Chapter 244: Vol. 16 Ch. 8

Bab 8: Raja Naga Lapis Baja dan Putri Kedua

DUA BELAS ROH dikumpulkan di ruang audiensi Chaos Breaker: Sylvaril of the Void, Arumanfi the Bright, Yuruzu of Atonement, Karowante of Insight, Scarecoat of Time, Clearnight of the Roaring Thunder, Dotbath of Destruction, Trophymus the Wave, Harkenmail of Life, Gall dari Gempa Besar, Furiasfile of Fury, dan Paltempt of Darkness.

Raja lapis baja Perugius Dola, pemilik benteng terapung dan penguasa roh, duduk di bagian paling belakang ruangan. Berdiri di hadapannya adalah putri kedua dari Kerajaan Asura, Ariel Anemoi Asura. Bahkan saat dia berdiri dikelilingi oleh roh-roh yang mengintimidasi ini, dia tidak meringkuk.

Segera setelah kami meninggalkan labirin dan kembali, Ariel menurunkan Sylvaril, meminta pertemuan dengan Perugius di ruang audiensinya. Satu jam kemudian, dia memanggil Ariel ke pertemuan, dan dia menghabiskan waktu untuk memperbaiki pakaiannya. Sylphie dan Luke melakukan hal yang sama, mengganti perlengkapan petualangan mereka. Pakaian yang mereka kenakan sangat mengesankan seperti yang Anda harapkan untuk seorang putri dan dua pengawalnya.

Adapun saya, saya mengenakan jubah yang diberikan Orsted kepada saya. Itu tidak mencolok atau mencolok, tetapi Dewa Naga telah menganugerahkannya kepadaku, membuatnya seperti semacam seragam kerja. Tentunya, Perugius tidak akan keberatan.

Ariel diam-diam berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi dengan roh, senyum berani di wajahnya. Tidak terpengaruh oleh tatapan yang tertuju padanya, dia berhenti di depan Perugius dan membungkuk. Sylphie dan Luke berlutut. Tentu saja, saya mengikuti jejak mereka kali ini.

“Saya sangat berterima kasih karena Anda telah meluangkan waktu untuk memberi saya audiensi,” kata Ariel.

“Cukup dengan upacaranya. Apa yang kamu inginkan? Berdasarkan pakaian Anda, saya menganggap ini bukan sekadar undangan untuk minum teh,” kata Perugius, seolah pura-pura tidak tahu apa-apa. Tentunya Sylvaril sudah mengisinya. Tidak mungkin dia tidak tahu tentang apa ini. Sambutannya sembrono dan dingin, tetapi dia setuju dengan audiensi, jadi mungkin bolak-balik ini sedikit lebih dari formalitas.

“Tuan Perugius, saya datang ke sini untuk meminta bantuan Anda dalam upaya saya untuk menjadi raja Kerajaan Asura.” Ariel memotong ke inti masalah, tidak terganggu oleh tindakan kecilnya.

“Oh? Kalau begitu izinkan saya untuk bertanya sekali lagi. ” Perugius meletakkan sikunya di sandaran lengannya, menyandarkan pipinya ke kepalan tangannya saat dia memiringkan kepalanya dan berkata, “Apa hal terpenting yang harus dimiliki seorang raja?”

Ariel mengangkat dagunya. “Hal terpenting yang harus dimiliki seorang raja adalah…”

Aku belum mendengar jawabannya. Ariel mengatakan dia tahu itu, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu adalah jawaban yang benar. Tentu saja, bahkan jika dia memberitahuku apa itu, aku juga tidak akan tahu apakah itu benar. Tetap saja, saya berharap dia mendiskusikannya dengan saya sebelumnya, hanya untuk berjaga-jaga.

Tidak tidak. Mari kita sedikit percaya padanya. Dia sangat percaya diri, jadi jawabannya tidak bisa terlalu jauh dari sasaran, tentu saja.

“…tekad,” kata Ariel. “Kebulatan tekad untuk menjalankan kehendak orang-orang yang datang sebelum mereka.”

Kata-katanya bergema di ruangan yang sebenarnya sepi. Itu sangat sunyi selain suaranya sehingga sulit dipercaya tujuh belas orang hadir.

“Oh?” Perugius menghela napas. Ekspresinya masih tidak terbaca, tidak memberikan petunjuk apakah dia tepat sasaran atau meleset sama sekali.

Tekad untuk menjalankan kehendak orang-orang yang datang sebelum mereka…

Itulah jawaban yang dia dapatkan, dan aku bisa mengerti mengapa. Jalannya menuju mahkota dimulai dengan kematian. Derrick adalah yang pertama jatuh. Tiga belas pengikutnya yang lain bergabung dengannya, mendorongnya ke tempat dia sekarang. Aku tahu orang macam apa mereka dan masa depan apa yang mereka harapkan karena dia memberitahuku. Melalui kata-katanya, Derrick telah mengomunikasikan keinginannya untuk dia lakukan. Bahkan setelah kematiannya Ariel mencoba untuk hidup sesuai dengan apa yang dia lihat dalam dirinya. Pasti ada banyak orang lain yang menaruh harapan mereka padanya. Itu adalah fondasi di mana dia akan menjadi raja.

