Chapter 365: Vol. 26 Ch. 2

Bab 2: Kartu Trump

Butuh satu hari penuh sampai Dewa Pejuang muncul. Kami harus berterima kasih kepada Atofe dan yang lainnya; mereka menahannya. Namun mereka belum kembali. Aku ragu iblis abadi bisa mati semudah itu, tapi Atofe pasti menerima cukup banyak kerusakan untuk mencegahnya mengejar Dewa Pertarungan. Meski begitu, berkat pengorbanan mereka, kami sudah siap sepenuhnya.

Dewa Pertarungan datang langsung. Dia tidak berusaha bersembunyi atau terburu-buru. Dia berjalan masuk begitu saja, Angsa di bahunya, seolah menyatakan tidak ada yang bisa menghentikannya.

***

Kami memulai permusuhan di dekat pintu masuk hutan. Saya berdiri di atas tembok yang menjulang tinggi, tingginya sekitar sepuluh meter dan panjang dua kilometer, yang saya bangun untuk melindungi hutan. Dari atas sana, aku menghujani sihir ke apa yang ada di bawah—Stone Cannon, khususnya. Saya ingin setidaknya menjatuhkan Geese, jadi saya melepaskan tembakan sebanyak yang saya bisa. Eye of Distant Sight tidak mempan melawan Badigadi. Orsted mengatakan meskipun dia tidak tahu alasannya, tapi mungkin bisa diasumsikan bahwa Badigadi adalah Anak Terberkati yang memiliki kekuatan itu, atau dia pernah melakukan sesuatu di masa lalu yang memberinya perlawanan terhadap Mata Iblis.

Dia jauh sekali, tapi emasnya tidak boleh terlewatkan, dan aku sudah berlatih Stone Cannon sejak aku dilahirkan ke dunia ini. Seranganku mendarat. Untuk setiap sepuluh tembakan yang saya tembakkan, satu pukulan. Hanya saja, bahkan pada jarak sejauh ini, aku tahu mereka tidak menimbulkan banyak kerusakan. Saat aku terkena serangan langsung, sebuah lubang terbuka di armor emasnya, tapi lubang itu langsung pulih dengan sendirinya. Saya tidak menusuknya, dan saya tidak memperlambatnya. Dewa Pertarungan berjalan ke arah kami tanpa repot-repot membela diri. Daya tembakku pasti melemah karena jarak. Saya tidak punya pilihan selain memukulnya dari jarak dekat jika saya ingin benar-benar mencapainya.

Oh, dan aku mendapat satu hit di Geese. Sulit untuk membedakannya dari jarak sejauh ini, tapi pada saat terjadi benturan, dia terjatuh dari bahu Badigadi. Tampaknya meyakinkan. Meskipun begitu, tepat setelah itu dia bangkit kembali seperti tidak terjadi apa-apa, jadi sepertinya aku hampir tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Dia bergerak untuk berdiri di belakang Badigadi daripada kembali ke bahunya, setidaknya seperti aku membangunkannya. Pukulan dari jarak yang lebih dekat mungkin akan menghasilkan damage yang cukup untuk langsung membunuhnya, tapi mengingat aku tidak menghabisinya dengan petir, sepertinya aman untuk berasumsi bahwa Geese telah memberikan semacam perlawanan sihir pada dirinya sendiri.

Pada akhirnya, saya tidak bisa melakukan apa pun untuk memperlambatnya. Setelah Dewa Pertarungan sudah cukup dekat, aku menggunakan sihir api untuk membakar dinding luar, lalu mundur ke dalam hutan. Aku tidak akan mendekat lebih dari yang seharusnya.

Ketika saya memastikan bahwa tembok itu telah dihancurkan, saya berkata pada diri sendiri, “Semua sesuai rencana. Kami punya ini. Kami akan baik-baik saja…”

Ya. Saya tahu inilah yang akan terjadi. Ini tidak mungkin cukup untuk menghentikan mereka.

Saat Dewa Pertarungan memasuki pepohonan, aku melemparkan Kabut Dalam yang luas untuk menutupi seluruh hutan, lalu aku menambahkan Quagmire dengan ukuran yang sama. Taktik pengintaian dan gerilya akan kuserahkan pada Ruijerd dan para prajurit Supard. Mata Iblisku tidak berfungsi, tapi mata Ruijerd dan Supard lainnya sudah pasti tertuju pada Dewa Pertarungan.

Itu berhasil. Ada laporan yang menyebutkan bahwa berkat taktik Supard yang digabungkan dengan Kabut Dalam, Dewa Pejuang telah tersesat dan menghabiskan beberapa jam berjalan-jalan di dalam kabut. Berharap dia tersesat hingga kembali ke tepi hutan lagi, aku terus melemparkan Dense Mist dan Quagmire ke seluruh area.

Kemudian, setelah beberapa jam, Ruijerd datang membawa laporan. “Dewa Pertarungan telah menentukan arah kemajuannya.” Dia langsung menuju ke Jurang Earthwyrm. Saya yakin itu adalah Angsa. Badigadi saja sudah cukup, tapi Angsa sepertinya adalah tipe orang yang tahu cara menemukan jalannya di hutan di bawah Kabut Padat. Aku mempertanyakan apakah pengetahuan murni akan cukup untuk benar-benar melakukan hal itu, tapi tidak sulit untuk membayangkan dia menggunakan semacam peralatan sihir atau benda sihir. Meskipun jika dia mempunyai peralatan sihir, mereka tidak akan berkeliaran selama berjam-jam. Dia mungkin membutuhkan waktu dan menggunakan metode kuno untuk menentukan posisi dan arah mereka. Angsa mungkin bisa mengatasinya.

Jadi dengan taktik gerilya Deep Mist, Quagmire, dan Supard, kami berhasil memperlambat mereka selama tiga jam saja. Tiga pejuang kami tewas. Dewa Pertarungan telah menghabisi para prajurit Supard yang terlalu dekat dengannya, namun kematian mereka tidak sia-sia. Mereka menghentikannya cukup lama hingga matahari terbenam. Saat itu terjadi, Dewa Pertarungan berhenti bergerak. Dia tidak bertenaga surya atau apa pun, tapi dia berhenti beraktivitas di malam hari.

