakhir dalam situasi yang buruk karenanya. Setiap kali, dia menghujani kepala Oscar dengan keluhan, tapi sepertinya dia masih belum berencana untuk meninggalkan tuannya yang ceroboh.

Oscar memandang Lazar dan tersenyum tipis sebelum berbalik untuk melanjutkan ke atas.

Saat keduanya mendekati tangga, mereka melihat ukurannya kira-kira sebesar sebuah ruangan kecil. Daftar nomor diukir pada lempengan batu di tengahnya. Oscar mulai memikirkan solusi saat dia melangkah ke sana, dan Lazar menjawab dengan suara bergetar, “Yang Mulia… i-itu—”

“Saya sedang berpikir sekarang. Kemungkinan besar ada kesamaan,” kata Oscar, memotongnya.

“Tidak! Ular! Jumlahnya banyak sekali!”

“Aku melihat mereka.”

Lantai tangga dipenuhi ular-ular yang menggeliat. Tidak ada dinding yang memisahkan tangga dari lantai bawah; apa yang menghalangi ular untuk melarikan diri dari pendaratan kemungkinan besar adalah semacam penghalang magis.

Oscar tetap tidak gentar. Dia berjongkok dan meraih kepala salah satu ular yang mencuat di lorong.

“Mereka tidak berbisa, jadi tidak apa-apa. Mereka di sini hanya untuk menghalangi kita.” Dia melemparkannya ke bahunya, membuat Lazar berteriak. Oscar tidak memedulikannya dan melangkah ke tengah-tengah ular. Ketika dia mendekati lempengan batu itu, dia meletakkan tangannya di dagu dan merenung.

Batu itu telah ditempatkan untuk menghalangi jalan ke atas, sehingga Oscar tidak dapat melanjutkan. Dia merenungkan hal ini, mengabaikan ular yang melingkari kakinya,sementara Lazar menjerit kecil saat dia dengan hati-hati memilih jalan menuju tuannya. Kemungkinan besar ini adalah pos pemeriksaan pertama. Oscar mengangguk, matanya tertuju pada lempengan batu.

“Saya mendapatkannya. Ini adalah teori matematika yang dipelajari sekitar seratus tahun yang lalu di sebuah negara kecil di sebelah timur. Ini terkenal di kalangan matematikawan karena masalah yang tidak dapat dipecahkan.”

“Tidak dapat diselesaikan?!”

“Pada saat itu, ya, tapi ada yang mengetahuinya sekitar sepuluh tahun yang lalu. Penyihir di menara ini benar-benar tahu urusannya.”

Oscar mengulurkan tangan dan menyentuh lempengan itu. Tempat di mana jari-jarinya terhubung menyala dengan cahaya putih redup. Mengikuti lintasan itu, dia memasukkan jawabannya, dan kemudian…

Lempengan batu raksasa itu hancur menjadi pasir. Pada saat yang sama, ular-ular yang menggeliat di kaki Oscar menghilang seolah-olah itu hanyalah ilusi.

Terkejut, Oscar ternganga di sekitar tangga, yang kini hanya terlihat segunung pasir.

“Jadi begitu. Jadi begitulah cara kerjanya.”

“…Bukankah sebaiknya kita pulang?” Lazar memohon.

“Mustahil. Itu jadi menarik.”

Lazar mengejar tuannya yang bersemangat sambil terus mendaki jalan setapak. Puncak menara masih sangat jauh.

Angin yang bertiup melalui jendela di lantai paling atas selalu terasa kering. Sebuah suara memanggil di sebuah ruangan besar yang tidak teratur dengan buku-buku bertumpuk di lantai.

“Kami memiliki penantang pertama setelah sekian lama, Guru.”

Orang yang berbicara dari ambang pintu adalah seorang anak kecil berusia sekitar lima atau enam tahun, dilihat dari penampilannya. Pemuda ini memiliki ciri-ciri cantik namun ekspresi kosong, sehingga sulit untuk membedakan jenis kelamin mereka. Suara mereka yang tanpa emosi membuat anak aneh itu memiliki kualitas seperti boneka.

Familiar penyihir yang berbentuk anak-anak itu melihat ke arah meja—tidak ada seorang pun di sana. Di atas meja ada secangkir teh yang masih mengepul. Itu sudah berada di sana selama lebih dari satu jam tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda mendingin.

Satu-satunya orang yang seharusnya berada di sana telah hilang dari tablo ini. Namun, petugas langsung menerima balasan.

“Seorang penantang? Jarang sekali. Saya pikir semua orang sudah melupakan semua tentang menara ini.”

“Ada juga sebulan yang lalu. Mereka tidak dapat memecahkan teka-teki lempengan batu yang pertama dan kehabisan waktu,” jawab anak itu.

Perangkap di menara diganti secara teratur, tetapi sejak pos pemeriksaan pertama ditetapkan dengan tantangan saat ini, tidak ada satu pun pesaing yang berhasil melewatinya. Mungkin mereka tidak mengira mereka harus menyelesaikan soal matematika yang mustahil langsung di menara yang dikatakan memiliki rintangan paling sulit di seluruh negeri. Awalnya juga tidak banyak pesaing, jadi tidak heran pemilik menara salah mengingatnya.

Familiar itu menggunakan pikirannya untuk merasakan para penantang yang berada jauh di bawah mereka. “Sepertinya yang kali ini mengalami kemajuan yang stabil. Apakah Anda ingin melihatnya?”

“TIDAK. Kegembiraan sebenarnya dimulai pada level ini, jika mereka benar-benar dapat mencapainya.”

“Memang.”

Penyihir adalah makhluk yang lebih baik bersembunyi dalam bayang-bayang sejarah. Meskipun keberadaan pastinya diketahui, sangat sedikit manusia yang berhasil melewati pos pemeriksaan menara yang berbahaya. Penyihir itu tidak punya keinginan untuk mengungkapkan dirinya, puas menunggu orang lain menghubunginya.

Dia bernyanyi dengan nada yang jelas, “Ayo, Litola. Ketika tamu kami gagal, pastikan untuk mengurus semuanya.”

“Ya tuan.”

Angin sepoi-sepoi bertiup masuk. Familiar yang dia panggil Litola menghilang, dan penyihir itu, yang melayang terbalik di langit-langit, memiringkan kepalanya. Dia bergumam pada dirinya sendiri sambil memegang buku terbuka di dadanya.