Lalu ada Gaunis Freean Asura, teman dekat Perugius dan seorang pria yang menjadi terkenal selama masa perang. Penelitian kami yang sulit telah mengungkapkan bahwa dia pernah benar-benar bajingan. Seseorang yang ramah, dengan sejumlah teman dekat. Gauni berkelana ke kota hampir setiap hari untuk menenggak minuman keras dan berkelahi dengan petualang dan tentara bayaran. Namun, seperti manusia lainnya, dia pasti memiliki hari-hari di mana dia berada dalam semangat yang baik. Hari-hari di mana dia minum dalam jumlah yang tepat sehingga itu akan menurunkan hambatannya cukup untuk membuat bangsawan dan bangsawan menjadi petualang atau tentara bayaran yang mau mendengarkan. Mereka pasti akan menghiburnya sambil tersenyum canggung dan kadang-kadang memberikan bantuan ketika dia membutuhkan bantuan. Demikian juga, dia akan mendengarkan permintaan mereka juga.

Di masa perang, petualang, tentara bayaran, dan prajurit berpangkat rendah dianggap sebagai pion yang bisa dibuang. Gaunis menemui mereka di level mereka dan mendengarkan permintaan terakhir mereka—setidaknya, itulah yang saya kumpulkan. Dan kemudian dia menjadi raja, bukan karena dia menginginkannya, tetapi karena dia tidak punya pilihan lain.

Pasti ada bangsawan dan ksatria yang tidak senang melihatnya naik takhta, tapi tidak di antara para petualang dan tentara bayaran. Mereka mendukungnya. Itulah mengapa Perugius dan yang lainnya pergi dalam perjalanan mereka untuk mengalahkan Laplace, dan akhirnya berhasil. Mereka terpaksa membantu seseorang yang menghormati keinginan terakhir para prajurit tak bernama yang bertempur dan tewas di medan perang yang penuh kekerasan.

Saat Perugius dan rombongannya pergi, Gaunis berhasil menangkis para penjajah. Tentu saja, itu bukan hanya melalui bantuan para petualang dan tentara bayaran saja. Upaya mereka akan gagal kecuali mereka semua bersatu untuk menghentikan kemajuan Laplace yang tiada henti. Di suatu tempat di sepanjang garis, para bangsawan dan ksatria pasti menyerah dan memutuskan untuk mendukungnya. Bukan karena dia mewarisi wasiat almarhum, mungkin, tapi karena dia menjalankan kehendak ayah dan saudara laki-lakinya yang gugur—untuk melindungi Asura.

Dengan hubungan ini dengan Gaunis, itu pasti jawaban yang benar…tapi benarkah? Secara pribadi, saya pikir itu adalah jenis buah yang menggantung rendah…

Setelah jeda yang lama, Perugius mendengus. “Hmph. Melaksanakan wasiat almarhum, katamu? ” Dia menatapnya dan tertawa kecil. “Dengan kata lain, keinginanmu untuk menjadi raja sepenuhnya bergantung pada kehendak orang lain. Kamu pikir orang seperti itu benar-benar bisa menjadi raja?” Nada suaranya merendahkan dan mengejek, yang mungkin berarti kami telah memberinya jawaban yang salah.

Namun, Ariel tidak kehilangan keberaniannya. “Ya, Anda sepenuhnya benar, Tuan Perugius. Keinginan saya bergantung pada keinginan orang lain. Saya yakin itu jauh dari apa yang dianggap oleh dunia sebagai raja sejati. Tapi…” Dia menarik napas dalam-dalam dan, dengan wajah penuh tekad, berkata, “Jika saya bisa menjadi raja yang dipercayakan keinginan mereka kepada saya, maka saya tidak keberatan jika saya bukan ‘raja sejati.’”

“Oh?” Perugius cemberut, tampak tidak terlalu senang dengan jawabannya. “Dan Anda akan meminta saya untuk membantu raja sebodoh Anda?”

“Ya. Jika saya begitu bodoh, semakin banyak alasan saya harus mengharapkan bantuan Anda. ”

“Hah!”

Oh, nak, aku tidak suka kemana arah ini.

Ariel telah memberinya jawaban yang bijaksana. Alih-alih terobsesi dengan apa yang membuat raja sejati, dia akan fokus memenuhi keinginan orang-orang yang telah mati untuknya. Dia akan menjadi pemimpin seperti itu—raja rakyat, yang kebijakannya mencerminkan keinginan mereka. Apakah itu jawaban yang benar atau tidak, itu adalah tujuan yang mengagumkan. Sayangnya, tampaknya jauh dari apa yang diharapkan Perugius.

“Apakah Anda benar-benar berpikir jawaban Anda cukup untuk memaksa saya membantu Anda?” tanya Perugius.