Tapi bukan aku. Aku tidak berhenti menggunakan Dense Mist atau Quagmire, dan para Supard tidak pernah menghentikan kampanye mereka. Saya melakukan serangan jarak jauh dengan Blast Cannon. Saya tidak berharap untuk menimbulkan kerusakan apa pun. Intinya adalah jangan biarkan mereka tidur, jangan biarkan mereka beristirahat. Mungkin tidak terlalu berpengaruh pada Badigadi, tapi akan berdampak pada Angsa.

Hari pertama berakhir.

***

Pada hari kedua, kami melanjutkan seperti pada sore pertama. Kami memanfaatkan satu hari penuh untuk memikat Dewa Pejuang menuju Jurang Earthwyrm.

Hari ketiga tiba. Aku berdiri di atas tembok barikade yang kubangun di tepi tebing di sisi lain jurang, mengamati dengan cermat hutan yang gelap. Tepat di sampingku berdiri Ruijerd, juga menatap tajam ke arah hutan. Jurang Earthwyrm sangat cocok untuk pertahanan—kedalamannya hampir satu kilometer dan, meski aku tidak menyadarinya saat pertama kali melintasinya, tebing di sisi Desa Superd sedikit lebih tinggi. Biasanya, pihak yang berada di dataran tinggi memiliki keuntungan dalam pertarungan. Ketinggian memberikan visibilitas yang lebih baik, dan pendakian membutuhkan lebih banyak energi daripada menuruninya. Terima kasih, gravitasi. Dengan pemikiran tersebut, aku menggunakan sihir tanah untuk membangun dinding barikade di tepi tebing di sisi Desa Superd. Tingginya hampir dua puluh meter, lebih pendek dari yang ada di tepi hutan. Mengingat ini adalah satu-satunya titik di mana jurang menyempit, itu tidak menjadi masalah. Saya telah membuat lubang di pertahanan itu ketika saya membuat jembatan sebagai jalan masuk, tetapi lubang itu telah terisi ketika saya membawa jembatan itu ke bawah. Dengan ini, kami tidak perlu menghadapi episode lain seperti yang terjadi pada Dewa Ogre, di mana kami tiba-tiba mendapati diri kami bertarung dalam jarak dekat setelah dia membersihkan jarak dengan lompatan lari.

Mungkin.

Bukan untuk meremehkan kekuatan Dewa Pertarungan, tapi tembok ini adalah tembok tertinggi dan terkuat yang bisa kubuat dalam waktu singkat yang kumiliki. Jika dia masih bisa melompatinya, sebaiknya kita menyerah saja. Dengan asumsi dia tidak bisa, jika dia berpegangan pada permukaan tebing, saya bisa meledakkannya dengan Stone Cannons dari atas. Dalam pertempuran ini, aku belajar bahwa meskipun dia bisa menetralisir sihir, itu tidak berarti menetralisir perubahan pada lanskap. Pertarungan pertama telah menunjukkan kepadaku bahwa Stone Cannon sangat efektif. Dan Geese, dia tidak punya kekuatan apa pun. Jika aku memukulnya dengan Meriam Batu saat dia menempel di permukaan tebing, dia akan jatuh ke dasar jurang. Biarpun gagal menjatuhkannya dengan cara itu, aku mungkin bisa membuatnya tergelincir dengan menjatuhkan air dalam jumlah besar padanya. Angsa adalah pria yang licik, tapi dia tidak berguna dalam perkelahian langsung.

Namun, Badi sepertinya punya beberapa trik, dan Geese licik. Mereka pasangan yang sempurna. Meskipun berisiko membawa mereka ke titik sempit di jurang, itu masih lebih baik daripada membiarkan mereka menyeberang tanpa kita sadari dan kemudian membutakan kita. Aku berdiri bersama Cliff, Ruijerd, dan para prajurit Supard di atas jurang. Superd lainnya diposisikan secara berkala di sepanjang jalur yang tidak tertutup tembok sehingga kami akan langsung waspada jika Badigadi menyeberang ke sana. Eris berdiri di sana, tepat di belakang dinding. Begitu Geese dan Badigadi berhasil menerobos, maka akan terjadi perang habis-habisan. Kami telah mengulur waktu. Perjalanan yang seharusnya sehari, berjalan lurus, malah memakan waktu tiga hari. Kami mendapat tambahan dua hari… Tapi aku masih belum mendengar kabar apa pun dari Roxy, jadi waktu tambahan itu mungkin sia-sia belaka. Meski begitu, saya tidak akan mengubah pendekatan saya. Saya tahu dari pertarungan di kota pelabuhan saya tidak bisa memenangkan pertarungan langsung. Saya ingin kartu truf saya.

Malam tiba. Saya tidak tahu kapan mereka akan datang. Para Supard sedang mengawasi hutan bersamaku, tapi dimanapun musuh kami berkemah, itu berada di luar jangkauan deteksi mereka.

Tetap waspada, pikirku. Saat itu, aku mendengar Ruijerd berteriak.

“Mereka disini!”

Aku menajamkan mataku sekuat tenaga untuk melihat ke dalam bayang-bayang hutan. Itu dia. Ukurannya tidak lebih besar dari sebutir beras, tapi ada seseorang yang berdiri di pepohonan. Tapi tidak ada kilau emas. Orang ini mengenakan jubah putih. Saya pernah melihat jubah putih seperti itu sebelumnya.

Itu adalah Angsa. Yah, mungkin saja itu orang lain, tapi kelihatannya seperti Angsa.

“Siapa ini?”

“Itu dia,” kata Ruijerd dengan keyakinan. Jarak antara kami dan mereka berada dalam jangkauan mata ketiganya. Sepertinya Ruijerd tidak salah. Angsa-angsa tampaknya mengawasi kami, bukan dari dekat tepi jurang, melainkan dari belakang hutan, di antara semak-semak. Masih terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, tapi itu benar-benar mirip dengannya. Dan saya tidak dapat melihat kilauan emas yang paling samar pun di dekat saya. Angsa sendirian.