“Bahkan jika keduanya maju saat ini, tidak ada yang berhasil melewati binatang penjaga pertama.”

Pedang bermata dua menembus tenggorokan singa.

Oscar mengira akan ada percikan darah, tapi tidak ada yang keluar. Singa putih,membeku dalam serangan melompat, jatuh ke lantai seperti robot. Tanpa menyarungkan pedangnya, Oscar mengamati tubuh besar binatang itu lebih dekat. Itu bahkan lebih besar dari seekor kuda.

“Saya pikir bulu makhluk ini sangat putih, tapi ternyata bulunya tidak asli. Kurasa itu semacam binatang penjaga yang digerakkan oleh sihir?”

“Singa sebesar ini memang menakutkan, tetapi fakta bahwa Yang Mulia tidak takut sama sekali bahkan lebih menakutkan…”

“Saya baru saja melakukan pemanasan. Ingin tahu apa yang akan terjadi pada kita selanjutnya… ”

Keluar dari aula tempat singa tadi berada, Oscar dan Lazar bertemu lagi di lorong menara. Oscar melihat ke atrium terbuka di tengah menara. Pemandangan lantai dasar dari kejauhan sudah cukup membuat siapa pun merasa pusing, tapi Oscar mengintip ke sana tanpa rasa takut.

“Itu adalah kejatuhan yang mematikan,” komentarnya.

“Tolong jangan terlalu dekat dengan tepian!” Lazar memohon.

“Kamu seharusnya menungguku di bawah…”

Ketika Oscar menoleh ke belakang, dia melihat Lazar berjalan dengan gugup di sepanjang dinding. Dengan sikap seperti itu, dia mungkin tidak akan pernah mencapai lantai paling atas. Meski begitu, wajah Lazar terlihat putus asa dan bertekad saat dia berseru, “Saya tidak akan membiarkan Anda mati sendirian di sini, Yang Mulia!”

“Saya tidak berencana untuk mati.”

Oscar dengan ringan mengacungkan pedangnya. Sepanjang pendakian, dia telah menemui banyak jebakan dan monster yang menyamar sebagai binatang penjaga, tapi dia menebas semuanya dengan mudah. Mereka akan mencapai titik tengah menara.

Pada awalnya, kekhawatiran terbesarnya adalah ketinggian menara, tetapi karena perangkat telah diaktifkan yang secara otomatis membawa mereka ke level berikutnya setelah melucuti jebakan, hal itu tidak lagi menjadi kekhawatiran. Sebaliknya, jebakan tersebut jelas menguji kekuatan fisik, keluaran tenaga, penilaian, dan kecerdasan Oscar. Semua ini sama pentingnya untuk bisa melewatinya.

“Saya kira biasanya Anda akan mencoba ini dengan sekelompok orang,” renung Oscar.

“Tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mencoba mendaki hanya dengan dua…”

“Orang terakhir yang berhasil adalah kakek buyutku, kan?”

“Kudengar dia pergi dengan pesta yang terdiri dari sepuluh orang. Meskipun begitu, Yang Mulia mantan raja adalah satu-satunya yang mencapai puncak.”

“Begitu…” Oscar merenungkan hal itu, meletakkan tangannya yang saat ini tidak memegang pedang ke dagunya.

Sekitar tujuh puluh tahun yang lalu, Regius, kakek buyutnya dan raja Farsas pada saat itu, telah mencapai puncak menara ini dan menerima bantuan penyihir. Namun, hal itu rupanya menimbulkan semacam hutang. Saat ini, cerita tersebut hanya diceritakan kepada anak-anak sebagai dongeng.

“Sampai saat ini hanya berjalan-jalan di taman,” komentar Oscar.

“Kita harus pulang!” Lazar merengek lagi.

“Kamu bisa pulang. Lagipula kamu tidak berguna,” gurau Oscar datar ketika Lazar menangis tersedu-sedu.

Saat mereka berbicara, pintu berikutnya muncul di depan mereka. Dari sekitar lantai lima ke atas, pos pemeriksaan tidak dilakukan di tempat yang terhubung dengan lorong, melainkan di ruang terpisah.

Oscar membuka pintu tanpa ragu dan melihat, di tengah ruangan, sepasang patung batu bersayap dua kali ukuran manusia. Pemandangan itu pasti akan membuat anak mana pun menangis, namun Oscar tampak puas mengutarakan pemikiran santainya. “Kelihatannya mereka akan bergerak jika kamu mendekatinya.”

“Tanpa keraguan! Mereka akan pindah! Ayo pergi!”

“Kamu harus serius menunggu di luar…”

Oscar menarik napas dalam-dalam dan menyiapkan pedangnya. Saat dia melakukannya, kulit patung yang berbatu itu berubah menjadi warna hitam yang mempesona. Rongga mata mereka yang kosong bersinar merah. Melebarkan sayap besarnya tanpa mengeluarkan suara, mereka terbang ke udara.

Oscar memberi isyarat dengan tangan kirinya, dan Lazar bergegas menempelkan dirinya ke dinding.

Segera setelah itu, satu patung terbang menuju Oscar. Monster hitam itu menukik dengan cepat, seperti burung pemangsa yang menyelam setelah membunuh. Tepat sebelum cakar tajamnya merobek tubuhnya, Oscar melompat dengan gesit ke kiri. Seolah sudah menunggu hal itu, patung kedua memilih momen itu untuk menukik ke arahnya.

“Ups.”

Menangkis cakarnya dengan pedangnya, Oscar menyelinap keluar dari antara para penyerang dan datang dari belakang. Dengan mudah, namun dengan kekuatan yang luar biasa, dia memotong salah satu sayap dari patung pertama.

Makhluk yang terluka itu menjerit memekakkan telinga. Oscar mengangkat pedangnya lagi ke arah monster yang meringkuk di tanah. Semuanya terjadi dalam sekejap.

“Tuan, para penantang telah mencapai ruang patung batu.”

Mendengar kabar terbaru familiarnya, penyihir itu tersenyum kecil sambil merebus air. “Itu luar biasa. Berapa banyak?”

“Dua… Tidak, kenyataannya, satu.”

