Chapter 259: Vol. 17 Ch. 13

Bab 12: Sepuluh Hari di Ibukota dan Kebenaran Tentang Orsted

SEPULUH HARI SUDAH BERLALU sejak pertempuran kami di istana.

Kami telah mengalahkan Dewa Air Reida dan Auber, membunuh Darius, dan menyambut Perugius ke Asura, mengalahkan Pangeran Grabel dan fraksinya.

Pada akhirnya, Ariel memilih untuk mencopot Pilemon dari perannya sebagai kepala Notos Greyrat dan mengurungnya di wilayah mereka. Luke akan mengambil alih kepemimpinan keluarga, dengan kakak laki-lakinya bertindak sebagai asistennya. Kakak laki-laki Luke memiliki keterampilan sosial yang sangat baik dan tampaknya menjadi politisi pemula, jadi saya merasa dia akan menangani operasi keluarga sehari-hari.

Pada awalnya, Ghislaine terus memandang Pilemon dan putranya dengan permusuhan yang tidak terselubung. Tapi sikapnya melunak setelah saudara laki-laki Luke menyerang Eris dengan pujian dan bertanya apakah dia tertarik untuk menikah. Ghislaine mendengarkan semua ini dengan ekspresi bangga seekor anjing yang mendengar pujian tuannya. Kebetulan, dia menerima tawaran untuk terus melayani sebagai pengawal Putri Ariel. Ini mungkin akan menjadi posting permanen.

Aku tidak bisa berbicara mewakili Ghislaine, Luke, atau siapa pun yang terlibat, tapi rasanya semuanya telah diselesaikan dengan cukup baik.

Ngomong-ngomong… apa yang telah aku lakukan selama sepuluh hari terakhir?

Pertama-tama, saya mengadakan pertemuan dengan Orsted pada hari pertama.

Setelah pertempuran usai, kami kembali ke kediaman Ariel dengan semangat tinggi, disiram dengan kemenangan kami. Sang Putri sangat lelah dan segera pergi tidur.

Sedangkan aku… Aku sedikit kesal menyaksikan Sylphie memilihku daripada Ariel, jadi aku menariknya ke kamarku untuk memberinya cinta. Sejujurnya, saya agak cemas tentang perasaannya sejak saya membaca tentang dia meninggalkan saya di buku harian itu. Mendengar dia menyatakan bahwa saya adalah “orang paling penting di dunia” di depan semua orang membuat hati saya berdebar-debar.

Konon, Sylphie sendiri cukup lelah, jadi semuanya selesai setelah ronde pertama. Dia tertidur lelap di tempat tidur di sebelahku saat kami berjemur di bawah sinar matahari. Aku menuju ke kamar mandi untuk membilas dan menenangkan diri sedikit…tapi kemudian Eris menerobos masuk, meledak dengan sisa kegembiraan, dan aku menjadi sasaran cinta kasarku sendiri. Wanita itu benar-benar perlu belajar bagaimana menjadi sedikit lebih lembut dengan anak laki-laki yang lembut seperti saya. Pada saat itu berakhir, saya merasa seperti kain lap yang diperas.

Ketika saya akhirnya terhuyung-huyung dari tempat tidur keesokan paginya, salah satu pelayan memberi tahu saya bahwa sepucuk surat telah diturunkan untuk saya. Nama pengirim tidak ada di amplop, tapi disegel dengan lambang Dewa Naga. Jelas memo dari bos. Surat itu pendek dan sederhana; dia menyatakan keprihatinan tentang luka saya dan mengarahkan saya untuk datang menemuinya pada hari yang sama.

Ruang konferensi kami hari itu adalah kuburan.

Saya telah dipanggil ke pemakaman untuk para pelayan di ujung distrik bangsawan. Itu adalah pulau rumput dan batu yang sunyi dan terisolasi di tengah kota. Tempat pertemuan khusus berada di bawah permukaan, di katakombe yang tampak seperti tempat ideal untuk pesta dansa zombie larut malam. Sedikit menyeramkan, tapi tidak ada makhluk undead yang lebih menakutkan dari pria yang menungguku di sana.

“Kau di sini, Rudeus Greyrat.”

“Tentu saja! Seperti yang Anda minta, Tuan. ”

Orsted sedang duduk di peti mati dengan dagu di tangannya. Secara pribadi, itu menurut saya agak tidak sopan kepada orang mati, jadi saya membuat meja dan kursi dengan sihir Bumi saya.

“Silakan, duduk,” kataku, meletakkan lilinku dan menarik kursi untuk Orsted.

“Terima kasihku.”

Setelah bos mengambil tempat duduknya, saya duduk di seberang meja darinya. Sekarang saatnya untuk memulai konferensi.

“Pertama-tama — selamat atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, Rudeus. Sekarang dijamin Ariel akan menjadi raja.”

“Apakah itu benar-benar dijamin ?” Saya bilang. “Raja tidak akan meninggal untuk sementara waktu, kan?”

Penyakit raja tidak dapat disembuhkan. Dia pada dasarnya sekarat karena usia tua. Tapi itu akan memakan waktu untuk benar-benar terjadi. Aku tahu pasti bahwa ada bangsawan yang putus asa dan keras kepala yang akan menggunakan periode itu untuk mencoba mendorong Grabel kembali ke posisi takhta. Ariel sendiri telah memperingatkan kami bahwa masih terlalu dini untuk ceroboh.