“Hah?”

Sendiri? Apakah dia melakukan pengintaian sendirian? Angsa, siapa yang tahu sihir yang bisa aku gunakan, siapa yang tahu aku punya Mata Penglihatan Jauh, siapa yang tahu ada Superd di sini, sendirian? Apakah dia begitu percaya diri? Atau apakah Badigadi sedang menunggu di dekat sini? Jurang itu lebarnya paling banyak seratus meter; jika Badigadi cukup dekat untuk membela Geese, Ruijerd akan bisa melihatnya.

Serangan dariku akan menjatuhkannya, bukan?

Menyadari hal ini, jantungku mulai berdebar kencang. Stone Cannon akan menghubunginya. Angsa sedang melihat ke arah kami, tapi aku merasa dia tidak bisa melihatku. aku akan memukulnya. Jaraknya seratus meter. Bahkan jika mempertimbangkan tinggi dan posisinya, lengkungan Stone Cannon, tembakannya tidak boleh lebih dari dua ratus. Jika aku membidik dengan hati-hati, itu adalah jarak yang bisa kulakukan dengan andal.

Saya berhenti. Haruskah saya melakukannya? Bagaimana jika itu orang lain? Seperti, seorang petualang berjubah putih. Siapa yang kebetulan tersesat di hutan. Di tengah pertempuran.

Ya. Mustahil.

Setelah Kabut Padat dan Rawa di hari sebelumnya, hutan menjadi berantakan. Tidak ada petualang yang bisa sampai sejauh ini. Bahkan jika mereka sudah berada di dekat jurang ketika jurang itu mulai terbentuk, radar Supard akan mendeteksi mereka.

Saya bisa mengalahkan Angsa sekarang. Apa yang harus saya lakukan? Itu seratus persen jebakan. Jebakan macam apa? Saat ini, saya bisa menyerang. Apa yang bisa dia lakukan? Apakah ada keuntungan yang dia dapat dengan membuatku menyerang? Katakanlah siapa pun yang ada di sana tampak seperti Angsa tetapi sebenarnya adalah orang lain. Mungkinkah mereka salah satu teman atau keluarga saya? Mustahil. Itu tidak mungkin. Hingga kemarin, hanya mereka berdua. Mereka tidak mungkin membawa seseorang begitu saja.

Dalam hal ini, apakah ini sebuah pembukaan? Hingga saat ini, aku fokus mengulur waktu dan belum aktif menyerang. Mereka membuat kemajuan pesat dari kota pelabuhan ke sini.

Setelah perjalanan santai bersama Badigadi, mungkin dia sombong dengan kemenangan mudah. Mungkinkah dia lengah dan mengungkapkan dirinya kepada kita? Ini adalah serangan yang paling mudah, dan risikonya rendah. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, bukan? Mungkin juga dia entah bagaimana menempatkan seseorang di sana yang aku tidak ingin lihat mati. Secara strategis, apa gunanya hal itu? Apa gunanya aku tidak menyerang sekarang?

Saya menjadi kacau. Rasanya seperti jebakan, tapi meski begitu, aku tidak bisa memikirkan kerugian apa pun dari menyerang.

Baiklah, ayo tembak dia. Mungkin itu jebakan, tapi tidak ada salahnya menembaknya saja.

Jika dia menjawab, dia menjawab.

“Aku akan menyerang,” kataku.

“Dipahami.”

Aku memusatkan sihir di tangan kananku. Saya lebih tertarik pada akurasi daripada kecepatan dan kekuatan. Aku masih tidak bisa melihat Angsa dengan Eye of Distant Sight, tapi aku menggunakannya untuk memproyeksikan lanskap sambil menjentikkan mana untuk Eye of Foresight, memprediksi di mana tembakanku akan mendarat. Jika melebar, saya memutuskan untuk menggunakan Blast Cannon.

Saya ragu-ragu sebelum menembak, hanya sesaat. Saat itu berlalu dan Meriam Batu meledak dari jari-jariku, meluncur ke sisi lain jurang dengan lintasan lurus yang mematikan.

Tidak ada suara. Saat terkena benturan, sosok di sisi lain roboh seperti boneka yang talinya dipotong, lalu diam.

Tembakannya tepat sasaran, dan membuahkan hasil. Waktu berlalu. Itu tidak nyata, seperti tidak terjadi apa-apa. Sosok yang jatuh itu tidak bergerak. Di pagi hari, yang bisa kudengar hanyalah gemerisik hutan yang tenang. Sepuluh menit berlalu. Lalu dua puluh. Saya tidak mencatat waktu pastinya, tetapi waktu itu terus berlalu.

Sebuah perasaan mengakar dalam diriku. Saya ingin tahu . Apa pun yang tergeletak di tanah setelah saya pukul, saya ingin tahu benda apa itu. Apakah itu Angsa, atau yang lainnya? Apakah itu hidup atau mati? Saya bisa naik ke sana dan kembali lagi dalam sekejap. Tentunya itu akan baik-baik saja.

Namun ketika ide itu muncul di benak saya, saya menyadari apa yang sedang terjadi. Ini adalah jebakannya. Rencana Geese bukan membuatku menyerang tapi membuatku merasakan apa yang kurasakan sekarang.

Mungkin siapa pun yang berbaring di sana benar-benar Angsa, di ambang kematian, dan yang harus saya lakukan untuk menang hanyalah melakukan pukulan terakhir. Mungkin itu Sylphie—mereka pernah menangkapnya, lalu menemukan cara untuk menipu mata Ruijerd, dan jika aku tidak membantunya sekarang, dia akan mati. Bahkan jika salah satu dari hal itu benar, jika aku pergi untuk melihatnya, Dewa Pejuang akan muncul, dan aku akan mati. Saya tidak bisa pergi.

