Bab 7: Tempat Menginjak Tua Anjing Gila
RASANYA SEPERTI KEKEHAMALAN sebelum akhirnya aku tiba di Sword Sanctum, tempat yang sangat dingin dan selalu diselimuti salju. Bahkan di tengah petak tanah luas yang membentuk Northern Territories, tempat ini tetap unik.
Menurut kesan pertama setiap pelancong, itu adalah kota biasa; ada rumah-rumah yang terbuat dari batu, gumpalan asap mengepul dari cerobong asapnya, dan aroma menggoda dari makan malam yang dipanggang di atas api memenuhi udara. Orang-orang semua terbungkus dengan hangat, meskipun mereka masih menggigil karena suhu di bawah nol saat mereka menjalankan bisnis mereka. Ini adalah pemandangan khas di sini di utara.
Hanya sekali seseorang melakukan perjalanan melewati kota kecil itu mereka akan menemukan aula pelatihan pedang. Pekarangannya lebih luas daripada yang ditemukan di Kerajaan Asura. Dari sini terdengar gema tak berujung dari pedang kayu yang saling bertepuk tangan. Di sinilah murid-murid terkemuka Jurusan Dewa Pedang berkumpul untuk mempraktikkan seni mereka—dan inilah yang memberinya nama Sword Sanctum.
Pendekar pedang di seluruh dunia melakukan perjalanan jauh untuk sampai ke sini. Ketika, akhirnya, mereka menyeret kaki lelah mereka beberapa langkah terakhir ke tujuan mereka, tidak diragukan lagi mereka berpikir, Ah… Akhirnya. Saya telah tiba. Setelah mereka menyelesaikan magang panjang mereka di aula ini, mereka akan melihat kembali pemandangan yang saya lihat saat ini dan berpikir, Dan sekarang perjalanan saya yang sebenarnya dimulai.
—KUTIPAN DARI MENGELOLA DUNIA OLEH PETUALANGAN BLOODY KANT
***
ERIS DAN RUDEUS telah menuju Sword Sanctum.
“Aku ingat Sword Sanctum muncul di akhir Wandering the World . Itu berarti itu adalah tempat terakhir yang dikunjungi Bloody Kant. Cara tanah di sini dijelaskan sangat berbeda dari tempat lain di buku ini. Itu benar-benar melekat pada saya, ”Rudeus mengobrol dengan linglung, wajahnya tanpa emosi saat dia berjalan. Namun, Eris bisa langsung tahu bahwa dia waspada. “Sepertinya kamu berjalan di sekitar area ini secara teratur saat kamu berlatih di sini, ya?”
Eris mengalihkan pandangannya ke sekeliling mereka. Memikirkan kembali sekarang, dia sebenarnya tidak terlalu sering mengunjungi kota ketika dia tinggal di sini. Dia mampir beberapa kali atas perintah Dewa Pedang, tapi dia bukan tipe orang yang berjalan santai.
“Aku tidak punya waktu untuk itu,” katanya kasar.
Baginya, kota di sini tampak seperti kota lain di Northern Territories. Mengingat ukuran dan populasinya, lebih tepat menyebut tempat itu sebagai desa daripada kota. Ketika dia tinggal di Roa, ketika semuanya terasa baru, dia sering berkeliaran. Hal yang sama berlaku ketika dia pindah ke Syariah dan melakukan kebiasaan sehari-hari berjalan-jalan dengan Leo. Kota ini, bagaimanapun, tidak menginspirasi keinginan untuk berkeliaran di dalam dirinya. Ini bukan tempat untuk itu, setidaknya tidak dalam pikirannya.
“Pasti ada banyak bengkel dan toko senjata,” gumam Rudeus.
“Ya.”
Satu-satunya orang yang bersusah payah untuk tinggal di sini adalah pendekar pedang. Terlepas dari usia atau jenis kelamin, kebanyakan orang di sini memiliki pedang di pinggul mereka. Itu tidak berarti masing-masing dari mereka adalah praktisi Jurus Dewa Pedang, tapi itu masih merupakan praktik umum bagi penduduk kota untuk dipersenjatai.
“Perhatikan kemana kamu pergi, ya ?!”
“Apa itu? Kamu bahkan tidak layak diperhatikan.”
“Jadi kamu ingin menyelesaikan ini dengan pedang, ya ?!”
Pertengkaran pecah di tengah jalan. Dua orang telah mencabut pedang mereka dan saling melotot. Sedetik kemudian, mereka masing-masing melakukan serangan. Orang-orang di sekitar mereka melirik sekilas sebelum pergi, seolah-olah mereka terlalu terbiasa dengan pemandangan itu. Tidak ada sorakan, tidak ada ejekan. Rutin.
Eris tidak tahu bahwa tidak ada petarung yang memiliki keahlian khusus. Mereka mungkin yang terbaik tingkat Menengah. Postur mereka sangat buruk dan mereka tersentak dengan kikuk, berat saat mereka menghancurkan pedang mereka bersama-sama. Satu pandangan sekilas memberitahunya bahwa tidak ada yang berniat mengambil nyawa orang lain.
“Apa yang…” Rudeus melongo, seluruh tubuhnya gemetar. Dia tertinggal selangkah di belakang Eris, seolah berusaha bersembunyi di belakangnya. Dia tampak seperti dijatuhkan di suatu tempat di Johannesburg.
“Berdiri tegak dan berjalan dengan benar,” Eris membentaknya.