Fakta ini seharusnya mengejutkan, tapi penyihir itu hanya mengangkat alisnya. Selama berpuluh-puluh tahun, tidak ada satupun yang berhasil mencapai sejauh ini, tidak peduli seberapa besar partainya.

Seharusnya mustahil bagi satu orang untuk menangani ruangan patung batu itu. Seorang penantang tidak bisa dengan baik menangkis dua musuh yang cerdas dan lincah yang bisa terbang tanpa ada yang mengalihkan perhatiannya, sehingga membiarkan musuh pertama melawan yang lain. Ruangan itu telah menyaksikan lebih banyak penantang yang keluar dibandingkan ruangan lainnya.

“Kupikir aku akan membuatkan teh, tapi sepertinya tidak ada gunanya sekarang. Karena tamu kita sudah sampai sejauh ini, aku kira aku harus mengambil hadiah semangat juang?”

“Sepertinya dia akan menyelesaikannya dengan mudah.”

“…Apa?”

Jeritan mengerikan bergema di seluruh ruangan luas itu. Salah satu monster dengan pedang tertancap di mata kanannya mengeluarkan teriakan yang menusuk. Rekannya sudah tergeletak di lantai, tubuhnya yang raksasa dan tidak bergerak perlahan-lahan hancur menjadi bintik hitam yang menghilang ke udara.

Musuh yang tersisa menyerang dengan lengan kirinya dan cairan hitam menetes dari mata kanannya. Diperkuat oleh kemarahan monster patung, serangan seperti itu mengancam kematian seketika jika ditemukan pembelian. Namun, serangan itu hanya menangkap udara kosong.

Oscar menghindari serangan mematikan itu dengan refleksnya yang kuat dan menebas ke bawah untuk memotong leher monster itu. Kepalanya membentur lantai dengan suara yang membosankan. Patung besar tanpa kepala itu bergoyang ke kiri dan ke kanan dan akhirnya jatuh ke tanah.

“Jadi hanya itu saja? Cukup menjengkelkan.”

Oscar menjentikkan pedangnya untuk menghilangkan darah. Dia menoleh ke belakang dan melihat Lazar memberinya tatapan lega. “Aku senang kamu tidak terluka…,” katanya.

“Aku akan lebih terluka jika aku menerima pukulan dari mereka,” canda Oscar sambil melihat ke depan. Ketika patung-patung yang jatuh menghilang, sebuah titik di belakang ruangan mulai bersinar redup. Mekanisme yang akan mengangkut mereka ke lantai berikutnya sudah mulai beroperasi.

“Ayo pergi.”

Oscar berangkat ke perangkat itu.

Saat itulah seluruh ruangan mulai bergetar hebat.

“Apa yang sedang terjadi?!” teriak Oscar.

Dia melihat sekeliling untuk melihat lubang terbuka di seluruh lantai. Ruangan yang runtuh tampaknya merupakan bagian dari jebakan. Sisa lantai juga perlahan mulai runtuh ke dalam.

“Cepat, Lazar!” Oscar melihat dari balik bahunya, lalu tersentak kaget. Ada lubang raksasa antara dia dan Lazar, yang masih menempel di dinding. Lazar terdampar.

Oscar tahu dia bisa melakukan lompatan itu, tapi mustahil bagi Lazar untuk melompat sejauh itu. Setelah mengambil keputusan, Oscar berbalik dan berlari menuju Lazar. “Tunggu aku!”

Semakin banyak ruangan yang runtuh, memperlihatkan permukaan tanah yang jauh. Jalur menuju mekanisme transportasi sebagian besar telah hilang; hanya sedikit yang tersisa yang menyerupai batu loncatan.

Lazar mengangkat tangannya ke depan, mendesak tuannya menjauh. “Yang Mulia, silakan lanjutkan tanpa saya.”

“Apakah anda tidak waras?! Kamu akan jatuh!”

“Tidak, aku akan baik-baik saja. Maafkan aku, tapi aku pulang dulu,” kata Lazar. Wajahnya pucat, tapi dia tetap tersenyum sambil membungkuk dalam-dalam. “Silakan lanjutkan… Dengan sepenuh hati, saya akan menantikan hari dimana kamu menjadi raja,” kata pelayan yang telah selalu mendampingi Oscar selama ini.seperti yang bisa diingat oleh keduanya. Lazar tidak mengangkat kepalanya. Suaranya sedikit bergetar tetapi juga menunjukkan tekad yang kuat.

“Tunggu, Lazar!” Oscar terdengar panik. Dia mengulurkan tangannya dengan sia-sia. Saat berikutnya, dengan suara menderu yang kuat, tanah di bawah Lazar runtuh.

Masih ada lima lantai lagi.

Semua ini menampilkan teka-teki musykil atau monster kuat, namun Oscar memotongnya tanpa memihak. Seolah-olah dia memanjat menara sendirian sejak awal. Bahkan dengan kepergian Lazar, Oscar tidak mengalami kesulitan dalam pertempuran. Namun, rasa putus asa yang tak terlukiskan melanda seluruh tubuhnya. Oscar membayangkan ketika kakek buyutnya memanjat menara ini tujuh puluh tahun yang lalu bersama sepuluh temannya dan menjadi satu-satunya yang berhasil mencapai puncak, ia pasti merasakan hal yang sama.

Ketika pikiran itu berputar-putar di benaknya, Oscar akhirnya mencapai pintu ke lantai paling atas.

Hal yang pertama kali menarik perhatiannya ketika dia membuka pintu adalah pemandangan luar biasa yang terlihat melalui jendela besar ruangan itu.

Bagaimanapun, itu adalah lantai paling atas menara, jadi pemandangannya mengarah ke ujung hutan belantara. Matahari baru saja terbenam, dan Oscar tak bisa berkata-kata di hadapan pemandangan alam megah yang diwarnai dengan warna merah dan ungu. Dia belum pernah memandang daratan dari ketinggian setinggi ini sebelumnya. Angin sepoi-sepoi bertiup masuk, mengacak-acak rambutnya.

Ruangan itu sendiri besar dan berantakan. Di sepanjang dinding, berbagai benda misterius ditumpuk sembarangan—mulai dari pedang, kotak, hingga toples dan patung. Oscar juga bisa melihat banyak sekali benda ajaib yang tercampur di dalamnya. Selain tumpukan perlengkapan di dinding, segala sesuatunya mirip kamar orang biasa.