Satu jam berlalu. Saya merasa gelisah. Apakah saya telah melakukan kesalahan yang tidak dapat diubah? Bukankah seharusnya aku yang menembak sosok itu? Apakah tujuan mereka membuatku menembaknya agar aku tetap terkurung di sini?

Bagaimana jika, bahkan sekarang, mereka sedang melintasi jurang di titik lain? Oke, tidak, setidaknya aku punya prajurit Supard yang menjaga jurang itu. Saya harus mempercayai mereka.

Dua jam berlalu. Haruskah aku pergi memeriksanya? Mungkinkah turun untuk memeriksa memberi saya petunjuk tentang langkah Geese selanjutnya? Apakah aku hanya menghindari mencari tahu kebenarannya karena suatu alasan?

Tiga jam berlalu. Tidak ada yang bergerak. Segala macam pola melayang masuk dan keluar dari pikiran saya. Keheranan ini mulai membuatku lelah. Jika rencana Geese membuatku kelelahan, dia berhasil.

Setelah empat jam, saya yakin. Itu adalah mayat. Itu tidak bergerak selama empat jam, jadi itu pasti sebuah tubuh. Tapi siapa? Apakah masuk akal kalau Angsa sudah mati, dan Badigadi tidak berbuat apa-apa? Jika Roxy ada di sini, dia mungkin ingin mengatakan sesuatu yang membangun. Saat aku bertanya pada Cliff, dia hanya mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

Enam jam berlalu. Aku makan siang sebentar, lalu kembali mengamati mayat itu. Itu tidak bergerak.

Delapan jam berlalu. Sore semakin larut, dan matahari semakin rendah di langit. Mungkin karena aku selalu waspada, aku semakin lelah. Jika matahari terbenam di bawah cakrawala dan masih tidak terjadi apa-apa, saya akan pergi melihatnya.

Ketika jam kesepuluh berlalu, Ruijerd tiba-tiba berkata, “Rudeus. Dia di sini.”

Dengan kaget, aku melihat ke dalam hutan, tepat pada waktunya untuk melihat baju besi emas yang bersinar keluar dari pepohonan. Saat armor itu mendekat, mayat itu perlahan bangkit. Ia mendekatkan wajahnya ke armor untuk beberapa saat, seolah-olah sedang mengatakan sesuatu, lalu berbalik untuk melihat ke arah kami. Aku melihat bahunya. Itu adalah sikap Geese yang mengangkat bahunya, tidak diragukan lagi. Tanpa keriuhan lebih lanjut, keduanya mundur ke dalam hutan. Keheningan kembali terjadi.

“Wah…”

Itu adalah jebakan. Sosok itu adalah Angsa, tapi dia menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk mencoba memancingku keluar. Aku hampir saja jatuh cinta padanya.

Malam akan segera tiba. Aku akan membiarkan para prajurit Supard berjaga-jaga dan tidur sebentar. Pikiranku digoreng. Mereka mungkin akan kembali saat matahari terbenam, tapi aku hanya akan tidur siang saja.

“Aku sedang istirahat,” kataku. Aku meringkuk dalam selimut.

Hari ketiga berakhir.

***

Itu adalah malam ketiga. Tampaknya setelah melihat tembok kami, Angsa dan Badigadi kesulitan menyusun strategi serangan yang efektif. Badigadi tidak bisa begitu saja melompati tembok, dan jika dia tidak bisa melakukan itu, dia tidak bisa melindungi Angsa. Aku benar dalam hal itu. Lalu ada misil yang meluncur ke arah kami dari sisi lain lembah. Pertama datang sebuah batu besar yang menghantam dinding dengan kecepatan tinggi, merobohkan sebagian dinding. Lebih banyak batu besar dan batang pohon mengikuti, datang satu demi satu dengan kecepatan yang mengerikan. Saya terbangun karena hiruk pikuk dan mencegat mereka semua, jadi mereka tidak menimbulkan kerusakan berarti. Badigadi dan Geese pasti sudah memutuskan bahwa kecuali mereka melakukan sesuatu terhadap tembok itu, mereka tidak akan bisa melewatinya. Itu menjelaskan serangan ini. Berdasarkan apa yang kulihat dari gaya bertarung Dewa Pertarungan, dia bisa saja menerobos jika dia sendirian. Pasti Geese yang menahannya. Jika dia meninggalkan Angsa dan melompatinya, dia bisa melewatinya…hanya kemudian, jika ada pengejaran dari belakang, Angsa akan menjadi daging mati. Bukan berarti tidak ada bala bantuan yang datang dari luar hutan… Yah, kecuali mungkin Atofe, jika dia beregenerasi maka dia akan mengejar kita. Mungkin mereka takut akan hal seperti itu. Sejujurnya, satu prajurit Supard di sisi hutan sudah cukup…tapi mungkin saja mereka berdua sudah sadar akan bahaya meninggalkan Geese setelah kejadian kemarin.

Seorang penjaga bisa menghabisi Angsa jika dia sendirian. Saya tidak harus berada di sana. Itu tidak harus aku.

Itu sudah mencapai titik di mana Dewa Pertarungan mungkin akan kehabisan kesabaran dan melompat sendirian.

Kartu truf saya masih belum datang.

***

Pada hari keempat, matahari terbit, dan Dewa Pertarungan bersamanya. Dia sendirian, seperti yang kuperkirakan. Dia datang dengan lompatan berlari, seperti Dewa Ogre, lalu menempel dengan cepat ke suatu titik sedikit di bawah tembok. Seperti yang kuduga. Segalanya sesuai rencanaku. Saat aku melihat Angsa tidak berada di punggung Dewa Pertarungan, aku melepaskan mantra di sisi lain jurang, melemparkan Flashover ke area yang luas. Hutan itu ditelan api dalam sekejap. Saya tidak tahu apakah itu sampai padanya. Saya tidak punya waktu untuk memindai hutan yang terbakar untuk mencari mayat. Aku menyimpan api dari pepohonan yang terbakar di sudut mataku, tapi ada musuh di depanku yang membutuhkan perhatian penuhku. Menggunakan keenam tangannya untuk memanjat seperti laba-laba, Dewa Pertarungan memanjat dinding dengan kecepatan yang mengejutkan. Cliff dan aku menembakkan Stone Cannon dan bom air raksasa ke arahnya untuk mencoba menjatuhkannya, tapi itu seperti mencoba menahan arus. Dewa Pertarungan terbang ke atas tembok dengan kecepatan tinggi.