Ada faktor lain yang tidak terduga untuk dipertimbangkan juga. Raja Air Isolde telah menyaksikan tuan tercintanya mati di depan matanya, dan keluarga Boreas terikat erat dengan Darius. Keduanya akan membutuhkan pemantauan yang cermat. Sejujurnya, saya berharap tugas pekerjaan saya berikutnya melibatkan pembersihan oposisi yang tersisa di sini …

“Yakinlah,” kata Orsted. “Antara dukungan Perugius dan kematian Darius, kemenangan Ariel sudah pasti.”

Untuk beberapa alasan, dia tampak sangat yakin akan hal ini. Saya tidak mengerti mengapa , tetapi jelas dia tidak lagi sedikit pun khawatir tentang hasil perebutan kekuasaan ini.

“Kamu terlihat agak bingung, Rudeus Greyrat.”

Oh. Ups. Apakah saya begitu jelas? “Yah, Tuan Orsted… sejujurnya, saya pikir masih terlalu dini untuk menurunkan kewaspadaan kita.”

Tatapan Orsted mengejutkanku dengan kekuatan penuh.

Ayo, bos! Bukannya aku tidak percaya padamu atau apa, sungguh. Saya hanya mencoba mengatakan ini belum sepenuhnya berakhir, Anda tahu?

“Maksudku, uhm… yah… terkadang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai perkiraanmu, kan? Rasanya kami menyelesaikan ini dengan sangat cepat. Bukankah setidaknya ada kemungkinan Dewa Manusia masih memiliki satu atau dua trik di balik lengan bajunya?”

“Tidak,” kata Orsted. “Aku bisa mengatakan itu dengan pasti.”

Tidak banyak yang bisa saya katakan untuk itu, sungguh. Orsted masih menyembunyikan sesuatu dariku, dan sepertinya dia tidak punya niat untuk mengubahnya.

“Yah, aku pernah menjadi murid. Kurasa masuk akal untuk membuatku tetap dalam kegelapan…”

Saya tidak bermaksud menggumamkan kata-kata itu, tetapi kata-kata itu tetap saja keluar. Saya langsung menyesali mereka. Orsted langsung berdiri dan menatapku lebih intens dari biasanya.

“Ya! M-maaf, Pak, saya tidak bermaksud seperti itu! Bukannya aku mengeluh tentangmu yang menyembunyikan sesuatu dariku, aku hanya—”

“Itu benar, Rudeus Greyrat. Aku tidak pernah sepenuhnya mempercayaimu.”

Saya sepenuhnya mengaktifkan Eye of Foresight saya untuk dengan panik melihat sekeliling untuk mencari rute pelarian. Itu tidak baik. Gambar bayangan Orsted membuat saya dikelilingi di semua sisi. Jika saya melompat dan mencoba melarikan diri, dia akan memotong saya dalam waktu singkat.

Kurasa aku hanya akan mempersiapkan diri untuk yang terburuk…

“Faktanya, aku memantaumu selama misi ini untuk melihat apakah kamu mungkin mengkhianatiku demi Dewa Manusia.”

Oh. Sehat. Itu masuk akal. Maksudku… pria itu mungkin bisa saja mengalahkan Auber, atau siapa pun, sendirian tanpa aku sadari. Mungkin dia meninggalkannya untukku sebagai semacam ujian.

“Tapi setelah penampilanmu dalam masalah ini,” Orsted melanjutkan, “jelas bagiku bahwa kamu tidak hanya berbicara. Anda adalah pria yang layak saya percayai. ”

Sebuah jeda.

“Izinkan saya untuk menawarkan permintaan maaf kepada Anda, Rudeus Greyrat. Bagian dari apa yang saya katakan tentang diri saya adalah kebohongan. ”

“Betulkah?”

Orsted merengut mendengar pertanyaanku. Tidak, mungkin itu hanya cemberut yang bijaksana? Terkadang saya berharap pria itu meluangkan waktu untuk berlatih seni tersenyum . Itu akan membuat berbicara dengannya jauh lebih sedikit stres.

Kemudian lagi, saya sendiri memiliki beberapa masalah di departemen itu.

“Ya. Apakah Anda ingat ketika saya menjelaskan seni rahasia yang diciptakan oleh Dewa Naga pertama? Saya katakan bahwa itu memungkinkan saya untuk melihat aliran takdir, dan membebaskan saya dari hukum dunia ini.”

“Aku ingat.” Dia menggambarkannya sebagai kekuatan yang memungkinkan dia melihat jalan umum masa depan seseorang.

“Setengah dari penjelasan itu bohong. Saya tidak bisa melihat apa pun tentang apa yang ada di depan.”

…Hmm. Oke.

“Jadi itu berarti kamu benar-benar dibebaskan dari hukum dunia ini, kan?”

“Memang. Tapi izinkan saya menanyakan ini kepada Anda, Rudeus Greyrat — menurut Anda apa artinya itu, tepatnya?”

Bagaimana saya bisa tahu? Saya tidak ingat dia memberikan petunjuk tentang ini. Uhm… yah, bagaimana dengan kutukannya? Orang yang membuat semua orang membencinya? Mungkinkah itu ada hubungannya dengan itu? Nah, saya tidak bisa melihat bagaimana itu akan terhubung …

“Yah, kamu bilang itu secara dramatis memperlambat laju regenerasi manamu. Tapi itu hanya efek samping, kan?”

