Chapter 283: Vol. 19 Ch. 7

Bab 7: Pertempuran

OKE, JADI… Zanoba telah pergi entah kemana. Dia ingin menemukan dan membunuh komandan musuh. Yang tidak masuk akal bagi saya. Tidak ada sedikit pun akal sehat. Tapi saya tidak bisa meninggalkan posting saya pada saat ini. Aku tidak suka ide melemparkan mantra ke medan perang di mana Zanoba bisa bersembunyi di mana saja…tapi dari suara, dia setidaknya telah menyusun rencananya dengan komandan dan kapten. Aku harus percaya dia tidak cukup ceroboh untuk melakukan kesalahan tepat di garis tembak kami.

Dia sudah memikirkan ini, kan? Benar?

Maksudku, dia membawa seratus pasukan bersamanya. Mereka pasti telah merencanakan operasi ini sebagai bagian dari strategi pertempuran secara keseluruhan. Hal terbaik yang bisa saya lakukan untuknya saat ini adalah memainkan peran saya sendiri dengan baik.

“… Hoo.”

Tenang, Rudeus. Zanoba bukan orang bodoh. Dia melakukan ini karena suatu alasan. Anda hanya fokus melakukan pekerjaan Anda, dan semuanya akan berjalan dengan baik.

“Hoo…haaa…”

Baiklah. Pertama-tama, mari kita lihat musuh.

Dalam waktu yang saya perlukan untuk menjernihkan pikiran, pasukan lawan telah berbaris dan menyusun diri mereka dalam formasi di luar medan jebakan saya. Mereka hampir tidak cukup jauh sehingga pemanah kami belum bisa menjangkau mereka. Tentu saja, mereka juga tidak bisa memukul kita dengan milik mereka. Pertarungan tidak akan dimulai dengan sungguh-sungguh sampai sebagian besar dari mereka berhasil masuk ke zona yang saya penuhi dengan jebakan.

“Ya, tentu banyak dari mereka…”

“Hmm. Hanya terlihat seperti tiga ribu atau lebih bagiku. ”

“Ada banyak lagi yang menunggu dalam antrean di belakang.”

Para prajurit di benteng sibuk menebak ukuran yang tepat dari kekuatan di depan kami. Hmm, bukankah kamu seharusnya menghitung jumlah bendera musuh atau semacamnya?

“Rudy, kita butuh mantra balasan!”

“Hah?”

Terkejut oleh desakan dalam suara Roxy, aku melihat ke seberang medan perang. Sesuatu seperti tornado mulai terbentuk di dekat tengah formasi musuh.

“Mereka akan mengisi semua jebakan sekaligus dengan sihir tanah!”

Benar. Itu mantra Sandstorm tingkat Saint, bukan?

Mereka benar-benar tidak membuang waktu untuk mencari jebakanku. Mereka mungkin telah mempelajarinya sebelumnya dari pengintai atau mata-mata, dan menyusun rencana untuk menetralisir mereka dengan satu mantra besar.

Tak perlu dikatakan, kami telah mengantisipasi kemungkinan ini sendiri.

“Baiklah. Aku akan melawannya dengan Violent Storm.”

Dengan kata-kata itu, aku mengulurkan kedua tangan ke arah corong debu dan tanah yang terus tumbuh.

Saya telah memilih untuk merespons dengan mantra angin tingkat Saint. Terlepas dari peringkatnya, efeknya tidak terlalu mewah. Tapi mereka sangat kuat. Sejumlah mantra Saint-level, seperti Cumulonimbus dan Sandstorm, merupakan gabungan sihir yang menggunakan angin ditambah beberapa elemen lainnya. Violent Storm, di sisi lain, adalah semburan angin murni . Meskipun harganya sama dengan jumlah mana seperti Sandstorm, semua kekuatan itu dikhususkan untuk satu tujuan.

Dalam praktiknya, itu berarti ia mampu menghapus secara total fenomena yang lebih kompleks yang diciptakan oleh mantra air atau bumi. Itu juga sangat efektif melawan monster terbang dari semua jenis, sebagai catatan. Tapi mantra lain adalah pilihan yang lebih baik jika musuhmu ada di tanah; angin akan kehilangan sebagian kekuatannya pada jarak yang lebih jauh saat melewati pepohonan dan rintangan lainnya.