“Jurang! Ini tidak bagus! Kembali! Ruijerd! Keluarkan kami dari sini!”

“Dipahami!” Ruijerd meraihku dan Cliff lalu melompat turun dari dinding. Kami tidak menunggu sampai Dewa Pertarungan melewati tembok itu—saat kami menyentuh tanah, aku menggunakan sihir untuk membuat tembok yang menjulang tinggi itu jatuh ke jurang.

Itu tidak ada gunanya bagi kami. Dinding itu mulai runtuh dengan sangat lambat, lalu meledak seketika seperti dinamit. Bongkahan batu besar beterbangan di udara, dan di antara mereka, ada baju zirah emas. Aku menggunakan sihir untuk membersihkan batu-batu besar yang menghujani kami, tanpa pernah mengalihkan pandanganku dari Dewa Pertarungan. Dia hinggap pada jarak kurang dari lima meter dariku sambil mendengus. Lalu, dia perlahan berbalik menghadapku.

“Mari kita lanjutkan dari bagian terakhir yang kita tinggalkan,” katanya. Dia melipat lengan atasnya, meletakkan tangan bawahnya di pinggul, dan menunjuk ke arahku dengan tangan tengahnya. Badigadi menatapku. “Aku Melawan Dewa Badigadi! Teman Manusia-Dewa, dan pewaris nama dewa petarung! Rudeus Greyrat, aku menantangmu berduel!”

“Saya punya pertanyaan!” aku berteriak dengan cepat. Aku tahu dia mungkin akan memberitahuku untuk tidak membuang-buang napas, tapi aku tetap mengatakannya. “Yang Mulia! Mengapa Anda bergabung dengan Manusia-Dewa? Apa maksudmu kamu temannya?! Apakah kamu tidak pernah tertipu olehnya sebelumnya?”

“Memang benar, Nak! Dia menipuku dengan mengatakan itu untuk menyelamatkan Kishirika dari kematian di tangan Laplace! Aku mengenakan baju besi ini, lalu membunuh Laplace, tapi Kishirika terluka parah dalam prosesnya!”

“Lalu mengapa?!”

“Manusia-Dewa datang kepadaku sambil berlutut dan meminta maaf atas hal itu! Tidak hanya itu, tapi dia memohon agar aku meminjamkan kekuatanku padanya! Saya tidak bisa mengatakan tidak setelah itu!”

Manusia-Dewa meminta maaf? Mustahil. itu tidak akan pernah meminta maaf. Atau jika ya, dia hanya akan menyeringai dan berkata, Tee hee, maafkan aku.

“Dia akan menipumu lagi!”

“Saya tidak peduli! Jika memang demikian, dia hanya perlu meminta maaf, dan saya akan memaafkannya! Saya abadi, dan Kishirika beregenerasi! Jika dia meminta maaf, maka saya tidak bertengkar dengannya! Apa lagi yang bisa saya minta?”

Kamu terlalu murah hati.

Menurut pendapat saya, dia punya pendapat yang cukup bagus. Saya pikir Anda juga harus memaafkan orang yang melakukan ketidakjujuran kecil. Hanya saja, saya tidak mempunyai kemewahan untuk menganggap kematian seorang anggota keluarga sebagai sesuatu yang “sepele”. Saya bukanlah iblis abadi. Saya melihat dunia secara berbeda. Dari sudut pandang Badigadi, Kishirika akan selalu beregenerasi.

“Jangan kira kamu akan mengkhianatinya dan datang ke pihak kami?”

“Tidak pernah! Saya tidak pernah menjadi sekutu Dewa Naga. Namun, jika kamu memenangkan pertarungan ini, aku akan mempertimbangkannya!”

Dia menyuruhku untuk bertarung dan mengambil apa yang kuinginkan. Dia dan Atofe sama-sama dalam bidang ini. Kalau dipikir-pikir, pertama kali aku bertemu raja iblis ini adalah di arena duel. Apakah saya menang atau kalah saat itu? Bagaimanapun, semuanya berakhir dengan aku mendapatkan rasa hormat dari Badigadi. Itu sebabnya dia memperlakukanku dengan baik. Bagi raja iblis, itulah arti bertarung.

“Baiklah. Saya menerima tantangan Anda.”

Masalahnya, Badigadi lupa mengatakan “pertempuran tunggal” kali ini.

“Kami semua di sini akan menjadi lawanmu.” Dari semak-semak di belakangku muncul Eris, Elinalise, Zanoba, dan Dohga. Bergabung dengan mereka datanglah Superd yang menjaga sisa jurang. Sudah waktunya perang habis-habisan.

***

Tank garis depan: Dohga dan Zanoba. Penyerang garis depan: Eris dan Ruijerd. Dukungan tengah: Elinalise dan para prajurit Superd. Penyerang lini belakang: saya. Penyembuh lini belakang: Cliff. Pembentukan partai standar dan taktik standar.

Rencana dasarnya adalah Dohga dan Zanoba akan melancarkan serangan sementara Eris dan Ruijerd membagikan serangan mereka. Elinalise dan para prajurit Superd, yang kalah dalam kekuatan bertarung, akan berkeliling di belakang Badigadi dari waktu ke waktu untuk mengusirnya. Bagi semua orang kecuali Zanoba dan Dohga, satu serangan bisa berakibat fatal. Sejujurnya, serangan langsung akan berakibat fatal bahkan bagi mereka berdua, tapi mereka akan saling melindungi agar tidak terkena serangan apa pun. Mereka mungkin masih mengalami patah tulang atau semacamnya, tapi Cliff dan aku akan menyembuhkan semuanya. Cliff adalah penyembuh kami yang berdedikasi. Saya melakukan penyembuhan sambil menembakkan Stone Cannons di sana-sini untuk memberikan kerusakan pada Dewa Pertarungan dan mengalihkan serangannya. Aku tidak bisa melihat Badigadi dengan Eye of Foresight, tapi dengan memotong mana pada Eye of Distant Sight, aku bisa menggunakan Eye of Foresight untuk mengawasi sekutuku dan memprediksi pergerakan mereka seperti itu. Saya belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Saya belum pernah mempraktikkannya atau mengebornya.