“Ya. Mana-ku beregenerasi dengan sangat lambat, dan sebagai gantinya, aku kebal terhadap campur tangan Manusia-Dewa. Namun, tidakkah Anda merasa ini aneh? Mengapa Dewa Naga pertama menciptakan seni yang menempatkan penggunanya pada kerugian yang sangat besar? ”

Maksudku, mungkin itu satu-satunya cara untuk menyembunyikannya dari Manusia-Dewa? Pertukarannya mungkin sepadan… Tunggu…tidak, itu tidak masuk akal. Dewa Manusia tidak bisa melihatku saat aku memakai gelang Orsted, dan mana-ku beregenerasi dengan baik.

“Izinkan saya untuk menjelaskan,” lanjut Orsted. “Seni rahasia ini diciptakan untuk menjamin kemenangan melawan Dewa Manusia.”

Aku berkedip.

“Sebagai imbalan untuk melumpuhkan tingkat regenerasi mana pengguna, itu memungkinkan mereka untuk mengulang perang ini dari awal dengan ingatan mereka yang utuh. Tidak peduli bagaimana atau kapan mereka mati.”

Apakah itu berarti apa yang saya pikirkan artinya? Apakah Orsted sebenarnya—

“Titik awalku adalah di musim dingin tahun 330 di Era Naga Lapis Baja. Saya kembali ke hutan tanpa nama di Wilayah Utara Benua Tengah. Sejak saat itu, saya memiliki dua ratus tahun. Kecuali aku membunuh Manusia-Dewa pada batas waktu itu, aku dikembalikan secara otomatis. Hal yang sama terjadi ketika saya mati di beberapa titik di sepanjang jalan. ”

Jadi dia terjebak dalam lingkaran waktu. Kemungkinan itu pernah terpikir olehku sebelumnya, tapi aku merasa terlalu aneh untuk mempercayainya.

“Sebuah cerita yang aneh, saya akui. Tetapi Anda telah melihat seorang pria melakukan perjalanan melalui waktu dengan mata kepala Anda sendiri—pasti Anda mampu mempercayai hal ini.”

“Baiklah…”

Diriku di masa depan telah menemukan petunjuk tentang prinsip perjalanan waktu di reruntuhan Dragonfolk kuno. Dan saya tahu mereka telah menciptakan teknik reinkarnasi yang mengirim jiwa mereka ke masa depan. Saya dapat dengan mudah percaya bahwa mereka telah menemukan cara untuk melompat kembali ke masa lalu juga…terutama karena saya telah menemukan cara untuk melakukan semuanya sendiri.

“Uhm, jadi… Bolehkah saya bertanya berapa kali Anda melakukan reset sejauh ini, Tuan Orsted?”

“Aku berhenti menghitung sampai seratus,” jawabnya getir.

Dua ratus tahun kali seratus akan menjadi … dua puluh ribu tahun? Memikirkannya saja sudah membuatku pusing…

“Saya kira, saya telah melewati putaran ini ratusan kali sekarang,” kata Orsted. “Dan dalam upaya itu, saya telah menyaksikan pertempuran Ariel dan Grabel berkali- kali. Saya tahu apa yang penting untuk hasilnya, dan saya tahu siapa yang penting. Aku tahu apa yang akan menyebabkan kemenangan Ariel dan kekalahannya. Dan pada tahap ini, tidak mungkin bagi Grabel untuk membalikkan keadaan. Kemenangan Ariel sudah pasti.”

“Bahkan dengan Dewa Manusia yang ikut campur dalam berbagai peristiwa?”

“Walaupun demikian. Manusia-Dewa tidak menyimpan ingatannya tentang konflik masa lalu kita, dan karena itu tidak menyadari bahwa saya terjebak dalam lingkaran waktu. Tetapi setelah saya mengetahui keberadaannya dan memulai perang saya melawannya, dia telah ikut campur dalam konflik semacam ini berkali-kali. Dan dalam setiap kejadian, ada saatnya dia berhenti ikut campur.”

“Dan kami baru saja melewati titik itu.”

“Dengan tepat.”

Nah, ini memang menjelaskan mengapa Orsted selalu membuat prediksinya dengan sangat percaya diri. Dia berbicara dari pengalaman yang sangat banyak.

Sebagian dari diri saya merasa bahwa peristiwa mungkin masih berubah secara tak terduga… tetapi ketika Anda menempatkan sekelompok orang yang sama dalam situasi yang sama, mereka mungkin akan bertindak dengan cara yang sama setiap saat. Pasti ada beberapa perbedaan kecil dalam keadaan kali ini, tetapi kemungkinan kejutan total memang tampak sangat rendah.

“Dengan kata lain, tidak ada alasan untuk khawatir,” kata Orsted. “Ariel akan memerintah.”

“Oke. Saya mengerti sekarang.”

Pada titik ini, saya bersedia untuk mengambil Orsted pada kata-katanya tentang itu. Namun, ada sesuatu yang membuatku sedikit cemas: fakta bahwa dia telah gagal dalam misinya berkali-kali berturut-turut.

“Tuan Orsted… bisakah kamu benar-benar mengalahkan Dewa Manusia?”