Rudeus tidak akan kesulitan mengalahkan mereka berdua—atau siapa pun di sekitarnya, dalam hal ini. Eris tahu bahwa sihirnya lebih cepat dari pendekar pedang biasa, bahkan dari jarak dekat. Selain itu, Rudeus sendiri adalah tingkat Menengah dalam ilmu pedang. Mungkin itu yang membuatnya tetap rendah hati. Dia saat ini mengenakan baju besi yang sangat berat sehingga dia akan merasa sulit untuk melukai bahkan pendekar pedang yang paling sepele sekalipun. Jika pertempuran jarak dekat tidak dapat dihindari, dia akan memilih menghindar daripada menyerang. Dia tidak akan bertaruh melihat siapa yang bisa bergerak paling cepat.
“Hanya saja… aku tidak ingin terlibat dengan siapa pun,” jelas Rudeus. “Terlibat pertengkaran seperti itu hanya akan berdampak buruk pada negosiasi selanjutnya. Saat-saat seperti ini, hampir merupakan jaminan bahwa saya memikat orang-orang jahat yang ingin berkelahi. Saya ingin menghindari kekacauan seperti itu sebanyak mungkin.”
“Kamu akan baik-baik saja.”
Dia meliriknya. “Kamu pikir?”
“Orang-orang ini tolol,” kata Eris. “Kamu bisa mengambilnya.”
“Itu bukanlah apa yang saya maksud.”
Pada saat itulah Eris merasakan niat buruk di area tersebut. Dia menyentakkan kepalanya untuk menghadap ke arah datangnya suara itu. Rudeus mengikuti pandangannya.
“Oh, sial,” dia mencicit, mengalihkan pandangannya. “Melihat? Orang-orang mendengarmu dan kemudian ini terjadi…”
Seorang pria berdiri di sana, menatap tajam ke arah Eris. Pembuluh darah di dahinya menonjol karena amarahnya. “Hei, gadis. Itu adalah kata-kata pertarungan. Saat dia berbicara, dia mulai mendekatinya. Hanya sekali Eris menatapnya dengan tatapan maut, dia membeku dan menarik napas. Warna dengan cepat terkuras dari wajahnya. Dia mengalihkan pandangannya darinya, dan seluruh tubuhnya segera mengikuti.
“Hmph!” Eris mengendus padanya.
Pria itu pasti mendengarnya, tapi dia pasti sangat lega. Satu langkah lebih jauh dan dia akan melepas kepalanya. Dia bisa merasakannya.
“Melihat?” kata Eris.
“Saya pikir kehadiran Anda yang mengintimidasi membuatnya pergi.” Matanya berbinar-binar seperti seorang gadis yang terkagum-kagum karena penampilan kejantanan suaminya.
Di masa lalu, Eris akan mendengus penuh kemenangan, tapi sekarang dia tahu bahwa tidak ada kebanggaan yang bisa dirasakan dari kentang goreng kecil yang menakutkan seperti itu. Dia tidak penting. Rudeus bisa dengan mudah membawanya.
“Hei, lihat ke sana.”
“Rambut merah itu… Itu adalah Berserker Sword King, kan?”
“Jadi, dia kembali.”
“Apa pun yang kamu lakukan, jangan menatap matanya.”
“Pelankan suaramu juga. Cobalah untuk tetap setenang mungkin. Anda akan membuatnya marah jika Anda tidak…”
“Ya. Dia tidak butuh alasan—dia akan mengejarmu dengan sia-sia.”
Murmur memenuhi udara.
“Eris,” kata Rudeus dengan berbisik, “apa yang kamu lakukan ?”
“Tidak ada,” kata Eris tegas.
Dia mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak melakukan apa pun pada orang-orang ini. Mungkin saja dia tidak ingat, tetapi mayoritas orang di sini terlalu berbakat untuk memasuki ruang pelatihan. Tidak semuanya, tentu saja; beberapa praktisi top Jurus Dewa Pedang kadang-kadang mengunjungi kota untuk persediaan, berbaur dengan penduduk kota. Eris sendiri jarang keluar dari ruang latihan, jadi tidak ada kesempatan baginya untuk melakukan apapun pada orang-orang ini .
“Baiklah kalau begitu,” kata Rudeus, entah bagaimana yakin. Dia terus menempel di punggungnya saat mereka berjalan melewati kota.
“Serius, kenapa kamu bersembunyi?”
“Bukannya aku bersembunyi! Hanya saja, kamu terlihat sangat gagah dari belakang, lho? Bukannya saya pikir Anda telah memukul setiap penduduk kota ini dengan tinju Anda dan sekarang mereka haus akan balas dendam. Tidak, tidak sama sekali.”
“Aku benar-benar tidak melakukan apa pun pada mereka!” Bentak Eris.
Eris tahu jika situasi membutuhkannya, Rudeus akan melompat keluar dan membantunya. Dia hanya tidak menangani konfrontasi terbuka dengan orang asing dengan baik.
“Kamu akan baik-baik saja,” desak Eris lagi. “Sekarang, ayo pergi.”
Saat dia berjalan, orang-orang membuka jalan untuknya—seperti Musa membelah Laut Merah. Dia bergerak maju, kepalanya terangkat tinggi, tidak sedikit pun merasa terganggu.
Rudeus
LUASNYA Sword Sanctum melampaui imajinasiku.