Namun karena alasan tertentu, hal itu berhasil. Aku merasa seperti bertarung dengan satu mata tertutup, tapi aku masih bisa membaca gerakan Badigadi dan sekutuku. Malah, sepertinya gerakanku lebih mulus dari biasanya. Mungkin karena peran utama saya di sini adalah memberikan dukungan, atau mungkin karena gerakan Badigadi yang begitu lugas. Dia jelas tidak memiliki teknik Alexander; Alexander telah melawan Eris, Ruijerd, dan Sandor tiga lawan satu dan nyaris tidak menerima pukulan. Tapi, tidak dengan Badigadi—selain kalah jumlah, dia juga menerima hampir semua pukulan. Ini bagus. Pergerakan lawan saya terkirim dengan jelas dan saya menangkap semuanya.

Hanya saja, saya tidak tahu bagaimana mengakhirinya.

Badigadi menerima semua serangan kami, jadi sekilas, sepertinya kami menang. Sepertinya kami memberikan kerusakan yang lumayan . Tapi itu hanya terlihat seperti itu. Setiap kali Eris membelahnya atau Ruijerd menikamnya, lukanya langsung sembuh. Baju besi emas itu menggeliat seperti makhluk hidup untuk menutupi lubang segera setelah muncul. Dia mungkin sudah pulih di dalam armornya juga. Dengan kata lain, dia tidak menerima kerusakan, dan dia tidak lelah. Kita tidak akan menghadapi situasi seperti Alexander di mana dia terlihat menang dengan mudah, padahal kenyataannya, dia semakin lelah. Pertarungan hanya akan semakin merugikan kita seiring berjalannya waktu. Tidak ada harapan untuk menang, tapi kami bisa bertahan. Selama formasi kami bertahan dan tidak ada yang turun secara tiba-tiba, kami bisa bertahan. Siapa yang tahu ke mana hal itu akan membawa kita? Tapi hanya itu yang bisa kami lakukan.

Dan jumlah yang sedikit itu terbukti terlalu banyak. Tentu saja, yang pertama turun adalah para prajurit Supard. Mereka sama sekali tidak lemah, tapi mereka berada beberapa level di bawah Ruijerd, dan mereka belum pernah bertempur dalam pertarungan sesungguhnya selama beberapa ratus tahun terakhir. Beberapa dari mereka bahkan mungkin belum lahir pada saat Perang Laplace. Para pejuang yang hanya memburu Serigala Tak Terlihat tidak bisa bersaing dengan Dewa Pertarungan. Satu demi satu, mereka keluar dari pertempuran secara berurutan. Beberapa jelas mati seketika, yang lain terluka parah namun masih akan bertarung jika disembuhkan. Lainnya, saya tidak tahu. Ada sepuluh orang saat pertarungan dimulai, tapi sekarang jumlahnya tinggal tiga.

Kami kehilangan Elinalise selanjutnya. Dia tentu saja tidak lemah. Sejauh tekniknya, dia berada di peringkat teratas petualang. Dia cukup baik untuk berada di garis depan labirin S-Rank, dan keterampilan bertahannya dengan perisai tidak tertandingi. Tapi peringkat itu berlawanan dengan petualang lainnya. Spesialisasinya adalah kontrol aggro, dengan terampil menangkis serangan dengan perisainya, lalu menumpuk serangan dengan kerusakan rendah. Namun dia telah kehilangan perisai kepercayaannya. Aku telah memberinya cadangan dengan sihir tanah, tapi serangan Dewa Pertarungan Badigadi dengan mudah mematahkan teknik defleksinya, melemparkannya ke udara sehingga dia menabrak pohon besar. Dia pingsan. Setelah itu, semuanya berantakan. Cliff terlempar ketika Elinalise terjatuh, dan pada saat dia teralihkan perhatiannya, dia ditangkap oleh serangan Dewa Pertarungan. Dia terbang seperti ditabrak truk dan menghilang ke semak-semak. Apakah dia sudah mati atau hanya terluka parah, saya tidak tahu, tapi dia tidak kembali. Minimal, dia tersingkir.

Ketika Cliff tidak sadarkan diri, Zanoba dan Dohga, yang telah dia sembuhkan, tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Antara dukunganku dengan Stone Cannon dan perlindungan Elinalise, kami memastikan mereka hanya menerima satu dari beberapa serangan. Sekarang, mereka mengambil hampir semuanya. Dengan sihir penyembuhanku, mereka menahannya, tapi tidak lebih dari itu. Berlari ke arah mereka setiap kali Dewa Pertarungan mengirim mereka terbang, menyembuhkan mereka, dan mengirim mereka kembali ke medan pertempuran adalah hal yang mustahil bagiku sendirian. Kalau saja aku punya Magic Armor Versi Dua, mungkin aku bisa melakukannya, tapi di tubuhku sendiri? Tidak dapat mengenakan aura pertempuran? Tidak peduli seberapa cepat aku mempercepat diriku bersama dengan sihir angin, aku masih terlalu lambat. Selalu tertinggal satu langkah. Waktu kami semakin tidak sinkron hingga Zanoba dan Dohga dikirim terbang berpasangan. Pada saat yang sama, Dewa Pertarungan mengincar Eris. Ruijerd melindunginya, tapi hal itu membuatnya tersingkir dari pertarungan. Aku bergegas menyembuhkan Dohga, lalu berlari ke sisi Zanoba, tapi kecepatanku terlalu lambat. Antrean kami berantakan. Dohga terlempar, lalu saat aku menyembuhkan Zanoba, aku melihat Dewa Pertarungan langsung memukul Eris dengan tinjunya. Dia pingsan, batuk darah. Dia terluka parah! teriak sebuah suara di kepalaku. Anda harus menyembuhkannya sekarang atau akan terlambat! Tapi aku terlalu lambat. Dewa Pertarungan sedang mendekatiku dan Zanoba.