“Saya bisa. Saya sudah menetapkan apa yang saya butuhkan untuk membunuhnya, dan saya tahu persiapan apa yang diperlukan. Dan kali ini, aku juga memilikimu di sisiku. Kami sangat dekat sekarang.”

Baiklah. Aku hanya harus percaya itu.

Bagi saya, tidak ada bedanya jika Orsted melihat masa depan atau jika dia terjebak dalam lingkaran waktu. Aku harus memercayai penilaiannya bagaimanapun caranya.

Aku akan melakukan bagianku. Itu adalah satu-satunya cara untuk menjaga keluarga saya tetap aman.

Pada hari ketiga setelah pertempuran, Isolde mampir ke mansion tempat kami tinggal. Itu adalah sesuatu yang telah diberikan Putri Ariel kepada kami, tampaknya salah satu tempat tinggal yang lebih kecil yang dia miliki, tetapi masih dua kali ukuran rumah saya di Ranoa. Benda itu bahkan datang dengan pelayan yang akan mengurusnya saat kami tidak ada. Dia bilang kami bebas menggunakannya sebagai vila setiap kali kami mampir ke Asura.

Isolde secara khusus datang untuk melihat Eris. Aku waspada padanya pada awalnya, kalau-kalau dia ada di sini untuk membalas dendam. Dia sepertinya memperhatikan ketegangan di wajahku, tetapi masih berperilaku cukup sopan.

Setelah memperkenalkan dirinya kepada para pelayan, Isolde mengikuti Eris ke ruang tamu, di mana para pelayan membawakan teh. Keramahan kami cukup sederhana, tetapi Anda tidak akan pernah tahu dari seberapa percaya diri Eris menangani berbagai hal. Gadis itu alami dalam mengatur orang-orang di sekitar. Yang masuk akal, mengingat dia dibesarkan di sebuah rumah besar.

Tinggal di rumahku mungkin sedikit canggung baginya, bukan? Maksudku, kami memang memiliki Aisha, tapi dia bukan benar-benar seorang pelayan …

Isolde menerima sambutan kami dengan ramah, tetapi tampaknya meragukan kehadiran saya di ruangan itu. Setelah beberapa saat, dia membungkuk padaku dengan hati-hati. “Senang bertemu dengan Anda, Tuan. Nama saya Isolde Cluel. Eris dan aku berlatih bersama di Sword Sanctum.”

“Senang bertemu denganmu,” kataku. “Saya Rudeus Greyrat, suami Eris.”

Isolde meringis. “Ah. Jadi itu kamu …”

Yah, wanita itu sepertinya membenci nyaliku. Tapi aku sudah menduga itu, mengingat cara dia membicarakanku saat pertama kali kami bertemu.

“Ehm… iya. Saya Rudeus.”

“Pria yang mengabaikan Eris selama bertahun-tahun, dan sementara itu mengambil dua istri lain?”

“…Benar.” Ini mulai terasa familiar. Rasanya hampir seperti aku sedang berbicara dengan Cliff. Mungkinkah kita memiliki penghancur Alkitab lain di tangan kita?!

Maksudku, ya. Saya juga baru pertama kali mengetahuinya…

“Aku lebih suka berasumsi bahwa kamu adalah ksatria Luke yang sembrono itu, tahu.”

“Yah… kurasa aku tidak pernah berbohong padamu tentang identitasku, kan?”

“Tidak. Saya langsung mengambil kesimpulan.” Isolde berhenti, lalu memberiku sedikit senyuman. “Bagaimanapun, sepertinya kamu merawat Eris dengan lebih baik daripada yang aku harapkan.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

Percakapan yang tiba-tiba ini terasa sedikit membingungkan. Saya tidak yakin seberapa banyak saya “merawat” Eris, jujur. Dia pasti merawatku dengan baik . Tapi aku juga tidak ingat mengatakan apapun tentang hubungan kami.

“The Water King Isolde ada di sini untuk dikunjungi,” kata Isolde. “*Dia adalah murid Dewa Air Reida, dan melihat tuannya terbunuh di depan matanya. Bagaimana jika dia musuh sang putri? Bagaimana jika dia datang ke sini untuk membalas dendam? Eris mungkin menghunus pedangnya. Aku harus melindunginya…*Itu yang kau pikirkan, bukan? Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

Saya tidak tahu Anda bahkan bisa memasukkan begitu banyak kata di wajah saya… Saya merasa orang-orang terlalu sering membaca pikiran saya akhir-akhir ini. Mungkin saya benar-benar perlu meluangkan waktu untuk sesi latihan tersenyum itu.

Yah. Itu bukan akhir dunia.

“Dan… itu membuatmu berpikir aku memperlakukan Eris dengan baik?”

“Jika Anda tidak peduli padanya, Anda tidak akan begitu protektif,” kata Isolde. “Bagaimanapun, dia hanya istri nomor tiga.”

Apakah dia benar-benar harus memanggil Eris “nomor tiga” tepat di depannya? Bukannya saya memberi peringkat pada istri saya atau apa pun.

“Sejujurnya, aku berasumsi kamu akan mengabaikan Eris. Mungkin menuntut agar dia bertarung denganmu dan tidur denganmu, tetapi sebaliknya bahkan tidak berbicara dengannya…”

Kedengarannya lebih seperti perbudakan daripada pernikahan.