“Selamat datang.”

Suara lembut seperti seruling terdengar di telinga Oscar. Kedengarannya seperti datang dari titik buta jauh ke dalam ruangan.

“Aku sudah membuat teh. Kemarilah.”

Masih memegang pedangnya dalam keadaan siap, Oscar maju dengan hati-hati. Jauh di dalam, ruangan itu masih penuh dengan berbagai macam barang, sama seperti pintu masuknya dulu. Di sisi kiri jendela, dia bisa melihat meja kayu kecil dan beberapa cangkir mengepul. Dia menarik napas dalam-dalam, menguatkan dirinya saat dia melangkah maju.

Dia berdiri di sana dengan punggung menghadapnya.

“Temanmu sedang tidur di lantai satu. Dia tidak terluka,” kata penyihir itu sambil berbalik dan tersenyum padanya.

“Senang bertemu dengan mu. Namaku Tinasha, meski tidak banyak orang yang memanggilku dengan namaku.” Sapaannya yang halus begitu ringan hingga hampir terasa antiklimaks.

Oscar duduk di kursi yang ditunjuknya dan mulai menanyainya. “Kamu seorang penyihir? Kamu tidak terlihat seperti itu.”

“Betapa bodohnya mempertanyakan penampilan seorang penyihir.” Tinasha menggelengkan kepalanya, menganggap pertanyaan Oscar aneh. Secara keseluruhan, dia mirip dengan seorang wanita muda cantik berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Dia tidak mengenakan jubah hitam, dia juga bukan seorang wanita bungkuk. Mengenakan gaun biasa yang terbuat dari kain berkualitas tinggi yang terlihat mudah untuk dibawa-bawa, ia duduk di hadapan Oscar.

Penyihir itu memiliki ketampanan yang luar biasa. Rambut hitam panjang dan kulit seputih porselen. Matanya berwarna kegelapan terdalam—bentuk malam. Kecantikannya agak melankolis namun tenang, lebih mencolok dibandingkan wanita bangsawan muda mana pun yang pernah dilihat Oscar sebelumnya.

“Apakah kamu menggunakan sihir untuk mengubah penampilanmu?” Oscar bertanya, menyuarakan keraguan yang naif.

“Kamu memang menanyakan pertanyaan yang paling kasar. Semuanya alami,” jawabnya.

“Tetapi Anda telah hidup selama ratusan tahun, dan Anda tidak memiliki kerutan apa pun.”

“Saya telah hidup berkali-kali lebih lama dari manusia, ya. Pertumbuhan tubuh saya telahberhenti saja, itu saja.” Dia membawa secangkir teh ke bibirnya yang berbentuk kelopak merah.

Oscar merasa benar-benar putus asa; gadis ini sangat berbeda dari apa yang dia bayangkan sebagai seorang penyihir.

Rupanya, Tinasha sudah menduga reaksi seperti itu dan menyeringai kecut saat dia mendorong pembicaraan dilanjutkan. “Jadi? Sekarang giliran Anda untuk berbicara, bukan? Anda adalah orang pertama yang berhasil sejauh ini sendirian. Kamu harus memberitahuku namamu.”

Oscar menegakkan tubuh pada pertanyaan itu. Kemuliaan dan keagungan terpancar dari dirinya secara alami, mengubah seluruh sikapnya. “Saya minta maaf. Saya Oscar Lyeth Increatos Loz Farsas.”

Saat dia mendengar nama belakangnya, mata penyihir itu sedikit melebar. “Farsa? Keluarga kerajaan Farsas?”

“Saya putra mahkota, ya.”

“Keturunan Regius?”

“Saya cicitnya.”

“Woooooooooooowww,” kata Tinasha sambil memandangnya dari atas ke bawah dengan mata tajam.

“Kalau dipikir-pikir, kalian memang terlihat agak mirip…mungkin? Meskipun begitu, kamu bisa melihat di wajahnya betapa baik hati Regius.”

“Maaf karena bersikap buruk,” Oscar bergurau dengan dingin, dan penyihir itu tertawa terbahak-bahak.

“Saya minta maaf. Kamu pria yang baik. Reg terlalu murni dan mungkin sedikit kekanak-kanakan… ”Saat Tinasha berbicara, dia menatap ke luar jendela, dan untuk sesaat, Oscar dapat melihat sesuatu yang lebih dari sekadar nostalgia di matanya.

Bola hitam itu tidak salah lagi milik seseorang yang telah hidup lama sekali, dan emosi yang mengalir di dalamnya meyakinkan Oscar bahwa ini benar-benar Penyihir Bulan Azure.

Namun, ketika Tinasha kembali menatapnya, semua perasaan itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada lagi. Dia tersenyum seperti remaja putri lainnya. Oscar tiba-tiba menemukan sesuatu untuk ditanyakan.

“Apakah kamu tinggal di sini sendirian?”

“Saya punya familiar. Litola!”

Menanggapi panggilan tuan mereka, Litola muncul tanpa suara di ambang pintu. Familiar tanpa gender itu menghadap Oscar dan membungkuk.

“Ini pertama kalinya kami bertemu. Nama saya Litola. Temanmu sedang dalam pengaruh sihir dan tidur nyenyak, jadi aku menutupinya dengan selimut.”

“Oh terima kasih.”

Lazar aman, dan sejauh ini, Oscar belum mendeteksi bahwa Tinasha memendam permusuhan. Sepertinya mereka baru saja mengadakan pesta teh. Oscar mengangkat cangkir di depannya, dan aroma yang menenangkan menggelitik hidungnya. Segala sesuatu tentang ini sangat jauh dari kesan yang didapatnya dari kisah-kisah yang terdengar masuk akal yang dibisikkan tentang menara di jalan ini.

“Apa yang terjadi dengan orang-orang yang datang ke sini dan tidak pernah pulang? Apakah mereka berakhir di kuburan massal?”

Tinasha secara terbuka merengut. “Jangan hanya memutuskan bahwa orang-orang sedang duduk di lubang. Saya tidak ingin ada mayat di menara. Saya mengatur segala sesuatunya sedemikian rupa sehingga mereka tidak mati.”