“Rooooaaaah!” Zanoba melolong.

Dia memblokir pukulan kanan atas sang Dewa Pertarungan, lalu pukulan kirinya. Dia menerima pukulan dari salah satu lengan bawah di perutnya, menggandakannya. Selanjutnya, pukulan dari lengan tengah menghantam pelipisnya, dan dia terlempar ke satu sisi. Selanjutnya, Dewa Pertarungan menyerangku. Saat itu aku berpikir, Oh, sial! , sudah terlambat. Pukulan itu menangkapku saat aku mencoba mengeluarkan Shock Wave untuk mendorong diriku kembali. Itu adalah salah satu lengan tengah. Aku segera mencoba memblokirnya dengan lenganku, tapi itu tidak ada gunanya. Dampaknya begitu kuat sehingga saya pikir tubuh bagian atas saya akan terkoyak—dan saya sendiri yang melayang ke udara. Saya tidak yakin apakah ini nasib baik atau buruk sehingga saya tidak kehilangan kesadaran. Aku bisa merasakan seluruh tulangku mulai dari bahu hingga tulang rusukku patah, dan mungkin tulang punggungku juga, karena aku tidak bisa merasakan kakiku. Saya tidak bisa bergerak. Mungkin guncangannya begitu hebat hingga otakku menghilangkan semua sinyal rasa sakit. Aku kehilangan semua sensasi.

Terengah-engah, aku segera mengeluarkan sihir penyembuhan pada diriku sendiri, lalu berdiri. Pemandangan yang menyambutku seperti pemandangan dari neraka. Tidak ada satu orang pun yang dibiarkan berdiri. Setelah aku terjatuh, Dewa Pertarungan telah menghabisi para prajurit Supard yang tersisa. Itu hanyalah pembantaian besar-besaran. Aku telah membuat keputusan yang salah mengenai kapan harus mundur, dan sekarang, kami bahkan tidak bisa mundur. Kalau dipikir-pikir, kita seharusnya sudah mundur saat Elinalise terjatuh. Aku seharusnya melihat bahwa kami tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan kembali ke desa Supard. Kalau begitu, aku seharusnya menyerahkan sisanya pada Orsted. Tapi sudah terlambat untuk menyesal.

Dewa Pejuang berdiri untuk menghadapiku, yang terakhir berdiri.

“Ada kata-kata terakhir?”

“Sejujurnya, aku ingin mengemis untuk hidupku.”

“Anda boleh mencobanya, meskipun saya tidak berharap permohonan Anda akan didengar. Manusia-Dewa menginginkan kematianmu.”

Aku ingin mencari waktu untuk menyembuhkan Eris, pikirku dengan grogi. Sepertinya aku tidak akan menerima hal itu. Apakah tidak ada cara lain?

Jika aku terus mengalihkan perhatian Badigadi selama lima menit—tentu saja, tiga menit saja sudah cukup—cukup waktu untuk berlari ke sisi Eris. Saya akan puas jika Cliff bangun dan menyembuhkan seseorang. Apakah tidak ada sesuatu yang bisa saya lakukan?

“Oke, kamu bisa mendapatkan hidupku. Sebagai gantinya… maukah kamu mengampuni keluargaku?”

“Oho? Keluarga, katamu?”

“Saya rasa Yang Mulia tidak menyadarinya, tapi saya punya anak sekarang. Keempatnya sehat.”

“Anak-anak adalah hal yang baik. Aku ingin sesuatu yang kumiliki bersama Kishirika suatu hari nanti.” Badigadi mengangguk. “Sangat baik. Namun ketahuilah, jika ada di antara mereka yang memberontak terhadapku, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

“Tentu saja.”

Setelah aku mati, Manusia-Dewa akan mengejar anak-anakku, tapi sekarang, Badigadi tidak mau membantunya. Mendapatkan janji itu darinya harus dilakukan untuk saat ini. Meskipun pada akhirnya itu tidak berarti apa-apa…

Ini adalah pekerjaan terakhir saya.

“Fwahahaha, haaahahahahahahaha!” Badigadi terkekeh sambil mengangkat tinjunya. “Kalau begitu, selamat tinggal, Nak!”

Saat ini, saya mengangkat kedua tangan saya. Sebagai tindakan terakhirku, setidaknya aku bisa memukulnya dengan Stone Cannon terkuat yang aku bisa—

“Turun!”

Aku menjatuhkan diriku dengan posisi merangkak seperti anjing. Sesuatu yang bahkan lebih rendah dari tanah daripada yang kulewati di sudut pandanganku. Tembakan itu terjadi di antara kaki Dewa Pertarungan, lalu berhenti di belakangnya. Ia memiliki kulit abu-abu, telinga binatang, dan ekor seperti kucing. Serigala hitam. Makhluk itu telah mengiris kaki Dewa Pertarungan di sekitar lututnya, dan untuk sesaat, keseimbangannya goyah—tapi hanya sesaat. Armor itu langsung pulih dengan sendirinya, dan tinjunya jatuh tanpa terpengaruh.

Saat itu, rok panjang berkibar di atasku. Saya sedang dikangkangi.

“Hah!” Saat Dewa Pertarungan mengayunkan tinjunya ke bawah, dia menghilang dari pandanganku. Saya merasakan sesuatu yang besar terlempar ke langit di suatu tempat di belakang saya. Beberapa saat kemudian terdengar suara gemuruh ketika sesuatu menghantam tanah. Apa yang sudah terjadi? Yang bisa kulihat hanyalah bagian dalam rok panjang ini, dan, di atasku, sepasang celana dalam berwarna biru pucat. Pemilik celana dalam tersebut sepertinya familier, meski aku tidak bisa menempatkannya. Tapi yang satu lagi, serigala? Aku tahu serigala itu. Saya pernah melihatnya sebelumnya. Seolah aku bisa melupakannya! Cara bergeraknya, bulunya yang berpasir, kulitnya yang merah kecokelatan—ditambah ekor yang melambai dan telinga binatang.