Eris pada umumnya tidak terlalu banyak bicara. Jarang sekali dia memulai percakapan, dan terkadang dia masuk ke kamarku di malam hari untuk menggodaku… Hm. Apakah aku hanya mainannya , atau apa?

Nah, itu tidak adil. Dia selalu bersedia melakukan hal-hal seperti pelatihan dengan saya, setidaknya.

“Ini sedikit melegakan,” kata Isolde. “Dia terlihat sangat senang denganmu.”

“Yah… aku senang mendengarmu berpikir begitu.”

Itu membuatku tersenyum dari Isolde. Itu adalah hal yang indah untuk disaksikan, jujur. Dia tampak seperti tipe yang sopan dan tepat, tetapi ada sedikit daya pikat tentang dirinya juga. Laki-laki akan jatuh di sekelilingnya begitu dia benar-benar berkembang, tapi aku punya perasaan itu tidak akan terjadi sampai dia menikah. Saya bisa melihatnya sebagai istri seksi di sebelah, pasti …

Aduh. Eris sayang? Sakit saat kau menginjak kakiku.

“Jadi? Kenapa kau di sini, sih? Rudeus adalah milikku, jadi kamu tidak bisa memilikinya.”

Hmm. Mendengar saya dipuji biasanya membuat Eris dalam suasana hati yang baik, tapi hari ini dia sepertinya terjebak dalam mode anak nakal yang suka memerintah.

“Percayalah, aku tidak tertarik sedikit pun.”

Dapat dimengerti, tetapi apakah Anda harus terdengar sangat jijik dengan gagasan itu? Aku sedikit terluka.

“Kalau begitu, kamu ingin duel?” tanya Eris.

Isolde tersenyum canggung. “Tidak. Tuan Reida ingin saya melanjutkan Gaya Dewa Air, dan Putri Ariel telah setuju untuk mendukung kami. Aku bukan musuhmu.”

Seperti yang direncanakan semula, Isolde akan menyelesaikan tugasnya sebagai seorang pemula, kemudian menerima semacam janji setelah dia menjadi ksatria penuh. Dia mungkin akan berakhir sebagai instruktur pedang istana atau kapten dari Royal Knights. Bahkan ada kemungkinan dia bahkan akan diberikan gelar bangsawan di beberapa titik.

“Tuan Reida bisa jadi agak berduri, tetapi tampaknya dia memiliki sejumlah teman dan simpatisan di istana. Saya kira sang putri juga tidak ingin menjadikan semua praktisi gayanya sebagai musuh.”

“Ya, itu masuk akal.”

Para ahli pedang di dunia ini cenderung sangat kuat. Pengaruh politik masih diperhitungkan lebih dari sekadar kecakapan tempur, tetapi akan konyol untuk memusuhi sekelompok pejuang yang mematikan ketika Anda bisa mendapatkan mereka di pihak Anda sebagai gantinya.

“Dan tentu saja, kami semua cukup lega mengetahui bahwa ruang pelatihan kami tidak akan ditutup seluruhnya.”

Pada tingkat yang dangkal, serangan Reida adalah upaya yang gila dan tidak beralasan untuk membunuh seorang putri Asura. Bahkan di tempat seperti istana kerajaan, di mana intrik terus terjadi dan pembunuhan adalah hal biasa, upaya pembunuhan publik akan mengarah pada penyelidikan. Anda bisa lolos dengan apa saja, selama itu terjadi dalam bayang-bayang. Jika Anda tertangkap, akan ada beberapa masalah. Yah… kecuali kamu adalah sosok yang sangat kuat seperti Grabel, Ariel, atau Darius, yang bisa menyapu banyak hal di bawah karpet.

Dalam situasi khusus ini, Ariel tidak ingin memicu konflik dengan praktisi Gaya Dewa Air, dan mereka juga tidak tertarik untuk kalah dalam pertempuran. Karena kepentingan mereka bertepatan, tidak ada yang akan dimintai pertanggungjawaban atas kejahatan Reida. Semua orang telah setuju untuk melupakan insiden itu. Itu mungkin sulit bagi Isolde, pada tingkat tertentu.

“Sayang sekali Tuan Reida kehilangan nyawanya. Tapi setidaknya dia meninggal sebagai ahli pedang—itu bukan pencapaian kecil di masa damai ini. Saya hanya berharap dia memberi tahu saya tentang niatnya sebelumnya. ”

Dia sepertinya mengartikan kata-kata itu. Aku merasa dia tidak begitu terpukul dengan kematian Reida. Itu adalah sikap yang mengingatkanku pada para petualang yang biasa bepergian denganku.

“Jadi kamu sudah selesai?” tanya Eris terus terang.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku ingin membalas kematian tuanku…tapi bukan kamu, Ghislaine, atau Rudeus yang membunuhnya, jadi kurasa aku tidak akan pernah punya kesempatan.”

Isolde terdengar sedikit pahit saat dia mengucapkan kata-kata itu. Mungkin sebagian dari dirinya menyesal tidak mengejar Orsted ketika dia melarikan diri dari aula itu.

“Aku tidak keberatan berduel, jika kamu mau,” kata Eris.