“Wah. Tempat ini sangat besar.”
Bangunan-bangunan itu dibangun dari batu dan kayu, dan entah bagaimana sangat mirip dengan arena seni bela diri Jepang. Keadaan kompleks menunjukkan bahwa konstruksinya lebih kuno daripada kota terdekat. Pemandangan di pintu masuk depan hampir tidak cukup untuk mengetahui ukuran tempat itu, tetapi saya tahu ada beberapa bangunan. Itu kemungkinan telah diperluas dan diubah selama bertahun-tahun, yang berpuncak pada struktur luas yang kita lihat hari ini.
“Oh.”
Saya melihat penghuni pertama saya di tempat dekat gerbang: seorang pria muda berseragam sederhana. Dia membawa sekop, yang dia gunakan untuk membersihkan salju. Seorang siswa di sini, saya berasumsi. Dia tampak kedinginan sampai ke tulang. Saya harus bertanya-tanya apakah peraturan melarang dia mengenakan mantel.
Aku melirik Eris. “Dia sepertinya akan membeku.”
“Dia melakukannya? Tampak normal bagi saya.”
Jawabannya menegaskan ketakutan saya bahwa memang ada aturan seperti itu di sini. Tempat ini praktis adalah ibu kota atletik dunia. Jika seseorang mengeluh, mereka mungkin akan berkata, “Rasanya dingin hanya karena Anda tidak memiliki kemauan yang diperlukan.”
“Um, permisi,” aku memanggil pria itu.
“Ya apa itu?” Dia mendongak, dan saat matanya tertuju pada Eris, dia tersentak. Sekop jatuh dari tangannya, dan dia bergegas masuk ke dalam aula latihan.
Aku menatap Eris. “Kau yakin tidak melakukan apa-apa?”
“Saya berlatih dengannya beberapa kali.”
Oof. Pria malang. Aku yakin dia masih trauma. Saya bisa berempati. Dulu ketika kami tinggal di Benteng Roa, aku berlatih dengan Eris setiap hari, dan dia selalu memukuliku sampai babak belur. Saat itu dia tidak tahu arti menahan diri; Aku hanya bisa membayangkan betapa ganasnya dia sekarang. Tidak gentar dalam meningkatkan keterampilannya, dia menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Pria itu beruntung masih memiliki semua giginya. Aku tahu itu tidak benar untuk meminta maaf karena apa pun yang terjadi di antara mereka selama pelatihan, tapi aku masih mengkhawatirkannya.
Sementara aku melamun, Eris mulai berjalan ke dalam ruang pelatihan.
“Hei, tunggu sebentar,” kataku.
“Mengapa?”
“Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk hanya … melenggang masuk?”
“Ya,” dia membalas, putus asa, saat dia dengan cepat melangkah masuk.
Aku tidak punya pilihan selain mengikutinya dari dekat jika aku tidak ingin tertinggal. Selain itu, aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa dia adalah salah satu murid Dewa Pedang. Tentunya itu memberinya izin masuk gratis, bukan? Meskipun secara pribadi, aku berharap seorang pemandu akan mengantar kami ke ruang resepsi, di mana aku gelisah sampai Dewa Pedang datang untuk menerima kami. Saya memasang senyum wiraniaga terbaik saya dan memulai percakapan diplomatik. Itu akan jauh lebih baik daripada ini. Kami menerobos masuk seperti kami memiliki tempat itu.
Serangkaian langkah kaki bergema di koridor menuju kami. Beberapa pria berseragam latihan menuju ke arah kami, dan apa yang mereka pegang bukanlah pedang kayu. Mereka adalah real deal.
Oh, sial, sial, sial, sial! Aku tahu itu! Mereka pikir kita penyusup!
“Eris?!” salah satu dari mereka tersentak kaget.
Ups. Itu bukan laki-laki. Suasana mengancam di sekelilingnya membuatku terlempar, tapi salah satunya memang seorang wanita. Dia memiliki kulit yang agak gelap, rambut biru tua, dan mata yang tajam dan mengancam. Tidak salah lagi. Dia adalah pendekar pedang—atau, eh, pendekar pedang wanita. Gerakannya tajam dan terlatih dengan baik, tidak meninggalkan satu celah pun. Aku benar-benar amatir dalam permainan pedang, tapi bahkan aku tahu dia tangguh. Preman yang kami lihat sekilas di kota tidak bisa dibandingkan dengannya.
Tunggu sebentar. Aku pernah bertemu gadis ini sebelumnya. Cukup yakin dia muncul untuk penobatan Ariel. Saat itulah namanya akhirnya kembali padaku: Nina. Dia memang petarung tangguh yang bisa berhadapan langsung dengan Eris. Dari apa yang saya ingat saat itu, dia telah berjanji untuk membantu kami kapan pun kami membutuhkannya. Namun, bicara itu murah; tidak ada jaminan dia akan menindaklanjuti.
“Nina. Sudah lama,” sapa Eris padanya.
“Ya, sudah. Mengapa kamu di sini?”
Eris menyentakkan bahunya ke arahku. “Rudeus ingin berbicara dengannya.”
Saya menunjukkan senyum pengusaha terbaik saya dan berkata, “Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Rudeus Greyrat. Aku datang untuk—”
“‘Dia’?” Nina sama sekali tidak melirikku. Rupanya, pesona salesman saya tidak berhasil padanya.
“Dewa Pedang,” kata Eris.