Ada teori bahwa sihir angin murni telah dikembangkan sebagai cara untuk melawan mantra elemen lainnya, seperti bagaimana mantra ini akan bekerja di medan perang. Namun, itu hanya teori, dan saya tidak yakin saya memercayainya.

Sementara Violent Storm mungkin kehilangan beberapa kekuatan saat bergerak, itu cukup kuat untuk merobek pohon besar sampai ke akarnya jika Anda menggunakan mana yang cukup. Dan lagi—kejatuhan kekuatan itu hanya terjadi ketika ia bergerak melintasi tanah. Di udara, itu bukan masalah sama sekali. Mantra ini bisa dengan mudah dirancang untuk menjatuhkan naga terbang.

Hmm. Aku punya firasat naga menggunakan sedikit sihir angin sendiri. Maksudku, bagaimana lagi mereka menjaga tubuh besar itu mengudara, kan?

Pada catatan lain, beberapa mengklaim bahwa terlalu sering menggunakan mantra seperti ini bisa membuat Anda botak. Teorinya adalah bahwa semua embusan angin yang tajam itu pada akhirnya akan mulai mencabut bulu-bulu sampai ke akar-akarnya. Kedengarannya masuk akal bagi saya, mengingat bahwa kepala sekolah yang membawa rambut palsu dari universitas kami adalah penyihir angin tingkat Raja.

Oke oke. Aku baik dan tenang sekarang. Niiice dan tenang!

Pada saat saya selesai menjalankan semua hal sepele dalam pikiran saya, detak jantung saya telah kembali normal dan mantra saya telah menghancurkan tornado debu musuh. Para prajurit di sekitar kami bersorak spontan.

Namun, saya tidak memberikan kerusakan yang berarti pada tentara itu sendiri. Mereka masih cukup jauh dari kita, tapi kamu akan mengharapkan ledakan yang cukup kuat untuk menghancurkan mantra Saint-tier memiliki efek besar di tanah juga. Apakah karena aku mengarahkannya begitu langsung ke tornado? Atau mungkin mana dari mantra kami telah berinteraksi entah bagaimana?

Yah, itu tidak terlalu penting. Sekarang kita bisa fokus pada—

“Rudy, mereka mencobanya lagi!”

“Hah? Betulkah?”

Itu sepertinya tidak ada gunanya. Aku bisa melawan mantra mereka lagi, kan?

Oh, tunggu…mereka tidak tahu tentang kapasitas manaku.

Kebanyakan penyihir akan mengering dalam waktu singkat jika mereka terus mengeluarkan sihir tingkat Saint. Dan karena jumlah musuh melebihi kita sepuluh banding satu, mereka mungkin memiliki penyihir sepuluh kali lebih banyak juga. Mereka mungkin berpikir mereka bisa duduk di sana menembakkan mantra yang sama persis dari lingkaran sihir sampai kami kehabisan jus.

Hah. Bukankah itu berarti tidak ada murid Dewa Manusia di sana?

Siapapun yang bekerja untuk Man-God akan tahu tentang saya. Tentunya mereka tidak akan membiarkan para penyihir membuang waktu dan mana mereka seperti ini, kan?

…Tidak, saya tidak bisa langsung mengambil kesimpulan. Manusia-Dewa mungkin memberi mereka nasihat, tapi itu tidak berarti komandan mereka akan selalu mendengarkan.

“Untuk saat ini, aku akan terus melawan mantra mereka sampai mereka menyerah. Apakah itu terdengar seperti sebuah rencana?”

“Eh, ya, tentu saja. Apakah kamu … baik-baik saja di mana?”

“Ya, aku akan baik-baik saja.”

Kapten tampak sedikit terpesona pada saat ini. Atau mungkin ketakutan.

Yah, kapasitas mana saya mungkin adalah satu-satunya hal yang paling dapat diandalkan tentang saya. Jika orang-orang ini ingin membuatku menembakkan sepuluh mantra Saint-tier, aku bisa mengatasinya, tidak masalah.