“Tolong, Eris, jangan bercanda tentang itu. Saya memiliki kewajiban untuk melindungi ruang pelatihan gaya saya. Hal terakhir yang saya butuhkan adalah menderita cedera seumur hidup melawan kucing neraka gila seperti Anda. ”

“Kucing neraka yang gila”…? Hmm. Kasar. Tapi akurat.

“Lagipula, siapa yang peduli dengan banyak aula pelatihan yang pengap?”

“Saya kira itu akan tampak aneh bagi seorang gadis yang meninggalkan rumah dan tanggung jawabnya. Tetapi bagi sebagian dari kita, kewajiban kita sangat nyata.”

Eris terdiam, tampak cemberut dan sedikit sedih.

“Lagi pula, ini baru setahun sejak terakhir kali kita bertemu,” kata Isolde, matanya berkilat main-main. “Bukankah lebih menyenangkan menunggu sampai kita berdua menjadi sedikit lebih kuat?”

“Oh! Ya kamu benar!”

Sama seperti itu, wajah Eris berseri-seri. Dia sepertinya berpikir temannya benar-benar serius. Isolde, di sisi lain, memandangnya dengan senyum menggurui dari seseorang yang baru saja melemparkan seekor anjing ke tulang. Wanita itu jelas memiliki pengalaman menangani Eris.

“Satu-satunya alasan sebenarnya aku mampir hari ini adalah untuk melihatmu, Eris. Karena kamu sudah datang sejauh ini, kenapa aku tidak mengajakmu berkeliling kota?”

“Boleh juga. Lagipula aku mulai bosan hanya duduk-duduk di sini. Ayo pergi!”

“Kamu tentu saja dipersilakan untuk ikut juga, Rudeus.”

Saya mempertimbangkan masalah ini sejenak. Ada kemungkinan mereka berdua akan bertengkar di luar sana. Dan yang aku tahu, Isolde telah membohongi kami selama ini… Bagaimana jika dia membawa Eris ke gerombolan murid Water God Style atau semacamnya? Rasanya lebih aman bagi saya untuk ikut.

“…Baiklah kalau begitu. Saya kira saya akan melakukannya.”

Kami menghabiskan sisa hari itu dengan melihat pemandangan bersama Isolde. Kekhawatiran saya terbukti tidak berdasar, karena dia tidak pernah membawa kami ke penyergapan, dan tampaknya benar-benar menikmati waktunya bersama Eris.

Kurasa dia menunggu sampai dia menerima kematian tuannya sebelum mengunjungi kami.

Pada hari kelima setelah pertempuran, Sylphie dan aku menerima undangan makan malam dari keluarga Boreas. Eris tidak diundang.

Saya menuju ke sana setengah berharap mereka mencoba meracuni kami, tetapi ternyata, mereka ingin menggunakan saya sebagai perantara mereka untuk menjalin hubungan yang lebih bersahabat dengan Putri Ariel.

Aku belum pernah bertemu dengan kepala keluarga saat ini, James, tapi dia menyebut namaku kepada Alphonse, yang masih memimpin upaya rekonstruksi di Fittoa. Orang tua itu telah berbagi beberapa cerita tentang saya dari masa lalu yang indah, yang mendorong James untuk membuat undangan. Sepertinya Alphonse telah menyebutkan bahwa aku adalah putra Paul, dan secara teknis bagian dari silsilah keluarga Notos Greyrat.

Menemaniku mungkin akan menciptakan gesekan antara keluarga Boreas dan Luke, punggawa Ariel yang paling tepercaya…tapi aku merasa bahwa yang sebenarnya mereka inginkan adalah aku merusak House Notos. Jika aku menuntut gelar bangsawan sebagai Notos Greyrat, itu pasti akan menyebabkan konflik antara aku dan Luke. Bahkan jika saya tidak keluar sebagai yang teratas, perjuangan akan menciptakan peluang yang bisa digunakan Boreas Greyrat untuk keuntungan mereka.

Anda akan berpikir mereka akan mengundang Eris untuk mengingatkan saya tentang hubungan saya dengan keluarga mereka, tapi saya kira mereka waspada terhadapnya. Jika saya bisa membuat hidup sengsara untuk Notos, Eris bisa melakukan hal yang sama untuk Boreas. Pada dasarnya, mereka ingin melupakan dia bahkan ada.

Aku bisa memahami logikanya, tapi strategi yang hati-hati dan licik ini terasa seperti bukti bahwa keluarga Boreas yang kukenal dan cintai telah pergi untuk selamanya. Saya menghabiskan makan malam dengan mengangguk samar, dan tidak menjanjikan apa-apa.

Pada hari kedelapan, saya meluangkan waktu untuk memeriksa bagaimana keadaan semua orang.

Triss telah resmi kembali ke kehidupan sebelumnya sebagai seorang wanita bangsawan. Dia tampaknya telah mengambil peran sebagai salah satu pelayan Ariel, seperti Ellemoi dan Cleane. Tapi Ariel diam-diam mengatur untuk menghubungkannya kembali dengan mantan geng banditnya, yang mungkin terbukti berguna di masa depan.

Ariel dan Luke bekerja keras, dan mungkin akan cukup lama. Kematian Darius telah menyebabkan sejumlah kekacauan dan kebingungan di pengadilan, tetapi mereka telah mengendalikan segalanya. Persiapan untuk kenaikan takhta Ariel terus dilakukan.