Ariel menggelengkan kepalanya. “Tidak, saya tidak, Tuanku. Bagaimanapun, ini adalah perasaan saya yang sebenarnya. Tidak ada kebohongan, tidak ada kebingungan—inilah raja yang saya inginkan, Ariel Anemoi Asura.” Tatapannya terpaku tajam pada Perugius. “Jika Anda menolak apa yang saya perjuangkan, maka saya tidak membutuhkan kekuatan Anda.”

Kata-katanya meremehkan. Bahkan Perugius terkejut, matanya melebar. Riak kejutan mengalir melalui dua belas roh yang berkumpul. Sylphie dan Luke terkejut, dan aku juga. Aku tahu kami membutuhkan bantuan Perugius untuk kemenangan, jadi kami akan berada dalam masalah jika dia benar-benar menolaknya.

Perugius menyipitkan matanya. “Kamu pikir kamu bisa mencapai takhta tanpa bantuanku?”

“Jika cita-cita saya sangat berbeda dari Anda, maka saya pikir bantuan Anda akan lebih menjadi penghalang daripada bantuan.”

Perugius melepaskan tangannya dari pipinya dan perlahan berdiri. Raut wajahnya tegang karena marah, mulutnya melebar membentuk garis tipis dan matanya melebar. Dia tidak mengepalkan tinjunya, tetapi bahunya berbentuk persegi.

Tiba-tiba, dia mengangkat tangan. Sejenak aku membayangkan kedua belas arwah itu menerjang Ariel. Tapi bukan itu yang terjadi.

“Bagus, Ariel Anemoi Asura!” Suara Perugius menggelegar. “Anda telah membuat keyakinan Anda jelas.”

Aku telah mengencangkan cengkeramanku pada tongkatku, memusatkan sihir di ujungnya, berniat untuk membela Ariel jika harus. Kata-kata Perugius membuatku terdiam.

“Saya, Raja Naga Lapis Baja Perugius Dola, dengan ini bersumpah atas nama almarhum teman saya Gaunis Freean Asura, bahwa saya akan membantu Anda dalam pencarian Anda!” Suaranya bahkan semakin keras. “Aku akan menyiapkan lingkaran teleportasi untukmu! Kembalilah ke istana secepat mungkin, atur semuanya di tempatnya, dan hubungi aku jika kamu sudah siap!”

“Terima kasih,” kata Ariel.

Sylphie dan Luke membungkuk lebih rendah lagi. Aku membeku, tangan masih menggenggam erat tongkatku. Aku benar-benar bingung. Cara dia berbicara menjelaskan bahwa dia telah memberikan jawaban yang salah. Kata-katanya jelas membuatnya tidak senang—atau setidaknya itulah kesan yang kudapatkan—namun dia telah memutuskan untuk membantunya. Apakah dia melihat percikan potensi selama percakapan mereka atau sesuatu? Apa yang terlintas di kepalanya? Aku tidak bisa menebaknya.

“Dengan izinmu.” Ariel memimpin kelompok kami menuruni karpet dan menuju pintu keluar. Dia mengenakan wajah poker yang sempurna sementara Luke dan Sylphie menyeringai penuh kemenangan. Dan bagaimana mungkin mereka tidak? Perugius sekarang secara resmi mendukung tawaran Ariel untuk tahta. Dia berada di kampnya sekarang. Yang berarti aku berhasil menyelesaikan misi pertamaku dari Orsted.

Aku bangkit dan mulai mengikuti pesta itu, lalu berhenti sejenak dan melirik kembali ke singgasana. Perugius dikelilingi oleh dua belas pengikutnya, dengan angkuh bertengger di kursinya, menatap kami semua. Dia memperhatikan kami pergi, yang secara alami berarti mata kami bertemu saat aku berbalik.

“Ada apa, Rudeus Greyrat?” tanya Perugius.

“Bukan apa-apa…” Aku hampir saja berbalik dan mulai mengejar Ariel, tapi rasa penasaranku tidak bisa hilang. Aku harus bertanya. “Jadi pada akhirnya, apakah itu jawaban yang benar? Apakah itu benar-benar yang membuat raja sejati? ”

Perugius menghela nafas dan berkata, “Itu bukan jawaban yang saya inginkan, tidak.”

“Lalu mengapa kamu setuju untuk membantunya?”

Dia menyeringai. “Ada suatu masa di masa lalu ketika kita semua berpikir bahwa Gaunis adalah definisi dari seorang raja sejati. Dia fleksibel tapi hati-hati, murah hati tapi sensitif. Dia menerima kekurangannya, mengetahui semua manusia memilikinya, dan hal itulah yang membuatnya cukup. Selain itu, dia memandang orang sebagai manusia, memanfaatkan kekuatan mereka, dan membantu mereka tumbuh. Dia, lebih dari siapa pun yang saya tahu, adalah yang paling memenuhi syarat untuk memimpin manusia dan dunia mereka yang dilanda perang.”