“Jika salah satu patung batu itu menghantam mereka, mereka akan mati.”

“Saat terjadi luka fatal, mereka dikembalikan ke lantai pertama. Setelah itu, saya menyesuaikan ingatan para penantang yang didiskualifikasi dan memindahkan mereka ke suatu tempat di daratan. Sebagian besar pengunjung saya adalah mereka yang ingin menguji keterampilan mereka atau mendambakan ketenaran. Saya berasumsi mereka setidaknya siap membayar sesuai harga pesanan itu.”

Senyuman Tinasha berubah manis dan sehat. Saat dia menyesap tehnya, dia memancarkan martabat pemilik menara ini. Keanggunan tindakannya, ditambah dengan kecantikannya, akan membuat sulit untuk tidak salah mengira dia sebagai anggota keluarga kerajaan. Itu saja, jika bukan karena lingkungan yang tidak biasa.

Saat mata Oscar sedikit melebar, Litola menyela. “Namun, dalam kasus mereka yang datang untuk hal-hal seperti ingin anak mereka yang sakit parah disembuhkan, tuanku mengabulkan permintaan itu bahkan jika penantangnya gagal.”

“Jangan bicara sembarangan.” Tinasha tampak malu dan mengalihkan pandangannya dari Oscar. Suasana mengintimidasi yang dia pegang dengan percaya diri beberapa saat yang lalu menghilang, dan sekarang dia tampak lebih muda dari penampilannya.

Kesan Oscar terhadap penyihir itu terus berubah, sebuah fakta yang menurutnya lucu. “Sulit untuk mengendalikanmu.”

“Tidak apa-apa jika tidak.” Balasan merajuk itu menggemaskan.

“Apakah kamu tidak pergi ke kota? Aku pernah mendengar penyihir lain lebih sering muncul di hadapan orang daripada kamu.”

“Hanya jika ada sesuatu yang harus aku keluarkan dan ambil sendiri… Tapi aku tidak benar-benar ingin ikut campur dalam kehidupan manusia tanpa berpikir panjang. Kekuatanku bukanlah sesuatu yang bisa digunakan begitu saja.”

“Jadi begitu. Andai saja sang Penyihir Keheningan bisa mengambil satu halaman dari bukumu.”

Tinasha memiringkan kepalanya ke arah Oscar yang tiba-tiba menyebutkan nama penyihir lain. “Apakah itu ada hubungannya dengan alasan kamu datang ke sini?” dia bertanya.

“…Itulah sebabnya aku ingin kamu menghilangkan kutukan itu.”

Menanggapi pertanyaannya, Oscar telah menjelaskan kejadian malam itu lima belas tahun lalu.

Sambil mengerutkan kening, Tinasha mendengarkan dengan tangan bersedekap. Ketika dia selesai berbicara, dia menghela nafas panjang. “Kenapa dia memberimu kutukan seperti itu?”

“Ayah saya tidak mau membicarakannya, jadi saya belum bertanya. Rupanya, ini ada hubungannya dengan ibuku, yang meninggal sebelum kejadian itu terjadi.”

“…Jadi begitu.” Untuk sesaat, mata Tinasha menyipit seolah dia menyadari sesuatu, tapi sebelum Oscar sempat memikirkannya, ekspresinya kembali normal. Dia menyilangkan lengannya dan dengan ringan mengetukkan dahinya dengan jari telunjuknya.

“Saya harus memberi tahu Anda sebelumnya bahwa ‘kutukan’ tidak selalu bisa dicabut.”

“Apa maksudmu?”

“Apa yang kita sebut sihir diatur berdasarkan aturan umum dan beroperasi berdasarkan aturan tersebut, tapi kutukan tidak mengikuti aturan. Bahasa…bukan hanya kata-kata; itu juga mencakup semua metode komunikasi nonverbal, seperti bahasa tubuh. Tapi kata-kata yang kita pilih membawa makna yang kita definisikan untuk kata-kata tersebut, dan menuangkan keajaiban ke dalamnya menjadikannya sebuah kutukan. Tentu saja, ini berbeda tergantung pada orang yang dikutuk… jadi dalam kasus ekstrim, jika ada cara untuk memecahkannya kutukan tidak ditentukan pada saat kata-kata itu diucapkan, bahkan perapal mantra pun tidak dapat membatalkannya.”

“…Jadi tidak bisa dipatahkan?”

“Tidak bisa, tapi di sisi lain, kutukan bukanlah sesuatu yang memiliki kekuatan luar biasa. Mereka menghalangi atau membengkokkan aliran energi alam, tergantung pada keinginan individu. Mereka tidak mempunyai kekuatan untuk membunuh seseorang secara langsung. Paling banyak, hal tersebut terjadi secara tidak langsung…tetapi hal tersebut bukannya tidak dapat dihindari.”

Merasa ragu dengan penjelasan tersebut, Oscar mengajukan pertanyaan lain. “Tapi bukankah kutukan ini cukup kuat?”

“Ya, milikmu melebihi batas normal. Itu karena apa yang ditimpakan padamu sebenarnya bukan kutukan tapi sesuatu yang lebih mirip berkah atau perlindungan.”

“Apa?”

Oscar tercengang, dan Tinasha bangkit dari tempat duduknya. Menyandarkan tubuh rampingnya di atas meja, dia mengulurkan tangan putih bersih padanya. Kulitnya sangat pucat, membuat orang teringat akan salju yang baru turun. Sekali melihat jari-jari penyihir itu mendekat, dan Oscar tidak bisa bergerak.

Namun telapak tangannya yang lembut tidak menyentuhnya; sebaliknya, dia menyentuhkan jari-jarinya ke wajah pria itu tanpa menyentuhnya. Tiba-tiba, lambang merah muncul dari tempat Tinasha hampir mengelusnya.

“Apa itu?”

“Saya telah memvisualisasikan berkah yang diberikan kepada Anda. Tapi ini hanya satu bagian saja.” Tinasha menarik tangannya kembali, dan sigil itu menghilang secepat kemunculannya. Dia duduk kembali.