Perugius telah kembali ke benteng terapungnya, meninggalkan salah satu pelayannya di istana sebagai perwakilan. Ketika saya mengirimkan belasungkawa saya tentang dua yang dia kalah dalam pertempuran, dia menjelaskan bahwa mereka dapat dihidupkan kembali di kastilnya. Kedengarannya seperti fitur yang berguna.

Sepertinya Orsted benar—semuanya berjalan lancar. Sepertinya tidak ada lagi yang perlu saya khawatirkan. Pekerjaan saya di sini sudah selesai.

Saya mengatakan kepada Putri Ariel bahwa saya sedang berpikir untuk segera pulang; dan keesokan harinya, dia memanggilku ke kamarnya.

***

Pada malam hari kesembilan, saya menemukan diri saya di kamar tidur Ariel di Istana Perak.

Aku tidak ingin ada orang yang mencurigaiku selingkuh dengan istriku, jadi aku membawa Sylphie bersamaku. Sang putri tidak memintaku untuk datang sendiri atau apa.

Kamar-kamarnya sangat mewah, tentu saja. Secara teknis semua ini adalah bagian dari istana, tetapi dia memiliki seluruh rumah untuk dirinya sendiri di sini. Perabotan dan dekorasi semuanya luar biasa; sofa itu begitu empuk sehingga aku khawatir itu akan menelanku utuh. Seluruh tempat tampak sedikit berkelap -kelip , bahkan bagian-bagiannya yang tidak terbuat dari emas. Ini pasti barang paling mewah yang bisa Anda temukan di mana pun di dunia ini.

Biasanya, ruangan ini mungkin akan dipenuhi oleh pelayan, tapi kurasa Ariel telah membubarkan mereka semua untuk pertemuan kami. Itu membuat tempat itu terasa agak kosong. Sang putri menuangkan minuman untuk kami secara pribadi, dengan perabotan mahalnya menjulang dingin di sekelilingnya.

“Ini kamu.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Cangkir emas yang dia berikan padaku penuh dengan cairan ungu. Anggur, ya? Ini pasti barang mahal juga… Seperti, Romanée-Conti mahal…

“Aku melihat kamu membawa Sylphie juga.”

“Ya. Saya tidak ingin sendirian dengan wanita cantik seperti Anda pada jam ini, Anda tahu? Orang-orang mungkin berbicara.”

“Kebaikan. Ya, saya kira tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi, bukan? ”

Ariel tersenyum, tapi Sylphie tidak terlihat geli. Dia tahu aku bercanda, kan?

“Rudy mungkin benar-benar membawamu ke tempat tidur, tahu.”

Hm. Istri saya sepertinya berpikir saya adalah binatang buas yang akan menipu dia di setiap kesempatan. Sedih, tapi aku hanya menyalahkan diriku sendiri.

Bahkan jika Sylphie tidak mempercayaiku, aku masih mempercayainya. Apalagi sekarang dia mengatakan kepada semua orang bahwa dia akan memilihku daripada Ariel. Mendengar itu benar-benar membuat hatiku bergetar, jujur. Jika saya adalah belalang sembah, saya mungkin akan membiarkan dia memakan saya di tempat.

“Sekarang…”

Setelah menyerahkan segelas anggur kepada Sylphie, Ariel duduk di kursi di seberang kami.

“Izinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya yang tulus sekali lagi, Rudeus. Terima kasih kepada Anda bahwa kami telah berhasil sampai ke titik ini. ”

“Saya rasa saya tidak setuju, Yang Mulia. Ini adalah kemenangan Anda, dan Anda mewujudkannya sendiri.” Bertahun-tahun yang Ariel habiskan untuk membuat koneksi dan mengumpulkan sekutu di Kerajaan Ranoa akhirnya membuahkan hasil. Dia memiliki banyak loyalis yang berbakat dan cerdas yang siap membantunya; mereka sudah masuk untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian Darius, dan untuk menggantikan bangsawan dari golongan Grabel. Jika segala sesuatunya terus berjalan sesuai rencana, sang putri akan memiliki kendali penuh atas kerajaan sebelum terlalu lama.

“Dan ada apa dengan Lord Perugius? Atau panduan Anda dalam perjalanan kami? Atau perkenalan yang kau atur untukku? Kaulah yang membuat ini mungkin, Rudeus. Aku akan gagal tanpa bantuanmu.”

“Yah… senang sekali kamu berkata begitu.”

“Aku berhutang banyak padamu. Mungkin Sylphie benar—kamu mungkin akan membawaku ke tempat tidur malam ini jika kamu mencobanya.”

Ariel dengan genit mengedipkan matanya ke arahku sejenak. Tatapanku mengembara ke bawah, mencapai tengkuknya sebelum Sylphie memelototiku begitu keras hingga aku berhasil menahan diri. Pada saat mataku kembali ke wajahnya, sang putri telah kembali ke senyumnya yang biasa.

“Saya hanya bercanda. Tetapi dalam semua keseriusan, saya benar-benar ingin memberi Anda hadiah entah bagaimana. ”

“Menghargai saya? Saya rasa itu tidak perlu…” Semua ini pada dasarnya adalah tugas kerja bagi saya. Dan dia sudah memberiku seluruh mansion yang bisa kami gunakan sebagai rumah liburan.