Pada akhirnya, penyihir musuh melemparkan mantra Badai Pasir mereka lima kali lagi, tapi aku membalas semuanya dengan cara yang sama persis. Sayang sekali aku tidak bisa menggunakan Sihir Ganggu untuk menyelamatkan diriku sendiri. Itu bukan pilihan pada jarak yang begitu jauh.

Setelah upaya keenam mereka yang gagal, pasukan musuh tampaknya menghentikan serangan mereka. Mereka mungkin kehabisan penyihir yang mampu menggunakan mantra Saint-tier. Mungkin juga lingkaran sihir mereka telah memudar, atau mereka menyadari bahwa mereka tidak mendapatkan apa-apa dengan strategi ini.

“Apakah menurutmu mereka akan mencoba menyerang?” tanyaku, melihat ke arah kapten regu penyihir.

“Sulit dikatakan,” jawabnya, mengerutkan kening pada garis musuh yang jauh.

Saya tidak berpikir saya akan mengambil risiko mengirim semua pasukan itu ke lapangan yang penuh dengan jebakan, jika saya adalah komandan mereka. Pilihan terbaik adalah menarik diri, bukan? Jika Anda menyadari sejak awal bahwa Anda telah salah menilai musuh Anda, mengapa tidak mundur untuk mengumpulkan lebih banyak informasi? Sepertinya itu akan menjadi langkah cerdas bagi saya.

“Ah … sepertinya mereka akan melakukannya.”

Ada gerakan di garis musuh sekali lagi. Mereka berdesir perlahan ke depan—hampir seperti sedang menyeret sesuatu yang berat di belakang mereka.

Yah, saya kira itu angka.

Para komandan pasukan itu mungkin telah mengeluarkan segala macam opsi taktis dan rencana darurat sebelum mereka muncul di depan pintu kami. Mereka telah menghabiskan makanan dan sumber daya yang berharga untuk sampai sejauh ini—dan mereka juga harus mempertimbangkan moral pasukan mereka. Mereka mungkin tidak bisa mundur setelah satu kali pertukaran mantra gagal.

Maksudku…untuk semua yang mereka tahu, pada titik ini penyihir kita juga bisa kehabisan tenaga. Mungkin mereka berharap itu akan memungkinkan mereka untuk melewati zona jebakan tanpa mengambil terlalu banyak korban.

“Pemanah, siap!”

Atas perintah kapten mereka, barisan pemanah kami melangkah maju. Mereka mencabut panah mereka dan menarik kembali busur mereka, membidik barisan tentara yang memilih jalan mereka melalui zona jebakan.

“Api!”

Tembakan anak panah pertama melesat ke udara.

Itu adalah rentetan sederhana; kami hanya memiliki sekitar lima puluh pemanah di sini, dan setidaknya ada beberapa ribu tentara musuh yang bergerak ke arah kami. Efek apa pun jelas akan minimal.

Komandan musuh tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama. Beberapa saat kemudian, kami mendengar suara terompet dari bawah, dan kemajuan musuh segera menjadi lebih cepat. Saya melihat tentara jatuh ke dalam perangkap saya di sana-sini. Akan tetapi, yang lain sedang meletakkan jembatan kasar melintasi parit, dan lebih banyak lagi yang berjalan dengan aman di sekitar mereka. Mereka membuat kemajuan yang stabil ke depan.

Dari kelihatannya, mereka menafsirkan tembakan panah kami sebagai tanda bahwa kami tidak memiliki penyihir yang masih mampu mengeluarkan mantra ofensif. Itu salah perhitungan, tentu saja.

“Penyihir tempur, siap!”

Prajurit-penyihir menyiapkan tongkat mereka sebagai tanggapan atas perintah kapten mereka.

Pasukan berjumlah dua puluh. Delapan dari mereka melangkah maju ke tepi benteng. Delapan lainnya berdiri di belakang mereka. Empat yang terakhir memposisikan diri mereka di depan lingkaran sihir Roxy.

“Jangan gegabah! Tahan sampai kita menarik mereka lebih jauh!”