Wajah Nina mengeras. Tidak, lebih buruk dari itu—aura permusuhan berbisa tiba-tiba keluar dari dirinya. Itu tidak banyak membantu Eris—dia berdiri teguh. Kakiku seperti jeli di bawahku, bergetar dan gemetar, tapi bukan rasa takut melainkan kebingungan yang menguasaiku. Kami di sini hanya untuk bertemu dengannya. Tidak ada alasan bagimu untuk bertindak seolah-olah kamu siap membunuh kami.
“Gall Falion,” ulang Eris. “Apakah dia tidak ada di sini?”
Ekspresi Nina melembut menjadi kecurigaan yang dijaga sebelum dia akhirnya santai. “Setidaknya kau harus memanggilnya Tuan.”
“Mustahil. Ghislaine adalah satu-satunya Master yang kumiliki,” kata Eris keras kepala.
“Ya? Yah, terserah.” Nina menghela napas panjang. Aku tahu dia sudah berkali-kali berurusan dengan penolakan keras Eris untuk mematuhi norma. “Kalian yang lain, lanjutkan. Aku akan menjelaskan semuanya pada Eris.”
“Tapi Nona Nina, sekarang bukan waktunya untuk—”
“Ini Berserker Sword King Eris yang sedang kita bicarakan.”
Terkejut, orang-orang itu menatap Eris. Saya tidak tahu kekacauan apa yang dia lakukan selama dia tinggal di sini, tetapi namanya saja meyakinkan mereka untuk mundur.
“Sangat baik.”
Orang-orang itu menundukkan kepala dengan hormat dan bergegas kembali ke aula, lebih dalam ke kompleks. Kali ini aku tidak mendengar langkah kaki. Mereka hampir tidak bersuara, dan postur tubuh mereka sempurna. Tak satu pun dari mereka tampak berkesan, hampir seperti karakter latar belakang dalam video game — NPC — namun dari cara mereka menahan diri, saya bisa menebak mereka adalah Sword Saints atau lebih tinggi.
Itu menakutkan, pikirku. Mereka adalah orang-orang yang saya tidak ingin memulai sesuatu.
“Baiklah, lewat sini.” Nina menggerakkan dagunya, dan Eris mengikutinya. Dengan patuh aku mengantre.
***
Kami dipandu ke salah satu gedung pelatihan utama kompleks tersebut, yang tampaknya disebut aula latihan. Ruangan itu berlantai kayu dengan sejumlah pedang kayu digantung di dinding. Itu mengingatkan saya pada aula kendo Jepang. Anehnya, saya melihat pola berbintik-bintik di seluruh lantai. Itu adalah noda, yang menimbulkan pertanyaan: apa yang telah mereka tumpahkan di sini? Ahaha , aku tergagap canggung di kepalaku saat itu berbunyi klik. Ini darah.
Nina melangkah maju sampai dia tiba di tengah ruangan, di mana dia tiba-tiba menjatuhkan diri. Eris mengikutinya. Mereka masing-masing duduk dengan kaki kiri terlipat dan lutut kanan terangkat. Saya pikir itu adalah postur tubuh yang tidak pantas untuk seorang gadis, tetapi setelah direnungkan, Ghislaine telah mengajari saya untuk duduk dengan cara yang sama. Posturnya memudahkan seorang pendekar pedang untuk bangkit kembali dan menarik senjatanya. Ini berarti, jika dorongan itu menyerang Nina, dia bisa memenggal kepalaku dalam sekejap dengan pisau sungguhan yang berbahaya di sisinya.
“Nina,” kata Eris, “Rudeus tidak bisa duduk sedekat ini. Itu akan menempatkannya dalam jangkauan pedangmu.”
“Benar-benar? Suamimu pengecut.”
“Dia penyihir. Dia praktis.”
Suasana di sekitar kami tegang.
Yah, uh, mungkin aku harus mengumpulkan keberanianku dan tetap duduk dekat. Aku memang datang ke sini untuk menemui Dewa Pedang, jadi aku memutuskan untuk mengambil risiko.
“Maaf, saya tidak bermaksud tidak hormat. Aku hanya kewalahan oleh udara di tempat ini,” kataku sambil duduk di samping Eris. Saya mengaktifkan Eye of Foresight saya untuk berada di sisi yang aman.
Nina akhirnya mengalihkan pandangannya padaku. “Jadi. Kenapa kamu datang?”
“Ada individu tertentu yang akan aku lawan, dan aku berharap untuk meminta bantuan Dewa Pedang.”
Alisnya bertautan bingung. “Saya pikir Anda tidak akan membutuhkan bantuan dalam pertempuran apa pun selama beberapa dekade lagi?”
“Oh, aku mengerti kamu ingat percakapan kita di Kerajaan Asura. Terima kasih untuk itu, ”kataku, benar-benar terkesan.
Dia mengendus. “Tentu saja aku ingat. Aku bukan Eris.”
Aturan keras dan cepat untuk berkomunikasi dengan praktisi Pedang Dewa Gaya adalah untuk menjaga hal-hal jujur dan mudah dimengerti. Mereka tidak menentu seperti Atofe, tetapi mereka memiliki kecenderungan untuk mencabut pedang mereka saat suasana hati mereka mulai memburuk. Bahkan seseorang dengan ciri-ciri halus seperti Nina tidak terkecuali — atau begitulah yang bisa diasumsikan.