“Berkah dan laknat pada dasarnya dilontarkan dengan cara yang sama, namun arah kekuasaannya berbeda. Anda mengambil energi yang sudah ada di sini dan meningkatkannya. Dalam kasus Anda, Anda memiliki sesuatu yang cukup kuat yang ditempatkan pada Anda, karena seberapa besar kekuatan yang dimiliki penggunanya. Apa yang diberikan pada Anda memanfaatkan hal tersebut dan kemungkinan besar akan membungkus setiap anak yang Anda kandung dengan energi yang luar biasa saat berada di dalam rahim, sehingga melindunginya. Tubuh ibu yang normal tidak dapat menahan hal seperti itu.”

Oscar terkejut dengan penjelasan yang sangat baru dan duduk di sana dengan kaget. Di seberangnya, penyihir itu memandangnya dengan kasihan.

“Um, jadi maksudmu adalah, setelah semua itu terjadi, kamu tidak bisa membatalkannya…?” tanya Oscar.

“Jika aku bisa menganalisis apa yang dilemparkan padamu, aku bisa menggunakan sihir untuk mengurangi efeknya, tapi pesona itu telah menjadi bagian dari dirimu selama hampir dua puluh tahun sekarang… Itulah Penyihir Keheningan untukmu.” Seolah memicingkan mata pada sesuatu yang sulit dilihat, Tinasha menyipitkan matanya dan memusatkan pandangannya pada dada Oscar. “Aku merasa kasihan padamu, tapi…”

“Hai…”

Keheningan yang canggung terjadi. Suasana hati yang berat itu terasa seperti akan bertahan selamanya, tapi Tinasha memecahkannya dengan melompat dan bertepuk tangan ringan.

“Karena kamu sudah datang jauh-jauh ke sini, setidaknya aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk membantu.”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan semangkuk kecil air dari dalam ruangan dan meletakkannya di atas meja. Desain ajaib diukir di bagian dalamnya, dan sedikit air yang ditampungnya berkilau di bawah cahaya matahari terbenam.

“Apakah kamu punya sesuatu yang bisa kamu coba?” tanya Oscar.

“Ada tindakan pencegahan yang sederhana.”

Duduk kembali, penyihir itu memegang tangan kanannya di atas mangkuk scrying. Riak muncul di permukaan air, meski tidak ada angin.

“Karena masalahnya terletak pada kenyataan bahwa ibu tidak akan mampu menahan kekuatan perlindungan yang dibawa bayinya, Anda harus memilih wanita kuat yang mampu.”

“…Itu sederhana . Apakah wanita seperti itu ada?”

“Pasti ada satu atau dua di suatu tempat di daratan…kemungkinan besar. Saya akan mencari dengan penekanan pada kekuatan magis dan ketahanan magis, jadi abaikan hal lainnya.”

Gambaran hutan yang jauh muncul di permukaan air. Oscar mengatupkan keningnya begitu erat hingga dia merasa pusing.

“Bagaimana jika itu adalah istri seseorang atau seorang wanita tua atau seorang anak?”

“Kalau dia sudah menikah, dia terlarang, dan kami tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, kita bisa memperbaiki usia tua dengan sihir… Jika dia masih anak-anak, maka itu bagus; kamu bisa membesarkannya menjadi apa yang kamu suka! Lagipula, perbedaan usia dua puluh tahun adalah hal yang normal dalam keluarga kerajaan, ”jawab Tinasha cerah sambil tersenyum. “Tapi aku belum mulai mencarinya, jadi harap optimis.”

“Benar…” Merasa seperti dia benar-benar akan terkena migrain, Oscar memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

Terlepas dari besarnya harapan yang dimilikinya untuk merebut menara itu, ketakutan terburuk Oscar telah dikonfirmasi oleh sang penyihir, dan sekarang hal ini terjadi. Terlebih lagi, sepertinya orang yang memasang “kutukan” itu bahkan tidak bisa menghilangkannya. Oscar benar-benar dalam keadaan baik-baik saja. Apakah benar-benar tidak ada pilihan lain? Memikirkan bagaimana dia sekarang harus “optimis”, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Tinasha.”

“Wah! Apa?”

“Apakah itu mengejutkanmu?”

Seolah menanggapi keterkejutannya, ada air yang memercik ke meja meski dia belum menyentuhnya. Tinasha menyeka tangan kanannya yang basah.

“Karena hampir tidak ada orang yang memanggilku dengan namaku…,” jawabnya.

“Tapi kaulah yang memberitahukannya padaku.”

“Saya minta maaf.” Tinasha mengambil kain dari Litola dan menyeka air dari meja. Sambil melipat kain itu, dia kembali bertanya, “Jadi, apa itu?”

“Ah, eh, bagaimana denganmu?”

Tinasha sepertinya tidak memahami pertanyaan itu dan menunjuk dirinya sendiri dengan ekspresi bingung.

Sebagai tanggapan, Oscar menyatakan kembali pertanyaannya dengan lebih jelas, “Bisakah kamu menahan sihir Penyihir Keheningan?”

“Mudah, tapi… Tunggu…”

Tinasha akhirnya mengerti, dan wajahnya tampak memucat.

“Kalau begitu, itu sudah beres.” Oscar duduk kembali di kursinya dan menghabiskan sisa tehnya. Tinasha melompat setengah dari kursinya, wajahnya pucat pasi.

“Hei, tunggu sebentar…”

“Kamu adalah sesuatu yang pasti dibandingkan dengan wanita yang mungkin tidak ada. Keinginanku sebagai juara adalah agar kamu turun dari menara ini dan menjadi istriku.” Oscar mengajukan permintaan itu dengan penuh keyakinan, seolah itu adalah haknya.

Tinasha membeku, tapi tak lama kemudian, tangan kecilnya menepuk meja. “Aku—aku tidak bisa melakukan hal seperti itu!”

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa yang kamu bisa, bukan?” Oscar berkata.

“Ada batasannya! Saya tidak bisa!”

Geli, Oscar melihatnya berteriak-teriak dengan muka membiru. “Apakah kamu benar-benar sudah menikah?”

“Saya belum pernah menikah.”

“Apakah kamu berkencan dengan seseorang?”

“Saya tidak pernah.”

“Kamu bilang ada cara untuk memperbaiki usia tua.”