Perugius tampaknya sangat mengingat Gaunis. Pria yang dia bicarakan terdengar berbeda dari pria yang pernah kubaca, tapi dia telah melihat Gaunis sendiri. Tentu saja kisahnya lebih dapat dipercaya daripada buku-buku tua berdebu mana pun, meskipun dia mungkin melihat masa lalu melalui kacamata berwarna mawar.

“Ariel Anemoi Asura sama sekali tidak mirip dengan Gaunis. Namun, mengamati bagaimana dia bersikap, tiba-tiba aku teringat sesuatu. Bukankah ini ‘raja ideal’ yang Gaunis bicarakan?”

“Gaunis berbicara tentang raja yang ideal?” Saya bertanya.

“Ya. Dia menganggap dirinya jauh dari ideal. Dia selalu vokal tentang apa yang dia anggap sebagai ‘raja yang ideal’, dari masa mudanya berkeliaran di pub, hingga waktunya di perkemahan di medan perang, dan bahkan setelah dia menjadi raja.” Perugius berhenti, mengarahkan pandangannya padaku. “Dia berkata, ‘Seorang raja yang ideal adalah seseorang yang rela mengorbankan hidup mereka untuknya.’”

Ah, sekarang aku mengerti. Jadi itu sebabnya.

Ariel telah memberi tahu dia bahwa seorang raja yang agung memiliki “tekad untuk melaksanakan kehendak orang lain.” Selusin atau lebih pengikut telah kehilangan nyawa mereka untuknya. Mereka mati melindunginya. Mereka melakukan itu meskipun tidak tahu apakah dia benar-benar bisa naik takhta atau tidak. Faktanya, mereka tahu kemungkinannya kecil—mereka tahu pengorbanan mereka mungkin tidak akan pernah dihargai. Itu semua karena mereka pikir dia adalah seseorang yang layak mempertaruhkan hidup mereka. Jadi, meskipun dia bukan raja ideal yang diharapkan Perugius, dia adalah apa yang dianggap Gaunis sebagai raja ideal. Ada banyak cita-cita di luar sana karena ada banyak orang.

“Aku mengerti,” kataku. “Saya mengerti sekarang. Kemampuan Anda untuk menilai orang benar-benar mengesankan. ” Aku membungkuk sekali sebelum pergi.

“Rudeus Greyrat,” Perugius memanggilku.

Aku melirik ke belakang. Dia telah meninggalkan kursinya dan mulai menuju pintu keluar yang berbeda sebelum memanggilku.

“Saya punya pertanyaan sendiri,” katanya.

“Ya? Apa itu?”

“Kenapa kamu tidak menyebut Orsted dalam semua ini? Aku benci pria itu, tapi kehadirannya bukanlah sesuatu yang bisa aku abaikan. Tidakkah kamu mempertimbangkan bahwa segalanya mungkin berjalan lebih lancar jika kamu membesarkannya? ”

Orsted sudah memberitahuku bahwa Perugius telah menolaknya. Mengetahui itu, saya tidak bisa melihat bagaimana membawa Orsted ke dalam ini akan meningkatkan hasilnya sama sekali. Apakah dia menguji saya?

Anda ingin semacam jawaban cerdas?

“Baik Orsted maupun aku bukanlah orang yang mencari gelar raja,” kataku.

“Tapi Orsted memang ingin melihat Ariel menjadi raja, ya? Dan Anda telah menyelaraskan diri dengan dia, jika saya tidak salah? Dalam hal ini, bukankah seharusnya Anda memanfaatkan pengaruhnya untuk memajukan tujuan Anda?”

“Bahkan jika itu mempercepat segalanya, Putri Ariel akan tetap menjadi orang yang naik takhta, dan dia membutuhkan bantuanmu untuk melakukannya. Tidak peduli berapa banyak bantuan yang kami berikan, kami masih orang luar. Menggunakan nama Orsted secara tidak perlu untuk memaksa kepatuhan hanya akan menumbuhkan permusuhan.”

Hehe, itu jawaban yang sangat buruk, jika saya sendiri yang mengatakannya.

Yap, sejauh yang saya ketahui, mereka yang terlibat di sini harus ikut campur atas kemauan mereka sendiri. Begitu Ariel menjadi raja, dia harus menjalankan negaranya sendiri. Sementara saya tidak dapat berbicara untuk Orsted, tidak mengetahui rencananya, saya tidak memiliki tuntutan untuk membuat Ariel setelah ini selesai. Karena saya tidak memiliki taruhan dalam hal ini, saya seharusnya tidak terlibat terlalu dalam.

“Itu cara berpikir yang lemah,” sembur Perugius, sebelum meninggalkan ruangan. Dua belas pelayannya tetap di belakang, dan aku hampir tidak bisa bernapas di bawah beban semua tatapan mereka. Aku bergegas menuju pintu, tidak tahan.

Sialan. Itu memalukan. Saya kira itu berarti jawaban setengah hati tidak cocok dengannya.