“Apa yang saya katakan saat itu tidak berubah, tetapi saya di sini tentang masalah yang berbeda. Aku akan melawan seorang pria bernama Angsa, lihat…”
“Hmm…”
Aku melanjutkan, “Aku yakin Dewa Pedang pasti sangat sibuk, tapi bisakah kau berbaik hati menghubungkanku dengannya…?”
Nina memalingkan muka. Saya berasumsi bahwa dia tidak ingin seseorang yang tidak dia percayai—seperti saya—untuk bertemu pria itu.
“Ngomong-ngomong, aku juga membawa hadiah untuk diberikan kepada Dewa Pedang—sesuatu yang aku yakin dia akan suka.” Itu bukanlah pedang sihir yang telah kupersiapkan untuk kesempatan ini. Tidak ada yang seperti itu. Aku membawa pisau kecil yang ditempa oleh ahli pandai besi Kuelkin seratus tahun yang lalu.
Menurut Orsted, Dewa Pedang adalah seorang ahli pedang yang telah mengumpulkan jumlah pedang yang tidak sedikit. Yang ini khususnya istimewa baginya karena itu adalah salah satu yang sangat dia rindukan saat masih muda tanpa hasil. Selama beberapa dekade, pedang ini telah diwariskan kepada pemilik baru hingga akhirnya mendarat di tangan seorang bangsawan menengah di Kerajaan Asura. Bangsawan ini menjalani kehidupan yang tidak pernah mengharuskannya menggunakan pedang. Itu mungkin tetap di sana selamanya, menghiasi ruang tamu pria itu, seandainya tidak ada yang memperhatikannya. Tragisnya (untuk dia), saya telah menggunakan nama Ariel untuk nyaman dengan pria itu. Saya mengunjungi rumahnya dan membumbuinya dengan pujian atas seleranya yang baik dalam dekorasi ruang tamunya. Sebagai imbalan atas beberapa bantuan, dia menyerahkan pedang itu kepadaku. Yang harus saya lakukan sekarang adalah menyerahkannya kepada Dewa Pedang, dan negosiasi semoga berjalan lancar.
“Izinkan saya mengklarifikasi untuk terakhir kalinya. Orang yang ingin kamu temui adalah Gall Falion, benar?” tanya Nina.
Bingung, aku merajut alisku. “Hah? Baiklah. Itu benar.” Dia mengucapkannya seolah-olah ada Dewa Pedang lain di sekitar sini selain Gall Falion.
“Kalau begitu dia tidak ada di sini.”
“Oh, begitu…” Aku mengangguk sambil berpikir. “Jadi, kemana dia pergi? Dan kapan saya bisa berharap dia kembali?”
Nina mengangkat bahu. “Siapa tahu. Aku ragu dia akan melakukannya.”
“Hm?” Suaraku tercekat karena terkejut. Sesuatu pasti salah. Aku melirik Eris, yang menyipitkan matanya curiga.
“Apa maksudmu?” dia menuntut.
Ekspresi Nina menjadi tenang saat dia membalas tatapan Eris. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi alisnya berkerut dan tidak ada kata yang keluar. Apa pun yang terjadi, dia merasa sulit untuk membicarakannya.
Apa, apakah dia pergi ke Asura untuk menjalani operasi wasir atau semacamnya?
“Sword God Gall Falion… kalah dalam pertempuran,” kata Nina.
Bibir Eris menipis. “Melawan siapa?”
“Gino Britz.”
Mata Eris terbuka lebar.
Gino Britz, sejauh yang bisa kuingat, adalah Pedang Suci yang kekuatannya memucat jika dibandingkan dengan Eris dan Nina. Menurut Orsted, pria itu memiliki bakat, tetapi apakah sesuatu akan terjadi sangat bergantung pada faktor-faktor yang tidak ada hubungannya dengan pria itu sendiri.
Tunggu sebentar. Gino Britz benar-benar mengalahkan Sword God Gall Falion? Tapi itu berarti…
“Apa maksudmu,” kataku, mencoba mengklarifikasi, “apakah Dewa Pedang saat ini adalah Tuan Gino Britz?”
“Ya. Ayahku—tidak, maksudku, Sword God Gall Falion meninggalkan Sword Sanctum pada hari dia kalah.” Nina menambahkan bahwa dia tidak tahu keberadaannya saat ini.
Saya bingung. Selain itu, saya merasa kasihan karena membuatnya mendiskusikan sesuatu yang sangat sulit baginya. Nina pasti akan menjunjung tinggi ayahnya, jadi kehilangannya dari pendekar pedang yang jauh lebih muda pasti mengejutkan. Ini bukan sekadar pergantian kepemimpinan—Nina sendiri telah dikalahkan oleh seseorang yang seharusnya lebih rendah darinya.
“Dia melarikan diri karena malu,” gumam Eris pelan.
Ya, terima kasih, Eris. Mari kita memusuhi wanita pedang yang menakutkan. Rasa dingin mengalir di punggungku, dan semua rambut di tubuhku berdiri tegak saat aku merenungkan kemungkinan akibat dari pernyataannya yang tidak masuk akal. Aku membayangkannya: sebentar lagi, Nina akan melompat berdiri dan menghunuskan pedangnya ke arah Eris. Untungnya, itu hanya imajinasiku. Eye of Foresight saya memberi tahu saya bahwa Nina akan tetap duduk dengan tenang.