“Ya, aku sudah tua, tapi menjengkelkan jika kamu menyebutku tua! Dan bukan itu intinya!” Tinasha sedang membungkuk di atas meja, senyumnya bergerak-gerak. Keringat dingin mulai mengucur di keningnya. “Tidaklah bijaksana memasukkan penyihir ke dalam garis keturunan keluarga kerajaan. Dewan kerajaan akan muntah darah karena gagasan itu.”

“Aku ingin melihatnya…” Oscar dengan malas menghindari upaya putus asanya untuk melawan, dan penyihir itu terjatuh ke kursinya, kelelahan.

“Kamu mirip Reg dalam banyak hal, tapi kamu juga tidak seperti dia sama sekali… Kamu punya kepribadian.”

“Sepertinya aku memiliki sifat yang buruk,” jawab Oscar dengan tenang, mendapat tatapan tajam dari Tinasha.

Penyihir itu menggelengkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam. “Bagaimanapun, jawabannya adalah tidak. Jika aku membiarkan keinginan seperti itu berlalu, aku akan menjadi nenek buyutmu.”

Meski tanpa disadari, Oscar terkejut mendengar kata-kata itu, namun di saat yang sama, ia menganggapnya masuk akal. Kakek buyutnya, yang menurut Tinasha terlalu murni, mungkin telah jatuh cinta pada penyihir ini tujuh puluh tahun yang lalu. Rupanya Tinasha belum menerima lamarannya. Keadaan seperti itu sangat berbeda dengan dongeng tentang kakek buyutnya yang diceritakan dalam bahasa Farsas. Itu agak menarik perhatian Oscar. Dia ingin menanyakan detailnya, tapi karena mereka baru saja bertemu, itu mungkin tidak sopan. Oscar menelan pertanyaan kekanak-kanakan itu.

“Kakek buyutku mungkin akan mundur, tapi aku bukan dia, dan itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Apa yang kamu bicarakan? Saat itu tidak baik-baik saja, dan sekarang tidak baik-baik saja! Itu sama sekali tidak!”

“Tujuh puluh tahun telah berlalu, jadi bagaimana Anda bisa mengatakan tidak dengan pasti? Jadilah sedikit lebih fleksibel.”

“Fleksibilitas ada batasnya!”

Saat Tinasha membuat keributan besar, Litola mengulurkan tangan dari sampingnya untuk mengambil cangkir kosong yang ada di atas meja.

Saat familiar itu kembali dengan membawa sepoci teh segar, Oscar dan Tinasha masih terus berdebat.

Oscar tenang tetapi sama sekali tidak mau mundur, dan penyihir itu tampak lelah secara mental.

Akhirnya mencapai batasnya, Tinasha menghela nafas. “Ugh, jika kamu bersikap tidak masuk akal seperti ini, aku akan mengubah ingatanmu dan mengirimmu kembali ke istanamu!”

“Menurutku apa yang baru saja kamu katakan tidak mencerminkan karaktermu dengan baik.”

“Itu kalimatku!” Tinasha berdiri, dan sambil tersenyum, dia mengulurkan tangan kanannya ke arah Oscar. Sesuatu sedang berkumpul di telapak tangannya. Suasana ruangan berubah dalam sekejap.

“Hei, hei, aku akan melawan.” Oscar yang tadinya bersikap acuh tak acuh namun akhirnya bangkit dan menghunus pedangnya. Saat Tinasha melihat gagang senjatanya, dia memasang wajah yang jelas.

“Kenapa kamu berjalan-jalan dengan sesuatu seperti itu? Itu adalah harta nasional.”

“Hal-hal seperti ini dibuat untuk digunakan.”

Bilahnya yang dipoles dengan baik dan bermata dua menarik perhatian Tinasha dan berkilau seperti cermin. Dekorasi antik menghiasi gagang senjata. Pedang kerajaan Akashia, yang diturunkan selama berabad-abad di Farsas, adalah satu-satunya pedang di dunia yang memiliki ketahanan magis penuh.

Ada sebuah legenda bahwa, dahulu kala, makhluk bukan manusia telah menarik pedang dari danau dan menghadiahkannya, namun cerita tersebut tidak pernah dapat dikonfirmasi. Senjata tersebut telah ada sejak Farsas didirikan dan, hingga saat ini, hampir tidak pernah digunakan dalam pertempuran. Itu hanya dikenakan oleh raja pada acara-acara resmi. Oscar memperlakukan senjata itu seperti milik pribadinya. Itu jelas merupakan sesuatu yang dianggap oleh penyihir mana pun sebagai musuh alami mereka, dan Tinasha, sebagai seorang penyihir, tidak terkecuali.

Terlihat masam, dia ragu-ragu beberapa saat sebelum menghilangkan sihir yang mulai dia panggil.

“Ugh. Mari kita bicarakan hal ini lebih lanjut.”

“Saya sangat setuju. Tenang.”

Saat mereka berdua duduk kembali, Litola mengisi ulang cangkir teh mereka. Tinasha menggunakan tangannya untuk menyisir rambutnya yang mulai terurai.

“Anehnya kamu keras kepala. Kamu benar-benar harus menyerah.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu…” Tampak termenung, Oscar mendekatkan cangkirnya ke bibirnya. Saat itu, dia teringat sesuatu. “Itu benar. Saya mendengar bahwa tujuh puluh tahun yang lalu Anda menghabiskan beberapa waktu tinggal di Kastil Farsas.”

“Sekitar setengah tahun ya. Saya mengajar sihir dan menanam bunga. Itu cukup menarik.”

Oscar merasa dia bisa memercayai hal itu, meskipun dia kesulitan membayangkannya, dan memiringkan kepalanya untuk merenung. “Apakah itu keinginan kakek buyutku?”

“Tidak,” jawab Tinasha sambil tersenyum padanya, matanya berkerut. Berdasarkan betapa singkatnya jawabannya, jelas dia tidak berniat memberi tahu Oscar apa keinginan Regius yang sebenarnya.

Oscar mengangkat alisnya sedikit saat mendengar itu, tapi dia melihat arti dari jawaban wanita itu dan tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, dia mengajukan keinginannya yang berbeda. “Bagaimana dengan ini: Tinggalkan sini selama satu tahun dan tinggal bersamaku di Farsas. Itu permintaan saya sebagai juara. Bisakah kamu menerimanya?”