Para penyihir mengencangkan cengkeraman mereka pada tongkat mereka. Roxy mengikutinya, menutup matanya untuk berkonsentrasi. Tidak ingin ketinggalan, saya mengepalkan tangan dan menatap musuh dengan saksama.

Mayoritas pasukan mereka sekarang berada di dalam zona perangkap.

“Mantra! Sekarang!”

Atas perintah kapten, delapan penyihir di garis depan memulai rapalan mantra api secara serempak. Saat mantra mereka mencapai titik tengahnya, delapan di belakang mereka mulai melantunkan juga.

“-Bola api!”

Delapan bola api terbang dari tongkat para penyihir di depan. Melengkung ke medan perang, mereka mengenai garis musuh tepat di tengahnya, meninggalkan beberapa mayat hangus di belakang.

Garis depan segera mundur dan mulai melantunkan mantra lagi.

“-Bola api!”

Beberapa saat kemudian, para penyihir baris kedua melepaskan tembakan mereka sendiri. Dengan mengejutkan mantra mereka, mereka secara efektif memotong waktu antara serangan mereka menjadi dua.

Bola Api terus terbang dengan mantap. Namun saat tendangan voli kedua dimulai, mereka dibalas oleh banyak Bola Air dari musuh. Sementara mereka tidak bisa mencapai kita di puncak benteng, mereka menabrak Bola Api dan mereduksinya menjadi uap.

Itu adalah mantra balasan, dengan kata lain. Rupanya, mereka tidak menyia-nyiakan semua mana penyihir mereka di pertukaran kami sebelumnya.

Yah begitulah. Jelas tidak.

“Itu, Nona Roxy. Apakah Anda melihat bendera kalajengking di sayap kanan?”

“Ya. Saya melihatnya.”

Dengan anggukan pada kapten regu penyihir, Roxy berbalik untuk melihat ke arahku.

Bendera kalajengking itu berada tepat di sekitar tempat rentetan Bola Air itu berasal. Penyihir musuh terkonsentrasi di area itu. Dengan kata lain, jika kita meledakkan segala sesuatu di area itu menjadi berkeping-keping, kita tidak akan memiliki mantra balasan lagi yang perlu dikhawatirkan.

“Ayo kita mulai, Rudy… Uhm, atau kamu lebih suka mengamati?”

“Tidak. Aku bersamamu.”

“Baiklah kalau begitu.”

Dengan senyum kecil, Roxy berbalik dan memulai mantranya. Aku mengambil satu napas dalam-dalam, lalu mulai menyalurkan mana ke tanganku.

Sesaat kemudian, saya membunuh banyak orang.

***

Setelah itu, pertempuran berubah menjadi pembantaian sepihak.

Memusnahkan sebagian besar penyihir mereka membuat mereka tidak berdaya melawan mantra kami. Sebagian besar dari mereka yang mati dibakar menjadi abu oleh mantra api tingkat Saint yang dilepaskan oleh penyihir tempur kita. Tapi kemudian, saat pasukan mereka menyerah, para penyintas merasa mustahil untuk mundur melintasi medan jebakan di belakang mereka. Beberapa unit tampaknya kehilangan komandan mereka; gerakan mereka menjadi panik dan tidak teratur. Dan kemudian Roxy dan aku memukul mereka dengan lebih banyak sihir tingkat Saint.

Rasanya seperti kami menginjak sarang semut. Tentara berlari ke segala arah, ketakutan dan bingung. Embusan angin meniup mereka ke dalam lubang, dan sambaran petir menggoncang mereka di tempat mereka berdiri. Mereka meninggal dalam jumlah puluhan.

Saya akhirnya bisa memahami kalimat terkenal dari Castle in the Sky . Dari jarak ini, orang-orang tampak persis seperti begitu banyak potongan sampah liar.

Namun, tidak semua dari mereka panik dalam menghadapi kematian. Beberapa berhasil melewati zona perangkap, lolos dari area efek mantra kami. Beberapa di antaranya adalah penyihir yang berhasil cukup dekat untuk meluncurkan mantra pada kami. Kami membalas hampir semua serangan mereka, tetapi beberapa masih mendarat, dan kami menderita korban.