“Ya,” Nina setuju. “Saya pikir itu benar. Gino selalu tidak berpengalaman dan tidak terampil dibandingkan dengan kami semua.”
Eris terdiam sesaat sebelum berkata, “Tapi dia tidak sekarang?”
“Tidak, tidak lagi. Gino lebih kuat dari siapa pun di luar sana. Tentang itu aku yakin.” Campuran emosi bermain di wajah Nina saat dia berbicara tentang dia, sebagian ketakutan dan kekaguman sisanya. Kekuatan Gino harus menjadi hal yang nyata baginya untuk bereaksi seperti itu.
Target saya telah bergeser. Mungkin tidak sopan bagiku untuk menyerah begitu saja pada Falion, tapi mungkin bersekutu dengan Gino Britz adalah pilihan yang lebih baik saat ini. Satu-satunya masalah dengan itu adalah Orsted tidak memberi saya data apa pun tentang dia. Saya juga tidak memiliki hadiah yang mungkin membawanya berkeliling. Akan sangat bagus jika dia menerima pedang ini, tapi aku ragu itu akan memberinya banyak kegembiraan. Itu hanya memiliki arti penting pribadi bagi Falion. Kalau tidak, itu tidak terlalu mengesankan.
Hmm. Apa yang harus dilakukan? Jika dia cukup kuat untuk naik ke puncak dan mengklaim gelar Dewa Pedang, saya berani bertaruh dia memiliki watak yang kejam. Mempertimbangkan bahwa negosiasi mungkin gagal, mungkin akan lebih aman untuk mundur untuk saat ini… Di sisi lain, kita telah datang jauh-jauh ke sini.
Tampaknya paling baik untuk setidaknya bertemu dan berbicara dengannya. Aku tidak tahu apakah dia menyukai hadiah itu, tapi setidaknya aku punya satu. Tidak ada yang membenci hadiah, bukan?
“Eris, apakah kamu ingin melawan Gino?” tanya Nina.
“Apa maksudmu?”
“Saat ini, kamu bisa menjadi Dewa Pedang jika kamu mengalahkannya.”
Eris mengangkat bahu. “Tidak tertarik.”
Nina menghela napas lega. “Oke. Ya benar. Saya pikir. Itu terdengar baik.”
Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar sesuatu dari Orsted sebelumnya. Dia mengatakan bahwa ada orang yang menjadi Dewa Pedang hanya untuk menghilang seiring berjalannya waktu, hilang dari catatan sejarah. Bagaimanapun, itu bukanlah sistem suksesi turun-temurun. Dewa Pedang adalah gelar yang diberikan kepada praktisi gaya terkuat. Itulah mengapa saat Dewa Pedang yang berkuasa kalah dalam pertempuran, mereka juga kehilangan posisi mereka. Untuk sebagian besar, kekalahan berarti kematian. Itu bukan hanya kehilangan status tetapi kehidupan.
Yang harus Anda lakukan untuk menjadi Dewa Pedang adalah mengalahkan yang sebelumnya dalam pertempuran. Jika Dewa Pedang jatuh ke seseorang di luar Jurus Dewa Pedang, murid terkuatnya akan menggantikannya. Apapun masalahnya, ada sejumlah Kaisar Pedang dan kemudian Raja Pedang yang tidak kalah terampil dari rekan-rekan mereka yang berperingkat lebih tinggi. Itu membuatnya mudah untuk menebak apa yang akan menyebabkan perubahan rezim seperti itu — kekacauan di dalam Sword Sanctum.
Hal yang sama terjadi ketika Gall Falion menggantikan gelar tersebut. Mereka yang memiliki kekuatan setara dari Kaisar Pedang hingga Raja Pedang memutuskan untuk menantang Dewa Pedang yang baru diangkat dengan harapan mencuri gelar untuk diri mereka sendiri. Ada Dewa Pedang yang hanya berdiri selama satu hari sebelum gelarnya dicabut dan jatuh ke dalam ketidakjelasan.
Hal yang sama bisa dengan mudah terjadi pada Gino Britz.
“Bagaimana denganmu, Nin? Tidak akan mencoba untuk Dewa Pedang?” tanya Eris.
“Aku… bahkan tidak bisa mempertimbangkan itu sebagai pilihan,” kata Nina sambil mengelus perutnya.
Dia bertindak agak cerdik tentang hal itu. Mungkinkah dia sedang menstruasi atau semacamnya? Itu saja? Nah, tidak seperti wanita yang hanya menggosok perutnya karena sedang menstruasi. Tidak baik membuat asumsi. Aku yakin dia sembelit.
Aku melirik Eris. Dia tampak kaget dengan jawaban Nina. Rupanya, itu membuatnya lengah.
“Oh…” Wajah Eris berubah menjadi kekecewaan dan keputusasaan.
Aku tidak tahu terlalu banyak tentang hubungan antara keduanya, kecuali fakta bahwa mereka seumuran, dan bahwa tidak banyak yang bisa berdiri sejajar dengan Eris dan berteman dengannya. Hubungan mereka satu sama lain tampak sangat berbeda dari yang Linia dan Pursena bagikan. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Eris terhadap wanita itu.