“Datang sekarang. Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda? Mengingat janji saya kepada Luke, saya tidak bisa menawarkan wilayah atau gelar bangsawan, tetapi Anda dapat memiliki hal lain yang bisa saya berikan kepada Anda. ”

Yah, itu tidak terlalu mempersempitnya. Rasanya seperti ada banyak hal yang saya inginkan, tetapi sulit untuk menentukan satu permintaan. Ada banyak hal yang hanya bisa kamu temukan di Kerajaan Asura. Mungkin dia bisa memberiku grimoire langka atau semacamnya?

Oh tunggu. Ada satu hal yang bisa saya minta.

“Yah… aku tidak yakin kapan itu akan terjadi, tapi pada titik tertentu, aku berniat untuk mulai menjual patung yang disertakan dengan buku. Itu adalah patung iblis, jadi itu akan membantu untuk mendapatkan izin resmi dari keluarga kerajaan.”

“Ah iya. Saya ingat Anda mendiskusikan hal ini dengan Lord Perugius.”

“Benar. Saya kira itu mungkin agak sulit, meskipun? ”

Gereja Millis sangat menonjol di Kerajaan Asura. Jika mereka melihat keluarga kerajaan secara terbuka mendorong penjualan patung-patung iblis, itu mungkin menyebabkan beberapa gesekan politik.

“Tidak sama sekali,” kata Ariel. “Saya akan memastikan bahwa Anda memiliki otorisasi, dan memberi Anda bengkel yang dapat memproduksi produk Anda.”

“Menurutmu Gereja Millis tidak akan keberatan?”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Masalah seperti ini bisa diselesaikan dengan uang.”

Ah, kekuatan suap… Itu masuk akal. Mengambil takhta Asura berarti menjadi satu-satunya orang terkaya di dunia.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan menghubungimu setelah kita siap.”

“Sangat baik. Saya akan siap dan menunggu.”

Jadi kami memiliki sponsor dan rencana produksi. Sekarang tinggal seberapa cepat Julie bisa menyempurnakan keahliannya. Sepertinya saya ingat pernah membaca di buku harian diri saya di masa depan bahwa patung-patung itu terjual dengan baik ketika dikemas dengan buku bergambar, khususnya. Itu terdengar seperti pendekatan yang cerdas. Ada banyak orang buta huruf di luar sana, tetapi mereka setidaknya bisa melihat gambar-gambarnya. Kami harus mencari artis jika kami benar- benar ingin melakukannya…

Saat aku menyibukkan diri dengan menghitung ayam yang belum menetas, Ariel menegakkan punggungnya dan menoleh ke Sylphie. “Tentu saja, aku berutang kemenangan ini padamu juga, Sylphie.”

“Selamat, Ariel. Saya turut berbahagia untuk anda…”

Kemarin, Sylphie secara resmi telah berhenti dari pekerjaannya sebagai pengawal Ariel. Dia sibuk mengatur penggantinya sampai hari sebelumnya. Tapi begitu itu benar-benar dilakukan, dia menghabiskan sepanjang hari dengan kepala di awan.

“Kau yakin tidak membutuhkan bantuanku lagi, kan?”

“Betul sekali. Aku akan baik-baik saja. Terima kasih banyak untuk semua tahun yang Anda habiskan untuk melindungi saya.”

Ariel menundukkan kepalanya dalam- dalam saat dia mengucapkan kata-kata itu. Itu bukan sesuatu yang Anda lihat setiap hari.

“Tolong, Ariel. Anda tidak perlu tunduk pada saya. ”

“Aku tidak ingin berpura-pura bisa membalasmu dengan hadiah atau uang, Sylphie. Tetapi saya ingin Anda memahami betapa saya sangat bersyukur. Anda telah membantu saya dengan lebih banyak cara daripada yang bisa saya hitung.”

“Ayolah, ini bukan masalah besar. Saya hanya membantu teman saya. ”

Sylphie mengambil tangan sang putri dan meremasnya dengan lembut saat dia berbicara. Mereka telah berteman selama satu dekade sekarang, bukan? Anda benar-benar bisa tahu betapa mereka peduli satu sama lain.

“Tolong kembalilah menemuiku, Sylphie. Anda dipersilakan kapan saja. ”

“Aku akan, aku janji. Dan jika kamu kebetulan berada di Ranoa… yah, kurasa kamu tidak akan punya waktu untuk mampir ke rumah kami atau apa…”

“Benar, tapi aku selalu bisa mengatur pesta di kastil di sana. Kalian semua akan diundang, tentu saja. ”

“Ahahaha. Kurasa kita sudah besar, orang penting sekarang, ya?”

Sylphie dan Ariel berbicara dengan riang untuk beberapa saat setelah itu. Saat aku mendengarkan dengan tenang, aku mendapati diriku mengingat hari pertama kali aku bertemu Sylphie. Aku masih bisa melihatnya berjalan dengan susah payah di sepanjang ladang itu sendirian, terlalu takut untuk mengeluh ketika para pengganggu setempat melemparkan lumpur ke arahnya. Tapi di sinilah dia, mengobrol dengan gembira dengan seorang putri kerajaan… dan yang lebih penting, seorang teman.

Pikiran itu membuatku merasa hangat dan kabur.

Akhirnya, hari kesepuluh datang. Sudah waktunya bagi kita untuk meninggalkan Asura.