***

Setelah meninggalkan ruang audiensi, saya langsung menuju kamar Ariel. Aku tidak mengetuk, malah mendobrak pintu saat aku berkata, “Maaf karena tertinggal behi—”

Hal pertama yang saya lihat adalah sepasang bahu putih porselen. Sylphie sudah melepas pakaian mewah Ariel dan sedang melonggarkan korsetnya.

“Ah! Rudy, beraninya kamu!” Sylphie menggonggong padaku.

“Tidak perlu repot,” kata Ariel. “Lord Rudeus telah melayani tujuan kita dengan baik. Tidak perlu baginya untuk meminta izin untuk memasuki kamarku. Jika dia menganggap mengintip tubuhku sebagai hadiah yang cukup untuk jasanya, maka itu adalah harga yang kecil untuk dibayar.”

“Apa?” Sylphie ternganga. “Tapi Putri Ariel…”

“Oh, sepertinya aku tidak cukup perhatian.” Ariel berhenti. “Lord Rudeus, maafkan saya, tapi saya akan sangat menghargai jika Anda mau keluar.”

Saya sudah keluar dari pintu pada saat dia mengatakan itu dan hanya menangkap apa yang dia katakan ketika saya menutupnya di belakang saya. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkan kesan palsunya, tetapi saya tidak tanpa malu masuk untuk mengintip saat dia membuka pakaian.

Meskipun dia memang memiliki tubuh yang bagus.

Hal yang sama dapat dikatakan tentang Eris, tetapi miliknya adalah produk dari pelatihan yang intensif, sementara sosok Ariel adalah sesuatu yang dia alami sejak lahir dan tidak harus berjuang untuk mencapainya. Dia memiliki gen untuk berterima kasih. Namun, jika kita berbicara tentang keseimbangan antara atas dan bawah, Sylphie tidak kalah mengesankan. Dada dan pantatnya kecil dan rata. Itu adalah simetri yang sempurna. Aku suka itu tentang dia. Roxy, sementara itu, adalah seorang dewi, jadi dia tidak bisa dibandingkan dengan orang lain.

“Lain kali, aku pasti akan mengetuk,” aku bergumam pada diriku sendiri.

Selain itu, tidak mengetuk di masa lalu telah membuatku berjalan di atas seorang cabul yang memeluk patungnya. Seharusnya itu cukup menjadi pelajaran bagiku.

Saya harus menjadi pembelajar yang lambat.

Tunggu. Tunggu sebentar di sini. Luke ada di kamar bersama mereka, kan? Jadi dia diizinkan untuk melihat? Yah, itu tidak mengejutkan. Ariel mungkin merasa lebih nyaman dengannya daripada orang lain.

“Baiklah, Rudy, kamu bisa masuk sekarang,” kata Sylphie sambil mengintip dari pintu.

Ketika saya mencoba untuk masuk, dia mendorong bibirnya dengan cemberut. “Apakah kamu melihatnya … kamu tahu …”

“Saya perhatikan dia memakai pakaian dalam putih.”

Pipi Sylphie membengkak karena udara saat dia cemberut. Aku tahu dia juga memakai celana dalam putih, karena aku mengintip saat dia berganti pakaian tadi malam. Aku menyodok pipinya yang bengkak dan mendorongku masuk. Beberapa langkah kemudian, aku merasa Sylphie mencubit pantatku.

“Ya ampun, Nona Sylphie…”

“Ada apa, Tuan Rudeus?”

“Mari kita simpan anak rusa kita untuk saat kita pulang nanti, ya?”

“…Hmph!” Kali ini dia memukul pantatku sebelum berjalan ke sudut ruangan di mana dia dengan paksa menjatuhkan dirinya di kursi. Pipinya bersinar merah, yang membuatnya semakin menggemaskan.

Bagaimanapun…

Ariel duduk di kursi, setelah selesai berganti pakaian. Dia tampak seperti seorang putri bahkan dalam pakaian kasualnya. Apakah itu karena pakaiannya mahal, atau fakta bahwa seorang putri sejati memakainya? Itu tidak terlalu penting.

“Aku minta maaf karena berjalan di atasmu beberapa saat yang lalu ketika kamu sedang sibuk berganti pakaian,” kataku.

“Tidak sama sekali… Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Pikirkan tentang apa?” Saya bertanya.

“Tubuhku.”

Apakah dia benar-benar harus menanyakan itu padaku? Aku hanya tahu Sylphie akan marah padaku nanti.

Tidak, ini mungkin ujian. Hebat, semua orang ingin menguji saya hari ini. Saya lebih baik tidak memilih jawaban yang salah kali ini.

“Itu luar biasa…atau begitulah yang ingin saya katakan, tetapi secara pribadi, saya lebih suka Sylphie.”

“Apakah itu benar-benar yang kamu rasakan? Kalau begitu aku harus minta maaf karena menunjukkanmu sesuatu yang tidak enak dilihat.” Ariel terkekeh.

Wajah Sylphie memerah lebih cerah saat dia menggerutu, “Aku tidak percaya kamu akan mengatakan itu …”

Lukas hanya mengangkat bahu. Karena kami telah berhasil meyakinkan Perugius untuk membantu kami, semua orang bersemangat.