Namun, ada satu hal yang bisa kukatakan: Nina adalah sekutu Gino Britz. Dia telah menjadi Raja Pedang sebelum Gino dan lebih tua darinya, tapi itu tidak menghentikannya untuk mengakui kekuatan dan legitimasinya sebagai Dewa Pedang yang baru. Cara dia berbicara menunjukkan bahwa, sampai dia mendengar jawaban Eris, dia khawatir Eris adalah orang lain yang datang untuk menantang Gino memperebutkan gelar. Seandainya itu niat Eris, Nina mungkin ingin menantangnya berduel terlebih dahulu.
Baru sekarang setelah kami memastikan bahwa Eris tidak tertarik dengan posisi itu, Nina menurunkan lutut kanannya, menyelipkan kedua kaki di bawahnya.
“Apakah mungkin bagi kita untuk memberikan penghormatan kepada Dewa Pedang yang baru?” tanyaku penuh harap.
Nina menggelengkan kepalanya. “Tidak sekarang. Tangannya sudah penuh.”
“Aku punya firasat kau akan mengatakan itu.”
Tidak diragukan lagi ada pendekar pedang dari seluruh dunia yang membanjiri Sword Sanctum saat ini. Saya tidak tahu berapa banyak Kaisar Pedang dan Raja Pedang, tetapi di atas semua itu, ada kemungkinan orang-orang dari denominasi lain yang melakukan perjalanan dengan kesan bahwa mereka memiliki kesempatan untuk menjatuhkannya. Nina dan yang lainnya di sini yang telah menerima Gino sebagai Dewa Pedang memainkan peran untuk menyingkirkan yang tidak layak.
Eris tampaknya sedikit maju untuk menyisihkan Nina, pikirku, tapi kupikir itu mungkin bukan alasan untuk pertemuan pribadi ini. Dia hanya ingin membeberkan situasinya secara pribadi.
Meskipun begitu, dia sepertinya mengenal Eris dengan cukup baik. Mungkin dia berpikir bahwa jika dia meninggalkan Eris ke perangkatnya sendiri, Raja Pedang Berserker kita mungkin akan menyerang jauh ke dalam Tempat Suci dan berkelahi dengan Gino. Tetap saja, Nona Nina, saya ingin Anda tahu bahwa Eris kita jauh lebih dewasa dari sebelumnya.
“Kalau mau bicara sama Gino, hm…” Nina terdiam sejenak, berpikir. “Segalanya akan tenang di sini sebentar lagi. Kamu bisa kembali kalau begitu.”
Aku mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Oh, tapi untuk berjaga-jaga, saya ingin menanyakan sesuatu. Seorang pria bernama Angsa belum datang ke sini, kan? Dia iblis dengan wajah seperti monyet.”
“Setan? Di Sini? Kemungkinan besar tidak, tidak.”
“Pernahkah kamu bermimpi tentang seorang pria yang bersikeras bahwa dia adalah dewa dan mencoba menyampaikan pesan ilahi?”
Dia mengernyitkan alis ke arahku, bingung. “TIDAK.” Dia menatap Eris, diam-diam menuntut untuk mengetahui tentang apa semua ini.
Eris balas melotot, kesal karena Nina mengharapkan dia menjelaskan.
Ya, um… maaf untuk pertanyaan aneh di sana.
“Jika tidak, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dua yang saya sebutkan adalah penipu terkenal, jadi jika mereka benar-benar muncul, berhati-hatilah.”
“Mengerti.”
Tebak Sword Sanctum adalah kegagalan besar. Aku berencana untuk menyelidiki keberadaan Gall Falion nanti, tapi untuk saat ini, kami tidak bisa berbuat apa-apa selain permisi.
“Kalau begitu, aku sudah melakukan semua yang harus kulakukan di sini.” Aku melirik Eris. “Bagaimana denganmu? Apakah Anda ingin melihat-lihat lagi? Tempat ini pasti membawa kembali kenangan untukmu.”
“Tidak dibutuhkan.”
Duh, dingin.
Nina tampak lega. Suasana di sekitar Sanctum sudah suram. Bayangkan Eris, berjalan-jalan sebentar, mengayunkan pedangnya ke arah orang yang lewat. Dia telah dewasa, tetapi tidak cukup untuk bersedia mundur jika seseorang berkelahi.
“Nah, nanti kita ke sini lagi, Nina,” kata Eris.
“Kedengarannya bagus, Eris. Kembalilah setelah semuanya menjadi lebih tenang. ”
Suara mereka menjadi lembut saat mereka mengucapkan selamat tinggal singkat.
***
Kami meninggalkan aula pelatihan untuk mendengar hiruk-pikuk suara dari dalam kompleks. Entah Gino sedang bertarung dengan praktisi lain dari Jurus Dewa Pedang, atau para simpatisannya melakukan yang terbaik untuk mengalahkan calon penantang.
Eris berhenti sejenak dan menoleh ke belakang. Dia melipat tangannya. Kakinya terbentang selebar bahu seperti biasa, dan bibirnya mengerucut.
Apa aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal? Aku bertanya-tanya. Dia bahkan tidak menatapku. Matanya terpaku pada ruang pelatihan.
“Apa masalahnya?” tanyaku akhirnya.
“Sepertinya aku bahkan tidak tahu tempat ini lagi.” Ekspresinya diselimuti kesedihan yang tak terlukiskan. Sangat jarang melihat emosi sebanyak ini darinya. Bahkan ketika dia menatap Wilayah Fittoa yang sunyi, dia tetap tidak gentar.
Yeah, tapi dia siap untuk melihat itu, aku mengingatkan diriku sendiri. Kali ini dia telah kembali ke tempat lamanya yang sudah dikenalnya, yakin bahwa tidak ada yang berbeda dari sebelumnya… dan memang begitu.