“Ghislaine!” Saya menangis. Itu berarti orang yang berambut hitam pastilah Isolde! Kaisar Air Isolde! Ghislaine dan Isolde telah bekerja sama!

“Sylphie!”

Sylphie datang dengan cepat ke medan perang seperti tikus. Dia menghampiri mereka yang terjatuh dan meletakkan tangannya di atas mereka. Hanya butuh waktu sebanyak itu untuk menyembuhkan luka mereka. Sebelum aku menyadarinya, dia telah menyembuhkan Dohga dan Zanoba. Dia menggunakan casting tanpa suara. Sampai saat ini, saya belum benar-benar mempertimbangkan bahwa hal ini mempunyai keuntungan—saya belum mempunyai kesempatan. Sekarang saya melihatnya, cerah seperti siang hari. Dia sangat cepat. Lebih cepat dari aku dan Cliff bersama-sama. Saat aku melihatnya, Eris dan Ruijerd muncul dari semak-semak dan kembali ke medan perang, dan sebelum aku menyadarinya, garis pertempuran kami sudah kembali normal. Isolde mengambil posisi perisai utama dengan Dohga dan Zanoba diturunkan ke sub-perisai. Eris, Ghislaine, dan Ruijerd adalah penyerang kami. Dan sekarang, kami memiliki Sylphie dan sihir penyembuhan tak bersuara sebagai penyembuh kami. Garis pertempuran kami telah berdiri.

Kami berhasil keluar dari neraka.

“Rudi!” Sylphie menelepon. “Aku akan menahannya di sini, jadi kamu bisa sampai ke desa! Roxy menunggumu di sana!”

“Mengerti!” Dengan itu, aku berlari menuju desa Supard dengan kecepatan penuh. Saya berlari lebih keras dari yang pernah saya lakukan dalam hidup saya.

Sylphie telah datang. Meskipun aku telah menurunkan jembatan di atas jurang, dia ada di sini. Itu berarti dia pasti datang dari desa, dan itu berarti kartu yang aku simpan sebagai cadangan akhirnya tiba. Melompati akar pohon dan terjun melalui pepohonan, aku akhirnya berhasil kembali ke Desa Supard. Apa yang saya lihat di sana membuat saya gembira. Saat aku memasuki desa, disanalah desa itu, di kejauhan. Benda yang selama ini kupegang berada di atas lingkaran teleportasi yang kubuat sebagai persiapan di belakang desa. Aku terus berlari secepat yang aku bisa.

“Kakak laki-laki!”

“Tuan Besar!”

“Oh, Kakak…”

Dalam perjalanan, aku berpapasan dengan Norn, Julie, dan Aisha, tapi aku mengabaikan mereka. Aku terus berlari sampai aku mencapainya. Seorang gadis duduk di tanah dekat lingkaran teleportasi yang rusak. Dia tampak kelelahan.

“Roksi!” Saya menangis.

Dia menatapku. “Oh, Rudy.” Ada lingkaran hitam di bawah matanya, seperti dia kehabisan mana atau tidak tidur selama berhari-hari. “Saya minta maaf. Aku mengacaukan prosedurnya. Saya menggalinya, lalu setelah saya mendapatkannya, saya mulai mengerjakan lingkaran teleportasi. Jika aku menggambar lingkaran teleportasi terlebih dahulu, lalu kamu menggalinya, aku tidak akan terlambat…”

“Tidak apa-apa! Semuanya baik-baik saja! Anda tiba tepat waktu!”

Di belakangnya ada satu set baju besi raksasa.

Tingginya tiga meter dan berwarna biru tua, tangan kanannya dilengkapi dengan senapan Gatling dan tangan kirinya dilengkapi dengan senapan. Selain itu, ada pedang ajaib dengan kekuatan untuk mengabaikan semua pertahanan yang terkepal di tangannya. Baju besi itu setebal dan kuat seperti tubuh pegulat sumo; itu tergeletak menghadap ke bawah. Kelihatannya tidak jauh berbeda dengan Versi Satu, tapi ini bukanlah Versi Satu. Armor ini, yang disiapkan untuk berjaga-jaga jika terjadi kejadian seperti ini, adalah kartu trufku yang jujur. Itu adalah senjata untuk pertempuran singkat dan menentukan. Meningkatkan konsumsi mana beberapa kali lipat memberikan peningkatan mobilitas dan armor secara besar-besaran. Secara konsep, ini adalah kebalikan dari Versi Tiga, jadi kami menamakannya—

“Ini adalah Magic Armor Versi Nol,” kata Roxy.

Ini adalah kartu as saya. Kartu truf saya. Jika saya tidak bisa menang dengan ini… Gores itu. Cara berpikir yang tidak berguna tentang hal itu. Bagaimanapun, kemungkinannya tidak menguntungkan saya.

“Aku akan segera kembali, Roxy!”

“Semoga berhasil dalam pertarungannya, Rudy!”

Saya masuk ke Versi Nol. Sensasi begitu banyak mana yang dikeluarkan dari diriku membuatku sedikit pusing saat aku berdiri. Lalu, aku melihat Orsted berdiri di tengah desa. Dia memegang pedang raksasa.

“Rudeus! Gunakan!” dia berteriak, lalu melemparkan pedang besar itu padaku seolah tidak ada bebannya sama sekali. Saya menangkapnya. Ukurannya pas untuk baju zirah setinggi tiga meter. Bahkan aku, dengan ilmu pedangku yang kikuk, bisa merasakan kekuatan luar biasa yang dikandungnya hanya dengan memegangnya.

Ini adalah Pedang Raja Naga, Kajakut.

“Tuan Orsted! Aku akan segera kembali!” Aku dihubungi. Orsted tidak menjawab, hanya mengangguk.

Mendorong Versi Nol sekuat tenaga, saya melaju kembali ke medan perang.