“Silakan duduk,” kata Ariel.

Begitu aku duduk di seberangnya, wajahnya berubah serius.

Kurasa aku harus serius juga.

“Berkat usaha Anda, Lord Rudeus, kami sekarang dapat melanjutkan ke fase berikutnya dari rencana kami.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, aku belum melakukan apa-apa.”

“Tidak perlu rendah hati. Saya hanya berhasil menemukan jawabannya karena Anda membawa kami ke perpustakaan itu.”

Tapi dia telah menemukan jawaban itu sendiri, dan dialah yang mempengaruhi Perugius dengan itu. Memang, mungkin saya bisa mengambil beberapa pujian untuk hasilnya karena Derrick tidak ada di sini untuk meyakinkan Perugius atas namanya, dan di timeline masa depan saya, dia tidak pernah berhasil mendapatkan kepercayaan Perugius sendiri.

Kurasa tidak ada salahnya menepuk punggungku untuk yang satu ini. Tetap saja, Orsted bertanggung jawab atas lebih dari setengah rencana.

“Nah, mari kita bicara tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Lord Perugius menyarankan kami untuk kembali ke istana sesegera mungkin dan mengatur segalanya. Saya berencana untuk mengindahkan kata-katanya dan melakukan hal itu. ”

“Mengapa maksudmu dengan ‘mengatur segalanya’?”

“Persis seperti apa yang tersirat dari kata-kata itu.”

Ya, lihat, masalahnya adalah saya tidak tahu apa yang mereka maksudkan. Aku berhenti. Tunggu, saya mungkin harus mencoba berpikir sendiri sebelum saya meminta penjelasan.

Singkatnya, Perugius tidak akan pergi bersama kami dan berjalan sepanjang jalan ke Kerajaan Asura. Karena itu, dia ingin mengirim Ariel ke depan sehingga dia bisa mengatur panggung untuk pintu masuknya. Panggung ini bisa saja, misalnya, pesta yang dihadiri puluhan bangsawan. Setelah kami melakukannya, kami dapat menyambut kedatangannya dengan dua belas rohnya dengan membunyikan beberapa gong mewah. Semua bangsawan akan ternganga kaget, terengah-engah, “Urk! Ini Perugius!” sebelum segera sujud. Atau sesuatu seperti itu.

“Kalau begitu…tidak ada alasan untuk terburu-buru, kan? Haruskah kita tidak menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan? ” Saya bertanya.

“Kami tidak mampu. Saya telah menerima kabar bahwa ayah saya telah sakit parah.” Meski menyampaikan kabar yang seharusnya mengejutkan, ekspresi Ariel tidak menunjukkan emosi.

Ah, jadi begitu. Ariel sudah mendengar tentang itu. Aku bertanya-tanya apakah dia mendapatkan informasi itu melalui saluran normal atau apakah Dewa Manusia telah membocorkan berita itu kepada Luke, yang kemudian menyampaikannya padanya. Saya curiga yang terakhir.

Tapi tunggu sebentar. Mungkinkah Ariel mendapat informasi itu langsung dari Dewa Manusia? Yang berarti dia mungkin bisa menjadi salah satu rasulnya. Jika demikian, itu akan menimbulkan masalah besar dalam rencana kami.

Itu menakutkan untuk dipikirkan. Saya harus berkonsultasi dengan Orsted tentang kemungkinan dia menjadi seorang rasul.

“Dilihat dari raut wajahmu, aku rasa kamu sudah tahu,” tebak Ariel.

“Hah?”

“Karena kamu adalah pelayan Dewa Naga, kurasa aku tidak heran kamu tidak memperhatikan.”

Aku membersihkan tenggorokanku. “Ah… Yah, permintaan Tuan Luke begitu tiba-tiba, dan kamu tampaknya cukup terdorong untuk melanjutkan rencanamu. Aku curiga ada sesuatu yang terjadi.”

Puas dengan jawaban saya, dia mengangguk.

Fiuh.

“Saya yakin Anda harus memiliki urusan Anda sendiri untuk diperhatikan … Dalam hal ini, empat belas atau lima belas hari seharusnya cukup bagi Anda untuk menyelesaikan semuanya dan mempersiapkan perjalanan kita, ya?”

Dia berencana untuk berangkat dalam dua minggu, ya?

Sekitar dua puluh dua atau dua puluh tiga hari telah berlalu sejak saya pertama kali menerima pesanan Orsted. Itu berarti hampir sebulan telah berlalu sejak semua ini dimulai. Perkiraannya tentang kapan berita kesehatan raja akan tiba terbukti akurat.

“Untungnya, jika kita dapat memerintahkan Lord Perugius untuk menyiapkan beberapa lingkaran teleportasi untuk kita, perjalanan kita tidak akan lama. Kita harus punya waktu untuk bekerja. Namun, mengetahui ayah saya sakit, saya ingin kembali secepat mungkin, jangan sampai terlambat. Saya ingin tiba sebelum saudara-saudara saya memiliki kesempatan untuk mengamankan pijakan mereka. ”

Dilihat dari kata-katanya, penyakit raja adalah terminal. Itu berarti penobatan raja baru. Jika kita berlarut-larut terlalu lama, Ariel akan kehilangan kesempatannya bahkan untuk bersaing memperebutkan takhta.