Itu harus seperti lulus dari sekolah menengah hanya untuk kembali nanti sebagai alumni. Anda mampir untuk melihat klub lama Anda dan tentu saja anggota dan penasihatnya berbeda, tetapi suasana dan tujuan yang mereka perjuangkan juga telah berubah. Saat itulah Anda terpukul dengan perasaan bahwa tidak ada lagi tempat di sini untuk Anda.
Memang, saya tidak pernah mengikuti klub mana pun, jadi pengetahuan saya tentang mereka berasal dari manga.
“Hm?” Ketika saya melihat ke atas, saya melihat seorang pria membawa dua pedang kayu, bergegas ke arah kami dari dalam aula latihan.
Seorang penantang melarikan diri dengan ekor terselip di antara kedua kakinya, saya kira? Saya segera menyadari dia mengenakan seragam. Dia adalah seorang siswa di sini. Pemeriksaan lebih dekat lebih lanjut mengungkapkan bahwa dia adalah orang yang sama yang saya panggil sebelumnya, pria yang sedang menyekop salju di pintu masuk.
“Nona Eris!”
Dia melemparkan salah satu pedang kayu padanya. Itu meluncur ke arahnya dengan kecepatan luar biasa, tapi dia menyambarnya dari udara dengan mudah—tepuk keras bergema saat benda itu menghantam telapak tangannya. Dia kembali untuk menyelesaikan skor. Aku tahu itu. Dia melakukan sesuatu di sini, bukan?
“Maukah Anda melakukan latihan bersama saya?” dia bertanya, langsung membuktikan bahwa aku telah melenceng jauh.
Tanpa ragu, Eris menjawab, “Tentu. Ayo ambil beberapa.
Saya mundur dari mereka sehingga saya bisa mengamati pertandingan mereka. Sejujurnya saya mengalami sedikit kesulitan mengikuti apa yang sedang terjadi. Percakapan antara para praktisi Gaya Dewa Pedang hanyalah serangkaian gerutuan, dan tindakan yang mengikuti mereka bersifat fisik dan tiba-tiba.
Keheningan jatuh di antara keduanya saat mereka masing-masing mengambil posisi dengan pedang kayu mereka. Eris mengangkat pedangnya tinggi-tinggi sementara siswa itu mendekatkan pedangnya ke pusatnya. Saya berdoa agar Eris tidak berlebihan.
“Ssst!”
Pada saat berikutnya, tarikan napas yang tajam menembus udara yang tenang. Bentuk siswa kabur. Eris memilih saat bersamaan untuk bergerak. Dentang logam bergema. Sebelum saya tahu apa yang terjadi, siswa itu berlutut, pedang kayunya berputar di udara. Di ruang yang dia tempati beberapa detik sebelumnya, embusan udara melengkung—nafasnya yang tersisa—yang menghilang saat pedangnya jatuh, menusuk ke salju.
Itu semua terjadi dalam sekejap. Saya hanya bisa mengikuti apa yang terjadi berkat Eye of Foresight saya. Murid itu telah melepaskan Pedang Cahayanya dan Eris telah mengembalikan tekniknya dengan baik.
Hal yang sangat menakutkan di sini adalah pria muda yang sedang menyekop salju beberapa saat sebelumnya tiba-tiba mendatanginya dengan teknik seperti Pedang Cahaya. Aku masih di sini, kan? Kepalaku masih terhubung ke leherku? Ini tidak seperti mereka memenggal kepalaku ketika aku sedang berjalan menyusuri koridor di dalam kompleks dan aku hanya mengalami mimpi kematian yang gila… kan?
“Cengkeraman tangan kirimu lemah di akhir ayunanmu,” kata Eris.
“Apa?!”
“Itu sebabnya pedangmu terbang.”
Ada keheningan beberapa detik sebelum dia berkata, “Luar biasa! Terima kasih banyak!” Dia sudah keluar dari salju, tetapi setelah menerima umpan baliknya, dia berlutut dan menundukkan kepalanya.
“Hmph.” Eris mendengus padanya dan melemparkan pedang kayunya ke tanah sebelum mulai mendekatiku. “Apa?” Dia mengerutkan bibirnya dan memelototiku ketika dia menyadari aku menatapnya.
“Oh, tidak apa-apa.”
Beban yang signifikan telah diangkat dari pundaknya. Ekspresinya mengatakan apa yang dia tidak mau: Ya. Ini adalah bagaimana tempat ini seharusnya.
“Tempat ini agak berantakan dengan semua yang terjadi. Saya yakin ketika semuanya mereda, itu akan persis seperti yang Anda ingat, ”kataku.
“Apa pun. Saya tidak peduli.”
Terlepas dari protesnya, dia tampak lega mendengarnya.
Kami akan kembali lagi. Asalkan kita hidup melalui pertempuran kita dengan Angsa, tentu saja.
Kunjungan kami ke Sword Sanctum berakhir. Itu sedikit tak berguna, tapi begitulah hidup. Bahkan jika Gall Falion bukan lagi Dewa Pedang, dia masih akan menjadi sekutu yang tangguh dalam pertempuran. Saya akan pergi melacaknya ke kelompok tentara bayaran saya dan menyibukkan diri dengan menemukan orang lain. Selanjutnya: Dewa Utara Kalman Ketiga.