Beberapa musuh yang melanggar batas adalah pemanah, yang menjatuhkan busur mereka dan menghunus pedang mereka saat mereka mendekat. Sisanya adalah prajurit berjalan kaki. Bersama-sama, mereka mendorong jalan mereka ke dinding benteng, di mana kekuatan tiga ratus pembela yang cukup istirahat menunggu mereka. Sementara itu, kami menghujani mereka dengan sihir seperti hujan batu.

Pada akhirnya, hanya segelintir yang selamat. Beberapa telah kehilangan keinginan untuk bertarung; yang lain berjuang keras. Beberapa ditawan sebagai tawanan, dan yang lain dibunuh, tetapi saya tidak dapat memberi tahu Anda alasannya.

Sebagai perbandingan, saya bisa menghitung kerugian kami dengan jari saya. Kami memukul mundur musuh dengan sangat keras sehingga kata-kata kemenangan bersejarah muncul di benak kami.

Setelah semuanya selesai, Komandan Babriti mengeluarkan raungan yang seolah-olah mengguncang benteng hingga ke fondasinya. Para penyihir dan pemanah di benteng menjawabnya dengan baik, mata mereka bersinar dengan gembira.

Saya berteriak bersama mereka, meskipun saya tidak yakin apakah saya merasakan kegembiraan yang sama seperti yang mereka rasakan. Tidak terasa nyata bahwa saya telah membunuh begitu banyak orang, atau bahwa kami telah memenangkan pertempuran. Tetap saja, orang-orang di sekitar saya lebih dari sekadar menebus kurangnya kegembiraan saya. Prajurit yang memperlakukanku dengan waspada dan formalitas kaku berlari untuk memukul punggungku. Beberapa melingkarkan tangan mereka di bahu saya, dan yang lain memeluk saya. Salah satunya adalah seorang pemanah wanita muda. Dia melihat ke arahku dan mengatakan sesuatu seperti “ Kami berhasil! Anda menyelamatkan kami! Terima kasih banyak!” dengan air mata di matanya. Pada saat itu, gelombang kebanggaan dan kebahagiaan akhirnya melanda saya.

Akhirnya, Roxy melemparkan dirinya ke dalam pelukanku dan mencium bibirku. Itu bukan hal yang pernah dilakukan Roxy di depan umum, jadi dia pasti bersemangat seperti yang lain. Kami menerima campuran sorakan dan siulan yang baik dari para prajurit saat kami berpelukan.

Aku bahagia pada saat itu. Benar-benar bahagia.

Untuk lebih jelasnya, itu bukan semata-mata karena seorang wanita menawan telah melemparkan dirinya ke arahku. Ada beberapa psikologi kelompok di tempat kerja juga. Delirium belaka di sekitar saya telah membanjiri otak saya sepenuhnya. Bukan firasat buruk, kau tahu? Membuatku tidak memikirkan semua orang yang baru saja kubunuh dengan menjentikkan jariku. Pada akhirnya, kami memenangkan pertempuran dengan hampir tidak ada korban. Itu adalah sesuatu yang patut dirayakan. Tidak ada alasan untuk berpikir terlalu keras tentang detail yang jelek, bukan? Ketika saya melihat kembali hari ini, yang saya pikirkan hanyalah: Hei, itu tidak terlalu buruk untuk pertama kalinya. Kurasa itu bukan masalah besar.

Mungkin begitulah cara Anda harus hidup di dunia seperti ini. Saya tidak harus terus menilai semua yang terjadi di sini dengan standar moral yang saya ambil dalam kehidupan pertama saya. Saya tidak perlu menyeret aturan lama yang sewenang-wenang selamanya seperti bola dan rantai. Saya bisa membunuh ketika saya perlu, dan menahan diri ketika tidak. Satu pertempuran tidak akan mengubahku menjadi maniak yang haus darah. Saya memiliki kontrol diri yang lebih dari itu.

“Pangeran Zanoba telah kembali!”

Teriakan seorang utusan dari bawah mengejutkan saya dari pikiran saya. Setelah pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh, aku benar- benar lupa tentang Zanoba dan unitnya.