Hanya ada satu hal yang membuatku khawatir. Orsted telah menyebutkan duri di Kerajaan Asura yang harus kita hadapi: Menteri Tertinggi Darius Silva Ganius. Menurut Orsted, kami perlu menemukan Tristina, karena dia adalah kelemahannya. Kita bisa memecatnya dari kantor selama kita memiliki dia di pihak kita. Sangat menggoda untuk berpikir bahwa dia tidak akan lagi menjadi faktor sekarang setelah kami mendapatkan kerja sama Perugius. Tapi Orsted tidak akan menyebut Darius jika dia bukan penghalang rencana kita.

Dengan Perugius mendukungnya, Ariel menyamai pangeran pertama dan faksinya dalam kekuasaan dan pengaruh. Menyingkirkan Darius akan membuatnya unggul. Jika kemenangan kita ingin dipastikan, saya harus mengambil tindakan lagi.

“Putri Ariel, berbicara tentang lingkaran teleportasi … Bukankah lebih baik menempatkannya di dekat perbatasan Kerajaan Asura daripada di dalam negara itu sendiri?” saya mengusulkan.

“Oh? Dan kenapa begitu?”

“Jika tersiar kabar bahwa seseorang yang menonjol seperti seorang putri dapat menyelinap ke kerajaan tanpa melewati perbatasan, mereka mungkin mulai mencurigai sesuatu yang buruk sedang bekerja. Terutama karena lingkaran teleportasi dilarang. Jika Anda diketahui telah menggunakannya, itu akan memicu pertanyaan yang tidak perlu. Saya pikir akan lebih baik untuk berjalan dari perbatasan ke ibukota. Dengan begitu, orang-orang juga bisa melihatmu sekilas saat kita lewat.”

“Hm, aku mengerti. Itu poin yang adil.”

Manis! Sekarang yang harus saya lakukan adalah membuat beberapa alasan bagi kami untuk melakukan kontak dengan organisasi tempat Triss berada. Saya belum benar-benar memikirkan bagaimana saya akan melakukan itu, tetapi sebagian besar organisasi tipe penjahat seperti itu bersedia bernegosiasi selama ada uang.

“Aku menentang gagasan itu,” kata Luke, memotong pembicaraan kami. “Jika Yang Mulia benar-benar sakit, pangeran pertama atau kedua mungkin memiliki pelayan di sepanjang jalan untuk menghalangi kepulangan kita. Lingkaran teleportasi mungkin dilarang, tapi selama yang kita gunakan tidak ditemukan, kita bisa mencari alasan bagaimana kita bisa sampai ke ibukota tanpa diketahui.”

“Itu argumen yang masuk akal,” aku Ariel. “Melanjutkan.”

“Kali ini, kami memiliki Rudeus yang menemani kami. Seharusnya tidak ada kekhawatiran tentang kekuatan kita dalam pertempuran. Namun rumor mengatakan bahwa pangeran pertama telah meminta jasa Kaisar Utara. Sementara istana mungkin memiliki bahayanya sendiri, kupikir kita akan berada dalam bahaya yang lebih besar jika kita tertangkap di jalan terbuka oleh pendekar pedang berpengalaman dari gaya Dewa Utara.” Ketakutan tersaring melalui suaranya.

“Benar, kami tidak mau diincar lawan seperti itu,” kata Ariel setuju. Baik dia maupun Sylphie sepertinya lebih menyukai lamaran Luke daripada lamaranku. Mereka bertiga telah melarikan diri dari kerajaan dan berjuang mati-matian untuk sampai ke titik ini, kehilangan banyak orang lain dalam prosesnya. Wajar jika mereka takut diserang di jalan.

Masih … Sekarang apa? Haruskah aku membuat alasan untuk mendahului mereka agar aku bisa menghubungi Triss?

Tidak, itu akan mengalahkan tujuan jika sesuatu terjadi pada Ariel dan yang lainnya sementara itu. Saya masih harus memuaskan semua kecurigaan saya bahwa Lukas adalah salah satu rasul Manusia-Dewa. Sarannya bahkan mungkin atas perintah Dewa Manusia.

Ariel mengernyitkan keningnya. “Kalian berdua membuat argumen yang masuk akal… Sylphie, bagaimana menurutmu?”

“Hm, secara pribadi, saya pikir kita harus berteleportasi langsung ke kerajaan. Kami tidak tahu persis ke mana di dalam Asura lingkaran ini akan membawa kami. Plus, tidak ada keuntungan yang lebih besar daripada mengecoh pangeran pertama dengan tidak melewati pos pemeriksaan perbatasan. ”

Uh-oh, jadi Sylphie mendukung ide Luke?