Tinasha tampak terkejut dengan permintaan tak terduga itu. Namun, ketika dia mempertimbangkan perpanjangan waktu mereka, dia menganggapnya sebagai kompromi yang cukup besar. Satu tahun bukanlah waktu yang lama bagi penyihir seperti Tinasha. Dalam sekejap mata, dia mengingat kembali kenangan indahnya tentang pemandangan Farsas. Penyihir itu menarik napas dalam-dalam, dan saat dia menghembuskan napas, dia membuat keputusan.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan turun dari menara ini sebagai pelindungmu. Selama satu tahun, mulai hari ini, Anda dan saya memiliki kontrak.”

Dia mengangkat lengannya, dan satu jari putihnya terulur ke arah dahi Oscar. Cahaya putih samar terpancar dari ujung jarinya sebelum melewati udara dan menghilang ke dahinya. Oscar menekankan jari-jarinya ke tempat cahaya menyentuhnya tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Itu sebuah tanda. Memulai dengan.”

Tinasha bangkit sambil tersenyum, merentangkan kedua tangannya tinggi-tinggi di atasnya untuk mengendurkan tubuhnya yang kaku.

“Jika saya meninggalkan menara, kita harus menutup pintu masuknya. Litola, jagalah itu.”

“Dipahami.”

Litola meninggalkan ruangan, dan Oscar juga berdiri.

Senja telah tiba, dan seberkas cahaya terakhir mewarnai lembah di kejauhan. Oscar datang untuk berdiri di samping Tinasha. Dia jauh lebih tinggi dan menatapnya dengan senyuman jahat.

“Jika Anda berubah pikiran di tengah jalan dan memutuskan untuk tinggal di Farsas secara permanen, saya tidak keberatan.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Maka, Penyihir Bulan Azure menjadi pelindung putra mahkota Farsas dan muncul di antara orang-orang untuk pertama kalinya dalam hampir tujuh puluh tahun. Dia tidak tahu bahwa sebuah cerita yang menentukan nasibnya sendiri baru saja dimulai.

“Lazar! Bangun!”

Pria muda itu secara refleks tersentak bangun saat mendengar suara tuannya dan mendapati dirinya berada di bawah naungan pohon yang sama tempat kuda-kuda itu dipasang di luar menara. Lazar mengamati sekelilingnya sebelum menatap Oscar, yang berada tepat di belakangnya.

“Hah? Yang mulia…? Bukankah aku baru saja…memanjat menara…? Hari sudah gelap?”

“Cukup. Kami akan pulang. Bangun.”

Bingung karena kabut di benaknya, Lazar bangkit berdiri. Dia melepaskan ikatan kudanya. “Kamu siap untuk kembali?”

“Ya, urusanku sudah selesai.”

Lazar menganggap itu aneh tetapi tetap membawa kudanya keluar. Saat dia melakukannya, dia menyadari untuk pertama kalinya ada seseorang yang berdiri di bawah bayangan tuannya. Ketika gadis muda dan cantik itu memperhatikan tatapan Lazar padanya, dia tersenyum seperti bunga yang mekar. Rambut hitam dan kulit putihnya sepertinya merupakan ciri dari suatu negara yang tidak dikenal, dan mata gelapnya yang kuat benar-benar menyedot perhatiannya.

“Yang Mulia, siapa…?”

“Dia murid penyihir, dan dia akan meninggalkan menara untuk tinggal di Farsas untuk sementara waktu.”

“Namaku Tinasha.”

Gadis itu membungkuk dengan sopan, jadi Lazar bergegas menundukkan kepalanya dengan cara yang sama. Meskipun Oscar mengatakan dia akan meninggalkan menara, dia tidak membawa satu tas pun. Lazar menganggap hal itu aneh dan mendekati tuannya untuk berbisik di telinganya. “Jika ini murid penyihir, apakah itu berarti kamu bertemu dengan penyihir itu?”

“Ya saya telah melakukannya.”

“Dia tidak memakanmu?”

“Apakah kamu ingin aku memukulmu…?”

Oscar naik ke pelana dan menawarkan bantuan kepada Tinasha. Lazar masih terlihat khawatir. Oscar mulai mengatakan sesuatu kepada pelayannya sebelum meringis kecil. “Itu adalah pengalaman yang menarik. Dalam banyak hal.”

Terlihat getir karena suatu alasan, Oscar menarik Tinasha ke atas pelana. Dengan perawakan mungilnya, dia dengan mudah duduk di depannya sebelum menurunkan bulu matanya yang panjang.

Mungkin karena rambut dan matanya, kecantikan Tinasha mengingatkan kita pada malam yang cerah. Dia tampak betah dengan posisinya saat ini—seperti dia sudah berada di sisi Oscar selamanya. Lazar sepenuhnya terpikat oleh gambar cantik yang dilukis keduanya. Oscar mengerutkan kening pada teman masa kecilnya.

“Ada apa? Bukankah kamu ingin pulang?”

“Oh, y-ya… Maaf.”

Lazar bergegas menaiki kudanya sendiri. Matahari telah terbenam, dan malam semakin cepat merambah. Tinasha melambaikan tangannya, dan cahaya kecil muncul tepat di balik moncong kudanya.

Oscar menyuarakan kekagumannya terhadap bola yang menerangi jalan mereka. “Sihir, ya? Itu nyaman.”

“Saya bisa melakukan ini kapan saja. Jangan ragu untuk bertanya kapan pun Anda ingin membakar sesuatu.”

“Tidak dibutuhkan. Yang harus kamu lakukan hanyalah tetap berada di dekatku,” jawab Oscar dengan lembut, dan Tinasha menatapnya dengan cemas. Dia segera pulih, menutup matanya dan tersenyum.

Saat Lazar memperhatikan mereka berdua, dia tiba-tiba mendapat sedikit firasat—firasat yang memberitahunya bahwa, mulai saat ini, segalanya akan menjadi sangat kacau.

“Ayo pergi, Lazar.”

Kuda yang membawa Oscar dan gadis itu berlari kencang. Lazar mengambil kendalinya sendiri dan melirik ke belakang ke arah menara untuk terakhir kalinya.

Dalam cahaya redup, dia bisa melihat bahwa pintu yang tadinya ada di sana telah menghilang. Sebagai gantinya adalah permukaan biru halus yang sama yang membentuk sisa struktur.