Aku bergegas turun ke dalam benteng, menaiki tangga secepat mungkin. Tapi saya membeku karena takjub ketika saya mencapai bagian bawah.

Kerumunan tentara telah terbentuk di sekitar sekelompok sekitar sepuluh orang yang tampaknya telah turun dari planet lain. Tubuh mereka ditutupi ranting dan dedaunan, wajah mereka dilumuri kotoran dan jelaga, dan rambut mereka licin oleh darah dan keringat. Salah satu dari mereka, seorang pria gagah yang mengenakan baju zirah besar, berseru dengan riang saat melihat saya: “Salam, Tuan Rudeus!”

Tunggu, siapa kamu seharusnya?

Tidak, serius. Sejujurnya aku tidak mengenalinya pada awalnya.

Rambutnya berkerak dengan darah kering, baju besinya ditutupi dengan luka yang tidak ada pagi itu, dan kacamatanya tercoreng di tempat dia menyeka … semacam cairan merah dari mereka.

“Zanoba?”

Ya, itu pasti Zanoba. Dia terlihat seperti orang lain sama sekali, tapi itu pasti dia. Oh. Kurasa aku harus, uh…mengejarnya karena menghilang dari kita tanpa peringatan.

“Apa yang—”

Saat aku mendekati Zanoba, kerumunan tentara berpisah di depanku, dan aku kehilangan akal sehatku di tengah kalimat.

Seseorang berlutut di kaki Zanoba. Dia sendiri tertutup lumpur, tetapi dia juga terbungkus jaring. Saya mengenali jaring itu. Itu adalah item sihir yang aku berikan kepada Zanoba tepat sebelum kami pergi.

“Berkat usahamu yang luar biasa, serangan mendadak kami meledak dengan sempurna. Lihat—kami telah menangkap komandan musuh!”

“Ehm… Wah…”

Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa para prajurit di sekitar kami sedang bersorak untuk kelompok sepuluh yang kotor. Mereka tidak lagi memandang Zanoba dengan kewaspadaan atau ketidakpastian; mata mereka bersinar dengan kekaguman.

Tunggu. Sepuluh? Mengapa ada begitu sedikit dari mereka? Aku cukup yakin bahwa aku telah melihat sekitar seratus orang meninggalkan benteng sebelumnya. “Eh, yang lain mana?”

“Berbaring di medan perang,” jawab Zanoba. “Mereka mati dengan berani, masing-masing dari mereka.”

Oh. Benar. Saya rasa itulah yang terjadi ketika Anda menyerang pasukan sebesar itu dengan hanya seratus tentara.

Meskipun … saya tidak yakin saya mengerti. Kami tidak membutuhkan serangan diam-diam ini untuk memenangkan pertempuran itu, kan? Kami tetap menang. Saya tidak bisa menjadi satu-satunya yang mengambil itu. Apakah saya melewatkan sesuatu di sini?

“J-jadi, uh…orang ini…sepadan dengan kehilangan sembilan puluh tentara, kan?”

“Tidak diragukan lagi. Dia adalah anggota keluarga kerajaan Bista. Dengan dia sebagai sandera kita, seharusnya mudah untuk menegosiasikan kesimpulan dari perang ini.”

Ohhh. Oke… Ya, saya mengerti sekarang. Jika diabegituberharga, kurasa Zanoba membuat keputusan yang tepat.

Mengalahkan satu kemajuan musuh tidak berarti Anda memenangkan perang. Tapi serangan Zanoba mengubah kemenangan taktis kami menjadi kemenangan strategis yang besar. Dari sudut itu, mungkin nyawa sembilan puluh tentara adalah harga kecil yang harus dibayar.

Tunggu, tidak. Mengapa saya jatuh untuk garis pemikiran ini? Kami telah mengalahkan tentara itu. Mereka pasti kehilangan seribu pasukan, bahkan mungkin dua atau tiga. Jika mereka memiliki seseorang dengan otak fungsional yang bertanggung jawab, mereka akan berhenti mencoba menyerang.