“Juga,” lanjut Sylphie, “kami berhasil menyelinap ke luar negeri tanpa menimbulkan banyak kehebohan. Saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak diam-diam menyelinap masuk kembali. Butuh waktu lebih dari sebulan untuk berjalan kaki dari perbatasan. Waktu seperti itu bisa lebih baik dihabiskan untuk hal-hal lain. ”

Seperti biasa, alasan Sylphie masuk akal dan diartikulasikan dengan baik. Sangat mudah untuk memahami maksudnya dan sulit untuk tidak setuju dengannya.

“Baiklah… aku mengerti sudut pandangmu,” kata Ariel. “Kalau begitu, kita akan melanjutkan seperti yang direncanakan dan berteleportasi di dalam Kerajaan Asura.”

Ariel mengambil keputusan saat aku sibuk mengevaluasi keterampilan persuasif Sylphie. Ini sebagian karena kesalahanku sendiri karena tidak membagikan lebih banyak informasi dengan Sylphie sebelumnya.

Oh Boy. Apa yang saya lakukan sekarang?

Pilihan saya adalah bekerja secara terpisah dari grup utama dan menghubungi Triss, atau mencari seseorang untuk menggantikan saya. Ghislaine…tidak benar-benar cocok untuk hal semacam itu. Elinalise sedang hamil, dan untuk alasan yang sama aku tidak bisa menyeret Cliff ke dalam ini. Siapa lagi yang saya percayai yang juga memiliki bakat untuk bernegosiasi?

Sepertinya itu akan keluar dari ruang kemudi Zanoba juga, tapi mungkin jika aku mengirimnya bersama Ginger… Tidak. Memerintahkan pangeran negara lain seperti itu mungkin akan menyebabkan masalah bagiku nanti.

Saat aku sedang melamun, tiba-tiba ada ketukan di pintu.

“Memasuki.”

Sylvaril melangkah masuk. Dia melihat sekeliling ruangan, mengepakkan sayapnya sebelum berkata, “Beberapa saat yang lalu, kami menemukan semua lingkaran teleportasi di dalam Kerajaan Asura telah dihancurkan.”

“Hah?!”

Berita itu datang entah dari mana, membutakan kami.

“Apa maksudmu?” tanya Ariel.

“Izinkan saya untuk menjelaskan…”

Sylvaril memberi tahu kami detailnya. Setelah sesi audiensi kami, Perugius memerintahkan Sylvaril untuk segera mengaktifkan salah satu lingkaran sihirnya. Satu di benteng terapungnya mengarah langsung ke lokasi tertentu di Kerajaan Asura. Ketika dia mencoba melakukannya, dia menemukan itu tidak akan merespons. Sylvaril merasakan ada sesuatu yang salah dan mengirim Arumanfi untuk menyelidiki lingkaran di ujung yang lain, dan itulah cara mereka menemukan bahwa lingkaran itu telah dihancurkan. Dia memeriksa lingkaran lain di dalam Kerajaan Asura, tetapi masing-masing dari mereka telah dihancurkan juga.

“Jadi, kita tidak bisa lagi berteleportasi di dalam Kerajaan Asura.”

Lingkaran teleportasi terdekat sekarang berada di dekat perbatasan negara. Kami harus berjalan sepanjang sisa perjalanan ke sana.

Seseorang telah dengan sengaja menyabotase lingkaran tersebut. Tidak mungkin itu kebetulan. Satu-satunya pertanyaan adalah siapa? Apakah itu Dewa Manusia atau Orsted? Saya bisa meminta yang terakhir besok. Maka saya akan tahu pasti.

Tetap saja, situasinya memicu sesuatu yang tidak terduga—kecurigaan terhadapku. Tepat setelah saya menyarankan agar kami tidak berteleportasi ke kerajaan, mereka dipaksa oleh keadaan untuk melakukan hal itu, seolah-olah itu diatur. Luke menatapku dengan waspada, seolah dia yakin aku tahu sesuatu tentang ini dan tidak mau berbagi. Bahkan Sylphie menatapku dengan gugup. Aku yakin mereka berdua mengira itu perbuatan Orsted.

Ariel adalah satu-satunya yang tidak terguncang oleh berita itu. “Kalau begitu,” katanya, “kurasa kita tidak punya pilihan lain. Kami akan mengikuti saran Lord Rudeus.”

“T-tapi Putri Ariel,” Luke mulai memprotes, menganga kaget.

Ariel memotongnya dan berkata, “Luke, beri tahu Ellemoi dan Cleane tentang situasinya, dan tolong bantu mereka dengan persiapan. Sylphie, ikut aku. Kita perlu memberi hormat kepada tuan dan nyonya dari Kerajaan Ranoa. Saya akan meninggalkan Anda ke perangkat Anda sendiri, Lord Rudeus. Pastikan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga dan teman-teman Anda untuk saat ini.”

“…Seperti yang Anda perintahkan,” kata Luke pelan, mengangguk.

Meskipun kegelisahan masih ada di udara, kami semua berpisah.