Atau mungkin saya sedikit melebih-lebihkan kemenangan kami. Mungkin semua pasukan yang kita lihat hanya berjumlah beberapa ribu. Dan sebagian besar pasukan musuh telah mundur. Jika mereka benar-benar memiliki lebih banyak tentara yang menunggu di belakang, mungkin kita hanya akan mengeluarkan sekitar lima ratus?

“Ah, betapa senangnya telah berhasil,” kata Zanoba, tersenyum padaku dengan riang. “Lagipula, aku hampir tidak bisa memintamu dan Nona Roxy untuk duduk di sekitar benteng ini tanpa batas waktu!”

Oke, ya. Saya pikir saya mengerti sekarang.

Musuh mungkin tidak akan menyerah setelah satu pertempuran yang menghancurkan. Siapa yang tahu betapa rasionalnya komandan mereka? Kami mungkin telah memberi mereka hidung berdarah hari ini, tetapi mereka masih memiliki keunggulan numerik. Jika serangan mereka berikutnya datang saat Roxy dan aku tidak ada, Fort Karon mungkin akan jatuh. Dan kami berdua tidak memiliki pilihan untuk tinggal di Shirone selama bertahun-tahun. Dengan menangkap pangeran musuh dan merundingkan semacam gencatan senjata, kita bisa mengakhiri perang dengan satu pukulan yang menentukan, sebelum semua itu menjadi masalah.

Namun, tidak bisakah kita menemukan cara lain? Mungkin aku bisa menghancurkan salah satu benteng mereka , atau apa?

… Tidak. Bodoh sekali mempercayakan pekerjaan seperti itu kepada seorang pria yang menghabiskan beberapa hari terakhir merengek tentang membunuh orang…

“Harus saya katakan, semuanya berjalan sesuai rencana. Anda dan Nona Roxy menawari kami pengalihan yang luar biasa dengan sihir Anda! Dan jaring lempar ajaib ini? Alat yang luar biasa! Saya berharap itu memungkinkan saya untuk menangkap komandan musuh sejak awal, tetapi itu bekerja lebih baik daripada yang saya bayangkan.

Zanoba telah memotong barisan musuh saat angin dan hujan mengamuk, mengambil keuntungan dari kebingungan umum untuk menangkap pemimpin mereka. Risikonya sangat mengerikan. Dia telah bertaruh dengan hidupnya. Tapi dia keluar sebagai pemenang. Dia mengubah kekacauan yang aku dan Roxy ciptakan menjadi sebuah peluang, mendorong dirinya hingga batasnya, dan membuat kemenangan kami diperhitungkan.

“Kau tahu, Master Rudeus—aku pernah melihat mantra Saint-tier di kejauhan sebelumnya, tapi itu benar- benar berbeda saat kau menyerang langsung menjadi satu!”

“Oh…ya, kurasa begitu…”

Menggigil yang tidak menyenangkan mengalir di tulang belakangku. Cumulonimbus memiliki area efek yang luas. Itu adalah mantra yang dirancang untuk melenyapkan sejumlah besar musuh tanpa pandang bulu. Yang mungkin berarti…

“Uh, hei, Zanoba…kalian tidak tersambar petir di luar sana atau apa, kan?”

“Hm…”

Zanoba meletakkan tangan di dagunya dan sepertinya mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati. Setelah beberapa saat, dia menyampaikannya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Tidak ada perang yang dimenangkan tanpa pengorbanan, Tuan Rudeus.”

Kami akan memukul mereka.

Sambaran petir dari mantra Cumulonimbus kami telah menyerang sekutu kami sendiri. Mungkin kami telah menjatuhkan orang lain ke dalam perangkap itu dengan hembusan angin. Saya mungkin telah membunuh seseorang yang makan malam di sebelah saya kemarin. Roxy mungkin telah membunuh seseorang yang diajari sedikit sihir.

Kemungkinan besar saya bahkan tidak pernah berbicara dengan sebagian besar dari mereka. Tapi paling tidak, aku tahu beberapa orang yang wajahnya sudah kukenal telah pergi untuk selamanya sekarang.

“Dan tentu saja,” lanjut Zanoba, “Aku bertanggung jawab penuh atas setiap prajurit yang kita hilangkan hari ini, sebagai orang yang memimpin mereka dalam pertempuran. Anda tidak perlu merasa bersalah sedikit pun. ”

Secara teori, itu masuk akal. Tapi teori tidak berbuat banyak untuk saya sekarang.

“Kamu pasti lelah setelah semua pekerjaanmu, aku yakin. Berjanjilah padaku kamu akan mengambil sisa hari ini untuk beristirahat. ” Zanoba menepuk pundakku dengan lembut, lalu menyeret tawanannya lebih jauh ke dalam benteng, mengeluarkan perintah cepat kepada tentara di sekitarnya saat dia pergi.

Aku berdiri linglung dan melihatnya pergi. Pada titik tertentu, saya benar-benar kehabisan kata-kata.

Benar. Aku harus bersiap-siap untuk serangan dari Dewa Kematian itu… Tidak ada waktu untuk berdiri seperti orang idiot. Tidak ada waktu untuk istirahat. Belum. Aku seharusnya…berdiri di dekat Versi Satu. Saya akan siap untuknya, jika dia menunjukkan…

Malam itu, serangan diluncurkan di benteng.

Itu bukan Dewa Kematian. Dan aku bukan targetnya. Itu adalah musuh, dan mereka datang dalam upaya untuk membebaskan sandera kerajaan kita.

Aku tidak membunuh salah satu dari mereka. Mereka tidak cukup berbahaya untuk itu. Sebaliknya, saya membuat mereka semua pingsan dan menyerahkan mereka ke garnisun benteng.

Apa yang terjadi pada mereka setelah itu? Tidak ada ide. Tapi setidaknya aku menahan diri daripada membunuh mereka dengan santai. Itu pertanda baik, bukan? Rasanya seperti itu. Meskipun emosi saya ada di mana-mana, saya bisa mengendalikan diri. Saya masih memiliki refleks melawan pembunuhan.

Aku akan baik-baik saja. Atau begitulah aku terus berkata pada diriku sendiri, sepanjang malam itu.

Dewa Kematian tidak pernah datang.

Tidak ada serangan diam-diam.

***

Keesokan harinya, saya menanyai sandera setelah mendapat persetujuan dari Zanoba. Faktanya, dia adalah seorang bangsawan dari saingan Shirone di utara.

Saya bertanya apakah dia mengenali nama Manusia-Dewa. Jawabannya adalah tidak.

Saya bertanya kepadanya apakah ada orang di kerajaannya yang berkeliling membuat prediksi atau ramalan yang akurat dan mencurigakan. Jawabannya adalah tidak.

Saya bertanya kepadanya bagaimana mereka mengumpulkan lima ribu tentara di perbatasan Shirone begitu cepat setelah kudeta. Dia mengatakan itu tidak terjadi dengan cepat. Mereka telah mencari kesempatan untuk menyerang selama beberapa tahun.

Semua itu menunjuk pada satu kesimpulan: kerajaan di utara itu bersih. Tidak ada sekutu Manusia-Dewa yang menjalankan semuanya di sana. Maksudku, Manusia-Dewa mungkin telah memanipulasi peristiwa untuk membuat mereka menyerang…tapi aku merasa yakin orang ini bukan murid, setidaknya. Dia adalah komandan Anda yang sombong, tidak tahu apa-apa, dan tidak lebih.

Dewa Kematian tidak datang untukku, dan para penyerbu hanyalah penyerbu biasa. Tidak ada yang berubah seperti yang saya perkirakan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, saya merasa seperti melompati banyak bayangan. Saya mulai berpikir bahwa saya telah salah memahami seluruh situasi ini pada tingkat yang sangat mendasar. Mungkin tidak ada jebakan. Sial, mungkin Manusia-Dewa tidak terlibat dalam semua ini.

Saya menolak untuk menurunkan kewaspadaan saya, meskipun demikian. Setengah yakin bahwa itu tidak ada gunanya, saya memaksakan diri untuk tetap waspada dan siap untuk apa pun.

Dan kemudian, sepuluh hari kemudian…tanah bergeser di bawah kami.